Голосование пользователя

Вы не можете просматривать этот пост!

Леди Владислава Рейвен. Заметки на полях чужих книг:


Полностью отдавая себя отчет, в том что даже чтение как чужих дневников, так и чужих любовных писем (а уж тем паче ответ на них) может показаться широкой общественности бестактным, я тем не менее все же возьму на себя смелость прокомментировать письмо леди Керстин Эрлан. В конце концов, раз уж хельская принцесса сочла нужным продемонстрировать свое трогательное воззвание "граду и миру", значит она хочет чтобы его прочитали. Да и к тому же долгом старых и сломленных жизнью всегда было учить молодых и глупых – в конце концов учиться на чужих ошибках это куда лучше и полезнее для здоровья, чем учится на своих. И видит Создатель, если дом Рейвен и лично я и можем чем-то поделиться с нашими драгоценными союзниками, так это горьким опытом просчетов и неудач...

В письме Керстин, я вижу типичные ошибки и заблуждения наивной молодости. Юношеский максимализм, примитивная черно-белая картина мира, эгоцентричная уверенность в том, что вся Вселенная в конечном счете крутится вокруг них, к сожалению свойственная слишком многим молодым девушкам и главное полное и абсолютное нежелание признавать не то что свои промахи, но даже ответственность за свои действия. Леди Керстин Эрлан и её дом очевидно не обладают политической (да и какой бы то ни было вообще) волей, они не совершают действий – действия производятся над ними и несчастным Эрланам ничего не остается, кроме как покорно идти на поводу, ведь немыслимо даже представить, чтобы у них был какой-то иной выбор – в таком случае Керстин пришлось бы принять на себя часть ответственности за происходящее в секторе, к чему она судя по всему не готова. Леди Керстин не подвергает себя опасности взяв в руки оружие и выступая во главе войск, убивая вражеских солдат и превращая себя тем самым в легитимную цель – нет, это злые враги направили своих рыцарей на нашу несчастную принцессу! Это не дом Эрлан, в своей гордыне даже не попытавшийся решить спор вокруг Тиамата миром, и первым обрушивший (руками кровавых убийц и наемников из дома Нихон) огонь с орбиты на женщин и детей на поверхности планеты, виновен в своих унизительных поражениях и утрате приданного леди Керстин – нет, конечно вина за это целиком лежит на рыцарях Лабиринта. И уж конечно, это именно дом Кносс втянул сектор в кровавую секторальную войну! Дом Эрлан и лично леди Керстин, призвавшая Альянс Равных на помощь (при этом довольно прозрачно угрожая раскрытием тайн домов Альянса в случае отказа), разумеется тут совершенно не причем. Это не хельцы виновны в поражении дома Като во вражде за Тиамат (к которому дом Като не имел вообще никакого отношения), в унизительном вассалитете дома Нихон, в текущем плачевном положении Куура, в блокаде Дюреса, в гибели несчетных миллионов жителей Маракора и в грядущих смертях сотен миллионов, которых заберет секторальная война. Кто угодно, только не хельцы! Они не принимали никаких решений, которые привели к текущей ситуации! А если и принимали, то просто потому что не имели иного выхода! О, как жестока судьба твоя, хельская принцесса! Леди Керстин так хочет просто жить, просто путешествовать по Маракору, заботиться об убогих, обиженных и угнетенных, исследовать загадки космоса, воспевать мир и порядок, и флиртовать с прекрасными принцами! Почему же, о почему, куда бы она не пошла за ней следуют смерть и разрушение, где бы она не ступила, начинают течь реки крови, а все, к чему бы она не прикоснулась, обращается в пепел? Неужели действительно все дело в том, что леди Керстин столь прекрасна, что одним своим видом сводит мужчин с ума и они в приступах то ли любви, то ли ненависти начинают совершать кровавые безумства? Какая злая насмешка рока, над нашей бедной, несчастной и ни в чем, ни в чем невиноватой ледяной принцессой!

Я прошу простить мой грубый сарказм, но порой ирония, пускай и едкая, нужна для того, чтобы восстановить то, что разрушил пафос, и в данном случае, я полагаю леди Керстин и её дом остро нуждаются в том, чтобы кто-то помог бы им восстановить связь с реальностью, почти начисто разрушенную грандиозным пафосом пропаганды, полной самооправдания и поиска врагов. Никто, кроме дома Эрлан не виноват в том что случилось с домом Эрлан. Ни дом Кносс, ни дом Рейвен, ни Благородный род Ксефос, ни кто бы то ни было ещё. Упорное "стремление к нейтралитету", в сочетании с постоянным антагонизмом и кажется абсолютной неспособностью уступать партнерам, поставили ваш дом на грань краха и вынудили вас к той жалкой мольбе о помощи, которую юная леди Керстин обратила к домам Альянса и на которую дома Альянса (включая и мой), в своем бесконечном благородстве и милости отозвались (очень надеюсь что не зря). Не надо искать причины своих неудач и крушения своих планов, в мнимом "помешательстве" ваших противников. Печальная судьба дома Эрлан (а также и дома Лярош, доверившегося своим союзникам), целиком и полностью лежит на его лидерах. Да, конфликта можно было избежать, но для этого это дому Эрлан следовало вести себя иначе. На деле, если какое решение и было продиктовано эмоциями, так это благородный (хотя и увы, ужасно несвоевременный) порыв лорда Северина броситься на помощь "Деве в беде", стоивший жизней многим воинам Альянса и оставивший наши войска на Корелионе без поддержки. Если кого и можно заподозрить во влюбленности в леди Керстин, так это кого-то из лордов дома Нихон, бросивших к ногам лорда Птолемея свой собственный дом, но наотрез отказавшихся сражаться против Эрланов, с которыми их очевидно связывали отношения куда глубже договора о найме (и я смею лишь надеяться, что на текущий конфликт эта взаимная любовь влияния не окажет). Все остальные, сталкиваясь с домом Эрлан, поступали с ним ровно так, как он этого и заслуживал. И если владыки Эр-Хель желали иного, принцесса, им следовало бы измениться самим.

В конце концов, ещё не поздно. Ещё не поздно, принять реальность, оторваться от наивных мечтаний и самооправданий юности и вдохнуть полной грудью запах гари, от пожара охватившего Маракор. Пожара, искру которого зажгла именно ты, Керстин. Ты и твой дом. Ты на войне, твой дом на войне, весь сектор на войне и ответственность за это лежит на тебе. Так перестань, шайтан тебя побери, убегать от нее! Вы приняли решение. Вы сделали выбор. Действуйте в соответствии с ним. Не взывайте к вашим с Кноссом общим хозяевам из дома Атрейдес, надеясь что они дернут за его поводок, а примите правильное решение и найдите себе более достойного покровителя, из числа тех кто пользуется большим уважением среди домов в Альянсе. Не пытайтесь договориться с вашими деловыми партнерами из дома Калахира и старыми друзьями с Джампура – вы теперь по разную сторону баррикад. Оставьте в стороне утопические аболиционистские фантазии о всеобщей свободе, революциях и мессиях – вы теперь среди домов, что с большим уважением относятся к бремени цивилизатора и видят разницу между свободой одного народа и уничтожением института рабства, являющегося ключевым звеном экономики Маракора. И главное, прекратите искать виноватых и бежать от реальности в пустые фантазии о том, как все могло быть иначе. Все случилось так, как случилось. Отныне дом Кносс и дом Нихон ваши враги, а дома Рейвен и Голгоф – союзники. История не знает сослагательного наклонения. Нет иного мира, кроме того, в котором мы существуем сейчас и этот мир создан нашими действиями. Да, ты могла бы строить Pax Coriolanis, ледяная принцесса. Но ты построила иное будущее. Живи в нем.

«Новости экономики». Золотой путь. Далер.

- Добрый день уважаемые зрители с вами новости экономики сектора Маракор. Сегодня мы займемся небольшим анализом экономического состояния планет сектора. Несмотря на усилия Дома Чамон оно все еще остается очень шатким, несмотря на определенные просветы. Поэтому, прежде всего хочется сфокусироваться на тех Благородных Домах, которые вопреки всеобщему кризису не только не скатываются в пучины деградации и нищеты, а активно развиваются и богатеют.

- Первым из них является без сомнения Дом Теннери. Северин Теннери совершил настоящее экономическое чудо, приняв Люцию пусть не бедным, но и не слишком богатым серидар-леном и словно идя по ковровой дорожке привел его в клуб мультимиллионеров доведя доход до более чем полусотни миллионов соляри чистой прибыли в месяц! Причем многие говорят, что эта сумма, реально получаемая казначейством Люции еще выше из-за различных дотаций со стороны Ландсраата. Сейчас Люция это самый крупный торговый хаб сектора, в который сходиться почти десяток регулярных торговых маршрутов со множеств планет, а от торговых кораблей буквально не протолкнуться. И это на планете, находящейся у самого Дна сектора! Ну а недавно полученные огромные природные и человеческие ресурсы Перфекто вывели и так процветающую экономику на совсем другой уровень. А ведь начиналось все с малого. Пожалуй, самым счастливым событием в истории Дома Теннери стало изгнание семьи Айлис с Меридо, когда Дом Кносс пинком отправил тех в объятья гепардов, лишь бы Люций Теннери убрал их с Меридо. Администраторы высочайшего класса, потомственные агрономы и селекционеры стали тем, чего не хватало плодородной Люции что бы стать житницей сектора! Сейчас, когда в руках Дома Теннери сразу три из пяти самых плодородных планет сектора – Перфекто, Люция, Варвара, а общее производство пищи приближается к полутора тысячам космо-контейнеров в месяц можно говорить, что они являются безусловным доминатом в сфере сельского хозяйства и все это благодаря айлисам. И ведь, это не только пища - это растительные компоненты множества материалов, предметы роскоши вроде благовоний и редких сортов древесины, медицинские препараты и биоактивные экстракты. Все эти товары уже заполнили рынки Маракора словно вода в половодье! Наверное, сейчас почти у каждого жителя сектора в доме есть товары с миров Теннери! Дружеское взаимодействие семьи Айлис и Великого Дома Нгонго подарило сектору Маракор множество уникальных растительных культур многие из которых ценятся на вес золота, ну а новейшие изобретения ученых семьи Айлис обещают просто перевернуть не только технологии производства пищи, но и возможно саму концепцию жизни людей в секторе!

Огромные растения высились повсюду на Перфекто вокруг родового гнезда семьи Айлис, некоторые из титанических, иного сравнения просто не было, растительных форм жизни поднимались на высоту в сотни метров, словно хотели сравняться с легендарными поднебесными деревьями Акроса. Но это были не просто растения, это была настоящая замкнутая сама в себе экосистема, обеспечивающая своих многочисленных жителей всем необходимым - жильем внутри естественных полостей, обильными урожаями самых разнообразных плодов и даже поставляющая настоящие стратегические ресурсы. Словно кто-то взял эдемский сад и разбил его на обычной земле, увеличив правда все растения в сотню другую раз. Это было настоящее будущее, будущее таким каким бы мечтали его видеть люди, измученные тиранией машин.

- Вторым по значимости я считаю стремительный рост экономики Дома Ордо и если все усилия Дома Теннери направлены на завоевание экономического господства внутри сектора с использованием огромной сети факторий и торговых путей, то лорд-тиран Йохан Ордо пытается встроить свой Дом в глобальный механизм имперской экономики и это ему удается, ведь его чистый доход превысил уже сорок миллионов соляри! Его последние контракты с ОСПЧТ на поставку фантастических объемов коммерческих ресурсов добытых на Алмазном Поясе и Хрустальной цепи уже нарекли «сделкой века», никогда еще не один из домов сектора, может быть за исключением Дома Рифат с его легендарной Алкамарой не отправлял в империю столько ресурсов разом! Долгие десятилетия экономика Динкурии жила на гране самоокупаемости, но благодаря усилиям мрачного гения своего правителя она вырвалась на почетное второе место в секторе. Но не благодаря контрактам с ОСПЧТ как подумали многие, добыча полезных ископаемых дело прибыльное, но недостаточно. Сверхприбылей тут не бывает, а вот промышленность дело другое! Дом Ордо выжал максимум из своих уникальных компетенций. Мало кто умеет извлекать из даже самых доступных природных сокровищниц сверх-уникальные ресурсы, но еще меньше тех, кто может их обрабатывать, превращая природную редкость в сверх-уникальное промышленное изделие. Дом Ордо смог сделать сразу обе эти вещи! На заводах Динкурии чьи локальные мощности были полностью переброшены на промышленное производство из заводов выходили изделия произвести которые серийно могут считанные единицы по всем Центральным мирам. Но мало добыть и произвести, надо умудриться еще и выгодно продать полученный товар и с этим лорд Йохан отлично справился! Он пошел весьма необычным и рискованным путем, который может вызвать недовольство многих власть предержащих по всей империи, разом поставив в известность о существовании своего Дома почти все Центральные Миры. Как он это сделал? Насколько нам известно первый хайлайнер везущий сверхценный груз с Динкурии уже разгрузился в секторе Стис Ла и благодаря его содержимому вновь заработали простаивающие месяцы пустотные верфи Дома Орпал закончив наконец постройку эскадры тяжелых крейсеров класса «Ревенант» для принца Каймара Ришеза которая была заморожена более полугода! В связи с этим Дом Орпал смог выплатить ежемесячные проценты по кредитам несмотря на то, что Расширенная сессия Ландсраата отказала ему в субсидии! Поистине даже малые силы могут влиять на многое оказавшись в нужном месте, в нужное время. В связи с получением постоянного канала промышленных ресурсов и возобновлением судостроения Дом Фордж и Дом Кото выделили дополнительный кредит Дому Орпал в размере двухсот миллионов соляри, угроза банкротства одного из старейших великих домов немного отступила! Если канал поставок не прервётся, то не исключено что Космическая Гильдия через своих сателлитов все-таки не даст скатиться одному из старейших домов империи в небытие!

В трюмах многочисленных транспортов бродили люди, казавшиеся букашками на фоне исполинского груза, не сразу можно было понять что огромные как холмы штабеля многокилометровых труб с маленькими контрольными рубками по всей длине являлись сверхмощными орудиями для звездолетов что устанавливались только на самые тяжелые боевые корабли вроде сверхтяжелых крейсеров и линкоров, а так же на боевые станции аналогичного класса. Чуть меньших размеров штабеля фазовых орудий ждали орудийные палубы крейсеров или капониры особо могучих замков. По сравнению с ними совсем мелкими и незаметными ютились в углах трюмов несобранной головоломкой многочисленные части корветов и все это великолепие должно было влиться в умирающую экономику Стис Ла. Невиданные сокровища впервые за долгое времени потекли из Маракора в империю оправдывая существование сектора в глазах соседей.

- Тройку лидеров замыкает Дом Като, правда с этими катонийцами решительно непонятно откуда они берут деньги, да еще в таких объемах. Во всяком случае что они производят на своих многочисленных фабриках и кому это все продают врят ли может сказать хоть кто то за пределами Близнецов Ка, но то что катонийцы сорят деньгами по всему сектору, а Близнецы импортируют огромное количество предметов роскоши уже не для кого ни секрет, по самым косвенным признакам доход этого Дома не может быть меньше двадцати миллионов соляри в месяц! А скорее всего и больше! Скорее всего прибыль таинственным лордам приносят многочисленные вольные торговцы и корпорации родом с Близнецов которыми полниться сектор, а также то что Дом Като по слухам продает значительное количество пищи получаемой с Люции на черном рынке по астрономическим ценам! Но повторяем, это лишь самые приблизительные данные.

Крохотные кораблики словно серебристая стая рыбешек окружали транспортные корабли, сгружая и выгружая какие-то товары, оживленная торговля велась прямо в космосе словно и продавцы, и покупатели опасались ступать на твердую землю висевшей под ними планеты. Несмотря на явно не слишком удобное место торговли похоже никто из участников от этого не страдал продолжая лихорадочно зарабатывать соляри.

- Вы будете в шоке, но «самый богатый дом сектора» на этот раз не вошел даже в тройку сильнейших экономик сектора! Дом Рейвен все еще имеет мощную и крепкую экономику, но около двадцати миллионов чистой прибыли кажется ужасно маленьким значением даже по сравнению с их собственной статистикой полугодовой давности! Основной проблемой Дома является ограниченное количество коммерческих ресурсов, которых явно не хватает и на всепоглощающую пасть внутреннего рынка Акроса, и на внешние рынки собственных факторий. Если бы не это, то вполне возможно доход Дома Рейвен позволил бы им занимать второе место в списке. Та странная пуповина, связывающая экономики Акроса и Донны с одной стороны, дает серьезную стабильность обоим участникам перед лицом кризиса, с другой существенно сокращает доходы обоих сторон. Ну и, конечно, все это отягощается огромными проблемами в виде многочисленных судебных исков и долгов висящих на Доме Рейвен. Проигранный суд Великому Дому Катон уже стоил более полусотни миллионов соляри которые надо как кто выплачивать, а на подходе выплаты по судебным искам Дома Нихон на общую сумму около сорока миллионов! Лорд Андрей Рейвен явно раздает слишком много обещаний и редко их выполняет, что влечет за собой существенные проблемы. То есть политика уже ощутимо мешает экономике. Вообщем несмотря на то, что заводы Донны исправно поставляют свою продукцию на рынок ситуация в экономике Дома Рейвен постоянно напрягаемой судебными исками, проверками, патентными спорами и что особенно важно энергетическим кризисом остается неустойчивой особенно в связи с начатой имперскими службами проверками Донны. Пожалуй, если бы не поистине титанические усилия, приложенные Домом Теннери заручившегося ходатайством Домов Боро, Канидар и Виккайзер дабы отсрочить выплаты по долгам хотя бы на месяц экономику Донны ждало бы много неприятных сюрпризов.

Огромный поток кораблей шел от Донны в направлении Акроса, десятки судов везли в магазины Тронного мира бессчётные ресурсы, произведенные планетой-мегаполисом все больше упрочняя связь между двумя планетами а тем временем на самой Донне все было не слишком благополучно, целые секции-кварталы стояли без света и порой были освещены только фонарями на касках солдат с Люции давивших очередную вспышку народного гнева.

-Как не удивительно, но экономика Джампура которую все давно списали со счетов потихоньку начинает разбег, если еще почти год назад она была планово-убыточна, то теперь ее потенциальный чистый доход оценивается почти в пятнадцать миллионов соляри и пусть львиная часть этих денег это предоставление логистических услуг и наемников, но это тоже весьма весомая ниша и вполне себе денежная как оказывается. Более того, размещение на Джампуре местного филиала Банка Космической Гильдии и проведение всеобщей налоговой реформы открыло доступ к «дешевым деньгам» и позволило начать массовую индустриализацию, выразившуюся как в строительстве множества заводов, так и в создании вполне себе функционирующей кораблестроительной программы, которая потенциально может принести еще большие доходы если Дом Нихон решит вместо увеличения собственного военного флота выйти на рынки с коммерческим предложением.

Пустынный и довольно провинциальный Джампур все больше походил на развитую планету, после открытия финансового центра планета стала наполняться иноземцами - как торговцами, так и представителями Благородных Домов пытающимися взять или вернуть кредит, а может и купить промышленную продукцию планеты. Пустынная планета явно начала расцветать и превращаться в финансовый центр сектора.

- А вот Дом Калахира ранее бывший даже в тройке самых финансово успешных домов начинает отставать, чистый доход уже не дотягивает до той же цифры в пятнадцать миллионов соляри чистой прибыли и прогнозы у аналитиков скорее негативные. Хотя все не так уж и плохо. Несмотря на постоянные неудачи в глобальной торговле, начиная с потери производственных мощностей на Меридо, кончая крахом кораблестроения ввиду отъезда семьи Раттена на Люцию Дом Калахира все еще показывает достойный уровень экономики и даже преддефолтное состояние в виду временной невозможности выплатить кредит Банку Гильдии не смогло сокрушить экономику этого дома. Кредит был выплачен, промышленные мощности перенастроены, торговые потоки переориентированы на внутреннюю торговлю, а тесное сотрудничество с Картелем начало превращать Дом Калахиру из обычного торгового дома в военизированное крыло ОСПЧТ, своего рода ассоциированную корпорацию по борьбе с пиратством и контрабандой. Хотя надо признать что после печальных событий этого месяца даже это положение под угрозой, ведь их самый амбициозный проект находится под угрозой краха.

Словно пастушьи собаки черно-белые корабли отделяют от потока транспортных кораблей неудачников и конвоируют их до стационарных боевых платформ, где на борта транспортов поднимаются досмотровые команды избавляющие корабли от части груза, а порой и от солидного количества соляри. Все реже и реже в потоках кораблей встречаются серые корабли без регистрации на крупных планетах или флага благородных домов, впрочем, и эти корабли порой становятся на досмотр. Порядок и закон приходят в сектор просеивая через густое сито кипящее варево неограниченной торговли. Так обстоят дела и на Бел Саммоне и на Точке, но что же на Окульском скоплении? Огромная торговая станция «Самородок» вся усеянная башенками орудий непосредственной обороны и сама по себе серьезный противник, так что даже оборонительные платформы «Еж» вокруг нее кажутся лишь перестраховкой доминирует на орбите Кабомо буквально подминая своей тенью мир контрабандистов и торговцев. Вот к ней уже понуро тянутся корабли на досмотр символизируя торжество закона, а многие пристают к ее причалам по своей воле, вот даже юркий транспортник, пришедший со стороны Врат Маракора не стал пытаться проскочить мимо нее и сам направился в огромные ангары станции дабы заплатить положенные сборы. Или же нет? Только малыш втягивается под многометровую толщу брони станции и к нему прикрепляются посадочные рукава, как крошка вспухает огромным, исполинским белым взрывом который аннигилирует ближайшие отсеки и вырывает из тела станции огромный кусок почти в две трети ее объёма, превращая станцию в подобие надкусанного великаном яблока! Кто то не пожалел планетарной бомбы дабы сокрушить монополию Дома Калахира

- На довольно стабильном уровне держится экономика Дома Кносс, чистая прибыль немногим превышает пять миллионов соляри, но это при полной самодостаточности экономики и отсутствии какой-либо внешней зависимости - весьма неплохо. Даже несмотря на долгий логистический коллапс Санторина экономика планеты в значительной мере замкнутая сама на себя продолжает исправно функционировать. Население накормлено собственной пищей с многочисленных традиционных ферм, добытые под поверхностью ресурсы идут на внутренний рынок, а периодические субсидии Ландсраата позволяют даже развивать отдельные сектора экономики вроде массового открытия медицинских или развлекательных секторов, которые делают планету весьма устойчивым социальным организмом.

На бескрайних полях стойкие крестьяне возделывают транс-пшеницу, по степям мчаться табуны дестрие, а из пронизывающих Хрустальные горы шахт наружу ползут вагонетки с рудой. Все просто, чинно, сообразно как и положено дому идущему по пути умеренного и аккуратного обращения с природой проповедуемого властителями Каладана.

- На этом мы заканчиваем список домов, которые худо-бедно, но справляются со своим бюджетом и перейдем к экономикам, находящимся сейчас ниже уровня рентабельности.

- Ведя речь об экономических неудачниках надо, наверное, начать с Дома Катон, уже несколько месяцев патрон сектора находиться на дне экономического кризиса - распродавая корабли, владения, технику и технологии. Но именно в этом месяце, было пробито настоящее дно – что бы хоть как то сверстать бюджет герцог Козимо Катон в очередной раз увеличил сумму взыскиваемых налогов с населения, что привело к настоящему шоку его подданных от немногочисленных промышленников и торговцев, до аристократов и простолюдинов. Налоги бывшие невероятно высокими и ранее, теперь стали совершенно непомерными. Сейчас средний акрсосец платит в три раза больше налогов, чем подданный любого другого самого жадного дома. Ничего удивительного что все это вызвало настоящую бурю негодования, особенно сильную на куда более бедном чем Акрос Кессарионе, где стражам порядка пришлось впервые за сотню лет применить специальные средства для разгона толп граждан, жгущих чучела герцога Козима и Симеона да Лары которых народ, обвиняет в произошедшем. К сожалению, даже такие жесткие меры не позволили вывести бюджет в ноль, и он продолжает барахтаться где-то в районе почти пятимиллионных убытков в ход.

Белоснежные площади столицы Кесариона полнились людьми, возмущенно кричащими на шеренги гвардейцев в глухих шлемах, отгораживающих от них комплекс зданий планетарного правительства. Несколько камней и палок ударили по броне, и переглянувшиеся гвардейцы сделали шаг вперед и синхронно взмахнули дубинками опуская их на головы и плечи протестующих. Из-за спин гвардейцев полетели дымовые гранаты и ударили водометы буквально сметая гражданских с площади. Да уж герцог Катон перестал церемониться со своими подданными.

- Серьезно пошатнулась в этом месяце и экономика Дома Эрлан, утратив свое самое ценное владение на Тиамате, проиграв по делам о банкротстве корпораций «Надежда Капри» и «Белый след» она упала в пучину рецессии. Дом Эрлан не только не смог выполнить заключенные ранее контракты на поставки ресурсов, но и лишился прибылей от существенной части внутреннего рынка, что стало дополнительной проблемой для и так убыточного бюджета, дефицит которого достиг уже многих миллионов соляри. Но венцом проблем без сомнения стали военные действия на Дюресе, не зря называемыми «Вратами Эр Хель» ведь через эту планету и шло все сообщение между метрополией и владениями Дома Эрлан. Частично утратив контроль над планетой и самое главное ее космопортом, пусть и разрушенным в результате диверсий, хельская экономика столкнулась с кризисом логистики из-за которого многие товары просто не смогли попасть по адресу приводя к серьезным убыткам. Если в скором времени не удастся наладить логистику на Дюресе и заместить выпавшие после потери Тиамат доходы, то Дом Эрлан ждет масштабный экономический кризис.

Длинные ряды челноков предназначенных для погрузки-разгрузки прибывающих грузов без движения стоят около орбитального причала Эр Хель, уже несколько недель они работают в пол-силы. Жизнь на орбите планеты замедляется, а торговля и вовсе почти остановилась.

«Мир на двоих». Новости Центральных миров. Тау Бор.

Подводка у этой передачи почти всегда была одинакова, Дона Дюк и Шакор Ксарк обнимались и о чем-то шептались и вдруг как бы невзначай заметили камеру. Прием старый, но все еще ловил зрителей в свои сети.

- О привет, мы снова с вами – Донна и Шакор! – улыбнулась девушка.

-Приветствую зрителей, - серьезно кивнул Шакор.

-Вы знаете, я не люблю войны и все такое, но Шакор настаивает что именно мы должны осветить это событие, тем более что у нас внезапно оказался эксклюзив!

-Мы благодарим благородную Анаит Боро за предоставленные материалы, покровительство столь высокородной леди делает честь нашему каналу.

- Итак, как вы помните в прошлом месяце события на луне серидар-лена Мба Великого Дома Нгонго вылились в военный конфликт, а сейчас он получает развитие…почему люди так любят воевать?

-Увы это наша природа милая, посмотрите на экран господа.

Ситуация на луне была сложная, почти вся планета уже принадлежала захватчикам, а единственный ее город был обложен врагами полукругом, более того леса его окружавшие максимально благоприятствовали пехоте противника и затрудняли работу техники и артиллерии. С огромных крепостей Хребта Скелетов по пригородам били дальнобойные орудия и их огромные фугасные снаряды серьезным образом проредили позиции артиллерии, хотя как это не удивительно разминулись с огромными тушами дирижаблей, хотя, казалось бы, что проще чем попасть в такие огромные цели, но видимо что то пошло не так. Даже налет огромного числа аэрокосмических истребителей и орнитоптеров который посеял множество разрушений в оставленном жителями городе и серьёзнейшим образом проредивший «Жизнедавов» разрушив с подозрительной точностью казармы, в которых спали сменные роты наемников и почти стерев с лица земли укрепления которые Диего Веласкис успел возвести за время вынужденного перерыва по сути не дал какого то особого преимущества, так как не нанес урона главной мощи обороняющихся.

Впрочем, укрепления были лишь малой частью того, чем военный инженер занимал свое время он очень хорошо подготовился к бою и у него было чем удивить противника, с проскользнувших мимо блокады Кайра, кораблей без опознавательных знаков, но оснащенных мощнейшими полями маскировки в город прибыло подкрепление – лучшие части Акроса торопливо пополняли ряды поредевшего корпуса и цепляли на мундиры шевроны Дома Нгонго. Обновленный корпус «Во славу Герцога!» мог с полным правом называться бронетанковым, так как его сердце теперь составлял кулак из шести танковых бригад, а при поддержке скоростной реактивной пехоты он получался удивительно гибким инструментом. К сожалению специфика обстановки заставила башара Диего разделить столь превосходный инструмент в результате которого танки застыли в пригороде со стороны равнины, знаменитые «садовники» в своих прыжковых ранцах заняли верхние этажи городских башен, а золотые мундиры и вовсе разложили свои великанские плазменные винтовки на площадках Хрустальной пирамиды, защищенные гвардией Нгонго. Все было сделано, пусть не идеально, но достаточно грамотно, но, к сожалению, во многом Диего готовился, как и многие генералы к уже прошедшей войне, и не смог проникнуть в мысли своего противника как это произошло на Кабоме и во время первой битвы у Мба. А ведь противник тоже не сидел сложа руки и это стало очевидно уже скоро.

Едва бронированные туши дирижаблей начали бомбить подступающие к городу леса, а немногочисленная артиллерия акросцев пытаться отогнать от них юркие орнитоптеры, оттуда как из мышиных нор хлынул целый поток вражеских войск, больше напоминающий сборную солянку чем корпус. Небольшими группами двигались дворянские ополчения и части стрелковой пехоты, между ними натужно пылили неповоротливые, но страшные в городском бою огнеметные танки «Ифрит», а самое главное позади всех широкой россыпью бежали несколько полков легко вооруженных меченосцев, в которых любой житель империи узнал бы младших мастеров гиназа. Под сплошной бомбардировкой теряя отряд за отрядом от бомб и снарядов они тем не менее довольно быстро миновали опасное пространство и начали втягиваться в город, обрадованные тем, что сплошного фронта на этом направлении нет. Маневренные группы и укрепленные опорные пункты созданные Веласкисом хороши для городского боя, но не тогда, когда среди врага есть те кто может с разбега взбежать на третий-четвертый этаж и нарубить тебя на аккуратные кусочки и не тогда, когда после выстрела огнеметного танка целое здание начинает буквально «дышать» огнем.

В поле ситуация тоже была в целом лучше, но тоже далека от идеала. С одной стороны Диего угадал что командующий Кайра направит корпус «Рейджи» в лобовую атаку, как самый боеспособный и как самый стойкий, особенно зная какие потери понесли танковые части противника единственные которые могли создать достойную угрозу воинам с Джампура. Но как получил пополнение ришезианец так и «Рейджи» восстал из пепла снова маршируя в бой в полном составе. Вооьбщем что сказать удивлены были обе стороны, но каких то иных вариантов развития событий не уже не было – восемь бригад танков против двенадцати элитных пехотных полков. Инициатива, конечно, принадлежала танкистом, легкие танки по широкой дуге обошли марширующие колоны с правого фланга и стремительно ринулись в атаку полосуя построения пехоты лазерными лучами и стремясь намотать их на гусеницы, а в лоб уже мчались словно древние серпоносные колесницы тяжелые танки с Акроса. Большинство солдат дрогнуло бы и побежало, но конечно же это не относилось к нихонцам, которые рассредоточились и встретили врага настоящей лавиной реактивных снарядов, может быть они и устояли бы если не очередной сюрприз от башара Виласкиса - прямо под ногами нихонцев начали рваться мины, и пусть существенного урона они нанести не смогли, сгорело лишь несколько грузовиков, но серьезно дезорганизовало солдат, что позволило танкам прорвать фронт и начать охоту на отдельные кучки солдат. Впрочем, охота это слишком громкое слово наверняка подумал Диего, когда его танки начали вспыхивать один за другим, причем больше всего доставалась тяжелым машинам не способным быстро оторваться от пехоты. Помимо стандартных магнитных мин у нихонцев нашлось что-то поинтереснее, небольшими группами, не страшась ни лазерных лучей ни раскалённой брони «безликие» набрасывались и закидывали противотанковыми гранатами «Термит» стальные коробки. В одно мгновение превратившись из жертв в грозных противников они поселяли панику среди танкистов многие из которых стали пытаться выйти из боя. На поле застыло неустойчивое равновесие, потеряв в первой страшной атаке почти половину корпуса, всех гвардейцев и большинство тяжелых пехотинцев Харкука Оядаши сохранил главное, преторианцев сегуна и теперь они словно стая пираний лавировали между лишенных пехотного прикрытия танков забрасывая их гранатами и лепя магнитные мины. Теоретически легкие танки могли оторваться от них, но это бы означало бросить на произвол судьбы своих тяжеловесных собратьев и поэтому сумасшедшая карусель вокруг остовов сгоревших машин только набирала обороты.

Тем временем в городской черте как это не удивительно, но продвижение атакующих застопорилось, даже простейшие маневры вызывали огромную путаницу и неразбериху из-за постоянного радио-перехвата и ложных приказов, в результате чего сборная солянка наемников превращалась в черт знает что. Сожгя на первом этапе огромное количество наемников и солдат Нгонго они уперлись в серьезную проблему – младшие мастера увлеченно рубились с «садовниками» и как не удивительно но похоже проигрывали им бой, хотя их превосходство в фехтовании было очевидным, а «Ифриты» оставшиеся единственным штурмовым отрядом боялись показываться на широких улицах так как попадания длинноствольных плазменных винтовок «МиниНова» если и не приводили к подрыву горючей смеси, то полностью вырубали электронику. Успехи, конечно, тоже были, вроде уничтожения почти половины пехотной группировки обороняющихся или вырезания артиллеристов катона, но это только привело к тому что дирижабли начали безостановочно бомбить уже город и наступление окончательно встало. Именно в этот момент командующий Дома Кайр решил, что вот теперь пришло время поставить точку - и на головы обороняющимся обрушились «Стрелы небес». Личная дружина великого лорда Симеона Кайра должна была, как всегда, стать тем ударом, от которого противник уже не оправиться. Почему обороняющие думали, что знаменитый десантный корпус пойдет в атаку пешим порядком непонятно, но это была существенная ошибка. Десантно-штурмовой корпус ударил как ему и положено с неба поднявшись ввысь и обрушившись вниз, максимально реализуя свои сильные стороны – гвардейские полки рухнули в десантных челноках прямо на Хрустальную пирамиду вступив в бой с элитными частями Нгонго и Катона, а реактивная пехота широким веером рассеялась над городом.
Теперь бои кипели везде, на Хрустальной пирамиде гвардейцы Дома Кайр буквально разорвали в клочья и сбросили с пирамиды снайперов из «Золотых мундиров» и воинов «Пробужденных», которые хоть и успели испепелить плазменными шарами красу и гордость Кайра личный полк лорда Симеона, но это было единственным успехом и теперь кайрцы гнали по городским улочкам гвардейцев в леопардовых мундирах. Один за другим взрывались дирижабли не способные противостоять сотням пехотинцев запрыгивающих к ним на борт и лепящих мины на хранилища газа и реакторные отсеки. Единственными серьезными очагами сопротивления были «садовники» расправившиеся хоть и ценой огромных потерь с гиназцами и теперь прямо в воздухе рубящиеся с многочисленными врагами и несколько бригад легких танков во главе с легендарными «Рейдерами герцога» которые оттянувшись назад пытались защитить своего командующего и его гвардейцев от наседающих противников и тем самым можно сказать подарили жизнь остаткам «безликих» которые добив тяжелые танки сделали самим себе только хуже так как легкие машины теперь держались от них на почтительном расстоянии.

Дела принимали все более худший оборот для обороняющихся, пали последние «садовники» хоть и успевшие отнять жизни у такого же количества кайрцев. Чудом уцелевшая после залпов тяжелых снайперов бригада «Ифритов» сожгла гвардейский полк серьезно ранив Диего Веласкиса, превратив холеного красавчика в обугленное страшилище. Окончательно обратились в бегство Нгонго, а последние «Жизнедавы» чудом удерживали какое-то здание на окраине города. Все оставшиеся без команды воины Дома Катон бежали, присоединившись к Нгонго и только полностью окруженные в предместье несколько бригад легких танков раз за разом усеивали вокруг себя поле трупами реактивных пехотинцев которых командир атакующих в бешеном желании раздавить наконец врага кидал в бой. Впрочем, даже на легендарных «Рейдеров герцога» нашлась управа, два гвардейских полка пройдя прямо через стены домов обрушились на лишённые подвижности машины лепя магнитные мины прямо у многоствольных башен, которые даже перед смертью не останавливали бешенную карусель стволов рассекающих на части смельчаков. От обороняющихся остались считанные, лишенные командования полки, в то время как еще целых три полка «безликих» медленно брели к городу, а вокруг двух оставшихся бригад собралось почти полдюжины полков реактивной пехоты «Стрел небес». Все очевидно было кончено.

Но видимо так думали не все, ибо из чащобы за Хрустальной пирамидой появлялись новые действующие лица пристально вслушивающиеся в тонкий изысканный аромат смерти, что тянулся от поля где воины играли отрепетированный тысячелетиями спектакль призванный послужить лишь той что поведет павших героев сквозь туман, к их последнему пристанищу. Обычно этот спектакль был для конкретного, заранее оговоренного числа участников, но в этот раз на поле битвы вступал новый актер, который намеревался оставить поле за собой! Прогудел серебристый перелив рога транслируемый из тысяч динамиков и словно стрела из лука, словно сходящая с гор лавина из джунглей вылился поток всадников. Несмотря на репьи и грязь после долгого перехода по джунглям они все равно выглядели величественно в своих черно-золотых бронях с лазурным и белым растительным мотивом в форме листьев и лоз винограда. На ходу формируясь в атакующие построения они буквально летели по полю битвы, корпус «Жатва Южного Ветра» намеревался продемонстрировать всем участником силу рыцарей с Люции. Конечно, неожиданного удара не получилось, слишком опытны были дружинники дома Кайр, слишком много глаз смотрело на все происходящее и все же мгновенно выйти из боя они не могли увлеченно дорезая последних бегущих акросцев. Однако, все же создать вполне пристроенный фронт они могли…только в этом не было никакого толку, остановить корпуса типа «Жатва» можно было или многочисленной артиллерией, либо тяжелым бронекорпусом и ничем иным. Воспарившие над головами кавалеристов гравикары «Аспид» накрыли бурей разрывов взлетевших десантников, показывая, что небо отныне для них гораздо опаснее земли, легкие танки и «каратели» состригли края построения сбивая центр в более плотную массу, куда и ударила со всей силы гвардейская кавалерия. Лазерные залпы стекали с глянцевого покрытия брони, «копья ангелов» играючи пробивали силовые поля и самую крепкую броню, а непревзойденная сардаукарская выучка делала попытки им противостоять бесполезными.

Нет, без потерь не обходилось – гвардейский полк со светящимися и вроде бы даже вибрирующими мечами легко отрубал ноги лошадям и хоть и с несколько большим трудом резал броню, но быстро был сметен потоками яростного напалма. Еще один конный клин угодил под слитный залп нескольких отрядов, и развалился на куски обожжёнными телами….но все это не имело значения, свежий мобильный корпус был слишком силен для остатков даже элитного корпуса Кайра, пусть гибли конные гвардейцы, пусть взрывались «каратели», но это были последние потуги недавних победителей которые вскоре легли в землю вместе со своими жертвами. А конные отряды уходили уже дальше к синеющим вдалеке горам и пустым, а значит уязвимым крепостям Хребтва Скелетов, в то время как носящиеся с бешеной скоростью гравикары наворачивали круги вокруг ощетинившихся сталью остатков корпуса «Рейджи».

Камера приблизилась и стало видно, как Ортега Альва-Альварес, рыжеволосый короткостриженый мужчина с тонкими лисьими чертами лица и презрительным изгибом губ, щетинившимся аккуратно подстриженными и напомаженными усиками небрежно сидя на покрытом скафом коне беседует со стоящим перед ним Харкука Оядаши. Башары обменялись парой фраз кивнули друг другу, после чего Оядаши отдал какой-то гортанный приказ и клинки «безликих» вернулись в ножны. Нихониц взглянул на небо, что-то прошептал ближайшим воинам и одним движением вспорол себе живот.

- Господи это ужасно!

- Это традиция – спокойно пожал плечами Шакор – он не мог сложить оружие без урона своей чести, но своей жизнью он сохранил честь и купил жизнь и свободу своим воинам. Достойный пример многим, хотя не думаю, что преторианцев Джампура радостно встретят дома с поражением, и не думаю, что командира баннерного корпуса Альваресов наградят за то, что тот не стер последние следы нихонцев с Мба.

- Ужасно! Все равно ужасно! Хотя…вон смотри! Как достойно и благородно! -Донна уставилась на проекцию.

У стены одного из городских домов из кучи трупов пытался выбираться воин в разорванной форме, его золотой мундир выдавал в нем элитного тяжелого снайпера каждый из которых имел минимум местно-чтимый титул баронета, хотя его порванная форма, ссадины на лице и дикое выражение глаз не соотносилось с его статусом. Проезжающий мимо юноша на бронированном коне свесился с седла и рывком поднял снайпера на ноги протягивая ему другой походную флягу.

-Как прекрасно – смотря на застывший кадр, где прекрасный юноша на коне протягивает флягу спасенному им человеку сказала Донна – это как молодость которая берет на себя заботу о старости.

- Что не говори, а Дом Теннери спас Козимо Катона от полного разгрома, потери клиента и позора. По сути, тут сейчас был сломан хребет войскам Дома Кайр на Мба! Думаю, герцогу ничего не остается как богато одарить спасителя иначе это будет черной неблагодарностью.

- Ты прав! Кстати, кажется народ Акроса похоже думает так же! Говорят, вокруг Титании массовые празднования, народ славит Северина Теннери и рыцарей Люции, а спешно созванное заседание Сената даровало Дому Теннери звание «Друга Акроса», думаю теперь и герцог не постоит за наградой!

- Смена у герцога Козимо хорошая подрастает…- задумчиво проговорил Шакор.

- Да.

«Десять минут с Броком». Новости Дол Ворда. Дол Ворд.

- Кровавых снов и не менее жарких будней вам ребятишки! Сегодня я смог найти для вас что-то особенное, что-то такое какое не каждый день встретишь! Когда еще увидишь, как в Центральных Мирах сходятся противники с общим числом вымпелов, приближающихся к сотне? Интересно? То-то же!

- Сегодня мы посмотрим на Корелион, где флот Дома Грасиа столкнулся с Альянсом равных, что за дебильное название кстати? Вообщем, Сильный Малый Дом решил показать кто в секторе хозяин и пригнал целую армаду кораблей доминировать и унижать! Смотрите на картинку, она сочна словно вырванное сердце врага!

Система Корелион всегда была оживленной, здесь в самом центре Пути Паломника на перекрестке торговых маршрутов трассы никогда не пустовали, ну а когда в систему была перемещена Торговая база ОСПЧТ «Каитано» тут стало и вовсе не протолкнуться от торговых и пассажирских кораблей. Последний месяц к тому же тут буквально кипела лихорадочная строительная деятельность - «Велунд» корабль-улей Великого Дома Фитзер торопливо достраивал орбитальные укрепления, стремясь отработать полсотни миллионов заплаченные ему герцогом за создание дополнительных оборонительных рубежей вокруг тяжелой боевой станции «Довод», которая больше напоминала не стандартный «Цербер» а стальной шипастый шар без малейшего зазора укрытый аж дрожащим от напряжения силовым полем и тяжелой, клепанной иксианской броней. Неподалеку от нее спешно достраивался еще один «Цербер», но увы строительство еще было еще в нескольких днях от завершения, так что чуть впереди нее сгрудились два автономных спутника с генераторами силового щита «Алеф», три ракетные платформы «Колчан», две оборонительные платформы «Еж» представляя собой такой коллективный эквивалент боевой станции. С платформ торопливо счищали гербы с оранжевой шестеренкой Ордо нанося вместо нее блестящие символы Дома Ликиз, а какой то корабль-шахтер стаскивал с орбиты обломком двух орбитальных платформ Дома Орлон уничтоженных в первый же час начала канли точным огнем с «Довода».
Внезапно «Велунд» прервал свою деятельность сбросив недоделанный последний, уже пятый, собираемый им прямо в космосе одноразовый пусковой спутник «Стрела» на орбиту «Довода» и начал отходить к краю системы, где уже стоял, спокойно наблюдая за происходящим в системе тяжелый крейсер Дома Катон «Слава победителям». Вскоре стало понятно, что испугало гигантский корабль-строитель - в систему напрягая все свои силы десятки звездных буксиров втаскивали тяжелую боевую станцию «Цербер» вокруг которой грозным ордером шли выкрашенные в алый цвет боевые корабли Дома Голгоф. На путешествующей боевой станции так же велись работы, укреплялась броня, увеличивалось количество спарок непосредственной обороны, ну и конечно вместо гербов Като рисовали гербы Дома Ликиз. Самое удивительное, что никакого конфликта или даже неприязни между кораблями Като и Голгофов не чувствовалось, словно после того как Дом Като вошел в Альянс Равных все прошлые конфликты были преданы забвению.

- Ничего себе? Вы это видели? Кто-то потратил не один десяток миллионов соляри что бы притащить такую махину, это орбитальную боевую платформу утащит один «Муравей», а тут понадобиться их целая толпа! Как хорошо воевать, когда у тебя бездонный казна? На оборону системы потрачено явно не меньше сотни миллионов соляри! Внушительная сумма даже для любого Великого Дома! Как там говорил Юриэль «Змеиный глаз»? Империи для войны нужны только деньги, деньги и еще раз деньги! – хохотнула фигура Брока Самсона появлясь посреди голограммы и прогуливаясь по наружной стене боевой станции.

После немалых усилий прибывший «Цербер» занял свое место на орбите став третьей вершиной треугольника обращенного в сторону востока, где наконечником был «Довод», а двумя опорами - «Цербер» и укрытые щитами со спутников боевые платформы. Среди платформ, укрытые словно в бункере двумя силовыми щитами «Алефов» находились - легкий флагманский крейсер «Пламя» Дома Дайкис напоминающий скорее изогнутый рог единорога чем стандартный боевой корабль и легкий крейсер «Месть Рейвенкло» Дома Рейвен. В безопасности за этим коллективным укреплением сосредоточились все три фрегата Дома Теннери, во главе с легендарной «Рапирой». Таким образом самый слабый угол построения, оказывался почти самым сильным, превосходя и по числу орудий и насыщенности полей стандартный «Цербер.»
Ближе к острию построения, почти вплотную к обшивке «Довода» занимали позицию три корвета Дома Голгоф, а два тяжелых фрегата проекта «Триумф Раббана» этого же дома, усиленные тяжелым корветом «Беспощадный» Дома Рейвен заняли позицию позади «Цербера.» Таким образом, почти все три угла построения были одинаково сильны. Ну а в самом сердце построения в полном составе зависла эскадра «Умика́дзэ» Дома Като. Альянс Равных явно занял оборонительную позицию выстроив настоящее укрепление прямо в космосе.

А тем временем начали прибывать те, ради кого и велась столь серьезная подготовка и роди кого Дома выбрасывали на ветер десятки миллионов соляри. Их путь был сложен и тернист, лишенные единого управления в отсутствие адмирала Коггира, не обладая выдающимися талантами в судовождении как нихонцы или теннери, двигаясь огромной ордой корабли не могли развить приличную скорость и прибыть все одновременно. Не говоря уже о том, что порой прямо на звездной трассе Корелион-Меридо их начинали встречать в самоубийственной атаке корветы Дома Ликез. Все знают, что Дом Ликез не воинственный Дом, но также известна и самоубийственная самоотречённость неймарцев когда их загоняют в угол и сейчас подданные Медеи и Мидаса видимо решили что угол вот уже он, а потому корабли открывали огонь прямо на звездных трассах, пытались таранить корабли противника или выдергивать их с разгонного маршрута. Но увы все что они смогли добиться это то, что отдельные корабли армады получили повреждения, а сама она замедлила ход и растянулась на часы, а то и дни пути по звездным трасам. Так, что из всей эскадры Дома Ликиз высланной в качестве передового охранения Корелиона в систему вернулся лишь малый носитель «Неверомор» и порядком покалеченный корвет, которые поспешили занять позиции около прибывшего в систему «Цербера». Флот Дома Ликиз перестал существовать еще до битвы, правда выгадав некоторое количество времени союзникам. Но стоило ли это того?

Одновременно с появлением флота Дом а Гарсио в системе Корелиона на планете в атаку выдвинулись войска Дома Орлон собранные со всех их владений и даже чужих ленов, ведь для каждого корелионца было долгом чести вернуть свою родину. Первым в воздух поднялся «Первый воздушный флот» Дома Орлон, огромная армада состоящая из дирижаблей, стандартных боевых орнитоптеров и орнитоптеров «Ястреб» выдвинулась закрывая собой небо Корелиона в сторону владений Дома Ликиз пересекая Штормовой океан, не было сомнений что их удар будет сокрушительным и смертоносным. А по Змеиному перешейку уже ревел моторами тяжелых танков гвардейский механизированный корпус «Корпус вечных стражей» который сходу сбил заслоны корпуса «Синих стражей» Дома Ликиз и заставил их откатываться к собственным укреплениям, а вслед за танковыми клиньями в разрывы фронта проникали отряды легких пехотинцев наемного корпуса «Малые щитки» и неймарцев спасало от разгрома и окружения только крайняя узость фронта.

А меж тем на границе системы Корелион накапливались и строились в боевой порядок корабли Дома Грасиа. Два с половиной десятка корветов собралось в огромную стаю, за спинами которой глыбами высились большой ришезианский носитель «Шальная императрица», планетарный монитор «Молот» и легкий крейсер «Франт», а в самом тылу армады колонной выстроились три транспорта «Воин» несущих по видимому войска вторжения. Несмотря на то, что суда Дома Грасио довольно долго собирались и строились, корабли Альянса Равных не пытались ни атаковать, ни даже тревожить противника находясь в своем импровизированном укреплении. Так что капитанам Грасиа удалось спокойно и без нервов разбить корветы на четверки и выдвинутся в атаку прячась за более прочные корпуса фрегатов и планетарного монитора. Но впереди всех двинулся транспорт «Волна», видимо перфы что то подозревали…и были правы ведь сработавший пустотный объем сверхмощных мин «Проглот» разнес корабль на кусочки. Корабли вторжения удвоили осторожность и были вынуждены выпустить эскадрильи истребителей вперед что бы они разведывали путь кораблям и уничтожали мины. Флот Дома Грасиа двигался вперед избегая существенных потерь на минных объемах, но существенно снизил темп движения, что перевело стремительную атаку в разряд медленного наступления.

Вокруг планеты уже кипела схватка, когда флотоводцы Дома Орлон решили, что блокирующие планету корабли уже достаточно отвлечены противником и не смогут воспрепятствовать подъему на орбиту большой эскадры «Рыцари неба», почти дюжина корветов, треть из которых представляли ударные «Молнии» Каладанского производства составляли страшную угрозу даже для самых тяжелых кораблей и боевых станций. Хотя Альянс Равных и выстроился треугольником и был готов к отражению атаки со всех сторон, не было сомнения что атака с двух, а то и трех сторон будет для них сокрушительным ударом и не позволит сторонам треугольника поддерживать друг друга. Пилоты орлонов застыли в предвкушении схватки, а бронированные люки подземного космодрома начали открываться, знаменуя вступление космофлота Дома Орлон в сражение. Но их надежды были тщетны, серия взрывов произведенная на склоне горы в недрах которой располагался космодром «Камень Матиаса» буквально засыпала люки градом камней лишив корабли возможности старта до того момента как инженерные подразделения не разберут завалы. Из всей эскадры смог взлететь только флагманский корвет «Дюрандаль», легендарный Кассидий Клей на голых инстинктах поднял корабль и бросил его сквозь камнепад и смог хоть и не без повреждений поднять свой корвет в воздух. Да один корвет пусть даже такой древний и славный это вам не эскадра, но если за его штурвалом сидит мастер-над-оружием Дома Орлон Кассидий Клей, он все же способен на многое. Способен был бы, но и его противники знали что может пилот с позывным «Роланд», а потому не успел корвет набрать высоту как в динамиках внутренней системы оповещения раздался клекот грифона, а потом насмешливый голос рявкнул «Славься смерть!». Стоило только прозвучать этому древнему кличу гладиаторов, как многочисленные взрывы в хвосте корабля остановили двигатели и тот оставляя дымный след в воздухе пошел на снижение в итоге рухнув в океан.

На Змеином перешейке «Корпус вечных стражей» буквально вбивал в землю «Синюю гвардию» не оставляя гвардейцам Дома Ликиз никаких шансов, продолжая гнать их назад и стремясь выдавить их с перешейка и кажется достиг своей цели позволив наемному корпусу «малые щитки» выйти на оперативной простор полуострова малая змея и начать охоту за ополченцами неймарцев защищающих фермы Сломанного рога. Могучая планетарная крепость «Могила орлонов» хоть и обрушила лавину снарядов на проходящие мимо танки орлонов выбив некоторые из них, но остановить их не смогла, так как сама оказалась в полной осаде орлонского «Корпуса охраны побережья» чьи скорострельные артиллерийские батареи заставили крепость сосредоточиться на обороне.

-Неплохую подготовку демонстрирует Альянс Равных! И опять-таки сколько денег вложено во все это! Просто астрономическое количество! Даже если это их собственные силы, то сколько надо было потратить на найм и тренировку агентов? А если это работа по контракту, то мне страшно представить сколько в этом контракте нулей! – Самсон словно спутник вращался вокруг падающего «Дюрандаля» и активно жестикулировал руками.

Первыми заговорили главные калибры «Довода», оба выстрела точно влетели в лобовой щит планетарного монитора, но корабль предназначенный что бы парировать удары фазовых орудий замков лишь вздрогнул и продолжил свой путь. Слитный залп трех главных калибров тяжелых фрегатов и «Цербера» наконец пробил поля, но и тут «Молот» доказал свою крепость, он хотя и потерял существенную часть лобовой брони вместе с бронированной надстройкой вмешавшей лентовый бомбомет но продолжил движение словно стремясь взять на таран «Довод» . А вот легкие крейсера посчитали что атака сверхбронированного корабля бесперспективна и тоже неожиданно метко с предельной дистанции положили снаряды прямо в лоб фрегату «Свободный» разрушив броню и полностью ослепив его. Рявкнувшие в ответ орудие «Франта» точно послало снаряд в боевую станцию «Довод», которой снаряд, впрочем, ничего не смог сделать могучему силовому полю боевой станции, лишь подсветил энергетический луч откуда-то с планеты постоянно подпитывающий его энергией через цепь ретрансляторов.

Корабли продолжали сближаться и снова выстрел «Франта» лишь разбил один из спутников «Стрела» и не смог нанести никакого вреда силовому полю, капитан крейсера понял, что пользы от его корабля в текущей позиции совершенно нет и задействовав форсированные двигатели своего корабля стремительно нагнал основную группу союзных корветов, оставив в тылу только «Шальную императрицу» под прикрытием изящных, но потрепанных в бою с нихонцами холландских корветов «Роза» и «Фиалка».
Противники же прекратив попытки уничтожить «Молот» сосредоточили огонь на фрегатах и продолжали с похвальной точностью попадать каждым выстрелом - залпы боевых станций погасили поля и растерзали на куски правофланговый фрегат, легкие крейсера хоть и превратили в решето «Свободного» все же не смогли остановить корабль больше похожий уже на плохо собранный конструктор. Фрегаты Голгофов выступили еще лучше - первый насквозь пробил борт одного из корветов прятавшегося за уничтоженным фрегатом, а второй вызвал перегруз поля и разрушил нос вместе с торпедными аппаратами другому корвету. Только сейчас до перфов дошло, что такая точность, что то ненормальное и истребители заметались вокруг и закономерно обнаружили среди космического мусора, случайных астероидов и прочего мусора покрывающего любую систему целую сеть дальномеров, автономных капсул с наводчиками и радарных постов, которую и принялись торопливо уничтожать.

В боях на земле орлоны демонстрировали уверенное преимущество и очень скоро должны были полностью миновать Змеиный перешеек и развернуться во всю ширь. Все попытки контратаковать со стороны Дома Ликиз пресекались без шансов, даже десантирование на южном побережье орлонов наемного десантного корпуса «Гремящие кулаки» не остановил наступления. Как оказалось в третьей линии боевых порядков орлонов было еще два десятка полков ополчения вооруженным лучшим оружием с Каладана и Икса, которые не смотря на серьезные потери смогли запереть десантный корпус на болотистых островах дельты реки Борох не позволив ему ударить в тыл наступавшей группировке.

А вот в воздухе все было не столь однозначно, грозный «Первый воздушный флот» обошедшийся Дому Орлон как полноценная космическая эскадра вместо сокрушительного удара по отступающим неймарцам заходил по большой дуге для нанесения удара по межсекторальнмому космодрому, хотя и было понятно что бомбежка объектов ассоциированных с Картелем будет воспринята крайне негативна, да еще и полностью бесперспективна с военной точки зрения. То что тут, что то не так стало понятно сразу после того как первые бомбы легли среди складов и причалов островного объекта. Словно давно дожидавшиеся этого момента на орлонов навалились эскадрильи неймарцев, а из под воды начали выскакивать сигарообразные ракеты класса «вода-воздух» которые учинили настоящее опустошение среди легких орнитоптеров «ястреб». Дирижабли попытались парировать угрозу ударами бомб, но защищенные толщей воды и крепкой броней подводные крейсера оставались неуязвимы для атак с воздуха продолжая обстрел. Но самым страшным моментом для корелионцев стало всплытие прямо посреди боя знаменитой «Матери ворон» исполинский подводный крейсер вывезенный еще в период исхода рейвенов с планеты вернулся на родину и буквально выстрелянные им в воздух эскадрильи «морских воронов» своей атакой отправившей с неба под воду немало орнитоптеров шокировавали корелионцев, будто вновь вернувшимися днями гражданской войны.
Большие проблемы встали и у инженерных команд пытавшихся освободить взлетные трассы для кораблей, на рабочих набросились взявшиеся словно из неоткуда твари, напоминавшие помесь единорога с дикобразом, а диспетчерские вышки внезапно наполнились шипением игольников – одинаковые люди в серых комбинезонах спокойно и методично вырезали обслугу космопорта и не слишком беспокоились когда гвардейцы охраны рубили их на части.

- Ох выставит кому то ОСПЧТ не хилый счет и зная с кем дружить сеньор Шатрах, управляющий базой «Каитано» у меня даже нет сомнений кому это. Нок акая же глупость и какая же странность потерять столько времени на облет океана, что бы ударить по невоенному объекту, да еще и попасть в засаду при этом! - Брок Самосон явно упивался происходящим скользя межу ракет и лазерных трасс невесомой тенью.

Между тем главные калибры обороняющихся продолжали собирать урожай в виде покалеченных и уничтоженных кораблей противников, снова сфокусировавшиеся боевые станции легко преодолели поля и взорвали теперь уже левофланговый фрегат, тяжелые фрегаты добили «Свободного», а легкие крейсера полностью погасили поля и даже кое где пробили броню оставшихся двух фрегатов. «Франт» от безысходности уничтожил еще один спутник «Стрела», так как в одиночку ничего сделать силовому полю «Довода», помочь ему попытались две эскадрильи стрелокрылов атаковавшие не саму боевую станцию, а ретрансляционные спутники насыщающие поля «Довода» энергией и не безуспешно - им удалось прервать канал связи с землей, хотя и ценой того что насевшие на них три корвета Голгофов и тяжелый корвет Рейвенов начали выбивать одну машину за другой. Несмотря на то, что почти половина битвы уже прошла стороны только достигли сближения друг с другом и лавина корветов Дома Грасиа выплеснулась из за спин остатков своего живого щита и волной обтекая по широкой дуге «Довод», который представлялся им слишком сложным для атаки объектом ринулась туда, где позиции обороняющихся казались самыми слабыми, а именно в тот угол построения который должен быть закрыть недостроенный «Цербер». Но у Альянса было чем парировать эту угрозу – из центра построения поднялась настоящая туча москитного флота - в бой шло почти два десятка эскадрилий, впереди неслись авангардом шесть эскадрилий аэрокосмических истребителей, четыре Дома Като и две Дома Теннери, а за ними словно злорадно гудящее облако ос неслось полное истребительное крыло Дома Теннери на великолепных «Тэнгу». Такую страшную угрозу корветом надо было парировать и истребители перфов бросились вперед, лежащие в искусно сделанных ложементах «золотые розы» пилоты хоть и уступали в классе пилотам Теннери и Като, но за счет того что могли выдерживать страшные перегрузки и того что постоянно получали указания с тактических вычислителей своего носителя на голову превосходили своего противника, что и доказали в первой же сшибке уничтожив эскадрильи аэрокосмических истребителей Теннери, как наиболее опасных врагов и проредив эскадрильи Като. Но связанные боем с авангардом не смогли помешать десятку эскадрилий «Тэнгу» разбившихся на тройки вцепиться в бок атакующей волне корветов и тут пилоты Теннери показали на что они способны держа в руках штурвалы по-настоящему классных машин. Сразу три корвета вывалилось из общего строя безжизненными обугленными тушками. Но в строю осталось еще двадцать три корвета и их торпедный удар был бы страшен, но никто не собирался смотреть на это безучастным взором.
«Шино Ка Катасука!» рявкнули голоса на общем канале и словно угорь вырывающийся из норы серебристая змея эскадры «Умика́дзэ» ударила во фланг маневрирующей колоне корветов, рассекая ее на двое. Идеально слаженный механизм следующей доктрине эскадренного боя против слабо организованной толпы одиночных кораблей пусть и вчетверо уступающий им по численности все же мог многое. Адмирал Нито Нгуен не стремился связать боем противника, словно держа в руках катушку от воздушного змея, он то посылал свою эскадру внутрь армады противника, то выводил ее наружу - словно резал тело змеи на куски заточенной струной. Каждый раз оказываясь внутри построения врага, корабли Дома Като словно превращались в стремительные тени больно жалящие и ускользающие от ответного удара, что не удивительно если учесть что в пилотажных ложементах кораблей лежали такие звезды как мастера-пилоты Кихиморо Отоно и Кашимо Нитаро. Уже с первого захода эскадра буквально ошеломила противника уничтожив пару корветов и повредив еще полдюжины, так что атаку продолжило только десяток корветов.

- А пилоты Дома Като молодцы! Сколько же сил и средств вложено в «Умика́дзэ», как думаете сколько стоит эскадра почти каждым кораблем которой управляет мастер-пилот? Ох Думаю немало! А вот с «Неверомором» происходит что то странное! Носитель стоит недвижимым и даже не поднял свои эскадрильи, интересно что там произошло? Кажется у него какие то проблемы с взлетной палубой!

-А вот это еще более интересно! У нас есть телеметрия с тяжелого крейсера «Слава победителям» Дома Катон, вон он стоит недалеко от тылов Дома Грасиа и наблюдает за боем. О там, что-то происходит, смотрите с него выброшено множество челноков которые берут маршрут на станцию Каитано! Посмотрим пристальнее. – ведущий растянул руки и большую часть голограммы заняло обычное плоское изображение.

Командная рубка, увешанная знаменами и оружием была полна народа, за спиной капитана стоял наверное весь высший офицерский состав корабля, сам капитан вооруженный древним даже на вид мечом читал «Третью мантру Паломника» - «Да будет ниспослан меч тому, кто захочет его поднять, да будет остер клинок который он обнажат ради битвы, да будут крепким руки его сжимающие…», а ему в ответ вторил тем же ритуальным речитативом высокий рыцарь-дайкис с водопадом алых волос спускающихся до самых лодыжек – «Как свеча освещает путь, как лоза связывает с родиной, так меч будет уничтожать зло…». Акросец опустился на колено и протянул дайкису свой меч, который тот принял с поклоном. Бывший капитан тяжелого крейсера вздохнул, встал и махнув рукой своим офицерам двинулся к спасательному отсеку, его ждало новое назначение и новый корабль, а этот пусть теперь послужит новым владельцам.

Тяжелый крейсер «Слава победителям», над которым развернулась гигантская голограмма знамени Дома Дайкис открыл боевые порты и обрушил огненный шквал на «Розу» и «Фиалку» мгновенно уничтожив вторую, и серьезно повредив первую, впрочем досталось и стоящей рядом «Шальной императрице», которую впрочем защитили мощные поля и мгновенно сработавшие форсированные двигатели бросившие корабль в сторону. «Слава победителям» не удовольствовалась нанесенным ущербом и огромный снаряд точно лег в слабозащищенную корму планетарного монитора «Молот» вырвав основной двигатель из корпуса корабля, чем заставил его замереть на месте под огнем бортовых орудий «Довода» и трех корветов Голгофов , которые оставили тяжелый корвет догрызать остатки стрелокрылов. Тем временем голова колонны - десяток корветов Дома Грасиа обрушился на орбитальные платформы и фрегаты Дома Теннери к которым словно питали личную неприязнь. Десять корветов выпускающих по пять торпед это почти полсотни смертоносных «рыбок». Торпеды рухнувшие на силовые поля противника произвели эффект молота – лопнуло силовое поле одного из «Алеф», а второй спутник просто развалился на части не выдержав перегрузки, разлетелась на куски один из «Колчанов», а фрегат Дома Теннери получив пятнадцать торпед в правый борт замер словно тунец у которого акула отхватила целиком бок. А ведь у корветов было еще немало бортовых излучателей, которыми они щедро поливали все вокруг, впрочем противники тоже не оставались в долгу. Залпами «Колчанов» и «Ежей» было выведено из строя два корвета, третий был распилен буквально пополам, когда фрегат «Рапира» активировал курсовую лазерную пушку давшую ему имя, а «Пламя» и «Месть Рейвенкло» разнесли еще один корвет бортовыми залпами в то время как своими главными калибрами опять атаковали далекий покалеченный фрегат и если «Пламя» разворотил ему бок заставив закрутиться вокруг своей оси, то крейсер Рейвенов впервые промазал.

А вот «Довод» не подвел расколов пополам последний фрегат перфо. Тяжелые фрегаты Дома Голгоф попали и промахнулись по разу, но даже одним попаданием добив покалеченный ими ранее корвет, а «Цербер» добился пробития по «Франту» выбив ему вспомогательный двигатель. Эскадра же «Умика́дзэ» несмотря на свою слаженность и мастерство все же начала нести потери - погибающие фрегаты успели почти полностью снять силовое поле вокруг фрегата «Суровая госпожа», а воспользовавшийся этим «Франт» разворотил двигатели и изрешетил рубку корабля Отоно, во вспышке исчез корвет «Темная звезда» которому пришлось прикрыть очередной маневр эскадры…но пилоты Дома Като делали свою работу и большая часть кораблей перфо бестолково вертелась в пространстве вместо того что бы поддержать атаку родичей и погибая от атак многочисленных «Тэнгу», на которых впрочем начали наседать четыре эскадрильи «золотых роз» хоть и лишившихся поддержки с носителя, но все еще весьма опасных, хотя эффективно противодействовать врагу в начавшихся «Танцульках» уже не могли . И только сейчас четыре стандартных и три ударных корвета Дома Орлон начали выползать на орбиту из верхних слоев атмосферы.

- Что то Орлрны припозднились! Этак все веселье пройдет без них! Я кстати не знаю, но у меня какое то чувство, что одним «Неверомором» дело не ограничилось корвет Дома Ликиз тоже висит без движения неподалеку от «Довода», бортовые орудия самой тяжелой станции что то часто мажут, словно что то мешает их наводчикам.

Избиваемый «Первый воздушный флот» старался оторваться от преследователей и уйти к северному полюсу планеты, но Дом Ликез даже потеряв все свои орнитоптеры смог лишить воздушный корпус его основных ударных орнитоптеров и теперь рассекая волны вслед за отступающими скользили подводные крейсера не на минуту ни сокращая количество ракет, вылетающих из-под воды и бьющих в медленные и неповоротливые дирижабли.

Планетарная крепость «Могила орлонов» выдержала не одну осаду, и даже скорострельная артиллерия не могла нанести ей существенный урон в то время, как ее собственные пушки то и дело выбивали одну батарею врага за другой, но даже на такой крепкий орешек у корелионцев нашелся свой молоток. В небе тихо зашуршали двигатели легендарной эскадрильи тяжелых конвертопланов «Крестоносцы» и тяжелые бомбы типа «Успокоитель» посыпались на планетарную крепость раскалывая бастионы и добираясь до самых глубоких бункеров построенных по динкурийской технологии. Так что очень скоро «Корпус охраны побережья» снялся с места и сбивая потрепанные полки в единый строй двинулся вслед за собратьями, которые наконец затормозили свое движение. Почти истребленная «Синяя гвардия» откатилась за спины спешащих от космодрома корпусов и передовые машины оролонов уткнулись в корпус «Сотрясали тверди» Дома Голгоф. Гвардейские танки попытались сходу опрокинуть их так же как до того неймарцев, но тяжёлые пехотинцы с Граффа хоть и понесли серьезные потери, но устояли и как только появилась возможность отступили, уступив своё место триумфаторам Акавриа. Корпус «Эхо вороньего плача» под командованием опытнейшего Эстебана Этьена Наварро уже мог кое что противопоставить противнику, подчиненные ему войска разбитые на четыре терции ловко разделяли войска противника не давая ему собраться в единые клинья пригодные для порыва обороны, тяжёлые танки встречали атакующих собратьев по классу лоб в лоб, артиллерия не позволяла легким танкам даже приблизиться к плотно сбитым каре, ну а обученные по сардаукарской методике пехотинцы облаченные в древние доспехи «кнехт» покрытые дополнительным антилазерным покрытием и вооруженные лучшим иксианским оружием которое можно купить за деньги, давали своим машинам тот самый необходимый перевес почти на равных противостоя гвардии корелионцев. Противники замерли не в силах одолеть друг друга и единственной надеждой атакующих остались наемники, которые своими легкими пехотинцами обтекали потрепанных «Сотрясателей тверди» и стремились зайти в тыл войскам Дома Теннери. Но все это было лишь прелюдией, потому что на поле боя вышел новый игрок - корпус «Жатва северного ветра» под предводительством Саламантина Бернардо Тьйииги был игроком совсем другого полета и не зря носил звание личной дружины лорда Северина Теннери, который сам занял место в его конном строю приняв от оруженосца длинное копье со святящимся от запасенной энергии наконечником. Врят ли здесь был хоть один всадник или пилот гравикара, не заплетающий волосы в причудливые косички или чья броня не лоснилась матовым блеском, так что не удивительно что корпус был настоящей элитой Люции. Стремительно брызнули вперед гравикары «Каратель» сжигая егерей «Малых щитков» напалмовыми протуберанцами, планирующие «Аспиды» усеяли позиции наемников лавиной неуправляемых ракет обращая целые полки в бегство и по этой мешанине бегущих и окапывающихся отрядов ударили шесть полков теннерийских рыцарей.

Сплошь закованные в боевые скафандры всадники и лошади, могущие с равной эффективностью сражаться в любой атмосфере или вовсе без нее, броня где переливчатые матовые блески анти-лазерного покрытия нанесенного на все части доспеха принимали узоры древних героев, радужные отблески поляризованных полей окутывающих строй разноцветной пеленой, густой лес «копий ангела» настоящих сокровищ привезенных Теннери еще из владений Боро и наконец сардукарские косы пробивающиеся среди густых, по дайкисовской моде шевелюр всадников. Врят ли в секторе Маракор были те кто мог сравниться с ними, перед этими конными гвардейцами меркли даже всадники Дома Дайкис и рыцари дома Кносс.
Слитное движение большой конной массы адаптированных к тяжелой гравитации лошадей заставило задрожать землю, а развернувшиеся знамена и вымпелы создали, по сути, второе войско скачущее в атаку над головами всадников. Конные гвардейские полки пошли в атаку легко втаптывая в землю Корелиона тех из наемников кто был настолько глуп что бы предпочесть сопротивление бегству и словно раскаленный клинок вошли в бок «Вечным стражам». Элитный корпус Дома Орлон состоял из лучших воинов Корелиона, но даже он пошатнулся и задрожал от такого удара -длинные копья через раз, но пронзали тяжелую броню танков, мощные поля и доспехи отражали лавину лазерного огня обрушенного легкими танками и стрелками. Только усилия вставших на смерть гвардейцев под предводительством Симона Орлона смогли остановить всадников пропахавших окровавленную, пахнувшую кровью и металлом борозду до середины построения механизированного корпуса. Тут бы наверное, можно было еще что то сделать, но наемники уже бежали, а чеканящие шаг «Сотрясатели Тверди» уже двигались во след кавалеристам, да и всадники Теннери не хотели не то что умирать, но даже снижать накал своей атаки рубя гвардейцев и стремясь дорваться до танков, а потому командующий орлонов скрепя сердце приказал отступать. Это решение несомненно было правильное, но стоило корпусу почти всех гвардейцев, которых рыцари Люции преследовали до самых позиций спешно окапывающегося «Корпуса охраны побережья» в чьих рядах скрылись остатки элиты Дома Орлон.

- Неплохо? А неплохо? Я говорил , я покажу вам что то сочное! - неистовал Брок Самосон – не зря столько слухов было про армию Дома Теннери! Посмотрите на экран, смотрите тут сошлись в бою наверное два лучших корпуса во всем Маракоре! Ведь «Первые сыновья» Дома Дайкис все еще штурмуют радужные якоря в северном квадранте! Так, что можно точно сказать – эти воины лучшие!

-Как вам кровь героев? По моему нет нектара слаще! Лучший танковый корпус против лучшего мобильного! Больше вы такого нигде не увидите, только в Новостях Дол Ворда! Только у меня!

Битва становилась все более ожесточенной. Оставив бесполезную погоню за стремительно отходящей на своем форсированном двигателе «Шальной императрицей» тяжелый крейсер всадил полный залп в один из следующих за ней «Воинов» переломив его пополам и пополз к планете. «Довод» и корветы Дома Голгоф доломали-таки планетарный монитор, так и не дав ему приблизиться к планете, хотя впрочем без своего бомбомёта он и не представлял серьёзной опасности поверхности. Эскадра «Умика́дзэ» тем временем продолжала удерживать на себе половину противников проливая кровь и теряя корабли, погиб фрегат «Вакизаши», которому «золотые розы» буквально снесли всю внешнюю обвеску, а тройка корветов вогнала торпеды прямо в корму. Получил серьезные повреждения корвет «Белый луч». Но на этом успехи противника кончились. Под выстрелами главных калибров тяжелых фрегатов получили тяжелые повреждения еще двое корветов, быстро добитые катонийцами, а последние три корвета изрешетили «Тэнгу» Дома Теннери потерявшие всего одну эскадрилью, да и то не от корветов, а от периодически гоняющихся за ними «золотых роз». Но самое удивительное случилось с «Франтом» за которым буквально охотились канониры «Цербера» стараясь разрушить его форсированные двигатели дающие тяжелому в общем то короблю почти неограниченные возможности для маневра. Очередное попадание в двигатели видимо снизило скорость корабля достаточно что бы выскочивший, словно чертик из табакерки, одинокий корвет Теннери оказался почти рядом с ним. Естественно крейсер понявший что оторваться ему не удастся обрушил сразу всю свою огневую мощь на противника, но словно заговоренный корвет скользил между лазерных трасс и только когда он приблизился почти в упор стало можно различить на нем личный герб самого Виленто Танниро Дайкиса побратима и правую руку Северина Теннери. Легендарный космический рыцарь, равно хорошо обращающийся с мечом и штурвалом, с одинаковой легкостью блистающий на дипломатических раутах и на командном мостике был явно не по зубам канонирам перфо. Щелкнул фирменный теннерийский захват «Коготь» и третий наследник престола расколотых миров вместе со своей свитой взошел на борт «Франта» как полубог входит в храм еретиков, он ждал куда более крупную добычу на был готов согласиться и на эту и врят ли кто то тут мог противостоять носителю «белого пламени».

Куда более ожесточенным было сражение, кипевшее внутри периметра обороны, шесть корветов перфо сражались словно одержимые не прося и не давая пощады, слитным торпедным залпом они буквально испарили корму «Мести Рейвенкло», а сунувшийся было вперед со своим лазерным резаком флагманский фрегат «Рапира» в мгновение ока лишился и его и почти всего что к нему прилегало включая командный мостик. Боевые платформы и последний фрегат Теннери не смогли показать ничего достойного, а вот «Пламя» благоразумно покинувшее опасное место благодаря своим сверхманевренным двигателем и заняв выгодную позицию изрешетило один корвет и отстрелило двигатель второму, правда оставшись практически в одиночестве против четырех корветов. Семь же корветов Орлонов показали настоящий класс и превосходство атрейдосовских верфей - легко, словно стоящих обогнув бросившиеся им наперерез корветы Дома Голгофов они слитным залпом вырвали огромный кусок из «Цербера» который хоть и разразился огнем лазерных батарей, но серьезного урона нанести не смог. Хоть что-то противопоставить орлонам смогли только два оставшихся одноразовых пусковых спутников «Стрела» выплюнувших по торпеде и целому рою ракет, подбивших один из корветов и существенно продырявивший борта второго.

- Вот это бойня! – продолжал радоваться Самсон – но посмотрите тут кажется появились новые участники! Ого, кажется Альянс равных решил стянуть сюда все что можно! Привезет ли что то Дом Грасиа? Нет? Жаль, жаль а я надеялся на новый раунд!

Истекающие кровью противники напоминали двух боксеров, вошедших в клинч, перевес в котором клонился в сторону Альянса Равных, а ведь он еще и не выложил на стол все свои козыри. С проявившегося хайлайнера сошла четверка тяжелых корветов под знаменами Рода Мартел, чьи многочисленные орудия немедленно начали выщелкивать «золотых роз», ведь не имеющие торпедных аппаратов корветы были тем не менее отлично бронированы и вес бортового залпа имели более чем внушительный. Следом за ними рванула тройка корветов Дома Рейвен во главе со знаменитым «АсанГар» ловко зайдя в тыл наседающим на «Пламя» перфо они фокусированным огнем уничтожили замыкающий корвет, в то время как наконец то поднятые с «Невермора» две эскадрильи ударных истребителей «Бульдогов» в ходе штурмовки положили торпеды точно в двигатели второго корвета в цепи. Ну а подошедшая туча «Тэнгу» расправилась с оставшимися, которые так и не смогли существенно повредить «Пламя» которое продемонстрировало целый каскад из появляющихся и исчезающих силовых щитов и невероятную маневренность почти на уровне корвета.

«Рыцари неба» в свою очередь демонстрировали настоящие чудеса пилотирования ничуть не уступая, а скорее всего превосходя всех на этом поле боя кроме дайкисов конечно, но в связи с их опозданием к основному действию этого было мало. Да, они растерзали один за другим два корвета Дома Голгоф и всадили еще несколько ракет в разваливающийся потихоньку шар «Цербера», но ничего решить это уже не могло. Сначала главные калибры «Довода» и тяжелых фрегатов снесли два ударных корвета, потом подошедшая «Слава победителям» бортовым залпом уничтожила последний корвет несущий угрозу тяжелым кораблям, после чего оставшиеся корветы Дома Орлон попытались снова нырнуть в атмосферу преследуемые Рейвенами и гудящей тучей «Тэнгу». Поле боя осталось за Альянсом Равных.

-Уффф, не знаю как вам, но мне хочется закурить. Запомните все что вы сегодня видели и главное помните, все это показал вам я -Брооок Самсон, кто может сделать круче сделайте, а пока я даже не знаю с чем сравнить сегодняшний репортаж! Увидимся на следующей программе короля новостей, могучего Брока!

«Кошачий глаз». Новости Дол Ворда. Дол Ворд.

То было окончании длинной ночи, тяжелой и пасмурной, как это часто бывает на западном полушарии Корелиона. Где то в горах все еще завывал ветер принесший ночью тяжелые грозовые тучи на верхушках которых играли всполохи молний, но тихо наступившее утро не оставило от ночного дождя ни следа. Казалось всего пару часов назад в ночной темноте о стены домов точно когти монстров из ночных кошмаров терлись ветви деревьев раскачиваемые порывами ветра, а теперь все исчезло как дурной сон. Родовое гнездо Дома Ликиз было свежим прохладным и чисто вымытым ночной непогодой, а потому церемония бракосочетания леди Тессалии Теннери и лорда Квентина Ардо Дайкиса прошедшая на рассвете у его подножья оказалась чудо как хороша. Многочисленные знатные гости, а особенно их роскошные подарки переполняли просторный луг у белых стен, даже когда молодые уже направились в Замок.

По ступеням Замка «Пришествие» носились толпы журналистов в отчаянии пытаясь проникнуть за многочисленные слои охраны дворцовой стражи и телохранителей знатных гостей. Казалось весь цвет сил безопасности сектора собрался воедино окружив дворец стеной силовых полей и внимательных глаз. Под неустанным контролем, по тщательно вычищенным подъездам прибывали переливающиеся от многочисленных слоев силовых полей гости. Под звуки труб и звон литавр и рокот барабанов с тонкой струйкой игры скрипки и флейты, что сплетались в некую таинственную мелодию голоэкраны окружавшие дворец ожили являя новобрачных поднимающихся по лестнице. В окружении огромной свиты из лучших людей сектора торжественно шествовал могучий Квентин Дайкис, высокий и статный рыцарь выглядевший максимум на сотню лет, самый разгар мужественности и силы для аристократа Благородного Дома, и прекрасная Тессалия Теннери. Худощавая, стройная, с резкими породистыми чертами древних Теннери Тессалия обладала тонким, слегка угловатым лицом, которое отличалось холодной академической красотой - словно кристалл голубого льда и лишь ярко горевшие глаза выдавали ее возбуждение. Высокая и подтянутая, она не была признанной красавицей, но было в ней что-то что заставляло людей замирать, подлинное величие в каждом шаге и взгляде может быть. Она держала за руку лорда Квентина, инстинктивно прижимаясь к ней телом, ее длинные черные волосы, пронизанные золотыми нитями, контрастировали с белоснежным каскадом волос мужа. Новобрачные вошли внутрь Замка и немногочисленные счастливчики допущенные до второй части празднества повалили за ними.
Несмотря на строгий отбор центральный зал Замка «Пришествие» был полон народа, наверное за всю свою историю этот замок не принимал такой влиятельной и разнородной публики, ее было настолько много и она была настолько пестрой, что даже такая нетривиальная женщина как Мелисента Долл, которой чудом удалось проникнуть внутрь, несколько терялась. Облаченная в роскошное и довольно закрытое по ее меркам платье, женщина буквально вихрем проносилась по анфиладам и залов в сопровождении тройки летающих камер не прекращая что то щебетать то в одну то другую летающую спутницу.

- Ой посмотрите какая прелесть, такая милота! - журналистка указала на Кассию Рейвен которая дефилировала по залу ведя на золотом повадке маленького гепарда - кажется у нас будет новая мода! Уверен скоро во всех гостиных Кейтейна появятся крошки гепарды, пони — это уже вчерашний день! Леди- я в восторге!

- А вот этот юноша кажется очень напряжен – девушка указала тонким пальчиком на Юто Като одиноко стоящего у стены и попивающего какой то напиток из дымящегося бокала – ну или он не любит подобные приемы! Что поделать затворник, говорят на Близнецах вообще не бывает приемов и балов. Фу какая скука.

- О, а тут какая-то напряженная ситуация кажется – могучий Ярин Голгоф размахивая руками что то втолковывал хмурящемуся и отворачивающемуся Йоргену Флешаю, который не знал как уйти от экспрессивного лорда.

- А вот целая семья Теннери, смотрите, кажется, они просто повсюду - успевают и потанцевать, и поговорить, явно они тут как рыба в воде. Это Лорды Северин и Люциус если кто-то их еще не знает! Лорды я в восхищении! – девушка кокетливо улыбнулась и послала воздушный поцелуй отсалютовавшему ей Люциусу Теннери.

- А кто тут у нас? О явно о чем-то секретничают. Это похоже молодой сэр Юлиан и Махмуд АльХашим - знаменитый затворник больше напоминал восточного купца из сказок, чем реального человека и его контраст с молодым рыцарем, затянутым в скромный пустотный комбинезон, был просто разительным.

- А это кажется посол лорда Малади, отличный камзол! Интересно что здесь делает эшлеклер и почему он как-то чувствует себя не очень уверенно судя, по поведению конечно! Обычно они куда более заносчивы, балы их территория!

- Смотрите вот и виновники торжества, леди Тесса и лорд Квентин Дайкис, как они прекрасно смотрятся и не скажешь, что ему больше лет, чем графу Птолемею Кноссу! Тот судя по последнему голо просто развалина, а лорд Квентин чудо как хорош! Говорят это все сестринские техники!

-А вот и хозяева Замка, лорд Мидас и леди Медея какая красивая пара, как они хороши – Мелисенда присела в реверансе - я в восхищении!

-Оооууу а тут у нас люди покрупнее, удивительно встретить их здесь! Пожалуй, я не буду мешать им, но …. министр, леди если вы слышите меня, то я в восхищении! – на небольшом балконе под защитой застывших как статуи сардаукаров охраны беседовали Эбигаль Кимо и леди Анаит Боро, какие общие темы нашлись у высшего имперского чиновника и фактической главы одного из столпов Ландсраата было решительно не явно.

- А этой женщины я, кажется, не знаю…хотя… нет не может быть. – Мелисента опустила глаза в пол и скромно проплыла мимо суровой женщины в сером або в которой бы любой завсегдатай залов Федеративного совета признал преподобную мать Райне Люцию Агоро, которая только недавно покинула пост Голоса Общины в Ландсраате.

- Уффф, вроде не заметила. Преподобная мать как-то, по моему, не слишком меня одобряет – Долл смахнула со лба воображаемый пот - А тут у нас кто? По мундиру понятно, что харконенн, но кто именно? Ну конечно это же Перал Торвал наместник Шол Арбелы и «рука барона»! Не слишком красив- самоуверенно добавила девушка - А вот гладиаторы охраны у него симпатичные!

- Оуууу, сударь я восхищении! - Мелисента расцеловала первого координатора Икс в секторе Маракор и наместника Тонгарада Кромбаха Оноро, который неожиданно тепло встретил корреспондентку.

- Так….оо мне пока придется замолчать, сеньора Кармона с Люции будет демонстрировать одну из своих оживших легенд! Если кто не смотрел ее «Спящий соловей» то немедленно покупайте и смотрите, кстати!

На некоторое время в зале воцарилась тишина, все взоры были устремлены на потолок зала на котором разыгрывалась старая маракорская сказка, но в новой интерпретации. И эта интерпретация находила живой отклик у всех собравшихся. Уж очень неожиданными и очень злободневными оказались расставленные в ней акценты. Когда сказка подошла к концу, в зале повисла давящая холодная тишина, хотя где то еще слышался приглушенный гомон и неясный шепот продолжавших обсуждать увиденное людей. Экран голопроэктора транслировавший затухающую картину спящей девочки замер, потемнел оставляя все в полутьме.

И спящего ребенка через черты которого начинали просвечивать голубые линии и сверкающие точки звезд, контуры и черты лица которого становились звездными путями, а на кончиках волос россыпью сверкали звезды, словно девочка становилась звёздной картой Маракора и сложно было сказать где заканчивались человеческие черты, а где начиналось звездное небо.

И на коленопреклоненного старого рыцаря в золотисто-зеленом доспехе, с бесконечной усталостью в глазах пытающего одной рукой вытащить засевший между кинжалами спинной брони стилет, а второй с зажатым в ней мечом отгоняющий врага от спящего ребенка.

И фигуру мужчины в высоком парике и бело- алой рубахой с кружевным воротом и платком, повязанным на шею вместо галстука, закрепленный огромной брошью с красным точно капля крови камнем, который стоял среди беснующихся щупалец, сотканных из самой тьмы, и вынимал из рукава новый кинжал с насмешкой смотря на меч старика к которому уже подбирались щупальца с тигриными когтями тьмы окрашенные в знакомые всем черно-оранжевые цвета.

- Вот и подошла к концу сказка, красивая и прекрасная, но к сожалению с грустным концом. - раздался голос Северина Теннери – Или не подошла? - рука Северина указала на застывшую во сне девочку ставшую вновь яркой. Проектор увеличивал картину пока она не залила все звездное небо над головами присутствующих.

- Когда сказка заканчивается, начинается реальность! - Ровным красивым голосом произнес Северин поднимая глаза на залитое мириадами огоньков звездное небо и силуэт девочки все еще мирно спавшей - В реальной жизни нет ни злых колдунов, ни жутких чудовищ и так мало настоящего волшебства! Но увы настоящих рыцарей тоже мало, хотя предательств и жестокости не меньше чем в сказках.

- Долгие века мы жили под защитой Великого Дома Катон. Великого Дома, который управлял нами где-то деспотично, где то глупо, а где то мудро и славно. Но Великий Дом слабел. Слабел с каждым поколением, а мы не замечали этого. Мы так привыкли к тому, что есть кому нас защитить, есть кому думать за нас, решать за нас! Защищать и судить в конце концов.

- Да он не всегда мог или даже хотел защитить нас, да он требовал покорности и клятв, но при нем был порядок, и мы могли рассчитывать на закон! Верить в закон!

- Закон сейчас которого нет! Дом Нихон своевольно уничтожает звездные пути и без вражды убивает членов Благородных Домов. Дом Кносс без вражды атакует другие Дома и грабит их, а что такое отъем рабов как не грабеж? Дом Грасиа приводит в сектор чужие Дома, которые уже начали забирать наши владения и даже воюет за них! Закона нет. Дом Катон … - Северин горестно покачал головой - Он защищал! Хищные Великие Дома не совались в Маракор! Так было- Северин обернулся, смотря на рыцаря - но может ли он защитить сейчас нас или хотя бы себя самого? - задал он вопрос и в воздухе повисла напряженная тишина - Я задавал себе этот вопрос с самого рождения. Что если Великого Дома не будет, что, если патрон падет - что будет с нами, кто будет защищать нас и заботиться о нас? Я не получил на него ответа ни тогда ни потом, всем казалось это глупостью, ведь Великий Дом вечен, никто не победит его!

- Он все еще силен, но справится ли он со всеми своими врагами, с врагами внешними и врагами внутренними? - и вновь вопрос повис в воздухе – Белл Самон, Медиолан, Тарния, Кессарион…

-Нет врага страшнее, чем враг явный, но нет врага хуже и опаснее чем враг, которого ты считал другом! Враг, который, с тобой одной крови, враг который жаждет занять твое место! Не потому что он лучше тебя - нет, потому что он завидует тебе! Потому что тьма в его сердце шепчет ему о том, что он достойнее, он лучше!

- Дом Катон тысячелетия был суровым патроном, он требовал, он выбивал повиновение из нас. Но он и защищал нас. Я хочу вновь задать вопрос… что будет если падет Дом Катон, кто заменит его? Кто встанет не за дело Катона, не за его амбиции, не за его власть. Нет, кто встанет за Маракор - за все наши миры, за ту жизнь, за тот быт ,что мы избрали для себя? Посмотрите на Южный квадрант где никто не смеет чихнуть без воли Эвелина Чамона, посмотрите на Опаленные миры перекраиваемые под лекала великого Каладана теми кто не интересуется чужими желаниями и заставит тебя измениться, что бы ты потерял себя и стал другим человеком, таким каким хочет он! Что будет с нами, с нашей самобытностью, с нашими традициями и правами? Какой у нас будет выбор?

- Согнуть спину перед новыми повелителями и надеяться на их милость как ее уже согнули Грасиа? Над их владениями на Тарнии теперь новые флаги, а их солдаты сражаются с черно-желтыми повязками нового господина на рукаве. Их выбор понятен. Это ведь кажется таким заманчивым, ведь новый господин не станет нас трогать верно? - с сильным нажимом в голосе спросил Северин - Может он пожалеет нас?

- Я вижу эти мысли посещают сейчас голову многих, а еще мысли, как подороже продать себя как будто они не дворяне и не рыцари, а кучка дешевых шлюх готовых лечь ради монеты даже под монстра! Только тем кто пустил такие мысли в свою голову я отвечу! Не надейтесь на пощаду, вас не пощадят, ибо предатели не нужны даже тем кто платит им звонкие соляри.

- Предательство сектора Маракор, который выпестовал их это путь в никуда. Те кого обуял страх после схода со цены патрона, или те кто всегда боролся против любой власти, не выбираете путь Рекура Вана! Вознаградил ли его Омниус за создание погибели человечества? Нет! Он отрубил ему конечности и заставил делать все новые и новые вирусы и болезни! - Северин вновь посмотрел на застывших воинов и спящее дитя – Я призываю вас пробудиться и бросить все силы на защиту Маракора, сражаться ради самих себя, драться не из страха и не ради награды, а ради того что бы отстоять то, что нам самим дорого! Неужели мы долгие годы тратившие силы на мелкие конфликты станем смотреть как наш сектор, наша Родина, Маракор вытекает меж наших пальцев как кровь из раны? Да, Мы не Великие Дома, мы даже не мейдары, но мы жители Маракора, мы его кровь и плоть! Сила многих перевешивает силу одного, как бы велик он не был!

- Если мы будем едины, то никто не сможет указывать нам как жить и что делать! Вспомните восстание Багровых небес, когда суда сильнейших Домов империи бежали от Врат Маракора когда из них вышел наш флот, наш единый флот. Единая сила Маракора! Ибо когда мы вместе нам нет соперников и нет преград! Нам есть ради чего сражаться и ради чего умереть!

- Я обращаюсь ко всем тем, кто не предал дело Матиаса «Паломника», кто считает себя дитем Маракора, а не лебезит перед внешними силами в пустой надежде на призрачную власть! Кто не опозорил себя предательством!

- Я говорю о Доме Дайкис! Тех, кто всегда имел свое мнение, тех кто всегда противостоял Дому Катон, но кто первым поднял меч и встал рядом с Рэндарилом «Счастливым» на защиту Маракора во время Восстания Багровых небес. Один против всего света, против всей империи! Встал за нас, за ниши Дома угнетаемые и разоряемые! - за спиной упавшего на колени воина Катона материализовался огромный дракон с длинноволосым всадником на нем и стремительно рванулся вперед в атаке. на черные щупальца

- Я говорю о Доме Голгоф! Верных до последней капли крови союзниках, который никогда не отвергал зов Маракора, который верно служил Дому Катон до их угасания. - могучий закованный в доспехи всадник на огромном косматом звере ринулся вслед за драконом драконом.

- Я говорю о Доме Ликиз! Тех кто пришел в Маракор последними, тех кто никогда не казался нам - старым родам кем то стоящим, но теми кто вели себя много благороднее тех, кто так кичится своим древним родом, просто каждый день своим трудом увеличивая богатство и славу Маракора! И тех кто просто молча встали в строй с нами – легко-вооруженный всадник на тонконогой лошади вихрем просвистел по залу.

- Я говорю о Доме Рейвен! Потомках Кесепа «Звездохода» лоцмана приведшего Матиаса Паломника в наш сектор, лордах лишенных наследства и права крови за то что они в свое время не склонились перед чужаками как прочие из дома Орлон. Доме который чтит свои древние традиции и готов защищать их своим мечом – у потолка зала соткался из дыма и упал вниз черный грифон с вооруженным шипастой алебардой и облаченным в герметичный костюм всадником на нем.

-Я говорю о Роде Мартел! Тех кто служил императору человечества и патрону сектору с самых древних времен, тех кто вынес на своих плечах все войны Маракора от Конкисты до Второй войны ассасинов. Роде который сам суть служения Маракору! – покрытый тяжелой сегментированной броней пехотинец грохнул огромным ростовым щитом о пол и шагнул вперед занося верх тяжелый шестопер.

- Я говорю в конце концов о нас….. о Доме Теннери. Мы пришедшие с далеких звезд в сектор гостями полюбили его всем сердцем, отвергли все посулы и встали плечом к плечу с новыми своими братьями у Врат Маракора в тот памятный день. Мы никогда не желавшие служить Дому Катон, теперь призываем вас на битву с чужаками за его дело... нет не за самих Катонов, а за Маракор. Мы должны поднять меч выпавший из их рук и защитить сами себя! Против предателей, против тех кто пользуясь чужой слабостью. Тех кто жаждет забрать наследие, что тысячи лет строили наши предки. Многие говорят они сильны, а мы слабы. Великие и Сильные Дома, герцоги и графы кто может спорить с ними? А я скажу кто! Если голос каждого из нас тих, то сплетенные вместе голоса станут ревом лавины! Мы дом Теннери проклинаем и осуждаем каждого кто пришел в Маракор грабить его и терзать! Это наши планеты, это наш сектор, я родился в Маркоре и тут умру если понадобиться и вас всех я призываю поклясться в этом. Среди нас нет и не будет господина и слуг, мы равны между собой. Сила многих перевешивает силу одного! - закончил Северин Теннери, а мимо и сквозь одинокого рыцаря-катона шла огромная рать в которой над головами воинов знамёна дайкисов, ликивзов, теннери, рейвенов, голгофов, мартелов принимали призрачные очертания боевых кораблей , истребителей, громады танков и ряды пехотинцев.

- Вместе мы сила, по одиночке рабы! - практически проревел Северин – Долгие годы видя как угасает сила патрона, я искал тех кто готов защищать Маракор вместо него. Я собрал вас разными путями и разными дорогами,я пришел к вам! Кто-то был со нами от начала времен Дома Теннери, а кто-то сам пришел ко мне ища защиты или дружбы! Мы не оспариваем власть патрона или тщимся усадить Теннерии в кресло Великого Дома. Всех нас объединяет одно - мы стоим на своих землях и не отдадим их никому другому, мы не склонимся ни перед кем!

- Перед вами и перед нашими благородными гостями, я Северин Теннери, серидар-лорд Люции и Варвары, глава Малого Дома Теннери клянусь быть вам братом и союзником, до последней капли крови и последней слезы защищать вас так же как защищал бы себя. Клянусь, что приложу все усилия, что бы наш альянс Малых Домов, «Альянс Равных» стал символом надежды, стал звездой что ярче всех освещает небосвод в момент самой глубокой тьмы к которой мы приближаемся! Клянусь защищать Маракор и быть верными сыном его, не склоняясь ни перед силой Великих Домов, ни перед алчностью Сильных Домов. Клянусь, что не имею никаких притязаний на звание патрона сектора и забочусь только о Маракоре, забочусь о нашей родине, а потому я прошу принять титул главы Альянса самого достойного из нас, того кто сражался и побеждал в бессчётных битвах, того кто века мудро и трепетно направлял свой Дом через бушующие волны испытаний, того в чьих жилах течет самая древняя кровь и чье благородство не оспорит никто!

- Квентин Ардо Дайкис, серидар-лорд Аджантиса, лорд-патриарх расколотых миров, глава «Альянса равных» клянусь тебе от имени Дома Теннери , что не словом ни делом не изменю нашему братству - Северин с силой вогнал тяжелый прямой меч в центр залы и опустился на одно колено перед лордом Дайкисом, который положил руку на звезду в оголовье меча, на нее тут же легла рука лорда Теннери - Клянусь!

- Клянусь! - вперед шагнул Мидас Ликез и преклонив колено положил руку поверх других лордов.

- Клянусь! – звонко воскликнула Кассия Рейвен присоединяясь к мужчинам.

-Клянусь! – Юлиан Мартел словно светился от осознания исторического момента в котором он участвовал.

- Клянусь! Пусть сдохнут наши враги! – проревел Ярин Голгов и его огромная рука закрыла все прочие припечатывая их сверху.

- Маракор! Един! Маракор - един! Един! – взревела разнородная толпа, переиначивая девиз еще времен Багровых небес. Спустя тысячелетие после багрового капитана сектор Маракор вновь начал обретать свое единство.

Стефан Эрлан
- Ах, это были корабли благородного дома? Мы подумали, что это пираты какие-то шляются и притворяются могучими воинами Кносса. Тут в районе Тиамата недавно корвет самоубийц налетел на линкор Нихона зачем-то. Убился об стену и взорвался. Мой адмирал Борхо долго удивлялся, что двигало этими странными людьми. Но сейчас в целом период обострений в Маракоре, вероятно из-за эпидемии наркотиков, вероятно, произведенных из органического сырья Рейвенов. Ну а потом еще прилетели неопознанные лица с неясными суицидальными наклонностями. Песни пели странные, играли в рыцарей, крутились волчком. Очень напоминает состояние аффекта, да.

Было бы странно и неблагородно, если бы многоуважаемый кузен Птоломей XIX отправил в систему чужого благородного дома так далеко от своих планет - аж в Анклаве Дальних Звезд - разношерстный набор военных легких судов без приглашения и разрешения. Даже письмо бы не написал, что прилетит. Говорят, в некоторых кругах нарушение территории считается имперским преступлением. Но я то знаю, что кузен не летает меньше чем на тяжелом крейсере «Минотавр», и что он не планировал вести канли за внешние владения дома Нихон во владениях дома Эрлан. Так что все в порядке, без обид.

Ход 4

«Десять минут с Броком». Новости Дол Ворда. Дол Ворд.

Выдающиеся мышцы ведущего, сегодня казались еще больше буквально разрывая белоснежную рубашку, а золотые волосы были уложены в высокую воинскую прическу в стиле Дома Вордю, сам же ведущий чуть ли не подпрыгивал от возбуждения.

- Наконец то, наконец то свершилось то, что мы все так ждали, один из самых интересных конфликтов в Центральных Мирах наконец то сдвинулся с мертвой точки, и я говорю о Вражде Великих Домов Чамон и Катон! Почти полгода они обменивались только колкостями на дипломатических приемах, а теперь то наконец занялись настоящим мужским делом! Войной! Да, да адмиралы с Акроса наконец то нашли свои яйца и повели эскадру с помпезным названием - «Гнев Матиаса», в Окульское скопление, где уже долгое время хозяйничает Дом Чамон и его наемники. А поживиться там есть чем, даже если соблюдать требования закона, но где видано что во время войн его скрупулезно соблюдали?

- Хотя конечно, присутствие Дома Чамон никак не связано с тем, что на трех из пяти миров Скопления прошли выборы и сменилось планетарное правительство, которое тут же заключило торговые договоры с Домом Чамон - это совпадение конечно же. Короче, герцогу Козимо нужно было что то делать уже давно, но когда сменилось правительство на Кобоме, самом технологически развитом мире скопления, у него уже не было возможности игнорировать проблему дальше. Так что нет ничего удивительного что силы противников встретились именно на орбите этого мира. Противники были достойны друг друга, надо сказать третья эскадра Дома Чамон «Ветер пустоты» считается лучшим соединением этого Дома, а пилот Шара Но вообще почти легенда! Если на стороне Дома Катон были большие калибры, то Дом Чамон полагался больше на маневр. Все внимание на запись!

Слегка искаженным ромбом эскадра «Гнев Матиаса» приближалась к орбите планеты, данное построение было идеально для залпового огня позволяя задействовать всю мощь главных калибров и буквально сметать концентрированным огнем выбранные целью корабли. Словно расставленные в невидимые клетки шахматного поля шесть легких крейсеров, один транспорт класса «Воин» и большой универсальный носитель «Донум Магнус» были готовы к огневой дуэли с противником, однако почти подойдя к верфям «Кобома стар» вдруг ромб рассыпался в хаотичную кашу перестраивающихся кораблей, а буквально спустя несколько минут в кильватерной колонне, суммируя мощность собственных двигателей и пользуясь для разгона гравитационным полем планеты прямо во фланг бывшего ромба вышла эскадра «Ветер пустоты». Впереди, словно в наконечнике копья несся Тяжелый флагманский носитель «Черный ветер» над которым алел адмиральский вымпел, за ним двигалась пара окрашенных в ярко-оранжевый цвет легких крейсеров, следом пара тяжелых фрегатов всем известной серии «Триумф Раббана» и только за ними шли еще две пары стандартных фрегатов.

-Заметьте -прямо из голограммы высунулась голова Брока Самсона – какие ходы! По произошедшему видно, что несомненно Шара Но знал состав и тактику противника и избрал максимально агрессивный стиль боя. Внезапное сближение на максимальных скоростях и связывание боем на близкой дистанции кораблей противника не дало бы эффективно использовать главные калибры крейсеров. Рискованное решение, но эффект неожиданности был бы огромен, а о концентрированных залпах акросцам можно было бы забыть. Но посмотрите, Джерад Лайон то ли тоже знал заранее о происходящем, то ли его радары просто невозможны и он умеет засекать противника даже за изгибом планеты, но он почти успел перестроиться! Пусть плохо, коряво, но успел!

Сформировав что то наподобие шара крейсера уже не могли вести синхронизированный огонь, и потому сначала выстрелили только четыре главных калибра, а потом двое, следующий залп вообще был в разнобой, так как отходящий назад и плюющийся во все стороны взлетающими эскадрильями истребителей «Донум Магнус» перекрыл нескольким крейсерам возможность для стрельбы, да и спешащий что бы спрятаться в тени верфи транспорт серьезно им мешал. Два первых выстрела прошли мимо, два последующих расплескались по силовому щиту «Черного ветра» который умелый Но мгновенно фокусировал в точке будущего попадания, а вот запоздавшие крейсера на удивление синхронно влепили свои снаряды в небольшой просвет между силовыми полями тяжелых кораблей и буквально оторвали один борт одному из тяжелых фрегатов.

Крейсера Дома Катон потихоньку выстраивались в линию, а впереди них уже роилась завеса из мгновенно поднятых в бой истребителей, видя подобное мастер Но не решился идти на дальнейшее сближение и кильватерная колонна начала распадаться на линию, в то время как взлетающие истребители с когтистой спиралью на фюзеляжах уже сцепились с акросцами. Правда тут у последних было численное превосходство, так как фрегаты и флагман мастера Но не могли поднимать их с такой же скоростью как их выплевывал из себя «Донум Магнус» потому несмотря на явно более умелых пилотов истребители чамонцев не могли пробиться к кораблям Дома Катон.

Пространство между двумя эскадрами буквально кипело от истребителей, больше двух десятков эскадрилий устроили грандиознейшую в истории скопления собачью свалку, где перевес потихоньку переходил к чамонцам. А вот в огневой дуэли было явно наоборот, побоявшись соваться своими более легкими кораблями к броненосным крейсерам Катона, мастер Но невольно перевел дело в огневую дуэль которую и планировал ранее адмирал Лайон, ведь преимущество в количестве стволов главного калибра было на его стороне - шесть против четырех. И если нанести серьезные повреждения «Черному Ветру» который как заговоренный избегал одного попадания за другие, а если пространства для маневра не оставалось принимал удары на мощные щиты, то остальным доставалось по полной. Прямым попаданием с «Эльдрасила» уже поврежденный тяжелый фрегат чамонцев лишился рубки и застыл мертвой грудой железа, синхронизированными выстрелами двух крейсеров буквально разорвало высунувшийся из за полей своего флагмана стандартный фрегат, а один из оранжевых крейсеров обзавелся двумя пробитиями броневого корпуса, в то же время крейсера адмирала Джерарда действительно серьезных повреждений не получили.

- Что не говори, но все таки быть мастером-пилотом не значит быть толковым адмиралом, посмотрите как переиграл своего противника адмирал Лайон! Находясь в невыгодной позиции он все же смог вывернуться и вернуться к тому рисунку боя к которому готовился и на который натаскивал свои экипажи, обратите внимания его корабли стреляют почти на треть чаще чем чамонцы!

Видимо все это понимал и Шара Но, который решил бросить на весы свой собственный талант, его флагман и крейсера двинулись вперед снова выстраиваясь в копье и вот тут уже избежать попаданий ему не удавалось получив одно за другим три попадания он замедлился почти вдвое и из за этого его обогнал оранжевый крейсер, который тут же получил в уже попорченный бронекорпус снаряд от крейсера «Сикимор» разворотивший ему борт окончательно. В то же время снаряды чамонцев смогли повредить только «Байтерек», правда разрушив башню главного калибра, ну и тяжелый носитель прошелся из своих мощных бортовых излучателей по истребителям Лайона напоминая, что он не просто прочный корпус, но и судно огневой поддержки эскадрилий. Одним залпом полную эскадрилью испепелил словно языком слизнул и еще пару потрепал. Стороны уже обменялись десятками выстрелов когда наконец то все истребители Дома Чамон были подняты с фрегатов и «Черного ветра», и несмотря на потери в первые раунды боя их все еще было больше чем противников, которые тоже нет нет да и вываливались из схватки покореженными стальными птицами, все таки класс пилотов в сражении малых аппаратов важнее всего прочего, а на том же флагмане Шаро Но служили только асы. Как только в их рядах накопилась необходимое количество машин, эскадрильи совершили почти мгновенное перестроение сбившись сначала в три шаровых скопления, а потом превратившись в что то геометрически странное - хаотическое скопление которое больше напоминало шевелящиеся пальцы или даже щупальца, где похоже ни у одной машины не было постоянного места, а передвижения вообще невозможно было прогнозировать….как сами летчики умудряются ориентироваться в созданном ими же хаосе было непонятно. И вот эти растопыренные извивающиеся группы истребителей буквально сдавили облако катонцев, пробивая его насквозь рассеивая эскадрильи и дезориентируя своих противников.

- Это «Круговерть пустоты»! Говорю вам это она, говорят это одна из самых сложных тактик и ее не могут использовать никто кроме обученных гильдией пилотов, и знаете я верю! Уверен без предзнания такое создать просто невозможно! Это фантастика, смотрите смотрите, прошло уже десять минут а не одна машина чамонцев не пострадала! Как спички горят катонцы! Долго ли они выдержат такое? Нет не долго! Ха, они бегут!

Не выдержав напора немногочисленные остатки авиационного крыла акросцев бросились обратно к «Донуму Магнус», а истребители мастера Но вместо бойни в рядах беглецов черной волной обрушились на крейсера подныривая под поля и обрушивая огонь на выносную аппаратуру кораблей. Заработавшие во всю мощность корабельные орудия увы не приносили почти никакого эффекта, попасть по верткому истребителю и так не просто, а сейчас и вовсе напоминало удары остроги в косяк стремительно маневрирующих рыб, где в одно мгновение они все здесь, а в другое уже нет никого. Темп стрельбы главных калибров начал резко снижаться по мере того как выходили из строя купола радаров и сенсорные решетки, на «Эльдрасиле» после уничтожения эффекторов поля погас силовой щит и хотя он еще сумел сделать точный выстрел прошивший насквозь подраненный крейсер врага и разорвавший ему двигатель было понятно, что так продолжаться не может. Линия крейсеров качнулась вперед, стремясь сблизиться с кораблями противника и решить все дело одним столкновением, но «Ветер пустоты» не был готов принимать ближний бой и откатился оставив на растерзания покалеченный крейсер в расчете что это будет последняя жертва на сегодня, ведь истребители делали свое дело и им нужно было только время.

- Смотрите, вот тут время начало работать против Дома Катон и Джерард Лайон принял единственное возможное решение – руганью, угрозами или расстрелами ему удалось снова запихнуть в истребители летчиков и пока они отдавали свои жизни за герцога Козимо начал отводить корабли к «Кобома стар», которая уже перешла под контроль десантников Дома Катон, транспортник не терял даром время, и могла своими противо-истребительными батареями хоть как то угрожать поредевшим, но все еще грозным эскадрильям Но. - Брок Самсон распалился, глаза его горели – смотрите те сожрав остатки москитного флота Лайона сунулись к станции, но явно не готовы лезть на рожон. Что сделает мастер Но выдвинет свой носитель что бы прикрыть истребители, но тогда он снова войдет в пределы поражения главных калибров, а расклад то уже два против пяти! Что он сделает…а нет…кажется он не готов продолжать бой, истребители возвращаются на корабли, а сам он занимает геостационарную орбиту над Милополисом. Чтож решение понятное, но выдает в нем слабака. Все же торгаш остается торгашом, он не готов рубиться до конца! Теперь он не сможет помешать высадке десанта на планету…а значит скоро нас ждет новая серия, но уже и с наземными боями на Кобоме, - глаза погрустневшего было ведущего снова заблестели - посмотрим кто лучше корпус «Во имя герцога!» с Акроса или корпус наемников «Жизнедавы»! С вами был Броооок Саааамсон! Увидимся в следующем выпуске!

Бар «Последняя станция». Где то, когда то.

Клуб, это было конечно очень громкое название для маленькой комнатки, запрятанной где-то в глубинах весьма немалого сооружения – пустая барная стойка, той самой странной автоматической конструкции которую еще можно встретить на совсем старых не пострадавших от буйства «чистых» мирах, несколько столиков из дешевого пластика вокруг которых стояли разномастные кресла ( от стандартных для колониальных кораблей начала имперской эры пластиковых, до покрытых костью и золотом кресел которые казалось были украдены в каком то благородном собрании), да еще еле живая пальма в кадке по центру, вот собственно и все. Даже то, что за полчаса до назначенной встречи молчаливый человек в серой робе корабельного служащего младшего класса прошелся по ней с вакуумной шваброй и набросил на один из столиков роскошного вида скатерть не слишком помогло делу. А вот если бы кто-нибудь мог наблюдать как прибывают гости, вот тут бы конечно и удивления, и восторга было бы куда больше, но таких конечно же не было, уж о чем, о чем а об этом гости-хозяева заботились с особой тщательностью применяя весь спектр своих действительно немалых возможностей. Наблюдать за собранием клуба игроков было невозможно. Но кто то, все же наблюдал.

Первым, как это обычно и происходило, в комнату вошел огромный человек в маске совы, его бугрящиеся мышцами тело еле втиснулось в стандартный полипластиковый стул угрожая разорвать легкую конструкцию на части одним его неосторожным движением, он небрежным жестом отпустил подметальщика и застыл почти без движения не шевельнувшись даже когда из потолочного люка выскользнула легкая фигура в маске демона-эразма и обтягивающем черном комбинезоне. Второй посетитель неторопливо обошел комнату сверкая небольшим прибором на запястье, что-то заказал на стойке и уселся строго напротив великана. Легко ступая крошечными ножками в изящных туфлях, явно очень юная девушка в легком белоснежном платье и маске горгоны вошла откуда то со стороны внутренних помещений и пройдя за стойку сыграла на терминале целую мелодию, в результате получив причудливый коктейль с ярко ядовито-зеленой шапкой пены. А дальше гости пошли один за одним – громко разговаривая в клуб валились шикарно разодетые по последней кейтейновской моде молодые люди в масках льва и ангела, за ними вплыл на суспензорах тучный человек в черно-белой антропоморфной маске с небольшими рожками из золота и просторном багровом одеянии, у самого стола его обогнала сухонькая и невысокая женщина в фиолетовом або и маске крокодила, а как за столом оказался человек в маске кота наверное не мог бы сказать ни один из присутствующих. Он вольготно расположился в одном из немногих больших кресел и имел вид наиболее уверенный и вальяжный, но все же привстал и подвинул соседнее кресло последнему гостю - женщине затянутой в потертый форменный мундир космического флота армии человечества в чине но-башара и маске сокола.

- Госпожа крупье, - прогудел толстяк, до этого внимательно оглядевший присутствующих и отметивший для себя как два пустых кресла, так и необычную рассадку присутствующих – удивлен, что вы собрали нас так быстро с прошлого раза. Да, еще и в отношении хмм…Маракора. Мне казалось, что этот сектор не….- он смолк пришпиленный взглядом из под маски «сокола».

- Я-мы считаем, что спорить с судьбой способны только глупцы, а мы точно не из них, -мы рады что позвали именно нас…. – он незаметно глянул на пустые кресла – что мы участвуем в этом раунде.

- Госпожа крупье, прошу начать игру. Нам всем интересно, что приготовила нам судьба. – вежливо склонил голову «ангел», махнув рукой «коту», который тоже ступил на скользкий путь, сегодня игроки были явно заинтригованы игры редко начинались чаще чем раз в несколько десятков лет.

Крупье кивнула и из автоматического раздатчика в центре стола выехала небольшая деревянная коробка украшенная изображением полной звезд алхимической колбы, древним символом сектора Маракор и…стаканом синтетического виски. Крупье посмотрела на «демона», которая, пожав плечами молча забрала свой стакан. Коробка же открытая одним движением руки явила на свет колоду, к которой без исключения вытянув шеи потянулись все участники. Большие искусно выделанные карты полнились яркими символами и казались сделанными не из вечного пластика, а из какого то другого гораздо более фактурного материала, они запорхали в руках крупье словно огромные тропические бабочки приковывая взгляды всех собравшихся словно магнитом, пока первые из них не легли на стол. Рассмотрев комбинацию из семи карт, «сова» недовольно поморщился, что было видно даже сквозь маску, карту темных врат он даже брезгливо тронул кончиком мизинца.

- Пока ничего такого, что мы бы не знали - пророкотал он – род Матиаса так просто не угаснет, это было ожидаемо…особенно после того, как «пиявка» покинул наше общество.

- Говорите за себя уважаемый, я-мы обеспокоены, нестабильность вредит бизнесу, наследники «паломника» наверняка будут слишком….активны.- отозвался «кот» - я удивлен что их не устранили еще на Кейтейне.

- Маракор всегда был неприкосновенен, глупо гадить там…- неожиданно глубоким голосом не вязавшимся с худощавой конституцией прорычал «лев».

- Лучше цивилизованно, в духе традиций решить все вопросы, чем замалчивать проблемы – отозвался толстый «бес».

- Будет вам, игра есть игра, ничего с Маракором не случиться – хищно потирая руки отозвалась «крокодил» - я жду своих карт!

Крупье склонила голову и ее руки словно не человеческие конечности, а манипуляторы автоматрона начали метать карты на стол, часть рубашкой вверх, часть вниз. За считанные мгновения перед каждым из участников выросла настоящая стопка карт.

Радостно притопнул, но сразу же недовольно заворчал «сова», когда перед ним лег коронованный спящий смелодон почти заваленный стопкой карт – расколотое солнце, овитый плющом саркофаг, разорванная паутина, вулкан фонтанирующий золотыми монетами, омытая кровью роза, три звезды, и мировое древо которое грыз мертвец намекали на сложную игру.

Недоуменно почесывал бровь, «ангел» смотря, на зубастые акульи челюсти в окружении карт с повешенным, девятью планетам, и истекающим кровью левиафаном.

«Лев» же наоборот радостно схватил выпавшие ему карты с тенями птиц и растянувшимся в прыжке кошаком, а после под завистливые взгляды окружающих сгреб и ворох сопутствующих им карт от новосозданного меча и девяти путей у одной, до четырех принцесс и подписанного кровью договора у другой.

Довольно кряхтя «крокодил» забрала карту с сидящем на черепе вороном, а потом неторопливо добавила себе выдыхающего пламя дракона, стальную, искрящуюся молниями клетку, бело-зеленое знамя на ветру и… легким щелчком отправив назад крупье карту с обращенным вверх черным кинжалом. Большинство гостей неодобрительно посмотрели на это действие, спорить с выбором считалось крайне неприличным и даже опасным, но «крокодила» это похоже не беспокоило.

Словно следуя дурному примеру «кот» долго смотрел на выпавший ему букет из роз, а потом оставил себе только звездный серп и череп младенца, остальные же вернул крупье, а еще одну из карт быстро перевернул и метнул здоровяку, тот почти минуту сидел недвижимо, а потом все же с неохотой передал «коту» карту с окровавленной розой.

Монохромному толстяку тоже достались две карты которые он задумчиво крутил в руках, если атакующий минотавр почти сразу был убран, как и сопровождающие его карты тысячи копий, солнечной короны, первого падишаха, звездной дороги – такими картами играть было одно удовольствие, то вот заключенный в ледяной куб космический корабль явно вызывал у него сомнения. Но все же и он был взят, как и карты темнейшей тьмы, гарпунера и оборотня.

Девочка задумчиво водила пальцем по своей карте с солнцем у которого вместо лучей были мечи и смотрела на тесно прилегающую к ней карту медузы-горгоны. Остальные гости переглянулись понимая, что выбор судьбы в этом случае был сделан неспроста, впрочем, карты одинокого чемпиона, шахматной доски с замысловатой позицией, золотого дождя рождающегося из капель крови и распахнувшего крылья журавля были более чем достойными для первой раздачи.

Последней не задумываясь и сильно не вглядываясь сграбастала со стола свои карты «демон», чуть ли не смяв в руке изображение странного узора из империумных слитков, вкупе с картами слившихся в поцелуе влюбленных, пожирающего луну волка и достигающего небес замка.

Крупье по очереди оглядела всех игроков и дождавшись кивка от каждого из них выложила в центр стола карту, изображающую огромного демона с витыми рогами, который в протянутой ладони держал светящуюся пирамидку, секунда замешательства и игроки потянулись за своими картами.

Сектор Маракор.
Центральные миры Империи человечества, Квадрантум Кор, Святое место пребывание человеческой расы… как много в этих словах для члена любого Благородного Дома, нет, конечно, многих манят богатые и обширные владения в окраинных секторах, но что может сравниться с почетом и комфортом самого сердца Империи? Быть избавленным от всех серьезных опасностей, жить среди реального, а не вымышленного верховенства имперского права, в условиях, когда даже простой имперский подданный может посетить любую планету, купить любую собственность и все это под защитой закона - стоит дорого. Конечно, и среди центральных звезд хватает медвежьих уголков, живущим по традициям, установленным еще во времена основания Империи, или в соответствии с привилегиями, полученными еще прапрапрадедами нынешних лордов.
Сектор Маркор, конечно, нельзя отнести к самым древним секторам человеческой экспансии, все-таки то, что сейчас является Центральными мирами тогда находились на далекой перемирии сферы экспансии, но все же первые попытки его колонизации были сделаны еще во времена Земной Федерации, когда несколько досветовых колониальных ковчегов проекта «Одиссей» после почти трехсотлетнего путешествия прибыли сюда, но о тех временах сохранилось слишком мало информации что бы что то говорить определенно. Наиболее достоверные сведения относятся уже к концу эпохи Синхронизированного Мира, когда титаны пытались обустроить здесь одну из своих резервных баз, но после уничтоженения последнего из титанов на Прае и уничтожения атомной бомбардировкой его оплота, о секторе снова забыли до того момента как в сектор пришел Великий Дом начавший утверждать свою власть над пустынными или полу-заселенными просторами.
Сейчас сектор Маракор это достойный «задний двор империи» не слишком развитый, но богатый, лежащий несколько на отшибе, но обладающий развитыми имперскими институтами

Сектор Маракор (Центральные миры) – сектор представляет собой сферическую туманность с более плотными и обширными «стенками» и куда более разряженным содержимым, которое постепенно уплотняется в направлении нижней половины сферы. Единственным относительно свободным от частиц пространством является так называемое устье в середине которого и находиться планета Тронный мир , называемая иначе ключом от Маракора. Все остальное пространство от устья до Дна делиться на четыре пояса, каждый следующий из которых все больше и больше насыщен частицами туманности затрудняющими навигацию и связь. Естественно есть и обратная политическая зависимость, чем ближе дом к устью, тем под большим влиянием великого дома он находиться.

ОСНОВНЫЕ ВЕХИ ИСТОРИИ СЕКТОРА МАРАКОР

Первая Колонизация.
Колонизация сектора Маракор началась в последние годы Великой Экспансии Земной Федерации, когда уже брезжил рассвет Золотой Эпохи, в которой не один землянин уже не променяет совершенный комфорт и праздность на гибернационный сон и неизвестность. Однако, последние аккорды Великой Экспансии вышли самыми впечатляющими и мощными – сплав новых технологий со все еще пассионарными гражданами и мечтой о дальних звездах породил корабли проекта «Одиссей» - до-световые корабли дальней колонизации. Неизвестно сколько таких кораблей было отправлено, но по легендам в сектор прибыло семь кораблей-ковчегов проекта «Одиссей», несущих более десяти миллионов колонистов с Земли, Марса и спутников Юпитера. Многие сотни лет занял этот полет, но все же все семь кораблей более-менее благополучно прибыли в пункт назначения. Первыми основанными колониями в секторе стали землеподобные планеты - Равник, Колам Дан, Фонгиль, Мерида. Еще один корабль потерпел крушение на Динкурии, где его можно наблюдать и ныне, а судьба еще двух неизвестна. Благодаря активному использованию новой уникальной технологии Торсионного Маяка, возведенного в месте первой стоянке ковчегов новосозданные колонии смогли поддерживать активную аудио-визуальную связь с родной планетой и смогли не только сохранить исходный технологический уровень, но и в чем-то даже превзойти, к тому времени уже, пересыщенную и декадентскую Землю.
К моменту восстания Титанов и разрушению Федерации в секторе уже сформировалось обособленное содружество планет, так называемая «Коламская коалиция» по названию планеты пребывания местного Сената, которая из за своей отдаленности от Земли не подпала под власть ни Титанов, ни Синхронизированного Мира, но так же и не вошла в Лигу Благородных. Более того условно демократическое правление этих планет настолько разительно отличалось от новых традиций стремительно технически и социально деградировавшей Лиги, что контактов с этими планетами Лига и не стремилась поддерживалось несмотря на потенциальную выгоду от такого союза.

Тем не менее, даже в таких условиях на этих планетах, особенно на Фонгиле наука развивалась весьма существенными темпами, о чем есть множество свидетельств на просторах сектора. Есть косвенная информация, что некоторые исследования Коалиции носили поистине прорывной характер, что косвенно подтверждается судьбой самого Фонгиля, по легенде погибшего, в катастрофе вызванной вышедшим из под контроля экспериментом и породившим зону известную ныне как Фонгильская кутерьма. Именно к этой эпохе относиться обнаружение таинственной Таккары где то в самых глубоких районах Дна, колонизация Близнецов и таинственное исчезновение сразу двух волн колонистов на Акросе, после чего эту, несомненно великолепную планету, оставили в покое на тысячу лет.

Изоляция и Деградация.
По косвенным данным эпоха процветания «Коламской Коалиции» длилась более полу-тысячелетия, и породила немало уникальных по нынешним меркам артефактов вроде миниатюрной сферы Дайсона вокруг плазмоида «Плевака» или разгонных мега-якорей «Звездного Моста». Эта эпоха была зенитом развития сектора, но после гибели Фонгиля начались некие неясные процессы внутри самой «Коламской коалиции», которые многие источники связывают с тайным влиянием титанов, которые как известно многие сотни лет готовили свой побег от Омниуса и активно строили базы за пределами Синхронизированного Мира. Точно известно о посещении сектора титаном Данте, который организовывал где то в секторе тайный от Омниуса оплот титанов, а учитывая что с технологиями межзвездных полетов того времени врят ли он потратил на это меньше пары сотен лет можно сделать вывод о серьезности его намерений. Так ли это или нет, но стремительная деградация технологий планет сектора всего за несколько последующих столетий очевидна. К счастью или к сожалению, но титаны так и не смогли воспользоваться своими базами для мятежа против Омниуса и погибли вместе с ним в боях с Джихадом. Сектор Маракор больше всего известен тем, что именно в нем закончилась история титанов, ибо именно здесь насильственно обращенный в кимека Квентин Батлер после долгого преследования нагнал последнего из титанов – Данте и убил его, а после покончил с собой не готовый существовать в стальном теле. После этого подвига планета Прай, где произошло это событие, стала одним из самых священных для всего человечества мест и заслуженно получила статус Мемориального Мира. К тому времени «Коламская Коалиция» фактически прекратила свое существование оставаясь больше формальным объединением, чем реальным союзом. Полностью погруженные в свои проблемы планеты сектора впрочем не заметили эпохальное событие всецело занятые собственной деградацией.

Вторая Колонизация или Конкиста.
Когда закончились первые века становления Империи, когда были добиты останки машинной скверны, отгремели бои прогрессоров и батлерианцев, Империя как и положено любому государству вступила в эпоху расширения, во время которой новоиспеченные аристократы наперебой разбирали себе новые владения не ограничиваясь уже обитаемыми мирами, но и щедро закрашивали своими цветами целые пустынные области космоса. И конечно одним из основных двигателей этого расширения была религия, так что неудивительно, что в тронных залах быстро вспомнили о секторе, где расположена такая великая святыня как планета Прай, которая несмотря на свою отдаленность привлекала паломников со многих обитаемых планет новорожденной Империи. Известный своим религиозным рвением лорд Матиас глава могущественного ришезианского рода с Калимара получивший впоследствии прозвище «Паломник» испросил у Ландсраата право колонизатора дабы обеспечить безопасность паломников двигающихся на Прай. Изолированный, хоть и очень большой сектор пространства, конечно не был слишком лакомым куском, а вот святая планета еще как была и в Федеративном Совете разгорелось настоящее сражение, но в те времена почти не было силы которая могла бросить вызов Ришезу – единственной оставшейся высокотехнологической силе человечества и ее постоянному клиенту Космической Гильдии, а значит победа была предрешена и очень скоро «Сфера сопроцветания Ришеза» пополнилась еще одним сектором. Позже выяснилось, что лорд Матиас еще в юности стал скопцом и большинство лордов надеялись, что приведя в Империю новый сектор тот мирно умрет не оставив наследников и за новые владения уже можно будет серьезно побороться.
Получив из рук падишаха-императора Сальватора II в лен планету Акрос, ныне носящую название Тронный Мир и права патрона над всем сектором Маракор, лорд Матиас «Паломник» вместе с вассальными Домами Орлон, Кносс, Драконис во главе флота из почти сотни кораблей отправился в свои новые владения. Его прибытие в сектор не было слишком гладким, в частности несколько десятков транспортных кораблей просто пропало на Акросе в то время как сам лорд был занят выяснением отношений с недружелюбными местными жителями. Впрочем, в первой же битве обладающий невероятной маневренностью благодаря хайлайнерам флот разгромил флотилии Коламской коалиции, точнее того немногого что от нее осталось к тому времени. Сразу после этого лорд Матиас прибыл на Акрос на своем флагмане «Пламя Калимара» и тоже пропал, так что весь поход оказался под угрозой срыва. Поиски лорда и колонистов продолжались почти два года, но безрезультатно. Когда дискуссии о возвращении на Калимар начали доходить до вооруженных стычек среди флота конкистадоров, на борту одного из кораблей появился исхудалый и оборванный лорд Матиас на руках которого посапывал такой же грязный младенец. Не вступая в длинные разговоры он просто напросто снес мечем голову Фредерику Оркану своему заместителю и главному идеологу ухода из сектора. «Паломник» заявил, что Создатель возложил на них тягло принести свет сектор Маракору и любой, кто воспротивиться этому будет личным врагом бога, а его долг как праведного лорда истреблять таких где только возможно. Подобное поведение и так не слишком адекватного лорда вызвало брожение среди флота, но жестокость с который действовал Паломник сделала свое дело и когда горящие обломки кораблей несогласных обрушились на Акрос, он снова повел свой флот в бой настигая корабли коламцев где бы они не были. Особенную ярость и верность продемонстрировал в этих боях выходец с Кори Селесты Фарлонг Рифат только недавно получивший титул хранителя святого Прайа и немедленно присягнувший «Паломнику» сначала в качестве свободного аристократа, а потом и главы нового Малого Дома. Всего за несколько месяцев лорд Матиас вкупе с несколькими своими вассалами фактически уничтожил любую угрозу своим владениям и начал медленное и постепенное покорение той части пространства сектора, куда ходу хайлайнерам не было. В целом захват «Коламской каолиции» растянулся на целые двести лет, ведь помимо самих членов коалиции «Паломнику» пришлось заниматься покорением одичавших планет, которые ранее были колонизированы ею. Тем не менее, последней подчиненной планетой все же стал Равник, чей планетарный щит удалось уничтожить только после десятка лет непрерывных бомбардировок. Где то в середине этого периода коламские правители звезд Близнецов вышли из своей осознанной изоляции и начали наводить осторожные мосты для переговоров с новыми правителями сектора. Правители отдаленного мира не стали ждать неизбежного и взмолилась о принятии в имперское подданство. Никто уже не помнит, что они предложили лорду Матиасу, но очень скоро в Бархатной книге Империи появилась запись о вассальном Доме Като, серидар-лорде системы Близнецы.

Освящение сектора и Великое коламское восстание.
Лорд Матиас «Паломник» прожил ненормально долгую жизнь, даже для тех людей которые не ограничены в потреблении пряности с Аракиса, по самым скромным подсчетам он прожил более двух с половиной веков в течении которых почти все свое время посвящал сектору Маракор и своему сыну Донуму, в частности ему пришлось выдержать настоящую битву с чиновниками на Салусе Секонд, дабы добиться признания его своим наследником, упертые чиновники отказывались верить что у общеизвестного скопца может быть сын, но естественно потребовать снять штаны с знаменитого праведника не осмеливались. Почти полвека заняло разбирательство, по итогам которого образованная для этих целей Геральдическая комиссия Ландсраата признала полное генетическое родство отца и сына, так что можно сказать, что невольным прародителем одной из самых влиятельных Комиссий Ландсраата стал именно Матиас. Именно этот день считается днем основанием Великого Дома Катон.
Годы старости лорда Матиаса Катона были неспокойными ширилось и росло недовольство коламцев повсеместным насаждением чужой культуры и суровых догматов религии. Особым вниманием лорда пользовалось разрушение исследовательских поселений коламцев на Анафеме и в иных местах, где были видны следы деятельности Титанов. Так почти сорок лет было потрачено для преодоления защиты на «Солнце –многих - теней» где по приказу владыки его «мастер над оружием» угробил не один десяток полков. Старый лорд всегда в этих вопросах действовал максимально жестко и если на первом этапе – завоевании это окупалось, то дальше все уже было не столь радужно и править методами террора получалось куда хуже. Тем более лорд стал сдавать и порой его действия носили чересчур резкий характер, так после массовых репрессий переходящих в частичный геноцид на Равнике и Санторине даже один из самых верных соратников Матиаса, лорд Минос Кносс возмутился настолько, что насмерть рассорился со своим сюзереном и вроде бы даже имел с ним дуэль которую тут же окрестили «дракой деда с прадедом». Ввиду почтенного возраста обоих нанести серьезный вред друг другу они не смогли, но рассорились настолько, что граф Минос в пику другу даровал всем коламцам в своем лене права подданных и самое главное покинул пост «мастера над оружием» Дома Катон. Эта история получила бы свое развитие, но по счастью не пережив подобный эмоциональный накал правитель сектора вскоре умер и на престол вошел его сын.
Донум Катон взошел на престол в непростое время, фактически через несколько месяцев на большинстве планет сектора началось удивительным образом хорошо подготовленное восстание местных жителей вынудившее лорда Донума задействовать все силы, что бы сохранить расползавшееся на части держание. Все это осложняется тем, что два самых близких вассала Дом Орлон и Дом Кносс отказались принимать участие в подавлении восстаний и только Дом Драконис послушно отправляет свои карательные отряды куда укажет сюзерен. Почти три десятилетия Равника, Меридо и еще три планеты не контролируются Домом Катон, который начинает напоминать хромую утку. Восставшие образуют «Новую коламскую коалицию» в сенате которой присутствуют в качестве наблюдателя даже представитель Дома Кносс и представитель Великого Дома Боро что свидетельствует что новая коалиция все таки не собирается разрывать связи с империей.
До сих пор не известно, почему столь блестящее начало завершилось совершенно невразумительным финалом, сначала Дом Кносс отзывает своего представителя из сената и предоставляет все свои войска в распоряжение Дома Каттон, потом от коалиции откалывается Меридо которая в обмен на вольности и привилегии признает власть Донума Катона, правители планеты Таиро возвышаются в качестве Малого Дома Шайа, ну а после начинается полное крушение коалиции, так что большая война превращается в единичные акции вразумления. Впрочем сектор лихорадило еще четверть века, но уже сын Донума наследовал вполне благополучный и спокойный сектор.

Возвышение сектора и Флот всех Флагов
Одной из значительных вех в истории сектора Маракор стала его роль в Войне неприкаянных или Беспощадной войне, а именно роль сыгранная в ней Нейманом «Победителем». Беспощадная война вызванная откровенным самодурством и невероятной жадностью Клинита III Корино рвала на части Империю уже семьдесят лет, все больше и больше Благородных Домов переходили на сторону тех, кто считал, что сохранение Империи не является необходимым условием для выживания человечества. Апофеозом войны стала атомная бомбардировка флотом Проклятого Дома самой столицы Империи – святого мира Салусы Секундс, почти вся императорская семья погибла в огненном аду оставив от довольно многочисленного рода Коррино всего одного наследника мужского пола – принца Эльрдуа II. Империя как никогда была близка к гибели и возможно бы погибла разорванная на обособленные звездные феоды если бы не несколько фактов. Первое - маленький принц оказался помолвлен с Милен Боро, второе – родственный правящей династии Дом Боро уже сотни лет был связан союзом с могущественным Ришезом, третье - Космическая Гильдия отказала в транспортировке всем Домам хотя бы косвенно причастным к нарушению Проклятым Домом Великой Конвенции. Под санкции попало почти тридцать Домов, и тот же Дом Багратони смог избавиться от них только через шестьдесят долгих лет. Ну а последним фактом стала фигура лорда-ментата Неймана Катона, властителя сектора Маракор и впоследствии верховного башара Флота всех Флагов, извлеченная из небытия одним из самых выдающихся дипломатов своей эпохи лордом Миклошом Асимаром, который был дядей будущего великого воина.
Оказавшись перед перспективной окончательной гибели Империи под стягами дома древних императоров - Дома Боро, а точнее спикера Ландсраата Джеральда Боро и деда леди Милены сплотилась огромная коалиция Малых Домов настолько разнородная и несогласованная, что более-менее серьезную силу представляли только флоты Боро, Ришеза и остатки флота Коррино. В то время, как только флоты Кайра и Эказа обладали большим количеством закаленных в боях солдат и офицеров чем у всей проимперской коалиции. Именно тогда за дело взялся лорд Нейман, за считанные месяцы он не только смог превратить огромный, но анархичный Флот всех Флагов в реальную боевую мощь, но и остаться в ее главе, ведь каждое сражение без его командования было катастрофой, в то время как с ним Флот был неизменно победоносен. Несмотря на многочисленных завистников и недовольных Неймар получил звание верховного башара, восхищение молодого принца и золотую страницу в книге легенд Империи. Про него ходит множество историй - говорят, что именно он разработал программу тренировок первых сардаукар и вообще подсказал мысль о них принцу Эльруду, говорят что в решающей битве он словно компьютер напрямую руководил более чем тысячью судов успевая при этом рассчитывать пристрелочные таблицы для своего флагмана, говорят, что прибыв первым на Тигению Туо, метрополию Кайра он разграбил ее вывезя более пятидесяти судов только драгоценных металлов.....хотя вот последнее, скорее всего правда. Именно огромные трофеи взятые лордом Неймаром и почти сотня судов лично присягнувших ему капитанов стали тем заделом, из которого впоследствии и выросло могущество сектора Маракор и Великого Дома Катон.

Репрессии Родерика III Коррино
Большая религиозная значимость сектора Маракор и, несмотря на его расположение в Центральных Мирах, его обособленность и огражденность туманностью от любых нападений делали властителей сектора весьма мощной силой на Имперском политическом небосводе, даже спустя полтысячелетия после Неймана «Победителя». Когда же стало понятно, что Маракор, где бурно развивалась инфраструктура, заселялись планеты и все новые Благородные Дома приносили присягу их властителю, еще и единственный сектор в Центральных Мирах, где наличествует весь спектр месторождений Империума от первого до десятого, то интерес к нему вырос многократно. Переживающая зенит могущества имперская власть нуждалась в огромном количестве ресурсов для строительства многочисленного флота, вооружения бессчетных полков сардаукар и создания столь милых сердцу любого венценосца титанических крепостей.
Все уже пророчили правителям сектора как минимум славу Ришеза или снова набирающего силу к тому времени Иксу, ибо с такими огромными ресурсами дополненными технологиями древней планеты и «кайрским наследством» не выйти в лидеры промышленности Империи было бы сложно. Пришествие в высшую лигу Империи было практически предрешено, но на этом пути возникла преграда…а именно интересы сильного императора Родерика III Корино.
Именно это время стало началом периода активного вмешательства Дома Корино в дела сектора - множились базы сардаукаров, сектор наводнялся имперскими чиновниками, а на Великий Дом Катон оказывалось беспрецедентное давление, первым результатом которого даже стала казнь по надуманному обвинению одного из членов правящей семьи Таим «Безвинный» не только вошел в историю, но и стал символом весьма распространенного в секторе религиозного культа. Следующим ударом стало лишение Великого Дома прав на серидар-лены планет Равника и Меридо, на тот момент самых населенных планет сектора, а когда появились слухи о том, что часть сектора может быть предоставлена Дому Диветц которому ни с того ни с чего была пожалована одна из трех смертоносных сестер - Дай Шайнар стало понятно что так дальше продолжаться не может.
В то время всем казалось, что скоро неминуемо будет объявлен рокош и сектор запылает уже по настоящему, когда многочисленный и хорошо вооруженный флот Дома Катон сойдется в бою с эскадрами безжалостных сардаукаров, но ко всеобщему удивлению Великий Дом Котон отказался от сопротивления, смирился и добровольно передал даже не Имперской службе, а непосредственно Дому Корино бессрочные права на почти все уже освоенные и разведанные месторождения империума в секторе. Что привело к такому развитию событий до сих пор одна из больших загадок истории, ведь обладая поддержкой Дома Ришез, Дома Террано, Дома Орпал и находящегося в зените могущества Дома Асимар с которыми его связывали не только союзнические, но и родственные отношения властители Маракора вполне могли отстоять свои права перед Падишахом-Императором.
Таким образом, Великий Дом так и не смог войти в высшую лигу Благородных Домов, надолго застряв во втором десятке, а сектор Маракор остался обычным ресурсным сектором. Мятежа так и не случилось, а для местных Домов наступил долгий период мира.

Зенит могущества и Юриэль «Змеиный глаз»
При всей своей жестокости и своеволии Родерик III Корино не был дураком и как смог постарался показать всем, что для тех, кто склониться перед его волей откроются множество дверей. А может он просто выдохнул облегченно, когда понял что конфронтации с тройкой самых могущественных домов из за важного, но все, же не критического сектора удалось избежать. Так ли это или нет, но на Дом Катон пролился настоящий золотой дождь, который конечно и в десятой доли не компенсировал упущенные возможности, но все же скрашивал горечь принятого решения.
Великий Дом Маракора немедленно получает герцогский титул и завязывает узы родства с младшими ветвями Корино, при дворе быстро вспоминают ранее старательно стираемого из истории лорда Неймона Катона и объявляют его святым покровителем имперского флота и учреждают высший адмиральский орден за триумфальную войну, получивший во флоте прозвище «далекая звезда», в связи с тем, что сражения такого масштаба были так редки, что шансы ее получить были далеко не у каждого поколения флотоводцев. Именно тогда на средства императора возводится на Акросе чудовищная планетарная крепость «Титания», как гарант безопасности сектора Маракор и его правителей, а на Кейтейне им дариться «Дворец крылатого льва» бывший, когда то резиденцией Эльруда II Корино.
После смерти грозного императора и коротких правлений его сына и внука, на престол восходит Шарлер II Корино, по причуде судьбы правнук не только Родерика I, но и когда то казненного им Таима «Безвинного». С этого момента Великий Дом находится в зените могущества, его представители занимают множество видных государственных постов, а Юриэль Катон, брат правящего лорда Катона, даже занимает последовательно должности - личного представителя императора в Ландсраате, наместника-правителя Кейтейна и Министра по делам империи. При нем сектор Маракор сжимается в стальной хватке Великого Дома Катон – все Благородные Дома сектора без исключения приносят вассальную клятву Дому Катон положив начало тысячелетней традиции единого сектора, что огромная редкость для истории Империи. Малые Дома Моритори и Шайа изгоняются из сектора, а их миры Таиро и Куур передаются верным вассалам Великого Дома Катон приглашенным из других миров Сферы сопроцветания. Отныне наместники-наблюдатели сектора назначаются исключительно из членов правящей семьи или их близких родственников, а значительная часть ранее отданных Корино минеральных богатств незаконно, но неизменно оседает на складах Дома Катон создавая огромный задел для участия в по-настоящему высокой политике. Именно в это время в секторе появляется Дом Ордо возвышенный из лояльного имперского чиновничества Кейтейна и получивший лен стараниями всемогущего Юриэля, они получают в лен малопригодную для жизни, но весьма богатую Динкурию, что должна была дать приличные доходы молодому дому, но при этом оставить его в полной зависимости от сюзерена.

Великие проекты и Черное предательство
В новый век Великий Дом вступал в качестве мощнейшей силы, которая не скупилась на гигантские инфраструктурные проекты - были построены мощнейшие разгонные якоря «Тропы паломника», окончательно преодолены защитные системы планетоида «Солнце-многих-теней», из глубин Туманности Батлера извлечен легендарный астероид Алкамара. Низвергнутый Великий Дом Мортари в знак почтения своему новому сюзерену преподнес немало эксклюзивных технологий позволивших замахнуться на ранее невиданное. А помимо всего этого стартовали по настоящему грандиозные проекты – в самом сердце Линдвурмкой Мглы начато строительство по настоящему великой крепости, последнего убежища Великого Дома получившей название «Сердце Мглы», а без сомнения самый амбициозный проект «Тропа через Туман» должен был пробить путь из Дна во вне сектора создав по сути вторые Врата Маракора.
Но наравне с великими делами Дом Катон творил и отвратительные и бесчестные вещи, одной из которых стало так называемое «Черное предательство». Еще со времен второй колонизации не было у Великого Дома более верного и преданного друга во внешних мирах, чем Великий Дом Асимар. Великолепные дипломаты и прекрасные воины они по праву занимали верхние ступени власти, в Империи споря с Боро и Терано за контроль над важнейшими механизмами Ландсраата. Но жизнь на вершине опасна и непредсказуема, вот и ассимары не смогли удержатся на ее скользких склонах, череда проигранных войн и неудавшихся интриг оставила их не только почти разоренными, но и в состоянии рокоша с Падишахом-Императором и в канли с Домом Террано. Перед лицом сокрушительного поражения и угрозой уничтожения Дом Асимар принял решение бежать и однажды из двух дром-хайлайнеров в системе Тронного Мира вышел целый флот транспортников везущих почти двести миллионов жителей их серидар-лена, в сопровождении Пламенного Флота Асимар. Чего они хотели доподлинно неизвестно, то ли обрести убежище в Маракоре, то ли просто передышку перед окончательным бегством на таинственный Тупайл, да и спрашивать вскоре стало не у кого. Через два дня орудия Титании открыли внезапный огонь по сгрудившимся у причалов кораблям Пламенного флота, а сразу за ними Дом Асимар атаковал флот Дома Катон подкрепленный эскадрами Домов Мортари, Драконис, Ордо и Кносс. Несмотря на то что половина Пламенного флота была уничтожена почти мгновенно, а нападавшие превосходили их числом более чем втрое асимары показали что долгое время не зря носили звание одних из лучших воинов Империи. Они сражались до последнего корабля и их самоотверженность позволила почти половине транспортов вырваться из ловушки, жаль, что все это оказалось бессмысленно. Несмотря на то что даже флотоводцы Драконис отказались уничтожать набитые беженцами корабли Нерион Катон наследник Великого Дома Катон сам бросился в погоню в главе «Львиной стаи» и нагнав транспорты безжалостно уничтожил их. За последующие годы, почти все многочисленные ассимар в секторе Маракор были переданы имперскому правосудию или порабощены.
Конечно большая политика дело грязное, но даже для Благородных Домов Империи такой поступок был чересчур. Самоличное уничтожение родственного Дома, полностью им доверившегося было невероятным событием. Резонанс от этого поступка был такой, что даже младший брат Нериона демонстративно покинул Дом Катон основав на планете Перфекто новый аристократический род Грасиа. Не осудил Нериона «Убийцу Родичей» только Дом Коррино возведший его в титул гранд-адмирала своего флота и даровавший ему в личное владение планету Коруст и патронат над Окульским скоплением Дому Катон. Почти полсотни лет лорд Нерион, так и не ставший правителем своего Дома из за резко негативного отношения к нему аристократии оставался самым прославленным адмиралом Империи. Несмотря на то, что в историю он вошел как один из великих злодеев, в самом Доме Катон он считается символом самопожертвования, так как ради блага своего Дома он попрал свою собственную честь, впрочем и сейчас его единственный памятник то и дело подвергается нападкам вандалов.

Илиасов грех и Конец Великих Проектов
Достигнув огромного могущества Великий Дом начинает большие политические игры которые часто негативно отзываются на секторе Маракор и на обитающих в нем Домах, Первая и Вторая «Война стрекоз» стоила гибели трех Малых Домов сектора Маракор чьи планеты не могли похвастаться такой же неприступностью как владения Великого Дома и были уничтожены подчистую. Попытка выдавить из сектора Дом Диветц кончилась «Тайпийским инцедентом» в результате которого Тайпийская туманность увеличилась вчетверо фактически создав Анклав дальних звезд на западе сектора и превратив процветающий Корбзон в изолированную планету. Совершенно бессмысленная канли с Домом Боро хоть и продолжалась двадцать лет и завершилась вроде бы победой, потому что в обмен на несколько далеких миров в южном квадранте пришлось уступить Малому Дому Дайкис, чья метрополия мимоходом была разрушена бомбардировками флотов Грасиа и Ордо великолепный Аджантис 7. Ну а противостояние с Домом Харконеннов известное как «Радостная война» хоть и лишила тех почти всех владений в секторе, но опустошила низинные планеты и породила множество проблем, которые остались с сектором на века, вроде заброшенных военных баз, изобилия оружия и как следствие развития пиратства дотоле никогда не виданного в секторе.
Но самым главным событием той эпохи стал знаменитый Илиасов грех, когда Иллиас Катон могущественный и талантливый правитель Тронного Мира против воли взял в жены Дари Рокон, уже бывшую замужем за одним из признанных героев Центральных миров и легендарным пилотом Дарием «Звездопадом». Их жизнь и приключения описанные в поэме «Дари и Дарий» вошла в сокровищницу культуры человечества, а трагическая гибель Дари выбросившейся из окна спальни похитителя на скалы стала шоком для всей Империи. Хаос воцарившийся после этого часто сравнивают со смертью Маниона Батлера сброшенного с башни роботом Эразмом, безутешного Дария в его крестовом походе поддержали даже некоторые ближайшие вассалы Дома Катон вроде Дома Грасиа и Кносс, да что там…. даже некоторые младшие семьи с Тронного мира выступили на его стороне принеся войну на свою же метрополию. Несмотря на свою сомнительную мораль Илиас был талантливым военноначальником и имел верную ему гвардию, три месяца он громил отряды и эскадры мстителей и дважды сходился в «дуэли кораблей» с легендарным пилотом Дарием, но каждый раз проигрывал ему в поединке, хотя и выигрывал битвы. В конце концов, зажатый в одной из своих крепостей в глубинах Линдвурмской Мглы он был все таки убит Дарием, но смог забрать безутешного мужа с собой на тот свет.
Много сил пришлось потратить новому лорду Маракора и племяннику Илиаса Иггеру Катону для того что бы хоть как то успокоить сектор. В попытках задобрить возмущенное население само имя Илиаса было вычеркнуто из списка лордов Дома, все созданные им проекты вроде «Тропы через Туман» или «Сердца Мглы» были заброшены, а все верные ему офицеры и аристократы были казнены или изгнаны. Огромным трудом Иггер сохранил единство сектора и могущество своего дома, хотя до сих пор внутри самого Великого дома к нему не слишком хорошее отношение, и это вполне понятно.

Войны наследия или Война трех принцев.
Много сотен лет владыки сектора Маракор были одной из первых скрипок Империи. Увы, ничто не длиться вечно. Около полутора тысяч лет назад разразилась серия войн, которая оказалось одной из самых разрушительных в истории Империи, Сальвадор IV Корино не был сильным императором, но принял от своего отца Империю в зените могущества и поэтому все свое долгое, действительно долгое правление почивал на лаврах. Проблемой же как всегда являлись его личные склонности, а в частности его любвеобильность. Четверо детей из которых только один был рожден в законном браке, и после загадочной смерти которого и появилось целых три претендента на львиный трон. Эти принцы буквально разорвали Центральные Миры дав могучий толчок исходу многих домов в окраинные квадранты. Как слабый отец смог породить сразу трех сильных, волевых и отважных сыновей непонятно до сих пор.
Первый из них, Родерик Корино - старший сын от леди Лилианы Канидар, был поддержан значительной частью сардаукарской гвардии, включая даже гарнизоны на Салусе Секонд и некоторое время держал престол на Канди правя почти третью Империи. Его поддерживала широкая коалиция Благородных Домов включая такие известные и могущественные дома как Торсен, Орпал, Алман. Жесткий и даже жестокий человек он исповедовал принцип «кто не со мной тот против меня» и меры принуждения к покорности у него были соответствующие. Сектор Маракор где было множество гарнизонов сардаукар был одной из его опор и он не раз давал понять что не потерпит неверности. Уничтожение его эскадрой планеты Дракония стало грозным предупреждением об этом всем Домам сектора, но как это иногда бывает вызвало прямо противоположный эффект. Родерик погиб в огромном сражении со своим братом Корнелием возле Сологора в одном шаге от триумфальной победы.
Второй принц, Корнелий Корино – средний сын от Софии Ристар, еще при жизни отца получил титул вице-короля Икса, который и стал основой его могущества. Имея подавляющее большинство сторонников в совете директоров ОСПЧТ и теснейшие связи с имперским чиновничеством, в частности своего дядю на посту Министра по делам империи, он даже долгое время смог удерживать сам Кейтейн. Огромные финансовые и промышленные возможности делали его самым сильным из принцев, но и более всего зависимым от функционирования Империи как единого механизма, и когда тот начал разрушаться ему пришлось пойти на решающую битву с Родериком, которую выиграл только чудом, несмотря на свой огромный флот и великую армию. Она так и не смогла справиться с верными его брату легионами сардаукаров и если бы не гибель Родерика вместе с его кораблем «Потрясающий» неминуемо потерпела бы поражение.
Последний из принцев, Вертилий Корино - сын императора от Доминики Террано пользовался поддержкой наиболее старых Великих Домов Империи включая Террано, Хагал, Ришез и Атрейдес. Обладая наиболее компактно расположенными, богатыми и укрепленными планетами он в результате получил наибольшую выгоду от затягивания войны. Именно сохранение своего потенциала, а так же дипломатические и прямо скажем теневые усилия позволили ему перехватить контроль как над наследством Родерика, так и над разочаровавшимися сторонниками Корнелия и довести того в результате до самоубийства без единого крупного сражения.
В целом войны наследия длились почти полсотни лет и привели к существенному разорению Центральных Миров, ослаблению династии Коррино и переселению многих Благородных Домов на окраины империи. Для Великого Дома и в целом сектора Маракор это стало временем больших потерь, как экономических из-за разрушения связности регионов империи, так и из-за того что немалое количество боев происходило на его территории, именно в это время вулканическая планета Граафф обретает новых хозяев в виде Малого Дома Голгоф.

Восстание багровых небес.
Ничего удивительного, что после того ада, что творился в секторе на протяжении почти ста лет, а так же массового вывода или просто гибели баз сардаукаров сектор познал такую анархию и такой разгул пиратов, которого не знал наверное со времен Второй колонизации. Дошло до того что армада пиратского грандкапитана Магура Многоглаза на несколько лет просто напросто отрезала Анклав дальних звезд от остальной части сектора фактически создав там пиратскую республику, а бывший башар сардаукаров Альяс «Меч» фактически контролировал Зеленую зону от Ауридона до Таиро именем давно уже мертвого принца Родерика Корино. Про более мелкие группировки и эскадры не стоит даже говорить, но что хуже всего, это, то что из за амнистии объявленной Вертилием I Коррино и кучей противоречивых законов принятых Ландсраатом половина из этих группировок обладала теми или иными привилегиями или даже защитой закона. Так что, даже в случаях, когда силы Благородных Домов сектора могли раздавить анархистов в военном отношении без труда, они не могли сделать это из опасения нарушить хрупкий мир воцарившейся в Империи.
А ведь были еще и разные группировки выражающие интересы самых близких к Вертилию I Великих Домов. Так Корбзон был подвергнут бомбардировке массдрайверами и был оккупирован викайзеровской эскадрой, Сатурион и Алмазный пояс оказались во владении Дома Ришез, а Дом Террано и Дом Боро в открытую рвали друг у друга зеленую Люцию Секундс. Дом Боро смог добиться от Императора исключение Люции из «золотого списка» и последующее предоставление этой невероятно богатой планеты в серидар-лен одному из своих младших домов Тенерри. Но вассалы Дома Террано – Дом Раптор уже успели заявить право колонизации на планету, как только она была исключена из «золотого списка». Никто не собирался отступать и на планете скоро развернулась настоящая война, куда были впоследствии втянуты и их патроны, бросившие уже свои собственные войска, дабы отдать планету избранному ими кандидату.
Ситуация начала доходить до того, что под контролем Благородных Домов сектора остались только Устье и Ближний Пояс, а так же небольшие ареалы вокруг ленных планет. Путешествия между мирами теперь осуществлялись под охраной целых эскадр, Дом Катон вроде бы оказавшийся в результате Войн наследования в числе победителей, по факту потерял влияние даже в своем секторе, а на Тронном Мире еще шесть лет присутствовал корпус Дома Хагал, что понятное дело сводило на нет любую попытку своеволия маракорцев.
Именно тогда во владениях Малого Дома Дайкис, на Орбитальных станциях Главии появился юноша-пилот называющий себя «Багровый капитан» и нанимающий себе помощников для борьбы с пиратами терроризировавшими сам святой Прай. Смешки и издевательства над ним утихли уже через пару вылетов обедненной эскадрильи, которая показала просто невероятную эффективность. Лучшие машины которые можно было купить на деньги, самые отмороженные пилоты сектора и прямо таки неимоверная сумасшедшая удача и пилотажное мастерство Багрового капитана в кратчайшие сроки очистили весь юго-восток сектора от пиратских эскадр, а такие невероятные операции вроде штурмовки доков Домани уничтожившей строящиеся три тяжелых крейсера Дома Диветц или «Великой карусели» в которой двадцать эскадрилий восставших и пять корветов Дома Дайкис, единственного из Домов сектора открыто их поддержавшего, уничтожили три броненосных эскадры чужих Великих Домов вошли в историю. А полугодом позже после того как к Багровому небу присоединились восставшие против чужого диктата Меридо и Таиро состоялось массовое вторжение на Люцию Секунду. Спустя полтора месяца непрерывных боев Изумруд Маракора был освобожден от сил Боро и Террано, которые так и не смогли договориться между собой. Единственным кому удалось удержаться на планете оказались немногочисленные колонисты Дома Теннари которые непонятным образом ухитрились не только отсидеться во время массовых боев, но и размахивая подпаленными документами доказать законность своего пребывания на планете, и сумели добиться права оставаться там на некоторое время которое и затянулось до настоящего времени. Впрочем, кто то объясняет это милосердие тем, что колонисты заботливо сохранили военные склады своих патронов и быстро передали их войскам восставших как только бойня закончилась, а сестра главы Дома Теннари так же быстро вышла замуж за одного из лордов Дома Дайкис. А потом было то, что перевернуло все - огромная битва флота Багровых небес и семи «пиратских» эскадр растянувшаяся от орбиты Комхейма до Драконии и Мусорных облаков. Потери обоих сторон были чудовищны, погиб правящий лорд Каммар Риин Дайкис, лорд-наследник Александр Кносс, а сам Багровый капитан был настолько тяжело ранен, что лишился правой руки и ноги и его истребитель чудом удалось посадить на носитель его бортстрелку Якиро Нихону. Для спасения его жизни пришлось привлечь одного из лучших Докторов Сак того времени Бернарда ОДонмана. Этот доктор и сообщил, что оперированный им юноша на самом деле был Рандарилом Катоном, единственным наследником Великого Дома Катон.
Истерика, которая прокатилась по Кейтейну и многим другим мирам когда там узнали что наследник Великого Дома Маракора участвует в боях в качестве пилота истребителя, да еще и руководит восставшими была невероятна. Даже на Тронном мире многие были в шоке. Ландсраат решительно потребовал самого сурового наказания виновного и это оказалось огромной ошибкой. Дом Катон был готов многое терпеть ради сохранения своего положения и лояльности правящему императору, но Рандарил был единственным сыном правящего лорда и его смерть неминуемо повлекла бы внутреннюю войну среди малых семей на самом Тронном мире и возможная война или даже рокош не перевешивал в глазах аристократии Великого Дома Катон этой угрозы. Тем более катившийся в пропасть авторитет патрона сектора внезапно воспарил ввысь, даже самолюбивые дайкисы и отстраненные мортари поклялись сражаться за Багровые небеса и их предводителя. В тот же вечер после ультиматума Ландсраата, правящий лорд Козимо Катон затворился на молитву в крипте Матиаса «Паломника», а на утро вышел оттуда в окровавленной повязке наложенной на вырванные глаза. Через два часа после этого все изменилось - корпус Хагалов был уничтожен вместе со всем полуостровом на котором он базировался в результате выстрелов чудовищных пушек Титании, над «Первым оплотом», родовым гнездом Дома Катон взметнулось алое знамя Джихада и багровый флаг восставших, а посол Дома Катон прямо на сессии Ландсраата вместо своего выступления положил на трибуну обнаженный меч объявляя войну всем и вся. Два долгих месяца шли тотальные бои по всему сектору Маракор, два месяца стояли эскадры Великих Домов перед Вратами Маракора смотря на дюжину судов «Львиной стаи» окрашенных в цвета рыцарей Джихада и ...огромное море атомных мин, полностью перекрывающее пространство врат, два месяца Император понявший, что оказался перед перспективой новой гражданской войны, ибо немало Домов доведенных до бешенства своеволием Великих искренне симпатизировало Багровым небесам, метался между всеми сторонами конфликта, устрашенный еще и тем, что внезапно Сенат Ришеза потребовал от своего графа клятвы объявить кровную месть тем домам, кто пресечет маракорскую ветвь и так не слишком к тому моменту обширного генеалогического древа древней планеты. На Ришезе начинается раскол между правящей фамилией настроенной сохранить влияние олигополии Великих Домов и многочисленной аристократией планеты требовавшей всячески поддерживать участников «Сферы сопроцветания». А тем временем багровые стяги уже начали возникать и на других планетах Центральных миров недовольных действиями приближенных родственников нового императора. Никто не знает, какие точно обещания кому давались, кто и что делал, но когда у Врат Маракора появился объединенный флот сектора Маракор, а тральщики начали растаскивать минные объемы, эскадры Великих домов просто развернулись и скрылись в трюмах хайлайнеров.
Ну, а когда пятью годами спустя новый лорд Рандарил «Счастливчик» в сопровождении своего верного оруженосца, к тому моменту уже лорда Якиро вошел в свою ложу в зале Ландсраата и вложил лежащий там много лет старый меч в ножны, зал просто взорвался аплодисментами. Пожалуй, никогда до и никогда после этого Великий Дом Катон не пользовался такой поддержкой внутри сектора и таким уважением в Центральных мирах как при лорде Рандариле Катоне, который не забыл никого из своих сподвижников. Хотя он и раздал своим соратникам множество привилегий и владений, порядком опустошив казну своего дома, но он вознес его политическую значимость на такую высоту, на которой тот еще никогда не был. Выходцы из Дома Катон за какие то две сотни лет трижды становились спикерами Федеративного совета, два раза имперскими министрами, и более полутора десятка раз возглавляли комиссии Ландсраата.

Поход в никуда.
Очередной вехой в истории сектора стала авантюра лорда Германика из Великого Дом Офелион, одного из могущественнейших Великих Домов той эпохи, славящийся своими кораблестроительными традициями и истинным духом первооткрывателей среди своих ученых, исследовательские станции которых в окрестностях Звезд Надежды и уловили в глубине Дна взрыв эквивалентный детонации почти трех сотен стандартных атомных бомб. Кто то другой бы подумал, что имеет место какое-нибудь природное явление, но простые ответы не устраивали офелионцев и результатом стал грандиозный поход к самому Дну сектора, в который они смогли вовлечь даже представителей Дома Катон вскружив их голову поистине сказочными перспективами. Так же к проекту охотно присоединился Дом Като предоставив своих знакомых с условиями Дна пилотов и Дом Мортари который уже давно интересовался древним проектом «Тропы-сквозь-туман». Было предпринято несколько пробных экспедиций и даже проведена звездная трасса до открытой в их ходе планеты Трамплин, а также построены несколько десятков станций снабжения ставших впоследствии основой Пояса старателей, но глубинные районы Дна так и оставались недоступными для исследователей, даже не из за навигационных проблем, а из за суровых условий пространства в том районе. Не готовые смериться с провалом и растратой огромных средств, участники проекта пошли ва-банк пригласив в проект снова, уже в очередной раз, восходящую технократическую звезду Империи - Икс. Вовлечение его в проект дорого обошлось - Дом Катон передал Иксу во владение богатую планету Тонгард и разрешил свободную экономическую деятельность в секторе Маракор, что впоследствии привело к попаданию Домов Ордо, Като и Нихон в политическую и экономическую зависимость от Икса, а Орфелион передал технологические схемы постройки сверхбольших кораблей, что сыграло еще более важную роль в истории всей Империи и породило основу конфликта Икс-Ришез. Такие траты были бы удивительны, если бы уже гораздо позже не выяснилось, что на самом деле целью экспедиции было не столько научное любопытство, а то, что якобы сенсоры ученых уловили в очистившимся на миг пространстве в глубинах Дна не много не мало, а легендарную Таккару, мифическую планету о которой бредили еще во времена «Коламской каолиции».
Технологи Икса совместно с офелионцами смогли создать целую эскадру сверхтяжелых транспортов сравнимых с современными кораблями класса «Левиафан», но гораздо более автономных и защищенных. Основным новаторством была установка на них сверхнасыщенных силовых полей типа «Глоу» призванных препятствовать разрушающему воздействию микрочастиц туманности и резонаторы связи прямого луча разработки орфелианцев. Итоговая армада отправившаяся на разведку Дна была более чем внушительна – двадцать сверхтяжелых транспортов, сверх тяжелый крейсер «Тиран» Дома Катон, мобильная боевая станция иксианцев «Пучина», малая эскадра сверх легких крейсеров Дома Офелион, десять фрегатов, а так же неизвестное количество судов сопровождения. Возглавлял экспедицию лорд Моше Офелион наследник правителя своего дома и один из известнейших имперских ученых. Только в имперской валюте на подготовку экспедиции было потрачено около полутора миллиардов солярии и почти двенадцать лет. Флот канул в глубины Дна и еще около двух месяцев с ним поддерживалась связь, было сообщено о нескольких крупных открытиях, а потом сигналы пропали. После полугода молчания, когда стало понятно что, что-то пошло не так и была спешно снаряжена поисковая экспедиции, потом еще одна и еще. В общей сложности их было одиннадцать и две из них так же пропали без вести, а еще три понесли частичные потери. Буря последовавшая за этим не только обрушила положение Дома Офелион, послужила ослаблению власти Дома Катон и расширению влияния Икса, истребовавшего немалые деньги с основательно влезших долги катонцев, вследствие чего целый ряд месторождений в секторе поменяли хозяев, а прекрасная планета Далер была продана ОСПЧТ, что бы почти через сотню лет поступить во владение Дома Эшлеклер. Впрочем, могущество Великого Дома Катон на просторах сектора Маракор все еще было абсолютным, хотя проекты на поле высокой политики и пришлось приостановить из за недостатка финансирования.

Упадок и Великие Войны Ассасинов
Время не бывает милостивым даже к самым крепким и неизменным вещам, так что совершенно не удивительно, что тысячелетия процветания путь и перемежающимися кратковременными поражениями для Дома Катон сменились чередой веков упадка. Началом этого печального периода стали даже не сами - первая и вторая «Война ассасинов» и даже не поражение в них, а скорее меркнущий в глазах общественности образ Великого и Древнего Ришеза. По иронии судьбы, а может быть по четкому расчету это стало результатом усилий самого Дом Ришез, который пытался в очередной раз выйти сухим из воды и таки вышедший, но ценой полного одиночества. Ведь, потери самого Дома Ришез в этих конфликтах не шли не в какое сравнение с потерями, прежде всего экономическими, родственных и союзных ему домов, что вызвало фактический развал «Сферы сопроцветания Ришеза» в который входили даже такие могущественные и древние дома как Вентт, Мутелли, Талигари, Офелион. В Доме Ришез считали, что временное отступление и компромиссы позволят сохранить силы для следующих раундов противостояния, в которых то они точно возьмут верх над Иксом и его правящей династией Гебералли, но переоценили своих законников или просто не позаботились о союзниках, которых Икс просто-напросто раздавил и обанкротил. Дом Гебералли не собирался брать передышку и продолжал давить все более слабо сопротивляющихся противников изо всех сил. Отнятые патенты, перехваченные рынки и колонии были терпимым ударом для богатой древней планеты, но стали приговором для Сферы сопроцветания построенной на общих производственных цепочках и совместной торговле. Целые Дома объявлялись банкротами, целые миры приходили в упадок и запустение.
Благодаря невероятному минеральному богатству Маракора Дом Катон относительно безболезненно пережил крушение политического и экономического блока своего покровителя и прародителя, но это как это не парадоксально и стало началом его упадка. Сохранивший значительное количество сил Дом Катон и еще несколько подобных ему Великих Домов еще почти два года после фактической капитуляции Ришеза продолжали Вражду против клевретов Икса порой даже добиваясь успехов вроде падения Малого Дома Кобро или сокрушения торговой монополии Икса на Великом пути, но все это было возможно только до тех пор пока не вмешался сам Икс. После этого за считанные месяцы Великий Дом Катон и его союзники были сокрушены за несколько месяцев буквальным обрушением своей экономики и лавиной заказных убийств. Именно во времена окончания «Первой войны Ассасинов» проявил себя Малый Дом Тоторо завоевав неофициальное звание лучших убийц Империи, одним из их «достижений» было уничтожение всей команды тяжелого крейсера «Слава Маракора» вместе с пятью членами правящей фамилии Великого дома Катон. Потеряв полностью два поколения семьи за один день, осаждаемый возмущенными затянувшейся войной подданными и вассалами, изматываемый невероятным давлением на экономику и только стойкостью и непреклонностью солдат Орлона, Нихона и Голгофа отбивший рейд на свой серидар-лен неожиданно крупной пиратской армады Дом Катон покорился новому миропорядку, а образ блистательного Ришеза окончательно померк. В секторе Маракор на фоне всего этого меж тем творилось черте что даже среди самых казалось бы мощных и стабильных Домов, в доме Орлон вскипела и пропала пена гражданской войны выбросившая в никуда даже наследника Корелиона - Рейвена Орлона, который в пику отвергшим его родственникам испросил право основания собственного рода - Рейвен, Дом Лярош впервые за свою историю начал агресивное расширение отняв у Дома Ордо планетоид Динк, а у Дома Мортари владение на Медиолануме, Дом Като тоже отбросил привычную осторожность передав свою часть системы Мистраль Иксу, где те возвели угрожающую военную станцию прямо над владениями Великого Дома Катон.
Следующее столетие оказалось еще хуже, как только сошел в могилу сопротивляющийся дряхлости до последнего Дерхам Катон, понимавший что после его смерти Дом останется без надежного правителя, и на престол вступил его малолетний правнук Карелий все покатилось под откос. Карелий Катон принялся рьяно восстанавливать потрепанный престиж рода. Он огромными тратами и жестокой политикой оттолкнул от себя множество союзников, начал колебаться даже такой казалось бы незыблемо верный Дом как Голгоф, ну а всяческие Теннери и Като открыто смотрели за пределы сектора. Уже при нем оформилась негласная коалиция Кносса, Дайкисов и Теннери которые начали противодействовать безумствам Великого Дома. Их стали называть «Разумный союз».
Но окончательный закат Великого Дома Катон начался после того как власть после своего отца принял Гийом Катон прозванный «Малая голова», если он еще мог бы найти себя как обычный аристократический бездельник, то на роль главы Великого Дома он не годился более чем полностью. Не блещущий умом парень, который, несмотря на все усилия докторов Сак так и не смог избавиться от чудовищных головных болей, приступов паники и припадков дурной крови настолько не подходил для трона что многие семьи Тронного мира даже начали поговаривать, что было бы неплохо пригласить на престол не слишком дальних родственников из Дома Грасио, а может быть и вообще слиться в единый Дом снова. Большая часть правления Гийома совпала с самыми страшными годами «Орлонского угнетения», когда Маракор превратился в царство бандитов и преступников, привлеченных запахом крови агонизирующего Дома Орлон. Именно в этот момент было начато разрушение длившегося полторы тысячи лет единства сектора Маракор. Дома Дайкис, Мортари, Теннери и Като отказываются от подтверждения присяги Дому Катон и лорду Гийому, тот в ответ вместо объявления канли и отправления «Львиной стаи» для наказания неразумных посылает на Калипсо вразумительную эскадру собранную из патрульных кораблей и двух старых тяжелых крейсеров, которая успевает дойти только до Огатора где ее встречает объединенный флот Мортари и Дайкис, который и уничтожают эскадру в полном составе, причем так что об этом становиться известно только через несколько месяцев во время которых лорд Гийом уверен что проблема решена. Впрочем, надо сказать, этому было объяснение. В то время взгляды всего сектора были направлены исключительно на Корелион и до окраин дела особо никому не было.

Орлонское угнетение и восхождение Дома Рифат
До сих пор нельзя сказать, в чем именно была ошибка Матиаса Орлона, когда он начал обширную компанию по продвижению своего дома на новую ступень в иерархии Империи. Объективная ситуация фактически была на его стороне – слабость Великого Дома Катон была всем очевидна, более того после того как Гийом Катон не смог уладить вопрос ни с претензиями Великого Дома Дивец на расширение влияния в секторе, ни эффективно противостоять восстанию «Оптиматов» на Меридо, вся эта тяжесть легла на Дом Орлон, который стал единственным защитником привычного миропорядка в секторе. Обладая огромным влиянием в структурах Великого Дома Катон, орлоны начали плавно заменять своих сюзеренов всюду, расставляя свои гарнизоны, там откуда уходили солдаты Великого Дома Катон и выполняя все те обязанности которые и должен выполнять патрон сектора. Они боролись с пиратами и судили корпорации, вкладывали деньги в обновление «звездных трасс» и три года кормили весь сектор за свой счет во время «Явонской чумы» в зеленой зоне. Дошло до того, что количество офицеров корелионцев во флоте Великого дома втрое превысило все остальные национальности вместе взятые, а вскоре лорд Матиас Орлон получил из рук Комиссии по противодействию пиратству Ландсраата титул Протектора Маракора и соответствующие полномочия, которыми и не замедлил воспользоваться. И как то внезапно всем жителям сектора стало ясно одно – орлоны зарвались.
Судя по всему все произошедшее далее было спонтанным и просто отразило то что мысли всех благородных в секторе двигались в единым русле. На выскочку обрушились все беды вселенной, начиная от дипломатической изоляции и промышленного саботажа, кончая прямыми нападениями и даже убийствами. Даже самым тупым было очевидно, что за этим всем стоят руки «Разумного союза», к которому примкнули уже и Кносс, и даже, после нескольких тяжелых экономических потерь, Грасио, которые под давлением интересов своих торговцев все таки бросили ранее весьма близких к ним исторически Орлонов. Гайом Катон же так и не смог решиться ни поддержать Орлонов, ни выступить против них, что приводило к дальнейшему ухудшению положения в секторе, поэтому не удивительно, что бойня при Таиро, которая вошла в историю домов Теннери, Грасио и Рейвен как «Таирская катастрофа», а в историю дома Орлон как «Война мертвецов» не решила ничего. Выстраданная и совершенная на одних морально-волевых усилиях победа не помогла Дому Орлон. К Союзу присоединяется Дом Ордо, который вместе огромной армадой наемников чужеземного Дома Ликиз и почти всеми способными держать оружие подданными Дома Рейвен высаживаются на сам Корелион и вступают в тяжелейшие бои на истощение со стоящими насмерть войсками Дома Орлон, которые стягиваются к своей метрополии со всех их владений и тут же бросаются в горнило войны. Дошло до того, что одномоментно на планете вело бой более шести сотен полков!
Сектор бурлил и кипел, изнемогающие Орлоны со своим фирменным упорством готовы были умереть, забрав с собой как можно больше врагов, лорд Матиас Орлон воззвал ко всем корелианцам сектора и даже многие офицеры Великого Дома Катон дезертировали вместе со своими кораблями собираясь в эскадру Возмездия. А по рукам в генеральном штабе Дома Катон ходил безумный план орлонской операции «Жребий» предусматривающий бомбардировку и уничтожение серидар-лена Домов Грасио и Теннери, полагая что уничтожение двух планет из вершин зеленого списка деморализует противников и вынудит их прекратить войну. Неудивительно, что явление ко двору Великого Дома Катон молодого лорда Карла Деймоса Рифата было воспринято лордом Гайомом как явление спасителя. Обаятельный и умный лорд Рифат умеющий к тому же простым массажем снимать головные боли терзающие великого лорда, настолько превосходил его вечно грызущихся советников, что он в кратчайшие сроки стал ближайшим советником герцога сразу же подарившего ему не много ни мало а легендарную Алкамару, которая была брильянтом в герцогской короне. И надо сказать лорд Рифат не подвел - до сих пор непонятно почему, но Дом Орлон все таки признал свое поражение и отказался от своих планов войны до конца, жировавшие на войне пиратские эскадры отступили к районам Дна, а «Разумная коалиция» как то тихо и незаметно распалась под грузом своих противоречий занявшись обычной грызней Благородных Домов. За следующие несколько десятков лет сектор вернулся к обычной жизни… за исключением того, что теперь в секторе принимал решения только один человек - лорд Рифат, а прикованный невиданной болезнью к постели герцог во всем полагался на своего самого мудрого и преданного советника. Оставшиеся пятьдесят лет жизни лорд Гийом во всем полагался на него и даже умер на руках своего верного друга. Как такой больной человек как герцог уже будучи прикованным к постели смог зачать сына до сих пор непонятно, впрочем вскоре в возрасте 14 лет умер и он, однако тоже успев породить двух сыновей, старший из которых слабый и болезненный Финис и стал новым лордом, при все той же заботливой опеке регента. Все это было настолько подозрительно для благородных родов сектора, что породило устойчивые слухи о пресечении рода Катон и не легитимности остатков правящей семьи.

Смерть легенды и новое время.
Все когда то заканчивается, закончилась и жизнь Карла Деймоса Рифата, как оказалось сектор смог сносно функционировать и без него, хотя все его жители были уверены, что смерть Протектора обернется жутчайшими потрясениями. Привыкнув к достаточно долгому периоду мира все его жители не стремились менять привычную жизнь, хотя кое-где все же система начала идти вразнос – оживились пираты, чужие Великие Дома начали заинтересованно поглядывать на сектор, а порой и запускать в него руки, но в целом все шло, как шло, по инерции, хотя случались и конфликты. Так во время так называемой Тарнийской суматохи возникший из за того, что Дом Ордо нарушал правила устанавливаемые Иксом в отношении своих саттелитов произошла целая небольшая война в результате нее и непродуманных действий иксианских представителей из орбиты влияния Дома Верниус выпала не только Динкурия, но и Джапар попавший под раздачу обозленных иксианцев совершенно не за что. Новый лорд Прайа Сатэн Хис Рифат понимая свою слабость на фоне великого предшественника даже не пытался занять его место, удовольствовавшись созданием своего обособленного квази-королевства, лорд Финис Катон благополучно умер бездетным, а на престол взошел его брат Козимо II Катон отдавший всю сознательную жизнь служению Дому Корино. Впервые за почти две сотни лет Дом Катон остался предоставленным сам себе. Он проснулся, отряхнулся и пришел в ужас от того во что превратился сектор Маракор.

Вспышки во тьме.

На орбите Прогрессума можно было заметить странное шевеление, которое вогнало бы в ступор любого кто его увидел, словно безумный художник решил сотворить из метрополии Дома Фордж самую огромную инсталляцию из возможных. Сияющей паутиной планету покрывали целых три сети боевых саттелитов, которые впрочем, казались крошечными на фоне многочисленных боевых платформ – «Колчанов» и «Ежей». Фантастическими узорами, словно праздничные гирлянды скрепляющие пространство между двумя десятками оборонительных платформ висели две дюжины эскадрилий истребителей, от стандартных машин, до угловатых штурмовиков Икса и огромных зализанных силуэтов стрелокрылов. А в самом центре построения, словно великан в окружении пигмеев застыл тяжелый крейсер класса «Чудовище» выпуск которых только начался на Гьеди Прайм. Огромные шпили, в кратчайшие сроки, возведенные вдоль экватора Прогессума засветились и планета в считанные минуты оказалось затянутой молочной пленкой активированного на пиковую нагрузку планетарного силового поля. Они не двигались. Они ждали. Но никто так и не решился потревожить покой метрополии Дома Фордж.

Высокий, худощаво-нескладный человек в просторных белых одеждах без всякого напряжения проходил один за другим пункты охраны, где то гвардейцы просто брали на караул, где то хватало пары слов и похлопывания по плечу и только на последних контрольных пунктах ему пришлось, что то грозно сказать, указав на черный брильянт на своем лбу. Миновав последний кордон он вошел в небольшой зал, где за книгой сидел измотанный и какой то помятый Вилен Оркэм и начал что то говорить ему с улыбкой продвигаясь к правителю, но до лорда он так и не дошел из бокового коридора выскочил запыхавшийся толстячок в таких же белых одеждах как и у худого в сопровождении гвардейского офицера. Он на мгновение застыл, потом скривился и взмахом руки прогнал воина, и направился к своему коллеге. Теперь пришло время морщиться худому, он что то сказал новоприбывшему на что тот ответил целой тирадой непонятных слов, ярко и эмоционально размахивая руками. Несколько минут шел оживленный разговор на непонятном языке из которого можно было вычленить разве что сильно искаженные фразы – Школа…Камала Боло…Внутренний Круг…Принципы…, все время разговора то один то другой прикасались к своему лбу как бы аргументируя свои слова, пока наконец толстячек не застыл с грозным видом сложив руки на груди и просто перестал отвечать на фразы своего оппонента. Худой еще несколько раз пытался возобновить разговор, но наконец махнул рукой, как то съежился и поклонившись произнес какую то фразу явно ритуального характера, от который толстячек отмер и благосклонно кивнул. Оба спорщика приложили три пальца ко лбу и разошлись в разные стороны. Надо отметить, что все это происходило под ничего не понимающим взглядом Вилена Оркэма, который так и не смог найти слов, что бы спросить что за спектакль разыгрался в его комнате отдыха.

Рядовой боец четвертой интербригады «Знамя Сопротивления» Диос Миос пытался задавить тошноту когда лунмарская «Волна» на которой он летел, явно начала входить в атмосферу, причем не по расчерченной диспетчером космопорта как струнке траектории, а явно просто наобум, спотыкаясь на каждом небесном ухабе и стремительно меняя траекторию движения каждые несколько минут. В целом это было достойное завершение странного и местами безумного полета - сначала была погрузка на Кайо. В соответствии с брифингом проведенным комрадом Бижоном они должны были прибыть на зеленый Эдем для переподготовки и отдыха после того как долгие месяцы несли свободу угнетаемому народу Кайо, но что то пошло явно не так. Во-первых при взлете их обстреляли, хотя раньше командование клялось что у Катаристисов не осталось вообще никаких вооруженных сил. А оказаться в дергающимся контейнеровозе пытающимся выполнить маневры уклонения, ежесекундно ожидая, когда тебя размажет по орбите врагу не пожелаешь…ну разве что какому-нибудь рабовладельцу только. Потом вместо короткого перелета они оказались заперты на корабле на целых две недели и на все вопросы улыбчивый мичман в старенькой униформе лунмарка только хлопал его по плечу утверждая, что все в соответствии с приказом лорда и будет пучком и «прорвиемся товарисч». На вопрос, какого лорда? Валериана Центавра? Эриха Лунмарка? Пауля Атрейдеса? Он не отвечал, как не отвечал и на все другие вопросы. А через неделю вообще прекратил появляться в трюме задраив внутренние переборки. Было решительно непонятно где они и куда их везут и вот теперь судя по жесткому удару они, наконец, приземлились, в проходе появился давешний мичман который торопясь подталкивал солдат к аппарели, командовал выгружать тяжелые стволы осадной артиллерии и вообще всячески наводил суету мотивируя тем что - «сейчас как ебанет, костей не соберем». Корпус выгружался торопливо и в состоянии крайней суматохи и только через полчаса Диос смог поймать мичмана и зажав в углу потребовать ответов, но и тут его ждало разочарование, вместо четкого ответа на вопрос – «Что бля, происходит?», он минут пять выслушивал совершенно бессмысленную тираду про великий долг, отважных дев, заточенных драконов и твердое намеренье погибнуть, но не сдаться врагам мирового аболяционизма! Хотя Диас и сам поднаторел в идеологических вопросах, тут он немного поплыл и пришел в себя только когда уже стоял, сжимая винтовку у втягивающегося трапа, в то время как из динамика готовящегося взлета корабля играл гимн бригады в который вклинивался голос капитана объясняющий что шахты с подлежащими освобождению рабами в трех километрах западнее, родина вас не забудет, миру мир, рабству болт и все в таком духе. Вообщем, держитесь там, хорошего настроения вам и патронов побольше. Совершенно ошеломленный боец даже не сразу расслышал сквозь рев взлетающего корабля чистый звук трубы и только обернувшись, увидел стоявшего на соседней сопке всадника, который словно сошел со страниц детских сказок со своим восьминогим конем, боевым шлемом с меховой опушкой и разукрашенным серебряными узорами горном в который он яростно дул. А из за спины всадника уже валил вперед целый вал злых солдат в изукрашенных чертополохом скаффах…пожалуй это зрелище Диас запомнит до конца своей жизни…минут на пятнадцать, то есть.

Алиса Таннед задумчиво смотрела в большое зеркало, где отражалась все еще симпатичная, хотя и явно уже не молодая женщина, на гладком эбеново-черном лице ее была видна задумчивость. В процессе бешеной гонки по кораблям, хайлайнерам и планетам она все таки настигла свою цель, причем все принятые Родериком Штормом меры предосторожности казались наивными и детскими шалостями, даже как то неуместными для того кто не понаслышке знал о методиках Бене Гессерит. И конечно они не могли бы противостоять ей - «Року Наттлей», «Черному ферзю Ордена» и еще множество накопленных за сотни лет служения прозвищ. Она могла бы забрать его жизнь как приказал Эрих Лунмарк, могла… но не будет. Тем более после того, как Эрих принес вассальную клятву ставленникам Гильдии дальнейшее сотрудничество с ним вызывало серьезные вопросы. Так что сейчас Община была не в том положении, что бы из за каприза одного из лордов плодить себе по настоящему могущественных врагов, для сестринства гораздо полезнее будет если она займется по настоящему горячей темой, попытается что то сделать с чертовой утечкой, это будет наиболее верное решение в данной ситуации. Чернокожая преподобная мать незаметным движением вложила «гом джабар» в прическу и двинулась к выходу из зала, где Родерик Шторм чуть ли не ужом вертелся вокруг лорда Селициана Хагала, который надо сказать довольно благосклонно глядел на своего нового возможного протеже. Лорд Селициан любил, когда он при любом раскладе происходящего оставался в выигрыше и на молодого хозяина Эльдорадо и Оверторна у него были большие планы.
Фреджа Лунмарк с безумной скоростью перебирая руками взбиралась по узкой технической лестнице, старый план «Контейнер» внезапно превратился в насущную необходимость, а до третьей сортировочной станции оставалось еще метров двести, и судя по шуму в эфире платформы орбитальной обороны уже уничтожены и пелагейцы начинают высадку на станцию, никаких иллюзий о том сколько ее квод продержится против гвардейцев и боевых тварей она не испытывала, тем более врят ли корпоративная охрана станет на сторону лунмарков. Стражники Картеля не собирались отдавать жизнь за так и не ставшую своей девушку, а проклятый Фонтески успел подгадить и из могилы передав право на использования своего кода кораблям ее врагов и выправив бумагу, наделяющую их правом досмотра базы. Впрочем, о мертвых или хорошо или ничего. Фрейджа с удовольствием вспомнила утреннюю эфирную запись с расстрелянным, словно из пулемета координатором и надписью кровью на стене «Блез Фонтески свидетельствует, что Дом Лунмарк еще немного может продолжать канли». Дурак сам подписал себе смертный приговор, Картель не будет мстить за чиновника, влезшего в игры Благородных Домов. Девушка подбежала к штабелю контейнеров и найдя нужный номер 2957BIS, прикоснулась рукой к сенсору открывая небольшое изолированное пространство, с полной системой жизнеобеспечения, захлопнув створки девушка скорчилась в небольшом пространстве замедляя свое дыхание до минимума. Она вспомнила старый, почти месячной давности разговор с Летицией и ее последние слова - Только успей добраться до него и ты спасена, контейнер уйдет по назначению, невозможно найти его среди миллиона таких же ежедневно пребывающих и убывающих со станции. И вы будете свободны. Своообооодна… пронеслось в голове засыпающей девушки.

Селим Мунз в окружении многочисленной охраны вошел в кабинку лифта, которая каждое утро носила его от его апартаментов расположенных в самой середине гигантского «Новолуния» до боевого мостика, откуда лорд наблюдал за расцветающими на поверхности взрывами, его старые подданные не церемонились с новыми. Группа из почти двух десятков человек вольготно расположилось в огромном лифте, Селим неторопливо закурил сигару с семутой выдыхая ароматный дым прямо в жерло стационарного рециклера, он уже обернулся с каким то вопросом к своему спутнику - здоровенному громиле с азиатским разрезом глаз обвешенному дюжиной разных стволов, но внезапно высокая женщина в сером або стоящая за его спиной схватила его за плечо и дернула на шаг назад. Мгновением позже там, где стоял Мунз появилась оплавленная дыра, новый рывок Мунза вправо и новая дыра в полу. Почти минуту под ошарашенными взглядами охраны женщина с плотно зажмуренными глазами словно играла в пятнашки с неведомым снайпером переставляя двести килограмм мяса и брони лорда словно пушинку по всему лифту пока выстрелы не смолкли.
- Тяжелая ришезианская винтовка. Стандартный усиленный акком, двадцать шесть выстрелов, полминуты на перезарядку – спокойно прокомментировала она, небрежно сгибая ошарашенного лорда почти пополам, отчего вылетевшая откуда то из пустоты лента убийца вместо мягкой плоти разбилась о бронепластину.
- Что ждешь!!! Дубина!!! – взревел пришедший в себя лорд, вперив яростный взгляд в обвешенного оружием мужчину и игнорируя женскую руку удерживающую его в странном положении.
Здоровяк пожал плечами и словно провалился сквозь пол, одним движением выбив аварийный люк, несколькими секундами позже из шахты раздалось частое хлопанье тяжелого игольника, пусть охотники за головами Дома Тоторо и не были лучшими телохранителями вселенной, но вот отнимать чужие жизни они умели на отлично.

В глубокой задумчивости, то и дело теребя массивную золотую цепь на груди Андрей Плутос двигался по только что перестроенному после войны с торнийцами зимнему саду расположенному в самой глуби Золотого дворца, отсутствие Ольги тяжело давалось лорду который внезапно для самого себя успел крепко привязаться к ней. От охраны вокруг было не протолкнуться – восемь, целых восемь диастров, немаленькая толпа телохранителей, какой то почти обнаженный здоровенный бугай в шипастом ошейнике и огромным копьем, втягивающий воздух вывернутыми, словно у дикого зверя ноздрями. Обычная рутина для лорда воюющего Дома, вот и Андрей не обращая на них внимания спокойно брел по мозаичным дорожкам сада когда на его пути возникла одинокая фигура, казалось человек вышел прямо из тени одинокой колонны шокировав телохранителей настолько что они несколько мгновений просто таращились на него. Непростительно много для профессионалов.
А потом началось то, что Андрей ожидал уже давно, еще после самого первого предупреждения, правда на масштабы угрозы он похоже никак не рассчитывал. Не было никаких сомнений, что сам Предвечный Ветер облекся в человеческую плоть, что бы вкусить неведомую ему ранее страсть собственноручного убийства. Словно оживший вихрь одетая в серое фигура двигалась сквозь телохранителей оставляя за собой выпотрошенные животы, отрубленные руки и вскрытые горла,. То, что заняло бы даже у команды профессионалов немало времени отнимало у убийцы считанные секунды, но и их было довольно, что бы Андрей бросился бежать, но не к выходу из сада, а куда то в глубину запутанных дорожек. Лорд бежал, а заоравший что то нечленораздельное здоровяк и половина диастров бросилась наперерез убийце, но несмотря на все свое отточенное мастерство им оказались почти нечего противопоставить врагу. Взвившись в многометровом прыжке в воздух, убийца приземлился прямо посреди них, успев ударом ноги не просто вмять забрало шлема одного диастра внутрь, но и раздробить скрытое за ним лицо щитоносца. Дружно атаковавшая его троица сгрудилась вокруг, но тут же разлетелась по сторонам. Ловко увернувшись от прямого удара длинным мечем и вогнав в крошечную щель в броне длинную иголку, убийца высекая искры провел своим молочно белым кукри по шесту другого отводя оружие в сторону и заодно смахивая все десять пальцев телохранителя невзирая на броневые перчатки диастра. Не растерявшийся второй щитоносец попытался достать противника ударом острого края щита, но внезапно упал с развороченным от крупнокалиберной пули затылком. Чуть больше времени занял великан, несколько секунд убийца в сером просто уклонялся от могучих и надо признать достаточно быстрых ударов копья, пока не поймав момент когда противник вытянулся в глубоком выпаде просто вскочил на древко копья и за два шага оказался вплотную к врагу, где словно огромными ножницами отстрег звероватую голову и не теряя ни секунды бросился за убегающей жертвой. У нее оставалось еще четыре диастра, но они вместо попытки убежать застыли в нерешительности на перекрестке тропинок и зря. Еще одна меткая пуля заставила одного телохранителя рухнуть на мозаичные плиты с пробитой головой. Убийца сделал рывок к жертве, оставшаяся троица телохранителей совершенно не пугала его, перебившего за полторы минуты два десятка человек, но его рывок был внезапно остановлен седоусым мужчиной с длинной катаной с отливающим зеленью лезвием. Стремительный, ничуть не хуже чем у убийцы удар меча разорвал ткань капюшона обнажив серокожую, покрытую татуировками голову и плотную повязку закрывающую глаза убийцы, и даже чуть не лишил того головы.
Для обоих встреча оказалась неожиданностью и оба тут же узнали друг друга, оба слышали немало о мастерстве друг друга, но убийца был моложе и реакция у него оказалась быстрее. Именно поэтому вместо атаки совершивший прыжок вперед, как будто им выстрелили из пушки Гюнтер Лунмарк обогнул Гюрзу и проскочив боком между смыкающихся щитов диастров вогнал свой «зуб» в грудь лорда Плутоса.
То есть вогнал бы, если его кинжал не завис в воздухе в считанных сантиметрах от груди того кого он уже считал мертвым. А мозаика, в центре которой стояли лорд Андрей светилась все ярче и ярче мягко, но настойчивее оттесняя Гюнтера от его цели. Обостренное принятым концентратом чувство опасности взвыло и подняв лицо с черной повязкой закрывающей глаза к находящемуся на отдалении балкону, он увидел как на него вбегала чуть ли не рота пехотинцев в мобильной броне колониального легиона ришеза, тяжелые винтовки легли на перила и вокруг стремительно двигающегося Гюнтера от попаданий лазерных лучей вскипели камни дорожки. Один за другим карманы Гюнтера покинули, почтив се имеющиеся метательные предметы от микрогранат до метательных звезд, но безразличное поле спокойно держало удар мягко, но уверенно отшвыривая объекты от Андрея Плутоса. Единственно приемлемое решение пришло в голову Гюнтера когда от нависающей над перекрестком колонны отлетела пуля, Виолета сориентировалась быстрее него. Если он….
Но закончить свои рассуждения Гюнтер не смог, так как ему пришлось уворачиваться от удара катаны, два коротких клинка отличный выбор для драки, но лишь тогда когда ты на голову превосходишь оппонента в скорости и мастерстве, зная наперед каждый его удар. И если с предзнанием все было неплохо, то в остальном Гюнтер похоже проигрывал, старый оружейный мастер владел клинком совсем на другом уровне, мгновенно изменяя вектор атаки и за счет одного мастерства просто не давая возможности для действительно опасной атаки. Может быть кто-нибудь с более мощным даром еще бы и смог найти тоненькую тропинку удачных действий, но для Гюнтера мозг которого и так уже почти кипел это явно было чересчур. Секунды текли за секундами, с расширенными глазами наблюдали оставшиеся диастры за тем как два сверхчеловека, две легенды танцуют под огненным дождем порождаемым ласганами ришезианцев. Танец все ускорялся и ускорялся. Гюнтер буквально чувствовал как горят его сухожилия и сгорают нервные волокна задействованные сразу на обоих уровнях сознание…но вместе с этим они испытывал и огромное, нечеловеческое наслаждение которого не знал почти никогда, а последние несколько лет после «прозрения» точно. Он дрался с противником который впервые за все время не просто был равен ему, он был сильнее! И только «Зуб» давал ему возможность сражаться с ним на равных, левый клинок давно уже был сломан и блокировать катану порой приходилось ладонью, каждый раз рискуя остаться без нее, если мастер сможет чуть довернуть клинок, тело горело, мозг кипел, но Создатель как же было хорошо! Сквозь эйфорию постепенно , не с первого раза но все же пробивалось всепоглощающее чувство опасности и только в последний момент он успел убрать свой затылок с траектории пули. Отчаявшаяся привлечь его внимание Виолета пошла на крайние меры, веря что ее Гюнтер увернется даже от ее выстрела. Словно вынырнув из алого тумана Гюнтер бросил взгляд по сторонам и покрылся мурашками заметив как настоящая волна солдат течет из центрального входа. Он слишком заигрался! Время было принимать решение, шанс убить Гюрзу, отключить поле и взять нужные жизни еще был, но подобный риск уже не стоил усилий и он быстро принял решение. Сделав шесть стремительных и безукоризненных акробатических солнышек назад, Гюнтер сорвал повязку с глаз, одним движением молочно белого кинжала отсалютовал Гюрзе и бросился прочь. Бегает он не хуже чем убивает и солдатикам предстояло немало потрудиться если они хотели поймать его.

Черноволосая, красивая какой то хищной красотой женщина словно дикий зверь в ярости металась туда-сюда по своему небольшому кабинету оборудованному прямо в спальне, то впадая в бешенство, то разражаясь потоками слез, у стены застыл бледный словно полотно ее неизменный секретарь, сейчас следящий за ней расширенными от ужаса глазами. Она размахивала наполовину разодранным письмом за подписью самого барона, в кой то веки уделившего ей внимание, но какое внимание?! Ледяным тоном барон сообщал, что прекрасно знает обо всем что затеяла Геката, о ее шашнях с Каймаром Ришезом и Федором Розенкрофом, о том что она решилась предать его доверие и обещала уничтожить его столицу, там было еще много всего, но самое страшное что там было - это ее смертный приговор. Барон отрекался от всех уз крови, что связывали Харконеннов и Катаристисов и обещал предательнице самое неприятное будущее.
Заломив руки Геката упала на пуфик, все что она задумывала, становилось известно врагам раньше чем оформлялось у нее в голове, а все что она делала преподносилось ее врагами в таком виде, что ей оставалось только ужасаться. Начиная от дурацкого астероида погубившего Аватея Орпала, до убийства Бенедикта Инверзеннона все ее действия приносили больше вреда чем пользы. И они всегда опережали ее, опережали практически во всем!
- Нет, это еще не конец! – рычала она – барон получит мое письмо и поймет, что я не предавала его! Может быть, он уже получил его! Я сама брошусь ему в ноги, он поймет, что это только навет! Не может не понять! У него не осталось союзников здесь кроме меня… Я смогу взять верх, я уоговорю! Я не собираюсь становиться пешкой ни Андреаса, ни Федора они оба еще окажутся у меня в супе, как Родерик! Никому…ничего…
Женщина, получившая звучное прозвище королева-шаманка еще, что то говорила , кому то в чем то клялась и о чем то яростно , как жила всю свою жизнь , молилась, но секретарь ее уже не слушал. Он с неослабевающем вниманием смотрел, как небольшая татуировка на его запястье пришла в движении и нарисованный ключ повернулся в замке. И тут он тихо, но облегченно выдохнул, наконец то.
Он сделал первый шаг, неожиданно мягкий и беззвучный, от стены - наконец то он будет избавлен от необходимости пресмыкаться и лебезить перед безумной стервой. Он сделал второй длинный скользящий шаг , с небольшой болью распахнулся хирургический карман, на его руке буквально вложив в руку длинное трехгранное шило – наконец то он не должен будет выть на луну и жрать человечину среди кайонских дикарей. Он сделал третий шаг легко, смещаясь из возможного периферического поля зрения своей хозяйки – наконец то он сделает, то что так долго желал играя свою непростую роль. Четвертый шаг превратился в настоящий тигриный прыжок, кайоны несмотря на свой вес и некоторую заторможенность обладают отличным чутьем на опасность – наконец то он снова, по крайней мере на некоторое время, станет тем кем он был Янусом Кади со звучным прозвищем «Торквемада», а не серым убожеством у двери безумной владычицы.
Одним движением «секретарь» вцепился в горло женщине, рывком подтягивая и прижимая к себе, сразу нанося два выверенных удара – в печень и в сердце, его коронные приемы оттачиваемые годами. Не каждый может пробить сердце из такой позиции! Он мог. Еще несколько секунд он склонив голову на бок, словно прислушивался к музыке небесных сфер, и держал жертву в стальной хватке чувствуя как покидают ее последние искры жизни, а потом словно вспомнив что то нанес два быстрых удара в область живота и аккуратно опустил ее на пол. Секунду он смотрел на почти живое на вид тело, после ударов его отравленного клинка на нем не выступило даже капли крови, все раны мгновенно запеклись и женщина казалась просто спящей. Небольшим усилием он вложил клинок обратно в руку и неторопливо пошел к выходу, надевая на лицо привычное скорбное и испуганное выражение. Надевая в последний раз.

Ход 13

Новости Дол Ворда

Ведущий новостей перебирает пачку бумаг у себя на столе и периодически качает головой, словно удивляясь тому что ему предстоит читать и одновременно происходящему на огромном экране за его спиной.
- Честно сказать, я даже несколько затрудняюсь сказать, как можно характеризовать происшедшее за минувшую неделю на планете Кайо. Как вы знаете сейчас спор о праве серидар-лена на почти полностью разрушенную, но весьма богатую планету ведут Диметриус Тизифон, супруг Гекаты Катаристис-Торн и Селим Мунз, супруг Персефоны Катаристис. Надо сказать права обоих довольно сомнительны. Леди Геката давно покинула свой дом и врят ли может дать какие то права на эту планету, не говоря уже о том, что она лишь сестра погибшего лорда Спиридона и стоит в цепочке наследования на ступень ниже своей племянницы. Впрочем, и Семлим Мунз тоже имеет довольно шаткие права, так как по многочисленным свидетельствам он взял свою жену силой и так и не соблаговолил представить ее Геральдической комиссии.

- Сама Кайо сейчас представляет по сути дикий мир, где преобладающее влияние имеет леди Геката, чьи безумные выходки и сомнительная нравственность стали одним из символов Дома Катаристис. Неразборчивая в своих связях, подозреваемая в каннибализме и убийствах своих многочисленных любовников среди которых были и отец и сын Торны и Бенедикт Инверзеннон и Вальтер Раттенау и еще многие другие она заслужила прозвища «Черная Вдова с Кайо», «Бешеная Гиена», хотя сама предпочитает называть себя «Королева-шаманка» в часть возглавляемого ею еретического культа. Но сейчас по всеобщему мнению она перешла все границы дозволенного, еще недавно она сама признавала проигрыш всех войн, что вел ее Дом и на коленях просила милости, а сейчас, по сути, устраивает очередную безумную акцию! Да, вы не ослышались совершенно открыто и цинично она в очередной раз нарушает законы Империи без объявления канли нападая и извращенно убивая чужих подданных, и даже у самых терпеливых людей возникают вопросы относительно, когда все это закончиться? Неужели Ландсраат и дальше позволит таким существам носить звания аристократов Благородного Дома?

Ночь на Кайо это совершенно особое состояние природы, и так не слишком дружелюбная днем планета ночью оборачивается в страшного хищника, опасного даже для своих коренных обитателей, что же говорить о жмущихся к хлипким временным сооружениям, уже порядком подточенным кайонским мхом, выходцам с Прогрессума. Корпус Дома Раттенау попавший в ловушку еще во времена удара в спину от Торнов и Катаристисов, так и застрял на Кайо подвергаясь не опасным, но раздражающим атакам местных дикарей воспринимавших их присутствие как оскорбление своей земли. Механизированный корпус из танков и гравикаров был слишком сложной добычей для голозадых дикарей, пусть даже и покрытых татуировками матери-ночи с ног до головы, но вот для других уроженцев планеты он был вполне посильной целью.

Из болот и джунглей с трех сторон окружающих временный лагерь поднимались покрытые ряской и тиной фигуры. Их матово-черная тяжелая броня в уходящих лучах светила казалось пожирающим свет маревом, забрала шлемов раскрашенные на подобие черепов ухмылялись из гнилой воды, которая словно сама несет их темными волнами к тоскливым огонькам лагеря солдат дома Раттенау, небольшому оплоту порядка в этом бушующем океане кайенского хаоса. От прикосновения этой волны меркнут огни, ее саван оплетает лагерь паутиной, словно маленькую мушку, попавшуюся в сети вечно голодной паучихи, застилая туманом прожектора и заставляя коротить проводку ламп размывая и приглушая цвета, заглушая громом все звуки, сама Кайо несла своих детей к столь неприятным ей огням чужого мира.

Одинокие и потерянные воины света в этой первозданной мгле ежатся и хмурятся на своих хлипких вышках, еще не зная что их ждет, но уже всем своим нутром чувствуя это. Они с тревогой вглядываются в черную воду и ухающие неведомыми голосами джунгли не понимая, что то, что грядет уже рядом, уже среди них…
Первым из тьмы, в самом центре лагеря проявляется невысокий воин с двумя изогнутыми похожими на пузатые тесаки клинками, покрывающей все его тело гибкой чешуйчатой броней и маской в виде черепа с многочисленными цветными трубками, так похожими на косички сардаукар идущими куда то под броню. Одно мгновение и вихрь клинков уносит на небеса весь патрульный взвод – два десятка солдат в серо-зеленой униформе Раттенау, которые так и не смогли сменить ее на огненные цвета Форджа. Куда более громче появляется настоящий полуголый гигант, окруженный лишь тусклым сиянием дуэльных силовых щитов, и огромный топор одним ударом сносит балки подпирающие пулеметные вышки, а потом с такой легкостью рубит вход в ангар где дремлют тяжелые танки, что становиться понятно лезвие его топора врят ли толщиной больше молекулы. А серпы первого жнеца все неутомимы. Новые тела валятся на землю обагряя ее кровью, словно безумный комбайн поставили на выходе из караульного помещения и он теперь равнодушно перемалывает порцию за порцией свежего мяса. Жнец молчит, а гигант одним ударом топора располовинивший сразу трех человек поднимает голову к темному небу и рычит словно дикий зверь, славящий наступающую ночь…а ночь отвечает ему!

- Пируй Смерть! Пируй Тьма! Мать Тьма! - волнами фигуры в тяжелой броне вливаются в лагерь, наполняя его ужасом и страхом. Многие солдаты Раттенау не успевали даже надеть броню, как их вырывали из их постелей и давили, топтали, резали и рвали на куски, голыми руками выдирая из еще вопящих тел куски мяса, что порой отправляли прямо в рот. Густой едкий дым начал заполнять лагерь, снижая видимость до нуля и выкуривая солдат из их бараков, дым проникал повсюду, он душил людей сводя их с ума, а те кто сохранял разум бросались к своим машинам. Они бежали туда в пустой надежде, лишь для того, что б встретить новых убийц, что бы напороться на росчерк очередного шипастого клинка рожденного темнотой.

А за спинами броненосных фигур на лагерь рвались десятки, сотни обмазанных черной грязью нагих тел. Бугрящиеся мышцы уроженцев тяжелого мира разрывали грудные клетки, доставая еще теплые внутренности демонстрируя их вопящим жертвам, а знаменем им стал распятый молодой солдат, кричащее тело которого они несли прямо перед восседавшей на скрещенных копьях женщиной в боевом доспехе дома Катаристис, обращенные к ней взгляды казались были лишены всякого разума, в них сверкала лишь безумная, невероятная вера и преклонение.
Королева-шаманка, воплощенная дочь самой Матери Тьмы карала своих врагов, отдавая их на потеху своим детям! В жуткой какофонии металлических звуков барабанов сливающихся в адское крещендо волны нагих воинов обгоняют медлительных тяжеловесов и режут, рвут, кусают сбившихся, словно стадо, а не воины чужеземцев. Ревущими голосами поют они гимн хозяйке ночей Кайо и своей королеве - ее дочери, и поёт тьма вокруг них, поют даже черные облака дыма славя ярость, месть и ненависть что всегда были самой сутью, самым сердцем народа дикой планеты.

Всюду трупы, всюду куски мертвых и еще живых людей, окровавленные воины протягивают небесам целые ожерелья из нанизанных вперемешку ушей и солдатских жетонов, а злые звезды в разрывах черных туч подмигивают своим буйным сыновьям. Кайо в очередной раз забрало пришедших на ее землю людей. А перед кричащей в ночное небо слова молитвы королевой ночи трепещут трофейные знамена полков Раттенау и к каждому из десятка знамен пришито лицо башара этого полка. Ветер Кайо трепет и рвет знамена, а лица мертвецов гримасничают в вечной агонии прославляя власть Гекаты Катаристис!

Новости Терона

Как всегда, картинка у новостного канала дома Невербрунс была выше всех похвал, кто бы ее не продал он явно находился довольно близко к центру событий и мог транслироваться все с самого лучшего ракурса. Началось все с того как на казалось бы раскуроченной и только находящейся в стадии починки базы «Экзекутор» началось недолгое шевеление приведшее к тому что откуда то из ее глубины высунулся непропорционально большой ствол орудия и массивный сверхтяжелый снаряд прямой наводкой влетел в тихо вращающееся колесо станции «Обсервер», следом за ним последовал еще один и еще. Но стоило измотанным и нервничающим командирам центавриан прибыть​ на свои места, как оказалось что выстрелы не самая большая проблема. В систему неторопливо вползал настоящий флот под влагами дома Мунз, в составе полдюжины каперов, пары фрегатов вокруг которых мошкарой вились сверхмалые истребители, двух тяжелых транспортов, аляписто изукрашенного штурмового десантного транспорта​ и наконец чудовищной туши сверхтяжелого крейсера «Новолуние».​ Чуть в стороне от них двигались четыре угловатых корвета, свидетельствующих о глубокой модернизации стандартного проекта, в агрессивной ало-индиговой раскраске, но тоже со значками, подтверждающими что они являются наемниками дома Мунз. Не говоря лишних слов «Новолуние» буквально несколькими залпами покончило с «Обсервером» который из за повреждений ангара смог поднять только одну эскадрилью, которую тут же легко сожрали эскадрильи сверхлегких аппаратов. Несколько залов дала платформа «Колчан», но четверка корветов демонстрируя выдающиеся технические характеристики быстро разнесла ее в клочья, удостоившись только ехидного комментария по общей сети от капитана корветов, который как будто процитировал что то – «…и кроме неудовольствия его иные беды не нужны». Больше сопротивляться в системе было не кому и боевые корабли заняли уверенную позицию, в то время как каперы начали охоту на старательские и торговые корабли по всей системе.​

Уже засветились накопители главного калибра на «Новолунии» готовясь исторгнуть на Замок Центавра массивные туши снарядов, уже пошли на​ снижение транспорты открывая десантные аппорели, уже​ выпорхнули из бронированных аппарелей сверхтяжелого крейсера два странной конфигурации «Шакала», как вся эта махина готовая ударить по планете застыла. А потом на связь вышел сам правитель дома Мунз.

На экране появился капитанский мостик «Новолуния» и мрачный Селим Мунз который явно переругивался с мрачным толстяком в форме дома Харконеннов, который в конце концов что то эмоционально прокричал и покинул рубку, в то время как лорд обернулся к камере.

- Я обращаюсь к командованию Дома Центавр и лично к Валериану Центавру. Мой дом никогда не враждовал с твоим, пока ты не сунул свой длинный нос не в свое дело, вмешавшись в мою войну с Шино и не нанес мне оскорбление ступив на принадлежащую мне землю Товалии. Я прибыл в твой лен для того,​ что бы смыть это оскорбление твоей кровью, предать огню твой замок, разграбить планету, убить твоих воинов, а при удаче и насадить твою голову на кол на площади Трех Радостей у моего дворца. – он помолчал словно принимая тяжелое решение и продолжил.

- Но то, что я увидел, то что сотворили с твоей планетой, вызывает отвращение даже у меня твоего врага, это не просто бесчестная война, это преступление и позор наказание за которое может быть только одно. Я не святой, но есть вещи, которые любой лорд должен пресекать и выжигать каленным железом.

- Валериан Центавр, я мог бы обрушить на твою планету ярость моих воинов в отместку за атаку Товалии для этого, собственно, я и прибыл сюда. Но теперь, я скажу одно, если на то будет твоя воля, я не буду атаковать тебя больше, пока ты не справишься с постигшем тебя несчастьем, и только тогда я снова постараюсь омыть руки твоей кровью. Ибо есть честная война, есть бесчестная война, а есть мерзость перед лицом Создателя! Клянусь, если станет известен виновник сотворенного на Новом Центавре, то я сам объявлю ему канли и насажу на кол его блядскую башку!​ Я Селим, лорд Благородного дома Мунз, избранный лорд Тавалии сказал. Ты услышал.

Закрывались зевы ангаров, спадало свечение вокруг штурмового транспорта и корабли дома Мунз во главе с исполинским «Новолунием» выстраивались в кильватерную колонну беря курс за пределы системы Центавра, оставив в системе только четыре угловатых корвета в бардовой раскраске.

- Широкий жест. Не думала, что такой лорд как Селим Мунз на него способен. – произнесла молчавшая гостья в студии в одеянии артизианского ученого.

- С одной стороны конечно да, но не исключено что это просто хорошая мина при плохой игре. Его можно понять, что бы высаживаться на планету, когда на ней происходит такое, это нужно быть самоубийцей. Так что неизвестные враги сорвали лорду Селиму все планы на грабеж, наверное, самой богатой из оставшихся целыми планет сектора. – хмыкнул ведущий.

- Для вас наверное уже не секрет, то что произошло на Новом Центавре, но сейчас поступили новые сведения. Оказывается, стремительное развитие двух болезней из «красного списка» , это еще не самое страшное….

Новый Центавр никогда не славился многолюдством, мало суши и патриархальные нравы сдерживали рост населения, но сейчас изображение городов и замков планеты казались полностью безлюдными, на многочисленных полях не было ни души, а плезиозавры растеряно ревели в своих загонах уставившись на скелеты своих дрессировщиков. Камера приблизилась и стало видны многочисленные костяки, лежащие в желтоватых лужах покрывающие близлежащие улицы. Однако, улицы были пустынны только по окраинам, как не удивительно при эпидемии, чем ближе к центру городов, тем больше встречалось на улицах людей. Небольшие группки шатаясь шли от здания к зданию в непонятной надежде на чудо или избавление, а может быть просто на милосердную смерть от меча или луча все еще верного присяге солдата. Вид этих шатающихся пародий на человека был ужасен, казалось целые куски плоти не могли держаться на отведенных природой местах и превращаясь в густую вязкую слизь стекали на землю, оставляя после себя голые кости. У кого то, вместо руки болталась белоснежная кость, с уже отвалившимися пальцами, у кого то живот колыхался словно раздутый бурдюк то и тело роняя на землю тяжелые, вязкие капли, у кого то и вовсе вместо лица дрожал какой то отвратительный студень.​ Отвратительная болезнь, если это можно было назвать болезнью, прогрессировала в считанные дни. Плоть зараженного человека постепенно становилось жидкой, сначала размягчались мягкие ткани, потом доходил черед и до сухожилий и мышц, пока от заболевшего не оставался один голый скелет. Судя по всему, заболевшие не испытывали боли, они продолжали идти, плакать и кричать даже когда ноги их ломались, а от тела отваливались целые комки разжиженного мяса. Однако ужас при виде того как твое тело утекает словно грязная вода творил с сознанием страшные вещи. Вой, безумный хохот и проклятья неслись к небесам почти из каждого дворца и каждой хижины! Новый Центавр стремительно превращался в настоящий библейский ад, да такой от которого даже у древнего дьявола застыла бы кровь в жилах. Миллионы умирали от болезни, кончали с собой или сходили с ума при виде того, что твориться вокруг. Еще ужаснее болезнь делало то, что от нее фактически не было иной защиты кроме полностью герметичных костюмов, даже прославленные боевые доспехи центавриан способные на кратковременное использование в герметичном режиме не могли противостоять долгому пребыванию в опасных зонах, так что тут и там в городах и селениях застыли словно железные истуканы доспехи полные внутри, за прозрачным забралом шлемов, мутно-желтой жидкости в которой еле проглядывались оскаленные черепа.

Конечно, несмотря на ужасающую смертность, эпидемия все-таки не дотягивала до «Бича Омниуса» с его 99.99% смертностью, но даже тот сотворенный холодным машинным разумов вирус не вызывал такого ужаса и отвращения, как это зловещее изделие невыразимо извращенного интеллекта, который мог принадлежать только несомненно самому больному и мерзкому из представителей человеческой расы.

- О боже. – со-ведущий прижимал к губам платок, явно давя серьезные позывы к рвоте.

- Да, по-другому и не скажешь. То, что происходит это просто чудовищно. Мы явно видим свидетельства осознанной диверсии. Я бы даже сказал биологической атаки! Полдюжины различных болезней не характерных для планеты и опасные исключительно для человека, развиваются так стремительно!​ Мало того, что все эти многочисленные эпидемии возникли и распространялись лавинообразно, как минимум две из них можно отнести к болезням «красного списка»!

- Да бог мой, о чем вы все говорите! Какие болезни, какая разница! Посмотрите на этот вирус, который называют глупым именем «Разжижение плоти»! Это «черный список», а скорее всего ее можно даже квалифицировать как биооружие! Семидесятипроцентная смертность! Огромная вирулентность! Это просто «Бич» в миниатюре! Эта болезнь не смогла бы появиться на свет сама, это явное изделие запрещенных технологий! Кто мог сделать такое?

- Но если говорить о атаке, то это просто глупо это все равно что сначала плюнуть в оппонента, а потом проломить ему кирпичом голову. В чем смысл иных болезней? Они толком не успевают развиться, как носители гибнут растекаясь, пардон, грязной лужей!

- Как не крути, это акт биологического террора!

- Только мерзкие коротышки способны на это! Столь совершенное оружие способны вывести только они! Необходимо немедленно проверить все связанные с ними планеты в секторе! Дом Розенкрофф, что находиться в канли с Домом Центавр наверняка мог бы изготовить или получить от союзников что-то подобное.

- Это прямое нарушение Великой Конвенции!

- К сожалению, вынужден с вами согласиться. – отозвался незаметно присоединившийся пожилой мужчина с черным брильянтом над переносицей -​ даже по предварительным описаниям я могу классифицировать болезнь как био-терминатор. Только искусственное создание может так сокрушительно воздействовать всего на один вид….не говоря уже о том, что сама извращенность метода убийства….да именно убийства, свидетельствует о высокоразвитом, но больном интеллекте. Я бы даже сказал, что тут эффективность в какой-то мере принесена в жертву зрелищности…

- Могли что-то подобное разработать на месте?

- Исключено. Не говоря уже о том, что создание подобных вирусных культур строжайше запрещено и один намек на это может вызвать жесточайшую реакцию, для разработки такого оружия нужны годы, если не десятилетия труда сотен ученых. Думаю, даже совокупного труда всех ученых десяти сестер в течении десятилетий не хватит, чтобы создать такого монстра.​

-Но кто тогда мог бы?

- Ну думаю вы знаете сами ответ. В Империи есть только одна сила столь глубоко изучившая самые глубокие тайны живых организмов.

- Ужасно! Но что делать? Если это действительно «черный список» …

- Скорее даже хуже, несмотря на то что мои коллеги не все согласны я предлагаю считать этот вирус «био-терминатором», а не болезнью в обычном понимании этого слова.

- Хорошо доктор, если это биооружие пойдет дальше по сектору или по всей Империи? В конце концов это Великий Путь!

- Особая проблема, в том, что Новый Центавр настоящая житница сектора. Та же планета Прогрессум зависит от экспорта с нее на 100%! Сотни кораблей посещают ее каждую неделю!

- Как не странно сейчас нам помогли боевые действия на орбите планеты, большинство кораблей не успело покинуть Новый Центавр или приземлиться на нем. Да и на планете власти вводят поистине драконовы меры.

-Так же уже известно, что по инициативе Школы Сак собрано чрезвычайное заседание Имперской карантинной службы, идет речь о закрытии на карантин системы Новый Центавр. К счастью на Апполо у службы есть около десятка вспомогательных карантинных полков, которые можно быстро привлечь на службу, а корабли для блокирования системы должны выделить местные дома, обладающие большим легким флотом, те же Торны например.

-Но постойте на Центавре уже не раз отмечали вспышки эпидемий и необычных мутаций. Может быть это вполне естественный процесс – «рыбья корь», «зубастики», «мутации вредителей посевов», может быть вероятность, что все-таки это естественный процесс подстегнутый экспериментами самого Центавра, который вроде бы тоже общается с тлейлаксу?

-Не говорите глупостей. Это «био-терминатор» и он осознанно применен. Несмотря на то, что Школа Сак не испытывает восторга от дома Центавр, однако надо было бы быть глупцом что бы обвинять в этом их самих. Дом Центавр стал жертвой умышленного злодеяния сравнимого с природной катастрофой глобального масштаба и уверен в этом случае расследование выявит виноватого, даже если для этого Дому Корино придется обратиться к Конклаву Космической Гильдии. Такие злодеяния не должны оставаться безнаказанными.

Новости Дол Ворда. «Час волка с Броком Самсоном»

- Привет детишки, с вами я Броооок, и сегодня вы обалдеете! Вы захлебнетесь в соплях и слезах, когда увидите, что я снял! Такого репортажа давно не было и думаю еще долго не будет, здесь есть все предательство и героизм, удары в лицо и спину, неожиданные повороты и все это покажу вам я! Помните только у меня сам самое мясо, только у меня кровища льется к вам прямо с экрана, только у меня настоящая жизнь!

Бесконечные башни небоскребов Прогресс-сити тянулись высоко в черно-багровое небо, и одним из самых высоких зданий было безусловно здание Стальгорн-холла, городской резиденции лордов Роттенау. Мрачное здание, построенное не в одном из классических архитектурных стилей Империи, а в виде простого матово-черного прямоугольного монолита с закругленными гранями так характерного для зданий, Космической Гильдии, которые можно увидеть в разных мирах. Мало приспособленное для постоянной жизни членов венценосных семей оно последние недели все же стало фактическим центром политической жизни всей планеты, являясь резиденцией лорда Вальтера Раттенау, который похоже предпочел нахождение в центре самого закрытого города сектора роскоши своего Замка «Маятник Прогресса». Даже малый тронный зал в нем представлял скорее разновидность рабочего кабинета, уставленный заваленными бумагами столиками на которых были так же выставлены малопонятные фигуры, обозначающие, видимо, баланс и взаимодействие политических сил как секторальных, так и общеимперских. И только роскошный трон посредине напоминал, что это все же тронный зал.

По широкому проходу между застывших, словно статуи телохранителей в искусно изукрашенной иксианской броне, с покрытыми серебряными узорами церемониальными алебардами со встроенными в них лазерными излучателями из знаменитого полка «Дети звезд», последних наследников славы дома Фордж, двигалась скромная процессия – в окружении небольшой свиты к трону, который торопливо занял хозяин планеты, приближалась молчаливая, но ослепительно прекрасная Гекката Медея Катаристис, которая казалась скользила на суспензорах над полом в своем длинном и тяжелом бархатном платье цвета застывшей крови и Георг Торн, который в своем легком, анатомическом доспехе мастера-меченосца Гиназа и тяжелом, волочащемся по полу серебрённом плаще с каким то странным искаженным гербом, что то вроде коронованного двойной короной скелета, напоминал ожившую статую античного героя. На контрасте с ними старчески невысокий, но щуплый, как и все уроженцы миров с пониженной гравитацией, с седой бородой Вальтер смотрелся словно неудачливая пародия на благородного лорда.

- В чем дело Георг, Медея? Мы же только беседовали. Я весьма занят – недовольно начал лорд Раттенау, который только расстался с Георгом после совместного посещения Банка Гильдии, откупаться услугами и деньгами от шумной вольницы приходилось достаточно регулярно, но запнулся, когда Георг, не замедляя скорости двинулся прямо к нему, в то время как Медея с легкой улыбкой опустила глаза на пол и остановилась, словно заинтересовавшись изразцами на полу.

- В чем дело Вальтер? Я могу сказать, в чем дело…видишь ли я теперь все знаю, про Последнюю армию Омниуса к которой ты тянешь свои руки, мне открыли глаза на то, кто в ответе за многое из того что произошло с моим домом и еще ты забыл, наверное, о том, что мой отец объявил канли твоему дому?

- Какое канли? Ты же сам говорил мне, что Родерик-самозванец? О чем ты вообще говоришь? –непонимание на лице старика сменилось осознанием, а затем и страхом, он торопливо взмахнул рукой, и воины его личного полка потеряли неподвижность перехватывая алебарды, но было уже поздно.

Словно удар ветра взметнул полы тяжелой ткани покрывающей гостей и десятки, если не сотни микроскопических стрелок соскользнули со своих креплений и мгновенно наводясь на источники тепла словно миниатюрные вестницы смерти начали прошивать насквозь надежную иксианскую сталь, в тот же момент выхватившие мечи свитские, которые как один состояли из гвардейцев личного полка Георга «Алые мечи». Рыцари облаченные в древние комплекты воинов джихада, набросились на ошарашенную охрану убивая лучших воинов Прогрессума словно малых детей. Шум в то же время поднявшийся на соседних этажах оповещал о том, что происходящее здесь не было случайностью, а скорее полномасштабным штурмом. Бой начался стремительно и тут стало понятно, что никакая броня не заменит мастерства и умения в непростом деле человекоубийства, торнийцы хоть и находясь в меньшинстве уверенно одолевали своих противников, несмотря на то что те были не слишком просты. Даже когда закрывшие своими телами Вальтера гвардейцы вскинули свои боевые перчатки, которые родили странный концентрированный поток искажающей красно-фиолетовой энергии, она лишь заставила сильнее засиять многослойные радужные щиты Георга, а тому потребовалось лишь несколько ударов меча что бы расчистить себе дорогу разрубая древние перчатки вместе с руками и торсами.
Вальтер отшатнулся назад, опираясь руками на уставленный фигурками и заваленный схемами столик, но избежать удара не мог, отточенное лезвие оверторнского меча одним широким взмахом отделило голову от тела, которая покатившись остановилась прямо посреди столика, оставив тело стоять словно фонтанирующий кровью предмет интерьера. Считанные минуты и все было кончено и с охраной, Гекката же неторопливо двинулась к Георгу, аккуратно обходя трупы и лужи крови, дабы не замочить роскошное платье в натекших повсюду лужах. Она остановилась у столика и несколькими легкими движениями погладила седой ежик волос отрубленной головы и наклонившись что-то шепнула ей в ухо, а потом разогнувшись приняла предложенную Георгом руку и прошествовала с ним прочь из зала.

- Вы думаете это все, нееет, это лишь малая крошечная часть того действа, что происходит сейчас на Прогрессуме! А там сейчас кровища и ад! Вы когда-нибудь задумывались о том, что гости это не только приятное общение, но и следы на ковре? Вот и Вальтер Раттенау не думал, что замечательная идея продавать оружие всем подряд и позволять, для скорости, укомплектовывать полки на своей планете обернется против него. Ты думаешь ты хозяин положения и вдруг раз, в твоем доме десятки полков уже не таких уж дружественных домов. Кстати, чинить чужие боевые корабли в отсутствии своего флота, тоже идея не очень…

Одномоментно по всей планете словно по команде, а к черту условности, в условленное время и во исполнение приказа тысячи и десятки тысяч солдат дома Торн, которые принимали купленную у дома Раттенау технику и вооружение, обратились против своих гостеприимных хозяев и только тут власти планеты поняли какое в действительности огромное количество вооруженных людей с Оверторна скопилось у них под боком. Многие десятки полков, вооружающиеся или уже вооруженные со складов Прогрессума мгновенно покрыли всю планету очагами боестолкновений. Прямо на огромных полях, уставленных бесконечными рядами танков, в огромных ангарах, забитых ящиками с качественным, произведенным по лучшим иксианским образцам, оружием только получившие оружие солдаты дома Торн открывали огонь по служащим Раттенау и прочим многочисленным покупателям. В самом защищенном городе сектора, как громогласно вещала пропаганда Раттенау, мгновенно развернулись уличные бои - силы двора в изгнании словно таран ударили прямо по центру города захватив резиденцию лорда Раттенау, казармы гарнизона, космопорт и все соседние военные базы, а теперь отчаянно штурмуя правительственный квартал.

Прямо на торговых полях новенькие еще в заводской смазке подземные танки, словно обезумившие салусянские быки бодали и рвали друг друга на части огромными фрезами, в то время как их более легкие собратья, не обращая внимание на схватку гигантов, торопливо выдвигались в сторону ближайших населенных пунктов стремясь успеть застать противников врасплох.
Почти в каждом городе, в каждом селении тут и там вздымались ввысь голографические полотна со странным флагом – там был изображен скелет, одетый в развевающийся плащ, наполовину с ликами зимы, наполовину с ликами лета, над головой которого парит корона наполовину похожая на венец, а наполовину на костяную маску. Но самое главное меж тазовых костей скелета располагался свернувшийся в эмбрион младенец с алой, кровавой кожей!

Словно оранжевая волна, прилив пехоты захлестнул мрачные серые купола центральной базы ПКО «Грозовое копье» расшвыривая в стороны крупицы солдат в черной форме, которые разлетались в стороны, словно сбитые кегли, добавляя к смешению цветов базы ало-красные брызги крови. Считанные мгновения и вот вместо цветка и шестеренки на флагштоке уже вьется коронованный двузубой короной беременный скелет.

Солдат в новенькой бело-оранжевой униформе новобранца дома Торн, которая сильно дисгармонировала с его украшенным старыми шрамами лицом привалился к огромной конвейерной линии и пережидал шквал огня, обрушенный на него пехотинцами в зелено-серебрянной униформе планетарных сил Раттенау, как только огонь ослабел он одним движением перемахнул преграду и вытянув длинный меч обрушился на них.
Несмотря на то что хозяева планеты демонстрировали неплохие стрелковые навыки, и почти каждый из них носил заплетенные в косы волосы, свидетельствующие о прошедшем обучении у лучших солдат человечества, что то противопоставить закаленным рубакам на длине меча они не могли. Не выдерживая яростного натиска солдаты Раттенау дрогнули и покатились назад, бросая оружие и так же происходило по всей планете.

Только вышедший из ремонтных доков Октопуса фрегат «Триумф Раббана» неторопливо двигался к планете, где лихорадочными темпами продолжалось возведение объектов «Второй Стратегической Оборонной инициативы» состоящий из более чем десятка оборонительных платформ, к сожалению большинство которых сейчас еще находилось в стадии достройки. Чуть в стороне от планеты висел огромный транспорт, к которому от планеты направлялся нескончаемый поток челноков и транспортов. Сначала фрегат двигался неторопливо и скромно, но словно осмелев от того, что иных боевых кораблей кроме него в системе нет он вдруг разом включил основные и вспомогательные двигатели направившись к планете, не обращая внимания на вопли центра орбитального контроля Прогрессума. Зависнув над полюсом, он выдвинул бортовые излучатели и обрушил волны лазерного огня на набитые переселенцами челноки, в то время как его главный калибр начал посылать огромные снаряды внутрь атмосферы крошечной планеты, словно космический молоток, вколачивающий гвозди в самую большую мишень в галактике. Он успел сделать полдюжины выстрелов пока с полудостроенных платформ «Колчан» не начали срываться первые торпеды и только тогда он словно отважный ныряльщик нырнул в атмосферу планеты.

Прямо в ущельях улиц Прогресс-сити лазерные танки под знаменами беременного скелета буквально наматывали на гусеницы, противостоящие им силы линейной пехоты, но вдруг на подступах к правительственному кварталу среди танковых колон начали рваться прилетающие, казалось с чистого неба артиллерийские снаряды, а от небоскребов квартала потянулись кажущиеся бесконечными очереди тяжелых роторных пулеметов, которые быстро истощали даже поля техники. Наступление приостановилось, почти захлебнулось, но тут сияя многоцветием силовых полей из боковых улиц выскользнула змея гвардейских полков дома Торн и быстрым броском достигла крайних зданий заставив замолчать пулеметы. Размахивающий окровавленным мечем Георг Торн лично вел солдат в атаку с одинаковой легкостью рассекая людей и корпуса техники, вдохновляя своих солдат, а в середине колонны войск на командирском танке, под огромным знаменем двора в изгнании виднелась точеная фигурка Геккаты Катаристис-Торн плотно окруженная телохранителями в рыцарских доспехах. Колонна войск, наконец то преодолела рубеж и несмотря на ведущийся непонятно откуда обстрел артиллерии ворвалась в правительственный квартал занимая одно здание за другим, даже редкие солдаты в сверхмассивных экзоскелетах не могли противостоять родовым алым мечам гвардейцев а лазерные трассы из их излучателей вязли в радужных силовых полях видевших еще Вориана Атрейдеса. Атакующим уже была видна башня Казначейства, когда ни их пути возникли четкие квадраты солдат в лазурно-черных доспехах…на мгновение все замерло……словно время замедлило ход ища свой путь среди бесчисленного множества развилок истории, а потом Георг Торн взревел и огромными прыжками ринулся вперед увлекая за собой массы пехоты в оранжевых доспехах, что то визжала перекрывая рев солдат Гекката указывая изогнутым кинжалом в сторону противника и вся масса войск молотом рухнула вперед сминая ровные, но не слишком многочисленные квадраты манипул.

Первые двести метров Серенити прошла на чистом кураже. Застывший на щеках лед бодрил, а холодный ветер на большой высоте - палуба цеппелина Фрэнки была открыта всем ветрам, и Нитти все еще толком не высохла после незапланированного купания, "бодрил" на порядок сильнее. Жилетка Ланса делу тоже не шибко помогала, но первое время пиратка не замечала колючего холода.

Однако стоило бару скрыться, а дороге к пирсу - повернуть за очередные складские надстройки, выходя на финишную прямую до родной "Стрекозы", как тело Ланселота ощутимо стало тяжелеть. Или - что куда вернее, сама Серенити начала слабеть. Сначала она почувствовала лютый холод, промораживающий её до костей через тонюсенькую мокрую сорочку. Потом вес взрослого мужчины у себя на плече, ноющую спину, онемевшие то ли от холода, то ли от хватки пальцы... "На зубах" она могла дойти, чтобы упасть на руки Любавы - но предпочла позвать себе помощь.

Привалившись вместе с "пострадавшей принцессой" прямо на стену склада, она дождалась уверенных размашистых шагов Джека. Американец вовсю дымил сигарой в изжеванном мундштуке, пользуясь тем, что здесь нет Любавы, выносящей мозги на тему здорового образа жизни. Хотя конечно сигара - это мелочи по сравнению с тем, что ждет саму Серенити. Увидев столь впечатляющую картину, как их капитан, замерзшая, в мокрой тонкой тряпочке с накинутой поверх жилеткой, приволокшая откуда-то смазливого хлыща, уже успевшего получить жесткую пощечину, пилот на пару секунд потерял дар речи. Он открыл рот, чтобы что-то сказать. Перевел взгляд с Серенити на Лэнса.

Рефлекторно поймал ладонью выпавший изо рта мундштук.

Закрыл рот, и не говоря ни слова закинул альбионца себе на плечо, как мешок. В процессе такого перекидывания Лэнса прилично приложило головой об стену склада, на которую опиралась пиратка - сказать, что это было случайно, Джек конечно наверное мог. Но вряд ли стоило надеяться, что такой откровенную отмазкой удастся скрыть явное неприятие конкурента. Конкурента??

Да, неприкрытая ревность у американца была прямо таки написана на лице. Но он предпочел немного подождать, пока они не добрались до родного корабля.
- Любавушка! - издевательский голос "Аса" прогремел на весь кораблик - тут твоя... кхм, девочка пришла. И чтобы два раза не ходить, сразу козла на себе притащила. Мне его сразу за борт сбрасывать, или сначала погодить, пока мы из его пуза семерых козлятушек-ребятушек вытащим? Если погодить, неси сразу нож с камбуза, будем брюхо вспарывать!
- Или уже не девочка?.. - задумчиво "прошептал" Джек характерным шепотом, слышным не хуже громкого крика

Выбежавшая с камбуза Любава в простом домотканом платье, крашеном отваром крапивы в устойчивый темно-зеленый цвет, действительно держала в руках тесак. Впрочем, судя по характерным бело-розовым ошметкам на руках, она резала мясо на ужин.

Кажется, сейчас самое время объяснить происходящее?..

Разноцветные перья метёлок для пыли изящно гуляли по полкам личной библиотеки настоятельницы Розового Монастыря, нежно поглаживая корешки книг, щекоча стенки футляров со свитками, настойчиво ныряя в щели. Со стороны происходящее выглядело словно одетая в «угрожающе» короткие домашние одежды, жрица ублажала полки предварительными ласками, орудуя перьями в обеих руках и растущих из спины щупальцах. Периодически двусмысленно эффектным образом наклоняясь, не то в упор любуясь результатами своей работы, не то демонстрируя книгам стремящиеся вырваться из плена ткани округлости. Не смотря на всю испытываемую в отношении своей, состоящей большей частью из посещённых биомагии трактатов, библиотеки гордость, Айдзен не испытывала желания превратить любовь к своим письменным сокровищам в физическую и у неподобающе вызывающего, будь оно публичным, поведения было другое объяснение. Жрица просто расслабилась, погрузившись в медитативный и благодаря своей привычности не требующий внимания, не смотря на использование нескольких конечностей, процесс, позволяющий с головой нырнуть в размышления. Библиотека была одним из немногочисленных личных помещений настоятельницы, в которых она могла уединиться и сбросить тесные одежды приличия.

Впрочем в этот раз причиной была не только обнажившаяся природа. Скользнувший в спускающийся до пояса разрез платья, кончик хвоста прошёлся по коже пониже живота, словно пытаясь прикоснуться к разгорающегося там, в энергетическом центре, пламени. Второму и даже более важному чем то что билось в груди «сердцу» духовного тела, что постепенно набирало темп своих пульсаций распространяющих по телу волны влажного тепла, заставляющие трепетать щупальца на голове и кончиках крыльев. На этот раз топливом для розоватого пламени возбуждения послужили размышления и в свою очередь разжигаемый ими интерес. Специфический оттенок любопытства, жажда познания другой сущности, для Айдзен всегда являвшаяся одной из самых важных красок любви.

Два письма, два заказа занимательным образом игравшие на двух самых широких гранях характера жрицы, оба пришедшие с западного материка.

Первый взывал к её доброте и состраданию, задыхающаяся под тяжестью ответственности душа нуждалась в освежающем уюте её объятий. Занимательно и печально как туши некоторых могущественных держав другого континента заплывали жиром разросшегося чиновничества. Айдзен не считала себя в праве судить о подобных вещах, однако неспособность правителей самостоятельно ухаживать за собственным телом и разумом лежала в её компетенции.
Чуть отодвигая в сторону желание размягчить лаской каменеющее от постоянного напряжения сознание клиента, жрица задумалась об открывающихся с занятием поста личной няньки столь важной персоны перспективы. С её ученицами сладкий запах вечноцветущей сакуры мог преодолеть океан или заглянуть на север, однако это было бы одним из самых важных решений в её жизни кардинально меняющее её течение. Ограничивающее её собственную свободу, ей фактически предстояло добровольно заточить себя в одной камере с клиентом.
Не говоря о том что лечение симптомов слишком часто оказывается обманом и больного и целителя. Любящая Жрица бесчисленное количество раз ощущала как на её доброте расцветают желания выразить свою любовь к ближнему бескорыстной помощью. Милые своей нелепой невинностью... сорняки. Такие чувства ценны тем что подобны компасу указывая правильное направление, но являются худшими проводниками когда наступает время задуматься о конкретном маршруте.

Уже стекающее крохотными капельками по шелковистой коже ног возбуждение вызвало второе письмо, затронувшее вторую крупную и более громкую струну души жрицы. Ещё один правитель, наоборот не отказывающий себе в отдыхе вызывая ассоциации с некоторым из самых старших сестёр дома. Привлекающий своей нечеловеческой и незнакомой природой, всех смыслах соблазнительными для Айдзен способностями. Интересный не только своим физическим и духовным телом, но и личностью, дразня ответами на вопросы кем был этот владыка вблизи. Внутри. Отталкивающий своей жестокостью, возможно слишком сильно для той путешествующей жрицы, но не для привычной к нравам Сёгуната настоятельнице научившейся уважать чужие, даже столь отличные от собственных взгляды. Заказ был той самой желанной возможностью «обменяться опытом» или даже поединком умений и воли, Айдзен даже не нуждалась в оплате, но она была обещана. Ещё одна интригующая сущность, ещё одна увесистая гирька в пользу уже принятого решения.

С негромким шелестом приоткрылась дверь.

- Айдзен-сенсей...

Улыбнувшаяся знакомому голосу ученицы, судя по тону успешно справившейся с последним поручением, жрица выпрямилась без труда преображаясь из разгоряченной екая страсти в скромную и даже строгую учительницу. Образ почти не портила даже откровенная одежда, открытость которой была частично компенсирована крыльями. То что спустя минуту она скорее всего расслабится вновь, на этот раз вместе со своей любимой ученицей, не имело значения. Приличия оставались приличиями, все имело свое место, время и последовательность.

- Заходи, Мицу.

На этом вербальное общение заканчивалось. Учительница и ученица перешли к частично тайному языку, частично популярной среди жриц игре - общению посредством прикосновений, запахов и иногда вкусов, что следовало за краткими приветствиями с использованием языка тела. Скользнувшая в приоткрытую дверь, аккуратную закрытую за собой хвостом, Мицу все же немного торопясь углубилась в комнату, замедлившись лишь показавшись в поле зрения учительницы.

Вежливый приветственный поклон, глазной контакт и тело принимает позу ненавязчивого вопроса-приглашения. Последовательно переходящего в несколько других уточняющих близость на которую её разрешали «подойти». Обе жрицы прекрасно знали что чувствуют себя комфортно друг с другом на любой «дистанции», но чинно прилежно выполняют становящийся все более вызывающим ритуал. На кончиках щупалец ученицы появляются капельки нектара, учительница слегка облизывает губы. Последнее разрешение получено, хотя Мицу проникнувшись моментом уже не спешит преодолевая уже исключительно физическое разделяющее их пространство несколькими неторопливо предвкушающими шагами.

Наконец заключая настоятельницу в объятьях, оплетая её щупальца собственными, прижимаясь губами к лежащиму на груди второму длинному и толстому похожему на еще одно щупальце языку, в ответ немедленно обвившегося вокруг её собственного. Айдзен медлила, давая ученице устроиться поудобнее и раздвинуть разделяющую их ткань, после чего крепко обняла в ответ дополнительно обхватывая крыльями. Жрицы замерли прикрыв глаза и прислушиваясь к размеренному дыханию и умиротворенно ровному стуку сердца.

Первой «заговорила» Мицу, радость близости которой омрачала капелька волнения. То как стискивали её крылья учительницы, как обхватывали её когти-щупальца, красноречиво намекало что она задумала что-то невероятно увлекательное, скорее всего очередное путешествие, но очень опасное и длительное. Решив не дать наставнице рассказать все самой Мицу не отвлекаясь поделилась как успешно поговорила со странным существом, покрытой пушистой обладающей усыпляющим действием шерстью нагой, «хулиганившим» в одной из пограничных деревень, объяснив ему правила приличия.

Скромная похвала плавно перешла в подтверждение догадок что Айдзен собирается в очередное путешествие и ей приятно в очередной раз убедиться в то что она может не волноваться оставляя монастырь в щупальцах Мицу. Тяжело вздохнув жрица добавила куда именно, но после долгой и даже несколько мучительной паузы, к немалому удивлению, вместо попыток уговорить отказаться от заказа, оказалась засыпана вопросами о деталях. Разумеется волновавшаяся за свою учительницу Мицу, тем не менее демонстрировала несколько смущающую уверенность в её способностях и была рада просто разделить её предвкушение.

Обсуждение деталей набирало интенсивность, тела жриц сплетались ещё теснее проникая друг в друга и начиная обмениваться жидкостями. Сказывалось то что перед ними стоял сложный выбор спутниц настоятельницы и решение как именно донести новость до младших сестёр. Хорошо знакомых с непоседливостью своей матери-настоятельницы, но все равно скорее всего тяжело отреагирующих на её решение отправиться в столь длительную и опасную авантюру. В конце концов выбор пал на двух старших послушниц воспитанниц Мицу что должны будут напоминать учительнице о ней, а так же двух младших жриц обучением которых в последнее время занималась сама Айдзен. Живые частички Монастыря, как сама Айдзен когда-то была частичкой родного моря.

...

- Айдзен-химе, вы шутите?!

Облаченная в костяной шлем с массивным иероглифом "транспорт" голова шокированного кайздю вынырнуло на поверхность озера обдавая все окрестности дождем из брызг. Щупальцеволосый мальчик с фиолетовой кожей в насквозь промокшем кимоно ошеломленно уселся на собственный хвост - щупальце язык водного гиганта, теперь уже не скрывавшееся в траве, а неловко повисшее в воздухе.

- Не волнуйся Сецу, со мной все будет хорошо. Это приличные... юреи, имеющие собственное достоинство и репутацию.

Закрывшаяся от брызг крыльями Айдзен шагнула вперёд, опускаясь на траву и успокаивающе гладя «человеческое» тело кайздю по голове. Внутренне чуть поморщившись от сразу нескольких уколов совести. Сначала Мицу, теперь Сецусэки, а ведь ей ещё предстояло оповестить о своём решении остальных старших учениц.

- Но Айдзен-химе, целый месяц... и... и что если вас... - словно прочитал мысли жрицы "мальчик".

- Я постараюсь не доводить этого.

Рука и щупальца жрицы мягко, но настойчиво приблизили язык кайдзю к себе, усаживая его на колени и давать уткнуться мордочкой в бюст. Еще несколько уколов, вечных опасений не злоупотребляет ли она своим... Тихо вздохнув, Айдзен отодвинула глупые мысли в сторону, так можно дойти до того что ей будет "нельзя" не то что обниматься, а показываться своим друзьями на глаза. К тому же сейчас едва не плачущий "мальчик" был существом весьма "ненасытным" пусть и обладающим весьма специфическими вкусами. Было даже чуточку забавно видеть его в чьих-то объятьях, не пытающегося обвить добычу щупальцами и заглотив отправить в одну из своих транспортно-массажных полостей. Настоящая голова кайдзю продолжала понуро торчать над водой, приоткрыв пасть и безвольно свесив бороду из синеватых щупалец. Улыбнувшись жрица подмигнула скрывающимся в щелях головного панциря глазах.

- Посмотри на это с другой стороны, я и мои дочери проведём с тобой всю дорогу до западного материка.

- Это воды Северных... - буркнул чуть оживившийся, занявшись более удобным расположением на груди жрицы головных щупалец своего человеческого тела кайдзю.

- Я заплачу за проход, ничего страшного.

- Хорошо, Айдзен-химе. А сколько с вами будет учениц?

- Четыре и одна из них даже твоя знакомая, Унэяцу.

- Будет тесно. - «мальчик» недвусмысленно предвкушающим образом облизнулся, но спохватившись вспомнил о приличиях и даже убрал обхватившие округлости жрицы щупальца. - Когда отправляемся, Айдзен-химе?

«Плутос каждый день». Новости Плутоса.

- Приветствую вас дорогие друзья, у нас экстренное включение, работают все голоканалы сектора, но Плутос ньюс первыми покажет самые горячие новости! У нас самые эксклюзивные новости с Наттра, который переживает сейчас природные катаклизмы эсхатологического масштаба! – белое лицо помощника диктора с вытаращенными глазами было покрыто каплями пота, ужаса и восторга от того что он первый может сообщить столь значимую новость.

На экране появляется видео, явно снятое с борта космического корабля, оно не слишком сфокусированное, но по нему вполне можно было разобрать происходящее и оно надо сказать поражало до дрожи - прямо из глубин космоса бил могучий поток излучения, в десять, в двадцать раз мощнее стандартного направленного луча! Словно невообразимо гигантский световой столб вонзался в орбитальные терминалы дома Лунмарк, и вместо того что бы рассыпаться мелкими лучами на промышленные сектора и шахты, как это бывало обычно, он только усиливался и могучим потоком извергался на планету, словно где то в них заклинило исполинский переключатель. Небеса Натра, на страх и ужас взирающему на катаклизм населению, словно прорезала ветвистая молния невероятной мощности, словно огромное веретено оранжево-алой энергии отражалось от орбитальных терминалов и многократно усиливаясь било прямо в планету! Словно огромный бур стремящийся добраться до сердца планеты - настоящее огненное веретено било в каменистую почву, где то в районе сильно разросшегося посольского квартала, заставляя часть камней разрушаться в пыль, а часть светиться странным малиновым светом. Словно копье божьего гнева вонзалось в каменистую плоть, терзая ее и уходя все глубже и глубже, пока большая часть почвы не начала светиться и кусками взмывать в воздух. Планета просыпалась, словно огромный древний зверь она шевелилась и отряхивалась от налипших на нее листьев, распускала белоснежные спинные иглы колоссальных, хоть и изъеденных временем башен, до сего момента хранящихся в горной толще, разминая затекшие мышцы литосферных плит она приходила в себя от многовекового сна, ничуть не беспокоясь о жизнях букашек, что многие века ползали по ее поверхности. Словно могучий левиафан из глубины земли, прямо оттуда откуда куда бил чудовищный поток энергии, что то взбиралось вверх продавливая почву мощным куполом. Вот показались титанические белоснежные опоры, а над ними взмывал в воздух на огромном, размером с небольшую страну, диске окутанный сиянием антрацитово- черного поля титанический замок, буквально пронизанный лучами черного света бившего из него во все стороны словно мрачная корона, а из показавшихся в разных местах планеты бил рваный, но мощный поток силового поля накрывавшего порой целые сектора. Но это были только начало. Словно сам Создатель обозлился на свои суетливые творения и решил одним махом очистить землю для новых детей.

Только что выдавившая из себя на поверхность огромные сооружения планета как будто вздохнула. Мгновенно, без всякого предупреждения начались удары землетрясения, такие сильные, что вся обширная равнина центрального континента планеты колебалась словно водная гладь, а горы словно игрушки подбрасывало вверх. Из под поверхности несся страшный рев разбуженных вулканов, словно вся магма планеты решила выбраться на поверхность и взглянуть на затянутое черными облаками небо. Бушевало море, вознося рыбацкие лодки чуть ли не в стратосферу, подземный шум отражался с неба чудовищным хохотом оглашая просторы планеты. Все вершины Великого Восточного Хребта окутались огненными коронами, словно бомбы взлетали в небо огромные камни, облака дыма омрачили воздух, закрыли солнце, как будто во время затмения. День стал ночью, свет стал тьмой. Из расселин расколовших землю поднимались страшные черные облака, от которых шел удушливый смрад, их окаймляли большие клубы огня, подобные молнии, но гораздо больше её, но это было не все, некоторые куски скал, вместо того что бы крошиться в пыль наливались густым малиновым цветом и напитанные поступающей из космоса энергией просто взмывали в воздух образуя причудливые гирлянды висящих в воздухе осколков. Скоро облака пепла стали опускаться и покрыли огромные пространства земли, стал падать настоящий дождь из сажи, которая черным сваном покрывала зеленые ранее луга. Стены густого дыма, катились по континенту, как стремительные реки поглощая один сектор за другим.
Планету трясло будто в припадке и раскалывало будто гнилой орех, из огромных разломов на месте городов и заводов поднималась кипящая лава, чудовищные трещины рассекли лик планеты поглощая целые города, море с шумом хлынуло в открывшиеся в земле расщелины, тучи пепла взметнулись в небо, дышать было трудно, тяжелая черная пелена висела в воздухе. Люди боролись за свои жизни, пытались спастись от неминуемой гибели, найти безопасные участки. Потом падали без сил, и их тела засыпало пеплом. Они задыхались и умирали в жестокой агонии. Искаженные лица, открытые в безмолвном крике рты, конвульсивно сжатые руки, сведенные пальцы. Те кто жил в подземных городах Натра, судорожно смотрели на трясущиеся стены и уповали на мощь и добросовестность древних строителей и могучие силовые поля, те же кому не повезло жить на поверхности были лишены и этого. Люди в ужасе бежали, одни с улицы в дома, другие наоборот наружу. Моряки стремились к берегу, жители портов - в море и каждому казалось, что безопаснее там, где его нет. Ветер нес густой дождь пепла, наполнявший землю, море и воздух. Люди, нивы, стада погибали то в одном месте, то в другом, небесные птицы и морские рыбы умирали повсюду. Казалось плачь и слезы детей, вопли женщин, крики мужчин достигали неба, а молитвы должны были растрогать даже самого сурового из богов! Миллионы жителей Натра находили страшную гибель среди давящих скал или огненных потоков, круговерти воздушных штормов или удушливых облаков газа. Сотни тысяч людей, так и не умолив суровые небеса, превратились в запеченные коленопреклоненные статуи на склонах великого водопада у города с поэтичным названием Сияющий поток синих, религиозного центра планеты. Миллионы погибли, когда летающий город, словно сброшенный с небес ангел окутавшись чередой взрывов от не выдержавших нагрузки энергоканалов камнем рухнул в толщу бушующих вод, разбрасывая по округе статуи великих натрцев. С грохотом развалился на части построенный еще Велтаром Святым «Облачный замок», оставив после себя в земле дыру размером с небольшую страну. Словно диковинные птицы в ярко-шафрановых одеяниях, распахнув похожие на крылья рукава срывались под порывами ветра в горнило урагана монахи -столпники горы « Семи тысяч семисот семи столпов» решившие не нарушать обет и не оставлять святое место. Впрочем, спасать себя было бесполезным делом, но даже склонные к фатализму наттрцы могли сделать кое какой выбор – выбрать как умереть.

Не получая никаких приказов от командования бросались к спидерам и орнитоптерам знаменитые «рожденные - в - воздухе», стремясь умереть подальше от презренной земли, неторопливо вели беседы о Совершенном возвышенные учителя в своих храмах лишь прикрывая глаза, когда один из камней размазывал одного из них по мозаичному полу, облаченные в серо-белые одеяния наставницы в отчаянье метаются по рушащимся классам школ не зная как спасти своих детей и сходя с ума от невозможности выполнить свой долг, седели и пускали себе пули в висок дежурящие на орбитальных платформах офицеры не в силах вынести происходящее на земле. И лишь в глубоких подземельях, до которых не добралась вездесущая Служба Покоя коленопреклоненно молились немногие выжившие после чисток сектанты Черной Церкви вознося славу и приветствуя обещанный Разрушителем конец света…

-Уважаемые зрители, нам приходят сообщения о миллионах, десятках миллионах погибших людей, почти пятая часть планеты полностью покрыта новообразованными вулканами, разрушения огромны и отягощаются тем, что на планету не поступает энергия, спасательные службы из оставшегося целым столицы южных областей «Шпиля Благородных устремлений» не могут придти на помощь своим согражданам, на Натре срочно нужна любая помощь какую вы можете оказать! На ваших глазах гибнет целая планета! Пока не понятно, что могло вызвать такие подвижке в земной коре, но несомненно это величайшая природная катастрофа в секторе за последнее тысячелетие!

Конан пошел обратно и снова вернулся к тому камню где он дрался с бандитами и колдуном и снова сел на камень ожидая кого нибудь кто покажет ему дорогу в город теперь он был спокоен у него был меч и ослик.

Новости Дол Ворда.

- Привет малыши. Тино Брок обещал вам жесть и кровищу? Так вот жрите ее полной ложкой! Я ее правда ждал на Эльдорадо, но вышло все еще куда веселее! Мясо, кровь, предательство и натуральная жесть. А как вам новость что дом Фордж восстал из мертвых? Это вам новость общеимперского масштаба! Смотрите и наслаждайтесь!

На этой неделе в системе Эдем было не менее оживленно, чем в прошлую, да что там куда более оживленнее, первым делом наблюдателей поразила встреча легкого крейсера под флагом дома Орпал «Таящегося», который уже неделю торчал в системе и эскадры дома Центавр в составе знаменитого ударного корвета «Эфон» и еще трех корветов. Они встретились неподалеку от базы «Сименол» и застыли в оборонительном построении, сообщив диспетчеру, что находятся в системе транзитом. После к этой группировке присоеденились два сошедших с хайлайнера ударных корвета под переливчитыми зелено-красными голографыическими стягами дома Атрейдесов. Эскадра застыла ожидая чего то, словно третейский судья на поле для динго.

Еще чуть позже в систему вползла огромная туша тяжелого крейсера «Несломимая воля», а за ним в сопровождении двух корветов появился разукращенный гравировками и историческими сюжетами цилиндр древнего легкого крейсера «Память о Терре» доведя таким образом эскадру Торна, застрявшую в системе на прошлой неделе, до полноценного флота из двенадцати вымпелов. Далее преследуя корабли Торна со стороны Эльдорадо зашел в систему довольно внушительный флот дома Катаристис - под предводительством тяжелого фрегата «Триумф Раббана» и легкого крейсера «Скалозуб» в систему проскочили шесть корветов и собрались в атакующий порядок напротив и чуть в стороне от флота дома Торн, но не напрямую, а так словно слегка прячась за Лимб.

Казалось что эти два крупных флота готовы устроить разборке в этой системе и это знание весьма неприятным холодком овевало души командиров дома Коронаро, с которыми ни увеличение флота Торна, ни приход Катаристиса кажется не был согласован, тем не менее флот дома Коронаро поднятый по боевой тревоге застыл в построении стена прямо перед Эдемом. И надо было сказать, что это было было не менее внушительное зрелище – Вокруг сияющего шара «Стража Рая» и двух орбитальных ракетных платформ «Колчан», было тесно от поднятых истребителей, которых было не полная дюжина эскадрилий и которые напоминали рассерженных пчел защищающих улей. Чуть в стороне от них небольшой дугой повисли легкий крейсер, фрегат и пять корветов выкрашенных в традиционные сине-желтые цвета. И всего этого было бы достаточно для весьма серьезных проблем в системе, но и это было не все.

Словно мгновенно распустившийся цветок из крохотной неярко мерцающей точки возник огромный хайлайнер, и из его великанского трюма неторопливо, даже величественно стали выплывать вперемешку боевые корабли домов Лунмарк и Раттенау. Сохраняя парадный строй, корабли двинулись по направлению к базе Джелал, оставляя Эдем чуть в стороне и по пути вобрав в себя флот дома Торн они сформировали атакующий строй из трех крейсеров, шести фрегатов и десяти корветов. Видя такую мощь и видимо радуясь, что на него не обращают внимание корабли Катаристиса начали потихоньку сдавать назад, собираясь закрыться от прибывших союзников Торна планетой и быстренько отступить. Врочем, они зря волновались сегодня целью явно были не они. Мгновенно заглушив все переговоры в системе на всех частотах раздалась речь трех лордов.

- Дом Лунмарк, дом Раттенау, дом Торн с тяжелым сердцем признают, что Луидже Корнаро перешел все мыслимые и немыслимые пределы. Корнаро забыл, что такое благородство. Длинный соляри затмил его разум. Жадность и алчность в его глазах заменили чувства долга, чести и справедливости.

- Нами создан Консультативный совет, на котором были обсуждены все вопросы, выработана единая позиция по преступлениям этого человека.

- Дом Торн и Дом Фордж, простите дома Лунмарк и Раттенау. Обвиняют гражданина империи Луидже Коронаро, в том что он по наущению своего отца совершил следующие преступления:

- Луиджи Корнаро обвиняется в том, что, растоптав идеалы свободной торговли, проповедуемые ОСПЧТ, подменил её интересы на должности главы базы Джалал своими личными интересами;

- Луиджи Корнаро обвиняется в шантаже дома Лунмарк, дома Торн, дома Раттенау. Отказываясь от продажи даже малых объемов спайса и грозя не продавать им спайс при отсутствии лояльности к его отцу;

- Луиджи Корнаро обвиняется в нарушении эдикта Его Императорского Величества Падишаха-Императора Вселенной человека Имирана X о свободном обращении спайса в Империи;

- Таким образом, действия Луиджи Корнаро и его отца поставили под угрозу не только честь этого рода, но самое главное они поставили под угрозу жизни дворян Империи.

- Дом Лунмарк, Дом Торн, дом Раттенау обвиняют Луидже Коронаро и его отца в попытке спайсового геноцида аристократии сектора Десяти слившихся систем. Мы не имеем претензий к Малому дому Коронаро и поэтому учитывая что отец преступника занимает неподобающее ему место главы дома, готовы на текущий момент ограничиться арестом и доставкой на справедливый суд проворовавшегося чиновника ОСПЧТ Луидже Коронаро.

- Всякая попытка нам помешать нам в нашем справедливом деле будет воспринята как покрывательство преступника. Как гарантов обеспечения справедливости и беспристрастности наших действий, и нашего неуклонного соблюдения законов Империи мы призываем представителей Общины сестер Бене Гессерит и Космической Гильдии. – голос сменился, теперь звучал мелодичный и глубокий женский голос – От имени Общины сестер свидетельствуем о преступлениях Луидже Коронаро и гарантируем справедливое разбирательство, - ее голос перекрыл другой странный голос, ломанно странный и словно исходящий из жестяного ведра, - От имени Космической Гильдии свидетельствую о преступлениях Луидже Коронаро и гарантирую справедливое разбирательство.

- Самое гнусное преступление которое возможно, это покушение на жизнь и сознание людей, а убийство путем отказа в предоставлении меланжа гнусное и мерзкое дело, тем более если его целью служат лучшие рода человечества. - женский голос зазвенел от сдерживаемого гнева.

- ОСПЧТ это инструмент созданный Благородными домами и Гильдией для свободного обращения товаров, назначения справедливых цен. Спайс это царь товаров. Спайс это жизненная сила Империи. Манипуляции с пряностью недопустимы! – гулкий голос кажется поглощает все звуки вокруг.

- Вы забыли главное кредо империи, - начинает женский голос, но тут же к нему добавляется второй, голоса преподобной матери и навигатора сплетаются в причудливом тембре словно странное андрогинное существо выдыхало последние слова - СПАЙС ДОЛЖЕН ПОСТУПАТЬ!

- Говорит, Фредерико Корнаро,- его голос звучал тяжело,- я отвергаю ваши надуманные обвинения, и главное я ОТВЕРГАЮ ПРАВО вашего консультационного совета вершить суд над Малым Домом Империи или членами его семьи!

- Перед лицом всей системы Десяти Сестер и перед лицом всей Империи Дом Корнаро требует, чтобы эти весомые обвинения были рассмотрены в Ландсаарде согласно законам империи! У вас нет права вершить самосуд и нападать на Малый дом без объявления канли, ровно как и нападать на торговую базу ОСПЧТ.

- Сейчас на нас смотрит весь сектор и вся Империя. Глава дома Коронаро отвергает право трех домов вершить судьбу четвертого.
Согласно законам Империи такое право есть только у Ландсаарда. Пусть он меня и судит.

- Вы присвоили себя право распоряжаться чужими судьбами, может быть вы считаете что дом Фордж о котором вы заикнулись снова будет владеть всем сектором, как это было века назад? Так нет ваше время прошло, я верю что закон восторжествует и низвергнет тени прошлого туда куда им и место, в преисподнюю! Вашей тирании больше нет места в Десяти сестрах! Я верю в Порядок, я верю в Закон. И закон на моей стороне! И мы выясним это в имперском суде!

- Мы принимаем слова дома Коронаро и мы рады, что вы выбрали путь разума. Вы виноваты, а значит вы подчинитесь тем кто должен осуществить правосудие. Нас рассудит беспристрасный суд наместника императора. – немедленно отозвались на канале.

Строй кораблей консультивного совета неторопливо и величественно двинулся в сторону базы Джелал, но их мерное и казалось бы неумолимое движение было немедленно прервано залпом со «Стража Рая», поток цельнометелических снарядов играючи прошил силовое воле фрегата Лунмарка и превратил его правый борт в натуральное решето вызвав многчисленные взрывы внутри корпуса. Атакующий флот среагировал мгновенно, как будто ожидал нападения врага, тяжелый крейсер «Несгибаемая воля» в сопровождении двух легких крейсеров немедленно развернулся и они разрядили главные калибры в агрессора почти погасив свечение полей «Стража рая», впрочем так и не пробив его брони. Двенадцать эскадрилий выпущенных фрегатами совета ринулись вперед столкнувшись в настоящей собачей свалке с пилотами Коронаро, а стая корветов совета ринулась на орбитальные платформы, оставив шесть фрегатов разбираться с пятью корветами и одним фрегатом защитников планеты.

- Прошу представителей Общины Бене Гессерит и Космической Гильдии засвдетельствовать неспровоцированную и предательскую атаку дома Коронара на силы Консультативного совета. От имени совета. я мастер оружия Школы Гиназа Йогер Никатка принимаю вызов. Мы не несли и не несем угрозы для дома Коронаро, но все те кто пытаеться защитить государственного преступника Луидже будут сокрушены! Пусть Создатель покарает агрессора. -снова раздалось на канале.

- Я, Дож Корнаро, приказываю остановить кровопролитие. Я призывал к справедливому суду, станция произвела атаку без моего приказа. Остановитесь!!! – звучало на общей частоте, но похоже это было никому не интересно.

Противоречивые приказы, поступающие от командования несколько дезоринтировали силы Коронаро, которые впрочем продолжали отбиваться от наступающих кораблей Совета, причем довольно успешно. Чудовищное жерло орудия «Стража рая» разрядило полный заряд в приближающийся тяжелый крейсер и «Несгибаемая воля» содрогнулась от прямого попадания «Копья света», но несмотря на то что от крейсера во все стороны разлетались куски обшивки он продолжал буром переть вперед защищая своим раскрытыми на максимум полями ведущий огонь с чудовищной скоростью крейсер «Звездный свет» на котором вился личный штандарт Андреаса Раттенау. Три крейсера против орбитальной крепости оказались неплохим раскладом, несмотря на то что каждый ее залп выносил целые секции из тяжелого крейсера, три главных орудия все таки были куда сильнее, чем одно - даже такое мощное. Особенно отличался «Звездный свет», комендоры которого похоже вообще не разу не промахнулись.

Столкновение москитного флота, прошло просто феерично, несмотря на почти полное равенство в количестве, пилоты Лунмарка и Раттенау показали настоящий класс пилотирования, наследники древнего дома Фордж сразу указали всем остальным на их место. Когда истребители Торна успели отстрелить лишь по одной кассете, а пилоты Коронаро вообще еще не сообразили что происходит, каждый из настоящих властелинов космоса записал на свой счет пару врагов. Не выдержав такого удара истребители с Эдема обратились в бегство преследуемые по пятам истребителями лунмарков и торнов, в то время как эскадрильи Раттенау ринулись в атаку на орбитальные платформы, которые сразу же начали терять эффекторы силовых полей и внешние орудия.

Тем временем, крейсер Коронаро пользуясь тем, что его оставили фактически без опеки раз за разом разряжал главный калибр по фрегатам, норовя добить подраненный корабль дома Лунмарк. Впрочем, его веселье продолжалось недолго. Внезапно хвостовой отсек крейсера «Крыло ангела» вывернуло наизнанку от попадания сверхтяжелого снаряда, а все частоты внезапно оказались забитыми воем и хохотом, это пилоты дома Катаристис устремились в атаку на дом Коронаро! «Скалозуб» в сопровождении «Триумфа Раббана» как и положено гиенам мертвой хваткой вцепился в горло крейсеру, а волчья стая корветов обрушилась на «Страж рая», причем их торпеды падали не столько на саму станцию сколько на прекрываемый им Лимб и саму планету. Впрочем, Эдем был не был легкой добычей - из межзвездного маяка «Светочь» ударил столб ослепительного света и внешняя орбита планеты замерцала жемчугом великого планетарного щита, который успешно перехватил все ракеты гиен. Раз за разом корабли Катаристис не разбирая всаживали ракеты во все суда и объекты дома Коронаро не разбирая правого и виноватого, а на общей частоте гремел хохот их адмирала.

- Я Раджах Стикс адмирал флота дома Катаристис, по праву крови и меча я вступаюсь за своего союзника дом Лунмарк подвергшегося агрессии дома Коронаро. Тот кто поднял меч, пусть познает его силу! Хватит слушать поношения грязных торгашей, хватит оскорблений Падишаха Императора и его верных слуг, сегодня торгаши заплатят за все!

По сути дела только «Страж рая» продолжал успешно огрызаться, в то время как весь флот Коронаро разваливался на части, но судя по всему это было не все, что выпало на долю этого дома, внезапно почти у всех кораблей померкли радары и отказали сенсоры - ослепляя корабли. Огромный поток из многих сотен тера-джоулей энергии ворвался в систему с галактического востока и буквально спалил «глаза кораблей», и хотя досталось всем, и даже эскадре Центавра что все это время молча и неприступно висела в стороне и наблюдала за всем происходящем в системе, но хуже всего пришлось именно Эдему и «Стражу рая». Мгновенно вышли из строя все приборы наблюдения, погасли экраны, лопнули перегорев камеры, а энергоканалы ушли в самоизоляцию уменьшив проводимость энергии до минимума. Меньше всего от энергетического удара пострадали корабли Катаристисов и именно они извлекли максимум пользы от того замешательства, что воцарилось в системе, словно стая гиен они терзали легкий крейсер превратя его в настоящее решето, а Лимб буквально цвел огненными цветами от взрывов тяжелых торпед. Но и корабли Лунмарка и Раттенау не дремали стреляя во все в пределах дальности своих орудий. Закономерным итогом вакханалии стал взрыв ослепшего «Стража Рая», оказавшегося под прицелом главных орудий четырех крейсеров сразу, и вдобавок осыпаемый ракетами с корветов Катаристиса. После этого говорить о каком то сопротивлении можно было и не говорить, корабли Коронаро один за другим начали глушить двигатели с опускать поля отдаваясь на волю победителей, которые взяли под плотный контроль орбиту планеты и уже высадили десант на Джелал, клерки которого ограничились формальным протестом, но отдавать жизнь за своего управляющего не собирались. И только Эдем укутанный в бурное сияние Планетарного защитного поля оставался нетронутым и девственным как и впредь. Но надолго ли было все это, ведь во всей системе хозяйничали корабли Совета, ведущие себя как хозяева системы.

О. Поверьте, мой теперь уже тоже не слишком уважаемый, в связи с тем что вы таки опустились до личных оскорблений, сосед, что наши внутренние дела вас ни коим образом не касаются. Это во-первых. Во-вторых же я думаю вы несколько упускаете значение термина "противодействие", столь вульгарно приравнивая его к открытому конфликту. Наша изначальная цель не более чем политическая оппозиция, а что же касается объявления войны, смею заметить что оное прозвучала от лица Магистра Логана в сторону Сианы, а так как от лица Априль имели место такие явно провокационные действия как нападение на наш экспидиционный корпус я также склонен считать, что с ней мы находимся в состоянии войны. Поправьте меня если я не прав, но объявляя этих двух персон своими вассалами, вы также несомненно вступаете в конфликт.

Разумеется, если вы хотите мирных переговоров, это тоже всегда можно организовать. Вы можете либо полностью отстранить себя от любой помощи субъектам Логан и Априль, тем самым заявив о нейтралитете, либо же, признав что вы отвечаете за их действия, принести официальные извинения за провокационные действия Логана, компенсировать ущерб нанесенный нам действиями Априль и по возможности убрать вашу армию, расположенную подозрительно близко к нашей границе.

13 день месяца Варга.
Горы Смертного часа. Вольный город Ярусы.

Высоки и неприступны горы Смертного часа, недаром еще несколько сотен лет назад их повсеместно называли «Тропами в Небо» и до сих пор многие культы винят Властелина в осквернении их из за которого боги все реже снисходят с просьбам смертных. Почти невозможно перебраться через них за исключением немногих крайне неудобных путей, самым большим из которых является Лестница слез. Гигантская тропа переходящая в исполинское ущелье пробивает насквозь горный массив и словно след огромной змеи, достигнув своего пика на перевале Дейна, начинает спускаться вниз, что бы на полпути к Ноаглорской низменности упереться прямо в ворота Ярусов, одного из самых необычных городов мира. Построенный вдоль западной стены ущелья в самом широком месте Лестницы издали он представлял собой скошенный в сторону треугольник, где все девять ярусов города почти равны по своим размерам и лишь чуть-чуть уменьшаются по мере возвышения. Каждый ярус распланирован по строгой сетке внутри идеального квадрата, образованного с трех сторон стенами ущелья, в с другой обрывом на более низкий ярус. Небольшая горная река Тииса протекает через седьмой и шестой ярусы прежде чем нырнуть в глубины земли, дает возможность существовать этому обилию пыльных камней страдающему от жарких ветров долетающих из Искаженной пустыни. Однообразие высоких стен и встроенных в горный массив сооружений внутри квадратов превращается в хаос разномастно возведенных построек выполненных из тесанного или даже колотого камня, хотя не редки и вполне роскошные сооружения, принадлежащие городской знати. Несмотря на хаос застройки, через весь город пролегают широкие, мощеные, прямые как стрела, несмотря на любые неровности в окружающем ландшафте, улицы, пересекающиеся под совершенно прямыми углами и только внутри этих разграничительных линий уже находятся обычные для большинства городов мира узкие и кривые улочки. Каждая такая улица ведет к спуску и подъему с яруса, которые обычно расположены в противоположных друг от друга концах яруса.

Впрочем, все это было давно известно Истукану, который сейчас с любопытством взирал на огромные ворота песчаного цвета куда медленно вползал караван примерно из сорока повозок среди которых неторопливо взирали на окружающий мир и члены его пока еще маленькой свиты. Вводить в город сразу огромное количество профессиональных воинов решился бы только полный идиот уверенный в поголовной слепоте местной стражи, а тут она явно была на высоте, так что даже те двадцать братьев, что были с архонтом могли стать чересчур большим количеством. Впрочем, ворота караван миновал даже без привычного по Владычеству досмотра , он просто прошел мимо двух десятков закутанных в темные плотные плащи фигур, из под которых редко-редко показывался тусклый металл или редкие фрагменты иссохшей кожи. Несмотря на то, что гребенчатые шлемы, без малейших прорезей отлично скрывали головы умертвий, Истукан отлично чувствовал на себе их взгляды и мог только поражаться насколько мощными и профессионально сделанными были эти мумии. Он конечно не был знатоком магии смерти, да и неумерших видел всего несколько раз в жизни, но по его прикидкам местные умельцы смогли создать существ не слишком уступающих знаменитым конструктам ордена Сухой ветви, а если они еще и не глупы, то должны быть отличными бойцами. Сам архонт был уверен, что легко справиться не с одним десятком таких существ, но вот для х членов Алого братства они могут стать проблемой, даже при наличии подходящего оружия для уничтожения мертвых, вроде тяжелых топоров и алебард, вместо привычных коротких клинков и арбалетов.

Пройдя под тяжелыми сводами ворот, архонт удостоился внимания двух закутанных в фиолетово-зеленые плащи магов, что сидели на каменных тронах в углублении прохода. Они молча окинули его взглядом пылающих из под капюшонов изумрудным огнем глаз и перевели взор дальше, вроде бы не найдя ничего подозрительного. Магия тени всегда плохо обнаруживалась в пассивном состоянии, а свой дар Истукан давно научился скрывать, да он и никогда не светил так ярко как например Талант Девы или Испепелителя. Что заинтересовало архонта, так это то, что в одном из магов он вполне чувствовал живую кровь, а во втором нет - хотя и выглядели и вели себя они абсолютно одинаково. Все время пока архонт шел по длинном проходу, он чувствовал серьезное давление, вокруг была разлита сила смерти и он буквально кожей ощущал как бестелесные сущности стремятся заглянуть ему даже в душу. Он слегка нахмурился, чуть-чуть выпустил свою силу наружу имитируя работу охранного амулета – такие имели многие путешественники, так что особого подозрения такой отпор вызвать был не должен.

Пройдя сквозь ворота, и спрыгнув с фургона вместе с двумя помощниками он неторопливо огляделся и рассчитался с торговцем, исподволь наблюдая как еще два десятка его людей смешиваются с толпой у входа в город и расходятся в разные стороны. Первый ярус не производил приятного впечатления, большую его часть занимали огромные караван-сараи, склады и стоила для тягловых животных принадлежащих Дому Большеногов, а почти у каждых ворот стоял или лежал костяк одного из тягловых монстров богато украшенный лентами и цепочками, видимо заменявший вывеску. Довольно спорное решение, такие «украшения» рядом с гильдией некромантов - хмыкнул про себя храмовник решая где ему стоит остановиться. Можно было подчинить или купить какого-нибудь богача с шестого или седьмого яруса и остановиться во вполне приличных апартаментах, или же выбрать самый населенный пятый ярус с его жилыми кварталами и базарами? Истукан бы не побрезговал и трущобами верхнего яруса, тем более он прочти чувствовал всем нутром огромную силу исходящую из высящейся над городом Наклонной башни, и был уверен что нахождение поблизости от сосредоточия родственной магии было бы ему крайне приятно, но вот было ли благоразумным объявляться там, где наверняка все контролируется основными хозяевами города…

- Наместник, это прекрасно, что Вы готовы к сотрудничеству. Что касается Ваших паранойи и страхов: если бы мне был нужен Талион, то с Вами бы я уже не разговаривал. Достаточно с нужной стороны преподнести Властелину, моему хозяину, как Вы выразились, в нужном свете информацию о Ваших строительных, точнее реставрационных прожектах, утаивание информации о регалиях и многое, многое другое. Поверьте, Вы не уникальны и Вас всегда есть кем заменить - Умник широко обвёл рукой свиту наместника.

Я повторяю ещё раз. Вы любите играть и принимаю правила Вашей игры, - Умник потеребил в руках соболий хвостик, пришитый к мантии.

Вы живите в мире грез и печального прошлого: одеты как ряженый, придумали себе свиту, - хмыкнул, - но я то знаю, что Вы боитесь. Разве Вы посмеете в такой мантии предстать перед Властелином. Скорее всего по ночам, при закрытых ставнях и укрытый одеялом Вы достаете тилионскую корону и одеваете её. Я не удивлюсь, если Ваши прихвостни, когда вы остаетесь наедине, называют Вас Ваше Величество.

Но, кто я такой, чтобы судить Вас. К сожалению, я ученый и не могу разделить Вашу страсть по навсегда потерянному прошлому. Уверен, что если не у Вас, то у Вашего приемника пройдут эти фантомные боли. Хотя при этом я как тили разделяю Вашу и мою боль по нашему прошлому.

Но мы отвлеклись. Давайте дождемся Орено и Рээ. А пока, может соизволите мне подробно рассказать, чем располагает Талион, плоть до самых слабых магов и охотников Зверолова, - широкая улыбка и поклон головы, - Ваше Величество.

- Уже не проблема. - широко усмехнулся Стейнар забирая визитку. - Но не обязательно… Потому что я согласен! И уже надумал устроить нечто подобное. Нет. Лучше! …


Тем временем на переднем плане, переднем потому что Инкурсию обидели бы даже намёки что её роль второстепенна, живая картина тонула в теплом и пушистом океане удовольствия. Уже не скрываясь широко улыбалась, она хихикала прикрываясь когтистой ладошкой, перемещалась между картинами в припрыжку, пританцовывала и вертелась на месте помогая очередному бездарою залезть в произведение искусства.
К делу слегка насильно подключили и экскурсовода когда химера внезапно и достаточно стремительно нырнула в толпу хватая его за руку, а так же плечо и туловище во всю пользуясь преимуществами наличия множества конечностей, и выдёргивая из неё. Поначалу запаниковавший бедняга успокоился поняв что его не собираются есть, а лишь милостиво предлагают уголок в центре всеобщего внимания в обмен на удовлетворения любопытства Инкурсии которую хозяин не посчитал нужным снабжать знаниями о названиях и именах художников той или иной картины. За одно выяснилось что живая картина умеет разговаривать и более того обладает приятным мелодичным, хотя и нарочито нечеловеческим, чем-то напоминающим журчание воды голосом. А так же достаточно легкомысленно относится к физическим контактам и вторжению в чужое личное пространство, аккуратно но совершенно беспардонно хватая людей перед тем как «помочь» им залезть в картины, и с удовольствием разрешая ощупать саму себя.
Инкурсиа сохраняла невинное и радостное выражение лица, но бездарям было не откуда знать что на самом деле некотрые оттенки испытываемых ею ощущений и то как она относилась к другим картинам были достаточно специфические. Злорадство и извращённое удовольствие от демонстрации собственного превосходства перед этими все это время незаслуженно купавшихся в драгоценном внимании «стариками», без её вмешательства бывшими просто плоскими убожествами не говоря уже о способности самостоятельно двигаться. Залезая в картины она бескомпромиссно и бессовестно посягала на непосягаемое, насильно проникая в самое личное и интимное пространство других картин, фактически насилуя их на глазах у восхищенной публики. А имена и художники ей были интересны исключительно что бы занести в мысленный лист осквернённых и униженных произведений. Впрочем подобные негативные оттенки сейчас становились все более незначительными и Инкурсиа чистосердечно радовалась тому что находится в центре всеобщего внимания.

Время до закрытия к сожалению работавшего не круглосуточно музея пролетело незаметно, Инкурсиа настолько увлеклась что даже не замечала как постепенно растаяла следовавшая за ней подобно свите толпа и конце концов неожиданно обнаружила себя перед держащим её «родную» картину хозяином.

- Пора домой. Давай залезай.

- … Не хочу.

Неловкая пауза. Инкурсиа стояла уперев одну пару рук в бока и скрестив другую на груди, с граничащей с нелепостью надменностью глядя на художника. Вытянувшись и даже немного привстав на цыпочках что бы смотреть на создателя сверху вниз. Однако капризничать задирая нос оказалось неожиданно сложно. «Давай залезай» Угловатая острая фраза, надломленная беспричинно скачущим тоном на втором слоге, похожая не то на букву Л не то на крюк. Кажется левитирующая где-то за плечами навязчиво повторяя приказ то в одно то в другое ухо. Пока лишь повторяя, но не без намёка на то что это крюк может вцепиться и утащить. Было стыдно, неловко и неприятно. И при этом она не отказала, а лишь выразила своё несогласие. Был бы ответ «не буду» тяжелее?
Инкурсиа не знала, но уступать категорически не хотела, как и залезать в пустую картину.
Словно ребёнок которого укладывали спать, упрямо отказывалась признаваться в первую очередь самой себе что на самом деле достаточно устала. За дверьми этого здания располагался огромный мир, ужасно не хотелось что бы её первый взгляд на него был через узкое, кажущее бездарям огромным, но для неё несомненно слишком узкое окно. Словно она обычная неподвижная картина! Это было недопустимо. Почему он навсегда покинул свою картину давно уже забыв о ней, а она должна возвращаться едва покинув её? Высокомерное выражение сменилось гримасой неудовольствия… но спустя мгновение превратившись в довольную улыбку. Это был первый раз когда она действительно внимательно рассматривала своего хозяина, встретившись с ним взглядом. Угловатый и беспорядочный, мешанина красок, тёмная палитра с иногда мелькающими там яркими, ослепительно яркими, цветами. Наверняка прекрасно знающий что у неё внутри но все равно ощупывающий её оболочку чередой грубых тычков взглядами. Острых и столь горячих что ещё немного и в уголках глаз выступят слезы. Но приятных, сочных и сытных каждый стоящих десятков а то и больше взглядов той толпы.

- Не хочу. - чуть громче и капризнее повторила своё мнение относительно все ещё удерживаемой в руках Кина пустой картины Инкурсиа. Но чуть подумав гадливо улыбнулась ткнув пальцем в другую рамку зажатую под мышкой у колдуна. - Разве что вон в ту.

Мелкую уродливую, но важную для кого-то и кажется для хозяина тоже. Такую будет особенно приятно заслонить собой. Испортить расковыряв когтями. Колдун молчал склонив голову на бок и прищурившись. Секунды две после чего неожиданно расхохотался, визгливо и кажется ещё более ломано чем обычно. Неприятно, хотя Инкурсиа ловила себя на том что ей нравится его голос. Может быть из-за невидимых связей хозяин создание, может быть что его нахальная заметность напоминала ей саму себя. В хорошем смысле. Может быть от того что унаследовала от него склонность считать любое достаточно сильное, даже негативное по своей природе впечатление, чем-то хорошим, красивым и достойным уважения. Наконец визгливый хохот прекратился.

- Не вздумай её портить. Я когда-нибудь подниму и продам её. И! Если будешь хорошо себя вести куплю что-нибудь тебе. Пошли уже.

Противореча собственным словам Каин уселся на корточки упаковывая в чемодан обе картины. Уже сделавшей шаг в направлении выхода и совершенно не ожидавшей подобного проявления непоследовательности Вторженке оставалось только возмущенно хмыкнуть и вернуть себе обиженное выражение лица. Ненадолго, как раз что бы гордо шагая впереди художника первой выйти на улицу… и остановиться разинув рот и глаза.
Инкурсиа получила все необходимые знания о городе и мире вообще в процессе своего создания, однако сейчас неожиданно для себя обнаружила что это были лишь слова, сухие абстрактные концепты, взгляд через чужие глаза. Открытое пространство казалось огромным, чудовищно, невообразимо огромным. Даже между музеем и зданиями на противоположной стороне улицы располагалось внушающая ужас пустота, давящая и затягивающая в себя одновременно, а неосторожно подняв взгляд выше Инкурсиа почувствовала что проваливается в чёрную бездну именуемую небом.

- Что такое? Чего встала, что там?

Возмущённый голос художника и толчок в спину помог вернуться в реальность. Комментировать свою слабость она не собиралась и опустив взгляд решительно двинулась вперёд, выйдя на середину тротуара и остановившись там медленно, словно боясь увидеть слишком много, оглядываясь по сторонам. Прохожие определённо уделяли ей внимание, однако большая часть кажется не сколько пялилась сколько пыталась поскорее убраться подальше, в лучшем случае потом пялясь с безопасного расстояния. Подобные опасливые взгляды были по своему милы и наверняка догнав и схватив кого-то из прохожих можно было добиться ещё более «интересной» реакции… однако Инкурсии сейчас было немного не до этого, все её самообладание уходило на то что бы не упасть на колени и уцепиться в асфальт зажмурив глаза. Слишком большое пространство, наполненное слишком большим количеством огней и звуков, холодное, мутное и монолитное, никуда не делось и нескольких минут было явно не достаточно что бы привыкнуть к нему. Не говоря о пропастью над головой, при взгляде на которую картину охватывало ощущение что она проваливается в неё.
«Такси» Опять голос хозяина зовущего её в пойманное им такси. Она вполне понимала что это такое, понимала самое главное — самодвижущаяся металлическая коробка была крышей над головой. Оставалось только дойти до него, сохраняя достоинство и не подавая виду. Не самая простая задача учитывая что её ноги неожиданно ставшие тяжёлыми и слабыми едва шевелились. Пространство продолжало давить на неё, заставляя руки бессильно обвисать руки и щупальца, склонять голову и веки.
Машина двинулась с места и город за окном вытянулся в одну серую бетонную трубу покрытую неоновыми трещинами. Создатель что-то активно обсуждал с водителем помимо поблескивающей лысины примечательным оттопыренным и непропорционально большим левым ухом, но слова теперь были неразборчивым потоком разноцветных кубиков, картина уже не могла различить содержащийся в этой комбинации звуков смысл. Опять мелькнуло небо с пляшущими по нему огоньками. Мир вокруг медленно вращался расплываясь и темнея.

...

Дом номер пять на Вайтлейк Стрит был обветшалой четырехэтажкой, неесетсвенно узкой словно сжатой в тисках из соседних более высоких, но столь же непрезентабельно выглядящих зданиях. Не лишённое примет, но в целом достаточно обычное для своего района здание, из окон которого открывался шикарный вид на тесную покрытую слоями мусора и граффити улицу… и расположенное на недоступной обычным любителям покрывать стены своим творчеством высоте, а именно на рекламном щите что возвышался над дорогой где-то там, за домами, изображение одного не совсем обычного художника. Возможно сама улица была все же примечательна высыхающей только в жаркие дни огромной на всю улицу лужей натёкшей из кондиционера одного из зданий. На той стороне располагалось вполне приличное заведение где можно было вкусно и по умеренной цене поесть, однако запахи «зада» ресторана были чем угодно но не аппетитными, в результате улицу частенько называли не иначе как «Щитлейк». Лишённому необходимости есть и пить, а следовательно неуязвимого к наносящим урон аппетиту воздействиям, Каину на запах было почти наплевать, тем более что в самой квартире подобные ароматы уступали достаточно сильному характерному запаху живой краски. Ну и то что сама коморка по понятным причинам стоила копейки.

Инкурсиа открыла глаза выныривая из вызванного усталостью забытья. Ее пробуждению способствовало сразу несколько факторов, встряска, заботливо орущий в ухо «ПРОСЫПАЙСЯ!!!» хозяин и… запах. Весьма неприятный запах. Зато имел место несомненно приятный факт того что Каин нёс живую картину взвалив её себе на плечо, обнаружив который та незамедлительно воспользовалась возможностью вцепится в источник обожаемого ей тепла всеми конечностями и щупальцами.

- Вот. Дом, немилый дом. Вонючая дыра, но не обращай внимание. Это снаружи. Внутри тебе понравится. - сообщил медленно из-за дополнительной нагрузки взбирающийся по стене художник цепляющейся в него картине. Уверенность что ей понравится была основанна исключительно на том что он сам считал обстановку уютной. - Хотя это не важно. Уже завтра мы переезжаем, поможешь упаковать все вещи в картину. Смотри не свались от радости... В МУЗЕЙ! Возражения?

- Приятно осознавать что Создатель понимает что величайщее из его творений заслуживает только лучшего. - напыщенность в голосе картины несколько подрывала его слабость.

Возражений у Инкурсии само собой не было, как впрочем и сил на бурное выражение радости, однако упустить возможность повыпендриваться она не могла. В ответ Каин, словно специально портя момент, идеотически звучаще хихикнул. Последовавшее кажется искренне обиженное хмыканье вызвало что-то похожее на сожаление.

- Ладно-ладно, величайшая ты моя... Слушай. Меня зовут Каин Стейнар, зови меня Каин. Стейнар! Всякие хозяин-создатель-творитель-оживитель, не надо. Не нравится мне. Ясно? Инкурсиа. Ну ты понимаешь ведь, верно? Название...

- Инкурсиа понимает тебя, Каин Стейнар.

Сменив гнев на милость химера расплылась в улыбке, странно, но такие мелочи как напыщенное обращение друг к другу по имени без сокращений и кличек оказались неожиданно приятны. Задуматься переняла ли она это свойство характера у маниакально цепляющегося за имя создателя или возможно это была какая-то характерная особенность живых картин, на что Каин достаточно очевидно намекал, она не успела в виду того что этот самый создатель достиг окна своей квартиры.

С нарисованной на «родной» картине Инкурсии пустой комнатой у скромного в размерами, но никак не содержимым, места обитания безумного художника было мало общего кроме разве что размеров и то пестрота обстановки несколько искажала ощущение объёма. В первую очередь бросалась в глаза покрывающая собой весь пол, мебель в том числе расположенную в середине комнаты кровать со скромным матрасом и «залезающая» на стены картина чего-то что сам Каин называл «волшебной страной».
Свалка образов, лоскутное одеяло запечатлённого в краске потока сознания, кое-какие из кусочков колдун рисовал буквально во сне, остальные со скуки или просто что бы вытащить наружу и получше рассмотреть навещающие голову идеи. Какой-либо упорядоченности в плане масштаба не существовало, нарисованные на одном куске существа могли сойти за гигантов на соседнем где находился изображённый с высоты птичьего полёта ландшафт. Отдельные изображения залезали друг в друга, сливались, накрывали собой более старые, а те в свою очередь порой словно сопротивлялись погребающим их под собой свежим пытаясь выглянуть из-за них. Часть аккуратная прорисованная до малейших деталей, часть кривоватые наброски, какие-то изображения давно высохли, а кто-то наоборот в своё время получил приличный запас живой краски и до сих был способен слабо шевелиться. Располагалось это великолепие на полу не случайно, колдуну было сложно отказать себе в возможность почувствовать себя повелителем и богом попирая ногами своё царство.
Совсем сухие и скудные наброски располагались чуть выше, а именно в нескольких огромных стопках на полу и кривоватом столе исписанной карандашом бумаги. С ними соседствовали пара башен из книг - реликтов из тех времён когда Каин проводил свой досуг за чтением, а не маниакальным переключением каналов телевизора в надеждах найти заветную новостную передачу где упоминаются его похождения. Его величество телевизор стоял в самом центре комнаты напротив кровати на массивной, нарисованной самим Каином подставке в виде троицы похожих на гномов низкорослых созданий на широких плечах которых и покоилась самая дорогая с точки зрения бездарей в квартире вещь. Телевизор был действительно дорогим, с широченным экраном и пачкой встроенных новомодных функций вроде автоматической записи сразу нескольких программ, какими само собой были выпуски новостей, а так же качественными колонками. Бездари при всем своём невежестве изобретали поразительно удобные штуки, следовало отдать им должное. Оставшиеся стены и потолок заполняли вырезки, страницы, распечатки из иных средств массовой информации где упоминались «подвиги» художника. В большинстве случаев смехотворно мелочные, причём до сих пор Каина это смущало мало. Не собирался он выбрасывать их и сейчас и далее, теперь скорее из сентиментальных соображений чем тщеславия. В конце-концов кому винить артиста мешающегося в поисках своего стиля?

Меж тем порождённое в ходе этих поисков существо несмотря на слабость категорически не хотело отцепляться от своего создателя, игнорируя перемешанные с вялыми ругательствами уговоры что ей нужно отдохнуть в картине. Вялыми потому что у Каина всё-таки по прежнему было отличное настроение, день был весьма и весьма успешен. Успешным было и «величайшее из творений» за что ей прощались её капризы, однако требование служить ей подстилкой в буквальном смысле явно перегибало палку по достаточно тривиальным причинам вроде того что спать в такой конфигурации было неудобно. С другой стороны подобная привязанность к себе тешила самолюбие художника и в конце концов он пошёл на компромисс нарисовав в «родной» картине Инкурсии кровать с подушками, позволив затащить себя туда при условии что химера будет спать рядом и не будет пытаться накрыться им как одеялом.

…


Каин проснулся от ощущения дискомфорта которому в нормальном, не являющемуся живым портретом теле соответствовала боль... от наличия в шее приличных размеров дыры от зубов сидящей на нем химеры. Помимо того что крепко держала его за руки картина была занята тем что откусывала густеющую пытаясь затянуть дыру краску, приникала к ране ртом не то лакая разноцветную жидкость, не то просто пытаясь проникнуть поглубже языком. Но после одного-двух глотков резко подавалась назад, выпрямляясь и вызывающе облизываясь буравя художника взглядом. И опять ныряла впиваясь колдуну в горло.
Инкурсиа была уверена что достаточно хорошо понимала людей, как они смотрят на мир и самое главное на неё. Насколько отличалась от них она сама, и её создатель, несмотря на бурлящие на его поверхности цвета, порой казавшийся гораздо менее живым чем неподвижные картины. Как он смотрел на неё, с обжигающим, но на самом деле одновременно холодным и сухим интересом. Это было приятно, очень приятно, но этим взглядом он смотрел не на все интересующие его, а она хотела большего, хотела быть особенной, уникальной. И сейчас ей это удалось. Каин Стейнар был растерян, удивлён и смущён. Смущён! Ей удалось загородить собой весь мир, захватить его внимание целиком, не останавливаясь на этом залезая все глубже и глубже, не давая ему придти в себя. Проснувшись картина долго лежала с открытыми глазами изучая небрежно нарисованный потолок. У неё было время, возможность расставить все на своим места, кто она такая, кто такой Каин Стейнар и чего она от него хочет. И ещё раз кто она такая, размышления о своих мотивах и желаниях было подобно любованию в зеркало. Теперь настало время поделиться этим с создателем.

- Я Инкурсиа. Я вторгаюсь, залезаю и загораживаю собой, потому что хочу что бы все взгляды принадлежали мне. Мне, восхитительной, очаровательной, неподражаемой. Я заслуживаю внимания, нежиться в его тепле, таять в его жаре. Я хочу себе все, взгляды, мысли, фантазии. В том числе твои, мой создатель, Каин Стейнар. Твои в первую очередь!

Колдун ошеломленно слушал монолог своего создания, машинально прикрывая ладонью истерзанное горло, но при этом ещё не заметив что его руки свободны. Инкурсиа распаляла сама себя, пылал огонь в буравящих его взглядом глазах-рубинах, щеки налились румянцем, трепетали жаберные щели на шее. Каин с удивлением поймал себя на том что проследовал взглядом за каплей краски скользнувшей с губ, по подбородку и сорвавшейся вниз разбиваясь о вздымающуюся в такт бессмысленному дыханию грудь и нырнувшей под платье. Одна пара рук бесстыже нарочно натягивала платье подчёркивая ловящие взгляд формы. Инкурсиа в очередной раз навалилась на художника в этот раз прижимаясь к нему лбом.

- Ты! Тёплая, вкусная краска! Я хочу её, я хочу её всю. Я хочу что бы ты рисовал для меня, декорации, слуг, подчёркивающих мою красоту, мою уникальность. Уродливых, слабых, недолговечных. Нет, красивых тоже, я хочу и их, унижать и уродовать, пить их краску потому что она принадлежит мне. Ты принадлежишь мне. Мне! Мне и только мне!

- Стооп, стоп, стоп-стоп. Ну ка подожди! Разошлась тут. - чуть пришедший в себя Каин решительно схватил химеру за плечи отстраняя от себя. - Подожди. Молчи! Дай мне сказать.

Картина дёрнулась как от удара, приказы создателя по-прежнему обладали не неподъемным, но значительным весом. Замолчала давая колдуну высказаться, ведь его внимание все равно было по-прежнему приковано к ней. Улыбаясь. И роняя на его лицо капли смешанной с краской слюны.

- Не торопись. Слушай. Головой ты соображаешь, я знаю, поэтому слушай. Ты. Знаешь. Что. Мне. Нужно! Ты прекрасно меня понимаешь. Мы хотим одного, НО! Я создатель, ты — создание. Внимание тебе внимание мне. Ясно ведь? Верно?

Инкурсиа чуточку посерьёзнев кивнула.

- Так вот. Я не спорю, я не жадничаю, ты моя лучшая неповторимая работа. Но. Ты моё создание. Ты принадлежишь мне, не наоборот, не забывай об этом. Я буду давать тебе что ты хочешь, но все твоё одновременно моё. Ты ведь понимаешь это?

Ещё один кивок.

- Отлично. Давай договоримся. Ты слушаешься меня, я забочусь о тебе, питаю тебя, делаю тебя сильнее. Но! Я буду рисовать что я хочу. Обещать что ты назаменима и первостепенна — обещаю. Хотеть и требовать большего не запрещаю, но дам только если захочу. Ясно? Есть возражения?

Возражений не было, думать о создателе как о создателе, слушаться его было легко и приятно. И все же была уверенность что он все равно принадлежит ей или будет принадлежать, кто чей хозяин на самом деле — не важно. Она будет получать то что хочет.

- Тогда я буду называть тебя хозяином. Или создателем… но буду упоминать твоё имя, Каин Стейнар, ты ведь этого хочешь?

- Уже лучше - ухмыльнулся художник. - И ещё одно. Веди себя прилично на публике, не перегибай палку, мне не нужна шлюха. Ясно о чем я?

- Конечно ясно - мурлыкнула Инкурсиа ловко работая всеми тремя парами рук стягивая с себя платье. Открытый что бы извергнуть поток символизирующих возмущение подобным пренебрежением ругательств рот заткнули поцелуем.


Наконец выбравшийся из картины Каин чувствовал себя в целом неплохо и даже бодро, но несколько дезориентировано в основном потому что давно уже не пользовался подобным методом выделения краски и не рисовал на эту тему. Возможно стоило почаще и тогда бы не выяснилось что он нарисовал химеру несколько более детально чем ему самому казалось. Кроме того после произошедшего совершенно не чувствовал себя «хозяином», хорошо хоть даже подобные достаточно ярки впечатления не заполнили голову целиком. Сама Инкурсиа же чуть ли не сияла от удовольствия, всё-таки пообещав «вести себя прилично на публике» и даже после просьбы прекратить перестала лезть под руку, комментировать и советовать когда Каин принялся за работу.
Привычка сохранять наброски оказалась очень кстати, сейчас ему нужно было как раз переворошить память на предмет незамысловатых идей для рисунков. Ещё вчера они осудили с мадам Флетчер его дополнительную контрибуцию помимо основного аттракциона — никакой дополнительной магии, просто аккуратно нарисованные оживлённые картины без излишка мозгов и свободы воли, немного выглядящих внушительно, немного миловидных.

Тигр - самый крупный представитель семейства кошачьих. Они выростают в длину до трёх метров, достигают в весе трёхсот килограмм. Кроме того, тигры очень выносливы. Взрослый тигр может в день проходить по восемьдесят километров и разгоняться до скорости в шестьдесят километров в час. Согласно исследованиям, в случае столкновения тигра с медведем стычка а половине случаев кончается смертью последнего, а в четверти случаев медведь вовсе предплчитает не связываться и звери просто расходятся. Тигра во время охоты практически нельзя заметить, но он всегда убивает не таясь: предупреждает жертву рыком и не нападает со спины. Для людей особо опасны тигры-людоеды. Такие звери способны опустошать целые поселения, при этом целенаправлено убивая направленные на их поимку группы охотников и наводя ужас на всю округу. Чампватская тигрица, один из самых ярких примеров тигра-людоеда, убила более четырёх сотен человек. Считается, что тигры в основном становятся людоедами по двум причинам: когда они становятся слишком старыми, либо когда люди серьёзно ранят их, но оставляют недобитыми.

-...хотите сказать, что даже после таких повреждений оно восстановится?
- Определённо. Вот, посмотрите на эти отметины на броне. Видите метки? Их поставили сразу после подтверждения нейтрализации.
- Хм...Действительно, они стали меньше.
Всё, что она могла разглядеть - лишь два смутных силуэта, стоящих перед её лобовой бронёй. Оптика всё ещё не восстановилась до конца после обстрела и сейчас большая часть её сектора обзора представляла собой хорошо если просто сплошную паутину трещин. Но силуэты разговаривали на немецком и их голоса были знакомыми, так что беспокоиться было не о чем. Это всего-лишь персонал базы. Она даже могла вспомнить их лица и имена: Клаус Вебер, глава испытательного комитета, и Стефан Леманн, один из её...конструкторов? Или правильнее сказать модернизаторов?
- Эй! Подгоните тягач ближе и оттащите танк к ангару!, - резко приказал кому-то неразличимому первый голос. Обладающий им силуэт сделал шаг в сторону и пропал из виду. Второй остался на месте и обратился к нему:
- Шесть, вы только подумайте, герр Леманн, шесть прямых попаданий снарядов калибра пятнадцать сантиметров! И десятки восьми и семимиллиметровых! Даже одного пятнадцатисантиметрового снаряда, попавшего прямо в корпус, хватило бы чтобы вывести из строя любой из известных нам танков. А этот даже мог продолжать стрелять большую часть времени.
- Да, Клаус, это впечатляет, - всё ещё невидимый Леманн снова на кого-то прикрикнул, - Да что вы копаетесь?! Хватит искать скобы, цепляйте за всё, что выступает из корпуса и не собирается отвалиться в ближайшее время!
Она почувствовала, как вокруг её передних катков захлёстываются тросы, затем рядом взрыкнул мотор и её потащило вперёд.
- Мы создали поразительную машину, - снова послышался голос Клауса.
- Согласен, но какой ценой.., - продолжения разговора она уже не расслышала...

Тигр обладала памятью, достойной машины. Она могла легко и быстро вспомнить любой эпизод в подробностях и, в случае надобности, к примеру прокрутить в голове целый бой от начала до конца, не упуская даже мелких деталей, словно заново его прожив. Но как она ни старалась, ей никогда не удавалось вспомнить несколько отрезков своей жизни до модернизации одновременно, даже если они шли последовательно. Пожалуй, её память можно было сравнить с хорошим архивом. Все папки-воспоминания рассортированы, промаркированы и аккуратно разложены по соответствующим местам. И не составит труда с помощью каталога выяснить местоположение нужного эпизода и найти его среди стеллажей. Но даже если набрать в руки целую стопку папок, врядли получится открыть и пролистать единовременно больше одной. Конечно, можно потратить чуть больше времени и пройтись со своей ношей до архивного стола, где папки можно разложить и в открытом виде. Однако этот стол может оказаться уже не заваленным другими папками. Тогда придётся сперва очистить его, расставив их по местам. Но что если это невозможно сделать, потому что мест у этих папок просто напросто нет, промаркированы, да и заполнены они не так, как все остальные? Что если это папки из другого архива? В отличии от остальных, эти заперты на замки, заглянуть в них невозможно, но всё равно в голове откуда-то всплывают смутные догадки об их содержимом. Словно оно просачивается сквозь обложки из плотной кожи, исписанные странными знаками вместо привычных подписей. Если бы Тигр могла оказаться возле этого метафорического стола в своём метафорическом архиве и посмотреть на эти знаки, они бы показались ей смутно знакомыми. Словно она раньше знала их, но...Забыла? Через некоторое время она начала бы догадываться о значении этих символов, но не смогла бы найти основ для этих догадок в собственном разуме, зато обнаружила бы странное ощущение. Словно кто-то другой стоит рядом. И подсказывает.

Кто ты?..
Это были первые слова, которые она услышала после своего...Пожалуй, правильно будет назвать это пробуждением, а не рождением, ведь до этого момента она всё-таки жила, пусть это и была жизнь несколько иного рода. И это так же были первые осознанные ей слова. Она отлично помнила этот момент. Просторное помещение, тянущиеся к её телу механизмы непонятного назначения, исписанные неизвестными символами, пластины с теми же символами на стенах. Прямо перед ней стол, на котором закреплена женщина в чёрной форме без знаков различия. На голове у неё шлем замысловатой конструкции, так же испещрённый знаками, только светящимися красноватым светом, впрочем, быстро тускнеющим, опутанный кабелями, тянущимися куда-то вверх. В грудь, прямо сквозь форму, воткнуты несколько то-ли штекеров, то-ли огромных катетеров, к которым тоже присоединены кабели, на этот раз стелющиеся по полу. В стене слева окно, за которым стоят люди в чёрной и серой форме и смотрят на неё. Она точно видела их совсем недавно, но не может вспомнить, где. Она вообще не может ничего вспомнить нормально, всё, что было до пробуждения, словно скрылось в тумане. С громким гудением стол с женщиной повернулся и одна из его сторон начала подниматься. Удерживающие её скобы раскрылись и тело соскользнуло с вставшего почти вертикально стола. Женщина выглядела бессознательной, если вообще не мёртвой, так что должна была просто безвольно упасть на пол, но вместо этого приземлилась на ноги, ссутулившись и опустив плечи и голову, словно бы на неё кто-то навалился. Нашарила руками кабели от "катетеров", собрала в пучок и резким, даже несколько механическим движением вырвала их из себя и уронила на пол. Затем стянула шлем, выпрямилась, расправила плечи и повернула голову к стоящим за стеклом людям. Один из них поднёс ко рту микрофон и из мегафонов под потолком раздался вопрос:
- Кто ты?, - слова отдались эхом в её сознании, словно кто-то неуловимо знакомым голосом повторил их внутри него. Между прочим, для множества людей, в том числе мыслителей, вопрос "Кто я есть?" являлся весьма сложным и они могли посвятить поиску истинного, как им казалось, ответа на него целую жизнь. Но она не была человеком и ответ был ей известен. Он был совсем рядом, нужно было только его ухватить. Но у неё почему-то не получалось, словно она пыталась схватить дым. Он прямо перед тобой, но стоит протянуть руку - и он ускользает. Женщина перевела взгляд на неё. Внезапно она осознала, что смотрит на себя с двух точек одновременно, двумя взглядами. Перед одним стояла женщина, перед другим - угловатая бронированная машина. И тогда кто-то вдруг подтолкнул ответ к ней.
- Кто ты? Назови себя, - снова раздался голос из мегафонов.
Она повернула голову к людям за стеклом и, наконец, ответила:
- Я - Panzerkampfwagen VI Тигр, бортовой номер 113, - лица людей за стеклом вытянулись. Она хотела было забеспокоиться, но откуда-то из глубины сознания пришло ощущение, что всё идёт как надо...

Кто ты?.., - вопрос, а точнее эхо вопроса, то самое, прозвучавшее когда-то знакомым и незнакомым одновременно голосом, снова всплыло в её сознании. Это озадачило Тигр. За всё время её осознанного существования она ни разу не испытывала сомнений и метаний по этому поводу, так что ответ не изменился. С чего ей вдруг вспоминать свой первый осознанный день, особенно в такой критичной ситуации? Да, она потеряла своё основное тело, но что от этого изменилось? Она вернёт тело, как только придумает, что делать дальше и как оторваться от этой чёртовой обезьяны-Росса и его чёртовых Абрамсов, на которых откуда-то взялась защита от вселения, преодоление которой порядочно вымотало Тигр, сократив количество возможностей и разрушив её план. Но положение всё ещё не безвыходное, нужно только...
Кто ты?.., - снова то же самое. Почему этот вопрос продолжает лезть ей в голову? У неё и других проблем сейчас полно, с чего вдруг она начала сбиваться с мыслей? С ней никогда раньше такого не случалось, тем более в такие моменты. В бою она всегда оставалась спокойной и сосредоточенной на поставленных задачах. Особенно в трудные моменты, когда требовалось максимальное сосредоточение, точность и быстродействие. Неужели на неё так повлияло длительное нахождение в человеческом теле и обществе? Или, может, это всё потому, что она сидит в американском танке? Вроде как менталитет проклятых янки как раз отличается от немецкого в основном разгильдяйством и...
Кто. Ты?, - ей показалось, или эхо в очередной раз повторило вопрос уже с нажимом? Видимо, придётся всё-таки ответить ему, иначе она не успокоится. "Вот до чего докатилась, разговариваю сама с собой", - хмуро подумала Тигр, - "Я..", - и метафорически застыла с открытым ртом. Нет, вовсе не потому, что забыла ответ или начала в нём сомневаться. Просто она об этом наконец-то подумала. Она - танк. Тяжёлый танк. Тяжёлые танки не прячутся, не уворачиваются и не убегают. Они сходятся с врагом в лобовом столкновении. Не обходят оборону, а проламывают её. Они не избегают ударов противника. И это всё они делают не потому, что для них никто ничего более умного не придумал. Просто они на это способны, потому что такими созданы. И она тоже создана такой. Вот только сейчас она не в своём могучем стальном теле, а заперта в человеческом, которое по меркам тяжёлых танков мелкое, хрупкое и слабое. Ей следовало бы просто вбить эти жалкие пять танков в землю вместе с Россом, но её тело на это просто не способно. И изменить его она не может.

Пространство вокруг метафорического стола в метафорическом архиве на краткое мгновение озарилось тёмно-алым свечением, волной прокатившимся по знакам на других метафорических папках...

Или может? Рунный привод ведь восстанавливает её большое тело даже если оно серьёзно повреждено. А ведь в него не загружали её полных чертежей или чего-то такого, он просто связан с её внутренней природой и она сама ему подсказывает, каким тело должно быть. Вот почему он не восстанавливает старые сколы, полученные ещё до того, как она пробудилась. И он получает материалы для восстановления с помощью энергии, которую генерирует. А в аватаре должно присутствовать какое-то количество этой же энергии, иначе как она могла бы вообще функционировать, не будучи подключённой к рунному приводу? Мысли, до этого протекавшие в голове несколько неспешно и обстоятельно, понеслись бурным потоком. Во время вселения в технику тело аватара распадается, а потом, когда она покидает захваченную единицу, снова собирается. Вместе с формой и Люгером. Значит, она может создавать не только само тело, но и снаряжение, которое не является его частью. Но она делает это автоматически. А что если она попытается контролировать процесс и при покидании техники создавать тело осознано, внося в его строение коррективы? Нужно просто постараться собрать ту энергию, которая находится внутри неё и сконцентрироваться на её танковой природе. Возможно, тогда она сможет эмулировать работу рунного привода и изменить тело аватары. Конечно, у неё очень врядли хватит энергии на то, чтобы превратить её в полноценный танк, но просто сделать прочнее, сильнее и вооружить чем-то более крупнокалиберным и разрушительным, чем Люгер может получиться. А потом она сразится с Россом и его Абрамсами так, как положено тяжёлому танку. В честной битве лоб в лоб. Физическая мощь против физической мощи. И у неё будет преимущество, ведь она рождена для таких битв. Она не могла назвать это точным знанием, она просто чувствовала, что всё сработает именно так. Должно сработать.

Чувствуя, как демоническая энергия поднимается из глубины самого её существа, напитывая ауру, она рванулась вверх, покидая жалкую американскую тачанку.
"Даже в таком теле я - тяжёлый танк Panzerkampfwagen VI Тигр. И лучше вам убраться с моей дороги!"

Экипаж одержимого Абрамса мог видеть, как боевое отделение вдруг заполняется чёрной дымкой, по которой словно пробегают тёмно-алые электрические разряды. Одновременно с этим заглохли оба двигателя и погасли все приборы их машины. Танк словно умер. В следующую секунду каждый из четырёх членов экипажа вдруг почувствовал внутри себя обжигающе-холодную пустоту, которая начала расширяться, поглощая чувства, мысли и память. Чёрная с красными отсветами дымка вырвалась из распахнувшихся люков, оставляя мёртвый экипаж и машину, которая больше никогда не заведётся, и перенеслась метров на десять вперёд по направлению движения танка. Там дымка закрутилась в причудливую спираль и начала сгущаться. Чёрно-алые завихрения мешали разглядеть что-то кроме смутных очертаний человеческой фигуры пока дымка вдруг не осветилась изнутри особо яркой алкой вспышкой и не разлетелась в стороны, почти мгновенно рассеиваясь. Перед пятью Абрамсами и Россом стояла аватар. Внешний вид самого её тела практически не изменился, однако на нём появилось что-то вроде доспехов из будто бы вросших в форму бронепластин, напоминающих по форме части корпуса её большого тела. Некоторые крепились не прямо к одежде, а были вынесены на толстых штырях, так же торчащих прямо из формы, будто они выросли из тела, пробив её. Особенно выделялась пара крупных, закреплённых на подвижных гидравлических механизмах, крепящихся к чему-то на спине, деталей, которые выглядели как боковые части башни Тигра. Броня закрывала колени, локти, внешнюю часть бёдер, голени, бока и середину груди. Подвижные же пластины могли как охватывать плечи и верхнюю часть тела, так и прикрыть всю боковую проекцию. На левой руке появился массивный и угловатый большой щит толщиной сантиметров так десять, прямо как лобовая броня Тигра, к тыльной части которого, сверху и снизу от места крепления к руке, крепились два MG-42. В правой же руке вместо Люгера оказалась несколько уменьшенная копия 8.8 сантиметрового орудия, развёрнутого на бок и оборудованного рукоятью, очень смахивающей на рукоять Люгера, и прицелом. Затвор орудия с лязгом закрылся и аватар, без труда подняв ствол, по длинне поиближающийся её росту, направила его на Росса, а точнее на оснвание той его руки, которой он прикрывался от её прошлой атаки.
- Недотанк, говоришь?, - орудие хоть и было меньше, грохнуло как полноразмерное танковое.

У Тигры, которая сейчас вполне возможно достигала трех центнеров, до которых может вырасти ее прообраз, если он зрелый и упитанный самец, разумеется, а не самка, куда более изящная, но редко перемахивающая через барьер даже в пару сотен килограмм, были в целом более требовательные ко вниманию причины для беспокойства, нежели лишний, или наоборот, недостающий вес. Основной из них, разумеется был Росс, который на счастье аватары, был слишком занят вырыванием с корнем из опустошенного танка люка, на которое его подвигли крики агонии, его выпитых с корнем людей, чтобы заметить вовремя ускользающие из машины клубы дыма и атаковать их прежде, чем Тигра закончит свою отнюдь не мгновенную трансформацию.

К сожалению, для него, скорость реакции все же была не самым большим достоинством старой обезьяны. Впрочем, ее все же вполне хватило, чтобы обернувшись на звук голоса аватары, успеть подставить под выстрел щит. Громыхнуло и Полковника смело ударом снаряда, растекшегося взрывом по полупрозрачной преграде. На и без того покалеченной башне остался вырванный кусок, в том месте, где второй рукой старая горилла вцепилась в опору под собой. Впрочем, рассчитывать на то, что Росса, скрытого из виду трупом танка, удалось убить одним залпом, разумеется, не приходилось. Насколько можно было судить по демоническому зрению, после мучительной смерти экипажа танка, ободравщего сорванными ногтями в процессе пожирания их душ с со своих лиц практически всю кожу, алая с оранжевыми тонами, похожая на напалмовый взрыв аура Гориллы стала в полтора раза больше и сейчас полыхала из за танка как бешеная.

Другим, достойным внимания аспектом происходящего, являлись четыре дула оставшихся Абрамсов, наведенные на аватару. Не считая пулеметов.

Похоже, смерть солдат разозлила полковника. По крайней мере если судить по ауре. Впрочем, Тигр это вполне устраивало. Гнев придаёт сил, но так же затмевает разум. А тот, кто считает, что в лобовом столкновении разум не играет никакой роли, определённо заслуживает того, чтобы называться идиотом. К тому же если бы кто-то посмотрел ауровиденьем на Тигр, он тоже мог бы впечатлиться. Если аура Росса раздавалась вширь и полыхала, словно взрыв, то её тёмно-алая с чёрными прожилками аура наоборот, уплотнялась, собираясь вокруг тела аватары, и напоминала скорее пламя газового резака, быть может, не столь объёмное, как от взрыва, но чертовски горячее. И заметное. Если у кого-то в округе были приборы, способные зафиксировать всплески демонической энергии, они должны были если не взвыть панически, то как минимум чётко выделить местоположение аватары. Ей, впрочем, было на это плевать.

Четыре наводящихся на Тигр Абрамса удостоились безразличного и несколько презрительного взгляда. Аватар прикрылась щитом и сдвинула ту подвижную бронепластину, что была со стороны ещё способных двигаться танков, после чего, казалось, потеряла к ним всякий интерес(хотя на самом деле продолжала следить за ними, равно как и за Россом, с помощью ауровиденья) и почти фехтовальным движением, перевела своё орудие на второй из обездвиженных Абрамсов и выстрелила тому в башню. Из казённика с лязгом вылетела и застучала по плацу дымящаяся снарядная гильза. Затем она неспешно зашагала в его сторону, переведя дуло туда, где находился центр ауры Росса и продолжая следить им за его перемещениями, чтобы выстрелить, как только обезъяна решится снова высунуться.

Оставлять танки противника, какого бы о них мнения не была аватара, без внимания, на практике, оказалось не таким уж мудрым шагом. Ибо в тот же момент, когда Тигра переместив красивым фехтовальным движением свой «пистолет» в новую позицию и спустила курок, громыхнул счетверенный выстрел их пушек. Два снаряда попали в левый боковой бронелист, один разорвался под ногами, а выстрел того танка, в который стреляли из видоизмененного «люгера» врезался Тигре в живот. К счастью, ни один из снарядов все так же не был бронебойным, но суммарной силы этих выстрелов более чем хватило для того, чтобы сбить Тигру с ног, заставив кувыркаться по плацу, проламывая собой асфальт.

Старая Горилла, тем временем, как удалось заметить несмотря на мельтешение перед глазами земли и неба, в основном за счет того, что аурное восприятие куда менее было привязано к понятиям верха и низа, нежели зрение обычное, похоже и не собиралась огибать, закрывшее ее препятствие. Вместо этого она с разгона врезала в обезображенный танк огромным кулаком, запуская его в след противнице на манер огромного катящегося снаряда, и судя по всему прыгнула за ним следом.

Да уж, вот они, минусы, человеческого тела. В виде танка Тигр так просто с ног не сбили бы, потому что во-первых она была бы тяжелее, а во-вторых вместо этих самых ног у неё были бы гусеницы. Впрочем, несколько метров, проделанных кувырком по плацу, не причинили ей особых повреждений или дискомфорта. Кажется, это её даже несколько повеселило. По крайней мере поднимаясь на ноги она, кажется, ухмылялась. Увидев летящий на неё труп танка и несущуюся следом за ним ауру Росса, она сделала вещь для танка довольно несвойственную. Впрочем, возможность её сделать, пожалуй, можно было отнести к плюсам человеческого тела. Чуть присев, Тигр изо всех сил толкнулась ногами вперёд и вверх, намереваясь перепрыгнуть танк и прямо в воздухе выстрелить в полковника.


Маневр Тигры, для танка был действительно довольно таки... оригинальным. Стоило ли удивляться, что преодолев более чем солидное сопротивление гравитации, связанное с возросшим весом и довольно таки оригинальным балансом ее нового тела, куда менее приспособленного к прыжкам и оказавшись в воздухе, Тигра почувствовала себя не слишком комфортно. Не она ли не так давно размышляла о том, что не танковое это дело - летать? Впрочем, если отвлечься от стереотипов и лирики и вернуться к фактам, факты были таковы:
Прямо за летящим в нее танком обнаружился полуприсевший гориллоид, удерживающий свой щит под углом к земле. Судя по всему, он скорее ожидал выстрела прямо через танк и прыгающие на три метра в воздух бронедевочки для него оказались сюрпризом. Тем не менее, снаряд из пушколюгера который тигра каким то чудом умудрилась точно положить в прыжке - ударил в щит. Отдача выстрела качнула тигру в полете спиной назад, поставив в весьма неприятную ситуацию, потеряв баланс в воздухе она летела прямо на Росса, который, несмотря на прикрывавший его щит, и получил повреждения левой металической руки в районе плеча, но сумел компенсировать ударную энергию выстрела, уперевшись о землю второй рукой и из этого положения уже бил ей в движении напоминавшем нечто среднее между аперкотом и хуком.

Чудовищный кулак врезался в боковой бронелист, обращая энергию падающего тела Тигры против нее самой. Хрустнуло и следом за болью, как от перелома, лишившей ее возможности двигать этой частью тела, аватара почувствовала, как в ее бок входят штыри подвески, на которой висел бронелист. Следующим ощущением был удар затылком и спиной о танк, который она только что перемахнула.

Из хороших новостей было только искрящее плечо противника и потухший щит. Возможно, даже удалось лишить его возможности ей двигать. Во всяком случае он так и не разогнул ее, все ее удерживая согнутой в локте на манер щита обычного. Из плохих - адская боль в правом боку и затылке, потеря подвижности всех подвесов на одной половине тела и шесть стволов смотрящих ей в лицо. Три на руке полковника. Три на башнях танков за его спиной. Интересно, успели ли они за это время зарядить бронебойные?

Теперь как минимум Росс, стоящий довольно близко, мог с уверенностью сказать, что Тигр ухмыляется. Похоже, не смотря на повреждения, бой доставлял ей удовольствие. И то, что она впечатана в танк и находится под прицелами четырёх орудий(если считать трёхстволку Росса за одно) её нисколько не пугало. Она вскинула перезарядившуюся пушку и выстрелила в оружие полковника, а потом попыталась вскинуть щит и шагнуть вперёд и встать в позу, навевающую воспоминания о средневековых воинах: одна нога выставлена вперёд и согнута в колене, вторая отставлена назад, большая часть силуэта прикрыта щитом, из-за которого высовывается на манер копья или пики орудие.

Грохот выстрелов слился воедино. Все три ствола на руке Полковника изрыгнули пламя, прежде, чем в его кулак ударил снаряд из монструозного пистолета Тигры, а затем, шесть снарядов врезались в столь небольшую по сравнению с бронированной тушей ее «большого» тела фигурку бронеаватары, вколачивая ее обратно в танк, от которого она только-то успела отлепиться. Инерция удара была столь сильна, что даже врезавшись в преграду, Тигра заставила ту отлететь с ней на несколько метров. Большую часть урона на себя, к счастью, принял щит. Искореженный и пробитый в нескольких местах, он все еще оставался толстым прочным куском брони, куда менее чувствительным к повреждениям, нежели псевдочеловеческое тело. Что было хуже – пострадал от снарядов не только он. Выставленное за щит дуло «люггера» сильно скособочило, заставляя сомневаться, что он еще пригоден для использования как оружие, если не подразумевать под оным удар по голове.

То же, кажется, можно было сказать и о оплавленном кулаке Росса. Не рискуя стрелять из него снова, стараясь закрыть свой силуэт согнутой левой, он набирал скорость в разбеге, явно намереваясь взять противницу на таран. Судя по красной роже Росса, он особого удовольствия от битвы не получал, будучи наполовину разьярен, наполовину ужасно вымотан. Искривленный в злобной усмешке рот, набрякший кровью старый шрам на переносице, тяжелое сбитое дыхания. Старая, усталая горилла. Но все еще опасная.

Была еще одна деталь, анализировать которую не было времени. Тихий звук на грани слышимости. Такое «жжжжжжж» словно где то поблизости засел большой сердитый жук. Может от контузии в ушах шумит?

Орудие пришло в негодность. Опять. Второй бой подряд ей ломают пушку. Удовольствие это им приносит что-ли? И пулемёты тоже пострадали: один просто разворотило пробившим щит снарядом, а второй не может стрелять из-за повреждения спусковой системы. Теперь его придётся отрывать от щита, чтобы стрелять. Левую руку, впрочем, тоже. Ну и чёрт с ними. Усмешка Тигр начала расползаться, превращаясь в зловещий хищный оскал. Они думают, что без пушки она беспомощна? Хрен там! Она ещё повоюет. Эта обезьяна, Росс, упёртый, твердолобый и живучий, прямо как танк, бежит прямо на неё. Ну и отлично. Она использует его стратегию, если это можно так назвать, против него. Тигр вовсе не собиралась отскакивать в сторону в последний момент, чтобы позволить полковнику впечататься лбом в остов танка за ней, как можно было бы ожидать. Вместо этого она рванулась ему навстречу, делая выпад погнутым орудием как копьём, целясь Россу в живот. Сам по себе такой удар врядли его даже замедлит. А вот выстрел, который произойдёт когда его туша, сминающая ствол, дойдёт до места сгиба, вполне может. Да, снаряд взорвётся в стволе, но, в то же время, и в непосредственной близости от цели. Такой вот выстрел с отрицательной дистанции. Может быть, Тигр даже это переживёт.
- Komm her, Affe!

Звучавшее над ухом «жжжж» стало громче, и скачком перешло в «бумс» когда небрежно брошенная из самолета Маэстро связка противотанковых гранат совместилась в пространстве с башней одного из танков. Кажется, болтливый летчик успел разобраться со своими оппонентами и прилетел проведать, как там дела обстоят у тигры. Поздно, конечно, но лучше чем ничего. Аура одного их трех оставшихся в строю танков потухла.. и тут же была компенсирована лавинообразным увеличением ауры в двух оставшихся. Что бы не мешало Тигре вселяться в танк, только что оно стало в несколько раз сильнее. Застрекотали пулеметы, на башнях полосуя небо вслед забавному, но боевитому триплану.

Впрочем, все происходило где то на периферии восприятия, словно вдалеке. Горизонт того, что было важно здесь и сейчас, обозначала собой приближающаяся туша Росса. Выпад он отбил плечом, Тигра все же была неплохим стрелком но совсем не фехтовальщицей. Впрочем, это мало что значило, учитывая, что курок монструазного пистолета-пушки уже был спущен. Огромная горилья лапа, обогнув собой в хуке щит стальной хваткой впилась ей в бок. Тупая горилла, хватает девушек за бока, вместо того, чтобы воспользоваться возможностью вдарить, как следует напоследок. И в тот же момент, над искрящимся плечом Полковника грохнул выстрел разрываемого ствола «люгера», отбитого им в сторону.

Саму тигру, ее, пускай и искалеченный щит прикрыл от взрыва вполне себе достойно. Не сказать даже, что это было особенно больнее недавнего массового залпа. Если конечно не считать повреждений правой руки, пальцы которой попереламывало вместе с удерживаемым ей орудием. Россу, кажется, досталось намного сильнее. Учитывая, что он, окровавленный и в обгоревшем мундире кувырком летел назад и влево. Чтоже.. кажется наконец снова пришла его очередь полетать от взрывов.

Впрочем, было что то неправильное в том, как он это делал. Слишком.. быстро, что ли. Понимание происходящего пришло через секунду. Росс отлетел, назад лишившись обеих своих стальных рук, весивших пожалуй как он каждая и не просто отлетел назад, а натурально драпал, используя энергию наподдавшего ему взрыва. И если одна из рук, с окончательно развороченным плечевым суставом валялась у нее под ногами… то вторая все еще мертвой хваткой сжимала Тигрин бок. Во время очередного кувырка, Росс поймал взгляд аватары.

- За моих людей… - Произнес он одними губами. - ..сучка.

"Вот поэтому мне больше симпатичны советы", - несколько разочарованно подумала Тигр, - "Хрен ты от них дождёшься такого позорища. А я ведь уже собиралась его зауважать", - в самом деле, противник, который по всем признакам собрался в последнюю самоубийственную атаку и вдруг стал убегать, ну где же это видано? За людей его, видите ли. Да уж, янки и есть янки. "За моих людей, за моих людей". Пафосные реплики и угрозы с дистанции кидать - так пожалуйста, а как помереть за правое дело - так хрен, пусть лучше помрёт кто-нибудь другой, а я пошёл.
- Трус! Не смог защитить своих людей, так хоть умри как солдат!, - Тигр уже на английском прокричала укатывающемуся полковнику то ли обвинение, а то ли вообще приказ и со всех оставшихся сил пинком запустила лежащую у её ног руку ему вслед. Если она права и обе конечности заминированы, то чёртова обезьяна всё-таки уйдёт вместе с ней. Если же нет...Что ж, она в любом случае сможет вернуться и добить этого поганого труса позже. Главное, что она придержала его до подхода подкреплений и теперь его Абрамсы не помешают пехоте.

Вьетнам. Куда бы ты не уехал из него – Вьетнам последует за тобой. Он будет улыбаться тебе из глаз прохожего из Чайна-Тауна, он будет будить тебя ночным ревом моторов автомобилей под окном, он будет тикать часовой бомбой в твоей крови, раз за разом заставляя непроизвольно хвататься за пистолет, который уже много лет не ставили на предохранитель. И однажды, не выдержав этого давления, ты сам вернешься во Вьетнам. Снова. И снова. И снова. Когда ты, наконец, сдохнешь перестав коптить этот мир дымом дешевых сигарет, ты знаешь, что ждет тебя по ту сторону могильной плиты. Вместо чертей с вилами в аду тебя встретит влажная как мошонка пятибаксовой шлюхи жара, запах гниющей листвы и маленькие ублюдки, ползающие по норам не хуже крыс и ставящие ловушки из кольев смазанных собственным дерьмом.

В этом месте ничего подобного не было. Вместо душных джунглей – пустая фляжка и ветер, забивающий песком каждую обнаруженную щель. Вместо косоглазых коротышек – выжженные солнцем надменные криворожие человекоподобные верблюды. Меняло ли это хоть что то? Навряд ли. Распоротая глотка задремавшего караульного. Вьетнам. Дизентерия, гниль возникающая в каждой царапине и ближайший туалет с удобствами вроде туалетной бумаги на другом конце обитаемой вселенной. Вьетнам. Дети с рождения вместо сиськи тянущиеся к калашникову. Вьетнам. Плохой сон. Паршивый аппетит. Почти не берущий за душу не разбавленный медицинский спирт. Въевшееся в плоть и кровь ощущение того, что в каждую секунду может понадобиться схватить оружие и пойти убивать. Вьетнам. Вьетнам. Вьетнам.

Отсутствие женской ласки. Это тоже Вьетнам. Хотя в этом отношении тридцать третьему корпусу миротворческих сил повезло немного больше. Из одной из подбитых машин уловного противника им удалось извлечь еще живую террористку. Поразительно просто до чего бледнокожую для местной террористку. Была бы ты советской шпионкой, смеялись солдаты, был бы другой разговор. Террористка молчала и лишь смотрела зверем. Возможно, она не хуже морпехов знала, что с террористами, что со шпионами разговор одинаковый, лицом к стене и мозги ровным слоем по засохшей глине. А тут ничего, прижилась, и подлатали и прикормили. Рожей террористка вышла вполне себе ничего, пусть и покоцанная слега а все лучше доброй половины местных верблюдиц, которые еще и неизвестно чем болеют. А то, что одноручкой осталась после аварии, так это только сподручнее. Вывернешь бывало ей запястье так, чтобы сама согнулась как надо и приголубишь туда, куда природой в общем то и не предусмотрено, но от этого только интереснее.

Впрочем, ни одно доброе дело не остается безнаказанным. Не осталась таковой и доброта доблестных миротворцев разорившихся этой твари и на медицину и на кормежку. Одной руки и пластикового ножа оказалось вполне достаточно чтобы расшатать и выковырять из нар стальной скрепляющий стержень, вбить его в глаз уставшего после очередного акта моральной и физической релаксации лейтенанта, снять с его пояса табельный пистолет и ключи, и покинуть гостеприимных хозяев выбив бампером грузовика не самые крепкие ворота временного лагеря.

Застань кто-нибудь из подчиненных Анну Пушкову, больше известную по своему псевдониму, за ностальгическим изучением потрепанной фотографии, на которой в кадре с задорными улыбками старались уместиться порядка сорока парней в песочного цвета форме военно-морских сил самой великой и демократичной державы в мире… у него могло бы сложиться довольно странное впечатление. При более внимательном взгляде, впрочем, могло бы обнаружиться, что больше половины лиц на фотографии вычеркнуто крест на крест красным маркером. И еще одно обведено. Да и в «ностальгической» улыбке девушки скользили какие то острые, совсем не романтические нотки.

Ты можешь сбежать от войны. Но однажды она придет за тобой сама. Если хочешь – можешь называть ее Вьетнамом.

Если тебе кажется, что день херовый - он всегда может стать вдвое хуже. Найджел всегда знал эту простую истину, но хотя ничего нового здесь конечно и не было, лучше ситуация не становилась ни разу?..

*** Тремя часами ранее. ***

Дззззз-дрдрдр! Дззззз-дрдрдр! Мобильник в кармане Сэма надрывался в очередной раз. Доктор Йорк, скрючившийся в три погибели в недрах танковой башни, заканчивал укладку экранированной проводки макро-компенсатора. Разумеется, трезвонить надо именно тогда, когда у тебя в правой руке толстенный кабель сечением на 36, а в левой щипцы, которыми ты пытаешься этот драный кабель загнуть, чтобы он наконец-то вошел на место. И ты жалеешь, что этот кусок меди в оплетке нельзя захерачить на место хотя бы киянкой, а еще лучше - кувалдочкой килограмма на три, потому что тогда можно повредить оплетку. И гнешь, гнешь... а тут у тебя в кармане - дзззз!дрдрдр! Разумеется, трезвонить надо именно тогда, когда тебе нечем ответить на звонок. Со стоном непривычной боли в натруженных мышцах Сэм выполз по-рачьи из узкой башни, расправляя затекшую спину. И наконец взял телефон.
- Слушаю!
- Умник, а умник! - раздался чуть пьяный голос Найджела - я тебя господом богом заклинаю, поцарапаешь хотя бы краску...
Сэм стиснул телефон так, что пластик жалобно захрустел. Сжать зубы. Медленно вдохнуть. Досчитать до десяти.
- Сержант, если вам нечем заняться, я бы искренне советовал найти какого-нибудь салабона, и вздрючить его, как у вас там принято!!
Взлохмаченный, в запятнанной машинным маслом спецовке, доктор Йорк был сейчас совсем непохож на привычный всем образ молодого гения, витающего мыслями где-то в небесных эмпиреях.
- Да ты никак новое слово выучил? - раздался из трубки солдатский грубый сарказм - а мамочка не говорила тебе, что "дрючить" приличные мальчики не говорят?

Оммм-мани-падме-хум.

Сэм в очередной раз с шумом втянул воздух через стиснутую челюсть. И закрыл телефон, разрывая соединение.

**Двумя часами ранее**

Дззззз-дрдрдр! Дззззз-дрдрдр!
Телефон надрывался уже третью минуту, лежа где-то в углу стола. Сэм с красными от усталости глазами вглядывался в скачущий график напряженности поля электромагнитного искажения, который он использовал как эталонный сигнал. Танковая броня прилично мешала прохождению луча, и он никак не мог добиться чистоты работы основного волнового контура микро-подавителя.
Наконец физик, сжимая в кулак правую руку, схватил телефон, раскрывая его корпус так, что чуть не сломал хрупкий сустав раскладушки.
- ДА??
- Умник, а может ты нам попкорна приве...
- Фокс, ты меня ЗА-ТРА-ХАЛ!!! - озверел молодой доктор Йорк, проорав в трубку все, что он думал про своего напарника.
Удивленное молчание было ему тишиной. То ли Найджел не поверил, тому что услышал, то ли что... Сэм не стал дослушивать, что ему скажут, а просто поставил телефон на беззвучный режим, вернувшись к своей работе.

***

Страдая от безделья, Найджел раз за разом доканывал Умника, негодуя из-за того, что его вожделенный танк кастрировали, оторвав его главное достоинство и гордость, и единственным возможным способом выказать свое состояние было элементарное телефонное хулиганство. Все еще слегка навеселе, Фокс не думал, что все станет настолько плохо. Жизнь раз за разом преподавала ветерану один и тот же урок, а он его, кажется, стал забывать.
Воющая сирена била по ушам, но не это вызывало адскую боль в заднице Найджела. Сирена, похмелье, толкотня и топот вокруг, куда-то умотавший Росс... все это было незначительными мелочами. В отличие от того, что...

Тут война! А он без танка, и без своих больших пушек, которые уехали вместе с ним!!

Найджел вытащил из кармана помятых штанов телефон-кирпич, в очередной раз набирая телефон Сэма. Кажется, в этот раз дозвониться будет непросто. Впрочем, уже на втором гудке он бросил это дело. В конце концов, не первый раз идти в бой с одним хорошим пистолетом, хотя он и надеялся, что больше такого никогда не повторится. Но если ты уехал из Вьетнама - Вьетнам сам приедет к тебе. Через пару минут здесь начнется рукотворный ад. Орды упоротых коксом и опиумом психов с ножами, готовыми рвать американцев голыми руками, старое барахло, кое-как летающее, но все еще способное причесать тебя очередью с неба... Сунув телефон назад, в штаны, он не теряя времени ломанулся к оружейке.



Ровные ряды штурмовых винтовок, разгрузок, дробовиков и гранатометов - все это радовало глаз старого морпеха. Но он был не единственным, желающим получить в свои руки что-то посерьезнее. Толпа салаг - а для Найджела все эти парни, служившие дай бог лет по 5-10, были молокососами, не нюхавшими, настоящего пороха, гурьбой толкалась у входа, пока генерал орал по рации что-то невразумительное на всех и каждого. Фокс расставил локти пошире, уже не стесняясь, и начал ввинчиваться в толпу. Секунда, две, три, пять... бороться с этим стадом было делом практически безнадежным. Он был крепким морпехом, но не настолько, чтобы пробиться через сотню молодых тел, не нанося им серьезных увечий.

Вырвав из кобуры свой тяжеленный револьвер, Фокс поднял руку вверх, дважды стреляя в потолок. Калибр 12.7 толкнул в руку отдачей, дульная вспышка озарила склад, грохот выстрелов заложил уши.
- В ШЕРРРРЕНГУ ПА РРРРОСТУ РРАЗ-ДВА!!! - заорал он во всю свою луженую глотку старого сержанта
Мгновение тишины и спокойствия позволило ему наконец проскользнуть внутрь. Найджел ткнул пальцем в самого высокого морпеха
- Рядовой!
- Сэр! - гаркнул тот в ответ, не решаясь возразить ветерану
- Передавай винтовки по цепочке! - бросил Найджел, не дожидаясь ответного "сэр, есть сэр!" и прошел вглубь склада, без лишних размышлений сдирая брезент со стеллажей. Пальцы старого солдата скользили по грубой краске, что лежит и где стоит - он узнавал не глядя на надписи и схему интенданта, зная наизусть все полки этого склада. Фокс достал телефон из кармана, мельком глядя на все еще идущие гудки. Бесполезно.
- Давай же, возьми трубку, Умник... сссука... как же так...

Телефон отправился назад в карман, продолжая названивать физику, которого Найджел столь неосмотрительно доканывал последние три часа. Наконец открытые стеллажи сменились закрытыми оружейными ящиками - Фокс оказался в секции тяжелого вооружения. Ему нужен был четвертый стеллаж. Не было времени разбирать, какая тут серия и год выпуска - выстрелит как-нибудь, и то слава богу. Вскрыв ящик ударом рукоятки револьвера, Найджел навьючил на себя тяжелую пусковую установку "Джавелина", и гуськом поспешил к выходу, сгибаясь под весом оружейного контейнера.
Оказаться рядом с казармой было делом десяти секунд - Фокс просто ненавидел бег с нагрузкой по пересеченке, но не любить и не уметь это все таки две большие разницы. Он хорошо знал, от того, насколько ты умеешь перебирать ногами, слишком часто зависит твоя жизнь, чтобы забывать, что такое марш-бросок и кросс по зеленке.

Закинув на плечо ремень тяжелого металлического кейса, внутри которого в мягком поролоне лежала его любимая винтовка, Найджел полез вверх по лестнице пулеметной вышки. Там, конечно, не его любимый CIS, а старый Браунинг с давно поведенным от перегрева стволом - но это ведь лучше, чем ничего? Стар он уже, бегать лишний раз, Фокс хорошо знал, где его место, когда начнется резня. Отсюда он сможет бить нацистов на выбор, хорошее место для хорошего стрелка. А он был хорошим стрелком.

Сэм так и не ответил на звонок. Придется справляться своими силами. Ну... не в первый раз?

***

Вымотанный вконец впихиванием невпихуемого и дебильными звонками солдафона, Сэм валялся прямо в мягком кресле "Абрамса", там он и уснул, не найдя в себе сил вылезти из машины и добраться до кушетки. Где-то неподалеку надрывался на "беззвучном" режиме телефон - сколько там было пропущенных звонков, десять? Двадцать?..

УУУУУУИИИИИИИИИИИИ!!!! - ударил по ушам безумный вой сирены в замкнутом пространстве. Физик подскочил, как ужаленный, сильно ударившись головой об крышку люка.
- Ааааа...ссс... - шипел он зло, разлепляя кое-как глаза и пытаясь понять, что происходит.
Неубиваемый монитор за толстым стеклом зажегся сам по себе, показывая яркую красную точку. Мелькали какие-то надписи, зашипела рация, кроя кого-то матом. Долбаная жизнь. Этот день, кажется, уже не мог быть хуже...
- Какого черта всем от меня надо??? - откинув люк, Сэм вытащил себя из танка, глотая свежий воздух. Рев сирены в тесном пространстве танка бил по черепу, как тяжелый арматурный прут.
Взбешенный событиями последних суток, физик осмотрелся в гараже. Вокруг лежали инструменты, провода, так и не выключенный из сети старый аналоговый осциллограф, который пришлось достать из кладовки, чтобы донастроить наконец волновой контур микро-подавителя. Сирена продолжала завывать, а он не мог вспомнить, что сделать, чтобы её отключить.
Наконец глаза сфокусировались достаточно, чтобы, заглянув в кабину танка, прочитать надписи на карте...
- Да вы издеваетесь надо мной?? Господи, за что?? - взвыл несчастный физик, надеявшийся хоть немного передохнуть. Станковый пулемет Фокса, как и его ракетница, лежали в задней части шасси, там, где раньше была боеукладка. Значки на карте говорили о том, что началась самая настоящая война. А его напарник остался без оружия.

Схватив свой ноутбук, Сэм запрыгнул внутрь, щелкая один за другим тумблеры. Сирена наконец-то заткнулась - нет, она конечно продолжала орать, но в толстом шлеме мехвода её было практически неслышно. С низким грохотом раскрутился газотурбинный двигатель, многотонная махина ожила, начав мелко дрожать. Стоящие в гараже стопки со старыми документами, какой-то архив, множеством недоделанных кусков прототипов из лаборатории - весь этот мусор разлетался в стороны, подхваченный выхлопом турбины. Доктор Йорк почувствовал, как где-то внутри желудок сжимается, словно перед прыжком в бездну. Последний раз он так себя чувствовал, когда его в рамках обязательной программы скидывали с парашютом, еще в армейской учебке...
Щелк. Щелк. Щелк. Пальцы физика набирают закрытую внутреннюю частоту лабораторного комплекса.
- Откройте ангар! - связался он с постом охраны
- Никак не можем, доктор Йорк, у нас нет разрешения.
- Вот как. Нет разрешения. Хорошо...
С каким-то мрачным злорадством, Сэм выдохнул, кладя руки на рычаги. Давно он не управлял настоящей машиной, его маленькая танкетка была легкой и простой. Но с другой стороны... какой ботаник не мечтал, сидя за приставкой в GTA, угнать танк?..

Только сейчас танк был настоящим.

Переключившись на мегафон, Сэм прокричал в микрофон своим аспирантам:
- Пакуйте вещи, парни, я вышлю вам свой новый адрес!

Его ноутбук со всеми расчетами лежал в соседнем кресле. Что до остального барахла... по большому счету, кому он здесь нужен? Ему так и не дали бюджета. Его письма раз за разом отклоняли, и на последней планерке эта повернутая дура Уилсон снова получила финансирование, хотя так и не показала обещанного фуллерен-титанового композита.
Щелк.
- Можете уже не открывать. Передайте доктору Уилсон, я надеюсь, что её "Шевроле" была застрахована от несчастных случаев.
С хрустом новой пластиковой обшивки оба рычага ушли вперед до упора. Взревела турбина, пробиваясь уже не гулом - а грохотом стартующего самолета даже через наушники шлема, "Абрамс" содрогнулся, лязгая ведущими шестернями, и сорвался с места, выехав из ангара через стену.



Сэм орал и улюлюкал, словно дорвавшийся до дозы наркоман. Многотонная туша, полностью подвластная движениям его пальцев, ревела и рычала, перемалывая своими траками все, что попадалось ей на пути. Ярко-желтая "Шевроле Камаро", гордость этой дуры Уилсон, озабоченной извращенки, то ли купленная на уворованные деньги ФБР, то ли насосанная на очередной планерке, превратилась в тонкий металлический блин, когда её подмял под себя боевой американский танк. Бетонная пыль еще оседала, запорошив башню, словно снег, а физик уже рвал на себя правый рычаг, разворачивая тяжелую машину буквально вокруг себя. Несмотря на резиновое покрытие, траки вгрызались в асфальт, безжалостно его калеча...

Курс на "Гнездо ворона" был взят практически по прямой, лишь объезжая стоящие по дороге дома. Такие мелочи, как светофоры, полосы для движения и запрещающие знаки Сэма уже не волновали. Пусть выписывают штраф, если хотят - грохот форсированной турбины разносился по всей округе в десять раз лучше любой полицейской сирены. Прохожие, автомобилисты - все они разбегались, в любом другом городе Америки такая выходка привела бы к десяткам пострадавших... но это все же был Нью-Равенвуд. Местные были куда более привычны к тому, что с пути очередного безумца надо убираться чем быстрее, тем лучше, и Сэм мог себе позволить не задумываться о том, чтобы кого-то объезжать. Время было дорого, а со всеми страховыми счетами и штрафами...

Если он доживет до вечера, тогда и можно будет вспомнить о таких пустяках. Сейчас он чувствовал бесшабашный восторг, начиная понимать, что значит "адреналиновая наркомания"...

А где-то в мусорном ведре лаборатории все еще надрывался телефон.


Получатели:

Вошедший в зал современного искусства Каин не удержался и, прервав свой торопливый и целеустремлённый шаг, остановился неторопливо окидывая помещение взглядом и втягивая воздух носом. Словно он мог чувствовать висящий в воздухе запах Искусства... а может и действительно мог, потому что едва войдя в это здание он почувствовал что не ошибся. Это было нужное место, нужное его созданию и возможно ещё больше - ему самому. Немалую роль играли его собственные воспоминания, но главным была атмосфера, это скромное по сравнению например с утопившим в себе порт запустении и страхе, но почти родное чувство. Распространявшееся даже на других посетителей, настолько что он раз за разом ловил себя на сомнениях хочет ли он вообще отдавать ценящих искусство на «растерзание» своему творению, вне зависимости являются ли они бездарями. Здесь с мольбертом подмышкой и чемоданом с прочими принадлежностями Каин по-настоящему чувствовал себя собой, чем-то большим чем живым портретом гонящимся за своей былой славой.
Тряхнув чёлкой молодой художник возобновил движение к заранее определённому месту устанавливать мольберт, извлекать из чемодана баночки с краской и кисти, а так же непонятно как поместившиеся там небольшие раскладные подставки под них.
Паформанс начался, постепенно превращаясь из просто «сеанса живописи» в нечто гораздо более впечатляющее, уже с самого начала бывшим в глазах ценителей чем-то не менее интересным чем сражения супергероев и суперзлодеев. Из бесчисленного множества ценителей спорта болеющих за свою команду перед телевизором немногие способны по-настоящему оценить мастерство спортсменов, насладиться всей глубиной множества деталей незаметных неопытному человеку, но не оставляющих равнодушным «просвещённого». Похожее происходило сейчас, зрителям знакомым с живописью сразу бросалось в глаза впечатляющее мастерство и скорость работы Художника, его странная уникальная техника использования вместо палитры батареи заготовленных заранее сосудов с краской и целого арсенала разных кисточек. В его движениях не было сверхъестественной грации или нечеловеческой скорости, кисти плясали в его руках ныряя в баночки с кажется слегка светящиеся краской быстро, но не настолько что за ними было сложно уследить. И все же любой знающий человек глядя на его работу изумился бы, потому что аккуратно рисовать с такой скоростью было чуть ли не физически невозможно. Кисти художника находили нужные краски безошибочно несмотря на то что он даже не смотрел в их сторону, казалось впитывая в себя ровно столько сколько нужно и во время всех этих перемещений ни роняя ни одной капли. Становилось понятно почему молодой человек работал прямо в новеньком костюме не боясь его испачкать.

Однако гораздо интереснее странной краски и мастерства художника была его Картина. В самом начале скелет тонких чернильных линий обрастая впечатляюще детальной и реалистично выглядящей плотью других красок образовал слегка покосившуюся рамку другой картины, больше напоминающей окно в нарисованную на ней комнату. Совершенно обыкновенную бедную на мебель неказистую квартирку, никто кроме самого художника не мог этого знать, но комнатой была каморка Каина, до того как её стены покрылись вырезками из газет, а все остальные поверхности — рисунками. А потом прямо посередине рисунка возникло вылезающее из рамы-окна существо, сначала размытое светло-розовое пятно, оно медленно обретало форму. Поразительно медленно, несмотря на то что кисти в руках Художника заплясали ещё быстрее, а запасы краски таяли прямо на глазах. Картина жадно впитывала её, слой за слоем, частички рисунка под кистью ненадолго обретали чёткость, но почти сразу не то расплывались, не то уходили куда-то в глубь.
До этого сосредоточенное, но немного самодовольное, явно польщенное вниманием окружающих, лицо художника принимало все более и более напряжённое выражение. Кажется медленно бледнела его кожа, постепенно сидели волосы, темнел светло-синий костюм, словно ненасытная картина высасывала краски из него самого. Художник как-то размывался, сам все больше походя на картину, а его творение наоборот обретало зловещий реализм. Назвать это рисунком не поворачивался язык, это было окно, портал в волшебный мир из которого в наш мир лезла сюрреалистически выглядящая обладательница множества конечностей и поразительно живых рубинов-глаз. Кажется… нет, совершенно точно внимательно наблюдавших за зрителями и самим художником. Существо выглядело слишком живимым, слишком реалистичным и больше всего слишком чужим. Во всем её облике, её позе, взгляде было что-то от чего она выглядела как-то неправильно, неуместно, но одновременно нагло и самоуверенно как грабитель забравшийся в чужой дом и развалившийся на диване посмотреть по телеку свою любимый сериал неторопливо поглощая запасы из холодильника. Или несколько более зловеще словно на месте грабителя-человека был жутковатый инопланетянин.

Что чувствуют в процессе своего появления на свет творения Каина не было особой тайной как и что они вообще чувствуют, о чем думают, каковы их мечты и страхи. Это пару раз спрашивал у них самих, хотя прекрасно знал ответ, и сам колдун, спрашивали его покупатели. Картины обычно не обладали полноценной личностью, даже если были разумные и даже весьма умны. Они были либо воплощением какого-то концепта, рабами своей композиции или же отражением мыслей и эмоцией художника. Часто после оживления между ними сохранялось что-то вроде эмпатической связи, делавшей их ещё менее самостоятельными. Истинное оживление было несколько другим, тема рисунка и вложенные в свою работу Художником эмоции по-прежнему образовывали основу личности, но Картины были способны развиваться осознавая себя и раскрывая свой потенциала. За что платили слабостью непосредственно после оживления.
Эта Картина пробудилась ещё в процессе своего создания, медленно собираясь из кусочков мыслей и ощущений. Мерзковатое и страшное ощущения собственного бессилия, неспособности шевельнуть даже взглядом. Но одновременно наполняющие все её сущность уютным теплом жирные капли разноцветного нектара. Краски. Нечто ещё более сладкое - внимание множества бесстыже прохаживающихся по её телу, ощупывающих её изнутри и снаружи взглядов. Картине был понятен концепт стыда, как чего-то подобного злу без которого не может существовать добро. Или наоборот. И наконец Создатель. Хозяин. Она - часть его, его плоть и кровь. Или наоборот. Картина слегка запуталась, Хозяин вызывал у неё слишком много разных, пусть и исключительно положительных эмоций. Однако из-за своего родства он был сейчас не столь интересен как все остальной мир о котором она имела лишь смутное представление. Заточение становилось невыносимым, но к восторгу Картины, чувствовавшей что она почти готова, подходило к концу.

Художник был не похож на себя, бледный как мертвец, абсолютно седой, с осунувшимся лицом и налившимся кровью одним глазом, но при этом умудряющий буквально излучать удовлетворение проделанной работой и горделивое самодовольство.
- А теперь… - неторопливо, смакуя момент, произнёс Каин небрежно смахивая на пол кисти и пустые сосуды от краски. - Arcartanimagus Magna Инкурсиа!

Возникший в воздухе переливающийся всеми цветами радуги магический контур немедленно взорвался потоками магической энергии на мгновение целиком окутав Художника и его Картину, и в следующее мгновение хлынувший во все стороны потоком быстро гаснущих искр. Мольберт валялся на полу под бессовестно размазывающими не успевшую высохнуть краску опустевшей рамки босыми ногами своего «содержимого».

Залитые кровью губы разорванного рта коснулись перстня. Кулак Коли врезался в висок лежащего на полу Стернома и.. ничего не произошло. До сего дня, этот коронный удар еще ни разу не подводил колобка… до сего дня. Где он просчитался? Возможно те невидимые ангелы хранители, что играли на его стороне до сих пор, не засчитали ему этот окровавленный поцелуй? Или может быть, оглушенного противника было уже некуда дальше контузить? Или просто избалованный легкими победами, он позабыл, что такое драться на смерть вкладывая в выживание каждую толику сил, каждое усилие порванной мышцы, в то время как его противник уже давно умел драться только так и не иначе? Кто его знает. Горло захлестнула цепь, и мистер Боков почувствовал, как из него в буквальном смысле выдавливают жизнь.

Харди же, зажмурив глаза, чуствуя как хрипит под его натиском враг, сосредоточившись на остальных органах чувств, отключив одно из них, чувствовал как звон в ушах постепенно перетекает в музыку… музыку синеволосой девушки. Но совсем не ту умиротворяющую исцеляющую музыку, что играла в больнице. Это было легкое, еле слышимое эхо совсем другой мелодии, той которую он краем уха мог расслышать в доках. «Убей его», пела она в крови наполняя мышцы жгучей силой. Текущая из носа кровь на губах была слаще меда.

- Колян, ты чего замолчал то, что у вас там происходит? – Разрывалась лежащая на полу трубка. – Колян? Коля?! Колян, держись, я иду!

Как он оказался под водой Каин не имел понятия поскольку сам только что вынырнул из своего воображаемого мира представшей перед глазами очередной картины. Под огромным занимающим добрых две третьи неба темно-красным солнцем кипело сражение двух армий, темно-зеленые знамена против ярких и разноцветных. Центральной фигурой был обгорелый мертвец в ржавых рыцарских доспехах счакущий на напоминающем угловатую символическую статую быка чудовище с множеством хвостов - стальных цепей с крючьями на концах вспахивающих землю словно плуг. Из истекающих кровью борозд выростал лес языков пламени металлического цвета, расчленяющих и насаживающих на себя сражающихся, поднимая их над землей словно распятья и превращая боле битвы по которому скакал мертвец в еще более чудовищную мясорубку. Даже когда художника в очередной раз подожгли он не соизволил вернуться в реальность, а лишь добавил всаднику пылающую шевелюру.
Но увы запечатлеть увиденное ему был не суждено, мир рожденный одним Вдохновением был в мгновение ока уничтожен другим. Всему, включая острые ощущения, хорошо мера, неважно насколько колдун был рад посещающим его музам, но когда эти дамы сменяли друг друга со скоростью не дающей никакой возможности воплотить рождавшиеся в голове картины, это было обидной и бессмысленной тратой вдохновения.

Якорь по какой-то в данный момент совершенно не интерисующей художника причине отцепился оставив после себя только цепь, одну из многих торчавших из тела зверя, и тот спустя пары минут ругательств и причитаний своего мягко говоря недовольного что вода смыла весь огонь и краску хозяина, выбрался на крышу одного из складов. От фрустрации у отряхивающегося рядом со своим созданием художника дрожало все что могло дрожать, руки, ноги, голос, дергался не-светящийся глаз, он никак не мог решить ругаться ему во весь голос или рычать стиснув зубы от чего издаваемые психом звуки сливались в неразборчивый бред. Однако после беглого осмотра и обнаружения на крышах новых лиц и морды одного четвероногого буквально на соседнем здании Каин привычно неожиданно для себя самого успокоился, теперь наступила пора недовольства быть смытой интересом и возбужденем. И тем что колдун ненадолго, но вспомнил что он тут собственно делает.

- Добрый день, ужастная погода, не правда ли?! - помахал он рукой соседям, а потом не выпуская их из виду обошел своего зверя. - Тихо, тихо. Сторожи. Сейчас я подправлю.
Нужно было выдернуть из того крюк и, пользуясь моментом, подлатать обожженую корму живой картины, свою спину и "прическу".
- А тритоны... неожиданно! Популярны.

Скрипка. Каин любил скрипки наверное больше всего из всех классических инструментов, что-то особенное было в форме рождающихся из их струн звуков, гармоничное… удобное. Эти небольшие, но порой очень бодрые речушки красок было легко охватить взглядом целиком и их краски были достаточно ярки но при этом не утомляли глаза. Да иногда было приятно с головой погрузиться в могучие течения более величественных инструментов или например бешено скакать взглядом и телом под дождём из кусков неоновых кубиков Рубика чего-то электронного. Каин вообще любил бодрую синтезированную музыку больше всего. Но всему хороша мера и для очередной дозы разнообразия он часто выбирал именно скрипки.

Эта скрипка успокаивала, глушила яркие краски и эмоции, стремительно и грациозно, но при этом каким-то образом неторопливо окутывая все вокруг волнами тумана. Краски угасали собираясь с силами потому что скоро он предстанет перед дверью в царство снов и присоединиться к безумному празднеству за ними. То что живому портрету не требовалось спать не означало что он мог отказать себе в таком великолепном источнике вдохновения как сны или кошмары.

Но всё-таки это была скрипка, скрипка напоминающая что он тут вообще делает, заставляющая волноваться о другой не столь коварной и усиленной магией, но не менее прекрасной скрипке. Неплохо было ущипнуть себя, но нарисованное тело и привычки прокусывать пальцы и вскрывать вены тупили могущие оказаться неожиданно полезными болевые ощущения. Вместо этого Каин набрал полную грудь воздуха и… тут в голову пришло что неплохо бы сообщить о своём взгляде на сложившуюся ситуацию недоделанному фараону Харди.

- ПОХОЖЕ У НАС ОБЩИЕ ЦЕЛИ И ОБЩИЕ НЕДОБРОЖЕЛАТЕЛИ! - заорал на мумию свесившийся к ней с макушки Пушистика колдун. И отведя душу и судорожно набрав новую порцию воздуха, теперь сравнительно негромко рявкнул в ухо своему многолапому созданию, пытаясь повернуть его голову в сторону «не той» скрипачки. - Не спать. На неё, видишь её, лови её лапами, давай-давай-давай!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Звериное, гибкое тело Раама будоражило Кислоту. Взъерошив и без того непослушную гриву каитанина, фея припала к его губам, наслаждаясь долгим поцелуем. Наскоро состряпанная прическа уже давно растрепалась и выбившиеся локоны щекотали лицо ее любовника. верх платья с тихим шорохом спал с плеч, обнажая небольшую, но весьма упругую грудь.
-Похоже теперь я принадлежу тебе не только душой, но и телом.
Кислота куснула Раама за кончик уха, , затем провела носом от уха, по шее и до ключицы, согревая своим дыханием, а кончиками пальцев по груди и животу, всем своим женским естеством ощущая, как зверь внутри каитанина вырывается на волю.

Вы не можете просматривать этот пост!

Наконец, демон немного пришел в себя.Чары если и не спали, то хотя бы ослабли достаточно, чтобы он смог оторваться от Марико и снова думать здраво.К этому моменту, к группе подошли, а точнее приползли, змеи, и выдали обвинение.Демон кисло усмехнулся, садясь на горячую землю.По их лицам можно без проблем увидеть дискомфорт, охвативший их, и не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, что демон-пожиратель яблок есть тому причина.По лицу демона расползлась улыбка - ему стало интересно, чем все это кончится.В конце концов, даже если сейчас Конраду удастся спугнуть их, то они скоро вернутся в десятикратном количестве, а тут уже эффект стада пересилит страх - путников просто задавят числом.Можно их убить - но тогда придется иметь дело с длинной рукой закона этого домена.Уж чего-чего, а этого колдун не хотел.Он слишком хорошо знал, на что способны стражи таких доменов в поисках справедливости.Как сказал один из смертных, с которым свел жизненный путь демона, Dura lex, sed lex.Или как-то так.
Когда заговорила Марико, улыбка демона растянулась до ушей, во всяком случаи по началу.В ней был потенциал, несомненно, и если в ней его развить, то можно добиться многого, возможно даже того же, что создатель Рэстуса добился от него самого, но пока ее попытки соврать просто резали слух демона.Такие вольные интерпретации законодательства, да еще и с совершенным отсутствием теоретической части просто вгоняли нож в черное-черное сердце книжника.Он даже скривился от услышанного.Нет, такого надругательства над своим предметом он терпеть не мог.Он бы даже и не подумал встрять, если бы не такие попытки играться с серьезными вещами.Это как если бы он попробовал играть на музыкальном инструменте в присутствии демонессы.
Краснокожий чернокнижник встал с земли и отряхнув одеяния мягким, но уверенным движением отодвинул Марико чуть в сторону, шепнув ей на ухо
-Смотри и учись, девчонка.
После чего он выпрямился и отвесил стражникам легкий поклон.
-Рэстус, составитель контрактов, к вашим услугам Произнес он -Я приношу прощение за бессвязный лепет моей спутницы, она пытается влезть в то, в чем не понимает не крупицы.ПОзвольте мне прояснить ситуацию.
С этими словами, откашлявшись, книжник извлек из складок своей одежды пенсне и свиток, с которого начал зачитывать
-Согласно закону номер 192 домена..... Дальше шел очень длинный и сухой список законов, зачитываемый демоном.Казалось, само время остановилось чтобы послушать это лекцию, переполненную непонятных терминов.Многое из того, что было зачитано демоном, казалось, противоречило друг другу, но книжник продолжал читать, периодически облизывая губы, умело обходя эти несостыковки, сплетая друг с другом как законы плана, так и законы универсальные для всего Инферно (представьте себе, есть и такие), делая из них порой несколько неожиданные, но всегда исключительно логичные выводы.
-Согласно всему этому, мы можем решить, что наш обвиняемый виновен в том, что сотворил, однако, мы должны учитывать одну очень важную часть.Я, буквально своими ушами, слышал, как торговец собирался продать души младенцев, однако согласно лицензии он имеет эксклюзивное правило лишь на тела спорного предмета, что означает, что он соврал, что в свою очередб приводит нас к законам.... Дальше пошли законы, судя по всему очень старые.Они были местами странными, еще менее совершенно согласовались друг с другом, и имели более жестокие наказания.
-...Таким образом, мы приходим к тому, что Лаларту из Лэнга имел полное право наказать смертного, совравшего демону, в степени ему угодной.Так же согласно законам.... И снова сухой текст.Сколько это длилось?Сложно было сказать.Простой слушатель уже наверняка запутался до той точки, где уже хотелось бросить все, лишь бы оратор наконец замолчал
-....Так как вышеуказанный демон подчиняется по добровольному желанию Марико Тут Рэстус указал одной рукой на демонессу -И не обладая достаточным знанием общепланарных распорядков и распорядков конкретного плана, может считаться домашним животным класса защитник, что означает, что все последствия на себя обязан взять хозяин, однако согласно выясненным ранее деталям, она имела право наказать через свое домашнее животное совравшего в степени ей угодного, и согласно вот этому пункту Тут колдун указал на один из пунктов в огромном, практически нечитаемым из-за размера шрифта, списке -Она имела взять у виновного торговца-смертного контрибуцию в угодном ей размере, которая, однако, не должна превышать десятикратной стоимости души виновного.Так как детские души ни на что не годятся в большинстве планов, она спокойно может забрать себе всю повозку, и еще может потребовать сверху саму душу погибшего, и все его имущество, если ничего из вышеуказанного не было заложено. Тут демон выдержал трагическую паузу и вкрадчиво спросил -Мне повторить?

Хохотнув в след убежавшему в дом человечку, Пааву приложилась к бутылке вина «подаренной» хасинитами. Ее прежний обладатель явно не собирался пожертвовать предводительнице Мангусов всю бутыль, но стремительно метнувшееся к желанному алкоголю щупальце было другого мнения.
Не сказать, что Пааву особо одобряла, как местных людишек лишали их запасов, но с другой стороны, если бы кто-то из хумансов осмелился «не проявить добрую волю» она сожрала бы его не сходя с места, эгоизм и прожорливость полукровки почти всегда имели более высокий приоритет, чем ее «милосердие».

Кувшин демоница сначала приняла несколько отрешенно, все еще находясь в своем рассеянно-спокойном состоянии, однако чарующий запах свежей крови сразу же достиг ее ноздрей. В следующее мгновение головные щупальца, жадно разинув свои миниатюрные пасти, устремились в кувшин, отталкивая друг друга словно каждое обладало собственным разумом. Оранжевые глаза закатились от наслаждения, когда полупрозрачные отростки покраснели от наполнявшей их крови. Щупальца судорожно пульсировали, перекачивая кровь в тело демоницы, от возбуждения постепенно раздуваясь и темнея.
- аххх… харашооо… - томно протянула она, купаясь в гуляющих по ее телу волнах возбуждения.
Чуть прейдя в себя, Пааву обнаружила что одно из ее щупалец скользнув под одежду, ползет по животу целеустремленно опускаясь все ниже, а сама она полуприкрытыми от удовольствия глазами, рассматривает нагие тела умывающихся под дождем орков. Только сейчас, с помощью вина и теплой крови, полукровка насколько же ей повезло с ее отрядом - больше трех десятков мощных, полных жизни орков, таурусов и прочих, обладая таким богатством она может нажираться до раздутого брюха каждый день. Именно «нажираться», поимо крови и свежих внутренностей, демоница питалась густым молоком и семенем, ее тело было устроено так что ее матка была, по сути, еще одним желудком переваривающим все внутри, если полукровка специально не подавляла ее активность что бы дать шанс плоду развиться. Впрочем, за всю свою жизнь, у Пааву пока что ни разу не возникало желания завести детей и поэтому она относилась к своему влагалищу как к еще одному рту, бессовестно переваривая все отданное ей семя.
В отличие от питья крови, полукровка совершенно не стыдилась подобного способа насыщения, ведь ее «жертва» оставалась жива и невредима (разве что кроме случаев когда чрезмерно демоница случайно ломала ребра или душила своего партнера). Однако прямо сейчас Пааву усилием воли подавила свой «голод», зная за собой привычку совершено терять голову единожды приступив к «трапезе». Генерал Урах вроде обещал позвать ее на военный совет, принимать участие в подобном мероприятии находясь в невменяемом состоянии было бы невероятно глупо и просто неприлично. Глубоко вздохнув, Пааву привела себя в порядок, привычно сплела из возбужденно извивающихся щупалец пару рук, а остаток плотно прижала к телу. Опять приложилась к бутылке… все же смутно понимая что это не особо способствует душевному спокойствию. Нужно было, как-то отвлечься и скоротать время до совета.

Внимание демоницы привлекли гоблины окружившие каких-то оборванных хумансов. Вернув пустой кувшин и передав рюкзак одному из орков с указанием отнести его в ее комнату, она направилась к дубу, буркнув что-то вроде «Абстраивайтесь, я щас» и уже тише «хм… хумансовое мясо прападает, непарядок».
К людишкам Пааву обычно испытывала презрение, но вид плачущей в грязи девочки, вызывал неприятное ноющие ощущение в груди. И поскольку бардак и противоречие было обычным состоянием в голове полукровки, она одновременно размышляла насколько эти оборванцы голодны - голодная кровь не слишком сытна.

Подойдя поближе, Пааву окинула гоббо презрительным взглядом.
- Харош над дитьми издиваться. Хумансы хумансами, но это хумансы Владений.
- Небось кинуть хатели, сучек на атраву мусарную да синяки на морду обминять? Хм? Сматри у меня тут.

Шагнув к людишкам, Пааву опустилась на корточки внимательно изучая их.
- Што, мелоч на совсем прадаешь? Когда кармил паследний раз? А? Дай сюда, пасмотрю.
Полукровка бесцеремонно схватила девчонку и мальчика, подтаскивая их к себе, два головных щупальца аккуратно прокусили им кожу на руках, пробуя кровь на вкус.

20:35 - 21:00

Кошка, немного растрёпанная, но вполне бодрая, заходит к капитану.
- Вызывали?

- А то. А чего растрепанная? И двух часов не прошло.

Кати начала судорожно приглаживать шерсть на ушах.

- Эм, ну так там... Каитанин, пока с ним возилась... То вколи, тем напои, раздень, перенеси, пока то да сё... Немного растрепалась. Извиняюсь

Пока живая. Я ей настоятельно рекомендовал обдумать тот факт, что её хозяин мёртв, и что теперь всё пойдёт подругому

- Да? Я думала вы её прибили прям там же. Разве вы не слышали как я его... Наверно связь выключилась.

Ты этого не спрашивал, я это не Эрис говорила, а тебе говорил :3 Ну ладно. Будем считать, что ты спросил, "а что там кстати с кошкой"

- Нет, я только спросила, что с ней делать, но ответа не последовало. А потом Отани сказал, что теоретически её можно будет перепрограммировать, ну и в общем, убить всегда можно

- А живая она всяко полезнее... Можно, например, подвесить её у потолка, немножечко распять... И сделать из неё этакий музыкальный инструмент. О, стоны это музыка для моих уше... - Внезапно кошка поняла, что её куда-то понесло. И она резко заткнулась. Видимо это всё
стресс... Да, стресс

Удивленно вскинула бровь и посмотрела на катти. - Что простите?

- Ээээ... Нет, нет... Это я так... Живая говорю, она будет явно полезнее

- Может водички? Ты присаживайся, на диванчик, у стены, присаживайся.

- Мммм да, пожалуй, забегалась, можно горло и смочить... Спасибо. - Кошка садится на диван

- Эрис встала из-за своего большого черного кресла, подошла к гладкой нежно персиковой стене и, мягко проведя рукой над её поверхностью, из стены выехал минибар, налив в стаканчик жидкости.

- Кстати, ты всегда ходишь в своей броне? Не тяжело?

- Мммм, да нет, она же с сервоприводами. Пожалуй в ней ходить не труднее, чем без неё. Да и это постоянное чувство защищённости и готовности... Это приятно. Не люблю оказываться посреди неприятностей с, простите, голым задом.

- Броню значит на голое тело? И разве это удобно? Не то что бы я жаловалась, мой капитанский костюм тоже в своем роде броня, но по крайней мере, по ощущениям, это обычная одежда. - Капитан отошла от минибара и села рядом с катти, - Вот, держи, - Мило и успокаивающе улыбнулась Эрис, аккуратно поднося ей стаканчик.

- Нет, конечно же не на голое. Благодарю.

Кошка сделала глоток и слегка расслабилась, откинувшись на спинку дивана.

- Ну рассказывай, что с тобой, меня беспокоит твое самочувствие.

Кошка чуть напряглась и стала себя осматривать.

- А... Да вроде всё нормально... С чего такой вопрос? Я бы даже сказала - всё в полном порядке, а не просто в порядке.

- Ты говорила странные вещи, мне кажется что не все так хорошо, как ты говоришь. Можешь рассказать мне что тебя беспокоит? Как ни как, забота о своем экипаже, моя обязанность. - улыбнулась Эрис.

- Да не такие уж и странные, хотя да, может быть немножко и переборщила, но меня уж очень вывело из себя, что "медсестра" отказалась мне помогать и не принесла Совершенно никакой пользы. В начале даже хотелось ее убить... Бесполезный комок шерсти, - выругалась Кати.

- Попей ещё водички, полегчает... Откуда такое отношение к ближнему своему? Мне казалось, для тебя это больная тема, когда умирают некорианцы.

Дю Флафф поморщилась - Для меня действительно больная тема, когда что-то происходит с вольными некорианцами. Но, я четко разграничиваю вольных и клонированных рабов. Клон - он и есть клон... То есть, конечно, убивать просто так даже клона бы я не стала, но когда она так вывела меня из себя - она очень рисковала. - Кати отхлебнула еще из стаканчика. - То есть, если бы эту дурь творила Джоанна - отношение было бы совсем иное, но в случае с Лизой и отношение соответствующее.


После второго глотка кошка почувствовала себя ещё более расслабленно, но вместе с тем, ей вдруг стало слегка душно.
- Жарковато тут... - Она уже слегка вспотела, и прикладывала холодный стакан ко лбу

- И какое же отношение у тебя к Джоанне? С чего ты взяла, что она не клонированная. Ну, я не удивлена, что тебе жарко, ходишь постоянно в броне, это ещё ладно, системы жизнеобеспечения работают нормально, но диванчик то, не проветривается.

- Ну, это понятно как минимум из того, что она сама говорила, плюс, я же общалась с ними обеими, когда их только доставили, да и неужели я не отличу вольную некорианку от клона? А отношение к ней... Не знаю даже, как к драгоценному сокровищу. Я буду делать всё, что от меня зависит, чтобы с ней ничего не произошло. Против вас я конечно не пойду... Но если... В общем, я буду делать ВСЁ, чтобы Джоанна была в порядке.
Чёрт, в комнате становилось всё жарче и жарче, а в броню искуственное охлаждение встроено не было.
- Блин... Вы не против если я... - Кошка замялась. - Сниму часть брони?.. - Её уши слегка подрагивали, а сама она немного покраснела.

- Айколы клонируют некорианцев, а потом выращивают в естественных условиях, это те же клоны. Да, все хорошо. Не беспокойтесь. И все же, мысли о таких жестоких вариантах расправы... расскажи мне о своем прошлом.

- Неееет же, - в глазах кошки блеснул огонёк и она, нажав кнопку на плечевой пластине брони, стала объяснять. - Это не клоны, это самые первые некорианцы, которых взяли в плен, вернее их дальние дальние дальние потомки. С тех пор, как нашу расу поработили, часть кошек держится в "загонах" и... кхм... Разводится, как живность. Но это не клоны, которых вырастили, это самые что ни на есть настоящие, живые потомки тех самых нек, которые были ДО айколов. Именно поэтому разница столь велика. Чистая кровь! - К этому моменту броня окончательно схлопнулась и на кошке остался лишь наплечник, который она аккуратно положила на диван рядом с собой.
На ней было светло серое, облегающее термобельё, прикрывающее те участки кожи, где должна была быть броня. Термобельё уже изрядно промокло, да и вообще кошка выглядела уставшей и помахивала хвостом, чтобы создать хоть какой-то ветерок для лица.

- Значит клонов ты за своих сородичей не считаешь. А ты наследница чистой крови? Твои родители были свободными кошками? - Эрис пододвинулась к кошке поближе, задернула рукав на левой руке и приложила пальчики ко лбу своей подопечной. На браслете активировалось меню с повышающейся красной полоской.

- Да, конечно. - Кошка не обратила внимания на жест капитана. - У клонов совершенно другое восприятие мира. Даже если ту же Лизу попробовать "перевоспитать" и сломать заложенную в неё систему, она всё равно будет лишь пародией на вольную некорианку. Именно поэтому поднять восстание так трудно - не много где можно встретить кошку с "чистой кровью", иначе бы клонов уже давно перепрограммировали и вооружали. Хотя на пушечное мясо они конечно пойдут, но всё же ни в какое сравнение, ни в какое... - Кати хлебнула ещё из стакана и слегка прикрыла глаза.

- И тебе все равно, что они выглядят, как вы и генетически идентичны? - Изображение на браслете замигало красным. - Как ты себя чувствуешь?

- Генетика не сильно решает в этом вопросе. Главное - Воля и Дух. У клонов этого нету. Так что, я к ним отношусь, как... Как к очень редким, очень похожим на меня домашним зверькам. Я вроде говорила уже... А ладно... - Кошка выдохнула, шевельнула ушами и взглянула в глаза капитану. - Чувствую... Хм... Душно, хочется совсем раздеться... - Она ещё покраснела, - а в целом... Устала немного, но мне хорошо...

Подожди секундочку. - Вскочила с диванчика и подошла к платяному шкафу-стене, подвинув одну из книг, шкаф спрятался в стене, открыв проход в ещё один отсек. Эрис зашла в спрятанный отсек и через пол минуты вернулась с мокрой тряпочкой. Подсела к кошке в пол оборота и расстегнула молнию костюма на её спинке, стягивая его до пояса. - У тебя жар, разворачивайся, протру тебе спинку. - Заботливо проговорила девушка, немного покраснев.

Кошка изрядно смутилась, но повернулась спиной к капитану. Мокрая холодная тряпка коснулась её спины и она вся аж выгнулась от удовольствия. - Мрррррррр~

- У меня, кстати, был когда-то котик, правда маленький, не то что вы. Как вспоминаю, заболел он, я его со шприца кормила и выхаживала. Жаль живут они совсем недолго.

- Котик... хех, да... Живут они лет 20, если очень повезет... Вы хорошая, капитан, с вами... Спокойно... - Кошка прислонила голову к груди капитана и замурлыкала. - Вы и меня будете выхаживать? - Спросила она, взглянув в глаза Эрис, уже совершенно не смущаясь.

Протирая спинку тряпочкой, Эрис прижалась к некорианке, медленно переходя от спины к боку. - Приподними руки. - Шепнула она ей на ушко.

Кошка сделала всё в точности так, как ей было сказано, не переставая мурлыкать

Закончив со спиной, рука с тряпочкой перебралась к грудной клетке и приступила к её протиранию. Мягко и нежно, начиная с низу, аккуратно протирая грудь с одной стороны, а затем и с другой, возбуждая некорианку ещё сильнее, пока вторая ручка опускалась ниже, обнимая кошечку за талию.

Не переставая выгибаться и начиная постанывать, кошка извивалась в руках Эрис как могла. Стыда и сомнений не осталось совершенно. Осталось только желание, безудержно желание, застилавшее мысли. Ей было совершенно наплевать, что будет потом, да даже если бы сейчас к ним в каюту завалился старпом, она бы продолжила совершенно не смущаясь.
Кати обняла Эрис и прогнулась назад, до неприличия выпячивая грудь в сторону девушки.

- А почему бы и нет, - Ласково произнесла девушка. - Я же тебе говорила, что ты будешь моей телохранительницей. Только моей и ничьей больше. - Полушепотом закончила она. Эрис прижала кошечку к себе ещё сильнее, отбросив тряпочку в сторону и схватив её грудь не позволяя развернутся. - Ты же не против? - чуть погодя, c усмешкой, добавила.

Кошка уже не могла думать ни о чём другом. Практически с звериным рыком она прильнула губами к губам Эрис, посчитав, что это будет лучше чем ответ на столь очевидный в данный момент вопрос. Осталась только страсть. Страсть и дикое желание. Сейчас она была готова на всё.

Оторвавшись от страстного поцелуя, - Какая дикая девочка. Мне придется накзать тебя. - Немного отодвинувшись, Эрис начала покусывать большое ушко неки, продолжая одной рукой тискать её грудь, тем временем второй рукой она опускалась все ниже, под спущенный по пояс костюмчик, подкрадываясь ближе к ключу её сознания.

Кати совершенно не понравилось прерывание поцелуя. Энергию надо было куда-то девать, а капитан начала ещё и за ухо её покусывать, что лишь будоражило и ещё больше возбуждало кошку. Хотя больше то уже было некуда, она и так была возбуждена до предела. Как будто какой-то туман окутал её сознание. Но возбуждение требовало какого-то выхода, единственная найденная альтернатива была - вцепиться ногтями в диван и сжать его изо всех сил. С друггой стороны, кусающая ушко Эрис, стала совершенно незащищенная в области шеи, которая как раз была рядом. Хмммм, да, подойдёт и такой вариант. Кошка начала покрывать шею девушки страстными поцелуями, стараясь не оставлять засосов, хотя понимала, что рано или поздно контроль будет утерян.
Затем правую руку она всё же отпустила и обняла Эрис за голову, она стала массировать голову девушки пальцами, периодически почёсывая её и стараясь доставить как можно больше удовольствия.

- Моя сладенькая, ты должна быть послушной девочкой. Как же ты будешь себя вести рядом с айколами, если даже от меня, ты уже начинаешь кромсать мой диванчик. - Добравшись до заветного места, которое уже было все мокрое от предыдущих стимуляций, Эрис погрузила два пальчика вглубь, подводя катти к вершинам экстаза.

Кошка вздрогнула и придвинулась ближе к руке капитана.

- А ты хочешь, чтобы я с айколами занималась именно этим? - прошептала она с лёгкой улыбкой

- Я убью тебя собственными руками, если ты сделаешь это. - Ревниво заметила девушка.

- Уррррррррр, - вместо ответа промурчала девушка и слегка укусила Эрис, продолжая получать удовольствие.




В то время как два пальца капитана продолжали своё незамысловатое действо, большой палец нашел себе занятие поинтереснее, и капитан стала и сама получать удовольствие глядя, как постанывает и извивается в её руках кошка. Однако со временем стало понятно, что довести удовольствие до пика удастся только удерживая кошку в сравнительно неподвижности, потому что когда казалось, что уже вот вот, она вырывалась и приходилось начинать чуть ли не сначала, а сидя друг напротив друга это было вдвойне неудобно. Поэтому Эрис положила кошку на диван, легла сзади и обхватила её ноги, чтобы она не могла ими двигать. Пальцы капитана вернулись на исходную, а второй рукой она старалась держать руки кошки, чтобы та не пыталась отодвинуть доставляющую ей удовольствие руку.
Много времени не потребовалось, возбуждённая до предела кошка готова была уже взорваться и спустя пару минут вся уже не просто стонала и извивалась, а откровенно дрожала в руках у Эрис. Капитану приходилось даже прикладывать некие физические усилия, чтобы удерживать кошку в неподвижности. Ей конечно УЖЕ было хорошо, но хотелось довести дело совсем до финала, а для этого надо было, чтобы Кати не двигалась. В идеале её и вовсе надо было привязать, но учитывая, что эта опция была сейчас недоступна, приходилось пользоваться тем, что было в наличии. А именно руками, ногами и исключительно физической силой.
Содрогания становились сильнее, а сквозь стоны стал прорываться крик, ноги кошки были напряжены как никогда, и капитан уже еле еле удерживала их, но продолжала ускорять движение пальчиков, наконец, стало понятно, что блаженство Кати достигло своего апогея, она вырвала одну руку из хватки Эрис и отодвинула ею скользящие туда сюда пальчики. Миссия была выполнена, а кошка обессиленная лежала на диване, вся дрожала, слегка всхлипывала и пыталась восстановить дыхание.

- Стресс как рукой сняло? - Хихикнула капитан, приблизившись к своей кошечке и поцеловав её. А теперь топай в душ и собирайся, душ в моей спальне, прям сразу за шкафом и на лево. Я уже разблокировала его, так что сейчас он как обычная дверь. Пойдешь выполнять свою основную задачу, составлять мне компанию в лаборатории. Заодно может чему и научишься, а то тебя слишком легко напоить. - Мило улыбнулась Эрис, подняв все ещё мокрую тряпочку и вытерев свои ручки.

Эрис вошла в грузовой отсек, где её ждала капсула от Доминатуса и странные "не сканируемые ящики". Грузовой ангар представлял собой огромное, почти пустое помещение, никаких дополнительный устройств для погрузки, просто много свободного места. К счастью с доставкой сегодняшнего груза успешно справились айкольские боты. Через некоторое время в ангар прибыл так же и Саймон в сопровождении своей неки секретаря.
- О, товарищ старший помощник и... это что за чудо и откуда оно взялось? - вопросительно подняв бровь спросила Эрис.
- Это тот самый подарок Айколов, я думаю нам стоит поговорить о ней позже - Саймон явно не собирался обсуждать эту тему с тиранической капитаншей прямо здесь.
Эрис подозрительно посмотрела на некорианку стоявшую позади Саймона, - Точно, точно, это та самая, одна из привезенных айколом. Я особо не смотрела на них, была занята трапезой, а вы, посмели её прервать своей мельтешней. И как у вас наглости хватило, заказывать рабов на первую встречу с капитаном?
- Долгая история если честно, я их даже не заказывал, вернее ее, хотя стоило догадаться, когда мой друг сказал про подарок от Айколов
- Внезапный подарок от айколов? Какая ирония... И что же вы намереваетесь с ней делать? Меня не особо устраивает наличие "рабов" на моем корабле. - Капитан прошла глубже в отсек к капсуле айколов, бережно доставленную на борт корабля
- На первое время использовать в качестве личного помощника, а позже глянем, я сам не шибко доволен идей быть рабовладельцем - Петриков проследовал за Капитаном
-ИИ, как себя чувствует, новый, подарочек, от айколов? - Эрис провела рукой по капсуле проходя мимо неё к панели открытия
Все жизненные показатели в пределах нормы – Задумчиво пробормотала Домино, продолжая разглядывать остальную часть груза.
- У меня не было времени подумать хорошенько, навалились все, я уже успел побеседовать с каждым членом экипажа кроме нашего врача и тактического офицера. - сказал Петриков
Все верно. Сейчас вы мне узнаете! – радостно, с оттенком самодовольства воскликнул ИИ. Где-то в противоположном углу трюма раздался грохот. В тени сверкнул синий электронный глаз-фотоэлемент и на свет Божий вышло трехметровое чудовище, более всего напоминающее помесь циклопа, гориллы и легкого танка.
- Учтите, что рабские отношения я не особо одобряю, и не только я, кстати, так что не делайте ничего плохого. Саймон. - произнесла Эрис с интонацией злобной учительницы.
- Я не зверь Капитан, хоть и вырос на Земле - усмехнулся Петриков.
Чтож, настало время самого интересного. - Эрис разбудила спящего в капсуле неосальта. - Вставай, твоя задача открыть один из тех ящиков. - Доми, будь добра, прикрой нас, на всякий случай, своим милым роботом. - Капитан достала свой странного вида пистолет, висящий на специальном креплении на спине, и зарядила в него три зеленых патрона из чехла на поясе. - Саймон, вам интуиция ничего не подсказывает?
- Может это просто корм неосальта? Или что-то типо того - Саймон тоже вытащил из кобуры свой пистолет старого образца с гравировкой в виде змеи - В любом случае, не думаю, что Айколы бы стали посылать нам потенциально опасный груз без комментариев.
Аватара искусственно разума подняла тяжелый фазерный излучатель, прикрепленный к руке, и встала рядом с Эрис, готовая прикрыть её в случае чего.
- Это не айкольский груз. - острый глаз капитана легко смог отличить ящики без какой либо маркировки от стандартных Корпоративного Альянса.
-Тогда ждать стоит чего угодно - Петриков снял пистолет с предохранителя
snapko
Черный как ночь неосальт не смотря на слабость после пробуждения немедленно кинулся к ящику выполняя приказ своей новой хозяйки. Какое то время глупая ящерица билась об железные стенки, но никак не могла их открыть. Вдруг внешняя сторона ящика открылась, и на наших геров уставился ствол дисраптора... а за ним появилась испуганная морда некорианца. Через мгновение все ящики открылись и 20 некорианцев с пушками смотрели на Эрис и команду.
-Ааааа,нас раскрыли! Мы будем стрелять если вы попытаться сдать нас айколам. - прокричал один из некорианцев в красном берете, стандартным для некорианских коммандос.
Сначала эта ситуация ввела Эрис в ступор, но затем, капитан неподдельно и искренне засмеялась во весь голос.
Помощник тоже издал приглушеный смешок и прошептал - Мда уж, корм
-Не стре.... мы убьём вас всех и возьмём этот корабль себе! - нервно прокричал некорианец, судя по всему весь их план пошел ко дну.
Я знаю, это может показаться банальным, также как и осадный дроид, говорящий девичьим голосом, но все-таки. А вы кто вообще такие? - сказал ИИ своим почти безэмоциональным голосом.
- Не беспокойтесь, всё в порядке, у нас на борту есть свободные некорианки, вот одна рядом стоит, да, старший помощник?
- Да, она самая, но черт возьми, Айколы за сегодня удивили меня уже три раза. - Ответил Петриков стоящей рядом фон Сапфир.
-ИИ, закрывай ангар, мы отчаливаем прямо сейчас. Сообщить всему экипажу, Катти сюда немедленно. - отдала приказ капитан.
Уже выполняю. Прикажете больше в них не целится?
Некорианец удивлённо посмотрел на Эрис и немного опустил оружие.
-Мы - он показал рукой на ещё двоих в беретах. - Бойцы некорианского сопротивления, остальные были рабами в комплексах подготовки, мы сфальсифицировали эту перевозку ящиков для эвакуации с планеты.
Петриков поставил флажок предохранителя на место и убрал пистолет назад в кобуру
- Может вы тоже тогда оружие опустите?
Эрис перевела дух от столь жизненного смеха. - Вылезайте из своих ящиков и опустите оружие.
Некорианцы повстанцы невероятно быстро выбрались из ящиков и заняли боевой строй перед офицерами. Оружие они так и не убрали.
-Мы требуем гарантий нашей безопасности. Мы берём вас в заложники и убьём при любой попытке предательства! - такая реакция была понятна. Перед ними стояли люди, создатели и ближайшие партнёры их поработителей. Именно Земной Альянс и их технологии были причиной провала многих террористических актов Сопротивления.
- Успокойтесь. Нам нет никакого резона вас убивать, тем более вы для этого слишком милые. Так что давайте решим вопрос мирно, ладно? - после этой фразы ИИ, некорианец покраснел от злости.
-Даже если вы начнете стрельбу, вы живыми отсюда точно не уйдете, ИИ, активировать туррели в боевую готовность. И да, член моего экипажа, некорианка из вашего сопротивления, Кати дю Флафф, может вам это что то говорит. - продолжила отдавать приказы Эрис.
Единственный глаз киборга задумчиво посмотрел куда-то вверх. Повинуясь немому приказу машины, стационарные орудия активировались. Пол десятка крупнокалиберных пулеметов с автоматической системой наведения на цель повернулись в сторону неков. Что явно не сыграло в сторону мирного решения проблемы.
Повстанец начал нервно двигать пушку между Эрис, Симоном и роботом. Он явно думал.
-У нас в рюкзаке протонная взрывчатка! Если вы не станете нашим заложниками, у нас нет будет выбора кроме того как уйти в мир свободы другим способом вместе с вами! - судя по всему он был невероятно серьёзный.
- Вы хотите окончательно загубить свою расу - Начал таки говорить Петриков - Тут на корабле два высших офицера Альянса, вы понимаете сколько неприятностей можете сделать свей расе устроив тут теракт?
- Молчать Саймон! Если вы так хотите умереть, зачем вообще бежать было? Убили бы себя ещё на планете, так и айколов десяток бы с собой забрали, а сейчас мы с вами в одной лодке, без меня и старшего помощника этот корабль никуда не улетит, инопсианский ИИ контролирует все системы корабля, к тому же мы явно не настроены враждебно. - но к сожалению огромный боевой робот и турели явно говорили об обратном.
Вы хотите свободы, так? – Домино принялась рассуждать вслух – Так что вам мешает? Наш корабль улетает с планеты, мы не собираемся отдавать айколам и, я полагаю, сможем высадить где-нибудь по дороге.
И тебе тоже молчать ! - Рявкнула капитан, некорианцы даже отошли на шаг немного испугавшись.
Некорианец злобно помахал винтовкой.
-Хватит пустых разговоров! Все пришельцы одинаковые, вы наши заложники до прибытия в точку встречи с нашим кораблём! - кошак явно был настроен крайне серьёзно, и его достали разглагольствования офицеров.
- Джоана, скажи им, что мы совсем не враждебные. - обратилась капитан к неке Петрикова.
Бывшая рабыня некорианка вышла вперёд и заговорила со своими собратьям. Но то, что она сказала не ожидал наверно никто.
-Вот этот человек он хороший, он помог мне. - Она показала на Саймона. - А это женщина плохая! Она купила себе раба из этой расы ящерок...
Все винтовки уставились на Эрис.
- Я же сказал тебе молчать! - Крикнул Саймон
Домино молча сделала шаг в бок, закрывая капитана массивным механизированным телом. На всякий случай
Воспользовавшись моментом, когда машина закрыла Эрис, включила браслетный компьютер и накатала сообщение в интерком взглядом: ИИ, начинай откачивать воздух из отсека до асфиксии как можно быстрее.
- И что же вы нам предлагаете?
-Мы берем в заложники только тебя, женщина! Мы не вредим хорошим людям!

В каждой каюте и на каждом рабочем месте каждого члена экипажа ожило по одному монитору. Взволнованный голос Домино проговорил нечто вроде “ЧП, все живо в трюм”, после чего экраны также молниеносно вырубились

- Хорошо, опустите оружие и можно будет продолжить диалог- Спокойно продолжила говорить Эрис. - Вам же нужна только я? Значит моих "друзей" вы трогать не будете?
-Мы некорианкское сопротивление! Мы не сдаёмся! Сдавайте... - воздух в ангаре начал достигать критических значений. Все кроме механического тела Домино начали усиленной вдыхать воздух. -Н...предал... - некорианец действуя на последнем воздухе открыл хаотичный огонь, за этим выстрелом послышались и другие снаряды летящие в разные стороны

Эрис и Саймон поняли, что задыхаются, их накрыло жуткое ощущение собственной близкой смерти, но тут вдруг они почувствовали как буквально взлетели в воздух подхваченные огромным манипуляторами Доми. Оболочка искусственного разума двигалась быстро, гораздо более быстро чем это позволяли описанные технические характеристики и объяснения этому не было. Закинув на себя капитана и старпома, робот также исхитрился втащить на себя Джоану и неосальта после чего бросился к выходу их ангара. Некорианцы явно не собирались умирать просто так, но нехватка кислорода не позволяла им активировать детонатор своей бомбы, но пострелять по самой большой цели в лице Домино они успели. Когда робот достиг безопасного места в коридорах судна вся его внешняя оболочка буквально дымилась от попаданий энерго орудий, пострадали даже внутренние системы от чего манипуляторы двигались крайне плохо и нестабильно. Но в целом корпус вполне мог продолжать функционирование почти на 100%. Домино удалось вынести своих союзников со склада невероятно быстро, они даже не успели потерять сознание от нехватки воздуха и сейчас все жадно вдыхали столь ценный кислород. Тем временем сенсоры ИИ показали, что все биосигналы в ангаре прекратились.

------------------------------------------------------------------------------------------------------

Дерек начал работу над сборкой медицинского оборудование по просьбе Василя.Это действительно оказалось крайне несложно и у него даже промелькнула мысль, что стоит завести себе пару сотрудников для таких механический дел, конечно когда дела команды пойдут в гору. Натренированные руки с невероятной точностью сопоставляли детали между собой, сработали какие то старые инженерные инстинкты, собственно говоря сборка была завершена менее чем за 10 минут, даже почти никаких инструментов не понадобилось.

------------------------------------------------------------------------------------------------------

Отто совершал обход корабля который ему предстоит защищать, военный старой закалки сразу приметил, что судно судя по всему изначально строилось для боевых столкновений, но при этом было невероятно удобно как и всё, что создают инженеры Земного Альянса. Широкие коридоры и многочисленные проходы обеспечивали быстро передвижение экипажа по кораблю, но при этом легко блокировались дистанционного мешая противнику, каждый отсек мог быть буквально изолировал в случае опасности. Арсенала он к своему сожалению не обнаружил, помещение где он обычно находится на таких корабля было пущено под дополнительный склад груза, видно айколы таки вытащили много дорогой и полезной начинки из корпуса корабля. Спасательные капсулы от также нашел весьма быстро,они располагались по обоим бортам и позволяли произвести эвакуацию экипажа в кратчайшие сроки с максимальной безопасностью, а также двухместная капсула повышенного комфорта находилась в каюте капитана... Кают-кампания произвела на Фергюссона впечатление, она показывала насколько Альянс нерационально использует свои ресурсы и помещения. Огромный иллюминатор во всю стену, конечно блокирующийся дополнительной бронёй во время боя, множество столов со стульями, барная стойка, за которой судя по чертежам была кухня. Всё это было крайне удобно для экипажа, но дорого и нерационально.
- О, приветствую командир. - Сказал один из терранских солдат. Вся команда Отто уже успела с удобство разместился за одним из столиков и с интересом играла в Эллизианский покер.

Кхор

Устроившись на ночлег, зверолюды принялись выдергивать засевшие в шкурах обломки копий, не забывая при этом усиленно работать челюстями, размалывая в кашу пленных пикси.
Однажды им довелось напасть на фургон возвращавшийся с ярмарки и наложить лапы на нормальную человеческую еду. Среди всякой снеди была и корзина с заварными пирожными. Сейчас громко чавкая с открытым ртом Рваный Нос не преминул заметить что пикси очень на них похожи. Куснешь и вот она — нежная, сладкая начинка.
В одном тупой рогач был определенно прав. Также как и людские сладости пиксятина норовила налипнуть на зубах. Но минотавры приноровились выковыривать ее теми же копьями, используя их в качестве зубочисток.
Зверолюди и не заметили как на поляну опустилась ночь. Широко зевая, наевшиеся до отвала, они улеглись на мягкую травку и наполнили лес своим храпом, зная что в случае опасности Костегрыз поднимет тревогу.
Кхор чувствовал себя немного получше — его раны уже стали заживать и покрылись коркой засохшей крови. Лишь в животе было какое-то странное чувство — словно там порхали бабочки, щекоча его нутро своими крылышками. Наверно он просто плохо прожевал одного из проглоченных пикси. С этими мыслями, Могучий рев смачно испортил воздух и, перевернувшись на другой бок, заснул.
Поздней ночью, уже ближе к утру, зверолюдей разбудил чистый, благородный звук рога.

Цвайгер

- Э-это что какая-то дурацкая ролевая игра в колдунью и охотника на ведьм? - опешила стриганка, выдавив слабую улыбку, которая, впрочем, быстро умерла при виде хмурых лиц нульнцев
Женщина попыталась чисто инстинктивно сделать шаг назад, но упавшая на ее плечо тяжелая мозолистая ладонь одного из канониров удержала маркитантку на месте.
- Я не понимаю о чем вы, добрый господин - с немного испуганным видом произнесла стриганка

Кхор недовольно сморщился от прилипшей к пальцам вязкой жижи, вырвавшейся из маленького ротика феи и рыком приказал прекратить кормить пса пиксятиной у них вместо крови хаос знает что и жрут они всякую дрянь ,еще живот разболится...
Он пару раз встряхнул фею, приводя ее в чувство и решил прямо спросить у нее, что его интересовало, сама она похоже слишком ошалела от страха , чтобы рассказать какие нибудь секреты леса.
-Где ближайший лагерь длинноухих эльфов? Сколько их там? Какая охрана?

Неведомский

Неслышной тенью, серой мышью, ночным призраком двигался жрец вслед чудищу, так считал сам Неведомский разумеется, любой следопыт бы от производимых Александром звуков начал биться головой об деревья, а азраи просто бы сошел с ума от этого шума, но похоже ночного гостя это не слишком волновало или он просто был туговат на ухо. Кстати, границу которую лучше не пересекать кислевит определил верно, стоило чудищу чуть притормозить и жрецу приблизиться к тому, чуть ближе как на него накатывалась слабость, сердце начинало биться словно пленная пичуга, а колени сами собой сжимались в попытке сохранить содержимое мочевого пузыря.

Таким образом связанные невидимым поводком страха и ходоки кружили по лесу около часа, причем как понимал не чуждый лесной романтике и практике кислевит весьма бесцельно, было такое ощущение, что объект преследования сам не знал чего он хочет и куда бредет. Еще немного и может быть жрец решил бы сократить расстояние или вообще плюнуть на это чудо-юдо, как впереди показалась лесная поляна с несколькими горящими кострами, к которым и направился ночной ходок. Почти сразу же как деревья немного расступились ночная мгла породила трех всадников на вороных конях, в долгополых рясах и конических капюшонах , навроде тех что носят палачи, только глубокого черного цвета. Свистнули отливающие серебром цепи, захлестнувшие ходока и очень скоро он повис поднятый над землей, между крупами двух лошадей.

-А ты боялся брат Хорь , я же говорил придет он, нет у него сил манку сопротивляться.

-Воистину брат Сова ты мудрейший из мудрых, мне страшно подумать что бы сотворил со мной брат Филин если бы экземпляр был поврежден, все таки он самый удачный из всех.

-И не говори, а прыткий какой третий раз уже сбегает, не то что прочие увальни. – голоса всадников звучали спокойно и легко, явно не задавленные ужасом исходящим от непонятного существа.

Неведомскому

Хриплые слова молитвы разносились в ночной тишине , словно хриплое карканье ворона, даже самому жрецу казалось что вот-вот он запнется и тут же, словно слова были его единственным оберегом и броней, темная фигура броситься на него и сделает что то такое по сравнению. С чем смерть всего лишь досадное недоразумение. Если бы у него было время подумать, он бы понял, что для такого страха не было никакого повода, да и вообще достать его не так просто, да и не был он никогда легкой добычей. Почти наверняка это были нервы, но все таки не совсем они, всей своей сутью Неведомский чувствовал как его слова защищают его разум от того давящего и непонятного ощущения «присутствия», что было разлито вокруг. Словно этот торопливый шёпот выстраивал бронированный кокон вокруг кислевита, словно только он и был той веревкой на которой болтался его разум над бездной ужаса и тьмы.

Фигура сдвинулась и сделала несколько шагов к костру, взметая листву полами длинного черного одеяния , сшитого казалось из куска грубого парусинового холста, и тут Неведомский почувствовал, что страх был не просто прихотью его воображения, страх и эта тварь были несомненно связаны, словно еле слышимый гул или шепот разливался по поляне. Еще несколько шагов и вот ночной гость уже у самого костра, поворачивая не скрытую капюшоном голову по сторонам, словно ища что то , нагибаться над куклой , долго и задумчиво смотрит вниз и видимо насмотревшись, повернувшись удаляется, сильно хромающим шагом. Скорее даже не шагом, а ковылянием, что очень гармонично сочетается с его высокой, несуразной фигурой и вслед за ним уходит страх, который следует за ним словно полы исполинского темного плаща.

А жрец вцепившись холодеющими руками в ветку, все пытался осмыслить то что он видел - мертвенно бледная кожа, жуткие шрамы и словно сшитые неумелым мастером куски тела, пустой совершенно не выражающий ничего взгляд и походка заводной игрушки, у жреца не было даже догадки что заглянуло к нему на огонек и самое главное почему, почему во имя Урсана, этот нескладный маникен навевает такой липкий, кромешный ужас на него, которых одних вампиров упокоил с полдюжины, не говоря о встречи с тем самым троллем хаоса, что больше напоминал ожившую навозную кучу чем живое существо...А тут, чуть ли не разрыв сердца только от одного присутствия, даже не посмотревшей на него твари, на которую судя по заторможенности действий и хромоте все таки подействовала его литания. Да и вон она удаляется еле передвигая ноги, догнать тварь не сложно….только надо ли, возраст уже не юношеский, а вдруг сердце не выдержит подобного повтора?

Неведомский- потрачено 15 реагентов.

- Недурственно, - хмыкнул Лютый, потирая шрам на подбородке. – С такой батареей можно и городок небольшой развалить.
Еще раз хмыкнув, Ракша замолчал, прикидывая варианты.
- Тут такое дело, Павел Андреевич. Сыскать-то дело, думается мне, нехитрое. Но вот как я эти стволы треклятые потом Еременке повезу? На пупе что ли? Тут или ладья нужна, чтобы по реке сплавить. Или речная галера, что в Империи именуется либурной. Или обоз с телегами да охраной. А со мной лишь два десятка пешцов, да пяток всадников, считая меня. – Вздохнув тяжело, Ракша продолжил. - Не сдюжим мы, боярин. Поляжем все. На Дану, там же степь от неба до неба. Ровная, что твой стол. Пешему там смерть. Или унголы стрелами истыкают, или курганцы арканами растащат. А то и казачки сами наскочат, да порубают зараз. Там каждый оборванец верховой. Муравей малый, и тот на блохе скачет.
Еще раз вздохнув, качнул лобастой башкой боярин. - Ты не думай, Павел Андреевич, что, дескать, струсил боярин Лютый. Не в том дело. Прикажешь, так я сам – один поеду. Просто ежели вот прямо так, с наскока, сгублю людишек зазря. Ни мы славы ратной не сыщем, ни ты свое сокровище не вернешь. А нет у меня желания коссар зазря положить. Так что, план тут хитрый нужен, боярин. Или денег на лошадей да пики, хотя бы. Казна Праагская не обеднеет, а шансов на успех всяко больше будет…

Ракша, фон Шрайк и Римша

- Полдюжины пушечных стволов — коротко ответствовал чекист — Наследие тяжелых и отчаянных времен. Мало кому известно, но в ночь падения Праага, колокола городского собора тайком вывезли в Болгасград, где из них отлили тяжелые орудия для обороны столицы. Они свое отгрохотали еще в Битве у Врат Кислева — треснувшие и погнутые они пылились в царской оружейной палате больше двух веков.
- Музейный экспонат, мать его! - невесело усмехнулся Шуйский - Да только этот «экспонат» в руках казачков может тех еще бед натворить...
- Недавно камрад Лосев — Советник Царицы-Матушки - когда встал вопрос об обороне горных перевалов и торговых путей от зеленокожих, уговорил царицу не закупать пушки у Нульнских мастеров, а отремонтировать имеющееся старье. Не знаю где, но он нашел каких-то мастеров, которые привели орудия в божеский вид. По Линску их должны были доставить в расположение армии боярина Еременко, да казачья ладья перехватила баржу недалеко от станицы Камыши.

- Любой еретик в погоне за которым охотник на ведьм проделал такой путь заслуживает того, чтобы им заинтересовались чекисты — весьма прямолинейно ответила женщина — Шуйский отнюдь не дурак. Он уже поручил нам начать поиски ваших беглецов. Но при этом он остается типичным кислевитским мужиком — гордым и упрямым. Он никогда не примет вашей помощи...
- Я же в свою очередь... считаю, что если вы выследили их один раз, то сможете и во второй, не так ли, герр Шрайк? - лукаво улыбнулась Громадская

Андрей еще издали завидел великий град, раскинувшийся по берегам Линска – высокие крепостные стены, золоченые купола храмов и шпили дворцов знатных боярских и купеческих родов.
По мере приближения к городу стал вырисовываться и лагерь царской армии притулившийся к Праагу — шатры и палатки местных дружин и отрядов, их пестрые знамена, реющие на ветру.
Римша неспешно въехал в расположение войска и стал выискивать взглядом знамя своей роты. Странно, его нигде не было видно.
Тогда Андрей направил коня к шатру боярина Романова, командовавшего Праагским гусарским полком, к которому была приписана его рота.
Подъехав к ставке полка - спешился - привязал коня и поправив перевязь с саблей, откинул полог боярского шатра.
Внутри Римша застал самого Романова, так и нескольких знакомых ротных.

Неведомскому

Выйдя из замка сэра Берлима, кислевит неспешно двинулся по Великому Северному Тракту, связывающего север материка с центральными районами империи, новые дороги проложенные через чащобы лесов оказались на диво хорошими, даже можно сказать великолепными. Древние караванные пути были расширены и спрямлены, новые просеки разорвали непроходимые дебри, позволив без всякой опаски путешествовать хотя бы по занятым людьми териториям. Раньше леса служили естественным щитом для племен зверолюдов и разнообразных бандитов, теперь же центральный Нордленд был куда безопаснее, ну на свой лад конечно, ведь был тут и знаменитый Лес теней со своей нежитью и Тунманные холмы полнящиеся племенами гоблинов, да чего тут только не было, однако дороги сделали главное – теперь были понятны четкие границы опасных областей и стихийная борьба очагов света, превратилась в противостояние затененных областей и земель людей. Ну и главное, теперь Карлу Франсу не был нужен лесной щит для немногочисленных деревень нордландцев, а острый меч и кратчайшие пути, чтобы вывести свою армию за границы лесной страны или обрушиться на любого врага в его пределах. Потому дороги он строил везде и всегда, пуская на их строительство огромные деньги и сейчас двигаясь от одной деревушки к другой он не мог не признать, что смысл в этом был. Конечно для конницы в степях и равнинах Кислева везде была дорога, но тут на юге с их густыми лесами тянущимися иногда на недели пути, они были нужны как воздух. «Дорога – это цепи стягивающие людские государства в противостоянии с тьмой, они оружие которым люди побеждают чудовищ», вспомнил он выбитую на гранитном валуне надпись около одного из городов Остланда.

Почти неделя легкого и приятного пути через самые обжитые земли Нордланда была легка, так что когда всего в десятке миль от небольшого городка Варрела (если верить деревянному указателю) он увидел приколоченный на дорожный указатель листок бумаги с грубо начертанной двухвостой кометой и торопливой надписью Швальцофен. Напрягшись Александр вспомнил что деревушку с таким названием он видел по правую руку от тракта всего полчаса назад. Остановив коня он задумался, с одной стороны сосед Хавена- Варрел был всего в нескольких часах пути, с другой же стороны….