Голосование за ходы

Пока Алехандро, судя по звукам возни в спальне, искал себе шмотки и игнорировал ее последний стикер, Энки пришла в голову еще одна мысль. Ну ладно, говорить она не может. Но что насчет прочих звуков? Для начала она вытянула губы трубочкой и попробовала посвистеть. Но увы, Барон подошел к делу основательно. Немота была полной. Даже пощелкать языком не получалось.

- Эй, ты где там? - услышала она крик Родригеса.

Энки хмыкнула, черкнула несколько строк на стикере и осторожно вышла из ванны, с бумажкой в одной руке и дробовиком в другой.

Прокралась по коридору и заглянула в спальню "папы". Там было пусто. Видимо, безопасник был в спальне дочки. Она постучала в соседнюю дверь, подождала секунду и открыла. Родригес сидел на кровати, утопая в перине. На Алехандро было трико на несколько размеров больше, чем он сам, и белая майка таких же габаритов. Хоть это и было все подвязано, выглядел одноглазый так, будто он сейчас встанет и начнет читать рэп. Рядом на кровати лежал захваченный из подвала молоток.

Алехандро со своей стороны увидел, что на девушке новый, относительно чистый халат, из кармана которого торчит рукоятка чего-то типа ножа или мясницкого топорика. В руке у нее и правда был дробовик.

Энки улыбнулась, пожала плечами, налепила стикер на дверь и двинулась в спальню папы.

Стикер гласил:
Подожди 5 мин. подберу одежду. Надо поговорить. Мы можем помочь друг другу.
Она заглянула в шкаф.

- Может тебе лучше здесь одежду подобрать? - прочитав стикер, спросил вслед Родригес.

"Угу, отложу дробовик и устрою сейчас перед тобой стриптиз", раздраженно подумала девушка. "Нашел дурочку."

Косясь на дверь и прислушиваясь, она скинула халат и еще раз глянула на гигантские черные семейные трусы, затянутые на талии. В принципе, подумала Энки, если раскрасить их черепами и кукульканами, то будет новый писк моды. Надо будет подкинуть Алисии идею. Девушка вздохнула. Ее эпизодические посиделки в кафе с менеджером Pineda Covalin теперь выглядели частью бесконечно далекого от нее мира. Привычно отогнав слезливую рефлексию, Энки вытащила из шкафа огромную светло-серую футболку с затертым рисунком, изображавшим, кажется, лучадора. XXXL-находка едва не сваливалась с плеч, доходила ей до середины бедра и по нынешним стандартам вполне могла сойти за короткое платье. Лишь краешек семейных трусов торчал наружу, и сходу было непонятно, то ли это юбка, то ли шорты.
"Покатит", решила девушка, затянув футболку на талии поясом от халата. Сам развязанный халат она накинула поверх на манер плаща - некуда было выложить содержимое карманов.

Спустя пару минут девушка вернулась назад. Родригес терпеливо ждал. Энки остановилась на пороге спальни, и снова начала чиркать на стикере правой рукой. Алехандро заметил прожженную дырку в ладони и негнущиеся указательный и безымянный пальцы.
Похоже у нас один леч. врач. Можешь расск., как ты столкн. с Бароном? Лизар сказ., что глаз тебе долж. была лечить его знак-я. Что пошло не так?
Она осторожно прошла к столику с ноутбуком, налепила стикер рядом с компьютером и отошла назад к двери.

- Он ко мне во сне пришел, а до врача я так и не добрался, - последовательно ответил Алехандро. - Что с Рамоном?

Несмотря на разработанную кисть профессионального карманника, писать, зажав ручку только большим и указательным пальцем, было неудобно, и девушка для скорости была вынуждена сокращать слова.
Убежал. По край. мере так сказ. Барон. Долг. история. Мож. дать ее контакт? Адрес, тел.? Эти прокл. раны не вылеч. просто так, нужна магия. Взамен могу расск. что у меня есть по Ортису, если ты все еще думаешь его искать.
Энки повторила операцию с наклейкой стикера на стол.

- Хочу определиться сразу, пока мы не начали договариваться: ты мне должна, и долг ты мне отдашь, или я его сам заберу, пусть даже и не сейчас, - указав пальцем на девушку, серьезно сказал Алехандро.

Энки мысленно скривилась. Ну что за упоротый тип!
Что за долг?
- Одну жизнь, ты меня убила, когда я не мог тебе навредить. Это не значит, что ты должна умереть, это значит, что должна одну жизнь - спасти, убить, не важно.

Алехандро, я тебя дважды могла добить. Ты был жив в аллее, когд. я посл. раз тебя видела. И в морге тож. могла просто свет выкл. Но не суть, я согл. Я предл. сейчас:
- обмен. информ.
- сделать засаду на хоз. дома, чтоб. верн. наши вещи и узн. где мы наход-ся.
Кид. друг на друга не сам. здрав. мысль в данный момент.
- Нападать я не собирался, если честно, меня немного утомила вся эта мистическая херня, и я хочу разобраться, что вообще происходит, - покачал головой Родригес. - Зачем тебе Рамон?

Уже не зачем. Я не план. участв. в этих таракан. бегах ради удов. этого больн. мудака Барона. По крайн. мере пока не верну себе речь и не разб., что вообщ. происх. Изнач. моя комп. хотела нанять Р. на работу. Повод - такое же вранье, как и то, что скорм. тебе в Эстаф. Алех., отв. пож. про контакт, что дал тебе Лизар. Потом прод. про Р.
- Я сам туда собираюсь, может прокатимся вместе? Это будет мне гарантией, что ты меня не завалишь, сразу после того как я тебе скажу куда ехать, - Алехандро встал с кровати осмотрел себя в этом наряде. - Как ты думаешь, где может находиться наша одежда?

Энки вздохнула.
Тогда и по Р. я пока больше ничего не скажу. Наша одеж. скор. всего там же, где и ост. вещи. Надо допрос. хозяина дома. Возм. он придет не один, а с Луисом. Вчер. вечер. я разг. со стран. вод. такси. Плешив. мулат. Вещал, что кажд. втор. такс. в Мехико торг. органами. Думала он шутит. Возм. он и есть Луис. Вряд ли в Мех. такой больш. рынок этого дела.
- По Рамону пока мне больше ничего и не надо, я пока о нем и слышать ничего не хочу, - Алехандро показал на шею девушки и спросил: - А кто тебя так, тот таксист?

Нет, это все бой в той аллее. Это связ. с Р. Думаю, тебе буд. инт. знать про этих ребят. Но эта инф. после леч-я.
- Хорошо, - кивнул Родригес. - Пойдем поищем наши вещи и свалим с этого дома, пусть этими торговцами занимается полиция.

Разговор Энки и Алехандро прервала вспышка. В окне комнаты дочери торговца органами они увидели огромный ослепительный шар света, возникший в стороне исторического района. Чуть позже до дома докатилась ударная волна, стекла испуганно задрожали, на улице у кого-то сработала сигнализация. Столб дыма, подобно грибу от небольшого ядерного взрыва, взметнулся в небо.

Вербовщица Sun&Sun и безопасник Estafeta услышали, как их антикварные часы щёлкнули.

"Рамон лопнул", почему-то подумала Энки. Она взглянула на часы.

Вход в бункер находился в южной стене тоннеля, замаскированный под техническое помещение. Из лишенного двери проема в бетоне лился слабый желтоватый свет. Рядом валялись четыре гильзы от барретта, демонстрируя, что Джейн тут была и торопилась. Сразу за входом лежал труп охранницы в синем плаще, маске-противогазе и с солидной дырой посередине лица. Под трупом растеклась и уже успела подсохнуть лужа крови. Нашлась и сама дверь в бункер: крепкая, металлическая, сорванная с мясом с трех стальных петель, она стояла, небрежно прислоненная к стене. Общая атмосфера сцены невольно вызывала понимание, почему в недалеком прошлом ураганам давали исключительно женские имена. Судя по всему, иллюминаты совершенно не были готовы к обрушившейся им на головы напасти.

Пройдя вглубь по уставленному ящиками коридору, освещенному обычными лампами накаливания в промышленных плафонах из толстого стекла, Консулы добрались до развилки. Здесь развернулась сцена очередного побоища. За углом, в куче щепок от раздолбанных ящиков, лежали еще два трупа: очередная охранница в бронежилете и здоровенный негр в тяжелой военной броне, так и не выпустивший из рук увесистой технокувалды и огромного, в полный рост, полицейского щита, обмотанного какими-то катушками индуктивности. У обеих жертв нападения, помимо многочисленных мелких ран на теле, была разнесена голова из дробовика. Чернокожему пробили затылок прямо через шлем, охраннице же снесли лицо.

Свернув направо и миновав, наконец, заставленный ящиками "предбанник", вновьприбывшие добрались до длинного ведущего на север коридора, в конце которого виднелись три открытых двери. Рядом с первой из них, судя количеству крови на полу и стенах, рубили топорами и мачете еще живых свиней. Собственно тел не было видно, однако в кровавых лужах валялись еще четыре барреттовские гильзы и отпечатались рифленые следы военных ботинок, бродящих туда-сюда. Кроме того, судя по широкой размазанной красной полосе, по коридору что-то тащили – из-за угла и прямо в открытую дверь рядом с бойней. Заглянув туда, Консулы обнаружили просторную комнату, в которой находился стол с большим количеством мониторов, две закрытые стеклом серверные стойки и обезглавленный труп какой-то девушки в жилетке и миниюбке, аккуратно усаженный у стены рядом со входом. Для полной атмосферы ужастика не хватало только какого-нибудь мрачно звучащего эмбиента и пугающих надписей на стенах.

Пока Санада и Ко созерцали иллюстрации к брошюре "Погром", из-за угла коридора вышли виновники торжества. Вид у Тейлор и Гарденера был вполне соответствующий проделанной работе. Энди был перемазан кровью с ног до головы, шея и руки забинтованы, а на полицейской куртке виднелись несколько рваных дыр. Джейн выглядела очень контрастно: совершенно чистые коричневые джинсы и изодранная в хлам залитая кровью куртка, которую словно вытащили из недр огромной мясорубки.
Помощник шерифа нес барретт, у Второй за спиной висел военный карабин, а в руках был полицейский автоматический дробовик – вроде того, что Консулы потеряли вместе с Джоном Смитом. На поясе у девушки Яков заметил кобуру со своим Х-5.

- Техасская резня бензопилой, - прокомментировал Пятый и обратился к Жерару:
- Как думаете, Ватсон, мистер Гарденер сожрал тела в коридоре, или это мисс Тейлор проголодалась? Впрочем, вы правы, коллега, судя по количеству крови, пообедать успели оба. А вот скажите, друзья, - Яков соизволил "заметить" подошедших, - кто из вас откусил голову той девчушке? Или Вторая решила сделать из нее самодельное знамя?

- Разрывная пуля, - Джейн изобразила натянутую улыбку. - Она убегала, еле успела добить. У меня в очках есть полное видео нашего нападения, потом посмотрите. Сейчас надо починить дверь в бункер, пока сюда не забрела местная фауна, и немного прибраться. И там еще огромный телепортер, ну, то есть, такая штука на полу, с помощью которой отсюда сбежали оставшиеся трое, надо как-то его сломать или заблокировать. Ну и еще по мелочи, но это наверное уже потом.

- Телепортер, - покачал головой Яков и нервно хихикнул. Вид побоища его на самом деле ужаснул, хоть он и хорохорился. - В общем, примите поздравления. А мы, ну, перевезли раненых к Хауторну. Каждый делает свою часть общего дела, так сказать.

- Телепортер, - эхом повторила за Яковом Санада, скривив губы - Ничего не трогали там?
Дроны облетели бункер, передавая снимки помещений хозяйке. В другой ситуации Санада бы рванула в серверную, чтобы напиться и начать осваиваться на новом, ещё тёпленьком оборудовании, но... телепортер.
Растолкав Консулов, девушка быстрым шагом пошла в зал со свечами и каракулями. Цикады анализировали его на пространственные аномалии.

Коридор перед залом был "оформлен" в том же стиле, что и предыдущие места битвы за бункер – кровавые следы на полу, кусочки мозга и костей на стенах с налипшими некогда светлыми волосами.

- Если есть возможность, поставь на прослушку тех хиппи, - Джейн направилась следом за японкой и встала на пороге зала. - У меня подозрение, что они как-то были связаны с прежними жильцами. Эти придурки послали курьера в бункер, возможно чтобы предупредить о нашем приходе, но его удачно сожрал какой-то мутант. Возможно сейчас они как раз обсуждают по рации "что делать" с теми, кто отсюда убежал.

Хьольнир на всякий случай отошел подальше - с магами никогда не знаешь, в каком месте у них сорвет крышу. Затолкать в стол какую-то гномскую дребедень из храма Гонда, обклеив ее шпоном - ну вот какому, скажите на милость, нормальному человеку такое в голову придет?

- Хьюго, если там подержать чего надо или надавить, ты скажи, - неуверенно предложил варвар, искренне надеясь, что вор сам справится.

Пока компаньон копался в машинерии, северянин направился к сундуку и осмотрел странные цилиндры с вязким непонятным веществом. Понюхал содержимое, колупнул ногтем, осторожно лизнул, сплюнул. Вряд ли это свечи - зачем магам свечи, вон у них все и так светится. Значит что-то взрывное. Эх, поспешили Леваждио в портал отправить. Надо было туда сперва такую штуку зажженую забросить. А теперь в лесу придется экспериментировать.

Хьольнир собрал найденные фляжки с маслом и цилиндры себе в рюкзак.

- Еще немного, и вышли бы на рекорд, - простонал Энди, пытаясь встать. - Ты как? Помощь нужна?

- Терпимо, - Тейлор поморщилась. - Я не зря ношу броню. У тебя осколок в горле. Давай обработаю.

Она пошарилась по карманам и нашла подобранный у мертвой охранницы ключ-карту с QR-кодом на лицевой стороне. Если он подойдет, то лучше заняться лечением в комнате персонала, а не в залитом кровью коридоре. Там хоть стулья есть... Джейн подошла ко входу в казарму, мазнула картой по магнитному слоту. Дверь открылась.

Внутри стояло шесть двухуровневых кроватей и двенадцать тумб-ящиков. Имелись еще небольшая софа и столик. Что ж, теперь места хватит всем, и Якову больше не надо будет спать в шкафу…

Тейлор усадила Энди на стул, запустила сканер в очках и внимательно осмотрела пациента. Не хватало еще упустить какой-нибудь мелкий осколок в критическом месте. После полутора суток операций нон-стоп, девушке повсюду мерещились пробитые артерии.
Судя по результату сканирования, бóльшую часть шрапнели собрала на себя Джейн, а Энди досталось в основном двумя крупными кусками от оболочки гранаты. Вторая расстелила на кровати антибактериальную салфетку, на которой разложила свой походный операционный набор. Протерла инструменты и руки хлоргексидином, затем сделала укол новокаина в поврежденную шею. Металлический осколок засел довольно глубоко, по счастливой случайности не задев никаких крупных сосудов. Но не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что стоит эту железку извлечь, и из оборотня польется. Тейлор прошлась вокруг раны биогелем, затем ловко вытащила кусок металла. Собирая кровь зажатым в пинцете тампоном, Вторая активировала встроенный в скальпель-плюс коагулятор и остановила кровотечение. Нанеся внутрь еще биогеля, Джейн аккуратно собрала края раны и наложила несколько стежков. Перебинтовав оборотню шею, девушка перешла к поврежденным рукам. Тут дело было попроще, надо было просто повытаскивать шрапнель из мягких тканей. Большую часть дырок она даже не стала зашивать, обойдясь биогелем и перевязкой.
Еще один крупный кусок застрял у Энди в боку. Под местным наркозом Джейн разделалась с осколком таким же манером и с тоской уставилась на опустевший шприц с биогелем. Вот так всегда, больше всего препарата уходит именно на такие не особо серьезные, но обширные повреждения.

- Так, теперь моя очередь, - Тейлор уселась на другой стул, сняла с себя многострадальную куртку, блузку из ионной ткани (вытащив вместе с ней и осколки из ран) и бронежилет, затем задрала окровавленную майку, чтобы был виден живот. Снова продезинфицировала руки и инструменты. Хотя как врач она понимала, что ее ранения поверхностны и, в общем, ни о чем, созерцание собственной изрядно продырявленной плоти заставило ее внутренне сжаться. Еще несколько дней назад тут была идеальная кожа с гармонично прокачанными "кубиками". Затем этот прыжок в Умбру, после которого в животе возникли какие-то странные ожоги. Теперь вот шрапнель. Перепачканными в крови пальцами Джейн защелкала кнопками на очках, но в голову лезли дурные мысли, процедура сканирования сбилась, и её пришлось перезапускать. Так хватит ныть, а ну собралась, отдала Тейлор себе приказ. Отделалась можно сказать испугом, кому рассказать – не поверят, и сидит тут страдает еще.
Очки подтвердили ее предварительный диагноз – ничего серьезного, поверхностные повреждения. Дурацкие рваные дырки, уныло подумала девушка, и не соберешь их так, чтобы без шрамов. Это аккуратный разрез можно заклеить спецпластырем, что и следа не останется. А тут придется потом проводить дополнительную хирургию…

- Тебе тоже досталось, - констатировал Энди, довольно буркнув, когда Джейн закончила свои манипуляции с нательной майкой. - У нас принято считать шрамы достоянием. Но не в твоём случае, верно?

- Смотря у кого, - Тейлор изобразила улыбку. - У меня не принято.
Объяснять оборотню, что у биоинженеров вообще не принято считать достоянием беготню за ИР с дробовиком в руке, предполагая подобное уделом недоучек, недостойных самостоятельно двигать вперед просвещенную науку, Тейлор не стала. Очки, во-первых, пишут всё на камеру, да и как-то стоит все же поддерживать репутацию Организации. Даже если в каких-то моментах ты с ней несогласна.

- Тогда... - Энди сделал пару неуверенных шагов вперёд и улыбнулся. - Это дело поправимо. Позволишь?
Осторожно, он положил свою ладонь на живот Тейлор и закрыл глаза.

У Джейн были смешанные чувства. С одной стороны, было любопытно, что он там сделает и как. С другой, в роли подопытного кролика для непонятной природы искажения была она сама. Но замаскированное под практичность любопытство все же пересилило. В конце концов, их миссия на острове еще далека от завершения, поэтому нужно знать, что умеют союзники, чтобы лучше планировать тактику. Да, именно так. Надо знать способности союзных ИР. Тейлор собралась, стараясь не краснеть и не напрягаться.

Ощущения были... странными. Тёплое сияние исходило из ладони, разливаясь по телу от осторожных прикосновений. Боль отступала, раны стягивались, оставляя после себя лишь капли крови. На секунду Джейн ощутила вкус какао, по маминому рецепту. Разумом Вторая, конечно, осознавала выброс окситоцина и дофамина, но всё равно хотелось отдаться этому ощущению, словно Тейлор вернулась в своё беззаботное детство. А затем она ощутила горячее дыхание и пристальный взгляд парня слишком близко перед своим лицом.

Девушка вздрогнула, отгоняя секундное наваждение.
- Хорошая работа, Энди, - спинка стула мешала отодвинуться на комфортное расстояние, поэтому Тейлор включила "эффект полного лифта". Это когда вы не старательно замечаете вдавленных в ваше личное пространство людей, а они делают вид, что не замечают вас. - В случае чего, сможешь подменить меня. А то Четвертый что-то совсем сдулся последнее время.
Джейн улыбнулась и бочком встала со стула.

- Ну, - пожал плечами Энди, - мне далеко до твоей прыти, так что совсем заменить тебя не смогу. Но чем смогу - помогу.

Девушка кивнула и молча начала собирать инструменты. Необычное исцеление несколько выбило почву из-под ног, запустив мысли галопом совсем не в ту сторону. Тейлор чувствовала усиленное сердцебиение и понимала, что смущается и краснеет. Торопясь, она надела назад бронежилет, блузку и куртку.
- Ну что, пошли все же закончим с осмотром, - Джейн попыталась вернуть ситуацию назад в тактическое русло. - Двое зомби, судя по сканеру, неподвижны - похоже, привязаны - а синекожий заперт в комнате, так что надо шлепнуть только одного зомби в коридоре. Не трать на него патроны барретта, хорошо? Так снимем.

Закончив разговор с Седьмой, Джейн решила добить осмотр бункера. Начать стоило с просторного помещения, откуда исчезли последние цели. Возможно там стоял какой-то телепортер, или нечто подобное, что лучше было бы отключить.

Пройдя по уляпанному кровью коридору, Вторая открыла дверь, чтобы проверить большой зал. Сработала незамеченная ей растяжка, и прямо перед девушкой возникла катящаяся по полу граната.

В кино любят показывать такие моменты в режиме slow motion. Медленно кувыркающаяся стальная колба с компактно упакованной смертью, расширяющиеся глаза героя, потоки ярких образов и воспоминаний из прошлого, запоздалые раскаяния в старых ошибках и лишь потом, уже с нормальной скоростью, собственно взрыв. Но поскольку Джейн была не в кино, то единственное, что успело промелькнуть у нее в голове, было популярным нецензурным словом. Не имея времени ни упасть, ни крикнуть столь любимое вояками "fire in the hole", чтобы предупредить идущего следом Энди, Тейлор лишь рефлекторно взмахнула левой рукой, закрывая глаза, немного отшатнулась и по-детски зажмурилась.

А потом M67 взорвалась, обдав девушку потоком жара и шрапнели. Взрывная волна и летящие "поражающие элементы" швырнули Вторую на пол. Сквозь грохот и звон в ушах она слышала стук попадания крупных стальных фрагментов от оболочки гранаты в стены бункера, хруст разбиваемого стекла внутри комнаты и свист рикошетящих осколков. На голову сыпалась пыль и кусочки штукатурки. А затем наступила тишина.

Спустя несколько секунд Джейн поняла, что все еще в сознании. С безумно колотящимся сердцем, она осторожно открыла глаза, ожидая увидеть себя в куче собственных кишок и с оторванной ногой. Однако конечности были на месте, внутренности тоже. По ногам, болящим от десятка мелких ударов, текла кровь, живот саднило, словно в него в упор выстрелили сушеным горохом из обреза, а многострадальная куртка, уляпанная доселе чужой кровью, теперь была еще и основательно изодрана. Однако дальше в дело вступила ее одежда из улучшенной ионной ткани, закрывающая ее с головы до ног, и кевларовый бронежилет. Один из кусочков шрапнели торчал прямо из нагрудного кармана, не сумев пробить броню. Тейлор ухватила его пальцами и ойкнула – тот предсказуемо оказался горячим. Нижней части тела досталось сильнее. Пробить ионную ткань было делом непростым, поэтому многочисленные осколки тупо вдавили ее собой прямо в тело. К счастью, неглубоко. Девушка попробовала пошевелиться – вроде все работало и было на месте. Кривясь, она осторожно потянула сперва за края одной штанины, потом другой, вынимая осколки из тела. Конечно, сами раны еще предстояло лечить. Вторая медленно поднялась на ноги. Мышцы живота болели, в них тоже засела проклятая шрапнель – но, опять же, неглубоко.

Оглядевшись, Джейн поняла, что ей дико, фантастически, чудовищно повезло. Был ли тому виной деградировавший "композит Б", то бишь используемая в гранате смесь гексогена и тринитротолуола, или же дефект металлической колбы заставил ее преждевременно треснуть в каком-то месте и направить основной поток шрапнели в сторону, либо какие-то высшие силы решили вмешаться – она не знала. Но понимала, что отделалась очень дешево. Ее броня, безусловно избавившая от кучи мелких осколков в теле, была все же не настолько хороша, чтобы скакать по гранатам. Обойтись поверхностными ранениями при взрыве M67 в шаге от себя – не каждому киборгу такое удается.

Рядом поднимался с пола Энди. Сложно было сказать, как сильно ему досталось, с учетом того, что кровью с головы до ног он был уделан и раньше, но тот факт, что Гарденер мог двигаться, говорил сам за себя. Один осколок торчал у него прямо из шеи, и, судя по каплям крови, были еще повреждены руки.

- Растяжка, - неожиданно хриплым голосом констатировала Джейн и без того очевидный факт. Прокашлялась и спросила у оборотня: - Ты как?

Хьольнир еще немного потоптался у лестницы, но тема возвращения в Ашабенфорд развития не получила. Элис, судя по всему, выговорила в один присест месячную норму слов и сейчас восстанавливала силы, остальные занялись кто чем, поэтому варвар молча повернулся и пошел наверх. Надо было прибрать трупы "гнилопоклонников". Возня между Диегераном и Ирлихтом ему была неинтересна. Набили бы уже друг другу морды и успокоились, а то развели непойми что.

Бандиты смирно сидели связанные, ожидая развития событий. Леваджио их отвлек картой, поэтому северянин походя ухватил за шиворот второго мага и потащил его за собой на улицу. Выкинув оба тела из башни наверх, варвар вылез следом. Свежий лесной воздух был гораздо приятнее, чем застойная пыльная атмосфера подземелья, пропахшая немытыми человеческими телами и плесенью.

Хьольнир вырубил гизармой пару веток в дюйм толщиной и длиной фута в четыре, затем заострил их с двух сторон кинжалом. Воткнул их рядом с входом в башню. Оттяпав гизармой головы вожаков культистов, варвар с удовлетворением нанизал их на свежесделанные колья и полюбовался работой. Добро пожаловать в Миф Драннор, дракопоклонники. Сами тела северянин утащил подальше в лес, где и покидал в кусты.

Закончив с похоронами, варвар проверил осла с лошадью и вернулся назад в башню.

- Меня зовут Ишкуина, господин Бакалавр, - Энки изобразила легкий поклон. - Мясо самое отменное, уверяю вас. Лучшее, что могут предоставить полицейские кабинеты Мехико. Откормлено свежими тако и выдержано годами сидячей жизни до образования слоя жира идеальной толщины. Хронический панкреатит придает приятную горчинку внутренностям. За этот деликатес господин Барон хотел бы получить назад свой мундир.

- Ишкуина. Горячее имя. Грязное имя. Откуда я знаю? Смертные говорили, что ты совращаешь чужих мужей, - Бакалавр сощурился, облизав губы. - Мехико? Знакомое имя. Искаженное имя. Люди снова говорят иначе. Я считаю, что это плохо.
Спящее тело Габриэля само собой подплыло ближе к мортире. Бакалавр легко хлопнул его по лбу ладонью.
В следующий момент голова капитана полиции распустилась кровавым тошнотворным цветком. Кожа, плоть и кости черепа вывернулись, как лепестки, а в центре пульсировал свернувшийся плоским кругом мозг.
- Господин Барон. Снова идиотские имена. Стоит ли сыпать их так много? Как приправу в блюдо. Моё немного пересолено. Я разбираюсь в именах. Бакалавр - хорошее имя.
Бакалавр легко оторвал палец руки Габриэля и проглотил его, не пережёвывая.
- Дар мне нравится. Не нравится приправа к нему. Ты хочешь, чтобы я ел пересоленную еду? Мне расценивать это, как попытку отравления? Я близок к этому.
Фея задумчиво скребла ногтем обнаженные мозги Габриэля.
- Хочу узнать, может ли Ишкуина добавлять приправу в меру. Мне это любопытно. Любопытно ли Барону? Не знаю. Начни солить сначала.

Походу с Пятым Солнцем ей еще повезло, подумала Энки. "Бакалавром" фею, судя по всему, назвали в насмешку - туповатое существо было бы даже забавным, не будь оно столь очевидно опасным. Что ж, хочет попроще, будет ему попроще.
- Бакалавр прав, много приправы портит еду. Хорошее мясо, мягкое. Человек упитан и не стар. Нежная кожа. Толстые сочные пальцы. Привыкли указывать, не привыкли работать… - девушка вспомнила липкие касания Фернандеса, его тяжелое, несвежее дыхание. Знал бы ты тогда, Габриель, чем все закончится. Сейчас старые воспоминания казались словно чужими - все эмоции из них ушли, оставив только скучную академически-выхолощенную фактуру. Энки спохватилась, что возникла заминка в рекламе натурального продукта, и поспешила продолжить:
- Мозг зрелый, но не заскорузлый. Знал много секретов. Теперь раскрыт перед Бакалавром, как цветок. Пахнет интригами и жаждой власти. Что может быть вкуснее?
Она выдержала небольшую паузу, словно давая почувствовать аромат деликатеса.
- Мощные конечности полны вкусного мяса. Много и сытно. Прослойки жира тают на языке. Нежнейший костный мозг стекает с хрустящих костей. Не обронить мимо рта ни капли, ммм. Широкая грудь в плену ребер, что скрывает она? Огромное сердце. Знало ли оно любовь? Или предпочитало сжиматься от страха? Бакалавр знает ответ.
Энки перевела дыхание и продолжила гурманствовать:
- Теплые дымящиеся потроха внутри мягкого облака сала. Хватит ли терпения распутать ароматный комок, чтобы неспеша насладиться полной длиной? Не знаю. Может начать с сочной огромной печени? Мягче, чем мозг, нежнее, чем сало, - девушка решила не закапываться глубоко в анатомический экскурс, чтобы не "пересолить", и оставила за кадром поджелудку, селезенку и почки, решив закругляться.
- Столько вкусной еды! - подошла она к финалу монолога. - Стоит ли этот дар старого мундира? Мне это любопытно.

Пока Энки вдохновенно рассказывала о своём даре, к горам приплыл целый косяк сово-рыб, показывавшихся из темноты ранее. Вместо передних плавников у них были длинные костлявые руки, которые сжимали неровные куски обсидиана и острые стилосы. После каждой паузы в речи подменыша рыбы чиркали по обсидиану и щелкали клювами. Когда Энки почти закончила говорить, молчаливых писарей собралось два десятка.
А сама Энки вдруг поняла, что вместе с блестяще исполненными похвалами дарованного Бакалавру блюда из неё напрочь утекли шлифованные годами навыки переговоров с людьми. Как продать смертному дом? Как купить у человека авто за реальную, а не накрученную продавцом цену? Как предложить смертному лучшие условия работы в корпорации? Что вообще эти слепые молокососы понимают под так любимыми Феями словами "услуга" и "договор"?
Энки не помнила. И её это не пугало. Заключать сделки с Феями было куда проще и приятнее.
- Я утолю твоё любопытство. Стоит. Разве могу я сказать иначе? - Бакалавр облизывался так, будто уже отведал восхитительное блюдо и наелся на вечность вперёд. - Ишкуина заслужила право взять мундир. Для полукровки это подвиг. Летний Двор называет подвигом войну. Я? Я считаю твою приправу подвигом.
Сово-рыбины спрятали письменные принадлежности куда-то в свои кораллы на груди и достали оттуда же кривые бутыли и небольшие свёртки. От них пахло горечью и азартом охоты.
- Представляет ли Ишкуина, как мне приятно? Если она откажется разделить со мной еду, то нет. А если да? Тогда она может представить, как давно здесь не было гонцов из людского миража. О да. О да.
Бакалавр выжидающе смотрел на Энки и снимал с обнаженного мозга Габриэля тончайшие сероватые слои, широкие плёнки, которые он затем всасывал, как лапшу. На лице Феи не было ни тени улыбки.

Варвара удивило отсутствие солдат или лучников - он-то думал, тут его встретят клинки. То ли Хьюго запугал их своим "туманом смерти", то ли он чего-то не понимал. Но что ж, тем лучше для него.

Осталось разобраться с оставшимся снаряжением. Джейн не стала искушать судьбу и просто собрала приписанное к ней лабораторное оборудование, не заполняя всех этих проклятых анкет. Конечно, если что-то разобьется во время миссии, с нее потом спустят три шкуры, но если ей формально запретят взять портативный ноутбук-анализатор, а она его все-таки возьмет, то будет еще хуже.

Джейн проверила заряд у "шокеров" - двух метательных скальпелеподобных ножей, и вытащила "инъекторы" - два ножа, предназначенных для введения в тело жертвы нужной субстанции.

Девушка вытащила из лабораторного сейфа склянку с ацетонциангидрином и поставила ее в вытяжной шкаф. Надела резиновые перчатки. Затем достала пузырек с кристаллами тетраметил сукцинонитрила. Аккуратно подготовила металлизированную пленку для запайки "инъекторов". Отмерила в пробирку пипетдозатором нужное количество ацетонциангидрина и пинцетом кинула туда несколько кристалликов сукционитрила. Джейн терпеливо ждала, пока те растворятся, слегка покачивая пробирку. Затем быстро и аккуратно заполнила "инъекторы" и зафиксировала содержимое пленкой.

Теперь потенциальную жертву попадания инъектора ждал паралич, остановка дыхания и сердца – примерно в такой последовательности.

Убрав ножи в скрытые на куртке ножны, Джейн начала упаковывать остальное оборудование – микроскоп, чашки Петри, зип-пакеты для проб, питательные среды для культур, пипетки, дозаторы, формалин и прочее. Еще раз глянув на десятисантиметровые когти на лапе, решила на всякий случай собрать и медицинский комплект. Спящих надо беречь, а амнезиак, если что, поможет им забыть особо неприятные детали. Джейн сфотографировала лапу, скинула фото на ноутбук и отщипнула кусочек ткани в зип-пакет. Мало ли, вдруг придется сравнить состав с другим образцом. Упаковав все в походный рюкзак, девушка огляделась напоследок.

После сборов лаборатория выглядела покинутой. Джейн оставила на столике свой сотовый телефон, чтобы Стедерли не вздумал теребить ее в ответственный момент (нет ничего хуже телефонного звонка, когда ты подкрадываешься к Исказителю). На всякий случай у нее была запасная симка, номера которой ни у кого не было и которую она планировала засунуть в рацию. Последняя могла работать и в режиме сотового телефона. Не сказать, впрочем, чтобы ей кто-то часто звонил. И не сказать, чтобы это ее сильно напрягало.

Джейн зашла на склад, забрала военное снаряжение, терпеливо выслушала нудный пятиминутный инструктаж про скрытое ношение, как себя вести с полицией, кому звонить в случае чего (но лучше конечно до этого «чего» не доводить) и все такое прочее, и направилась в кампус.

Сделав небольшой крюк, она заехала в Волмарт, где купила и закинула в багажник большой «экономичный» мешок сухого завтрака и пару литров ультрапастеризованного молока. Вкупе с традиционной питательной пастой, которой снабжали агентов (эту дрянь можно было брать, не заполняя проклятые формуляры), девушка рассчитывала протянуть на острове нужное для расследования время, не тратя и без того небольшие деньги на еду.

На следующий день, 30 октября, Джейн встала пораньше, ввела адрес Оверлук Мотеля в навигатор, и выехала по направлению к острову Соломона.

На душе у нее скребли кошки, предчувствие по поводу предстоящей миссии были скверные, и проклятая перекособоченная ДНК не шла из головы. Если Исказитель может так корежить законы реальности, то что он может еще? И как прикажете бороться с подобной тварью, если ей чихать на репликацию ДНК, и, как следствие, ее даже вирусы не берут? Начинаешь тут понимать этих металлических болванов из Итерации, которые так любят большие стволы.

С другой стороны, босс приказал ей найти хозяина зверя, а не притащить его голову в мешке; и даже такой идиот, как Стедерли понимает, что в одиночку ей не справиться с ковеном каких-нибудь Нефанди. Она просто будет осторожной и сделает то, что в ее силах. Немного успокоившись, Джейн сосредоточилась на дороге.

Джейн вышла из тоннеля туда, где можно было дышать, и перевела дыхание.
- Сканер сбоит, - пожаловалась она Гарденеру. - Подожди, я перезагружу.

Она начала ковыряться в очках, стараясь выжать из прибора по максимуму. Те, кто ставил глушилку на сферу связей, проделали неплохую работу, но даже они не могли учесть степень упёртости Джейн Тейлор. Упрямство, помноженное на озлобление и возведенное в степень отчаяния, заставило девушку выжать из прибора всё, что только можно.
Через полминуты она нацепила очки назад, подошла к входу в бункер и удовлетворенно кивнула. Жирная красная человеческая метка скучала за металлической дверью. Джейн нехорошо улыбнулась и запустила сканер пространства, чтобы разобраться с устройством двери и замка.

Через двадцать пять секунд полная схема была на внутреннем экране очков. Толстая металлическая противоударная дверь прекрасно защищала от обычного гражданского оружия, но была малоэффективна против бронебойных патронов барретта, предназначенных для поражения легкоармированной военной техники. Дверь поддерживали три внутренние петли, вместо замка был металлический засов. Обычными силами снимать такое было бы слишком долго. Однако биоинженер Технократии, владеющая сферой материи и сжимающая барретт в руках, знала кое-что необычное. В двери также имелось переговорное окошко с металлической крышкой - для тех, кто предпочитал дипломатию. Джейн в их число не входила.

Девушка сменила обойму в барретте на бронебойную и прицелилась почти в упор, ориентируясь на красную точку на биосканере и отточенные Союзом инстинкты...

Бдамц!

По тоннелю понеслось эхо оглушающего выстрела, дополненное звоном пробитой металлической двери. Красная точка на экране очков пропала. Еще один враг отправился на тот свет с пробитой головой. На краю биосканера отметилось вялое оживление – противник начинал шевелиться…
Тейлор не стала ждать, пока подоспеет подкрепление, и начала уничтожать из барретта петли двери. Перед ее глазами была детальная схема, и Джейн буквально чувствовала, где у стальной коробки слабина, в которую следовало влепить бронебойную пулю пятидесятого калибра.
Бдамц! Бдамц! Бдамц!
Грохот выстрелов метался по тоннелю. Энди, морщась, терпеливо ждал рядом.
Две петли разлетелись в хлам, третья повисла на каких-то металлических соплях.
Тейлор глянула на оборотня и мотнула головой в сторону двери. Говорить не хотелось, чтобы не тратить воздух и не дышать угарным газом.
Но Гарденер все понял и вместе с Джейн навалился на дверь. Биоинженер Союза и оборотень-медведь мощным напором буквально своротили вход в бункер.

Энди остановился, удерживая дверь в руках наподобие щита, а Джейн слонилась над трупом охранницы в противогазе. В центре лица, между линзами маски, была некрасивая рваная багровая дыра, и, судя по кровавой луже на полу, такая же дыра была с обратной стороны головы. Но Тейлор интересовала не анатомия ее попадания вслепую сквозь стальную дверь, а винтовка, выпавшая из рук противника. Девушка подобрала и осмотрела пушку. Это был Franchi SPAS-12, автоматический дробовик, отличающийся от своего гражданского аналога расширенным магазином и повышенной скорострельностью. На поясе у охранницы был патронташ с еще двадцатью патронами, которые Джейн наскоро распихала по карманам куртки. В кармане покойной нашелась карта с QR-кодом, которую Вторая сунула в задний карман джинс. Затем она зарядила в "защитник" разрывную обойму, выставила дистанцию подрыва в 40 метров, сунула пистолет назад в кобуру и с барреттом в одной руке и дробовиком в другой была готова двигаться дальше. Пришла пора кое-кому лично ответить за все творящееся на острове дерьмо.

- Угу, - кивнул Хьольнир, продолжив размышлять вслух. - Приехал, год пожил, затем только стал искать людей на дело. Так не наследство, так сокровища ищут, которые еще неизвестно где зарыты. Думаю, башню он искал все это время. А как нашел, уже пошел за наемниками.

Варвар хлебнул вина.
- Вот и выходит, что либо не особо он дружил со своим родственником, либо и вовсе он не родственник, а конкурент какой-нибудь. Я бы перед тем, как книги ему отдавать, проверил, что там. Хьюго вон вроде как сечет в этих делах, да и Амитон, думаю, тоже. А то там херня какая-нибудь некромансерская окажется, от которой в Долинах сто лет будут кровью блевать. Дохлый дракон с культистами покажутся кучкой больных гоблинов, трусливо обносящих огород на отшибе. С магами лучше не шутить. Ну, то есть, - спохватился северянин, вспомнив, перед кем распинается, - я хочу сказать, маги всякие бывают.

- Ты еще со мной торговаться вздумал, придурок? Никого ты с собой отсюда не заберешь, кроме своих обделанных порток. Бегать я за вами не буду, но если вы сейчас же не свалите, я вас на этой поляне похороню.

(из секретной переписки в скайпе)

У каждого дела запах особый
Пентекс воняет гнилью и злобой
Грязной прозекторской пахнет сектант
Тухлою рыбой – некромутант
Пахнет вампир нафталином и смертью
Демона лучше не нюхать, поверьте
Вильда амбре вокруг феи витает
(А почему лишь Барон один знает)
Порохом с мылом пропах технократ
Канализацией - иллюминат
Пахнет Рамоныч хреновым отцом
Мехико-сити смердит пиздецом
Вместе всё пахнет как полный бардак
Только Родригес не пахнет никак

Джейн сунула беретту в кобуру, ухватила Энди за шиворот и оттащила его их кучи мертвых и умирающих драугров ближе к Якову. Надо было уходить. Тейлор выронила барретт рядом с Яковом, надеясь, что герметист сообразит, что от него хотят. Она снова встретилась взглядом с медузой, которая неспеша подползала ближе. Создавалось ощущение, что гигантский монстр находится примерно в середине бухты Флетчер Бэй, совсем недалеко – метрах в 150-170 – от берега.
И снова попытка давления на мозг, и снова Вторая успешно сопротивляется воздействию.

Петрович дважды выстрелил контрольным в голову последнего зрячего драугра, окончательно ослепив его, но времени разглядывать, добил или нет, не было. Туман наступал. Тут маг увидел шлепнувшийся из невидимости на пол барретт и, не долго думая, подхватил его. Кажется, Джейн на адреналине пока что и сама справлялась с Энди, а оружие терять не хотелось.

Перекинув Энди на плечо и держа его двумя руками, Вторая ломанулась к выходу из канализации, продолжая - пока что успешно - бороться с влиянием медузы.
Яков не отставал.

Открыв крышку люка, герметист вылез наружу. Джейн кое-как выбралась следом, вытолкнув Энди из люка и плюхнув его на асфальт. Не тратя время, она забрала у герметиста винтовку, сменила обойму на бронебойные патроны, и, упорно сопротивляясь давлению на разум, выстрелила в глаз медузе. Промахнувшись от волнения, она прицелилась потщательнее и еще раз спустила курок.

Яков же с недоумением смотрел на то, как технократка упорото долбит куда-то в пустоту. Ему было интересно узнать, куда стреляет Джейн, но не хотелось отменять тишину: пальба быстро привлечет к ним ненужное внимание. Так что он пока ждал.

Второй выстрел дался Джейн куда легче первого, пристрелочного. Глядя на цель через оптику, Джейн встретилась с монстром зрачок в зрачок и нажала спусковой крючок. Отдача неприятно разлилась по её телу, но всё, что Джейн смогла отследить - это был полный ненависти взгляд целого глаза. Пуля прошла насквозь, словно её никогда и не было. А затем Джейн неожиданно поняла, что не в силах пошевелить ни единым мускулом.

Растерявшись на секунду, Тейлор подавила силой воли инородное ментальное давление. Не все технократы умели этот трюк, но те, кто умел, говорили, что нет ничего более приятного, чем выражение в глазах ИР, который считал, что дело в шляпе, а секунду спустя смотрит в ствол пистолета. К сожалению, ее оружие было бессильно против твари, поэтому нужно было не терять времени и отступать.

Тейлор снова сунула барретт Якову, подхватила Энди и дернула в сторону закусочной. Скорее всего, она была открыта. Или как минимум, они легко смогут раскокать стекло снаружи. Но маячить на улице нельзя было никак.

Яков решил повременить с вопросами. Тишина обеспечивала идеальное прикрытие, потому он молча тащил барретт следом. Вспомнив, что Джейн скрупулезно собирала все гильзы, герметист подобрал оставшиеся после стрельбы в закат.


Как Тейлор и подозревала, дверь была открыта. Она влетела внутрь, проскочила немного дальше и устроила Энди на полу. Достала телефон и набила кое-как "смс": "отм тиш нев и темнз на очках". Сунула экран Якову.

"Закусочная Сьюзи" представляла собой вытянутую американскую забегаловка с одним рядом столиков. За стойкой находился крупный труп официантки с бейджиком "Сьюзи" и выбитыми мозгами. Перед окончательной смертью Сьюзи мутировала в громоздкую тушку, напоминая чем-то комиксового халка, только без характерного зеленого цвета. Грибного заражения пока не было замечено.

Освещение в закусочной частично было. Якова передернуло, когда он увидел халкофициантку, но тут Джейн сунула ему телефон и он благодарно отвлекся на чтение.
- Сделано, - сказал он через мгновение, когда звуки начали снова существовать, - куда ты стреляла на выходе?

- У нас проблемы, - Тейлор присела рядом с Энди, сняла очки и стерла с них след от маркера, не переставая говорить. - Какая-то дрянь возникла в бухте, когда на нас поперли эти синие из коконов. Выглядит как огромная медуза размером под сто футов, может чуть поменьше. Обычные пули не работают. И раз ты ее не видишь, значит это нечто экстрапланарное, типа призрака. Подготовь белую обойму для защитника. Эта штука движется к нам, но несколько минут у нас есть. Да, и она пытается подавить волю каким-то ментальным воздействием. Вызывает паралич. Сопротивляться тяжело, и мне нельзя смотреть в сторону бухты. Точнее, можно, но надолго меня не хватит.

Девушка снова надела очки и запустила сканер, обследуя оборотня.

У Гарденера было внутреннее кровотечение после того, как драугр проткнул его шипом. Тело было горячее на ощупь. Видно, что организм пытался приспособиться к кровопотере, но самое любопытное, что, несмотря на две разорванные артерии, Энди пребывал хотя и в тяжелом, но в стабильном состоянии. Помимо этого, Джейн обнаружила у оборотня следы от четырёх переломов на левой руке, и от шести переломов на правой, странную пигментацию на плече в виде греческой буквы хи, повышенное содержание холестерина и загнивающий верхний шестой зуб слева.

- Странно, что это видишь только ты, - сказал Пятый, беспрекословно перезаряжая Х-5, - или вернее, странно, что ты видишь экстрапланарную тварь, которая не проявилась настолько, чтобы и остальные могли ее наблюдать. У тебя в роду гадалок не было?

- Если бы не удар по мозгам, можно было бы списать на глюки, - кивнула Тейлор. - Но нет, это не глюки. Не уверена, что патроны против эктоплазмы помогут, но других идей нет. Но сперва надо поставить на ноги Гарденера.

Джейн задрала одежду на оборотне, открывая оставленную драугром дыру в животе.
- Видишь, Яков, не у тебя одного проблемы с кишечником на острове. На нормальную операцию и переливание крови нет времени, попробую просто пережать ему разорванные артерии. Возможно запустится какой-то механизм регенерации, как в прошлый раз, возможно нет. Посмотри пока какие-нибудь машины на улице, чтобы в случае чего не тащить его к участку на спине. И попробуй сделать локальный эффект тишины только на защитник.

Опыта реактивной починки проткнутых насквозь оборотней у Тейлор не было. Она протерла руки дезинфицирующими салфетками, наскоро промыла хлоргексидином скальпель и зажимы, и приступила к экспресс-операции. Освободить порванные артерии. Пережать их. Остановить локальное кровотечение при помощи коагулятора. Помня, как Энди вырывал зажимы из тела, когда пришел в себя, Джейн не стала зашивать рану, ограничившись тампонированием и простой перевязкой. Ускоренные амфетамином движения завораживали ее саму.

Яков в это время выглянул на улицу, внимательно осматриваясь. Он увидел несколько коконов, которые торчали из воды чуть дальше от берега, а также небольшое облачко тумана, что пыхнуло из канализационного люка. Драугров на пляже Яков не видел. Были несколько зомби. Небольшая кучка расцветала грибами на соседней улице, и ещё парочка блуждала по пристани. Машины тоже имелись.

- Вроде не преследуют, - поделился наблюдениями Пятый, - медуз не вижу. Есть два джипа, форд и старенькая тойота. Сейчас попробую зачаровать Х-5...

- Старенькая тойота это хорошо, - кивнула Тейлор, не отвлекаясь от работы. - В новых машинах слишком много блокираторов стоит, их без ключа не заведешь...

Яков кивнул.
- Могу еще на какое-нибудь оружие тишину повесить.

Джейн молча протянула Якову беретту.

Маг кивнул, положил ее на стойку рядом с Х-5 (подальше от тела официантки) и начал говорить заклинания. Такой практики в Енохианском, как за эти дни, у него не было уже очень давно.

Пятый закончил заклинание и протянул один из пистолетов обратно Джейн.
- Ну как успехи? Что-то слабоват оказался оборотень. Хотя... учитывая, как его проткнули, может я и зря так говорю, - добавил он, подумав.

- Он тоже на ногах вторые, если не третьи сутки, - вздохнула Тейлор, сунув пистолет в кобуру. Она закончила с операцией, собрала инструменты и снова взвалила оборотня на плечо, ухватив еще барретт. - Надо было амфетамином закинуться вместе с нами, а не корчить из себя крутого. Лучше бы он просто отгонял туман.

Девушка направилась к обнаруженной Яковом тойоте. Времени оставалось мало. Свалив Гарденера на багажник, Джейн ударом приклада барретта разбила стекло в двери машины, отщелкнула замок, открыла дверь и плюхнулась на водительское сиденье. Вытащила скальпель-плюс и начала ковырять пластик вокруг замка зажигания. С удивительной даже для нее самой легкостью она отсоединила блокиратор руля и высвободила связку проводов. Согнула и убрала в сторону "землю", скрутила вместе проводки, ответственные за электрику машины, и чиркнула проводком зажигания по питанию. Тойота завелась. Погазовав несколько раз на нейтралке, чтобы убедиться, что движок не заглохнет, девушка закинула Энди на заднее сиденье, а барретт - между сиденьями.
- Яков, дай мне защитник и садись в машину, - сказала она.

- Тебе надо было в автомеханики идти. Или в угонщики, - прокомментировал Яков, протягивая ей пистолет.

Джейн не ответила на ехидное замечание герметиста. Остроумные ответы легко давать в кино, а сейчас бушующий в крови адреналин блокировал все "излишества", концентрируя внимание исключительно на том, что надо было для выживания.
Тейлор спиной чувствовала приближающегося монстра. Сделав глубокий вдох-выдох и сжав пистолет обеими руками, девушка рывком развернулась в сторону медузы и открыла огонь...

И снова Джейн встретилась с тварью лицом к лицу. Cобирая силы в кулак, Вторая прицелилась, выстретила и попала ровно в глаз, который вспыхнул желтой точкой и замигал рябью. Медуза взревела, её фронтальные щупальца приняли форму угрожающей позиции паука, а громадные слои зонтика заходили, словно кузнечные меха. Медуза остановилась, но это было не к добру.

Хотя бы разрушители эктоплазмы на эту дрянь работают, подумала девушка, продолжая нажимать на курок...

Яков чувствовал, что он чего-то недопонимает. На него нахлынуло ощущение, что рядом происходит нечто очень неправильное, и что за ним следят. Кроме того, волны в бухте как-то слишком крупные при почти полном штиле. Джейн стреляет куда-то в воздух и очень нервничает, если её отвлекать…

Кажется, визуальное противостояние длилось несколько секунд, и Тейлор сумела найти в себе силы, чтобы подавить природный ужас. Девушка вскинула Х5 для следующего выстрела, когда купол медузы сжался, и тварь выплюнула струю воды из своего центра. Вроде бы ничего страшного... Ровно до момента, пока поток, пролетев по параболе, не прилетел в нее, обжигая руки перегретой морской водой.

Скривившись от боли, Джейн продолжала выпускать пулю за пулей.

Яков не видел потока воды, но не мог не заметить реакции Тейлор.

Тем временем эффективность пуль-разрушителей эктоплазмы была не особо велика. В районе глаз медузы, по которым девушка вела прицельный огонь, светились белые огоньки, словно недогоревший фосфор. Сама медуза с фырканием впитывала в себя воду, словно губка.

В один момент оба Консула почувствовали, что начала заметно нагреваться машина.

Якова преследовало чувство неправильности происходящего: стрельба в никуда, непонятный жар… он попытался настроиться на это чувство и, бормоча заклинание на енохианском, сконцентрировался на своем кольце, как учил его Микки. А потом посмотрел в сторону, куда стреляла Вторая. Попытавшись проникнуться той силой, которой противостояла Тейлор, Петрович окинул бухту своим внутренним взором, но представить образ врага ему так и не удалось. Но было что-то ещё, что-то остаточное и неуловимое. Кажется, ещё чуть чуть, и Яков сорвёт пелену и познает врага.
Пятый надавил, и дамбу прорвало. Нет, чудовище он так и не увидел, но ощутил невообразимое переплетение эмоций, что явно имели единый источник. Арсений вспомнил своё отчаяние и гнев, когда его учитель погиб в когтях вампиров. Он вспомнил тоску по своим родным и близким, которых пришлось оставить после пробуждения, чтобы не вернуться к ним больше никогда. А ещё он остро чувствовал предательство и неописуемую злобу, на себя, на мир, на всех вокруг. И лишь плавные выстрелы Джейн не давали Якову утонуть в этих эмоциях с головой.

Медуза тем временем шипела и раздувалась, словно мамонт в формалине.

Джейн была довольно упряма, но даже она понимала, когда надо прекратить биться головой об стену и валить. Тейлор всадила в глаз медузе очередную - девятую по счету - пулю и прыгнула за руль. Убивать из пистолета Кинг-Конга занятие не из приятных, особенно когда тот сопротивляется.

- Эта тварь... зла на всех... - глухо проговорил Яков - предательство, тоска, отчаяние... сколько ярости!

Девушка захлопнула дверь, кинула пистолет магу на колени и нажала на газ. Вылазка провалена, настало время ретироваться и зализать раны.

- Хоть какой то эффект есть? - спросил герметист. - Машина нехило греется.

Обожженые руки болели, глаза заливал пот, лицо Тейлор было перекошено от боли и раздражения.
- Есть, но мало, - буркнула Вторая, следя за дорогой. - Вот если бы были такие же патроны для барретта, а так...
Она чертыхнулась, неудачно перехватив руль на повороте обожженой частью ладони.

- Могу зачаровать барретт или Х5... с белыми патронами точно будет толк, с обычными не знаю, - предложил Яков.

- Лучше барретт, потом. Если эта тварь не исчезнет никуда. У защитника слишком малая дистанция.

До участка добрались без проблем, и вот уже машина остановилась у внешней линии обороны, которую понастроил Самир. Тейлор рассоединила проводки и заглушила мотор.
- Захвати барретт, а я возьму Энди, - сказала она мрачно, выходя из тойоты. - Представляю, что нам сейчас выскажет Санада…

Джейн покосилась на Энди, который почему-то не спешил валить в сторону выхода. Под ногами валялись отстрелянные гильзы от барретта, туман неспешно подползал все ближе. Тейлор убрала беретту в кобуру, вскинула барретт и выстрелила в голову ближней из новорожденных ведьм, в расчете что щупальца убитого тела опять начнут хлестать во все стороны. Однако в этот раз результат был не столь впечатляющий - хотя ведьма и рухнула в кучу плоти, из которой только что вылезла, "френдли файр" не начался. Видимо, имела место некоторая недоношенность новорожденной, решила девушка.

Тем временем Яков рванул прочь из центральной пещеры в сторону выхода. Энди творил что-то нелепое, и герметист на ходу отменил тишину.
- Уходим! – бросил он, добежав до угла в коридор, ведущий к выходу наружу.

Оборотень тем временем воспользовался ситуацией и пронзительно засвистел - аккурат в тот момент, когда его почти поглотил туман. Джейн почувствовала, как по коридору канализации начал дуть ветер. Холодный ветер. Наползающий туман был сдут обратно за перекресток, а до толпы монстров потихоньку начало доходить, где находятся их враги…

«Отвратительной оргией» назвал произошедшую в ночь с 1 на 2 ноября вечеринку “Вечерний Сасквотч”. В совместном мероприятии, проводимым под патронажем известного оборотня в погонах, мистера Гарденера, приняли участие как приезжие иностранцы, так и гости с материка.

Стрельба, крики и хоровое пение под караоке надолго нарушили покой мирных обитателей национального парка. При совершеннейшем попустительстве со стороны как представителей местного индейского населения, так и властей города, заезжие туристы, некоторых из которых небезосновательно подозревают в нарушении визового режима, вломились в реликтовую пещеру, где устроили ужасный дебош. По сообщениям одного акаба-свидетеля, пожелавшего остаться анонимным, имели место кровавые ритуалы, игра в карты на раздевание и прочие нелицеприятные вещи, о которых газета стесняется упоминать. Сообщается о нескольких жертвах среди случайных прохожих, на свою беду оказавшихся рядом с пещерой. «Лупили в белый свет как в тарелочку», делятся впечатлениями свидетели.

Ректор Академии отказался от комментариев, сославшись на занятость. Связаться с представителем партии Зеленых у газеты не получилось – по слухам, он уже несколько лет как покинул остров. Получить комментарий шерифа Баннерман также не удалось: после тяжелого ранения в подозрительной перестрелке, в которой также был замешан мистер Гарденер и упомянутые иностранцы, миссис Баннерман фактически отстранена от дел. Общественность острова уже высказала свое категорическое недовольство данными фактами. Глава племени Вабанаки, известный как Старый Джо, сообщил газете, что займется этим делом сразу же, как достроит казино.

- В общем, я бы все же для начала попыталась с канализациями - может Санада сможет составить их карту? - а если не получится, то идти в церковь основным отрядом. Разделяться как в плохих ужастиках - скверная идея, - сказала Джейн.
Она доела завтрак. Не сказать, что особо вкусно, но вполне сносно. И даже опята, вопреки ее опасениям, не отдавали плесенью. Вздохнув, Тейлор встала с камня, на котором сидела, и прихватила чашку кофе и тарелку.
- Ладно, я пошла работать. Тратить время на болтовню сейчас непозволительная роскошь.

Для начала девушка решила сделать кобуру для магнума. Не бог весть какая задача, казалось бы. Нарезать кусочков из одежды атаковавших участок "синих"(не трогая бронеплащи) и сшить их степлером. Но видения Жерара откровенно действовали на нервы. Не самое приятное ощущение: знать, что через четыре часа тебе прострелят голову, и не знать, как это остановить.

Джейн проковырялась с тряпками минут двадцать, и поняла, что получается какая-то ерунда. Магнум вываливался из импровизированной кобуры, наплечный "ремень" развалился из-за бракованной скрепки, отовсюду торчали нитки… Блондинка с раскрасневшимся от ярости лицом шарахнула по столу кулаком, скомкала поделку и со всей силы запустила ей в угол комнаты.


- К черту всё это, - прошипела она и плюхнулась за компьютер. - Достали!

Джейн запустила программу синтеза веществ и выбрала из списка сульфат амфетамина, более известный в массах как "спид". Обычно подобными вещами занимались фармакопеисты… но если очень надо, один биоинженер всегда мог подменить другого. Тейлор обычно брезговала наркотиками, справедливо опасаясь создаваемой ими иллюзии могущества и постепенно нарастающей психологической зависимости… но какое это имеет значение, если жить осталось несколько часов?

Привычная программа действовала успокаивающе, пальцы легко летали над клавиатурой, которая наконец-то перестала залипать.

Джейн налила в пробирку 25 миллилитров дистиллята, сыпанула с избытком глюкозы (в том числе чтобы подсластить гнусный вкус амфетамина) и добавила подходящее количество сульфата магния, который имелся у нее в аптечке. Прикинув концентрации, отсутствие выработанной толерантности к амфетамину, и тот факт, что примерно процентов сорок вещества будут метаболизированы в печени энзимами, не успев поступить в кровь, Тейлор остановилась на концентрации в 9 мг на миллилитр. С учетом чистоты вещества, этого будет вполне достаточно для нужного эффекта. Хотя прием перорально замедлит наступление эффекта на 30-40 минут, он же обеспечит наиболее долговременный эффект.

Работа шла без сбоев. Биоинженер выпустила отобранных из ампулы наноботов в чашку, и вода сразу зашипела – сульфат магния терял кислород, сам металл бледным пассивированным порошком оседал на дно, а атом серы подцеплялся к создаваемой молекуле амфетамина.

Вскоре процесс успешно завершился. Джейн аккуратно сцедила раствор через кусок фильтровальной бумаги в мерный стаканчик с завинчивающейся крышкой. На бумажке осталась щепотка порошкового магния, покрытого сверху оксидной пленкой. Можно было поджечь его ради вспышки, или смешать с марганцовкой и поджечь, получив небольшой "бум". Завернув побочный продукт в бумажку, Тейлор написала на стаканчике "C18H28N2O4S, порция 5 мл". Всего вышло пять порций.

Прощай усталость, здравствуй скорость, подумала Джейн, почему-то довольно осклабившись. Интересно, присоединится ли к ее отчаянному жесту кто-нибудь еще из Консулов?

Закончив с операцией, Джейн почистила и собрала инструменты. Ей захотелось прилечь и немного отдохнуть. Расслабить мозг после ночи, заполненной наноботами, капельницами и очередной сложной операцией на внутренностях.

Сложив барахло в своем закутке, Тейлор вышла в комнату шерифа и прилегла на обгоревший диван. "Десять минут полежу", подумала она, накрыв лицо кепкой.

И тут же уснула.

Во сне Джейн шла по длинному узкому холлу, отделанному металлом. Несколько длинноухих эльфов в синих балахонах стояло вокруг, повернувшись в ее сторону, словно ожидая от нее какого-то решения. Озираясь по сторонам, девушка заметила, как ей показалось, их лидера, стоявшего в конце холла рядом с какой-то приборной панелью. Она подошла ближе. Эльф был одет в серый балахон и такого же цвета плащ. Длинные остроконечные уши смешно торчали в разные стороны.
- Решилась? – спросил с места в карьер длинноухий.

- Эээ… - всё множество вопросов, что вертелось у Тейлор в голове, явно не умещалось в формат обычной реплики.

- Нет времени! - где-то рядом послышался взрыв. - Они сейчас будут атаковать! Ты должна нас возглавить!

Еще один взрыв.

- Окей, - Джейн кивнула. Она ни черта не понимала, что происходит, но взрывы действовали на нервы, и ей хотелось как-то сдвинуть ситуацию с мертвой точки.

Эльф с видимым облегчением кивнул и ткнул пальцем в длинную полоску на приборной панели. Холл завибрировал, и до девушки вдруг дошло, что они находятся внутри ракеты. На зажегшемся рядом экране было видно, как корабль отрывается от земли и взлетает по наклонной. Рядом вспыхивали облачка разрывов – неведомый враг продолжал атаковать. Джейн не отрывала взгляда от монитора. На горизонте замаячил преследователь: другая ракета, передняя часть которой была оформлена в виде гигантской головы какого-то непонятного животного. Вместо глаз у головы были огромные черные провалы, из которых слетали и падали вниз крупные тяжелые капли какой-то темной дряни.
- Ускоряемся! – эльф защелкал чем-то на панели, и враг начал отдаляться.

Если они отстанут, то не смогут нас поймать, подумала Тейлор. Это ведь надо знать, в каком эшелоне и куда мы летим. А потом мы можем сесть где угодно.
Ракета продолжала ускоряться, и у Джейн потемнело в глазах.

Она пришла в себя под серым пасмурным небом. Под ногами росла густая высокая трава, почва была очень влажная, и редкие прогалины представляли собой густую грязь, куда можно было легко провалиться по колено. Местность, тем не менее, была скорее гористая. Джейн стояла на пологом подножии горы или холма, вокруг стеной возвышались скалы, создавая ощущение защищенности. Удачно сели, решила она.

В этот момент трава неподалеку раздвинулась и оттуда высунулась крокодилья морда. Джейн повернулась в сторону животного и заметила несколько ниже по склону небольшое озерцо (или большую лужу, как посмотреть), в которой плескалось еще два крокодила.

"Судя по болотам, мы, наверное, в Луизиане. Хотя разве там есть горы?" В Луизиане Тейлор никогда не была, но ей представлялось, что это равнинный штат. Крокодил тем временем направился к ней с недвусмысленными намерениями. Джейн тяжело вздохнула и неожиданно для себя поняла, что начала левитировать. Она вдохнула еще больше воздуха и постепенно стала отрываться от земли. "Это вполне логично", пришла в голову мысль. "Ведь чем больше воздуха я вдыхаю, тем меньше моя средняя плотность".

От дальнейшего развития этой эфиритской теории ее отвлекло появление Якова, который возник на периферии зрения, беззаботно шагая прямо к крокодилам.
- Джейн, смотри, трюк покажу! - он подошел вплотную к тварям.
Тейлор вспомнила, что кто-то - как бы даже не сам Яков - ей рассказывал, что в тот момент, когда крокодил пытается тебя съесть, можно резко рвануть вперед и оказаться внутри рептилии целым и невредимым. А потом, раздражая животное изнутри, заставить выплюнуть себя назад. Видимо этот фокус герметист и собирался проделать.

Джейн была сосредоточена на поддержании левитации и наблюдении за "своим" крокодилом, поэтому упустила момент, как Яков исчез. "Ее" рептилия потопталась на месте с открытой пастью, глядя на висящую в воздухе Тейлор, потом разочарованно повернулась и почапала назад к своей луже. Теперь в ней плескалось три крокодила.
Интересно, как Яков будет вылезать, подумала девушка, глядя на трущихся боками тварей. Герметиста нигде не наблюдалось, и Джейн пришла к выводу, что трюк с залезанием внутрь крокодила он проделал успешно.

Она подождала немного, но ничего не происходило. Крокодилы спокойно ползали рядом друг с другом. "Яков решил меня попугать", решила Тейлор. "Надо мне тоже задержать дыхание, чтобы знать, когда начинать беспокоиться". Так она и сделала. Слушая стук собственного сердца и глядя на рептилий, она внезапно сообразила, что более тренирована, чем Яков, и может задерживать дыхание на большее время. Поэтому нельзя сказать наверняка, сколько может просидеть внутри крокодила славянин.

Джейн начала волноваться. Она неуверенно потянулась к беретте. Осталось лишь понять, в каком из трех крокодилов находится Яков. И сможет ли она пробить толстую шкуру рептилии пистолетной пулей? А вдруг они разбегутся от выстрелов? Может стрелять по глазам? Но если она убьет крокодила, как тот сможет отрыгнуть герметиста назад?

Внезапное пробуждение избавило ее от поиска ответов на эти нетривиальные вопросы, и Тейлор с облегчением села на диване…

Боже, ну и муть, подумала девушка, взглянув на часы. Двадцать минут. Она проспала всего двадцать минут. Тяжело вздохнув, Джейн поднялась на ноги. Она сомневалась, что кто-то потрудился что-либо приготовить, поэтому надо было снова брать инициативу в свои руки.

Головоломка с крокодилами все не выходила из головы. Потирая уставшие глаза, Джейн подумала, что правильным решением было бы максимально быстро убить всех трех крокодилов, при помощи очков найти, в котором из них сидит Яков, и вскрыть тушу при помощи скальпеля-плюс. Если действовать оперативно, то можно успеть все это проделать до того, как мозг получит необратимые повреждения от асфиксии.
И лишь затем она спохватилась, что надо просто подключить методику связей к сканеру жизни и всадить в голову нужного крокодила пулю из барретта. Инерция мышления, подумала девушка. Надо начинать думать по-новому.

Энки вздрогнула от боли и почувствовала, что вот-вот упадет. В другое время она попыталась бы сбежать, но сейчас понимала, что у нее оставались последние секунды. Жизнь на улицах Мехико жестока, и девушка за годы бродяжничества привыкла действовать быстро и не раздумывая. Рывком она выдернула дротик из груди и ткнула им в глаз обидчику. После чего предательские ноги подкосились, и Энки шлепнулась на загаженный пол.

Энки про себя отметила, что при случае надо будет послать Кошкоглоту упаковку собачьего шампуня и ошейник от блох. "Дорогому Мануэлю от любящих коллег."

Указанный в документах адрес располагался в неплохом районе, так что пока все выглядело безоблачно. Разве что абстрактные конкуренты попытаются испортить им жизнь. Энки несколько напрягало, что работать придется в паре с Ривьерой. В профессионализме напарника она не сомневалась, но если Ортис заартачится, то ей было бы проще пудрить ему мозги одной, тет-а-тет. А то на пару с Ривьерой они напоминали Свидетелей Иеговы или сборщиков подписей, сразу настраивая потенциального клиента на подозрительность.

Не задавая больше вопросов, Энки шла следом за Виктором к машине. Девушка не любила тянуть кота за хвост. Чем быстрее они закончат с этим делом, тем лучше.

- Нас могло бы быть трое, - со вздохом повторил Рамон, открыв глаза и глянув в окно, на залитые солнцем окраины Игуалы.

- Да, могло бы быть! - резко ответил Хорхе. - Если бы этот пендехо не потащил нас назад в картель!
На лице у плотника отражались смешанные эмоции ярости и отчаяния.
- Мне священник не поверил! Мол, чудовища и демоны не бывают, это философские… нет, метафизические концепции! Смотрит на кукуя, на его клыки, и вещает мне такое! Это метафизическая концепция меня хотела в капкан загнать! Это метафизическая концепция хотела мне шприц с кровью в вену воткнуть! Да, Хорхе, ты просто нанюхался той дряни, что он себе вколол!

Васкез злобно ударил ладонями по рулю.
- И картель. Ты же видел, даже когда Хосефина подтвердила, что она – Кукулькан, что она убила сестру Рейгана, все равно они талдычили про наркотики! Мол, обдолбилась сама, и информатору картеля тоже дала. И дон Габриель этот со своей шайкой. Они бы во что угодно поверили. Что гринго шпион, что он работает на конкурирующий картель, или что мы работаем на конкурентов, или что мы жрем тяжелую наркоту и подсунули ее Мигелю и остальным, во что угодно, короче. Но не в Кукулькана, нет. Такого в их мире не существует. Да и в мире остальных тоже. Поэтому даже близкие люди смотрят на тебя, как идиота. "Да Торро, я верю, что ты веришь во зло", - передразнил плотник Альвареса. - При этом священник знал меня много лет, а Мигель… Черт.

Плотник скривился, будто на ходу проглотил жука.
- Мигель был нормальным мужиком. Просто людям типа него некуда деваться в этом проклятом городе. Умный, сильный, куда ему идти? Или под картель, или в картель, другого выбора нет. Я думаю, его это все дерьмо, чем они обычно занимаются, тяготило. Поэтому он и пил со мной иногда. Выговориться хотелось, а перед своими нельзя, нужно эту обезьянью, мать её, иерархию поддерживать. И в церковь он бы не пошел никогда, там ему морали начнут читать, а он гордый и такое не терпит. И вот он меня типа как исповедника использовал. Как это слово… суррогатного, да. И, наверно, в глубине души даже уважал. За то, что не стал как они. И вот сейчас…

Васкез не закончил фразу и замолчал на несколько секунд.
- Много радости, думаешь, мне было их ломать? Много радости взрывать бывшую жену с этими гребаными вампирами?! Да я бы лучше себе пару ребер сломал, лишь бы все это дерьмо прекратилось! - на глазах Хорхе блеснули слезы. - Черт… Извини, Рамон, накипело. Проклятые твари, когда они уже провалятся назад в свой сраный ад…

- Конечно, дон Мигель, - пробормотал Рамон, - я молчу как рыба. Кажется, тварь мертва! Здорово вы ее.
Он ждал возвращения Хорхе. Надо было срочно что-то делать.
- Можно я рожу вытру, дон Мигель. Кажется, кровь твари не помогла, - заискивающим тоном сказал Рамон, - и чо меня-то под прицелом держать? Я ж свой, я вам про нее и рассказал. Всю правду ведь сказал, видите? То Кукулькан был!

Плотник тем временем таки добежал до пикапа, взял ружье и огнетушитель и вернулся в ангар, где и застал всю эту кровавую сцену.
- Похоже, я не успел, - пробормотал здоровяк. - Дон Мигель, у меня есть бинты и антисептик в машине...
Хотя, кажется, он был единственный, кому это было нужно. Все прочие либо не были ранены, либо им уже было все равно.

- Хосефина померла, Хорхе, ее Мигель завалил, - поспешил поделиться Рамон. - Теперь он тут главный. Не скажу насчет Кукулькана но по крайней мере перья исчезли. Ну так что, дон Мигель, можно я рожу то вычищу? У дохлой то Кукульфины кровь не рабочая, а у меня вся рожа измазана…
Рамон не переставая трындел наиболее своим безопасным голосом - нудным, жалким, вызывающим желание дать просимое и отпустить восвояси. Только чтоб замолчал, бесполезный червяк.

- Захлопнись, - махнул пистолетом Мигель. Он на несколько секунд закрыл глаза, вдохнул и выдохнул.
Диего и Пако опустили оружие, осматривая случившуюся бойню. Судя по бормотанию здоровяка сквозь противогаз, ему очень не хотелось всё это убирать в одиночку.
- Так это он. Ацтекский божок, - Альварес смотрел на изувеченное тело медсестры, но обращался к Рамону. - Перо у тебя в глазу исчезло?

- Я ничего не чувствую, - соврал Рамон, - все красное от крови дон Мигель. И я кажется уссался. А нет... это кровь.. Боже у меня кровь! А нет.. это не моя..

- Раковина у холодильников... - Мигель сел на складной стул, где недавно сидела Хосефина, и помассировал переносицу. - Значит, мы победили? Больше тут нет такой вот хуиты?

Васкез обвел глазами напоминавший мясобойню ангар.
- Слишком легко как-то, - пробормотал он. - Марава говорила, что его так просто не убить.

- Если никому сны сниться не начнут, то победили, дон Мигель, - Рамон проковылял к раковине. Пока Альварес отвлекся, он посмотрел на Хорхе.


Поймав на мгновение взгляд напарника, Рамон сделал страшные глаза и кивнул в сторону Мигеля, пользуясь тем что все отвлекли свое внимание от безобидного Моралеза.

У Хорхе отвисла челюсть. Впрочем, здоровяк поспешил ее подобрать. Ну и дела. А ведь Рубио предупреждал, что нельзя было Хосефину убивать.

Рамон беспомощно взглянул на Хорхе еще раз - врагов было трое! - и пошел умываться. Надо же было что-то делать.
- Значит, надо навестить Мараву, - Мигель сплюнул и посмотрел на остывший труп Тео. - Сука. Я ведь с этим хуйлом всю жизнь спина к спине прожил...

Плотник сглотнул.
- Так это... Раз все закончилось... Мы тогда поедем, дон Мигель? Мне бы рану обработать...

- Если Моралез увидит метку ещё раз, звони мне, - Мигель встал со стула и достал телефон. - А теперь скройтесь. Нам надо сжечь тела.

Лейтенант картеля начал набирать некий номер. Пако схватил огромной ручищей ногу Хосефины и без усилий потащил её к выходу. Диего поколебался, но грозный взгляд начальника побудил его потащить не такого уж лёгкого Рейгана.

Хорхе кивнул, нацепил ботинки и пошел к выходу, вопросительно глянув на Рамона. Мол, идем уже.

- Щас секундочку, рожу домою... - Рамон подождал пару мгновений, чтобы вычистить что-то с лица - и заодно подождать, чтобы Диего скрылся с трупом - и отправился вместе с Хорхе на выход. Снова воссоединившись со своей обувью, он огляделся, пытаясь понять, куда тащат тела.

- Ахуеть... Я видел... она была вся в перьях, я не успел... Слышь, Пако? - услышали компаньоны голос Диего, стоило достаточно отойти от ангара.

- Мхрм, - ответил дуболом в противогазе. Боевики тащили трупы к неприметному закутку между двумя рядами смятых прессом автомобилей.

- Дон Диего, - Рамон подошел было к рэкетиру, - я спросить хотел. Там реально были перья, и короче это была жесть. Дон Диего, вы человек бывалый, вы ведь бывали в таких ситуациях.. - болтая, он подождал, пока Пако чуть отдалится и затем сказал уже тихо, уже с серьезным лицом, проникновенно глядя в глаза боевику. Важно было установить зрительный контакт и подобрать правильный тембр голоса. Первое мгновение требовалось, чтобы оценить ситуацию, и этим мгновением надо было завладеть.
- Диего, я кошу под дурака, потому что дела очень плохи. Могу довериться только вам. Верьте мне или мы все сдохнем.

Хорхе топал следом за Рамоном, ломая голову, что делать дальше. Воевать с картелем? Убить Диего и толстяка и связать Альвареса? Бред, какой бред. И с Моралезом не поговорить толком...

- Э... Эээ.. Блять, я нихуя не понимаю, - Диего замер со стеклянными глазами. Было видно, что сейчас он мог поверить во что угодно. Пако тем временем уже скрылся в закутке.

- Диего, помнишь я говорил про тварь? Я был прав. Так вот, я ее чувствовал тогда, чувствую и сейчас. ТВАРЬ ВСЕЛИЛАСЬ В МИГЕЛЯ. Походу кто убивает диабло, тот сам становится диабло. Мне нужна твоя помощь. Нам нужно перетереть это все. Потому что если ты не поверишь, и мы сейчас затеем перестрелку, тварь вселится в последнего выжившего. Ты понимаешь, в какой мы жопе?

- Она... в Мигеле? - степень шока Диего превысила все пределы, глаза в ужасе округлились. - И что... Что делать-то?

- Ему нужно какое-то время, чтобы полностью подавить личность носителя, - негромко сказал Хорхе. - Даже Хосефина какое-то время сопротивлялась. Но рано или поздно Кукулькан сломает даже Мигеля. Рубио знает, что делать с демонами. Он нас научил про кровь. И он же говорил, что нельзя убивать носителя.

- Так позвоните ему! - Диего завертел головой то в сторону закутка, то в сторону ангара. - Я не хочу, чтобы эта ебля с моими мозгами повторилась!

- А щас чо делать будем? Типа ничего не произошло? Можно его вырубить и связать, но Пако будет против, - сказал Рамон. - Рубио в любом случае быстро не приедет. Хотя номер у нас есть.

- Он нам башни отстрелит на раз-два, ты вообще видел, как он стреляет? - Диего закрыл глаза рукой и вздохнул. - Пако уродился отсталым, я могу ему сказать... Но хер знает, хер знает..

- Я не боец, могу разве что отвлечь его своей болтовней, а вы вырубите. Пако можно услать, - предложил Рамон.

- Может вырубить Пако? - прошептал Хорхе. - Не убивать, просто оглушить... А потом втроем попробовать вырубить Альвареса?
Плотник помотал головой.
- Если одна долбаная медсестра навела такого шороха, страшно представить, что может сделать эта тварь в теле Мигеля.

- Надо что то делать щас, пока оно не освоилось, - резюмировал Рамон

- Пако! Возьми Рейгана, я за Тео! - крикнул Диего. Здоровяк что-то замычал в ответ, было слышно журчание и гулкий стук канистры. - Вырубим его, а что дальше? Тут скоро целая армия наших будет!
Диего поспешил обратно к ангару, бросив труп.

- Давай сначала вырубим, это сейчас основная проблема, - сказал Рамон, - ты ж видел эту тварь. Я болтаю, а вы с Хорхе сами знаете что делать.

- В пикап и к Рубио, что ж еще, - буркнул плотник.

Заходя в ангар, Рамон взбудораженно сказал, подбегая к дону Мигелю.
- Дон Мигель, дон Мигель! Извините! Тема важная... - он прошел чуть дальше, давая возможность остальным подойти рядом и при желании зайти за спину.
- Короче, я по ходу снова что-то чувствую. Тварь еще тут! Я не уверен... но по ходу это Пако! Диего его занял пока, но он скоро вернется, что будем делать? - болтал Рамон, - я еще одну тварь не выдержу! Я боюсь, дон Мигель...

Хорхе дождался, пока Альварес уставится на Рамона, слушая его тарахтенье, и внезапно схватил старого приятеля своими ручищами.
- Извините, дон Мигель, - прокряхтел Хорхе. - Но это не Пако.
Однако удар локтем лишь скользнул по ребрам лейтенанта картеля. Так сразу начать бить того, с кем не раз пил в баре, было непросто.

- Гнида ёбаная, Торро! - зарычал, как бешеный волк, Альварес. Судя по его лицу, тот наполовину смирился. Васкеза звали "быком" не просто так.
- Простите, дон Мигель, - Диего разбежался и ударил ногой в грудь начальника. Тот судорожно вдохнул, беззвучно матерясь.

Альварес попытался вырваться, но куда там. Хорхе держал как скала. Но удар плотника опять пришелся мимо цели. Васкезу чертовски сложно было пересечь какую-то незримую черту и начать бить старого друга.

Диего же снова налетел и локтём выбил Мигелю зуб.
- Сука... Суки... - только и доносилось с разбитых губ Альвареса.

Кулаки Диего причиняли Альваресу боль, но мощный удар Хорхе был куда сильнее. Лейтенант картеля выплюнул ещё пару зубов и без чувств рухнул на залитый кровью пол.
- Ахуеть... Если дон Габриэль узнает, нам бензопилами головы отрежут... - выдохнул Диего, положив руки на колени.

Васкез виновато смотрел в пол.
- Извините, дон Мигель, - еще раз пробормотал он и сглотнул. - Есть во что обмотать? Только чтобы не задохнулся. Положим его в кузов пикапа.
Затем плотник, мыслями все еще в собственном "предательстве", сам и ответил:
- Там тряпки у меня были... Понесли, что ли...

Рамон обдумывал варианты как пустить кровь, но сейчас, наверное, было не время. Пусть лучше они уедут.
- Я могу помочь, - промямлил он.

- Понеси тогда, - плотник кивнул ему на ружье и огнетушитель, брошенные на пол во время боя. Сам взвалил Мигеля на плечо и направился к пикапу.

Перед тем как взяться за вещи, Рамон тронул рукой плечо Мигеля, пытаясь разобраться в своих внутренних ощущениях. Судя по ним, Кукулькан был там, но ничего не происходило. Моралез подобрал пистолет Тео и вытащил из кобуры пушку Мигеля. Плотник сгрузил тело в багажник и обмотал его тряпками, которые обычно использовал как чехлы для мебели. Подложив под тело еще тряпок, чтобы не каталось, он забрался в машину.

- Стой, стой, теперь-то куда? Сюда скоро картель приедет за стволами, будут задавать вопросы! - Диего посмотрел на дым из закутка. Пако вовсю жёг трупы.

- К Рубио. Пока Мигель в отрубе, надо провести ритуал, - вяло ответил Васкез. Казалось, этот бой отнял у него больше сил, чем все остальные сегодняшние приключения вместе взятые.

- Мы сейчас картелю ничего не докажем. Они то не видели этого гигантского... попугая, - поддержал Рамон, - можешь, конечно, остаться, чтобы как то отбрехаться, если уверен в своих силах… но лучше поехали с нами.

- Твою-то мать... - Диего нервно засмеялся. - Я ведь этого гринго на бабки вчера поставил... Поехали...

- Мы ему сами не очень верим, но пока он говорил правду. Если хочешь, я покажу видяху, где он вампира жёг.

- Чего? Ещё и вампиры? - боевик взялся за голову - Бляяяя... Поехали быстрее, поехали!

- Вот дерьмо, - плотник высунулся в открытое окно. - Слушайте, вы совсем охренели? Я тут живу!

- А какого чёрта ты приехал с той стороны? - крикнул какой-то индеец с ружьём.

- У меня дел не может быть на той стороне города, что ли? - обозлился плотник. - Я Хорхе Васкез, спроси кого хочешь, меня тут все знают.

- Откуда мы знаем, что ты не от Салье? Разворачивайся! - стоял на своём мужик.

- И куда мне разворачиваться? Мой дом на той стороне, мать вашу!

- Да насрать нам! Вождь Марава сказала, что никто не пройдёт с пропащей стороны! - вклинился другой колхозник. - Ищи себе другой дом!

- Ты там совсем охренел, каброн?! Этот дом еще мой отец строил!!! - Васкез почувствовал, что его начинает распирать злость. - Сами ищите себе новое логово! Обсрались со своим Кукульканом, так и сидите обтекайте тихо! Я этой ночью передавил дерьма больше, чем вы все видели в своей жизни, и эта ваша тупая бруха мне не указ! Давай ее сюда живо, я с ней поговорю!!!


Индейцы вдруг притихли, скопились у трактора и зашептались, не сводя глаз с пикапа.
- Эй, как тебя там? Откуда ты знаешь про Кукулькана? Вождь Марава сказала, что он - детище Салье!

- Я с ним дрался сегодня ночью, - буркнул плотник. - Ты б сдох, если бы оказался на моем месте. Не знаю, что там с Салье, но знаю, в ком на самом деле сейчас находится Кукулькан. Давай сюда Мараву, ты все равно ничего не поймешь.

- Эй блин парни! - крикнул, высовываясь Рамон, - вы че там берега попутали? Я, например, к Эстель Переа еду, они с матерью доньей Переа и Маравой еще несколько часов назад вместе были. Я до них дозвониться не могу. Я не знаю че у вас с Салье, но будьте вы людьми. У меня дочь от Кукулькана умерла. А это мой друган! Он реально по ту сторону моста живет.

Ещё немного посовещавшись, индейцы махнули рукой.
- Ладно, проезжай! Вождь сейчас на главной площади!

Один из грузовиков отъехал в сторону, открывая проход пикапу. Васкез осторожно миновал блок-пост и ударил по газам.
- Додуматься надо, сделать вождем чокнутую наркоманку! Не удивительно, что Кортес в свое время их пинками разогнал. Пятьсот лет прошло, а так ничему и не научились! - в Хорхе продолжал бушевать праведный гнев. - Не смогли на все племя одну пару яиц отрастить!
Немного успокоившись, плотник продолжил.
- Едва ли мы сейчас купим симку. Тот чел наверно тоже на ушах стоит. Давай начнем с Маравы.

- Ну в общем да, - с кислой миной сказал Рамон, - совсем чокнулись. Кстати смари, они вон Салье винят. План Аварии наполовину сработал.

- Ну сын у Салье умер как если бы его убил Кукулькан, - Васкез уже поднимал эту тему в резиденции, но развития она не получила. - Но винят почему-то вампира. Хотя в чем смысл вампиру убивать и не пить кровь? Ничего непонятно.

- Ну если Аварии нужен хаос, он его получил, - сказать пока что Рамону больше было нечего.

- Сейчас все узнаем у Маравы... Если эта чокнутая будет с нами разговаривать.
Хорхе вздохнул. Ну и дела. Сражались с Кукульканом они с Рамоном, а крышу посносило у всех остальных.

Пока Васкез рулил на площадь, на Моралеза вновь навалилась боль. Перо зажгло, указывая на больницу, по щеке побежала кровь. Ещё один сильный импульс, отдавшийся в череп, и судороги прокатились по всему телу. Внезапно парень увидел вокруг машины не ветхие дома индейцев, а натуральную пустыню со скрытыми в песке костями и обломками камня. Прошло несколько секунд, прежде чем Рамон вернулся в реальность.

На площади индейцы полукругом развернули вторую линию обороны, выстроив машины и грузовики на манер баррикад. Около двухэтажного здания, где располагалась аптека, парикмахерская, продуктовый магазин и гостиница, скопилась дюжина людей Маравы.

- Ссука... Кукулькан кажись намерен устроить тут долбаное... это... как его... как евреев Гитлер жег, ну ты понял. Походу она опять засела в больнице, Хосефина, больная тварь! - простонал Рамон, вытирая кровь с щеки ладонью, - не хватало нам Аварии.

- Может натравить эту дуру и ее клоунов на больницу? - спросил Хорхе. И тут же осекся: - Хотя она уже там была, ха. Ладно, давай узнаем, что там у нее к Салье.
Васкез припарковал пикап около тротуара.
- Идем?

- Двинули, - вывалился из пикапа Рамон и зашагал дерганой походкой к индейцам.

- Э! А ну стоять! – вперед вышел седовласый индеец, в плечах не уступавший Хорхе. - Вы кто ещё такие?

- Хорхе! Т-ты чего тут? Мужик, я думал ты сдох! - обрадованно воскликнули из дверей здания. Энрике, невесть откуда взявший ружьё, помахал соседу рукой. - Пако, не бузи, это сосед мой! Он живёт здесь!

- А это что за хер? - набычился Пако, скрестив руки на груди и кивнув на Рамона.

- Э-э-э... С тобой всё нормально, дружище? - Энрике нервно засмеялся.

Кровь лилась из глаза Моралеза так, что тот почувствовал в ногах слабость, а в ладонях неутешительный холодок.

- Нет хуево, - огрызнулся Рамон. - Привет от Кукулькана это, вот чего. Мне нужна Марава. Я разговаривал с ней ночью.

- Есть важная информация о Кукулькане, - добавил Хорхе.

- Внутрь, - Пако мотнул в сторону входа в здание и отошёл в сторону.
Плотник двинулся внутрь здания. Рамон ломанулся за ним, пытаясь ни в кого не врезаться (и заодно пройти мимо дверного косяка).
- Блять, не кончиться бы прямо тут, - бормотал он, - плохо мне Хорхе, эта чоча Кукульфина хочет моей смерти, мальтида пута...

Пройдя через холл, приятели по указке индейцев повернули к двери в аптеку.

- Давай. Удиви меня. Скажи что-нибудь из ряда вон.
Помещение, где вчера старушки покупали валидол и просили местного фармацевта смерить им давление, чтобы лишний раз не звонить в скорую, было пусто. Разве что за прилавком сидела весьма спорная личность в Игуале, так много сделавшая, чтобы её посчитали сумасшедшей. Рамона Марава набивала в курительную трубку какие-то травы, рядом с ней лежали зажигалка, пачки таблеток и чашка с подозрительным порошком серо-желтого цвета. Женщину трясло, на лбу выступал пот. Хоть она была довольно красива для своих сорока лет, и в другой ситуации Рамон мог бы даже пофантазировать насчёт того, что у неё находится под жилетками, футболкой и джинсами, но дрожащие от "отходняка" дамы его не привлекали. Плюс, колотящая в мозг боль от пера не добавляла настроения.

- Я видел как ты убегала вчера из больницы, Марава, - хрипло сказал кровоточащий Рамон, - потом мы с Хорхе отправили к тебе Эстель и уебали Кукулькана огнетушителем. Вернее уебал Хорхе, я держал. Так сойдет, или мне станцевать?

Марава слабо улыбнулась и подняла взгляд на вошедших. Как заметили приятели, зрачки у неё почти скрывали собой радужку, белки глаз покрывала сетка капилляров.
- Какие вы молодцы. Огнетушителем... - вождь убрала за ухо прядь волос и продолжила набивать трубку. - Твоя жена в безопасности, кстати. Донья Переа прекрасно провела церемонию. Сейчас они спокойно спят, а твоя дочь ушла в царство духов без помех. Ты должен мне сказать спасибо.

Рамон вздохнул.
- Спасибо, Марава. Я говорю это искренне. И прости что оскорбил тебя. У меня был сложный... сложная... в общем все довольно плохо. Мы расскажем тебе то, что знаем без дополнительных условий. Когда Эстель в безопасности, а уже дочь не спасти, мне больше ничего и не нужно. Хотя, если ты поможешь мне не сдохнуть от потери крови еще немного, я сделаю все что смогу чтобы успокоить распоясавшихся монстров в Игуале.

- Могу дать только бинты. Я не врач, - ещё раз подняла взгляд Марава. - Пернатый змей безжалостен и неутомим. Мы будем страдать, даже если убьём тело, где он пребывает. Поэтому нам нужно бороться, как в последний день в жизни.

- А что там по поводу Салье? - спросил Хорхе. - Твои люди сказали, что ты считаешь, что это он его призвал, или как-то так.

- У вас же.. ритуалы... - Рамон в бессилии попытался найти место, чтобы сесть. Кажется, Марава была еще бесполезнее, чем он считал.

- Дураки. Несколько костров, сказанные нараспев правильные слова - и всё, зло изгнано? Вот так вы видите наше колдовство? Дураки, - Рамона присыпала травы в трубке своим серо-желтым порошком и хорошо перемешала. - Я не спала всю ночь, кричала в небо, лила в себя зелья и танцевала у огней. Тогда я думала, что умру, сдохну от разрыва сердца, зажарюсь до самых костей... Но я смогла. Я ни разу не делала ничего подобного, но пересчитай моих людей. Ни один из них не пал от клыков Пернатого змея. Благодаря мне.
В доказательство она показала перебинтованное плечо и ноги из-за стойки. Только сейчас Хорхе заметил, что рядом с креслом женщины стоят костыли.
- Салье пробудил это зло, когда умер его сын. Он настолько возненавидел всё вокруг за собственные грехи, что породил чудовище, бродящее во снах. Так сказали мне духи. Медсестра, осматривавшая мальчика, скоро переродится в нечто бессмертное по вине Салье. Скоро она перестанет дожидаться, пока мы заснём.

- У нас есть другие данные, - сказал Рамон, - но тут вопрос, способна ли ты услышать, или ты твердо убеждена в своей правоте.
Он добавил:
- Я действительно не шарю в колдовстве, так уж вышло. Но мы этой ночью видели многое, мы можем сравнивать, и наш ум открыт. Ты можешь сказать о себе то же самое, Марава?

Васкез вздохнул.
- Салье сказал, что его сына убили. Какое-то чудовище, вроде вампира. Сидело у него на кровати и шипело. Хотя ребенок в итоге умер не от потери крови, а просто от остановки сердца, как прочие жертвы Кукулькана, - Хорхе помолчал, собирая слова. - Слушай, Марава, то, что я сейчас скажу, это очень серьезно. Есть информация, что какой-то древний вампир хочет стравить тебя и председателя. И эта бойня будет началом конца для города. Я не знаю, какое отношение имеет к этому Кукулькан, но вроде она была не в курсе всех этих вампирских дел. Пока что у нее бзик на Рамоне, с которым у нее чешется подраться. Возможно Кукулькан сам инструмент в этой игре. Не настолько он и могущественен, кстати. Вчера хотел меня убить и не смог. Был очень удивлен.
Хорхе помолчал.
- В общем, мы готовы с Рамоном помочь, но нам нужна реальная информация. Если все, что у тебя есть, это "сражаться до последнего", то придется искать знаний в другом месте.

- Да. Она хочет, чтобы я ее убил. Может она от этого сильнее станет, может какой-то древний ритуал. Может в меня вселиться хочет, - добавил Рамон, - а может это просто остаточные глюки ее смертного тела. Я с ней достаточно много общался, чтобы понять, что она хочет. Собственно вот эта вся кровь, эта сука меня зовет к себе опять. Это ее метка такая.

- Вампиры, - чуть погодя кивнула Марава. Затем она раскурила свою трубку и выпустила изо рта густой, воняющий чем-то кисло-сладким дым. - О них я не знаю ничего. Мои видения говорили только о Салье. Кто сказал вам про вампира?

- Покажи ей, Рамон, - Хорхе задумчиво посмотрел на дым из трубки. - Твой телефон показывает видео? Одного вампира я завалил вчера. И есть еще как минимум один.
Плотник задумался.
- Слушай, я ничего такого не хочу сказать, но тот вампир, Пако, он мог как-то влиять на мозг. Твои видения... Ты уверена, что это действительно духи, и что тобой не манипулируют?

Рамон достал телефон и включив видео показал его Мараве.
- Это мы сняли этой ночью. Вампир уверяю, всамделишний. И горел охуенно. А как орал...

- Я очень не завидую той или иной твари, которая попыталась бы мной манипулировать, когда я танцевала среди костров. Моих мыслей в тот момент не существовало, в голове как будто взрывались бомбы, всё тело горело огнём. Никто не смог бы...
Марава осеклась, смотря в экранчик телефона. В тот момент, когда Пако сгорел дотла и Бенито Рубио повернулся на камеру, она ткнула трубкой в нечеткое изображение.
- Кто этот гринго?

- Да какой-то гринго. Ну вернее как, - Рамон поправился, - это Бенито Рубио. Говорит что охотник на монстров. Мы ему не очень верим, но вампиров сжигать он умеет. Возможно, он не тот за кого себя выдает, мы так подозреваем. Но у нас нет доказательств.

- Салье смотрит ему в рот, потому что считает, что его сына убил вампир, а гринго поможет отомстить, - сказал Хорхе. - Про Кукулькана Рубио сказал, что это демон, вселившийся в сломленного духом человека. И что знает, как его изгнать. Но сейчас у него на первом месте тот, второй вампир... ну или так он говорит, по крайней мере.

- Мы предупредили Салье, чтобы он с тобой не воевал, - сказал Рамон, - и тебе советуем то же. Мы все пешки в чьей то игре... и вместо того чтобы ссориться, нужно понять... бля... - Рамон всхлипнул, вытирая кровь из глаз, - и еще не сдохнуть при этом! Пута Кукульфина! Тупая стерва, отвали от меня! Я все равно не пойду к тебе, тварь!

- Откуда он приехал? Салье заказал его из Мехико или Штатов, чтобы тот разобрался? - болезненная дрожь в теле Маравы ушла после пары затяжек. На крики Рамона она не обращала внимания.

- Гринго говорит, что случайно приехал в Игуалу, - ответил плотник. - Сложно понять, врет или нет, но я ему тут не верю. Но его точно не Салье нашел.

- Расскажи... про тварь о которой Салье говорил, - жалким голосом сказал Рамон.

- Да я уж рассказал. Он сам не то чтобы много о ней говорил, - пожал плечами Васкез. - Что он проснулся ночью, и увидел это. Небольшая, вроде ребенка, но с клыками. В каких-то тряпках. Залезла к нему на изголовье кровати и шипела. А он лежал и не мог ничего сделать. И Хуан-младший утром не проснулся.

- В видениях мне являлись дети. Вернее, один ребёнок. Бледный труп сына Салье. Он говорил мне, что папа виновен в появлении чудовища, - Марава зыркнула на хнычущего парня. - Да повяжись ты уже бинтом наконец!

- Да, ничего не видеть это отличная идея, Марава, охереть, - огрызнулся Рамон, который потихоньку терял адекватность. - Авось и Кукульфина от меня отстанет. Я надеялся, ты хоть что-то расскажешь нам о Кукулькане. Почему он рассказывает о Герое который должен ее убить. Это ж блин ваша легенда!

- Рамон, давай помогу, - Хорхе вытащил бинт из стеклянного шкафчика-витрины и вооружился ножницами, которые подобрал рядом с кассой. Отрезал кусок, и сложил его в мягкую подушечку. - Приложи вот к глазу.

Васкез широкими полосами обмотал наискось голову Моралезу, сделав его похожим на героя войны из старых фильмов.
- Спасибо, - буркнул Рамон с некоторой благодарностью, моргая оставшимся зрячим глазом.
Хорхе поискал на полках кровоостанавливающее, пытаясь вспомнить, как оно должно называться. Бессонная ночь и последние события явно не способствовали процессу, да и медицину после смерти матери плотник подзабросил. Гм, кажется, вот это…


Рамон засыпал в рот порошок, который ему дал Хорхе и запил его минералкой с полки.
- Это точно поможет? - запоздало спросил он.

- Да вроде должно, - пожал плечами плотник. Он не очень помнил, что такое "плавикс", но точно помнил, что тот как-то связан со свертываемостью.

- Бля, Хорхе, у меня глаза кровоточат! - шепотом заорал Рамон, глядя на ладонь. Перемещения третьих лиц остались для него "за кадром", проблемы у парня были и поважней.

- Ходер! Да пошло оно всё! - у Хорхе тоже потихоньку начинали сдавать нервы. - Давай бегом туда, к черту все эти игры в прятки!

Рамона не надо было упрашивать, он кинулся за Хорхе, придерживаясь за него рукой, чтобы не упасть. Смотреть было тяжело.
Ворвавшийся на вторую больничную лестницу Хорхе наступил на клинок мачете - того самого оружия, что было в руках у виденной ранее фигуры. Похоже, что Марава действительно сошла с ума и хотела кого-то зарезать.

- Мачете ей не помогло, - буркнул плотник. - Возьмешь себе?
Сам он брать клинок не собирался - сунуть его некуда, а для драки ему нужны обе руки.

Рамон все еще не потерял зрение, так что просто сунул оружие в сумку, убедившись на всякий случай, что лезвие не в крови. На лестничной клетке наверху валялся без сознания дежурный врач. Можно было предположить, что спешно ретирующаяся Марава толкнула его - всё-таки женщина была не из хрупких.

Чем выше поднимался Рамон, тем слабее болел глаз. Боль схлынивала, кровь переставала идти. Хорхе тем временем увидел, что решетчатая дверь на крышу больницы была небрежно открыта. Из коридора второго этажа никаких звуков партнёры не слышали.

- Кажется, мне легче, - шепнул обрадованно Рамон, - походу я надежно у этой дряни на крючке. Ща, давай я гляну осторожно, чо там.

Хорхе тем временем присел на корточки и пощупал пульс на шее у врача. Тот был жив, по прикидкам Хорхе, он мог очнуться в ближайшие пять-десять минут. Но прятаться на лестнице на крышу не было смысла. Их уже ждали. Рамон понял это, когда перо на изнанке века исчезло.

- Привет. Тебе не спится?

Парень понимал немного кружащейся головой, что голос был ему знаком. Но как это всегда бывало, с памятью на имена у него всегда было туго.
Как её там звали? Роза? Николь? Хосефина...?
- Хосефина, мы с тобой вроде как начали говорить начистоту, вот я прямо и спрашиваю, - Рамон спокойно вышел на крышу, - что за чертовщина творится? Причем тут ты и этот Кукулькан?

Хорхе пошел следом за Моралезом.

Партнёры увидели недавнюю посетительницу лайф-коучинга совсем с другой стороны. Медсестра, одетая в пёструю футболку и джинсы, стояла посреди плоской крыши больницы и курила. Теперь она выглядела совсем иначе: синюшные круги под глазами пропали, а те блестели энергией, улыбка была такая довольная, будто выспалась и проснулась будучи даже моложе, чем раньше. В заплетённых в причёску вымытых волосах торчало зелено-жёлтое перо.
- Начистоту, Рамон? - она тихо засмеялась - Я и есть Кукулькан.

Рамон углядел знакомое перо.
- У тебя фигура получше, чем у той херни размером с дирижабль, - с кислой миной отпустил он дежурную шутку, и тут до него что то дошло.
- Это ты убила тех больных? - с ужасом спросил он

Тихо охреневший Хорхе не знал, что сказать. В голове вертелась всякая чушь. День назад он бы сказал, что у девушки поехала крыша. Сейчас же он больше беспокоился за свою.

На шутку Рамона девушка улыбнулась ещё шире и похлопала себя по бедру.
- Я наконец-то начала следить за собой. А, кстати, буэнос ночес, сеньор Васкез! - она помахала Хорхе рукой и затянулась сигаретой. Выдохнув струйку дыма, она указала рукой на спящий город - Не только их. Люди спят не только в больницах.

- А что с сыном председателя? - выдавил наконец из себя плотник. - Полиция говорит, что его тоже убили.

- Что они тебе сделали-то? - пролепетал Рамон. Он не был святошей, но массовые убийства вроде бы невинных людей в его сознании как-то не укладывались.

- Сыном председателя? - Хосефина подняла брови. - Нет, Васкез, я только проводила осмотр и везла его в морг.
Она выкинула бычок с крыши.
- Что они мне сделали? А что сделал кролик койоту, который съел его? - девушка пожала плечами и сунула руки в карманы. - Они просто не вовремя заснули.

В Рамоне проснулось возмущение. Этакий бес, который дергал его за язык, как всегда не вовремя. Это была еще одна из причин, почему он не достиг высот
- Кролик койоту, - передразнил он, - ты всегда была вычурной. Любила себя оправдывать. Да ты их просто нахрен грохнула. Просто так, за здорово живешь. В уме не приложу, как ты это сделала, но ты у нас серийная убийца! Кровавая Мэри, епте! Меня то ты не убила, могла значит и их оставить, нет?
Глупо было перечить существу такой мощи. Но Рамон не думал в этот момент.

- Похоже, хоть кому-то этот лайф-коучинг помог, - Хорхе категорически не знал, что им сейчас делать, кроме как валить нахрен из города. - Вчера ты медсестра в занюханном госпитале, а сегодня уже целый древний бог. Рамон, если глаз прошел, то...
Васкез не закончил фразу. "То пойдем отсюда побыстрее", звучало как-то неправильно. Но именно это он и хотел предложить.

- Этот Рубио действительно помог, - закивала Хосефина с улыбкой, не обратив внимания на тираду Моралеза. - Вы всё равно не поймёте, но когда я уснула... я как будто... вроде... как бы поняла, что я была такой всегда. Ладно. Васкез, ты можешь идти. Понятия не имею, почему ты пришёл сюда.
Глаза девушки блеснули озорными огоньками.
- Рамон, ты остаёшься. Тебе же стало понятно, для чего ты здесь?

- Вообще нет, я тупой, - хмуро сказал Рамон. Хорхе мог убежать, а он уже был помечен. Один раз его сюда призвали, что мешало во второй? Надо было как-то решать ситуацию на месте
- Во сне люди пресные на вкус, хочется человечинки в реале?

- Эээ... Чего? - Хосефина рассмеялась в голос - Я кто по твоему, каннибал?

В уме парень прикидывал, как выхватывает мачете... хорошо бы успеть его еще использовать.
- Да хрен тебя знает.

- Возможно это и не Хозефина, - сказал Хорхе. - Возможно к ней пришел свой Пако и воткнул в нее шприц со своей кровью, пока она спала.

- Ты типа вампир? Не лучше каннибала, - уловил мысль приятеля Рамон.

- А ты типа идиот? - Хосефина веселилась всё пуще. Даже оттянула пальцем верхнюю губу, чтобы показать нормальные человеческие клыки - Можешь взять распятие и проверить. Или я могу прогуляться под солнцем.

- Да, прогуляйся под солнцем, - плотник хмуро смотрел на медсестру, ему было не смешно. - Может поможет. А мы наверное пойдем. Пошли, Рамон?

- Она меня не отпустит, Хорхе, - устало сказал парень. - Хосефина, харе выеживаться. Что ты такое? Индейский божок? Колдунья? Скажи по-человечески, раз уж ты со мной зачем то общаешься.

- Помнишь, я говорила тебе про монстров из кошмарных снов, Рамон? Смешное совпадение. Когда я уснула, я стала таким чудовищем, - она кивнула на парня. - А ты, похоже, стал Героем, который этих чудовищ убивает. Простой сюжет.

- Я не хочу тебя убивать, - честно сказал Рамон, - я может и говно, разбил тебе жизнь, вся херня, но как это ни смешно, я никогда не желал тебя зла. Я хочу чтоб ты перестала убивать. И, желательно, отпустила меня восвояси. И тогда все будет мирно и замечательно. У нас тут и с вампирами проблем хватает, если что.

Хорхе все это надоело до колик, но всерьез поверить, что вчерашняя медсестра и Кукулькан это одно лицо, он не мог. Будь она хотя бы мужиком, можно было бы сунуть ему пару раз поддых, и пусть бы смотрел свои сны дальше. Но бить сумасшедшую, только за то, что она несет какой-то бред... Хорхе вспомнил отца Рамиреса. Наверно у того был такой же когнитивный диссонанс, когда он говорил про вампиров.
- Короче, чего ты от него хочешь? - спросил в лоб Васкез.

- Кукулькану нужно кормиться. Если ты не убьёшь меня... Никто не поверит, что маленькая Хосефина может сожрать кого-то в его сне. А мне не захочется останавливаться, - девушка явно чувствовала себя смущённой из-за странных упоминаний вампиров в разговоре. В свой бред она свято верила, а вот бредни про кровососов вызывали у неё сомнительную ухмылку.

- Так ты позвала его, чтобы он убил тебя, что ли? - недоуменно спросил Васкез.

Хосефина спокойно кивнула.

- А эта чокнутая зачем сюда приходила? - Хорхе кивнул в сторону лестницы.

Хосефина пожала плечами.
- Не знаю. Я её припугнула. Даже сработало. Игуала сходит с ума.

- Если ты так хочешь умереть, почему бы просто не вколоть себе что-нибудь в больших концентациях? Ты же врач? - не унимался Хорхе. - Или вон с крыши прыгнуть вниз головой.

- Слушай, может быть ты домой пойдёшь? Я звала одного Рамона, - девушка скривила губы и выжидающе взглянула на парня.

- Он мне тоже нужен. Маленький город, что поделать. Случись чего, и не к кому обратиться, - фыркнул плотник. - Я его тут подожду.

Рамон подозревал ответ еще до того как услышал, но когда это произошло, его переполнила жалость. К Хозефине, которая из последних сил сопротивлялась чему-то страшному. К себе, которого вытащили из теплой постели, и вместо горячего секса он получает какую-то жуткую чертовщину. И убивать свою бывшую подружку - это было последней каплей. Рамон потряс головой и попытался собраться из последних сил.
- Мне кажется ты не хочешь умирать, - сказал он, - ты хочешь, чтобы тебя спасли. Я бы хотел на твоем месте. Может, мы попробуем что-то сделать? Послушай меня, в этом городе явно творится какое-то говно. К Хорхе приходил вампир, и послушай, я ему верю. В тебя вселилась... какая-то дрянь. Но может мы просто попробуем и с этим справиться?

Он подошел и взял ее за руку.
- Эй, Пепа, мы конечно расстались не друзьями, и на продолжение рассчитывать не приходится, но зачем делать концовку кровавой. Соберись. К черту эту мрачную муть, я уверен, что-то можно сделать.

- Ммм, какой ты милый. Прямо как на нашем выпускном, - Хосефина приблизилась к Рамону, смотря ему в глаза. Он почувствовал аромат её фруктовых духов. - Я тебе уже сказала решение.
Девушка встала с ним практически нос к носу. В иной ситуации Моралез мог это расценить как недвусмысленный намёк, но всё же её безумный взгляд нагонял жути.
- У тебя есть в Игуале кто-нибудь из близких, Рамон? Они сегодня ночью тоже ложились спать, да?

- Ты... оно убило девушку, с которой я сегодня познакомился, - мрачно сказал Рамон, - она была хорошей. Кажется. Теперь уже не узнаю. Но ведь это не ты, Пепа. Это оно... в тебе. Ты бы не сделала этого говна. Я был зол, когда кидал тебе в лицо обвинения, прости. Это оно, не ты.

- Просто... Просто заткнись и попробуй меня убить, Рамон, - самодовольная улыбка Хосефины немного дрогнула - Каждому чудовищу предназначен герой, тупица ты чертов. А мне предназначен ты. Я сожрала твоих родных, какого хера ты медлишь?!

Рамон заметил ее колебания, значит к добру или худу, он достиг цели. С каким-то упрямством он продолжил:
- Вот и причина, ты винишь себя за их смерть. А теперь подумай, они уже мертвы. Им будет лучше, если их единственная родня - ты - последуешь за ними в могилу? Я нихрена не разбираюсь во всей этой мистике, но я видел по телеку все эти истории про искупление и все такое. Если, оказывается, сказки вполне реальны, значит и такие вещи могут произойти. Я вот что тебе скажу, Хосита, ты действительно кое в чем виновата. Ты превратила свою жизнь в говно, обвиняя меня так просто было чувствовать себя жертвой, верно? Бродила тут в халате, как привидение, даже краситься перестала. Из за меня? Как бы не так. Я и сам не лучше, можешь мне поверить, мне знакомо это чувство. Ты зачахла по своей вине, да, но это не стоит смерти. А вот в остальном... нет, это не ты их убила. Тобой опять воспользовались. Так может хватит корчить жертву, епте? Ты один раз сделала меня виноватым за свою жизнь, хочешь, чтобы я ее отнял? Не буду. С меня хватит смертей. Мы можем вместе уйти отсюда, или корчись тут сама, жалея себя. Но мне кажется, ты можешь сделать правильный выбор. Мне хочется верить, что ты сильнее, чем думаешь, Пепа.

- Захлопнись! Захлопнись!... Я уже не та соплячка, что раньше, - девушка отшатнулась от Рамона, её голос стал тише, почти превратившись в шипение. - Я сильнее, чем думаешь ты. Уходи, раз так решил. Наша с тобой история протянется дольше. И всё равно закончится на этом месте.
Хосефина указала на заметённую песком крышу и отошла от парня на пару метров.
- Уходи. Н-но я предупредила, ч-что... Уходи отсюда!

- Видишь! - Рамон сделал шаг вперед. -Тты злишься! Молодец! А теперь подумай, что не я виноват в этой ситуации! Разозлись на... Кукулькана этого сраного! Он тебя поимел, и меня тоже, заодно, так что мы в одной лодке. Вон кто причина! Не я, не ты!

Хосефина закрыла глаза, медленно вдохнула и выдохнула.
- Уходи, Рамон.

- Не уйду, - он подошел и взял ее за плечи, добавив негромко, - не уйду без тебя. Я ведь знаю, как много в тебе хорошего. Вспомни, в жизни есть и светлые стороны. Я не хочу врать там, признаваться в любви, хотя мне кажется это сработало бы сейчас. Мы давно не виделись, и питали друг к другу не самые светлые чувства. Но мы ведь и не враги. Я хочу помочь, слышишь? Ты может одна не справишься, но мы можем попытаться вместе.
Рамон усмехнулся:
- Вот серьезно, ты думала, я сейчас могу начать размахивать мачете, рубить тебе голову - да ты ж знаешь, я на это не способен. Мы просто люди, не в каком то там фильме про чудовищ и героев. Выкинь это из головы. Да, происходит херня, но если мы объединимся, нас будет уже трое. Вот послушай, Хорхе сегодня пытались убить. К нему пришел хер с клыками и пытался сначала задавить, потом отравить дрянью из шприца. Потом я... ну знаешь, у меня тоже было не самое веселое пробуждение. Я бродил по городу, и видел на улицах какие-то странные знаки. Индейцы жгут костер до небес, у тебя вон проявилась одержимость. Если ты шагнешь с крыши, нам от этого легче не станет, поверь. Надо разобраться во всем этом. Так хватит уже терять время, и пошли разбираться. А то Хорхе вон уже заколебался ждать, сейчас столкнет нас обоих, вот будет тупизм, скажи? - мысль была не особенно веселой, но Рамон выдавил из себя улыбку, стараясь держаться бодрячком.

- Ты знаешь, Рамон... Мне... Твою мать... - от хлещущей через край энергии, уверенности и наглости Хосефины не осталось ни следа. Казалось, будто ей внезапно стало холодно. Её взгляд пьяно бегал по сторонам.
- Заткнись... Всё, что угодно, только заткнись...

- Нет, - Рамон был неумолим, - я только и умею, что трындеть, вот тут я дока, ты сама знаешь. Я буду молоть языком, пока ты не взмолишься о пощаде. На моей стороне законы логики, вселенской необходимости, и то, что я блин хочу чтоб ты жила, Пепа. Не будь дурой, в конце концов я когда то тебя любил, и... это не проходит совсем.
Он крепко взял ее за руку.
- Пошли. Разберемся со всем по очереди, нам сейчас надо просто уйти отсюда в место поспокойнее, сесть и поговорить. Хей, да тебе холодно. Я там видел одеяло в машине, там же было что то, Хорхе?

- Ну там тряпки какие-то, чтобы мебель не поцарапать при перевозке, - очнулся задремавший было под монологи Рамона здоровяк.

- Не... Ненавижу... - промямлила Хосефина. Она заметно побледнела и ослабела, плохо держась на ногах.

- Ну-ну, это ты уже говорила, - успокаивающе ворковал Рамон, снимая пиджак и накрывая плечи девушки, - будь умницей, идем. Вот тут мы спустимся, осторожней...

Когда они вышли из больницы, Рамон почувствовал как в его душе расцветает пышным цветом самодовольство. Хоть что-то хорошее! Нихрена конечно непонятно ничего, но что-то хорошее произошло, и это сделал он, Рамон! Ай да умник, ай да молодец! Не удержавшись, с довольной рожей он подмигнул Хорхе, так чтобы Хосефина этого не увидела, конечно.

- Куда сейчас? - спросил плотник, когда они шли к машине. - Я бы предложил ко мне, собрать барахло, и рвануть из города.

Рамон иссяк в плане идей, а эта звучала вполне привлекательно.
- На твоего приятеля священника, я полагаю, рассчитывать не приходится? - спросил он только.

- Если я позвоню ему и скажу, что в медсестру вселился Кетцалькоатль, он окончательно решит, что я двинулся. Если в вампира с клыками, лежащего прямо перед ним, он не поверил, то чего уж тут говорить, - Хорхе махнул рукой. - И церковь закрыта в такое время. Утром можно было бы набрать святой воды... Но лучше сейчас свалить из города.

- Раз мы предоставлены сами себе, надо придумать, что делать.
Рамон скосил глаза на Хосефину, это был огромный вопросительный знак в форме человека, который они тащили с собой.
- Пако может тебя попробовать найти, и эта дрянь, что присосалась к Пепе тоже еще не нейтрализована. Можно рвануть в Мехико, там чего только нет! И время выиграем, и может найдем... не знаю. Кого-то знающего, что ли?

- Тоже думал про Мехико. Огромный город, там легко затеряться.

Они залезли в пикап, посадив Хосефину посередине, и Васкез завел мотор.

Пройдя вглубь автодома, Хорхе отметил, что здесь воняет гнилью, как будто Пако оставил разлагаться мясо минимум на год. Пол был завален старыми газетами, консервными банками, фантиками и грязными полотенцами. Зато на столиках и полках был идеальный порядок, уборку явно наводили сегодня. Даже баночки с солью и перцем были заполнены на одинаковом уровне. Этот странный "порядок-беспорядок" не помешал Хорхе увидеть, что на подходе к спальным местам тряпки и газеты на полу странно выпирали, что-то было спрятано под ними.

Хорхе осторожно потянул на себя уголок тряпки, постаравшись встать за предмет мебели или по крайней мере поближе к стене.

На тусклый далёкий свет лампочки гаража показался медвежий капкан, от которого пахнуло той самой гнилью. Его зубья были покрыты давно засохшей кровью.

- Сеньор Игуала! Так и знал, что вы будете внимательнее, - донёсся сзади голос Пако. Вновь реальность вокруг задрожала, по телу прокатилась колющая миллиардом иголок волна. Хорхе ощутил, как его эмоции, какие бы они ни были, стремятся к полной умиротворённости, оставляя лишь обнажённый разум. На этот раз наваждение длилось гораздо больше двух секунд.

"Вот хилипояс", устало подумал плотник. "Проверяет он меня что ли."

Осторожно обойдя капкан, он двинулся было дальше, но следующий подозрительный ворох газет заставил Хорхе осторожно подвинуть его ботинком. Под ним Васкез увидел ещё одну медвежью ловушку, ещё гуще забрызганную кровью.

- А вы ещё и умны! Простите меня за то, что назвал вас простаком, - голос Пако стал ближе, плотник услышал шуршание газет позади.

Хорхе обернулся.

Пако стоял в полутора метрах от плотника с дружелюбной улыбкой на лице. Левой рукой с обрывком скотча на запястье мексиканец держал большой шприц, которым он что-то вводил себе в вену правой. Или наоборот выкачивал?
- Берите деньги, сеньор Игуала. Больше капканов нет, я клянусь.

- Знаешь что, Пако, - раздраженно сказал плотник. - Мне не нравятся такие игры. А если бы я попал ногой в этот капкан, что тогда? Ты говоришь, что хочешь помочь, а сам гонишь меня, как зверя, по своим ловушкам. В общем, я прикинул, ремонт и восстановление обойдется мне долларов в двести. Если у тебя есть такие деньги, хорошо. Нет - не надо, перебьюсь. Самое главное, что мои инструменты уцелели. В общем, сам решай, сколько ты мне хочешь заплатить. И хочешь ли.

Васкез направился было назад, к выходу из трейлера, обойдя капканы и не сводя глаз с Пако.

- Вы же не попали в эти капканы, верно? Достаточно того, что вы попали в МОЙ дом, сеньор Игуала, - Пако издал смешок и размахнулся шприцем. За мгновение до удара Хорхе увидел, что шприц почти доверху наполнен багровой кровью.


Однако Васкез, прошедший не через один десяток уличных драк, отреагировал быстрее, чем мог ожидать Пако. Плотник не стал ждать, пока проклятый торчок засадит ему в плечо шприц с кровью - черт, все-таки он псих, подумал Хорхе - и резким рывком перешел в ближний бой, обхватив пендехо одной рукой и мутузя его другой.


Пако попытался освободиться из захвата, но куда там. Приезжий аскэросо видимо не позаботился о том, чтобы узнать у местных, что из себя представляет "душа Игуалы", более известный как "Хорхе Бык". В том, что касалось грязной драки, у Васкеза был огромный опыт, подкрепленный не меньшей силой. Плотник саданул кулаком по ребрам противника, но удар пришелся по скользящей.


Пендехо не прекращал безуспешных попыток вырваться. Хорхе же в свою очередь сосредоточенно превращал мозолистым кулачищем того в отбивную.

- Вам не стыдно, сеньор Игуала? Избивать хозяина дома? - хрипел Пако, содрогаясь от мощных ударов в солнечное сплетение.

Хорхе молчал. Плотник был не мастак вести переговоры, но в данной ситуации он был как рыба в воде. И, самое главное, не он все это начал.


Следующим ударом кулак Хорхе смял рёбра Пако так смачно, что раздался отчетливый хруст. Казалось бы, от таких сокрушительных тумаков любой нормальный человек давно бы обмяк и повис тряпичной куклой в руках плотника, но Пако точно был не из таких. Из его глотки вырвался надрывный, заставляющий сердце замереть рык, его челюсти жутко защёлкали. В свете лампочки Хорхе увидел два длинных и острых клыка.

- Карай! - выругался Хорхе, увидев ЭТО. Что не помешало ему удержать тварь в руках и продолжать бить ее кулаком.


Монстр под личиной человека завыл ещё громче, но Хорхе ничуть не помедлил обрушить локоть на его челюсть. Кости вновь щёлкнули, а чудовище наконец заткнулось, повиснув на руках плотника неподвижным грузом. Глаза его были по прежнему открыты, но безумных огоньков в них Хорхе не наблюдал. А реальность вокруг прекратила дрожать.

- Проклятый кукуй! - адреналин бушевал в крови плотника. Рывком он развернулся на 180 градусов, не выпуская из рук монстра, забрал свободной рукой у него шприц, а потом швырнул Пако на его же капканы. - Поцелуй меня в задницу, чунго!

Хорхе задумался. Вопрос был скорее риторическим, поскольку все, кто имел для Васкеза значение, уже умерли, но чисто гипотетически, спросил он себя, была ли его мать или сестра "живыми якорями"? Он вспомнил свою бывшую жену, Марселу, отчитывающую его на кухне за трату последних денег на лекарства для безнадежно больной матери. Марсела говорит громким шепотом – слишком громким – и ему кажется, что она делает это специально, чтобы лежащая в соседней комнате на диване мать слышала ее упреки. Хорхе поднимает в ответ руку и та замолкает, в глазах ее появляется страх. Но вместо пощечины тот лишь подносит указательный палец к губам – мол, говори потише.

Может Марсела была права, и мать была для него – дня них – живым якорем, разрушившим в итоге их жизнь? И что насчет Даниэлы? Ее "учеба" влетела ему в копеечку, обернувшись в в итоге для сестры пшиком и разрушенной жизнью, но была ли та для него живым якорем?

Васкез вздохнул и подумал, что если бы мать или сестра были живы, черта с два он потащил бы свою задницу на этот дурацкий коучинг, даже проводись он бесплатно. Более того, он с радостью выложил бы все свои сбережения, чтобы вернуть кого-нибудь из них назад в свою жизнь. Если они и были живыми якорями, то теми, что удерживали его на месте в любой шторм, а не теми, кто тянул его на дно.

Хорхе задумался о должниках и прочих, но быстро выкинул это из головы. Некоторые фермеры, опуская глаза, нередко расплачивались с ним бутылью самодельной текилы, мешком кукурузы или картошки, но Васкез обычно был не против подобного бартера. Тех же, кто принципиально не платил долги, он тупо вычеркивал из списков клиентов – по крайней мере до тех пор, пока ему не оплатят его предыдущую работу. Как сам Хорхе любил говорить, его можно обмануть, но только один раз. Да и деньги никогда для него не были самоцелью, если на то пошло. Инструментом, да, ресурсом, несомненно, но чтобы он чего-то делал исключительно ради того, чтобы увеличить стопку купюр в сейфе, не имея на них каких-то конкретных планов – пожалуй, нет.

- Боюсь, в моей жизни нет живых якорей, сеньор Рубио, - наконец ответил он коучеру с печальной улыбкой.

Хорхе не был циником, но "помощь детям-беспризорникам" его покоробила. Такими вещами должны были заниматься люди типа отца Рамиреса – с безупречной репутацией и знающие реальную жизнь – а не напомаженные офисные работники. Не выделывались бы уже, устало подумал Васкез.

Боевик с татуировкой на щеке испортил настроение окончательно. Картель прислал наблюдателя, понял Хорхе. С большой вероятностью его четыре тысячи песо в итоге окажутся у подлинных хозяев Игуалы, а гринго повезет, если ему позволят унести отсюда ноги.

Хорхе сделал тупую сонную рожу.
- Хочу изменить свою жизнь, - равнодушно ответил он бойцу картеля. Иди, глумись, перро, черт бы тебя побрал.

Он думал сесть рядом с девушкой, но потом решил, что, зажатая между двух громил, та совсем перепугается, и в итоге плюхнулся на стул в первом ряду рядом со старушкой.

Джейн направилась было на улицу, проведать Микки, но задержалась в дверях. В голове непрерывно гудел вопрос: как? Как такое в принципе возможно, что ни огромная академия герметистов, ни всевозможная чертовщина на острове, творящаяся которое десятилетие, ни вся эта мощная сборная солянка ИР так и не были обнаружены Союзом? Как так вышло, что ни НМП с их тотальной системой наблюдения, ни Итерация Икс, бегущая впереди прочих в отношении уничтожения "суеверов", ни прочие конвенции НИЧЕГО не видели и не знали? А ведь на острове жило полторы тысячи человек. И что же, никто нигде ничего ни разу?

Облокотившись на дверной косяк, Тейлор медленно обвела взглядом светло-серые в ночном видении деревья. Лес молчал, игнорируя ее молчаливый вопрос. Но Джейн внезапно поняла, что не нуждается в его подсказках. Потому что знает ответ.

Никак. Это невозможно никак. Технократия в курсе происходящего и происходившего на острове. Но кто-то на самом верху отдал приказ подчищать всю информацию, поступавшую из Кингсмута. Подчищать столь тщательно, что даже на уровне глав региональных отделений никто ничего не знал. Девушка почувствовала, как по спине побежали мурашки. Если не рассматривать вариант предательства, то вывод напрашивался один: на острове находится что-то необычайно важное, важное настолько, что Союз растоптал собственные же директивы, чтобы обеспечить тайну этого места. Какой-то пуп Земли, ради которого майя пересекали континент, а викинги – океан.

Академия должна быть в курсе происходящего. И Орочи Групп. И…
Джейн медленно повернулась к старому индейцу.
- Ред, - негромко позвала она. - Что такое находится на острове, что Союз вынужден закрывать на происходящее глаза и держать собственных агентов в неведении? Стражами чего являются Вабанаки?

(копирую из скайпа по просьбе мастера))

Выходу один я на дорогу
Одинокий маленький акаб.
Ночь тиха. Лишь зомби чью-то ногу
Точит под шуршанье моих лап.

Небеса затянуты туманом,
Рядом черной жижи ручеек.
В море туша спит левиафана,
И конец у мира недалек.

Уж не жду от смертных ничего я,
И не жаль мне прошлого ничуть.
Скоро все накроется звездою
Что багрово освещает эту жуть.

Чу, машина рядом заурчала,
Кто там ищет смерти, в лес руля?
Я расправил крылья величаво
В предвкушеньи жалом шевеля.

Что за черт на бреющем полете
Носится, про свет решив забыть?
Почему не тормозим на повороте?
Где вообще учили вас водить?

За мгновенье до удара по затылку,
Собственных костей услышав треск,
Я заметил одноглазую ухмылку
И очков зеркальных тусклый блеск.

Джейн не сдержалась и фыркнула. Средний палец левой руки, что ж тут непонятного. Символизм, доступный любому. Она хотела было замерить палец при помощи разметки на шприце, но вдруг сообразила, что соответствующие программы должны быть в очках. Странно, почему ей раньше это не приходило в голову. Тейлор зависла на несколько секунд, тыкая в кнопочки прибора. Программы и впрямь нашлись. Блондинка аккуратно сняла мерку.

Окинув взглядом участок, Джейн вдруг поняла, чего именно тут не хватает, и спросила у Луизы:
- А где, кстати, мадам Рожетт? Баннерман ее что ли выжил отсюда?

- Она пришла в себя немного позднее, как вы ушли, - ответила девушка. - Увидела свой сломанный нос в зеркале, пропищала, что "не будет сидеть под одной крышей с этой психованной истеричкой даже под угрозой пыток" - это она про шерифа - и ушла к себе домой. Никто не стал ее задерживать.

Тейлор пожала плечами и направилась к себе в камеру, строгать. Мелкие дрязги Спящих на фоне происходящего выглядели неумной мышиной возней.

Джейн отхватила скальпелем от умбрийской доски подходящего размера кусок и поудобнее устроилась за тумбочкой. Состояние было... странное. Тейлор поняла, что в принципе может настроить на внутреннем экране очков аккуратную разметку, накладываемую поверх на изображение деревяшки и масштабируемую в зависимости от расстояния и угла наклона. "Санада что ли мне накидала сюда всякого софта", подумала Джейн, но не стала развивать мысль дальше и попыталась сконцентрироваться на работе.

В голову тем не менее лезла всякая дрянь. Кто бы ей сказал неделю назад, что она будет сидеть и вырезать из экстрапланарного материала "магический фокус" для ИР! Да еще и выжигать на нем лазером, прости господи, руны! Да еще и снимать все происходящее на видео в очках (вот дура, опять забыла остановить запись), чтобы Стедерли потом от души мог повеселиться! Хорошо еще, если ее за такие вольности в отношении протоколов Союза вообще по итогам отчета не выведут на седьмой уровень отсеивания.

Джейн все же заставила себя собраться и продолжить работу. Сперва им надо выжить в этом аду и заткнуть все дыры, откуда лезет фуллереновая зараза. Если эта деревяшка хоть как-то в этом поможет, то и черт с ней. От нее самой и от скальпеля не убудет, а в их положении разборчивость в средствах и прочий пуризм столь же уместны, как бальное платье в угольной шахте.


Дело шло медленно, но верно. Джейн справилась с вырезанием основной формы, аккуратно удалила с внутренней стороны все мелкие заусеницы и бугорки. Активировала слабый лазер и начала выжигать руны, предварительно выведя рисунок с бумажки на внутренний экран очков.

Закончив, девушка покрутила кольцо в руке. Не шедевр, конечно, но в целом неплохо. Все в точности по рисунку Якова. Облегченно вздохнув, Тейлор вернулась назад в холл участка. "Какой безумный, перевернутый мир", подумалось ей вдруг. "Это мне должны предлагать кольца, а не наоборот."

Пуля не задела органы, но пробила две артерии. Одно кровотечение Самир сейчас сдерживал сам, но о внутреннем даже не догадывался. Учитывая, что эфирит подстрелил себя барреттовским патроном, ему еще повезло. Мог вообще остаться лежать во дворе. Но времени терять нельзя, ситуация была критическая и на счету каждая секунда.

- Пробито две артерии, - Джейн рывком достала из рюкзака упаковку бинтов и сунула Самиру в рот. - Зажми зубами и терпи, наркоз сделаю потом!

Она плеснула хлоргексидином из флакона себе на руки, на скальпель и на два хирургических зажима, задрала одежду на Асаде и начала оперировать, надеясь на стойкость пациента и игнорируя ошарашенных зрителей. Главное было пережать разорванные артерии, все остальное подождет.

Остановив хлещущую из разорванных артерий кровь, Джейн все же сделала бледному от боли и напряжения Самиру наркоз, введя восемь кубиков раствора пропофола в вену. Помимо быстрой общей анестезии, пропофол должен был снизить артериальное давление. Через полминуты эфирит отрубился, и можно было продолжать дальше.

Тейлор подтащила рюкзак поближе, постелила на пол пару развернутых дезинфицирующих салфеток и начала раскладывать на них инструменты - пинцеты, тампоны, распорки, клипсы, иглы, нити, шприцы с биогелем. Смазала кожу по краям разреза биогелем, прошлась им же по инструментам. Развела в дистилляте канамицина для промывки и приступила к работе. Осторожно освободив концы первой артерии от окружающих тканей, Джейн остановила ряд мелких кровотечений вокруг при помощи встроенного в скальпель коагулятора, обложила разрез тампонами и зафиксировала края сосуда при помощи двойных клипс, чтобы их можно было сшить без напряжения. Промыла просвет сосуда и его окружение канамицином, удалив даже мельчайшие сгустки.

Затем ввела закрытый пинцет в артерию на пару миллиметров, раскрыла, образовывая просвет, куда осторожно через сосудистую стенку ввела иглу. Вообще для такой работы требовался как минимум ассистент, не говоря уже про хирургический стол и прочие радости цивилизации, но одного из тех, кто мог бы ей помочь, она сейчас оперировала, а второй мирно спал под эфиром. От неквалифицированного же персонала пользы в данной ситуации было мало. Аккуратно работая двумя пинцетами, Джейн начала осторожно сшивать сосуды. Пожалуй, только благодаря годам практики на трупах в прозекторской и симуляторах биоинженеров она сумела проделать эту работу. Зафиксировав сосудистый шов и сформировав узел, Тейлор основательно прошлась по шву биогелем. Подождав немного, она осторожно отсоединила клипсы, восстанавливая кровообращение. Убедившись, что кровоснабжение восстановлено, она перешла к другой артерии, повторяя процедуру.


К счастью, внутренние органы не были задеты. Джейн промыла рану, обработала ее биогелем и начала зашивать.

Закончив операцию, Тейлор устало огляделась по сторонам. На полу под Самиром растеклась лужа крови, основательно уляпав его одежду. Джейн бы тоже досталось, не будь ее "джинсы" сделаны из ионной ткани. Девушка поднялась с колен и размяла затекшие мышцы.
- Кажется, четыре правила Купера надо было рассказать не только Жерару, - пробормотала она, осторожно перетаскивая Самира в сторону, чтобы можно было протереть пол. Единственное ведро в участке сейчас было занято синтезом бездымного пороха, так что пришлось воду для этой цели принести в кастрюле, экспроприированной из отеля.

Кое-как смыв кровь, Джейн собрала инструменты и взглянула на часы. С момента прибытия в участок прошло почти два часа. Самир от наркоза должен был отойти минут через 15-30.

Джейн тем временем закончила бинтовать сновидцу ногу и огляделась. Палок никто не подогнал, так что пришлось идти за ними самой. Сказав Микки оставаться неподвижным, Тейлор направилась к стоящей рядом деревянной скамейке.

Вандализм в отношении деревянного бруса от лавочки, да еще и с использованием скальпеля-плюс, казался чем-то позорным и неправильным. Даже с учетом того, где эта несчастная скамейка находилась. Однако лазить в темноте по кустам непонятного генеза, где под ногами могли ползать гигантские пиявки, Джейн категорически не хотелось.

При помощи сверхострого скальпеля она отделила длинный брус от креплений, подумав, что для подобных работ все же лучше сделать отдельный инструмент. Затем аккуратно разрезала деревяшку вдоль на две половинки и вернулась к Микки.

Примерив палки на пациенте, Джейн немного подровняла одну из них и укоротила вторую на треть.
- Микки, запомни: в случае перелома конечностей, шины накладываются с двух сторон. При этом нужно не просто привязать палку к ноге, а обеспечить полную неподвижность поврежденного участка - то есть, зафиксировать еще и суставы с обеих сторон от перелома.
Объясняя сновидцу азы первой помощи, Тейлор наложила длинную половину бруса с внешней стороны, от подмышки и ниже пятки,а укороченную - с другой, от паха и тоже ниже пятки.
- Обычно в случае переломов голени достаточно зафиксировать колено и стопу, но в тяжелых случаях, как у тебя, лучше прихватить заодно и бедро, - Джейн начала прибинтовывать доски. - Если накладываешь импровизированную шину на голое тело, обязательно подложи вату или тряпки, особенно в район костных выступов суставов, иначе могут быть проблемы с пролежнями и повреждения кожи.

Истратив полторы пачки бинтов, девушка с удовлетворением осмотрела работу. Кроме ноги, у Микки была перебинтована еще и нижняя часть туловища, к которой Тейлор примотала верхнюю часть внешней шины.

Биоинженер подхватила сновидца сзади подмышки и, приказав опираться только на здоровую ногу, довела до тележки, кое-как усадила того на переднее сиденье и помогла устроиться поудобнее.

Затем собрала инструменты.

Джейн задумчиво разглядывала палочку. После слов Якова она словно пришла к какому-то для себя выводу, кивнула и приостановила запись в очках.
- Был у меня один знакомый Исследователь Пустоты, - начала Тейлор издалека. - Вообще говоря, низкоранговый персонал типа меня редко пересекается с представителями других конвенций. Но мы постоянно выращиваем для них различные органы для пересадки взамен поврежденных – не все любят импланты и не всё можно ими адекватно заменить – ну так вот, Брайан, как его звали, был в числе сопровождающих, приехавших забирать у нас готовый биоматериал, увидел меня и, в общем, на меня запал.

Джейн помолчала секунду, решив пропустить детали скоротечного и неудачного романа, и продолжила:
– Короче, в одно прекрасное субботнее утро он ломится ко мне в комнату в кампусе, шея перекошена, одна половина тела еле двигается, на лице нервный тик, в глазах ужас. Выясняется, что этот идиот в одном из миров за Горизонтом наткнулся на колонию занятных существ, которые умели модулировать эмпатические сигналы. Люди могут врать только словами, а чувства либо скрывать, либо симулировать. А те организмы умели создавать подлинное эмпатическое излучение любой эмоциональной насыщенности. И вот Брайан, обчитавшийся Саймака, или Хаксли, или кто там из фантастов придумал "обмен разумами", купился на исходящий от существа поток обожания и принял его предложение на симбиотическое сосуществование. То есть, попросту говоря, поселил внутри себя паразита. Хотя поначалу тот вел себя как реальный симбионт: Брайан чувствовал себя словно под кокаином, но без негативных последствий - сплошная радость жизни, эйфория от сильного выносливого тела, какие-то спящие способности организма пробудились, и все такое прочее. "Симбионт" постепенно освоился в человеческом теле и начал переключать его под свое управление. В какой-то момент Брайан понял, что что-то пошло не так. Паразит, в свою очередь, почувствовал подозрения "хозяина" и начал давить на все рычаги, но у Исследователей Пустоты есть своя навороченная химия, которой Брайан обкололся по уши и временно контроль над телом перехватил. Естественно, за такого ИР-чужого, втихую притащенного на Землю, ему прилетело бы от начальства по полной, поэтому он на скорую руку настрочил заявку на двухнедельный отпуск, благо у него был непотраченный, и примчался ко мне.

Яков заинтересованно уставился на Джейн, от которой явно не ожидал такого внезапного потока откровенности.

Тейлор помолчала, вспоминая, что было дальше.
- Не то чтобы мне и в самом деле хотелось прикрывать ему задницу, тем более в такой ситуации, но он обещал мне за помощь и молчание целый рулон улучшенной ионной ткани. Они ее потеряли вкупе с другим оборудованием в одной из вылазок, списали, а потом им повезло отбить груз назад. Ну и, как часто в таких случаях делают, спасенное назад оборудование нигде не фиксируют. С бумагами не надо возиться, и дополнительные неподотчетные ресурсы никогда не лишние. Но для меня дело было даже не столько в ионке, сколько в вызове. Возня с рутиной отупляет, а тут такой интересный случай. В общем, в лабораторию я его провести, очевидно, не могла: битую неделю пришлось писать бы объяснительные, заполнять кучу бумаг и ждать разрешения, поэтому я смоталась за инструментами и занялась Брайаном и его новым "другом" прямо в своей комнате в кампусе.

Джейн пошевелила пальцами.
- Пожалуй, это была самая сложная операция, что я когда-либо делала. Чертов паразит создал несколько вспомогательных центров управления, рассадив их в наиболее труднодоступные места – под сердцем, в районе мозжечка, между легких - а когда понял, что его сейчас все-таки прихлопнут, начал экстренно выбрасывать в кровь какие-то споры-не споры, в общем, такие глобулы, каждая из которых потенциально могла присосаться к тканям какого-нибудь органа и вырасти в нового такого паразита. Ужас, в общем. Я закончила оперировать только к вечеру воскресенья, и еще до поздней ночи убирала и стерилизовала комнату. Сам Брайан на тот момент выглядел, как неудачный эксперимент Франкенштейна, и был в шоке от потери крови и двух травмапаков, которые пришлось в него вбухать, чтобы эту потерю компенсировать.

Тейлор вздохнула.
- В общем, две недели он жил у меня в комнате под наблюдением, с отключенным на всякий случай телефоном. Нужно было убедиться, что чистка прошла успешно, что не будет рецидива, ну и привести его внешний вид в порядок после операции, чтобы не задавали вопросов в Конструкте. И вот, стало быть, возвращается Брайан назад из "отпуска", весь такой счастливый-отдохнувший, заходит на базу… а на него смотрит два десятка стволов, через секунду он получает парализатор в ногу и вскоре оказывается чуть ли не в цепях, голый, на лабораторном столе, и в лицо ему светят яркой лампой. Выясняется, что он, когда еще бегал под эйфорией от своего паразита, похвастался новыми способностями двум своим близким приятелям. А у них там вечное соперничество, без которого мужики жить не могут, и эти два придурка решили подвиг Брайана повторить.

Блондинка хмыкнула.
- Знакомых биоинженеров у них не было. Один, впрочем, вовремя сообразил, что дело неладно, и побежал сдаваться начальству. Его успели спасти. Второй на тот момент покинул базу. Когда его нашли, было уже поздно. За ним пришел неслабый такой отряд космодесантников во всеоружии, но все равно без потерь не обошлось. А место, где зараженный прятался, потом заливали чуть ли не напалмом, чтобы окончательно зачистить все, что он там успел понавыращивать.

Джейн подняла глаза на желтую лампочку фонаря и вздохнула.
- А потом закрутилась карательная карусель. Убежавший зараженный успел наследить в мире Спящих, из-за чего в этот ужасный скандал влез еще и Новый Мировой Порядок, вынужденный подчищать инфополе. НМП, в свою очередь, разгребая кладку сожженных яиц, подключил к расследованию дополнительно еще два исследовательских отдела… - Тейлор поморщилась и с мрачным видом покачала головой. - В общем, когда допрашивающая команда выяснила, что Брайан это вроде как мой бывший, они посчитали тему моей мотивации исчерпанной и сосредоточились на выяснении деталей сделанной мной операции и прочих ТТХ паразита. Про ионную ткань они либо не узнали, либо на фоне общего переполоха просто махнули на этот несчастный рулон рукой. Брайан, насколько я поняла из его последнего письма, был в итоге командирован к черту на рога, на форпост в Запределье, куда направляли таких накосячивших. Мне устроили основательную выволочку за то, что подвергла риску кампус и не сообщила начальству. Конечно, знай я, как ситуация обстоит на самом деле… но мне и в голову не могло прийти, что людей, способных на такие кретинские поступки, во вселенной может быть больше, чем один. По окончанию расследования меня перевели под командование Стедерли. На что уж мой прежний начальник был неприятным типом, но этот… - она махнула рукой и покачала головой. – В общем, к чему я все это рассказываю, Жерар. Эти существа, они нам чужие. Доброжелательно настроенных среди них очень мало, большая часть либо равнодушна к людям, либо рассматривает нас как объект для манипуляций ради собственных интересов, либо просто как источник энергии, то есть еду. Поэтому будь очень, очень осторожен с их подарками и предложениями. Сказать, что они опасны, это не сказать ничего.

- Интересно... может какой-то предсмертный импринт в умирающем мозгу от последнего купания в океане? Хотя едва ли соленость атлантической воды в этом случае была бы ключевым фактором, - Джейн вздохнула. - Ладно, нет смысла гадать. Хорошо, если это работает против всех зомби.

Она неодобрительно посмотрела на Жерара, с упоением бормочущего какую-то галиматью на древнесобачьем, и вздохнула. Как легко пробужденные встают на кривую дорожку исказителей. Надо будет распечатать ему мануал...

- Я буду у себя. У нас с Томом много новостей, но дождемся возвращения остальных.

В участке Джейн отдала найденную в вертолете аптечку Баннерману, поставила Барретт в угол камеры и почти с наслаждением села на стул за своим импровизированным рабочим столом. Вытащив из гнезда ноутбука тонкий шнур, подключила к компьютеру очки и поставила скачиваться отснятое видео.

Затем выгребла из кармана подобранные опята, раскрошила скальпелем в чашке Петри пару шляпок покрупнее, добавила воды и размешала. Потом загрузила полученную суспензию в анализатор. ДНК опят и пеницилла имелись в архиве прибора, поэтому Джейн не было необходимости отлавливать споры плесени по углам участка или тратить драгоценное время на анализ образца. Последний был нужен уже как непосредственный материал для работы.

Тейлор запустила программу тонкой настройки наноботов. Начать манипуляции она решила с плесени. Нужно было увеличить количество и эффективность выделяемых микотоксинов, ингибирующих синтез белка. От опят в свою очередь требовалось ускоренное размножение, увеличение длины грибных гифов, чтобы усилить мощность мицелия, и, самое главное, надо было перенастроить их исключительно на питание гниющими телами.

Джейн запрограммировала удаление из клеток опят всех B-хромосом, ответственных за адаптацию к среде, чтобы гриб, когда трупы закончатся, ненароком не переключился с сапрофитного питания на паразитическое. Иначе подобные манипуляции в условиях стремительно деградирующего на острове Консенсуса легко породят проблему такого масштаба, что по сравнению с ней нашествие зомби покажется детской страшилкой. Чтобы создаваемый мегасапрофит цеплялся только к трупам, оставив пеньки обычным опятам, Тейлор удалила ему возможность синтезировать карбогидразы – ферменты, при помощи которых гриб мог бы усваивать полисахариды (и в итоге питаться практически любыми растительными останками). Ее опенок будет специализироваться только на трупах.

Последним шагом было встраивание ДНК модифицированного пеницилла в споры модифицированных опят.

Пока компьютер обрабатывал заданные настройки, Джейн достала из рюкзака "свое сокровище" - ампулу с наноботами - и вставила ее в приемник компьютера. Детище гипертехнологий довольно заурчало, запустив анализ требуемого количества наноботов…


Сама процедура не была чем-то из ряда вон выходящим, и, судя по шкале прогресса, все шло очень даже неплохо. Хотя не факт, что ей дадут закончить начатое, но она вполне могла продолжить работу над грибами вечером.


Взглянув на часы, Джейн вдруг вспомнила, что детектор материи должен был уже закончить обрабатывать пробу этой черной дряни...

Джейн приподняла бровь, задумалась.
- Насколько я поняла писанину этого сумасшедшего, эти круги - они в тексте во множественном числе, видимо, имеется в виду круг на полу и круг в книжке - это дань его прошлой личности. Учитывая, что он, по сути, совершал весьма экзотическое самоубийство, это должно быть было его "последнее прости" остальному миру.

Тейлор подошла к кругу на полу, взяла в руку книгу. Каракули рун вызвали наплыв воспоминаний: летняя жара в Питтсбурге, потрескавшийся асфальт, на котором цветными мелками написаны разнокалиберные буквы. Кто-то из девочек выкрикивает слово, и нужно быстро-быстро пропрыгать его, не сбившись и не наступив на ненужную букву. "Антидисестаблишментарианизм!" - и под общий смех Джейн... тогда еще Джессика... закусив от усердия нижнюю губу, отплясывая сандалиями по буквам, спешит повторить проклятущее слово. Откуда Маргарет его только вытащила...

Невольно улыбнувшись, Тейлор наступила на "молоток" - руну, которую автор транкскрипицировал как "O", затем прыгнула на одной ноге с нее в центр круга, на "R", затем опять к краю на "D"...

"Господи, какая глупость, камера же все это пишет, надо будет потом почистить", - Джейн почему-то очень хотелось засмеяться. Наверное, сказывалось нервное напряжение последних минут.

"А что если ты ошиблась и сейчас провалишься в ад?" - запоздало спохватился внутренний голос. Но девушка все равно завершила задуманное...

Сказать, что Джейн была потрясена увиденным, значит не сказать ничего. Проклятая дьяволица отбивала пули ладошкой, словно отмахивалась от комаров. И еще этот зачарованный кретин со своими "кирпичами"... Смысла вести прицельную стрельбу при таком раскладе не было совершенно.

Упавший Бах выронил "Барретт", и Джейн поспешила схватить винтовку.
- Уолтон, идиот, ты под воздействием на разум!!! - заорала Тейлор, хватая крупнокалиберную снайперку за ручку для переноски. - Приди в себя, это долбаная демоница из портала, а никакая не девушка!!!

Надеяться на эффект своего голоса блондинка не стала - печальный опыт показывал, что это почти никогда не работает. Поэтому ей всегда было проще работать одной. Но, как минимум это запишется на микрофон камеры, чтобы остальные знали, что она сделала, что могла. Схватив Барретт, Джейн побежала прочь от отеля. В этот момент она начала понимать Санаду.

Полезшие изо всех щелей твари заставили Тейлор вздрогнуть. Проклятие, Джейн, соберись, мысленно заорала она себе. Надо было действовать быстро. Она нацелилась демону в глаза, сконцентрировалась... Перед ней на мгновение возникло круглое черное лицо Стедерли, толстые губы босса презрительно кривились в усмешке. Грянул выстрел, и заряд дроби выбил искры из старого асфальта рядом с башкой адской твари.


- Да будь ты проклят! - Тейлор отшвырнула "заколдованный" дробовик, выхватила "беретту" и прицельно повторила выстрел из пистолета.


Бах! В этот раз она не промахнулась...

Джейн сунула линзу назад в карман. Разница между Санадой вчерашней и Санадой сегодняшней была слишком разительной. Подобное раздражение обычно проявляют люди, терзаемые регулярными болями, как в случае хронической язвы желудка или последних стадий рака. Также мог сказываться продолжительный недосып. В случае японки второй вариант выглядел более логичным. Но возникало два вопроса - почему никто в Венеции или Японии не потрудился "починить" ее центр сна, и почему человек с такими травмами направляется на полевую работу.

Джейн не была уверена, что ее способностей хватит на подобное лечение, но, с другой стороны, она всего-навсего низкоранговый биоинженер. Неужели у них на базе нет вменяемых специалистов? Вопросы, вопросы, одни вопросы. "Секретов никто не раскрывает". Тейлор вздохнула. Может предложить Санаде наркоз... Но надо что-то делать либо с ее манией преследования, либо хотя бы с манерами.

- Чего-чего, а трупов на этом острове и так хватает, - в голосе Джейн сквозило раздражение. - Нужно работать с тем, что есть. Что поделать, если в тумане выживают в основном ИР. Большинство из них, кстати, вполне вменяемо. В отличие от левых киборгов и прочих отдельных козлов из Союза, не нашедших более удачное время, чтобы сводить какие-то старые счеты, из-за которых у нас нет теперь связи с центром и изрядной части арсенала.

Насколько Джейн помнила, "Никита" было русским женским именем. Как странно. Надо будет потом уточнить у Якова этот нюанс.

- В общем, у нас тут чрезвычайная ситуация, - от сигареты Джейн отказалась. На ее памяти, из группы курили только Джон и Санада, и, словно в качестве иллюстрации о вреде курения, их же и слизало непонятным эффектом со взрывом. - Не вдаваясь пока в подробности происходящего, шериф с помощником организовали выживших местных, ну а наша группа... эээ... работает по линии... ФБР и Интерпола. Мы еще разбираемся в том, что происходит. Давно вы на острове?

Тщательно вымыв при помощи детергентов руки и перчатки, Тейлор смазала ожог от медузы гидрокортизоном, а саму медузу сунула в два дополнительных пакета, подписала маркером «опасно! не открывать!» и определила в холодильник. Можно было порадоваться, что это прилетело ей в защищенную резиновой перчаткой руку, а не в лицо.

Она достала детектор материи – небольшой прибор размером с ладонь и толщиной в дюйм – раскрошила скальпелем взятый у краба кусок позвоночника и положила кусочки кости в приемник. Сам прибор она настроила на определение радиоактивности. Радиоуглеродный метод плохо работал для образцов 20-го века и позже – слишком много сжигалось ископаемого топлива с древним углеродом в составе – да и краб не был совсем уж «мертвым», так что какой-то обмен с окружающей средой должен был быть. Однако Джейн надеялась, что сравнение с аналогичным образцом с зомби по крайней мере сможет определить, был ли «краб» создан одновременно с остальной нежитью или нет. Если же предположить, что сам каркас «краба» после своего формирования не производил обмена с окружающей средой на клеточном уровне и был создан не в 20 веке… что ж, в этом случае она сможет определить его возраст с точностью плюс-минус двести лет. Не бог весть что, конечно. Специалисты в сфере времени могли бы сделать анализ гораздо быстрее и точнее, но где ж их взять.

Пока детектор считал число распадов атомов C14 – Джейн задала ему время три часа, чтобы до утра успеть прогнать еще образец с обычного зомби – девушка осмотрела Элис. Икра пострадавшей представляла собой жуткое зрелище, как будто свежую рану кто-то прижег утюгом. Эффективный, хотя и варварский метод борьбы с ядами на белковой основе. А она-то еще удивлялась, что в местном отеле нет интернета. Тут поди до сих пор используют фенол в качестве антисептика.

Джейн аккуратно взяла кровь на анализ и обильно смазала рану на ноге биогелем, выдавив на нее почти весь десятикубиковый шприц. Это должно значительно ускорить восстановление тканей. Перебинтовав ногу, девушка привычно черкнула на листке рядом «Перевязка Тейлор, 1 нояб., 1-20 a.m.» и вернулась в камеру.

Прежде всего надо было ответить на вопрос о том, какую опасность представляют собой зомби. Джейн включила компьютер и сунула предметное стеклышко с кровью Элис в детектор, настроив программу на стандартный анализ. На экране компьютера появились розовые шарики эритроцитов, золотистые волокнистые комки лейкоцитов, крошки тромбоцитов… Пока полевой инструмент биоинженеров разбирал пробу на компоненты и оценивал содержание гемоглобина, антител, наличие вирусов, инфекций и посторонних белков в плазме, Тейлор достала из рюкзака обычный лабораторный микроскоп. Последний был нужен скорее для отвода глаз Спящим и для работы в тех условиях, когда гипертехнологии нельзя было светить.

Кровь Элис не включала в себя патогены необычного происхождения. Там были и бактерии, и вирусы, но они были привычны для данной местности и не превышали допустимого уровня, чтобы считать их угрозой: антибиотики вкупе с иммунной системой прекрасно справятся. Возможно пострадавшей просто повезло, и окончательный ответ должен был дать анализ мазка изо рта зомби. Времени на посев культур и антибиотические тесты не было, поэтому Джейн решила начать с ПЦР – полимеразной цепной реакции, которая покажет наличие ДНК известных вирусов и бактерий. Пока компьютер жужжал, гоняя пробу в реакторе и клонируя ДНК, Тейлор занялась окраской проб мышечной ткани у трупов. С учетом наличия спор грибов в тумане, не исключено, что сами зомби с ног до головы пронизаны мицелием. Если у краба роль ЦНС (и, возможно, мозга – не тот же осьминог в самом деле им работал) выполняла медуза, почему бы зомби для этой цели не использовать грибы.

Джейн поместила срез ткани в дистиллят, затем капнула десять капель раствора хромовой кислоты. Клеточная стенка грибов обычно состоит из хитина – полимера N-ацетилглюкозамина, полимеров D-глюкозы и D-маннозы, белков и липидов. Хромовая кислота должна была окислить гликолевые и гликоаминные группы полисахаридной цепи до альдегидных групп. Образованные альдегиды потом восстановят серебро из хлорида серебра до металлического, что даст хорошую визуализацию мицелия. Подготовив все реактивы для визуализации Грокотта, Джейн параллельно занялась классической окраской по Граму.

Другой кусочек ткани шлепнулся в колбу с дистиллятом, куда Тейлор добавила раствор флоксина. Теперь предстояло развлечение с инкубацией раствора при 56-58 градусах Цельсия при помощи электрического чайника. Закончив с этим муторным развлечением, Джейн промыла срез ткани дистилляте, капнула туда раствор кристаллического фиолетового, и вернулась к окраске по Грокотту. Промыла пробы, капнула туда натрия бисульфита, и опять вернулась к Граму. Слила избыток реагента, капнула раствор Люголя, и опять вернулась к Грокотту, поставив его на промывку под проточной водой. Потом опять Грамм, потом опять Грокотт. Все это туда-сюда, с постоянным поглядыванием на часы, требовало изрядной собранности и аккуратности. Наконец с подготовительными работами было закончено.

Пока окраска инкубировалась, Джейн вернулась к компьютеру, который закончил мусолить слюну зомби и вывалил на экран результат анализа. Ничего особо страшного система не обнаружила. Слюна трупа была весьма грязная, но токсинов или источников вирусов не было обнаружено. Имелись определенные патогены, которые, в отсутствие медицинской помощи, могли в среднесрочной перспективе создать проблемы, но с ними вполне могли справиться простые антибиотики. Ни о каком «превращении в зомби» и тому подобной голливудщине речи идти не могло.

Джейн загрузила в компьютер пробу крови зомби. Помимо патогенов и вирусов, ее интересовало количество гемоглобина в крови. Вообще, аэробы ли зомби, нужно ли им дыхание? Это было весьма сомнительно, с учетом малого количества крови в мышцах и наблюдаемого там автолиза, но мало ли. На мониторе появилось оцифрованное изображение крови нежити, компьютер начал анализ содержимого.

Джейн вышла во двор, проветрить легкие и взять кусок позвонка у ближайшего зомби. Темное беззвездное небо в целом настраивало на пессимистический лад. Даже если зомби не заразны, что это дает в перспективе? Эта дрянь пришла из океана, но появилась ли она там? Возможно ее туда вылили, или нечто спало там годами, или еще может быть сотня причин. Слишком много вопросов, слишком мало времени на поиск ответов. Насколько и в самом деле враждебны Orochi Group? Едва ли они траванули местных намеренно, это методы Нефанди, но не Союза. Больше всего это походило на какой-то серьезный косяк в эксперименте, или диверсию. Возможно стоит попробовать с ними осторожно связаться. Едва ли они сами хотят попасть под бомбардировку с орбиты, а знают они наверняка много…

Джейн вернулась в импровизированную лабораторию. Она закончила обработку по Граму, просветлила пробы в ксилоле и сунула их под покровное стекло и в микроскоп. Грамположительные бактерии – основные патогены – были окрашены синим, грамотрицательные – красным. Джейн включила диктофон и начала вполголоса описывать увиденное. Результат ничего особенного не представлял, каких-то необычных видов обнаружить не удалось. Все те же типовые процессы разложения и сопутствующий им набор микроорганизмов.

Джейн вернулась к окраске по Грокотту. Промыла пробы и нанесла на срез последовательно хлорид золота, тиосульфат натрия и, наконец, раствор светового зеленого. Все, через полчаса она сможет ответить на вопрос о наличии и влиянии мицелия в мышцах зомби.

Она снова вернулась с компьютеру, который подготовил протокол с анализом состава крови зомби. Картина была довольно ожидаемая: идут процессы разложения, большое количество танатопатогенов, никаких особых маркеров не обнаружено.

Для статистики Джейн загрузила в систему пробу с кровью со второго трупа и пошла сделать себе кофе.

Когда она закончила с окраской по Грокотту, изучением полученной картины под микроскопом и повторным анализом крови, было уже полчетвертого утра. Мицелий в мышцах зомби и в самом деле имелся, но имел децентрализованную структуру, и, судя по всему, на теле было несколько конкурирующих колоний плесени - обычные сапрофиты, живущие за счет мертвой органики. Говорить о каком-то симбиозе или управлении зомби грибами не представлялось возможным.

Тейлор взглянула на результаты радиационного анализа кости «краба», и сунула в детектор – еще на три часа – искрошенный кусок позвоночника зомби. По крабу ситуация была пока непонятная, но, с поправкой на его нахождение в океане, он был (по историческим меркам) относительно молод. Едва ли ему было более ста лет. Надо было смотреть, что даст анализ зомби.

Джейн запустила ПЦР-анализ спинномозговой жидкости зомби и пошла доставать медузу из холодильника. На секунду воображение нарисовало прожженую дырку в задней стенке и обрывки пакета на полке. Медуза, однако, валялась там, где ее оставили. Тейлор вынесла пакет на улицу – в ее закутке разделать эту штуку, не раскидав повсюду щупальца, было невозможно. Используя куски разбитой баррикады как импровизированный стол, Джейн постелила сверху полиэтилен и осторожно отделила мясистую часть медузы от головы с щупальцами. Затем она отрезала пару щупалец и сунула их пинцетом в пластиковый стаканчик, запихав остальное назад в пакет.

Ночное видение, которое обеспечивали очки, было достаточно, чтобы ориентироваться в радиусе нескольких футов, но не более того. Прихватив с собой разделанную тушку, Джейн вернулась в участок.

Она поставила компьютер на пол, а тумбочку переоборудовала под импровизированный хирургический стол, облепив его сверху и по периметру посаженными на скотч мешками для мусора, чтобы не уляпять внутренними жидкостями медузы всю комнату. Руководствуясь изображению на очках-детекторе, Джейн аккуратно сделала продольный разрез тушки хозяина краба. Сама тушка была чуть меньше фута длиной, и три-четыре фута - щупальца. Джейн раздвинула перчатками края, ожидая увидеть какие-то внутренности, но внутри была, по сути, только одна полость. Ситуация, в общем, типичная для медуз. Эта полость была желудком, все прочее этим примитивным созданиям природой было не положено.

Джейн задумчиво ковырнула скальпелем развороченную тушку перед тем, как скатить ее со стола в мусорный пакет. Она надеялась увидеть нечто более продвинутое. Вопрос контроля над крабом по-прежнему оставался открытым. Даже если медуза обеспечивает какие-то "нервы", то кто принимает решения? Пойти забрать что ли осьминога из кучи мусора...

Девушка прибралась на тумбочке и вернула на место компьютер, который закончил обрабатывать спинномозговую жидкость зомби. Результат был похож на ситуацию с кровью – имелось заражение микроорганизмами, и проба ранее чистого ликвора из неповрежденного зомби уже начала мутнеть. Из необычного был отмечен несколько повышенный уровень pH, и концентрация NaCl выросла в статистически-значимые значения.

Объяснение повышенного pH в ликворе Тейлор пока придумать не могла. Обычно этот параметр остается малоизменным. Джейн подумала и загрузила в детектор кусок мышечной ткани. Типичные анаэробные процессы разложения должны заметно понижать pH в клетках из-за выделения молочной кислоты. Различные заболевания должны в том числе снижать pH ликвора. Если в спинномозговой жидкости pH повышен, будет ли он повышен и в мышцах? Однако в мускулатуре зомби pH соответствовал разложению тела, и значимых отклонений не было обнаружено.

Она загрузила в компьютер щупальце медузы, сделать анализ на токсин и ДНК. Щупальца содержали соединение семейства палитоксинов - распространённый яд кишечнополостных. Этот нейротоксин.при больших дозах был способен вызвать паралич дыхания, паралич сердца, судороги. Концентрация яда в отдельном щупальце была невелика. Боль и онемение может продлиться несколько дней, пока не заживёт ожог. Лечения от яда не было, можно было разве что убрать симптомы.

Анализатор погрузился в секвенирование ДНК, а Джейн поняла, что идей у нее пока нет. Через некоторое время будет готов радиоуглеродный анализ, а пока можно сделать еще кофе и начать писать краткий отчет ночной работы.

Уже под утро, бегло законспектировав увиденное и перекинув на компьютер фотографии с очков, она получила результат по позвонку зомби. Ее предположение подтвердилось: зомби и «краб» - точнее, каркас краба - были созданы в разное время, с разницей до ста лет.

Тем временем компьютер заканчивал анализ ДНК медузы...

Джон имел задумчивый вид и выглядел так, словно выслушивал инструктаж от кого-то невидимого и неслышимого остальным присутствующим. Джейн не стала дожидаться его ответа и приступила к сбору образцов. Взгромоздив тяжелый рюкзак на церковную скамью, блондинка начала вынимать инструменты: скальпель, несколько зип-пакетов и маленьких пластиковых стаканчиков с разноцветными закручивающимися крышками, несколько одноразовых шприцов, иглы Бира и Кассирского, резиновые перчатки, вату и пузырек со спиртом. По привычке девушка сунула в карман куртки диктофон, задумавшись на секунду, стоит ли проговаривать вслух увиденное, но потом решила, что может по привычке что-нибудь такое брякнуть, что Спящим и ИР лучше не слышать.

Джейн натянула резиновые перчатки и подошла к трупам. На секунду ее охватило дежа-вю: холодный декабрьский день, грунтовая дорога, затерянная где-то в северном Вайоминге, труп зомби на капоте… Сколько лет прошло с тех пор? Пять или шесть, она даже точно вспомнить не может. Кажется, что целая вечность. В тот раз у нее не получилось закончить вскрытие. Судьба словно посылает ей вторую попытку.
Какая чушь в голову лезет, подумала Джейн, и сконцентрировалась на деле.

Она начала с забора крови. Насколько эти мертвые – мертвые? Они жрут – возможно это какой-то оставшийся рефлекс дает себя знать – но с другой стороны, откуда-то они берут энергию для бега и прочего. Медленное самоедство, или все же у них есть какой-то метаболизм? Течет ли у них кровь?
Тейлор выбрала пару разнополых трупов, выглядевших наиболее «здоровыми», и попыталась сделать у них забор венозной крови.

Затем Джейн вооружилась скальпелем и взяла пробы мышечной ткани у этих же тел.
Дальше было самое интересное. Девушка перевернула труп на бок, срезала у него со спины одежду и ухватила поудобнее иглу Бира. Пункция спинного мозга могла предоставить массу полезной информации, даже без анализа. У здорового человека спинномозговая жидкость прозрачного цвета и выделяется скудными каплями. Джейн осторожно вытянула из иглы мандрен, изучая внешний вид ликвора, удалила первые капли, затем вставила в иглу одноразовый шприц, аккуратно собирая спинномозговую жидкость в два пластиковых стаканчика с синими крышками. Затем промыла иглу и повторила эксперимент на втором трупе. Этому достались стаканчики с зелеными крышками.

На сладкое Тейлор оставила пункцию грудины. Она перевернула трупы на спину, освободила их от одежды на груди и вращательными движениями стала вводить иглу Кассирского. Когда Джейн привычно почувствовала провал под иглой, она вставила в нее очередной шприц. Немножко костного мозга от жертв тотального искажения, ее преподаватели могли бы ей гордиться. Затем блондинка помыла иглу и повторила процедуру для второго трупа.

Собранных материалов, по идее, было достаточно для ответов на целую кучу вопросов – оставалось только их проанализировать.

Где-то к полудню Джейн добралась до цели. «Оверлук» был небольшим одноэтажным мотелем с пятнадцатью номерами и парковкой. Вроде ничего необычного, но Джейн почувствовала печёнкой, что что-то здесь не так, и потому останавливаться в нём было небезопасно. Оставалось только порадоваться, что аборигены жили еще в прошлом столетии, отель не был подключен к сети, из-за чего она не перечислила им деньги за бронь номера и теперь могла спокойно повернуться и уехать.

Джейн включила ноутбук и принялась изучать сохраненную из Интернета карту острова. Возможно тут есть другой мотель. Судя по карте, не считая индейской резервации, или что у них там, единственным альтернативным местом для ночевки оставалась ее собственная машина. Основное поселение располагалось в северо-восточной части острова, и собственно его она проезжала по пути сюда.

Окинув еще раз взглядом мрачноватый мотель, словно созданный для того, чтобы снимать в нем дешевые фильмы ужасов, Джейн решила вернуться назад, в культурный центр острова.

Девушка тормознула у полицейского участка. Раз уж ей удалось сэкономить полсотни баксов, отказавшись от мотеля, то она может позволить себе поесть что-то приятнее сухого завтрака с ультрапастеризованным молоком или этой чертовой пасты.

- Эм, мистер, не подскажете, где тут можно перекусить? - спросила девушка у первого попавшегося прохожего.
Первым попавшимся оказался седой мужчина в тёплом свитере.
- Не местная, - Джейн на мгновение заметила какое-то подозрение в его взгляде, - Советую посетить Лобстер Трап на Бельмонт Авеню. Как раз на пересечении с МэйнСтрит. Не перепутаете.

Рядом с участком Джейн увидела и шерифа, и помощника шерифа, а также двух офицеров полиции, и нескольких членов береговой охраны.

- Что-то случилось? - вместо "спасибо" спросила девушка, оглядывая собрание защитников порядка.

Несколько человек оглянулось, но остальные решили сделать вид, что ничего и не слышали вовсе. И, тем более, никто не решался на откровенность перед чужачкой. Джейн чувствовала, что что-то не так. Причём, дело было не только в замкнутости островитян. Тревогой был пропитан сам воздух.

- Ладно, спасибо, - девушка кисло улыбнулась, закрыла окно и двинулась по Аркхем Авеню. Перед церковью, выходившей на Мейн Стрит, она притормозила и стала разглядывать здание. Согласно данным из Сети, церковь была конгрегационной, то бишь без каких-либо явных конфессиональных заморочек.

Разворачиваясь в сторону кафетерия, Джейн увидела нечто такое, что заставило остановить авто: облако серого тумана, поднимающегося из порта. Учитывая габариты пристани, едва ли там находились корабли с химикатами. Мало того, облако двигалось достаточно быстро, причём, против ветра. Редкое явление. Немногочисленные прохожие наблюдали за феноменом с удивлением, но почти все они инстинктивно попятились назад, когда тёмные клубы настигли первые жертвы.

Джейн полезла было в рюкзак за очками-детекторами, но спохватилась, что с такого расстояния ничего не определит. Она попыталась прикинуть скорость движения облака.
Последнее довольно бодро преодолевало 3-4 метра в секунду, если следить по фронтальному краю. Машина Джейн явно была быстрее, поэтому девушка решила не спешить и понаблюдать за происходящим.

Туман тем временем прошел четверть улицы и явно набирал обороты, подбираясь все ближе и ближе. Впрочем, не было ни криков, ни выстрелов, ни чавкающих звуков. Практически ничего.

Джейн не стала дожидаться погружения в эту чертову тучу и нажала на газ. Машина проехала буквально несколько метров, но двигатель предательски заглох в самый ответственный момент. Туман неумолимо приближался, словно ловчая сеть, окружающая косяк рыбы. Нужно было выбираться и очень срочно.

Джейн схватила рюкзак с пассажирского сиденья, выхватила ключ из зажигания и выскочила из машины. Девушка бросила быстрый взгляд назад, пытаясь оценить высоту тумана. Серая стена покрывала улицы, но крыши домов оставались свободными где-то на уровне второго этажа.

Подобно средневековым напуганным горожанам, Джейн рванула к церкви. Конечно, был немалый шанс, что преподобный Генри Как-Его-Там (имя местного священника девушка видела ранее в Сети) и есть ее искомый Исказитель - как ни крути, процент ИР среди духовенства был выше, чем среди обычных обывателей - но с тяжелым рюкзаком за плечами и без навигатора бегать по острову явное безумие. А возвышавшаяся над домами колокольня давала надежду, что туман, бывший явно тяжелее воздуха, до нее не доберется.

Прошло не так много времени, прежде чем люди сообразили что к чему. Дверь церкви открылась и оттуда вышел Генри Хаукторн - местный проповедник. Он закричал, чтобы все побежали к церкви, и Джейн была одной из первых, кто перешагнул порог здания.