Уже вечерело, когда троица во главе с Изборским Ловчим выехала из лесу под деревню Вешенку. И почти сразу, как это случилось, Ловчему стало понятно, что в деревне беда. В вечерних сумерках, которые уже плавно переходили в ночь, он хорошо видел пламенное зарево, набиравшее свою силу и грозившее стать полноценным пожаром, если вовремя не потушить. На тушение пожара Ловчий мог бы списать и ту суету, которую мог кое-как разглядеть, но чем ближе кони подходили к Вешенке, тем отчётливее Ловчий понимал, что эта суета совсем не похожа на тушение пожара. Люди не бегают с вёдрами, не носят воду из ближайшей реки, не заливают соседние крыши, чтобы не дать пламени перекинуться и на них - они выбегают наружу, подгоняемые вооружённой чёрной ватагой, чтобы затем быть брошенными в одну кучу, поставленными на колени на лобном месте деревеньки. Туда же вторженцы сваливают какие-то вещи, которые выволакивают из других домов. В воздух летит ещё несколько огоньков - вторженцы кидают факелы на соломенные крыши, не собираясь ограничиться лишь одним пожаром. Это было похоже на налёт разбойничьей банды, или на нашествие врагов, но ни того, ни другого уже давно не случалось. Изборск был надёжным щитом для всех окрестностей, не один враг обломал зубы о стены городской крепости, не одну разбойничью ватагу развесили на сучьях вдоль дорог крепкие княжеские дружинники. Но так было раньше. А теперь грабежи случаются часто, и проходят они с дозволения нового князя. Ловчий много раз слышал такие слухи, а теперь могу убедиться в их правдивости воочию.
Ещё решая, стоит ли вообще заходить в разоряемую деревеньку, Ловчий вдруг увидел ещё одну сцену. Она происходила почти на самой окраине, у дома одной старой вдовы - Ловчему как-то довелось искать её мужа, ушедшего в лес по ягоду. Умер, кстати, тот мужик. Просто умер, не от чужой руки, и не от звериных когтей - просто старый уже был, сердцем слабый, да вот на солнце перегрелся. Так вот, возле дома этой вдовы началась жестокая драка. Против варягов - а то были именно они - неожиданно встал какой-то здоровый детина с кистенем, а подле него были ещё кузнец, у которого Ловчий как-то попросил отковать топорище для колуна, да какой-то паренёк. Исход драки казался предрешённым, но началась она неожиданно успешно для обороняющихся - одного варяга свалило ударом кузнечного молот, а второй... Ловчий толком не понял, что произошло, но мог поклясться, что худосочный с виду отрок каким-то образом нанёс воину серьёзную рваную рану. А потом там ещё и молния шарахнула, и появился какой-то старик с волчицей. Впрочем, Ловчий не питал иллюзий - варягов было слишком много, и зная их, можно было сказать почти наверняка, что даже ценой больших потерь, но всю эту пятёрку они просто забьют.
Надо было решать сейчас. Вмешиваться или же нет.