Полоз сжал зубы и зажмурился. Ловчий хоть и не был знатоком человеческих, а уж тем более получеловеческих душ, однако даже ему были очевидны те внутренние метания, что обуревали сейчас змеелюда. Его страшно пугала его неизвестная, но однозначно-безрадостная участь попадания в собственность задорно-жестокой дочери Возгаря, и его злила до зубовного скрежета непрошибаемая глупость сородичей, что пуще участи отдавать на съедение Кровавоглазу друг друга боялись неопределённости судьбы. Наверное, ему хотелось напоследок сказать Ловчему, мол, плюнь ты на этих дураков хвостатых, пусть они теперь сами выкарабкиваются, коль вот так просто меня на растерзание отдают. Они ведь даже сородича, которого предателем считают, сами убить не могут, вместо этого отдавая его, в сущности, другому чудищу на растерзание. Но когда Полоз заговорил, слова с его губ слетели совсем другие.
- Я не для того хотел змея убить, чтобы их на смерть обречь, охотник. - Тяжко, тяжко давались змею эти слова. - Я для них добра хотел, хоть они его и не понимают, так как же мне теперь их шанса на спасение лишить? Нет, не могу я о таком попросить. Проведи их через лес, охотник. Выполни уговор, который вы заключили. Про меня не тревожься.
Подняв взгляд на Ловчего, змеелюд натянул на лицо вымученную улыбку.
- И потом, что это ты меня хоронишь раньше времени. Неужто дочка Возгарёва прям уж смерти моей хочет? Может, обойдётся ещё.
Полоз явно сам не верил в то, что говорил, а если и надеялся на что-то, то надежда эта была в нём совсем слаба. Однако, тут в дело вступила Провидица. И разумеется, Ягиня слышала её. И разумеется, ни на секунду в этот её холодно-бесчувственный образ не поверила.
- Ой, ты посмотри, Ловчий, прелесть какая. - Заговорил морок Ягинин. Колдунья опять дурачилась, делая вид, будто бы секретниет с ним, боясь, что Василиса подслушает. Двумя руками опёршись на крепкое плечо охотника на чудовищ, она встала на носочки, и смешливо шептала ему на ухо. - Сестричка-то моя как пыжится, ну точно барыня-боярыня балованная. "Надоест, сама приведу." - Передразнив капризный говор Василисы, Ягиня тихо и коротко посмеялась. - Думает, будто я не помню, как ей от вида охотницкой дурно сделалось, и как меня упрашивала, чтоб я зверей-помощников за вами не гоняла. Интересно, это она опять живую тварь жалеет, или хвостатый ей статью мужеской глянулся? Я бы поняла.
Взглянув на связанного Полоза, Ягиня вздохнула и покачала головой.
- Ой, ну что с вами делать будешь. Ладно, будь по вашему. - Повернув голову к Старшему, она распорядилась. - Развяжите, чего уж там. Пусть сестрица моя с ним потешится. От меня всё равно не удерёт.
Старший согласился неожиданно-быстро, и как будто бы с облегчением. Не удивляясь ничему, не говоря ничего он бросил короткую команду двум соглядатаям Полоза.
- Развяжите. Он остаётся с людьми.
Те только удивлённо переглянулись, но приказ есть приказ. Один из стражей поддел верёвку наконечником копья, и срезал её, ослабив разом все путы. Полоз вскочил с земли, словно пружина, торопливо стряхивая с себя верёвку, и поспешно отполз к Ловчему и его спутникам, раздражённо и враждебно шипя на своих. Те ответили ему таким же шипением. Обмен любезностями был вновь прерван одним властным жестом Старшего.
- Следуйте за этим человеком. - Приказал он своим, указав на Ловчего. - Он проведёт нас через проклятые топи, и поможет отбиться от чудищ. А потом хозяйка людей укажет нам путь к новым землям и даст женщин.
Эта новость была встречена одобрительным шипением змеелюдов. Напряжение ситуации окончательно ушло. Все получили то, чего хотели.