Голосование пользователя

      Распрощавшись с гостеприимной фермершой, Марло поднял флаер в ночное небо. Он настроил полетный эшелон на космопорт и, слушая взволнованное курлыканье птиц, размышлял о том, что ему удалось узнать.

      Телепатия значит. Возможность передавать мысли на расстоянии, слышать чужие мысли, управлять мыслями... Это очень важная и ценная находка. И все, что для этого нужно, есть в этом орехе. Оно уже там и работает, какие-то органы делают это. Мог бы Микус освоить телепатию? Ведь он может создать в своем теле почти любые органические структуры. Как бы это расширило его возможности? Поддерживая телепатическую связь со своими отростками, он мог бы расселяться, оставаясь при этом единым сознанием!

      Но телепатия этого существа была опасна. Если Марло и подвержен ей меньше других, то что на счет остальных членов команды Горошины? Если они попадут под его контроль. Воображение нарисовало грязного, заросшего капитана с лейкой в руке, слепо бредущего заплетающейся походкой, вращающего безумно выпученными глазами и бормочущего:

      - ... должен... поливать... орех...

      Марло не мог так рисковать. Тем более, рисковать приходилось другими. Проводить эксперименты с орехом без ведома команды было бы неправильно. А узнай команда про "орех-контролер" - тут же вышвырнут его в шлюз. И будут в общем-то правы.

      На подлете к космопрту Марло уже решил, что будет делать. Он направился в местное почтовое отделение. Там он упаковал небольшую посылку: контейнер, в котором лежало два шара разного размера. Тот, что побольше - орех, завернутый в несколько слоев фольги, пленки и оберточной бумаги. Тот, что поменьше - ортосток Марло, в котором под прочной скорлупой хранились копии воспоминаний за все время его приключений. Неровные печатные буквы, которые вывел Марло на бланке отправки, гласили: "Куда: Планета Микус. Кому: Микус. Откуда: планета Кортес. От кого: Марло."

      По возвращению на корабль Марло разместил птиц в импровизированном загоне в грузовом отсеке и принялся за обустройство поилок, кормилок, сиделок, высиживалок... На вопрос капитана, где он так долго шлялся, Марло отвелил:

      - Выбирал хороших. - он ведь обещал Мари не болтать лишнего.

О нет!
Похоже среди работодателей , пользующихся биржей Колючки было в порядке вещей ставить соискателей в тупик. Умболлук застыл посреди комнаты со столиками, окруженный облаком самых разных ароматических соединений. И принялся быстро-быстро захватывать их оболочкой, сортировать, вглядываться в особенности элементарного состава, соотношения долей веществ в различных пробах, стереометрические характеритики молекул, в надежде найти решение... Он прекрасно мог различить все ньюансы строения каждого из ароматов и даже воспроизвести любой не сходя со своего места. Но вопрос то был о том, какой из них "приятный!"
Умболлук перестал впитывать атмосферу, затравленно стрюмнул и съежился от предчувствия очередных гаденьких подвохов. Приятный? Для кого? Вот в чем вопрос! Для оффо любой из них был и приятным, и неприятным. Он были слишком разными чтобы их сравнивать. Что вам больше нравится: ворон или письменный стол? тортик или ложь? быть или может быть? А перед Умболлуком было 12 вариантов. То есть шанс случайно угадать нужный столик... слабоватый был шанс. Но наличие пустого столика явно было подсказкой.

Может работодатель абсолютно честно пытался выяснить предпочтения оффо для одной ему ведомой надобности? Или оффо должен был сесть за пустой столик, показывая что одинаково относится ко всем им? А может нужно было проявить решительность, собрать все свечи со столиков в помещении и поставить на пустом? Наконец не исключалось, что нужно было сесть за пустой столик и добавить в композицию какой-то новый свой, двенадцатый аромат на "пустое" место (правда, некий "аромат" за "пустым столиком" все же был - слабые испарения материала свечки и продукты ее горения, но Умболлук решил пренебречь этими вещами на фоне буйства эманаций прочих свечей). Оффо хорошенько припомнил все, что говорила инспектор Хорти, но никаких подсказок не нашел. Как на казнь, он поплелся к столику номер 5, обреченно поглядел на свечу... "Может это всего лишь тест на способность к обонянию?" - растерянно подумал оффо. - "Не все наверное могут определить столик, на котором горит обычная свечка? Может быть весь смысл именно в этом? Глоффочки, я ж могу опять провалится..."
И Умболлук с тяжестью в ядре стал громоздиться на стул.

И тут вскрылась еще одна проблема. Сказано было "присесть", но оффо не умели сидеть в обычной конфигурации. Пришлось отрастить некое подобие седалища... и пару конечностей... в общим изобразить на стуле композицию, о которой точно нельзя бы сказать "оффо лежит, стоит или висит на стуле". Т.е. с четко выраженными признаками процесса сидения. В какой-то мере ему это удалось. Теперь оставалось "сидеть" и ждать своей участи, нервно теребя рибосомы. Чтобы отвлечься, оффо решил поигать с впитанными из атмосферы молекулами и создать какой-то "средний запах" - т.е. вещество минимально отличающееся о каждого из компонентов имевшейся в атмосфере смеси. Странная и нетривиальная задача, обреченная на провал - но что еще делать?

      Корабль впечатлял. Вообще вся техника впечатляла. Микус не привык полагаться на технику, она была ему не нужна. Любую задачу он мог решить своими силами. Он при необходимости сгрызал горы миллиардами крошечных ртов, переливал океаны с места на место по сети сосудов. Даже когда Микус поднял взор на звезды, он смог вырастить многокилометровые глаза-телескопы и разглядеть планеты и луны, галактики и квазары.

      Микус мог все... да не все. Он так и не нашел способа для космических путешествий. Конечно он пытался забросить свои отростки повыше и так получал знания о свойствах своей атмосферы. Но космические расстояния казались ему чудовищными. Микус никогда не воспинимал путешествия так, как это делают другие. Он привык "путешествовать" распространяя себя на новую территорую. Стоящие на пути горы или океаны он просто убирал. Способа убрать парсеки космического вакуума не было. И даже вытянувшись в тончайшуюю ниточку, Мукус не смог бы дотянуться до соседней планеты.

      Технологии. Это способ расширить свои возможности. Вероятно, радикально расширить. Микус изучал неживые конструкции пришельцев. Грубые, неоптимальные, плохо преобразуемые они тем не менее могли быть полезны. Но гигантский организм решил пойти своим путем. Он разрабатывал способы дополнить себя технологическими элементами, добиться синтеза живой и неживой материи. И оживить тем самым последнюю.

      Марло понимал ценность информации, которую сможет добыть, находясь на корабле долгое время. Он изучит его устройство, попытается понять инжереные принципы, заложенные в конструкцию, разберется в физических процессах агрегатов. Марло будет подавать гаечные ключи, подтирать капающее масло и спрашивать, спрашивать, спрашивать...

      - Ваша фасоль - это универсальный питательный компонент? Очень рационально! Вы имеете особое устройство для биохимических преобразований базовой фасоли в требуемые метаболизму вещества? Или это осуществляют недра ваших туловищ? Я буду рад распробовать химический состав фасоли и ее производных!

      Марло вспомнил, что забыл представиться. Это было не вежливо, нужно было исправляться.

      - Однако как бы не был я обрадован перспективой поглощения фасоли, это не затмит радость знакомства с коллегами. Я Марло. Я надеюсь на плодотворное и взаимообогащающее сотрудничество. Я приложу старания для помощи в любом деле.

      Обустраиваться Марло было просто. Его вещей мало, и они удобно лежали в сумке. Он оглядел помещение и удовлетворенно кивнул. Обустройство окончено.

Драка. Несмотря на миролюбивость и малоопытность Умболлука, понятие о драках и, в частности, о драках гуманоидов он имел.

Оффо вообще малоконфликтны, но стычки - как и у любой цивилизованной и уважающей себя расы - среди них иногда случаются. Особеностью драк среди оффо является уровень происходящего. Драка на макроуровне не имеет смысла - возможности нанести мало-мальские повреждения слишком малы (попробуйте представить себе потасовку двух существ, постоянно меняющих свою форму и консистенцию). Потому оффо дерутся на молекулярном уровне. Противники прикасаются друг к другу, сливаются оболочками и начинают такую яростную борьбу, что только ионы разлетаются. Как-правило побеждает - как и везде - сильнейший, то есть тот, у кого в запасе больше энергии. Но и мастерство играет огромную роль - тут и стратегия, и знание хитроумных ферментных комплексов наступательно-оборонительного характера, и подлые нечестные удары по митохондриям... В общем победитель как правило урывает хороший кусок оболочки побежденного и оставляет того в покое. Некоторые оффо довольно много своего времени посвятили тонкостям уличных драк. Скажем, в Оффополисе в темное время суток неосторожный оффо вполне может почувствовать прикосновение перекачанной глюкозой псевдоподии и услышать грубое: "Молибдена дай! А если найду?"

По наблюдениям Умболлука (в основном почерпнутым из жизни на свалке - там как ни странно обитали не только мусороботы, пресующие отходы в аккуратные кубики и строящие из них громадные сооружения...) так вот, по наблюдениям Умболлука гуманоиды дерутся из-за того же, из-за чего дерутся оффо. Из-за материальных ценностей, например (Умболлук был свидетелем стычки за обладание зеленоватой стеклянной емкости, содержащей сложный спиртовой раствор - последнее оффо выяснил, когда в процессе драки емкость разбилась). Еще гуманоиды, как и оффо, дрались из-за недостоверной информации (так одна из потасовок, засвидетельствованных оффо, началась из-за того, что один из гуманоидов сообщил своему оппоненту явно ложную информацию - будто у того верхние конечности выходят из нижней пары суставов). Тем не менее у гуманоидов зачастую бывали и более глубокие и сложные поводы для конфликтов, трудно постижимые для того, кто лишь поверхностно знаком с особенностями их быта.

В данном случае Умболлук просто растерялся. Он лицезрел перед собой несомненно драку. Но эта драка была совершенно не похожа на виденное им ранее на свалке. Оболочка дерущихся была почему-то разбросана, дерущиеся не обменивались какой-либо понятной оффо дезынформацией (например о родстве оппонента с менее развитыми формами жизни или о его неприглядных анатомических и физеологических нарушениях), да и двигались как-то менее хаотично, меньше размахивали конечностями. В общем это было нечто совершенно новое и оффо постарался изучить все в подробностях. От пришедшей было мысли вызвать стражу порядка оффо воздержался - во-первых он до конца не владел ситуацией чтобы точно знать, что это необходимо, во-вторых- большинство гуманоидов (т.е. известные ему обитатели свалки) единодушно и безусловно не любили "мусоров" (почему на свалке блюстителей закона величали именно так Умболлуку выяснить не удалось, зато он точно знал, что драться эти парни умели получше бродяг).

Понаблюдав за проиходящим около стандарт-минуты и убедившись, что заканчивать оппоненты еще не собираются и даже входят в раж, оффо на всякий случай решил уточнить в акустическом диапазоне.
- Если господин Зайго Ротт проигрывает, то я хотел бы убедительно попросить вас прерваться на некоторое время, чтобы мы могли обсудить работу курьера, пока он еще жив и не покалечен. В противном случае я подожду пока господин Зайго Ротт покончит со своим противником - я не слишком тороплюсь.

Когда растерянный регистратор убежал, хлопая смешными длиннющими ресницами, Мэг не удержалась от того, чтобы немного поглазеть по сторонам, тем более что в анкете было всего несколько вопросов, и она вроде бы никого не задерживала. Ее внимание привлек посетитель у соседнего окошка, который был больше всего похож на… шар. Или на гигантскую икринку исполинской рыбы – все-таки в глубине шара что-то еще виднелось, возможно, это лишь защитная оболочка, а само существо внутри. Судя по тому, что оно достало оттуда самый настоящий бутерброд, где-то так оно и было. От вида и запаха явно вкусной еды у девушки заурчало в животе. Раньше оушенке доводилось видеть настолько экзотические формы разумной жизни только на картинках, в разной степени анимированных, и было крайне любопытно понаблюдать за ним подольше, но тут вернулся биоробот, и пришлось сдавать ему анкету и продолжать свой путь.

К счастью, предположение Мэг насчет ошибки стажера оказалось верным, и на радостях от того, что ей не придется ничего ломать, она с готовностью оставила положительный отзыв о нем в книге отзывов и ругательств. Судя по беглому взгляду на предыдущие записи, подобные комментарии были большой редкостью, но она и впрямь была благодарна биороботу за понимание и дальнейшие пояснения.

Войдя в зал для гуманоидов и жуя огромную сладкую клубничину с теплым воспоминанием о своих недавних попутчиках (не бутерброд, конечно, но гораздо лучше, чем ничего), Великанша сначала засмотрелась на великолепный фонтан, а затем оглянулась в поисках нужного окошка. Оно было недалеко от входа, и она совсем уж было решила направиться прямо к инспекторше, не теряя времени на любование невиданной красотой (а ведь это просто вода!), как в нее врезался какой-то толстяк, судя по всему, предыдущий соискатель. Девушка готова была поклясться, что сделал он это нарочно, и его голова довольно болезненно ударила ей в живот. Не ожидавшая нападения, она не успела увернуться и лишь рефлекторно напрягла пресс, вмиг ставший почти каменным. Но это было крайне неприятно. Не ручка тачки, запущенной в нее через полсклада, конечно, но все равно.

Мэг не любила драться. Не потому что не могла, а потому что не хотела, не умела и даже несмотря на это всегда оказывалась сильнее, а значит, виноватее. Это странная логика, которая поражала ее с самого детства: кто победил, тот и виноват. А то, что ее дразнят, задевают, подкалывают, делают пакости, бьют первыми и всячески провоцируют, – неважно, терпи, слабых бить нельзя. В случае Мэгги лет с десяти это означало, что вообще никого бить нельзя. Во взрослом мире, конечно, все было несколько иначе, там чаще всего именно победители пишут правила, но привычки и убеждения закладываются глубоко в детстве, поэтому она всячески старалась решать конфликты мирными методами. Что, безусловно, никак не упрощало ей жизнь.

Но и просто так игнорировать подобное вымещение на себе обид какого-то незнакомца, которому она ничего плохого не сделала, Мэг не собиралась. Поэтому вылила прямо на ухмыляющееся лицо и голову толстяка все содержимое своего рта, сделав вид, что закашлялась от удара, – всего лишь пережеванная клубника, но вышло настолько омерзительно живописно, что любое желание дальше мстить как рукой сняло. Сторонний наблюдатель не усмотрел бы в подобной реакции ничего противоестественного. Мы же ему не расскажем, что Великанша вполне могла бы и сдержаться.

- Осторожнее, - буркнула она, огибая оплеванного противника и направляясь к своему инспектору, на всякий случай не выпуская толстяка из поля зрения.

Джек Гордон, то есть, извините, Зарт Арн, стоял на главной площади Колючки... ещё раз извините — Беты Ежа и глядел вверх на громадное здание биржи труда «Галактика», парящее над землей. Оно парило не только над землей, но и над толпой разумных (впрочем, это-то как раз вызывало сомнение) существ, заполонивших площадь. Время от времени очередной флаер взлетал и скрывался в одном из многочисленных входов биржи, как малёк в желудке акулы. Стоящие внизу провожали его тревожными взглядами. Площадь опоясывала сеть построек, нелепость которых только подчёркивала великолепие и монументальность биржи. Эти ресторанчики, бары, злачные притоны, ночлежки, массажные салоны и балаганы телепатов вместе составляли чёрный рынок Колючки, на котором тоже занимались трудоустройством... в некотором роде. Здесь можно было мгновенно разбогатеть и столь же быстро проиграть последнюю рубашку, жизнь, свободу и душу. Здесь весёлые девчонки всего за несколько кредитов готовы были подарить тебе незабываемую ночь, а стоит только заснуть, утомившись, в их сладких объятиях, избавить от остатков кредитов, рубашки, свободы, души и всего того, что тебе мешает. Здесь никто не спросит документы, предложив тебе сделку, способную в одночасье превратить в миллионера. И никто не озаботится похоронами на утро. Замечательное, притягательное, вожделенное место. Кому нужна эта унылая биржа, где не менее унылые государственные служащие осчастливят вакансией сборщика мусора у Пояса астероидов? Чёрный рынок обещал всё и сразу. Джек Гордон неприменно бы поддался соблазну, но Зарт Арн решил начать новую жизнь, поэтому он законопослушно выстаивал в очереди к флаеру, отбиваясь от желающих продать брошюру: «Как произвести впечатление на Инспектора биржи и получить высокооплачиваемую работу без квалификации и опыта».

Среди профессиональных нищих, уличных девок и зазывал намётанный глаз авантюриста выделил несколько типов, затесавшихся в толпе. Они были столь же пестры, обтрёпаны, бесцеремонны и суетливы, как и все прочие обитатели Низа Колючки, но одинаковое профессионально-кислое выражение выдавало агентов Галактического Интерпола. Зарту пришлось напомнить себе, что он высокий, темноглазый брюнет с греческим носом, а не один из тех, кого эти парни разыскивают. Совершенно нечего опасаться!

— Читаю мысли на спор! Всего за пятнадцать кредитов правдиво расскажу, что в голове вашей жены! Какие планы лелеет ваш лучший друг! Всего за пятнадцать кредитов! Подходите! Не упустите свой шанс!

Существо, больше всего напоминающее гигантскую стрекозу, которой оборвали крылья, громогласно орало, размахивая всеми шестью руками. Подходить никто не спешил.

— Всего за... Бесплатно расскажу всем прямо сейчас всё, что вы так тщательно скрываете! — обозлилась стрекоза и тыкнула одной из конечностей в толпу. — А за тридцать кредитов промолчу!

Какая-то покрытая шерстью дама в модном пончо, охнула и протянула телепату горстку монет. Видно, ей было, что скрывать. А стрекоза продолжала свой шантаж, её палец указывал, кажется, прямо на Зарта. Грёбанные телепаты!

Эвак. группа:

Напряжение нарастало - вы чувствовали это всеми фибрами души. Шестое чувство, жопная чуйка, интуиция - как не назови, но все они вопили об опасности. Наверное, вы были близки к цели ваших поисков.
Если, конечно, вы искали неприятностей ...

Марк
Рвотные позывы было тяжело сдерживать. Впрочем, в пустыне было труднее: проклятая жара тысячекратно усиливала весь спектр богатых ощущений от подобного "барбекю". Сейчас же вдох полной грудью с подветренной стороны наполнял тебя спокойной влажностью дремучего таёжного леса.
Луч твоего фонаря ткнулся в крайнюю избу. Ничего примечательного в ней и не было, но надо же было с чего-то начать, верно?


Минг
Накатило.
Замер на месте едва дыша.
Гремучая смесь тяжелых будней и детских кошмаров.
Запах горелой плоти наполняет воздух попробуй докажи фантазии, подстегиваемой страхом, что всё в порядке и это всего лишь несчастные животные. Доказательства осложняются тем, что с доказательной базой реальные проблемы, ведь Минг и впрямь не знал.
Любимая дыхательная гимнастика не помогает: сложно восстановить ясность ума, когда не хочется дышать вовсе. Прячешь лицо в ворот куртки, ощущая чуть кисловатый аромат собственного пота и тела.
Медлишь...

Тэмплтон
Идешь первым, как и положено командиру.
Пожар неправильный, но ароматы более чем соответствует. Тебя коробит, но вида не подаешь: однажды ты работал со свежими жертвами белого фосфора. Чёрт его знает, откуда те ливийские отщепенцы умудрились его достать, но трупы были теплыми даже в холодильниках морга, а ты провел над ними тогда не один час, обстоятельно конспектируя факты использования химического оружия для больших бюрократических шишек из Конторы.
Насмотрелся, вообщем.

Деревня была покинута - без всяких сомнений.
Если здесь и были жители, то они ушли или пропали или умерли или любой другой исход, подразумевающий их отсутствие.
Если здесь был Сантос, то он ... Сбросив со счетов неперспективные варианты с летальным для пилота исходом, Рэй легко пришел к выходу, что пилот либо где-то в доме, либо благополучно вывезен местными жителями, например, в больницу.
Дурное предчувствие, впрочем, настойчиво говорило, что это не так, но холодный расчёт пока держал оборону рационального мышления - впрочем, как и всегда.



Сантос

"Мимо, выкуси, мразь!"