- ...не пожалел о своём решении, рос? - Донёсся до Ловчего обрывок фразы варяга, когда он приблизился к месту побоища. Говоривший эту фразу вожак варягов упивался своим торжеством, пока разворачивал коня, и насмешливо глядел на того большого парня, которого только что лишил руки одним ударом. Однако его улыбка померкла, когда какое-то движение вдруг отвлекло его. - Что за...
Какой-то звук, похожий на свист небольшого, но очень бысто пролетевшего мимо предмета, заставил варяга повернуть голову. Он увидел своих людей, стоявших подле себя. Большинство из них он нашёл в полной боевой готовности. Семеро воинов, семеро отважных северян, почуявших битву. Они всё кружили вокруг раненого Горыни и его спутников, вольных и невольных. Туда же варяги загнали и волчицу, спутницу волхва, пытавшуюся кого-нибудь загрызть. Но среди тех семерых молодцов двое стояли как-то не так. Нетвёрдо, шатаясь, уронив оружие они с каким-то даже недоумением глядели в свои пустые руки - а потом почти одновременно упали наземь, словно неустойчивый куль с мукой. И только тогда вожак варягов увидел два швырковых ножа, по одному на брата - один торчал в левой глазнице варяга, глубоко засев там по самую рукоять, а второй засел в шее другого, пробив самый крупный кровеносный сосуд.
- Берегись! - Успел выкрикнуть вожак, прежде чем смерть настигла ещё двоих. На первого смерть обрушилась будто бы с небес - то Варвара, вскочив на крышу вдовиного дома, пробежала аккурат по коньку, и спрыгнула на него, свалив наземь. Теперь она стояла аккурат сверху на бездыханном теле варяга, с которого сбила шлем и вонзила нож в висок. Его товарищ бросился на девицу, махнув мечом - но меч рассёк пустоту, а шею воина со свистом обвило какой-то туго скрученной верёвкой, на конце которой блеснул наконечник копья. Как верёвка окрутилась вокруг шеи варяга - Варвара со всей силы рванула её на себя, и глотку варяга разорвало от уха до уха. В воздух так и брызнул тёмно-красный кровавый фонтан, а варяг, хрипя и тщетно пытаясь зажать страшную рану на горле, повалился сверху на тело уже мёртвого друга.
Но врагов было слишком много - за всеми не уследишь. Приземлившись после прыжка, Варвара поймала своё диковинное орудие, и именно в тот миг сзади на неё бросился ещё один воин. Грубая, но сильная рука схватила лиходейку за локоть, а вострый засапожный нож с длинным лезвием и костяной рукоятью стальным жалом вонзился ей в спину. Варвара вскрикнула от боли, да так и обмякла в руках северянина. Тот небрежно отбросил её в сторону, да утёр нож о рукав, глухо ворча что-то там про себя.
- А героев-то всё больше становится! - Не преминул сказать вожак на это. - Вот это я понимаю битва! А то мне уже надоело щипать безвольную, трусливую деревенщину! Может, ещё кто смелый появится? А? А?!
Но тут вдруг налетел ветер. Смел он солому с крыш окрестных домов, потеснил варягов, заставив их отойти на несколько шагов назад, но вся мощь этого порыва сосредоточилась на вожаке. Его лошадь сбило с копыт, и та рухнула наземь всем своим весом, крепко придавливая вскрикнувшего хозяина. Лошадь упала крепко, и должно быть, сломала ногу, потому что вместо того, чтобы подняться, громко ржала и молотила копытами. Следившие за этим крестьяне ахнули - только сейчас, потому как ранее и вздохнуть боялись, следя за разворачивающимся побоищем. А призвавшая тот ветер Василиса появилась с другой стороны - её конь перемахнул забор.
А сразу за этим аханьем пошли шепотки.
- Ловчий!
- Ловчий идёт!
- Смотри, смотри! Ой, Господи, что деется!
- И правда Ловчий. - А это произнёс обернувшийся к нему Гордей, и на его лице при этом появилась улыбка. Утерев выступивший на лбу пот, он отошёл вбок, давая Ловчему дорогу. - Ну, ребятишки, теперь-то мы этим свиньям покажем.
В деревню действительно вступал сам Изборский Ловчий. Со щитом и топором он встал в один ряд с защитниками Вешенки, прямо напротив лютующих варягов. Узнал даже кузнеца, у которого заказывал себе новый колун. Гордей-то тут успел вот повоевать, судя по крови на его молоте, да по налипшему на боёк клоку варяжьей бороды. Варяги же, ощутив, что преимущество больше не на их стороне, прекратили атаку, даже отступили на несколько шагов, встав на защиту своего вожака, строем напротив защитников Вешенки, и изготовили щиты, мечи и топоры, выжидая контратаку. После Варвары в живых и осталось-то всего трое тех варягов, да вот их вожак, который барахтался где-то под своим конём, придавленный его тушей.
Варяги понятия не имели, кто такой Ловчий. Значение этого имени было им недоступно. Но всё же они догадались, что это - особенный человек. И теперь смотрели они в основном на него.
Варяги молчали. Варяги ждали следующего хода своих врагов.