Люди накинулись на чудище так, как накидываются мураши лесные на вторженца в их муравейник. Всем скопом, разом, безжалостно и бесстрашно, не трепеща перед тем, кто и больше, и сильнее. Так муравьи побеждали и выживали многие века. Так, возможно, выживали и люди, когда мир был полон таких чудовищ, как змей-Кровавоглаз.
Варвара успела не только отпрыгнуть в сторону от едва не сомкнувшейся на её хрупкой фигурке хищной пасти, но и бросила сразу два швырковых ножа прямиком в тварь. Змеиная голова была к ней боком, и Варвара видела только один её выкаченный глаз размером с самую большую тыкву, какую видела когда-либо в своей жизни злодейка. Большой, круглый, жёлтый и, в отличие от остального змеиного тела, очень мягкий и податливый - идеальная цель. И Варвара сумела её поразить - успела бросить ножи до того, как голова вновь поднялась на недосягаемую высоту. Маленькие железные "рыбки" вонзились в глаз зверя своими острыми, железными жалами, и Кровавоглаз взревел от боли, замотав головой. Кровавые слёзы, стекавшие по его морде, с одной стороны превратились в целый кровавый ручей. Вдобавок в морду прилетело две стрелы, от Полоза да от Инги, но те лишь застряли в плотной чешуе, а страдавший от ранения глаза огромный змей даже и не заметил этих стрел, торчащих из его морды занозами.
Сосновый лес оглашал рёв боли чудовища, несущийся из его раскрытой пасти. На землю из неётак и брызгала едкая желчь и ядовитая слюна, оставляя шипящие пропалины. Василиса выбрала нужный момент, взмахнула посохом, и из пустых глазниц черепа вырвался пылающий огненный шар. Пролетев над головами людей падающей зведой, он попал прямиком в раскрытую змеиную пасть, и змей подавился собственным рёвом. Наверное, в своей жизни Кровавоглаз ещё никогда не испытывал сразу столько боли, и в сердце чудовища поселился страх, заставивший его попятиться обратно в воду. Но то было только начало.
Ловчий выстрелил тоже, как и другие лучники, но в отличие от них метя уже не морду, как другие стрелки, а в нанесённую покойным Свенельдом рану. С первого разу не заладился выстрел - видать и правда состарился, нет былой силы в руках - сорвалась тетива, выскользнула из пальцев, да вонзила стрелу в землю под нервно пылящей змеиной лапою. С раздражением Ловчий вытащил новую стрелу, положил на тетиву, тем же движением натянул - и стрела полетела прямиком в звериный бок, вонзившись в кровоточащее мясо.
Подскочил к змею и Горыня, не расставшийся со своей могучей дубиной. Размахнулся ею, ударил - и захрустели под ударом сломанные кости. Плоть вмяло внутрь, а окровавленные обломки сломанных рёбер ещё сильнее вылезли наружу. Ослеплённый на один глаз, обезумевший от боли чудовищный змей не глядя брыкнул в ответ правой передней лапой - и молодого богатыря отбросило назад. Будь на месте Горыни кто другой, так может, звериные когти бы вскрыли его тело от ключицы до пупка, но Горыня остался жив - его торс перечеркнула ужасающая рана, а надвое распоротая, болтающаяся теперь на теле рубаха мгновенно пропиталась молодецкой кровушкой. Выглядело ужасно, а больно было и того сильнее, но Горыня, хоть и отброшенный назад, тут же твёрдо встал на ноги.
- Ого! Вот это мальчишка молодец! - Вдруг проревел Рагнар на своём языке, заметив, как на спину беснующегося змея резвой лаской вскочил Ингьяльд. - В крыло ему, в крыло! А вы, двое, помогите ему!
Но Ингьяльд и сам знал, что надо бить в крыло. Он пробежал прямо по хребту змея, прыгнул вперёд, и повис, зацепившись когтями за тонкую кожистую перепонку. Широкими замахами Ингьяльд остервенело полосовал перепонки крыла твари, и хищные когти лесного зверя распарывали сухую, тонкую кожу, оставляя ужасающие дыры. Ингьяльд буквальносъезжал по крылу змея, словно кот по шторе. Хольте и Урген, к которым Рагнар обращался, влезть на чудище не сумели, но один из них швырнул свой меч в крыло, и тот пропорол его насквозь, и перелетел на другую сторону, ударившись оземь.
Змей с большим трудом оправился от столь массивной и слаженной атаки. Но как только оправился - сразу же сложил крылья и всем телом совершил рывок влево, переворачиваясь на спину. Ингьяльд слетел со спины змея наземь, и всем телом шлёпнулся на твёрдую, иссохшую почву. Мальчишка едва успел унести ноги, чтобы змей ещё и не навалился на него сверху, перекатываясь на спину. Падение и перекат такого огромного тела подняли большое облако пыли, и покрыли серебристую чешую жёлтым песком. Чудище вновь лихо встало на лапы, завершая перекат, и тут же выдохнуло ядовитым дыханием по широкой дуге - благодаря длинной, гибкой шее он мог за раз накрыть большую площадь. Рагнар заорал от боли, когда кожа начала покрываться волдырями. Звериные шкуры, покрывавшие его крепкое тело, начали отваливаться кусками, падая на землю. Много хуже пришлось Горыне - концентрированные желчные пары не только жгли кожу, но и попадали в свежую открытую рану, сводя с ума своей болью. Обдало и Провидицу - та едва успела закрыть лицо чтобы не поразило глаза, а на коже расцвели белыми пузырями и сочащимися язвочками ожоги. Остальным повезло успеть укрыться за камнями.
Стороны обменялись ударами. Изнурительный бой продолжался.