Голосование за ходы

    "Ну же, ну вот, проход в следующий тур!.."
    Облом.
    Вернее не то чтобы облом, но сердечко у Астри мелко ёкнуло, когда обманутое ожидание сменилось осознанием выданной позиции. Правда она тут же медленно вздохнула, успокаивая пульс и очищая голову. Не время и вовсе незачем сокрушаться, экзаменаторы наверняка это всё давно продумали, а значит всё идёт по плану. Не по её, ясное дело. А значит ей нужен новый план, а лучше хорошая идея.
    Тогда она заметила его, нет, скорее уж ЕГО, возвышающегося над простой толпой, как полноценный корабль над прокатными шлюпками. А массивный якорь только дополнял ассоциацию. Астри тихо хихикнула, когда этот "человек и пароход" приблизился. Кажется, она видела его в поезде, но знакомым он не казался. Как и голос, похожий на пароходный гудок. Махина~. Хотя сказанное им и намекало на трогательную душевную организацию, лучше не спешить с выводами.
    А вот с другой троицей договориться будет куда как сложнее, судя по их настрою отнюдь не на разговоры. Сражаться с неизвестным противником, или же сперва попробовать договориться? Когда-то Эшрид сказал, что "хорошее сражение это то, которое можно выиграть словами". Правда потом он улыбнулся и продолжил, что в реалиях Небесной Арены это правило не работает, но может быть сработает сейчас.

    - Я пришла сюда по координатам приглашения, так что место моё, - она встала у "парадного входа", насколько это определение соответствовало пустому дверному проёму, так чтобы гигант мог её видеть. Удачно, что другая троица рассосалась по трём другим стенам. После чего мило улыбнулась и помахала гиганту ручкой. - Но может быть тут не одно место? Как насчёт проверить? Но наверное, нам сначала нужно отстоять наши "шансы"?
    Может быть, приглашение гиганта сбросит часть таймера? Или сразу даст ход следующему этапу? Или это время до того, как нужно найти все карточки от этой колонны? Сколько их вообще на каждую точку? А если некоторые "потеряются", не сделает ли это "точку сбора" непроходимой?
    Спокойствие. Сейчас нужно разобраться с троицей. Если гигант примет её предложение, это будет 2 против 3, а не 1 против 4. Что уже неплохое улучшение ситуации.

    Отступив обратно в более густую темноту хибары, Астри пригнулась и неслышно прошуршала к окну в стене справа, где должен как раз обретаться один из выкуривателей, вероятно планируя какую-нить гадость забросить в окно. Как и дверь, окно было просто неприкрытым проёмом, так что выпрыгнуть из него на противника не должно составить труда. Как и ваншотнуть приёмом об стенку, используя инерцию тела - может и не очень зрелищно для Небесной Арены, но зато эпично в стиле ниндзя. Только звякнул глиняный колокольчик.

Вдох.
Воздух кажется густым киселём, нехотя втекающим в лёгкие.
Выдох.
Вытолкнуть неподатливый комок воздуха обратно.
Повторить.
Притворяться, что смотришь с края, когда находишься в безопасности трибун и действительно смотреть в бездну стоя на самом краю - совсем не одно и тоже. Совсем. Люди не просто так веками боятся крупных хищников, а уж тем более животных бешеных.

Вдох.
Выдох.
Повторить.
Думай.
Пока тело было парализовано животным ужасом, запирая её внутри, не давая ни слышать, ни видеть, она могла только думать, прокручивая в уме возможные варианты действий. Туалет возле трибун средних этажей. Куда они повернули? Направо. Она знала, что вчера на этом этаже два бойца решили выяснить отношения, недовольные тем, как судья на ринге быстро закончил их матч. В результате пришлось делать косметический ремонт и если знать куда смотреть, можно было заметить ещё не до конца высохшую штукатурку на стенах, где недавно были пробоины в размер человеческого кулака.
План созрел в секунды.

Твёрдой набойкой на каблуке (специально для тренировки бесшумности шагов) она ударила по некогда раздробленной щиколотке, одновременно качнувшись вовне от упёртого в спину дула пистолета и по-совместительству к стене, где под слоем свежей штукатурки пролегали технические электропровода и не только для освещения или подсветкам раковин. Она видела в кино, как надо действовать, чтобы перехватить пистолет из рук нападающего, но на Арене огнестрел не пользовался популярностью и неотработанное движение вышло слишком медленным чтобы быть полностью успешным. Запястья сдавило до скрипа мелких косточек, одежду на животе снова стянуло в кулаке а спина врезалась в стену, пуская сеть мелких трещин. Слишком близко, чтобы оттолкнуть ногами, слишком сильный, чтобы можно было вывернуться. Вместо того, чтобы выманить противника кулачной атакой попасть по едва прикрытым проводам и в идеале этим вырубить,выигрывая себе время на зов подмоги, она сама оказалась припёртой к стене.
Эшрид был бы разочарован.
Родители тоже.
Но если она сейчас сдастся, то разочарована будет сама.

Нет времени дышать.

Если нельзя ни сдаться, ни проиграть, остаётся только бороться. Иногда самоконтроль нужен для того, чтобы разрешить себе поддаться животным инстинктам, но не потеряться в них. Иногда самая эффективная атака это не самая отработанная, а самая неожиданная. Астри отзеркалила звериный оскал маньяка. Подогнув ноги, она подтянулась, насколько позволяла свободная одежда, чтобы дотянуться и от души грызанула руку, что сжимала её собственные, одновременно дёргая их в разные стороны. Ей нужно освободить только одну. Тогда она сможет выдрать провод из стены и использовать его вместо электрошокера. И маньяку повезёт, если ей вырубит вместе с ним или их успеют растащить.
Хорошие девочки должны иногда кормить своих внутренних монстров.
Астри зубов не разжимала.

  Четвёртое по высоте здание в мире.
  251 этаж потакания людской жажде зрелищ.
  Многие были готовы убить и умереть за возможность сделать ещё один шаг наверх. Многие убивали и умирали, но лишь скатывались ниже.
  Некоторые люди приходили сюда с детьми, поэтому было не слишком странно увидеть хорошо одетую девочку лет семи, уверенно шагающую к лифтам. Даже если бы она не была здесь раньше, заблудиться было бы сложно, ведь путь наверх был всего один, через лифт. Правда портье у лифта был смутно знакомым, вероятно она попала в его же смену в свой прошлый приход. Поэтому она пошла в зал со множеством небольших рингов, где проводилась первичная оценка новых участников. И кого тут только не было.
  Стремительный и жилистый парень с неподвижным чёрным взглядом и лицом фарфоровой куклы. Женщина с пластичностью ядовитой змеи завораживала элегантностью движений и струящимся блеском волос. Мужчина, чьи бугрящиеся мускулы делали его похожим на живой валун, сверкающий маслянистым блеском. Босой старик с забинтованными кулаками. Шумные и яркие, холодные и элегантные, невзрачные, огромные, маленькие, отстранённые и эпатажные... Любого цвета, любого размера, мастера боевых искусств и люди, что были больше похожи на зверей в людском обличье даже больше зрителей.
  Астри во все глаза смотрела на упорядоченный хаос победителей и проигравших, которых мастерски регулировали люди в униформе с кулаком на груди. Она прижалась к перилам и металась взглядом, стараясь успеть увидеть каждого бойца и каждую схватку. Со стороны она наверняка была похожа на многих других зрителей, упивающихся происходящим, но она искала кого-то одного, кто был бы выделяющимся даже на фоне этих неординарных личностей. Наверняка должен быть кто-то один и Астри хотелось обнаружить его ещё на первом этапе.
  Тогда то и появился ещё один участник под номером 4260, расслабденная поза с поставленной осанкой, отглаженная рубашка, хороший мальчик из приличной семьи, но второй раз на улице на такого не обернёшься. Не спортивный, не хитрый, не кричащий свой стиль или школу, он легко улыбался и казалось, смотрел куда-то сквозь оппонента. Признаться честно, тогда Астри тоже не приглядывалась, потому и не поняла, как он одолел громилу с ирокезом, для неё всё выглядело так, как будто подбежавший ирокез подскользнулся на ровном месте и просто упал. И больше не встал. Не редкий исход, когда силы противников находятся на слишком разных уровнях, но потому и существует этот этап.
  - Я вижу тебя насквозь. И скажу сразу, смотреть тут особо не на что, - 4260 ушёл с ринга.

  В тот раз Астри запомнила его номер только потому, что 4+2+6 равнялись 12, прямо как отрезков на циферблате часов. Скорее всего он стал бы просто одним из многих лиц, виденных ею в Башне, если бы она не решила проследить за менее интересным номером, складывающимся в 15, но более интересным бойцом какого-то боевого стиля. На 60 этаже он попал в противники 12, то есть 4260 в отличии от прошлого боя, в этом 4260 сначала широко открыл глаза, а после широко улыбнулся.
  - Мне нравится то, что я вижу, - выражение вселенской скуки осыпалось, как слетает сметённая садовником листва, и из-под неё выглянуло истинное лицо жадного до сражения бойца, встретившего интересного оппонента. Он смеялся, получая удары, и снова вставал, наносил собственные, только чтобы пропустить новый удар. Тот бой Эшрид проиграл, но был счастливым настолько, что это выглядело почти неприлично. Тогда Астри не поняла этого, но её заинтересовала такая разительная перемена и захотелось узнать больше.
  Эшрид Керрон, сын какой-то известной личности с другого континента, сбежавший от дел семьи и пришедший на арену в поисках острых ощущений, приключений и возможности проиграть в бою. Не непобедимый, но отдающий хорошей схватке всего себя. На таких людей смотрят многие, но немногие долго, но Астри смотрела постоянно. Ей нравился его огонь, разгорающийся из едва тлеющих обычно углей.
  Ей тоже нравилось то, что она видела.