Голосование за ходы

  Тед отбарабанил короткую трель по столу ластиком на обратной стороне карандаша. Он смотрел строго перед собой не моргал и казалось, не дышал. Любой взглянувший на него в данный момент решил бы, что он скорее напряжён, нежели задумчив. И вероятнее всего это было бы правдой. В данный момент он погрузился внутрь себя самого, почти физически ощущая мысль, которую собирался подумать, при этом не касаясь её, что бы не потревожить раньше времени. Карандаш, зажатый в пальцах за самый кончик, почти за грифель, вновь стукнул по столу ластиком.
  Адам? Тед, как ему тогда казалось, удивительно просто принял мысль, что отныне он не является человеком в полном смысле этого слова. Вроде бы, такое должно было бы его шокировать, но вместо этого он просто принял этот факт себе, без особенного катарсиса. Информация о том, что он ангел не шокировала его, ведь он знал это всегда. Он - Гоналфир знал. А Тед? А Тед теперь был им - Гоналфиром. Но в тоже время Тед и не понимал всего того, что с ним случилось в полной мере. Похоже, что за всем что творилось вчера с момента откровения в планетарии, у него особенно не было времени остановиться и подумать о случившемся. Теперь же он не мог это игнорировать.
  Люцифер, серафим первого дома? Тед вновь ударил карандашом по столу, его взгляд сместился с неприметной точки на стене напротив, он начинал потихоньку понимать, каким ангелом он стал. Ощущение тесноты в бесконечном межзвёздном пространстве отдалось холодными иглами в животе человеческого тела. Тед задохнулся потерявшись в нахлынувших воспоминаниях ангела. На сколько важна была сцена из этого воспоминания было в полной мере понятно Гоналфиру. Потому что он был там и знал ради чего это делается. Важность той сцены для Теда была в причастности к тому дару, что получили Адам и Ева. Ведь именно Тед, не Гоналфир стал наследником этого дара. А кроме этого благодаря своей работе Тед пректасно знал какие выборы делают люди основываясь на своей свободной воле. Лучше ангела человек понимал, что он получил в тот момент, когда ещё не был рождён не только он сам, но и вообще ни один человек. Пускай получил не напрямую. Пускай не за заслуги. Пускай спустя годы, спустя тысячи лет! Пускай среди прочих. И пускай в довесок к свободной воле он получил огромный багаж культурных, расовых и прочих предубеждений возникших множество лет назад, и укрепившись пройдя через все эти годы. Но что это значило и к чему привело Тед понимал лучше чем ангел. Пускай второй и мог принять участие в создании тех самых предубеждений что руководили сейчас Тедом.
  Тед почувствовал, что в его горле пересохло, и он вдохнув наконец полной грудью шумно выдохнул, и запоздало сдержав себя тихо прочистил горло, едва сдерживая кашель. Ева! То есть Ава. Она ещё спала. Эта мысль, наконец-то вернула Тед на землю.
  Он посмотрел перед собой - на столе лежали документы детей. Каждый из них так же имел волю делать выбор. И они в какой то момент сделали выбор, который не понравился другим людям. И это привело их к нему. К Теду. А потом и к Гоналфиру. Что из этого следовало Теду пока не было ясно. Но он точно знал, что из этого не следует ни какого права Гоналфира принуждать их. Это Тед уже понял чуть раньше, и теперь лишь утвердился в этой мысли. Пускай это и осложнило бы всё для него. Но отнимать дар, свидетелем обретения которого он был когда-то, - этого он сделать не мог. Похоже, что и в Гоналфире эта мысль не вызывала противоречий.
  Откинувшись чуть назад и уперевшись спинкой стула в столешницу кухонного гарнитура, Тед покрутил карандаш, взяв его пальцами обеих рук. Он вернулся к вчерашнему видению о битве на Марсе. Три тысячи семьсот двенадцать человек... Дал ли Гоналфир им право выбора? Пошли ли они на это добровольно? Что должны были они сказать ему или чем поклясться, каковы должны были быть обстоятельства, что бы он поступил с ними так, не спросив их мнения? Было ли на это время? Был ли вариант лучше?
  Ввиду того, что отныне Гоналфир был Тедом, а Тед - Гоналфиром, человек ставил себя на место ангела, пытаясь понять в каких обстоятельствах он был бы готов поступить так же. И раз за разом обрывал себя мыслью: "лучше бы никогда не встать перед таким выбором". Он не был готов решать, а Гоналфир в своё время был готов. Что это говорит о нём? Что он был храбрее и решительнее? Или, что он был жестоким? Была ли человеческая жизнь для него так же важна, как для Теда? Что, в конечном счёте говорят о Гоналфире все воспоминания, что стали доступны Теду? Тед не чувствовал в них эйфории от всемогущества или пьянящего чувства власти над людьми. Жестоким ангел не был. Из воспоминания о Паксаре, казалось, что люди были важны для него. Пускай и не таким же образом, как для Теда. Трепет, который он ощущал во время явления первым людям семерых ангелов, не скрыл от Теда твёрдости Гоналфира. Похоже, что он готов был следовать принятым решениям без колебаний. Ради достижения принятых целей. Каких? Тед пока этого не знал. Как и не знал, что он сделает когда узнает. Что он сможет сделать, если желания ангела пойдут в разрез с убеждениями Теда? Ведь что-то сможет? Или как сказал Гоналфир - Теда больше нет?
  Твёрдого ответа для себя он найти не смог. Сказать твёрдое "я ещё здесь" - не хватало решимости. Отказаться от своего я - было невыносимо. Остаться без ответа - мучительно. Тед отбросил карандаш на бумаги, и быстрыми короткими шагами тихо обогнул стол и вернулся на диван к Аве. Плевать. Есть он ещё или нет, часть он теперь чего-то большего или большее - часть него. Он узнает это позже. Когда нибудь.

  Оказавшись под горячими струями воды Тед непроизвольно вспомнил о том как вчера он точно так же пялился на слив в душе, куда утекала его кровь перемешанная с грязью. Теперь он был почти уверен, что Уоллес попал в него в тот день. Что произошло тогда? В самом ли деле Тед тогда умер, и его больше нет - как и сказал Гоналфир сегодня в планетарии? От этой мысли в животе у Теда всё похолодело. Волнение и страх. Но дать себе твёрдый ответ на свой вопрос Тед всё таки не смог. Ещё какое-то время он пялился как сероватая крошка скрывается подгоняемая потоком воды, и наконец выключил душ. Сегодня, по крайней мере врать почти не пришлось... Купол упал. Дети были в больнице. Явление ангела всерьёз было воспринять невозможно, говорить об этом не имело смысла.
  "Она должна остаться вне всего этого." - повторил Тед свою мысль, Гоналфир внутри него должен был усвоить это. Но всё же, Тед не был дураком и где то на грани сознания постоянно отгоняемая болталась и другая мысль: "Хранить тайну вечно не получится, можно лишь хранить её, как можно дольше."
  Тед выключил душ, вытерся и замотавшись в полотенце пошёл искать что-то, что можно было надеть. Он постарался переключиться с мыслей о произошедшем сегодня на то, что происходило прямо сейчас. Копание в шкафу с вещами на удивление быстро отвлекло его и к Аве он вернулся уже спокойным, и даже немного энергичным, подгоняемый голодом.

  Смотреть фильм - чью-то фантазию на тему реальности и в тоже время вспоминать то, что не сохранилось ни в одной человеческой летописи или легенде, было по меньшей мере странно. Снег на Марсе. Невозможно было не верить в это. как и в то, что Гоналфир видел живущих там людей. Но в фильме на Марсе не было кислорода. Да и сам он был больше похож на пустыню, где снег ожидаешь увидеть в последнюю очередь. И всё же - фантазия на экране смотрелась не сильно правдоподобнее. Взрывающиеся головы и глаза? Тед не знал, что происходит в безвоздушном пространстве с человеком, но был уверен: то, что ему показывали - художественное допущение. Впрочем, это лишь вызывало улыбку, а не волну противоречий, как могло бы. В конце концов, это лишь задорный боевичок с незамысловатым сюжетом. Только момент с шизоидной эмболией порождал дополнительные вопросы.
  И всё же, от просмотра его отвлёк Терри Джексон. Тед немного дёрнулся от неожиданности, когда воспоминания о парне так неожиданно реально дали о себе знать. Он даже украдкой бросил взгляд на другой конец дивана, что бы убедиться, что парень не проник сюда. Как бы ощущения внутри него не подсказывали ему, что парень не заснёт сегодня, будоражимый произошедшим, Тед желал ему мирной и спокойной ночи. Как и себе. По этому он постарался переключиться на то, что происходило на экране. На всю эту беготню, безудержную пальбу и отвратительных мутантов. И на Аву, которая был так близко.
  - Ты знаешь, я думаю - реально, - ответил Тед на вопрос жены, - Я думаю, нас специально подталкивают задаться этим вопросом. Этот мужик в середине фильма, рассказывающий о шизоидной эмболии, внешний вид реактора один в один как на картинке в конторе "Воспоминания". Но в самой первой сцене фильма, в той, которая его сон - он путешествует по Марсу с девушкой... Это же Мелина. Если бы всё это было лишь видением, как объяснить Мелину в его сне до похода в офис "Реколла"?
  Кроме этого, в зависимости от того, всё это внедрённые воспоминания, или реальность, меняется и смысл фильма. И в случае, если всё это представление, то смысл фильма вероятно должен являться комментарием к действительности и индустрии развлечений. Если же добавить шизоидную эмболию, то смысл сместился бы немного в сторону доверия самому себе. Это бы добавило в фильм вопросов связанных с традиционными вопросами субъективного идеализма. И всё равно, оба эти варианта казались Теду недостаточно интересными, что бы раскрывать их в рамках подобного фантастического фильма.
  Но вот если всё произошедшее было реальностью, то Теду главной сценой виделась та, где Кохааген рассказывает Куэйду, что его личность придумана им вместе с Хаузером. Всё ради того, что бы накрыть повстанцев. В этот момент Куэйд вставал перед непростым выбором. Кто он - Куэйд или Хаузер. Тот кем он себя чувствует, чьими мыслями, воспоминаниями и чувствами он живёт сейчас? Или тем, кем он вероятно был когда-то? Вероятно, он мог бы перестать сопротивляться и вновь стать собой. Но как быть, если то, кем ты был с точки зрения тебя сегодняшнего - последний негодяй?
  - Если всё на самом деле, значит в кульминации он отказался от возможности стать тем, кем он думал он мечтает стать - суперагентом, крутым парнем. Ради того, что бы стать хорошим парнем. По настоящему героем. И по этому он в конце получил девушку - так режиссёр даёт нам понять, что Шварц сделал правильный выбор.
  Какой же выбор был бы правильным для него? Он уже не ощущал себя в полной мере Тедом. И отъявленным негодяем ни он, ни Гоналфир вроде бы пока не был. Как ему сделать правильный выбор? Как ему, не получить а сохранить женщину? Ответа всё так же не было. Тед только надеялся, что сам он не совершал неправильных поступков. А значит, в его морали сомнений меньше. Что же делал Гоналфир - он и сам до конца не помнил, и возможно в какой то момент ему понадобится человеколюбивый взгляд Теда на происходящее. Что бы не допустить более появления трёх тысяч хрустальных скелетов. Такое не должно когда либо вновь стать необходимым.

  Нечеловеческие эмоции и воспоминания, пронизывающие сейчас Теда воспринимались одновременно и естественно и пугающе странно, при этом какая то часть Теда находило это безумно интригующим. Интригующим и отдающим каким-то ментальным расстройством. Хотя и трудно было считать безумцем ангела на основании того, что его отношение к людям не было человеческим. И всё же, могло ли его отношение к людям быть другим?
  Три тысячи человек, каждый со своими желаниями и грёзами, каждый из них мечтал, верил, жаждал любви, - на кого-то злился, какие-то идеалы преследовал. Было бы их и других людей будущее хуже, если бы они остались живы? Так ли нужна была эта жертва? Тед не знал. И он не осуждал, только жалел их - каждого человека с кем не был знаком и к чьей судьбе теперь был причастен. Человеческое в нём напомнило о себе ощущением пустоты в животе.
  Лишить даров и зрения, что бы пресечь ропот? В борьбе за умы и веру людей, быть может этот шаг и был правильным. Но был ли он справедливым? Или добрым? И можно ли оценивать это глядя через призму человеческого понимания добра и справедливости?
  На всё это у Теда не было ответов. Гоналфир нёс эти воспоминания в себе как набор фактов, свершившихся когда-то. Винил ли он себя за содеянное? Воспоминаний о чувствах ангел не добавил. Или не имел. Или возможностей Теда не хватило, что бы уловить их. Не важно. Сейчас Тед был тут, и его чувства были ему ясны. Он ощущал стыд за то, что мальчишка оказался здесь в таком состоянии, потому что он был частью той силы, которая надломила его разум. И он - Тед - считал справедливым избавить его от этого. Благодаря столь полным воспоминаниям ангела он знал, что нужно делать.
  - У меня должна быть задача? - спросил Терри и посмотрел Гоналфиру прямо в глаза. От этого у Теда по спине пробежали мурашки. Гоналфир знал его роль - Колдун и рассказал о задачах Терри: обряды. Пора ли возложить на него этот груз? Стоит ли вообще? И самое главное - есть ли у него выбор? О чём подсказывал ангел в планетарии - о неизбежном будущем, или о своих пожеланиях и целях? Обойдётся ли он в будущем с парнем так же цинично как с воинством на полюсе Марса?
  Нет. Тед не обойдётся с ним так.
  - Твоей задачей будет проводить обряды. Твоя роль - Колдун. - Тед старался не допускать пафоса в свои слова, но от этого получалось только хуже. Косноязычно, - Как человек, познавший груз внезапно свалившегося знания, ты облегчишь этот груз для всех прочих. Ясность ума, ментальное здоровье будет твоим даром за это.
  Неприятная мысль о том, что он дарит Терри избавление от того, чему сам стал причиной, больно кольнула Теда. Он знал, что может дать ему больше потом. И это успокаивало его.
  - Когда твоя вера окрепнет, я смогу дать тебе больше, - данное обещание Тед давал скорее самому себе, чем надеясь подкупить Терри, - Если ты согласен, то наш договор вступает в силу сейчас. До тех пор, пока ты не пожелаешь разорвать его.

До конца недели, Бораил бегал по всему городу договариваясь о поставках и общаясь с трактирщиками и тавернщиками. Брать было решено по возможности у своих, или в местах с минимальным риском для вложений. В конце концов, ещё ведь и долг надо было отдавать. К открытию, Бораил имел твёрдые договорённости о поставках воды, со жрецами Андаза, на сколько вообще твёрдые соглашения с ними можно было бы заключить. Хмель пивовар договорился брать у Кили, а дрожжи, ячмень и специи - у торговой гильдии. Что бы без сюрпризов.
Так же - была пара твёрдых договоров о поставках пива с трактирами неподалёку. Один из них принадлежал соплеменнику Бораила. Второе место было чуть подальше от пивоварни, и принадлежало человеку по имени Тойво. Тот, похоже, был изрядно пьян, когда Бораил заключал с ним договор. Но оплату он обещал по факту поступления пива. а не после реализации, так что Бораил согласился.

Официальное открытие пивоварни состоялось 11 Миртула. С самого утра к пивоварне подъезжали повозки и довольно быстро склад и все необходимые ёмкости были заполнены всем необходимым. Праздно отметить открытие не было ни какой возможности, пришлось работать. Новые объёмы требовали трудиться не покладая рук. Первые несколько недель поставки надо было сделать из старых запасов, а потом - уже должно было быть готово новое пиво. Так же, в этот день в пивоварю заявился налоговый агент, выдал Бораилу указания по учёту доходов и расходов и неожиданно обрадовал тем, что освободил от всех налогов в первый год работы!
Первая неделя, прошла без сюрпризов. Всё шло согласно договорённостей. Во вторую неделю спрос внезапно вырос. Из нескольких кабаков - в основном находящихся неподалёку от тех, с кем были заключены договора - пришли посыльные и купили несколько бочонков! Это был первый успех, окрыливший Бораила! Однако, уже на следующей неделе внезапный интерес с новому поугас и разовые закупки не стали регулярными. Следующие несколько недель прошли не важно.

Убытки шли до самого 20 Кайхорна. Празднования в честь летнего солнцестояния повысили спрос в питейных заведениях, и к Бораилу посыпались новые заказы. С этого момента всё пошло относительно неплохо - в городе появились ценители именно Маршигартского пряного, и несколько трактиров в разных местах заключили постоянные контракты. Среди них были даже Шельмец и пропойца - а это означало самый широкий охват среди путешественников и авантюристов всех мастей!

Флеймрул и Элисис продолжили рост прибыли, сказался праздник середины лета. Новые договора на поставки, расширение поставок сырья. Пришлось даже задуматься на счёт расширения и найма дополнительного подсобного рабочего - рук перестало хватать. Бораил выкупил помещение по соседству, прорубив туда дверь прямо из кухни. Таким образом, склад расширился почти вдвое!
Кроме этого, Бораил посчитал правильным закрыть кредит перед халфлингами - ростовщиками. Уэлфин Большехват поворчал на счёт недополученной прибыли, но честно высчитал проценты только за полгода пользования кредитными средствами.

Элейнт и Мапнот принесли стабильную прибыль. К концу первого полугодия появилась возможность построить небольшую сарайку во дворе, для хранения и для сушки специй и трав. На общем складе им уже давно было не место. В целом, полугодие завершилось неплохо. В кассе денег было не очень много, но немало было в обороте. Бораил смог расшириться и в целом, уже спокойней смотрел в будущее.
Второе полугодие прошло в целом не хуже первого. По его результатам дварф принял решение переезжать в отдельное здание, со свободным подъездом для телег. И даже больше по размеру, чем вся его предыдущая пивоварня. Кроме этого, в этом здании ранее размещалась лавка. Это позволило не перестраивая здания открыть небольшой магазин, открыв продажу пива в розницу.
По такому случаю, над входом была повешена новая большая вывеска "Маршигартские пивовары"!

Далее, у Маршигартских пивоваров всё шло хорошо. Похоже, что Бораил оказался неплохим управляющим, и Хильгерин даже перестала сурово приглядывать за каждым его действием, занявшись исключительно пивоварением.

  Повернувшись, опираясь на локоть, с тихим: "Хек", Тед нашарил второй рукой землю, встал на колено и затем медленно выпрямился. Спина была холодной от лежания на земле, и от этого озноб пробежал по всему телу. Сколько он так пролежал? Тед не знал ответа, но судя по всему не мало. Он ощупал себя - то место, куда пришёлся удар. Осмотрел, задрав её - всё было цело. "Это очень странно, - мысль едва успела возникнуть, как пришла новая, спасительная, - Неужели у него были резиновые пули?" Вторая мысль несколько успокоила Теда, хотя и не ясно было, откуда тогда кровь. Впрочем, это был первый раз, когда в него стреляли. Может так оно и бывает?
  Тед прошёлся до того места, где оставил велосипед, проверяя карманы. Бумажника, действительно не было на месте. Тед уселся рядом с великом на траву, упёрся лбом в ладони - в грязные в траве ладони. Тед вытер их о штаны, затем тыльной стороной руки смахнул грязь с лица.
  Получалось, что этот Уоллес, подстрелил его - Теда. Подстрелил чем-то вроде резиновой пули. Наверное ударил, и ограбил. Эти мысли пролетели в его голове как то отрешённо. Ни чего удивительного, я мечтал что бы люди стали лучше, но они такие, какие есть. Тед зажмурил глаза тяжело вздыхая, проморгался и вновь посмотрел на дом с вишнёвыми стенами. Джули, он ведь ехал к ней, но когда Уоллес ушёл, она оставила парня, который печётся о ней лежать там одного. Тед снова моргнул, стряхивая наваждение.
  Она жертва, в токсичных отношениях, это нормально с её стороны оправдывать существующий порядок вещей и беречь статус-кво. Кроме этого, она могла испугаться. Теда кольнула мысль, не является ли он спасителем в этом треугольнике Карпмана? Ведь девушке нужна помощь. Реальная помощь, а не спаситель.
  Как бы то ни было, похоже она была боле-мене в порядке. Стучаться к ней в дом, весь перемазанный в грязи и крови, после драки на пороге её дома? Тед не собирался делать этого. Он хотел лишь вернуться домой поскорее, забраться в душ и, в кровать. К Аве. От мыслей о жене стало теплее и одновременно горько. Она, наверное, потеряла его. Наверное звонила в социальный центр, и теперь места себе не находит. И она не сможет не заметить в каком состоянии он вернутся домой, а значит им предстоит разговор, который её наверняка расстроит.
  Тед в очередной раз тяжко вздохнул. Но делать было нечего, надо было торопиться домой. Но прежде - он покопался в сумке, которая осталась на багажнике велосипеда. Вырвал страницу из ежедневника, и набросал пару строк:

"Мисс Принс,
надеюсь увидеть вас в социальном центре на следующей встрече.
Позвоните мне завтра.

Тед Росс."

  Заткнув записку в щель в двери, Тед сел на велосипед и отправился домой, обдумывая в очередной раз произошедшее. "Удивлён ли я? К сожалению нет. Люди, они такие. Мог бы я сейчас сделать что-то иначе? Поговорить с Джули? Разыскать Уоллеса?" Тед знал ответ - лучшее что сейчас ему стоило сделать, это вернуться к жене. Остальное было не так важно.

Аристократка приняла медальон от Муана и положила на стол, рядом со шкатулкой. Проверять ключ она не спешила, может быть потому что и так узнала его и в этом не было смысла, а быть может что бы не делать это при вас. Или ещё по какой причине.

- Жрец Андаза. Не слишком широкий круг вариантов, если речь о ком то из местных. Спасибо, это ценная информация, - леди Сенда благодарно кивнула полуорку и переключилась на Бораила, - Генрих раскрыл секрет ему, но помнил, что должен хранить его от меня? Это очень странно. Наверное, для этого должна быть причина. Об этом стоит поразмыслить, благодарю, - в конце заговорил Крис. Очень подробно. Сенда слушала его внимательно не прерывая. В этот раз ни какие слова барда не заставили её перемениться в лице. - Что же, теперь вся картина мне видится такой: шкатулка находилась у приезжего тифлинга и тот знал о существовании ключа и хотел его заполучить вместе со шкатулкой. Некий жрец Андаза - знал о похищении шкатулки и владел ключом. Он передал ключ Генриху и мальчишка утаил это - предал меня. Что же, поболтать с Генрихом в последний раз и выяснить все детали - может быть полезным, но воскрешать его... Предатели не заслуживают сострадания. Впрочем, вам ни к чему эти подробности. Главное, что мы преуспели.

Сенда приподняла лафитник, жестом приглашая вас последовать ей примеру, однако не настаивая она не дожидалась ответного жеста - выпила содержимое рюмки, поставила её на поднос в руках слуги.

- Дело сделано. - подвела она итог и обратилась к ювелиру, - Освальд, боль любезен добавить к вознаграждению плату за ключ и передай её нашим друзьям. Я благодарю вас за то, что вы приняли на себя риск в этом деле. За то, что выполнили мою просьбу в точности и даже более, чем я могла ожидать. В данный момент я не могу требовать от вас большего, кроме того мне самой необходимо разобраться в ситуации. По этому сегодня мы прощаемся, возможно я ещё обращусь к вам, и надеюсь - вы не откажете мне.

Пока Сенда прощалась с вами, Освальд не на долго скрылся в соседней комнате, и вышел с небольшим мешочком в руках. На стол один за другим легли платиновые слитки - такие же, как были до этого у Генриха. Двадцать штук - пять группа по четыре. Освальд дал вам время убедиться, что всё верно, после чего сложил слитки в мешочек и оставил лежать на столе.

- Примите оплату, вы более чем заслужили её. И до новых встреч.

"Вот и началось" - прошептал юноша, когда закрылись двери. Прошептал и сжал губы в наигранной гримасе серьёзности. Рианет прошла мимо - в центр гостиной, куда и было положено и парень поторопился сделать шаг к ней - заговорить представиться, расспросить о том, что она чувсвует в этот момент. Но путь ему преградил верзила, не снявший доспехов.

- Позвольте, - попытался отстранить груду доспехов Ольгерд, - Мы вас выслушали, довольно...

Но и тут он был прерван ретивым жителем востока. От приглашения к драке Ольгерд оторопел, глядя на забияку взглядом полным удивления и осуждения. И едва он нашёлся со словами, что бы пояснить тому, что они здесь не ради драки, заговорил стихами очередной конкурент. На него Ольгерд посмотрел уже с нескрываемой злобой - признав серьёзного конкурента.

- Если вы позволите! - привлёк, наконец, к себе внимание парнишка и тут же пожалел об этом, - Я бы хотел... Моё имя Ольгерд, я, если позволите... То есть. Минуту!

С этими словами парень бросился в комнату, куда ранее слуги принесли его вещи. Копался там он действительно не долго и вернулся с объёмным свёртком, который до поры оставил лежать на полу.

- Я бы хотел... То есть, простите. Кхм-кха! - парень демонстративно прочистил горло и заговорил звонким голосом и без запинок, явно отрепетированную речь:

- О прекрасная Рианет! Спешу представиться - моё имя Ольгерд. Я рад быть здесь и иметь честь бороться за вашу руку в этом священном ритуале. Но так же я надеюсь завоевать и ваше сердце. Будьте уверены, это бы стало для меня самым большим счастьем. В доказательство своей доблести, хочу сложить к вашим ногам, - в этот момент парень важно кивнул в сторону, но потом опомнившись, что слуги остались снаружи, принялся самостоятельно разворачивать свёрток, - В доказательство доблести, хочу сложить к вашим ногам трофеи, добытые мной лично на охоте! Бивень вепря! Заячьи лапки - что принесут вам удачу и эту шкуру волка, которого удалось загнать целой сворой собак не далее как в этом году!

Парень сложил дары к ногам принцессы и встал в середине гостиной, подбоченясь и явно очень гордясь собой.

- Смею заверить вас, я как и многие из моего рода - твёрд в своих убеждениях! Храбр и не чураюсь опасностей!

Схваченный бандит стоял смирно, и вырваться не пытался. Его немного потряхивало, и он то и дело поглядывал на тоннель в который убежал его подельник. Теперь, выдался момент что бы рассмотреть его - это был человек, примерно двадцати пяти лет с тёмной щетиной и густыми усами. Одет он был довольно просто - короткие штаны их тонкой шерсти были заправлены в сапоги. Поверх жёлтой от времени рубахи был надет короткий дублет из тонкой кожи, который даже не являлся бронёй.

- Я Лойт, - отозвался парень, когда Муан спросил его об имени. Он слегка отстранился когда полуорк направил в его сторону оружие, и затараторил в ответ, - Я не... Этот рогатый мне не хозяин. Мы тут вообще! Как тобишь? Я тут бывал не часто. Недели три назад - когда этот приехал, вещи таскали. Потом несколько раз - мешки с камнями и землёй таскали наверх. Я тут не знаю ничего. Сказали - надо для виду постоять. Если что - ключ забрать у недос... Забрать и передать хозяевам - этому, тобишь. Рогатому...

Когда речь пошла про фальшпанели и деньги, парень закрутил головой, как будто вспоминал. Но тут заговорил Крис, и парень сперва внимательно его слушавший, к концу спокойной речи трясся от страха.

- Я-я-я. Я знать никого не знаю! Мужики! Я там, наверху, - парень махнул рукой в сторону выхода, через который вы сюда пришли, - У Хайза между рейсами подрабатывал. На складе там, подсобить. Или с телеги в лодку погрузить. Иногда подрезать кого. Он мимо таможни порта всякое возит. А этот синий - явился три недели назад, может больше. Мы ему тогда всё это сюда притащили. Койку там, столы вон те. Всё, в общем. Потом он тут один сидел с вон тем верзилой. Ближайший выход тут, вот этот. Но вы туда не ходите - лысый вам потолок на голову обрушит. Или так его сейчас завалит, что бы не догнали. Проход в соседний сарай идёт, он короткий. А те - здоровые, они старые. Говорят их в центре города полно, а тут этот один. От бывшей управы, где пост стражи теперь идёт а с другой стороны не закончен. Стража там забором отгородилась - там обвал был, они тут не ходят. Другой выход - через склад Хайза, а дальше я не ходил, но мужики говорили есть её выходы. Сам не видел.

Лойт немного отдышался и ткнул в стол рядом с дырой в стене. На столе стояло большое количество колб и мерных стаканов разного размера, трубки, горелка всё из чистого стекла.

- Тут самое ценное вот это, наверное. Рогатый наварил кучу зелья - огонь, кислота. Дымовухи делал. Вон в ту комнату мы ему всякие порошки носили и бочонки. Ещё у него нитку жемчуга видел, но где хранит не знаю, может под матрасом или в столе вон том. Мы тут, в общем разными вещами занимались и почти не пересекались. Про Генрихов и Сендой я ничего не знаю. Нам сюда идти велели, когда Сиерро пришёл поболтать с рогатым. Сказали надо для виду постоять - если что ножичком махнуть. Велели смотреть в оба. Если речь пойдёт за ключ - слушать внимательно. Кто добудет его - тому фунт золота сулили. Всё! Всё мужики! Больше я знать ничего не знаю!

Пока двое полукровок допрашивали бандита, двое дварфов осматривались в помещении. Оравер заглянул в единственную комнату, в которой ни кто из них ещё не был. Там оказался небольшой склад. С одной его стороны в лежала провизия. С другой в коробках, ящиках и бочонках была всякая химия. Среди этих ящиков дварф нашёл очередную ловушку - нитка был подвязана к склянке с жидким огнём. Если бы кто-то неосторожно решил тут покопаться, скланка обязательно бы упала и разбилась. Аккуратно подхватив склянку дварф осмотрел ящики и в одном из них нашёл ещё три флакона, проложенные соломой.

Бораил в основном осматривал тела побеждённых. Двое из них - избитые Лизой, ещё дышали, но всё ещё оставались без сознания. Дурной для них знак - вряд ли им удастся оправиться в ближайшие пару месяцев. Молодой следопыт собрал оружие и снаряжение в кучу. Получилось четыре лёгких арбалетов: три от бандитов и один от разряженной ловушки возле кровати. Ловушку, как выяснилось - сломал Муан, разбросав мебель. Три скимитара, булава наёмника, его же щит и его же тяжёлый арбалет. Ещё один тяжёлый арбалет со сработавшей ловушки. У тифлинга он нашёл волшебный кристалл и кинжал, которым тот размахивал. На шее у того висела серебряная цепочка с подвеской в виде глаза - символа злого божка с юга, из-за моря. Зрачком ему служил круглый чёрный камень. По карманам у бандитов было не очень много всего - в основном серебряные и медные монетки. В ящике стола была найдена "нитка жемчуга" - ожерелье из мелких жемчужин.

За всем происходящим - шумом таскаемых вещей и тел, разговорами меж собой и допросом - прошло какое то время. Очнулся аколит, которого приволокли в комнату с допрашиваемым бандитом. За всем этим - только Оравер, бродивший по всем комнатам, услышал эхо разговоров в широком коридоре за дверями.

Очевидно, драку ждали обе стороны. И ни для кого не стало сюрпризом начало потасовки. Две группы существ сцепились не на жизнь - зазвучали заклинания и сдавленные проклятия. Юная девушка, казавшаяся бандитам лёгкой добычей, неожиданно резко выхватила посох и несколько раз приложилась по ближайшему обидчику, добавив ногой. Защититься от такого напора оппонент не сумел и упал сначала на колено, а после пинка - без чувств упал на пол и остался лежать.

Полуэльф и полуорк, сорвались с места почти синхронно, хотя и в разные стороны. Короткое заклинание полуэльфа заставило аколита пошатнуться и съехать по стене на пол, уронив голову на колени. Муан же, разбрасывая мебель по пути набросился на тифлинга, но тот неожиданно уверенно подставил предплечье под рукоятку молота и не поморщившись откинул молот в сторону. От второго удара он просто отскочил назад.

- Подавишся, ублюдок, - буркнул он в ответ, вновь начиная плести заклинание. Кинжал он бросил на пол и меж пальцев его свободной руки проскользнули искры.

Дварфы, тоже не стояли в стороне. Похватав топоры, они обрушили их, каждый на своего противника. К сожалению, ни один из этих ударов не достиг цели.

Тем временем тифлинг закончил плести заклинание и попытался ударить Муана рукой, вокруг которой образовался ореол ярких искр. Однако, зацепить отступающего от прикосновения полуорка ему не удалось и искры развеялись, заставив Анхага недовольно шипеть и попятиться. Но не далеко - у него за спиной открылась дверь и из неё выскочил ещё один бандит со скимитаром. Двое столкнулись, замешкались и тифлинг остался рядом с боевым священником.

А вот наёмник не стушевался. Увернувшись от атаки Оравера, он принялся отточенными движениями осыпать дварфа в ответ. Но и оравер оказался не промах - все удары булавы пришлись по щиту.

В другой комнате драка на мгновение утихла. Бандит оказавшийся в меньшинстве принял защитную стойку и прокричал, обращаясь похоже к наёмнику: "Помогай!". Тот, связанный дракой, дёргаться куда то не спешил, но за то подкрепление прибыло из-за дальней двери. Оттуда выскочил ещё один головорез с скимитаром в руках. Выскочив, он сразу же бросился в атаку. Правда добраться до кого-то он не успел - только обогнул стол.

И только Генрих ничего толком не сделал. Он просто стоял посреди творившегося вокруг него безумия, подняв оружие - готовый парировать любую атаку.

- Остановитесь! Мы можем всё решить миром! - молил он, обращаясь и к своим товарищам и к бандитам.

Пока все выжидали, Генрих продолжал копаться отмычкой в замке. Ухмылка на лице тифлинга сменилась недовольной гримасой.

- Откуда у тебя ключ? - нетерпеливо бросил Анхаг, - Хозяйка шкатулки дала его тебе?

- Нет, - беззаботно ответил Генрих, - Ключ мне дал жрец Андаза. Сенда не должна знать об этом.

- Знашит, ты предал её? - тифлинг вновь расцвёл, от этой догадки, - Прекрасно! Но пора это заканчивать.

Анхаг громко хлопнул в ладони, и дварф рядом с ним тут же поднял булаву и щит.

- Прикончить их. Этого - последним. - Указывал тифлинг на Генриха, который тут же принялся недоумённо вертеть головой.

Головорезы из соседней комнаты услышали приказ и, как будто только этого и ждали, повыхватывали скимитары и направились к Бораилу и Лизе. Третий, не сдвинулся с места, вместо этого он поднял руки над головой и принялся монотонно бубнить заклинание. В конце он направил руки в сторону беззащитной девушки, и с кончиков его пальцев сорвался луч света, дрожащий подобно языкам пламени. Однако, девушка играючи увернулась от атаки, правда тут же её достал своим скимитаром один из бандитов - царапина, но ощутимая. Второй бандит целил в Бораила, и юный следопыт, пропустил удар, несмотря на то, что готовился к наихудшему сценарию с самого начала. Броня и врождённая ловкость спасли дварфа от серьёзной раны, тем не менее, укол был ощутимый.

В комнат тем временем, наёмник, защищавший тифлинга выступил чуть вперёд и взмахнул булавой в сторону Криса. Однако ловкий полуэльф успел отскочить, несмотря на то, что шкатулка всё ещё была у него в руках. Медальон - ключ в этот момент упал на пол и откатился под ноги Генриху.

- Постойте, что творится? - воскликнул он, наступая на медальон и выхватывая оружие. - Остановитесь!

- Они злодеи, - объяснил Анхаг, доставая кинжал из кучи бумаг на столе, и выхватывая кристалл, - Хотят забрать у тебя шкатулку и всё што в ней.

С этими словами он направил руку с кристаллом в сторону Оравера, вытянул два пальца и выкрикнул короткую фразу. В этот момент, кристалл зажёгся огнём, направляемый жестом колдуна он стрелой пролетел в сторону дварфа, однако попал куда то в стену за ним.

Генрих согласно покачал головой, когда услышал слова поддержки. Он немного расслабился и позволил себе откинуться на спинку стула. От благовоний Лизы, казалось, он совсем пришёл в себя.

- Ключ не потерян - это я знаю точно, - парень вновь приблизился к вам, что бы можно было говорить тише, - Одна часть ключа у меня с собой - она должна раскрыть плетение и показать замочную скважину. Ещё у меня есть отмычка.

Генрих помолчал, как будто сказанного им было уже достаточно, но потом всё же добавил ответ и на вопрос Криса:

- Внутри идол вырезанный из кости - это всё, что мне известно, - с сожалением пожал плечами он, - Нужно удостовериться, что он на месте. Я собирался проверить сам... Об этом лучше вам было бы не знать. Сенда, эх...

Парень тяжело вздохнул.

- Мне следовало об этом молчать, но сам я похоже не справлюсь. Сенда просила меня проверить, что идол на месте. Но я, похоже, не лучший кандидат. Если я опять не смогу проронить ни слова - кто-то из вас умеет пользоваться отмычкой?

- Да, идём, - эхом полуока отозвался Генрих. Он передал сундук ювелиру, а сам направился на выход.

Получив ответ Змей коротко кивнул на выход и развернулся к лестнице. Двое его бойцов - шли впереди. Пройдя через весь склад, кампания не дожидаясь вас - вышла наружу. Когда все вы, вместе с Генрихом выбрались следом, вы нашли змея в окружении пятерых товарищей. Кроме уже известных вам дварфа и человека, был ещё один человек и полуэльф в обносках, как у нищего. Они перебросились парой фраз, Змей передал каждому часть монет, после чего банда разделилась. Двое быстрым шагом направились по набережной на запад, двое на восток и один - в подворотню возле склада. Змей остался стоять на месте, дожидаясь вас.

- Тут не далеко, идёмте, - он махнул рукой в сторону вдоль набережной и повёл вас неспешным шагом. Вдоль моря вам пришлось идти не долго, спустя всего пару сотен ярдов, Змей свернул в на улочку вглубь района. Улочка тут же начала петлять меж домов, делясь на бесконечные переулки и тупички. В некоторых местах змей открывал калитки, бесцеремонно входя во дворы, пересекая их и выводя вас на очередной узенький проход между домов. Однажды вам пришлось даже пройти сквозь один из домов в котором за картами коротали время не менее десятка человек. В конце концов, бандит вывел вас на улицу Воеводы. До провозглашения независимости города, она называлась улицей Генерала г'Асето, но потом имя королевского офицера убрали и осталось то, что осталось.

Ещё пара минут и Змей уже стучал в двери одного из домов - второго от перекрёстка улиц Воеводы и Парчовой. На стук довольно быстро ответили. Дверь открыл крепкий дварф. Он критически осмотрел вас и без слов пропустил внутрь. Помещение было едва ли больше десятка футов вдлинну и в ширину. Внутри стоят стол и несколько стульев. Помимо выхода наружу отсюда вели две двери - одна направо от входа и вторая в дальней стене. Крепкая и тяжёлая на вид. Рядом с ней было небольшое окошечко забранное решёткой. Именно туда и направился Змей. Встречавший вас дварф задвинул засов и отправился во вторую - из неё доносились голоса нескольких существ.

- Располагайтесь здесь, придётся подождать некоторое время. Сперва я должен узнать - на месте ли хозяин.

С этими словами, бандит трижды громко ударил тяжёлую дверь, которая тут же открылась и он скрылся за нею оставив вас вшестером.

- Проклятье, проклятье! - Тут же разразился Генрих, стоило вам остаться в комнате без змея. Он повалился на один из стульев, схватившись за голову. На его вопли выглянул дварф, но не обнаружив ничего подозрительного, вновь скрылся за дверью.

- Я очень благодарен вам, что вы взяли переговоры на себя, когда я... Ну, когда я не смог. Вы не представляете, какое на меня оказывается давление, я едва это выдерживаю. - Он поманил вас жестом приблизиться и сам склонился над столом. Продолжил он на пол-тона тише, - Я вас отблагодарю отдельно, когда всё закончится. Не сомневайтесь. Всё сложно не только потому, что чёртова шкатулка нужна Сенде. Ей нужна она сама, потому что Сенда думает, что шкатулку не открыть - ключ утерян. Даже у неё самой его нет!

Генрих на мгновение замолчал, оглядывая вас. Он пытался понять, какой эффект произвела на вас новая информация.

- Это очень важно. Если я опять не смогу найти слов - я должен заполучить шкатулку до того, как мы выйдем. Я могу рассчитывать на вас?

Слушал Змей полуэльфа внимательно. По лёгкому замешательству было ясно, что суть фразы про дварфийский ригель он понял только по контексту. Понял и довольно оскалился.

- Пойми, дорогой, я бы рад предложить что-то ещё. Раз уж вы платите охотно. Но сейчас уже ничего нет. Вон видишь, счетовод проклятый, даже столетний сервиз приволок, хотя я говорил ему выкинуть это барахло в море. В общем, цацки пока кончились, а когда будут - тут точно и не скажешь. По всякому ведь бывает.

Тем временем, Генрих выложил на стол перед продавцами семь платиновых слитков и пять золотых. Считать тут особо было нечего и Змей согласно кивнул, после чего принялся перекладывать слитки себе запазуху. Генрих и Освальд же - начали складывать золото в сундук.

- Ты если хочешь ещё с в таком роде дело иметь - придётся подождать, - заявил бандит, давая своим сигнал на выход, - Недельку - другую, может месяц. Приглядимся друг к другу, посмотрим сколько пыли поднимется и может быть тогда ещё увидимся. Зайдёшь в Чашу - спросишь Змея. Ну а сейчас - ничего нет дорогой. Всё что осталось - обещано кому то другому. Продать тебе не можем, нам репутацию нужно беречь.

С этими словами он двинул на к лестнице вниз. Но когда его нога уже опустилась на первую ступеньку, он внезапно обернулся.

- Разве что... У одного приятеля уже слишком долго ждут своего покупателя пара вещей. Тот покупатель уже может сменил костюм на деревянный. Могу познакомить... Сегодня. Да вот прямо сейчас. Должны были у него выкупить какой то кирпич из серебряной проволоки, да фибулу с символом Мэрили с кулак размером. Может у него и ещё что завалялось. Интересно?

4 Миртула 683 Л.С.

Встреча с леди Сендой была назначена на полдень. Место было найти не сложно - дом на Крайней улице, с фасадом выкрашенным жёлтой краской и ножницами нарисованными на круглом щите. Дом жёлтой швеи. Сама швея, от которой дому достался символ - давно умерла. Теперь это был обычный дом в жилом районе. Деревянный, два этажа, одна из стен - кирпичная. На первом этаже, сквозь открытые окна видны жилые комнаты.

Вас встречал молодой слуга. Стоило вам упомянуть, что вы здесь для встречи с леди Сендой, он провожал вас в заднюю комнату. Окна в ней выходили в небольшой внутренний двор. Свет едва пробивался сквозь закрытые ставни, но в комнате было светло благодаря множеству зажженных свечей. Со двора слышался детский смех и лай собаки.

Убранство самого помещения было довольно скромным. Особенно, учитывая то, что вы знали о леди Сенде. Аристократка с жёстким характером, полуэльф. Она была из семьи с непростым прошлым - воевавшей за независимость Блесстоу, в том числе против членов собственной родни приближенных к королю. Сама Сенда вполне могла участвовать в революции. Тем не менее, эту встречу она решила провести здесь, а не в своём дворце в центральном районе. Как бы то ни было, вы были здесь не одни, что подсказывало, что вы пришли по адресу.

Кроме приметной скромности, в комнате, очевидно недавно была масштабная перестановка. Судя по следам на полу - шкафы и сундуки были перемещены ближе к углам комнаты. С полок было убрано всё лишнее и заменено свечами. В центре комнаты стояло два сдвинутых стола, шесть стульев, из которых не было ни одной одинаковой пары. Из комнаты вели две двери. Через одну из них вас сюда провожал слуга. Вторая была заперта.

Ждать нанимательницу в окружении незнакомцев вам пришлось не долго. Прошла всего пара минут после того, как колокол храма Селии отзвонил двенадцать раз. Щёлкнул замок запертой ранее двери и в комнату вошли трое. Молодой щёголь в разноцветных шосах и широкополой шляпе. Средних лет мужчина, полноватый с золотым перстнем на пухлых пальцах. И высокая сухая женщина, с острыми, как у эльфов ушами. Оглядев вас цепким взглядом она неожиданно мягко улыбнулась и села за стол.

- Рада приветствовать вас, - голос леди Сенды был высоким и немного звенящим, - Прошу прощения, что не могу принять вас, как подобает, но эта встреча должна пройти вдалеке от лишних глаз и ушей. Здесь со мной - молодой Генрих и достопочтенный Освальд. Они, как и вы я надеюсь, стремятся помочь мне.

Возникла небольшая пауза, в течении которой Генрих любезно расшаркивался, а Освальд сдержано кивнул каждому из вас.

- Раз с формальностями покончено, предлагаю перейти к делу. Я хочу, что бы вы помогли вернуть моё имущество. Почти два месяца назад, когда я отсутствовала в городе кто-то вломился в мой дом. Негодяи похитили множество ценностей, перепугали слуг и скрылись. Найти их не удалось. Но на этой неделе они заявились к Освальду. Конечно же, он их не узнал, да и не мог узнать. Но он узнал комплект - колье, кольцо и серьги, которые они принесли на продажу. Освальд - ювелир и мой дорогой друг. Он аккуратно разузнал, про остальное и договорился найти покупателей для всего, что у них есть сразу. Покупателем выступит Генрих, а вы должны сыграть роль его охраны и помощников. План не окончательный - вы вольны внести правки. Встреча назначена сегодня на закате - у вас будет время обсудить, как именно вы будете действовать. Детали меня не сильно интересуют, можете быть уверены - я не из брезгливых. Тем не менее - у Генриха будут деньги для покупки. Можете решить вопрос таким образом, или поторговаться и разделить разницу между собой. Главное, что бы моё вернулось ко мне. И самое главное, что бы ком не вернулась шкатулка из серебристого металла. Её я хочу получить в целости. Именно она - ваша основная цель. И именно за неё вы получите свою основную награду - полторы тысячи полновесных золотых. Ещё тысяча будет у Генриха на покупку краденного, если вам удастся сэкономить - можете оставить их себе.

Во время монолога леди Сенды, её спутники молча стояли по обе стороны от неё. Молодой парень, блуждал взглядом по вам, самодовольно ухмыляясь. Ювелир же, поджав губы смотрел на леди Сенду, иногда поднимая взгляд на одного из вас.

- Человек с татуировкой змеи на руке, - нерешительно начал он, постепенно набираясь уверенности, - Он приходил ко мне. Я бы не хотел увидеть его вновь.

Ювелир очень выразительно посмотрел на вас, но леди Сенда оборвала его.

- Довольно, Освальд! Мы говорили об этом, под моей протекцией тебе ничего не угрожает. Свои друг друга в беде не бросают, - последняя фраза была обращена одновременно к ювелиру и к вам, - Я не могу вас просить об этом. Ваша задача - вернуть шкатулку и остальные драгоценности. Вы согласны взяться за эту работу?

Пока барк увлечённо вилял носом, выходя на прямую для тарана зениток, он немного отвлёкся от летаков людишек и заметил один из них, когда тот уже принялся шмалять.
- А-А-А-А!!! - гретчин верещал в эфир заглушая всё что можно, в его личном понимании - именно так надо было докладввать о том, что он попал под обстрел, - А-А-А-А-А!!!
Дёрнув штурвалом, что бы увернуться от ракет, Барк продолжал верещать что есть сил, уже понимая, что от ракет не увернуться и на этом его карьера закончится. В последний момент он заложил крутой вираж, вращаясь вдоль своей оси и вырубился от нагрузки.
В себя гретчин пришёл уже пролетая почти мимо летака людишки. Цел! Значит увернулся! Ну, значит человечку не повезло - Барк стал выруливать, что бы протаранить самолётик, ехидно при этом хихикая. Однако с удивлением он заметил, что несмотря на его движения штурвалом - зог-бомба продолжает лететь прямо унося его подальше от поганого человечка. Пока Барк изображал из себя лучшего аса этого ВА-А-А-АГХА, он вырвал штурвал с корнем и потому потерял управление. Да ещё и с борта начало что-то отваливаться. Пока Барк ковырялся в недрах кабины, втыкая штурвал на место и закручивая гайки, которым он там крепился, шедший встречным курсом человек успел оказаться далеко позади.
Но зато впереди была одна из зениток, на которые он нацеливался изначально! Барк толкнул штурвал вперёд, снижаясь и нацеливаясь прямо на одну из пушек, стоящих на земле.

Посещение церкви нельзя было отменить или откладывать ещё дольше, по этому Кристоф наконец выбрал для этого время. Как бы это ни было смешно, но шёл туда Кристоф всё же с некоторой опаской. Пришлось выкурить лишнюю сигарету перед входом, и лишний раз повторить себе, что он не загорится едва переступив порог, прежде чем наконец войти. И, как он и полагал, небеса не разверзлись и он не пал замертво, вместо этого он оказался среди множества людей на службе в храме.

Церковь - место для Кристофа не совсем привычное, сам он не был религиозен. Но, конечно же, он примерно представлял как вести себя в подобном месте. Он встал недалеко от входа и наблюдал за происходящим и был вынужден отметить, что эта современная церковь ему даже понравилась. Как и всё происходящее в ней. Во всяком случае, то, что он видел сейчас, было намного лучше, чем его воспоминания из детства в котором матушка брала его с собой на службу каждое воскресенье. Здесь не было той атмосферы, которая давила его в старинном храме когда то.

Углубиться в воспоминания парень не успел - его внимание вновь привлёк один из пасторов. Его речь и демонстрация таблетки не были странными - для священника нормально выступать против наркотиков или чего-то подобного. Но вот рекомендации заставляли насторожиться. Об этом, непременно стоит доложить мсье ДиРейму, при чём с максимальными подробностями.

И всё же, несмотря необходимость выведать у пастыря побольше информации, для начала Кристоф решил пообщаться с прихожанами. В конце концов, священник ни куда не денется, а вот люди могут разойтись по домам в самом скором времени.

Что бы особенно не выделяться, Кристоф взял стакан вина, послушал разговоры некоторых прихожан, и перекинулся с парочкой ничего не значащих фраз - о погоде, о проповеди. Среди оставшихся в церкви его интересовал бы кто-то такой, кто явился в одиночку или, быть может, кто чаще других подходил к столу за вином. В общем, он выбирал такого, кого можно было бы описать словами Ирэн О'Двайер: "отчаявшийся человек". Возможно, среди этой паствы удастся найти ей нового клиента.

Информация была любопытной, но с ходу, очевидных выводов не предоставляла. А после всей этой суеты, с обзвоном кучи человек, вегетарианским ужином, Кристофу хотелось переключиться, а не думать о произошедшем.

Тем не менее, парень включил свет в салоне, сфотографировал полученные сегодня документы и с помощью провода перекинул их на ноутбук. После чего удалил с телефона. К фотографиям он добавил файл-описание всего, что нашёл в открытых источниках по этому поводу, с некоторыми ссылками. После чего, обьединил всю информацию по расследованию в один архив, защитив его паролем. Незащищённые документы он повсеместно удалил, после чего захлопнул крышку ноутбука, не озаботившись его выключением и запихал его в сумку. С документами, полученными от бухгалтера он вышел на улицу.

Оглядевшись по сторонам, и убедившись, что на парковке за ресторанчиком ливанской кухни, ни кто не обратит на него особого внимания, он разорвал листы на четыре части и чиркнув безотказной Зиппо поджёг их. Глядя на то, как горят документы он свободной рукой достал сигарету, прикурил от пылающей пачки улик. Пока бумаги ещё можно было держать, он не отпускал их, что бы те не разлетелись по округе. И лишь, когда они превратились в горящие клочки, которые обжигали пальцы, Кристоф бросил их на землю.

Вот и всё. На сегодня можно было закончить со всем этим, и переключиться на другие вопросы. Что там было у него в списке? Поиск поставщика оружия по заданию мсье ДиРейма. Поход в церковь ради получения новых знакомств для ДиРейма и О'Двайер. Кроме этого был не решён вопрос с финансами для новой капеллы, а также - поддержание его знакомств в Нанте. Итого - дел невпроворот. Самыми важными, ему представлялись - оружие и финансы. Решить их было не просто, требовались личные встречи, но назначить их можно было прямо сейчас.

Не затягивая, Кристоф решил разобраться с этим прямо сейчас. Полистав список контактов, он нашёл номер Альбера.Похоже, пришло время узнать, как продвигаются дела у него самого, и попросить его порекомендовать человека в Нанте, который мог бы выдать кредит под небольшой процент, на развитие частной клиники.

После этого, Кристоф собирался позвонить другому своему старому товарищу - Жерому. Что бы он познакомил его с нужными людьми в Нанте, через которых можно было бы достать оружие и боеприпасы.

Поняв в какой ситуации он оказался, Кристоф с раздражением откинулся на спинку сидения. До этого момента он только подозревал, какими силами могут обладать его новые работодатели, и с одной стороны ему было интересно взглянуть на то, что произойдёт. С другой стороны благоразумие подсказывало, что наблюдать подобное лучше с большего расстояния. С гораздо большего.

Однако, заднюю передачу Кристоф врубать не торопился - теперь метаться было уже поздно. Да и компания азиатов на заднем сидении могла быть против. А потому парень только и делал, что прислушивался к разговору, через открытое окно. По его выражению лица легко было понять, что ему не нравится как проходит диалог. Одна из фраз Микаэля заставила его болезненно скривиться, похоже что она пришлась Кристофу не по вкусу и он расстроенно взялся за подбородок. Вид у него был весьма опечаленный.

Однако, последовавшие затем слова, в том числе слова рыжей ведьмы, выскочившей ранее из его машины, похоже могли уладить дело миром. Кристоф наблюдал за ситуацией, как впечатлительные домохозяйки смотрят мыльные оперы, и когда ДиРейм взмыл в воздух, парень вцепился в руль и придвинулся поближе к лобовому стеклу. Первая настоящая и решительная демонстрация силы. Похоже, что в этот момент парень забыл, кому сопереживал в этой ситуации и следил только за парящим человеком. Наяву увидеть то, что реально было только в кино, оказалось не так страшно. Хотя, выглядело всё в действительности противоестественно.

От созерцания Кристофа отвлёк резанувший по глазам свет фар проезжающей машины. Удивлённые лица внутри говорили красноречивей некуда - не он один был впечатлён увиденным. А привычный жест, сделанный мальчиком, лишь подтвердил это. Признаться, у Кристофа такой же порыв был первым, однако он понимал, что с ним будет за подобное видео.

Парень обернулся на старика и девушку у него в салоне, и не видя на их лицах деятельного участия, постучал пальцами по рулю и открыл дверь.

- Прошу прощения, что вмешиваюсь, но если позволите, - сказал он выходя из машины, - Мы находимся посреди улицы города. Нас уже заметило одно семейство, споры посреди ночи могли разбудить кого-то. Расправа прямо тут может привлечь ещё больше нежелательного людского внимания.

Парень захлопнул дверь авто и остался стоять рядом. Прятаться обратно он, похоже не думал, но и вмешиваться сильнее не собирался. Так и стоял, ожидая какого то продолжения, будет ли его замечание - достойной причиной?

Долгая дорога, шум покрышек - камни на обочине, лёгкий хлопок дверью, указание подождать и после стука - короткий обмен фразами у порога. Затем хлопок двери и всё стихло. Молчаливая улочка освещалась только фарами авто. Кристоф заглушил мотор, и потянулся к телефону. На проверку сообщений, пришедших во время поездки, ушло меньше минуты. Парень побарабанил пальцами по рулю, посидел пару минут и опять взял телефон.

Новых сообщений не было.

В instagram ни чего интересного тоже не было. Единственная знакомая из Нанта была оффлайн в фейсбуке. Кристоф глянул на дверь, за которой скрылся китаец и подумал, долго ли продержится вампир, если не всё окажется в порядке.

Дзинь! Звякнула крышка зажигалки откинувшись, и тут же с металлическим лязгом закрылась. Дзинь! Ещё раз. Привычный звук. Взмах рукой и крышка захлопывается по инерции.

Некоторое время Кристоф искал по карманам сигареты. Нашлись они только в бардачке. Новая пачка мальборо, содрав плёнку и вытащив фольгу, Кристоф достал сигарету. Привычный "Дзинь!", затем чирканье кремневого колеса и лязг закрывающейся крышки.

Первая затяжка и в окно протянулась тонкая струйка дыма. Кристоф опять глянул на дверь через окно, на этот рад решив, что он уже был бы в курсе, если бы что-то пошло не так. Наверное за дверью просто ведётся разговор не для его ушей. Ещё затяжка и взяв сигарету двумя пальцами, парень наконец вылез из машины в прохладную ночь. Оперевшись на капот машины парень скрестил руки на груди и принялся ждать, иногда стряхивая пепел сигареты. В конце концов, можно было и подождать. Торопиться было некуда.

Явившегося, наконец, Шиандаля маг слушал молча. После того, как Зоран рассказал, как можно устроить допрос, Гектор поразмышлял вслух на этот счёт, но все его рассуждения сводились к тому, что Шиендаля придётся предупредить и даже заранее дать ему список вопросов, а тот всё равно имеет полное право отказаться. У правителей любого приличного поселения могут быть особые права. Да и вещи, которые они имеют право скрывать у них тоже должны быть. В конце концов, он сказал, что пока не видит много смысла в допросе. Лучше взглянуть на то, как он будет себя вести дальше.
И вот, когда тот явился маг не задавал лишних вопросов, а лишь размышлял над тем, что старейшина сам говорил. Так от Гектора не укрылось то, что Шиендаль прямо не опроверг своего поклонения Лисандэ. Но заострил внимание на возможном их убийстве, упомянув его трижды. При этом оправдывал себя он как то странно. Любому же понятно, что убийство чужими руками полезно, если надо отвести подозрения от себя. В такую прямоту Шиендаля, что бы собственноручно прибить кого-то ему неугодного, маг не верил.
При всём при этом, открытость Шиендаля хоть и располагала к нему, всё же, ровным счётом ни чего не доказывала. Не станет же умный эльф хранить компромат на себя там, где постоянно живёт. Гектор бы не стал. По этому, оказавшись в личном плане Шиендаля, Гектор, конечно же, прошёлся вокруг, разыскивая границы плана и просто рассматривая всё подряд. Но делал он это скорее как простой исследователь, желая понять как тут всё устроено, но не ища каких то улик против хозяина.

Шагая до подъёмника, и затем к убежищу в корнях дерева, маг размышлял, какую бы историю рассказать Сильве. Наверняка, просто байка её не устроит, по этому рассказ о пляшущем жреце, в первую очередь пришедший ему в голову, он решил не упоминать. На его взгляд, вполне достойным мог бы оказаться рассказ об освобождении Калледа и остатков его клана. Надо было только обойти стороной реликвию, за которой они туда лезли. Всю дорогу, маг сочинял эпитеты и готовился к рассказу, не обращая внимания на радость Роуз.
Оказавшись, наконец, в жилище из корней, Гектор с интересом подметил книжный шкаф. В остальном, ни чего особенного его не зацепило. Брезгливость к хламу была ему не свойственна, а указывать другим, как жить в своём доме, он не собирался. По этому, когда было предложено располагаться, он просто переложил завалявшуюся книгу с кресла на стол и уселся поудобнее.
- Про сражение? - тут же ухватился маг за вопрос хозяйки, - Не самая приятная тема, но если вы так хотите... У нас найдётся история и об этом.
Гектор взял паузу, собираясь мыслями. Настоящих сражений, маг не видел уже почти три года. С тех самых пор, как отвоевал свои владения. Но в те времена, сражений было с избытком. Были и небольшие стычки с орками, бандитами и нежитью. Было и огромное сражение за столицу империи. Но маг, почему то подумал, что Сильву интересует вполне конкретная битва. О том, как их отряд сражался с её соотечественниками. Но Гектор считал, что рассказывать об этом - не самая лучшая идея. По этому, он всё же выбрал битву при Септии, как самое масштабное сражение, в котором он участвовал.
- Что ж, сражение. Для меня и моих товарищей началось оно в самом тылу врага. Въехав на холм мы заметили огромную армию врага осадившую город и нам пришлось скрываться от разъездов и слать весть своим - в осаждённый город. В ответном сообщении нам указали на тайный ход, возле которого мы и вступили в схватку. В одно мгновение, из ночного неба на нас обрушился дракон призрак, мгновенно убив Шварка - следопыта и нашего товарища. Спастись от него у нас не было шанса, как бы не велика была наша решительность, мы были не в силах дать отпор ни чему подобному.
Гектор понуро повесил голову. Его взгляд помрачнел от далёких воспоминаний, но он вновь поднял взгляд и упрямо продолжил, тяжело роняя слова.
- Выжили мы только благодаря женщине, она - одна из сильнейших магов того времени, смогла выиграть для нас пару мгновений, призвав нам на помощь огненного колоса. Пока гиганты сражались - мы отступали прикрывая своих и сражаясь с приспешниками дракона. Это маленькая битва была лишь началом большой бойни. Отступив в тайный ход, мы поспешили присоединиться к осаждённым. Дело в том, что в наших руках было решающее оружие против сил врага. Именно по этому нас и защищал архимаг. Пока под землёй мы пробирались к городу, на поверхности началась битва - осаждающие пошли в атаку. Я не был свидетелем того, что творилось у стен, но во множестве слышал рассказы. Осаждающие лезли на стены как тараканы, от боевых заклинаний плавилась земля. Уже когда мы оказались в городе, с внутренних стен я видел сражение на внешних. Чёрное вражеское войско волновалось, извергая из себя бойцов, часто выбрасывая к стене осадные лестницы, словно мерзкие насекомьи лапки. Тем временем, на воде против армады кораблей выступила всего одна посудина, но она была страшней любого дракона! Дымя словно все кузницы дварфов разом оно без магии разбрасывало огненные шары, разнося корабли врага на щепки. Пожалуй, во всей этой кутерьме, это был наш триумф. Мы стойко оборонялись, несмотря ни на что.
В этот раз маг горько усмехнулся, но он уже не был поникшим. Воспоминания о силе империи, явно вдохновляли его. И он продолжал уверенно и спокойно:
- Наша оборона была крепка. Стены были неприступны. Тогда любой враг из плоти и крови был нам по силам. Но с нападавшими был их бог. Мёртвый бог в образе дракона призрака вселял ужас в обороняющихся, но и против него было у нас средство. На стене я пробыл не долго. Мне и моим друзьям следовало стать свидетелями важного ритуала. Ключ к победе должен был быть передан достойному, и он должен был направить мощь пятерых богов против мёртвого бога. Таковой оказалась Мистра - архимаг и наш спаситель.
Маг в этот момент замолчал и глянул на своих спутников, кто был тогда с ним. Как бы, надеясь разглядеть в их глазах память о свершившемся. Каждому, чей взгляд он поймал, он медленно кивнул.
- Тогда то и состоялась главная битва этого сражения. Мистра, вобрав в себя мощь пятерых, бросилась в атаку на Мёртвого. Двое - свет и тьма сошлись в поединке. И я уверен, битва был не только реальной. Не так важны были когти и зубы, как вера. Я не богослов, как мой друг Зоран, но я уверен - победой мы обязаны людям на стенах, которые поняли чью сторону принял сияющий дракон и поддержали его своими душами. Мне горько признаваться в этом, но я в тот момент не был на её стороне. И всё же, остальные были. И свет разорвал тьму. Мёртвый бог исчез, а перед нами осталась лишь Мистра - сияющая и прекрасная.
Взгляд мага в конце его истории стал задумчивым. Несмотря на патетичные слова, нельзя было сказать, что маг переживал бы религиозное вдохновение, или что вкладывал в слово "прекрасная" что-то, кроме констатации факта. Если притягивать за уши, можно было бы найти зависть. Но главным был вопрос: "Как ей это удалось?" или "Что же тогда произошло?".
- После всего этого армия врага не имела шанса. Силами обороняющихся и прибывших подкреплений они были отброшены и рассеяны. Империя потом ещё долго добивала рейдеров тут и там. Но та битва окончилась победой одной женщины благодаря тысячам умов.

Получатели: Зерглинг.

Маг кивнул подсевшему к нему Либе и ответил в тон ему:
- Проклятые мели. Речушка слишком мала для моей посудины, - однако, после слов сказанных эльфом потише, маг откинулся на спинку кресла, и лицо его приобрело довольно удивлённое выражение. Однако, продолжалось это не долго и маг коротко качнул головой в знак отрицания, но всё же принялся делать пассы руками. Вскоре, прямо над столом появилось приличных размеров изображение яхты, и детальное изображение речного дна, которое мешало ей сдвинуться с места. На борту виднелась надпись "Сияющая".
- Красавица, не так ли? Не представляешь, сколько усилий вложено в неё. Всем хороша, да только не на такой воде. Над именем, кстати, я думал изрядно. И решил, что как бы я не относился к Ней, всё такие она нас спасла, а потом и дело своё сделала. Ну, ты понимаешь...

- Какие ещё, к дьяволу, дварфы? - рявкнул маг, опешивший от внезапного и столь фривольного обращения к себе. Он явно хотел сказать что-то другое, похоже собирался врать по ходу дела, увидев незамаскированного Либе и гонца при нём, но такого ни чего в его планы не входило. Он даже вопросительно глянул на Либе, раз уж тот не скрывался, то Гектор посчитал, что большой беды не будет в этом взгляде. Но выходить из положения было как то надо, и Гектор решил принять условия игры. Ведь за время его отсутствия, что-то могло и перемениться.
- Ты в порядке? - маг постарался изобразить участие на лице и добавить немного волнения в голос, добавив в конце, для правдоподобия, - Милая? Я же говорил - тебе лучше остаться со мной на яхте. Впрочем, теперь я здесь, мы покончим с делами и тут же отправимся к Расселу. Там нас не побеспокоят ни какие дварфы. Присядь пока, я распоряжусь подать обед.
Врал маг не уверенно, но к концу речи, похоже, вырулил на заготовленные ранее слова и стал говорить уже увереннее. Он оставил Жаклин сидеть за столом, немного замешкался между ней и Либе, но потом твёрдым шагом направился к помощнице трактирщика, на ходу пробормотав пару слов и щёлкнув пальцами, очего его одежда и обувь стали волшебным образом очищаться сами собой. Сделано это было явно специально, что бы привлечь к себе внимание.
- Добрый день, будьте любезны подать обед для меня и моей спутницы! - несколько громче, чем обычно попросил маг. Он прибыл сюда открыто, для встречи с конкретным человеком и прятаться не собирался, - Меня зовут Гектор Кесон, и у меня здесь назначена встреча, по уговору я должен отобедать здесь в полдень.
Последняя фраза была сказано явно не для прислуги, а для того, кто должен был его ждать. Маг даже оглядел посетителей таверны, как бы заявляя - "Вот, я и пришёл. Всё как было оговорено." После чего прошагал и уселся за один столик с Жаклин.
- Так какие, будь они прокляты, дварфы? Что произошло? - прошептал маг, оказавшись рядом с девушкой.

Предложение Рэндала так и осталось без ответа, по этому он просто пожал плечами и встал за спиной у Квентина и постарался принять как можно более грозный вид - похрустывал костяшками пальцев, разминая. К допросу, раз уж не было указаний, он не присоединялся. Считал, что лучше будет не лезть. Но не стеснялся при этом строить многозначительные гримасы время от времени. Например, сперва удивившись словам Рейтара, потом он посмотрел на пленников и злобно усмехнулся, очень выразительно проведя большим пальцем по горлу. А затем, когда сам командир припугнул пленных - сложил руки на груди на манер покойника и запрокинул голову набок, вывалив язык.

То, что противник, всё таки выбрался из его магической ловушки, Рэндала не порадовало ни чуть. Даже то, что это обратило врага в бегство не радовало, вслед им полились проклятья, а сам Рэндал уже думал, что дело кончено, однако командир, похоже, считал иначе. А оставлять его одного против четверых стрелков барду совершенно не хотелось и он, чертыхнувшись для порядка, поспешил вслед за Квентином. Однако, не пройдя и пары шагов Рэндал поскользнулся на незаметных в темноте шариках и грохнулся на спину.
- Смешно тебе, помойная крыса? - гаркнул бард одному из арбалетчиков, которого отвлёк Квентин. Командир, явно хотел, что бы тот открылся для удара Рэндала, но старые кости подвели и бард смог лишь обругать его, - Я б на твоём месте зубы не скалил ублюдок осла и портовой шлюхи!
С трудом поднявшись, Рэндал осторожно проковылял на свободную поверхность, разбрасывая шарики в стороны и стараясь больше не свалиться.

Всё оставшееся время на приёме у Императора Гектор старался не уйти вновь в свои мысли. Он сдержано кивал, когда Император диктовал приказы. Когда дело коснулось его самого, он даже немного улыбнулся. Это был момент его триумфа, получение заслуженной награды за его труды. Именно в том виде, в котором она была обещана, и именно такой, какой он сам её видел. Конечно, не обойдётся без трудностей. Ещё будет нужно прогнать захватчиков, восстановить городок, наверняка вычистить его от мародёров, и отставших людей врага. Но это всё было естественно. Хозяин земель несёт за них ответственность, и Гектор был готов принять эту ответственность на себя без колебаний.
Выданные бумаги Гектор принял со всем должным официозом. Затем, дождался выдачи средств на развитие региона, а с этим и окончания официальной части, откланялся и покинул кабинет Императора Квентина, вместе со своими товарищами. А после всего этого настал момент, прощания. Это ни когда не давалось Гектору особенно хорошо. Говорить тёплые слова не получалось так же легко, как орать в приступе гнева, но маг считал, что должен сказать что-то и промолчать было нельзя.
- Что ж, дальше у каждого из нас своя дорога? - маг подчеркнул очевидное, что б было понятно, к чему он клонит, но сразу продолжить не смог - не нашёл слов. Он только хлопнул Рассела по бронированному плечу, обнял Зорана и с одобрительной улыбкой кивнул Либе.
- Я был рад познакомиться с каждым из вас. Если будет нужна моя помощь, вы всегда можете на меня рассчитывать.
С этими словами маг оставил двух жрецов и пройдоху плута, и отправился уже по своим личным делам. Впервые за долгое время, они были не напрямую связанными с делами короны или из небольшого отряда. Первым делом он через служек двора разыскал своё сейф и запер в нём все бумаги и ценности полученные от Императора, а так же часть собственных финансов, которые не нужны ему были на войне. А вслед за этим он присоединился к своим братьям на стене. Отсиживаться в стороне он не мог. Облачившись в свою старую форму офицера морского флота, он занял место среди бойцов. В морской форме, с огромным арбалетом наперевес и ястребом на плече он смотрелся там весьма колоритно, но его это не смущало. А в конце концов, на это перестали обращать внимание и его союзники, лишь радуясь, что его магия поддерживает их, а не врага.
Триумфальное прибытие подкрепления он встретил на стене, готовясь к новому дню, полному боёв. Но несмотря на всеобщее воодушевление, это был не конец. И Гектору пришлось пережить немало в ближайшие несколько дней. Бои, смерть одного из братьев, не лучшие вести об отце, ни каких вестей о втором брате... Из хорошего же была только победа. И, конечно, победа того стоила. Но радоваться со всеми в столице Гектор не мог. Он собрал отряд, готовых продолжать биться и выступил на мыс Клыка - отбивать свои земли. И в последующие несколько месяцев погрузился в новые заботы. Всё это время, его грела мысль, что он внёс вклад в общую победу и этот вклад был не самым малым. А ещё то, что несмотря на то, что отец не узнал этого, Гектор всё же оправдал его ожидания - укрепил славу семьи, и добился чего-то своими силами. И именно эти мысли толкали его с отчаянной решимостью делать всё, что бы его земли процветали. Маяк появился на мысе довольно скоро, для жителей городка Гектор строил дома, для самого города расширял порт и заказывал новые корабли. Большая часть доходов от торговли шла на развитие городка - основание небольшой верфи, устройство торговых площадей, и планы на строительство ярмарочного комплекса. Для себя Гектор оставлял лишь столько, сколько считал заслуженным. Но и эти деньги он не хранил в сундуках, а пускал в дело. Для себя он обустроил всё тот же маяк, который являлся башней в несколько ярусов. На некоторых из них он разместил жилые и подсобные помещения, кое где им был организован обширный склад, всё таки башня его являлась каким ни каким, а укреплением и маг по привычке готовился ко всему, рассчитывая в случае чего, пережидать там небольшую осаду. Не многие знают, но было организовано и несколько подземных уровней. Но если поразмыслить, то для мага призывателя, подземная лаборатория и небольшие катакомбы были наиболее уместны. Что бы призванные твари не разбегались слишком далеко. И всё же, самой большой гордостью Гектора была средних размеров яхта с командой из пары человек - Сияющая. Иногда, в разговорах о ней он хвалился, что может управляться ей в одиночку, лишь с парой заклинаний невидимого слуги.

Когда пришло время, Гектор был там где положено - возле храма Иштара. Увидев товарищей, он вместе с ними вошёл внутрь, занял положенное место и стал молча наблюдать. Как и раньше, в присутствии Императора маг старался стоять по стойке смирно, и без необходимости не шевелиться. Говорить о чём то, или хотя бы переминаться с ноги на ногу, он считал полностью недопустимым.
Гектор полагал, что ритуал будет не быстрым. И морально он был готов простоять в храме не один час. Однако, как оказалось, лишнего времени на это не требовалось и к его удивлению, всё прошло довольно быстро. Удивило его и та простота, с которой выдвигались кандидатуры на роль противника мёртвого бога. Он бы в этом ни когда не признался, но в какой то момент он хотел вызваться сам. Но удерживало его только знание того, что реликвии не нужно касаться магам. При этом, он отчётливо понимал, что предпочёл бы, если бы кандидата выбрали из его спутников. Возможно, дело было в том, что их он знал, и прошёл с ними через две страны и уйму приключений, а верховых жрецов видел чуть ли не впервые. Но, как бы то ни было, ни кто из них желания не проявил. А сам он опасался последствий.
Сам ритуал передачи силы был весьма завораживающим. Со стороны, действия жрецов казались такими простыми, но маг знал что они делают что-то ещё. Он был просто уверен, что это нечто сродни заклинаниям. Для неуча - это просто размахивание руками и глупые слова, а для мастера - тонкое искусство, с законами и правилами. Вот так и здесь жрецы, наверняка, делали нечто, скрытое от взора и понимания мага, и это было невероятно интересно. А ещё захватывающе - такие силы переходили из рук в руки, и должны были вершить судьбы людей всего мира.
И всё же, гладко всё не прошло. Да и не могло пройти, Гектор понимал это. Пускай и хотел, что бы обошлось, но долгое путешествие полное паранойи подсказывало - что-то должно пойти не так. И оно пошло. Он даже не успел заметить, в какой момент всё началось и потому не понял - были ли это совместный план Рю и Мистры, или она воспользовалась заминкой в подходящий момент?..
Но как бы то ни было, она ставила результаты их экспедиции под угрозу. Она напрямую, своими действиями перечила воле Императора и уже было не важно, каким образом она пришла к этой мысли. Допустить такое развитие событий Гектор не собирался. Своим фокусом Мистра перечеркнула всё, что он про неё знал. Мгновенно сделала себя врагом короны, и его, Гектора, личным врагом.
- На корм рыбам пойдёшь, портовая крыса! - Гектор не смог сдержаться и сорвав с пояса верную дубинку выкрикнул пару слов, активирующих заклинание, а затем вновь разразился ругательствами, - Прибью тебя, мешок вонючих костей!

      На этот раз удивление Родриго было ещё сильнее, чем в прошлый раз. И в этот раз, отношение Родриго к цыгану изменилось опять. И опять, строго на противоположное тому, что было мгновение назад. Шуко, всего лишь не оказавшись тем, за кого его принял Родриго, вновь подписал себе смертный приговор, а задорным хохотом перечеркнул всю благодарность, обещанную ему ранее. Дальше сдерживаться Родриго не видел смысла. Осмеянный, внешне он очень легко перенёс оскорбление. Он не взорвался проклятиями или страшными угрозами. Лицо его превратилось в непроницаемую маску, а губы сомкнулись в тонкую линию. Лишь лёгкая ухмылка непроизвольно коснулась его губ. Но он не смеялся вместе со всеми, он предвкушал то, что должно было случиться.
      — Мы говорили о благодарности, барон, — Родриго уже не смотрел на цыгана, ловя его взгляд. Он смотрел ему за спину, на место, где тени понукаемые волей вампира начинали превращаться в непроглядную тьму, — В благодарность за твой рассказ, ты не увидишь страданий своих людей. Я убью тебя первым!
      С последним словом, Родриго отпустил свою тень. Пробуждённая ранее силой крови, теперь она была вольна делать, что захочет, отряжая собой желания самого Родриго. Меж тем, облако тьмы выплыло из-за спин охраны Шуко, поглощая их в себе. А Родриго пока лишь наблюдал за тем, как смех тонет в его тенях.

      Найдя, наконец, что искал, Родриго остановился и наклонившись схватил свою тень и укутался в неё, как во второй плащ. Сразу же с этим он спрыгнул в канаву и укрывшись от лишних глаз тенями, стал наблюдать за кольцом повозок. Прежде чем соваться внутрь следовало решить, каким образом он будет действовать. С одной стороны, Родриго несомненно в своём праве требовать назад своего слугу. С другой стороны цыгане, похоже, считают что имеют основания удерживать его у себя. Разумеется, они не правы. Но судя по всему, их это не волнует.
      Вариантов Родриго видел не много. Карлос не меч, его не выйдет незаметно выкрасть, а затем скрыться в лесу. Скрываться с ним от погони было бы весьма неудобно. Значит надо либо выйти из табора, решив всё полюбовно, либо обеспечив себя гарантиями лояльности. Например, вполне подошёл бы заложник. Так же, вполне подходящим вариантом было бы вырезать всех, что бы отправляться в погоню было не кому. Первый вариант казался ему весьма маловероятным. Второй - чересчур проблемным, всё таки речь шла о целом таборе. И дело было даже не в лишних вопросах, ведь кому какое дело до этих цыган? Дело было в том, что их там могло оказаться слишком много для одного Родриго. Конечно, половину можно было просто придушить покровом ночи, остальные бы метались как безголовые курицы, натыкаясь на стены и стали бы лёгкой добычей, но это всё возможно было только в идеале. Слишком многое могло пойти не так. Лишние свидетели могли бежать, от страха. Карлос мог умереть вместе с остальными. Исходя из всего этого Родриго решил, что попробует все варианты по очереди, особо рассчитывая на второй, как на самый перспективный. А перед этим - пройдётся по кругу, в первую очередь со стороны леса, оценит обстановку получше.
      Приняв решение, вампир выбрался из канавы и вошёл в лес, с целью незаметно подобраться поближе к повозкам и пройтись вокруг лагеря, внимательно осмотрев его и ближайшую округу.

Передышка, устроенная отряду была намного длиннее, чем предполагал Рэндал. И его это вполне устраивало. Он без возражений переменил одежду, сдав свою в чистку и ремонт. К таким вещам он относился как к казённым - что выдали, в том и ходи. Однако, оружие и рюкзак решил оставить при себе, пока внутри был паёк. Не то, что бы он сомневался, что их накормят. Просто сработала привычка. То же касалось и оружия. Раз вокруг не спокойно, оружие под рукой не помешает.
Правда, отношение к опасностям у всех окружающих было чересчур спокойное. Напряжённые лица стражников возле входа в катакомбы как то не вязалось с тем спокойствием, с которым их облачили в просторные рясы, вместо тяжёлых доспехов. В общем, ситуация, казалось довольно странной и Рэндал надеялся как можно скорее её прояснить. А тут как раз кстати и гном завёл разговор о том же.
- Магейшество дело говорит, - скрипучим голосом высказал бард своё мнение, - Слыхал я, советуют не расслабляться. Но напасти ни какой не видать. Так что ж творится то, едрёна кочерыжка?

Гектор спокойно отреагировал и на отказ рыцаря ехать с ними и на его излишнюю прыть, когда тот забирал письмо. В конце концов, у них было дело поважнее. Из похоронных дел он взял на себя копание могил, в чём и помогал ему его невидимый слуга. А после того, как они были заполнены и засыпаны, маг вымыл руки и приготовился к дороге.
- Амулет гляну, но не ранее чем завтра, - ответил маг Расселу, уже сидя верхом, - А на счёт деревни этой, я тоже думал. И про отряд в голову приходило. Однако, мне кажется, я нашёл решение получше. Ты ведь помнишь о награде?
С этими словами Гектор посмотрел на рыцаря и понизил голос так, что бы слышал только Рассел.
- Если дарственные земли можно будет выбрать, или хотя бы попросить прислушаться к пожеланиям, неплохо было бы поставить тут крепость или хорошо укреплённый монастырь, как думаешь? Мы уже не впервые становимся причастны к большому количеству смертей здесь, может имеет смысл взять на себя ответственность? Я думаю, тут самое место монастырю Рашаль. Жрецы и паладины могли бы присматривать за этим местом. И уж точно, ни кто бы не смог больше совершить здесь что-то подобное.
Поделившись своими мыслями с Расселом, Гектор оставил его размышлять над этой идеей, а сам принялся подбадривать товарищей, скорее собираться в путь. Безлошадный рыцарь, которого они спасли, немного смущал Гектора, но он не видел возможности помочь ему. Шварк не смог поймать лошадей, у их отряда лишних не было, всё было занято поклажей... Да и свободной была только лошадь Роуз, и решать отдавать её или нет, могла только воительница. Так что выходило, что жрец Иштар получил именно то, чего и хотел бы больше всего - равновесия. Его вылечили незнакомцы, что несомненно было поступком добрым, а потом бросили одного, что вполне могло бы быть расценено, как зло. Отдай отряд ему лошадь, пришлось бы уж точно - отбирать и вскрывать письмо, и для надёжности ещё и дать по лбу.

      — Кто-то же должен научить их уважению! — сходу огрызнулся вампир, даже не подумав убраться, как было велено. К охраннику он сразу же потерял всякий интерес, полностью переключив своё внимание на выскочившего толстяка. Оглядев его с головы до ног и не признав в нём угрозы для себя, Родриго отряхнул невидимую пыль с рукавов и обратился к нему уже не так агрессивно.
      — Всё это может подождать, я здесь по делу. Я ищу своего недоноска слугу, можете быть уверены, такого же осла как и этот, позволивший себе размахивать оружием перед моим лицом, — с этими словами вампир кивнул на стоявшего рядом охранника, — Я отправлял его купить лошадь, и теперь вынужден разыскивать его повсюду. Стража у ворот отправила меня к конюшне сеньора Ромиро, оттуда я попал сюда. Моего слугу зовут Карлос, и он был в сопровождении хромого конюха из Зелёного Герцога. Просто ответьте мне, были ли эти двое сегодня днём в конюшнях, и куда отправились после?
      Вышедшего толстяка Родриго сразу же и без сомнений принял за того самого сеньора Ромиро. И, как он считал, это значит, что у него теперь уже не было ни каких причин отказать Родриго с ответом, раз уж он его уже задал. Вот только, неожиданная мысль, что вышедший мог оказаться кем-то другим, немного кольнула вампира. Но делать было уже нечего, кроме как ждать ответа.

      Результатом своих действий Родриго был удовлетворён полностью. Противник был повержен, и для этого не пришлось даже воспользоваться оружием. Теперь оставалось только втолковать ему, на сколько он был не прав, не отвлекаясь более ни на что.
      Взгляд вампира обратился на первого охранника. Того, который так и стоял разинув рот, не в состоянии выполнить приказ Родриго. Он сейчас не был нужен, и даже скорее мешал бы продолжению беседы между Родриго и своим товарищем, валяющемся на земле. Избавиться от него Родриго решил довольно простым, но как правило, действенным способом.
      — Беги! —слова вампира не были громкими, но Родриго не сомневался, что человек его услышит. Резкий взмах руки, однозначно указывал направление. Родриго не было нужно, что бы он привёл тех двоих, от конюшни и посылал бойца в противоположную сторону. Как только тот начал разбег, Родриго вернулся к своему основному оппоненту.
      — А ты лежи пока, — в этот раз в голосе Родриго не было и части того нажима, как раньше, — Если ещё хочешь остаться в живых.

Дважды повторять Рэндалу было не нужно. Он как то очень легко понял, что намечается привал и отступил назад, к лестнице, как и было указано. Довольно быстро на какой то старой тряпке появилось нехитрое угощение из того, что барду удалось набрать в храме и он широким жестом пригласил всех присоединиться. Сам он тоже не отказал себе в том, что бы подкрепиться, хотя больше старался накормить всех остальных. Особенно он напирал на Риса, утверждая, что молодому организму надо хорошо питаться, а так же увещевая, мол - не крысам же всё оставлять.
Кое как напичкав паренька, Рэндал немного успокоился. Облокотился спиной на стену и достал свою гармошку. Вытянув ноги и положив одну на другую, бард прикрыл глаза и принялся наигрывать тихую, заунывную мелодию. Глухота, видать, ему не сильно мешала.

Рэндал, несмотря на то, что будил всех к завтраку, в трапезную шёл последним. С собой он тащил свой небольшой рюкзак, с нехитрыми пожитками да смотрел по сторонам, слушая перешёптывания монахов. Сам он пока подобного отношения не заслужил, но ему всё равно было приятно быть частью тех людей, к которым у местных подобное отношение. И всё же, из скромности, наверное, шёл немного отдельно ото всех.
Жест служивого старый солдат не пропустил, но увидев что не успевает вмешаться по хорошему, просто сел за стол и вперился Люцию в спину. Ни чего другого от него ждать и не приходилось, да в общем то, и дело он делал правое, а всё же доверить его следовало кому то другому. Вот, например ему же - Рэндалу. Однако, влезать в открытую было уже поздно, только выставишь товарища дураком. По этому Рэндал сжал гармошку в кулаке и негромко наиграл короткую мелодию, так что бы самому было едва слышно. Под столом он ткнул пальцем в чересчур любвеобильного штрафничка и зашептал послание, которое и вовсе могли слышать лишь те, кто был совсем близко.
- Рожу попроще сделай, чудила! Ещё раз так выпендришься, зубы в кармане носить будешь, - не собираясь прятаться, Рэндал посмотрел тому стражнику прямо в глаза, и выразительно почесал бороду кулаком.

Уже сжимая в одной руке разноцветную пыль, а в другой - потёртую дубинку, Гектор собирался рвануть вперёд, но понял, что опоздал. Проклятый эльф достал таки Роуз. От увиденного у мага побелели костяшки пальцев, с такой силой он сжал руку в кулак. Взгляд наполнился решимостью и маг пришпорил коня, посылая его вперёд.
В отношении своих сил Гектор не строил иллюзий. Раз уж девушка-воительница не справилась с этим противником в прямом столкновении, у него шанса не было вовсе. И дубинку в руке он сжимал лишь из-за отсутствия альтернативы. Но Гектор не собирался давать противнику шанса разделаться с ним. Он не летел вперёд, в неудержимом кавалерийском наскоке, он пустил лошадь вперёд шагом, буравя противника тяжёлым взглядом. Он ждал момента, когда тот бросится ему навстречу, что бы в нужный момент выбросить в его сторону горсть цветной пыли и несколько слов активации заклинания. И когда воздух перед жрецом эльфов взорвётся цветным водоворотом, он уже не успеет свернуть и станет беспомощным. А даже, если его воля и окажется крепка на столько, что он выдержит удар, его наверняка подведёт собственная лошадь. Уж у неё не будет шанса противостоять заклинанию Гектора.
Ну а после этого, они посмотрят, кто следующий.

      Красться и прятаться по углам в своём собственном поместье было странно. Родриго поймал себя на мысли, будто он, как ребёнок играет в прятки, а это ему не к лицу. Впрочем, отогнать мысль не составило труда, он был здесь незваным гостем. И если он попадётся страже, те сперва поднимут шум и устроят драку, и лишь потом будут разбираться. Хотя, возможно именно разборки, а не драка были бы хуже всего. Мёртвые стражники, слуги и даже родственники вряд ли умерят был его воинственного семейства, а вот разоблачение Родриго было бы катастрофичным.
      Впрочем, попадаться Родриго не собирался. Осторожно выглянув из-за угла он успел заметить двоих охранников, как раз скрывшихся за углом. Родриго не стал ожидать их возвращения и пригнувшись двинулся вперёд, поближе к цели. Времени на подготовку, всё равно не было, так что Родриго решил действовать как можно быстрее. Уже в непосредственной близости строения он надеялся найти способ проникнуть внутрь, желательно сразу на второй этаж. Идеальный план Родриго состоял в том, что он заберётся на крышу одной из пристроек, а оттуда проникнет внутрь через окно или балкон.
      Оказавшись возле пристроек, вампир не стал терять времени. Он ухватился за край крыши, упёрся ногой в подоконник и подтянулся, влезая на одну из пристроек. Оказавшись наверху, Родриго прокрался к стене и приник к ней, что бы не привлекать внимание. Укрытый тенями, он не опасался быть замеченным, а по тому позволил себе небольшую передышку.
      Пока он был далеко от стражи, всё получалось легко. Что бы и дальше всё шло как по маслу следовало приложить некоторые усилия. Ведь главное в этой миссии - тишина и незаметность, а что может быть незаметней темноты тёмной ночью? Родриго сконцентрировался, сгущая тьму вокруг, и создавая ещё более надёжное укрытие для себя.

      Необычное чувство захватило Родриго, когда Констанция повернулась к нему лицом. Юные черты лица вызвали в нём забытые давно чувства, которые спорили с голосом разума. Сам Родриго получил становление уже в зрелом возрасте, но вампиром пробыл не так долго, и привычка снисходительно относиться к молодости не покинула его. В то же время, он прекрасно понимал, что для Констанции он сам, наверняка, не более чем неоперившийся юнец. Что-то подобное он испытывал и в присутствии Карлоса. Но тот был всего лишь гулем, он жил по милости его хозяина, а Констанция была воистину бессмертной. Её красота захватила всё внимание Родриго и он без стеснения любовался ей, пока не понял, что девушка ждёт от него ответа.
      — Благодарю... — нетвёрдо начал Родриго, но сразу же взял себя в руки и продолжил уже как обычно, голосом уверенного в себе человека, — Но сперва, зная о проклятье нашего клана, я не могу промолчать. Ваш облик заставляет трепетать моё мёртвое сердце, вы прекрасны! Ваша красота несравненна, вы завораживаете и я, без сомнений, хочу сказать вам, что память об этой встрече я буду хранить в памяти подобно самой величайшей ценности, что имею.
      Высказав всё, о чем он думал, Родриго замолк не зная чего ждать далее. Польстят ли ей эти слова, или напротив, разозлят? В любом случае, Родриго был искренен и думал, что это не ускользнёт от хозяйки замка. В любом случае, сказанного воротить уже было нельзя, а благодарности за своё признание Родриго не ждал, по этому он лишь мгновение медлил, желая обнаружить хоть тень снисходительной улыбки, но в любом случае продолжил уже по делу:
      — И, конечно, о деле, я не смею задерживать вас дольше необходимого. Вы отправляете в Бильбао именно людей? Будут ли они делать остановки днём или смогут обеспечить укрытие для сородича? Если это возможно, я бы присоединился к Вашим людям. Точного маршрута я пока ещё не построил, но слышал что там можно попробовать сесть на корабль и хотел бы этим воспользоваться.

      В дороге, Родриго быстро забыл о трактирщике и предался своим мыслям, окружение мало его интересовало. Сейчас все его мысли были о предстоящей встрече. Конечно, в первую очередь это визит вежливости, однако этим его посещение Констанции не ограничится. Родриго не знал, как много сородичей, кроме него, будет присутствовать и как много времени уделят именно ему, по этому он повторял про себя слова, которые собирался сказать. Начать стоит с представления, не лишним будет поклон - Родриго символично склонил голову, перед воображаемой собеседницей. Потом можно сообщить о цели путешествия - это будет не лишним. Возможно, будет уместно попросить совета, каким путём продолжить дорогу. На этом планы Родриго упирались в стену неизвестности. Карлос невероятно мало рассказал о Констанции и Родриго не мог предположить, в каком ключе продолжится их беседа. Он хотел бы, что бы Констанция знала о письме, или о том что в нём написано, но не знал, будет ли разумно упоминать об этом? И это терзало вампира больше всего в предстоящей встрече.
      Подъезжая к замку Родриго всё ещё пребывал в сомнениях. Но, увидев замок, решил, что будет действовать исходя из обстоятельств. Он не был хозяином в этом месте, ему оставалось только импровизировать. Тем более, что времени на раздумья почти не осталось - замок навис над ним. Фортификации поражали своим величием, Родриго мог оценить их по достоинству. Проезжая по мосту он смотрел вперёд перед собой, но его внимание было устремлено наверх, к вершине стены. В тот момент, когда он въехал в арку ворот, он невольно оскалился от удовольствия. Чувство мощи этого строения захлестнуло его. Когда ни будь, его дом будет внушать такой же трепет, если не больший. Во двор Родриго въехал, вполне довольный окружением.
      Дальнейший путь Родриго проделал находясь в предвкушении. Ни аура ни здоровяк на лестнице не отвлекли его от предвкушения предстоящей встречи. Он остановился лишь когда увидел хозяйку замка. Несколько мгновений, которые понадобились ей и её слуге, Родриго использовал, что бы оглядеть помещение. Окружение было более чем скромным. Видимо, бессмертие не пошло во вред хозяйке замка, что, несомненно, многое значило. Родриго поймал себя на мыслях о возрасте Констанции. Возможно, она была ещё молода по меркам вампиров, и по этому сохранила активность и силы что-то менять. Или могло быть, что время лишь усилило то, что в ней и так было.
      — Мой визит, дань уважения Вам, — мадридец ответил хозяйке так же как она обратилась к нему, без лишних слов, лишь по делу, — Я Родриго Бренгер, держу путь из Мадрида в Париж. Я покинул Мадрид и своего сира пять ночей назад, но когда я был там, всё было спокойно. Не думаю, что на тот момент кто-то знал о предстоящей осаде.
      Представившись и ответив на вопросы Родриго почувствовал себя лишним. Как будто хозяйку замка не интересовал этикет и его появление здесь было ненужно и даже скорее мешало. Это немного нервировало.
      — Как я сказал, мой путь лежит в Париж. Так что на долго я не мог задержаться. Но если я всё же могу быть вам в чём то полезен, я был бы рад помочь.

      Выяснив, где находится конюх, Родриго незамедлительно направился туда. Само собой, тот находился в конюшне, где ему ещё было находиться? Выйдя на улицу, вампир без особых усилий нашёл нужное строение и вход туда. Но лезть внутрь он не торопился, что бы не распугать стоящих внутри лошадей. Вместо этого он позвал конюха и решил подождать его снаружи.
      Время шло и Родриго стал терять терпение. Конюх всё не показывался, как будто, гад, не слышал, что его зовут! Ну, раз он хочет прибавить себе работы в виде носящихся повсюду лошадей - его дело. Родриго был нужен конь и он был намерен его получить. Поправив меч, вампир медленно вошёл в конюшню, что бы разыскать, наконец, лентяя Жака.

      Итак, им наконец то, выдалась спокойная остановка. Подумать только, ещё недавно Родриго готов был жаловаться на клоповник в Сеговии, и уж совсем был недоволен ночёвкой в сарае. Теперь он рад, что проведёт день не в яме или в болоте. Но настроение от этого сильно портилось. Всё это отдавало чем-то приторно сладким. Какой-то слащавой изнеженностью. Родриго даже удивился, когда он успел стать таким? Пожалуй, это путешествие - непременно должно пойти ему на пользу. Напомнить ему, что нельз расслабляться и привыкать к хорошему.
      Однако, и отказываться от удобств без причины не стоит. Вести себя подобно аскету отшельнику - глупо. Чистая, удобная кровать - не роскошь, даже с учётом того, что она не особо то и нужна мёртвому. Мёртвому телу так же не нужна одежда, что бы удерживать тепло, но разгуливать без неё - значит приравнять себя к животному. Даже несмотря на живущего внутри Зверя, а может быть в особенности из-за него, скотом Родриго себя не считал и уподобляться ему не собирался.
      Но всё же, чрезмерно баловать себя следует прекратить. Это делает слабее. Это недопустимо.
      Подобное решение было правильным. Приняв его, Родриго невольно кивнул самому себе и оглядел комнату. Рядом с ним валялась одна из их дорожных сумок, Родриго специально оставил её рядом. Потянувшись он достал кинжал и свиток. Прежде на них не хватило времени, а сейчас как раз пора разузнать, что к чему. Первым делом, Родриго достал из ножен кинжал. Прежде чем обращаться к оружейнику, ему хотелось самому оценить оружие. В конце концов, что-то он в этом понимал. Да и просто сама по себе игрушка была неплоха.
      Разглядывая клинок Родриго подумал о его прежнем хозяине и не забыл осмотреть и оружие и ножны на предмет отличительных черт, говоривших о владельце. Их следовало бы уничтожить, прежде чем присвоить кинжал.
      Это простая мысль, через коня и минувшую дорогу, заставила Родриго вспомнить о продолжении пути. И о делах, которые ему предстояли. В том числе и завтра.
      — Послушай, Карлос, — всё ещё разглядывая оружие начал Родриго, — На этот день у меня будет для тебя несколько поручений. Во первых, это самое главное, тебе необходимо устроить мне встречу с владельцем местного домена. Быть может тебе что-то о нём известно? Тогда расскажи мне сейчас, если нет, узнай всё, что возможно до восхода. На сколько мне известно, наш клан здесь довольно силён. Если вдруг, так окажется, что князь города не примоген клана Ласомбра, то я намерен встретиться и с ним. Имей это ввиду.
      Родриго убедился, что Карлос услышал его и понял указание. И самое главное, что он понял важность этого поручения.
      — Второе, о чём я хочу тебя попросить — это позаботиться о нашем дальнейшем путешествии. Целью нашего пути является Париж, думаю ты это помнишь. Я бы предпочёл часть пути проделать на корабле, так было бы и быстрее и удобнее нам обоим. Выясни, где мы можем сесть на корабль в ближайшие несколько дней, но имей ввиду, что мне необходимо сделать остановку, по одному довольно деликатному делу. Не знаю, известно ли тебе, но в окрестностях Бургоса находится моё родовой поместье. И это одна из причин, почему мы здесь. Я намерен наведаться туда. В одиночку. А ты подождёшь меня чуть дальше по пути, или даже уже в порту. Это решим завтра, когда ты разрешишь вопрос с окрестностями и посадкой на корабль.
      Второе дело казалось Родриго лишь немногим менее важным, чем первое. Да ещё оно и было обширней. Но за то его можно было решить простыми расспросами некоторых людей и осмотром карты. О этой идее Родриго сразу же оповестил Карлоса. Что если бы он организовал карту для изучения, это было бы весьма кстати.
      — Третье дело будет намного проще. Добудь мне новую одежду, взамен той, что мы выбросили и приготовь её для моего завтрашнего визита. Надо будет ещё зашить туда кое что, но это подождёт до рассвета. Если тебе есть, что поведать мне сейчас - я готов выслушать. Если нет, то можешь отдыхать. Но я надеюсь, всё сказанное мной будет исполнено к закату.
      Выслушав ответ Карлоса, вампир посчитал, что все решения будут приняты по утру и позволил слуге заняться своими делами. Последним делом на сегодня вампир посчитал для себя решение вопроса с письмом. Он сломал печать на свитке и развернул его. Раз уж письмо попало Родриго в руки, избавляться от него не прочтя, но не собирался. Впрочем и держать письмо при себе он не был намерен - сожжёт при случае, но сперва прочтёт.

      Оглядев незнакомца, Родриго сделал вывод, что скорое знакомство с его преследователями не состоится. Решив, что времени, в таком случае, достаточно, он оглянулся на Карлоса и махнул ему рукой, указывая куда то в сторону ускакавшей лошади. Наверняка, без всадника она остановилась неподалёку, вот пускай слуга и займётся её поимкой. Сам же он оттащил упавшего с дороги и оставил ненадолго в покое.
      На этот раз, судя по всему, ему повстречался человек. А значит неожиданностей, ждать не стоит и судьба его предрешена. Он умрёт, в этом Родриго был уверен. Вампир смотрел на свою жертву с жалостью, невольно оттягивая решительные действия. Судьба сыграла с этим путником злую шутку, сведя его на безлюдной дороге с вампиром. И этот вампир не упустит своего, Родриго себя знал. Ему нужна была кровь, и он её возьмёт. Мнение человека на этот счёт Родриго не волновало. И он заберёт всю его кровь, ведь жертве всё равно. Даже если Родриго пожалеет его, от удара и потери крови он ослабнет и будет растерзан зверьём или просто околеет за ночь, не в силах подняться. Так что, человек умрёт. Родриго понимал это, но медлил.
      Наверное, кто-то мог бы сказать, что в Родриго в этот момент боролся человек и зверь. И один из них требовал крови, прямо сейчас. Немедля! А второй, хотел сохранить человеку жизнь. Но так мог подумать только тот, кто плохо знал Родриго. Его сердце зачерствело уже давно и в этот момент он думал совсем о другом. Он размышлял над тем, как бездарно отдаст жизнь этот человек. Лучше бы он и в самом деле свернул шею, упав. А ещё он думал, что это даже противно пить кровь вот так просто, у беспомощного. Не получить кровь, после сражения, не вырвать её у смертного, после долгой погони, а просто взять у брякнувшегося с лошади. Но играть с едой не было времени. Да и обстоятельства сложились так, что еда могла только мычать да стонать, а никак не сопротивляться. Грустное зрелище.
      Решившись, наконец, Родриго встал над поверженным и скрестил руки на груди. Некоторое время он так и стоял, глядя человеку прямо в глаза, взгляд его стал холодным и бесстрастным. В это время, вампир направил своё вите на исцеление, больше его экономить не было смысла. Человек не мог понимать происходящего, да и Родриго хотел лишь завладеть его вниманием и поселить в нём беспокойство, по этому непонимание ему было лишь на руку.
      — Ты слышал, что ночью открываются врата ада и проклятые разгуливают по земле? — очень холодно сказал Родриго всё так же глядя ему в глаза, — Случай дал тебе возможность убедиться - это правда!
      С этими словами вампир растянул губы в полуулыбке-полуоскале и обнажил клыки. Тени вокруг него дёрнулись, уплотнились и потянули свои щупальца к лежащему на земле. Медленно, они удлинялись, подобно ещё одной паре рук вампира они тянулись к горлу.
      — Но это тебе не поможет, - холодно констатировал вампир и впился клыками в свою жертву.

Ведьма выбралась из своего логова так быстро, что ни кто не успел этому помешать. А жаль, если бы они смогли задержать её в проходе, бить её было бы намного удобнее, сдерживать её мог бы и один человек. Несколько секунд, пока ведьма рвала эльфа, Фарульф оценивал свои шансы и, видимо нашёл их неплохими. С низким рыком, он наклонился, готовясь к забегу. Кровь уже разгорячилась, несмотря на то, что в бой северянин ещё не вступил. И Фарульф не пытался держать себя в руках, напротив накручивая себя ещё больше, он превращался в настоящего варвара, которым его все и считали. С губ хлопьями летела пена, из груди рвался животный рык. С оглушительным топотом, Фарульф рванул в сторону ведьмы, на ходу уворачиваясь от встречного удара и в конце забега выкинул вперёд ногу, толкая тварь в живот и загоняя её обратно, в проход.

      Убедившись, что открытого огня нет, Родриго шагнул в открытую дверь. И на этот раз удача была на его стороне, жертва отвернулась тут же, не заставив вампира ждать. Только этого Родриго и было нужно, и он тут же воспользовался ситуацией. Вонзив клыки в беззащитную шею, вампир сделал несколько больших глотков и отстранился, быстро зализав раны.
      — Да ни чего, найду кого-то по сговорчивее, ложись спать, — с наигранным раздражением заявил он и вышел из дома, закрыв дверь. На самом деле, настроение у него теперь было прекрасное. А одежду починит и Карлос, когда будет время.
      Быстрым шагом Родриго вернулся в дом старухе и направился к кладовке, на ходу бросив Карлосу, что бы тот собирался. Задерживаться здесь дольше не было возможности. Они и так выбились из графика, да ещё и потеряли одну лошадь. Путешествие грозило затянуться.
      На эту ночь у Родриго были вполне конкретные планы - обзавестись новым скакуном и пройти как можно дальше. И одна задача напрямую зависела от другой. Но в целом, Родриго был готов и к тому, что этой ночью, они всего лишь дойдут до туда, где планировали дневать вчера. Там же, вероятно, придётся и покупать новую лошадь, и проводить день. Ну а дальше, всё пойдёт по прежнему плану. И, судя по всему, точно так же как и раньше.
      Родриго вспомнил вчерашний инцидент и признал, что обстоятельства не сильно изменились. Сейчас он был сыт, но часть крови будет нужно отдать Карлосу и они вернутся к тому с чего начинали. К полуголодному путешествию. Это Родриго не радовало. Это вынуждало его к очередной охоте, в небольшой деревне или вновь, прямо на дороге. В этот раз, конечно, Родриго будет действовать так, что бы исключить возможность провала, но всё же, схожие обстоятельства навевали на него недобрые предчувствия.
      Распихав тряпьё по сумкам, вампир вынес их и навьючил на лошадь. Подоспевшему Карлосу он велел залезать на лошадь, а сам повёл её под уздцы прочь из деревни. Заставлять раненного слугу шагать пешком, а самому, будучи здоровым, ехать на лошади вампиру не пришло и в голову. О своих вещах нужно заботиться иначе они портятся, это Родриго прекрасно знал.

      Разговоров этой ночью вампир не заводил, вёл кобылу молча. Начинать разговор, пока слуга был ранен не хотелось. Да и о чём с ним говорить? Спросить как он себя чувствует? И без вопросов понятно, что паршиво. Но Родриго был в силах это изменить и собирался только отойти от покинутой деревни подальше. Когда дома и маленькая церковь, наконец, скрылись в ночи, Родриго остановил лошадь и поманил Карлоса вниз.
      — Итак, думаю мы удалились достаточно, — заявил он, придерживая слугу, что бы не упал, — Сожалею, но поблизости нет достойного трактира, а у меня ни кубка ни вина. Так что придётся обставить всё как есть. Я хочу, что бы ты знал, я ценю своих союзников. И я намерен облегчить твои страдания. Возьми мою кровь и вылечи свои раны, только после этого мы продолжим путь.
      С последними словами, Родриго клыками порвал вены у себя на предплечье и протянул руку Карлосу. Пускай и не так эстетично, как он привык, он всё равно получал витэ и мог облегчить своё существование.

      — Что? Вздумала держать меня на улице? Да ты в своём уме, женщина? Живо открывай дверь и впусти меня!
      От возмущения Родриго даже топнул ногой. Да кем себя возомнила эта деревенская баба, что бы перечить ему? Оставить его на улице, ожидаться! Что потом? Челядь начнёт раздавать приказы? Женщины оденутся в лосины? Совсем умом тронулась дура спросонья!
      — Делай что велю! Или я должен научить тебя манерам?

Почувствовав боль своего фамилиара, маг заскрипел зубами и тут же уставился на виновника.
- Будешь рыб кормить, опарыш! - прорычал маг, одновременно отдавая приказ ястребу: "Вверх, и прячься!" и пытаясь прожечь во враге дыру взглядом.
Уже шагнув на встречу к тени в телеге, маг заметил, что их обошли с другого фланга. Решив, что этот гад ни куда не денется, а даже напротив сам полезет на него, маг не глядя бросил щепоть цветной пыли и произнёс пару слов активации заклинания. Цветной спрей должен был остановить нападавшего на Шварка, что бы тому было попроще. А уж потом, маг вытрясет душу из того, в телеге.

Маг со скукой наблюдал за тем, как конюх играется со счётами и ждал, пока он озвучит цену. Сам он уже подсчитал сумму и приготовил её, но когда ушлый дварф назвал цену глаза у Гектора полезли на лоб.
- Дурить меня вздумал, борода? - заревел он, когда первое впечатление прошло, - Я помню уговор - пять монет на одну лошадь. Две золотых в день за всех! Не было нас тридцать два дня, чуешь чем пахнет? Шестьдесят четыре монеты - вся сумма! А четырнадцать мы тебе перед уходом платили. Пятьдесят золотых! Дурака из меня не делай!
Маг рассвирепел, неужели его попытается обмануть какой то конюх! Видимо этому паршивцу дварфийская честность не присуща.
- Пересчитай, - настойчиво заявил маг, и указал дварфу на его счёты. По его виду можно было сразу понять, отступаться он не намерен.

      Лишний раз бросив взгляд на двери церкви Родриго вошёл в дом. Десяток свиней, пожалуй это именно то, что было ему нужно. Убивать скотину, выпив у неё всю кровь, Родриго не собирался. Ему ещё надо было спокойно уйти из деревни, и увести Карлоса. Желательно, что бы в последствии за ним не увязалась погоня. В общем, оставлять лишние следы он был не намерен. Отпить от каждой свинки по глотку - этого будет достаточно. Даже более чем.
      Оказавшись в помещении Родриго не стал тратить лишнего времени и направился прямиком к загону. Однако, оказавшись перед загоном он остановился. Родриго ещё мог смириться с необходимостью питаться зверьём. В конце концов, будучи человеком, он так и поступал. Но возиться в грязи ради этого он не собирался. Дело было даже не в брезгливости, она была не присуща Родриго. Брезгливость - это для чванливых Вентру. Он сам прекрасно знал, что важен результат, а не способ его достижения. Останавливало его другое, он не знал что сказать хозяину, когда тот застанет в своём доме грязного незнакомца, в обнимку с его свиньями.
      Мог выйти скандал.
      Хуже того! Родриго представил, какой фурор произвёл бы рассказ, о его сражении со свиньями, в Мадриде. Или, даже в Париже. Пожалуй, над ним бы смеялись. Он бы и сам посмеялся над таким рассказом. Ведь герой даже не пребывал бы в голодном бешенстве! Нет, такой радости он им не доставит.
      Развернувшись, Родриго вышел из дома и направился к церкви - заглянуть сквозь щель внутрь. Выяснить, скоро ли там всё закончится и заодно проверить, как святая земля подействует на него. И подействует ли она.

      Час в пути наедине с самим собой привёл Родриго к безрадостным мыслям. Он успел критически оценить всё произошедшее, начиная от отправления из Мадрида и заканчивая нынешним моментом. Результат его не порадовал - слишком много ошибок он успел совершить, и слишком малого смог добиться. Он не преодолел ещё и половины пути до Бургоса, а тот в свою очередь, даже не был окончательной целью пути. Вместо этого он успел подставиться под удар сам и позволить повредить свои вещи. Его мысли неоднократно возвращались к разговору с незнакомцем, каждый раз он задавался вопросом, а что если? Что если бы он отдал приказ чуть пораньше, до того как то сел в седло? Он бы оказался лежащим на земле, в полном его распоряжении. Но как скоро тот бы воспользовался Властью на тенью? Успел бы Родриго его осушить? А что если бы Родриго успел вцепиться в него клыками? Стал бы он пить кровь сородича? Когда бы он остановился? Смог бы он решить дело миром, или оказался бы схвачен Руками бездны, и был утоплен Покровом ночи? Вопросов было очень много и Родриго был вынужден согласиться, что отделался малой кровью. Ситуация имела столько вариантов развития, что урон мог бы оказаться как минимальным, так и намного более серьёзным. Слишком многое могло повлиять на исход.
      Тем не менее, это не означало, что незнакомец может спать спокойно. Конечно, он действовал в своих интересах. И у него было право защищать себя. Он умудрился даже, в некоторой степени, польстить Родриго, перепугавшись на столько, что ускакал без оглядки. Гордость - вот чего ему не хватало. Или может быть он оказался недостаточно тщеславным? Как бы там ни было, следовало выяснить его имя и проследить за его судьбой. Если случай сведёт их ещё раз, исход этой встречи должен обернуться пользой для Родриго. И уж он об этом позаботится заранее.
      Кроме самой явной своей неудачи, Родриго размышлял и о других вещах. И почти каждая мысль, рано или поздно, приводила его к одному и тому же выводу - перед путешествием следовало потратить некоторое время для охоты. Это бы не сильно задержало его, но многое бы упростило.
      Встреченная, наконец, деревня оборвала его размышления. Пришло время для действий - нужно было обеспечить себе убежище на день, а так же покой и уход Карлосу и чуть живой кляче. Все остальные вопросы можно будет решить вечером, после заката. А дел будет не мало! Для усмирения лошадей потребуется кровь. Для лечения Карлоса она тоже пригодится. И на будущее, в дороге, лишней она не будет. Из этого можно было сделать вывод, что придётся угоститься от нескольких сосудов, или некоторые полностью осушить. Заниматься этим перед рассветом вампир не собирался, опасался, что его вытащат позагорать на солнце. Так что этот вопрос будет первым в его списке дел, как только он проснётся. А сейчас главным было - убежище на день.
      Посмотрев на одинаковые домики, Родриго выбрал один из них, просто наугад. Его мало интересовало, кого он там найдёт. Этот кто-то расскажет ему всё, что он захочет узнать. А может быть, сам первым предложит всё что нужно. Выбор Родриго пал на средний дом из тех трёх, что стояли на одной стороне дороги. Оставив лошадь на дороге, он подошёл к двери и принялся в неё колотить, прикрикивая:
      — Есть кто?! Просыпайтесь! Мне нужна помощь и ночлег! Я заплачу!

Вторая половина дня для Гектора прошла за изысканиями. Маг просидел в своей комнате безвылазно, практически до конца дня. Когда он закончил, помимо определённых вещей он имел при себе ещё и твёрдое решение - в следующий раз закупать сразу свитки идентификации, вместо жемчуга. Так, по крайней мере, можно сохранить трезвость ума.
С другой стороны, от выпитого Гектор заметно повеселел. Хотя и не так сильно, что бы забыть о завтрашнем отправлении в путь и необходимости пораньше лечь спать. Что ж, значит дварфийские актрисы так и останутся не посещены.
Но за то, оказавшись в обеденном зале маг сам почувствовал себя звездой вечера. Рассказ о свойствах волшебных вещей маг отложил до тех пор, пока все не собрались за столом. А дожидаясь этого, заказал себе ужин из мяса ящера с грибами, которое запивал обычной водой в большом количестве.
- Итак, - начал маг когда все собрались, - Сперва топор, а то я вижу Шварк аж из штанов выпрыгивает. Это заговорённый магический топор. Заговор обычный, лучше лежит в руке, сильнее бьёт. Хорошая, добротная вещь, ещё и создана мастерски. Далее две довольно простых вещи - походный рацион такой же, как купил Рассел и чернильница с бесконечными волшебными чернилами. Думаю, ни кто не будет против если я её оставлю себе. Если кто-то из жрецов решил написать свиток, я одолжу, не сомневайтесь. А вот далее - вещи довольно интересные, хотя и специфические.
Прежде чем заговорить об этих вещах, маг невольно огляделся по сторонам в поисках лишних ушей, а потом сделал жест предлагая всем приблизиться.
- Это настоящие реликвии, - шёпотом начал он, - Кинжал зачарован для боя как топор, а кроме этого помогает видеть магию и развеивать её. Как при заклинаниях Обнаружения магии и... Хм. И заклинании развеять магию. Кинжал жаждет убийств и обладает собственным разумом, но без должной духовной связи с ним проявлять себя не должен. В любом случае, штука сомнительная. Монгенштерн же - штука не другого рода. Она для праведников. Если какой добрый человек, явно добрее нас с вами, будет пользоваться им то монгенштерн будет помогать. То есть, будет работать как тот же топор, только эффект мощнее. То же самое случится и если им будет владеть абсолютно бесстрастный человек, свободный от борьбы добра и зла в душе и не тяготеющий ни к закону ни к хаосу.
Начав шёпотом, к концу речи маг говорил уже нормально, хотя и замолкал, когда кто-то проходил мимо. Последние слова он произнёс глядя непосредственно на Зорана.
- При духовной связи с этой вещью, для служителей Идриса будет и ещё один полезный эффект. Хотя я и не понимаю, как его реализовать - штуковина то из адамантия. Как бы там ни было, уже как минимум материал этого оружия делает его особенным. А теперь, я поделюсь с вами идеей, которая пришла мне в голову, пока я работал над этими вещами, - маг опять наклонился над столом и подозвал товарище тоже склониться, - Мы же были отправлены за реликвией, и получили целых две... В довесок, так сказать. Эти две реликвии надо донести до столицы империи, они сыграют свою роль если надо будет запутать врага. Что скажете? Кому то придётся оберегать кинжал, а кому то достанется монгенштерн. А остальное я замаскирую и запрём в стальном ящике. Как вам идея?

День закончился очень интересно. Во время этого застолья, Гектор позволил себе расслабиться. Он понимал, что перед ними всё ещё стоит задача доставить реликвию в столицу империи, но здесь он не чувствовал опасности. В столице Домината должно быть достаточно безопасно, а уж в компании Калледа и бойцов его клана и подавно. Исходя из всего этого маг с чистой совестью напился.
В какой то момент он, видимо, всё таки перебрал с элем. Тост Зорана стал последним чётким воспоминанием о том вечере. Дальнейшие события остались в памяти лишь частично. Разговоры об уважении Гектор прекрасно помнил, но лицо собеседника на утро вспомнить не удалось. Довольно подробно вспоминалось, что невидимый слуга не подносил добавки, как бы маг не заклинал его. Но это, впрочем не было удивительно, ведь заклинание не было произнесено, и даже более того - не было подготовлено в тот день. Ещё, вроде бы, после прощания с дварфами он предлагал отправиться к актрисам. Но обнаружив себя с утра в таверне маг понял, что его обманом уложили спать, вместо того, что бы позволить продолжить гулянье.
В итоге, гул в голове дал Гектору понять, что дальше спать не получится. Кое как приведя себя в порядок, маг вышел в обеденный зал. Заказ его был прост - побольше воды, лучше сладкой и с ягодами, соленья, хлеб и мясо. Усевшись со всем этим добром за стол он принялся складывать себе бутерброды. За этим занатием его, помятого но довольного, и могли застать товарищи.
- Неплохая вчера получилась пьянка! - подвёл маг итог вчерашнему, когда вся команда наконец собралась, - Мне искренне жаль того, кто сегодня отправится отчитываться перед писарями Ненеля. Надеюсь, у вас, жрецов, есть способ лечиться от похмелья. Аркана таких чудес не может.
Немного погрустив по этому поводу маг продолжил:
- Я, как и собирался, пойду к жрецам Неондора. А ещё, я подумал, нам следует купить крепкий небольшой сундук... Сами знаете для чего. Думаю я поспрашиваю почём такой можно купить. Ну, а у вас какие планы на день? Отлежаться?!

Гектору довелось выслушать историю Зорана во время перерыва в опознании предметов. Он как раз закончил очередной ритуал и решил устроить перерыв. Нельзя сказать, что идея ему понравилась, однако выслушал рассказ он довольно спокойно. Без вспышек гнева и размахивания руками.
- Моё мнение на этот счёт тебе не понравится, - обратился он к жрецу Иштар, когда он закончил, - Я считаю, что заниматься самоуправством мы не можем. Идея мести, вроде око за око только кажется справедливой. На самом деле это первый шаг к хаосу. Даже если ты на столько честный, что только возьмёшь своё, что ты станешь делать, если встретишь сопротивление? Убивать? Тогда друзья и родственники убитых найдут для себя оправдание отплатить тебе убийством твоих друзей и родственников. Конечно, я немного обобщаю, но тебе лично, и всем нам, если уж мы пойдём с тобой, мстить найдутся причины. А у на нас и так лежит слишком большая ответственность, и лишних врагов наживать нам не стоит. Второй вопрос, который вытекает из предыдущего, заключается в том, на сколько далеко ты готов зайти? Ограбить вора, или сломать пару носов - одно дело, но когда они начнут огрызаться с оружием в руках, как должны поступить мы? Ну и напоследок - на сколько тебе важен именно этот камень? Действительно ли он так тебе необходим? Я бы согласился пойти на принцип, если бы мы были в других обстоятельствах. Мы бы все взяли дубинки и показали бы этим недомеркам, из чего сделаны наземники. Но опять же, мы наживём себе лишних врагов. И в самом Доминате к нам отнесутся иначе. Не сомневайся, известие о случившемся достигнет ушей Ненеля. Например, сегодня утром я получил прямое подтверждение тому, что за нами установлена слежка.
Поймав на себе вопросительные взгляды, маг кратко описал произошедшее на площади утром:
- Сегодня утром, пока я ждал Рассела возле храма Рашаль, в бывший дом лже-Фергара приходил отряд дворцовой стражи. Я дождался их и поведал им о допельгангере и его исчезновении. В ответ мне заявили, что о таких вещах надо сообщать сразу же. И тут же - начальник стражи упомянул, что следил за нами во время вчерашней попойки.
Рассказывать было особо не о чем, суть утреннего диалога уместилась в паре предложений и Гектор вернулся к изначальному вопросу.
- Итак, на счёт того склада. Я бы советовал вам поведать обо всё страже. Мы - как ни как послы, пусть и неофициальные. Огласка такой истории при дворе Империи может быть весьма неприятной для Домината. Либо местные власти сработают по высшему разряду, либо мы узнаем, что до нас ни кому нет дела... А это уже будет полезная информация при любом раскладе. А ваша затея сулит нам только проблемы. В общем, если вы туда полезете, конечно я не останусь в стороне. Но я настоятельно рекомендую действовать иначе. Не забывайте о политике, мы теперь, невольно, часть большой игры.
Закончив с поучительными речами, маг остался сидеть за столом, что бы узнать какое решение будет в итоге принято. Опознание может и подождать пару минут.

Пламенная речь Либе впечатляла, чего уж тут скажешь. Однако, Гектор, слушая его не мог скрыть улыбки. Ему было понятно, чем руководствуется эльф, произнося такие слова, однако эта идеология была ему чужда и промолчать в таком споре было бы неправильно.
- В твоих словах через край эмоций и гордыни, - резкие слова маг постарался произнести как можно более спокойным, и даже, наверное, ласковым тоном, - Ни кто не отрицает почтения к предкам. Однако ты забываешь, что уважение к мудрости старшего поколения, не отменяет уважение к мудрости правителя. Напротив, одно является следствием из другого! Общее благо всегда будет важнее частного. Так солдаты рискуют своими жизнями ради спасения товарищей, отряды прикрывают отступление армий. Общая картина видна лишь тому, кто на вершине. Человека получившего трон по наследству готовили к управлению государством с детства и его знания позволяют ему руководить страной. Избранный правитель обладает не меньшей властью, его выбрало большинство. Оно одобрило именно его планы на укрепление их страны. В данный момент общество дварфов решило, что золото сильнее стали. И они решили это все вместе. Значит на это были причины и теперь Ненель в своём праве распоряжаться своими подданными как считает правильным. Сейчас он считает важным укрепить рубежи и вот, что я ва скажу по этому поводу: служба на благо своих собратьев не наказание, это честь. Каллед ты уже стал легендой, в прошлой жизни. Теперь у тебя и твоих бойцов есть шанс стать легендой дважды. И я говорю не о возвращении с того света. Это, пусть и трудно, но ни чего нового в этом нет. Однажды ты стал великим воителем и сейчас твоему отечеству требуется, что бы ты вновь проявил себя на этом поприще. Тебе, как и нам известно, что может прийти со стороны Чёрного Пика. И ты должен понимать, что сеять смуту в умах людей сейчас не время. И Ненель, наверняка, это понимает. Пока он проявил себя как мудрый правитель и ни разу не заставил усомниться в своих решениях. Исходя из этого, я думаю что его решение верно и в этот раз. Лучшего защитника Домината дварфов, сейчас не найти. И вам следует исполнить эту роль и вновь стать героями. Своим примером изменить сознание своего народа, если это требуется.
Всю речь, Гектор произнёс спокойно, в противоположность эльфу. Но твёрдо, произнося каждое слово без сомнений.

Так сложились обстоятельства, что Ненель оказался не достаточно деликатным в тонких вопросах. Конечно, таково было мнение Гектора. Он понимал, что дварфы - прямолинейная раса, но всё же надеялся, что Ненель поймёт его намёки правильно. И ведь он заметил, что состав их группы изменился, и знал, что вопрос не для посторонних ушей. Но сложить два и два у дварфа не вышло и это Гектора расстроило. Ведь он столько усилий приложил, что бы новички в отряде получили только правдивую информацию и при этом не узнали ни чего лишнего. И теперь, одним прямым вопросом правитель Домината вынуждал мага разрушить всё это. Ведь теперь неуместно было просить выставить эльфа и полуорка за дверь. И соврать на прямо поставленный вопрос Гектор не мог. Это было не в его правилах, не говоря уже о том, что обман, будь он раскрыт, повлёк бы за собой ужасные дипломатические последствия.
Размышляя над этими вещами, Гектор понимал, что пауза несколько затянулась. Но он всё ни как не мог придумать выход из положения, который бы его устроил. Объяснять Ненелю, что доверять можно не всем, не было ни какой возможности. Да он и сам это знал, раз сомневался в Калледе. Однако в вопросе важном для наземников он проявлял просто невероятною прямолинейность и недальновидность. И маг, в конце концов, понял что из сложившейся ситуации выход у него только один, а потому нет смысла и дальше тянуть время.
- Да. Мы нашли реликвию, - маг говорил так же твёрдо, как и раньше. Он лишь надеялся, что суть его размышлений не отобразилась слишком явно на его лице.
- И мы прибыли, что бы дать доклад Вам и вашим летописцам, как и было договорено.

Сложившая ситуация, явно складывалась не так, как планировалось. Расссел прогонял эльфа из-за каких то своих принципов, а тот, между делом, уже знал слишком много, что бы его отпускать. Но подыгрывать оскорблённому эльфу, тоже было нельзя. Да что там подыгрывать, Маг всерьёз боролся с желанием закутать его в паутину и спалить к чертям вместе с ящером. Ему было плевать, что там натворил этот ушастый, кому он насолил и как сильно. Этот рассказ не стоил того, что бы его послушать, всё и так было понятно. Эльф - самый обыкновенный прохвост. Вот и сейчас, он без всякого сомнения уезжал на их ящере. Оскорблённый и самостоятельно принявший награду за нанесённое оскорбление. Наверняка, даже получив прощение всех преступлений, рано или поздно он закончит свою жизнь на виселице.
Да туда ему и дорога. Да только, маг при своём отношении к подобного рода личностям, понимал необходимость компромисса в этой ситуации. И путём к тому компромиссу, неожиданно, отказался Шварк. Он на удивление доступно объяснил ушастому все доступные варианты. Однако, маг решил что этого мало и немного добавил.
- А ещё, не забывай про кровососа. Для него, ты источник информации о нашей группе. Повстречаешь его, молись всем богам, что бы он тебя просто выпотрошил.

От откровенности Зорана, Гектор поначалу потерял дар речи. Он несколько дней обдумывал, как бы разъяснить цель их похода максимально деликатно, если это будет необходимо, но прямолинейность жреца его поразила. Поразила на столько, что по началу он не смог даже прервать его. Но собравшись с мыслями маг злобно глянул на жреца из под сведённых бровей. Он был не из тех, кто выбирает слова в таких случаях.
- У тебя в голове, что каша? За такие разговоры не отделаешься петлёй на нок рее! Тебя б протащить трижды под килем! Баласт!!! Какая, к дьяволу, справедливость? Идёт война, чёрт подери, твоё отечество в огне! Солдат должен делать то, что нужно и не думать о справедливости. Чёрт подери, сзади мы оставили полный город нежити и полумёртвого орка с молотком - билетом на телепорт прямо нам за спину! Вокруг шастает нежить, тут не надо быть гением что бы понять, что мы в заднице!
К концу своей речи, маг начал заметно остывать. До него начало доходить, что Зоран пока ещё ни чего и не сказал, толком. Болтуном в отряде был Ворон, это он растрепал полоумному дварфу их цель. А Зоран пока только подчеркнул очевидное. А вот он сам, подготовил прекрасную почву для размышлений и подозрений.
- Виноват, погорячился, - Гектор перешёл на тон пониже, но резкоcть из голоса пока не пропала полностью, - Раз уж мы решили быть откровенны, хватит мутить воду. Сразу оговорюсь, всё что я скажу - по прежнему является тайной. Трепать об этом, кроме прочего ещё и опасно. Действительно, Септийская империя ведёт войну. И действительно, наши противники напрямую связаны с Мертвым Богом. Эта информация мало кому известна.
С этими словами маг ещё раз взглянул на Зорана из под сведённых бровей. Эту информацию им поведали на собрании у Квентина, она не была доступна всем и каждому.
- Почти два месяца назад мы были наняты короной для важной миссии. Таких групп, как наша, было несколько. Сделано это было, что бы сбить с толку шпионов. Каждой группе было дано задание, нам не сказали, является ли именно наша миссия основной. Или, возможно, мы - лишь группа отвлекающая внимание врага. Нашей задачей было пройти по следам Калледа Камнезуба Четырнадцатого. Целью был - Молот, за которым охотился Каллед. Как видите, мы его не получили, хотя и имеем теперь о нём полезные сведения. Но наш враг не знает, достигли мы цели или нет и это нам на руку. Нам следует вернуться в столицу, соблюдая все осторожности. Мы не должны дать врагу однозначного ответа - нужная мы группа или нет. Теперь, что касается вас. Наш отряд ослаблен, в пещерах под Чёрным пиком мы потеряли двоих. По этому мы были бы рады помощи. И у меня есть предложение.
Маг поколебался некоторое время, собираясь с мыслями. Он посмотрел по очереди на своих спутников - Калледу и Шумеру он коротко кивнул, но быстро отвернулся, предложение было не для них, они и сами должны были это понять. На своих товарищей маг посмотрел вопросительно, ожидая возражений и не получив их - повернулся к Шварку и Либе.
- Я хочу нанять вас, как телохранителей для нашего отряда. Как я уже сказал, мы служим Императору Септийской Империи и изначально нас было больше. Наша награда предусматривает земли и титулы, но я не берусь гарантировать милости императора в отношении вас, ведь вы не присутствовали при изначальном договоре. Однако я обещаю вам замолвить за вас слово, в случае нашего благополучного возвращения. Более того, если это не возымеет успеха, я гарантирую вам оплату деньгами. Зоран и Рассел, не останутся в стороне.
С последними словами маг настойчиво кивнул жрецам, а за тем с сомнением посмотрел на свою левую руку.
- Но, думаю, Его Императорское Величество отблагодарит вас и это не потребуется. Что касается разделения прав и обязанностей, тут всё просто и обстоит так же, как и у прочих путешественников. Трофеи - делим между собой в равных долях. В случае, если кто-то погибнет, его тело донесут до жреца для воскрешения, или похоронят со всеми почестями, или выпьют за его упокой кружечку эля. Всё зависит от конкретных обстоятельств. Задницу нам подтирать не придётся, дежурить на равных, кроме меня. Ночью я должен спать, или от меня не будет толку. Дело не шуточное, но не думаю, что у вас богатый выбор. Вампир, что преследует нас, наверняка видел вас. А значит может предположить, что вы, что-то знаете. Так что теперь мы уж точно повязаны и придётся выбираться из этой передряги вместе. И последнее, надеюсь это не понадобится, но всё же. Это информация не для чужих ушей, за её раскрытие придётся платить головой. Так что скажете? Обсудим цену?

В самом начале возвращения в туннели, Гектор вновь принялся вести себя резко. Он ни чего не сказал, но по нему было видно, он не рад, что приходится опять лезть под землю. Однако уже по завершении второго дня, маг заметно повеселел. Он, как это часто бывало, занялся ритуалом опознания - растёр в порошок жемчужину и растворил её в вине. Выпив смесь маг принялся за колдовство, а по его окончании - через час - казалось был пьян, как будто допил всю бутылку. Он заявил, что находка просто великолепная и продемонстрировал кольцо, найденное ими в пещере, под Чёрным Пиком. В общих чертах он обрисовал причины своей радости, конечно они заключались в чарах кольца. Гектор не сомневался, что волшебная вещица достанется ему. Жрецам от неё не было толку, а больше претендентов быть не могло. Пообещав, что остальное будет опознано сразу же после Дороги богов, маг надел кольцо, чем поставил точку в этом разговоре.
На следующее утро, когда он, как обычно, возился с книгой, маг вновь не скрывал своего восторга относительно обновки. Но делал это уже более сдержано. Он просто поделился со спутниками, что теперь можно рассчитывать на девять заклинаний первого уровня в день. И отныне, он будет готовить оба известных ему заклинания защиты - броню мага и щит. Тем самым он станет защищён не хуже иного воина, а значит за ним можно будет меньше присматривать в бою.
Дальнейший путь Гектор продолжал не такой мрачный. Одно небольшое событие довольно кардинально изменило его настроение, и похоже, надолго. Даже происшествие на привале, возле Дороги богов, не испортило его.
- С любым вампиром надо держать ухо востро! - поправил Зорана маг, спешиваясь, что бы присоединиться к жрецу в опознании несостоявшегося противника. Он размеренной походкой подошёл к кучкам пепла и принялся рассматривать их, при свете вечного факела.
- Хотя этот конкретный, уж точно, должен быть упокоен как можно скорее.
Понимая, что про нежить он мало что может сказать, маг выпрямился и принялся вслушиваться в звуки пещер. Вдруг ещё кто-то, всё ещё прячется неподалёку...

Предложение монаха было просто отличным. Джеймс довольно улыбнулся и согласно кивнул, позволяя вести себя куда требуется.
- Архимаги нетерезов, это именно то, что я имел ввиду. Будет просто прекрасно если мы найдём тех, кто поднимал города в воздух. Это должно быть ритуал серьёзных масштабов... Для некоторых городов, я слышал, это привело к плачевным последствиям. Они ведь падали, вот я о чём.
Маг послушно шёл за монахом, и вполголоса рассказывал об интересующих его вещах. Некоторого труда стоило, правда, не ляпнуть что-то невпопад, что бы не оттолкнуть монаха. Он старался придать особо нейтральный оттенок своему интересу к упавшим городам.
- Я, видите ли, из тех, кто предпочитает активные действия. Недели в вашей библиотеке мне может хватить, что бы найти уйму информации для дальнейших экспедиций. Какие знания могут хранить руины древних цивилизаций? Можно только догадываться! Конечно, что бы убедить моих спутников, может потребоваться информация о материальных ценностях. Но уж без этого не обойдётся, наверняка.
Маг взял с полки несколько книг, указанных ему монахом и расположился с ними за одним из столов. Сходу ему было трудно определить ценность каждой из них, по этому он потратил некоторое время, что бы полистать каждую и составить их условный рейтинг. Конечно, он старался учитывать при этом и мнение монаха, желая расположить его к себе. От помощи с переводом маг отказываться не стал, несмотря на то, что и сам бы справился. Дело было в том, что он надеялся за время, проведённое в библиотеке, осторожно выудить из монаха некоторые сведения о библиотеке. Так, спустя несколько минут, он поинтересовался, для чего в зале люди в сиреневых мантиях. А ещё через полчаса - заговорщически понизив голос до едва слышного шёпота, спросил может ли он вести записи о прочитанном, сидя в своей комнате, в таверне. Этим вопросом он надеялся выдать в себе простака, что бы уменьшить бдительность служителя. Так же между делом он поинтересовался о распорядке дня в библиотеке, правилах доступа на второй этаж, и о том, кто тут копирует тексты и какова цена на карты. Конечно, все эти вопросы были заданы походя, не отвлекаясь от изучения древних книг и через несколько часов Джеймс констатировал, некоторый успех у его поисках.
- Что ж, начало положено, - заявил он, перелистывая очередную страницу, - Думаю я теперь отлично представляю, в каком направлении мне продолжать поиски. Если вы не против, я бы хотел взять небольшую паузу. Пройтись, может быть выпить чего ни будь у Уинтропа... Если хотите - можете присоединиться. Древних книг о Сумрачной Эпохе с собой я не ношу, но у меня есть неплохая история связанная с одной такой. По которой я, в своё время, учился.

Лихо крякнув, полуорк зарубил очередного мертвяка. О таком обычно не говорят, но драка часто будоражила Грору кровь и он любил это дело. А то, что происходило сейчас - просто веселило его, на радостях он даже принялся насвистывать незамысловатую мелодию. Неторопливо шагнув вперёд Грор несколько раз картинно перекинул топор из руки в руку, как будто, что бы сбить мертвяка с толку а затем коротко рубанул его с победным кличем:
- Что, не ожидал? - шутка была тупой, Грор это понимал, но не смог удержаться от хохота, - Ха-ха-ха, чёрт!

Маг не удивился, тому что Каллед не поверил ему. Он был полностью готов, и к тому, что произойдёт дальше - крикам и обвинениям. Сведя брови он был готов начать натурально бодаться с дварфом, и орать на него обвиняя в ответ, в слабоумии. Успокоил его тот же дварф с кистенём, который смог достучаться и до Калледа. Его прикосновение Гектор принял всё ещё с подозрением, но в конце речи - заметно расслабился. А когда бывший правитель, наконец, осознал сказанное, маг успокоился окончательно.
- Что ж... - начал он неуверенно, не зная куда смотреть. Конечно, ему на дварфов почти всегда приходилось смотреть сверху вниз, но не на столько.
- Правитель Домината на данный момент - Ненель, из клана золотой наковальни, - сказав это маг повернулся к своим товарищам и вопросительно посмотрел на них, а потом медленно продолжил, готовый умолкнуть в любой момент, - Мы посланники союзного государства - Септийской империи. На данный момент империя втянута в войну с государством с дьявольских островов, они теснят нас. Дело усугубляется и тем фактом, что на их стороне поклонники Тёмного бога. А он сам, судя по всему, пробудился. Мы были отправлены в доминат в поисках реликвии, которая поможет победить врага. Ненель пропустил нас, по тому, что известия о Тёмном боге достигли и его. И он вполне оценил угрозу. Впрочем, он установил ряд условий, мы отправились сюда в сопровождении отряда клана Золотой наковальни, и должны вернуться с реликвией в Кузню Веков, прежде чем доставить её в империю. Дело усложняется ещё и тем, что про реликвию эту известно не так много, но мы полагаем что это тот самый молот, за которым вы отправились сюда. По этому мы и следовали сюда по вашим следам, мы рискуем жизнью ради нашей империи.
Закончив свою длинную речь, маг остановился перевести дыхание и оценить, какой эффект вызвала его речь. Он прекрасно понимал, что всё услышанное может быть серьёзным ударом для каждого, и надеялся, что передышка будет использована, что бы обдумать всё им сказанное. Однако, много времени на размышления Гектор не дал, он подвёл итог своей речи, после чего задал ряд осторожных вопросов:
- В итоге, скажу лишь, что мы настроены найти молот. А что на счёт вас? Вы намерены продолжить поиски? И каковы ваши планы на молот, в свете новой информации?

Временb на размышления не было. Заклинание сработало как надо, и теперь нельзя было терять ни секунды. Ситуацию Гектор оценил почти мгновенно. Полезных заклинаний не так много, арбалет придётся перезаряжать, лучше его пока приберечь. Огр ослеплён и оглушён, а значит пока не особо опасен. Все эти доводы сыграли свою роль и маг бросил оружие под ноги и, выхватив дубинку бегом устремился к врагу. Разбег был не большой, но достаточный, что бы как можно сильнее вложиться в удар. Маг надеялся, что эта стремительная атака ощутимо поможет в борьбе против гиганта.

Обойдя всё помещение на коленках, маг остался ни с чем. Остальные тоже не могли похвастаться полезными находками. Гектор рассчитывал, что эльф найдёт потайную дверь, у них это хорошо получалось. Но Райвен нашёл только старый амулет. Крик Рассела и дальнейшее объяснение его причин, и вовсе привело мага в замешательство.
- Мда, - заявил он разочарованно, - О чём то подобном я и говорил, когда призывал к осторожности. Только этого ни кто знать, конечно, не мог. Я бы сам принялся искать магию, раз уж ничего не нашли. Ты пока передохни, надо прикинуть что делать дальше.
Последние слова Гектора были адресованы жрецу, пострадавшему от мощной ауры. Похлопав того по плечу маг уселся рядом и принялся размышлять вслух.
- Итак, мы знаем что тут некий дварф из клана быстрых молотов потерял амулет. Почему потерял - не ясно, но видимо клан тут побывал. Странно, что до нас этот амулет ни кто не нашёл. Так же в помещении есть некая аура, которая ощущается физически и слепит при попытке оценить её простейшим заклинанием. Из этого можно сделать только один вывод - мы именно там где надо, а толку ноль. Можно попробовать оценить ауру снаружи, выйдя из пещеры, но так уже поступали поисковые команды и информация эта у нас есть. Ауры иллюзий, призыва и белые протуберанцы. Найти бы орка и пустить ему кровь тут...
Маг не закончил свою речь, задумавшись он подобрал один из черепов орков и вертел его в руках, иногда поглядывая по сторонам.

Просыпался этим утром Орил с боем, долго и мучительно. Ворочаясь на столе, так и эдак укладывая гудящую голову, что бы ещё на минутку забыться сном. Но в итоге всё таки пришлось открыть глаза и смириться с тем, что утро наступило. Кое как, не с первой попытки, приняв вертикальное положение дварф оглядел помещение. Махнул рукой, не рискнув кивнуть, новому знакомому и поплёлся во двор, искать колодец с ледяной водой.
Поплескавшись без толку в ведре, жрец махнул на него рукой и сжал в кулаке святой символ. Ночная молитва, из-за пьянки, была забыта, но вчера он не сильно беспокоил Вергадейна и теперь надеялся на то, что бог не отвернётся от него. Мужественно преодолевая шум в голове, жрец прочёл краткую молитву восстановления сил и облегчённо вздохнул. Теперь и вода не казалась такой мерзкой. Умывшись и кое как приведя себя в порядок, дварф вернулся в зал таверны, надеясь найти завтрак и кружечку чего нибудь не очень крепкого - окончательно излечиться от похмелья.

Остаток дороги Орил проехал при полном параде. В кирасе, со шлемом на макушке. Что бы не попасть впросак, как в первый раз. И хотя им ни кто так и не встретился, а под бронёй дварф довольно быстро упарился, снимать её он не торопился. Дорогой он прочитал найденное письмо, долго думал над ним, несколько раз перечитывал, водя по буквам пальцем. К концу путешествия он, наконец то сложил своё мнение про письмо, которым поспешил поделиться.
- Я вот о бумажонке той всё размышлял, - заговорил он сразу после Коралиса, - Я тут интересную штуку приметил, в письме ни каких примет нету, а значит ему может быть и сто лет в обед. Я чего сказать то хочу, бумажкой мог воспользоваться кто-то с умыслом. Умысел тут ясен и младенцу, вызвать у нас дурные чувства к тому барону. Но раз его весь Ашабенфорд так восхваляет и источник тот, надёжный - тоже, то может это всё поклёп. Не хочу вас запутать сверх меры, но вот такие мысли мне в голову пришли.
В процессе своей речи Орил кивнул на капитана, мол его надёжный источник имеется ввиду, а после оглядел всех и добавил:
- По сему, я считаю ехать надо в замок сразу. Но сразу кидаться на барона с претензией не стоит. А может даже лучше придумать какую легенду, чего нам надо на его земле. Скажем - наняться в дружину к нему хотим, или хоть за тех же орков прибитых получить награду. Может и не монетой, но мы как ни как, дело полезное сделали, за это пусть нас хоть на ночь приютит.

Выслушав орка Орил долго морщил лоб, пытаясь понять хоть что-то из сбивчивой речи зелёного. Прикинув что-то и даже посчитав на пальцах он осторожно начал переводить:
- В общем, говорит видел отряд всадников с поклажей, - дварф почесал в затылке, сдвинув шлем на лоб, потом поправил его и продолжил, - Ехали мимо бандитской крепости, это в другую сторону, по пути в Хилсфар, Глатов насест вроде бы. Так вот, ехали мимо и за рощей в ложбинке исчезли, видать схрон там какой. А дальше он совсем какую то лабуду городит, ни черта не понять. То ли эти всадники в остатках каравана копались. То ли копались как раз орки, а те всадники вроде с места потасовки и ехали. На сколько я понял, орочья банда для каравана была слабовата, и они тот караван не резали, только мародёрствовали. Вот этот зелёный и решил, что грабители те, на лошадях. Ну так резать его, или пускай идёт своей дорогой?
Жрец всё ещё стоял над поверженным орком, с кинжалом в руке и не стеснялся размахивать им, жестикулируя. Спохватился он когда спрашивал о судьбе орка, потому что чуть не провёл тем кинжалом возле горла, в неоднозначном жесте. И сразу же уставился на пленника, заметил ли тот случайное движение и понял ли? Впрочем, это не играло роли - капитан коротко кивнул в нужный момент и дварф всё понял и быстрым движением перерезал орку горло.
- Ну давайте этого так же, как остальных, - сказал он, вытирая лезвие об одежду пленника. Убрав кинжал на его место он подошёл к телеге, спрятал жемчужину в мешочек и помог отрубить голову последнего орка и сбросить его тело в канаву.

Допивая своё пиво Орил остаток разговора помалкивал. Только кивал то одному то другому, мол ехать надо, посмотреть что к чему, а там уж и думу думать. Идея помахать кулаками ему не очень понравилась, но за компанию с прочими пойти он согласился. Поприсутствовать для весу, так сказать.
- Раз уж дело благородное, то расскажи что к чему, - обратился он к Ричарду, - Глядись вверну словечко вовремя, хозяин тот сговорчивее станет. Служителям богов, пусть и чужих, люди неохотно перечат. Ну а если не выйдет, так и быть, стукну кого то табуреткой.

- Вино продать, чего удумали! - удивлённо прикрикнул Гектор на спутников, - Его для того по свету катали, что бы толкнуть на рынке? Вроде не бедствуем, медяки не считаем. Как и планировали, припасём как подарок, на всякий случай.
Добравшись, наконец, до места где можно было оставить лошадей, Гектор слез с повозки. Выяснив у конюхов, кто принимает лошадей он направился прямиком к нему.
- Добрый вечер, мы хотим оставить на постой четверых лошадей и телегу с имуществом, - начал он, указывая на тех самых лошадей и телегу, - В какую сумму нам это выйдет? Скажем, на неделю вперёд.

- МНЕ ГАРРЕСТА ГОВОРИЛ ЧТА МЫ ТИПЕРЬ БАЛЬШЫЕ ШЛЯПКИ! А Я И РАДЫЙ! ГОВОРЮ ДА! МЫ С ТАБОЙ ИЩО ТЕ ШЛЕПКИ! КАК МЫ НИ КАМУ НЕ ШЛЁПНУТЬ ГАВАРЮ! А ОНА МЕНЯ ЗА ЕТО КЛЮЧОМ НУ МЕТЕЛИТЬ!!! ГОВОРИТ УШЛЁПКИ ЕТО ВСЕ ДРУГИЕ А МЫ ШЛЯПКИ И ЭТИ СВАИ ВЫШЕ ЖИВАТА КАЖЕТ!!! ГАВАРИТ ТИТЬКИ НАЗЫВАИТСЯ И ВОТ ОНИ БАЛЬШИЕ А МЫ ОНИ И ЕСТЬ!!! ВОТ ТАКА ИСТОРИЯ! А У ТЕБЯ ЧАВО? А ЕТО ЧАВО? РАКЕТА?! А У МЕНЯ ПА ДРУГОМУ ВСЕ РАКЕТЫ А ДАЙ ПАСМАТРЕТЬ?

Победа приятна, хороша. Она опять досталась ему. Хозяин рад, он рокочет могуче. Его голос уже не так пугает, он доволен своим творением, грязь хуже. Мудрец свился замер перед своим создателем.
- Понять, - тихо прошипел он. Он Мудрец, так его нарекли, он должен понять. Он хотел бы быть умнее чем другие, быть умнее и знать. Да... Ни кто не будет знать. Он - будет.

Десантный корабль был уже близко. "Скорее всего пилот поднимет его в воздух, если всех нас положат - подумал Сергей, - чего уж, тут скрывать. Водиле посудины незачем подыхать тут с нами..."
Оглянувшись на рёв и грохот разваливающегося бетонного забора и увидел огромную лохматую тварь, совсем близко. Чёртов пришелец жрал О'Тула! Поганая тварь дорвалась до них и теперь решила перекусить американским рейнджером!
Сергею тут же вспомнилось, как Пэдди, лихо снял сектоида быстрее него, чем в общем то серьёзно помог. Его хладнокровие часто внушало спокойствие и самому Сергею, а теперь на него напал поганый урод - помесь страуса, бегимота и медведя. Надо было собраться, надо было взять себя в руки и вырвать парня из пасти этого чудовища.
Сергей, упёрся в асфальт, и попытался встать. Проклятый автомат больно ударил по колену, но Сергей всё равно поднялся на ноги. Швейцарец загораживал обзор, но Сергей был твёрд и двинулся вперёд, обходя его. Голова шла кругом, он не твёрдо стоял на ногах, да и что будет делать ещё не знал, но он тврдо решил, что оставаться в стороне больше не может.

"Ну, сама напросилась" - усмехнулся про себя Гектор, прикидывая подходящее место для двух больших порталов. Условия были простые: первый должен быть на пути у Афродиты, а второй - прямо над ним. Провалившись в первый она выпадет из второго, и опять в первый... Летая таким образом между порталов она на какое то время будет беспомощной и её можно будет приложить чем то серьёзным. На худой конец она наберёт достаточно большую скорость, что бы самостоятельно не хило приложиться, об пол.

Проклятый корабль, с проклятой водой вокруг. Вот именно из-за возможности таких ситуаций Хуррат старался не снимать брони. Именно из-за них он разве что не спал в доспехах, а иногда и спал. Но солёная прорва воды за бортом ужасно нервировала, и он отказался от привычки, как оказалось - зря.
Но ещё не всё потеряно, он пока жив и не даст какому то вшивому нутку убить себя. Собравшись с силами Хуррат подгадал момент, когда топор противника пойдёт вниз, что бы откатиться от удара в сторону.

Оказавшись на твёрдой земле дварф перевёл дух, земля - вот место для нормальных существ, а вовсе не деревянная скорлупка посреди прорвы солёной воды. Вода нужна что бы её пить, ей мыться и... Ну может суп варить или затопить неприятеля. Хуррат был одновременно зол на неудобное путешествие и рад, что оно наконец то закончилось, и теперь шёл заботясь лишь тем, что бы не заблудиться. Но в городе, на твёрдой мостовой - разве заблудишься?
Налетевшие на него орчихи получили молчаливый отказ, кто они такие - советовать ему? В таки делах Хуррат признавал только один способ - наведаться в несколько мест и лично узнать о цене, посмотреть комнаты и лишь потом прикинуть какую выбрать. Зазывалы на улице вызывали у него ощущение, что все они шарлатаны, хотя откуда бралось это ощущение он не знал, но привычка брала своё.
В этом городе приключенцы не планировали задерживаться на долго, и Хуррат искал что нибудь недорогое, но не настолько убогое, как общежитие в гильдии. Одна комната на троих - вполне подошла бы, равно как и две небольших или даже три отдельных, если бы стоили недорого. Далеко в город дварф уходить не планировал и обойдя шесть-семь мест направился обратно к кораблю - уладить дела с товаром, и показать путь напарникам.

Торговать... Торговать было не сложно, основы были понятны последнему дураку. Купи дешевле, продай дороже и останься в плюсе. На месте купи опять дёшево и езжай дальше, продавать уже это. Только во всём этом надо разбираться. Что, как и куда сложить, знать настоящую ценность. Приехать с испорченным товаром - большая глупость, но вполне возможная для новичка.
- Я знать цены на обычные вещи. И оружие, и камни... Рубины, топазы... Но камни много не купить - денег не хватит. Можно брать кредит, но его - отдавать. Несколько действительно хороших мечей, и мелочи из побрякушек - так я считаю.
Дварф отхлебнул пива и утёр усы от пены. Идея торговать оружием в воинственной стране - казалась хорошей. Но Хуррат точно не знал, есть ли на это запрет. Украшения - не должны были вызвать ни каких проблем, и малое их количество можно было легко разместить, а выручить за них можно было немало...
- Но надо спрашивать, что в ходу. Надо остаться при своих, или немного терять. Немного! Может быть редкие шкуры на юге в цене, как редкость. И нужен хороший кафтан. Торговец одет бедно - не поверят.
Посидев ещё немного и допив пиво дварф встал со скамьи и сказал:
- Нечего сопли жевать, - ругательство вылетело у него так легко, как будто он знал Хебоннорский с рождения, впрочем ругательства запоминались быстро, - Идти поспрошать. Я знаю кого.
Дождавшись спутников он повёл их в дварфийскую общину. Торговцев среди них было немало, и можно было получить дельный совет, чем лучше торговать с демонархами.

Приличная награда за выполнение квеста - с лихвой окупила необходимость лишние пару дней стаптывать ноги по подземельям. И не то, что бы Хуррату не нравилось вновь оказаться в тёмных пещерах, которые так напоминали дом, просто ему не нравилось мотаться туда сюда. Но работа есть работа и вот они уже в городе.
В первый вечер, Хуррат, конечно же, пошёл с Боком отметить славную победу. На его взгляд она далась им не очень сложно, но не выпить по этому поводу - означало отпугнуть от себя удачу в следующем квесте. После нескольких кружек крепкого пива дварф стал непривычно разговорчивым, и весь оставшийся вечер вещал а подвигах молодости. О войне с гоблинами и о той истории, когда им с отрядом пришлось буквально прогрызаться сквозь сплошную породу к своим. Под конец его уже ни кто и не слушал, но Хуррата это не останавливало.
Следующие пару дней дварф провёл в мелких заботах. Сначала - поход по магазинам, Аверин был уж больно придирчив и не слушал дварфа, когда тот говорил, что на безопасности не экономят. Но в конце концов удалось найти нечто, подходящее эльфу по цене и удовлетворившее придирчивого дварфа по качеству. Для себя Хуррат присмотрел пару метательных топориков и перевязь с пятью метательными ножами, а так же укрепил древко своего топора стальными пластинами.
На какую то часть денег запасливый дварф пополнил счёт - на старость. Когда придёт время оставить приключения - они ему пригодятся. Не доверяя местным Хуррат вкладывал деньги в предприятия таких же дварфов, каким был и он сам. Процент там был поменьше, но за то это было проверенным местом, которому он доверял. Так же он оплатил доставку домой некоторых полезных товаров, всё через тех же дварфов - торговцев, потратив на поиск хорошей цены несколько дней.
Когда все дела были окончены, Хуррату оставалось только скучать, он знал что Бок не вернётся к работе пока не окажется практически на мели. Какое то время он провёл вместе с Аверином во дворе гильдии - метательные снаряды были не самого лучшего качества, как любой расходный материал, и дварф потратил немало времени на то, что бы выправить их, убрать где то лишнее или наоборот добавить, что бы выправить баланс. Да и навыки, стали притупляться без практики. Тренировки Аверина он всячески поддерживал и даже иногда подсказывал, хотя их стиль боя и сильно отличался - Хуррат привык держать удар и редко но удачно контратаковать, эльф же был более подвижным. Но несмотря на это, дварф надеялся, что смог подсказать что-то полезное.
Но всё имеет свой конец, и Бок наконец то смог подвести итог своим финансам, а это значило, что он готов опять взяться за новое задание. И даже эпизод с выкупом меча и самого варвара не сильно расстроил дварфа.

Кряхтя и матерясь Нед поднялся с пола и, отвергая предложения о помощи, добрался до стены и уселся, откинувшись на неё. Все вокруг были побитыми, но было ощущение что так жестоко обошлись только с ним. Он отлепил от тела рубашку и задрал её, что бы осмотреть рану. На удивление та была похожа на старый шрам, недельной, может меньше, давности, но не на кровоточащую дыру в брюхе, которой он ожидал.
"Дьявольщина, бред! - думал он доставая бутылку минералки из сумки и протирая живот от засохшей крови, - Так не бывает."
Мысли вертелись по кругу, пока он растирал кожу водой. Лишь когда он решил остановиться и глотнул немного в голову пришли более спокойные мысли. Что в запале ему могло показаться, что порез не был таким уж глубоким. С другой стороны это могло бы объясниться ещё и тем, что он здесь валяется уже довольно давно. Эти копошащиеся люди могли появиться здесь позже, потому и творится весь этот абсурд. Ни часов ни телефона с собой не было, что бы проверить догадку, а спрашивать о дате было как то страшно... Что если ответ разрушит эту стройную теорию?
Короткий разговор у дверей склада прошёл почти незамеченным, так Палмер был сосредоточен на себе. Однако его финал он не мог игнорировать. Сжав зубы он рывком поднялся, и подошёл к Лоре. Склонившись рядом с ней он стал убирать осколки, которые остались на губах, а потом, смочив руки побрызгал водой девушке в лицо, надеясь привести в чувство.

Прочесав всё доступное пространство, и не найдя более ни кого, бойцы стали стягиваться ко входу в тарелку. Выглядела конструкция внушительно, форма была странной для тарелки, с такой хрен поешь, однако отказаться от привычки и назвать её просто кораблём, ни кто не спешил.
Пока было время, парень подбежал к поверженному французу, Иори как раз склонился над ним, прикрывая глаза.
- Пусть земля тебе будет пухом, - сухо проговорил он, и постояв ещё мгновение стал снимать с него гранаты. При штурме они могли пригодиться, а мёртвому было уже нечего подорвать. Это было цинично и противно, но это могло помочь живым, этим надо было пользоваться.
Прихватив все четыре парень направился ко входу в тарелку. Около неё он передал смарадёрствованые гранаты Вано, тому не в тяжесть, вон какой шкаф. Сам он пристроился за ним.
- Поляков, О-Тул, занимайте позиции за мной и Вано. Мы вчетвером - заходим первыми. Янус - справа от входа, остальные - прикрывайте. Когда все будут готовы, Янус - даёшь сигнал на открытие двери, Вано - флешку внутрь. После взрыва штурм группа - входим. Огонь вести на поражение! Без самодеятельности.

- Угу. - только и сказал Ленс глядя на рысь. Что то ему подсказывало, что это мог быть друид, Марк, например тоже летал где то в облике какой то птицы. Хотя Марк, вроде не разговаривал, для этого он обращался обратно. Да и в говорящую птицу верилось проще, вОроны у некоторых магов, как он знал, разговаривали, а кошки вроде физически не могли издавать звуки кроме мурчания, хотя тут парень не был силён.
Он посмотрел на товарищей и понял что они так близко не переживают это событие, как будто каждый день пили чай с говорящими кошками. Но ему это всё не нравилось. Он не мог понять, как тут всё устроено, звери замолкали, тропы появлялись, кошки говорили. В общем и целом парень находился в замешательстве и не нашёлся что ответить и его глупый возглас так и остался последним словом.