Впитавшийся в кожу змеиный аромат действительно было бы трудно отмыть, даже будь тут нормальное озеро. А уж коли сунуться в эту едкую, отравленную лужу... Уж лучше как-нибудь так обойтись.
Лук из всех собравшихся был только у самого Ловчего, у Полоза да у Инги-варяжки.
- Я взберусь на то дерево. - Указал Полоз пальцем на одну из сосен. - Ухвачусь хвостом, и буду стрелять. Оттуда и обзор хороший.
Инга же предпочла более ближнюю дистанцию. Через Рагнара она сказала Ловчему, что предпочтёт занять укрытие за одним из тех больших, выше роста человечьего, камней, что торчат из рассохшегося берега. За ними змей сразу не увидит, а попасть отсюда верней верного. Рагнар это передал, а затем добавил.
- Крылья-то нам как приколоть? Молоток у меня при себе, как видишь, а вот гвоздей взять не подумал. - Взвесив своё орудие, Рагнар поразмыслил немного, и произнёс. - Если кто проворный есть, пусть бы на змея забрался. Поранил бы ему хоть одно крыло.
Обсудив ещё немного тактику грядущего сражения, спутники Ловчего разбрелись по своим позициям. Варвара прятаться за валунами не стала - вышла к воде, подойдя так близко, как только могла. Даже рядом с водой находиться было трудно - дышать приходилось через раз, да вполовину вдоха, чтоб не обжечь ноздри едким паром. Глаза слезились, приходилось часто моргать. Стоящая поодаль меж древесными стволами окрестного леса Провидица тем временем решила призвать на помощь ветер. Тут уж придётся поколдовать хорошенько, чтобы заставить ветер дуть вниз, да ещё и разом ударить в одну точку на водной поверхности. Взялась Василиса за посох свой, подняла его повыше, за закружила, нашёптывая просьбу к богам на одной ей известном языке. И подчиняясь этим круговым движениям закручивался вслед за посохом воздух, превращаясь во всё увеличивающийся вихрь. Вот уже втянуло в воздушный водоворот опавшие иголки и шишки, вот начали отрываться мелкие веточки. Василиса указала посохом на озеро - и вихрь направился туда, завывая всё громче. Прошёл вихрь через берег, обогнув Ловчего и спутников, и никого за собой не утянув, перебрался на водную поверхность, закручивая и её. А потом вихрь вдруг будто бы изогнулся змеёй - да и ударил прямо по воде.
Водная поверхность пошла большущими волнами - Варваре даже отпрянуть пришлось, чтобы едкая вода не окатила её ног. Кровавоглаз не мог такого не услышать, и потому всё-таки поднял голову, чтобы посмотреть, что же такое вторглось в его логово и навело такого переполоху. Над мутной рябью волнующегося озера прямо из его середины поднялась желтоглазая змеиная голова на длинной шее, и немедля растопорищила два колючих гребня по её бокам. Как и рассказывал Рагнар, из глазниц чудища действительно вытекало два кровавых ручья, окрашивая алым чешую цвета серебра. Узкие зрачки практически сразу сфокусировались на фигурке Варвары, стоящей на берегу. Послышалось утробное, злобное рычание - и голова мгновенно скрылась под водой. Стоящая на берегу Варвара успела увидеть, как большая, тёмная тень быстро проплыла где-то там, под самой поверхностью воды - и вновь едва успела отскочить в сторону. Кровавоглаз буквально выскочил на берег в своём хищном броске, взрыхляя иссохший берег когтями на своих коротких лапах. Он выскочил так стремительно, что во все стороны полетели брызги воды. Голова, вытянувшаяся вперёд на длинной шее, звучно щёлкнула мощными челюстями, смыкаясь на том месте, где мгновение назад стояла Варвара, а затем чудище резко подняло голову вверх, мотая башкой и разбрасывая комья земли, которой наглоталось. Два крыла на спине чуть затрепетали в намерении раскрыться на всю ширину взмаха. Короткие лапы загребли по берегу, сдирая высохшую корку поверхности, и с неожиданной быстротой вытащили длинное хвостатое тело на берег почти что полностью. Лес огласил злобный хищный рык.