Голосование пользователя

Ядерный теракт в Новой Женеве!

Внезапным землетрясением разрешился вопрос об изоляции Новой Женевы. Первого мая две тысячи двести девяносто третьего года в космодроме Еворпы произошел крупномасштабный теракт. Силами гарнизона жертв удалось избежать, однако космопорт оказался разрушен. Так же произошло несколько разгерметизаций самого города в результате последующего землетрясения, однако они были быстро перекрыты.

Ответственной за теракт оказалась радикальная робофобская группировка во главе с Морисом Голдбергом, целями которой являлась дискредитация искусственного интеллекта, управляющего городом. В апреле террористы устроили диверсию в лаборатории вирусологии, выпустив в атмосферу смертельный вирус, который, однако, не приносил вреда пока человек находится без сознания. Искусственный интеллект города без уведомления кого-либо заблокировал зараженные районы, наполнил их усыпляющим газом и ушел в глубокое молчание, чем вызвал массовое недовольство и панику среди жителей Новой Женевы. Террористы воспользовались ситуацией, захватили и активировали ядерный заряд, по какой-то причине базировавшийся в Новой Женеве. Однако гарнизон во главе с генералом Рональдом Дьювером сумели отбить бомбу у террористов и доставить ее на поверхность, тем самым спасая жизни более десяти миллионов человек.

*На последней видеозаписи камеры космопорта видно, как подъемник с грузовиком и бомбой на огромной скорости срывается из шахты, бьется о крышу, и обломки с невредимой бомбой разлетаются во все стороны, после чего всего через минуту с одним единственным кадром вспышки видео обрывается.*

Высшее руководство Конфедерации постановило наградить генерала Дьювера званием Герой Конфедерации, однако ответ на вопрос "Откуда в Новой Женеве взялось ядерное оружие" все еще не предоставлен. По всей Европе прошла волна арестов связанных с террористами чиновников, в том числе наиболее скандальное задержание всего руководства города Чападо, в процессе которого покончил жизнь самоубийством губернатор города, приняв капсулу с ядом. Террористы ожидают суда в Кариа, их почти наверняка ожидает смертная казнь.

Новая Женева находится на карантине, прием кораблей крайне ограничен и происходит исключительно через автоматизированный порт без участия людей. Город запрашивает материалы для ремонта, медикаменты, провиант, ремонтных, медицинских и обслуживающих роботов. Образцы заболевания переданы одному из кораблей, который сейчас направляется в Новую Фукуоку, где будет разработано лекарство.

После новостей из Новой Женевы началось параллельное строительство двух новых подъемников, однако самое скорое открытие ожидает недавно расконсервированное строительство в Картахене - подъемник планируется запустить уже в конце этого года. Связь Европы с остальной Конфедерацией так же будет поддерживаться преимущественно через Картахену.

Судоходство в водах Европы временно затруднено и капитанов судов просят быть предельно внимательными - из-за взрыва на поверхности произошло мощное землетрясение и тысячи айсбергов заполонили океан. Отколовшиеся от поверхности города сейчас буксируются на свои места, списки городов можно посмотреть на сайте службы спасения: ссылка.

Новостное агентство "Ледовый городок", 02.05.2293.

...

Бахнуло знатно. Даже сквозь толщу льда было слышно, с какой мощью бомба вдарила по Европе. Как только землетрясение утихло, команду Валькирии увели на допрос в гарнизон. Длилось это не очень то и много - через три часа ругани и взаимных обвинений в четыре стороны, было решено наконец выйти на связь с остальной Европой через железнодорожные каналы и объясниться - этим занялся Кент, который связался со своим командиром. Произошедшее и участников было решено оставить в тайне - иначе и команду Валькирии, и Кента, и Девиль повесят вместе с Голдбергом за то, что они, со слов Дьювера: "Так по-идиотски рассекретили ядерный заряд и просрали и диск, и бомбу, и космопорт в один день".

Конечно, никакой награды за посылку не светило - тут спасибо хотя бы на том, что удалось выйти относительно сухими из воды. Только спокойно отпускать никто не собирался. Кювье выдала команде Валькирии новый заказ - она передала ячейку с образцами вируса и документацию, чтобы Валькирия доставила все это в Новую Фукуоку для разработки вакцины. А как награду она выдала через робота десять тысяч кредитов наличными, совсем-совсем не наворованных в карантинных районах.

Последствия взрыва подняли огромную волну вопросов, конспирологических теорий и просто баек среди моряков. Месяц выдался крайне насыщенным - где-то по морю плавает корабль-призрак "Кунио", мафия в разных городах грызет друг другу глотки, культисты режут животных и людей, единственный космопорт Европы взорвался, и Валькирия во всем этом принимала то или иное участие. А теперь, нужно как-то выруливать из этой пещеры, которая чудом расширилась, а не обвалилась от землетрясения, и плыть на дозаправку в Кариа. Долгая дорогая через морозный океан ждет.

- Встречал?! Встречал и не сказал? - ахнул штурман, чувствуя себя раненым в самое сердце. Как? Как Джокер, который всегда про всех все первым узнает и первым же разбалтывает, не знал о таком интересном событии?! Стыд и позор, хоть незавидная участь тех культистов и утешила его.

А в баре тем временем поредело. Немного - но кто-то решил уйти домой, пока в баре не стало слишком жарко. Жалкие трусы! Джеф справится и без них. Воодушевленный алкоголем в крови и вниманием к своей персоне, он продолжил вещать о страшных сюрпризах, что приготовил им захваченный лайнер, - об искромсанных телах и залитой кровью рубке, о взрывчатке и о газе, что смущает рассудок, превращая людей в обезумевших зверей. Его имя Джеф, но долг и пьянка зовут его устраивать революции! И, заронив в душах горожан праведный гнев, Джокер ощутил себя как никогда могущественным. Властителем судеб и людских душ, мать их!

- Олаф! Дружище!

Чрезвычайно довольный Джеф выступил навстречу товарищу и, запутавшись в собственных ногах, рухнул ему в крепкие дружеские объятья. Впрочем, и это его вполне устроило. Джеф улыбнулся, как ребенок, которому подарили воздушный шарик, и нежно мурлыкнул-дыхнул на Олафа спиртовыми парами:

- Ты как раз вовремя. Степка, бедняга, притомился. Кому-то нужно отнести меня назад, а то затрахался я с вашими... то есть нашими... деньгами по этажам бегать. Все ради Валькирии, ради красотки нашей... Джеймс, душка... Окей-окей, механик Морган, не соблаговолите ли захватить нашего юного собутыльника? Не забыть бы его.

А капитан мог. Он сладко засопел еще на подходе к кораблю и по итогу принял чисто горизонтальное положение. К следующему утру бурную весну юности сменила чахлая осень старости. У Джефа ломило все, что можно, после физкультурных подвигов. Бренное тело принесло ему не меньше сюрпризов, чем сектантский лайнер, и обнаружило пару новых мест, которые по законам биологии ныть-то не должны. Но ныли. Рук на все места не хватало.

Так что Джеф поутру передвигался исключительно по стеночке и раздумывал о том, не завалялось ли у механиков какой-нибудь трубы, подходящей для роли трости. С таковой охмурение красотки-военной Джефу не светило, так что он был немножечко не в духе.

- Сегодня отплываем. Как построю курс, так сразу, - хмуро поставил он в известность счастливчика, первого попавшегося ему по пути, и едва не уточнил: а куда, собственно, плывем? В Левурьен?

      Рассказав монстру о его нетрадиционных сексуальных наклонностях и о том, как он, Эрид, весело кувыркался в постели с любимой мамочкой Рыцаря, северянин бы заслужил всё внимание, коим так кстати обделили Раймонда. Впрочем, топорика вполне хватило, правда, громадина легко увернулась от него, будучи предупреждённой криком. Но игнорировать вылезшего из-под безголовой туши Розового специалиста по топорам отродье не собиралось. Зарядив кулак, Рыцарь Ада яростно заревел и бросился с впечатляющим олимпийским скачком на Эрида. Тот же, выгадав момент, поднырнул под тварь и топор, описав дугу, врезался лезвием под дых той, прерывая убийственный порыв. Рыцарь заорал от боли, ибо серебро божественно-беспощадно жгло ему живот. И дальше завязалась схватка не на жизнь, но смерть, где осыпаемый градом ударов Эрид рубился топором с Рыцарем Ада. Вероятно, победила бы дружба, но цепную пилу на этот завод не завезли. Впрочем, последний удар, унявший демона, нанёс всё-таки Эрид. Хотя и чувствовал себя после боя совсем уж паршиво.
      К счастью, экспертного мага жизни убить было задачей достаточно проблематичной, хотя и лечение спины заняло несколько больше времени, чем он ожидал. Тем не менее, там, где неопытный жрец без рук ничего не смог бы сделать, силой мысли Апекс превращал ману в новые кости и ткани, тем самым восстановив себе контроль над телом, когда в этом коридоре всё действие закончилось. Полечив затем Эрида, избавив того от необходимости в который раз ампутировать ногу, Раймонд обнаружил, что у него запасы маны закономерно закончились и теперь ему приходилось сжигать энергию собственного тела. И надолго её так не хватит.



      Лорд Падших приметил, что в коридоре всё закончилось довольно плачевно для крупных демонов. И это ему не понравилось. Ровно настолько, что он начал создавать между ладонями огненный шар. Причём таких огромных размеров, что тут впору испугаться, что демоническим взрывом накроет аж весь коридор. После окончательного формирования такого снаряда Лорд Падших запустил его в сторону двух крупногабаритных наёмников, как снежок, разве что в полёте огненный шар выглядел натуральным болидом с дымящимся хвостом. К счастью, хотя бы, достаточно медленным, чтобы можно было против него что-нибудь предпринять.



      Архидьявол имел свои планы на брошенное оружие, отчего Мираэль едва протянула руки к нему, как ей чуть не снесли голову с половиной тела топором. Ей Богу, вот нет бы бежать отсюда как можно быстрее! Как Джейна собиралась прикрывать свою новую подругу по несчастью от этого увальня — большая загадка. Тем временем, дала о себе знать суккуб. Вероятно, именно о ней предупреждало наёмницу магов чувство опасности, но то ли Лиса проигнорировала это, то ли неверно распознала, но самонаводящаяся магическая огненная стрела росчерком пера пронзила воздух цеха и врезалась в Шакс, отскочив затем в Джейну. Поджарив при этом обеих. Это было больно, очень, к тому же, одежда как-то нехорошо так загорелась. А Архидьявол, пользуясь длиной рук и топора, продолжал махаться. Если бы девушки не уделяли особое внимание собственной защите, их бы точно порубили на кусочки. А так, они едва успевали уворачиваться от тяжёлого маятника с лезвиями.
      Единственным успехом можно было лишь назвать убийство летающего вокруг какодемона.
      Его таки жестоко прирезали. В глаз.



      — Бежим отсюда! Ну! — орал Ингомар, продвигаясь вдоль сборочной линии к выходу. Та служила весьма хорошим укрытием благодаря рельсам, механическим рукам и висящим на линии тушкам скелетов. Впрочем, у Джейны была одна идея, как спасти оружие Мираэль. Правда, очень рискованная. Стоило ли оно того, или лучше удирать со всех ног, пока их точно не прикончили всех? Ингомар сделал ещё несколько выстрелов, которые отвлекли Архидьявола, не причинив тому особого вреда. Но, по всей видимости, командир нашествия демонов считал лучевой мушкет более опасной штуковиной. Поэтому и стоял над ним, огромный и грозный такой.

      Трудно было разозлить Розового ещё сильнее того состояния, в котором монстр пребывал в данном бою — но Эрид добился успеха. С завидной жестокостью воин лишил демона глаза, отчего тот разъярился буквально до белого каления. С диким усилим замотав телом в разные стороны, мощным рывком чудовище сбросило с себя таки Одварсона и завизжало от боли до закладки ушей. Мужик пролетел да прокатился несколько метров, а Розовый, чьи глаза по-разному налились кровью, развернулся к Эриду с явным намерением разорвать того на куски. Ну, во всяком случае, северянин имел при себе как истекающую кровью ногу, так и топор. А вот глотать сейчас лечебное зелье, всё же, наверное, не стоило. А то будет как с Капитаном тогда.



      Дух маски тигра был, без сомнений, довольно недоволен подобным ответом. Впрочем, до тех пор, пока у Раймонда хватало силы воли сопротивляться голосу в его голове, это не имело сейчас большого значения. В отличие от огромных уродов, приближавшихся к нему слишком уж быстро.
      Раймонд буквально чудом родился во второй раз, когда внезапно приподнявшийся труп Розового встал на пути убийственного скачка Рыцаря Ада с занесённым и заряженным для удара кулаком. Ноги чудовища цепанули труп демона — с громогласным ором досады и огорчения Рыцарь грохнулся мимо, тяжело бабахнув рукой по полу, в коем осталась здоровенная вмятина. Демон тут же резво вскочил, но Апекс втопил его в стену щитом, готовя кулак против второго, уже занёсшего могучую руку над головой лекаря. «Кррррракк!» — две сжатые пятёрни схлестнулись друг с другом в ударе. Руки отбросило прочь. Но Раймонд отделался сильным ушибом, а вот его оппонент смотрел на торчащие из локтевого сустава осколки костей. Демон вряд ли чувствовал боль, а вот ярости ему было совсем не занимать. Им двоим — оба Рыцаря проорали в уши Апекса злобные вопли, оглушая того холодящим кровь рёвом. Да пока один готовил новый мощный выпад, второй бодался с неприступным щитом, что интенсивно шипел защитным полем, медленно сжигавшим плоть отродья Инферно.



      Верёвки хватало, чтобы разделить её на пару частей, даже не прибегая к разрезанию. Дружно заглотнув зелья, Джейна с Ингомаром почувствовали себя как будто под адреналинами, а Мираэль — словно она превратилась в голема. После чего десантники взялись за дело. Причём Джейне, как выяснилось, верёвка к чёрту была не нужна с её-то талантами — акробатка попросту перемахнула через перила и с кувырком без проблем приземлилась внизу, в то время как Мираэль с Ингомаром без подобных умений безопасно для себя сползли по канату.
      Ох, что там началось-то! Закинутые Джейной ничуть не хуже ножей, зелья перед десантом бомбически разорвались в зале, оказав сногсшибательное действо на самых впечатлительных демонов. Пользуясь суматохой в цеху, бравые наёмники подорвались к выходу. Джейна как лань проскочила между броуновскими бесами. Ингомар в силу возраста был более медленным, что компенсировал раздачей выстрелов из пистолета по тем, кто обращал на него слишком много внимания. Мираэль же продвигалась в «терминаторском» стиле, почти естественным образом вырезая противников. Луч «светового мушкета» порубил без разбора кучу попавших под него бесов в капусту, а за ними следом отправил взвод солдат Ада всем составом обратно на родину. Но, будучи более медленной в группе, Лиса первой попала под ответный удар.



      Архидьявол среагировал первым из демонов офицерского состава. Он оглянулся на взрывы, приметил незваных гостей и гаркнул матерно, на что его поддержал удивительно стройный хор демонических голосов. Лидер экспедиции был весьма-таки впечатлён разрушительной силой оружия в руках Мираэль, поэтому он и выбрал ту в качестве цели. Архидьявол вспыхнул, затем растворился в червоточине Варпа — ровно для того, чтобы с пугающим звуком материализоваться за спиной Шакс. Не успела та маму позвать, как мощный удар демонического топора ей на спину обрушился.
      Удар, расплющивший бы обычного человека, отбросил каменнокожую девушку ничком на пол. Можно сказать: здоровье сильно пошатнулось. Конечности едва слушались Мираэль, а сознание будто туманом заволокло багровым бархатом с привкусом крови, наполняющей рот. Оружие покинуло руки где-то посреди кровавой дорожки, шаги чудища приближались с оглушительной громкостью. Голос Архидьявола прогремел под сводами цеха:
      — Помолись перед смертью!



      Призыватель, как только запахло горячим, тут же поспешил телепортироваться в тыл, откуда он призвал троицу какодемонов. Они окружили лидера на манер щита живого, а их собрат высоко в воздухе заметил быстренько бегущую Джейну. О том, что её захотели отведать, Острая Мисс живо узнала из влепившего чуть позади шара огня. Огромный левитирующий глаз стремительно пикировал к акробатке, которая периферийным зрением заметила, что смерть дышала в затылок товарищам по ремеслу. Что тут делать? У Джейны было мало времени на размышления.



      Из всех присутствующих только Лорд Падших сохранял монументальное спокойствие. Прямо нервы, как стальные тросы. Оно и понятно — он подрабатывал магом за полставки и прямо сейчас что-то интенсивно колдовал. Поскольку ему в этом ничто не мешало, демон начертил в воздухе знаменитый «торговый знак» Ада, — пентаграмму с рунами, — затем сказал пару слов на запретном языке и проткнул кольцо похожим на обрубок волшебным мечом, указуя в сторону Джейны. Тёмное колдовство сработало: Острая Мисс ощутила, как странная лень сковала тело и разум. Во всяком случае, действие зелья скорости сошло на нет.

Олаф облегчённо выдохнул. Фуууух, расчёт оказался верным! Да уж, это вам не в университетской аудитории задачки решать, сколько будет дважды два чуть не позабыл! Может, даже и лишку торпед выкинул сгоряча, ну да ладно, это дело наживное. Вот он, гладкий рейс до Поля: если в одном месте гладко, так в другом гадко! Ну да ладно, эмоции - это потом, когда до порта доберёмся. А пока - за дело. Капитан в какой-то непонятной прострации: смотрит в одну точку, на вопросы не отвечает, вообще ни на что не реагирует. Зрачки от яркого света сужаются, значит, жив. То ли кома, то ли депрессия... Но кажется, это таки называется прострация. На первых двух курсах университета были занятия по медицине, да когда это было-то... Подзабылось. Не говоря, что и тогда невнимательно слушали, зачем, мол, экономистам медицина. Что-то Олаф краем уха слыхал, что из такой вот прострации эффективнее всего человека выводит... кхм, как бы это поприличнее выразиться... уединение с противоположным полом. Так что если капитан не очухается до Шербурга, там его можно будет сдать на лечение в бордель. Или в больницу - смотря что дешевле. В любом случае, пока командует Джокер, а это означает две вещи:
- надо как-то обеспечивать его виски до Шербурга, а он одним махом вылакал запас, приготовленный на весь рейс
- надо как-то нейтрализовать негативное действие выпитого штурманом (или, уже капитаном) лекарства. Или не надо, вон он как лихо справляется.
Размышляя над этими непростыми вопросами, квартирмейстер отправился осматривать груз, не пострадал ли от течи

      Мираэль совершила закрытие крана. Родник перестал течь. Удивительно. Мыши вытерли пот со лбов и вздохнули с облегчением. Угроза миновала. До Одварсона донеслось громкое хмыканье со стороны Ингомара, затем фраза: «Если вдруг встретимся на том свете, говорить, что вас предупреждали, не буду». И всё же он, кряхтя, встал да и захапал странное оружие себе в кабинку, откуда спустя пару минут послышались звуки оживлённых переговоров.
      Мираэль весьма недолго любовалась тем, как Эрид изучал древний костюм, потому что даже сий варвар с топором понял: ему требовалось снять с себя почти всю одежду, чтобы нацепить модные доспехи древних. А трусы с проступающей через них анатомией наёмника обладали способностью впечатлить зрительниц во время мужского стриптиза габаритами органа размножения Эрида. Ничего плохого в этом не было, просто... Решать ему, показывать всем, сколь силён он как мужик, или нет.
      Вне зависимости от решения, Одварсон таки напялил на себя комплект. Крепления выглядели весьма странно и местами сломались под натиском, но костюм сидел на мужчине благодаря силе натяжения. Ну, мужик натянул его на себя. Поразительно, сколь хорошо гибкая броня растягивалась даже сейчас! Однако, тот факт, что древнее обмундирование предназначалось на человека размерами поменьше, ещё никуда не девался. Но броне... жилет (?) налезал вполне прилично, закрывая наёмнику грудь с пузом и спину. А вот яйца сжало немилосердно. Можно и потерпеть, наверное?
      По ощущениям, древняя униформа весила куда меньше, чем полная броня без чар. Где-то на уровне зачарованного доспеха. Сражаться и даже просто ходить в ней было весьма неудобно — да уже стоя на месте Эрид походил на готового уткнуть руки в бока со словами «Тэк блэт скэлэты». Стоила ли овчинка выделки? Без проверки этой брони на деле сразу и не скажешь. Зато очки хорошо подошли. Причём, несмотря на внешнюю непрозрачность, изнутри через них глаза видели даже чуть лучше, чем без. Любопытно. Ну и кепка ещё. Она любой голове подойдёт.
      В общем, как-то так получилось.

Да будет так. Решение отступать было принято весьма вовремя. Когда последние члены экипажа заходили в шприц сверху уже весьма нескромным потоком полилась вода - кажется, все же не стоило будить лихо пока оно тихо. Но теперь это уже не проблема - люк закрыт, шприц втянут и теперь в аппаратной "Кунио" зияла такая дырень, что он просто не смог бы пережить подобного будучи уже изрядно перегруженным водой в носовой части.

Спуск, малый вперед, подъем. Все прошло без проблем, разве что в самом конце двигатель просто напросто заглох. Страшно подумать что было бы, если бы он заглох, когда Валькирия находилась под Кунио, ведь судя по сигналам локатора - тот стремительно пошел ко дну как только от него отстыковались. Прощай, корабль-призрак. Прощай его погибший и замерзший экипаж. А что же было в той бумажке? Когда та оттаяла, слегка размытым карандашом на ней было написано:

"Мы торчали здесь уже месяц. Никто так и не пришел нам на помощь - этот придурошный компьютерный мозг отключил все маяки ради экономии энергии. Если вы читаете эти строки - значит уже слишком поздно. Я последний, и не собираюсь ждать пока холод или голод избавит меня от мучений. Меня зовут Кай Хорн, я штатный геолог на борту Кунио. Мы отправились в поход в целях найти вмерзшие в лед древние астероиды, полные драгоценных металлов, но будь проклят тот день, когда капитан поставил на борт эту экспериментальную машину. После первой же добычи она решила что топлива слишком мало, перенастроила роботов и те восприняли любой объект теплее тридцати пяти градусов как топливо. Странно все это, ведь на Европе никто не пользуется двигателями, работающими на псевдофороне, да и откуда ему тут взяться. В любом случае - все уже погибли, и я следую за ними. Если вы нашли это послание - сообщите моей невесте, Уганри Чивенга в Новой Женеве о произошедшем."

Как бы то ни было трагично - путь продолжается. До Поль оставалось рукой подать, и это правда странно, что никто не напоролся на этот корабль раньше. Может, его просто снесло сюда течением? Теперь об этом никто никогда не узнает. Судовой журнал в целом состоял из записей и координат по добыче руды, в самом начале был написан список экипажа, где-то ближе к концу стало ясно, что корабль вышел из Шербурга аж месяц назад. Там он купил у какой-то сомнительной конторы искусственный интеллект, который, как оказалось, был неисправен с самого начала. Но отключать его не стали, и последствие этого решения экипаж Валькирии наблюдал воочию.

Так или иначе, а Валькирия добралась до своего места назначения. Теперь нужно было решать куда двигаться дальше - офицер охраны появлялся вне своей каюты лишь на время приема пищи, в основном тратя свое время на чтение. Но до Юрдапара его все же довезти надо. А вот почту надо было вытряхивать из трюма, да побыстрее - она тяжелая, а платят за нее гроши. Ну что есть то есть.

      Когда все закончилось, бойцы нашли себя там же, где и пали, или оставались стоять. Окружающий поляну частокол кустарника еще колыхался после разошедшегося от камня божественного удара, но в остальном — казалось, что потраченные на раздумья минуты были вне течения времени и реальности. Тел, совершавших на поляне ритуал дроу, не было видно, их просто развеяло пеплом. В остальном, о произошедшем напоминали лишь проплешине в броне и одежде, что остались от вражеских выпадов и магии. Ну и спасенный эльф на алтаре, которого уже освобождал паломник. Надо сказать, освобождал не слишком успешно, потому как большинство эльфов одного дроу от другого не отличали, и правильно делали. Благо, что этот конфликт будет решен малой кровью, или вообще бескровно.

      Поднявшаяся Иллиамкиира, тихо ругаясь на подземном, разглядывала двадцатисантиметровую дыру в своей кирасе, которая осталась после удара столба пламени. Такое, наверное, даже Горану не под силу исправить, поэтому кирасу дровийка в конце концов сняла и сбросила в траву.

      Что касается прочих — то не было загадано ни одного материального желания, и понять, были ли они исполнены, можно будет только попав в ситуацию, где они будут востребованы. Раньше всех это поймет Горан, когда по возвращению попадет в очередную лавку, где торговец ему улыбнется и осыплет комплиментами. Поймет — что иногда знать, что человек врет, бывает не очень то и приятно. Шанти удивится тому, что его наконец-то оставят в покое, он перестанет притягивать косые взгляды, и те, кто раньше собирались воткнуть ему в спину кинжал, просто пройдут мимо. Эльстер обнаружит в себе силы лечить людей и нелюдей касанием, которым ранее обладал лишь Ганс. Ганс же сможет понять о том, исполнено его желание или нет гораздо позже. Капитан Ричард тоже будет сомневаться в исполнении чуда еще долгие и долгие годы, лишь годам к восьмидесяти поняв (если шальная стрела не сразит его раньше), что руки все также крепки, а печень и желудок еще ни разу его не подвели. Что касается Амелии, то она узнает о исполнении просьбы лишь когда попадет в ситуацию подобную этой, и узнает, что за нее будет кому заступиться, где бы она ни была.

      Впереди был отдых на этой же поляне, что оказалась освещена лунным светом даже глубокой ночью, а далее и путь домой. Хатч’Д’Ас свое обещание сдержал и отплатил сполна, даже с некоторой премией, как золотом, так и своим обещанным мечом. По его словам — поход окупился сполна, камень удалось активировать и, более того, теперь это место силы само по себе сможет расчистить и облагородить лес вокруг, будучи идеальным проводником для божественной энергии. Дроу уверил, что изменения не заставят себя ждать. В качестве подтверждения, он просто указал Ричарду на дровийку, мол, сам увидишь, в чем сила моего божества, и как оно работает.

      — Может это «не честно», но тяжелые времена требуют решительных действий… — Ганс то уж точно поймет, что изменилось. Окружающая каждое живое существо аура стала из грязно-серой, вполне себе яркой и чистой, даже чище чем у Ричарда, хах.

      Ну а что будет дальше, покажет время. Впереди были переговоры, поездка по долинам, военные хлопоты и много чего еще…

Если в городе у Ганса имелся принципиальный выбор, то тут он был совершенно иного характера. Хотя естественным стремлением, особенно после слов о Бэйне, было перерубить колдуна или священника (вот уж тут разница была неважна) пополам одним ударом, какая-то часть паладина помнила о том, что живым тот будет более полезен, а еще меньшая часть его сознания вопила об опасности и необходимости защиты. Но давным-давно наставник Ганса объяснил ему единственно правильный метод борьбы с вражескими чароплетами.

"Бей их сразу, бей их быстро, не давай им ни секунды на то, чтобы подготовиться. Каждое потраченное мгновение позволит им усилить себя или навредить тебе. Если ты уверен, что пожертвовав рукой, победишь мага способного спалить тебя целиком, пожертвуй рукой. Иначе он спалит тебя целиком."

И Ганс даже не подумал замедлить движение. Он даже не сделал замах мечом. Вместо этого, используя всю набранную скорость, он несся к псевдокупцу, тяжелым набалдашником рукояти метя прямо в центр лба бэйнита. Единственным звуком, вырвавшимся из его уст, был полуклич-полурык:

- Тор-р-р-рм!

Если умирать, то с именем бога на устах. Если побеждать - тем более.

      Лорд кивнул Ричарду и шепнул что-то на ухо стоявшему справа телохранителю, который понятливо кивнул и убежал в сторону бывшей часовни. После этого, Илмет ответил зашедшему в зал Роберту.

      — Именно поэтому я и не загадываю на будущее. Поймите меня правильно, сейчас мы не ведем с ними никаких дел. Они — лесные демоны, неуловимые и неистребимые. Но, как вы можете заметить, они все-же носят одежду и способны, я надеюсь, к разумному диалогу, в отличие от упомянутых троллей. В данной ситуации, пленники, это возможность наладить хоть какой-то контакт с их главарями. Даже самые лютые враги порою ведут переговоры и высылают парламентеров. Если переговоры не получатся, значит вы были правы. Если получатся, значит можно будет что-то решать дальше. Пока, это лишь попытка прощупать почву. — Лорд развел руками, — Казнить их дело пяти минут, как вы понимаете.

      — Что до народа, то я стараюсь защитить жителей долин любыми доступными способами. Если удастся убедить «лесных демонов» прекратить нападения, то народу станет только легче, даже если они никогда не узнают почему именно это произошло.

      В этот момент вернулся телохранитель, и передал Илмету книгу. Лорд благодарно принял тяжелый манускрипт и положил руку на оплетенную кожей обложку.

      — Древние легенды рассказывают что когда-то давно, тысячи лет назад, люди, что пришли в Долины, воевали со светлыми эльфами за каждую пядь земли, выгрызая себе место для жизни мечами и топорами. Многие сложили свои головы в этой бессмысленной борьбе, и никто тогда даже подумать не мог о примирении, но потом, — Илмет открыл книгу в самом её начале, — мудрейшие из эльфов решили пойти на переговоры, и оказалось, что люди вовсе не чудовища и не родня стае саранчи, а эльфы вовсе не нелюдимые монстры. С этого и началась история Долин. Позже, был заключен договор и все стало на свои места, и несмотря на многие разногласия, живущие тут люди до сих пор уважительно относятся к старшим братьям — Лорд пробежался взглядом по тексту, перевернул страницу и отложил книгу на стол.

      — Может быть пора теперь людям сделать первый шаг?

      Дроу, практически неподвижно сидевшая все время пока велась дискуссия, все-таки нерешительно протянула руку к столу и пододвинула к себе тарелку, попробовала на вкус квас. Все остальные, в отличие от пленников, уже успели перекусить в таверне, да и после. Бросаемые на нее то и дело взгляды пленницу явно нервировали.

      — Едят ли демоны картоплю запивая квасом? — Задал риторический вопрос Илмет и тихо рассмеялся.
      — Ладно. За сим я вас покидаю, мне нужно подготовится к поездке и написать несколько писем, а так же раздать ценные указания по некоторым другим поводам. Гастр, поднимись ко мне в кабинет минут через пятнадцать. Мастер Беньямин, вы можете быть свободны. Что касается остальных, по вопросам заселения обратитесь к Дарси, он должен быть где-то тут, скорее всего гуляет на улице. По прочим вопросам к Гастру. — С этими словами Илмет поднялся и отправился обратно в кабинет. Телохранители же напротив, дружно выдохнули, сняли шлемы, отставили свои протазаны и, не особо стесняясь, сели за стол. Ну а чего добру пропадать. Сели, понятное дело, с другой стороны от дроу, изредка бросая косые взгляды на чернокожую.

      — Чот мелкая, — Выдал бородатый вгрызаясь в ребрышко, — а жути то нагнали, ууу.
      — Ага, — поддакнул второй, — как тростинку можно сломать если чо.
      — Что-ж вы такие лютые, так далеко сели-то тогда? — Спросил Гастр, все еще держащий сложенные руки на груди. По воле случая, он оказался к дроу ближайшим.
      — Ну, эээ… а вдруг заразная? — Ответил один из телохранителей, отхлебывая медовухи, — Кто ж их, черномазых, знает?
      — Ну да, ну да… — Пробурчал Гастр, оставаясь внешне спокойным. — На лорда нашего сильно не серчайте. Он порою в какую нибудь идею упрется, и не отступит пока лоб не расшибет. Но помыслы у него точно благие, это вот без сомнения, на чем угодно поклянусь. Я за ним хоть в огонь, хоть в воду. Однако ж, сижу вот рядом с ней, а у самого мороз по загривку. Вроде и не страшная, вроде и дышит как мы, вроде и в остальном похожа. Да только глазищи красные и хер знает, что от такой ждать. — Несмотря на то, что голос кастеляна был ровным, было заметно, что двигается он так, словно каждую секунду силой воли заставляет себя сидеть на стуле, а не вскочить и убежать.
      — Да не ссы, мы рядом, — гоготнул телохранитель, — да и нечем ей тебя ткнуть, вилкой разве что. — Тут дроу взяла вилку и все напряглись. Однако, в этот раз обошлось и вилка была отложена в сторону.

      — Дела-а… — протянул сидевший с другой стороны Беньямин. — Впрочем, если по лесу действительно станет безопаснее ходить, это я только за. Я многое повидал, и если вместо болта в спину, из кустов будет звучать «разворачивайся и уходи», то будет спасено множество жизней. Но, пойду я пожалуй… ах да. Сэр Ричард, я помню насчет спасенных лесорубов, не извольте сомневаться, что ваша награда будет достойна усилий, просто мне нужно немного времени чтобы поскрести по сусекам, хе-хе-хе. — Лесничий поднялся и отправился к выходу.

      — А чо, здорово дерутся, да? — Спросил капитана второй телохранитель. — По виду то и не скажешь…

      Тут дроу привстала и протянула в сторону Филиберта руку.
      Телохранители тут-же вскочили потянувшись к мечам.
      — Подьай помьйдор…
      Шумно упало отодвинутое мощным задом вставшего бойца кресло.
      — Пожьялуста. — Закончила просьбу произнесенную на общем дроу.

И задумал Белый Властелин сделать место, где люди смогут умиляться котикам и гладить их не заботясь о окружающем мире, о еде, воде или сне. Где у них будет вечность на умиление.
И создал он остров летающий, да от мира отрезанный.
И решил он, что будет остров сей на землю лишь раз в сотню лет на один день садиться в самом жестоком и опасном месте, дабы умиление распространить по миру.
И сделал он из камня десять тронов на острове.
И камень сей давал бессмертие существу на троне и меньшему существу на коленках сидящего на троне.
И чтобы люди не покидали остров и не возвращались в мир решил он, что каждый пробывший на острове больше дня умрёт покинув его.
И скрыл он остров от глаз людских и решил, что остров будет необнаружим и неприкасаем во все дни, кроме дня посадки.
И решил он, что в месте, где остров садился будет оставаться кошачий металл, обладающий умилительными свойствами.
И увидел он, что чёт жидковат металл.
И понял он, что это ртуть.
И понял он, что идея в целом так себе.
И поднял он ладонь перед собою.
И махнул ею.
И изрёк "ну и фиг с ним".

Какие все-таки нигеры тупые. Ну расстреливают тебя сзади, ну прими смерть достойно там, тыры-пыры. Нет, надо заверещать, как насильно склоняемая к любви ливанская школьница, завертеться и пытаться спасти свою пропащую душонку! И за что этот нигра воюет? За 30 баксов в месяц? Или потому что у них в деревне ничего нет, кроме велосипеда и невесть откуда взявшегося радиоприемника? Разве это жизнь?

Когда будете смотреть фильмы и наблюдать там сцены драки, то знайте - тоже врут. Ожесточенная драка двух мужчин, как правило, представляет собой непонятную кучу-малу, в которой каждый пытается достать друг друга до шеи. Кто кого вымотает - тот и молодец. Если, конечно, вымотанный и помятый оппонент не сумеет достать пику или шпалер.

На стороне Жиру было ранение нигры. На стороне нигры - очень уж малоустойчивое положение Жиру на броневике. Уткнувшись в подбородок пулеметчика левой рукой, правой, с пистолетом, он ничуть ни хуже черномазого размахивал, пытаясь попасть по вражескому кумполу. Только вот чувствовал он, что очень уж сильно выскочил нигра на него, и чувствовал, что ноги поехал по металлу. Надо было что-то срочно предпринимать. Ну, Жидрунас и предпринял. Попытался перевалить нигера обратно, в интерьер бронеавтомобиля, а сам придушенно заорал:
- Стреляйте, затыки грешные, по колесам стреляйте!!!

Серия рассказов «О редакциях Dungeons and Dragons. Как их подают и с чем едят»

Рассказ четвертый
Dungeons and Dragons 5th edition, именуемая также Next

Мы продолжаем наш обзор редакций серии «Подземелья и Драконы». Сейчас мы приступаем к обзору последней нашумевшей редакции, чье появление вызвало множество восторгов, собрало массу почитателей, а также заставило «старичков» страдать от неприязни, выражаемой накалом страстей в том месте, где тело соприкасается со стулом.

Что же это за редакция? В чем ее отличия от предыдущих? Почему она сейчас так популярна? Попробуем вместе найти ответы на эти вопросы. Сразу скажу, что я отношу себя к «старичкам», чье понятие «хорошо» давно закисло на второй редакции, но, как и раньше, постараюсь подойти к теме объективно.

Как и любая предыдущая версия правил, после небольшого предисловия и описания, давно известного любому ДнД-шнику, эта редакция начинается с генерации персонажа. Характеристики нам предлагается распределить с помощью системы покупки (Point buy), либо по старинке их накидать. Как правило, выбирают первый вариант. Затем мы идем к привычному выбору расы, где уже в разряд классических внесены тифлинги, дракониды и дроу. Для любителей четвертой редакции это нормально, для поклонников предыдущих — довольно странно, так как эти расы в большинстве сеттингов, и в частности в Забытых королевствах, являются редкими. На этом этапе мы видим возможность выбрать варианты расы с отличиями. Среди привычных дворфов предлагается холмовой или же горный, эльфы могут быть лесными, дроу или высшими, ну и так далее. Выбранная раса дает определенные особенности типа прибавок к характеристикам или же дополнительных умений, ну и плюсом идут такие привычные вещи, как темновидение или же чувство камня. Стоит отдельно упомянуть расу «человек», потому что она по умолчанию дает +1 к каждой характеристике! А уж если мастер позволяет выбрать альтернативный вариант расы, то тогда можно добавить +1 только к двум характеристикам, но помимо этого еще взять дополнительный навык и черту, которые в данной редакции очень важны.

Выбрали расу — начинаем выбирать класс. Вот тут мы сразу замечаем большое отличие от всех остальных редакций. Во-первых, мы видим почти всюду странный и непонятный «бонус мастерства», во-вторых, каждый класс предлагает какие-то еще различия внутри класса в виде архетипов, каких-то клятв, кругов и прочего. Признаться, я изначально даже потерялся в этом многообразии, но будем последовательны. Каждый класс имеет табличку, где указано, что и когда появляется. Бонус мастерства — это универсальный бонус класса, который может добавляться ко всему, в чем персонаж опытен. Никаких больше уровней, базовых бонусов атаки и прочего. Только одна цифра. Умеете стрелять из лука? Добавили. Умеете открывать двери отмычкой? Добавили. Ваша ловкость позволяет избегать опасностей? Ну, вы поняли.

Архетипы, круги, клятвы и прочее разнообразие позволяют создавать отличных друг от друга персонажей внутри класса. Один вор становится ловкачом-акробатом, другой умеет убивать тайно и бесшумно, третий начинает применять магию в своих целях. Даже вечно примитивный класс воина становится уникальным со своими приемами, фишками и бонусами. Всё это расписано просто, понятно для любого школьника, и указаны дополнительные преимущества с ростом уровня. Всё в одном месте, не нужно ползать по главам, чтобы найти каждую фишку персонажа.

Этот же класс дает список навыков, а также базовую экипировку. Да, экипировка выдается прямо с классом, если мастер не решил по-другому.

Отдельно стоит остановиться на классах, способных применять заклинания. Тут точно так же есть ячейки заклинаний, как в 3,5 редакции, есть бесконечные приемы, как в четвертой редакции. Но непривычным является само применение ячейки. Теперь понятие «заученные (известные) заклинания» и «ячейки» разделено. Если раньше волшебник, запомнив три огнешара и невидимость, мог только их и произносить в количестве, равном заученному, то теперь мы запоминаем ограниченный лист заклинаний, а использовать любое из них можем столько, сколько у нас ячеек. Это довольно сложно понять сразу, особенно если вы до этого играли в предыдущие редакции. Нужно перестроиться, привыкнуть к тому, что теперь есть некоторая «мана», которую можно тратить на любое из заученных заклинаний.

Следующее, что нам предстоит выбрать, тоже заметно отличает эту редакцию от всех остальных. Мы выбираем свою предысторию. Она дает также некоторые навыки, иногда деньги, иногда связи и тому подобное. Единственные деньги в инвентарь, которые можно получить при генерации, выдаются тут. Хочу отметить, что набор базовых предысторий довольно жидковат и не позволяет разгуляться фантазии. Впрочем, есть возможность собрать другую предысторию. Небольшой концовкой на этом этапе служит выбор особенностей характера, слабостей и идеалов. Все то, что раньше сочинялось именно игроком в свободной манере, тут попытались зафиксировать и облегчить жизнь тем, кто не способен этого придумать.

Выбирать далее свои навыки не приходится, потому что, если вы читали внимательно, их уже дали. Новых больше не будет. Мы записываем только те навыки, что имеем от предыстории, расы и класса. Часто этот набор бывает скромным. Можно бы и расстроиться, однако это лишь означает, что к имеющимся навыкам добавляется бонус мастерства. Все прочие навыки можно использовать, но уже без такого бонуса. Вот тут и кроется недовольство многих, потому что сложно понять, как может хорошо выступить тот, кто никогда не пел? Как может открыть замок тот, кто первый раз отмычки видит? Ранее такое ограничивалось невозможностью использования навыка без тренировки, тут же оно может ограничиваться только отсутствием инструмента. Да, бросок должен быть удачным, но ничего не мешает любому при определенном везении почувствовать себя взломщиком. Навыков теперь значительно меньше, они разделены на группы от характеристик (силы, ловкости и т.д.), что значительно облегчает поиск. 3,5 редакция, к примеру, просто убивала своим количеством навыков.

Черты в этой книге правил являют собой очень, очень мощные добавки к крутости персонажа. Одна черта (а если вы помните, она может достаться человеку на самом старте) значительно увеличивает ваши возможности. Тут и перебросы кубиков в определенных условиях, и стрельба в условиях ограниченной видимости, и всякие приемы — в общем, столько всего вкусного, что глаза разбегаются.

«Эй, Перпендикулярномыслящий! — крикнете вы. — А где инвентарь-то? Чего с собой-то носить?»

Тут всё просто: всё уже написано выше, и ничего больше нет, хотя книга позволяет вместо базовой раздачи вещей купить всё по старинке. Как вы думаете, многие ли так делают? Отвечаю: немногие. Это игра для ленивых, зачем тратить время на все эти сборы?

Наконец мы переходим к механике игры, и начнем мы эту страшную тему с обсуждения Преимущества и Помехи. Эти две буквы «П» являются основной причиной недовольства при первичном знакомстве с редакцией и вызывают огромное непонимание у любителей предыдущих. Звучит страшно? А зря, тут все просто. Теперь нам не нужно считать плюсы и минусы от сумерек, возвышенностей, валяния на земле и прочих глупостей. В выгодных условиях мы получаем преимущество, кидаем два раза кубик и берем лучший выпавший результат. В невыгодных — то же самое, но берем худшее значение из двух. Это ведь так просто и здорово? Не совсем. Эта методика не отражает совмещенных условий, которые в предыдущих редакциях суммировались, добавляя бонусы. Теперь в какие бы страшные условия вы ни поставили врага — два броска кубика и лучшее значение. Ох уж эта нелюбовь складывать- вычитать циферки...

Используя эти знания, мы понемногу понимаем, как работают все проверки, начиная от навыков и заканчивая простой выдумкой какого-то действия. Вот тут стоит отдать должное редакции, потому что пахнуло свободой, что была лишь во второй редакции. Вы просто объявляете, что задумали сделать, и используете бросок по подходящей для этого характеристике. К чертям писаные правила 3.5 редакции! Нам нужна свобода, полет фантазии.

— Мастер, я хочу запустить бумажный самолетик вон в то окно...
— Не вопрос, кидай ловкость со сложностью броска 15.

Не надо шерстить кучу страниц навыков в поиске нужных слов и точности применения. Все ведь так просто! А если мы в удачных условиях да нам помогают... Тут читаем выше — Преимущество и Помеха. Воистину, эти правила придуманы для любителей трех кнопочек на джойстике.

Быть может, бой будет посложнее? Нет. Все то же самое. К броску атаки добавляем вездесущий бонус мастерства — если попали, то кидаем урон. Если возможно использовать Преимущество или Помеху — используем. В этой редакции ловкий больно бьет оружием, требующим ловкости, сильный — оружием, требующим силы, а заклинатель добавляет к атаке свою ключевую характеристику. Правда, далеко не каждое заклинание это позволяет, но заговоры в этом плане стабильны.

Отдельно скажу про действия. Теперь есть движение, действие, бонусное действие и реакция. Лимит движения можно дробить в течение раунда сколько угодно раз! Если раньше вы двинулись, ударили — и всё, то теперь можно переместиться, ударить, переместиться, что несомненно является достоинством редакции. Действие позволяет нам делать что угодно: бить, использовать, колдовать и прочее. Реакция использует фишки игрока в момент хода врага от уворота до ответного удара или заслона щитом. Реакция только одна, и правильный ее выбор может стать залогом выживания.

В этой редакции становится интересно играть всеми классами по причине их равенства. Лишь некоторые фишки класса могут сделать какой-либо класс сильнее, да и то только на определенном уровне. Это несомненный плюс. Как и в четвертой редакции, тут можно устроить короткий отдых (хотя он тут длится один час) и внезапно вылечиться от дыры в плече. Логики в этом я не вижу.

Как бы тебя ни били, в конце очки здоровья опускаются до нуля (если не размазали по полу). Если после этого трижды, даже вразнобой, перекинул 10 в спас-броске от смерти на кости двадцатигранника — выжил. Трижды не прокинул — умер. Когда бьешь противника огромным топором, в конце можно сказать: «бью не насмерть». Счастье, да и только. Зачем напрягаться?

Теперь немного о магии. Любой заклинатель, будь то жрец или колдун, имеет список заклинаний, которые можно применять бесконечно (кантрипы) и заклинания, которые нужно получать или заучивать и на которые нужно тратить ячейки заклинаний. Первые позволяют нам просто постреливать или делать другие мелочи на постоянной основе. Вторые дают возможность сделать очень больно, очень неприятно врагу — или приятно другу. Понятно, что ячейки нужно беречь для особых случаев, чтобы потом всей своей мощью поразить врага. Есть также магия ритуального типа, то есть не тратящая ячеек, но требующая танца с бубном в течение определенного времени. Тоже интересная задумка, взятая из четвертой редакции.

Будем резюмировать, что у нас получилось по этому продукту для потребления ролевиком. Пятая редакция несет в себе много нового относительно предыдущих редакций. Она жалеет игрока, давая ему возможность меньше напрягаться и думать лишь о самой игре. Таков современный мир потребителя, и редакция такому потребителю соответствует. Игрока всё меньше заставляют думать, считать, тренировать память и читать книги. Скоро ДнД придет к логическому завершению — правилам на трех страницах и кнопке «победить всех».

В целом система имеет очевидные плюсы и очевидные минусы, но все равно это не делает ее какой-то узкоспециализированной, как четвертая редакция. Будем считать, что редакция удалась, ведь огромные массы молодежи стремятся поиграть по этой системе. Мне же остается радоваться старой свободе в выборе действий и явному развитию классов. Желаю вам попробовать эту редакцию на вкус, чтобы не слушать такого брюзгу, как я.

С вами был Перпендикулярномыслящий, и этим рассказом мы завершаем цикл статей о редакциях «Подземелий и Драконов».

+++


+++

Стандартное время и дата: 4:30, 3-е декабря 2897 г. Э.П.
Местное время время и дата: понедельник, 13:00, 12-ые сутки 3-его месяца, год 571.  
г. Гудвотер, Седьмая авеню, 240
Температура воздуха: 17° С

У постороннего, попавшего в Гудвотер в начале весны иногда может сложится впечатление что он попал в древний черно-белый фильм: серых тонов асфальт под ногами, серый бетон построек, такое же серое небо. Зима, сезон ураганов и дождей, уже позади - однако она не сдаёт свои позиции без боя. Всю прошлую неделю стояла тёплая и солнечная погода, а стрелки термометров почти не опускались ниже 20 градусов - но буквально позавчера на Гудвотерский Залив налетел невесть откуда взявшийся циклон, затянувший небо сплошной серой пеленой. Пару раз полил дождь. Сегодня всё утро то началась, то сразу стихала мелкая морось - тротуары и асфальт до сих пор лоснятся влагой на временами пробивающемся сквозь облака солнечном свете.

Впрочем, в конференц-зале на восемнадцатом этаже Главного управления Министерства Юстиции Догманской Федерации по федеральному судебному округу Аштабулы-3 вряд ли кто-то сейчас думал о погоде. Были проблемы серьёзнее.

Вчера, то есть в воскресенье, всю систему облетело сообщение - дерзкое нападение на орбите! Тюремный транспортный корабль DFS "Меридиан" был атакован неизвестными. Нападавшие взяли корабль на абордаж с челнока, забрали находящихся там заключённых и ушли прежде чем кто-либо что-то понял. Когда оставшиеся в живых члены экипажа корабля подали сигнал "SOS!" - корабль, получивший повреждения в ходе боя, уже входил в верхние слои атмосферы. Естественно никто не выжил. А челнока того и след простыл. По крайней мере так пишут. Сегодня СМИ продолжают сходить с ума по этому поводу - новость на главных страницах новостных лент, а по центральному телевидению только об этом и слышно. Собственно, в свете произошедшего тема срочного внепланового совещания, на которое федеральный окружной прокурор Лукас Крам созвал федерального маршала Девлина Фэрбэнкса и всю разношёрстную группу его "уполномоченных помощников", понятна и так. Хорошо ещё что в воскресенье не дёрнули.

"Экстренное совещание" было назначено на 12:30, однако уже 13:00, а Лукаса всё не видно. Что бы хоть как-то скрасить затянувшееся ожидание, секретарша Девлина - София Мейер, миловидная, но несколько туговатая девушка с длинными каштановыми волосами до колен - угощала всех присутствующих кофе и чаем. На стене конференц-зала также стоял головизор: сейчас там был четвертьфинал Кубка Содружества по догманскому футболу, "Гудвотерские Пантеры" схлестнулись с "Белыми Медведями" с Эллирии. И пока аштабульская команда лидирует.

– Извините что заставил вас ждать – серьёзные дела.

В дверном проёме показался прокурор Лукас Крам - худощавый и бледный мужик с жиденькими каштановыми волосами, слегка за семьдесят, при сером деловом костюме и белой рубашке. Лукас выглядел очень нездоровым - бледный, с мешками под глазами. Очевидно он практически не спал. Сев во главе стола, он небрежно плюхнул перед собой здоровую кипу бумаг. Следом за ним появляется первый помощник прокурора, мисс Эстер Ловлесс – ненадолго задержав взгляд на Девлине, она молча села справа от своего шефа. И третий тип - его имя мало кто знал, но его фамилия Тачбэйн и он из местной полиции, офицер по связям с федеральной прокуратурой. София предложила всем троим кофе - все, кроме самого прокурора, отказались. Последний щёлкнул в него таблетку сахарозаменителя и обратился к группе.

– Итак, леди и джентельмены. – Прокурор Крам разложил перед собой лаптоп. – Как вы уже наверняка догадались – у нас чертовски сложная ситуация.

Крам щёлкнул в своём лаптопе что-то, и голопроектор в центре стола стал изображать Аштабулу-3, пестрящую цветными отметками крупных городов, космических станций и кораблей на разных орбитах. Прокурор щёлкнул ещё раз - и один из космических кораблей вместе с его круговой орбитой выделился красным: DFS "Меридиан"

– Да, речь пойдёт про тот самый "Меридиан". Случай вопиющий. Нападение среди белого дня, на низкой орбите, тридцать четыре погибших, включая... – Лукас ненадолго замолчал. – Вашего, Дэв, коллегу – федерального маршала Майкла Кэмерона, осуществлявшего контроль за перевозкой заключённых. Сам корабль перевозил тридцать зэков - насколько помню, двадцать девять...
– Двадцать восемь человек и два Ха'Тширра. – Ответила за прокурора его помощница.
– Да, именно. – Крам одобрительно кивнул. – Двадцать восемь человек и два ксеноса. И все они теперь на свободе. И я должен сказать что речь идёт не о каких-нибудь домушниках или подпольных торговцах запрещённой кибернетикой – речь о бывших военнослужащих, людях осуждённых за особо тяжкие преступления. И сейчас все они на свободе – по крайне мере остатков никого из них среди обломков корабля мы не обнаружили. Но, кхм... Дело даже не в них.

Голографический проектор сменил изображение на трёхмерный бюст широкоплечего мужчины средних лет, с массивным подбородком, широкими и мощными скулами и популярной у догманских десантников стрижкой "площадкой".

– Среди заключённых, которых перевозили на корабле, был некий Джон Харди. Генерал Джон Харди. – Прокурор сделал особую интонацию на слове "генерал" и глянул в зал, наблюдая за реакцией. – На секундочку, Харди – наш с вами земляк, один из немногих комбатов Корпуса отказавшихся принимать участие в Двухдневной Войне, а в войну Великую он уже командовал всей 34-ой Дивизией ККД. Под его руководством дивизия брала Павуву и схлестнулась с имперцами на Исигаки. И, если вы помните, именно он несёт ответственность за применение термоядерного оружия против имперских городов на этой планете, в обход решения вышестоящего командования. А также в массовых казнях военнопленных. Собственно, за что он и был осуждён и приговорён к пожизненному заключению.

На скривившемся лице Крама читалось огромное "спасибо" в адрес либералов, под давлением которых в 96-ом году конгресс Догманской Федерации ввёл мораторий на смертную казнь.

– И вот здесь начинается интересное. Он действительно был приговорён к тюрьме, но не на Аштабуле. Его должны были доставить на Эллирию. Суды вообще никогда не приговаривают таких людей к заключению в тюрьмах на родных планетах. Как он оказался на борту - никто не знает. Но он там был. В полётном плане, который принимал маршал Кэмерон, его фамилия значится. Сегодня ночью я получил с Догмы копию.

Прокурор продемонстрировал бумажку, похожую на ксерокопию, с печатью и несколькими подписями. Молчавший до этого, угрюмый Тачбэйн решил что это его момент вставить свою реплику.

– Хм. Весь вечер вчерашний мои коллеги из полицейского департамента Гудвотера запросы слали в офис транспортной компании, организовавшей рейс. С требованием пояснить момент с чудесным появлением генерала Харди в полётном плане. Ответа нет. До сих пор. Хм. По закону у них есть трое стандартных суток на предоставление развёрнутого ответа. Но. Я не верю что там не нашлось кому ответить. Даже с учётом того что было воскресенье. Вчера. Нужен им просто пинок мощный. Наверно. Хм?

– Да. Именно. Эта контора... MTSC - работает по контрактам с Министерством Юстиции уже больше сотни лет, и к ней никогда не было никаких вопросов. А тут сразу столько всего. Ясно что всё это было спланировано заранее, и ради освобождения Харди. Никто ещё не взял на себя ответственность за нападение... но мы имеем серьёзные основания полагать что это дело рук местных сепаратистов. Кто знает, может эти ублюдки что-то... кхм...

Речь прокурора стала прерывистой и он в конце концов остановился, потянувшись в карман пиджака за ингалятором. Пока он приводил себя в чувство - речь подхватила мисс Ловлесс, поглядывая в свои бумаги.

– Тут нужно сказать пару слов о самом Харди. – Эстер перелистнула несколько страниц, – Человек очень интересный. В народе он довольно популярен, и не только на Аштабуле. Многие до сих пор считают что его осудили несправедливо, и все обвинения сфабрикованы высшим руководством МинОбороны, которому был нужен виновный в катастрофе на Исигаки для предоставления Галактическому Альянсу. Не исключено что какая-то из группировок сепаратистов планирует воспользоваться его образом "невинно осуждённого героя" для тех или иных целей. К тому же это опытный боевой офицер с многолетним стажем. У меня есть подробное досье, – Эстер обвела взглядом всю группу маршала, – могу разослать копию.

– Сейчас в городке Кохассит, неподалёку от места падения обломков тюремного корабля, – вдруг ожил прокурор, – создают оперативный штаб по поиску беглых заключённых. Подключены все – местная и федеральная прокуратура, полиция, БОБ*, маршал Вернер Браун из Нового Анкастера, и ещё толпа левого народу, даже военные.

– Короче, Девлин. – Прокурор Крам уставился прямо на Фэрбэнкса. – Дэв. Поимка беглых федеральных преступников – главная обязанность Службы Федеральных Маршалов испокон веков. Особенно когда бегство организует террористическая организация. Но тут есть ещё и наш с вами личный мотив. Майкл Кэмерон был высококлассным федеральным маршалом, специалистом своего дела и ценным товарищем по службе. Мы не можем оставить безнаказанным гибель одного из наших. Вам я поручаю задачу поймать ублюдка Харди, разобраться в истинных причинах произошедшего, найти виновных и представить их перед правосудием. Вам и вашим помощникам я доверяю больше чем группе этого Брауна.

Прокурор глотнул остывший кофе из предоставленного Мейер стаканчика.

– Спрашивайте свои вопросы.

Героиня до последнего тянула, лежа в полном парадном облачении на кровати, что служила ей постелью на время пребывания в Ровно. Недокуренные, остатки травы дотлевали в небольшой кацее, поставленной на пол - должно быть, хозяева жилплощади замучаются потом проветривать помещение. Мечтательный взгляд руманки скользил по страницам сборника стихов, который Ласомбра привезла с собой в город богов; "Не умри - А.С." - было небрежно выведено на форзаце. Руманке вспомнился разговор, состоящийся незадолго до ее появления в городе богов.

- Как профессионал, выражаю неодобрение твоей затеи, - говорила Фальта, старая соратница, врач и и.о. жрицы, сопровождавшая отряд Ласомбры последние шесть лет. Она лежала на низкой тахте, перебирая свою длинную косу на манер четок; пушистый конец косы этой был выкрашен ярко-алой краской, - Хочешь выместить гнев на каком-нибудь несчастном идиоте - выйди на улицу, заруби первого встречного. Десяток первых встречных, если потребуется!

- Дело не в гневе, - отвечала героиня в синем, проверяя в очередной раз нехитрое содержимое своей сумки-почтальонки, - Дело в справедливости. Хоть через такую жопу, но ее нужно восстановить.

- И что потом? - доктор возвела очи горе, - Допустим, воскресишь ты своего Сашу. Вернетесь вы куда-то к нему на север, построите ферму, начнете разводить мамонтов. Организуете, может, приют для сирот войны, подарит он тебе собаку. Правда, Алехандро всегда дымил как вулкан - поэтому, навскидку, даже если его сейчас воскресить, лет через десять отхаркает мужчинка твой легкие на пол и откинется.

Ласомбра пожала плечами - примерно на такой исход она в идеале и рассчитывала. Фальта, впрочем, не унималась:

- Ты, конечно, будешь тосковать, но держаться. Поедешь кататься по холмам, может. А мимо будет проезжать, скажем, Августинка-принцесса, подросшая. Увидит твоего мамонта, да и прикажет отнять. Допустим, ей хватит ума не нападать в чистом поле, а дождаться, пока ты уснешь. Собака залает, собаку убьют. А мамонта угонят на королевское - императорское, извини - пастбище. Мы обе знаем, что в конце концов все вернется на круги своя - сестрица, от насилия не убежать.

- И что ты предлагаешь? Жить дальше, так ничего не сделав? Я не больше хочу убивать императора, чем он сам - уж поверь мне.

- Можешь попробовать его простить, - Фальта переместилась в сидячее положение и сладко потянулась; поджатые, когти босых ног тихо царапнули по паркету.

- Что? - нахмурилась героиня.

- Прощение. Ты знаешь определение прощения? - доктор поднялась на ноги, чтобы пройтись вдоль стены и завесить окна. Помещение погрузилось в полумрак, освещаемый огнем нескольких ритуальных свечей, - Отрешение от ситуации, осознание ее во всей полноте, добровольное согласие на сохранение несправедливости. Не научишься это делать - будешь бегать по кругу, бесконечно.

- Сложно, - призналась Ласомбра после недолгой паузы, - Но я планирую над этим поработать. Мне в любом случае навык пригодится, когда верну Сашу на место.

- ...Потому что если Меченосец не рассказал тебе, за что осудил твоего кавалера - значит, это было преступление против тебя? - как бы невзначай догадалась Фальта.

- Именно, - героиня в синем тоскливо вздохнула, - Пожелай мне удачи.

- Угу. Еще трын-травы возьми на дорожку, - подруга вручила Ласомбре увесистый мешочек, набитый куревом, - Я сама косила. Это чтобы не растеряться, среди богов-то.

За этим разговором последовал на удивление простой ритуал. Неслучившаяся жрица Брома-громовержца удивительно ловко исполнила ритуальный танец, сопровождаемый пением на священном языке. Несколько долгих и неуютных минут спустя, героиня в синем стала участницей турнира богов.

- За тобой должок, - подмигнула ей Фальта напоследок.

...наконец, турнир остался позади. Чтобы завершить эту главу своей истории, руманке оставалось только выйти на арену в последний раз, торжественно огласить свое желание, повиснуть на плече любимого мужчины и наесться от пуза. На трибунах присутствовала Ойстр, эта взбалмошная то ли богиня, то ли уже не совсем - выкарабкалась, смотри-ка. И еще много другого народа присутствовало - разумеется, кто же не придет на бесплатный банкет?

Невежливо было заставлять честных людей ждать, и потому Ласомбра уважительно поклонилась неизвестному богу, что не побрезговал опуститься до ее уровня, после чего сказала во всеуслышание:

- Мой любовник, Алехандро де Сантино, погиб в бою полтора года назад. Я хочу, чтобы он был здесь, снова живой, снова стал собой, и чтобы помнил все, что с ним случилось при жизни, - героиня в синем кивнула и нетерпеливо прикусила губу. Затем, опустив взгляд, она продолжила уже тише, но все равно отчетливо, - А еще, если это не слишком нагло с моей стороны, я прошу, чтобы те мальчишки, которые шли за мной, чтобы в первом бою погибнуть - в следующей жизни не знали войны.

"Те, кто умер - в раю" - утверждают ханжи
Не скверни свой язык повторением лжи
Если хочешь почтить отошедшего друга
На могилу ему свою жизнь положи

Когда умирает некто небезразличный, зря говорят, что "он живёт в наших сердцах". Нет, он там не живёт - там живёт мёртвая чёрная дыра памяти о некогда дорогом существе, провал, тень, которую ничем не заполнить. У некоторых она затягивается, у других - никогда. Так и мучит до той самой поры, пока не придёт время отбросить тень им самим.

Однако для смертных, из тех, кто ещё не забыт живущими - есть надежда, даже если душу их разорвали черти в глубинах ада. Достаточно снять слепок с провалов в любящих сердцах и, сотворив под него форму из несгибаемой воли, залить сию форму чистейшим металлом самопожертвования и доблести, который некоторые, привыкшие к чудесам, привычно именуют где "магией", где "молитвой" - и не тень, но плоть и кровь вернутся в этот мир.

Однако к этому способу крайне редко прибегают даже самые могучие существа. Почему? По многим причинам, но вот одна из самых веских: если воля творящего даст хоть небольшую слабину, вместо воскрешения любимого кем-то существа получится жуткий уродец, в чём-то похожий на любимый образ. Если любовь сердец, с которых снимался слепок, будет недостаточно искренней, и если этих любящих сердец будет мало - может выйти нечто ещё худшее. Тем не менее, иногда боги рискуют воскрешать смертных. Чаще, чем кто-либо мог бы заподозрить.

Но кто воскресит бога? Чья воля достаточно несгибаема, чтобы выдержать пламя плавящих реальность желаний и мыслей, кто рискнёт породить божественного уродца, обладающего силой и мощью? Сама точная Форма при этом - не проблема, ибо божествам, как правило, поклоняются миллионы, и из этих миллионов можно найти по крайней мере несколько десятков искренне и глубоко скорбящих, помнящих и понимающих. Но где же взять волю, способную выдержать жар божественной личности?

Я, будучи скромным артефактом, к тому же предназначенным для убийств и кровопролития, не мог ничего придумать, кроме того, чтобы каким-то образом использовать волю бойцов, пришедших биться за самое дорогое. Может быть, это несколько сомнительно с этической точки зрения, но я бесполезным хламом лежал на пыльной полке, так никогда и не пригодившись Хозяину, и, несомненно, там бы лежал и дальше - так что мне терять?

Когда молодая и глупая сатиресса, обуянная, однако, мыслями, сходными с моими, призвала меня на подвиг, я решил хотя бы попробовать. Я знал, что её воли всё ещё недостаточно, и её противница также показалась мне недостаточно целеустремлённой.

Я понял, что должен дойти до финала - и то, пожалуй, не всякий боец годился для моих целей. Удача мне сопутствовала - они оказались идеальной парой. Юноша, спрямлённый и выжженный свирепой тоской по своему Хозяину, и закалённая в горниле страшной войны руманка, готовая разорвать зубами собственных детей ради достижения цели - эта пара годилась, чтобы укрепить Форму. Конечно, мне придётся расплавить себя без остатка, да ещё и прихватить побеждённого, чтобы дать Хозяину новую жизнь - но разве это не малая цена за возвращение Пропавшего Бога?

Я пил их кровь, их плоть, их душу, стараясь не убить победителя. Я плавился, заставляя магические блоки рассыпаться серебряными искрами. Я тёк по границам невероятностей, пронзая Мультивселенную паутиной из миллионов лезвий, направленных в миллионы сердец. Я создал Форму. Я влил себя в своё Последнее Волшебство.

- Вернись, Хозяин! Вернись из-за Предела! Тоска по тебе переполнила чашу наших душ!

- Ломать - не строить, у нас говорят, - поумничала напоследок Картер, прежде чем сержант затеял осмотр снаряжения группы, что поначалу выглядел, как показ его личной коллекции оружия. Право, зачем ему столько однотипных вундервафлей? В славной республиканской армии легкость боевой единицы - не последний по важности параметр. Поэтому каждому ее солдату полагалось иметь одно оружие ближнего боя и одно дальнего. Всего лишь.
- Пулемет "Гефест". Большой. Страшный, - она сделала шаг вперед, но предъявлять-то по сути было нечего. Вне боевого дежурства Габриэлла не носила GE-19 с собой. - Полторы тысячи выстрелов в минуту. 1,5 мрад 90%. Цель размером с небольшой гироплан или с нашего сержанта способен поразить на дистанции до двух километров при относительно низком расходе боезапаса. Эффективный огонь по обычной пехоте хомо: километр-полтора. Снаряжен бронебойными патронами. Кроме этого пистолет "Вокер Тексис" калибра 5,7 мм для боя на ближней дистанции и многозадачная кибернетическая рука. Ее сложно не заметить. По назначению используется в любого рода строительстве, а также позволяет переносить больше веса. В мое тело встроен экзоскелет, который служит для нее опорой.
На этом представление закончилось, и Картер вернулась на место, как бы уступая место следующему вояке. Помимо указанных наименований у Гэбби имелся - на самый крайний случай - еще и встроенный в руку монтажный пистолет, лихо стреляющий гвоздями. Не "Вокер", конечно, но башку к дереву приколотит метров с тридцати.

- Пехота, штурмовой корпус, - в свою очередь обозначил род войск дорос, посмотрел на протянутую руку и после некоторой паузы, вероятно, требовавшейся ему чтобы вспомнить, что это означает у хомо, ну или решить, использовать чужой жест или нет, пожал её, - Ты оборону возводила, а я ломал. Иронично, - сержант обвёл взглядом остальных собравшихся и продолжил практически инструкторским тоном, - Вернёмся к инструктажу. Поскольку о стандартизации тут, похоже, не слышали, я практически ничего не знаю о том, кто из вас чем вооружён, снаряжён и что конкретно умеет. Раннее я командовал только доросами, но воевать с другими расами, в том числе хомо, приходилось, так что представления о вашей тактике у меня имеются, но это именно что представления. К тому же мы явно отличаемся от отряда солдат какой-либо армии. Поэтому сейчас каждый продемонстрирует мне и всем остальным своё снаряжение и кратко о нём расскажет. По итогам распределим роли и определим построение. Я начну, - Сар сделал шаг вперёд и стукнул себя по нагрудной бронепластине, - На мне стандартная боевая броня штурмового корпуса. Этот экзоскелет обеспечивает мне защиту на уровне вашей бронетехники, его крайне сложно пробить из лёгкого оружия, так что можете использовать меня как укрытие в случае надобности. В шлеме сенсорный комплекс и система связи, - одна из нижних рук дороса опустилась на лежащий на столе шлем, - Она может подключаться к тактической сети, но только из других таких же шлемов. Если получится наладить совместимость, я смогу отслеживать положение и состояние каждого подключённого в реальном времени. Теперь оружие, - дорос завёл руку за спину, с клацаньем снял свою винтовку с магнитных креплений и продемонстрировал собравшимся, - Это - R-28 Демолишер, калибр 40мм, сорок снарядов, дальность эффективного огня 1200 метров, два режима огня: автоматический и очередь. Стреляет осколочными, бронебойными, картечными, ЭМИ и ещё десятком видов снарядов, которые я с собой на высадку не беру. Думаю очевидно, что на линию огня этой штуки лучше не лезть, особенно когда она заряжена картечью, - Сар убрал винтовку на место, сдвинул на руку и разложил щит, - Штурмовой щит. В него встроен генератор защитного поля, так что если увидите, что я воткнул его в землю и вам будет нужно укрытие - можете прятаться за него тоже, - щит сложился и вернулся на место наплечника, а дорос достал бластерный пистолет, размерами и видом больше похожий на карабин, - М-218. Мы называем такое лёгким бластером, на ваши деньги это бластерная винтовка. Сорок пять выстрелов, дальность до 500м в нормальной атмосфере, может стрелять очередью по три патрона или одиночным, регулятора мощности нет, потому что это вам не зажигалка, - затем настала очередь абордажных клинков, коих было аж две штуки и которые, в отличии от остального оружия, Сар достал нижней парой рук, - Абордажные мечи. Как любые другие короткие вибромечи, только нормального размера и веса. Даже если сядут или сломаются, всё равно можно пробить кому-нибудь череп вместе со шлемом, я проверял. Это второе оружие, которым вы возможно сможете пользоваться, первым был бластер. Картер возможно сможет что-то сделать с моей винтовкой, надо будет попробовать. А вот этим вы точно пользоваться не сможете, - убрав ножи сержант опять полез за спину, но на этот раз достал огромный массивный молот, длиной чуть не с две трети самого дороса. Судя по тому, что держал он его двумя верхними руками, эта штука была весьма и весьма тяжёлой.
- Это Т-3 Подавитель, силовой молот. Можно бить, - дорос перевернул молот другой стороной, на которой вместо бойка было массивное лезвие, - Можно рубить. Услышите вот такой звук, - осмотревшись и точно убедившись, что рядом никого нет, Сар, предварительно перехватив его всеми четырьмя руками, включил молот и по кают-компании распространилось низкое давящее гудение, накатывающееся волнами, а вокруг бойка и лезвия появилось бледно-голубое силовое поле по которому забегали электрические разряды, - Проваливайте от меня к хренам. Заденет даже краем - расплескает по всей округе, - дорос выключил молот и убрал за спину, - И рядом с местом удара тоже лучше не стоять. О, а ещё у меня есть нож, - он хлопнул по торчащей из закреплённых на поясе ножен рукояти и шагнул назад, - Следующий.

Пёс плавно поднялся с шелковистой травы, бесшумно выдохнул - и понёсся вперёд, держа меч позади себя, готовым для удара. Так тих и плавен был его разбег, что, казалось, если он оступится и поставит ногу на воду вместо камня - обопрётся нога на воду, как на твердь.

Но эльф всё же почувствовал его приближение - не иначе как нижней частью спины, возвещающей бойцу, что смерть тут, и ей нет дела до цветов и красок. Руки быстрым жестом схватились за рукояти - одна правая только чуть замешкалась, рванув из ножен кинжал, которого так не хватало в прошлом бою, и метнув его навстречу Псу. Пёс не собирался защищаться, но кинжал плыл через воздух так медленно, что он взмахнул мечом и отбил его в сторону - и успел снова занести меч - на сей раз для укола.

Он атаковал, как и положено, со слепой стороны, но нацелился в сердце - быстрый укол, максимально вытянув руку в последнем шаге. Эльф успел повернуться и обнажить сабли. Многие потом говорили, что они ударили одновременно. Но Пес видел, что он уже проколол противника. Сердцем своим чуял - сталь вошла в чужое. Эльф смотрел в глаза противника - глаза, которые парнишка так часто опускал. На этот раз не опустил. Не было там ничего - ни смущения, ни отражения красоты долины, ни тоски о Хозяине - всё было выжжено, спрямлено, нацелено только на одно - чтобы меч в руке нашёл цель. На белом плаще, на груди, неизвестно откуда успел угнездиться лепесток feainnewedd - цветка, растущего там, где пролилась Старшая Кровь. Эльф увидел его и вспомнил, зачем он здесь.

- Feainnewedd - прохрипел Ворон, и правая его рука, словно зомби, вызванный к жизни заклинанием, плавным ударом острейшей сабли отсекла правую кисть Пса.

- Elaine blath, - закончил эльф, и левая рука сделала выпад, вонзив саблю Псу в грудь - сабля вошла плавно, только раз дёрнулась, звякнув о какую-то металлическую деталь.

Эльф свалился в шёлковую траву, и более не появился на Арене - там же, в Дол Блатанна, осталась и его правая сабля, и меч без гарды. Пёс же, не обращая внимания на отсутствие руки (из обрубленной кисти хлестала кровь, хоть и не Старшая, но очень яркая), ни на саблю в груди, развернулся и на глазах шокированной публики пошёл к выходу, оставляя красный след. Бой был окончен, и полагалось идти на выход - а Пёс всегда старался делать так, как полагалось. Даже без сознания. Перехватили его эскулапы только у самых ворот.

- Ты что же, и имени своего стыдишься? - хитро сощурилась ушастая воительница, когда, назвав свое имя, блондин съежился до каких-то совершенно аномально крошечных размеров, - Пес отличное имя, ничем не хуже других. Меня, например, зовут Жучья Тень, будем знакомы.

Дальнейшие разговоры белобрысого с подошедшим одноглазым Ласомбра пропустила мимо ушей, потому что услышала призыв "узреть сосцы," и немедленно узрела - хоть князем и не была.

- Паладинше конец, - прошептала героиня в синем. Сама она, наверное, болела все-таки за парнокопытную, но скорее ради Пса испытывала желание тактически поддержать рыцаршу без шлема. Резко сглотнув скопившуюся на языке горечь, она положила едва раскуренную самокрутку на ближайшую ровную поверхность, сложила ладони рупором и прокричала: - ВЕРНО ОРЕТ! АТАКУЙ СОСКИ, АРАЙНА! КРЕСТ-НАКРЕСТ РУБИ! С ПЯТЫМ РАЗМЕРОМ И БЕЗ ЛИФЧИКА ЕЙ ОТ ТВОЕГО МЕЧА НЕ УЙТИ! СКУЙ ЕЕ СТРАДАНИЯМИ!

Воспользовавшись благородством Арайны, Ойстр сбросила верхнюю одежду, выплеснув наружу пышные перси. Большого удивления не было, что никаких бюстгальтеров она не носит, но надо сказать, что видом сисек в Ровно поразить можно мало кого - многие божества и атлеты гуляют вообще голышом, благо климат позволяет.

Так что без соответствующего контекста нагота никого, кроме приезжих из диких мест (с голодного края, как тут шутят) не возбуждает и не смущает. А сиськи - они чтоб дитёнков кормить, прежде всего.

Но, во первых, коварная сатиресса выдала этот нужный контекст в изобилии, тряся волосатым задком и собственно персями, помахивая хвостом, пританцовывая, и т.д. Во-вторых приезжих было много. Однако все молчали, побаиваясь проявить тут своё варварство, которое даже недавно прибывшему становилось болезненно очевидным... пока кто-то не крикнул могучим бардовским фальцетом, захлёбывающимся от похоти:

- Узри, мой княже! Сосцы!


Излишне говорить, что это был Петрушка, глашатай славного Ратибора. Эти слова словно подали сигнал всеобщему свисту, смеху, улюлюканью и потоку шуток разной степени пристойности. Жители Ровно при этом несколько недоумённо переглядывались, разумом понимая, в чём тут дело, но во взглядах их читалось "дааа, проблем у чужеземцев больше, чем можно было вообразить".

Сатирка отшучивалась и вообще наслаждалась всеобщим вниманием, пытаясь одновременно перевязать рану. К сожалению, оказалось, что самостоятельно в этом поганом месте ничего не перевяжешь толком - обмотать повязку позади спины может и можно, но она только будет елозить по ране. Поэтому Ойстер ограничилась тем, что полила ранение крепким алкоголем и приняла внутрь чуть ли не больше, чем вылила на рану.

От этой процедуры ей показалось, что рана болит сильнее, чем раньше, но это, конечно, от того, что, не будучи опытной в серьёзных драках, Ойстер не знала, насколько сильно приглушает болевые ощущения близость смерти и необходимость действовать. Как только это отходит на второй план, рана, конечно, занимает освободившееся место.

Арайна же, получив передышку, размяла руку и почувствовала, что левая рука, по которой пришелся удар, восстанавливает полную работоспособность... синяк, впрочем, будет всё равно.

Еще недавно казавшаяся сатирке (в жопу на тот момент бухой разумеется - возлияний сатиры прекращать после исчезновения Диониса все никак не собирались, сначала надираясь просто по привычке, а вспомнив что алкоголь более не веселит - добавляя еще, но уже с горя) такой удачной идея полезть куда Геракл критского быка не гонял, с целью поймать в этом Херпоймигделье или как оно там называется, потерявшегося Бромия, навешать бессмертному пропойце по ушам в воспитательных целях, вернуть его назад и чем черт не шутит (а такими вещами черти не шутят, тут уж можете Ойстр поверить) стать героиней всевозможных греческих и окологреческих эпических сказаний - так вот эта самая идея чем дальше тем больше теряла в привлекательности. И дело было не только в том, что Ойстр протрезвела. Хотя и в этом конечно тоже.


- Клятву потребовал?! - Удивленно переспросила сатирша - Серьезно? Вот же... сексист несовременный. А если женщина хочет чтобы её зарубили? Женщина должна иметь ровно такое же право быть зарубленной что и мужчина!

Однако на то чтобы читать "Сильно Пьющему" проповеди о равенстве полов, времени явно не было, вон уже негр как-то нехорошо косистся. Ойстр задумчиво поскребла в затылке, а затем еще более задумчиво - мохнатую задницу. По правде сказать бой не насмерть её бы вполне устроил и убивать незнакомую ей, но ничего плохого пока вроде не сделавшую остроухую девицу не слишком хотелось (у нее вообще большого опыта в мечемашестве и человекоубийстве не было. Разве что во время индийского похода, но и там так-то больше занимались образовыванием и просвещением (в перерывах между возлияниями понятное дело), а не завоеваниями), но вся проблема в том что эти нежные чувства вряд ли взаимны. Что же делать?
И тут сатиршу вновь осенило. Хлопнув себя по лбу, рогатая ничуть не тише "Сильно Пьющего", оповестила свое оружие, свою противницу, негра и трибуны, о своем гениальном плане
- А мы не будем её убивать. Мы у нее оружие сломаем. Ты же лучше её железяки? Ну или руку отрубим. Или ногу. Или еще как раним, только главное чтобы не сразу насмерть. Тут же сплошь боги, да полубоги, в том числе всякие там покровители жизни, медицины и прочей ерундистики в таком роде, захотят, они её даже из мертвых достанут. Вон видишь, Эскулап дежурит, как раз на такой случай. Ну что, согласен?

"Арик, ну таки скажи своей матери, зачем ты туда полез? С мальчиками? Ты шо, не понимаешь, что других мальчиков много, а Арик у мамы один?" - голос мамы, словно вернувшийся из далекого детства, сейчас как никогда кстати всплыл в голове байкера. Жалко, что мамы уже давно нет - мудрая была женщина, и надо было бы ее слушать. Но Аарон всегда был непослушным - что в детстве, что сейчас.

Потому увидев, как здоровенная крыса свалила его с ног и пытается им позавтракать, байкер попытался вспомнить, как же прогоняли нечисть в традициях его народа. Но что-то на ум не приходило ничего, кроме имен трех ангелов, которые до сих пор писали на бумажке евреи и подкладывали под подушку роженицам. Они должны были отогнать Лилит от матери и её дитя. Думая, что лучше уж хотя бы получить мнимую поддержку этих ангелов, Аарон воскликнул:

- "Саной, Сансаной, Самангалоф!"

Конечно, особо религиозным и, уж тем более, верующим в магическую силу таких слов, байкер не был. Однако, о чем только не успеешь подумать, когда встретишь огромную крысу, словно сошедшую со страниц дурацких подростковых книжиц о всяких сталкерах и диггерах. Впрочем, слова Аарон подкрепил действием - всех еврейских детей уже давно учили крав-маге, а уличная жизнь добавляла новых полезных навыков. И хоть собачьи нападения были крайней редкостью по причине дороговизны подобных питомцев, умению самообороны от зверей детишек все так же учили - скорее по привычке. Аарон моментально отпустил дробовик и попытался затолкать зверюге в пасть правую руку, моментально отключив ее чувствительность, чтобы дальше воспользоваться беспомощным состоянием животного и добить его.

      Робертс. Откинулась. Обессилено. Посмотрел. На вертушки. Транспорты. Чинуки. Чьи? Черта знает. Пол мира покупало. Вертушки. Эти. Флагов. Нет. Номеров. Не видно. Ракетные. На АН-64 похожи. Не они. Похожи. Только. Винт смещен. Хвост. Другой. Включила. Передатчик. Вызов. КП. Тишина. В эфире. Стоун. Пристегнулась. КПП. Приближается. Уже. Скоро. Чуть-Чуть! Дипвуд. Панель. Изучать! Сопла. Поворачиваются. Генератор! Защиту. Обойти. Можно. Пулемет! Ток!! До 1000А поднять можно! Крутец! Уно. Задрал. Пулемет. Бах-Бах! Очередь. Вертушка. Пузатая. Завертелась. Крен. Пошел. Киркленд. Поддержал! Туда же. Селеки. С ракетами. Поворачиваются. Пи... Пи.. Пи. ... ... ... ... Пи! Пи! Пи! Пи! ПИИИИ! Доска. Приборная. Что? "ВНИМАНИЕ! ГРАВИМОБИЛЬ ЗАХВАЧЕН СИСТЕМОЙ НАВЕДЕНИЯ УПРАВЛЯЕМЫХ РАКЕТ!" Стоун. Штурвал. На себя. Поднялись. Немного. "ВНИМАНИЕ! ГРАВИМОБИЛЬ ЗАХВАЧЕН СИСТЕМОЙ НАВЕДЕНИЯ УПРАВЛЯЕМЫХ РАКЕТ!" Уно. Вторая. Очередь. В Селедку. Винт. Замер. Падает. Падает! Тварь!! "ВНИМАНИЕ! ГРАВИМОБИЛЬ ЗАХВАЧЕН СИСТЕМОЙ НАВЕДЕНИЯ УПРАВЛЯЕМЫХ РАКЕТ!" Кирклэнд. Стреляет. Во вторую! "ВНИМАНИЕ! ГРАВИМОБИЛЬ ЗАХВАЧЕН СИСТЕМОЙ НАВЕДЕНИЯ УПРАВЛЯЕМЫХ РАКЕТ!" Полетели. Из-под крыльев. Вертушек. Шлейф. Красивый... Ровно сзади. Секунда... Рядом. Сейчас... Еще секунда.

...

Взрыв.

...

Осколки.

...

На базе поднимаются два вертолета ВВС США.

...

Вертушки. Улетели. В сторону корабля. Рация гравимобиля. На обочине. Чудом. Уцелела.

...

      — Агент Джонс, агент Джонс, как слышите, прием? Агент Джонс, совершено вооруженное нападение, немедленно отвечайте. Агент Джонс...

Не успели впустить, как началось, даже спуститься никто вниз не успел. «Эй, вы! — визжит девка, — Сдавайтесь, я шлюз блокировала, сейчас взорвем все нахрен!» И какие-то фигурки бегут от леса, тащат тяжелый ящик. Саманта долго думать не стала, как и команд ждать, врубила экстренный старт. Вышло удачно, для начала, по крайней мере: тех, кто подбегал, смело струями раскаленной плазмы. Девка что-то визжать пыталась, но ее отключили. А потом топливо кончилось, его и так на донышке было, а форсстарт выжигает просто со страшной силой его. Как стали падать, вспомнили о шаттле. Успели. Корабль где-то в лесу упал, но сами спаслись. А потом погоня поимка, люди в синих перчатках, вопросы о ящике. И белые стены палаты.

КОНЕЦ

Трибьюн — всё.

   Увы, в очередной раз приходится признать, что ничего вечного нет, вот и данный проект подошел к финишу, полностью исчерпав себя по большей части. Нет, разумеется, новости остались, как и потребность в них, но подавать их будет уже кто-то другой и, надеюсь, в другом формате. Причин закрытия много и главная — отсутствие мотивации. А так, все сделано, что хотелось бы сделать, мы на верхушке топа уже второй год и «теперь только вниз босиком», в редколлегии больше модераторов, чем не, корректор нас покинула, внутренние неурядицы... хотя, конечно, что-то еще можем, но задор уже не тот. И не хочется ждать, когда все начнет окончательно сыпаться, лучше уйти во цвете, достойно. Уверен, дело наше не умрет память по себе мы оставить смогли и худо-бедно (а порой даже очень неплохо) с возложенными на себя функциями справлялись. Во всяком случае, это были отличные три года, жалеть не о чем, благодарю всех, кто был все это время с нами, без вас проект бы не состоялся. И простите, если что не так. Понимаю, что для кого-то «ДМ Трибьюн» — это уже неотъемлемая часть ДМчика, увы, «Степь», к примеру, тоже в свое время воспринималась где-то так же. Но пора уже расчистить дорогу молодым. Что-то можно сделать по-другому, что-то — определенно лучше, дерзайте! Удачи всем!

РР И да, это мое личное, командирское, редакторское, дээмское, наконец, решение.

РРР Журналистскому составу отдельные благодарности и низкий поклон.

— Существо, ты хочешь, чтобы я тебя пожалел? — вопросил Марк. — Хорошо.
      Варфордж вместе со своей добычей начал раскачиваться из стороны в сторону, повторяя фразы, услышанные в городе, как одна мать жалела своего плачущего сына.
— Бедное, бедное, несчастное существо. Как мне тебя жалко! Ты же мальчик, а не девочка, да? Не надо плакать, поболит и перестанет, вырастешь — атаманом будешь. Атаманы не плачут.

— Эти существа познают покой, когда разложатся по порядку, — решил не согласиться с Конрадом Марк. — Я, смотря на то, как вы, существа друзья, спите, понял, что, чтобы восполнять энергию в нужных масштабах, вам нужно лежать в строго определённом положении в строго определённых местах. Ещё перед сном вам необходимо удалить какое-то количество масла из организма.

В могучую грудь медведя Арса вонзились копья стражи, черный зверь взревел от боли, а потом обмяк, повисая на наконечниках. Затухающий рассудок упрямо отказывалась покидать последняя мысль: "Человечки... Боль... Загрызть человечков, покалечить бургомистра, спасти бородатого медвежонка...", а после конвульсии сотрясли тело горца, принявшее свой первоначальный облик...

Ну, я исходил из таких соображений:
Вот Арс-голиаф
Вот дварф Джамрил, с которым давно уже дружит Арс-голиаф
Вот бургомистр, который отравой пленил дварфа Джамрила, с которым давно дружит Арс-голиаф
Вот дом, в котором живет бургомистр, который пленил дварфа Джамрила, с которым давно дружит Арс
Вот стража, которая нас не пускает пока В дом бургомистра, который наверняка Засуживает отрубания обеих ног, За то, что дварфа пленить ядом смог
Вот вы - чудаки, Которые провалили харизмы броски И на которых окрысилась стража, Которая толком не думает даже, А лишь поминает арест и закон, Который принял бургомистр-$&*№он, Который находит удовлетворенье В невинных дварфов через яды плененьи
Вот Арс-голиаф, что решил через бой Прорваться сквозь стражу(что скажешь - герой), И с кровью на пасти войти в чертов дом, Где дварф был пленен подлым бургомистром, Чтоб оному дварфу свободу вернуть И вместе продолжить геройский свой путь
Вот мастер, который сказал, что сейчас Злодеем стал бедный отчаянный Арс, Который мгновенно рванулся спасать И вас - чудаков, и дварфа, его мать...


Где-то на пол-пути начал писать стишки, извиняюсь за обилие ругани и кривую рифму. Сказывается ощущение, даже осознание того, что Арс сейчас двинет кони...

Марк мог-бы попытаться Арса остановить, наверно. Это самый ЛГ вариант, который я вижу.(Или убить, чего уж - "Арс обезумел, прикончим его, чтоб не мучился!")

      Марк не слушал хозяина таверны, он залетел внутрь комнаты осматриваясь.
— Существо Конрад в безопасности! Неизвестное существо — выходи, я тебя обниму!

-Вы не просто не пройдёте, вас ждёт печальный конец. Я знаю, как убеждать упрямых гордецов вроде вас.
После этих слов мёртвый дракон резко устремляют свою голову к вам, ужасные челюсти щёлкают, и в пасть к нечисти попадает колдунья, а нежить выпрямляя свою шею произносит: - Ни с места, иначе дама умрёт. Ты, лощёный святоша, возьми рог из сумки и иди сюда.

- Так, если я не отгадаю с ответом, передайте мои вещи моим родичам в Тахероуде, - сказал Джамрил и аккуратно сложил на пол оружие, щит и походную сумку.

- Вот наш ответ, страж: статуя Первого Меча Таумира здесь лишняя, - сказал дварф.

ИИИИИИИ У НАС ЕСТЬ ПАБИДИТЕЛЬ!!!!!!!!!!!!!!!

ПАСЛЕДНИИ МЕТРЫ ДА ФИНЕШНАЙ ПРИМОЙ БЫЛИ НИЛЕГКИМИ!
НА МИННАМ ПОЛИ НАШИ ФЕНИШИСТЫ УМУДРИЛЕСЬ ЗАДЕТЬ КАЛЕСАМИ ДВЕ ПРАТИВАПИХОТНЫХ МИНЫ!

АДНАКА БЛАГАДАРЯ МАСТИРСВУ ВАДИЛЫ И НИПРИСТАННЫМ УСИЛЕЯМ ИХ ПАЙНБОЯ СОЛЦЫ АБДЕЛАЛИСЬ ЛЕХКИМ ИСПУГАМ!

ИТАК ГАСПАДА ПАЗВОЛЬЛИ ПРИДСТАВИТЬ ВАМ ПАБИДИТЕЛЕЙ НИДАБРОВОЛЬНАГА НИБЛАГАТВАРИРЕЛЬНАГА И КУЛЬТУРНА-НИПРАСВИТИТЕЛЬНАГА ШЫСТОГА РЕГИАНАЛЬНАГА ТУРНИРА !ЗАЛАТОЙ СКВИГ!

ЭТА КАМАНДА !ЗЛЫЕ СОНЦЫ! ПРИДСТАВЛЯЮЩАЯ НА НАШИХ САРЕВНАВАНЕЯХ АДНАИМЕННЫЙ КЛАН!
В ИЕ САСТАВИ ВУСТУПАЛИ!

АНДРОС-ЗВЕСДОС - БОЛИИ ИЗВЕСТНЫЙ КАК ГДЕ-МАЯ-НАГА-ГРЕЧЕН

ТОРК-ЛИЧИЛА - ЗАПОМНИВШИЙСЯ НАМ КАК КАК СРАНЫЕ-ВЗРЫВЫ-АПЯТЬ-ЛИЧИТЬ

И ГРАЙТ ФРАЙ - КАТОРЫЙ НИЧЕГО ТАКОГО АСОБИНА ПРИКОЛЬНАГА НИ АРАЛ НО ВСИРАВНО ИХ БИССМЕНЫЙ ЛИДЕР И ВААХБЩЕ КРУТОЙ ПАЦАН!

А ТИПЕРЬ МЫ ПИРИЙДЕМ К ЦИРИМОНЕЕ НАГРАЖДЕНИЯ И ВЫСЛУШАИМ САМАПАЗДРАВИТЕЛЬНЫЕ РЕЧИ УЧАСНЕКАВ О ТОМ КАК АНИ БЛАГАРНЫ ГОРКИ МОРКИ И РАДИАЖОПЕ КАТОРЫЙ УСТРОЕЛ ЭТА ЗАМЕЧАТЕЛЬНАЯ МЕРАПРИЯТИЕ!!!



АСТАРОЖНА! КУСАИЦА!!!

- Тогда пусть сам придет к нам, чтобы мы могли его проверить. - ответил наконец Жак, стараясь не смотреть в глаза Наири, на тело Наири, на то, на чем она сидит, лежит или стоит. - Мы благодарны тебе за помощь, но я уже не раз сталкивался с тем, что люди, которым вроде бы можно было проверять, оказались совершенно другими на проверку. Тем более, если мы говорим о людях вашей профессии, кхм.

Жрец старался говорить твердо, однако само присутствие эльфийки было неким испытанием для него, грозящим в случае чего оставить Жаконте без оружия, словесного оружия. Тем не менее, мужчина сдаваться не собирался.

Так, в настороженной тишине в постоянном ожидании активировать еще один "сюрприз" дошли по освещаемому лишь головными фонарями коридору до двери в рубку. Она оказалась блокирована — наскоро заварена термитной сваркой снаружи. Срезать ее для Макса не представляло никакой проблемы, вопрос был лишь в том, кто и кого (или что) блокировал внутри и стоило ли заниматься разблокировкой.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ СЕРИИ.

Кобры извивались вокруг дварфа, ныряя за спину и тут же выскакивая перед ним. Они сливались с серыми темными стенами, поблескивая стальными боками во время своих юрких маневров. Одна из них хвостом обвила ногу дварфа и теперь шипела прямо в его бородатое лицо. С клыков капал яд, но в этот момент прямо в её небольшую голову прилетел увесистый снаряд, запущенный Элбеном. Фаргриму показалось, что змея пискнула. Кобра отшатнулась и тут же Фаргрим врезал ей топором.
Позади воина пролетел искрящийся сгусток магической энергии и врезался в кобру, удалившуюся в дальний конец этого закутка.
- Дверная ручка...
- Рычаг...
- Засов...
- Замок...
- Ветер - произнесла Мэриель и сразу что-то гулко ударилось прямо за стеной, громкий грохот цепи, ползущей по каменному желобу, спрятанному где-то внутри этих коридоров известил друзей о том, что магический замок все таки поддался напору. Решетка медленно поползла вверх.
Кобры предчувствуя усиление врагов, хотя что может чувствовать механизм, ринулись с еще большим рвением на дварфа. Но бородатый воитель только и ждал этого, Зузубак кричал, переживая за друга, подсказывал, но дварф итак все знал. Еще раз он смог поразить кобру топором, но та, из последних сил укусила свою жертву. Фаргрим успел уклониться, подставив латную перчатку прямо в пасть, и нащупав там ключ вырвал его вместе с клыками змеюки.

Карта: ссылка

Катарина Керр и Лоренс Де Граф

Что касается Катарины, то, хоть она также выиграла свой третий бой - выиграла нелегко, некрасиво, с кровью и мясом, с борьбой и ползанием в грязи - она, пожалуй, стала единственной, чьё желание даже боги не смогли исполнить вот так вот, сходу.
Хитроумный Гермес разузнал, что Шиаллию, Повелительницу Лесов, и вправду заманил и пожрал - но не Малор, а некая сущность из-за пределов пространств, ведомых богам, из внемирья, что лежит за извилистыми тропами, там, где сходятся "ничто" и "не может быть". Боги людей и эльфов не имели там никакой власти: даже Аллах, оказавшись в тех почти не существующих местах и временах, оказался бы не могущественнее обычного смертного.
Но не оставили боги просьбу Катарины без внимания - кроме кровожадности, имелись у них и другие достоинства. Верность слову, например. Сам хитроумный Гермес, улыбаясь, согласился быть их проводников в места и пространства неведомые, по тропам, где шастают только тени вероятностей и призраки отражений. Толстяк Бахус тоже решил тряхнуть стариной. Третьей бессмертной, решившей рискнуть своей шкурой, оказалась богиня Курукалла, которая когда-то помогла отцу Казимиру. Как нельзя более уместен был бы тут сам Казимир, но у старого паладина в то время были свои проблемы. Зато - вот неожиданность! - к походу присоединился побеждённый герой Мустафа Бараджанбекский, с тем условием, что Катарина в случае успеха поможет ему одолеть Чёрного Ходжу. Надежды вернуться из похода были призрачны, как самые тропы, по которым вёл спутников Гермес, и Катарина согласилась. Третьим смертным, не побоявшимся неведомой твари - пожирателя богов, оказался не кто иной, как Лоренс де Граф, Алый Мститель. Он счёл себя в долгу перед Катариной за сохранённую жизнь, о чём не преминул сообщить с обычной своей высокопарностью и очаровательной улыбкой.
Трое богов и трое смертных отправились в поход. В неведомое. Чем он завершился и каковы были их приключения - могло бы быть материалом для отдельной повести, и, скажу вам честно, повесть эту стоило бы и рассказать, и послушать.
Упомянём только, что выжившие после похода сделались настоящими друзьями, а когда старый Бахус пожертвовал собой, у Лоренса и Катарины на глазах были самые настоящие слёзы... Но забегать в повествовании вперёд - дурная черта рассказчика, убивающая удовольствие от истории. Может статься, когда нибудь автор этих строк изложит все приключения богов и людей в иномирье подробно и по порядку. Или, возможно, читатели отыщут эту историю на запылённой полке старой библиотеки в пожелтевшей от времени и потерявшей обложку книге... Кто знает - не только кровавые ужасы похлеще Арены, но и удивительные чудеса есть часть этого мира. Пусть же читающим эти строки почаще встречаются чудеса, а пореже - ужасы!

Вдох. Выдох. Тяжело дышал Лоренс, ощущая с каждым мгновением как жизнь покидает его тело. Стремительно, с каждой каплей пролитой на столь зеленую траву Арены чувствовал Алый Бродяга как умирает, будто бы вся его сила находилась в том количестве алого цвета, что носил мечник, и чем меньше алого оставалось в теле - тем меньше сил, что не было бы слишком большим преувеличением, на самом деле. Но оставалось ещё одно. Последняя вещь, которую он так и не успел сделать. Последняя точка танца.

Выпрямился Лоренс, достал рапиру, вместе с ножными. Медленно, проливая все больше и больше крови, стиснув зубы от боли и проливая пот поднялся мечник опираясь всем телом на орудие свое, что служило ему верой и правдой все эти годы. Снял Алый Бродяга маску свою, что приносила страх в сердца бандитов и прочих злодеев по всему континенту и бросил он её в сторону, открывая лицо свое противнице. Слабые пальцы правой руки взяли шляпу. Тяжелую, столь тяжелую теперь, хотя казалось бы всего лишь пару минут назад она казалось ему легче перышка. Алая кровь стала заливать алое перо шляпы. Вздохнув ещё раз Лоренс отвесил крайне неуклюжий (не удивительно - с костылем-то и едва держащей шляпу рукой) поклон и наконец почувствовав что больше нечего ему уже сделать позволил боли унести свое сознание в темноту. Алый Бродяга упал без сознания у ног Катарины.

Никто не мог увидеть последнее действие алого, прежде чем тот вновь упал на траву: одними губами произнес он последнее слово, которое он так и не сумел сказать... и было оно: "Прости".

Если спросите меня вы, где беру легенды эти
С их лесным благоуханьем, с влажным духом подземелий,
С шумом городских базаров, предрассветной дымкой кладбищ,
Я скажу вам, я отвечу – эту песнь поют повсюду:
И в стране свободных эльфов, и в горах могучих дварфов.
Полурослики под вечер напевают ее детям,
Даже люди не стыдятся повторять ее в тавернах.
Так о чем же эта песня?
Сей рассказ о буднях группы, героических, но буднях,
Помогавшей добрым людям, добрым дварфам, добрым эльфам,
В меру сил борясь со злобой окружающего мира.
Много славных дел свершили:
И детей они спасали, и вернули шкуру дварфу,
И боролись с мерзкой бандой, поклонявшейся дракону,
Что в усадьбе закрепилась, мирных жителей тревожа.
Но сейчас речь не об этом, не о том повествованье.
Я сегодня расскажу вам о другом их приключеньи:
О подземном граде дварфов, благороднейшем Бофдуре,
О наложенном проклятьи и магическом рубине,
В общем, как всегда бывает, о спасеньи мира Света.

Ладно, хватит предисловий, вижу вы уж в нетерпеньи
Ожидаете начала славного повествованья…

Тяжкий груз на племя дварфов, а точней на клан Бофдура,
Что известен бородою, наложили злые силы.
Под воздействием проклятья злые приступы безумства,
Когда ты не понимаешь друг иль враг перед тобою –
Вот, что ждало члена клана, если он решил остаться в своем доме под горою.
Инструментом же напасти, как гласят молва и слухи, выступил Престол Бофдура –
Камень ценности огромной, самоцвет-рубин граненый
С силой магии безмерной, что хранился в скальном граде.
Много лет уже минуло, веков десять, если точно,
А проклятие осталось, не рассеялось, не спало, как о том мечтали дварфы.
И тогда они решили, от души пред тем поспорив, что пора позвать героев,
Чтоб смогли вернуть корону царства клана Гор рассветных,
Сам Престол изъять из трона и поднять его наружу.
Ну а если вдруг удастся снять проклятье вековое,
Смогут в злате-серебре купаться до скончанья своей жизни
Те герои удалые, что решат сию задачу.

Ну а кто же те герои?
Серафим Аиро – лучник, смертоноснейший охотник,
Что разит свою добычу первым выстрелом без страха,
Фаргрим – воин Морадина, славно рубящий секирой,
Разнося врага на щепки, на куски и на осколки,
Ярри – доблестный волшебник, что волною грома
Поражает всех миньонов, что вблизи него пасутся,
Мэриэль из полуэльфов, красновласая колдунья,
Ей достаточно лишь взгляда для убийства супостата,
Ну и славный бард Лоэтус, чьи прекраснейшие песни
Обладают страшной силой.

И вот эти пять героев вместе с дварфом Друбальдином, что показывал дорогу,
В путь отправились неблизкий, что ведет к крепостце дальней.
По дороге победили кучу злобных мерзких зомби,
Что безмозгло попытались помешать им сделать дело.
Лишь одно их огорченье поджидало в этом месте – потеряли они мага.
Нет, не умер умный Ярри, впал в магический он ступор,
Оказавшись в новом мире, где нет зависти и злости, поднабраться сил душевных.

Через некоторое время подошли друзья к селенью
В окруженьи частокола, что зовется Фортом третьим.
Подошли и обомлели: все пространство пред стенами, защищающими крепость,
Вдруг заполнили скелеты, все с мечами, булавами,
В ржавых шлемах и с щитами.
Рты раскрыв в безмолвном крике как один идут на приступ
Подгоняемые силой неизвестной, но жестокой.
Туго бы пришлось героям в окружении скелетов,
Но пришли тут им на помощь осажденные из форта.
Были среди них два друга: Зузубак и полурослик.
Правда дружбе той всего лишь две недели было сроку,
Ну да это не помеха, если это все серьезно,
Если дружба зародилась посреди лесов дремучих да в бою с болотным троллем.
Зузубак был добрый малый, он из тех, кто от драконов рождены были когда-то,
Отслужив изрядно в войске, вышел, наконец, в отставку в славном звании сержанта.
Элбен – это полурослик, плутоватый постреленок, нос всегда везде сующий,
В общем, парень несерьезный, но праща его опасна.
Но вернемся мы к героям и продолжим свою повесть.

… здесь было порядка десяти страниц, которые, к сожалению, прочесть не удалось…

Зал со статуей остался за спиной, а пред глазами зал, что Тронным называют.
В нем огромные колонны все украшены резьбою, барельефы, украшенья, мозаичные картины
Видно очень постарались мастера страны подгорной.
На полу же красным цветом знак зловещий.
Пентаграммою зовется он в науке некромантов.
Ну а в дальнем конце зала на большом красивом троне
Восседает дварф огромный, что в скелета превратился.
И на том скелете-дварфе драгоценная корона, а глаза его сияют необычным ярким светом.
- Вижу, вы не побоялись войти в горные чертоги. Я не чувствую в вас злобы,
Расскажите мне о цели вашего здесь появления.
- О великий и могучий повелитель клана дварфов!
Мы пришли к тебе с приветом от потомка, Друбальдина,
- отвечал ему с почтеньем, склонив голову в поклоне, Фаргрим, воин благородный,
- Рассказать, что... Но беседа тут внезапно прекратилась,
- Убегайте, берегитесь! Ведь сюда идет хозяин
Злобной нежити жестокой, аватара бога Векны!
Пентаграмма засветилась, вздулась куполом бесцветным
В самом центре злого знака появился их знакомый
Проводник лесной, тот парень, что им Неваком назвался.
Тут героев осенило. Невак – это будет Векна, если буквы переставить.
Элбен даже смог припомнить, что искусство такой мены анаграммою зовется.
Заиграл Невак на дудке и споткнулся древний воин,
Подчинился злобной воле, обратив свое оружье на гостей к нему пришедших.
В дополнение к скелету, что был некогда Бофдуром,
И доселе сохранившим дух великого монарха,
Из щелей повылезали орды пауков голодных,
Что направились толпою к тем, кто ищет приключений.
Фаргрим бил врагов секирой, Мэриэль плела проклятья,
Зузубак командным словом управлял всем ходом битвы.
Шедин – родственник Макзима иль хотя бы соплеменник,
Паладин из паладинов с ярко-желтой чешуею поразил скелета светом,
Бард Лоэтус своей песней ожидания рассвета
Излучением небесным покарал большую нежить.
Невысоклик с громким криком совершил удар обманный
И не выдержали кости града мастерских ударов.
Тут король остановился, превращаясь в бледный призрак,
Благодарно улыбнулся и растаял с тихим звуком.
Здесь в сражение вмешались Дайерит и брат Каваки,
Что уже вам всем встречались ранее в моем рассказе.
- Мы удержим эту нечисть, - говорят они героям,
- Ну а вы уж постарайтесь быстро уничтожить гада.
Полыхнуло с новой силой пламя этой схватки века.
Вновь наносятся удары, льется кровь из ран открытых,
Раздаются крики боли, лязг оружья и приказы…
Жуткий взрыв раздался вскоре, сотрясая стены зала,
И исчезло в яркой вспышке воплощенье бога Векны.

Потерявшие сознанье разлетелись словно щепки
К самым стенам помещенья победители от взрыва.
Что увидели герои, находясь в стороннем мире,
То неведомо нам, смертным, да и к счастью то, пожалуй.
Но когда они очнулись, возле каждого стояло по ларцу ручной работы
Лучших мастеров дварфийских, полных редкостных сокровищ…

Так хотелось бы закончить мне свое повествованье
Об одном из приключений, лишь одном из ряда многих.

Вы же, отроки младые, что внимали моей песне,
Постарайтесь быть такими, как герои сей легенды.
Будьте вы храбрей, честнее, с чистой искренней душою,
Что не терпит зла и мрака, сеет доброе, святое
В мире что нас окружает.

Жуткий, невероятно громогласный взрыв раздался в тронном зале, сотрясший древние стены подземного строения. Воплощение божества исчезло во вспышке света, отбросившей друзей в самые дальние углы зала. Сила взрыва была невероятной. На ногах не устоял ни кто, словно щепки друзей швырнуло о стены, вышибив дух и сознание…

… тишина …
… свет …

Когда глаза привыкли, вы смогли рассмотреть высокие, ярко освещенные, потолки тронного зала. Вокруг не было того запустения, которое вы видели, когда пришли в это место. На троне восседал Бофдур, один из величайших дварфийских королей. Вдоль стен на скамьях сидели другие бородачи - умудренные опытом советники правителя, выглядящие очень важно. Король пристально смотрел на вас, хмуро сдвинув брови, но было видно, что он рад вас всех видеть. Некоторое время в зале царила тишина, а потом Бофдур не выдержал и расхохотался, советники вторили ему. Король поднялся, теперь он не казался огромным и отвратительным воином скелетом, это был обычный, только обладающий невероятной силой воли и огромными лидерскими качествами, дварф. Его громогласный голос заполнил тронный зал.
- Великие герои пришли наведать нас, стариков, давно умерших и теперь наслаждающихся каменными чертогами, подаренными нам самой смертью. Герои, которые победили проклятье, уничтожив того, кто посмел его на нас наложить. Они спасли не только нас, но и свой мир, спасли спокойствие и отстояли многие жизни. Герои, достойные легенд и сказаний многих поколений бардов. Они освободили нас, и теперь я считаю своим долгом одарить вас по-королевски! – Бофдур ударил посохом в пол и в зал вошли дварфы, несущие шесть небольших сундучков. Каждый из них подошел к своему герою и поклонившись протянул дар. – Берите, великие герои, вы заслужили эти скромные подарки. А теперь я вынужден отправить вас обратно, вы итак задержались в мире мертвых, а вас ждет впереди еще множество героических поступков. Отправляйтесь, и я надеюсь, вам пригодятся те вещи, которые мы смогли подарить вам. Помните о Бофдуре!

Голова раскалывалась, виски были похожи на маленькие барабанчики, мерно, но довольно ощутимо выстукивающие марш победы. Разлепили глаза и глянули на середину зала, где красовалась черная проплешина от сильнейшего взрыва магических энергий. Каваки лежал на земле и в чувство не приходил, Дайерит лежал у выхода, его задело не так сильно, и потому сейчас он пытался встать на ноги, как и вы. Победа? Да!
В руках каждый сжимал резной стальной сундучок без замка. Несмотря на сильнейшие повреждения, вы были рады и счастливы, что все завершилось и все оказались живы. Все было не напрасно, на душе было легко, хотя телу было очень больно.

Победа!!!

Элизабет приблизилась к героям, кивнула Арнхейму, после чего сделав какой-то знак гному ответила на вопрос уры:
- Боюсь у нас не так много времени, мсье... Зан, если не ошибаюсь.
Выглядела Элизабет точно так же как и раньше - серые одежды и сумка, очки, заплетенные в косу волосы. Но в голосе не было той сухости, что была присуща той другой. Речь нового куратора звучала звонко и женщина казалась даже чуть моложе своих лет, хотя интонации голоса не были особо радостными в данный момент.

- Мы не знаем пока всего, но ясно одно, - продолжала она, - У организации появился враг, таинственный и страшный.
Куратор обвела окружающих внимательным взглядом.
- Пока не ясны масштабы произошедшего, но после похищения нескольких членов Особого Отдела этими, - Элизабет поморщилась, - Этим существам удалось разузнать местонахождение настоящей штаб-квартиры и осуществить несколько диверсий. Мы знаем, что штаб был разрушен вместе с четырьмя членами Тайного Совета, лишь двоим удалось уцелеть, Отдел 8 также полностью уничтожен.

Пока куратор говорила из за поворота показались еще несколько гномов в форме, которые принялись в спешном порядке уводить тех, кто еще оставался на улице.
Элизабет грустно покачала головой, а затем показала рукой в сторону где находилась аномалия: - Они помешали проводимым здесь работам по запечатыванию пятого проявления Механимы и у нас остается всего двадцать минут до коллапса Восточного района.
- Прошу за мной, - сказала Элизабет сделав приглашающий жест и следуя прочь от усадьбы.

Один из дрейков взревел от совместных действий паладина и колдуньи. Слишком мощной оказалась их атака и поэтому зубы в следующем укусе лишь скользнули по доспехам и щиту.
Кобольды вдруг осознали, что зверюги не будут стоять в коридоре вечно, слишком мало их осталось, да и помочь надо, чтобы сразить врага. Все четверо они ринулись на платформу, как раз туда, где притаился Лоэтус, в надежде на то, что совместно им удастся уничтожить наглеца.

Джек, покряхтел, потом пошевелился и открыл глаза. Но тут до него донеслись последние слова сдавшегося бандита. И парень закипел от возмущения.
- Я с этими отбросами ? Да ни за что в жизни, Где я и где эти нищие оборванцы ? Они сейчас болтать будут все что угодно чтобы спасти свою шкуру от быстрой смерти или от виселицы в Тахероуде. И дойдут до того, что чуть ли не случайно тут оказались, и вообще они все поголовно святоши из ордена защитников терпимости, мультикультурности рас и всеобщей любви, поклоняющиеся Пелору и верящие во всякую ерунду: подставь другую щеку, отдай бедняку последнее, возьми вину эльфа на себя, не трави халфлинга или гнома понапрасну, плати пошлины так же как и дварф и т.д. Это как...как вот, к примеру, ты, Джамрил, обвинил бы перед всеми Вилли в мужеложестве и ежевечерних домоганиях противоестественных. А ну говори, пес смердячий, нет ли тут другого входа к вашему колдуну, чтобы на ловушки не заморачиваться?!!! В качестве приза, того кто расскажет правду отпустим, и я лично дам 10... нет 5 золотых на дорогу, чтобы быстрее смыться мог. Остальных же предадим в руки честного и справедливого Тахеродского суда, дабы решил он, что делать с вами за прегрешения ваши.
И после краткого монолога,Джек приступил к обыску павших

Билли огляделся. Если лысый друг не бьет других человеков, значит они друзья лысого друга. Полуорк хлопнул ладонью себя по груди и гордо выдал "Билли!", потом склонил голову на бок, подумал и снова выдал "Билли!", улыбнулся, отчего язык высунулся из-за клыков, достал из котомки бурдюк с медом и протянул монаху, радостно добавив "Нямка!"...

Эльфийская песнь Лиары пропитала воздух магией и установила связи с остальными впавшими в Транс. Магические сферы стали ярче, уже не требовалось глядеть волшебным зрением чтобы их заметить.

Лиаре досталась трудная часть - быть связующим звеном группового Транса, однако песня позволила войти в нужный резонанс и свет излучаемый пони перестал угасать.

От тела Сиал словно отделялись полупрозрачные пузыри с пляшущими внутри них картинками, они расплывались во все стороны и лопались. С самой Сиал происходили какие-то странные метаморфозы, она словно уменьшалась в размерах.

Лиара почувствовала пульс магического кристалла питавшего их кораблик, и установив с ним контакт вызвала магический парус изумрудного цвета, который развернувшись во всю ширь подтолкнул обломки их суденышка в нужном направлении.

Ярость Оуэна материализовавшись сожгла сонм темных щупальцев тянущихся к героям. Те выспыхнули словно солома, сгорая на лету, однако некоторые куски, охваченные огнем, упали на кораблик.
Но Оуэн не обращал на это внимания, дотронувшись своим духом до магического кристалла линкора он вызвал кипение магической энергии, мощный взрыв сотряс воздух и ураган пламени разорвал его на части. Вокруг пролетали его части и осколки, фрагменты обшивки, вопящие от ужаса люди охваченные пламенем.
Огненный плащ Оуэна заклокотал, разгораясь и поджигая перила, за которые он держался. Тело его окутывалось тьмой.

Лиара ощутила неустойчивость нитей, от Оуэна исходили флюиды смерти. Эльфийка почувствовала весь ужас темной стороны Транса и ужас этот чуть ли не физической болью резанул по ней. Лиара пошатнулась, изумрудный парус, раскинутый над корабликом треснул и она почувствовала что силы оставляют ее. Инстинктивно Лиара оборвала связь с Оуэном, и направила остатки сил на передачу сил пони.

Частичка смертельного ужаса по связи передалась и пони, это всколыхнуло в нем желание убраться как можно быстрее из этого кошмара, пока силы еще не иссякли. Кораблик был охвачен пламенем и пони сосредоточился не на нем, а на своих друзьях левитируя их к цели. Малиновая звезда была совсем рядом.

Три фигурки - застывшая в нелепой позе, сияющая золотым и отливающая изумрудным взлетели вверх, отрываясь от пожара, кораблик не поддерживаемый более ничем, кроме испарающегося паруса накренился и пылая стал снижаться.

Оуэн, поглощенный темными силами остался один на пылающих обломках, его ярость практически целиком захлестнула его, отрезая от всех магических воздействий извне и увлекая за собой в бездну тьмы. Монах ощутил дыхание смерти, однако это уже казалось не волновало его, он догадывался, что подобное случится и он был готов на эту жертву.

В этот момент один из пузырей подлетевших к нему привлек его внимание. Внутри шевелились какие-то картинки. Монах всматривался в содержимое пузыря, не понимая, что его так заинтересовало и вот когда тот уже стал набухать готовясь лопнуть то до Оуэна наконец дошел смысл увиденного - это было его истинное имя! Он ощущал это так явно и четко, что не оставалось никаких сомнений. Словно загипнотизированный Оуэн забормотал полу-забытые алхимические формулы, теперь он наконец понял что нужно делать.

Чешуйчатый человеческий силуэт, охваченный клубящейся тьмой сгинул в пожаре бушевавшем на падающих останках корабля.

Вертикально вверх к малиновой звезде и подлетающим к ней трем фигуркам скользнула гигантская красная тень.

"В результате спец операции, проведенной в Больнице Святого Луки, целью которой был поиск и поимка нашумевшего хакера по прозвищу Терра погибло по общей сложности 15 человек, все они были членами полицейского спецназа, погибли они от рук андроидов, взломанных вышеназванным хакером. За 3 часа полиция провела сканирование всех пациентов и врачей и обслуживающего персонала больницы. полиция высказывает предположение, что хакер скрылся через канализационную систему, силой андроидов выломав запечатанную стальную дверь в подвале. Так есть версия в которой говорится, что через эту самую дверь хакер пробрался в больницу и из нее, использовав пациентов как живой щит и прокси совершал свои преступления. Полиция настаивала на более тщательном осмотре всех кто присутствовал в больнице, но их запрос был отклонен Комиссией по борьбе за права человека. Экстренная комиссия по поимке Терры в скором времени предоставит правительству полный отчет о проделанной работе. Но самый главный вопрос - сумела ли полиция поймать преступника так и остается не раскрытым. Ожидать ли Японии продолжения ТТ или можно считать инцидент исчерпанным? На этот вопрос правительство не дает четкого ответа. Больница Святого Луки была закрыта на время проведения ремонтных работ и полного криминалогического осмотра."

После событий в больнице Терра пересмотрела свою стратегию. Правительство слишком закоренело, оно бы бросило все свои силы на поиски Терры, даже если люди умирали сотнями, но так и не пропустила законопроект. Было немного смешно смотреть ка вся Япония трясется в страхе новых террактов, которые так и не наступали. В течении нескольких месяцев ей пришлось ничем не выдавать себя, подозревая, что за всеми, кто был тогда в больнице ведется тщательный надзор. Через 5 месяцев после инцидента в больнице Харука Окава выехала за пределы Японии в Россию, где начала поиск тех, кто мог бы ей помочь с приобретением клонированного тела. В течении еще двух месцев она нашла людей, которые за определеную сумму согласились незаконно провести клонирование ее тела с последующей трансплантацией кибермозга. Там же ей помогли с созданием фальшивых документов. Харука Окава по документам умерла в больнице города Москвы из-за склероза кибермозга. Терра выбрала себе новое имя - Токико Като и снова переехала в Японию, уже как эмигрант.

Скай так и не вышел на след Терры. За всеми кто тогда был в больнице велся скрытый и тщательный надзор, пару раз взломав несколько человек из списка Скай убедился, что это слишком опасно и следует переждать некоторое время. К тому же его искала мафия, она не простила ему неудачу и несколько раз даже вышли на его след, но Скай мастерски запутывал следы и скрывался. Новостей от его извечного врага не было несколько месяцев, похоже он тоже решил залеч на дно. Пару раз ему пришлось встретитсья с членами 9 отдела, которые вышли на него через взломанную им систему видеонаблюдения в больнице. Скаю удалось уйти. 9 отдел не смог поймать его, так как он не предпринимал всё это время никаких шагов. По счастливой случайности ему удалось встретиться с одним человеком, котоырй его узнал. Он все время распрашивал его о судьбе некой Харуки Окавы. Скай выяснил, что она когда-то была его девушкой, и после несчастного случая, виновником которого были они оба, когда решили посоревноваться на прибрежной дороге на мотоциклах. Выехавший внезапно из-за поворота микроавтобус стал причиной страшной травмы, в следствиии которой Харука осталась парализованной на всю жизнь. По не понятным причинам она отказывалась пройти кибернизацию тела. К тому времени Скай уже был опытным и опасным хакером и сам себе он присваивал класс опасности "Волшебник", которому соответствовал. Скай, который при рождении был назван Харума Акинава, начал обучение своей подруги, которая достигла в этом ремесле небывалых высот. По непонятным причинам бывшие друзья стали врагами. В ходе схватки в киберпространстве Харуке удалось взломать кибермозг Ская и произвести некоторые изменения в памяти и вообще личности. Очнулся он на скамейке в парке, куда направила его Терра. Скай выяснил, что все это время она жила под своими старыми документами и была пациенткой больницы Святого Луки, но месяц назад она выехала из страны и за границей умерает от склероза кибермозга. На этом ее след обрывался, но у него остались подозрения, что Терра всё еще жива.

Саахиро был очень огорчен, что не смог найти хакера. В поиске хакера, которым в дальнейшем занимался 9 отдел он занимал самую активную позицию. Исаак не выдавал по поводу этого дела никаких версий, ему оно по просту было не интересно, но в глубине души в чем-то он поддерживал позицию хакера. 9 отдел так и не вышел на след этого хакера, который более не проявлял активности. зато отделу удалось выйти на след соучастника хакера, которому продолжительное время удавалось скрываться от поимки. Дело о Терре так и останется не раскрытым, похоже хакер либо погоб во время столкновения вертолета со зданием больницы, либо он крепко залег на дно. Несколько раз проводимый анализ и сканирование всех то присутствовал в больнице ничего не дал. Еще выдвигались версии, что хакера вообще тогда не было в больнице. И множество других версий от той, что его вообще небыло, до той, что Терра на самом деле был результатом коллективной работы. В ходе одного из последующих дел, Саахиро был серьезно ранен в левую руку, что послужило причиной кибернизации второй руки. Исаак стал жертвой мощного взрыва, организованного одной террористической группой, его удалось спасти.

По окончанию работ по поиску хакера, все военные программы были удалены с кибермозга Сакуры. Оставшиеся полгода работы от корпорации ничем не отличались от предыдущих лет. И вот срок контракта истек и Сакура отработала свое кибертело у корпорации, став его полноправным обладателем. Почти сразу же она уволилась и устроилась на работу в государственную организацию, занимающейся предоставлением кибертел детям из малоимущих семей. Написала несколько научных работ и работала над проектами, которые позволили удешевить процесс кибернизации.

Даггер занёс шлем для последнего страшного удара, но понял, что не может. Она слишком... красива? Я, это я прошедший сквозь ад, убивавший детей, олицетворявший когда-то самую смерть, говорю о красоте? Это просто смешно! Вся эта драка - сон! Сплошные нелепые случайности... или, может, вся моя жизнь до сих пор... сон? Кровожадная гримаса воина сменилась затуманенным, полным тоски взглядом. Ему вспомнились стихи нерождённого ещё поэта, прочитанные когда-то по звёздам безумным алхимиком в безвестной пустыне и рассказанные ему перед смертью... Назвался стих.. ах да, "Поединок"..

Страшна борьба меж днем и ночью,
Но богом нам она дана,
Чтоб люди видели воочью
Кому победа суждена.

Клинки столкнулись - отскочили,
И войско в трепете глядит,
Как мы схватились и застыли:
Ты - гибкость стали, я - гранит.*

Как там дальше... не помню ... ах да... кажется... меня сейчас убьют. Даггер развёл руки Катарины, которые он скрестила для защиты - осторожно, почти нежно. Шлем звякнул по мраморному полу, пачкаясь кровью - Даггер всё ещё держал его, а Катарина - обломок бронзового меча. Жнец наклонился и всмотрелся в прекрасные глаза Катарины за тонкой кисеей волос... Прошла секунда... две... сейчас будет удар... сейчас он будет наказан за свои преступления.