Голосование пользователя

Два имперских джентльмена немного прогулявшись по торговой улице оказались у станции Трубы.

Конечно это была не Эвтерпа с ее тихим провинциальным уютом. Здесь толпились люди, их было много, многим было жарко. У многих были в руках большие пакеты (возможно полные розовощеких Миллсов) с покупками. Они жевали. Пили. Смеялись и громко разговаривали, все это на достаточно тесной платформе ожидания. Хорошо, что ограниченной защитными панелями.

Сессилия ныла. Она хотела есть ( вот ту штуку, как у дяди), пить (вот ту штуку, как у тети) и писать. По ее словам этого же хотел и мистер Осьминог, но по виду мистера Осминога ему уже ничего не хотел.

А когда поезд приехал Лиама и Теодора просто внесли внутрь.

Внутри поезд представлял из себе один огромный рекламный шит, который без перерывов показывал наиболее нужные Тебе вещи в данную минуту по мнению маркетологов станции. Должен был бы.

В данный момент, после того как они уже пару минут отъехали от станции, экраны показывали недовольную Сессилию. Над ней переливались огромные буквы складывающиеся в слово – ПопОчка!!!

Было только не ясно, видят ли ее все пассажиры или только Лиам.

Воды было слишком много, слишком много даже для ванны, наверно Ситара — Бездна знает как ( а может Бездна действительно знает и это наказание для непослушной странницы) — попала в океан. Океан, как и открытое небо, было чем-то чужеродным и пугающим, люди не должны по собственной воле нарушать их покой, иначе их ждут страшные последствия.

Ситара почувствовала, как ее нога попала почему-то мягкому, а потом рука и еще раз нога…

Флак! Ойкнул Уолтер.

Тут ему удалось поймать извивающуюся, как осьминог на сковородке странницу в свои объятия и всплыть на поверхность. Точнее, встать в полный рост — все же ванна была помельче бездонного колодца. Зато до этого момента, он никогда им не верил историям об утонувших в ванне. А теперь поверил.

На поверхности воды плавали хорошо знакомые Ситаре трусы и два белых жгута.

Ситара вздохнула. "Прав насчёт странников"... Из-за этой вот "правоты" она и стремилась оказаться подальше от попутчиков, пока общественное мнение не повесило на неё распространение насекомых, саботаж систем и, чего доброго, нападение на сотрудника станции. Последнему, кстати, судя по всему, было не дождаться помощи, пока все клиенты не очистят салон, так что стоило поторопиться ещё и из-за этого. Может смурф и не пытался их убить, в конце концов...

Девушка взглянула на доктора и поняла, что все-таки злится. Чем только они занимаются, когда у них была вполне конкретная цель подготовить операцию на Солле? Когда после стольких лет скитаний, наконец, нашлись новые ориентиры на её Пути? Когда это просто-напросто неоправданный риск – расхаживать среди всех этих желающих испить амриты, неизпахтав звездный океан. Что можно здесь найти, на этих поддельных пляжах, кроме ряженых, видящих себя вхожими в высший свет? Кроме пыли в глаза, и даже той самой дешёвой?

Уолтер выругался.

"Он не странник" — всплыли в голове слова Риты.

И ведь морячка права, — думала Ситара. Это задевало.

Кем он меня видит, красной стрекозой, как Алан? Кто я без этой ассоциации, дающей убежище среди детских воспоминаний?

– Не странник... — драматически повторила воображаемая Рита.

– Просто ей нравится его спасать... — ответил второй голос из подсознания. – Работа Оберегающей, — Ситара могла легко представить, как вклинившийся в размышления призрак Арджуны пожимает плечами, отвечая такой же бесплотной морячке.

Она что, все-таки надышалась апельсинами?

– Ну согласись, Сверхновая, разве нет? – продолжал Арджуна, – для тебя то он кто, помимо Её путеводного знака? Возишься с этим имперцем как с ребёнком, привыкшим потакать всем слабостям. Наркоман. Безвольный, избалованный богатей! Как все они, Тара, не странник...

И я думала так... о них. Обо всей Империи. Как они о нас... как Лу. Все сложнее.. всегда сложнее... Зачем только я спорю сама с собой?

Он заботится, – все-таки парировала Ситара Арджуне, – только сильный человек может быть добрым, только наполненный может делиться. Упасть может каждый, но не каждый станет пытаться подняться. Помнишь, тот рассказ, что мы читали, когда я делала тату? Я считала их всех Харконенами, но среди них оказались Атрейдесы.

Гнев ушел, уступив место усталости. Теперь странница была полностью солидарна с Уолтером в желании добраться до номера. Но сначала...

Девушка только сейчас поняла как ей хочется пить. Налив стакан водой до краев, она жадно его осушила, а затем второй... уже не торопясь налила третий. Вот такой вот колодец и впрямь не помешал бы в пустыне...

Захватив честно отработанную еду для себя и доктора, Ситара улыбнулась мужчине и с замершим сердцем дала просканировать свой чип – если не выйдет, пусть лучше у нее.

– Что тебе сказал этот Оскар? – спросила странница уже с другой стороны ворот, – и знаешь... как там сказала Рита... что такое СПА?

Шолленберг и бровью не повёл в ответ на просьбу Лиама— похоже, это не самое удивительное, с чем сталкивался управляющий отелем на «О».

— Вообще-то есть, — задумавшись, ответил мужчина. — Я вам могу даже предложить выбор из трёх вариантов. У меня есть запасные брюки от моей рабочей униформы, но их бы я вам не рекомендовал брать... они в цветах сотрудников «О», и ваш внешний вид может вызвать излишнее внимание у работников доков или местных бандитов. Есть ещё мои счастливые штаны для рыбалки, они из акульей кожи... в них я выиграл свой самый большой трофей на местном турнире, но после этого я потерял ко всему этому интерес. Их я даже могу вам просто отдать, счастливые штаны мне больше не помогут. — Глаза Шолленберга как будто немного потухли. — Есть ещё пижамные штаны, но они со времён, когда я весил почти на 20 килограммов больше, они вам будут широки в талии. Пройдёмте в подсобное помещение, я покажу вам одежду.

Стоило шаттлу зафиксироваться, странница сделала глубокий вдох, задержала дыхание и стащила с себя респиратор, спрятав его в карман. Открытие дверей и всю приветственную речь девушка выжидала с закрытыми глазами откинув голову на ручку кресла. Ну... с почти закрытыми глазами – подглядывая через еле приоткрытые веки и заслоняющие лицо пряди волос.

В конце концов, решив, что в салон поступило уже достаточно свежего воздуха (что бы там ни говорили о странниках, Ситара не умела по пол часа зажигать в открытом космосе без скафандра), девушка сделала вдох-выдох, приподняла голову, зевнула, и непонимающе уставилась на карпа. Оглядев салон (жучарные жучары! сбежали в самый ответственный момент!), странница так же пристально осмотрела открывающийся за голограммой коридор, не заметила там никого подозрительного (и вообще никого), после чего снова сосредоточилась на карпе с выражением холодного негодования на лице.

– Какой протокол на случай аварийного состояния прибывшего шаттла? – лед, звучащий в голосе странницы, кажется, готов был сделать любую рыбешку на "О" свежезамороженой.

Панель, снабженная открывающим механизмом, не вывалилась наружу, а лишь отъехала вперед на десяток сантиметров и медленно пошла вверх открывая обзор.

Тут было на что посмотреть.

Прямо у проема лицом вниз лежал доктор. Вначале страннице показалось, что несмотря на всю суматоху он успел еще раз переодеться – место причудливой сбруи и майке заняла черная блестящая водолазка с высоким воротом. Водолазка была живой (вот куда они делись из техподсобки), но если с Филиппа жуки разбежались сразу, как почувствовали близкое движение, то лорд им пришлось по вкусу, они сидели на нем как мертвые.

На креслах спали Рита, Алан, Том. Первые два в обнимочку, ворчливый имперец развалившись на весь ряд. Человек в черном, словно и не шевелился – в руке у него был зажат стаканчик с бесплатным напитком – только голова упала на грудь.

Гаррет с сестрой лежали на полу у ног моряков.

Картина была идеалистическая – утро в студенческом общежитие. Почти.

Ситара послушно подставила руку. Ей очень хотелось что бы доктор был чуть менее серьёзен, чтобы очки работали нормально, а не рябили ей в глаз, чтобы ей вообще не нужно было волноваться о чем-то, кроме выбора вкуса бесплатных напитков! Банановый? Вишнёвый? Карамельный? С привкусом горелой плоти?

В памяти всплыла какая то глупая теория, что Машина может использовать белый шум и зомбировать через него людей. Рарашкин Том! А может жуки — Машина?! Может им уже не спастись, и она совершенно напрасно собирается лезть в эту печь...

Вот, вот это уже точно влияние Машины! Надежда — самое главное оружие человека, а она её теряет...

Уолтер же, похоже, не терял. И хотя Ситара куда отчетлевее представляла как её арестуют по прибытии на станцию, слова доктора заставили её сделать глубокий вдох и успокоить чувства. Все, кроме одного:

— Люблю тебя, — поставив ногу на замок из рук, странница зажгла фонарик на мультитуле Уолтера и ввинтилась в узкую трубу.

Освещение замигало, дочка завизжала, а экран пошел трещинами, когда Лиам с силой врезался в него не рассчитав своего родительского рвения. Счет за ночь в отели – где бы он не находился – наверняка вырос в эту секунду дважды, но зато лес исчез с оставшихся целыми экранов. Его заменил зеленый градиент по которому бегущей строкой шло сообщения об ошибке.

“Пожалуйста, обратитесь в администрацию отеля”

– Папочка?

Теперь действительно тихо позвала Сесилия. Она вышла в комнату прижимая к себе, как прижимала обычно свою любимую плюшевую овечку, зеленого осьминога размером примерно с ее голову с длинными щупальцами находящимися в непрерывном движение.

– Это Мистер Осьминог.

Втиснутый между процветающими бургерными, ресторан являл лишь часть своей былой популярности. Если точнее, то половину. Вывеска гласила "Любимые ... Койота" с половиной стилизованной мордочки Койота Кайла по середине. Вторая половина помещения была будто отрублена, и на ее месте расположился угол другого фастфуда.

Перед Лиамом разъехались двери, открывшие ему скромный, но чистый и хорошо освещенный зал. Пестрели немного выцветшие но все еще яркие надписи на всех стенах, кроме той, по которой видимо произошло обрубание зала.

"Куртка Койота Кайла - только тем, кто встретит свой день Рождения с нами!" - гласила одна из них прямо рядом с витриной где видимо должны были выдаваться эти куртки с лицом киборга койота на спине. На ней горела строгая голографическая надпись "Нет в наличии".

Посетителей было не так много, но взгляд сразу приковывал оживленно дискутирующий с официанткой мужчина в плаще. Он сидел за столиком, вольготно расположившись на блестящем диване. Он опирался локтем на гитарный кофр, и вообще производил впечатление расслабленного, но при этом энергичного человека.

— Куерида, я все же прошу не ранить мое сердце! Обедая у вас, я соглашаюсь на договор публичной оферты, частью которого является эта акция, компренде?

Он указывал пальцем на объявление на стене, на котором была нарисована милая девушка-дикообраз в форме техника, которая протягивала кружку кофе и говорила - "Заправим ваши баки энергией по полной! Долив бесплатно!"

— Но вы пьете уже пятый кофе!

— Дело не в кофе, а в принципе. Как говорил маэстро Арни - точное исполнение договоров - единственная сила которая удерживает человечество на орбите цивилизации. Вы же не хотите, чтобы мы улетели в мглу отчуждения, или сгорели в плазменном огне войны? Ми Тезоро, у вас для этого слишком красивые глаза.

Официантка недовольно фыркнула, но все таки кофе налила. Довольный, спорщик потянул кружку к губам, победно улыбнулся и развернулся к выходу, встретившись глазами с Лиамом. Левый глаз был замутненный, но двигался вполне как живой, обрамленный шрамом, который похоже имел отношение к его помутнению. Усы торжественно топорщились, глаза блестели лихостью первооткрывателей далеких фронтиров. Он махнул рукой, приглашая Лиама за стол.

— Эстимадо! А я тебя давно жду, проверяя на прочность местное гостеприимство. Садись! Позволь представится, Джуан Непомусено Мария де лос Ремедиос Сиприано де ла Сантисима Тринидад Мартир Патрисио Руис — он выговорчил это крайне торжественным тоном и дурачась поклонился — Впрочем для экономии времени, амиго, ты можешь звать меня дон Хуан. А как мне следует к тебе обращаться, сеньор?

Лиам привычно проверил данные на безопасность. Чисто. "Пап, я не понимаю, что тут написано". Сколько раз повторять этой девочке, что чужие письма читать нельзя?

Закончив с завтраком и делами, Лиам сел в такси.

Космопорт был сердцем и сутью Дега Росса. Все в городе тянулось к нему, словно к гигантскому магниту. Несмотря на систему шумоподавления, гул и вибрация ощущались за несколько кварталов. Неба здесь было не разглядеть. Дроны, крейсеры, ховеры, катеры и шаттлы сновали туда-сюда, следуя указаниям электронных диспетчеров. Выше виднелись силуэты больших звездолетов, очертания ближайших астероидов и ремонтных станций.

Все это обслуживали сотни техников и еще больше электронных помощников. На огромных табло высвечивались бесконечные списки прибывающих и отбывающих кораблей. Такси Лиама направлялось в зону для пассажиров. Уже некоторое время они ехали мимо другой, предназначенной для грузовых судов. Рабочие с портативными гравиконцентраторами в перчатках разгружали очередную баржу с водорослями. Приземистые дроны-погрузчики, еле видные из-под ящиков, неторопливо ворочали гусеницами. Лиам знал, что на орбите вращается по меньшей мере десяток астероидов с верфями, испытательными полигонами и ремонтными доками. Не говоря о защите, контроле траффика, таможне и тому подобном. «Пап, а что это за штука? Пап, смотри, тот дрон похож на паука. Пап, гляди, какая громадина! Пап!» Лиам успел поразиться порту, когда только прибыл на планету, но Сесилии нравилось удивляться.

Такси остановилось перед двухэтажным зданием четвертого пассажирского терминала. Фасад был отделан черным камнем с серебристыми прожилками и темно-синим стеклопластом. Едва Лиам вышел из такси, перед ним завис крохотный дрон, который тут же спроецировал электронного помощника. «Вам что-то подсказать?»

— М-м, да, где «Тако кого-то там»?

— «Любимые тако койота Кайла»! Пап, мы же вместе смотрели!

— Да, точно. Где «Любимые тако койота Кайла»?

Помощник выстроил маршрут, и Лиам нырнул в людской поток. Всего несколько минут блуждания по коридорам, и он попал на фудкорт. Среди десятков вывесок одна изображала койота с тако в лапке.

Вообще-то люди — существа недоверчивые и не склонные заниматься чужими проблемами, когда у них тут кофе стынет и сериал скоро начнется. Но гигантский светящийся экран все делает лучше. Женщина мгновенно оказалась в центре внимания. Кто-то наводил на нее камеру, кто-то вызывал полицию. Пока хозяйка была занята, Сесилия переловила дронов, как светлячков в сачок. Конечно, она не могла ничего сделать с ними физически, но замкнуть их друг на друга — что может быть проще! Лиам и Хани чинно проследовали в сторону ночи.

Из-за внезапной пробежки они сильно отклонились от маршрута, так что пришлось вернуться на пару кварталов назад. Сесилия выбрала узкую пешеходную улочку ("Пап, смотри какие огоньки!"). Над тротуаром парили маленькие, с детскую ладошку, светильники. Полимерное дорожное покрытие было темным и гладким, в него при заливке добавили какой-то песок, и теперь крохотные кристаллики переливались под ногами, вспыхивая голубыми и красными искорками. Улица заканчивалась аркой, за которой шумел хайвей и возвышалась отделанная местным базальтом высотка.

Хани занимала небольшую квартиру на 42 этаже. Это было жилье делового человека: минимум вещей, а те, что есть, дорогие и функциональные. Гостиная, совмещенная с кухней, налево — дверь в спальню, направо… Это должна была быть гардеробная, но на первый взгляд помещение больше напоминало не то древнюю сокровищницу, не то склад модного бутика. Выдвижное зеркало от пола до потолка, направленные светильники, ряды и ряды вешалок, полок и отдельный шкаф с обувью. Все вещи рассортированы по цвету, сезону и назначению. И на почетном месте, отдельно от всех — роскошные лакированные сапоги вызывающе алого цвета. Интересно, что половину гардероба занимали женские вещи, а половину — мужские. Ботинок и часов было не меньше, чем туфель. Ладно-ладно, меньше. Раза в два. Но все равно много. Хани небрежно бросила сумочку и пальто на пуфик в коридоре и кивнула в сторону ванной:

— Вот, можешь привести себя в порядок, я посмотрю, что есть из еды.

Лиам решил воспользоваться любезностью. После гардеробной ванная с десятом режимов подогрева, массажа и вибрации не особенно впечатляла. На полках стояли рядочками тюбики, баночки и флакончики, а еще — одинокая бутылочка мужского парфюма от Ги Сомэ. Макграт покопался в настройках и выбрал режим. Точечный массаж теплыми струями — вот чего ему не хватало! Он даже не знал, что так устал, пока не опустился в горячую ароматную воду. Сесилия сидела на бортике и пускала по воде воображаемые лодочки. Девочка была уже достаточно взрослой для уроков полового воспитания, Лиам уже обсуждал с ней особенности строения мужчин и женщин, рассказал о границах и интимности, но, когда делишь на двоих одну голову, в ванной тоже приходится потесниться. Сесилию это все не слишком волновало: в детстве она купалась с мамой, теперь — с папой, что такого.

Лиам прикрыл глаза и попытался осмыслить все произошедшее за сегодня. Да, день выдался насыщенный, хватило бы на целый фильм. Хорошая планета Дега Росса, красивый город Схемер. Пора сваливать. Может, разве что, воспользоваться напоследок доступом в сеть. И закупиться необходимыми мелочами. Говорят, на Солле холодно, даже в куполах. Как бы незаметно проникнуть в космопорт?

Меж тем Хани переоделась в мягкую домашнюю одежду, сменила лодочки на мюли и прошла на кухню. Не заглядывая в холодильник, она сняла с подвеса два длинноногих треугольных бокала и плеснула в один сухой мартини. Сделала небольшой глоток и только после этого позволила себе расслабиться. Плечи чуть опустились, взгляд стал мягче, Хани глубоко вздохнула и проверила сообщения на коммуникаторе.

Мари не подвела.

BlueSun — молодая корпорация, которая занимается производством медицинского оборудования, она же курирует пару кризисных центров и больниц. Возникла совсем недавно. Управляющий — некто Сетт Кресвелл. Хани покрутила голографию. Бритый налысо чернокожий мужчина средних лет в дорогом костюме, вместо правой руки — протез. Где-то Хани уже видела это лицо. Она быстренько перебрала в памяти недавние документы. Ответ ее удивил. Этот же человек был научным сотрудником в Manfield, компании, которую со скандалом закрыли за связь с экстремистами. И сведения о ней запрашивал… Хани допила мартини и наполнила бокал снова. Интересное дело. Нечасто приходится столкнуться на улице с человеком, который совершенно случайно может быть интересен сразу дому Дега Росса и Церкви Апокалипсиса.

Хани открыла другое досье. Лиам Макграт. Эвтерпа. Служба безопасности. Жена, дочь. Авария. Развод. И вот здесь появилась BlueSun. Мистер Макгат вдруг бросил респектабельную должность ради службы курьером. Летал по всему рукаву Приора, а потом — пропал без вести. Компания дежурно уведомила о пропаже службы правопорядка, и на этом дело кончилось.

Курьер, значит? Хани как раз требовалось передать данные. Почему бы не посылку. И небольшая предосторожность, чтобы эта посылка не затерялась в пути. Хани набрала небольшое сообщение: «Джо, алмаз моего сердца, помнишь наш маленький уговор? Мне нужно проводить до Соллы одного человека. Ты же сделаешь мне приятно?» Почти сразу пришел ответ: «Конечно, что за вопрос! Скажи только, где и когда». В это же время из ванной показался Лиам.

Хани закусила губу, улыбнулась и шагнула к Лиаму. Узкая ладонь коснулась его груди.

– Глаза правосудия слепы, но сердечко у него дрогнуло, – мурлыкнула она. – Леди и джентльмены, а также те, кто пока не определился! Сто тысяч кредитов и билеты на выставку Hi-tech получает этот сильный, ловкий, сообразительный, а главное галантный молодой человек. "Кэтфайт" приветствует победителя!

Над их головой зажглись огромные голографические цифры – "100 000", которые через несколько секунд сменились логотипом выставки. Сверху посыпалось блестящее конфетти, музыка заиграла громче, но все равно не могла заглушить восторженных криков зрителей. Хани взяла Лиама под руку и повлекла к краю платформы. Она шагнула прямо в пустоту, и Макграту ничего не оставалось, кроме как последовать за ней: хватка у правосудия была железная. Впрочем, он и испугаться толком не успел. Под каблуками девушки едва заметно блеснул контур силового поля.

Они спускались по спирали, совсем близко к зрителям, которые продолжали кричать и аплодировать. Лиам получил не меньше полусотни предложений пропустить стаканчик, две дюжины предложений переспать, три предложения руки и сердца. Одно из них сопровождалось демонстрацией женской груди внушительного размера, просто чтобы Макграту легче было принять правильное решение. Впрочем на общем фоне даже это смотрелось не особенно впечатляюще. В какой-то момент Лиам посмотрел вверх и обнаружил, что пространство сцены за их спиной снова меняется. Из стен выдвигались дорожки и платформы танцполов, их тут же занимали девушки, одетые (раздетые) примерно в том же стиле, что и Хани.

Завершив последний круг и оказавшись в самом низу этого странного колизея, Лиам и Хани помахали публике еще разок и скрылись за кулисами.

Богиня немедленно поймала какого-то пробегавшего мимо мужчину, с кем-то переругивавшегося по комму, и немножко потрясла его за ворот расшитой яркими цветами рубашки.

– Вы кого мне притащили, шакалье племя? – прорычала она, тыкая весами в Лиама. – Где Гламазон, или как его там? Отвечай, сын греха!

На лице мужчины отобразилась судорожная работа мысли. Он промычал что-то невнятное. Хани поморщилась, опустила его и аккуратно расправила воротник.

– Убью, – ласково сказала она. – Еще один факап – и ты сам у меня будешь на дискошар прыгать в блестящих труселях вместе с твоим любимым Гламазоном. Не вздумайте ему деньги перевести. Скажи Марго, пусть зайдет ко мне, возьмет данные у Лиама. Бардак.

Хани снова повернулась к Лиаму. Ее жертва поспешила смыться.

– Прости, дорогуша, наш "Кэтфайт" – это прекрасно отлаженный механизм, который без единого сбоя на крейсерской скорости несется прямо под откос. Считай, тебя слегка переехало колесами любви. Но ты молодец – отличное шоу. Надеюсь, и ты не в обиде: сто тысяч никому не лишние. Билеты – не совсем в нашем стиле приз, но уж такой спонсор на этой неделе. Вот на прошлой были игрушки, жаль, ты не попал, – Хани подвигала бровями, и Макграт сразу понял, что очень хорошо, что он не попал.

"Ну вот! Игрушки!" – Сесилия выглядела разочарованной.

– Хотя тебе, может, и выставка зайдет, – Хани снова взяла его под руку и повела куда-то по коридору. Сегодня, кажется, все его куда-то тащили. Видимо, день такой. – Ты с техникой ловко управляешься. Работа? Хобби?