Голосование пользователя

Крыс становилось всё меньше и меньше. Не удивительно - их компания старалась так, что кровавые разводы окрасили не только пол, но и стены и даже балки под потолком. Слаар так и вовсе весь измазался в плоти грызунов. Правда, его это особо не смущало.

- Угх... $%@дина... – Оторвав от шеи крысу и бросив её под ноги, полуорк обрушил на дальнюю стаю град тычков своим оружием, одновременно топча тварей под собой. Крысы хоть и были небольшими - но их было много. И они были до жути злющими. Тут бы сгодился факел - но кто-ж его будет зажигать посреди дня?
"Недооценил ты противника, Каз. Будь то последняя крыса..."

Вынув ногу из груди лучника, Слаар отправился за своими наручными лезвиями. На предложение помощи маленького колдуна отреагировал одобрительно:
- Слаар не боится ранений, но Слаар будет рад избавиться от них, - озвучил он своё мнение, подходя к Анви.
В его племени многие воины погибали не столько от ранений, сколько от отсутствия вовремя предоставленной шаманской помощи в вопросах лечения. Так что Слаар, несмотря на личную гордость, никогда не пренебрегал ни редкими перевязками (если находился кто-то, готовый его перевязать), ни магией лечения.
- Дааа, Слаару лучше, - довольно протянул он, когда маленький колдун закончил свои манипуляции.
Кажется, у Анви были проблемы с послебоевыми ощущениями. В племени Слаара таких довольно быстро либо убивали, либо переводили в касту рабов. Но у людей подобное было в норме.
- Ааанви не должен боятся. Аааанви должен найти жертву и убить. Тогда страх уйдёт, - изрёк он мудрость как раз по уровню болотных ящеров.

Главаря банды, к разочарованию ящера, завалил Алм. Так что мечник вполне мог претендовать на поедание сердца бандита. Но что-то он не торопился - уселся и принялся... спать? Понимая, что сердца врагов нужно есть свежими, Слаар поспешил отвлечь мечника от его сна:
- Аааалм должен сожрать сердце главаря, чтобы стать сильнее.
- Если Аааалм отказывается, то сердце сожрёт Слаар! - добавил он громче, оборачиваясь к остальным спутникам. Не хотелось бы решать вопрос дракой, но если кто-то, помимо Алма, решит претендовать на сердце, придётся доказать в честном бою, что ящер больше прочих достоин трофея.

А потом Казимир позвал Слаара на допрос. Разговоры ящер не особо не любил, но коли Казимир приказал - надо подчиняться.
Подойдя сзади к остолбеневшему бандиту, ящер схватил того за предплечья, пресекая дальнейшее сопротивление. Немного подумав, он раскрыл пасть и навис над жертвой так, чтобы черепушка бандита была как раз на уровне укуса.

Кузница, призиместое строение наполовину утопленое в землю, еще на подходе встретило пикси жаром. Жаром от обугленых трупов деревьев. Эти деревья не просто убивали и сжигали. Их долго "душили", в углежогных ямах пережигая древисину в уголь. Малышке аж поплохело, когда она поняла, что является топливом для кузни.

Кузнец же оказавшийся коренастым гномом невесть, как попавший в эту деревню и осевший тут, обернулся откладывая заготовку серпа для срезания колосьев к готовому топору дровосека. Этот гном делал орудия убийства природы!
- Фейри и нимф? Это вы мне помочь решили? - убивился гном, вытирая руки тряпкой, тут же извлеченной из кармана.
- Давно тут таких гостей не было.

Качнув головой, соглашаясь со словами провожатого, девушка проводила взглядом спину удаляющегося воина. До тех пор пока он не скрылся в дверном проёме, оставив её одну. Оставшись в одиночестве Анвил, осторожно огляделась, обстановка была очень непривычной, это сильно отличалось от всех мест где ей когда-либо довелось побывать. Деревянная мебель, тусклое освещение, множество прямоугольных столиков с длинными скамьями без намёка на подушечки и комфорт. Эх... если б она знала, что будет так плохо, то прихватила бы подушку с собой. Но делать было нечего, выбрав наиболее чистый, как ей показалось стол она подобрала юбки и уселась на жёсткую лавку. Столешница показалась ей слегка высоковатой, но ничего не поделать. Осталось просто ждать когда Алм вернётся.
Мысли сами собой вернулись на некоторое время назад. Ей удалось договориться с извозчиком кареты с яблоками отвести её, правда он сначала не соглашался, но когда увидел пригоршню монет... передумал. Ещё и предложил угощаться яблоками, какой приятный человек. Поездка была немного неприятной из-за тряски, но кучер скрашивал поездку историями так что было очень интересно и познавательно. Однако в лесу на них напали какие-то разбойники. она не видела откуда прилетел топор воткнувшемуся вознице в спину, только увидела как он внезапно упал, а в спине это... "с такой раной не живут" - первое что пришло ей в голову. Затем всё было как в тумане, произошедшее казалось ей страшным сном, никак не удавалось составить полную картину, а события путались. Пара грабителей с топорами выскочили из леса... Клинок, в рубиновых брызгах крови торчащий из груди неопрятно одетого человека с перекошенным в ухмылке лицом... Нога грабителя на спине мёртвого и влажный, чавкающий звук, с которым топор выдернули из тела... Убегающий в лес разбойник... Красивое лицо рыцаря вытирающего меч о грязную меховую жилетку бандита...
Алм, спасший её от грабителей, предложил путешествовать вместе, а уж когда небольшая царапина на руке затянулась как будто её и небыло то и вовсе был рад. Анвил привыкла не доверять красивым юношам, потому искренняя забота и желание помочь немного её смутили. Что ему нужно? Какая с этого ему выгода? Приходилось постоянно смотреть мимо его лица, и напоминать себе, что он хороший... кажется. По крайней мере пока ничего дурного он себе не позволял. Алм Дриадес Феа - похоже был иностранцем, решила она, т.к. не понимала половину произносимых им слов.
Прошло довольно много времени, и посетители всё более откровенно косились на неё, это ведь было нормально? Или нет... когда один из них, источающий аромат алкоголя, направился в её сторону, дворянка не стала ждать что он произнесёт, а быстро, насколько позволял этикет, встала и вышла. "Куда делся Дриадес Феа?Неужели он её решил тут бросить... " испуганно думала девушка толкая толстую, деревянную дверь ладонью.

Спутник нашёлся довольно быстро, главным образом благодаря огромному ящеролюду. Рядом был... ммм... не знаю, возможно человек... с большими зубами. Однако вид знакомого слегка придал ей уверенности, а сердце, прежде быстро стучавшее, стало успокаиваться. Подхватив края юбки она направилась к странной компании, старательно обходя лужи и встречных людей.
Вблизи ящер просто пугал! Он был, наверное, в два раза выше неё! Но вспомнив об учителе, решила что пугающая внешность ещё не повод считать плохим человеком... ящеролюдом.
Увлечённые разговором Алм её не видел, но из доносившихся слов стало понятно, что они собираются в группу. Ну верно, вместе будет легче добраться до её цели.
– Прошу прощения, что отрываю Вас от разговора. Я... ммм тоже бы хотела к вам присоединиться. Как видите, я не "воин", но умею лечить... teoretiheski...
– Я Анв... – Запнувшись, девушка немного смутилась, и повторила, – просто Анви.
Слегка согнув ноги в коленях она чуть поклонилась.

Выйдя из таверны, под прямо указывающие речи других авантюристов о том что всем тем кто желает подняться на так называемую Мёртвую гору , необходимо собраться на местной площади. Алм - пока что , будучи без шлема привлекал несколько больше внимания чем обычный доходяга. Его это , конечно , "смущало" выражаясь скорее в недоумение ,"Чего пялитесь?" - так и хотелось сказать парню вслух , но боюсь никто бы этого не понял , ибо сам феекровный довольно плохо разговаривал на общепринятом языке , лишь изредка вслушиваясь в слова странников из Сенешаля (столицы Мира Фей , куда прибывают многие межпланарные путешественники.) , но не об этом.
Вткнувшись в толпу и неожиданно для себя словив взгляд старейшины , Алм показал одобрительный жест в виде полусжатого кулака с большим пальцем вверх , в точности как учил Горес.
В конечном итоге он дожидался пока все со временем разойдутся , стараясь ничего не упустить из уст старейшины. Да и в целом был готов к тому чтобы отправится в путь , но вероятно с группой? Нельзя было соваться туда в одиночку , как у немногим опытного фейри у него было плохое предчувствие насчёт этого леса.
Дождавшись пока останется минимум людей и нелюдей , Алм заприметил ящера - достаточно большого и уверенного в себе.
- Кhen-Khen , aaixach (С сильванского - Извините) вы хочите попробивать ... амм... gui'salais (С сильванского - Какой же позор) объединяться в группу?
Старательное выражение лица
Казалось бы Алм был настойчив.

Вы не можете просматривать этот пост!

Санада Савао была признана мародёром, за её голову была объявлена крупная сумма, а все технократы из Итерации Икс получили свежую порцию обновлений баз ИР. К счастью, несколько голографических проекций и небольшая манипуляция со временем от знакомых хрононавтов позволили появиться на свет Хатсу Нагайе, которая активно занималась распространением оборудования во все ключевые точки операций Венецианских консулов. И почти всегда там обнаруживалась чёрная субстанция лишь издали напоминавшая нефть..
ссылка

Яков Петрович канул в Лету. Буквально. Данных, собранных в Лабиринте Призраков, позволили ему сформировать вылазку в места очень отдаленные и получить информацию из недоступных ранее источников. Теперь он занимается информационным обеспечением как Консулов, так и ближайших союзников, наполняя мир незримыми соглядатаями. Не стоит упоминать, что формирование основного штаба в Венеции было не случайным, как и серия загадочных смертей в старых особняках этого города.

Джейн Тейлор всё таки не смогла перебороть в себе тягу к основному профилю и осталась в рядах Предтеч, со своим-то опытом ксенобиолога. Впрочем, именно Предтечи настояли на том, чтобы инициатива Венецианских Консулов была поддержана Технократией, и именно её голос оказался решающим, чтобы допустить применение ИР в целях снижения общей напряженности Консенсуса в горячих точках.

Микки же наблюдал за деятельностью Консулов в перпендиклярной времени плоскости. Он обрёл Восхождение ещё на архипелаге, и именно он доработал игрушки хрононавтов, чтобы скачок во времени произошел без последствий. Фирменным знаком для Микки оказались пчёлы, и каждый Консул в конце своего инструктажа получал тумнную приписку прислушиваться к этим странным жужжащим созданием, потому что они несли мудрость вне времени и пространства

Карта окрестностей Пайн-Таун. Будет обновляться по мере развития сюжета.
Карту можно открыть в новом окне и увеличить, дабы рассмотреть во всех деталях.

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

- Не бери в руки... оружие... - отбитые ребра нещадно болели, не давая Клинку возможности полежать в свое удовольствие, - Я не могу подняться... Или не хочу... Кел, уйди к нашим... Пока я их держу, - заклохал от смеха наемник, держась за отбитое все.
Откинувшись на спину, Амак повернул голову и увидел одну из ступней голема. Делать было нечего... Поэтому авантюрист погладил ее. Зачем? Он не знал. Просто захотелось.

  Големы и железные пауки все так же стояли на месте, не проявляя никакой агрессии к лежащему на песке Артусу. А с другого конца арены на его вопрос откликнулся хриплый голос дварфа:
   — Я еще жив, не дождетесь!
  Что примечательно, на голос железные воины тоже не отреагировали. Вообще.

  Фигурка в руках Аран была выполнена из гладкого черного камня — обсидиана или оникса, точнее сложно было сказать. Она изображала силуэт человека в длинном плаще и наброшенном капюшоне, стоявшего на небольшой подставке. В одной руке был выглядывающий из-под плаща опущенный меч. Прислушавшись к своим ощущениям, ведьма поняла, что этот предмет однозначно волшебный. А еще... А еще в нем чего-то не хватает. Как не хватает в ножнах, после того, как оттуда вынули клинок.
  Эльсар начал методично осматривать и обстукивать стены. Довольно скоро он наткнулся на странную последовательность кирпичей в правой стене. Примерно полметра кладки выглядели отдельными от остальной стены. А при легком нажиме она еще и слегка зашаталась. Правда, никаких кнопок (даже скрытых) или рычагов эльф не обнаружил. Как не обнаружил больше ничего интересного, осмотрев остальные стены.
  Мэвис посмотрел на управляющую панель. К ее облегчению, оба языка, на которых были сделаны надписи были ей известны. Первый был гномским, а второй, неожиданно, язык Подземья. Что было крайне странным сочетанием, даже с учетом общей странности этого места. Маленькие переключатели посередине были подписаны названиями объектов или деталей: стена, ров, колонна, лестница, этаж, мост и так далее. Рычаги слева носили названия "Паук", "Боец", "Дым" и "Дротик". Рычаг справа — "Статуя". А вот железный диск не был подписан никак. Хотя, присмотревшись, волшебница поняла, что он точно предназначен для вращения. И более того — когда-то активно вращался.

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

  Келгар попытался замахнуться на голема, но вдруг ощутил, что руки и ноги слабеют. Раны и болезнетворный газ вместе подкосили здоровье варвара окончательно и он, не в силах больше держать оружие, рухнул на колени, выронив меч. Его противник, на удивление, не стал его добивать, а равнодушно повернулся и потопал к Эльсару.
  Эльсар ударом меча срубил голову с дротиками с тонкой ножки конструкта и вовремя обернулся на атаку двух подошедших големов. В этот момент от Мэвис хлынула волна тумана и первый из врагов хоть и яростно замахнулся, но, видимо, потерял ориентировку и ударил мимо эльфа. Как и выстрел второго дальнобойного устройства прошел мимо. А вот второй боевой конструкт, стоящий вне клубящегося серого покрывала, оказался поточнее. Его удар, хоть и несильный, задел следопыта по руке.
  Артус продолжал отбивать от наседавших на него механических врагов. Ударом разрубив еще одного паука, он отбил щитом еще одну атаку, но потом удача отвернулась от воина и удары посыпались на него со всех сторон. От попадания очередного дротика Клинок опять почувствовал слабость, но самое плохое было в том, что до него допрыгнул один из оставшихся на ногах "невидимок". Все тело воина сковал ледяной холод, который не позволял двигаться, и последний удар, хоть и царапиной, но попал по ноге уже без всякого сопротивления.
  Аран, ощупывая место, где должна была быть дверь, заметила, что камень под ее руками чуть-чуть топится в глубь стены. Не мешкая ни секунды, девшука навалилась всем телом на стенку и в следующее мгновение кусок стены поехал вверх, открывая проход. Туман, который продолжал расползаться от волшебницы, потянулся туда, чуть-чуть рассеялся и стало видно, что за дверь идет еще один каменный коридор, уходящий изгибом направо и вверх. Видимо там, наверху, было что-то еще.

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

- Проклятье Талоса вам в глотку!!! - подставленный загодя щит уже начал выполнять свои прямые обязанности, теперь с этим должен был справиться и меч. Задрав высоко вверх руку, Амак крутанул кистью и опустил его лезвием вниз, стараясь припечатать конструкта клинком, как иголкой букашку.

  Алаэрна улыбнулась Джаксусу, а потом перевела взгляд на Энки:
   — В вазе лежит кусочек оникса. Его туда положил полсотни лет назад один следопыт и забыл. Хочешь — можешь забрать в память об этом месте. Звуки же... Это старинная эльфийская мелодия призыва. Видишь ли, этот мир — не мой дом, я живу на другом плане, достаточно далеко отсюда. Охраняя этот храм по древнему договору, я появляюсь тут только тогда, когда это нужно. Мелодия — своего рода маяк для меня, позволяющий лучше сориентироваться куда нужно прийти, — женщина еще раз улыбнулась. — Ну что ж, пойдемте, я покажу вам комнату для отдыха и нашу оружейную.
  Повернувшись, Хранительница поплыла по воздуху, еле касаясь ногами пола. Последовав за полупрозрачным силуэтом Алаэрны к левой стене, Джаксус и Энки увидели еще одну дверь. По мелодичному приказу женщины проход открылся, и все трое оказались в следующем зале. Небольшой по размерам, он содержал в себе несколько каменных столов со скамьями, несколько бочек у дальней стены, шкаф с посудой и еще три двери: в правой, левой и дальней стенах.
   — Там, — махнула женщина налево — оружейная. Возьмите оттуда все, что захотите. Справа же, — она показала на другую дверь. — Кладовая. Там есть немного продуктов. Я пополняю запасы, насколько это возможно, но сейчас ресурсы этого места сильно ограничены. В бочках вино разных сортов. Если захотите поспать, прежде чем идти куда-то — за последней дверью комната отдыха. Там есть кровати и все необходимое. Если вдруг вам нужно лечение — скажите, я умею исцелять раны души и тела.

Энки присвистнул, представив число противников, ждущих на другом конце храма. Он просто стоял, размышляя о том, как выкрутиться из данной ситуации. Орда варваров, осаждающая города, сходя с гор волна за волной. Ему были знакомы такие истории. Знакомы ему так же были и последствия таких нападений, когда даже великие герои кончали кучкой компоста, что устилал землю под очередной стоянкой мерзких тварей.

Его пугал тот факт, что проблемы эльфийки теперь и стали их проблемами. Но, с другой стороны, теперь он мог с чистой совестью заявить что-то вроде «да, мы поможем вам», как герой из какой-то истории. Другого выхода нет! Либо что-то сделать с гоблинами… либо отправиться в мир иной. Последнее парня пугало особенно сильно – он не хотел исчезнуть, не завершив своих дел.

- Мы примем вашу помощь… и сделаем всё, что в наших силах, чтобы облегчить вашу ношу. Благодарю вас от всего сердца!- заявил бард. А затем, задумавшись, спросил,- Ах да… госпожа, раз вы здесь, утолите моё любопытство: что за прелестный блестящий кусок камня лежит в вазей на постаменте? Той вазе, что стоит… в коридоре сзади,- указал тот назад аккуратно. И кивнул,- И что за звуки мы слышали при вашем появлении?! Я никогда не мог уловить такой красивой мелодии,- заявил тот искренне.

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

  Джарвис иронично усмехнулся в ответ на безаппеляционные указание Марты про пожитки, но в остальном выслушал план, на удивление, серьезно.
   — В Храме должны защитить, это точно. Я, если что, буду снаружи и подстрахую.
  Роджер с Кариллой переглянулись.
   — Побудете моим кавалером, мистер? — несмотря на ситуацию, шутливо улыбнулась девушка.
   — Кавалером? — Роджер прищурился. — Нет, думаю, все будет несколько интереснее...
  С этими словами он бесцеремонно взял девушку за локоть и привлек к себе. Обняв ее одной рукой, он резко дернул ворот ее платья другой. Раздался треск ткани и у полуэльфийки образовалось небольшое, небрежно выглядящее декольте.
   — С меня новое платье, — хмыкнул следопыт, следующим движением взбивая роскошные волосы цветочницы и создавая на голове легкий беспорядок. После чего откинул свой капюшон, расстегнул пару застежек на броне и взъерошил себе волосы. Подумал секунду и закатал рукава, один выше другого, оставив болтаться край рубахи.
   — Кажется, я знаю что вам нужно для законченности образа, — с улыбкой сказал наблюдавший за манипуляциями жрец, доставая из своей сумки небольшую бутылку вина.
   — О, только хотел сказать об этом, — обрадовался Роджер, откупоривая бутылку и делая большой глоток. Потом смочил пальцы, растер напиток по шее и протянул бутылку девушке. Она сделала пару глотков и плеснула чуток на подол платья. Так, чтобы было не очень заметно, но аромат ощущался. Марта заметила, что при всей серьезности происходящего, Карилле даже нравилось то, что ей предстоит сыграть.
   — Ну что, мы пошли? — спросил лесник, развязно обнимая охотно прильнувшую к нему полуэльфийку.
   — Скажи детям, что тебя прислала мама и ты отведешь их посмотреть магические фокусы дяди Далгора. — сказала Карилла халфлингше. — Я давно обещала им сходить к местному волшебнику и они спрашивают об этом каждый день. И у них не должно возникнуть подозрений, это сугубо домашняя тема, — полуэльфийка улыбнулась скауту. - Удачи. И спасибо тебе.

Вы не можете просматривать этот пост!

- Эльфийская ведьма!!! - полыхнула мысль в мозгу Джаксуса с такой силой, что он аж задохнулся и несколько секунд не мог выдавить из себя ни слова. Все было так как рассказывала ему бабушка в своих сказках, где коварные эльфы заманивали людей в леса или под холмы и творили с ними разные непотребства. Говорили, что эльфы людей почти за зверушек считают - за таких, с кем можно забавляться... по-разному... Когда они среди людей, то выглядят безобидно, но тут - в колдовском подземелье, воин и бард целиком в их власти. Рука воина инстинктивно поползла к рукояти меча.
Из этого ступора его вывел Энки, который подбежав начал дергать его за плечо. Уже почти схватив меч, Джаксус решил, что тут надо действовать хитростью, а не силой и усилием воли убрал руку от оружия.
- Это... Здравуствуйте! Доброго дня, благородная госпожа! - пробормотал он еще не совсем придя в себя, не забыв, однако поклониться эльфийке, - Мы да... мы заблудились тут... спасались от гоблинов и упали в яму... а там ход и мы подожгли грибы, а потом вжух! ...и мы здесь...

  Вернувшийся в этот момент с магами Рэджи весело отреагировал на предложение Мэвис:
  — Нарисовать? Конечно! Всегда приятно, когда гость что-то оставляет после себя! А твои товарищи тут, — он кивнул на магов, — столько наобещали приготовить, что я даже не могу описать. Так что вперед, друзья! За неимением других, к кулинарным приключениям!
  Пирушка продолжалась. Джонатан и Марго споро взялись что-то шинковать и готовить, сопровождая процесс шутками и колдовством. Дварфы, найдя в лице друг друга приятных собеседников, углубились в практическое изучение пунша, а Карвик, внезапно, снова заговорился с гномом о каких-то делах в Тетире — у них там обнаружились дальние знакомые.
  Через четверть часа подоспели салаты от ученых (отменные, надо сказать, профессура знала свое дело), еще через полчаса — восхитительная похлебка, ну а алхимик традиционно соорудил еще несколько порций пунша, да сбегал в кладовку за вином, настоенном на каких-то секретных ингредиентах. Всеобщее недоверие и ирония постепенно тонули в количестве выпитого и рассказанного. Дварфы, конечно, поязвили в сторону эльфов. Эльфы (и полуэльфы, ибо Карвик не остался в стороне) припомнили дварфам массу забавных историй со своей стороны. Гном, халфлинг и люди получили массу удовольствия, слушая эту перебранку, но потом бывшие соперники посмотрели на зрителей с подозрением и чуть ли ни хором спросили, а что это они так ржут. Марго в ответ настолько иронично посмотрела поверх очков на вопрошающих, что повисшая тишина взорвалась единогласным хохотом.
  Отсмеявшись, Джонатан (уже тоже изрядно поддатый) встал и заявил:
   — Друзья! Я хочу в этот прекрасный вечер поделиться с вами одной задачкой! Я пытаюсь разгадать ее с самого Уотердипа, но не могу. Однако, здесь собралось такое количество самых неординарных... ик... личностей, что, может быть, мы сможем ее вместе одолеть!
  С этими словами, он извлек из-за пазухи свиток и, развернув его, положил на стол.
   — Я его читал раз двадцать и не смог активировать, - подняв палец провозгласил Эрвиус.
   — Да ты что! Сейчас посмотрим, — воодушевился хозяин, подтягивая свиток к себе. — Так, конечно же, это же гномский свиток! Его и писали с расчетом на гнома! Смотри! — и Рэджи взмахом руки изобразил в воздухе фигуру.
   — Ага, — воскликнул лингвист. — Значит, это активатор! А заклинание тогда, получается, звучит как....
  Мэвис, во все глаза смотревшая на ученого отметила опытным взглядом художника какое-то изменение в его лице.
   — Арвос! Танква! Хаджо! Мен! Тарки! Сууджо! Раааннссо-о-о! — гулким и глубоким голосом начал читать ученый, повторяя символ Рэджи.
  В этот же момент Марго коротко ругнулась и вскинула руки в защитном жесте, а алхимик в прыжке отскочил подальше от стола. Остальные среагировать не успели. Прямо из свитка потекла осязаемая магическая энергия, которая быстро захватывала реальность вокруг. Глаза Эрвиуса стали безумными, он выкрикивал заклинание все громче и громче, а мир вокруг менялся и менялся. В последний момент в воздухе мелькнула секира Хогги и все вокруг сотряс взрыв. Сидевшие за столом разлетелись в стороны. Последнее, что запомнилось Аран, которая в полете инстинктивно прижала к себе Шуршика — это ожившие латы, которые со взмахом алебарды резво бросились на профессора лингвистики. Потом удар о землю (почему землю, они же в каменном подземелье!) выбил последние остатки воздуха вместе с сознанием из легких девушки.

***

  Шум моря и крик чаек неподалеку приводили в себя оглушенных взрывом искателей приключений. В головах гудело, у друидки болело плечо, которым она приложилась об землю. Мэвис лежала на спине, а на груди у нее сидел верный Клювик и ошалело тряс головой. Эльсара и Келгара приземлило одного на другого. И хорошо, что эльф оказался сверху. В нескольких шагах в стороне под кустом лежал Артус и вертел головой, пытаясь понять где он, и что произошло.

      - Наверняка, ты очень хочешь знать, как именно я потеряла этот проклятый глаз.
      Санада бесцеремонно схватила Коэна за плечо, другой рукой снимая повязку. Взору археолога предстало идеально круглое бледное пятно на заросшей плотью и кожей глазнице. Выглядела давняя рана так, будто однажды Санаде прижгли глаз крупной сигарой. Вокруг пятна были вытатуированы крошечные японские иероглифы.
      - 2010-ый год, остров Сикоку. Третья по счёту моя операция в поле. Мы должны были нейтрализовать демона, который сколотил секту из прихода одного буддийского храма. Милые деревенские дедушки и бабушки приводили своих внучат, от шести до двенадцати лет, в храм и варили их в кипятке, чтобы потом подать бульон Великолепному Ярага-вану на ужин. Адская тварь убедила стариков, что детей ждут невозможные страдания в грядущей Третьей Мировой и Войне духов, которая последует далее, поэтому лучше выварить их невинные души из порочной плоти и отдать ему "на сохранение". Обваренные детишки валялись прямо в саду храма, никто их не соизволил похоронить.
      Санада затянулась сигаретой и выпустила дым из носа. На её лице играла полубезумная ухмылка.
      - Мицуро Гура под позывным "Бурбон" служил в нашей группе спецом по подпространствам. Высшее руководство сделало ставку именно на него, ведь только он мог угнаться за демоном, если тот удумает ускользнуть в другое измерение. Командир же отряда приказал ему не рыпаться со своими гениальными идеями и придерживаться строгого протокола. Как оказалось... "Бурбон" срать хотел на своего непосредственного командира. Он задумал договориться с демоном, а не расстрелять его при первом контакте, думал, что так можно избежать следующих жертв. Он заключил с Ярага-ваном сделку. Моя смерть (а я тогда была не просто сукой, я была молодой и неопытной сукой, можно было понять его неприязнь) на жизни пятьдесят трёх сваренных школьников.
      Докурив сигарету до фильтра, Санада кинула её под ноги и притоптала каблуком.
      - "Бурбон" выстрелил из лучевого оружия мне прямо в глаз. Затем, окончательно сведенный Ярага-ваном с ума, пытался сунуть свой член в получившуюся дырку. Я не могу спать. Я не могу чувствовать тепло, холод, вообще ничего не могу осязать. Я не могу навещать свою семью без специальной маски. Я такая, потому что та мразь, уверенная в своей правоте, не слушалась командира.
      Связистка вцепилась в руку Коэна и прижала его ладонь к своему животу.
      - Думаешь, я до сих пор сохранила свои родные кишки? Тогда давай отмотаем на 2012-ой и перенесёмся в живописную Бирму.
      Она отняла руку археолога, злобно смотря ему в глаза.
      - Мы выполнили задание в местных джунглях, убили двоих пауков-перевёртышей, которые сосали кровь из жителей крупной деревни в течении десяти лет. Крестьяне считали их за богов и жрали ядовитые ягоды с листьями, чтобы их кормёжка была вкуснее и ароматнее. Пришлось выжечь всю деревню, те колхозники плотно подсели на яд и не подлежали излечению... Кхм. Подрывник с позывным "Лагер" нашёл по пути на базу фотографию. Чёрно-белая фотка, на ней была девушка в шляпе. Только в шляпе, тело бирманки можно было разглядеть во всех подробностях. Конечно же, командиру он не сообщил о сувенире и тайком протащил к себе в комнату, даже поставил её в рамку на тумбочку перед кроватью.
      Санада вздохнула, не моргая и не сводя взгляда с Коэна. Казалось, что все эти чудовищные эпизоды можно было увидеть в единственном глазу связистки, если смотреть очень долго.
      - Сначала перебои с энергоснабжением на базе, шумы в вентиляции, необъяснимый зуд и потливость у нашей группы. Потом мы начали плутать в трёх коридорах, перестали различать цвета и не узнавали друг друга в лицо. Через полчаса базу чуть не уничтожили лучники-демоны из подпространства, которые слетелись к той фотографии, как на мухи на дерьмо. Я получила шесть стрел в брюхо, они жгли мои кишки чем-то вроде кислоты. Я просто в упор не видела противника. Новые кишки мне пересаживали семь часов. Я бы потратила это время с пользой. Но "Лагер" всего лишь решил подрочить на фотку бирманки. Не согласуя это действие с командиром, опять же.
      Санада вдруг засмеялась, погладила пальцами щеку.
      - 2013-ой, Индия. Похожий случай. Очередной подрывник с позывным "Ликёр" потерялся в трущобах Мумбаи. Этот идиот искал своего "надёжного связного", проститутку, которая была в курсе местных бизнес-интриг. Не сообщив командиру, он посчитал хорошей идеей самолично уничтожить бордель, которым управляли Хсиен, эмоциональные паразиты. Это не входило в основную миссию, он просто решил поиграть в героя и избавить мир от ещё одних Исказителей, а потом вернуться к команде. Ствол и бомбы у него были, даже план разработал, думал, что одним махом разнесёт всех. Мы потратили сутки на его поиски. А он пришел к нам сам.
      Фыркая от смеха, девушка взглядом указала Коэну на место ниже его живота.
      - Хсиен отрезали ему причиндалы и внушили ему паническую фобию женщин, он верещал от страха, когда увидел меня. Командир внимательно выслушал, почему он решил рискнуть головой. А потом обвязал этого "Ликёра" остатками взрывчатки, а я гипнозом направила его обратно в бордель. Геройский подвиг был совершён. Правда, потерянные на его поиски сутки аукнулись группе засадой трупоедов. Тогда меня сунули лицом в горящий камин. Четвёртая пластическая операция в моей жизни.
      Санада снова взялась за плечи Коэна. Её голос принял металлическое, монотонное звучание.
      - В моей группе всегда находились надутые ублюдки, которые либо мнят себя куда умнее и круче, чем на самом деле. И итог для них всегда был один. Только что ты, Коэн, швырнул в меня нож. Конечно, не специально, конечно ты не держишь на меня ни капли зла. Ты просто хотел стать героем, Коэн, хотел победить тех тварей из Иного Мира. Но если бы ты попал в меня, ты бы был уже мёртв. Никто бы меня не остановил. Потому что я сыта такими, как ты, по горло. С этого момента ты творишь искажения только с моего согласия. Не с согласия Пятого или Второй. Даже если твоя мамочка попросит тебя поколдовать, чтобы спасти ей жизнь, ты не станешь этого делать без моего разрешения.
      Девушка коснулась пальцем белого пятна, давным давно бывшего её глазом.
      - Мои дроны везде. Они парализуют тебя в ту же секунду, когда ты решишь нарушить мой приказ. Как принял?

      Низкое шипение с поскрипыванием. Как будто магнитные ленты опутывают тело. Или как море искрящегося белого песка поглощает по самую голову. Нечто среднее.
      А ещё пьяная муть лениво плещется в висках и на языке. Санада долго ждала этого ощущения.
      На неё так много свалилось. За пару дней в Америке она видела столько изнасилований реальности, сколько ей пришлось пережить за месяц операций Коктейля в Азии. Дети-кровососы, генеральные директора корпораций, перекидывающиеся в змей, безголовые китаянки-призраки со штыками вместо рук - эту свору можно убить, просто обстреляв логово фосфорными зарядами. Теперь Санада с подконтрольным ей цирком уродов-традиционалистов борется против гигантских спрутов и великанов, которых авиаудар вряд ли почешет. Слишком. Слишком сложно. Слишком сложно для хиленькой японки без оборудования и лояльной команды. К тому же, эта сучья скверна, добравшаяся до черепа.
      Она в паре кликов от того, чтобы отправить Юно и Муру своё завещание.
      Лучше бы она осталась Спящей. Спать гораздо легче, видеть нормальные сны приятно. Можно даже отправиться в магазин за холодным пивом и расслабиться.
      Алкоголизмом Санада "приболела" ещё до вербовки, зря они списывают всё на стресс от полевой работы.
      Пить просто. И весело. Спишь и пьёшь. Хорошая, нормальная реальность. Санада бы осталась в ней навсегда.
      Она уже неплохо прикладывалась к бутылке уже в четырнадцать, но в Японии только после двадцати можно это делать на виду у своих родителей. Сидя по левое плеча, отец, постоянно дёргающийся от нервного тика, как от внезапной вспышки фотоаппарата, хмуро косится на её румяное лицо, но ничего не говорит. Так и вынуждает, чтобы Санада сказала с ухмылкой "Не волнуйся, я тебя не опозорю". А справа ёрзает эта жердь с усиками педофила, сынок отцовского коллеги-клерка. Отец специально посадил их рядом в надежде, что они разговорятся и закрутят роман, как истинные наследники великих кланов банковских служащих. В итоге парень наливал Санаде уже шестой бокал шампанского только из вежливости перед её отцом. Плоскогрудая, покрасившая волосы в бирюзовый девчонка вряд ли его возбуждала.
      Санада потрогала свой левый глаз и фыркнула, удержавшись от смеха. Погладила кое-где отмеченную прыщами кожу, ущипнула себя за щёку, а потом захихикала в ладонь от боли и осознания, что этого личика никогда не касались когти, пули и пластические операции. Кажется, она всё сделала на высшем уровне. Убежала с надоевшей вечеринки на Соломоновых островах, пока никто не видел.
      Шипение стало ещё более успокаивающим, тактильные ощущения "магнитной ленты" обняли её всю, без остатка. Программа была запущена в тот момент, когда Консулы едва не въехали в огромного великана из Умбры.
      私を許して. Forgive me.
      В смысле, так называлась программа: "Forgive me". После инцидента в горах Кореи ей казалось наполовину глупым, наполовину забавным просить прощения перед всеми, прежде чем погрузиться в сладкие иллюзии из юношеских воспоминаний.
      На чём мы там остановились?
      Ах да. На свадьбе.
      Санада, кивком поблагодарив Жердь за шестой бокал шампанского, уложила прядь бирюзовых волос за ухо и влила в себя всё одним глотком. Отец прочистил горло, скрипнул стулом. От напряжения он даже не притронулся к блюду, хотя там были его любимые устрицы. Остальные двадцать семь гостей, банковские служащие и юноши с девушками в нелепых, но таких торжественных костюмах, словно пытались нагнать Санаду по объёму выпитого и сотрясали дом Савао смехом и шутками. Каждый ждал появления молодожёнов, как мог. Младшая дочь семьи Савао, к примеру, постоянно проверяла смартфон в кармане джинсов.
      - Хэй-хэй!
      - Кто пришёл!
      - Эй, вас там снегом не замело?
      Хлопнула дверь в прихожей, а в дверном проёме показались раскрасневшиеся от мороза мордашки виновников торжества. Грузная, мясистая рожа Амары в этот день была лишена привычной щетины, славный капитан рыболовного траулера даже зубы почистил, чтобы от его дыхания в момент не завяли все праздничные букеты. Вместе с его широким, как шкаф, телом в дверном проёме были видны длинные ноги, их лодыжки были скрыты чёрным свадебным платьем. Жених держал её на руках, так и внеся в просторный зал.
      Тоёса сияла от счастья, завизжала при виде своих подруг за столом и послала воздушный поцелуй отцу. Треугольное лицо, почти что такое же, как у Санады, было так густо закрашено тональным кремом, румянами и прочей косметикой, что походило на головку куклы, завитые в кудри чёрные волосы тряслись от её смеха, губы с вишнёвой помадой болтали милую чушь. Младшая сестра уже не слушала этого трёпа.
      Она нажала на "Отправить ММС-сообщение нескольким абонентам".
      Через пару секунд телефоны всех гостей, включая молодожёнов, заиграли каждый на свой лад. Скучающий Жердь, как ожидалось, среагировал быстрее всех и разблокировал экран своего оригинального "iPhone". Лицо Санады перечеркнула кривая ухмылка, когда Жердь вдруг ахнул и перевёл взгляд на Тоёсу. К нему присоединились остальные гости, немного помедлившие с просмотром сообщения. Даже отец стал пунцовым, его рука вздрогнула от тика и телефон упал под стол. Тоёса и спутник её жизни замерли в замешательстве, по жениху было ясно видно, как его крошечные мозги пытаются решить: продолжить держать Тоёсу или поставить на пол. Но всё же Амара выбрал второй вариант, потому что на телефон в кармане его брюк пришли аж пять копий, для большей наглядности.
      - Да что происходит? Что случилось? - Тоёса, не находя себе места, смотрела то на Амару, то на отца. Её голос, похожий на ангельское щебетание, медленно мутировал в стервозное кудахтанье с каждой секундой неловкого молчания.
      - Тоёса... Это... Это твои фотографии? - промямлил Амара, показав ей экран своего смартфона.
      Откинувшись на спинку стула, Санада налила себе седьмой бокал шампанского и стала медленно потягивать. Жердь, прикрываясь рукой, чтобы её отец не заметил, глядел в свой телефон и тихо посмеивался. Старшая дочь семейства Савао на пяти качественных фотографиях томно изгибалась на металлическом столе в захламленной автомастерской, а сверху на неё наваливался своим мускулистым и потным телом Симохира, былой одноклассник Амары. Естественно, оба были без одежды. Неизвестному фотографу с бирюзовыми волосами (кто бы это мог быть?) пришлось долго искать удобную крышу, чтобы снять проходящие строго по расписанию утехи через окно мастерской и не попасться полицейским. Уморительно смешно.
      Отец встал, его трясло от тика и стыда одновременно. Подруги Тоёсы кудахтали громче всех, подскакивая к ней и всплескивая руками. Те клерки из банка в небольшом шоке глядели сначала на невесту, а затем на коллегу по работе, некоторые продолжали жевать салат из водорослей, пока пытались понять, что за херня здесь происходит. Амара ревел, как корабельный гудок, забавно выпучив глаза и зажав своей лапищей плечо суженой. Тоёса верещала, жмурясь и мотая головой, словно оказавшись в кошмаре и пытаясь проснуться. Но почему-то ей не удавалось. Если бы она увидела свою супер-популярную страничку в Фейсбуке, куда фотографии были залиты минуту назад точно по таймеру, то точно отправилась бы в кому.
      Наконец, когда раздавленная сестричка набрела блестящим от слёз взглядом на Санаду, та с торжественным видом подняла за неё бокал и проглотила оставшееся шампанское. Совет, да любовь, мразина.
      Что-то не так.
      Что-то, мать твою, не так.
      Её глаза бирюзовые.
      У неё же чёрные, разве нет?
      Огромные, светящиеся неоновым светом, подчёркнутые тушью глаза вонзились в Санаду. Механический скрип и жужжание, как будто перематывают плёнку на VHS-кассете, окружили девушку. Море искрящегося песка вдруг перестало ласкать её кожу, пытаясь вытолкнуть её из воссозданных воспоминаний. Программа по трусливому, но так манящему забвению дала сбой. Последние сомнения в этом покинули Санаду, как только чувство опьянения пропало. Гости на свадьбе, все до одного, тоже повернулись к Санаде. Их глаза пугали ещё больше: мятые, похожие на кляксы круги были фиолетового цвета, они высасывали её разум, как чёрная дыра высасывает целые звёзды. Стены и одежда гостей подёрнулись рябью, смартфон девушки превратился в нечто, напоминавшее собранные из крошечных пикселей щупальца. Тоёса, её ненавистная сестрица, указала двумя пальцами сначала на свои бирюзовые неоновые лампы, а затем на Санаду.
      Санада вспомнила, что программа "私を許して" была удалена из её мозга два с половиной года назад. Полевой связист Дзайбацу посчитала, что есть более адекватные пути погибнуть на службе, чем это сотканное из компьютерного кода дерьмо.

805574H08/I3H13M3H74/IbHblX6/I0K1P470P083483PW3H0.n0DK/I00ch3H138bln0/IH3H0

      - ***дь... - выдохнула Седьмая, стоило грузовику Консулов остановиться около магазина Рэда. Пахло ромашкой и шалфеем - А ты ничего, скверна.
      Выглянув из окошка, связистка пересчитала оперативников и удовлетворённо кивнула. Пока она находилась в дисконнекте с реальностью, никто не успел сдохнуть и даже пораниться.
      - Но мой Гений, так уж получилось, умнее меня, - она провела рукой в перчатке по кожаной повязке на левом глазу. По шрамам от скверны на левой щеке и скуле. Ущипнула себя за руку и ничего не почувствовала. Вгляделась в зеркальце заднего вида и дала появившейся в нём девушке с чёрными волосами не меньше двадцати семи. Всё в порядке. Можно работать дальше. Пока скверна не придумала другой способ изящно "выключить" лидера Консулов.
      - Вторая! - не слишком громко окликнула биоинженера Санада, выходя из машины. Американка уже бросилась без всякой задней мысли к двери магазинчика, никто даже не озаботился о разведке. Воистину, вовремя безумный бирюзовый глаз вырвал её из бреда - Остаёшься у машины, наблюдай за периметром. Пятый со мной. Готовь свои огненные заклятья.
      Цикады не обленились без своей хозяйки и послушно метнулись к магазинчику, забираясь в неприметные щели в стенах и окнах. Внутреннему взору Санады открылись две комнаты, отнюдь не пустые. В самом магазинчике, с витринами разнообразных удочек, снастей, поплавков и прикорма для рыб, сидели двое. Сначала дроны поймали в объектив тридцатилетнюю даму в деловом костюме, её кожа наталкивала на мысли, что она принадлежит к местным индейцам. Она непринуждённо пила чай, пока второй субъект, тоже индеец в возрасте, проверяет дробовик и считает патроны. Удивительно, но даже по показаниям сканеров эти двое не испытывали ничего, кроме некоторых опасений и волнений, а также надежды. Коды эмоций, высветившиеся на мониторах Санады, дали понять, что по Консулам они точно не будут стрелять. В другой, жилой комнате перед игровой приставкой сидела девочка-метиска, может быть, лет четырнадцати. В этом случае даже сканировать не надо было, подросток был поглощён игрой и отвлекалась от пришедшего на острова Ада как могла.
      "У каждого свои способы" - с горькой ухмылкой подумала Санада.
      - Трое в здании, Спящие, один вооружён, но опасности не представляет, - доложила группе связистка, выведя изображение с дронов на планшет Якова и очки Джейн - Я с Пятым иду на переговоры. Остальные - держать оружие наготове.
      С резким вздохом Микки открыл глаза и сел, оглядываясь по сторонам.
      - Что, уже доехали? Мы много пропустили? Эй, Жерар, влезай! - он потряс мага за плечо и обернулся к остальным, - Есть информация, она может быть полезной.
      - Это всё к Второй. У нас потенциальные союзники для операции наклюнулись, - проигнорировала традиционалистов Санада. Произошедшая атака скверны на её разум только подстегнула её двигаться к ритуалу исцеления быстрее. Выслушает остальную шелуху позже. Махнув рукой герметисту, девушка обычным шагом приблизилась к двери хижины и вместо стука набрала в лёгкие побольше воздуха.
      - Мистер Рэд? Кто-нибудь? Можно с вами побеседовать? Мы приехали от Энди Гарденера. Кажется, это наш общий знакомый.

?№;%:

      - Какая интересная история, Микки, - Санада подалась немного вперед и долго затянулась сигаретой - Жаль, что в первый раз слышу объемный рассказ из вашего прошлого.
      Глаз девушки следил за мимикой сновидца, стремилась поймать его взгляд и удержать его надолго.
      - Можете рассказать немного больше? Думаю, всем будет интересно с вами наконец нормально познакомиться и не стрелять при каждом подозрении. Разумеется, я знаю номер вашей банковской карты, факт, что вашей девушки Лиззи не стало, даже видела фотографии того лосося, которого вы поймали в июле. Но я полагаю, до событий на этом острове у вас жизнь была гораздо интереснее?
      Повернув голову, Микки с интересом взглянул на Санаду. Как и ожидалось, вся его публичная активность в интернете и официальная биография была у технократии как на ладони. Неловко улыбнувшись, он ответил:
      - Полагаю, моё обучение мало отличалось от того, с чем сталкиваются другие представители традиций. Впрочем, не мне об этом судить. Если вас интересует учитель и остальные ученики,думаю уже можно рассказать об их судьбе, - сновидец задумчиво взглянул вдаль, - Они все ушли за горизонт, как и намеревались изначально. И их уже не догнать. А меня оставили здесь. Такие дела.
      - Обучение чему? Каким силам вас тренировали?
      - В основном, развивали природные склонности к сферам Разума и Связей. Ну и немного поднатаскали основам сферы Духа, - Микки печально усмехнулся, - С последней и напрягаться не пришлось, знай себе пей кактусовую настойку и лови глюки.
      - "Расширение сознания"? Очаровательно, - хихикнула Санада - А ради чего это всё затевалось? Надоела жизнь Спящего и решили попробовать что-нибудь новенькое? Или обучение было принудительным?
      - Сам был в шоке, но оно работает. Поначалу да, искал себя. А потом нашёл. Или меня нашли, смотря с какой стороны смотреть, - Микки пожал плечами, - Впрочем, ни о чём не жалею. Хоть раньше и было желание всё забыть и жить обычной жизнью, но теперь моё мнение изменилось. В нашем жестоком мире для выживания хороши любые способы.
      - Выживание, - Санада хмыкнула, докурив и бросив бычок в кусты - Необычный способ выжить: обрести сверхъестественные силы и открыть для себя мир трупоедов, оборотней и призраков, для которых Просвещённые как магнит. Спящие о таких вещах не догадываются и в большинстве случаев опасаются только ДТП и каких-нибудь арабов-террористов.
      Девушка потянула носом. На мгновение стало заметно, что она не хочет откровенничать, однако затем выражение лица вновь стало иронично-ухмыляющимся.
      - Когда я только попала в группу, язык чесался обсудить эту тему с Петерсоном. Но пока он где-то там летает, спрошу у вас. Ради чего? Я имею в виду: люди становятся врачами, чтобы лечить больных, полицейскими, чтобы ловить плохих парней... А для чего вы стали магом Традиций?
      - Полагаю, на острове прорыв произошёл бы, даже останься я спящим. Выжил в тумане, сидел бы в полицейском участке, скрежетал зубами от отчаяния и бессилия что-нибудь изменить. Всё, что происходит сейчас - следствие осознанного выбора. А что до арабов… нынешнюю ситуацию на острове массам наверняка подадут в похожем ключе, - сновидец слабо улыбнулся и перевёл взгляд на ночное небо, - А для чего… сложный вопрос. После пробуждения не было выбора. Нет, ну как, был конечно, между лечебницей для душевнобольных, трупом из-за парадокса, зачистки кем-то из ваших и… вуаля, магом Традиций. Для чего? Раньше, я бы ответил на этот вопрос так: “Чтобы сбежать за горизонт от всего этого балагана”. Но горизонт там, а я здесь. И здесь потому, что чёртов старик свалил, оставив тут только меня. Скорее всего, уже тогда он предвидел нашу встречу и всё, что произойдёт дальше.
      Микки ухмыльнулся.
      - И, раз сам мир на вопрос “для чего?” даёт ответ “для помощи консулам спасти мир”, мне ничего не остаётся, как этому пути и защищать наш общий дом. Ну а вы как бы ответили на этот вопрос?
      - Я вас, наверное, очень сильно удивлю, - засмеялась Санада - Убить как можно больше исказителей, прежде чем бесславно погибнуть.
      - Могу понять, - хмыкнул сновидец, - Ту мразь, что заварила кашу на этом острове я бы и сам не прочь. С особой жестокостью.
      - Значит, будет справедливо, если именно вы и займётесь казнью. Ещё раз добро пожаловать в Консулы.
      Гнездо в улье за плечами бесшумно раскрылось, и на указательный палец Санады села миниатюрная цикада.
      - У меня есть к вам предложение, Микки. Не такое заманчивое, как убийство Главного Злодея, но для эффективности группы будет очень кстати. Нас разделяют парадигмы, но методики, по сути, одни и те же. Как насчёт "тактической телепатии"?
      Сканеры дрона начали свою серию снимков, настраиваясь на поиск телепатических искажений.
      - Вы генерируете достаточный всплеск искажений, а я их регистрирую и расшифровываю в удобный мне вид. Придётся повозиться с ответными сигналами, но эти мелочи - не ваша забота. Как только контакт будет налажен на обе стороны, можем обойтись без раций и болтать о тяжёлом прошлом, когда захотим.
      Санада кокетливо закусила губу и повела бровью.
      - Мы же одна команда, в конце концов.
      Микки с интересом взглянул на японку. Рассматривать телепатию в таком ключе ему не приходило в голову.
      - Предложение принимается. Мысленные, аудиальные, визуальные и тактильные образы. Буду усиливать влияние по нарастающей. Когда ваши приборы перестанут справляться, дайте знать, - сновидец поймал взгляд Санады и стал аккуратно крутить кольцо, - Приготовьтесь.



      Завладев вниманием связистки, Микки мысленно произнёс: ‘Прошли годы, но воспоминания ещё живы. В них ответ, на твой вопрос‘. Окружающее померкло, оставив перед собой только лицо сновидца, которое неуловимо менялось, словно становясь моложе. Количество волос прибавилось, и теперь он стоял в полный рост, отражаясь стекле уличной витрины маленького магазинчика. Постепенно появились звуки. Гомон толпы, шум и гудки автомобилей. Усиливающиеся запахи фастфуда смешивались с ароматом смога и выхлопных газов. Лёгкий ветерок охлаждал нагревшуюся от солнца кожу.
      Несколько секунд ничего не происходило. Затем пришли эмоции. Усталость от проходящего мимо продавца газет, восторг от маленькой девочки, которой купили сладости и счастье её мамы. Раздражение проезжающего мима таксиста и беспокойство его пассажира. Постепенно, радиус восприятия эмоций увеличивался, а их сила усиливалась. И тогда пришло ощущение окружающего пространства. Оно каким-то особым образом накладывалось на тактильные ощущения, с одной лишь особенностью - они ощущались вне тела. Асфальт под ногами, витрина, проходящие мимо люди, пахнувшие эмоциями. Эта область расширялась быстрее и вскоре сознание заполнилось калейдоскопом мест и желаний разных людей.
      Восприятие казалось раздробилось на множество частей, каждая из которых обрабатывала огромный поток ощущений. Вдобавок, в этих потоках появлилсь видения различных мест, находящихся где-то далеко. Пустыни, леса, горы, степи, незнакомые города. Информации было очень много, и с её увеличением появилось ощущение боли в голове. И паника от осознания того, что сходишь с ума. Сознание металось в тщетных попытках собрать себя из осколков, найти себя в ворохе образов и мыслей. И, наконец, это произошло: в одном из видений показалось знакомое лицо в отражении витрины, которое лысело на глазах. Наваждение схлынуло.




      Экран перед мысленным взором Санады потемнел, искры, которые вились внутри силуэта Микки, погасли. Сканер работал на полную мощность, всплывало всё больше вспомогательных окошек, сообщающих об обнаруженном искажении. Спустя время кроме виртуальных приблуд остался только белый шум.
      В ушах девушки запищали предупреждения о неопознанном сигнале. Мысленным приказом она сняла ментальные блокираторы и тем самым нарушила технику безопасности. На какое только безумие не пойдёшь ради контроля над подчинёнными.
      743-10901,34n005717bnP0gP4MM00-n3P3X847ch1K - эхом отозвались в голове Санады команды - 743-90109,D3W1qpP08K4D4HHblX.743-88838,-)K84/I134L|19I.
      Над головой силуэта Микки возникло окошко с лихорадочно дёргающей строкой эквалайзера, и после короткой загрузки Санада услышала передаваемые сновидцем сообщения. Микрофоны дрона сосредоточились на регистрации звукового искажения и некоторое время Санада слышала лишь то, что ей говорил Микки. Затем возникли гудки машин и людская болтовня, передававшаяся отдельными потоками. Когда девушка привыкла к этому состоянию, цикада перелетела на заднюю часть шеи телепата, синтетические лапки крепко схватили его кожу.
      H0-)-10901,n3P3X84774K71/IbHblX0W00W3H1u*.H0-)-90109,07K/I00ch17b4870M471ch35K030753184H13D4HHblX.H0-)-88838,07K/I00ch17b50P71P08K00,n057P017bnP01380/IbHblu*gP4qp1K.
      Рядом с эквалайзером возник прямоугольный график, напоминающий проекцию ландшафта горного массива: теплота, влажность, боль и раздражение острыми пиками вырывались из ровной сетчатой поверхности. Одновременно с этим возникло предупреждение о невозможности регистрации обонятельных и вкусовых кодов и рискованности перегрузки детектора. Тем не менее Санада могла поклясться, что на мгновение чувствовала языком вкус хот-догов с горчицей и возбуждающий запах бензина. Программа цикады перекрыла "официальный" поток этих данных от передатчика-Микки, а японка в свою очередь возобновила работу ментальных блокираторов в этих кластерах кодов.
      Прежде чем Санада начала дешифровку последнего, зрительного кластера, она сунула в зубы сигарету и закурила.
      P300-10901,nP013835715/I19IH13-)M0L|10H4/IbHblXK/I4573P08.P300-90109,nP01380/IbH03M0D3/I1P084H13g0/I0gP4MM.P300-88838,5n3L|14/I131P084HH49In3P3D4ch4,07KPbl7blu*K4H4/I.
      Белый шум вспыхнул свирепо мечущимися пикселями, едва не доведя сканер цикады до агонии. Скачки яркости, росчерки помех, "битые" пятна и прочие графические артефакты хлынули на мысленный взор связистки и обработались в удобный ей вид лишь спустя пять минут. Вначале окружащие события, места и люди, голограммы которых выдавал Микки, были чёрно-белыми, но благодаря надёжной привязке к эмоциям они начали приобретать цвет и четкость. Теперь можно было смело сказать, что цикада на шее Микки стала частью его тела, этаким имплаом, который исправно передавал оператору аудифайлы его мыслей и видеофайлы из его глаз. Однако фатальный недостаток заключался в том, что подобные фокусы Санада не могла держать стабильными долго, не рискуя перегрузкой системы.
      510-99999,50XP4H17b4/Ig0P17M4D3W1qpP470P4.510-20204,n057P017b4/Ig0P17MW1qpP470P4.
      Санада за рекордное время выкурила сигарету и даже не заметила, как тлеющий окурок жгёт ей пальцы. Ей осталось провернуть последний трюк. Цикада затрещала крылышками и ещё больнее впилась лапками в шею сновидца, а камера замигала бирюзовым светом.
      "Девятый, как слышишь, видишь, ощущаешь?" - услышал Микки этот прокуренный женский голос, искажённый механическим скрежетом. А затем сновидец увидел, что на тыльных сторонах ладоней девушки загорелась пара бирюзовых глаз, пристально за ним наблюдающих.
      "Слышу хорошо. Правда с искажением. Глаза на руках тоже красивые", - пришёл ответ Микки, - "Всё прошло так, как задумывалось, не так ли?"
      "Глаза?" - донёсся дребезжащий голос Санады - "Проклятье. Видимо, у всех телепатов, к которые меня дешифровывали, такой эффект. Постарайся не обращать на это внимание"
Наконец, девушка заметила, что пальцы покраснели и покрылись пузырями, и выкинула окурок.
      "Да, всё нормально. Надеюсь, я разберусь с некоторыми глюками, но для этого нужно время. Постарайся держаться той же... частоты при передаче данных, иначе мне придётся всё переделывать. Конец связи"
      Цикада перешла в автономный режим, и Санада открыла глаз. Перед ней лежал всё тот же бритый американец, что и десять минут назад, без всяческих виртуальных окошек и помех. Правда, она сама не была уверена, что бирюзовые глаза у неё на ладонях не исчезли для Микки, а так и остались глядеть на него.

      Когда в поле зрения группы появились те самые безмолвные плачущие фигуры, Санада улыбнулась. Обычно люди так улыбаются, когда вспоминают свой первый поцелуй или рождение ребёнка, светлые моменты из своего прошлого. Но японка вспоминала Нанкинскую операцию.
      - Не трогайте бедняг. Они безобидны, - предупредила группу она - Я уже встречалась с этим раньше.
Достаточно было взгляда на этих жалких существ, чтобы они съёжились и отшатнулись подальше. Некоторые, вздрагивающие от одних лишь звуков шагов оперативников, свёртывались на землю калачиком и обхватывали руками лысые головы. И традиционалисты, и технократы могли почувствовать, как им вслед смотрят эти залитые слезами глаза из-за столбов и кустов.
      - Однажды, когда моя бывшая группа попала в похожее место, мне сказали одну любопытную вещь. Объекты, что томятся по ту сторону Барьера, на самом деле отражение страстей людей. Дураки в набедренных повязках, что пытались развести огонь в пещерах, сами навлекли на себя "духов умерших", потому что боялись скопытиться, "ликантропов", потому что опасались диких зверей в ночи, а "демонов", потому что силились избежать ответственности за мерзости, которые они совершали в своих пещерах. Трусость и неспособность познавать плетут подобные места с момента, как появилось человечество.
      Оглядев подчинённых, Санада усмехнулась и закурила. Рыдания полу-призраков по обочинам дороги стали громче, как будто они жалели об уходе Консулов из их парка.
      - Слышите? Они будут скучать по вашему страху и замешательству, вряд ли им ещё удастся так полакомиться. Смотрите на них внимательно, Консулы. Не ожидайте, что они вдруг озвереют и набросятся, просто хорошенько запомните их.
      Чем дальше продвигалась процессия с летающей вагонеткой в центре, тем больше кривых фигур оказывалось на их пути. Санада могла поспорить, что мечник, идущий впереди, отчётливо ощущал вонь пота и гнили, исходившую от бедняг.
      - Когда моя группа сопровождала пленного ИР к точке эвакуации, на нас больше не прыгали верещащие тени японских солдат и твари, слепленные из нерождённых младенцев. Нас преследовали кучки тех китайских малолетних девочек и девушек, которых во Вторую Мировую изнасиловали и убили, а они даже не поняли, что произошло. Довольно иронично, что спустя столько лет их навестила оперативная группа из страны-оккупанта, - связистка тихо засмеялась - Мы потели, как свиньи, под взглядами бедняжек, пальцы чесались на спусковых крючках, все два километра я едва переставляла ноги, потому что все силы уходили на отслеживание движений по всему маршруту. Как в фильмах ужасов, пиликает тревожная мелодия, которая потом обрывается, чтобы монстр накинулся на жертву. Все мы были готовы разрядить по полной обойме в любую секунду, лишь бы пережить этот переход в тишине и без слезливых девок по обочинам.
      Вдруг один скрюченный человечек споткнулся прямо посреди дороги и зашёлся страдальческими всхлипами. Санада громко и коротко приказала группе остановиться. Она ощущала, как оперативники занервничали: англичанин поудобнее перехватил меч, Коэн часто задышал, Шумакин выглянул из-за вагонетки. Какое-то злорадное чувство охватило её, когда черты давней истории начали повторяться.
      - А-ага, эти ребята любят делать спектакли. Тогда дочка отстала от мамы, перебегая дорогу. Мамаша вместо того, чтобы спасать дитя от грохота наших сапог, просто стояла на той стороне и орала на колхозном диалекте, чтобы девочка ползла к ней. А мелкая наоборот тянула ручки к ней, умоляя поднять, - продолжала невозмутимо рассказывать связистка, с ухмылкой оглядывая группу - Очень похоже на ловушку, верно?
      Горбатый призрак исторгал из себя обрывки английских фраз вперемешку с жалобными воплями. Его собратья начали кучковаться плотнее, дистанция между ними и группой сократилась с двадцати шагов до пятнадцати.
      - Что же делать? Продолжить идти? Стрелять? Или всей командой обсудить дальнейший план часа на два? - девушка сделала долгую затяжку и пустила струйку дыма вверх - Увы, на два часа дискуссию растягивать нельзя. Маячат бабки с отрезанными головами, детишки со штыками в глотке подбираются всё ближе. А у группы уже едет крыша от страха, ещё немного и откроют пальбу по толпе. Все были готовы ослушаться командира, который только глазел на подкрадывающееся со всех сторон безобразие и приказывал отбросить панику. Прямо как сейчас.
      Тон Санады стал серьёзнее, она снова по очереди взглянула на Консулов.
      - Отбросьте панику. Дело не в них. Дело в вас.
      Конечно, искривлённые фигуры, которые волокли ноги к Консулам, не шли ни в какое сравнение с безобразными образами Нанкинской резни. Однако события развивались точно по такому же сценарию, и Санада не могла, даже если бы захотела, разубедиться в правильности своих действий. Своим холодным взглядом единственного глаза она подкрепляла свою уверенность и среди своих оперативников.
      - Тогда моя группа нихера не отбросила. Кто-то уже держал наготове гранаты, по дрожи некоторых я поняла, что он готов просто ломануться вперёд, бросив всех, чем чёрт не шутит, наверное были идиоты, которым легче пустить свинца в висок, чем бороться со страхом, - Санада помнила, как думала о племянницах и шептала их имена, однако данный факт рассказывать не стала - Поэтому командиру пришлось пойти на крайнюю меру. Мне несказанно повезло, что я вовремя отошла в тыл группы, так что под загребущую руку командования попался подрывник группы. Визгливого сукина сына, твердившего, что это не иллюзии, просто схватили и швырнули под ноги той девочке. И после того, что с ним сделала малышка, группа уже не боялась.
      Затоптав бычок, Санада кашлянула облаком сизого дыма.
      - Трупоеды чуют страх так же хорошо, как и пролитую кровь. Перевёртыши обожают заставлять людей седеть одним своим видом. Существование призраков невозможно без ужаса, которым они кормятся. Страсти людей истребляют своих создателей. Чтобы страсти не добрались до вас, нужно лишиться их, - связистка с удовлетворением наблюдала, как толпа потихоньку останавливается. Её голос, медленный и тягучий, напоминал манеру внушения гипнотизёра, только с толпой мертвецов вместо качающегося маятника - Смотрите на этих тварей до тех пор, пока они не застрянут у вас в мозгу намертво. Думайте о том, что каждая из них хочет, чтобы ваши коленки тряслись при их приближении. Уясните то, что без вашего страха они бессильны, как и любой сраный ИР на планете. Если же у вас не получится... Так и быть, я составлю завещания вашим родным. Отбросить панику.
      Чётко произнеся последнюю фразу Коэну на ухо, Санада подошла к Уолтону.
      - Отбросить панику.
      Всхлипы начали утихать, движения призраком стали нерешительными, кое-кто в первых рядах толпы растолкал собратьев и убежал вглубь. Связистка приблизилась к левитирующему Якову.
      - Отбросить панику.
      Пока она обходила вагонетку, призраки пятились и отползали за тележки с хот-догами и надувной бассейн. Черед был за Никитой.
      - Отбросить панику.
      Скопление горбунов окончательно разбилось на мелкие кучки, а затем вовсе рассеялось на одиночек. Последней была Джейн.
      - Отбросить панику.
      Кривой ублюдок, из-за которого Консулы потеряли столько времени, наконец перестал лить слёзы. Сохраняя молчание, он встал на четвереньки и уполз в ближайшие кусты. Санада выдохнула с облегчением и широко улыбнулась, довольная собой. Однако её голос сохранял прежнюю холодность и монотонность.
      - В следующий раз, когда я произнесу эту фразу, вспомните этот момент, Консулы. От этого может зависеть ваша жизнь. Шагом марш!
7100-01823-50XP4H17b400D10qp4u*/I
      Команда собственному сознанию трелью прозвенела в ушах, теперь по желанию связистки она могла произнести кодовое слово в любой удобный момент. Чтобы унять умственное напряжение, Санада снова закурила на ходу. Не хотела она тратить этот козырь слишком быстро, но у Соломоновых островов наверняка было другое мнение.