◆ Двойная звезда | Партия

Кассандра (Сандра) Кэссиди вдвоем с мамой жили в Порт-Льюисе, втором по величине городе Вальяно, непросвещенного мира с крупными городами, мягким климатом, относительно развитой технологической цивилизацией и хорошо развитым сельским хозяйством. Он был мал (один мир – одно государство), совершенно благополучен и поэтому скучен. Вальяно лежал далеко от ядра вселенной, но был связан с просвещенными мирами Конгломерата одним перманентным туннелем и периодически возникающими временными пробоями. Такое внимание Империи к далекому захолустью объяснялось его месторождениями арканита – уникального минерала густо-зеленого переливчатого цвета. Его кристаллическая структуралегко настраивалась на энергетические паттерны заклинаний, запоминала их и хранила в памяти. Ученые не могли объяснить, как возник такой минерал. Была гипотеза, что он был рукотворным наследием давно исчезнувшей высокомагической цивилизации; другая гипотеза говорила, что это результат сопряжения двух миров, при котором один был поглощен другим, и высвобождения колоссальной энергии, которая материализовалась в камне. Арканит высоко ценился магами и ведьмами как узкопрофилированный аналог волшебной палочки. После определенной обработки арканита его кристаллическая структура могла быть разрушена, и тогда он мог служить просто как аккумулятор сырой магической энергии, аналог известных всем магам «Слез» и «Дыхания», правда, гораздо слабее. Арканит добывали, вывозили и обрабатывали легально и нелегально. Хотя Конгломерат пытался поставить добычу и торговлю арканитом под строгий контроль, в Вальяно процветали внутренние и трансмировые криминальные и полукриминальные структуры, гревшие руки на арканите. Полицейские и арканитовые криминальные дельцы были местными героями и антигероями, в зависимости от точки зрения. Это был практически единственный крупный внутренний конфликт обывательского мирка Вальяно.
Отца Сандра знала только по маминым рассказам, в которых он представал то странствующим магом, то демоном, то ангелом, то вообще членом императорской семьи инкогнито. Был-то он, скорей всего, шустрым антрепренером или смазливым театралом, думала Сандра и не жалела о его отсутствии. Мама Синтия была актрисой и певицей в музыкальном театре и имела некоторый успех - по большей части благодаря магическому искусству чар и иллюзии. Она была ведьмой, но Сандра об этом долгое время не знала. Синтия была эгоцентрична, крайне неуравновешенна, легко переходила от восторга к депрессии, любила драматические сцены. Она была несносным, но очаровательным вечным ребенком - хрупкая женщина с тяжелой копной темно-рыжих волос, птичьими чертами лица и огромными карими глазами. Сандра была на нее похожа, но только немного. Главное отличие Сандры от Синтии было в том, что Синтия была «с изюминкой», Сандра же была заурядна во всем. Она была способна, но не талантлива, миловидна, но не красавица, неглупа, но и не особенно умна, училась в школе хорошо, но не отлично. Синтии была необходима сцена и публика, а Сандра любила тишину, и домашний уют. Сандра сторонилась шумных вечеринок и терпеть не могла мамин круг - артистическую публику, крикливую и распущенную. К Синтии Сандра испытывала к ней жалостливую и снисходительную любовь человека более жизнелюбивого и устойчивого к жизненным перипетиям. На ней лежал весь дом и львиная доля домашней экономии, потому что у Синтии деньги утекали сквозь пальцы. В общем, в этой паре старшей и взрослой была Сандра. Она готовила, убирала, лихо гоняла на старом мотороллере по узким извилистым улицам Порт-Льюиса, свободное время проводила с подругой Лорой, тоже хорошей девочкой без особых талантов, а в старшем классе – с одноклассником Джаспером Мак-Кинли, сыном состоятельного торговца и предпринимателя, торговавшего, кажется, фруктами. Сандра была по уши влюблена в Джаспера.
Будущее Сандре виделось туманно. Она мечтала уехать из Вальяно в Амин, потому что Джасперу отец обещал устроить путешествие в столицу Конгломерата сразу после окончания школы, обучение, участие в семейном бизнесе – короче, блестящую карьеру золотого сынка провинциального богача. Сандра видела себя только рядом с Джаспером, но ее иллюзии были развеяны: Джаспер объяснил ей, что все было хорошо, но у него совсем другое будущее (без обид!), а мистер МакКинли от себя добавил, что предприниматель и актриса, хотя и популярная –люди разного круга (без обид!).
Сандра сникла и замкнулась, но Лора вытащила ее из подступающей депрессии неожиданным предложением: заняться делом, то есть поступить в полицейское училище Порт-Льюиса. Карьера правоохранителя в Вальяно давала верный кусок хлеба и была достаточно популярна среди небогатой молодежи, и даже овеяна романтическим флером.
Синтия приняла выбор Сандры довольно равнодушно. Сандре первый год было безумно трудно – бегать кроссы, стрелять, драться, выучивать целые параграфы законов и уложений… Она и здесь не проявляла особых талантов, зато отличалась неимоверной старательностью. Лора бросила всю затею, на первом же году обучения выскочив замуж, а Сандра осталась. Этот адский труд пошел Сандре на пользу тем, что вылечил ее от хандры и разбитого сердца. Она освоилась, втянулась, увлеклась. В ней даже проснулось что-то вроде профессионального честолюбия. Она хотела бы стать в перспективе следователем… ну хотя бы оперативным работником, а еще лучше – боевым магом где-нибудь в просвещенном мире. Боевой маг - это круто! К этому времени она уже знала, что существует на свете магия и маги, в том числе на службе полиции. Как жаль, что у нее нет никаких способностей к магии. Но Синтия, с которой Сандра поделилась своей невыполнимой мечтой, к ее удивлению, отреагировала резко, мол, нормальные люди добиваются успеха безо всякой магии. Уймись, займись своим делом.
Сандра согласилась. За несколько лет после окончания училища она своим упорством и старательностью дослужилась от обычного полицейского до сержанта (это вам не папки с делами из архива таскать и не квитанции о штрафах на машины клеить!). Тогда же в Порт-Льюис вернулся Джаспер, преуспевающий молодой бизнесмен, и, к удивлению самой Сандры, их отношения возобновились. Ее очень трогало его внимание к ее скромной персоне, к ее работе. Она верила, что тогда он порвал с ней против своей воли, подчиняясь решению отца, а сейчас поступает как хочет.
Весь прошлый год полиция Порт-Льюиса вела долгое и трудное дело по выявлению и ликвидации целой сети маленьких подпольных мастерских по обработке арканита и канала его сбыта. Никак не удавалось выявить и прижать организаторов и владельцев, попадалась только мелкая рыбешка. Пара последних операций провалилась, словно нелегалы получили предупреждение о сроках их проведения, и затаились. То, что семья МакКинли занимает не последнее место в арканитовой мафии Порт-Льюиса, а она невольно сыграла роль крота, Сандра обнаружила случайно и совершенно банальным образом: как многие ревнивые девушки, стала следить за Джаспером, чтобы объяснить его внезапные отлучки, тайные разговоры, сообщения от неизвестных, которыми он не хотел делиться с ней. Она-то, дурища, делилась с ним планами и сообщала причины своих отлучек, а он - нет! В телефоне Джаспера она обнаружила не девиц, а знакомые имена подозреваемых и находящихся в розыске. Почувствовав себя преданной и предательницей одновременно, Сандра повинилась товарищам и попросила разрешения поработать внедренным агентом. Отец и сын Мак-Кинли отвечали за доставку продукции в Амин, и вскоре должна была состояться отправка крупной партии товара. Полиция Амина сигнализировала в Порт-Льюис, что один старый пробой в Амин в окрестностях города, считавшийся давно несуществующим, вновь активизирован, и полиция Порт-Льюиса была поднята на ноги и отправлена у нему . Сандра поняла, что это отвлекающий маневр по тому, что Джаспер походя обмолвился, что планы на вечер отменяются, потому что он приглашен с отцом (внезапно) сопровождать премьер-министра в официальной поездке в Амин для подписания диплматически и торговых – через легально действующий тоннель, и кортеж премьер-министра никто проверять не будет! Оповестить группу Сандра смогла с опозданием, действовать ей пришлось одной. Оказавшись на складе в ангаре на окраине города, Сандра была обнаружена. И Джаспер тоже был там, и он был настроен совсем не лирически… Маски были сорваны, патроны в магазине кончились, дело было дрянь, и Сандре не пришло в голову ничего лучшего, чем схватить из ближайшего ящика пучок тонких арканитовых стержней и дрызнуть их с размаху о металлическую переборку.
То, что колкий камень разлетится как стекло и вспыхнет фейерверком, Сандра могла ожидать, а того, что весь склад сдетонирует – нет. Над складом начал пока еще беззвучно вспухать бело-зеленый шар. Тело и сознание Сандры горело и испарялось в эпицентре взрыва, что должен был бы уничтожить весь город – или больше. Испарился и Джаспер, и его команда. Сандра увидела – не зрением, потому что глаз в тот момент у нее уже не было, а чем-то другим… обнаженной душой? – парящую в воздухе фигуру Синтии Кэссиди, и раскрытые крылья у нее за спиной.
Значит, ее стройность и всегда прямая спина… что ж Синтия Кэссиди всегда была мастером иллюзий, и родная дочь никогда не видела ее в истинной форме. И актрисой неплохой она была к тому же.
Затем время остановилось, потому что для душ времени нет, и Сандра услышала диалог существа, которое было Синтией, и мужской фигуры, которую она не могла разглядеть как следует, потому что незнакомец стоял спиной к источнику вспышки, но голос показался ей знакомым.
- Ну что, сбылось пророчество? Твое отродье уничтожает твой мир. Поздравляю. Ты так беспокоилась, как бы она не пробудилась. А она и так справилась, безо всякого пробуждения, и даже без осознанной цели разнести все в клочки. Защищая закон и порядок, с лучшими намерениями. И это при том, что она была и остается абсолютной посредственностью. Во всем этом есть ирония, да?
- Неуместна твоя ирония. Кстати, не мое отродье, а наш ребенок. И не пытайся перевести стрелки, ты отвечаешь за эту ситуацию наравне со мной. Это ты довел до того, что девочка попыталась своими слабыми силенками защитить закон и порядок - от тебя. Я поделилась с тобой этим миром, я открыла тебе его богатства, чтобы ты вместе со мной заботился о нем, берег его и вел его к благоденствию и процветанию, а ты что сделал? Создал и возглавил арканитовую мафию, использовал во зло сокровища этого мира. Ты плохо обошелся с моими подарками и с моим доверием. Ты изменился, Джастин. Каких-то тридцать лет назад ты еще был…
- Ой, только не надо упреков. Тебя все устраивало до последнего момента. А кто бы что-то реально делал для процветания – ты? Я-то не притворялся второразрядным актером. Чтобы вести к процветанию, нужны деньги, нужны рычаги воздействия, нужна власть и бразды правления, как бы банально это ни звучало. И что такого ужасного я сделал, скажи на милость? Ни безработицы, ни нищеты, ни эпидемий, ни войн. Что, процветания и благоденствия не хватает? А на какие шиши, извини, этому задрипанному миру было процветать? Бананами торговать? Конечно, целестиалы о таких вещах не думают, у них все идеалы, высшие принципы! Арканит – единственное, на чем можно сделать хорошие и быстрые деньги в этой дыре, это основа нашей экономики, и зачем отдавать имперцам пошлины на торговлю, когда можно их не отдавать? У них-то денег хоть задницей жри, извини, что слог у меня такой… для небесных сфер не подходит! А нам эти деньги надо было добыть. А теперь все накрылось медным тазом, и ты можешь сдохнуть вместе со своим этим миром, если хочешь, а я ухожу, придется все начать с чистого листа в другом месте, увы!
Время все-таки шло, и своей бесплотной сущностью Сандра ощутила подземный гул – низкий, которого бы не ощутило человеческое ухо, но Сандра услышала – дрожь земли. Это активировались залежи необработанного арканита в недрах Вальяно. Вальяно начало разрывать на первозданные элементы.
- Нет, - сказала ангел, и в ее голосе была глубокая печаль, но не было ненависти. – Ты никуда не уйдешь. Мы оба отвечаем за то, что случилось – ты за то, что ты сделал, я за то, что позволила тебе это сделать. Вальяно останется, но все изменится. Не будет больше арканита в Вальяно.
Фигура целестиала раскалилась до синевы, мужчина не успел исчезнуть – он тоже окутался сиянием, вспыхнул с воплем и превратился в пепел, а потом ангел начала сворачивать время и пространство в обратную сторону, тоже выгорая, рассыпаясь искрами, потому что некоторые вещи чрезмерны даже для ангела. Бело-зеленый шар взрыва тоже свернулся, уменьшился – и пропал. Дрожь земли утихла. Души Сандры что-то мягко коснулось.
- Прости, - прошелестел голос Синтии Кэссиди. – Что пришлось скрыть твою сущность от тебя же. Ты сильная ведьма, да еще и нави, дочь целестиала и человека. Я спрятала твой дар, потому что пыталась уберечь свой мир, было пророчество… но я… запуталась. Была неправа. Ты всегда была очень взрослой, ответственной девочкой, очень хорошей. Я думаю, ты бы правильно распорядилась… распорядишься своим даром. Целую жизнь я тебе вернуть не могу, у меня уже не хватит сил, но немного, лет десять… лучше чем ничего все же.
Тень руки Синтии Кэссиди приблизилась к Сандре, в руке мерно вспыхивало что-то, сияющее белизной и лазурью.
Сердце ангела.
- Я тебя люблю, - прошелестел голос Синтии – и растаял. Нечасто Сандре приходилось слышать такое при жизни.

Когда Сандра вышла из комы через неделю, она узнала, что актриса Синтия Кэссиди скоропостижно скончалась от остановки сердца; и тогда же умер от инсульта премьер-министр Вальяно, чьи выступления она иногда видела по телевизору, и с кем никогда лично не встречалась в своей уже прошлой жизни.
А месторождения арканита исчезли не сразу, они стали медленно, но неотвратимо иссякать, так что через несколько лет Вальяно утратил источник своего благоденствия и стал обычным нищим захолустьем. В этом была и положительная сторона: не все же сидеть на ресурсах. А арканит стал большой редкостью, больше раритетом и экспонатом коллекций, чем реальным магическим сырьем.
Произошедшее широко освещалось в прессе, тот факт, что Сандра уцелела, не находил полностью рационального объяснения, так же как и то, куда делся арканит со склада. Сандра не получила ни взыскания, ни поощрения, честно говоря, в отделении полиции Порт-Льюиса вообще не понимали, что с ней делать. История вышла какая-то мутная. Когда она поправилась, ей предложили перейти в полицию Конгломерата. Тем более что у нее открылись магические силы, которыми ей нужно было научиться управлять.
К настоящему времени Сандра Кэссиди больше года работает в Амине в Отделе контроля магических преступлений.. Недавно получила звание лейтенанта. Напарник - Реми Кейден.