Голосование за ходы

Эрик Крейн стоял перед хеви-стаббером, снятым с предохранителя, держал палец на спусковом крючке этого детища Омниссии и чувствовал, что его ягодицы сжаты до такой степени, что могли бы плющить металл в фольгу. Адептус Арбитрес. Адептус, мать их, Арбитрес. Когда Эрик пару лет назад решил поступить правильно, а не благоразумно, он и не подозревал, что это решение не закрывать глаза на подозрительную финансовую активность высокопоставленного чиновника выльется в противостояние с силовиками, чьим долгом является предотвращение преступлений против Имперского Кредо. И, судя по всему, доблестные защитники Империума готовились штурмовать магазинчик, бывший одним из убежищ Глаува Каппы-43 и Антония. Тем самым, в котором сегодня они назначили встречу. И призывал еретиков, спрятавшихся внутри, сложить оружие и сдаться.

Мысли префектуса скакали галопом, пытаясь подобрать рациональное объяснение тому мракобесию, что творилось около Эрика. Хранители Сна вышли на сомнительных союзников Крейна, устранили их, но как-то привлекли внимание Арбитров и теперь держали оборону против сил закона? Арбитры вышли на Глаува, обвиняя великана в техноереси? Адептус Арбитрес Соломона подобно Адептус Администратум планеты, оказались заражены ересью изнутри и теперь унитожали противников Хранителей Сна?

Крейн горестно усмехнулся. Как могло дойти до того, что верноподданный Империума, борющийся с ересью, склонен доверять фанатику и сомнительного вида технику, а не официальному органу, предназначенному для борьбы с этой самой ересью?

Внимание Эрика переместилось на фургоны. У Крейна было средство связи с Глаувом, но что, если Арбитры перехватят сигнал с помощью какого-нибудь дара Омниссии? Пока что префектус оставался незамеченным. Ничто не мешало Крейну развернуться и уйти через канализацию, по тому же маршруту, который привел его сюда. За исключением того, что если фанатика и техноеретика схватят живыми, то при допросах всплывет и его, Крейна, имя. И тогда Эрик обречен. Нет, если внутри магазинчика сейчас находятся союзники хайвера по борьбе с Хранителями, Крейн обязан им помочь. Если не из элементарной порядочности,то хотя бы ради собственной безопасности.

- Император защити, - прошептал Эрик. Он не был особо религиозным человеком по натуре, но сейчас, находясь перед лицом перспективы столкновения с Арбитрами, посчитал, что вреда эта короткая просьба о заступничстве точно не принесет. И активировал микробид, решив попытаться связаться с Глаувом.

- Глаув. Глаув, что за хрень творится? - зашептал префект в микрофон.

Охоты, Головы, Награды (Инфолента Независимых Экспертов по Безопасности):



Получатели:

Перелет нравился рядовому Люсьену Моррису, прозванному Жабой из-за огромной бородавки возле носа. По правде сказать,если бы спросили его мнения, бывший шахтер предложил бы лететь еще подольше. Ведь пока их полк летит к новой планете, личный состав не участвует в боях, проводя время в безопасности недр транспортника, на котором они сейчас путешествовали. Сейчас у них было почти все, что нужно - жрачка от пуза, лхо... Не хватало только амасека (ну, или хотя бы транка) и баб для полного счастья, если уж на то пошло. Даже форсированные тренировки воспринимались Жабой, как должное. Во-первых, благодаря им отделение и получало все те же усиленные пайки и курево, скрашивающих солдатские будни, а во-вторых, Люсьен понимал, что лучше уж сейчас терять время и пот в невыполнимых учебных заданиях, чем чуть позже потерять жизнь от удара заточенного куска железа в руках зеленокожего монстра. И частенько озвучивал эти свои мысли вслух.

Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. О скором окончании этого перелета возвестило общее построение, на котором полковник Штайнер зачитал торжественную речь. В ней было все - запал, воодушевление, порыв, гордость, вера, Император и, самое главное (после, конечно, Императора), краткость. Жаба морально приготовился к многочасовой речи, наполненной переизбытком пафоса и превозмоганием, неизменному спутнику полковников Гвардии из патриотических фильмов. Но Штайнер, видимо, считал, что свою дозу пафоса каждый из гвардейцев получил еще в учебке, и что у Туннельных Крыс перед предстоящей высадкой есть дела и более важные, чем стоять, вытянувшись в струну, пытаясь удержать тяжеленный огнемет. И был краток. Честь ему и хвала.

Пока бригадир... то есть, Серж... то есть, сержант находился на совещании, Люсьен проводил время, травя бородатые анекдоты и байки времен своей супружеской жизни всем желающим, а также нежелающим, но оказавшимся поблизости от находившегося в словоохотливом настроении здоровяка. Речь вернувшегося сержанта Жаба слушал спокойно. Пока что высадка была предметом будущего (хоть и ближайшего), а потому дрожи в коленках и мандража было маловато. Но с другой стороны, послушать и узнать, что кто-то нуждается в твоей защите всегда приятно. У рядового Морриса возникло, правда, искушение в самом конце сержантской речи, когда речь зашла о защите жизней "тех, кто не может позаботиться о себе сам", ляпнуть, что Грабовски не так уж и плох, но сдержался. Некоторые и в самом деле воодушевились от речи бригадира. То есть сержанта. Так зачем портить впечатление тупым гыгыканьем? Тем более, что над чем поржать и так найдется.

Услышав вопрос сержанта, Люсьен слегка выпрямился и сделал полушаг вперед.

- Бригадир, тьфу ты, Серж, тут это... Я че думаю, мы к встрече-то с орочьими машинками готовы-то не больше, чем мужики из Рейвенклауда к честному труду, - озвучил свои мысли бородач, избегая смотреть в лицо сержанта. К счастью, офицерья рядом не было и говорить можно было относительно сободно. - Может нам, того, ну противотанковое че-нито дадут? Не, я не к тому, чтобы критиковать начальство, но на месте командоров наших выделил бы нам че-то с калибром посерьезнее, а не отправлял на танки с голой жопой. Лазпушку, или че-то типа того... Ну, или если интендант зажопится и пушку раздобыть не получится, то хотя бы треногу к зажигалке моей. А то ее на весу ровно не удержишь, струя гуляет во все стороны так, что Алкаш-Ден из Тридцать Четвертой Бригады, ну, тот, который Хрен-Попадет, позавидовал бы. И, ну, очечи бы нам какие... Или еще какие наглазники... Чтоб свет не сильно слепил. Сэр? - несколько нуверенно закончил свою речь Люсьен.

Гррауриг Кергат, от имени кланов Саар - Барону Даз Эмиссиелу Веркан Третьему, главе Баронства Летнев.

Ваша Светлость, можете не сомневаться, условия Ригельского договора известны мне не меньше, чем Вам. И кланы Саар не нарушили ни одного из его пунктов. Мы остановили нашу колонизацию в галактике Прайм на границе Ригель-Фаунус. Или вы полагаете, что у нас просто не было возможности колонизировать систему Велнор, относящуюся, согласно постоянно упоминаемому Вами соглашению, к сфере влияния Баронств? Уверяю Вас, такие возможности были. И есть. Но кланы держат свое слово.

Что касается демонстрации несоблюдения договорных отношений, то, полагаю вы понимаете, что в случае объявления Баронствами войны кланам Саар все договора между Баронствами и кланами аннулируются. Никто не может требовать ни от кланов, ни от кого-либо еще, выполнения условий не действующего соглашения.

Касательно событий Хакано-Ментакской войны. Я уже сообщал Вам свою точку зрения. Повторюсь. Несмотря на поражение, нанесенное флоту Эмиратов Хакан, потерь в ресурсной базе у Эмиратов нет никаких. И вероятность того, что по завершению войны они отстроят свой флот и вновь нападут на Коалицию - весьма велика. Сейчас Эмиратам нужно либо соглашаться на выдвинутые мэтром Эйснером условия, либо предлагать ему свои варианты мирного договора, которые смогут удовлетворить Коалицию, либо продолжать терять свои планеты и ресурсы. Как выразился знаменитый полководец Н'орр древности, Брр'ен, после временного захвата Мекатол Рекса - "Крктч кркт чктрткт!", что переводится на общегалактический, как "Горе побежденным!"

Вы говорите, что следующая атака Коалиции придется либо по Разумной Сети либо по Баронствам. Говорите при этом, что основываетесь на политических взаимоотношениях между государствами. Но недавняя история показала, что Ментаки не развязывают войн. Если бы Эмираты не атаковали Коалицию, то не было бы и войны между этими государствами.

Так же Вы утверждаете, что мы просим Вас безосновательно вывести военный флот из систем, примыкающих к Пространству Ментаков. Но основания у Вас есть. Потому что, если Вы не выведете флот, кланы сочтут это объявлением войны. Боюсь, Вас вводит в заблуждение мой мягкий тон, готовность вести диалог и репутация Саар, как забитых и испуганных изгнанников. Поэтому постараюсь быть предельно точным. Тибанский ультиматум, как и все ультиматумы, не является предложением. Не является просьбой. Не является соглашением. Он является требованием. С конкретным указанием того, что произойдет, если данное требование не будет выполнено. Оповещением. Угрозой, как вы выразились в одном из предыдущих посланий, если вам больше нравится это слово. И у вас есть два пути. Если Вы настоящий миротворец, каким хотите себя преподнести в глазах мировой общественности, то Вы выведете свой флот из приграничных зон, оставив там корабли планетарной охраны, которые помешают флоту потенциального противника напасть на Ваш Родной Мир. В этом случае, в знак уважения к Вашему решению, я также ограничу пребывание вооруженных сил кланов в пограничной с Вашими владениями системе одним кораблем. Второй путь -это не исполнение требований кланов. И это приведет к кровопролитной войне, которая унесет сотни тысяч, если не миллионы жизней летнев и саар. У вас есть выбор. Желаете мира - уведите флот от границ. Желаете войны - готовьтесь к ней.

Со всем уважением,
Гррауриг Кергат, Диктатор.

- Хорошо, месье Бэке. Очень хорошо, - похвалил еврея священник. Тот и вправду хорошо поработал в незнакомом городе и заслужил похвалу. И прощение за небольшую вольность в поведении. - Сейчас можете идти отсыпаться. Полагаю, вам это не повредит. Завтра с рассветом вам будет необходимо отправиться в гильдию каменщиков и нанять бригаду рабочих для разбора кладки в Сен-Мари. Чем скорее они доберутся до замка, тем лучше. После организации этой экспедиции, вам будет необходимо найти этого самого отца Томаса. В непосредственный контакт вступать необязательно, достаточно выяснить, где он живет или как его найти, в случае необходимости. Разумеется, прекращать расспросы касательно иных послушников не следует. Слухи, сплетни, факты. Все, что угодно. И еще. Постарайтесь выяснить, месье Бэке, что в городе говорят про епископа Тьери. И про сестру Мартину из монастыря Святой Луции. И про шевалье Папиллайона, начальника портовой стражи. Осторожно и ненавязчиво. Но в приоритете организация экспедиции каменщиков в Сен-Мари и нахождение этого Томаса, кем бы он ни был. Если иных сведений по нашему делу у вас сейчас нет, то, полагаю, на сегодня мы закончили. Встречаемся завтра на закате здесь же. Удачи вам, месье Бэке, и да поможет вам Господь.

Инквизитор жестом благословил Бернара и приготовился возвращаться в келью, в случае, если у ростовщика больше нет никаких важных сведений. Настроение у священника заметно улучшилось. Несмотря на ранний скепсис, касательно полезности еврея-помощника, ассистент из него вышел толковый. Одни лишь сведения о некоем отце-Томасе, возможно, связанном с тамплиерами, дорогого стоили. Возможно, просто слухи. Но не стоит недооценивать городские сплетни. За ними вполне могут скрываться зерна истины. Дыма, как говорится, не бывает без огня. Возможно, завтра Бернар сможет рассказать больше. И, возможно, сможет добыть информацию, касающуюся епископа. Его Преосвященство Тьери не нравился Анри. Ледюку казалось, что глава собора чего-то ему недоговаривает, хотя откуда взялось подобное ощущение, сказать он не мог. И из-за того, что епископ смог испугать молодого инквизитора упоминанием папской буллы в начале встречи. В любом случае, узнать побольше о главном духовном лице Нарбонна не повредит. Как и о его протеже, сестре Мартине. И одном из светских руководителей, связанных с Мартиной, а стало быть, и с Тьери.

Керорг Сарат, начальник безопасности «Трудяги», транспорта под руководством Ссрога Гурно, твердым и уверенным шагом шел по коридорам найденного на Безнадеге исследовательского комплекса лазаксов. Он по прежнему носил комбинезон уборщика. До Зова Керорг занимал именно эту должность на одном из миров летнев. И ему еще повезло, саарам редко доверяли даже такую работу, считая космических скитальцев попрошайками и ворами, готовыми тащить все, что плохо лежит. Напоминание о том, как относились обитатели галактики к саар до возвышения кланов. До Зова. На шее же Сарата болталось бесчисленное множество ожерелий – медных, алюминиевых, золотых и железных. На правой руке прямо поверх рукава было закреплено несколько серебряных браслетов. Показатель статуса. Олицетворение его текущего богатства.

Керорг прошел мимо группы саар, деловито разбиравших массивный когитатор, вся информация из которого, очевидно, была скачана на внешние носители и передана капитану Ссрогу. Одни детали бережно откладывались в сторону, другие, сочтенные бесполезными, выкидывались. Но таких было крайне немного. По всей базе сейчас саары разбирали, демонтировали и грузили на грузовые шаттлы все, что могло принести хоть какую-то пользу «Трудяге» и клану Гурно. Чем-то подобным сейчас должен будет заняться и он. Эта лаборатория, в отличие от комплексов на Абиз, оказалась обитаемой. Саар обнаружили здесь выжившего лазакса, представившегося Азраилом Вен Проктом. По его словам, он был научным руководителем одного из проектов, исследуемых в данной лаборатории. Его знания могут пригодиться клану Гурно, которому поклялся в верности клан Сарат.

Автоматические двери с шипением разошлись, обеспечивая доступ в комнату Азраила. В нос ударил сильный стариковский запах, заставивший Керрга поморщиться. Тем не менее он твердо вошел в комнату, под аккомпанемент кашля, раздававшегося с кровати в одном из углов и шум, с которым перешучивающиеся саар из соседних комнат разбирали, демонтировали и перетаскивали все, сочтенное пригодным к использованию, на посадочную площадку. Внешность Азраила, взиравшего на пришельца из-под груды одеял и являвшегося источником кашля, можно было описать одним словом. «Дряхлый». Лазаксы славились своим долголетием, но этот конкретный экземпляр был, кажется, современником самого Гаюса Покорителя.

- Приветствую вас, мэтр Азраил Вен Прокт. Меня зовут Керорг Сарат из клана Сарат. Клан Гурно, который я представляю, рад будет предоставить вам политическое убежище на вре…

- Нет! Убежище политическое не нужно мне! – перебил саара Вен Прокт. Керорг лишь скрипнул зубами. За годы, проведенные в качестве начальника безопасности крупного корабля, он успел отвыкнуть от подобной фамильярности.

- Боюсь, вы не совсем понимаете текущую политическую ситуацию. Империя Лазаксов…

- Пала. Объяснить отсутствие из столицы запросов и саар, осмелившихся на планете высадиться, лишь так можно. Но не нуждаюсь в убежище я! Не хочу! Не желаю! Кха-кха-кха, - старик зашелся в очередном припадке кашля.

- Дело не в том, чего вы желаете, или не желаете, - воспользовавшись кашлем, мешавшем Азраилу перебивать собеседника, заговорил Керорг. У него не было ни времени, ни желания, разводить дипломатические прелюдии, расшаркивания и прочие реверансы с этим вздорным стариком. Темная комната и треклятый запах выводили его из состояния душевного равновесия, хотелось побыстрее закончить все дела и убраться куда-нибудь подальше, желательно на свежий воздух. – Все, что имеет значение, это то, чего желает клан Гурно. И если клан Гурно хочет предоставить вам политическое убежище, то вы получите это убежище и воспользуетесь им, вне зависимости от ваших желаний. Сейчас вы можете пройти вместе со мной к челноку, который доставит вас на космический корабль нашего клана. Или я могу вызвать матросов, которые вас туда отнесут.

В комнате воцарилась тишина, прерываемая лишь кашлем лазакса и руганью грузчиков в соседних помещениях – очевидно при погрузке какого-то особо увесистого агрегата возникли сложности. Азраил всматривался в Керорга, внимательно, цепко. Когда саар перехватил взгляд Вен Прокта ему показалось, что старик пролез в саму его голову, подобно змеесаарам, про которых травят байки некоторые космолетчики. Те самые, что якобы умеют читать мысли и стирают все воспоминания о себе у тех, кто приземляется на их планету. Кероргу показалось, что старик способен увидеть его воспоминания, его способ мышления. И изучает их, сравнивает с какими-то, известными лишь ему, критериями.

- Саара знавал я, - наконец заговорил лазакс, не переставая надсадно кашлять и хрипеть. – Много назад лет. Радостью для меня не было знакомство то. Трусливый. Слабый. Беззащитный. Я счастлив с тобой знакомству, Керорг Сарат. Похож на лазакса ты больше, чем он.

- Что же, буду иметь ввиду. Спасибо. Так что насчет челнока? – саару стало не по себе. Почему этот дед не может просто молча пойти из этой комнаты вместе с ним?

- Не желаешь слушать ты. Но говорю тебя: больше лазакс ты, чем саары прежних дней. Тьмы не боишься ты, Керорг Сарат из клана Сарат. Они боялись.

Азраил вновь зашелся в кашле, который постепенно стих. Керорг некоторое время подождал, пару раз окликнул – старик не откликался. Неужели умер? Получается, Керорг зря стоял здесь, нюхал этот ужасный запах и слушал бредни выжившего из ума старика. Капитан будет недоволен. Керорг достал комлинк:

- Бригаду ксеномедиков в комнату Азраила! Живо!



Томас мчался по вперед, словно само воплощение неудержимости.

- Держи его, Эд! – крикнула Сара, благоразумно не пытавшаяся остановить разогнавшийся центнер мышц и костей, собранных в плотном, крепко сбитом Вудсе. Блакенштайн, с нехарактерной для него самоотверженностью, попытался загородить дорогу пилоту. Будь при нем нож или ручной бластер, то убийца легко справился бы с этой задачей, но у Эда не было ни того ни другого, и легче, наверное было бы остановить голыми руками доисторический поезд, чем вставать сейчас на пути у Томаса Вудса. Эдди отлетел в сторону, после чего уже никто не мог помещать пилоту. Сильный толчок и мяч, который пилот еще секунду назад прижимал к себе словно младенца, пролетает сквозь обруч, прикрепленный к потолку трюма «Огненного орла».

- Скганг кипот, ты, Том! – дал волю эмоциям медленно поднимающийся с пола раскрасневшийся Эдди. – Топаз тогико, кагнон и готгог!

- Сукабан, рецид, - спокойно ответил Том. – Норит карито кон. Кон раба рек, кон раба лик.

И для убедительности сложил нехитрый жест с помощью того самого пальца, о котором только что говорил.

- Засунь свой кон себе туда, куда звезды заглядывают только по пгаздникам! – взорвался длиннорукий киллер. – Когда ты меня столкнул, я стоял на полу обеими ногами! Ты нагушил шклукские пгавила, поэтому очки не засчитываются!

- Может и стоял, - не стал спорить Вудс. – Только вот и Гаечка была к хуллахупу ближе, чем капитан.

Взбешенный Эд развернулся к девушкам, таким же запыхавшимся, как и оба мужчины.

- Да, Эд, так и было, - скромно потупилась невысокая соларка с густой копной рыжих волос. Молчание Крейн было красноречивее любых слов.

- Сагочка, что-таки это значит? «Дегжи его, Эд- дегжи его, Эд», а сама-таки делаешь все, чтобы они впегед отогвались? – ласково поинтересовался Блакенштайн у блондинки

- Откуда мне-то было знать, что у тебя, орясины длинноногой, хватит ума встать прямо перед Смертельным Разбегом Тома? Если бы ты соображал быстрее и бросился ему в ноги, то сейчас мы бы уже дополнительные очки заработали! – закричала на него в ответ Сара, смахивая со лба капли пота.

- Поэтому вы и проигрываете, кэп, что друг с другом в команде работать не умеете, - широко ухмыльнулся Том, поднимая руку, чтобы напарница могла дать ему «пять». – Учитесь у нас с Гаечкой. Ну что, попробуете отыграться? Ваше начало.

Эд усмехнулся в ответ. Нехорошо так, злобно. У Курта ван дер Зерра, наблюдавшего за игрой у входа в грузовой отсек, от одного взгляда на эту усмешку сердце ушло в пятки. Так улыбается хищник, загнавший добычу в угол. Том же, казалось, ничего не заметил. Вся четверка продолжила свою шумную игру. Правила постоянно менялись и зачастую противоречили друг другу, Курту иногда казалось, что капитан с компанией их просто придумывают на ходу. Одно и то же действие могло привести, как к выигрышу, так и к проигрышу. Что не мешало всей четверке носиться по пустому трюму, орать друг на друга до хрипоты и, судя по всему, получать от процесса невероятное удовольствие.

Курт оказался на корабле недавно, прямо перед тем, как Крейн подписала контракт с кланом Гурно. Ну, на самом деле прошел уже не один галактический период, но Курт продолжал ощущать себя новичком среди этих людей, грубых и простых, но, по своему, честных. Большинство из них казались ему хорошими людьми – немногословный обычно Том, улыбчивая Гая Валерия, которую все называли Гаечкой, Борис, который сейчас спал у себя в каюте, прямая Сара со своеобразным кодексом чести. Смущал, да что там смущал, пугал Курта только Эд. С самого появления на борту Курта, этот головорез был настроен по отношению к нему весьма агрессивно, что характерно, по мнению Курта беспричинно. Словно «кгасавчик», как называл Курта Блакенштайн, раздражал его своим фактом своего существования. Ван дер Зееру казалось, что он видел лицо этого человека на плакатах с надписью «Разыскивается» популярных на некоторых далеких от Мекатола планетах, но не был уверен. Уже не один период команда Крейн проводила вдали от цивилизованных мест. Что более чем устраивало ванн дер Зеера, умудрившегося устроить адюльтер с любовницей одного влиятельного аристократа из Баронств. Когда все выяснилось медик вынужден был бежать из дома. К счастью, ему повезло наткнуться на Сару Крейн. Наемница предложила одному из лучших планетарных медиков работать на нее, взамен предложив безопасное место вдалеке от Летнев.

Заверещал будильник, скрытый где-то в недрах комбинезона Вудса. Пилот тихонько выругался и направился к рубке. Приближалось время связи с Барудином, главой крупного межзвездного преступного синдиката, по слухам, имевшего немалое влияние на кланы Саар. Обычно деловые переговоры Крейн вела лично, но Вудс был лично знаком со скользким (и в прямом и в переносном значении) хайларом, и с Барудином, как правило, говорил именно он. Сегодня предметом обсуждения были данные, которые Блакенштайн «нашел» во время своей личной высадки на Безнадегу. Во всяком случае, именно так выразился наемник, добавив еще, что все это как-то относится к какому-то коллективу. После этого и капитан, готовая разорвать Блакенштайна напополам за то, что тот без спроса залез в спасательный челнок и спустился на поверхность, как-то сразу остыла, да и Вудс, присутствовавший при этом, выглядел заинтересовавшимся. На вопрос же Курта, что это еще за коллектив, Эд расплылся в улыбке и посоветовал держать язык за зубами, а если Курт на подобные вещи не способен, то он, Эд, с радостью поможет члену команды. Правда, как именно он готов помочь уточнить длиннорукий мужчина не успел из-за Сары, прервавшей Блакенштайна. Но и на вопрос Курта капитан Крейн не ответила.

Желания уточнять у корабельного доктора (или медикая, как его упорно называла Сара, используя воинское звание, которое носили корабельные врачи космического флота Федерации) после этого не возникло. Гаечка с которой он позже говорил об этом, тоже не знала что это за коллектив, но особо не заморачивалась по этому поводу.

И вот сейчас Вудс направлялся на переговоры, касающиеся продажи данных по этому самому «коллективу».

- Что, Вудс, мамочка зовет обедать? – поинтересовался Блакенштайн у пилота. – Понял, что тебе не затмить мое великолепие на площадке?

Выходивший из отсека Том ограничился жестом с использованием все того же пальца, уже продемонстрированного наемнику ранее.

- Ладно тебе Эд, угомонись, - положила киллеру на плечо руку Сара. – Славно поиграли. Чур в душ я первая!

- Да ладно, капитан, может, еще немножечко побегаем? – подала голос Гаечка. – Мы же только начали.

- И как ты себе это представляешь? Нас трое всего здесь осталось. Вдвоем против одного неинтересно, - пожала плечами Крейн.

Лицо Гаи Валерии расстроено вытянулось, но тут ее взгляд наткнулся на фигуру Курта, стоявшего в проходе.

- Да вот же Доктор! – восликнула девушка. – Пускай он зайдет в игру вместо Тома?

- Но, но я… - начал было мямлить Курт, в ужасе смотря на лицо Эда, расплывшееся в широкой ухмылке предвкушения. Больше того, ободряюще подмигнувшего доктору. Ободряющий Эдди, что может быть страннее и подозрительнее.

- Да ладно тебе, Доктор! – Гаечка и не думала сдаваться. – Давай! Будет Ааааааааай….

Корабельный механик закричала от испуга, когда подкравшийся сзади Эдди одним плавным движением усадил ее себе на плечи (как именно это произошло, Курт не понял) и побежал по пустому трюму, придерживая Гаечку своими бледными руками и крича что-то нечленораздельное, вроде «Сагочка, бгосай на ход! Это будет Легендагно!». Визг ужаса быстро превратился в вопли восторга и одобрения. Сам же Курт предпочел быстро уйти в тихий и безопасный лазарет, где ему не приходилось опасаться быть втянутым в какое-то контактное соревнование с Эдом, казалось, только и ждавшим случая, чтобы сломать «кгасавчику» Курту пару-тройку костей. Разумеется, совершенно случайно.


Получатели: DungeonMaster.

Получатели: Алекс Роуз.

Размышления о том, как похожа его нынешняя задача на охоту, приводила к инстинктивному желанию спрятаться, не позволить потенциальной добыче увидеть себя раньше срока. "Ты должен видеть, а не тебя", вспомнилось наставление отца. Но сейчас он не в лесу. Он в городе. Другие условия. Попытка скрыться из поля зрения окружающих может вызвать подозрения у местных обитателей. Так не лучше ли расположиться у всех на виду, но с максимальным удобством?

С другой стороны, подозрения Черная Сойка и так вызывает. Слишком уж он выделяется на фоне здешних жителей. Как пирсинг с драгоценным камнем в пупке той танцовщицы из просмотренного вчера вместе с Самантой тридео. И это плохо. Необычное притягивает людей. Законники, которые решат проверить наличие SIN у подозрительно выглядещего бродяги. Местные зеваки, желающие поглазеть на настоящего живого краснокожего. И те и другие - помехи, мешающие выполнить работу. Нет, все же минусов в том, чтобы оставаться на виду больше, чем плюсов.

Джонни направился к одному из переулков недалеко от отеля, из которого он смог бы наблюдать за парадным входом этого самого отеля и частью улицы около него, стараясь не привлекать внимания. Подперев стену дома, Сойка развернулся и начал просматривать всех пешеходов, снующих мимо отеля, опасаясь пропустить лицо Курьера.

Не тот. Не тот. Не тот. Не те. Не тот. Не тот.

Как вообще горожане могут носить такую одежду? В ней же не комфортно. Более того, не удобно ходить в таком. Где должно быть свободно все жмет, трет и облегает, где должно, наоборот быть плотно затянуто все распущено и болтается, чуть ли не падает. О качестве материалов, из которых одежда сделана, об этой синтетике, и говорить нечего. Кожа преет под ней, потеет. И ведь носят. И не жалуются. Странные люди.

Нет, не тот. Не тот. Не тот. Или... Нет. Не тот. Не тот. Не тот.

Или жилье. За полгода Джонни успел понять концепцию многоквартирных домов. Более того, признал их необходимость для горожан, ютящихся на ограниченном пространстве такими большими количествами. С тех пор, как к нему вернулось зрение, успел даже привыкнуть к зрелищам многоэтажных громадин, нависающих над улицами. Но все же, большинство зданий, встреченных им ранее, походили теперь на разваливающиеся руины, казались скелетами в сравнении с цветущими телами зданий центрального Редмонда. Что, спрашивается, мешает привести их, в смысле, дома трущоб, в надлежащий порядок, вернуть им то состояние, которое у них некогда было? Сделать их вновь приятными для жизни? Не пригодными для выживания, а именно приятными для жизни? Черная Сойка догадывался об ответе. Мешало только то, что это никому из власть имущих не было нужно. Не обещало им прибыли. И из-за этого Джонни, Саманте, остальным обитателям Пустошей, из числа тех, которые не были так удачливы, чтобы поселиться в центре, приходилось довольствоваться жизнью в телах мертвых домов. Как могильным червям. И это было обидно.

Не тот. Не тот. Не этот. Не тот. Не тот.

Да где же пацан? Может, его уже поймала Линда?

Не тот.

Да нет. Тогда ему уже позвонили бы напарники и сообщили бы, что можно снимать засаду.

Не тот. Не тот. Опять не тот. Не тот.

Джонни постарался набраться терпения. Ему здесь стоять еще долго.

Не тот. Не тот.

Был ли счастлив Реми? Определенно! Ведь жизнь такая интересная штука!

Особенно, когда рядом папа. Ведь папа Этьена самый смелый, сильный, умный и вообще самый-самый! Всегда знает, где проходят самые интересные в городе вещи, а если не намечается какой-нибудь ярмарки или представления, то папа всегда придумывает какую-нибудь интересную игру или рассказывает новую историю, смешную или увлекательную, или смешную и увлекательную. В общем, отец у Этьена самый лучший!

А еще у Этьена есть брат, что ему нравится, и чем он гордится. Еще бы, теперь не Этьен в семье самый маленький! Правда немножко несправедливо и нечестно, что мамочка и бабушка носятся теперь с Жаком, уже не так часто угощая слабостями самого Этьена. Но это потому, что Этьен уже большой и почти взрослый! А мамочка, похоже, угощает сладостями только пока ты маленький. Мамочка, надо признать, вообще непонятная. Любит ходить в странный большой дом, где нельзя бегать и играть, а можно только петь какие-то непонятные и скучные песни. Этьен раньше думал, что маме просто нравятся песни. Хотел ее обрадовать, запомнил песенку, которую распевали веселые люди на улице поздно вечером. Правда, песенка тоже была непонятной, Этье не понял половины слов, но не в словах ведь дело! И когда Реми-средний (да-да, уже не «младший», а «средний»!) начал петь перед мамой эту песню, то получил по губам (очень больно), остался на неделю без сладкого (очень вкусного) и долго-долго стоял в углу (что очень-очень скучно). После этого Этьен понял, что женщины очень странные и понять их нельзя. Когда он поделился своим открытием с папой, тот согласился.

А еще у Этьена есть настоящий друг! Антуан из дома напротив. Правда у него есть очень приставучая сестрица, которая любит совать нос в их развлечения. Причем не просто совать нос, а еще пытаться все под себя подстроить. Играют Этьен и Антуан в рыцарей, охотящихся на дракона, или сражающихся с врагами, или совершающих еще какой-нибудь подвиг, так ей обязательно надо появиться и заявить, что она принцесса и ее надо спасать, и дракон на самом деле хороший и милый, и давайте все жить дружно, и вообще, она с куклами чай заварила. Впрочем, Антуан обычно находил способ от не избавиться. Антуан вообще славный парень, вот только иногда глуповатый. Думает, дурачок, что его папа лучше Этьеновского. Ха! Нет, его папа здорово изображает пушки, у него красивый мундир, он вообще замечательный, с этим спору нет. Но что он может, если захочет, побить Этьеновского? Глупости. Папу Этьеновского вообще никто не сможет побить, пусть хоть вдесятером налетят. А глупый Антуан говорит, что его папа Этьеновского хоть с завязанными руками победит. Ну как его после этого не назвать дураком-то, после таких глупостей вслух сказанных? А он обижается еще, в ответ обзывается, а то и драться лезет. Ну и получает свое. Правда, Этьену тоже на орехи достается.

А вообще он хороший. Честный и не зазнается. Всегда готов поиграть в солдатиков с Этьеном. И папа у него, хоть и похуже, немножко Этьенского, но тоже вполне себе ничего. И мундир у него красивый. И шляпа. И на лошади он наверное катается. И вообще, Этьен твердо уверен, что когда вырастет станет солдатом, как папа Антуана. Мама, правда, когда это услышала, неодобрительно губы поджала. Как тогда, когда Этьен песню от веселых людей услышанную ей запел. Но мама вообще непонятная, это Этьен уже понял. А вот папа отнесся серьезно. И сказал, что каждый солдат должен уметь писать и считать, если это, конечно, хороший солдат. И теперь Этьен изо всех сил старается, чтобы научиться писать слова и считать циферки!

Говорят, ранее клаконы были бездумными существами, зверями, как макродоны, заботящимися только лишь о пище и сне.

Но у инсектоидов было преимущество, которого не было у кровожадных и сильных рептилий. Клаконы жили Роями. Их желания были почти идентичны. Их мысли были почти идентичны. Знания получаемые одним клаконом почти сразу становились достоянием всего его Роя. Общины клаконов росли в размерах. Они объединялись друг с другом в более крупные Рои, и опыт каждой общины, становился общим достоянием. Чем крупнее становились Рои, тем богаче становился этот опыт, тем разнообразнее становились роли, предназначенные для клаконов.

После последнего Объединения остался лишь один Рой, который занял большую часть Холдана, за исключением нескольких пустынных регионов, облюбованных макродонами. Ресурсов в пустынях слишком мало, их очистка от опасных хищников нецелесообразна. Клаконы стали истинными правителями своего мира. Кррикт не намеревался останавливаться на достигнутом. Недавнее ткрытие космических двигателей позволит колонистам добраться до новых планет, которые обогатят клаконов новыми ресурсами и новым опытом.

Рой должен расти.


Получатели: DungeonMaster.

Вести Веги Мажор. Официальный новостной портал Веги Мажор.


Щит Королевства. Официальный информационный портал флота Королевства Кссча.


Вести Веги Мажор. Официальный новостной портал Веги Мажор.



Получатели: DungeonMaster.

Сара Крейн бежала. Ни разу за всю свою жизнь девушка не бегала с подобной скоростью. И, что хуже всего, она понимала, что все равно бежит слишком медленно. За спиной продолжали раздаваться разномастные звуки выстрелов различного оружия саар - от устаревшего порохового и вплоть до высокотехнологического плазменного. А еще раздавались крики страха, ярости и боли. Крики космических кочевников, столкнувшихся с непобедимым для них врагом.

Эти собакоголовые саар были обречены. Когда пробудешь в бизнесе столько времени, сколько в нем пробыла Сара, подобные вещи начинаешь чувствовать на подсознательном уровне. Именно эта чуйка на приближающееся дерьмо помогла бывшему каптернамусу Крейн пережить гибель Федерации Сол, а затем и стать одним из самых востребованных охотников за наживой. Ну, может и не самым востребованной, но хотя бы живой.

Выстрелы затихли. Через некоторое время прекратились и крики. Плохой знак. Сара, не взирая на боль в легких, совершила невозможное - и побежала еще быстрее. Пожалуй, сейчас она могла бы бежать наперегонки с четырехногим н'орр, учуявшим добычу.

А вот и он. "Огненный Орел". Ее корабль. Ее спасение. Томас и Эдди расположились снаружи, жаря на мангале сосиски и беседуя о чем-то своем, потягивая пивко - оба с достойным лучшего применения упрямством предпочитали старую добрую соларскую кухню. Пожалуй, это была единственная общая черта у молчаливого пилота Томаса Вудса, который являлся партнером Сары еще со времен ее работы в вооруженных силах Федерации и беспринципного убийцы Эдди Блакенштайна, способного убить гуманоида за понравившуюся ему шляпу и разыскивающегося на трех обитаемых планетах.

- Внутрь, живо, - на ходу бросила Сара вбегая в корабль. - Бросайте свою халабуду.

К счастью, оба оказались достаточно сообразительными, чтобы без лишних слов метнуться по трапу вслед за капитаном, не тратя времени на сборы.

- Том, готовь корабль к взлету и поднимай "Орла" в космос по готовности, - пилот помчался к своей кабине. За ним направились и остальные - Эд, где остальные?

- Мне откуда знать? Я просто жарил сосиски, - пожал плечами худощавый убийца. - Гаечка вроде собиралась проверить калибровку орудий, хотя, может ляпнула это просто чтобы мы отвязались от нее со своей идеей устроить шашлыки. Блин, как можно быть вегетерианкой в наше время? Борис спит. Ну, или спал полчаса назад. Я его не будил. А Мистер Неженка что-то мямлил про то, что у него какие-то дела в медблоке. Сортировки-шмартировки. Уборки-шмуборки. Слушай, Сара, на кой нам этот сопляк? По-моему, я ему не нравлюсь. Значит, ему не место в нашей дружной семье. Давай избавимся от него? Просто. Подмигни. Мне.

- Умолкни, Эд. Трещишь хуже бабы. Ты почти никому из экипажа не нравишься. Курт часть команды, часть корабля. Он медик и медик весьма неплохой. Так что отстань от него, понял?

- Да, да, все ясно. Злобный Нехороший Эд не должен приставать к Господину Милое Личико. Гаечка мне тоже говорила что-то вроде этого. Скучные вы все. Когда он кинет команду я буду долго смеяться и говорить "А я предупреждал!" Кстати, Сагочка, что таки там произошло? Почему сваливаем? Псины кинули стагых евгеев? Или таки мы кинули их?

- Ты ужасно имитируешь акцент, Эдди...

"Орла" слегка тряхнуло. Потерявшая равновесие Сара упала прямо в руки Блакенштайна. Убийца расплылся в широкой ухмылке, но прежде чем он успел прокомментировать происходящее, Крейн успела отстраниться от наемника.

- Никто никого не кидал, - сухо отметила Сара. - Мы просто сваливаем из ада. Мне нужно будет о многом поговорить с нанимателем...

... Капитан Сррог Гурно испытывал смешанные чувства. С одной стороны, его людям удалось занять планету Абиз и объявить ее собственностью кланов. Более того, в ходе исследования планеты удалось обнаружить несколько научных комплексов, в ходе изучения которых стало понятно, что на Абизе лазакские ученые исследовали генную инжинерию, проводя массу экспериментов по созданию биооружия. Ученые павшей империи изменяли порядок генов различных насекомых, превращая их в сложное оружие массового поражения. Игры с цепочками ДНК позволили создать массу разнообразных тварюшек, действующих, как единый организм. Большая часть из них была переносчиками разнообразных токсинов, но находились и более экзотические варианты. Жучки, выделявшие кислоту, способную прожечь скафандр, не говоря уже об обычной плоти. Осы откладывавшие мириады яичек в тело своих жертв, просто разрываемых на куски во время пробуждения личинок, пожиравших носителя изнутри. Дальше Сррог не читал, просто переправил документацию на Ковчег, может, это поможет ученым кланов.

Разумеется теорией лазаксы не ограничивались. Ученым хватило ума, проводить эксперименты не на той планете, где располагались основные исследовательские базы. На соседней. На Фрие. Судьба колонистов была ужасной. При высадке они, сами того не осознавая активировали защитную систему, выпустившей из состояния анабиоза несколько роев этого созданного воспаленным воображением ужаса. Спастись удалось только наемнице Саре Крейн, отчет которой о произошедшем и позволил понять, что произощло на поверхности Фрии.

Сррог искренне надеялся, что на Ковчеге смогут понять, как эффективнее бороться с этой угрозой. Погибшие соклановцы не останутся неотмщенными. Истребить рои биооружия лазаксов было теперь делом чести для всего клана Гурно.


Получатели: DungeonMaster.

Адмирала Никуао охватило странное чувство, когда ему доложили о приближающемся флоте Летнев. У адмирала не возникло и тени сомнений в намерениях пришельцев. Ситуация повторялась. Вновь системе Темпеста предстояло стать полем битвы между звездными державами.

Артиллерийские установки, расположенные на Темпесте и Безнадеге выстрелили слаженно, метко, по заранее пристрелянным координатам. Операторы орудий целились в наиболее тяжеловооруженные корабли Баронств – в узкие, хищные крейсеры. И почти все выстрелы достигли цели. Не сумев повредить ни единого звездолета. Корабли Летнев, похоже, вовсе не обратили внимания на залп СПО, продолжая развивать стремительную атаку на вставший в оборонительную формацию флот Кссча…

…Адмирал Никуао скрипнул зубами. Подобное бронирование кораблей противника оказалось весьма неприятным сюрпризом. Сможет ли пробить подобную супер-броню оружие кссча? Оставалось надеяться, что да.
- Выпустить истребители, - отдал короткий приказ Никуао…

… Из недр транспортных кораблей с обеих сторон вылетели массы истребителей: множество маленьких кораблей, дешевых в производстве, забивающих сенсорные системы вражеских кораблей своими средствами радиоэлектронной войны и вызывающих огонь на себя, застрельщики современной войны. Некоторое время в системе царил настоящий хаос – маленькие юркие кораблики петляли, ныряли в пояс астероидов, скрываясь от погони и внезапно появлялись из него, чтобы сесть на хвост кому-либо из неприятелей. Истребители Баронств, пользуясь численным преимуществом, сумели организовать атаку на флагман Никуао, подобравшись слишком близко, чтобы орудия «Щита» могли вести по ним эффективный огонь. Пилоты Летнев успели серьезно повредить неповоротливый дредноут. Как это ни смешно, но атаку удалось отразить лишь благодаря транспортнику, своевременно пришедшему на выручку главе эскадры. Черный космос превратился в подобие какого-то безумного лазерного шоу – везде вспыхивали взрывы и мелькали лазерные лучи. Но интенсивность вездесущих вспышек и их количество заметно снижалась – все меньше истребителей оставалось с обеих сторон, мешавших наводить орудия на главные корабли противника…

…– Кооун! - крикнул командор Налоуак в микрофон. - Он у тебя на хвосте!
– Я его не вижу! - в голосе лейтенанта Кооуна проскользнули панические нотки. - Я его не вижу!
На глазах у Налоуака машина Кооуна развернулась и рванула прочь в сторону астероидного пояса, преследуемая баронским перехватчиком. Противник неторопливо пристреливался - залпы ложились все кучнее и все ближе; еще чуть-чуть - и Кооун будет сбит, несмотря на все фигуры высшего пилотажа, которые молодой кссча заставлял свой кораблик выписывать в воздухе.
– Держись, лейтенант! - передал Налоуак. - Я иду к тебе.
– Командор, - ровным голосом кссча, смирившегося с собственной судьбой, ответил лейтенант Кооун. - Мне его не стряхнуть.
Пилот летневского истребителя, увлеченный преследованием жертвы, не заметил второго Н-34, пристроившегося ему в хвост. Налоуак включил систему наведения, дождался, пока силуэт вражеской машины окажется в перекрестье прицела - и нажал на гашетку. Баронский корабль исчез в ослепительной вспышке.
– Спасибо, командор! - крикнул Кооун.
– Берегись! - Это был голос командира соседнего звена. - Желтый-1, за тобой двое! Желтый-1!
Поздно. В истребитель Налоуака угодили сразу два энергетических сгустка, страшный крик: «Я подбит!» - и машина взорвалась. Баронские перехватчики разошлись в параллельных плоскостях…

… К тому моменту, когда пространство системы оказалось очищено от истребителей, общая диспозиция сил практически не изменилась. Летнев, правда, потеряли один крейсер от концентрированного огня дредноута кссча. Но и их транспортные корабли были уже гораздо ближе к поверхности Темпесты. Силы вторжения, подобно коршунам Аркон Рен, обрушились на защитный порядок, выстроенный флотом кссча. Быстрая ожесточенная перестрелка – сбит крейсер кссча, одновременно с этим уничтожен его летневский аналог, второй крейсер королевства уничтожен залпом бронированного крейсера баронств, подставившегося во время этого выстрела под основное орудие «Щита»… Происходящее напоминало быстрый размен в какой-то шахматной партии. Вот только в жертву приносились не безымянные фигурки, а десятки людей, составлявших экипажи космических кораблей…

… Капитан транспорта смотрел на экраны приборов, быстро анализируя поступающую информацию. Пока основные силы Второго Миротворческого флота были заняты уничтожением крейсеров Баронств, транспортные корабли продолжали свое неумолимое приближение к поясу астероидов, окружающему Темпесту. Если они успеют добраться до этого пояса, то множество летающих скал обеспечит транспортникам подходящую защиту на время высадки войск.
- Полный вперед. Курс на перехват транспортных кораблей. Орудия к бою…

… Транспортный корабль кссча оказался более маневренным, чем его летневские аналоги. Вооружение оставляло желать лучшего, всего пара батарей турболазеров, для самозащиты от пиратских судов и атакующих истребителей, но лучше чем ничего. Обогнав корабли Баронств, транспортник начал прокладывать маршрут таким образом, что летневские пилоты вынуждены были тормозить и изменять курс своего движения, дабы избежать столкновения с назойливым звездолетом рептилоидов. Долго это продолжаться не могло, транспорт кссча вскоре был уничтожен огнем Баронского флота. Но выиграл достаточно времени для того, чтобы потрепанный дредноут успел развернуться и уничтожить транспорты Баронств. Битва окончилась…

… Адмирал Никуао успел написать победную реляцию о этой битве, самой продолжительной и ожесточенной в текущей Эпохе, а также составил анализ тактики Баронств, которые переслал лично Его Величеству. Ходили слухи о покушении на Трота Первого, но Никуао не верил, что кто-то может и в самом деле желать смерти кссча, столь много сделавшему для своего народа. В настоящий момент на дредноуте оставался только он один. Орудия Братства Йин не поддержали защиту Кссча. Не атаковали агрессора. И это значило одно. Глобальная Оборонная Инициатива Коумана не привела к царству мира в галактике. Она научила галактику объединяться против одной цели. И сейчас целью было его королевство. Вскоре Йин поймут, что атака не удалась, будет произведен залп по Темпесте. Броня «Щита» слишком повреждена, чтобы выдержать этот обстрел. Потому Никуао приказал всему экипажу эвакуироваться. Но сам остался на своем корабле. Помимо того, что он является Адмиралом Королевского Флота, Никуао был еще и капитаном. А капитан не покидает своего корабля в минуту опасности. Время тянулось нестерпимо медленно. Может, он ошибся и Братство не вступило в сговор с Бронствами? Просто их орудия не успели выстрелить вначале битвы, а потом они опасались задеть звездолеты кссча, потому и не вели огонь? И в этот момент адмирал увидел яркую вспышку. Потом не стало ничего…


Получатели: DungeonMaster.

Его Величество Трот Аркон Первый сидел в беседке, наслаждаясь традиционным десятиминутным отдыхом. Последний год был удачным. Война на юге Галактики была, по факту, окончена, у Н'орров уже не было никакой возможности вновь собрать флот, способный угрожать благополучию галактики. Разумная Сеть после захвата территорий Университетов больше не проявляла агрессии. Совет худо-бедно, но решал общегалактические вопросы. По всему выходило, что в галактике вновь наступил мир. Хотя Трот и не был уверен, что это надолго. Слишком велики вооруженные силы ведущих мировых держав, слишком велики амбиции их лидеров...

Размышления об амбициях возвращали думы Трота к политике внутренней. А точнее, к недавно появившемуся на территориях его королевства религиозному культу Великого, Существующего Меж Звезд. Или, во всяком случае, недавно возвестившем о себе. К счастью, глава этих фундаменталистов, обитающий на Центавре, не пытался посягать на королевский авторитет. Напротив, фанатики Великого утверждали, что король богоизбран и вся галактика должна сплотиться вокруг него. Только после того, как это произойдет, вещали самопровозглашенные пророки на улицах всех городов кссча, прекратятся войны, насилие и начнется царство всеобщей справедливости. Невзирая на крайне радикальные взгляды ("Все, кто не с Великим и избранником его, Тротом, тот против них!"), эти фанатики представляли собой весьма удобный противовес треклятым вездесущим конституционистам...

Шаги, должно быть адьютант. Но почему он бежит? Не размышляя, по наитию, Его Величество нажал на кнопку тревоги, расположенную возле него.

В беседку вбежал высокий массивный кссча с крупнокалиберным бластером в одной руке и шокером в другой. Трот выпрыгнул из беседки и с удивительной для кссча скоростью побежал к спасительным деревьям.

- Смерть тирану! - раздался крик у него за спиной. Вспышка света, резкая боль в правой ноге. Пытаясь сделать очередной шаг, Его Величество осознал, что его ноге не хватает длины, чтобы дотянуться до земли... Король упал на землю, крича от боли и страха. Воздух наполнился отвратительной вонью сгоревшего мяса. Рискнув бросить взгляд к беседке, Его Величество увидел террориста, не спеша подходящего к своей жертве. И кусок ноги кссча, оплавленный и обрезанный чуть выше щиколотки. Троту не пришлось долго думать, кому из кссча, раньше принадлежала эта нога.

Трот заставил себя успокоиться, и молча смотрел на убийцу, нависшего над королем.

- Смерть ти... - и в этот момент голову неизвестного кссча пронзило несколько рубиново-красных лучей. Трот увидел, как в беседку вбегают Королевские Стражники. После чего потерял сознание, уже не слыша, как стражники вызывают медиков.


Получатели: DungeonMaster.

- Алчность часто толкает людей на ошибочный путь, - сокрушенно покачал головой инквизитор. - Вначале они пытаются всеми способов избежать оплаты положенных сборов, а затем сокрушаются о дурном состоянии дорог и расплодившихся в безлюдных местах разбойниках. Но я рад, что вам удается поддерживать порядок в городе и окрестностях. Ваши методы весьма эффективны. Не удивлен, что вам доверили столь важный пост.

Отец Анри обратил внимание на то, что де Боманши воздержался от положенной молитвы. Похоже, губернатор приступил к своему завтраку еще до приезда гостей, и помолиться еще до их прихода. В любом случае, вопросы на эту тему были крайне бестактны и грозили ухудшением отношений с губернатором. Не стоило без нужды ссориться с главой местной светской власти, который мог оказать существенную поддержку в текущем расследовании. Губернатор, надо сказать, оказался весьма дружелюбным. Смирения, положенного каждому доброму христианину было в нем не много, но не выказывал он и страха с нервозностью и неприязнью, которые при виде слуг Святого Официума испытывали колдуны, еретики и безбожники.

Потому инквизитор остаток завтрака провел в обычной светской болтовне, улыбаясь шуткам Боманши и Кристофа, и в меру сил поддерживая с ними разговор. Когда же трапеза подходила к концу, священник спросил у губернатора:

- Месье де Боманши. Благодарю вас за чудеснейший завтрак и гостеприимство. Я хотел бы просить вас об одолжении. Я, как вы сами знаете, человек нездешний. И потому хотел бы попросить у вас проводника, который смог бы сопроводить меня до замка Сен Мари. Окрестности вашего чудесного города великолепны, но у меня, к сожалению, мало времени и совершенно нет возможности тратить его впустую. Потому я был бы вам весьма признателен, если бы вы смогли выделить человека, который сможет доставить меня к замку короткой дорогой и без излишних задержек.

Невзирая на легкие приступы тошноты и афедрон, жалобно напоминающий о себе на каждом ухабе, инквизитор поездкой был в общем и целом доволен. Во всяком случае священник со своими сопровождающими счастливо избежали разнообразных дорожных приключений, подстерегавших путников на дорогах, и связанных с этим задержек. К тому же, инквизитор не мог не оценить роскоши путешествия в карете. Все таки, невзирая на тряску, ехать на сиденье было куда комфортнее, чем трястись в седле верхом на лошади. Не говоря уже о том, что у отца Анри появилась возможность прямо в пути тщательно ознакомиться с протоколом обыска в замке Сен-Мари.

Вот и сейчас он тщательно перечитывал бумагу, внимательно вчитываясь в каждую мелочь, стараясь не упустить ни одной детали.

Описание ареста имело некое противоречие. Определенно, отказ от требования предстать перед судом Священной Инквизиции был поступком, говорившем не в пользу Тамплиеров, но с другой стороны приор, секретарь и часть послушников добровольно сдались, не пытаясь оказывать сопротивление. Возможно, они и в самом деле были невинны, а совращена оказалась только часть рыцарей ордена. А возможно, как предположил брат Варфоломей, пытались таким образом обмануть братьев-инквизиторов, с целью переложить свою вину на других и избежать возмездия. Также отел Ледюк с неудовольствием отметил тот факт, что все сотрудники Святого Официума отправились допрашивать обвиняемых. Для допроса хватило бы и одного инквизитора, в то время, как остальные могли в это время проконтролировать процесс осмотра замка.

Та часть протокола, где описывался процесс дознания храмовников вызывал наибольшее число вопросов. Во-первых - немедленное применение кресла истины и покаяния к приору Ордена. Отец Анри и сам, бывало, предписывал подобные меры, но только против упорствующих в отрицании безбожников. Судя по описанию ареста, приор был готов сотрудничать и отец Анри на месте дознавателей не стал бы немедленно применять столь жесткие меры. Впрочем, это не было нарушением протокола, многие инквизиторы из числа тех, для кого важнее было доказать вину обвиняемого, чем убедиться в истинности обвинений, поступали схожим образом.

Во-вторых - изгнание духов из обвиняемого. Описание экзорцизма, проведенного над приором, оставляло желать лучшего. Брат Варфоломей скрупулезно описал признаки одержимости демонами. Однако в какой момент, и каким образом инквизиторы смогли установить, что приор одержим не дьяволом, а именно языческим божеством? Каким именно способом это ложное божество пыталось спасти свое вместилище? В какой конкретно части обряда по изгнанию духов приор испустил дух? Непонятно.

С другой стороны, языческие идолы, носимые вместо нательных крестов были однозначным доказательством вины. Что, возможно, и объясняло применение радикально жестких мер на ранней стадии дознавания.

Так же инквизитора смущал тот факт, что двое из захваченных в Сен Мари рыцарей впоследствии были сожжены по указу короля. Тамплиеры были подсудны только церковному суду, а никак не светскому. Между их арестом и казнью прошло почти два года, и можно предположить, что за это время монарх Франции успел передать дело на рассмотрение Папы, но в этом случае и казнь была бы проведена по указанию владыки духовного, а не мирского. Кроме того, сколько отец Анри не перечитывал документ, ему не удавалось найти упоминаний о судьбе секретаря Сен Мари. Приор погиб при дознании, двое рыцарей, сопротивлявшихся аресту сожжены, что же произошло с ним? Отчет не давал ответа.

Осмотр часовни. Судя по протоколу его одного было бы достаточно для доказательства всех обвинений. За исключением того факта, что инквизиторы ничего из описанного не видели своими глазами, отчет написан со слов отца Тьери, который руководил обыском и распорядился сжечь оскверненную часовню, не оставив никаких доказательств преступления.

Во время обыска остальных помещений (который проводили светские власти, опять же без малейшего контроля со стороны Инквизиции) судя по всему не было обнаружено ничего запретного. Вот только зачем было отправлять каменщиков замуровывать вход в библиотеку, если там все равно не было обнаружено запретных текстов? Брат Варфоломей не удосужился написать, почему он принял подобное решение и приложил определенные усилия, чтобы убедить губернатора Нарбона в своей правоте. Еще весьма любопытным был факт, что в росписи зала приемов немалое внимание уделялось именно Четвертому Крестовому Походу. Тому самому, когда ослепленные алчностью христиане вместо войны в Святой Земле повернули оружие против братьев по вере и устроили резню в Константинополе. Хотя чаще всего в этой части отчета отец Анри обращался к тому месту, где должен был быть список конфискованных товаров. Только после целого дня, проведенного в попытке разобрать, что же там написано, инквизитор сдался и отказался от дальнейших попыток разобрать испорченный фрагмент текста.

Ну, и допрос послушников. Все семнадцать человек подтверждали, что Тамплиеры поклонялись идолу и коту. И снова брат Варфоломей не смог точно указать подробности дознания. В протоколе написано, что кот различался в разных случаях, но нет никакого уточнения: различные свидетели называют разный цвет шерсти кота, которому поклонялись рыцари или имеется в виду, что во время различных церемоний присутствовали различные коты. Заявление об испражнении на Распятие было бы весьма ценным доказательством, подтвержденным результатами осмотра часовни, однако в отчете указано, что в данном преступлении обвиняемые сознались только после наводящих вопросов, то есть почти наверняка после того, как отец Тьери заявил о нахождении оскверненного креста. При этом ни один из обвиненных не утверждал о том, что на изображении Господа Бога проводились какие-либо танцы или что-либо еще, из-за чего на Распятии могли появиться отпечатки человеческих ног.

Но самой полезной информацией определенно был тот факт, что трое послушников сумели различными путями избежать ареста. Это стоило иметь ввиду.

Подняв болящие от усталости глаза отец Ледюк некоторое время смотрел на открывавшийся из окна кареты вид. В общем и целом, протокол не оставлял сомнений: тамплиеры замка Сен Мари были виновны во множественных преступлениях перед Господом. Людей сжигали на кострах и за гораздо меньшее. Странности, замеченные инквизитором при чтении протокола легко можно было отнести к различию в методах отца Анри и брата Варфоломея, просто не посчитавшего нужным заострить внимание на деталях, которые Ледюк считал весьма существенными. Видимо, на эти маленькие несостыковки (как, например с Распятием, на котором якобы обнаружены были отпечатки человеческих ног, в то время как в показаниях обввиняемых Крест волокли по полу, но нет ни слова о том, что изображение Спасителя топтали ногами) обратил внимание кто-то еще. К счастью, для этого кого-то истина и справедливость была важнее, чем количество успешных обвинений. И в результате отцу Анри предстояло провести повторное расследование.

Священник отвел взгляд от пейзажа и в который раз за время путешествия посмотрел на спутника, Бернара Бэке. Еврей. Христоубийца. В течение всего пути Анри Ледюк присматривался к нему, его поведению, пытаясь понять, что это за человек, почему он решил оказать помощь Святому Официуму, что для жидовского племени было нехарактерно.

Отец Ледюк в который раз начал внимательно вчитываться в записи о пленении Тамплиеров, одновременно пытаясь вспомнить, нет ли какого демона ассоциирующегося именно с котами.

Анри с легкой улыбкой покачал головой. Он достаточно хорошо успел узнать месье Мишеля Ришара, чтобы понимать - контрабандист своим предложением о посещении трактира и... кхм... знакомстве с новыми служанками не пытается оскорбить священника, а выказывает ему дружеское расположение.

К сожалению, слишком много слуг Божиих в сегодняшние дни забывали свои обеты, если были уверены, что никто об этом не узнает. И потому Ледюк не мог винить простых людей в том, что подобную распущенность они переносили на всех священнослужителей. И убедить их в том, что клир это не только развратные пьяницы, но и благочестивые люди, верные своему долгу, можно только действиями. Действиями, которые вернут Церкви доверие народа. Действиями истинных священников, не запятнавших себя грехами чревоугодия и прелюбодеяния, лености и алчности. Действиями таких людей, как отец Ледюк.

Подобрав рясу, инквизитор без тени смущения сел рядом с контрабандистом, не желая нависать над спиной месье Ришара, подобно колокольне аббатства Сен-Жермен-де-Пре.

- Нет, друг мой, благодарю за твое предложение. Ночь сегодня тепла и набережная Сены привлекает меня гораздо больше, чем духота трактира. Скажи лучше, что у тебя в жизни нового? Не надумал пятого ребятенка заводить еще? - подняв камень инквизитор метнул его в реку, прислушался к тихому плеску, посмотрел на расходящиеся круги. Символично. Три года назад, в 1307 году Anno Domini*, в реку истории был брошена такая скала, что рябь от нее расходится по водам до сих пор. И ему, сотруднику Священной Инквизиции, теперь предстояло по одним лишь кругам на воде найти этот кинутый могучей рукой камень. Что произошло в 1307 году изестно всем. Предательство тамплиеров. Вот только были бывшие Воины Господа предателями? Или преданными? Инквизитор бросил в воду еще один камень. Бульк. Круги на воде.

- И, раз уж мы заговорили об этом. Что ты знаешь о Нарбоне? О том, что творилось там три года назад? И что происходит сейчас? - Анри повернул голову и посмотрел прямо на Мишеля все с той же легкой дружеской улыбкой.


* Лета Господня (лат.)

Адмирал Никуао смотрел на завернутую в покрывало вечных грозовых туч планету. Даже с того расстояния, которое отделяло «Щит», флагманский корабль адмирала, от Темпесты, иногда виднелись проблески молний. Кроме того, орбита планеты располагалась в опасной близости от пояса астероидов, откуда с завидной регулярностью притягивала потоки малых метеоров, беспощадно бомбивших поверхность планеты.

Со скудными природными ресурсами, без туземного населения (если конечно не считать представителей неразумной фауны, ежедневно борющихся за выживание), планета тем не менее была крайне важна.

Многие ученые самых разнообразных ответвлений науки, от физиков, желающих изучить уникальную атмосферу планеты вечной грозы, и до биологов, интересующихся подробным строением здешней экосистемы, отдали бы половину жизни за возможность обустроить научную станцию на Темпесте.

А с точки зрения Никуао, этот мир, невзирая на всю его негостеприимность, был великолепной позицией для размещения СПО, достаточно близким к сердцу галактики, чтобы контролировать основные маршруты перемещения в космическом пространстве галактики. К несчастью, Н’орр рассуждали также и их батареи грозно смотрели в небеса. В квалификации обслуги СПО Темпесты адмирал не сомневался. Когда Второй Миротворческий флот, которым адмирал руководил, показался в пределах системы жуки дали превосходный залп, на самом пределе дальности их орудий, и чуть было не сбили транспортную баржу. Только чудо спасло ее. Чудо и пилот «Щита», который каким-то невероятным образом успел развернуть дредноут так, чтобы удар, предназначавшийся транспортнику пришелся в тяжело бронированный (даже по меркам Кссча) дредноут. Хорошо, что теперь флот размещен сразу же за поясом астероидов, хаотично перемещающиеся скалы оказались достаточно эффективной защитой для звездолетов Королевства.

Позже, когда истребители вылетали на разведку поверхности планеты, зенитчики Н’орр также не сидели, сложа руки. Практически все пилоты были подбиты метким огнем с поверхности. Уцелевшие истребители пришлось свести в одну эскадрилью, да и та уже была не в полном составе.

Исходя из этого, Фирез Никуао не сомневался, что насекомые нанесут достаточно серьезные потери высаживавшимся войскам, да к тому же еще успеют и разрушить свои прекрасно оборудованные артиллерийские гнезда.

Мысль о том, что придется возводить все укрепления с нуля. Шутка ли, обустроить позиции, защитить их как от непрерывных всплесков электричества на поверхности,позаботиться о том, чтобы тонкая электроника систем наведения не пострадала во время постоянных электро-магнитных бурь и одновременно позаботиться о защите от регулярных метеоритных дождей.

Регулярные метеоритные дожди? В голове адмирала начала формироваться идея. Рискованная идея, но если удастся ее осуществить, то это решит сразу все проблемы при захвате Темпесты. Если же операция провалится, то можно будет провести атаку стандартным методом. Тысячей штурмовиков вполне можно рискнуть, в масштабах армии это капля…


… В самое ближайшее время структура метеоритных дождей изменилась, о чем жители планет, правда, не подозревали. Наряду с кусками каменной породы к поверхности Темпесты устремились небольшие десантные капсулы, в каждой из которых вниз летело по десять штурмовиков. Многие из капсул были уничтожена системами анти-метеоритной защиты Темпесты, многие штурмовики погибли сразу же после посадки, уничтоженный тем же метеоритным дождем, который помог их высадке пройти незамеченной. Но были и те, которые выжили…

… Третье отделение восьмой роты двести двадцать первого полка четвертого легиона шло по каменистым пустошам уже третью неделю. Правда, от отделения осталось всего семь человек. Рядовой Карио погиб, когда на ночную стоянку отряда в первую же ночь напала стая местных хищников (с легкой руки рядового Гоиниту – «Балабола» - тварей назвали когтеногами), больше всего похожих на двуногих ящериц с невероятно острыми когтями и молниеносными рефлексами. Рядовой Даэ погиб от удара молнии неделю назад. Рядовой Киниэ только вчера провалился в яму, внутри которой пряталось нечто, больше всего напоминающего помесь сухопутного спрута и крота, размером с грузовой автомобиль. Спасти рядового не удалось, к тому моменту, когда отделен е также спустилось в яму и расстреляло животное, тварь своим клювом успела не прокусить, а скорее, проломить тело бойца напополам, разрушив и панцирь и позвоночник. Рядовой Киниэ погиб от рук сержанта Неоры – «Старшого» - таким образом прекратившего мучения бойца.

- У меня мурашки по всему телу от этой планеты, - признался «Балабол», нарушив тягостную тишину.

- Ты просто ничего не понимаешь, - отозвался обычно неразговорчивый рядовой Ралио – «Жнец». – Каменистая пустошь, на которой тебе необходимо быть хищником и убивать, чтобы выживать. Но одновременно с тем, даже если ты являешься величайшим охотником во всей вселенной, смерть может в любую секунду спуститься к тебе, когда ты ее совсем не ждешь, - словно иллюстрируя его слова молния ударила в каких-то двух-трех метрах от «Жнеца». Никто в отряде не дернулся – атмосферные электрические разряды на Темпесте были делом привычным, каждую минуту било по паре молний. Сначала штурмовикам было страшно, потом привыкли. – Быстрая смерть. Яркая смерть. Каждый шаг может стать последним. Каждое сказанное слово может быть последним посланием миру. Здесь начинаешь учиться ценить жизнь. На Темпесте хочется жить.

- Прекрасно, теперь у меня мурашки от «Жнеца», - проворчал «Балабол». – Слушай, Ралио, а кем ты был до призыва? Мне кажется, что ты нам о себе чего-то не рассказал.

- Соблюдать режим тишины, - строго напомнил всем «Старшой». После первого дня сержант понял, что соблюдать абсолютную тишину в давящей на нервы своим однообразием пустоте каменистой пустыни, приправленной вечной бурей и напряжением от постоянной готовности вступить в огневой контакт со здешними хищниками, невозможно и иногда надо дать бойцам возможность выпустить пар. Но в определенных границах.

Довольно долго отряд шел по однообразной пустоши, пока, наконец, идущий в головном дозоре рядовой Раута – «Карма» - не дал знак остановки. Сержант подошел поближе к «Карме».

- Кажется, дошли, «Старшой», - даже через комлинк в голосе штурмовика чувствовалась радость в голосе бойца. Сержант всмотрелся в указанном бойцом направлении и почувствовал, как против воли начинает довольно щуриться. Сквозь обломки скал и в самом деле можно было разглядеть силуэт, хорошо знакомый по брифингам. Отделение добралось до своей цели, центра управления огнем планетарной артиллерии…


… План был примитивный. Штурмовики не знали, производились уже атаки на объекты или нет. Связь между отделениями поддерживать было невозможно не только из-за соображений секретности, но также и по причине невероятного количества электромагнитных бурь. Потому было принято решение попытаться взять оборонную станцию нахрапом, в расчете, что ранее никаких атак не предпринималось. Отделению удалось незаметно подобраться к зданию, благодаря тому, что высокотехнологичную сигнализацию установить на Темпесте из-за ее уникальной атмосферы и постоянных угроз электромагнитных бурь, являвшихся смертельной угрозой для электроники, не было возможности. Инсектоиды удовольствовались обыкновенным минным полем, пересечь которое для штурмовиков было несложной задачей.

Когда штурмовики оказались под стенами центра, «Карма» достал из рюкзака тросомет. Бесшумный выстрел, тихий шелест разматываемого троса… «Карма» подергал трос, чтобы убедиться в надежности крепления и приступил к восхождению на крышу. Остальной отряд последовал за ним.

Наверху «Балабол» нанес на крышу целый флакон взрыв-геля, пока остальные крепили свои тросы к краям крыши. Кссча не знали, насколько толста и крепка крыша, насколько велико расстояние от нее до пола ближайшего этажа и решили не рисковать. Через десять секунд произошел взрыв. Сразу же вслед за этим в пролом посыпались закованные в черные бронекостюмы штурмовики, еще до окончания спуска открывшие огонь. У обитателей зала, в которое ворвалась штурм-группа, не было ни единого шанса. Точнее, не было бы, если бы это были не Н’орр. В небольшой комнатке было всего четыре особи из касты воинов и несколько десятков небольших дронов. Как только произошел взрыв, инсектоиды не растерялись, могло сложиться ощущение, что подобные вторжения случаются здесь ежедневно.

Дроны с шумом и писком ринулись искать спасения под столами и в углах, текклары вскочили из-за столов, обнажили мечи. Хитиновые тела прыгнули в пролом, навстречу рептилоидам в черном. Троих воинов прошили лазерные лучи. Занесенные клинки опустились. Тела, покрытые хитином, неловко врезались в потолок и упали на пол, словно груды мусора. Запахло паленым. Но один из воинов-насекомых избежал подобной участи и легким взмахом меча отделил от тела голову рядового Киретоса. Сапоги штурмовиков мягко коснулись пола и в этот же момент дроны, не переставая издавать пронзительный писк, набросились на рядового Метио. Тельца обволокли его со всех сторон, и почти сразу тот рухнул на землю, издавая неестественный крик, почти сразу заглушенный окружившей его массой. Одновременно с этим последний выживший текклар, в прыжке перегруппировался, совершив что-то вроде полу-сальто, и, достигнув потолка оттолкнулся от него сильными нижними конечностями. Словно живая бомба рухнула сверху на рядового Жеваи. Крепкие мечи пробили и бронекостюм и панцирь Жеваи. Но ловкий текклар не намного пережил свою последнюю жертву – сразу три луча бластерных винтовок пробили его тело. Крепкий хитиновый панцирь не смог защитить владельца – и инсектоид упал на тело рептилоида, убитого им мгновением ранее. Одновременно с этим «Балабол» окатил кучу дронов, под которой оказался погребен Метио, струей пламени из встроенного в перчатку бронекостюма огнемета. Дроны, не переставая верещать прыснули во все стороны. Одного, самого невезучего из всех, успел схватить Метио и принялся нещадно колотить беднягу головой о пол. В помещение попытались пройти еще два текклара, очевидно, наружный караул. «Жнец» дуплетом прострелил обоим головы, стоило тем лишь показаться в широком дверном проеме.

Все заняло не более пяти секунд.

Сержант огляделся, пытаясь сообразить, где же он оказался вместе со своим отделением. И не сразу поверил в свою удачу.

- Нам повезло, господа, мы, похоже заняли непосредственно комнату, откуда осуществляется управление огнем. «Карма», удостоверься.

Самый технически подкованный солдат отделения (не считая покойного Киниэ) подошел к одному из пультов управления, еще недавно занимаемый теккларом и с головой погрузился в изучение данных, быстро сменявших друг друга на экране. Завыла сирена.

- Если мы хотим попасть еще куда-то, то стоит выдвигаться, - несколько встревожено сказал «Балабол». – Скоро здешние коридоры настолько заполнятся жуками, что для нас просто места не останется. И это, может Метио отпустит все-таки жука? Тот все равно сдох.

- Что там, «Карма»? – спокойно спросил сержант у бойца.

- Подтверждаю, мы в зале управления огнем. Ближайшая Установка Планетарной Обороны управляется именно отсюда.

- Отлично. По донесениям аэроразведки в непосредственной близости от нее расположен город-улей жуков. Проверь, в зоне ли он досягаемости Установки?

- Так точно.

- Сотри чертов муравейник с лица этого кошмара, который называют Темпестой. Дадим нашим знак, что половина СПО уже в наших руках. Парни! Готовимся к бою, сейчас будет жарко! При высадке войск приоритет будет у наших координат, но нам придется продержаться без поддержки не меньше десяти минут. Жуки попытаются вернуть себе контроль над СПО и вернуть орудия под свой контроль. И в течение этих десяти минут, мы – единственные, кто может их остановить! За короля и Кссча!

- За короля и Кссча!!! –дружно крикнули штурмовики…


… Адмирал Никуао стоял на капитанском мостике. Операция «Метеор» оказалась успешной. Уничтожение одного из городов-ульев от выстрела собственной системы СПО явно повергло обороняющихся в шок. Пока Н’орры не успели оправиться от произошедшего, началась полномасштабная высадка Кссча. Планета оказалась взята практически без потерь. Из тысячи штурмовиков, отправленных на диверсионную операцию, выжило менее десяти процентов, но в масштабах армии – это капля в море. Да, во многом успех операции определили особые условия данной планеты. Да, вряд ли подобный успех удастся повторить. Но это не меняло того факта, что сейчас Королевства достигли успеха. Адмирал не сомневался, что в глазах Короля искупил свое прошлогоднее фиаско.


Получатели: DungeonMaster.

Первый Миротворческий Флот влетел в систему Темпесты. Длинный, громоздкий, транспортный корабль шел в центре строя, спереди и по флангам от него находились треугольные неуклюжие (по сравнению с юркими звездолетами других рас) крейсера Королевства Кссча. Сразу же по вылету в систему из недр транспортника вылетели две полных эскадрильи истребителей. А навстречу кораблям вторжения уже напралялись крейсера Н'орров. Четыре крейсера. Караон, капитан крейсера "Стремительный" тихо вздохнул. Батареи с Безнадеги не выстрелили. Не успели. Флот пришел слишком рано.

- Сейчас покажем этим жукам черепашью силу! - услышал краем уха капитан фразу брошенную одним из канониров, сидевших на своих постах, у пультов управления огнем, своему соседу. То ли храбрился, то ли пытался подбодрить товарища... Караон решил сделать вид, что ничего не заметил. А потом - началось.

С поверхности планеты ударило множество рассеянных лазерных лучей. Н'орры явно осознанно расфокусировали линзы своих батарей СПО, чтобы, уменьшив мощность залпа, увеличить площадь поражения. Повредить броню крейсера расфокусированным лучам не хватило бы мощности, потому флоту Роя абсолютно ничего не угрожало. В отличие от звездолетов пришельцев. Истребители Кссча взрывались один за другим, когда до них дотягивались лазерные лучи, выпущенные СПО, здесь, в холодной пустоте космоса, превратившиеся в сияющие пальцы самой Смерти.

- НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!
- АААААААА!!!
- Подбит! Подбит!!! ПОДБИИИТ!!!
- Мамочка-а-а!!!
- Чтоб вы сдохли, суУУ..!!!

Капитан щелчком переключателя отключил звуковую связь с пилотами истребителей. Слушать, как они умирают, крича от боли и страха, слушать и осознавать, что он не сможет им помочь, было выше сил капитана "Стремительного".

Артиллеристы инсектоидов доказали свою превосходную боевую подготовку - в космосе звездной системы после залпа, произведенного СПО, не осталось ни одного малого корабля. Караон бросил взгляд на ближайших членов экипажа. И не нашел ни малейшего следа страха или ужаса. Только решимость отомстить за павших собратьев. Когтистые пальцы капитана забегали по клавиатуре, назначая цели для канониров...



... Крейсеры Роя шли наперехват транспорту Королевства и его конвою. Огонь обе формации открыли друг по другу фактически одновременно. Но крейсеры Н'орров свободно выполняли маневры уклонения, в то время как корабли Первого Миротворческого, уступая звездолетам сардакков и в маневренности и в огневой мощи, скованы были так же и тем фактом, что им необходимо было оборонять транспорт, из-за чего траектория их движения становилась слишком предсказуемой. Флотилия Роя, окружив своих жертв, без труда расстреляла их, потеряв лишь один крейсер, подбитый выстрелом с головного корабля Кссча. Добить оставшийся без сопровождения транспорт после этого для Н'орров уже не составило труда...



... Адмирал Никуао сидел над звездной картой, из трубки в его пасти вился дымок, характерный запах позволял без труда определить, что внутри трубки находятся толченные корни Герр. Операция "Возмездие", которую он спланировал, провалилась. И всю ответственность за провал нес адмирал, как разработчик. Затея сама по себе была рискованной - все зависело от того, успеет или нет артиллерия с Безнадеги обстрелять корабли Н'орров. Обстрела не произошло. Орудия не успели навестись. Как итог - полный разгром Первого Миротворческого Флота, сокрушительное поражение. Адмирал с тяжким вздохом вновь склонился над картой. Его Величество милостиво оставил Никуао начальником штаба, несмотря на эту катастрофу и адмирал был преисполнен желания доказать королю, что тот не ошибся.


Получатели: DungeonMaster.

Фетакон Коуман в окружении своей уже привычной свиты из кссча и лазаксов поднялся на трибуну спикера.

- Господа. Пятое заседание галактического совета объявляется открытым! Но, хотя здесь и собрались представители всех рас и их покой охраняется доблестными виннаранами, другие жители нашей галактики не могут похвастаться подобной безопасностью. То, что происходит на "юге" уже нельзя назвать "конфликтом". Это война - ни больше, ни меньше. И сегодня на повестке дня у нас обсуждение помощи жертвам этой войны. Нам предстоит выбрать народ, которому сильнее прочих требуется оживление экономики с помощью иностранных инвестиций. И каждый член Совета берет на себя обязательства от имени своего государства провести эти инвестиции в размере не менее 1 биллиона кредитов. Спикер закончил.

Оживление экономики
Выберите игрока
Выбранный игрок забирает у каждого оппонента по одному Товару.

Трот Аркон Первый, как обычно, сидел в своей любимой беседке, наслаждаясь традиционным ежедневным десятиминутным отдыхом. Жизнь на Аркон Рене стала гораздо более спокойной в последнее время.

После того, как наиболее активные сторонники ограничения власти Трота собрались на митинг около Королевского Дворца. Митингующие рассчитывали на то, что с ними встретятся официальные лица и в долгом диспуте будет достигнут консенсус, как это происходило при отцах и дедах Трота. Но новый король счел, что диалог с митингующими слишком большая потеря времени, учитывая что менять политику в угоду близорукой толпе, которая сама не ведает, что ей на самом деле нужно, правитель не собирался. Поэтому полицейским силам был отдан приказ разогнать толпу с помощью слезоточивого газа и электрошоковых дубинок. Операция проходила не эффективно - полицейские силы кссча не очень уверенно применяли оружие против своих сограждан, так что Трот вынужден был отправить свою сотню штурмовиков (как жаль, что у него на Аркон Рене их всего сотня) в качестве подкрепления для полицейских. После этого в считанные минуты площадь перед дворцом очистилась от недовольных, не считая тех из митингующих, кого охранники правопорядка под пристальным наблюдением штурмовиков погружали в патрульные машины для того, чтобы отвезти в полицейские участки. Никаких жестоких мер Трот не предпринял – большинство арестованных митингующих прошли по довольно мягкой статье «Нарушение общественного порядка».

Вот после этого случая Аркон Рен и утих, насколько может утихнуть родина кссча. Во всяком случае, больше не слышалось громогласных призывов остановить диктатора и свергнуть тирана. Рептилоиды вместо этого обсуждали новости с «юга» галактики, сравнивали между собой ювелирные украшения, произведенные Наалу и Баронствами Летнев, сокрушались по поводу легкого подорожания цен на корни Герр, добрейшая матушка вновь начала подбирать сыну подходящую, по ее мнению, партию и не переставая при каждой встрече внушать сыну, что пора ему уже завести жену и не забывала при этом почитать нотаций о его неправильном образе жизни и правления, приводя в пример дражайшего батюшку, ныне покойного... Жизнь возвращалась в привычную колею.

Троту докладывали, правда, о существовании группы недовольных диссидентов, называющих себя «Конституционистами». Впрочем, за исключением нескольких актов вандализма эти недовольные себя никак пока не проявляли.

А вот во внешней политике, к сожалению тишины и спокойствия не предвиделось…

Мысли Трота прервали шаги. К входу в сквер подошел адъютант, значит десять минут отдыха истекли. Пора возвращаться к делам.


Получатели: DungeonMaster.

Господин Фетакон Коуман некоторое время молчал, обводя взглядом всех присутствующих, после чего откашлялся и произнес:

- Итак, на повестке дня принятие окончательного решения по разрешению либо запрету добычи кентриллитового газа. Вопрос, без сомнения, важный.

- Но прежде, чем высказать позицию Королевства Кссча по нему, хотелось бы обратить внимание рас, входящих в Галактический Совет на события, которые сейчас разворачиваются на «юго-западе» нашей галактики. Про конфликт, вспыхнувший между L1Z1X и Университетами Жол-Нар, как говорят Арконские средства массовой информации при освещении тех событий. Или, если называть вещи своими именами, про нападение Разумной Сети на народ хайларов.

- Да, у многих сейчас есть соблазн отвернуться в сторону. Ведь трагедия, развернувшаяся неподалеку от Жол и Нар, происходит далеко от их Родных миров. Потому что не их колонии подвергаются орбитальным бомбардировкам. Не их сородичей перемалывают в жерновах галактической войны. Несложно предсказать, что произойдет дальше, если мы поддадимся этому соблазну. Произойдет повторение Сумеречных Войн. Начало падения Империи тоже началось с одного конфликта на окраинах галактики, от которого Лазаксы отмахнулись, как от чего-то малозначительного. Неужели мы повторим их ошибку?

- Я не стану говорить про права разумных существ и гуманизм, про всеобщий мир и сострадание, в этом зале присутствуют представители столь различных культур, что даже сами эти слова звучат для них по-разному. Для одних сохранить жизнь павшему врагу благородный поступок, для других же это самая извращенная пытка. На одних мирах оказать безвозмездную помощь – знак дружбы, на других – тягчайшее оскорбление.

- Поэтому, я не буду упоминать ни этику, ни мораль. Они сейчас не имеют ни малейшего значения. А вместо них произнесу два других слова, которые значат одно и то же, как для обитателя ульев Квиннары, так и для жителя болотистого Ретиллиона. Это слова «прошлое» и «будущее». «Прошлое» Сумеречных Войн, загнавших нас на периферию, отбросивших назад в технологическом и экономическом развитии. И «будущее», в котором эти события могут повториться. Либо нет. Ибо все сейчас в наших руках. И только в наших.

- Лазаксы пытались не замечать конфликтов, подобных Саудорскому, после этого они пытались вежливо переговорить с бунтовщиками, обсудить спорные вопросы. И это было их ошибкой. Да, вы не ослышались, я, чистокровный кссча, говорю, что попытка мирно договориться была ошибкой. Агрессоры понимают только один язык. Язык силы. И с ними можно говорить только на нем.

- Вы спросите меня, кто такой агрессор? Я отвечу. Агрессор – это тот, кто позарился на чужое, тот, кто отдал приказ своим космическим кораблям атаковать звездную систему, контролируемую другим государством, вне зависимости от того, есть в этой системе планеты или нет. Случаи подобные «Бар-Колскому инциденту», разумеется, агрессией не являются. Недоразумение, при котором капитаны кораблей, не разобравшись в ситуации, открыли огонь друг по другу на поражение, приняв за космических пиратов, не должно омрачать дипломатических отношений двух государств.

- Но на Саудоре произошло совсем другое. Хладнокровное нападение на колонию, принадлежащую иной расе. Прямой и неприкрытый захват территории нейтрального народа. И как раз подобные акты агрессии должны караться сурово, беспощадно. Вырываться с корнем, чтобы больше ни у кого не возникало мысли совершать подобных действий. Подобное безнаказанным оставаться не может.

- Агрессор будет лишен всей политической и дипломатической защиты. Атака, проведенная любым другим представителем галактического сообщества по агрессору, вне зависимости от того, прямой это ввод войск на его территории или какие-либо специальные операции, не считается проявлением агрессии. По сути, тот, кто осмелится развязать войну, объявит ее не одному народу, а всей галактике. У каждого… Повторю, у каждого народа, у каждой разумной расы, появится право использовать силу против агрессора и экспроприировать его территории. Неоспоримый casus belli.

- Найдутся и те, кто спросят, почему я так часто использую слово агрессор и не говорю L1Z1X? Да просто потому, что Разумная Сеть L1Z1X, несмотря на явно экспансионистский характер своих действий, предприняла их до данного собрания. Потому я считаю справедливым, если к L1Z1X данные условия применяться не будут, при условии немедленной демилитаризации системы Саудор и возвращении ее под юрисдикцию Университетов Жол-Нар, а также начала открытого обсуждения мирного договора с Университетами, который удовлетворит обе стороны. Хочу отдельно отметить, что требование о демилитаризации является обоюдным, со стороны хайлар в нее также может влететь не более 1 транспорта, транспортирующего 1 корпус пехоты, которая необходима для восстановления контроля на планете. Транспорт должен будет покинуть систему в следующем же галактическом периоде, если мирное соглашение с L1Z1X к тому моменту еще не будет достигнуто. После заключения договора статус «демилитаризированной зоны» с системы Саудор снимается, если иное не будет предусмотрено непосредственно самим мирным договором.

- Вернусь к тому, с чего начал свою речь. Сейчас наши народы встали перед тем же самым выбором, что и Лазаксы в начале Сумеречных Войн. Сейчас перед нами две дороги. Первая: к стабильности, богатству наших государств и их расцвету, с твердой уверенностью в завтрашнем дне, которые обеспечит предложенная мной Глобальная Оборонная Инициатива. И вторая: к нищете, разрухе и увяданию, чтобы пойти по ней достаточно проигнорировать события, которые прямо сейчас происходят около Жол и Нар. Кссча сказали.

После этих слов, господин Коуман нажал на кнопку на пульте трибуны. Индикатор над трибуной загорелся зеленым.

- ... и таким образом из-за непомерных жертв среди кссча, а также представителей малых рас, представляющих собой туземное население, мы считаем, что межзвездная оккупация, которую Ваше Величество предпочитает называть космической колонизацией, должна быть полностью остановлена. Королевский совет налагает вето на ваше решение о присоединении к королевству новых миров, Ваше Величество! - и Лерэк Хакао с достоинством опустился в свое кресло, полный величия и достоинства в своей бесподобной фиолетовой мантии.

- Нет, - вот и все, что раздалось с кресла, на котором восседал Трот Аркон Первый.
Хакао непонимающе нахмурился.

- Боюсь, я не совсем понимаю, ваше величество...

- Не будет никакого вето. Я лишаю королевский совет полномочий налагать вето на мои решения.

Лерэк аж задохнулся от возмущения. Впрочем, многие представители совета оказались гораздо голосистее него.
- Это произвол!
- Что за диктаторские замашки!
- Возмутительный прецедент!
- Это невозможно!
- По какому праву?!

Но сам Лерэк в последний момент замолчал. Он только сейчас обратил внимание, что в дверях в качестве почетного караула стоят не традиционные дворцовые стражники, а они... Они... Ну, Лерэк, на самом деле не знал кто они, за исключением того, что это были кссча. Но какие-то неправильные кссча. Прибыли они в столицу недавно и в небольшом числе, все что их касалось, было крайне засекречено. Если верить сплетням, гуляющим по дворцу, то прибыли они откуда-то с "Безнадеги". Они не носили ни полицейской униформы, ни армейской, вместо этого все до одного были облачены в какие-то бронекостюмы, которые советник ранее не встречал... И сейчас они делали невероятное! Стволы бластерных винтовок в их руках оказались направлены на членов совета! Один кссча направлял оружие на другого! Шлема, закрывающие полностью всю голову, мешали Хакао увидеть выражение лиц "стражников", но рептилоид сомневался, что там можно было отыскать хотя бы след сомнения или неуверенности в своих действиях. Эти кссча и в самом деле готовы были без колебаний открыть огонь по другим кссча!!!

- Итак, я рад, что все успокоились, - вымолвил монарх после того, как уже все члены совета, выплеснув первоначальное негодование смогли оценить обстановку. - У вас были вопросы на каком основании я лишаю совет его вековой привилегии ставить вето на принимаемые королем решения? На основании того, что я ваш король. У кого-нибудь есть сомнения в легитимности принятого решения?

Легко качнулись стволы винтовок. Сомнений высказано не было.

- Вот и хорошо, - продолжил Трот после краткой паузы. - Это решение было принято мною, в связи с событиями в системе "Саудор". Галактика вновь на пороге Сумеречных Войн. Наступило время, когда ради блага государства может быть необходимо принимать срочные решения. Срочные. Консультации с советом по всем вопросам могут привести к тому, что важные вопросы могут быть не решены в срок. А мы не можем себе этого позволить. Я не могу. Кссча не могут.

- Совет не распускается, по некоторым наиболее важным вопросам я по прежнему буду советоваться с вами. Решение данное временное и после окончания напряженности в "восточном" секторе галактики все ваши полномочия будут восстановлены. Если вопросов нет, то можете идти, я понимаю, что вам необходимо все обдумать.

Потрясенные советники только молча и ошарашенно кивали, не решаясь вымолвить ни слова и то и дело косились на кссча в бронекостюмах, замерших у входа и явно выискивающих тех, кто осмелится проявить недовольство. После окончания речи короля "охрана" взяла винтовки на караул, после чего советники в смешанных чувствах поспешили покинуть зал.


Получатели: DungeonMaster.

Здоровяк окинул хмурым взглядом вошедшую, быстро пробежал глазами по фигурке, невольно отмечая степень стройности ног, ширины талии, размера бюста и общей миловидности лица, после чего равнодушно вернулся к чистке яблока, что, казалось, занимало все его внимание.

- И тебе привет, коль не шутишь, варисийка, - безразличным тоном ответил рыжий дамочке. - Где хозяин не знаю, если верить записке, обещал вскоре подойти. Но если пришла узнать сколько детей у тебя будет и когда мужа найдешь, то, по хорошему советую, время не трать, завтра заходи, сегодня у хозяина встреча деловая, не до бабских гаданий ему.



Закончив, наконец, с очисткой яблока, рыжий отрезал от него малюсенький кусочек и поднес куда-то к отвороту куртки. Из-за него моментально высунулась серая мышиная мордочка, не замедлившая схрумкать угощение и с любопытством уставившаяся на присутствующих. Впрочем, покидать безопасное убежище, владелец мордочки пока не спешил. На лице амбала появилась небольшая, но искренняя улыбка, пока он отрезал от яблока очередные куски, скармливаемые ненасытному мышу.

Танасме Винож удовлетворенно сидел в своем кабинете, полностью заполненном дымом Герр. По правде сказать, различить что-то уже в 1 метре было весьма затруднительно. Торговые договора были заключены (хотя и не с максимальной выгодой, по мнению Виножа), теперь оставалось сидеть и получать прибыль, а немногочисленных просителей можно перенаправить к секретарям. Характерный звуковой сигнал прервал релаксацию представителя. Посмотрев на экран монитора Тенасме не сдержал легкого стона - послание из столицы.
В последнее время подобные письма не значили ничего хорошего. Содержание послания полностью совпадало с опасениями торгового представителя. Ему предписывалось перенаправить доходы от торговли с Наалу за весь галактический период (за весь!) не в государственный бюджет. И кому??? Не одному из торговых домов кссча, а иномирянам! Иномирянам! И, будто этого была мало, н'оррам, или нарам, Танасме было не очень интересно. Он достаточно насмотрелся на снующих по Торговой Палате десятилапых жуков, готовых оплевать своей слюной все окружающие предметы обстановки и всех окружающих, да еще и считающих насилие лучшим аргументом из всех возможных. А эти их четыре ноги? У какого порядочного разумного будет четыре ноги?
Как то раз Танасме, выкурив корней Герр сверх обычной нормы (а такое с ним изредка случалось), увидел бегущих по каким-то своим делам н'орров. Зрелище стремительно перемещавшихся на четырех лапах инсектоидов заворожило рептилоида, но когда он решил отойти от голопроектора и вернуться к столу, он смог сделать всего пару шагов, после чего остановился и решил бросить это бесполезное занятие - все равно у него закончились ноги. После этого случая Винож старался по возможности избегать агрессивных инсектоидов и в глубине души полагал, что им место в ксенозоопарке.
Но с приказами из столицы спорить не полагается и торговый представитель кссча, беззвучно поминая всех и всяческих политиков, осуществил необходимые манипуляции, не забыв отправить соответствующие подтверждения в Межгалактическую Нотариальныю Контору.

Танасме Винож, вытирая проступивший пот, радостно возвращался в такое родное и милое представительство, где никто не читал мыслей, никто не мельтешил перед глазами, где, в конце-концов можно было расслабится и спокойно выкурить трубку корня травы Герр, чтобы успокоить изрядно потревоженные нервы. Собственно, сразу по приходу, торговый представитель королевства и занялся этим благовидным делом, предупредив секретаря, чтобы его не беспокоили. Увы, секретарь, хоть и в силах был не допустить просителей, остановить электронные сообщения не мог и вскоре на экране голо-монитора перед только-только раскурившим трубку кссча появилось предложение от племен Юссариил, причем Танасме хватило одного взгляда на список предлагаемых для торговли товаров, чтобы увидеть насколько невыгодно данное соглашение для кссча. Продукты питания и изделия легкой промышленности будут намного менее окупаемы на мирах рептилоидов, чем большие, масштабные поставки корней травы Герр, обильно произраставшей на мирах племен. Когтистые пальцы уже начали набирать ответ с контрпредложением для потенциальных торговых партнеров, когда звуковой сигнал и настойчиво моргающий индикатор оповестили, что пришло письмо с инструкциями от королевского совета.
Винож прочитал пришедшее письмо, приподнял уголки пасти в традиционном жесте недоумения, еще раз перечитал письмо. Но больше смысла в инструкциях из столицы не появлялось. С тяжелым вздохом отчаявшийся понять логику происходящего представитель вернулся к предложению племен, удалил весь текст предыдущего сообщения и направил копию предложения от племен Юссариил в Межгалактическую Нотариальную Контору для официальной регистрации с припиской:
"Торговый представитель Винож акцептует данную оферту, код подтверждения ********", в то время, как племенам отправился короткий и лаконичный ответ:
"Ваше предложение принято".
После всех этих манипуляций рептилоид неодобрительно выпустил клуб дыма. Нет ничего хуже, чем когда политики и дипломаты начинают сверкать чешуей в торговле.

В зале галактического совета стоял шум - шум от многих сотен голосов, чириканий и шипений. Одни пытались предположить, каким окажется новый закон, вторые старались уже сейчас привлечь на свою сторону сомневающихся, третьи просто общщались со своими соседями о вещах, казалось бы, посторонних и отвлеченных. Фетакон Коуман, полномочный посол королевств Кссча, огляделся вокруг, чувствуя удовлетворение и кивнул одному из своих помощников, начавшему выполнять какие-то манипуляции с пультом управления трибуной. Центральная трибуна, трибуна спикера, на которой и стоял рептилоид, взвилась ввысь, лишь стержень опоры показывал, где эта трибуна находилась всего минуту назад. И наступила тишина. Тишина, которая, по контрасту с недавним гомоном толпы, могла смутить многих. Многих, но не Коумана. В полнейшей тишине спикер галактического совета начал свою речь.
- Прежде всего, хочу сказать, я рад, что мы, представители разумной жизни в галактике, наконец-то собрались за одним общим столом переговоров. С самого падения Империи Лазаксов залы галактического совета пустовали, и я убежден, что многих бед наши народы смогли бы избежать если бы все просто смогли встретится и все обсудить. Теперь, наконец-то, у нас есть такая возможность, что это, как не первая ласточка грядущего возрождения мирной и процветающей галактики?
- Поэтому я приношу свои благодарности тем, без кого весь этот прожект остался бы лишь прожектом, пустой мечтой, - рептилоид обвел взглядом трибуны представителей всех Старших рас, народов, голос которых имел значение в этом совете, после чего слегка склонил в знак уважения голову. После непродолжительного молчания посол Коуман продолжил:
- И я предлагаю, в качестве первого решения нашего совета, рассмотреть возможность провести технологический обмен между нашими народами, в знак доброй воли всех собравшихся. За многие годы изоляции наши расы развивались по совершенно различному пути, уверен, нам есть чему поучиться друг у друга. Принятие данного решения не только подстегнет науку всех ведущих государств в галактике, но и является первым шагом к общему межсистемному сотрудничеству. После многих лет войн и недоверия, нам нужен пример партнерства и искренности, пример безусловно положительный и плодотворный. И я считаю, что принятием данного решения мы покажем такой пример, сделаем первый шаг навстречу друг к другу! Спикер закончил.
И Фетакон Коуман начал цепким взглядом высматривать трибуны, ожидая готовых высказаться представителей.

Открытые технологии
За: Каждый игрок, который имеет хотя бы 1 активный Торговый Договор, может немедленно получить Технологию, которой обладает его партнер, даже если не имеет необходимых пререквизитов.
Против: Все Торговые Договоры немедленно разрываются.