Отдав распоряжения, Ловчий принялся искать в грязи и помятой, пожухлой от испарений желчи траве нужные следы. Это было не так просто, как могло показаться, потому что следов было слишком много - бой с чудищем был хоть и быстрым, но очень жарким. И всё же, вскоре Ловчий обнаружил прерывистую цепочку отпечатков варяжьих ботинок, уходивших в сторону от широкой, сухой поляны глубже в заросли. Определившись с направлением, Ловчий отправился в ту сторону, ища остальные зацепки.
Ему не составило большого труда отыскивать следы уцелевших воинов даже в болоте, где жидкая грязь и вода мгновенно скрадывали чужие следы. Оставались ведь и другие. Вот например отломленная ветка у одной чахлой ёлочки - отломана только недавно. А вот примятая трава со следами крови на одной из кочек. А вот, например, дохлая пиявка - очень большая, надо сказать, пиявка, покрытая панцирной бронёй, которая, впрочем, не спасла её от прямого удара острием меча прямо в ту часть продолговатого тела, которая должна была быть головой(Ловчий судил по приоткрытой присоске с нижней стороны, с вывалившимся из неё шипом). Пока Ловчий шёл, он получал всё больше и больше сведений. Ещё на половине пути он знал, что отступивших воинов семеро, что как минимум один из них тяжело ранен, и его несут двое его приятелей, а другой заметно прихрамывает и припадает на правый бок, отчего след его правой ноги становится немного глубже. Следы даже поведали Ловчему неожиданную историю о том, как где-то среди этой чащи навстречу варягам выползло ещё одно чудище, оставлявшее за собой неглубокий, но длинный и извилистый след. Такой след могла бы оставить змея, будь она толщиною с человека, и длиною втрое больше. Но с этой змеёй варяги в бой не вступили - напротив, после этой встречи все они пошли вместе, а варяги резко сменили направление, отклонившись на северо-запад.
Когда же Ловчий пришёл на место - он обнаружил, что след варягов кончается в том, что раньше было большим-большим домом. От дома этого не осталось ничегошеньки, кроме двух полуразрушенных стен. Бревна потемнели от времени, разбухли и загнили от влаги, и покрылись мхом и грибами. Доски пола были едва видны под наносной грязью. А в центре пола был проделан лаз, раньше накрывавшийся крышкой, которая теперь была небрежно откинута в сторону, открывая путь вниз по гнилой насквозь деревянной лестнице. Варяги спустились туда, и Ловчий даже не понимал, каким только чудом гнилые ступени не провалились под ними. Там, внизу, Ловчий пока что не видел ничего, поскольку в погребе безраздельно царил сырой, ничем не освещённый мрак. Не слышно было и никаких звуков, кроме тихого гула сквозняка. Судя по всему, этот подпол либо был существенно углублён после того, как его оставили люди, или соединялся с какими-то подземными ходами там, внизу.
- Ты смотри. - Услышал вдруг Ловчий голос Ягини. Она уже будто бы стояла возле лаза, склонившись над ним и с интересом заглядывая внутрь. - Хорошее местечко нашли, чтобы схорониться. Если и захочет достать та тварь, то всё равно не пролезет туда. Правда, кони ваши туда тоже не пролезут. Жалко будет, если их чудище съест. Сестрица моя точно расстроится.
Подняв взгляд на Ловчего, Ягиня понимающе покивала.
- Вот что надо было тебе подарить вместо ножика. Коня волшебного. Чтоб можно было в карман убрать. - И тут же Ягиня перепрыгнула на другую тему. - Так что будешь делать, Ловчий? Как гость войдёшь к варягам в убежище, или подкрадёшься к ним, аки тать в ночи?