Голосование пользователя

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Глаза барда закатились так сильно, что при должном освещении он с лёгкостью бы рассмотрел свой мозг в мельчайших деталях. Творящаяся вокруг вакханалия и очевидные пути её преодоления ни капли не привлекали Бакареша ровно как и перспектива последствий бездействия. Опять перед аасимаром стоят два небезызвестных стула, и опять судьба ткнёт его лицом в каждый из них.
Бакареш спрыгнул с верёвки на сцену, где через пару мгновений развернётся его самое безумное выступление. "Борк, лови и используй по назначению" — крикнул бард следопыту и кинул тому его лук — "Кнагл! Я сейчас сотворю кое-что абсолютно безумное, просто доверься и прикрывай меня"
Бакареш рванул к центру помещения. Каждый шаг давался сложнее предыдущего ноги словно увязали в болоте, и имя этому болоту - инстинкт самосохранения. Одни демоны были слишком заняты битвой с Джизохом и Каргалом, другие - слишком мертвы, чтобы реагировать на бегущего к сияющей бреши портала Бакареша. За последние пару дней Бакареш насмотрелся порталов больше, чем за всю жизнь, и ни один из увиденных не принёс барду ничего хорошего. Этот не был исключением. Поправив пояс на штанах, Бакареш разбежался и прыгнул в сторону искажающей реальность воронки.

Вы не можете просматривать этот пост!

Борк увидел как твари повалили Фриду, у видел смерть мага и еще отчетливо увидел единственный выход - уходить самому, пока цел. Следопыт уже хотел было сделать шаг, но вдруг осекся. В памяти всплыла девчонка, прыгнувшая в воду спасать его шкуру. Никто ее не просил, у нее не было веской причины, но она рискнула. Вспомнил комнату с гобеденами, блистающую хоругвь гордых предков и их укоряющие взгляды. Вспомнил и свое обещание. "Этот долг чести придется возвращать", так, кажется, он тогда сказал самому себе, до скрипа сжимая челюсти. И что в итоге? Сбежать? К бесам! Пошло оно все!
Следопыт бросил лук и метнулся к веревке. Помогли перчатки - следопыт стрелой съехал по вниз и с рычанием впечатал сапог в морду одной из тварей. Клинки уже выскользнули из ножен, мир привычно замедлился и Борк с ревом завертел мечами в убийственном танце.

— Хромой, ну чего ты злой такой, будто мухи покусали. — Артур выдавил смешок. — Тоскуешь что дембель скоро и лишишься нашей славной компании?

Отряд расквартировали в крепости и дали относительную свободу. Время уютно устроилось в колее расписания, и дни новобранцев скоро побежали вперёд.
Рокдар просыпался рано, час волка уже прошел, но солнце только обозначало своё будущее появление алой нитью вдоль горизонта. Было время сходить до ветру и умыться. После чего жрец находил место повыше и наблюдал, как солнечные мечи уничтожают армию ночи в долине. Полотно тьмы разваливалось на части, пряталось в овраги и каждый раз будто бы исчезало, но, в действительности, всего лишь затаивалось в тенях, чтобы вечером вернуться на своё законное место. Это время суток приносило Рокдару спокойствие и умиротворение - все шло своим чередом, мир крутился, и всегда был следующий день.
С восходом солнца крепость оживала, наполнялась шумом и повседневными делами. Для новобранцев это означало обучение особенностям несения службы в Порубежной страже. Были в нём и незнакомые Рокдару моменты, в основном за счёт местных особенностей, но большинство принципов, понятий и приемов, которыми пользовались порубежники представляли собой проверенные временем основы. Эти основы дварф впитал давным давно и испробовал на поле боя уже много раз. Обучение было рутиной, а рутину Рокдар любил и уважал.
Когда у новичков появлялось свободное время, все разбредались по своим интересам. Рокдар часто уделял время тренировкам с Бабахой и Артуром. Ребятишки были способные, особенно парень. Если не помрёт в ближайших боях после очередного безрассудного телепорта в гущу врагов, то из него выйдет толк. Волшебница тоже старалась, и основным её врагом была импульсивность. Дварф не считал себя превосходным бойцом, всё, что он умел, это держать удар, стоять на месте и жить за счёт щита и дарованных Джергалом способностей. Обычно этого хватало, чтобы соратники размотали врага. На тренировках он делал ровно то же: стоял, отбивал удары парочки и рассказывал им как надо. Сначала он просто насмехался над ними, чтобы разжечь злость, но оказалось, что нравоучения для этой цели служат лучше. А если их сочетать
и приправить сверху воспоминаниями:
-Малец, что ты так мечом трясешь, не в сортире, чай. Бей нормально!
-Основная задача бабы, чтобы палка не падала. Бабаха, подними посох и давай ещё раз.
-Помнится, нас наняли разведать кто барагозит по дальним деревням. Собрались мы, значит. Нас тогда пятеро было. Рваный за главного, я, Мокрый Хват, сэр Ричардсон. Ха! Знаешь почему он сэром был, Бабаха? Однажды… а вот это уже неплохо, малец, я даже почувствовал. Ну, а когда мы вернулись, то…
Если к оскорблениям они привыкли довольно быстро, то путанные рассказы о прошлых похождениях действовали безотказно: парочка старалась как можно быстрее прикрыть фонтан бородача.

Рокдара сильно зацепил бой с шаманом аллерманов, и это вылилось в две вещи. Во-первых, в своё свободное время он искал знания про аллерманов. Что-то, совсем немного, про них он слышал раньше, что-то им рассказывали на подготовке. Но он искал бо́льших знаний и сосредоточился именно на магической составляющей их армии. У них только говорящие с духами или есть ещё какие-то маги или волшебные твари, как с ними бороться, куда бить, чего не делать. Жрец сначала пытался узнать у Сайруса, знает ли он что-то про эту сторону их противников или, может подскажет, кого поспрашивать. Во-вторых, жрец чувствовал что его силы возросли. То, что он сделал с возродившимся трупом, было для него в новинку.
Закат - время, когда жрецы Джергала молятся своему божеству. На том же месте, где он утром встречал рассвет, Рокдар провожал день. Солнце уходило за горизонт, и прятавшаяся в тенях ночь забирала себе мир обратно. Жрец проводил последний кровавый отблеск солнца фразой "Одним днём ближе“ и отправлялся спать.

Джек отмахнулся от очередного всполоха пламени защищённой рукой, и выдохнул, обходя противника слева.
–У с-с-с-с'бачки ж-жар, нужно сбить т"мпературу. Н'жен с-с-сельдерейный с-с-сок! ВнутриПёсно!
С этими словами ящер ещё раз жахнул собаку обухом топора.

Вы не можете просматривать этот пост!

Фолдер примерялся к новому оружию как говорил дед «У всего есть своя вибрация, к которой нужно привыкнуть». Рубить мечом было неудобно из-за короткого лезвия, но зато было удобнее колоть. Ну, наверное, это нормально, что каждое оружие ощущается по-разному к нему нужно просто попривыкнуть. Отрабатывать удары было интересно. В череде ударов был смысл, обычно Фолдер делал один сильный удар, которого хватало, чтобы победить противника, но таким маленьким мечом насести сильный удар, было сложно, так что стоило привыкнуть к особенностям меча.
Страннее всего было то, что меч стал давать советы. От него шли вибрации, на которые способно только живое существо, причем гораздо умнее собаки. Странно это было, по правде говоря, здоровяка это не шибко волновало. Ну, говорит и говорит что с того? Фолдер видел вещи и страннее и страшнее настолько, что жизнь приходилось выгрызать зубами. Фолдер подвязал волчье ухо к рукоятке меча. Страх остался в прошлом впереди настоящее, и его парень встретит без страха.
Меч был бывалым, но говорил он особенным образом. Стоило парню нанести неправильный удар, как он начинал чувствовать разочарованность самим собой. На хорошо поставленный удар меч передавал недовольство «Мол, мог бы и получше». Живой меч уже как минимум этой особенностью уступал кирке. Кирка гордая была. С ней еще попробуй добиться разговора, а меч просто не затыкался. Хлтя понятно, посиди пару лет в комнате, где дай Бог что-то интересное происходит раз в пять лет, волком от скуки взвоешь. А тот, кто в итоге взял это меч оказывается глуповатым здоровяком, до которого все доходит проблематично. Хотя на уровне эмоций это было делать легче.
Амервулд отдал Фолдеру своего песика, что очень порадовало здоровяка. У него никогда не было собаки, так что здоровяка переполняла радость. В горах было мало даже диких животных, куда уж там до собак. Фолдер частенько заглядывал к эльфу за советом по воспитанию Рекса. Диковатому здоровяку было проблематично воспитывать собаку, но он старался воспитать пса, так же как воспитывали его самого.
Жизнь была хороша. У Фолдера наконец была постоянная крыша над головой и товарищи на которых можно было положиться. Впервые за семь лет он почувствовал себя в полной безопасности. Фолдер чувствовал себя счастливо. Здесь всем было все равно на его внешность, и имели вес лишь его дела. Такой подход был близок Фолдеру. Сумеречный маяк можно было даже назвать домом.
В свободное от тренировок и обучения пса время Фолдер отправлялся в город на других посмотреть и себя показать. Одну забаву парень находил всегда кулачный бой. Не нужно было долго искать место, где проводят такие бои ведь там всегда было шумно. Пару минут среди этой орущей толпы уже начинали злить Фолдера. Орут, как звери, но сами не сделали ни шага в сторону арены, хотя это понятно в бою не покричишь просто так. Если уж ты кричишь, то для этого должна быть причина. Вся эта толпа лишь подогревала боевое настроение Фолдера. Можно позабавиться и подзаработать. Для кулачного боя Фолдер одевался по-особенному: парень перематывал лицо чистыми бинтами, словно все его лицо размножено, но в бинтах у здоровяка был шире обзор для молниеносной контратаки. Фолдер пропусти первый бой наученный горьким опытом, парень хотел полностью убедиться в том, что бои будут проходить между людьми.
Фолдер присматривался, подмечая интересные детали проведения боя. В центре поля была арена, огражденная круговой оградой. Вокруг толпились люди, некоторые завсегдатаи делала ставки на бойцов. Подметим среди этой толпы главного, Фолдер направился к нему, чтобы записаться. Невысокий мужичек что-то писал на листике. Сделав шаг навстречу ему, Фолдру кивнул в сторону круговой арены. Назвав свое имя, здоровяк стал ждать своей очереди. Фолдер ждал долго, так как был почти самым последним в списке.
Фолдер крутил волчье ухо на рукоятке, настраиваясь к предстоящему бою. Давненько он так не нервничал. В бою все казалось проще, чем здесь ты либо выжил, либо проиграл. Меч, как всегда, подбадривал в своем стиле. Три боя прошли быстро. Оставалось только дождаться результатов, благо бои еще не закончились, и было на что посмотреть.

Глаза Бакареша радостно засияли, когда он увидел в углу стойку с причудливым блестящим оружием. Недолго думая, он схватил в охапку три предмета и отправился к выходу, где стояли Борк и Кнагл.
"ХО-ХО-ХО, МАЛЬЧИКИ!!!" - произнёс Бакареш -"Рождество в этом году пришло пораньше". После этих слов аасимар громогласно рассмеялся и показал соратникам найденные вещички. Потом его лицо и голос изменились, став максимально пафосными.
"Сир, Кнагл-Нагл Гроза Титанов. Подобно тому как драконы, чья кровь течёт в твоих жилах, утверждали свою власть магией голоса, держи своих врагов в страхе"- Бакареш протянул коллеге-барду волшебную палочку.ссылка
"Сир Борк Развоплотитель. Твой глаз остёр, рука тверда, а выводы не знают промаха. Не знай же ты промаха и впредь"- после очередной пафосной речи бард протянул следопыту нечто похожее на лук.ссылка
У самого же барда теперь за поясом висел ни шампур, на котором когда-то крутили кебабы, а полноценный меч, навроде тех, что раньше Бакареш видел у рыцарей на турнирах

Юноша задумался. Подмечалась тенденция: старички не говорят новеньким как надо делать, причем в вопросах довольно специфических, до того момента как те облажаются. Возможно так лучше усваивается наука. Так про оружие духоговорящих они уж точно не забудут.

Когда Хромой начал перекликиваться с кочевницей парень не выдержал и расплылся в улыбке. Командир сказал накормить, но не сказал кого, и теперь все метафоры о свежем мясе приобретали особый пикантный смысл. Было забавно и интересно, что же на самом деле кроется за подобными высказываниями, и чем грозит им аудиенция у этой воительницы.

Артур кивнул в знак приветствия.

Ноги легко несли молодого стража вперед, а крепость уверенно приближалась. Хромой нарек это место домом, безымянный скелет у входа назвал бы его тюрьмой, а у Артура пока не было подходящего слова.

За прошедшие сутки он пережил едва ли не больше, чем за свою предыдущую, серо-розовую жизнь. Но душа человеческая устроена слишком хитрым способом что сейчас все казалось уже далеким, а новый день нес новые вызовы, лишь с оглядкой на прошлое. Не то чтобы Артур смирился со своей неудачей. Нет, скорее просто принял. Можно бесконечно утешать себя словами что сделал все, что мог. Но нет, он сделал недостаточно. Можно найти бесконечно много причин почему вышло так как вышло, но ни одна из них не могла что-либо исправить. Лишь породить выводы, чтобы впредь пытаться делать больше и не допускать подобного. Хотя чего стоит попытка? Нельзя попытаться сесть на стул: ты либо садишься, либо нет. Либо делаешь, либо нет.

Доверившись своей вере в справедливый мир юноша окутал себя ложными иллюзиями. Глупо было надеяться что к мнению мальчишки, которым его видят, прислушаются. Глупо гневаться на других за их выбор - у них свой интерес и своя правда, как бы чужда она не казалась. Их нельзя переделать, их нельзя заменить. Но на них можно повлиять. Значит нужно стать тем, чье мнение будет что-то значит. Стать тем, чьи слова будут слышать. Здесь уважают силу, значит нужно стать сильным. Ристалище ему покажут. Здесь уважают авторитеты, значит нужно научиться подбирать правильные слова.

— В замке есть книги?

Хромой отвечал охотно, видно было, что болтливы ветеран хотел вволю почесать языком.

- Наши живые трофеи тоже составят компанию Георгу?
- Разбойнички что-ли? Отдадут Лежебоке - нашему мастеру заплечных дел, вызнаем все что можно, а там видно будет.

— Хромой, а почему крепость называется именно так? Сумрачный Маяк.
- Потому что это последний оплот надежды в этих проклятых землях! - Нагонял жути Хромой, потом хохотнул, увидев как посмурнели слушатели и добавил, - В каждой шутке есть доля правды, да? А так - тут туман частенько с гор спускается, а замок на холме, вот и видно издали даже в тумане.

- А что, мздоимцев у вас на кол не сажают? Или Стража справилась с этой напастью?
- А как же! Полно! Правда, все в одно место несут. В Серебряном дожде - это таверна в Выселках, их вы с дороги видели - городишко, так туда половина жалования утекает. Больно девки хорошие!

– Дом…. Далеко, – произнес Фолдер и продолжил идти.
- Так вот же он, здоровяк! Вы уже дома!

Тем временем новобранцы вместе с отрядом почти подобрались к самой крепости.

  Книга с заданиями все также лежала на столе. Толстая и увесистая, она имела деревянную обложку. На обложке была вырезана сцена, в которой группа разумных находила в пещере груды сокровищ. По центру алела надпись 0/7.
  Когда книгу открыли, страницы пролистнулись где-то на треть и остановились на следующем:

• Охота на крыс - таверна Золотой Лев - 1 медяк за хвост - бессрочно
• Охота на крыс - таверна Изумрудный единорог- 1 медяк за хвост - бессрочно.
• Охота на крыс - таверна Голова минотавра - 1 медяк за хвост - бессрочно.
• Требуется найти significatio vitae - Маркус "Великолепный" Равен, таверна Золотой Лев - договорная - бессрочно.
• Требуется найти significatio vitae - Маркус "Разочарованный" Равен, таверна Золотой Лев - договорная - бессрочно.
• Принести 10 клыков заглотыша чёрного - магистр Трент Карболье, Университет- 50 золотых за штуку, 100 золотых премия при сдаче сразу десяти - бессрочно
• Доставка посылки в Сдерживающую заставу - Вильгельм Кронк, магазин "Сладкие вертихвостки" - 5 золотых - до 1 июня.

  Пока новички ознакамливались со списком, из своего кабинета снова появился Джеймс, он осмотрелся в поисках гномки и, когда не нашел её, стал облокотившись на балюстраду.

  Пересчёт задниц показал следующие результаты:
1)Молодая городская задница – бегает до задницы девочки
2)Задница девочки – вытаскивается молодой городской задницей
3)Задница в мешке – дует на задницу с бородой
4)Задница с бородой – вытаскивается из хтони задницей в мешке
5)Девчачья эльфячья задница – вытащила себя сама из хтони
6)Хитрая блондинистая задница – где-то хитро спряталась
7)Стервозная эльфячья задница – нуждается в помощи со стороны, чтобы её вытащили из хтони

  Таким образом проведя нехитрые подсчёты, Борцуха направился к болтающемуся в воздухе эльфу, бормоча:
– Я же говорил, что придётся эту стерву повертеть. Говорил? Говорил!

– Эй, ты, эльф! А ну-ка опустил свою задницу на землю! – это громила уже сказал объекту спасения, вытаскивая того из хватки неупокойного.

Вместе со свежей порцией кислорода мозг снова начал принимать активное участие в жизни молодого стража. Первым его решением было что нужно помочь другим, и предпочтение следовало отдать слабым. Рокдара Артур считал сильным, потому ноги двинули его мимо дварфа.

Обе девушки дружненько повисли в воздухе, болтая ножками, и если Рани уже успешно ковыряла хватку стрелой, то Рин явно нуждалась в немедленном вмешательстве.

— Сейчас.

Юноша дернул призрачную руку, но безуспешно: импульса оказалось недостаточно. Пришлось упереться другой рукой девушке в ключицы, чтобы наростить давление.

Выронив еду, Амервулд быстро подскочил к умирающей женщине на ходу материализуя волшебные ягоды в своей руке. Суетливо рассыпая их на пол, дроу быстро засунул одну из них в рот Крезиде. Одновременно с этим следопыт начала массировать активные точки на теле умирающей, она была гуманоидом и это могло сработать.

-Проглатывай, это даст тебе немного сил, но уж точно не вылечит. Нас ведет чудной старик со странной магией фей, и отметками на заднице, назвался Эркирольдом. Это он? Соберись с силами и расскажи мне как можно больше, и я постараюсь отомстить за вас. Обещать ничего не буду, но я попробую. Даю слово что попробую.

Дроу держал умирающую девушку на коленях придерживая руками, отмечая в близи её неестественную красоту. Подозрения к Эрки были с самого начала, наверно у всех участников рейда, за исключением Фриды. Теперь, с новой информацией подозрение лишь усиливалось, и от конечной правда его разделяло лишь пара мгновений.

  На комментарии по поводу редкости двойного зачарования Джэмна просто слегка улыбалась. А вот жест Дафны впечатлил ее. Она взяла самую большую кость и покрутила ее между пальцами, рассматривая.
  - Это очень интересный подарок, Дафна. Спасибо тебе, - гномка собрала остальные многогранники, они едва уместились в маленьких ладошках, и высыпала их на стол.
  - Мне нужно потренироваться в использовании, - усмехнулась она, посмотрев на результат.
  

В разломе ещё один разлом. Почему такой эффект матрёшки происходит только с чем-то неприятным? Почему в куске шашлыка не оказывается ещё один кусок шашлыка? В кубке эля - стакан рома? А вот разлом в разломе, или мозоль на мозоли - всегда пожалуйста. Эти мысли переполняли голову Бакареша, но произнёс только протяжное, тихое и мелодичное как ветер, играющий среди камышей, "Да ну ёпт..." Аасимар отправился вслед за костяком группы, подошёл к разлому, встав недалеко от края, осмотрелся вокруг, жестикулируя и вспоминая чью-то мать.

Арно сидел за столом подперев кулаком голову когда к ним спустился глава Гильдии. Весь подслушанный разговор он воспринял с ухмылкой, уж его нельзя было назвать дармоедом падким на халяву, ведь он мог остаться с родителями и в ус не дуть. Но душа требовала приключений, новых свершений. Ну или жопа, там они обе сговорились. Встав из за стола, парень представился:

-Арно ван дер Кар`Андаш. В гильдию меня привела дорога приключений, жажда спасения принцесс из лап разбойников, помощь страждущим и низвержение злодеев! Готов следовать вашим приказам герр офицер!

Арно вытянулся по струнке и залихватски щелкнул каблуками прижав кулак к сердцу. С его лица не пропадала веселая улыбка.

Торчащая вверх костлявая задница старика навевала интересные мысли о взаимодействии сапог и тощих пятых точек. Чтобы не поддаться соблазну Джонатан не сходя с места продолжил изучать монетку и поставил монету на ребро. На кругляш он смотрел пристально и был готов в любой момент сжать кулак, если находка решит рвануть куда-то.

  Размер и количество противников вычеркнул одну из четырёх тактик. Движение тонкого пацана вперёд вычеркнуло ещё две.
  Громила тяжело вздохнул.
– Отец, отойдите, прыгать буду, – предупредил Борцуха дварфа, шагнул назад и с разгона перепрыгнул через ветки.

  В наверняка удивлённого обладателя двух топоров полетел дротик. Почему наверняка удивлённого? Сначала появился из ниоткуда тонкий парень с шпагой, а потом из веток вывалился микрогромила и метнул иголку. Кто угодно нормальный бы удивился. По крайней мере Борцуха немного на это рассчитывал.

Артур начал осторожно пробираться сквозь листву, поближе к противникам. Те были как на ладони, и ничего не предвещало беды. Она, зачастую, приходит негаданно, без предупреждения. Но не в этот раз. В ушах раздался мерзопакостный шепот, а из кольца потекли тени, обволакивая тело молодого стража.

— Нет-нет-нет, не надо. — В голосе юноши слышалась едва ли не мольба. Но теням было все равно. Они продолжили начатое, окутав юношу, и в следующее мгновение тот материализовался аккурат вплотную между спорящими врагами. Шепот в ответ лишь противно хихикал.

Где-то совсем рядом кто-то фанатично отбивал в барабан. Артур осознал что это его сердце бешено колотит, будто пытается вырваться наружу. От безнадеги хотелось закричать, но горло, скованное ужасом, отказалось в этом участвовать. Слушались только руки, вцепившиеся в рукоять клинка до боли в костяшках. На одного из противников и обрушился хлесткий удар, не суливший тому ничего хорошего.

- Ах ты ж твою-то мать! - Заорал Пайк, - Это ж содниповские морпехи! К бою! Мочи козлов!
Когда подлый соднип напал на собрата лекаря, Пайк не стерпел и размахивая булавой ринулся на врага. Остановившись перед врагом, пытасясь заслонить раненого чародея, Пайк орал что-то про половые сношения матерей этих соднипов с океанской фауной.

  - Хорошие вопросы, молодой человек. - похвалила Джэмна Арно, - было бы приятно узнать ваше имя. По спискам в гильдии на данный момент числится пятьдесят два члена. Задания оплачиваются соответственно заявленной нанимателем суммы за вычетом десятипроцентной комиссии гильдии. Первоначальная величина вознаграждения нами не регулируется. Взносы должны быть уплачены до третьего понедельника месяца или в первый день возвращения с задания, если третий понедельник застанет вне Столицы. Допускается оплата нескольких месяцев вперёд. В подвале имеются тренировочный зал и мастерская, но это вотчина Манса, он лучше расскажет. Жилые комнаты наверху шесть штук, каждая на четверых. Но они не предназначены для долговременного проживания, скорее место переночевать пару дней между заданиями. У нас есть договоренности с поставщиками зелий и других расходников. В среднем выходит скидка в пять - десять процентов от рынка. Правила обычные, не вредить и не убивать согильдийцев, платить взносы, по возможности, помогать товарищам.
  Волшебница взяла небольшую паузу перевести дыхание и продолжила отвечать на град вопросов.
  - Книги, да, можно посмотреть. - ответила она девушке тифлингу. - Там, правда, одна беллетристика, но есть и более серьезные труды. Если что, советую обратить на труд Джонатана Кадингера, "Храм знаний и как я раскрыл секреты древнего гения", в своё время был одним из самых успешных членов гильдии.
  - От вас мне нужны имена и кого оповещать в случае вашей смерти. - это уже предназначалось всем.

Услышав знакомую, но отличную от всеобщей, речь, Брэндон подошёл к новенькому. Здоровяк уже закончил свой диалог с дворфом, но чародею было что сказать.
"Эй, Борцуха верно? Я Брэндон. Краем уха услышал, что собираешь сводку о соратниках. Расскажу тебе кое-что, что считаю важным." - Брэндон присел рядом, но голоса не понизил -"Видишь ту самку эльфийского рода? Вон она. В бою ей особо свою спину не доверяй. Значится, когда разбойники на нас напали, я видел как она в пылу битвы пыталась силой и угрозами выкинуть беззащитного служку на верную смерть под лучный огонь, чтобы занять его укрытие и спасти и без того закрытую доспехом шкурку"

- У меня там это, - девушка замялась, неловко, - лиса нос показывает.

- Упс! - девушка мгновенно остановилась, едва почувствовала натяжение на сапожке, но было уже поздно. Колокольчик отзвонил, потенциальный враг был оповещён, и ничего вернуть вспять уже было нельзя.
- Впрочем, мы все равно не скрывались, наши голоса и так услышали бы, - начала рассуждать Амафрея, пытаясь оправдать свою оплошность, когда заметила в окне чью-​то голову. Слишком быстро исчезнувшую, чтобы она могла идентифицировать её обладателя.
- Да и без приглашения врываться в чужой дом, если здесь кто-​то живёт, было бы невежливо. Давайте поприветствуем местных жителей и попробуем узнать, кто они такие? - запоздало предложила волшебница, поворачиваясь в сторону дверного проёма в башню. На этот раз она решила всё-​таки дождаться согласия напарниц, прежде чем выкрикивать приветствия незнакомцам. Да и вообще что-​либо делать, по крайней мере пока эта мысль о послушании не выветрилась из её головы. Но тут Лилли начала выкрикивать команды, и Асторио ничего не оставалось, кроме как подчиниться, пятясь назад к выходу из форта, попутно уточняя у воительницы:
- А ты уверена что это враги? Может простые мирные люди?

- Да.

Рядом же, переговариваясь о чём-​то своём с оживлённым доспехом, помахивал хвостом Джек.
–...Вот йа и г"вор-рю: уменьш-ш-шаем налогооблажение мал'го и с-средн'го биз-з-зн'с-са, с-с-с'з-з-зд'ём сис-с-стему грантов за счёт ос-с-собо крупного, и пр-р-р'блема без-з-зр'ботицы б"дет реш-ш-шена в т'чении трёх летов. Об'с-с-сп'чение гос-с-с'дарственных нуж-жд м'жно ор-р-рганизовать за с'чёт тех же предпринимателей, взамен сниж-ж-жая их налоговую ставку вплоть до нуля. Т'ким образ-з-зом, мировое гос-с-сподство как минимум на ф'нанс-с-совой ар-р'не нам будет дос-с-ступно уже через три дес-с-с'тилетия. При д'лжной рож-ж-ждаемости, к'нечно. А для этого нуж-ж-жно наладить пос-с-ст"вки укусного винишка...
Ящер всё это время пытался разобраться, кто такой Болек, какая от него будет польза в быту и как сделать себе такого же, только синего и умного. Пшто белёсый и мудрый уже в их компании был.
Обсудив с Болеком их совместные планы на будущее, Джизох вернулся к группе.
–Что д'лаем дальш-ш-ше?

Пайк срал.

Меч Артура вновь испил крови. Набросившися на Рин разбойник не успел поднять щит повыше, и лезвие полоснуло открывшееся горло. Воин выронил топор, рефлекторно защимая рану, отступил на шаг, и резко дернулся, оседая когда стрела Рани вонзилась ему точно в глазную прореху шлема. Не успело еще тело упасть, как в него врезался огненный снаряд волшебницы, отбрасывая тело в сторону. В нос новобранцев ударил резкий запах опаенной плоти.
Мимо Рин и Артура шурхнула еще одна стрела, и замахнувшийся со спины на Артура воин дернулся, зажимая древко, уткнувшееся ему в плечо. Зарычав от боли, разбойник обрушил топор в спину незащищенного Артура. Брызнула кровь, юноша пошатнулся и зашипел от боли.
На другой стороне обоза разгорелась настоящея сеча. Дворф бесстрашно заслонил собой соратников, принимая на себя один удар за другим. Провокация Рокдара вполне удалась, и оба разбойника принялись наседать и как ни старался дварф сдерживать их натиск, топор одного из врагов нашел лазейку в защите и врезался в бедро Рокдара. Дварф взревел, отмахнулся, едва не упал, но выстоял, припав на раненую ногу, по которой струилась кровь. Замешательством дварфа тут же неприминул воспользоваться один из врагов - он уже занес топор целя дварфу в открывшуюся на миг шею, но тут же получил огненной вспышкой в лицо от Брэндона, и удар пришелся на щит дварфа снова едва не опрокинув тогона земь.
Фолдер рубился со своим противником один на один. Соперники, казалось, не замечали общей свалки, криков, летящих стрел и бешеного ржания лошадей и вспышек магических взрывов. Фолдер улучив мгновение увернулся от размашистого, неумелого выпада врага и коротко размахнувшись, ткнул того киркой в стопу. Воин охнул, заорал, заливая кровью землю под ногами.
Хромой тоже сцепился со своим противником насмерть, но в отличие от неумехи, которого одолевал Фолдер, этот разбойник оказался опытным и старый ветеран никак не мог взять верх. Соперники осторожничали, прощупывали друг друга ложными выпадами, но пока никому из них не удавалось подловить врага на ошибке, чтобы закончить бой одним точным ударом.
Главарь разбойников наблюдая перелом в битве, решил лично вступить в бой. Ринувшись в сторону дварфа, громилла уже заносил топор для сокрушительного удара, как прямо ему под ноги не выпатился из под телеги эльф. Фейнарра битва застала с другой стороны обоза, и молчаливый эльф принял горячее участие в свалке вместе с командиром и остальными порубежниками, отбивая нападение с другой стороны склона. Ввязавшись в неравную схватку с несколькими противниками, раненыый Фейнарр, отбиваясь из последних сил был сбит с ног и не смог придумать ничего лучше, чем перекатиться по земле под фургоном на другую сторону. К несчастью для эльфа, выкатился он, израненный, выронивший клинок и обессиленный прямо под ноги главарю засады. Блеснуло лезвие и в голову эльфа со всего размаху вонзился огромный топор разбойника, мгновенно оборвав жизнь бедолаги. Главарь взревел, оскалился, с хрусотом вырывая топор и отпихивая ногой труп.
Жером, все никак не мог прийти в себя. Бешеная кутерьма выпила его из колеи, мысли роились в голове, мешая движениям, и его копье никак ни могло найти цель. Жером пытался ткнуть в одного из воинов, что наседали на Рокдара, но разбойник легко уворачивался и отбивал щитом неумелые выпады юноши. Увидев убийство своего соратника, Жерома поразила жестокость главаря, и его наглый оскал вызвал в душе юноши бурю гнева. Прокричав что-то воинственное, с копьем наперевес, Жером ринулся прямо на главаря бандитов.


ссылка

Долгий, полный отчаяния, выдох Бакареша наполнил коридор "То есть помимо уже увиденного дерьма, где-то дальше есть ещё и это..." - произнёс Бакареш, и эхо пустого коридора вторило его слова. Бард вдруг осознал, как он скучает по солнечному свету и то, что оказывается он терпеть не может подземелья. Раньше у него не было возможности это понять, ибо самое глубокое подземелье, где он бывал - это подвал какой-нибудь таверны, где располагалось нелегальное казино.
  Аасимар вернулся на арену, где его компаньоны занимались кто чем, но в основном, судя по увиденному, просто приходили в себя после тяжёлой битвы. Бакареш слышал байки, что истинные дворфы сделаны из камня, но он не думал, что эти байки настолько правдивы. Однако Каргал решивший принять кислотный душ укрепил его веру. Фрида Кнагл и Борк наконец закончили прощаться со жрицей и завалили её труп камнями. Что ж, это конечно не ниша в Зале Героев, но лучше, чем оставить тело валяться посреди арены. Бакареш уселся на одной из трибун поближе к основной части группы и стал снова листать найденный дневник. Золотые глаза бегали по уже прочитанным строчкам, пытаясь вновь их осмыслить. И тут в его голове пронеслись его же слова "где-то дальше есть ещё и это..." "А что если не дальше? Если мы уже столкнулись с этим?" - пробубнил Бакареш уткнувшись в страницы. А затем огляделся вокруг себя

- А куда такая спешка? - удивился Мелфорд прыти Джина, после чего из рюкзака появился крыска, от скуки сточивший несколько сухофруктов из пайка, один из которых всё ещё торчал в зубах недоеденным.

- Пускай он и его собратья займутся делом, а мы ... - вытаскивая из закромов своих вещей кое что ценное, тот в итоге показал на свет весьма чудной кристалл и курительную трубку с табаком, - ... мы оформим карту прямо здесь, внутри данного предмета для занесения информации одной лишь силой мысли.

Держаться поближе друг к другу. Вроде бы банальный совет, но именно мог спасти жизни. Брэндон слышал историю, когда отряд из 12 человек растянулся на дистанцию свыше сотни футов. В результате этой роковой ошибки отряд лишился самого уникального и незаменимого бойца, потерю которого оплакивали ещё долго, пытаясь найти виноватых. Чтобы не повторить этой ошибки Буревестник старался не терять из виду никого из своих новых соратников-новобранцев. Бдительности, следуя советам бывалых, он тоже не терял, но наверное это сыграло с ним злую шутку. Может из-за вспышки беспокойства, а может действительно глаз Брэндона заприметил угрозу. Он увидел, что там вдали прямо за деревянным камнем что-то чёрненькое белеется

  Когда мальчик оторвался от её губ, Лиза ощутила лёгкое разочарование, наблюдая, как растягивает и рвётся ниточка слюны между ними. Но волчонок явно был слишком возбужден, чтобы продолжать ограничиваться лишь поцелуями. Облизнувшись, она наблюдала за тем, как Рейзор молниеносно избавляется от единственного предмета одежды, наконец являя свету свой член. Большой, в венах, с проглядывающей из-под крайней плоти лиловой головкой... Быстро наклонившись, библиотекарь практически распласталась между ног подопечного, взяла своей рукой член у основания и поцеловала его в головку. Ощутив солоноватый привкус, ей окончательно снесло голову. Девушка нежно провела своими мягкими губами по стволу до яичек и обратно. Во рту от нестерпимого желания взять его в рот накопился уже целый океан слюны. Высунув язык, с которого тут же потекла струйка, она смачно лизнула член, а потом не удержавшись, обхватила его губами, с причмокиванием посасывая. Головка заняла почти весь рот, но Лиза старалась изо всех сил, тщательно работая языком по уздечке.
  Сообразив, что неопытный парень таким образом закончит быстрее, чем она успеет им насладиться, Лиза нехотя перешла от члена к лобку Рейзора, провела языком до пупка. Надавив рукой на грудь мальчика, показывая, что ему надо лечь, девушка приподнялась чуть повыше так, что член оказался между её грудей, и прижалась к нему настолько, насколько могла. Горячий, мокрый от её слюней ствол, касавшийся голой кожи декольте, разжигал невыносимое пламя между её ног. Взглянув на него снизу вверх, она запоздала ответила:
  - Я помогу... Но ты не забывай уроки. Видишь, как я тебя целую? Вот так вот надо тебе и с женщиной, чтобы у неё была течка.
  Минчи лукавила. Она уже настолько сильно текла, что ощущала, как её трусики-шортики промокли насквозь. Запустив ладонь вниз, она провела рукой по киске, едва не застонав от сладострастной судороги. Колдунья подсунула два мокрых пальца под нос Рейзора, практически коснувшись его губ:
  - Ты вот это хочешь, да?
  Она неспешно поднялась на ватные ноги, пожирая глазами лежащего под ней голого парня. Шляпа уже слетела где-то в процессе, от плаща девушка избавилась в мгновение ока, просто открыв застежку, и схватив зубами за указательные пальцы, одновременно стянула обе перчатки. Теперь на ней осталось лишь обтягивающее платье, шорты-трусики и кружевные чулки. Купаясь в похотливом взгляде алых глаз, Лиза схватила снизу платье и медленно подняла его вверх, сначала продемонстрировав плоский живот, потом слегка выступающие рёбра от выгнутого положения тела, и наконец освободила грудь. Два объёмных упругих полушария, подпрыгнув, взглянули на Рейзора розовыми торчащими сосками. Отбросив одежду в сторону, она провела ладонями по бархатной коже бедра, зацепила кружевной край чулка и начала стягивать его вниз, наблюдая за глазами мальчика. Сначала полностью оголилось аппетитное бедро, затем округлая коленка, подтянутая икра, и наконец, стянув чулок вместе с сапогом, показалась изящная ступня с тонкими пальчиками. Аккуратно проведя ими по члену волчонка, она поставила голую ножку ему на живот, и теперь уже быстро повторила процесс со вторым чулком.
  Оставались только трусики. Несколько смущённо улыбнувшись партнёру, Минчи приспустила трусики, оголив абсолютно гладкий лобок - она не любила лишней растительности, и предпочитала иметь девственно чистую кожу. Затем, решив, что стесняться уже нечего, опустила их до колен. Её соки, пропитавшие шортики насквозь, потянулись тонкими ниточками за тканью и оборвавшись, повисли тонкими каплями на внутренней стороне бёдер. Уже без помощи рук сбросив бельё на землю, Лиза откинула его ногой и встала на колени перед Рейзором. Прогнувшись так, чтобы он смог рассмотреть её стройную спину и два полукружия попы, она приложилась щекой к члену, и ощущая раскалённую кожу, скользя вдоль тела парня, иногда целуя его живот и грудь, крепко прижимаясь грудью, добралась до его губ, но не стала целовать, а прошептала, обдав его дыханием с примесью винных пряностей:
  - А теперь покажи, как ты усвоил урок с поцелуями и касаниями.
  Приподнявшись ещё повыше, девушка взяла рукой грудь, сжав податливую плоть и тихо застонав, поднесла сосок к губам мальчика. После этого она обмякла, став для него послушной куклой, чтобы он мог делать с ей то, что сочтёт нужным. В конец концов, уроки лучше всего закрепляются на практике.

Аасимар ещё не представлял обладает ли дневник какой-либо ценностью, поэтому решил пока оставить себе, чтобы изучить позже. Предвкушая более ценную наживу он рылся в шкафу, выбрасывая оттуда вещи, мешочки с ингредиентами, какие-​то околонаучные приборы и просто всякий хлам. Ничего, что представляло хоть каплю интереса, или хотя бы завлекало глаз. Бакареш на секнду замер и с досады со всей силы врезал кулаком в дверцу шкафа. Пора возвращаться к группе.

Они заблудились. Другого объяснения столь долгому пути к зданию стражи нет. Городок не выглядел большим, однако Чумазик водит Бьёрнвулда уже так долго, что кажется будто они идут по Имперскому Городу.
Нет, магистр не мог поручить столь ответственное задание, как встречать, прикомандированного из сердца Ордена, паладина, неразумному бобру. Ведь по встречающему складывается впечатление обо всём отделе. Скорее всего изначально встречать Молотобойца должен был кто-то из дедушек. Но он в силу, дозволенной ему выслугой, наглости перепоручил задание бобру.
Размышления немного отвлекали Бьёрнвулда от неприятной ситуации в реальности, но больше ничем не помогали. "Эй, молодой. Может стоит спросить дорогу?"- не выдержал паладин.

— Если ты так торопишься, иди, но перед уходом посмотри, нет ли среди твоих ингредиентов алхимической морозной соли. Она нам сейчас крайне важна.
Просьба Борка удивила кобольда, немного поразмыслив, кобольд ответил.
— Я бы сам не прочь то, что скрыто на этих страницах... Я отдам книжку, не хочу испытывать сомнений на счет Яны. Пусть для меня все останется тайной, — кобольд протянул дневник Борку. — Экирольд я нас есть шанс сохранить ее жизнь, но как я считаю решать должна… — кобольд осекся, он понял, что не стоит решения взваливать на девушку и замолчал.

"А Хромой то оказался прав." - заключил Артур, наблюдая за тем как девушки кормят первых встречных мальчишек. Он был уверен что мнение людей, предположения которых подтверждаются, стоят многого. Тем временем наблюдения давали плоды в виде начавшегося формироваться мнения о спутниках. Так, Хромой и Сайрус казались вполне адекватными, хотя и грубоватыми. Спутницы - спокойными, возможно даже милыми. Главное их, в буквальном смысле, не трогать. К, Фолдеру, несмотря на его пугающе-оталкивающие внешность и манеру говорить, Артур понемногу привыкал. Рогдара рассматривал как того, с кого в будущем стоит брать мример, а Брэндона же парень счел странным, хотя и немного ему завидовал: так легко и непринужденно бахвалиться - это надо талант иметь. Но был в отряде и человек, в котором Артур находил свое отражение - это простой, нормальный парнишка Жером. Пусть тот не самый сильный и грозный, но, крайней мере он был понятным, и в ближайшем будущем новобранец надеялся завести с ним товарищество, если не дружбу.

Что касается возникшего из ниоткуда щекотливого пари, то себя в качестве кандидата колдун даже не рассматривал. Еще раньше, когда он заикался, попытки заговорить с противоположным полом превращались в сущий ад стыда и позора, и на подобных начинаниях нынче красовался жирный крест. Артур просто привык к подобному раскладу, и мысли о возможности пересмотра подобных догм пока в его голову не приходили.

— Подожди, а разве форт означает не военное укрепление? Или кто-то додумался выстроить его на могилах? Или он и есть могила? Я запуталась. И вообще, мне глубоко до одного места, кем там кто тебе приходится. Если они мертвы, значит их сокровища им не нужны. А если им это не нужно, то взять у мертвого не значит украсть.
  Воительница начала вертеться и не дала толком рассмотреть свои бедра. Значит, не особо хотела этим светить. Поэтому Мари просто выкинула мысли об увиденном из головы. Хотя вокруг Лили все ещё витал запах мокрой псины и чего-то... Чего-то странного. Девушка не была уверена.
— Ладно, давайте двигаться уже. Никто не знает где этот проклятый форт, поэтому надо до темноты найти хотя бы какую-то подсказку. Или хотя бы место для привала. А то из темноты выйдет серенький волчок и покусает наши попки.

Но варвар не стал прислушиваться к словам чародея, тот что-то кричал насчет опасностей, но дварф был полностью в себе уверен. Он легко избежит всех ловушек, а ждать пока голем проверит каждую дыру на пути – разве это не унизительно?

На фразу старика о молодежи, эльф усмехнулся, и покатав травинку в рту посмотрел вокруг. Вокруг простирались прекрасные зеленые сопки накатывающие друг на друга, казалось что вот-вот за поворотом окажется деревенька полуросликов, с их уютными домиками вырезанными в холмах. В одной из таких деревень жил его друг, Сэмюэль, владел таверной, Амервулд всегда заходил туда если его путь пролегал по тем землям. Сейчас же лесной эльф был далеко, но солнышко светило ярко, было тепло. Рядом забавно пыхтел мастифф Рекс периодически клацая челюстью на протекающую мимо бабочку или пчелу. Периодически эрр Аннер отходил от группы и срывал растения для заварки травяного чая, складывая все это в сумки на спине пса.

-Эх, я конечно мог посмеяться на "молодежь", но думаю что даже несмотря на то, что прожил наверно вдвое больше тебя, по опыту жизни я сильно отстаю. Лучше расскажи что нас там ждет, сколько ты служил порубежником? Я то в основном преступников ловил.

Вереница груженого обоза ленивой гусеницей неспешно тянулась по дороге. Тихонько поскрипывали оси телег и фургонов, сражаясь с многочисленными ухабами и кочками. Старый тракт устало полз по перехваченной цепью холмов широкой равнине. Пологие и крутые, они прятались за спины друг друга, сливаясь в единый вал, упирающийся в огромный дремучий лес предгорий Туманных земель. Дорога то петляла, огибая очередной крутой холм, то грузно взбиралась по пологому склону, чтобы потом вновь неспешно скатиться вниз. Так ленивая «гусеница» и ползла с самого рассвета, неутомимо и неуклонно приближаясь к цели: крепости порубежной стражи – Сумрачный Маяк
Хромой шел впереди одной из телег и вел запряженную нее гнедую лошадь под узды. Хотя кобыла и тащила тяжелую ношу довольно долго, усталой она не казалась. Широкогрудая, с крепкой спиной и толстыми лохматыми щетками, лошадь уверенно вышагивала рядом с воином.
Солнце тем временем близилось к зениту. Легкий ветерок гонял по небу редкие кучерявые облачка. Дурманящий запах полевых трав расслаблял и нагонял какую-то обволакивающую ленность. Кузнечики и цикады неутомимо играли в траве свою скрипучую, монотонную музыку. На склоне ближайшего холма перекликались суслики, взбудораженные нарушителями их владений. Вся эта кутерьма хоть немного, но пыталась разбавить нависшую над Хромым скуку, но увы - тщетно.
Внезапно мимо на полном скаку промчался всадник из бокового охранения. В сторону Хромого полетели комья грязи, кобыла недовольно фыркнула, а воин лишь поморщился.
– Чего это он как ужаленный носится, – буркнул Хромой раздраженно.
– Да кто ж его знает? Догони – спроси.
Ответил Хромому другой всадник, чья серая в яблоках лошадь шагала неподалеку. Чистый голос молодого человека так и сквозил язвительными нотками. Ослабив немного ворот белой рубахи под темно голубым сюртуком, всадник глубоко вздохнул, утерев вспотевший лоб.
– Щас как дам в зубы, умник, – беззлобно ощерился Хромой.
– Вон у тебя молодые есть, – хмыкнул собеседник Хромого, - а от меня отстань, и без тебя тоска.
Хромой чуть повернул голову, остановившись взглядом на других своих спутниках, бредущих невдалеке, рядом с телегой.
– Эх, Сайрус, да ты только глянь на этих бедолаг. – Хромой кивнул сторону спутников, – они ж молодые еще, им и пёрнуть страшно.
Сайрус оценивающе оглядел группу новобранцев, поцокав языком.
– Твоя правда. С ними каши не сваришь – всю дорогу как воды в рот набрали с самого утра!
Вновь раздался топот копыт, и дозорный промчался назад, не упустив случая обдать Хромого новой порцией грязевых комьев.
– Да твою же мать! – Выругался воин, отряхивая комочки земли со штанов.
– Чего, молодежь, страшно? – ухмыльнулся Сайрус, глядя на новобранцев с плутоватым прищуром, – чего кислые такие? Расскажите хоть, кто такие и за что вас так жизнь невзлюбила, раз сюда забросила, – кивнув в сторону соратника, Сайрус добавил, - а то вон - Хромой со скуки помирает.

Джонатан привык наблюдать за обычаями различных рас и народов. Радостные и печальные - они требовали отрешённости, чтобы чувства не влияли на исследование. Сожжение мертвых был одним из самых распространенных ритуалов и чародей наблюдал за подготовкой группы с привычной отстраненностью. Они снова собирались что-то жечь в закрытом помещении. В этот раз Джон не собирался влазить с этим замечанием, скорбящие часто игнорируют логические доводы и могут реагировать совершенно неадекватно. Вместо этого он задумался куда же двигаться дальше.
-По бокам буферные зоны для очистки и ща ними камеры для содержания существ, которые должны были тут выступать или сражаться, не знаю. - обратился чародей к Каргалу, - наверху, куда улетел аазимар, оружейная и покои Владыки Господин эльф, что там наверху? - спросил он Амервулда.

Закрыто. Ну разумеется, не может быть всё так просто. Сюда бы Сэма, он бы даже не заметил этот замок. Сэм... Бакареш вспомнил, что не видел полуэльфа с момента первой встречи с гигантскими насекомыми. Так вот значит как погибают настоящие герои. Быстро и незаметно в пылу битвы.
Изучив ящик с инструментами Бакареш нашёл зубило. Неплохая находка. Пару ударов в капсулу замка и даже самый хитрый гномий замок станет просто погремушкой. Осталось найти молоток. Тот, что был в ящике, не годится. У Каргала наверняка есть молот, обязан быть. Даже если Каргал об этом не знает, у него точно есть молот.
Но Каргал был далеко, нужно решение побыстрее. Бакареш положил поломанную киянку перед собой, достал лютню, ударил по струнам, и воздух вокруг завибрировал. Через пару мгновений вокруг киянки образовался сгусток энергии, и спустя минуту киянка выглядела как новая. Не только выглядела целой, но и вполне исправно выполняла свои функции. Взяв инструмент в руки аасимар нанёс несколько ударов по зубилу, которое было прижато остриём к капсуле замка. После этих нехитрых махинаций замок сдался

Один момент!
- Пайк отвернулся от группы, подошел к ранившему его трупу врага. Через мгновение послышалось журчание и блаженный вздох Пайка.
Совершив месть, гном затянул ремень, повернулся к группе и торжественно произнес.
- Вперед, шагом- арш!

Битва закончилась, однако кровь всё ещё в бешеном темпе мчалась по венам. Бьёрнвулд убрал кирку, осмотрелся. Соратники, как и положено воинам после сражения, набирали сумки трофеями. Дворф не собирался оставаться в стороне. Он подошёл к хаотично набросанной горе сокровищ и принялся набивать ими сумки. Когда места больше не осталось, Молотобоец глянул на собранное. "Хмм... потянет на тысячу монет, плюс-минус пара сотен, в зависимости от рынка" - бормотал Бьёрнвулд. Тысяча золотых, Молотобоец знал, что за такую сумму люди подписывались и на более неразумные, а порой смертельные предприятия.

Автор: Минрон уже встал и подошёл ближе к разворачивающейся ссоре. Не хватало ещё, чтобы именно из-за них началась драка - он ещё не доел свой заслуженный ужин! Встав около Трикси он пробасил:

Минрон: - А ты что начало-то? Выпила уже что ли? Так иди и пей дальше.

Автор: Савва же непонимающе смотрел как, во всяком случае, так казалось раньше, неглупая девушка обзывает его, потом подмигивает, словно ему надо что-то сделать... Может, она так хотела сэкономить? Но так об этом стоило сказать заранее! Решив, что лучше придерживаться прошлой тактики, он стал думать, чтобы такого сказать... Посмотрев на Минрона, Савва, решив что за "воробья" выскажется позже, махнул крылом и пропищал:

Савва: - О, такое милое местечко было, моё предложеньице всё ещё в силе, - сказал совлин, обращаясь к малопонимающей что происходит официантке, - но прошу подходить без этой "защитницы всех официанток", не видящей разницы между благородством и дикостью, - не удержавшись добавил Саава и полетел за свой столик.

Автор: Минрон проводил взглядом друга, недобро зыркнул на Трикси и поплёлся следом доедать ужин, и узнать, что собственно произошло.

Минрон: - Ну и что ты такого сказал этой? - негромко спросил он у Саввы.

Савва: - Да я занимался порученным делом, в отличие от некоторых! Хотел без шума получить ответики, а эта... Минрон, ты уже пил пиво?

Минрон: - Нет. Но тебе не отдам - тебе пары глотков хватит, чтобы разнести эту таверну, а я ещё ем.

Савва: - И не собирался! Я тебе не советую пить - тут какую-то добавку кидают. Смотри: Агрессивные посетители, орк после драки, наша тифлингша, что выпив стала вести себя агрессивнее. А ещё этот... Ну, новый тип пошёл с пивом на улицу - уверен, и он уже что-то отчебучел. Так что пока лучше не пей.

Минрон: - Ну и уроды. В пиво... Страже надо сообщить.

Савва: - А то они не знают...

Автор: Разговор о пиве продолжился, где начинали обсуждаться способы нанесения справедливости негодяям, что добавляют в нормальное пиво озверин. При этом Савва раскручивал мысль о том, как бы достать такого препарата, тогда как Минрон пытался понять, идти ли сейчас бить морду местной Ма или всё же стоит для начала убедиться в довольно логичных словах совлина. Пока побеждало второе.

Турсу сидел за столиком в темном углу бара и посматривал по сторонам. Остаться незамеченным ему не удалось, и оценивающие взгляды посетителей пробежались по его скромной персоне, лишь на мгновенье задерживаясь на его оружии да на лысой голове. Видимо Турсу не произвел впечатление на завсегдатаев Пьяного Башмака, что его полностью устраивало. Сидя за столиком, он не заметил среди посетителей никого, кого он бы мог выделить как наиболее опасного. Все они выглядели прожжёнными обитателями "дна" Мулмастера и потенциальную опасность представлял каждый из них...
Тут Турсу увидел, как от барной стойки отделился и направился к ближайшему столику рыжий гном Гринадьен. Турсу знаком пригласил гнома за свой столик, и, когда тот приземлился рядом, начал разговор:
-Ну, Мастер Гриша, что скажешь о местной публике? Кажется нашей цели среди этого пестрого народа нету... Надеюсь Трикси сможет выведать что-нибудь полезное для нас...
Только Турсу договорил, как услышал грязную речь барменши, отвечающей на вопросы Трикси. Турсу заметил, как напряглись посетители Пьяного Башмака, услышав имя Илва. Он еще раз обвел взглядом людей, считая общее количество людей, находившихся в баре, осматривая кто где сиди и как одет и проверяя, кто из них имеет оружие и какое. Особое внимание Турсу привлекли пару посетителей, и он задержал на них взгляд, изучая более подробно.
После короткой рекогносцировки, Туру продолжил диалог с гномом:
- Заметил как напряглись местные, когда речь зашла об этой пассии графьего сына? Сдается мне, что есть высокая вероятность того, что если мы продолжим задавать вопросы - а мы продолжим задавать вопросы - то дело может дойти до драки. Ты, насколько я мог понять, начинающий маг? Есть у тебя в рукаве какие-нибудь полезные заклинания для драки в баре?

Эльф быстро прошмыгнул по закромам пещеры когда чей то свет разогнал тени, а затем еще треск молнии и свист болтов. Один из таких болтов как раз выбил последнее из жреца водянника, а рядом с телом Ваши появился союзник человек. Он совершенно не обращал внимание на нависшего над ними противника и потому Амервулд быстрым кошачьим шагом, бочком подобрался к здоровенному но неповоротливому существу и взмахнув клинками словно ножницами ударил по нему.

- Врача! Врача! Позовите врача!

- А, чёрт бы драл ваши жвала!!! - закричал Вильгельм, не в силах справиться с отвращением.
Когда казалось, что паукообразные уже были почти уничтожены, целые полчища вдруг ломанлись в их сторону! Так мерзко волшебник себя ещё не чувствовал, и самым верным решением было бы уносить ноги. Но! Ноги уносить нужно так, чтобы никто не смог тебя преследовать попятам!
- Всем, кто не огнеупорен, держаться подальше! - прокричал он, и приступил к заклинанию.

Слова и магические потоки сливались воедино, волшебник выставил перед собой руки и с них сорвался бушующий поток пламени. Наверняка пауки даже не успели понять, что именно произошло, когда огонь начал сжигать их дотла - Вильгельму показалось, что он услышал какой-то писк, но тот быстро утонул в рёве магического огня.
- Огонь... - глаза волшебника снова подёрнула дымка безумия, - Я явился чтобы жечь!

На вопросы брата Турсу ответы были даны достаточно однозначные.
Никаких конфликтов с другими аристократами у Блейзена Стоу, в ходе которых было бы допустимым похищение его сына , у него нет. Ни один род не станет рисковать репутацией, действуя такими методами, и граф готов был в этом поклясться.
Что до сект – возможно, Хельга(Или как её там?) действительно его туда заманила, но если бы у Стоу была возможность выйти на секту через стражу, то это значило бы, что у самой стражи есть выход на секту. Как следствие, вряд ли сама секта всё ещё продолжала функционировать. Иными словами, если тут замешана секта, то всё в руках героев.
Турсу прекрасно знал город. Ещё раз уточнив маршрут до нужной таверны, монах мгновенно нарисовал у себя в голове оптимальный план путешествия, что позволило героям сэкономить минут сорок от маршрута.

Трикси повертела монету в руках и поставила ребром на столешницу.
- Я ищу Хельгу. Или Ильгу, - задумчиво добавила она, вспомнив, что граф так и не определился с именем, - Она у вас тут работает.
–У нас не работают, у нас подают да уносят! Как г-рится, "Кто работал и трудился, тот давно п*здой накрылся!"–Сказала бармен, после чего зашлась звонким смехом, переходящим в последствии в кашель.
Бармен Пьяного Башмака - это престарелая женщина человек, которую посетители называют просто «Ма». Она была всего лишь пяти футов росту, курила трубку(Судя по скрипучему голосу – примерно пол сотни лет без перерыву на обед), и то и дело материлась на посетителей, пока герои к ней не подошли. Впрочем, вряд ли её можно было назвать негостеприимной: с посетителями она общалась хоть и хабалисто, но по-дружески..
Золотая монета мгновенно привлекает её внимание, если не сказать "Пробуждает его": вряд ли если бы герои не облегчили карманы она вообще стала бы что-то говорить.
Хотя она в целом особо чем-то делиться будто бы не хотела: когда речь зашла о девушке, которая якобы работает на Ма, она явно насторожилась. Благо, Трикси умела к себе расположить: не обладай следопытка этим качеством, Ма вряд ли бы что-то ей поведала. Ибо даже так говорила с неохотой.
–"У нас тут ни Хельг, ни Ильг, ни Х*ильг нету, милочка. Есть Аннет, Бернадет, Микси вон стол отмывает, и...–Барменша на секунду замялась. Было видно, как к её горлу подступает ком, который она не без труда сглатывает.–Илва. Наверное, она вам и нужна. Ток на кой х*й?
Очевидно, что действительно имелась ввиду Илва – наиболее созвучное имя. Так же, очевидно, обсуждать её Ма опасалась. Что, в свою очередь, привлекало внимание остальных посетителей, пока что, впрочем, не вмешивающихся.
Помимо посетителей, как и сказала Ма, в заведении работала Микси. Это молодая полуэльфийка с короткими черными волосами и длинными ногтями, покрашенными в темно-красный цвет. Шрамы на её лице и кинжал на поясе говорили о том, что девица хоть и миловидная, но явно не из простых.

В какой-то из книг Гринадьен читал, что, если не стоит задача запугивания потенциальных оппонентов или не требуется создания себе ореола неодолимой силы, то инфильтрацию в помещения общественного питания лучше проводить путем разделения подразделения на отдельных членов оного, которые будут появляться в заданном помещении по одиночке. Читал он это со скуки и никогда не думал, что данные сведения могут ему как-то пригодиться. Оказалось, что могут. Он пропустил новых знакомцев вперёд, а потом через некоторое время зашёл сам.
Трикси уже вовсю что-то говорила бармену, монах же пытался слиться с толпой. Гриша решил, что хочет быть в курсе разговора и при этом не отвлекать внимания бармена от выдачи полезных сведений. Он подошёл к стойке, окинул взглядом высокий барный стул, сделанный не под гномов, картинно пнул его и бубня пол нос отправился за ближайший столик.

–Х'c-c-c-cпаде, что я пр-р-р-р'п'стил?–Пробухтел Джизох, придя в себя посреди кровавой бойни(Такое с ящперами из Варгумкаар происходит постоянно, по этому они уже не удивляются). Завидев лежащую у него под ногами жрицу, Шоз-Анакх вновь недовольно прошипел.–Р'з-з-злеглис-с-сь тута, прям на полу. Не г'гьенично!
С этими словами он влил немного магии в Хорниферу, приводя её в чувство.
Меж тем, бои были в самом разгаре. Однако все попытки ящера с криком "Шоооооооз Анакхинс!" влететь в битву встретили некоторое магическое сопротивление. Они же, в свою очередь, встретили некоторое недовольное ящериное шипение.

Пайк смотрел на скрытно удаляющихся во тьму соратников. Он выслушал их план, все обдумал и прикинул, как действовать лучше, соглшаясь с внезапной атакой. А потом его накрыл приступ. Как только Пайк увидел нечеткие силуэты врагов, взгляд его затуманился, разум заволокло дымкой безумия. Перед глазами мелькали воспоминания, ошметки прошлого: он слышал крики друзей, разрывы магических снарядов будто вновь и вновь обдували его жаром. И конечно голоса соднипов. Пайк не видел лиц, лишь силуэты. Точно такие же, как и впереди.
Руки гнома пересиали трястись, звон в ушах немного стих. Пайк перехватил нож, и пошел прямо. Не скрываясь. Не будет он прятаться вновь! Пришло время отправить за грань несколько ублюдков, и Пайк сделает это сам, не выдав группы. Он не хотел больше видеть смерти товарищей от рук гребаных ублюдков.
- Эй, мудачье! Оружие на пол, руки за голову! Сейчас я буду вас резать! - проорал Пайк, кровожадно оскалившись.

После первоначального рывка по коридору Джонатан снова перешёл на шаг. Дистанция до ворот сокращалась и чародей пытался придумать что же ему делать. Ящер все ещё находился под воздействием контроля и его первая жертва уже лежала на полу. Удобного способа атаковать Джека и не причинить ему сильных повреждений у чародея не было и умирающей жрице он тоже помочь не мог.
Ещё пару шагов и в поле зрения Джона оказалось две местные химеры. Отсутствие источника очарования тоже является решением проблемы. Чародей бросил на пол светящийся меч и начал лепить из воздуха шар сотканный из энергии хаоса. Вдох: "Что же будет на этот раз?". Выдох. Между ладоней висела сфера, которая пыталась быть сразу всем. Джон жестом толкнул ее в сторону ворот. Разноцветный клубок неспеша проплыл сквозь ворота, после чего повинуясь повороту кисти чародея разделился на два. Кислотно-зеленый рванул вверх к существу наверху, но промахнулся и разбился об потолок. Второй, казалось, просто пропал, но через мгновение неоги получил сокрушительный удар как будто невидимым молотом.
- Вот сука. Опять чесаться будет пока отрастает. - радость от попадания заклинания омрачили мгновенно выпавшие волосы, которые теперь лежали на плечах и вокруг на полу. Это было досадно, но не критично. Джон попытался понять что за сушемтво сидит наверху.

По дороге в Пьяный Башмак Турсу успел представиться, узнать имена остальных участников задания и немного рассказать о себе своим новым компаньонам:
-Меня зовут Турсу, хотя многие называют меня брат Турсу. Я родился в Мулмастере, но почти всю свою жизнь я путешествовал вместе с бродячим цирком по миру, давая представления в разных городах. Возможно вы слышали о нашем цирке - он назывался "Лысые братья" - Турсу замолк на пару секунд, словно вспомнил о чем-то...Сглотнув Турсу продолжил - В Мулмастер я вернулся около двух лет назад, поэтому еще не успел обрасти связями. Однако, я до сих пор неплохо помню улочки моего родного города, так как моё детство прошло среди трущоб Мулмастера, к тому же недавно я раздобыл свежую карту (хоть и не очень подробную) города, что, надеюсь, поможет нам в выполнении нашего задания.

Благодаря карте и знанию города, группа добралась до таверны намного быстрее, чем планировалось. Вышедший раненый полуорк заставил Турсу напрячься, и он даже хотел проследить за ним... Но тифлингша Трикси уже нырнула внутрь таверны, и Турсу поспешил за ней, не желая отделяться от группы так рано.
Войдя в зал, по большей мере ярко освещаемый свечами и фонарями, Турсу огляделся и, заприметив один из немногих свободных столиков, стоящих у дальней стены в тени, двинулся к нему, ловко маневрируя между остальными столами. По дороге к столику, он взял на стойке кружку пива, краем уха слушая, как Трикси пытается включить всю свою обворожительность и выведать у бармена необходимую группе информацию.
Турсу не стал вмешиваться в разговор и, добравшись до нужного столика, Турсу сел, поставил копье рядом с собой, прислонив его к стене, поставил на стол не начатую кружку пива и откинулся в глубь столика, пытаясь слиться с тенью и попутно наблюдая за посетителями, пытаясь определить, кто из них может представлять реальную опасность.

Автор: Савва, неожиданно для себя, первое время не задавал вопросов, оценивая ситуацию и записывая исходные данные на новую страницу блокнота, которую озаглавил: "Себастьян и Инга/Хельга/... против идио...мы и консервативных взглядов". Получалось следующее - гены упрямых людей передавались по наследству. Вместо того, чтобы "согласиться" с графом, отравить его вино и получить наследство, чтобы потом жить в браке с истинной любовью, коей является мещанка, а значит, что род обнищает, потеряет влияние и тому подобное, ну или пристроить её слугой в поместье с другими девушками в качестве слуг, Себастьян решил избежать несчастной судьбы богача и выбрать лучший путь искателя любви. Да уж...

Автор: Продолжая размышлять, Савва закончил переносить сведения и даже составил таблицу для вопросов. Разговор тем временем зашёл куда-то не туда и следовало вмешаться:

Савва: - О, коллеги, план наших благоразумных деяний мы обсудить можем и в дороге. Граф, у меня имеется ещё парочка вопросиков, которые очень бы пригодились в этом деле. Были ли у вашего сына странные... развлечения? Ведь наверняка некие из них могли бы заглушить горе от расставания с родным отцом...

Минрон (приглушённо буркнув): - Да конечно...

Савва: - К тому же при нахождении Себастьяна его притащить в эту комнату или уже к вам в особняк? Если последнее, то насколько тайно это надо сделать? У меня больше вопросиков нету, да и сроки ограничены. Кстати, почему? Вы думаете, что он попробует уйти из города?

Автор: Минрону не нравились такие люди как граф, но всё же он пытался идти им навстречу, так что минотавр только сопел и смотрел в пол, чтобы заказчику не бросались в глаза недовольные глаза Минрона. С заказом проблем быть не должно - находим мальца и тащим домой. Дома привязываем верёвкой или цепями и заказ выполнен. Надо уважать свою семью, а не бегать от своего рода!

Обманка Джина сработала так, как он задумывал. По крайней мере, внешне выглядело всё именно так, а уж о чём там думали водянники, увидев маленькое, отдалённо похожее на них существо, которое застыло в воде неподалёку от поворота, оставалось лишь догадываться. Привлечённые звуком, они заметили иллюзию и поплыли к ней, чтобы разобраться. Незначительность размера и отсутствие явной опасности расслабило водянников, и когда из-за поворота показалась толпа наёмников, они от растерянности даже не сразу поняли, что происходит, тем самым дав нападающим дополнительное время для атаки.

Морской эльф обманчиво расслабленно покачивался в такт водным течениям, разглядывая водяников. Стоило прикончить их побыстрее, но для этого надо было навалиться всем вместе, чтобы ни одна из тварей не смогла сбежать, даже, если бы этого захотела.
Поэтому, когда бард подплыл к Ваши, тот приложил палец к губам и двинул рукой, указывая в сторону водяников. Впрочем, долго наслаждаться рассматриванием врагов монах не дал, и, потянув Джина за рукав, отплыл к основной группе, одновременно каким-то образом умудряясь говорить в воде и активно жестикулировать:
- Двое их там. Мамой клянусь , быстрее сковырнуть надо. Давайте быстренько окружим их и убьем.

Д4-0, со всей свойственной грудам металлолома с завышенной самооценкой учтивостью принял денежную награду, и проследовал за стол. Интересно у них тут всё устроено. То есть, вместо того, чтобы укрепить за их счёт окна, максимально обезопасить путешествие, они решили взять деньги, на которые можно было бы это реализовать, и просто платить компенсацию в случаях, если происходят форс-мажоры.
Бывал Дао в одной восточной стране, Ар-Шка называлась. Там примерно такой же уровень халатности среди чиновников: вместо того, чтобы на выделенные из бюджета деньги мостить мосты они просто они просто пилят деревья, из досок делают импровизированную переправу, и, когда те ломаются, просто кидают новые. Вместо того, чтобы построить кузню близ шахты гвозди и металлические изделия закупаются у других государств, а добытые в тех самых шахтах металлы продаются за бесценок.
"Полное безобразие!"–Сказали бы Вы. Но Дао был куда менее эмоционален:
–"Осторожное замечание": Как-то всё тут... Как это говорите вы, человеки... "Через филей"?–Изрядно сбавив громкость динамиков отметил Дао, усаживаясь за стол.
Достав свои ножи, самые изощрённые из имеющихся, он со всей характерной для него филигранностью накромсал выданный ему в качестве той самой компенсации кусок мяса на мелкие куски, отложил кинжалы свои в сторону, выдвинул из безымянного пальца левой руки небольшую отвёртку и принялся ею всковырнуть какой-то лючок в своей шее.
–Путешествие займёт ещё некоторое время. Может, имеет смысл организовать оборону?–Спросил кованый, когда отсек в его шее наконец отворился.–Как минимум, часовые будут уместны.
С этими словами конструкт вылил вино буквально за воротник, в открытый ранее люк, после чего снял маску и засыпал в "рот" нарубленное мясо. Мелкие кусочки стейка со стуком и звоном провалились куда-то вовнутрь Дао.
Конечно, есть ему было не нужно, но и от халявы отказываться он не был запрограммирован. Именно по этому он считал, что его программная конфигурация самая лучшая.

Бьёрнвулд - дворф, это ни у кого не вызывало сомнений. И как у любого другого дворфа, ноги Бьёрнвулда не были длинными и резвыми. И тем не менее вагоны казались паладину необычайно длинными. За окном была непроглядная тьма астрала, и определить время было весьма проблематично. Но если довериться внутреннему ощущению Молотобойца, он идёт к вагону ресторану уже трое суток, и до сих пор не добрался

Пайк смерил взглядом противника и вдруг, будто углядев нечто важное, заорал:
- У них форма голубая! Это рота "Морских голубцов"!Полундра! - Пайк пригнулся, закрываяст щитом и взревел, - взвод, жопами внутрь, стройся!

Перпл выпрямилась, посмотрела на протянутую ей руку.
- Один момент! - сообщила девушка.
Затем с каменным лицом Перпл подошла к трупику твари, и посмотрев на него пару мгновений, девушка вщорвалась. Перпл накинулась на тварюгу, принялась пинать ее ногой, и орать, сопровождая каждый выкрик очередным ударом.
- Ублюдок, мать твою, а ну иди сюда говно собачье, решил ко мне лезть? Ты, засранец вонючий, мать твою, а? Ну иди сюда, попробуй меня напугать я тебя сам напугаю ублюдок, онанист чертов, будь ты проклят, иди идиот, любить под хвоста тебя и всю семью, говно собачье, жлоб вонючий, дерьмо, сука, падла, иди сюда, мерзавец, негодяй, гад, иди сюда ты - говно, ЖОПА!
Выговарившись, девушка склонилась, и впечатала кулак прямо в морду твари. Кажется, даже выбила ему пару клыков.
Потряхивая кулаком, девушка встала, и направилась к выходу.
- Я в уборную!

Испытав страх и уже начав прощаться с жизнью. Закрыв глаза, он начал считать, но через 5 секунд ничего не произошло. Когда он их открыл, он увидел, как горгулья рассыпается на миллион осколков. За спиной стоял дроу и с болью в глазах смотрел на руку. Айвор подумал, что именно рукой он и ударил. Вот же дурак, бить рукой камень, но это сработало. Немного задержав взгляд на остатках горгульи, он посмотрел на дроу и кивнул. После чего вспомнил из за кого все это случилось. Посмотрел на Кнагла, виновника всех этих событий. Решив, что в словах не будет смысла, он подошел к Джеку и спросил.
-Джек Вильгельм будет жить? Нужна ли какая-нибудь помощь с моей стороны?

Поняв что стрелы здесь бесполезны, дроу поменял лук на свои побитые клинки, не дело целым мечом долбить камень. Рванув Эрки за шиворот ,эльф оттолкнул его за себя и подскочил к уже побитой со всех сторон горгулье и с размаху словно ножницами ударил по каменной туше. Руки завибрировали отдачей от удара и Амервулд скривился, рана на плече от укуса лесной псины дала о себе знать.

Гриша никогда не был против разговоров. Будь то научный диспут о природе магии, лёгкий флирт с девицей или пустой треп в кабаке. Но этим вечером выталкивать из себя звуки уже не хотелось. Казалось, что ему досталась роль не охраны, а справочного бюро. Его пост был расположен так, что маг оказывался первым, кто попадал в поле зрения любого из гостей, когда у тех возникал вопрос. Он десятки раз отвечал "Не могу знать", когда спрашивали о местонахождении госпожи Со. Нанимательница дала ясно понять, что если кто-то не может её найти, то так и надо. Каждые пять минут разъяснял кому-нибудь направление на балкон. Несколько раз стрелял глазами в сторону лестницы на третий этаж для слегка растрепанных парочек, которые настолько сильно жались друг к другу и постоянно пытались сдержать смешки, что не могли сформулировать вопрос, а просто подмигивали. А к концу вечера у него над головой просто висел иллюзорный указатель с надписью "Уборные".
Сейчас гном сидел за одним из столов. Он был поглощен игрой Писка. Писк был крысом и сейчас он пытался пробраться сквозь лабиринт, который ему створил на столе Гриша. В конце лабиринта зверька ждал приличных размеров кусок сыра. Бамбидар заметил Писка под столом минут десять назад и предложил тому такое простенькое пари, чтобы отвлечься. Крыс блестяще справился с задачей, получил свой выигрыш и, пискнув на прощание, радостно убежал.
Удача грызуна порадовала мага и настроение немного приподнялось. Он осмотрелся и зацепился ухом за разговор двух коллег. Услышав предложение тифлинга, Гриша сотворил в воздухе три сталкивающиеся кружки с пенными шапками. Потом подумал и решил, что надо все-таки напрячься и представиться:
- Гринадьен Бамбидар, студиозус. Ныне в отпуске, - представился гном. Потом еще раз подумал и снова решил, что как-то напыщенно получилось. - Если не будете спршивать меня как пройти в туалет, можете Гришой звать.

Лёгкий поток ветра приободрил шагающего дворфа. От потока свежего и неожиданно прохладного воздуха по коже вслед за ветерком пробежала волна мурашек. Хоть какое-то разнообразие этому пеклу, которое преследовало Бьёрнвулда уже неделю. Он шёл. Куда? Зачем? Это было вторичным. Где-то внутри его каменного, как его предки и его боги, сердца бился в истерике маленький ребёнок. Ребёнок, у которого забрали игрушку, к которой он привязался. Молотобоец прекрасно это осознавал, поэтому он шёл. Шёл в ливни, шёл в солнцепёк, шёл в пыльную бурю. Дворф был уверен, что тяготы физические изничтожат тяготы ментальные. Поэтому он шёл. Если бы у него спросили, что случилось, если бы дословно угадали, что его гложет, и из-за какой игрушки рыдает этот ребёнок, даже если бы прочитали мысли, Бьёрнвулд никогда бы этого не признал. Даже в самый тяжёлый момент он сожмёт кулаки до побеления костяшек, наполнит свой взор и улыбку непроглядной завесой радости и убедительно ответит, что всё в порядке, и единственное что доставляет ему дискомфорт - это сломанное в битве двадцать лет назад бедро. Он шёл и вот он пришёл.
Бьёрнвулд увидел таверну. Пора подкрепиться - урчанием подсказал ему желудок. Молотобоец открыл двери таверны, и его сразу окутала знакомая атмосфера, которая не может быть неприятной. Запах свежей пищи и напитков, бард поющий не то для увеселения публики, не то для хвастовства, фокусник, показывающий трюки с белками. Таверны всегда были тем оплотом, где можно опустить щит, расслабить тело и душу, Бьёрнвулд так считал. Поставив два стула друг на друга, дворф взобрался к стойке, заказал кружку холодного эля и гренок и окинул взглядом таверну. Его привлёк седой мужчина, к которому подходили и уходили довольно разношёрстные персонажи. Слух паладина уловил ключевые слова из речей каждого из них "Экспедиция" "Раскопки" "Награда". Интуиция подавала громкие сигналы, хорошие или тревожные, дворф ещё не определил, но игнорировать эти сигналы было нельзя.
  Седой старикан в неприметной таверне богами забытой деревушки ищет сорвиголов для экспедиции в какие-то руины, обещая золотые горы. "Дежавю" - подумал дворф, но всё же подошел. Он искал испытаний для себя, испытаний что заставят его мозг отвлечься, ему нужна была новая игрушка, чтобы успокоить ребёнка внутри его каменного сердца.
"Моё имя Бьёрнвулд. Я конечно не историк, и не учёный. А про руины почти ничего не знаю, но знаю что в руинах водятся волки, или кто похуже, тоже желающий отведать нежного мясца исследователей" - сразу перешёл к делу дворф -"я же могу сделать так, чтобы такие создания держались от вас подальше. Не бесплатно разумеется."

Дверь таверны разко распахнулась, и в помещение ворвался голос: густой, низкий, грубый бас раскатом грома прокатился по залу:
- Прямо шагом, арш!
Посетители "кружки" оглянулись на дверь, но никто решительно не мог понять происходящее, пока, наконец, те кто сидел ближе ко входу не опустили голову вниз, подав остальным интересующимся пример.
По полу в рядок прыгали белки. Пятеро зверьков ритмично подпрыгивая направились прямиком от двери к стойке трактирщика, и когда первый зверек в шеренге почти ударился о стойку мордочкой, вновь раздался бас.
- На месте! - белки остановились, но продолжили прыгать вверх-вниз на месте, причем одна - последняя, прыгала вразлад с остальными, чуть опережая общий ритм, - стой! Раз, два, - зверьки остановились, замерев.
Следом в таверну зашел и обладатель голоса. Оказался им низенький гном с пышными бакенбардами, длинными волосами, скрученными в косицы, дымящей трубкой и очень недовольной миной. Гном оставшись в дверях скривился и рявкнул:
- Кру-гом! На исходную! Бегом, арш!
Белки крутанулись на месте и гуськом покинули помещение тем же путем. Самые внимательные завсегдатаи могли услышать донесшиеся с улицы писк, возню топот. Если бы кто-нибудь в этот момент выглянул на улицу, то мог бы увидеть как последний в шерегне бельчонок, не попавший в ритм, получал яростые затрещины от товарищей.
- Отставить возню! Становись! Равняйсь! Смирно! Прямо шагом, арш! - зычно рубил команды гном.
Белки вновь забежали в таверну, на этот раз соблюдая идеальный ритм.
- На месте, - гном выдержал паузу - стой! Раз, два. Напра-фо! Равнение на середину!  - белки застыли, повернув мордашки.
Гном не обращая внимания на изумленные взгляды притивших завсегдатаев, направился к трактирщику.
- Мне пинту пива, бойцов на котловое  довольствие по три ореха в день на каждого, - гном подбросил трактирщику горсть серебрянных монет, дождался своей пинты и плошки с орехами и отошел от стойки к белкам. Поставив плошку перед зверьками, гном зашагал в сторону засевшего в углу нанимателя, на ходу бросив:
- К приему пищи приступить! - белки тут же напрыгнули на орехи.
Гном добрался до цели и уселся перед археологом. Контракт, что предлагал ученый, в округе пользовался оглушительной известностью, так что узнать нанимателя для гнома было не трудно.
Грохнув пинту на стол, гном пыхнул дымом из трубки и уставился на археолога тяжелым взглядом изподлобья.
- Каппелан третьей роты первого "Железного" полка освободительной армии Конгвета - Пайк Сандерс. - отчеканил гном с таким видос, будто его слова сами по себе служили лучшей рекомендацией, и одно упоминание первого "Железного" должно было произвести на слушателя неизгладимое впечатление.
- Гребаные саднипы повсюду, рядовой!
- продолжил он с досадой, - разведка доложила, что они шастают в пещерах!  Связи со штабом нет! Мной принято решение на месте провести разведку боем и выяснить намерения ублюдков. Поэтому я и мое отделение готовы присоединится к вышей экспедиции.
У нас перебои со снабжением, рядовой, поэтому от награды не отказываемся. На войне, все средства хороши!
Гном на миг отвлекся от разговора, повернулся в сторону белок и рявкнул - Окончить прием пищи. Выходи строится!
Белки отскочили от миски, хоть в ней и оставалась пара маленьких кусочков. Зверьки построились в колонну и шустро покинули таверну, а гном обернулся к археологу:
- Не тяни, рядовой, что скажешь? Мне еще вечернюю поверку проводить!

Таверна с незамысловатым названием "Полная кружка" была ни лучше, не хуже пары других таверн на той же улице. Но именно здесь сегодня вечером царил ажиотаж, а народу внутри набилось столько, что стульев для всех не хватало. Впрочем, и прошлым вечером, и вечером до этого картина была похожей. Волею судеб именно "Кружка" удостоилась стать место отбора членов экспедиции, планируемой ранее никому не известным археологом. Внушительная награда, а также солидный процент от найденной награды привлек внимание множества наёмников, но далеко не все удостоились чести оказаться в составе отряда. Многие из посетителей в таверне были отвергнуты и ждали второго шанса, кто-то просто сидел и наблюдал за процессом набора из праздного любопытства, но встречались и свежие лица, которые готовились пообщаться с археологом впервые.

Сам наниматель сидел за небольшим столом в центре зала, беседуя по очереди с каждым претендентом, помечая что-то в своём блокноте из кожи неизвестной рептилии. В конце беседы он озвучивал вердикт и приглашал следующего претендента за стол. Это был мужчина в возрасте, с седыми короткими волосами, с такой же щетиной и в овальных очках. Из под стекол смотрели внимательные тёмные глаза, выдающие большой жизненный опыт. Плащ у него был самый обычный дорожный из грубой ткани, и по внешнему виду он не производил впечатление богатого человека, из-за чего возникали вполне обоснованные сомнения в том, что он сможет выплатить награду. Но жажда наживы зачастую затмевала эти сомнения, и судя по количеству желающих, тех, кто был готов рисковать, было значительно больше, чем поддавшихся сомнению.

Оскар дер Вальд - именно это имя то тут, то там проскакивало между собравшимися в таверне, методично опрашивал одного за другим, неизменно сопровождая это записями в блокноте. Несмотря на то, что вечер уже был поздний, на его лице не было ни единого признака усталости. Скорее наоборот, оно лучилось решимостью и даже азартом. Судя по тому, что обсуждали за столами, набор подходил к концу. Тем счастливчикам, которым удалось попасть в состав экспедиции, уже в самое ближайшее время предстояло отправляться в путь, а у тех, кто ещё только ожидал своей очереди, оставался последний шанс...

Наиболее насыщенными следующие дни вышли для Трикси. Как и многие пришлые, ещё и с деньгами, следопытка решила благополучно "Пойти во все тяжкие". Как известно, что происходит в Мулмастере – остаётся в Мулмастере, и за пять дней кутежа тифлины в городе она оставила двух облапошенных лудоманов, одного облупцованого профессионального борца, и ещё двух, отдавшихся малой кровью и крупным кушем.
Что до Минрона и Саввы, то этой компании не составило большого труда подогреть слухи относительно сектантов Элементального Зла. Во-первых перетолки они их уже и так ходили, и, как выяснили новоприбывшие приключенцы, активно. Плащи доселе упоминались в этой картине достаточно опосредованно, но стараниями Саввы и Минрона Плащи начали упоминаться чаще. Ни то как подельники, но чаще, в такт всеобщей любви к конспирологии в Мулмастере, как их тайные противники. Кухарки судачили о подпольной войне сектантов и местных надзирателей за действиями колдунов, иногда даже пуская осторожную надежду, что первые победят. Пусть и не часто.
В общем, утечка была произведена.
Так же, Савва и Минрон проводили исследования по вопросу культов элементального зла. Их распоряжению были предоставлены как городские архивы и библиотеки, так и личные связи Сола. В частности – культа Непостоянных ветров


***
На пятый день после поиска Ларча, когда старые знакомцы на служении госпожи Со уже откланялись, к маленькому гарнизону торговки примкнула пара новых охранников.
Первым был Гринадьен Бамбидар, амбициозный маг-нек... Не к вечеру будет сказано, какой школы. К Госпоже Со примкнул просто для того, чтобы у него было жильё и питание, пока он изучает новый для себя город и ищет, куда применить свои уникальные таланты. Впрочем, и сама охрана мероприятий Астрид Со могла послужить отличным пространством для его колдунств.
Второй оказалась гитьянка по имени Куорил "Сверкающее лезвие". Она была воином, и её применимость на служении Астрид была очевидна: всегда был нужен кто-то, кто сможет разнять пьяную драку, выволочь из дома дебоширов или доставить перебравшего кутилу куда-нибудь в более горизонтальное пространство.
Однако у ней был свой интерес: в последние дни лакей госпожи Астрид Со, некий Сол, всё чаще "поднимал" свои связи с ростовщиками и контрабандистами. И когда в очередной лавке Куорил дали наводку на этого джентльмена, она сразу же обнаружила, что он вполне мог бы помочь найти её пропавший меч. Ну и, хоть ей и было тяжко принять, что ей придётся работать едва ли не слугой торговки, она решила не упускать такую возможность, как и Гриша, решить свои проблемы с жильём и пропитанием.

Впрочем, прибыв этим днём в особняк Со Гринадьен и Куорил, герои буквально сразу же заступили на службу. Дело в том, что сейчас был последний выходной, и на следующий день многим гостям необходимо было с утра выйти на работу, по этому празднования решили перенести на день. По этому времени познакомиться у героев не было.
Однако сейчас, ближе к девяти вечера, когда гости начали расходиться, на героях было всё меньше и меньше работы, и у них было всё больше и больше времени, чтобы познакомиться друг с другом. В конце концов, интуиция подсказывала героям, что вскоре близкое знакомство с напарниками может оказаться кстати. В конце концов, чем лучше знаком с соратниками, тем легче пройдёт приключение!

Следопыт оказался нарасхват. Такая популярность даже начала слегка утомлять.
- У тебя ж ног нет, мой перепончатый друг. У тебя лапки. Кумекаешь? Или как там нужно? Борк состроил морду кирпичом и продолжил, медленно растягивая фразы:
- Моя понимать, моя не тупой, моя не мешать. Моя идти сзади и стрелять во враг. Твоя - друг. Моя хотеть блестяшки человеков! Моя и твоя всех убивать, и блестяжки забирать! Но страшный тварь - наша боль дырка задница. Моя предупреждать!
Борк закончил представление. И тяжелым взглядом зыркнул на ящера изподлобья.
- Еще вопросы есть? - не дожидаясь ответа, следопыт обернулся к Джону.
- Прошу прощения, так что там с пташками? Видят боги, как приятно поговорить с образованным человеком.

какого беса, когда ей сообщили о смерти Ирмы она и бровью не повела?
— Хороший вопрос, и на него у меня нет ответа. Знаю лишь, что друзей у Яны не было, она была очень одинока и находилась в подвале почти постоянно. Возможно, воспринимала Ирму скорее как надзирателя, даром что не называла бабушкой, возможно, мысленно уже похоронила её, увидев, как ту ранили. В любом случае, наверняка знает лишь сама Яна, и я против того, чтобы убивать без разбора.

Если, конечно, противники не окажутся теми самыми, о ком она подумала, впервые услышав об исчезновении детей.
Хорнеферу помолчала несколько мгновений, отвлёкшись на свои мысли (и ещё на разговор Кнагла со статуей), а затем продолжила:
— Как выжила? Мне казалось, это самое очевидное: превращалась в чудище и давала себе волю. Ещё она могла применить какие-то знания из своих книг: я видела даже учебник по фортификации! И сейчас важно помочь ей не потерять себя, растворившись в монстре.

Я ведь по себе знаю, что такое утратить свою личность — этих слов очень не хватало, но произносить их упырица не рискнула. Хотя, конечно, она могла бы много рассказать о том, как вспоминала, кто смотрит на неё из зеркала, как не могла (и до сих пор не смогла) вспомнить любимую еду и вкус первого поцелуя, как узнала — не вспомнила, а узнала в развалинах своего дома — собственное имя и решила считать себя своим же двойником.
Но, пожалуй, в этой компании такие разговоры вести не стоило.

- А я говорил! - взревел Вильгельм, когда "Яна" скрылась в портале. - Я говорил, что с ней что-то не чисто!
Волшебник даже не успел никак среагировать на внезапное преображение и исчезновение псевдо дамы в беде.
Он повернулся к Борку.
- Сударь, отдаю вам должное, вы явно гораздо умнее, чем у думал о вас не так давно. Трудно сказать, насколько, но умнее, моё почтение.
Когда все дружно юркнули в портал, Вильгельм лишь вздохнул, и прошипел сквозь зубы:
- Да что б вам не сиделось спокойно! Ну избавились от одной беды, зачем за ней следом мчаться?!
Но, невзирая на своё недовольство, он отправился следом за остальными.
Открывшаяся ему картина поразила волшебника.
- Однако, - только и смог сказать он. - Господа, мне сдаётся, мы просовываем свою шею в петлю, свитую из не одного десятка магических тайн и могущественных секретов! Одна беда, позвонки она нам сломает и задушит ровно так же быстро, как верёвка из обычной пеньки...
Вдоволь налюбовавшись колонами, Вильгельм направился к остальным приключенцам, которые что-то горячо обсуждали.
- Господа! И дамы, разумеется, я... - волшебник прервался, обратив внимание на маленького кобольда, что-то нежно и с эротичными придыханиями шептавшего каменной гаргулье. - Я хотел спросить, с ним всё ли впорядке? И вообще, какой план действий? Я краем уха слышал о том, что, возможно, все похищенные дети уже давно обращены в руттеркинов и прочих химер. И склонен с этим согласиться. Впредь предлагаю всех незнакомцев сначала подвергать абсолютной аннигиляции, а разбираться уже после.
Вдруг он заметил, что один из его коллег, - кажется, Айвор? - был явно в оцепенении. Он буквально вцепился в некую сияющую сферу явно магической природы.
- Сударь, с вами всё в порядке? Эй!
Но в порядке с ним ничего не было. Вильгельм присмотрелся к сфере внимательнее, в том числе магическим зрением, чтобы понять, насколько всё плохо, и как можно ему помочь.

— Эй, тебя не заколебало тут торчать целыми днями? Скука же смертная. Погнали с нами наверх. Свежий воздух, природа, замки станешь в ночь летать над землей, а в день на людей смотреть. Хрень конечно, но все же интереснее чем смотреть в темноту. Мне тут точно не нравиться. Ходим тут впотьмах ищем всякую хрень. Погнали со мной набухаемся на кой черт тебе тут сидеть жопу просиживать. Вон твой дружок посторожит пока.

Кнагл-Нагл шептал на ухо горгульи все прелести жизни на поверхности. Все равно собеседник из статуи лучше, чем из его компаньонов. Он, по крайней мере, молчит, глядишь за умного сойдет. Кобольд положил руку на плечо и жаловался на все подряд. Никто не любит когда ему жалуются если уж горгулья живая, то наверняка она как-то отреагирует. Кобольд умеет надоедать того и гляди камень даже треснет.

Бакареш лежал, опиравшись головой об камень. По его виду трудно было сказать, что произошло, но о том, что здесь что-то произошло, его вид сигнализировал явно. Странные гематомы под нижней челюстью, ярко-красные борозды на рёбрах, уходящие куда-то за спину, и грязные окровавленные ладони, одна из которых была перевязана. Золотой взгляд аасимара был расфокусирован, будто направлен в пустоту, рядом на земле лежал заряженный арбалет и кинжал с каплями крови на клинке, а неподалёку разбросаны его кожанный доспех и явно разорванная рубаха.
  Покрытые слоем грязи и крови, руки Бакареша держали лютню и выжимали из струн мелодию, сопровождаемую переливистым пением:
Дым от сигарет мне резал глаза,
Мои внутренности спирт обжигал.
Много в жизни я любил, много в жизни презирал,
Но я жизни все равно не узнал,
Много в жизни я любил, много в жизни презирал,
Но я жизни все равно не узнал.
Не искал покоя я, видел бог.
И не раз я покидал родной дом.
Выбирал я пред собой сто путей и сто дорог,
Но конкретной выбрать так и не смог,
Выбирал я пред собой сто путей и сто дорог,
Но конкретной выбрать так и не смог.

В самой середине песни на портале пошла рябь, Бакареш насторожился и присмотрелся. Он был уверен, что из портала снова лезет какая-то отвратная дрянь. И первые пару секунд золотые глаза барда подтверждали его мысли - непонятный силуэт на интуитивном уровне вызвал неприязнь и опаску, вслед за первым появилось ещё несколько силуэтов. Однако как только силуэты отошли от сияния магической глади, оказалось, что в портал прошли члены доблестной экспедиции, впереди всех стояла, первая прошедшая через портал, Хорнеферу

Так, Фриду и жрицу я беру на себя! Борк, на тебе остальные. Подходим, подходим, не задерживаем экспедицию!
Эрки приглашающе поманил к себе Фриду и Хорнеферу.
- Вещи и одежду тут складывайте, - указал он на лавочку и сглотнул, - Я пока ладошки разотру, чтобы не холодно было.
– Червяка. Угомонил. Упокою.
Хорнеферу говорила совершенно нейтральным голосом, ничуть не изменившись в лице, зато очень многозначительно сунула в рот новый кусок солонины и ополовинила одним движением челюсти. Затесавшийся в мясе хрящик – или кусок кости? – печально хрустнул.
Впрочем, она услышала нечто более важное.
– Как она нас ловко провела... болезнь, ночные приступы... тфу.
– Возможно, не провела. В подвале её дома мы нашли оковы, а местные говорят, что по ночам оттуда доносились крики. И ещё кое-что... – Хорнеферу достала из-под доспеха дневник девушки, который так и не успела вернуть. – Ей являлась во снах похожая на эльфийку женщина.

Покидая вагон отдыха Луна попрощалась со всеми и взяла ещё одно яблочко. Уж очень они были сладки, словно поцелуя вкус.
Идя по коридору и замечая, что все пассажиры начали заходить по своим вагонам и готовиться ко сну, на лице эльфийки расплылась улыбка. День прошёл, настала Ночь. Она шла медленно, размышляя о том, что сегодня узнала и о связях, которые завела. Посмотрев на аппетитное яблоко сразу в голову начали ударять вопросы.
А Пурпуля сегодня вообще ела? Или только напилась до беспамятства? Оставить для неё? Или съесть самой?
Вопросов хлынуло не мало и девушка не заметила как вошла в вагон с её номером и её мысли развеял знакомый бас.
Встаём. Медленно. Выходим и идём со мной.
-Айк, кого он там решил уже прижучить? Это даже становится интересно. Увидя его, сразу поняла, что он развеет мою скуку. Что ж не буду ему мешать, а просто понаблюдаю, но поломать такой экземпляр, не позволю НИКОМУ!.

Борк монотонно жевал снедь из своих запасов и думал. Все ли он просчитал? Все ли учел? Только боги ведают. Однако все приготовления завершены, фигуры расставлены - жребий брошен.
До боли было тяжело не думать конкретно и четко -  маг сказал, что тварь читает мысли.  Приходилось изворачиваться, смотреть в бесову стену и прикидываться ветошью, думая о капельках воды, как учил его наставник, и только лишь где-то на задворках сознания ловить изменения в мимике, жестах, взгляде. Вот, Фрида сжимает кулак, и следопыт отчетливо видит, как глаза выдают ложь, как неестественно меняется выражение лица, как нервно дергаются пальцы, как меняется тембр голоса.
Капля за каплей чаша подозрений заполнялась до краев уверенностью. Об этих каплях следопыт и думал, когда слова Айвора позволили вновь заметить испуганное дергание. Едва заметное, от неожиданности, но все же даже более отчетливое, чем можно было рассчитывать.
Все внесли свою лепту, все дали следопыту по капельке для его чаши: Эрки, Фрида, Айвор и даже дворф с дерзким магом помогли.
И вот, чаша полна, и пришло время действовать.
Остальные соратники уже закончили с приготовлениями, повинуясь вооззваниям Эрки, зашевелились и  двинулись к порталу.
Борк чуть поотстал, поймал взглядом глаза Айвора, едва заметно кивнул. А затем громко сказал, будто бы невзначай:
- Эх, а пафосную фразу я так и не придумал.
- Эй Яна, - окрикнул девочку следопыт, одновременно выхватывая сверкающий кинжал из под плаща.
- Disincarnation! - выкрикнул Борк.
Нож он метнул резко, в тот момент, когда окликнул девочку. Когда заклинание сорвалось с губ следопыта, мерцающий клинок уже оказался в шаге от лица жертвы.

Кнагл-Нагл бдительно стоял на своем посту во время вахты. Опыт говорил, что самые тупые угрозы всегда доводят до конца. Водичка по немного пробивалась в комнату, придавая кобольдскому дежурству немного самобытности. Кобольд оставил свою очередь и поплелся обжитому местечку. Сон не шел, чудилось всякое неприятное. Пришлось оставить идею отоспаться и заняться ремонтом слегка подгоревшего арбалета, хотя ремонтом это назвать было сложно. Кнагл-Нагл сменил тетиву и очень сильно злился, что менять ее пришлось раньше срока. За этим делом его и застал Джонатан. Парень предложил ему свой рацион, отказываться было бы невежливо. Кобольд отодвинул арбалет и принялся за рацион. Кнагл-Нагл внимательно слушал. В какой-то момент кобольд со злобой сжал кулаки, но дослушав разговор до конца, кобольд разжал кулаки и негромко заговорил. Кобольд говорил тихо, словно нехотя, однако он пересиливал себя и продолжал говорить на больную тему.



Кобольд провел рукой по одежде и вернулся к трапезе. Долгий путь впереди стоит поднакопить силы перед отправкой.

- Ух ты-​ы-ы! - протянул Эрки, присаживаясь рядом с Хорнеферу, - Это вкусно, а?
Глазки старика вдруг странно заблестели.
- Дай попробовать!
Вопрос Эрки был неожиданным, но, с другой стороны...
Перемазанная кровью Хорнеферу, которая с видом голодной выдры потрошит анхега-переростка и ест – это странно.
Хорнеферу и наниматель, перемазанные кровью, потрошат анхега-переростка и обсуждают его мясо – это, конечно, всё ещё странно, но в гораздо меньшей степени.
А если освежевать эту тушу и запечь кусками, то уже и не странно совсем. Наверное.
– Очень кисло и остро, не для всякого желудка. Его, наверное, запечь или сварить стоит...
В любом случае, она аккуратно отрезала от сердца ломтик потоньше.

Пёрпл влетела в купе пестрым вихрем.
- Всем приветульки!!! - прозвенела девушка и не останавливаясь, с разгона плюхнулась на сидение. Ее пестрый наряд тоже промок, но, кажется, его хозяйку это мало волновало.
- Ууу, холодина проклятущая! - погрозила Пёрпл кулачком погоде за окном, и, наконец, обратила внимание на соседей.
Внезапно, от одежды девушки пошел пар, и спустя пару мгновений яркий наряд блистал - будто новый. Девушка ухмыльнулась, самодовольно, и представилась, картинным жестом подчеркивая свое величие:
- Я - Пёрпл! Без пяти мгновений магистр магии, а пока дипломированный выпускник и подмастерья пятой ступени!
- О, можно, да? - и не дожидаясь ответа девушка потянуламь к пирожку. И тут, ее глаза остановились на эльфийке. Взгляд Пёрпл заблестел, будто взявшись радужной поволокой. Забыв о кушанье, девушка вскочила и ринулась к эльфийке, зависнув над ней с глупой улыбкой до ушей.
- При-и-и-в-е-ет... - протянула девушка, будто бы при виде милого щенка, потом опомнилась - ты же эльф, правда? Настоящий? Круто! Никогда таких не видела!
Тут девушка засмущалась и попросила тихо:
- Дай ушки пожамкать. Ну пожалуйста!!! - протянула умоляюще Пёрпл, - век не забуду!

–Вот это пр-р-равильно!–Сказал ящер, принимаясь слазить с гамака.–Только откуда нам з-з-з-нать, что у вас-с-с вообще есть каз-з-з-значей? Подпиш-ш-ши давай "Или ис-с-с-сп"лняющим его обяз-з-з'ности", и ещ-щ-щё ук'жи, что мы мож-ж-жем при предъявлении прис-с-сутств-вать. И дай с-с-с'да, Джизох поставит крестик! И про ш-ш'к'ладку не забудь! Хотя ладно, её с-с-сам куплю!
А что? А что, если ящерица, то уже не подкованная юридически, хотите сказать? Подкованная! Вона, и челюсть у Джизоха подкованная юридически, металлическим протезом, и наплечник тоже под него лично кованный, наверняка юридически! Джизох, между прочим, вождь будущий, ему такие тонкости сам Убтао знать велел!
На самом деле не велел, но кого волнует?
Равно как и никого не должно волновать, что он дескать "Крестик" побещал поставить. У Джизоха из клана Варгумкаар ещё и подпись есть, да какая! Всем подписям подпись! Щас как только дождётся правок, как окунёт коготь в чернильницу, да как распишется!

Услышав ответ Вильгельма, Борк издал нечленораздельный звук, кашлянул и проговорил чуть изменившимся голосом следующее.
- Идишь ты! Эрки, старина, не, ну ты видал?! Дак это ж мужик. Итить его! Мужик! - голос Борка стал грубее, будто бы шершавее, а манера напомнила крестьянина из дальнего хутора, приехавшего в город за ценной покупкой.
- Оно, вишь как, получается, Эрки. Я, положим, это, с начала начну, д-а-а-а, ну, чтобы, стало быть, ясно уразумели все. Я по началу как прикинул, как даму сию увидал, - Борк хлопнул себя по макушке, - тьфу, то бишь, сего почтенного господина. Смотрю, баба! Ну точно. Волосы длинные, шелковистые, стало быть, вся такая холеная, ну точно - баба, из благородных, стало быть, - Борк замялся, - страшная правда, как моя жизнь, но баба. Потом, думаю, ну, не сходится чегой-то! Долго понять не мог, а потом смотрю, стало быть, точно! Борода у нее! - Мотнул головой Борк на Вильгельма, - Где ты, Эрки, дружище, бородатых баб видел? То-то! Ну а дальше, вишь, стало жалко мне ее. Думаю, страшная, да еще и с бородой, видать вообще ее мужики-то и помять не хотят, ни сисек, ни, стало быть, - Борк обрисовал приемлемые для него формы, проведя руками в воздухе плавные округлости, - в общем - и подержаться не за что. Э-э-э-зх... Но потом понял в чем дело! Смотрю, стало быть, она, тьфу, то бишь, он, но я то думал что она, в общем, то бишь, смотрю, а то и дело в сторону дворфа взгляды с искорками летят. И все, милый дворф, да милый дворф. Тут то я и понял все! - Борк довольно осклабился, - понял, что баба-то хоть и страшная, но не глупая. Да, наши-то мужики ее и даром не возьмут - кому она нужна-то? А вот дворф - другое дело. Он мужчина видный, - Борк указал на дворфа, - вона какой! Вот наша бедняжка к нему и липнет! Стало быть не спроста борода-то! Все знают, что дворфьи бабы с бородой - это первые красавицы! Вот наша-то и расстаралась - отрастила бороду. Опять мне ее жалко стало, что дворф на нее внимания не обращает, - Борк грустно потупился, вздохнул, потом вздрогнул и опомнился, подняв глаза, а затем выдал - А это, итить его, все это время был мужик! Во чудеса-то! А ведь как мужик-то и ничего, даже, вполне себе мужик как мужик, нормальный.
Тут Борк понял, что сказал лишнего и затараторил:
- Вы сударь того, этого, не подумайте! Я загладить вину хотел, ничего такого! Я это, по девкам, вон, Фридка не даст соврать! - Борк чуть огорчился, и тише сказал, - ни так ни дает, правда, но и соврать не даст! - добавил он уже громче, - Так что если вы того, из этих, ну, вы поняли, то я ничего такого! Не ко мне! - отмахнулся Борк, и добавил смиренно, обращаясь к Вильгельму, - прощения просим! Я, то бишь, прошу!

— Ха-ха. Ты, несомненно, прав Борк. Пусть так и будет. От крови нож не заржавеет.
Кобольд прилег обратно на стол. Вальяжно расположившись, кобольд поковырялся в сумке и достал бурдюк с водой. Сделав пару глотков, кобольд убрал бурдюк обратно.
— Я лишь стараюсь быть тем, кем хочу быть, а ради этого не грех и помереть.


Кстати, кто-​нибудь знает,что такое копейки?
— Копейки? Ну, маленькие копья. Ну, а вставить… так куда получиться хахаха...Надо было взять пару бутылок вина с собой. Мне становиться стыдно за свои шутки. Скорей бы напиться…

Деньги не были большой проблемой - отец ежемесячно перечислял на счёт в банке некую сумму. Она была довольно скромной, но и запросы Джонатана не отличались размахом. То есть "тысяча золотых" звучало довольно внушительно, но толку? Хотел бы денег - пылился бы в одной из отцовских контор, а не прекрасно проводил время в этих роскошных развалинах. С другой стороны, всё равно уже внутри, почему бы и не подписаться. К тому же все эти захолустные барончики обычно очень уж сильно пекутся о своих земельных заплатках и о том, чему не повезло на них оказаться.
Джон уже было собрался подняться и черкануть свои завитушки на пергаменте, когда услышал ужасное:
составить карту и план научной экспедиции, собрать образцы и доставить их в гильдию магов в Грепте.
Передать всю информацию этим высокомерным тупым криворуким грептским макакам? Да лучше собрать в кучу все находки и заплатить эту тысячу Вильгельму, чтобы тот обратил всё в пепел.
Со стороны отдыхающего чародея донеслось сердитое сопение, и он перевернулся на другой бок.

Куда подевались Гвин? Этим вопросом могли задаться их сослуживцы или сама госпожа Со, да даже сами Гвин не были в полной мере уверены, куда это они делись. А делись они туда же, куда девается смех, когда его отсмеяли. Куда уносится все то, что осталось в банке из под джема, когда весь джем съеден. Куда улетают попавшие в ураган домики и заснувшие в лесу ткачи. В страну, где всегда так занятно поболтать с деревьями и цветами. Через пастбища единорогов, вприпрыжку по радуге и на юго-запад от услужливого скелета, мимо пустующей жерди и замка Кэр'Паравэлл. Под гарканье сплетниц-ворон и смех обезьян над головой, Гвин постучались в хорошо знакомые двери, широко улыбаясь обоими своими лицами.
– Доброго вечера, матушка! Как вы и говорили, посетить материальный план было весьма занимательно. Заваривайте чай, у меня есть призабавнейшая история для вас! Собралась как-то одна благородная дама города Мулмастер проводить банкет...

Каргал лишь покачал головой оглядывая кучу отдыхающих приключенцев. Его окружали только безрассудные храбрецы. Они даже были согласны проснуться под водой лишь бы иметь сила на будущие подвиги! Разгладив бороду и глянув строго на затеявших какую-то странную историю ящеролюда и девушку похожую на следопыта(вроде её звали Фрида?), дварф пожал плечами. Что ж пока ему следовало бы заняться некоторыми приготовлениями...

Варвар принялся двигать стол, чтобы составить его ко второму найденному им неподалеку. Производя огромный шум и скрип, он состыковал два предмета мебели, насвистывая простенький мотивчик. Каргал решил построить корабль! Хотя скорее вам стоило назвать его плотом. Ударом кулака разломав напрочь один из стульев, варвар принялся крепить столешницы между собой с помощью кусков дерева, которые он прочно прибивал дротиками словно гвоздями. Бам! Дротик пробил столешницу насквозь, когда невозмутимый бородач посильнее ударил обухом топорика в своих руках. Наклонившись Каргал предпочел парой ударов загнуть высунувшийся наконечник, чтобы вся конструкция не развалилась потом, а наоборот держалась крепко. Он не волновался, что может потревожить отдыхавших — такие закаленные герои наверняка привычны к любому шуму, размышлял он.

Наконец, израсходовав все дротики он огляделся и решив сделать небольшой перерыв двинулся к погибшей девушке на центральном возвышении. Та уже давно лежала в неудобной позе без движения на ступенях лестницы, рядом валялось её оружие и поверженный враг представлявший отвратительную кучу.
– Достойная смерть! – уважительно кивнул дварф и склонился над ней, чтобы пощупать пульс на шее. В конце концов, он мог и ошибаться. Было бы неудобно забирать вещи у впавшего в кому боевого товарища. Хм.

"Убив дракона сам станешь драконом" – именно этой логикой руководствовался Джизох, с рыком нанося очередной мощный удар в огромное чудище. Конечно, ящер не учёл важного фактора: вряд ли чудище было драконом. Меж тем, сразить его, пусть и не один на один, было бы для него не слабым успехом. В Варгумкаар почётно не избегать испытаний, и конкретно это было в данной ситуации избегать плохо. В конце концов, он был не один, а покуда так, то и многофутовое чудище было ему на зубок.
На топорок.
Джек вонзил свой топор в спину чудища и, резко дёрнув на себя, подтянулся, запрыгивая противнику на спину. Бегать по врагам, чтобы добраться до их головы, Шоз-Анакху уже приходилось тем вечером, по этому несколько шагов вдоль супостатова позвоночника ящер сделал весьма привычно. Оказавшисл у основания шеи монстра, следопыт крепко обхватил его шею обеими лапищами.
–Было бы время – я бы тебя так отделал, что даже в адский котёл ты бы без пандусов не забрался!–Прорычал на драконьем Джизох, беря замах топором.
Топор по широкой дуге справа-налево обогнул шею монстра и, на манер крюка-кошки, зацепившейся за периллу моста, вцепился "Пяткой" лезвия в её основания. Опять-таки, Будь у Джека время, он бы просто задушил монстра: своим приёмом он полностью обхватил вооружённой рукой его шею. Но так уж вышло, что работы для него было в избытке.
Посему он просто покрепче закрепил "Пятку" своего оружия под кожей монстра и дёрнул обратно, справа-налево, распарывая(Фактически раздирая) кожу склизкой твари и вместе с ней падая на пол, в лужу её крови.

Крехтя как спящий медведь, Бакареш дотащил стол к месту откуда его будет удобнее отправить в путешествие в магическую воронку. И только собрав силы для толчка, аасимар увидел в воронке приближающиеся силуэты, очевидно это был ответ на кучи мусора, которые весело кидали Бакареш и Эрки. Силуэты становились всё чётче, и первым из них был ...полуголый дворф...
"Это мужицкий дождь! Аллилуйя!" - на распев закричал здоровяк
"Дождь из мужиков! Хэй, хэй!
Мужицкий дождь! Аллилуйя!
Дождь из мужиков! Хэй, хэй!
Из магической воронки падают мужики! Аллилуйя!
Мужицкий Дождь! Очень разные мужики падают:
Дворвы, брюнеты, ящеры и худые
Брутальные, выносливые сильные и скупые"
  Однако в Берене (и под ним очевидно тоже) ничего хорошего не происходит, и вслед за мужицким дождём воронка изрыгнула девчонку и огромную агрессивно настроенную тварь. Ещё одна особенность Берена, которую заметил Бакареш - всё, что больше среднего по размерам, хочет тебя убить; здесь нет огромных кубков пива, огромных перин и шёлковых простыней, даже огромной шаурмы нет, а если бы и была то также хотела бы чей-то смерти. Зато есть огромные черви, огромные пауки и гигантские ящеры (которые сразу становятся маленькими, как только теряют желание тебя убить).
  Не имея ни капли желания становится в авангард битвы, Бакареш широкими и быстрыми шагами умчался в укрытие.

Вы не можете просматривать этот пост!

— Молодцы! — похвалила Парус братьев, которые раскрыли ещё один кусочек важной информации и сняли ветряной барьер. — Теперь дело исключительно за нами, а вы свободны. Возвращайтесь домой, а мы разберёмся с колдунишкой и проводим Ларча. За Бинаси не беспокойтесь — всё с ней на самом деле в порядке, мы её даже не трогали. Ну, кроме пучка волос, — девушка подмигнула Арне и Жаку. — Простите за обман, но иначе до вас было никак не достучаться. Не хотелось, знаете ли, участвовать в убийстве людей, которым так запудрили головы. И жалко ваших товарищей... В любом случае, чем быстрее вы отсюда сейчас уйдёте, тем лучше.

После этого Парус поспешила осмотреть Ларча и его состояние, а затем попыталась привести этого беднягу в сознание лёгкими, но всё ещё хлёсткими пощёчинами.

Хэви в это время помогал Трикси связывать Просклера. Как минимум, он срезал лямки надетого на колдуна рюкзака и отложил его в сторону, чтобы тот не мешал задуманной тифлингшей высокохудожественной обвязке.

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

И так, "Агенты" госпожи Со, перезнакомившись, решили от греха подальше оставить уже наконец несчастных стражников и заняться делом: не ровен час как они придут в себя и поймут, что кто-то их тут за нос водит! Придётся опять их вырубать, а это не гуманно.
Отворив люк, Тесак выбрался сам наверх и помог выбраться остальным – благо, когда замок отомкнулся поток ветра от этого люка прекратился. Поначалу это даже оставалось незаметным: стражники наблюдали за ритуалом Просклера, и из-за мощнейших потоков ветра вокруг него ничего не слышали – до тех пор, пока не загоготали кружащие над стеной птицы. Захохотали они вразнобой, едва ли сами не испугавшись ни то своих воплей, ни то огромной оравы "Гостей".
В то же время четверо стражников, в двух из которых безошибочно угадывались братья Бинаси, довольно быстро сообразили, что к ним в тыл забрался целый геройский отряд, выставили вперёд щиты и копья по команде одного из родственничков портнихи. По всей видимости, двое незнакомцев вообще к армейской подготовки не проходили – вынуждены были лишь повторять за Жаком и Арне. Меж тем, вряд ли они совсем уж не умели обращаться с оружием, и надеяться, что выстроенная ими стена щитов сломится так уж просто.
Меж тем, именно эта стена отгораживала героев от Ларча, чьё привязанное к стулу бессознательное тело виднелось за воинами, и мага, в котором никто окромя Просклера и не угадывался бы, и чей балахон и пухлый рюкзак уж тем более не скрылись от глаз "Агентов".
–Разберитесь с ними!–Крикнул волшебник, стараясь перебить гул ветра.–Я закончу с пацаном!
После этого волшебника вновь перестало быть слышно. Судя по его жестикуляции, он занимался каким-то колдунством, и если и говорил что-то, то себе под нос.

Актуальная карта:

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

– Мы вас ждали, специально уполномоченный агент Трикси, – с самым серьёзным возможным видом кивнула Парус. Кем была эта новоприбывшая, она, разумеется, ни хрена не знала. Но разобраться с этим можно было потом. Благо, товарищи из артистической труппы научили её импровизировать, если происходит нечто неожиданное, а помощь группе в любом случае сейчас не помешает. Девушка указала наверх на Трехо у люка.
– Нужно помочь нашему агенту Тесаку выбраться наружу и нам всем забраться наверх, но мешается некий волшебный ветер. Офицер Харски, офицер Статч, – лёгким наклоном головы жрица попрощалась с незадачливыми стражниками и скользнула взглядом по внутренним стенам башни, по её потолку и по лестнице, пытаясь найти то, что пробуждало к жизни колдовской ветер.

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Неизвестный с кинжалами и магией являлся умелым противником, Альгеро это хорошо понимал. Прокрутив рапиру ладонью, и, сделав ещё несколько красивых блестящих круговых движений, тяга к сражению уже было вела его вперёд, но тут вмешался Эвеллин. Как бы товарищ не постарался, а враг биться, похоже, не собирался. Либо совершил отступление за дверь во двор, где, возможно, будут другие бандиты. Было не совсем понятно.
- Что же, в догонялки мне нет равных! - Гранц быстро оттолкнулся от пола и торопливо помчался вдогонку за противником. Раз - миновал одну дверь, два - другую. И вот, не видит иного выхода, кроме как обнажить кинжал и метнуть прямо в физиономию убегающему.

Вы не можете просматривать этот пост!

В тот момент, когда Альгеро метнулся к черному ходу, наперерез ему вскочил ремесленник, сидевший почти у выхода. Взяв стул, этот тип метнул его под ноги фехтовальщику. Гранц ушел от столкновения со стулом кувырком, но потерял время - да, он стоял недалеко от черного хода, но все же странный тип, "атаковавший" Альгеро стулом оказался быстрее и приблизился к выходу первым.
- Вы - идиоты! С бароном этим все не так просто! - хрипло крикнул он и вскинул правую руку. Еще мгновение и с руки подозрительного типа вырвалась совсем небольшая искорка, которая устремилась к столу Северного корпуса. Раздался грохот, взрывная волна в замкнутом помещении оглушила практически всех, кто там находился. Дверь каморки при этом хлопнула по заду волка, что охранял Кристину. Ферта и стражника сбило с ног, виконт повалился на Эвеллина.

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

После далгих раздумий Борк решил присоединится к отряду для разведки подземелья, подписав контракт. Чернилами.

Вы не можете просматривать этот пост!

Борк бежал по заливному лугу. Зеленая трава щекотала босые ступни, журчал ручеек, ласковое солнце согревало почему-то лысую голову. Впереди возникло травяное ложе. Борк не заметил его раньше. Послышался звонкий смех. Борк обернулся. По лугу, к нему бежали две обнаженные, смуглые девушки. "Чондатанки, скорее всего, с побережья внутреннего моря", отстраненно подумал Борк, все больше отвлекшись на соблазнительные формы.
Ночной сумрак чердака, где отдыхал следопыт, огласил протяжный всхрап. Борк подложил руку поудобнее под голову и расплылся сквозь сон в глупой улыбке.

- Вильгельм фон Ливенштейн. - Вильгельм коротко кивнул. - А вы, господин Айвор, я так понимаю мой коллега.
Потомок обедневшей аристократической семьи, несмотря на долгие годы жизни среди просто люда и не самой благородной работы, так и не растерял некой высокосветской заносчивости. Его собственная мантия была в нескольких местах зашита его же руками, хотя и стоило в своё время не малых денег. Сапоги не раз и не два чинились, стоптанные за десятки миль. Но при всё при этом он оценивающе оглядел одежду путешественника, сидевшего напротив, и благородная кровь начинала брать своё.
- Сказать по правде, сейчас у меня нет особых планов, потому я рассматривал вероятность поучаствовать в этой "экспедиции"... Если, конечно, плата будет достойно.
Когда к ним подошёл улыбчивый малый, явно привлечённый разговором о планируемом предприятии, Вильгельм не смог сдержать раздражения. Да ещё и волшебник, назвавшийся Айвором, вдруг нежданно негаданно объявил, что ОН приглашает ЕГО в какую-то там команду.
- Господа, вы верно с кем-то меня спутали. Во-первых, я САМ выбираю себе компанию. Во-вторых, не думаю, что мои услуги будут ВАМ по карману. По крайней мере, я бы на ВАШЕМ месте не брался судить о том, стоит ли вообще пускаться в эту экспедицию, пока не станет известен конечный куш.
Вильгельм хотел ещё съязвить что-нибудь, как вдруг его перебил крик вошедшей в таверну старухи.
Он поднялся со стула, и подошёл туда, где лежала раненная женщина и замеченный им ранее дварф зазывал желающих пуститься в путь на выручку некой девчонки.
- Господин дварф, - Вильгельм протолкнулся сквозь толпу к горлопану. - Благородство - это, не сомненно, замечательно, но думаю не стоит попусту отбирать хлеб у городской стражи. По крайней мере, не разобравшись толком, что случилось. Но, полагаю, ради достойной цели можно и в омут бросится.
Волшебник встал перед дварфом и протянул ему руку для рукопожатия.
- Я Вильгельм фон Ливенштейн, волшебник. И за часть добычи, на которую мы наткнёмся, я с радостью составлю вам компанию. - Взглядом он нашёл своих недавних знакомцев, и решил, что лишних рук в этом деле не будет. - Кроме того, позвольте порекомендовать вам господина Хокинса и господина Айвора. Я знаю их совсем недавно, на вид они бродяги, конечно, но в нашем деле лишними не будут.

Столько времени в этой таверне были только покой, забористый хмель и привлекательные официанточки - одним словом рай для Бакареша и его талантов. Как вдруг этот водоворт событий, начавшийся с прибытия волны гостей, потом заварушка с кобольдом. Толпа успокоилась и, выпив со своим новым другом по паре кружечек отменной выпивки, закусив великолепно приготовленной стряпнёй, Бакареш решил создать настроение подходящее любой таверны с помощью своих песен. Бакареш отодвинул свой стул ближе к центру таверны и залез на него, чтобы возвышаться над посетителями ещё больше чем обычно. Настроив лютню, Бакареш принялся щедро одаривать всех вокруг своим творчеством
"У меня был друг отважный, звали Вильям Волес.
Мухоморами мы с ним как-то упоролись,
Нас потом на подвиги дружно потянуло.
Слушайте историю, падайте со стула!"
  Не успел он закончить и первый куплет своего произведения, как всё внимание переключилось на скрюченную старушку. "Вот же шагайдачина" - выругался Бакареш, он ужасно не любил когда его выступления прерывают, а ещё больше - когда их игнорируют. "Старые бабки мрут десятками каждый день. А юных девок воруют, завернув в ковры, и увозят в горы куда чаще" - сказал Бакареш в ту сторону, где должен был быть его новый друг, но его там не оказалось. Поэтому Бакареш не знал, услышал ли кто-нибудь его умозаключение.
  Бакареш увидел своего пропавшего собеседника неподалеку, от прервавшей его выступление старухи. Он стоял рядом огромным ящером, который не так давно размахивал своей палкой, усиливая панику в таверне. Их дуэт был похож на то, как монарх любуется своей исполинской статуей на центральной площади. "Кнагл, решил поплавать в бурных реках, в которые сейчас превратились здешние дороги?"- окликнул бард своего коллегу - "Ливень может и не самый сильный на моём веку, но для тебя лужи за порогом не будут отличаться от Великого моря"

- Когда началась гроза, мы с моей внучкой – Яночкой, спрятались у нас дома. Я вспомнила, что не загнала кур и вышла на улицу. Когда я вернулась, там были эти… - старушка вздрогнула, когда перед глазами промелькнули образы, - Эти существа! Они были маленькие! Да-да! Маленькие! Вот как он!
Это, конечно, не человек-ворона, но это даже лучше: человек-бабка! Ещё и свидетель! Бабки и так всё видят, а бабки-свидетели видят вообще всё, и её наводка втройне легитимна!
Я — Каргал! И я иду вниз сейчас, кто не струсит пойти со мной, чтобы спасти девчонку?
–Джизох с Рыж-ж-жим Кренделем Каргалом, пр"верять-с-с!–Уверенно зашипел он, направляясь в сторону выхода и оборачиваясь через плечо к кобольду, в голоске которого услышал сквозь гомон голосов Кренделёвых забулдыг что-то полезное.–Маленький ящ'рка ид'ёт з-з-за мной-й-й-й! Р'скажеш-шь Шоз-Анакху всё, что з-з-знаеш-шь про "гоблинс-с-сов"!
Джизох и сам был наслышан о гоблинах, но его представления об этих маленьких паразитах сводились к тому, что во-первых они очень любят пытать свиней, во-вторых от опасностей охотно прячутся где угодно, даже в сортирах. Ему, чёрт побери, нужно было экспертное мнение другой ящерицы!

— Пф, — закатила глаза Врана, — Ведьму то вы отпустили, — возразила она на тулнейском.

Женщина поднялась с бревна и подхватила секиру, на случай если переговоры зайдут не туда, что было очень вероятно в компании четырёх тулнейских чемпионов и дракона с повадками кота и амбициями бога.

— Этот черный маг может быть в ответе за мертвецов, заполонивших наши леса? Ваша сестра тоже начала ходить после смерти? Расскажите про него все что знаете. 

— потребовала она.

Погодка была по душе и Джизоху. Сыро и... Ну, пожалуй, на сём сходства с родными болотами и заканчивались. Ни лягушек, ни сверчков – никакого праздника! Может разве что куст голубики по пути встретился, цельный один. ​Однако и этого было достаточно ящуру, чтобы воспрять духом и даже натянуть на свою отнюдь не самую доброжелательную морду лыбу.
​ Подобравшись к таверне, ящер подобрался, приосанился, и даже сбил грязь с подошв обуви и кончика посоха, на который опирался при ходьбе. Вродькак у гладкокожиков так принято было.
Вообще, у людей какое-то странное отношение к обуви. Это далеко не единственная странность, но примечательная, на самом деле.
Вот до того, как он встретился с одним мудрым сапожником, он постоянно сталкивался с такой странной вещью, что пьяным гладкокожикам когтистые следы двухметровой ящерицы будто бы кровь подогревают. "А давайте её найдём, и морду сука набьём!"– объяснял ход их мыслей сапожник..–"Ведь что с такой громадиной может пойти не так?". Ну и по итогу такие человеки встречали утро и похмелье на кронах деревьев, куда их Шоз Анакх, лязгая своей стальной челюстью, загнал.
Как объяснил ему тот же сапожник, худощавый бритоголовый хрыч с моноклем по имени Тайлер, постоянно ругавшийся, но явно наделённый недюжим житейским опытом, "На тварь с когтистыми лапами напасть менее страшно, чем на бугая с глубокими следами широкой и длинной подошвы. Даже, если у бугая не было чешуи."
Ну и прав Тайлер этот оказался. Мудрый мужик, пусть и хрен моржовый. На ящперицу в ботинках как будто бы как на "Цивилизованного" смотрят, будто бы и вправду просто с неведомых мест прибыл, и вовсе не "Чудь" никакая.

В общем, вошёл в таверну "Рыжий Крендель" Джек уверенно. Он уже в таких местах ни единожды бывал, и примерно знал, что вряд ли у него тут случатся проблемы, и – самое важное – знал, что делать. Нужно было искать шамана – того, кто слышит, о чём говорят ветра, деревья и всякая живность – по типу пьяных кметов.
Так, отстукивая посохом в и без того шумном зале таверны, и подошёл к самому сведущему человеку в заведении – его владельцу.
–К'то-то из ваш-ш-шего плем'ни потерял д'тёныш-ш-ш-ша?–Прошипел ящер, протягивая трактирщику свою лапу.–Ш-ш-шоз-Анакх-х пр'шёл помочь!
Обычно гладкокожики обращались к Джизоху ровно так, как позволял им их интеллект. Те, что самые глупые, вообще его никак не называли и просто ругались. Те, что поумнее(Т.е. глупые, но с чувством самосохранения) называли его Джеком, будучи не в силах произнести "Джизох". А наиболее умные называли его Шоз-Анакхом. Вот так прям и бывало: увидят ящера, начинают кричать "Шоз-Анакх, Шоз-Анакх" – и бегут куда-то. Видимо, рассказывать, какого мóлодца увидали. Хвастаться убегали.
По этому и таким важным человекам, как трактирщикам, он представлялся сразу "Шоз-Анакх" – строго из уважения к их мудрости!

"Небольшой крюк" до Берена оказался длиннее и сложнее, чем Хорнеферу предположила, найдя этот городок на карте.
Самым частым и от того особо раздражающим явлением были собаки. Трусливые животные немедленно начинали испуганно выть, едва заметив её присутствие — нет, от неё не смердело мертвечиной, но и живым человеком тоже не пахло, собакам этого уже хватает, а духи их не обманывают. В одной из попутных деревень она совратила местного юношу и его подружку — это было великолепным решением, запах сразу двух людей успокаивал встречных шавок почти неделю.
Второе место прочно занимали разбойники: их ничуть не настораживал вид женщины, в одиночестве идущей по ночному тракту. Она одета не по погоде и вовсе от этого не страдает? У неё внезапно засветились глаза? Кого это может волновать, если грабителей аж двое, а то и целых трое? Позже они, конечно, разбегались в ужасе, но отчего бы не сделать это сразу — а если всё равно полезли, убегать помедленнее и орать потише? Впрочем, она не в накладе: с одного, к примеру, почти новую бекешу сняла, и на в ближайшем селе на вырученные за неё деньги неплохо закупилась солониной. Не то чтобы ей, немёртвой, действительно требовалась пища, но желание что-то пожевать посещало её постоянно.

Остальное встречалось по одному разу и, кажется, звалось приключениями. В этой категории особенно хорош трёхнедельной давности случай, заставивший её резко ускориться и, в итоге, прибыть в Берен на пару дней раньше запланированного: какие-то подозрительные личности в капюшонах поселились на том же постоялом дворе, что и она. Судя по разговорам, что удалось подслушать, они поклонялись некоей "королеве воронов" — кто это такая, определённо, стоит позднее выяснить — и что-то имели против нежити (что нормально), особенно разумной (что уже опасно).
Единственной осознающей себя нежитью на лигу вокруг была сама Хорнеферу, так что она спешно собралась и двинулась дальше, пока её не опознали. Или опознали? Или вовсе не обратили внимания? Как бы то ни было, жрица после того дня практически не останавливалась: даже если её заметили и раскрыли, ведьмакам, в отличие от неё, необходим отдых, и они уже в первые несколько дней должны были безнадёжно отстать – особенно теперь, когда она добралась до ставшего в одночасье знаменитым Берена, и отыскать её среди стекавшихся сюда авантюристов будет исключительно сложно. А её следы, которые и без того не взять ни одной — во всяком случае, ей так хотелось думать — собаке, уничтожит дождь, сопровождавший её уже девятый день.

Дождь. При жизни она терпеть не могла дождь, но теперь даже полюбила: сырость больше не вызывала неудобств, а в пасмурную погоду её отличия от живых не так бросались в глаза. Особенно хорош был этот, превративший всех вокруг в синих продрогших вурдалаков: в этаком окружении Хорнеферу действительно могла бы легко затеряться. Впрочем, её интересовало не укрытие от предполагаемой погони, а слухи о храме в холме и пропавшем мальчишке. Она уже выяснила, что здешний барон нанимает поисковую партию – а значит, где-то здесь должен был находиться его представитель, который общается с наёмниками. Искать такого представителя, как подсказывали развешанные по всему городу и его предместьям объявления, стоило на городской площади, но толпа явно неместных ломилась в кабак поблизости – и Хорнеферу двинулась вслед за ними.

Рыжий крендель. Это же надо было додуматься до такого названия! Впрочем, в её родном захолустье бывало и нелепее.
И это же надо было додуматься до таких цен!
В очередной раз отметив явное преимущество своего состояния, но всё равно сглотнув слюну, жрица направилась к стойке. Девицу, даром что занятую обширным полуголым бородачом, она проигнорировала, как и самого бородача – её интересовал хозяин заведения, а ещё лучше наниматель.

  Он как раз успел к тому моменту, когда предсказанные хозяева лагеря вернулись с охоты. Завидев незваных гостей, они всё же рискнули приблизиться, несмотря на то, что гости были как на подбор громадными мужиками, кто обвешан костями, а кто изрисован боевым раскрасом. Охотники выглядели куда проще: одежда южан, довольно заурядные, и ничем не примечательные доспехи, и типичное южанское оружие: мечи да луки. Их них троих только один мог похвастать высоким ростом и мощным телосложением. Именно он притащил на своих плечах ещё одного оленя и именно он заговорил первым, на Всеобщем языке:
  

— Приветствую в нашем лагере, добрые люди! Сказал бы: «Чувствуйте себя как дома», но вижу, что вы уже.

Великан ринулся за зверьком. Испалин с ревом преследовал добычу, грузно переваливаясь с ноги на ногу и от его поступи сотрясалась земная твердь. Рудда ждал. Зверек повел великана именно в ту сторону, и именно так, как нужно было для ловушки.
Внезапно рыжая воительница устремилась на великана, размахивая молотом. Рудда скривился. Она могла испортить его план. Великан просто прибьет ее - не помогут ни духи огня, коих она призвала в бой, ни безрассудная дерзость ее атаки. Отряд лишится бойца.
Рудда дождался, пока великан подойдет ближе, пока его отвлекут атаки спутников, пока он отведет правую лапишу и приготовится сделать нужное движение. Вот он! Нужный момент! Воин рысью метнулся из укрытия, раскрутил веревку с топориком, хлестким движением метнул, по дуге, метя в правую нову великана. Опутав ее, веревка, привязанная к дереву, натянется, и гигант, отвлеченный Выстрелом Кириан и атакой рыжей бестии, зацепится другой ногой и рухнет, подставив шею под топор Рудды.

Имена были названы, и незнакомцы перестали быть таковыми.
Хорошо, что не пришлось пускать в ход оружие, думал Рудда, недовольно скривившись, когда Мунбрида вместо того, чтобы изготовить к бою дротики вышла из под его защиты с молотом на изготовку. Мысленно вздохнув, Рудда напомнил себе, что люди не умеют читать мысли, и он мог бы шепнуть ей нужные слова. Впрочем враги тоже вели себя небрежно. Рудда отвык от совместной охоты, а если ему и приходилось сражаться среди соплеменников -то были умелые воины, и обьяснять им столь очевидные вещи не было нужды. Как тогда лучшие воины своих племен могли вести себя так небрежно? Хороший вопрос, на который лучше бы поскорее найти ответ.
Что-ж, все равно Рудда не доверял никому из присутствующих,поэтому он решил не болтать лишнего,ограничился лишь своим именем, и принялся оценивать вновьприбывших воинов, предоставив женщинам чесать языками.