Голосование за ходы

В сердцах Мэгар сплюнул. Ну что за демоны вселились в это оружие? Для пристрелки, что бы уменьшить сторонние воздействия воин установил арбалет на опору, выждал, что бы порывов ветра не было, да и вообще... Но все равно в сторону! Если бы он еще служил, то по результатам такого выстрела точно отправили бы его толчки выгребать. "Раз руки из жопы, значит к говну привычны" - любил поговаривать капрал, когда сам Мэгар еще ходил в рядовых.
Руки потянулись к инструментам. Нет, так дело не пойдет. Куда болт повело? Левее и выше. Значит планку нужно сдвинуть вот сюда... Так, на ста футах отклонение было два фута...

Выстрел! Уже получше. Не два фута, а всего лишь пара дюймов. Конечно, при стрельбе в ростовую мишень такое отклонение никто и за промах не защитает, но для Мэгара этого было недостаточно. Снова пришлось браться за инструмент.

И вот тут уже результат был хорош. Прямо в яблочко! Но, для закрепления нужно было сделать еще пару залпов. Один... Второй... Первый пошел хорошо - точно в дюйме от предыдущего, куда Мэгар и целил. Но второй... Болт просто расщепило ударом тетивы.

Да ёж же твою медь! Арбалет, вроде, пристрелян, но теперь оказывается, что и не только в нем, но и в болтах дело может быть! Что ж за брак ему такой подсунули? А ведь брал два пучка.
Так. Нужно сходить к кузнецам местным, взять у них пучок нормальный. А те, что есть тщательно перебрать. Если будут еще подобные, с дефектами... Ну. будем честными. возвращаться к нерадивому торгашу и бить ему морду Мэгар не будет. Хотя стоило бы. Но возвращаться придется миль так двести, а то и триста. Нет, не стоит оно того. Но болты все же нужно перепроверить.

- И чего тут плохого? - непонимающе уставился Ульрик на друида. - Дрючок-то у тебя.

Трактирщик явно зажимает хорошее пиво!

- И ты думаешь вот так просто, придешь ко мне и я должен поверить? Сейчас еще аванс попросишь, наверное? - ухмыльнулся Винева. - А ну как ты подосланный специально и наоборот наведешь на нас морских разбойников, а? Чем докажешь, что ты не такой?

=== Диего ===

После скоротечной схватки с нежитью, Диего решил несколько пересмотреть тактику своего боя. А именно - разжиться чем-нибудь достаточно дальнобойным, что бы ситуации подобные сегодняшней не повторялись. Приобрести он решил короткий лук, и первый же горожанин посоветовал ему зайти на Великий Рынок, где можно найти вообще что угодно. Туда Диего и направился.

Рынком оказалось огромное строение, невысокое, но состоящее из трех широких помещений, соединенный в виде трехлучевой звезды. Но зайдя внутрь, он понял, что это скорее множество теснящихся лавок, выстроившихся в два ряда и накрытые единой крышей. Прохожий не обманул - тут, похоже, можно действительно найти все, что угодно.

Некоторое время побродив по рынку, Диего наткнулся на довольно крупную лавку, над которой крупными буквами общего алфавита было написано "Оружие и доспехи", а ниже более мелкими "Под патронажем принцессы Эйкен-Афы". И изображение на стене огромной мускулистой женщины, увешанной оружием. Заинтересовавшись, Диего решил зайти. И не пожалел... Тут было буквально все. Стелажи были усыпаны всевозможными средствами уничтожения себе подобных, а так же защиты от уничтожения. Диего даже заметил латы дварфийских берсерков, все усыпанные шипами. Но его интересовали луки...

Остановившись у стола, на котором лежал короткий лук, усиленный роговыми пластинами и металлическими вставками, Диего засмотрелся, и тут же рядом прозвучал голос.

- Отличный экземпляр. Составной лук северных варваров. Очень мощное оружие. Настолько тугой, что обычные тетивы из жил не выдерживают напряжения, и для него изготавливается особая тетива из стальной проволоки.

Диего повернулся и увидел стоящего рядом чалтианца.

- Без специальной защиты рук использовать не рекомендуется, так как легко срезает пальцы и рассекает запястье до кости. Но вам, наверное, лучше подойдет обычный лук. Прошу посмотреть на этот, - и продавец указал на другой, более привычный деревянный лук. - Древесина из яблони прочна и долговечна. Оплетка оленьей кожи удобно лежит в руке...

И Диего завороженно заслушался плавному течению речи умелого торговца. Опомнился он уже после того, как четверть сотни перекочевали к продавцу, а руки сжимали добротный короткий лук.

- Если вас интересует, могу предложить к нему особые стрелы. Каждый наконечник специально заговорен на пробивание брони и легко пронзает шкуры даже самых защищенных чудовищ...

- Ну... - Мэгар замялся и почесал шею, закинув руку за спину. - Она, конечно, странная. Я таких никогда раньше не видел. У нас на Побережье Мечей такие не живут. Но это же только внешний вид. Ходит она, вроде, как человек, разговаривает... Говорят, что на юге живут люди, с абсолютно черной кожей! Ну так и в чем тут различие? У нас в Невервинтере и полуорки встречаются нередко. А что это значит? А значит, что кое-кто соблазнился и на орчих! А ты видел их хоть раз? Вот, то-то... Не... - тут же замотал чуть покрасневший Мэгар. - Я не о том!.. Я к тому, что Ссша обычная девчонка. Просто с цветом кожи не повезло...

ГАНСЛИНГЕР
Хиты: 1д8
Броня: Легкая и Средняя броня, Щиты
Оружие: Огнестрельное оружие, Кинжал, Короткий меч, Рапира, Скимитар, Дубинка, Арбалеты, Кнут
Инструменты: Кузнечные инструменты или Инструменты оружейника
Спасброски: Ловкость, Харизма
Навыки: Выберите два из списка Магия, Акробатика, Приручение животных, История, Проницательность, Запугивание, Анализ, Восприятие, Выступление, Убждение, Ловкость рук и Выживание

Снаряжение:
- (а) кожаная броня или (б) чешуйчатая броня
- (а) пистоль с 20 зарядами или (б) мушкет с 20 зарядами
- (а) пистоль с 10 зарядами или (б) два ножа, короткий меч, скимитар или кнут
- рапира
- (а) набор исследователя подземелий или (б) набор ученого

1 Ни шагу назад!, Оружейный стиль
2 Простые хитрости, Быстрые руки
3 Талисман, Кураж
4 Повышение характеристик
5 Наблюдение, Шквал огня
6 Прицельная стрельба
7 Время стрельбы, Железная интуиция
8 Повышение характеристик
9 ???
10 Повышение характеристик
11 Улучшенные хитрости
12 Повышение характеристик
13 ???
14 ???
15 ???
16 Повышение характеристик
17 ???
18 ???
19 Повышение характеристик
20 ???

Ворвавшись в лагерь разбойников, отряд тут же рассредоточился, кинувшись на ничего не понимающих бандитов. Орк, стоящий недалеко от входа, тут же поймал посох друида своим лбом и меч Бэйрона под ребро, после чего осел, даже не успев схватиться за оружие. Но остальные повскакивали со своих мест почти сразу - жизнь в лесу, похоже, совсем не расслабила их и оружие каждый держал при себе. Причем у многих это были не разноразмерные клинки, а луки и арбалеты. И спустя несколько мгновений, по штурмовавшим лагерь хлестнул злой дождь стрел и болтов. А следом кинулись и рукопашники.

Раздался лязг металла о металл, звон клинков, вышибающих искры, разнесся над лагерем, а сдавленные ругательства и оскорбления начали сопровождать каждый выпад.

Гроун слишком отдалился от остальных, кинувшись на одного из разбойников, и занося над его головой свой топор, но навстречу ему из-за палатки выскочил орк с секирой не меньших размеров (но несоизмеримо худшего качества). Столкновение, и противники разошлись - орк невредимый, а дварф с рассеченной кольчугой. Но рана была пустяковой, и еще неизвестно, кто вышел бы победителем, но сверху с наблюдательного пункта ударил арбалет, и Гроун рухнул на землю с болтом в груди.

Шон, сыпавший оскорблениями, дождался своего. Главарь этой банды встала, подхватывая свой топор и доставая из-за пояса второй.
- А тебя, красавчик, пора укоротить на длину языка. Извини, если получится вместе с головой.
Прыгнув вперед, женщина рубанула своим оружием Шона, пробороздив глубокую царапину тому на броне. Несмотря на свой пол, она оказалась очень сильна!

=== Диего ===

Ваканга оказался гостеприимным хозяином. Через несколько минут был накрыт стол, за который принц и пригласил своих гостей, где за необычными и экзотическими на вкус Диего закусками потекла непринужденная беседа.

Синдра от угощния отказалась, сославшись на то, что ее тело сейчас с трудом принимает пищу, но компанию поддержала. Ваканга оказался искренне раздосадован ситуацией с Синдрой, но помочь в этом ничем не мог. Да, он слышал о том, что источник проклятия где-то на Чалте - Арфисты были частыми гостями в его доме и так же поделились сведениями, но подробностей не знал никто. Так что, в этом помочь Ваканга не мог.

- Хотя... - торговый принц в задумчивости покрутил в руках хитрую загогулину, что являлась особой вилкой для местных плодов пикусов. Затем щелкнул пальцами, и обращаясь в пустоту произнес: - Принеси-ка старый журнал.

Через несколько минут на край стола сам собой опустился очень старый и потрепаный журнал в кожаном переплете. Судя по его внешнему виду, его, наверное, пожевал какой-нибудь динозавр, а потом выплюнул. Трижды.

- Этот журнал был найден в джунглях около пятнадцати лет назад, - пояснил Ваканга. - Неизвестно, сколько он провалялся на земле под дождем. Но все же часть информации в нем удалось восстановить. Это журнал одного мага, что путешествовал по Чалту, исследуя интересные места. К сожалению, сохранились лишь упоминания о них, но не информация о конкретном их местоположении. Ну да и не в них дело. Дело в том, что маг путешествовал не один. С ним был Защитник.

Некоторое время Ваканга смотрел на своих гостей, словно ожидая от них какой-то реакции, но у Синдры на лице была маска, а Диего просто не знал, о ком идет речь, и что это за защитник. Поняв, что требуются пояснения, Ваканга продолжил.

- Защитник - это голем-телохранитель, созданный дабы оберегать своего хозяина. И у этого мага был такой. Он звал его Ворн. Сам маг, конечно же погиб, но Защитник... О, они очень и очень крепки и надежны. И, возможно, там в джунглях он ждет того, кто возьмет амулет контроля и снова станет его хозяином. Я думаю, что я могу отдать вам этот журнал и указать, где примерно он был найден. Возможно, что вам удастся найти этого Варна и его амулет. Он может помочь вам в ваших поисках. Но в ответ я прошу передать мне амулет контроля и защитника после вашего возвращения. Ну а я, конечно, со своей стороны тоже в долгу не останусь. Ну как вам такое предложение?

=== Имшер, Болеслав, Ярнир ===

Прогулка по рынку была довольно интересной и познавательной. Имшер не поскупился и потратился на некоторое снаряжение, что могло помочь в джунглях.

Болеслав в это время наслаждался прохладой у фонтана. Вещи уже были отнесены в комнаты, за первые сутки было оплачено... Да и время обеда приближалось. А тут еще товарищи разбрелись по городу. И псион думал - пообедать сейчас, дождавшись остальных, а потом пойти в город, или отправиться прямо сейчас?

Тут до Дома покоя добрался и Ярнир. Вид его был мрачнее тучи. Организм жаждал хорошей встряски, а во встреченных тавернах народ был каким-то хлипким и трусливым. Им, наверное, в рожу плюнь - они лишь утрутся, да еще и поблагодарят за умывание. Слизняки. Да еще и этот Дом покоя... Как-то он был слишком покоен. Здесь, конечно, терпеть не будут, но и размяться вряд ли удастся. Скорее всего скрутят магией какой, или просто сразу стражу кликнут (здесь она наверняка поблизости ошивается), и веселью конец. А может пойти в какую-то там Ящерицу? Синдра, вроде, намекала, что там будет как раз... "пошумнее".

=== Гхеш, Аргус ===

Аргус пока решил продолжать прогулки по городу вместе с Гхешем. Ему так же было интересно посмотреть на этого Воло, и, возможно, узнать у него что-то полезное в их поисках.

Гхеш взялся за дело рьяно. Первым делом, естественно, был расспрошен персонал Дома покоя, как самой респектабельной гостиницы в этой части города (или вообще во всем городе). Волотамп действительно останавливался здесь около недели назад, но потом покинул гостиницу, сказав, что его пригласили погостить. Только не сообщил кто...

Где может бывать знаменитый путешественник? Естественно в местах, где можно найти различные диковины. А вот это уже нужно было поискать... И Гхеш в компании с Аргусом отправился в Порт Ньянзару, переходя от одной лавки к другой и невзначай интересуясь различными интересными мелочами и знаменитым путешественником. Аргус помогал чем мог, но Гхеш и так оказался довольно умелым в ведении беседы, и потихоньку разматывал клубок, нить которого вела их к Воло.

Один из торговцев, по некоторым намекам поняв, что Гхеш и Аргус в скором времени собираются отправиться в джунгли, искренне посоветовал:

- Если вы действительно собираетесь исследовать джунгли, вам для начала следует обратиться в Форт Белуареан, в штаб-квартиру Пламенного Кулака за разрешением. Да-да. Если вас встретят наемники Пламенного Кулака в джунглях, и у вас не будет соответствующих бумаг, вам не поздоровится... Так что, поаккуратнее там.

Форт Балуареан. Эта крепость располагалась в нескольких десятках миль от Порта Ньянзару. И сейчас туда двигаться не имело смысла. Вечер скоро. А здесь на юге ночь обрушивается сразу, без долгих сумерек. Может быть потом... Надо было посоветоваться с остальными.

- Если у вас с этим проблемы, то могу помочь, - оценивающе окинул взглядом драконида и гнома торговец. И, словно невзначай, провел пальцем по своему лотку, изображая зигзаг молнии, или руну "Z".

Карта полуострова Чалт: ссылка

Карта Порта Ньянзару: ссылка

Эта ночь была явно лучше, чем проведенная в холодном лесу (земля оттаяла, но еще не успела прогреться, и потому ночью было все же холодновато). Все выспались и отдохнули. Рогволд с семьей расположились пока в гостевом доме, а люди Кестена поставили шатер между конюшней и частоколом. В общем, места пока всем хватало, но если сюда нагрянет еще и какой-нибудь караван, станет тесновато.

Наутро Ильма, уже на рассвете разожгла центральный очаг во дворе и в большом котле приготовила густую кашу с мясом и какими-то травками, поэтому дразнящий аромат еды быстро перебудил всех.

После утреннего моциона и завтрака Алексей с Джерри и одним из людей Кестона, представившимся Вилленом, собрались, погрузили тело павшего дварфа на одну из лошадей, что выделил из своих Кестен, и, попрощавшись, двинулись на восток в сторону Рестова.

Шон же с товарищами начали собираться в сторону Нарлмарша, в гости к непонятному пчелиному отшельнику. По словам Кулика, пути туда было весь день, и потому сильно затягивать выход не стали. После отдыха силы восстановились, хотя некоторые из ран, полученных при разгроме разбойничьего лагеря, все еще давали о себе знать, поэтому дорога была не в тягость.

Погода не сказать, что бы была хорошей - небо почти все время было затянуто облаками - но дождя не было, что было уже очень неплохо. Вокруг зеленела свежая трава, пока еще не очень высокая, в фут, да насекомые носились от цветка к цветку. Временами в траве кто-то шуршал да попискивал, а несколько раз через кусты промчалась серая тень зайца. Когда солнце добралось до полудня, подступил и Нарлмарш.

Сплошная стена леса выглядела намного внушительнее, чем попадавшиеся в пути небольшие рощицы на дюжину деревьев. Первобытной силой веяло от него. Той силой, что, по слухам, была подвластна эльфам. Чувствовалось, что лес - это один большой организм, который при этом был не очень дружелюбно настроен к незваным гостям. В таком действительно могут водиться самые разные монстры и твари, прячущиеся в дремучих чащобах и буреломах.

Кулик некоторое время вел отряд вдоль кромки леса, на север, вглядываясь в опушку. После чего неуверенно повернул в лес, найдя достаточно широкий проход в подлеске. Следов, что здесь кто-то ходил ранее заметно не было, но раз парень уже бывал тут...

В лесу оказалось попрохладнее. Да и сумрачнее. Листва уже распустилась и сомкнулась над головой, создавая зеленую крышу лишь с редкими островками виднеющегося облачного неба. Подальше от опушки подлесок поредел, передвигаться верхом было не сложно, хотя и приходилось временами уворачиваться от низко висящих ветвей, да снимать с лица вездесущую паутину.

Через часа три стало ясно, что Кулик не так уверен в том, куда он ведет отряд. Он часто останавливался и вглядывался в окружающие деревья, осматривал овраги и холмики, чесал затылок и опасливо поглядывал на остальных. Но все же, когда взгляд его стал уже совсем затравленным, на глаза попался крупный шмель. Парень обрадовался ему как родному, и тут же высмотрел между деревьев еще парочку.

- Сюда, - указал он рукой, и уже уверенно повернул в ту сторону.

Действительно, различной жужжащей мелочи вокруг становилось все больше. Лес наполнился басовитым гудением множества крыльев. Встречались и пчелы и шмели, но больше всего было ос. Кулик обломил с одного из деревьев ветку и аккуратно отмахивался от особо любопытных насекомых, если те лезли совсем уж близко.

И, где-то через час впереди показался просвет и отряд вышел к широкой поляне, по которой были рассыпаны различные цветы. Целое облако жужжащей мелочи вилось вокруг них. Ну а сбоку на опушке этой поляны притулилась небольшая деревянная хижина, с покрытой дранкой крышей.

Как только все увидели приближающихся червей, Вирран тут же схватил за руку Райлу и нырнул в подпространство, затягивая с собой и девушку. И спустя миг вынырнул уже у дальней двери. Несмотря на молниеносные действия, все же несколько пиявок успели присосаться к его ногам, и их пришлось срезать вытащенным клинком.

Джонни начал один за другим всаживать болты в темную воду, но эффекта это не принесло. Аша, расплескивающая воду ударами своего молота, действовала получше. Зато оглушительный эффект был у Бора. Магическая сфера образовалась посреди комнаты и с гулким ударом схлопнулась, перемалывая значительное количество этих пиявок, но при этом ударная волна пришлась и на потолок, отчего камень не выдержал и с треском лопнул, обрушившись вниз потоком камней и земли. Во все стороны раздались волны этой гнилой воды, перемешанной с грязью.

Райла в это время навалилась на дверь, открывая ее (к счастью, она оказалась не запертой). За ней уходил короткий коридор, уходящий вправо, по полу которого бежали слабые потоки воды. Обрушение части комнаты позади отвлекло ее и потому когда поток склизких пиявок вгрызся в ее ноги, это оказалось несколько неожиданным.

Внимательно оглядев дверь и не найдя ничего опасного , Райла для начала слегка толкнула створки. Естественно, что они были заперты. Если это гробница, да еще и укрытая за секретной дверью, конечно же дверь будет заперта на замок. Но уж что-что, а замки никогда не были достаточным препятствием для такой умелой девушки.

Несколько секунд ковыряния в замке, и замок поддался, щелкнув. Но, как только Райла толкнула створки, открывая их, вверху что-то сухо щелкнуло, словно ломающаяся ветка, и с тихим шипением через незаметные отверстия в потолке хлынул поток какого-то фиолетового газа. Наемница лишь успела кинуть вверх взгляд, наполненный обидой за такую промашку, как глаза ее закатились и она осела на пол. Остальные успели закрыть лица рукавами. Но и то, голова закружилась и сознание затуманилось, пытаясь покинуть тело.

За дверью оказался широкий зал, сложенный из крепкого камня с десятком колонн, подпирающих потолок. В центре на небольшом возвышении покоился большой каменный саркофаг с непонятными пиктограммами идущими вдоль граней и по крышке. А впереди, в каменную стену был воткнут топор с бронзовым оголовьем. При этом каждый успел заметить, что тень, отбрасываемая им от светожезла на стену была неправильной - вместо прямой тени рукояти топор отбрасывал тень скрюченной лапы.
Когда дверь распахнулась, не прошло и секунды, как снизу по каменной крышке саркофага неожиданно был нанесен сильнейший удар, отчего та подпрыгнула и сползла на пол. А из саркофага донесся глухой хохот и скрюченные пальцы высохшего трупа ухватились за борт. А затем, с тихим шелестом и хрустом из каменного гроба начал подниматься сам мертвяк, чье высохшее тело было укрыто нагрудником из бронзы, кости и нефрита, а лицо закрывала нефритовая маска со светящимися зеленью глазами.

- Это не вода... Это гадость какая-то...

С трудом Андри дотолкал эту бочку до реки. И черта с два кто еще заставит ее тащить хоть ярд! Просто бесполезный груз, годящийся только на то, что бы костер развести. Сама бочка, разумеется, а не ее содержимое.

Добравшись же до реки, он бросил свой груз и вошел в воду по колено. Пить хотелось сильно, но цвет этой... жидкости отбивал всякое желание. Но хоть смыть соль с тела и тем самым охладить его немного можно. А затем идти искать нормальную воду. Соловей все верно сказал, выше по течению должны быть ручьи или какие-нибудь притоки.

В сторону валяющейся демоницы он демонстративно не смотрел. Сдохнет - меньше проблем будет.

Тифлингша попыталась продолжить начатое, а именно - оттащить труп к морю

Как только исчадье бездны снова ухватилась за тело матроса, Андри резко распрямил руку. Не ту, которой он держал испачканный в песке нож, а другую. И вслед за его взмахом вперёд серебряной рыбкой устремился появившийся словно из воздуха ещё один клинок.

- Я сказал, не трогай его, тварь!

Зима еще укрывала снегом отдыхающие поля и сады, когда Наместник Нолески Сюртов решил, что необходимо переключить интересы знати на юг, на дикие и неизведанные земли. В последние годы напряженность между благородными домами Ростланда и Иссии все нарастала, что могло привести к расколу и гражданской войне, и предоставив лордам новое поле, куда можно было приложить свои силы, наместник надеялся снизить накал страстей. И пусть эти дикие земли Ничейных земель смогли сопротивляться даже усилиям более могучих империй древности, главным был не результат, а процесс, отвлечение внимания от внутренних проблем.

Решение прибрать к рукам новые обширные земли упало в плодородную почву и заинтересовало многих из благородных домов. Да и народ в общем тоже данную идею поддержал - чем же плохо, если государство территорией прирастет да богаче станет? И потому, желающих вложиться силами и деньгами в это предприятие было предостаточно.

Отправной точкой был выбран вольный город Рестов. Хоть это самое поселение и было частью королевства Бревой и исполняло волю Наместника, но считало себя независимым от дрязг и политической борьбы севера и юга, и потому в определенной степени его можно было считать нейтральной территорией. Здесь и собирались отряды землепроходцев, прежде чем под одобрительные выкрики толпы отправиться на юго-запад в Ничейные земли.

Вот и отряд, отправляющийся в Зеленый пояс собирался тоже тут. И, хотя данное предприятие официально считалось аполитичным, и сулило укреплению всего королевства, естественно, что и Иссия и Ростланд не могли не поспособствовать включению в состав отряда людей, имеющих хоть и отдаленные, но связи с великими родами. Гроун Дурмоон, дварф из Голушкиных гор, принадлежал к подгорному народу, которые имели тесные связи с иссийским родом Гарессов. Ну а Шон Лебеда, хоть и был младшим сыном дальней ветви, но все же являлся носителем крови ростландского рода Лебеды...

===

Зима отступила на север, за Корону Мира, и, дождавшись, пока весеннее солнце хоть немного согреет воздух, а пробудившаяся земля впитает в себя живительную воду, подсушив дороги, небольшой отряд двинулся на запад по старой ростлендской дороге, тянущейся вдоль границы, провожаемый приветственными криками горожан и улыбками молодых селянок. Согласно старой сохранившейся карте и рассказам бродячих купцов, до зеленого пояса Нарлмарша и старого острога, занятого в данный момент неким торговцем Олегом (чье имя проходившие тем путем купцы называли на странный манер - с ударением на первую О), было не менее недели пути.

До небольшой рыбацкой деревеньки Переправа Никвата земли выглядели жилыми - по сторонам от тракта встречались поля и огороды, а в рощах были заметны свежие и не очень пеньки срубленных деревьев, но затем влияние цивилизации стало сходить на нет. Исчезли огороды, луга стояли нераспаханными, да и сам тракт, казалось, стал уже. А, когда через пару дней впереди показался заброшенный форт Серенко, зияющий распахнутыми воротами. Быстрый осмотр показал, что он был покинут не менее полугода назад, но покидался спокойно и организованно - все ценное было вывезено без спешки.

Это было удобное место для ночлега, и потому эта ночь прошла в относительном комфорте. Наутро же небо заволокло тучами и зарядил мелкий и нудный дождь, который не прекращался до самого острога Олега. Олесь, молодой парень-кашевар, с трудом умудрялся разводить костер из благоразумно прихваченных с собой дров по вечерам, а еще не прогревшаяся земля и воздух совсем сводили настроение на нет. Казалось, что еще немного и дорога превратится в полосу грязи, в которой утонут все, но до этого не дошло - на четвертый день после выхода из брошенного форта отряд добрался до острога.

Острог возвышался на небольшом пригорке сбоку от тракта, и выглядел достаточно прилично, по сравнению с фортом. Окружающий его частокол в некоторых местах белел свежими бревнами, по углам возвышались четыре башенки с какими-то метательными машинами, да и ворота выглядели довольно крепко, хоть и были приоткрыты.

Джерри, слуга Шона тут же метнулся вперед и распахнул ворота, впуская отряд внутрь. Внутри сразу же стало тесно и шумно - почуяв тепло лошади не удержались и заржали. На шум тут же распахнулись двери двухэтажного дома, и на порог выскочил мужчина средних лет с длинными и тонкими усами и бородкой. Чуть узкий разрез глаз и смуглая кожа выдавала в нем выходца с дальнего юга, неведомыми ветрами занесенного сюда.

- Приветствую вас, уважаемые! Гость на пороге - радость в доме! Скорее же проходите в тепло, обогрейтесь с дороги. И коней заводите под крышу, пусть и они отдохнут с дороги. Ильма! Приготовь дорогим гостям чай, да побыстрее!

Последняя реплика, конечно, относилась не к гостям, а в сторону дома... Сам же хозяин, облаченный в длинный теплый халат с небольшой круглой шапочкой на голове, кинулся помогать спешивающимся.

Центром притяжения космических флотов на этот раз стал Мекатол. Наалу сконцентрировали свои корабли на его орбите, поэтому никто из других рас не пытался взять его штурмом. Но в ближайших к центру галактики системах движение и кратковременные бои не прекращались ни на день...


Получатели: Брикк Руб`ак.

Получатели: АннА Йин.

Получатели: Директор Барантарглоф.

Опасаясь подвоха со стороны местных обитателей, отряд медленно разошелся по крипте.
Вольфганг первым делом принялся за поиск древних механизмов, призванных защитить это место от расхитителей гробниц. Хоть эти руины и были заброшены давным-давно (то что их заняли гоблины - не считается), но, как было видно по той люстре-маятнику, если древние строители делали что-то, то делали они на совесть. И поймать выскочившее откуда-нибудь острое лезвие не очень хотелось. И то, что оно будет ржавым, привлекательности процессу не придает. Но, внимательный осмотр стен, пола и потолка не дал результатов. Стены над саркофагами были покрыты пыльными потресканными фресками, изображающими воинов и рыцарей, несущихся куда-то верхом на пегасах, и никаких щелей или стыков расходящихся каменных плит. Или все уже заросло пылью и грязью, или и не было предусмотрено изначально.
Ронар, некоторое время рассматривал фрески. Даже с учетом того, что они частично осыпались и были покрыты слоем пыли, а местами и каким-то то ли мхом, то ли лишайником, было видно, что мастера тщательно старались показать величие этих воинов древности. И, судя по всему, сами эти воины, а точнее их останки, находились здесь, в этих саркофагах. И вряд ли они там были "пустые" - таких героев наверняка хоронили в серебре и золоте, а то и с фамильным оружием. Но открыть саркофаги у Ронара не вышло - тяжелые крышки за долгие годы чуть ли не приросли к самим саркофагам.
Мануэль же пока пытался отследить магические следы в этой крипте. И не безуспешно. Сначала он ничего не почувствовал, но продолжая концентрироваться, пока остальные осматривали комнату, бард начал ощущать слабые эманации, от которых веяло жаром. Точно понять, что это, было невозможно - только повышенную концентрацию этой энергии в центре зала, словно какой-то колодец, откуда тянуло жаром, да легкие эманации со стороны двери слева.

Проклятые киборги совсем охренели. Они вообще не видели границ своей наглости и вперлись прямо в систему Мираж, уже долгое время находившуюся под контролем Коалиции. Из-за этой их вылазки были похерены все планы по захвату планет в системе Блен Джил - флагманскому дредноуту пришлось завернуть к Миражу, дабы показать этим железякам, что не стоит связываться с Ментаками.
Хотя, задержка у Миража в итоге оказалась даже полезной. От разведчика в системе Блен Джил поступили данные о сильном флоте Сети, готовящимся (тут никто не сомневался) к удару по Коалиции. Если бы флагманский дредноут вперся бы в эту систему... корабли Коалиции, конечно, хороши, но тут им ничего не светило. Уж очень хорошо киборги подготовились.
А тут еще информация о каком-то очень наглом шпионе, который успел похерить некоторые подготавливаемые операции. И ведь успел скрыться, зараза, до того, как его поймали и выпотрошили, медленно и очень болезненно...

- Ну дык и прирежем, - простодушно отозвался Химберлин.
Это вполне соответствовало его хаотичной природе, а злым поступком он это не считал - ведь они первые нападут, а защищаться доброе мировоззрение не запрещает.
- Я как бы предложил. Просто это могло бы быстрее сработать, чем если бы по дну озера ползли. Как говорится, "раньше сядешь - раньше выйдешь".
Химберлин взъерошил себе волосы. а потом пригладил их обратно пятерней.
- И к слову, жезл не лечения малых ран, а малой бодрости. Или лессер вигор, если по-эльфийски. Для внебоевого лечения самое то, по 11 хитов за минуту с заряда. Так что, записывай. Так же и два зелья малого восстановления вписывай. И антитоксин один. Антитоксины вообще каждому по штуке, разбирайте. Что там еще было? Еды каждому на 15 дней... точнее уже на 12, если кто не жрал в три горла, - Химберлин старательно не смотрел в сторону Хряпы. - Сумку Илидану, что бы в перегрузе не бегал. Ну и лошади с седлами, сумками и прочим и овсом на 12 дней. Всем боевые, а Хряпе тяжелую боевую. Кто из них зубастая - сами проверяйте, мне пальцы дороги как память.

Получатели: Инг.
Что же, они хотели войны? Они ее получат! Эти киборги вообще не видят границ, как в пространстве, так и в своей наглости. И эти их словеса, которыми они крутят как хотят, не скрывают их лживой натуры. Но ничего, у Коалиции есть чем ответить!
Супердредноут "Четвертая Луна" был величайшим образчиком кораблестроения. Хайлары научного отдела поработали на славу, и теперь этот огромный корабль, сошедший со стапелей верфи на Молл Праймусе, готов был разнести в клочки любого. Он в одиночку мог противостоять небольшой эскадре противника, а уж с кораблями поддержки, это была самая совершенная машина разрушения. И скоро киборги ощутят на своих полумеханических шкурах всю мощь орудий "Четвертой Луны"!

Дождались... Крейсеры, дредноуты - все эти корабли уже могли считаться устаревшими, ведь в пространство вышли огромные мобильные боевые станции, размером с небольшой астероид, названные "Звездами Войны". По боевой мощи они превосходили любой боевой корабль в галактике, и при этом обладали мощными двигателями и вместительными трюмами. Это была вершина военной эволюции.

Получатели: А6ОН5.

Получатели: Куеш Сиш.

Получатели: Брикк Руб`ак.

Получатели: Инг.

Война... Война никогда не меняется.
Сумеречные войны миновали многие годы назад, но ситуация в галактике складывалась такой, что всем казалось, что они никогда не заканчивались...

И снова очередная стычка произошла на границе секторов Эмиратов Хакан и Разумной Сети Лизикс. Снова космос запылал, раздираемый залпами орудий. Но на этот раз хаканы были готовы к бою и показали киборгам все, на что был способен их боевой флот. Жители планеты Вефут, над которой и происходила эта битва, ликовали, видя, как флот Эмиратов один за другим уничтожает корабли вторгшихся киборгов.
Но тут в новостях словно взорвалась бомба! Корабли Федерации Сол неожиданно вышли из подпространства у родного мира хайларов, походя уничтожив малые силы защиты, и десантные корабли ринулись к поверхности планет. Это была трагедия для всей расы хайларов! Университеты Жол-Нар потеряли свой родной мир!
В центре галактики тоже царило оживление - корабли Коллектива Наалу приблизились вплотную к Мекатол Рексу, главной святыне этой части космоса. Соединения виннаранов попытались оказать сопротивление, но силы были слишком неравны - и малочисленный флот, и наземные подразделения Хранителей трона были рассеяны. Войска Наалу спустились на Мекатол, заняв место Хранителей. Везде теперь можно было увидеть патрули Коллектива, и пост стражей в зале Сената тоже занимали сладкоголосые наалу.

Зря вообще гоблины решили вылезти. Возможно, они собирались сделать арбалетный залп и смыться, или думали, что их товарищи еще держатся и спешили на выручку... В любом случае, они встретили совсем не то, что ожидали - стоило только распахнуться дверям, как между гоблинами заискрился воздух, прижимая их к земле. От Вольфа к ближайшему арбалетчику метнулась тень и, оплетя его шею, одним движением сломала ее. Второй же увернулся от ножа, но поймал тяжелый топорик, который с хрустом проломил гоблинскую грудную клетку. Дверь только-только распахнулась до конца, а мертвые тела гоблинов уже оседали на пол...

Процесс исследования галактики был... неоднозначен.
Один из флотов, прыгнувший в неисследованный сектор, чуть не погиб, попав в самую гущу крупнейшего плотного астероидного потока. Только благодаря мастерству экипажа, крейсеру удалось вывернуться из-под удара и прыгнуть обратно, пока удары камней не перегрузили силовые поля. Но выйдя в пространство, свободное от астероидов, сканеры обнаружили поле обломков, среди которых кружился и почти целый транспорт, в трюме которого были обнаружены редкие минералы.
Второй из флотов, столкнулся с несколькими крупными кораблями, которые тут же развернули орудия на практически беззащитный транспорт, и потребовали выгружать груз из трюма. Шокированный такой наглостью, капитан транспортника выгрузил свой груз - два истребителя, и ринулся в практически безнадежный бой. Но, похоже, пираты не ожидали сопротивления, рассчитывая на испуг жертв, и в результате неумелого (со стороны пиратов) и яростного (со стаороны транспортника Винну) боя, пиратские корабли были уничтожены. Правда и истребители тоже были уничтожены...
А в дальней системе от Винну скаут-разведчик обнаружил довольно развитую цивилизацию, пока еще не вышедшую в дальний космос, но активно исследующую свою систему. Но что было удивительнее всего - на самом пределе сканеров под укрытием защитных полей был обнаружен корабль-разведчик. И это был не корабль Винну. Еще одна раса уцелевшая после Войны и так же исследующая галактику.

Отсутствие подходящих планет в ближайших системах, оказалось лишь кратковременной неудачей - посланные в соседние сектора корабли довольно быстро смогли обнаружить подходящие планеты.
Планета Кафа оказалась не очень дружелюбной климатом, но в экваториальных районах все же раскинулись несколько городов. Благодаря хорошим залежам полезных ископаемых промышленность на Кафе была хорошо развита, но культура была в зачаточном состоянии, и потому взаимовыгодное сотрудничество было ожидаемо. К тому же некоторые из кафчан выразили готовность вступить в космические войска Винну.
Другой сектор осчастливил Винну звездной системой сразу с двумя подходящими для колонизации планетами, на одной из которых наследники Лазаксов встретили небольшое, но довольно развитое общество. Высокоразвитые расы всегда смогут найти общий язык, что и произошло в этот раз - жители Куценна были рады принять предложение Винну присоединиться к великой расе.
А одинокий скаут двинулся дальше в глубокий космос. В скором времени он наткнулся на систему, где когда-то бушевала космическая битва. Множество обломком парило в пространстве. Но кроме обломков было и кое что интересное - маленький скаут обнаружил почти не пострадавший крейсер.

Получатели: Либе.

Невероятно! Они справились! Все пятеро справились с заданиями Министерства и даже кое-как оборудовали несколько подземелий. Теперь, наверняка, Министерство начнет использовать из в своих целях - например, под склад картошки.
А пока мы дадим подробнейшую сводку этого эпохального события!

Подземелье Шоггота
Вы только посмотрите на эту вереницу пленных героев! Как говорится, "Пытать, не перепытать!" (+16 очков)
А какие милые костяшка и тентаклик! (+2 очка)
А уж население в подземелье выше всяких похвал! (+4 очка)
Лабиринт - это полезное приобретение для подземелья, а если еще есть и Грибница, то и вообще можно из него не выходить! (+4 очков)
Правда, герои успели хорошенько поработать над этим подземельем, разрушив довольно многое... (-6 очков)

Подземелье Шагала
Здесь вереница поменьше, но зато какой экземпляр длинноухого паладина! (+12 очков)
Да и малыши тоже очень симпатичные, я всегда тоже хотел пингвинчика! (+2 очка) - питомцы не активировались, нет смысла

Население не очень большое, но зато сам Жнец обитает! (+2 очка)
Да, здесь тоже успели поработать эти вандалы, спасу от них нет... (-8 очков)
А если мы вспомним о злостной неуплате налогов... (-12 очков)

Подземелье Хобо
И снова длинная вереница пленников. Просто великолепно! (+16 очков)
Ути, какая прелесть! Змеекотя! (+1 очко)
Всего двое обитателей, но зато каких! (+2 очка)
А уж какое великолепное подземелье! Тут и будуар, и зал для развлечений, и комната для магических экспериментов! (+8 очков)
Преисподняя! Это просто шикарно! (+4 очка)
Герои - это термиты современного мира, которые точат все, что попадется им на глаза... (-10 очков)
Да и есть информация о долгах перед налоговой службой... (-3 очка)

Подземелье Гамлета
И еще одна группа пленников. У палачей впереди очень много работы! (+16 очков)
А уж личный дракон, пусть и пока маленький - это желание каждого! (+1 очко)
И все это шикарное подземелье только для одного обитателя! Повезло ему! (+1 очко)
Мастерская да еще и (вполголоса) монетный двор - на одном этом можно построить крепкий бизнес! (+6 очков)
И даже своя часовня для молебнов темным богам! (+2 очка)
Хотя и тут не обошлось без разрушения (-12 очков)

Подземелье Аргона
А это просто потрясающе! Он пленил дварфа! Да еще и кучу других спиногрызов! Нет слов! (+22 очка)
И, конечно же, все они под надежной охраной страж-рыбы! (+1 очко)
Мое уважение Древнему, и его слугам! (+3 очка)
Тренировочный зал - отличное приобретение для поддержания себя в форме! (+2 очка)
Жаль только, что много плитки уйдет на восстановление тоннелей... (-10 очков)

Новоявленные Повелители Подземелий собрались в зале. Они справились с экзаменом, выдержав его с честью (то есть, оставшись в живых), и потому каждый из них мог теперь с полным правом носить титул Повелителя и строить свое собственное подземелье, с казино и зонами красных фонарей.

- ... Но перед вручением дипломов об окончании, - произнес Министр по Подземельестроению, - мы, по традиции, уходящей корнями далеко в прошлое, награждаем дополнительно самых отличившихся!
Зал взорвался аплодисментами.
- Тише, пожалуйста. Для начала мы бы хотели наградить повелителя, поддержавшего традиционные методы ведения дел самого Саурона и наградить его этим Чорным-Пречорным Шлемом... Аргон, Повелитель Тьмы!
Бурные аплодисменты и скромное награждение отличившегося.
- Следующим мы награждаем повелителя, заботящегося об экономике и создающего все новые и новые рабочие места для братьев наших меньших, этим золотым строительным мастерком... Хобо, владыка Чертогов!
Зал продолжает бурно аплодировать.
- Далее мы награждаем именной киркой повелителя, наиболее полно и глубоко исследовавшего подземные глубины и забравшегося туда, где еще никто до него не был... Гамлет, Лорд Тоннелей!
Аплодисменты стали перемежаться одобрительным свистом.
- Теперь мы награждаем повелителя, который заботится не только об импах, но и об различных созданиях, которым трудно найти себе работу вследствие своей природы, и вручаем ему Маску Тысячи Ликов... Шоггот, Хозяин Монстров!
Вверх уже начали взлетать шапочки, а местами и чьи-то труселя.
- Следующим мы должны были наградить повелителя, приютившего под своей крышей множество маленьких бесенят, но, как оказалось, у нас двое претендентов на эту награду Владетеля Бесов. Что же. Мы поздравим их обоих... Шоггот и Гамлет!
На этот раз наградой были почетные грамоты, так что и восторженные крики в зале поубавились.
- Далее, мы вручаем награду имени Скруджа самому экономному и бережливому среди наших повелителей. Два мешка с драгоценными камнями получает... Хобо, Хранитель Богатства!
И снова аплодисменты зашумели как и прежде.
- Пришло время для одной из важнейших наград сегодняшнего вечера! Огненный Меч Рассекателя Голов мы вручаем повелителю, несомненно, лучше всех знающему как его применить с пользой... Шоггот, Лорд Битвы!
Тут грохот аплодисментов и свист стал таким громким, что с потолка даже начала потихоньку осыпаться штукатурка.
- Ну, и напоследок, недавно учрежденная награда повелителю, не могущему жить без маленьких и миленьких зверушек, снова оказалась разделена. Поэтому розовые подушки, набитые перьями жар-рыбы мы вручаем... Шогготу и Шагалу!
После финальной награды весь зал поднялся на ноги и зааплодировал изо всех сил. Кого-то при этом зашибло отколовшейся лепниной с потолка, но предсмертные хрипы за шумом ликования никто не услышал...

Получатели: А6ОН5, Куиэрон Самир ибн Кагаар ар Мовшир.

Получатели: АннА Йин, Куиэрон Самир ибн Кагаар ар Мовшир.
На этот раз новости оказались намного более ошеломляющими, чем перед прошлым собранием. Незадолго до начала заседания Совета все сообщество всколыхнули вести о гибели представителей Эмиратов Хакан и Сестринства Йин. Причины их гибели выяснялись, но пока никто не мог ничего сказать. Так же нападению неизвестных подверглось представительство Разумной Сети. Никто из лизиксов серьезно не пострадал, но временно они не могли участвовать в Сенате.

Узкие лестницы были удобны для людей, но огромным минотаврам пришлось протискиваться на арену, бороздя кончиками рогов кладку стен и оставляя на них глубокие царапины. Поэтому зрители сначала услышали недовольный рык и скрип крошащегося камня. А затем один за другим на арену выскочили три здоровенных мохнатых минотавра.
Первый, выбравшись из тоннеля, вышел вперед и обвел трибуны алыми глазами и громогласно заревел, вздымая вверх огромный двуручный топор. Следом из тоннеля выбрался минотавр, таща за собой длинную дубину, усыпанную стальными нашлепками по всей ее длине. Он встал рядом со своим собратом и фыркнул носом, точь в точь как недовольный бык. Свою дубину он концом опустил рядом с правым копытом, выбив глубокую яму. Третий же с рыжеватой шерстью встал с другой стороны. Его руки, закованные в толстенные стальные рукавицы столкнулись перед грудью, высекая оранжевые искры. Над ареной раздался звон, словно от удара молотом по наковальне.

Вольфганг с Мануэлем кинулись назад по следам убежавших мелких дрейков. О Зерриксе, оставшейся за спиной в разгар схватки все позабыли, и ожидали уже найти там ее растерзанное тело... Но ворвавшись в зал с качающейся люстрой открывшаяся картина была очень неожиданной.
Зеррикса сидела рядом с костром и перед ней сидели три маленьких дрейка. Ведьма отрывала по одному кусочку от жареной крысы и кормила ящерок по очереди.
Когда Вольфганг и Мануэль ворвались в зал, ящерки громко пискнули и, вскочив, с большой скоростью рванули к выходу. Зеррикса проводила их взглядом и поднялась, откинув в огонь кусок крысы и вытерев руки о подол.
- Ну что там у вас такое? Вы нашли еще кого-нибудь?

Рик же проводил взглядом ушедшего Ронара. И что это было? В любом случае, оставалось пока только ждать. Цепи снять самостоятельно было невозможно - руки разведены в стороны и друг до друга не дотягиваются...

Оформление

Не очень удобно, когда все составляют чарники кто во что горазд. Потом трудно быстро найти информацию. Поэтому - да здравствует стандартизация! Было бы очень неплохо, если чарники будут оформлены следующим образом:Как видно - все силы указаны кратко и лаконично, без длиннющих формул расчета атаки и урона. Одного беглого взгляда достаточно, что бы понять их суть. Если же хочется иметь и подробные расчеты (дабы ничего не напутать и не потерять) - их можно упрятать и под спойлер в конце.
Не обязательно на русском, хотя это и удобнее.

Первый раунд

Подготовка была быстрой и тщательной. Подземелье украшено гирляндами с буквами "Добро пожаловать!", у входа постелен коврик "Вытирайте ноги!", на сундуки повешены таблички "Тут ничего нет", импам было вручено полотенце с караваем и солонкой. Оставалось только ждать гостей, кои не преминули явиться.
Для начала они протопали грязными сапожищами по коврику, оставляя на нем и далее на полу грязные следы, окурки и фантики от конфет "Коровка". Затем импы получили по шее, каравай был тут же сожран, а солонка благополучно украдена. Дальше рогатым малышам оставалось только смотреть, как пьяные герои гы-гыкая обдирают со стен гирлянды, ломают сундуки, разбрасывая обломки по коридорам, бьют стекла и вообще ведут себя как быдло. Даже Буль не выдержал, и выпрыгнув из своего аквариума на плавниках добрался до тощего эльфа, которого вычленил как самого главного в этой гоп-компании, и, аккуратно ухватив его за ногу острыми клыками, потащил в сторону имповых яслей, где тех обучали вежливости и аккуратности. Эльф орал "Зло! Тут кругом зло!", тыкая пальцем в Буля, но остальные, увлеченные вандализмом, его не услышали...

- А ты Танта не задушишь не убьешь, не убьешь, не убьешь...
Попадание Тант, такое ощущение, даже не заметил. Он пулей взлетел на пандус и с разгона ухватил енота своим стальным манипулятором за его мохнатые бубенчики. Вот в чем заключается контроль над временем - это мгновение показалось еноту вечностью! А потом одним движением Тант перекинул его через бортик.

Первый раунд

- А-а-а!
- Ты чего орешь? Напугал!
- Паук! Огромный и мохнатый! С собаку размером!
- Хватит орать! Голова болит от твоих воплей. Почудилось тебе, не бойся. Лучше проверь вон тот коридор, там ловушку могли установить.
- НЕТ!!! Я туда не пойду! А вдруг там паук? Нет-нет-нет...
- Тьфу! Трус...
- Эй, глянь-ка, кто идет. Смешной какой... Эй, малыш. Не подскажешь, как к лорду пройти? И вообще, что ты тут делаешь в темноте? Идем, мы тебя к выходу проводим...
БА-БАХ!!!!!!!
- А-а-а-а-а!!!! Моя рука!!!!... Моя... Ру... ка....
- Вот черт! Они убили Кенни!
- Сволочи!
- Клерик! Сюда быстрее! Нужно ему помочь!
- Может быть я помогу вам, господа?
- А-а-а-а! Вампир!!! А-а-а... По... мо... гите...
- Твою мать! Что тут творится? Вилли! Ты где? Вилли!!! Черт-черт-черт-черт-черт... Вилли? Мойша? Где же вы все? Кенни?.. Черт... Да что же тут творится-то?.. Дерьмо! Это полное дерьмо!.. Я на такое не подписывался...

Первый раунд

Герои наступали четко и слаженно. Тяжелый гномий кулак быстро навел порядок в их рядах, и герои, выстроившись по росту и маршируя в ногу, затянули песню:
- Я с дубинкою идю, бронтозябру победю...
Гном строго посматривал на отряд под своим командованием (которое он захватил просто по праву сильного), и указывал что является источником зла (ха! да тут все было буквально им пропитано - Живоглот не скупился, обживая подземелье) и что нужно сломать. А пошатывающиеся от алкоголя герои и сами рады были дать выход своей дурной силе.
Сам же Живоглот пока отвел свои войска глубже в тоннели. Надо было изучить противника, узнать его сильные и слабые стороны. Хотя, конечно, разрушаемое подземелье было жалко до слез...

- Эй, ты, подвинься... - Тант обогнул стоящего в проеме двунога, который, похоже, брезговал с ними разговаривать. Даже имя не назвал. Значит, будет "Эй, ты".
Ну так вот, Тант обогнул двунога и подъехал к стойке. Первым делом он тщательно ее осмотрел, но не нашел такой важной штуки, как круглый металлический звонок. Странно. Каждое уважающее себя заведение должно иметь такой звоночек, по которому можно сверху стукать манипулятором. Да, бедновато живут на этом "фабрика корпорации". Даже плату за помощь с таких оборванцев брать совестно. Совсем чуть-чуть совестно.
Опершись на стойку локтем и привалившись боком, Тант знаком показал остальным "щас все будет" и, прочистил горло.
- Кхе-кхе... Мадмуазель, вуле ву куше авек муа?
Тант не знал, что значат эти слова - его им научил один давний знакомый, и рассказывал, что работают они безотказно. Правда, до этого испытать их в деле не получалось. Да и что они должны делать, знакомый тоже не сказал...

- Эй, Ракси, ты куда? Нам в другую сторону.
Зоркий Тант сразу заметил, как тараканище двинулся в сторону леса. А уж то, что они до этого шли в другую сторону, мог отметить только острый ум М.У.
- Ракси?..
Не взирая на окрик то все равно не остановился, продолжая мерно шагать, даже не оглядываясь. Тант рванул было за ним, но промчавшись несколько шагов по грязи, его колесо неожиданно проскользило и полноприводный одноколесный М.У. рухнул окуляром в мутную воду. Поднявшись на одном манипуляторе и протянув к уходящему второй, он закричал:
- Ракси-и-и-и!!!....
Но тот уже шагнул в заросли, уходя навсегда...

Кокатрис смешно кукарекал и норовил уползти в глубокую и дальнюю нору, но разве же можно так просто избавиться от великого Лэй Джана? Вездесущий кобольд всюду настигал неповоротливую тварь и не давал ей филонить. Для чего еще ее кормили?
В это время слуги работали над возвеличиванием и без того Великого Кобольда.
Один из слуг и направился прямо в таверну к героям. Ведь именно они являлись главной целью. Учитывая, что они силели там уже целый сезон, тут достаточно было налить каждому по полкружки эля, что бы упав на старые дрожжи, она напроч снесла им крышу, а потом и капать на уши, что уж кто-кто, а Лэй Джан Справедливый будет для них самым лучшим другом и правителем всех окрестных земель. Но главное другом. Еще полкружечки? Ну, а когда пьяный угар вырубит всех, можно и в книжку маговскую заглянуть, что там нынче у них в моде?
Второй отправился за провизией. Саблезаяс и Кокатрис оказались на редкость прожорливыми тварями, и потому о полноте кладовки стоило позаботиться заранее. Правда, дабы не разрушать работу первого слуги, пришлось за овес и говядину выкладывать золото. И ведь не поспоришь и не отнимешь силой - вся работа на улучшение репутации насмарку пойдет...
А с золотом была вообще какая-то беда. Его не хватало абсолютно всем. И у Отдела Золотодобычи шумела такая толпа, что было удивительно, как этот отдел еще не снесли. Когда слуга пробился-таки до секретаря, тот лишь рявкнул "Кирок нет!" и захлопнул окошко выдачи инвентаря. Жлоб!

Прислужники тут же порскнули в стороны, чуть не запутавшись в своих балахонах. И где только Министерство находит таких неуклюжих? Всего две лапы и даже крыльев нет... Ничтожество!
Время тянулось долго. Подземелье не было обустроено удобствами (точнее удобства были, вон та боковая дверь с писающим мальчиком как раз к ним вела, но речь не об этих удобствах), поэтому приходилось скучать, изредка поплевывая огнем в потолок от безделья, пока никто не видит... Но все же вскоре прислужники начали собираться обратно. И, судя по выражению их морд, не без успеха.

- Владыка! - поклонился первый. - Ваше поручение исполнено. Мы получили разрешение на расширение нашего подземелья. И вот...
Он распахнул мантию и вытащил из-под нее две кирки. Они были ржавыми, с изогнутым концом, но рукояти была при этом довольно новыми, еще все в занозах. Наверное предыдущие совсем сгнили...
- Нам выдали инвентарь...
И он весь сжался, ожидая реакции Лорда.

- Я тоже справился! - второй вытолкнул вперед тощего импа. - Вот. Вы не смотрите, что чахлый такой. Его покормить, и будет работник хоть куда!
Имп заискивающе поднял глаза на Живоглота.

- Повелитель! - заголосил третий так, что хотелось после каждой его фразы ставить восклицательный знак. - Я смог пробиться к Второму Помощнику Третьего Заведующего Делами Второго Секретаря Отдела Подземстроя! Это почти самый верх! В итоге я смог вытребовать самые лучшие условия!
И он зашуршал кучей бумаг и распечаток, которые сжимал в руках.

Нагреть до достойной температуры воду было невозможно. Всего-то 100 градусов по проклятому Цельсию. А лаву пронести не разрешили. Проклятые Министерские бюрократы!
Неожиданно приятной новостью оказалось появление одного из низших демонов. Посреди комнаты вдруг вспыхнул столб огня, и из него вывалился ошалевший от такой чести демон. В руках он сжимал свиток с контрактом на должность слуги. Министерство пало от рук своей же бюрократии - по договору было сказано, что каждому Лорду полагается три слуги, вот и на место съеденного был выслан другой. В голове Асмодея тут же зародился план... Дьявольский план!
А пока он обдумывал все его детали, разбежавшиеся с поручениями слуги начали стягиваться обратно.
Новополученный демон, хихикая про себя, вспоминая свои прошедшие действия, тащил увесистый мешочек с позвякивающим золотом. Все же умение низших принимать другой облик был очень полезен.
А министерские служки были не такими расторопными. Первый притащил на согласование контракты монстров. Дебил! Пока он туда-сюда бродит с этими бумажками, самых вкусных... то есть самых сильных разберут! Второй же решил наоборот перестраховаться и притащил с собой целых три клетки. В одной сидел мохнатый паучок, в другой тощий и голодный имп, а в третьей металось какое-то призрачное волкообразное создание. Еще один дебил! Теперь за это все придется раскошеливаться!

ЗИМА

Новости этой зимой были неожиданные.
Главная из них - получить лицензию Лорда Подземелий решили сразу пятеро. Такие разные, но для Министерства одинаково безликие. И им придется хорошенько постараться, прежде чем они смогут получить все необходимые документы, дающие право на строительство своего подземелья. Сейчас же им были выделены специальные тренировочные площадки, где они могут показать свои навыки.
Оставайтесь с нами, мы будем регулярно освещать эти события.

Как нам сообщили, Гильдия Приключенцев, узнав о начавшейся аттестации, пообещала положить этому конец раз и навсегда, не дожидаясь, пока новоявленные Лорды окрепнут и встанут на ноги. "Чего ждать-то?" - сообщил нашему корреспонденту глава гильдии. - "Нам и их стартового лута хватит повеселиться!". Это служит еще одним доказательством того, что приключенцы - суть кровожадные грабители, не имеющие ничего святого за душой.
Весеннее событие: Нетерпеливые герои.
Когда распределяются герои этого сезона, Лорды, получившие клерика или барда, получают -2 репутации; Лорды, получающие мага или плута, теряют 2 вещи на выбор (золото, пища или ловушки); Лорды, получившие воина, теряют один из секторов ближайших к входу и получают +1 репутации.

А пока, прослышав про начавшееся строительство, на Биржу труда стали прибывать новые существа, ищущие работу подземельного монстра. Сейчас рынок труда терпит небольшой кризис, поэтому даже еще никак не зарекомендовавшие себя молодые Лорды считаются достойными работодателями, если обещают вовремя платить...
Пока в офисе Биржи замечены гоблин, призрак и кокатрис. Кто знает, возможно именно аттестационные подземелья предоставят долгожданные новые рабочие места.
Монстры, готовые к найму


Так же, зная, что во время проведения аттестации на тренировочных площадках планируется вести довольно активное строительство, Отдел Подземстроя в Министерстве выделил дополнительные квоты на производственные помещения. Надеемся, что данная поблажка со стороны Министерства позволит молодым Лордам с честью пройти все испытания.
Помещения, готовые к постройке

Когда на палубе корабля появился Гелиод, уставший маг понял, что ни к чему хорошему это не приведет.
Да, сам Арсей хотел в своей жизни завершить величайший труд и познать богов, а главное - Великого Круфикса... Но с каждым разом, узнавая их все больше и больше, он разочаровывался в них все сильнее. Могучие сущности, плоть от плоти Тероса, почти все боги были избалованными, несправедливыми, истеричными. А Гелиод, официальный глава пантеона, был худшим из них. Даже Могий, безумный бог, в чем-то был лучше светлоликого.
И потому, когда Гелиод нанес свой коварный удар, Арсей лишь поморщился... Сил противостоять богу ни он ни его товарищи уже не имели - Никс высосал их почти досуха.
- Фирексийцы тут не причем, - устало покачал головой маг. - Они наименее страшная опасность, с которыми мы встретились во время наших странствий. Разочарование было куда страшнее. Разочарование в тех, кто должен мудростью и честью своей покровительствовать обычным людям. Разочарование в тебе, Гелиод. Ты не имеешь права называться богом. Да, ты силен, об этом спорить мы не будем. Но ты не бог. Ты предал ту, кто доверяла и служила тебе. Ты лишь смотрел, как Элспет делает то, что должен был сделать ты сам, но вместо благодарности ты нанес подлый удар в спину...
Арсей покачал головой, сморщившись.
- Ты жалок...

- Ваше величество, вы уверены? Ведь если пророчество верно, то...
- Оставь, Пиелий! Мы уже с тобой это обсуждали. Мы должны рискнуть. Да, это будет жертвой. Но ради большего можно пожертвовать малым.
- Да, Ваше величество...
- Кандидаты готовы?
- Да, Ваше величество...
- Да прекрати ты кланяться постоянно! У меня от твоих кивков уже в глазах рябит!
- Да, Ваше величество...

Древнее пророчество. Никто уже не помнит, когда именно оно было произнесено. Его происхождение приписывали многим пророкам и оракулам - архивариусы спорили до хрипоты, пытаясь доказать друг другу верность своей точки зрения - но истина пока так и не была установлена. Но одно было известно точно - это пророчество было найдено и в старинных летописях Прибрежного Королевства, и в передаваемых ученикам предупреждениях шаманов суровых северных варваров, и в расшифровках древних каменных скрижалей жаркого юга.
Дословного текста не знал никто, но главное было известно - настанет день, и в мир придет Зло, с которым сможет совладать только избранный богами Воин, рожденный в день Единорога.
И вот этот день наступил. В далеких Драконьих горах выросла Темная Цитадель, и зло волнами начало расходиться окрест, накрывая города и страны...

По приказу Верховных Магистров пятеро лучших воинов ойкумены, каждый из который был рожден под знаком Единорога, были вызваны в столицу Аркадии - Ильтумен. Уже несколько месяцев каждый из них ждал, когда же Магистры решат, что время Пророчества пришло, и направят их в самое сердце Зла, дабы сразили они Тьму и повергли ее в Ничто. Каждый знал, что он был рожден дабы исполнить предсказанное и спасти мир от участи страшнее самой смерти.
И потому, когда в тронный зал, пред очи короля Вукария Третьего Справедливого привели пятерых, каждый с нескрываемым интересом рассматривал рядом стоящих.
И речь короля расставила все на свои места.
Мудрейшие маги так и не смогли найти Избранного. Могучие заклинания познания не смогли пробиться через туман неведения и указать, кто из воинов является тем самым Воином из пророчества. И потому было решено, что в путь в самое сердце Зла отправятся все пятеро.
- Вы все являетесь сильнейшими воинами наших земель, - провозгласил король, скользя взглядом по внимающим лицам чемпионов. - Но пророчество гласит недвусмысленно: "только один Воин Единорога сможет пробиться через тенеты Тьмы и поразить ее в самое сердце, остальные же дерзнувшие найдут лишь свою гибель"...
Ни один мускул не дрогнул на лицах воинов, продолжающих внимательно слушать правителя.
- Четверо из вас идут на верную гибель, дабы пятый смог поразить Зло. И ваши деяния будут воспеты в балладах бардов! Мужество ваше велико, как и чисты намерения. Вы лучшие, что когда-либо рождались на свет. И мы со своей стороны можем только помочь в свершении вами величайших подвигов.
Король несколько помедлил, еще раз пробегая взглядом по лицам.
- Есть ли у вас какие-либо просьбы, перед тем, как вы отправитесь в этот поход?

Нимфы... Это уже посерьезнее недавних элементалов. Те были просто безмозглыми сгустками маны, а эти создания обладают разумом, и потому опасны вдвойне. А если учесть, что они умеют управлять маной, то и втройне. Но отступать все равно было некуда...
Арсей окинул взглядом товарищей. Дамианос выглядел не очень, после того, как ему досталось недавно. Ничего, мы это исправим. Тем более, что ему уже немного привычнее будет чувствовать себя в чужом теле. Тогда, в схватке с василисками, он себя неплохо показал. Посмотрим, как выйдет сейчас.
Это плетение Арсей еще не испытывал. Слишком огромными были манозатраты, и там, в нижнем мире, ему бы просто не хватило бы сил на его завершение. А неоконченная трансформация очень опасна. Но здесь... Здесь Арсей чувствовал себя намного сильнее. Мана вокруг текла могучими потоками, и недостатка в энергии не было. Поэтому маг был уверен в успехе. Почти...
- Гуам! - Арсей позвал филина, кружащего рядом. - Оорчлелт! Нэгдэх!
И указал на Дамианоса.
Филин вдруг вспыхнул, словно небольшая звезда, на секунду замер в воздухе, широко разведя крылья, а потом камнем рухнул вниз на воина. Его силуэт заискрил, став полупрозрачным, а потом вошел в грудь Дамианоса. Секунду ничего не происходило и воин недоуменно смотрел на свою грудь, где исчез Гуам, а потом сияние окутало его с ног до головы. Оно словно распирало его изнутри, рывками увеличивая в размерах. Одновременно из рук и по спине толчками начали пробиваться длинные перья. Сияние усиливалось, перья спешно пробивали себе путь, словно не замечая одежду на своем пути, фигура росла...
А потом Дамианоса выгнуло, свет вспыхнул беззвучным взрывом, а когда он погас, над головой Элспет, опираясь одной лапой, украшенной метровыми когтями, на одну из мерцающих стен, подняла голову огромнейшая птица. Серое оперение ее и форма клюва очень напоминала филина Гуама, но размеры...

- Ага... - подал голос молодой мужчина, подпирающий стену и неспешно подравнивающий ногти маленьким наконечником стрелы. - Только ты, красавица, забываешь, что не только мы можем не церемониться, но и они тоже не будут.
Дунув на пальцы, Энгай, вроде бы удовлетворился результатом, и сунул наконечник в кармашек на куртке.
- Плюс, у этих самозваных вожаков, как ты их назвала, есть верные им люди. Ведь именно поэтому они вожаки, не так ли? И людей этих много. А задающих лишние вопросы там ох как не любят. Не... Если уж туда и ломиться без церемоний, то, желательно, имея за спиной пару сотен надежных ребят...
Молодой человек пожал плечами.
- По мне так, пустыня для начала понадежнее будет. Мы ж туда не обвинять поедем, а поспрашивать, посмотреть по округе... Люди там подружелюбнее. И готовят отменно! А уж какие там женщины... Не чета тебе, конечно, красавица, но очень и очень...

На улице раздались звуки голоса, вытягивающие песню. Правда язык у певуна заметно заплетался, и потому некоторые слова превращались в невнятное мычание...
- .. я с дубинкою идю, я с дубинкою идю... бронтозябру победю, бронтозябру победю... о-о-о-о-о-оу...
И через несколько секунд дверь трактира распахнулась и в зал вошел... нет, скорее ввалился широкоплечий дварф с всклокоченной бородой и мутными глазами. От него шел такой выхлоп, что Ронару, делающему как раз глоток из своей кружки, показалось, что у него там не пиво, а чистейшее хлебное вино тройной перегонки. Держась за ручку двери, что бы не упасть, дварф обвел зал взглядом и громко гаркнул:
- Выпьем?
Лицо трактирщика скривилось, словно он хватанул прокисшего пива, и кивнул в сторону дварфа. От стены отделилась фигура молодого широкоплечего парня, до этого лениво ее подпирающая, и шагнула к коротышке, положив руку ему на плечо.
- Послушай... уважаемый. Тебе уже, похоже хватит. Шел бы ты домой уже, там тебя ждет мягкая кровать...
Дварф с поднял взгляд на парня, с трудом сфокусировал на нем взгляд и кивнул, чуть не сложившись пополам от резкого движения головой.
- Пнял!
С трудом развернувшись, он по замысловатой кривой двинулся дальше по улице.
-... я дубинкою махал, я дубинкою махал... так что выбился из сил, так что выбился из сил...

Это не было похоже ни на что ранее испытанное Арсеем. Вознесение. Ощущение полета и восторга, заполняющего все естество, словно в чудесном сне, который часто приходили ночами к Арсею, когда он был еще ребенком. Казалось, что достаточно раскинуть руки и ты сможешь обхватить весь мир...
Но вокруг уже сгущались облака чужой воли. Не враждебной, а... скорее заинтересованной, испытывающей тебя. В голове закружились осколки чувств, мыслей.. и словно бы вопросов. Нет, это не было как на экзаменах в Мелетиде, когда учитель стоял перед тобой, задавал вопрос и терпеливо ждал, когда ты сформулируешь свой ответ и подробно его расскажешь. Это было...
Это было больше похоже на то, как ювелир, закончив со сложной огранкой прекрасного бриллианта, поднимает его и подставляет в яркий луч солнца. Свет пронзает камень, многократно отражаясь от граней, расщепляясь на множество новых лучей - красных, синих, зеленых - и мастер по игре этого цвета понимает самую суть драгоценного камня, его чистоту.
Так и здесь отвечать словами на невысказанные вопросы было не нужно. Ответ сам рождался где-то в глубине твоего естества, откликаясь на затронутые струны души, и тот, кто умел видеть, понимал его.
Конечно, не на все Арсей откликался так как надо. Но рядом были его друзья, и он чувствовал их присутствие и исходящее от них ощущение поддержки и помощи в трудную минуту. Сейчас, под испытующим взором (кого - богов? Никса? Тероса?) все они были неким целым, многогранным, дополняющим друг друга...

- Вы тогда пока передохните, а я посмотрю, что к чему...
Арсей подошел к кромке воды и коснулся воды концом посоха. Тут же раздался шелестящий треск, и воду сковало крепким льдом, создав небольшой айсберг. Маг легко запрыгнул на льдину и, покачиваясь на волнах, двинулся вперед. Казалось бы, что это импровизированное плавательное средство перевернет первой же волной, но накатывающие со стороны моря небольшие валы раскалывались не доходя до Арсея и огибали его "судно" в паре шагов.
Это было очень глупое решение - идти на разведку таким образом. Но не успел никто окликнуть мага и остановить его, как отплыв на несколько шагов от берега, Арсей просто оттолкнулся от льдины, прыгая вперед в воду рыбкой. Еще в воздухе он крутанулся, и в воду, подняв брызги, рухнуло уже длинное веретенообразное тело одного из самых грозных обитателей морей - большой белой акулы.
Около минуты над водой был виден крупный треугольный плавник, чей вид вселяет панический ужас в любого моряка, по воле судеб оказавшегося в воде, а потом и он канул в пучину.
Лениво шевеля хвостовым плавником, акула двигалась в синеве моря, распугивая его мелких (по сравнению с этим живым орудием кровавого убийства) обитателей, которые стремились как можно скорее убраться с ее пути.

Отдых у леонинцев был все же не зря - утром отряд был свеж и бодр, и даже мысли о штурме Никса не казались такими уж невозможными. После хорошего отдыха по плечу любое дело.
Кровь василиска была удачно отдана местному алхимику. Можно было конечно, выжать из этой субстанции и больше, но время... Времени на это не было абсолютно. А так - все сложилось вполне удачно.
Так же были найдены и искомые клинки. Правда, они были чуть необычной формы, так как делались под лапу леонинца, но Арсею эти тонкости были не важны. Ну, а как оно себя покажет - увидим в будущем.

Лодка быстро неслась по реке. Арсей, сидевший на корме, хорошо чувствовал воду и когда впереди показывались буруны, означающие наличие каких-то подводных препятствий, или крупный ствол топляка, он легкими толчками силы заставлял течение мягко отклонять лодку и обходить препятствие. Но таких было не много, поэтому маг сильно не перенапрягался. Лодкой все же управлять было проще, чем льдиной...
Земли кентавров тоже проскочили быстро, что не могло не радовать. Правильно все же Арсей настоял на выходе утром - так могло бы случиться. что пришлось бы ночевать в их землях. что могло привести к нежелательным встречам.

Когда же впереди замахали руками жительницы Сетесских земель, Арсей не спеша затормозил течение, несущее лодку вперед, и плавно повернул к берегу. Размять ноги на твердой земле совсем не помешает, а заодно можно узнать свежие новости - леонинцы все же жили довольно обособленно, и новости до них доходили не спеша...

Слова Арджани насчет того, что он чувствовал их, похоже, имели смысл - их отряд явно был какой-то точкой притяжения неприятностей. Сначала катаблефасы, теперь василиски... Кентавров можно было не считать, так как они все же разумные и шли за отрядом целенаправленно. Но эти животные...
Арсей не верил, что это обычное дело для этих земель. Если бы тут действительно так часто встречались опасные твари, с которыми даже им приходилось повозиться, то обычные путешественники никогда не смогли бы пересечь этих земель. Но ведь ходят, товары возят...
Но надолго задумываться маг не стал. Эту мысль можно было и позже рассмотреть со всех сторон, а пока...
- Ба... - Арсей сбился.
Все-таки он слишком привык к постоянному присутствию Бакуса, и теперь хотел окликнуть его, позабыв, что жрец ушел.
- Дамианос! - поправился маг. - Давай, сделай их!
И тут же тело лучника начало раздаваться вширь, а сквозь одеяния полезла длинная шерсть. При этом из плеч полезли новые головы... Гибрид уже виденных обезьяны с гидрой? Но все стало на свои места, когда лопатки человека выгнулись и прорвались двумя крыльями. Через несколько мгновений на траве стояла химера и озиралась вокруг козлиной, львиной и драконьей головами...

Элспет с короткого разгона ринулась на одного из гигантов. Раздалась яркая солнечная вспышка, и гигант оказался насажен на копье, словно жук на булавку.
Еще один гигант прямо на бегу схлопнулся и исчез. Жаль, что только временно. Но это ничего - даже небольшая отсрочка идет на руку.

Арсей кинул взгляд на Бакуса. Помнится, тому очень понравилось резвится в теле гигантской обезьяны. Наверное, он не прочь продолжить... У Арсея как раз были некоторые мысли по изменению формы.
- Бакус! Ты готов?
И даже не объясняя, к чему жрец должен быть готовым, и не дожидаясь от него согласия или отрицания, Арсей метнул в него магическое плетение, наполненное силой.
Тело Бакуса выгнулось и он рухнул вперед на четвереньки. Тело его раздулось, но на этот раз шерстью не поросло - наоборот, шкура приобрела зеленоватый оттенок и стала гладкой и влажной. А впереди на змеиных шеях с шипением взметнулись полдесятка голов, с торчащими острыми клыками.
Гидра! Арсей помнил рассказы о битве с Пожирателем и решил испытать возможность использования этого образа в бою...

Вернувшись в Мелетиду, Арсей почувствовал себя намного лучше. Дом...
Отсутствие его было недолгим, несмотря на то, что событий за это время произошло так много, сколько не выпадало многим жителям Тероса и за всю жизнь. И потому Мелетида встретила его уже привычным шумом полиса. Практически все разрушения после буйства стихии уже были устранены, и город продолжил жить своей жизнью.
Навестив своих родителей, Арсей успокоил их (несмотря на свой уже почтенный возраст, он оставался ребенком для престарелых отца с матерью, тем более, что других детей боги им не даровали), после чего занялся делами. Первым делом он привел в порядок свои записи, составленные в походе, где подробно описывал все свои наблюдения и размышления. Знания не должны были пропасть, буде Арсей сложит свою голову, и потому эти записи (как и подробные описания артефактов, встреченных в пути) были отправлены в Декатию. Они были пока не полны, и зияли огромными пробелами, но все же не были пустым словоблудием, и могли в будущем помочь в самосовершенствовании будущим чародеям.
Свадьба Ериаса прошла с размахом. Воин устроил гуляния на целую неделю. Такие шумные празднования были несколько чужды натуре Арсея, привыкшего больше к тишине библиотек и заклинательных залов, и потому, он, принеся свои искренние извинения, что не может составить компанию товарищам, принялся за дела.
А дела были важные. Поработав с пиксидой, Арсей смог определить ее назначение. Это был сосуд, содержащий душу демона! Не духа, не эйдолона, а самого настоящего демона, который, будучи освобожден, мог опустошить земли на многие стадии вокруг. Эта пиксида в неверных руках могла вызвать неисчислимое количество бед. И, получив ее в свои руки, Арсей понял, что нужно найти способ, с помощью которого этого демона можно было бы отправить назад в царство Эреба. Или же развоплотить его окончательно. В прошлом попытки победить демонов оборачивались многими жертвами, и сейчас Арсею нужно было тщательно изучить опыт прошлых поколений и найти способ, позволивший бы изгнать проклятую тварь с наименьшими жертвами...

В связи с закрытием модуля, дабы идеи не канули в лету, расскажу задуманный основной сюжет данной игры.

Проект "Возрождение" был создан параллельно с проектом "Убежище". И, если Убежище служило для сохранение человеческой расы в условиях ядерного катаклизма, то Возрождение должно было подготовить уничтоженную атомным огнем планету для этих выживших.
Суть его заключалась в множестве центров, раскиданных по многим странам. После ядерной войны, когда поверхность будет полностью заражена радиацией, часть этих центров должна была с помощью специальных ракетоносителей доставить в верхние слои атмосферы и распылить особый штамм бактерий, которые активно размножаются, поглощая радиационное излучение. За несколько лет эти бактерии должны были бы распространиться по планете и "сожрать" всю зараженную органику и очистить при этом неорганику. А потом дружно сдохнуть от голода, когда радиации больше не будет. При этом эта бактериальная масса должна была создать плодородный слой на поверхности планеты.
А следом вступали в действие и другие центры, которые выпускали множество автоматических дронов с семенами различных культур и растений, капсулами с зародышами различных животных и птиц и прочее.
И, в результате, лет через пятьдесят, земля снова приобретала практически первозданный вид с живой флорой и фауной.
И уже именно тогда должны были открыться Убежища.

Но, как всегда, все пошло не так, как планировалось.
В Последней войне мир оказался не уничтожен полностью, к чему готовились создатели проекта. Он выжил, как и многие люди и животные, хотя они и были немного изменены радиацией. Поэтому проект Возрождение и не активировался в полную силу. Какие-то центры были уничтожены в войне, какие-то разорены людьми, какие-то отключены. Были и те, что активировались, но слишком малое их число не смогло запустить процесс (хотя благодаря им некоторые зоны оказались полностью очищены от радиации).
Проект Возрожение не сработал.

Братья Райт - совсем не братья. Младший (Орвил) на самом деле потомок организации, бывшей в курсе о проекте Возрождение. Они знали, какую опасность для выживших может нести этот проект - ведь бактерии сожрали бы все зараженное, а очень немногие люди избежали облучения. И потому Орвил, как специалист, был отправлен по возможно уцелевшим центрам с целью их отключения. А старший Райт (Уилбур) являлся его защитником и телохранителем - профессиональным наемником.
К сожалению, их действия привлекли к себе внимание Анклава, который тоже знал некоторую информацию о Возрождении. Но их интересовал этот проект только в качестве великолепного биологического оружия. Убить всех мутантов, оставить в живых чистых - и все это одним махом! Об этом можно было только мечтать.
Встречу с Анклавом Райты не пережили, и карта центров досталась партии.

Храм был возведен на месте одного из центров, который содержал семена. Именно благодаря им в Храме так процветало земледелие.

Торговый союз, контролирующий Одессу и муравьиный нектар, хоть и прикрывались ширмой создания лекарств, на самом деле был основным производителем наркоты в Северном Техасе.
Раст, покинувший отряд, наткнулся на один из караванов, шедший за нектаром. Его легко разговорили и решили проверить, кто и зачем тут шарится. Так Раст обзавелся несколькими новыми спутниками, которые пошли по следу партии. Недалеко ушли, правда...

Центр AN-34 был с биологическим оружием. Но персонал, который во время войны укрылся в его шахтах, скоро понял всю опасность этого оружия и постарался привести его в негодность. И встретил сопротивление в лице Стасика - системы, имевшей строгие инструкции. После противостояния им удалось отключить его от нижних уровней, а затем и вообще обесточить (правда без энергии им пришлось и самим покинуть центр).
Но партия снова подала питание и включила Стасика.
Тот легко обманул партию, соблазнив их походом на нижние уровни. Его целью было вновь подключиться к центральному компьютеру, что должна была сделать партия - он собирался обмануть их якобы включением системы самоуничтожения, которую он мог бы отключить.
Он не знал, что ракетоносители все же были выведены из строя и запуститься не могли. Но подключение к центральному компу позволило бы ему скопировать себя в другие центры, для начала "уйдя" в центр в горах (левая верхняя отметка на карте).

Ну а дальше для главгероев открылся бы новый опасный враг - безумный Стасик, планирующий все же запустить Возрождение на всю катушку, тем самым уничтожив мир. Для чего отряду бы требовалось пробиться к Стасику и вырубить его.
Мир спасен - хэппи энд.

На текст уже не хватает времени совсем... =(


Получатели: Барон Даз Эммисиел Веркан Третий.

Получатели: Дуайт Эйснер.

Получатели: Барон Даз Эммисиел Веркан Третий.

Получатели: Дуайт Эйснер.

Арсей некоторое время слушал споры товарищей.
- Вы и правы и не правы одновременно, - покачал он головой. - Мы слишком мало знаем, что бы могли хоть с какой-либо долей уверенности говорить о богах. Поэтому нам и нужны новые знания, что бы разобраться в этом и, возможно, найти путь, ведущий к спасению Тероса. Именно за этим и послал меня Круфикс - не слепо выполнять поручения Гелиода, а собирать по крупицам знания, складывать их в единую картину, описывающую наш мир. Именно за этим я и шагнул навстречу Могию, ибо когда боги касаются тебя, ты при этом касаешься и их. И сейчас...
Арсей оперся о посох, и тяжело поднялся.
- И сейчас я намерен идти к Пирфору.
Проведя привычным жестом по косицам своей бородки, Арсей двинулся к возвышающемуся посреди открытой площадки алтарю.

Подъем на гору был тяжелым. Короткого отдыха было недостаточно магу, что бы восстановить силы, а те крупицы, что удалось накопить, быстро таяли по мере восхождения. Но все же до вершины Арсей смог добраться. Что бы увидеть полностью разоренный храм...
- Ты ошибаешься, Элспет, - покачал головой Арсей, сидевший на камне и отдыхавший, пока его товарищи производили тщательный осмотр места побоища. - Кузнец - не Рогатый бог, он не безумен в своей жажде разрушения. Посмотри на это, - маг обвел рукой окружающую разруху, усыпанную свежим пеплом. - Могий не просто разорил один из алтарей. Он начал войну. Он напал на один из главных храмов. Мы даже не знаем, единоличное ли это его решение, или ему помогают другие боги. Сейчас не время слепо считать Пирфора своим противником, опираясь лишь на слова Гелиода. Да, я понимаю, Солнцеликий не просто так нас послал сюда, - Арсей поднял руку, останавливая уже готовые сорваться с губ служительницы света слова. - Но все же нападение Могия на храм Пирфора многое меняет. И даже судьба огненного дракона отходит на второй план. Раскол между богами с каждым днем становится все шире, а вражда их все яростнее. Это погубит Терос. Нам нужно поговорить с Пирфором. Понять причины его ненависти к Гелиоду. Быть может в наших силах окажется притушить это пламя вражды и тем самым помочь нашему миру...
В конце, Арсей невольно выделил слово "нашему", словно намекая, что Элспет не принадлежит Теросу, и для нее этот мир лишь временное прибежище, а не дом, и потому судьба его не так важна для девушки, как для любого другого члена отряда. Маг не собирался этого делать. Видимо, это сказалась усталость...

От точного, "игольного" удара сырой силой в точки сопряжения огненной сферы, та лопнула, словно мыльный пузырь, и растеклась кляксой энергии.
А все-таки эти огненные жрецы опасные противники. И даже очень. Арсей покачал головой и аккуратно выглянул из-за скалы. Еще один или два огненных шара, и дракона им всем было бы уже не видать. Ну, разве что только, если кто этого дракона четвертует и тем самым отправит в нижние миры. Там бы и свиделись...
Но очередного огненного шара Арсей опасался зря - оба жреца отправились вниз стараниями Элспет. Эх, вот это женщина! Как говорили далеко на севере - "Кентавра на скаку остановят, в пылающую крепость войдет". Мда...
Бой был окончен и Арсей двинулся к лежащему Бакусу. Сам он в познаниях оказания первой помощи раненным был несколько слабоват, но Элспет и тут показала себя с лучшей стороны.
На стенания Бакуса Арсей лишь согласно кивнул.
- И не говори... - поддакнул маг, помогая жрецу подняться и красноречиво косясь на собственную мантию, всю испещренными дырами от игл мантикор и запятнанную его собственной кровью. - Но грустить по поводу одеяния сейчас последнее дело. Ты жив, а это стоит любой испорченной накидки. Эти жрецы оказались намного сильнее, чем я ожидал. Если Пирфор пошлет против нас еще с дюжину таких же искусных в магии огня, то добраться до дракона будет очень непросто...
Арсей кинул взгляд на зев пещеры.
- А это кто?
Из пещеры как раз показались Ериас и девушка закутанная в плащ так плотно, словно иной одежды на ней больше не было...

- Др-р-р-ругие?... - оскалился Волк. - Все двуногие одинаковы...
Но, все же, какие-то слова все же дошли до его разума, пробившись сквозь пелену ярости, потому что он перестал медленно наступать, остановившись и лишь пристально рассматривая людей. Остальная стая так же перестала сжимать круг, словно получив команду от своего вожака.
Несколько минут Волк молчал, обдумывая все сказанное Алком, Грунтом и Эрданом, скользя по их лицам своими ледяными глазами. И эти минуты, казалось, длятся целый час - каждый ожидал, что сейчас будет отдана команда, и белая стая кинется вперед... А там уже неясно, удастся ли кому выбраться из этой переделки живым...
- Хор-р-р-рошо, двуногие, - наконец-то выдохнул вожак. - Я повер-р-р-рю вам. Но вам пр-р-р-ридется доказать свои слова... Двуногие захватили наше логово, пр-р-р-ревратив ее в свою вонючую яму. И вы поможете очистить ее от захватчиков. Тогда мы не тр-р-р-ронем вас...

Крюк до Колофона был все же неблизок, поэтому пришлось провести в дороге лишний день. Но Арсей не расстраивался. После посещения Пика Алтарей и храма Круфикса в нем, ему было необходимо разобраться в своих записях и некоторых свитках, полученных от служителей древнейшего из богов. Поэтому некоторая отсрочка была магу даже на руку. На привалах он садился чуть в стороне и внимательно вчитывался в рукописи, переписывая в свою книгу некоторые важные элементы и заметки.
Бакус, видя, как Арсей несколько отстранился от компании, попытался поговорить с магом и узнать, чем же он там занимается. И Арсей не стал делать из этого какого-то особого секрета, с увлечением принявшись объяснять жрецу некоторые тонкости своего чароплетения. Речь мага зачастую изобиловала кучей непонятных терминов, как "лаприномы", "наполнение виртопоров" и подобных, но общий смысл того, в чем сейчас разбирался Арсей, Бакус все же понял. И идея ему понравилась. Он даже готов был помочь Арсею в испытании новых знаний.

И, когда в Одноглазом проходе неожиданно в стороне от дороги показались две здоровые фигуры, сжимающие огромные дубины, Арсей тут же подумал, что это будет отличной возможностью испытать свои новые знания.
- Бакус! Ты готов? - крикнул он жрецу, стараясь перекричать рев циклопов.
Жрец, оглянувшись на мага сразу же понял, о чем он, и согласно кивнул.
Что же... Попробуем...
В голове Арсея тут же начали выстраиваться схемы заклинания, которые он перебирал, решая о вариантах применения. После маг поднял свой посох и с криком "Их Мич!" указал на Бакуса.
Тело жреца тут же раздалось в стороны, а из-под одежды с огромной скоростью принялась расти густая шерсть. Фигура Бакуса раздувалась все больше и больше, сгибаясь к земле, и через несколько секунд на дороге стояла огромная обезьяна, бывшая только что жрецом Бакусом...
Филин Гуам в это время, как по команде, оттолкнулся от плеча Арсея и ринулся в небо.

Вернувшись назад, Алк с Грунтом растормошили уже начавших млеть от тепла костра товарищей и повели в сторону найденного убежища. Точнее повел Грунт - Алк же, ухватившись за топор, двинулся в сторону редких деревьев. Нужно будет топливо...
В скором времени пещера приобрела довольно жилой вид. Вход частично заложили каменными валунами, дабы буде заявятся незваные гости, так просто войти они не могли, а на каменном полу весело затрещал огонек, жадно пожирающий лакомые веточки. Еще бы шкур мягких и теплых побольше, и вообще стало бы лучше чем на некоторых постоялых дворах.
Где-то через час ветер на улице начал крепчать, а еще через час набрал силу и понес целые тучи снежной крупки, блокируя видимость и вымораживая все, что попадалось у него на пути. Только в пещеру он так и не смог забраться, проносясь мимо и потихоньку насыпая у заложенного входа сугроб. Но приключенцев это не пугало - они прислушивались к пустым завываниям ветра и спокойно отдыхали.

Когда уже начало темнеть, Грунту, чья очередь была караулить вход, почудилось в звуках ветра кое-что лишнее. Пробравшись к выходу из пещеры, он вгляделся в надвигающийся сумрак. Уже темнело, поэтому никто никого не торопил - выдвигаться в горы ночью мог только полный идиот, не дорожащий своей жизнью - продолжить путь утром. Ветер стихал, но легкая поземка еще бежала по белой поверхности. Грунт вслушался, но смог расслышать лишь завывание ветра на острых скалах. В снежной круговерти тоже было мало что видно. Краем глаза Грунт вроде бы уловил какое-то движение, но как ни всматривался. ничего так и не увидел. Наверное показалось в снежном танце...

Утро медленно наступало на горы. Солнце еще не показалось, но уже осветило вершины гор, засверкавших своими снежными шапками. Снежное поле было выглажено ветром до идеальной ровности, и лишь отдельные сугробы, скрывавшие под собой валуны, выпирали из этой поверхности.

Долго мусолили слухи о решении виннаранов. Флоты медленно, но уверенно, собирались вокруг Мекатола - но это были не боевые суда, а турристические, исследовательские, дипломатические... Многие, очень многие хотели оказаться как можно ближе к месту, где вот-вот должна была решиться судьба Галактики.
К удивлению, такое скопление разумных не привело к вспышке агрессии. Наоборот, все вели себя подчеркнуто вежливо и дружелюбно - никто не хотел, что бы неожиданные склоки на орбите (или того хуже, боестолкновения) могли негативно повлиять на мнение виннаранов, Хранителей Трона.
Несколько месяцев продолжалось это напряженное выжидание. Некоторые уже начали говорить о том, что все это было уткой. Но неожиданно (хоть многие и ожидали этого, все равно событие оказалось неожиданным) Верховный Хранитель передал весть, что выбор нового Хранителя Империи состоялся, и все лидеры главенствующих рас уже оповещены.

И, спустя еще месяц, на орбите Мекатола появились новые флоты. Шесть флотов, состоящих из флагманов и крейсеров сопровождения. Эти флоты заняли заранее освобожденные места на орбите, и вниз устремились посадочные шаттлы.
Это событие освещалось всеми новостными каналами. Потолок Тронного зала был буквально усеян парящими голокамерами, снимающими происходящее со всех ракурсов.
Двери распахнулись, и в зал торжественно ступая одновременно вошли лидеры: Баронесса фон Йоген, Король Трот Аркон I, Старший Брат, Мать К’уеш Сиш, Мастер Скаарк и Ибна Вел Суд. Медленно приближались они к центру тронного зала вдоль почетного караула виннаранов, стоящего по краям дорожки, пока не приблизились к десяти Хранителям Трона, во главе которых стоял Верховный Хранитель. Остановившись, лидеры и Хранители некоторое время смотрели друг другу в глаза, не проронив ни слова. И тут Хранители расступились и склонили свои головы. Так же головы склонили и пять лидеров. Лишь один остался стоять с гордо вскинутым подбородком - Ибна Вел Суд. Перед ним лежал путь в два десятка шагов, путь к руководству этой галактики, путь к Трону Лазаксов...

Проведя необходимые процедуры первой помощи пострадавшим, Алк уверенно шагнул к ближайшему деревцу. После таких сильных "грибных" обморожений товарищам необходимо было согреться. И костер был для этого просто необходим.
Застучал топор, в стороны полетела щепа, и через несколько минут весело заплясали языки пламени, жадно накинувшись на топливо. Подкинув как можно больше дров, Алк разжег костер поярче, впитывая всем телом приятное тепло.
Довольно быстро и Грунт и Клаус пришли в себя.

Искра в это время тоже перевела немного дух, и двинулась смотреть на своих противников.
Грибоиды казались обычными грибами, только вымахавшими до огромных размеров и обзаведшихся руками и ногами. Но на срезах это оставались самые простые грибы - белесая волокнистая плоть не несла в себе никаких признаков внутренних органов или крови, присущих привычным живым существам.
На ум вдруг неожиданно пришла старый рассказ, услышанный Искрой еще в отрочестве. Подробностей она не помнила, но что-то там было про гигантские грибы и "Откусишь с одной стороны — подрастешь, с другой — уменьшишься…". Осмотрев порубленных противников со всех сторон, девушка пришла к выводу, что речь скорее всего шла именно об них.

Виктор сидел, привалившись к дереву у края небольшой поляны.
Когда-то это было красивое место. Расступившиеся деревья позволяли солнцу щедро поливать своими лучами разнотравье, и земля в ответ потянулась сотнями жадных до солнечного света цветов, раскрасивших поляну в желтые, красные, синие цвета... Стрекот кузнечиков и шелест ветра в листве и траве действовал умиротворяюще...
Возможно, именно это и послужило тому, что бойцы снизили бдительность. И, когда из зарослей кустарника ударили первые стрелы, никто не оказался готов. Двое бойцов упали сразу - один вскоре тяжело поднялся, но второй так и остался лежать в траве, и поить лесные цветы своей теплой кровью. Но за первым залпом последовал и второй, а затем из зарослей с громкими криками бросились и вооруженные мечами и топорами "лесные братья", как они гордо себя называли...
Выучка княжеских воинов столкнулась с численным превосходством разбойников, и долгое время неизвестно было, что же именно поможет одержать верх...
Сколько длился бой? Виктор не помнил. Но скорее всего недолго. Яростные схватки, не на жизнь, а на смерть, всегда протекают быстро. Но за это время поляна успела превратиться в царство смерти...
Виктор окинул взглядом усыпанную телами землю. Тут и там из земли торчали оперения стрел, а местами дымились выжженные пятна травы, куда ударила магия.
Был отряд, и нет его...
Виктор повернул голову к сидящему рядом Вистарису. Склоненная к груди голова висела неподвижно, а грудь не вздымалась от тяжелых вздохов. Все же не выдержал...

Раздался шелест прошлогодней листвы и хруст сухих ветвей, и слева показались пятеро. Вернулись разбойники, успевшие удрать? Но нет, слишком хорошее обмундирование. Свои? Но что они тут делают?
Виктор уцепился за гарду своего меча, и опираясь на нее, словно на костыль, поднялся. При этом обломок арбалетного болта, пробивший доспех в левом боку, шевельнулся, вызывая новую волну боли и заставляя закашляться.
- Кто ты? Оказать тебе последнюю милость или твой цикл еще не завершен?- Мое имя Виктор. Младший лейтенант специальной дружины Князя Батара...
Выпрямившись, Виктор почувствовал себя намного увереннее.
- А кто вы, и что вы делаете в этих лесах?

Арсей подошел к урезу воды и присел на корточки, оперев свой посох о плечо.
- Это эхо ухода Ашиока. Что-то при этом пришло в Терос... Что-то не принадлежащее ему...
Маг бросил взгляд на Элспет. Да, она и сама чувствовала это вчера.
С небольшим кряхтением (усталость еще не до конца покинула тело мага) Арсей поднялся.
- Попробуем переправиться здесь. Течение, вроде, не сильное...
Он чиркнул концом посоха по воде, и от места соприкосновения в стороны побежала звездочка льда, сковывая водную гладь в прочную поверхность.

- Если ты так не любишь указывающих тебе, то почему ты вообще пошел сюда? - пожал плечам Арсей. - Почему не сказал еще в Мелетиде, что ты сам решаешь, куда тебе идти и что тебе делать? Или в тот момент у тебя еще не было твоей свободной воли? Когда же ты ее успел обрести? Что изменилось?

- Нет, - покачал головой Арсей. - Снаружи купол не прозрачный. Здесь можно хоть костер в человеческий рост разводить, никто ничего не увидит.
Арсей чуть сконцентрировался, и сразу же стало светлее.
- Так лучше? Тебе нужно отдыхать, и я подумал, что свет будет мешать...
Голос мага выдавал его усталость. Никогда раньше он так не выматывался. Игры богов... Людям тяжело их переносить.

Получатели: Не имеет значения.


Получатели: Не имеет значения.

Новые карты действий:

Получатели: Трот Аркон I.

Получатели: Старший брат.

Получатели: Не имеет значения.

Получатели: Райна фон Йоген.

Получатели: Мать Змеев К’уеш Сиш.

Получатели: 255.255.255.100.

Возражений ни у кого не было.

Перво наперво необходимо было решить проблему с трещиной. Точнее закончить с решением - динамит был уже размещен, и оставалось лишь запалить фитиль. Собрав трофеи, Кодо, Эш, Брамин и Джон отступили обратно к входу, а Ричард, подождав, пока все отойдут подальше, чиркнул зажигалкой и ринулся бегом за всеми, поднимая веер брызг. Фитиль у динамита был не очень длинный, но его вполне хватило, что бы Айронс успел нырнуть за покореженный остов одного из генераторов. Гулко жахнул взрыв, сопровождаемый всплесками камней, ударившими по водной поверхности, и с треском стены щели раскололись и сложились плотной баррикадой крупных валунов. Проход был закрыт.

Проверив надежность завала и признав ее вполне удовлетворительной, все принялись за дело
Брамин со Смитом двинулись к выходу. Другого хода, кроме как через трубу водостока пока обнаружено не было, поэтому снова пришлось обтирать ржавчину со стен трубы своей одеждой. Веревка по-прежнему была на месте, поэтому спуск прошел без эксцессов, если не считать душа из холодной воды, так и продолжающей весело журчать.
День уже близился к вечеру, но все же после полутьмы помещений свет казался ярче полуденного, заставляя жмуриться.
Отряхнувшись от воды, Смит Браминам двинулись к своим животным.
Тихо журчала вода, лениво гнал пыли и мелкий песок небольшой ветерок. Ни одного гекко на глаза не попадалось, видимо все-таки шороха, что навел отряд в долине недавно, им хватило, что бы забиться в самые глубокие щели. Хотя нет, не все... Брамин заметил крупного гекко с отливающей золотом шкурой, стоящего на крупном валуне наверху, на скалах. Ящер стоял взирая на людей без страха. Смотрел прямо в глаза Брамину. Пришли люди в долину, что он считал своим домом. Пришли с оружием. Это дало им силу, и теперь братья и сестры мертвы. Они давно жили в этой долине, защищали ее. Долина - это драгоценность. И нельзя позволить пустыне и ее обитателям забрать ее. Мы уходим, и теперь вы должны ее защищать...
Смит заметил, что Брамин остановился, уставившись в одну точку. Проследив за линией взгляда дикаря он не увидел ничего. кроме желтых камней.
- Что там? - голос Смита отвлек Брамина. Он повернулся к Джону, а когда бросил взгляд обратно, никого на камне уже не было...
С браминами, которые с удовольствием обгрызали сочную зелень, все было в порядке. Они хорошо потрудились, таская тяжелую телегу, и теперь наслаждались заслуженным отдыхом. По границе зеленой долины располагались норы гекко, но ни один из них даже не попытался вылезти и полакомиться браминским мясом... Норы! Внимательно осмотрев еще раз вся долину, Смит с Брамином отметили большое количество нор и небольших трещин. Тут же внизу целая сеть карстовых пещер, соединенных с поверхностью этими ходами, и, если поток воды хлынет сюда, далеко он не доберется, уйдя в пещеры через эти сливы. Часть долины была выше, и потому вряд ли будет затоплена. Ну, разве что только труб будет десяток и диаметром раза в три поболее.

Пока шаман проверял, как были дела у браминов, Смит двинулся наверх. Сейчас, когда они знали, что именно стоит искать, возможно более пристальный осмотр сверху даст новый результат - разрушенные стены, сливающиеся с окружающими скалами, куски арматуры, или еще что-то. Осмотреться было нужно.
Подъем занял всего пару минут, и вскоре Смит внимательно всматривался в выходящий из долины каньон. Сверху вид был очень красив, но ничего подозрительного, кроме старой ограды внизу, видно не было. Придется идти поверху. Смит повернулся, окидывая взглядом горизонт и замер...
С запада примерно в миле или полутора в сторону долины двигался небольшой отряд. Пять... Нет, шесть фигур. Идут уверенно, словно знают куда и зачем... Да они по их следам идут! Тут же нырнув за один из камней, Смит всмотрелся в приближающийся отряд. Воздух дрожал над нагретой за день землей, но Смит был почти уверен, что он узнал одного из них. Раст...

Исследовательские флоты двигались все глубже и глубже в пространства, брошенные цивилизацией после сумеречных войн.
Изредка на пути экспедиционных корпусов встречались населенные планеты, жители которых с радостью принимали межзвездных путешественников и присоединялись к галактическим империям.
Но зачастую космос являл ужасные свидетельства пробушевавших по галактике Сумеречных войн - старые минные поля, не имеющие опознавательных систем свой-чужой, и преследующих любые корабли, попадающие в зону действия их радаров; автоматические планетарные системы обороны, реагирующие на любое движение в ближнем космосе, и посылая по сигналу смертоносные торпеды и лазерные лучи; зараженные биологическим оружием леса и моря, контакт с которыми вызывал ужасные реакции и гибель; брошенные в пространстве безжизненные корабли, чьи команды многие века назад погибли в чреве этих бездушных железных машин...
Конечно, некоторое наследство войны тщательно разрабатывалось и иногда приносило немалую выгоду от этих находках. Но часто встреча с этими артефактами влекла за собой гибель исследовательских флотов.


Получатели: Khajja er Kiranak.

Бум! Кулак Клеона булавой врезался в челюсть мага. От удара, да и от неожиданности, Арсей рухнул на зад, ошеломленно тряся головой. Окружающий лес на мгновение обрел неестественную четкость, и даже как будто посветлело.
Ухватившись рукой за подбородок, Арсей подвигал челюстью, проверяя держится ли она на месте, а язык в это время тщательно прощупал все зубы.
- Ты бы поаккуратней, что ли... - утер губы маг и всмотрелся, нет ли крови. - Так и челюсть сломать можно...

Хумкая по пути, толстяк показался из-за дома. В обнимку он нес чан, в котором сейчас плескалась вода, брызгами разлетаясь вокруг, окропляя траву. Силен, ничего не скажешь - Алку бы пришлось покряхтеть и поднапрячься, что бы унести это чан, а толстяк чуть ли не напевает по пути.
Дотопав до кострища, он с глухим стуком воткнул чан в землю, отчего чуть ли не треть воды из него расплескалась вокруг, вымочив не только траву и землю, но и ноги толстяка. Но тот и внимания на такую мелкую неудобность не обратил.
- Что, даже огня не развели?.. - он посмотрел на так и валяющиеся грудой поленья, и с хрустом почесал свой зад. - Ладно, сам сделаю, хум-хум.
Он шагнул к столу и принялся разглядывать все, что на него выложил Алк.

Клаус в это время склонился над костями. К сожалению, так просто понять, кому именно они принадлежали, было очень трудно. Ведь животные (а люди - тоже ведь в какой-то мере животные) состоят из почти одинаковых костей, если размером схожи. Вот, например, эта кость, может мыть как человеческой, так и, например, теленка какого-нибудь... Клаус шевельнул кучку, и вдруг заметил что-то интересное. Жрец протянул руку и вытащил из густой травы одну кость. Нижнюю челюсть. Это все равно могла бы быть и челюстью какого-то животного, но чего у животных никогда не было, так это золотых зубов. А тут один из них тускло блестел желтизной...

- Это не еда... - пробурчал толстяк, рассматривая походную снедь, что разложил Алк. - Хум-хум. Мясо надо.
Алк оторвал взгляд от стола, который так же рассматривал, несколько обиженный на нелестный отзыв о продуктах, и поднял взгляд на жирдяя. Как раз вовремя, что бы успеть увидеть, как тот протянул к нему свою правую руку, а левой медленно вытягивающий из-за пояса длинный нож...

- Чего ты роешься? - окликнул Фил Алекса. - В гараже все. Нечего по шкафам лазить...
Сам он сходил в свою комнату и принес фотоаппарат. Старенький, но вполне рабочий. Обычная копеечная мыльница. Но и такой вполне сгодится. Его он закинул в свой школьный рюкзак. Следом туда отправился рулон скотча и парочка толстых кухонных рукавиц - кошки обладали мерзкой привычкой царапать все, что им не попадалось под лапы, а своей кожей Фил дорожил. После короткого раздумья, туда же отправился и один из ножей. Ну и, конечно, "Великая сатанинская книга" - куда уж без нее!

Экспедиционный корпус Ноор, двинувшийся на исследование пространства, натолкнулся на ожесточенное сопротивление отдельных радикально-настроенных групп в системе Текуран. Но противостоять закаленным в боях текларам мятежники не могли, и, не понеся серьезных потерь, Ноор за короткое время подавили мятеж.
Разведчики Эмиратов Хакан так же наткнулись на сопротивление, но и здесь мятежники не смогли противостоять экспансии хаканов. Спустя короткое время Эверра и Тиамат присоединились к набирающим силу Эмиратам.
Исследовательские корабли Ментаков наткнулись на планете Зохбат на чрезвычайно активную окружающую среду - и флора и фауна вели себя по отношению к гостям очень агрессивно. Похоже, что тут во времена Сумеречных войн использовалось биологическое оружие. Но прогресс ушел далеко вперед, и в скором времени планета была очищена от наиболее опасных представителей биосферы.
Экспансия Саар в систему Ригель окончилась неудачей. Корпус, высадившийся на Ригель 1 был полностью уничтожен в результате сильнейшего радиационного излучения, неожиданно залившего всю поверхность планеты. Причины этого события не были ясны никому, но теперь для создания форпоста на этой планете требовались длительные дезактивационные работы. Высадка на Ригель 3 тоже не увенчалась успехом - уже будучи на низкой орбите, чувствительные датчики уловили присутствие на планете представителей Баронств Летнев. Высадка была отменена - теперь предстояло разобраться в этой ситуации... И только в портальном узле Альфа удача улыбнулась саарам. В пространстве был обнаружен пустой дрейфующий транспортный корабль. Принадлежность его определить было невозможно, и он вполне законно перешел во владение кланов со всем своим содержимым.
Разумная сеть решила сразу двинуться в дальний космос, отправляя свои корабли на предельную дистанцию их полета, отложив исследование ближних областей на потом. И она не прогадала - в системе Кормунд, где одинокая планета с трудом сопротивлялась разрушительным действиям ближайшей черной дыры, было обнаружено развитое общество, согласившееся добровольно присоединиться к растущему государству. А на планете Мираж были найдены брошенные автоматические линии сборки космических истребителей, и также множество материалов, подготовленных для отправки в производственный цикл.
И лишь у Баронств экспансия проходила тихо и без особых потрясений.


Получатели: Khajja er Kiranak.

Получатели: Гррауриг Кергат.

Получатели: Ибна Вел Суд.

- Спасибо, - кивнула Горипу Энигма.
В принципе, этот бугай был не настолько по голове стукнутый, как ей он показался сначала. Правильно говорят, что первое впечатление обманчивое. Так походишь еще пару дней, еще и влюбишься... Чур меня!

Толстяк задумчиво ковырнул в носу указательным пальцем, вытер его о медвежью шкуру, служившую ему безрукавкой и нехотя протянул:
- Ужин, хум-хум...
Оглядев небо, он ступил с крыльца и направился в сторону поленницы, на ходу подтягивая сползающий с задницы пояс.
- Сами жрать будете?
Дойдя до дров, он принялся швырять их в сторону кострища одно за другим. С гулким звоном одно из поленьев врезалось в днище лежащего на боку чана, отчего тот загудел и откатился в сторону, но толстяк на это внимания не обратил, продолжая свою работу. Учитывая, что своими лапищами он легко подхватывал по два а то и по три полена, гора дров у кострища росла очень быстро.

Рывком вытащив бледного Кая на воздух, Клаус проверил его пульс. Сердце воина хоть и слабо, но билось - он был еще жив. Оставлять его на волю судьбы Клаус не стал, и влил в него часть божественной силы, пропустив ее через себя, после чего дыхание Кая выровнялось, и румянец снова показался на его щеках. Через секунду ресницы его задрожали и он открыл глаза...
В это время остальные принялись за сошедший с ума предмет интерьера. Ворвавшийся внутрь Алк с силой вбил молот в центр ковра и навалился на него всем своим весом, расправляя, что бы Искре было удобнее орудовать по нему своими клинками, чем девушка и воспользовалась. Скимитары в руках Искры замелькали с огромной скоростью, и на ткани одна за другой стали появляться прорехи, сливаясь друг с другом. Через несколько секунд все было кончено - на земле слабо подрагивали от остаточной магии лишь разрозненные лоскуты...

Когда власть уходит из твоих рук, это не может оставлять тебя спокойным.
Корабли Федерации Сол заняли планеты, находящиеся под контролем Муаат, Ментаков, Кссча... Практически для любого стороннего наблюдателя это выглядело как обычная аннексия. В домашних системах тут же начали готовиться флоты возмездия - огромные звезды войны, массивные дредноуты, многочисленные крейсера - и спустя считанные месяцы могучие космические флотилии затопили орбиты аннексированных планет яркой плазмой. Вефут 2, Вега, Саудор... Малочисленные корабли Федерации, остававшиеся на орбитах, ничего не могли противопоставить этим огромным флотам, и, не смотря на отчаянное сопротивление, все они были уничтожены.
Но то, что казалось миссией освобождения, стало актом прямой агрессии. Население "аннексированных" планет в едином порыве яростно осудили радикальные действия лидеров Королевств, Коалиции и Университетов, вступившихся за Тлеющих. Их действия были названы "жестокими", "антигуманными", "направленными на одно лишь устрашение"... Обитатели планет, которые должны были принимать своих сородичей как освободителей, встретили их как захватчиков. Почти все население дружно поддерживало программу Сол по созданию единой галактической нации, сочетающей в себе культуры всех разумных рас, и "освобождаться из под гнета Федерации" отнюдь не желало.
А следом за этими тремя, и остальные планеты одна за другой начинали подхватывать эти лозунги - "Война несет только горе!", "Хайлар тлеющему брат, а соларка наалу сестра!", "Все равны на Мекатоле!" и прочие, прочие. За считанные месяцы идея Единения рас, обнародованная Федерацией Сол, захлестнула всю галактику. Целые планетарные системы выходили из состава прежних государств и присоединялись к Великой Единой Разумной Ассоциации, как назвало себя новообразованное государство, чьи территории расширялись стремительными шагами по всем уголкам галактики. ВЕРА. Ведь именно вера нужна уставшему от войн разумному. Вера, что война, наконец-то, может закончиться...

Космос. Самая бездонная глубина, которая может существовать в этом мире. Холодная и безжизненная. Лишь малые искры звезд стараются согреть бескрайнюю пустоту. Путь к ним далек и долог, но только там можно найти новое жизненное пространство для молодой расы, которой уже становилось тесно на родной планете...

Самые новейшие технологии были заключены в нескольких скорлупках, призванных защитить дарклоков-разведчиков от безвоздушного пространства и солнечной радиации. Ресурсы всего народа были объеденены, что бы создать корабли, способные проложить путь через безбрежную пустоту и открыть дорогу к звездам.

- Ага! - донеслось со стороны некроманта, и, повернувшись, все увидели Зернышко, пятящуюся мелкими шажками от тела некроманта. В одной ее руке была огромная (по ее меркам) золотая пряжка от ремня с крупным антрацитово-черным камнем в центре, а под мышкой другой руки был зажат витиеватый жезл. Оголовье его запуталось в некромантской мантии, и фея яростно его тянула, время от времени рывками стараясь высвободить свою добычу. Несмотря на то, что ей явно было нелегко, помощи она ни у кого не просила.
Наконец-то, плащ поддался и рывком Зернышко освободила-таки жезл, по инерции пробежав задом наперед несколько шажков и плюхнувшись на попу. Но падение так и не стерло торжествующее выражение с ее лица. Отложив на время пряжку, Зернышко подтащила к себе жезл и водрузив его себе на колени принялась вниательно осматривать со всех сторон. Довольное выражение не сходило с ее личика.
Через пару минут, удовлетворенная осмотром, Зернышко поднялась на ноги, отряхнулась от пыли, и взялась за жезл, обеими руками, подняв его перед собой.
- Мда... Это как бревном ворочать... - пробурчала вполголоса она, после чего быстро-быстро затрепетала крылышками. С полупрозрачных крыльев в стороны начала осыпаться блестящая пыльца, но умелыми движениями Зернышко направила ее на свой трофей. Тот заискрил в зыбком свете факелов и начал съеживаться. Через пару секунд у феи в руках находился жезл как раз подходящего для нее размера.
- Вот так получше будет...
С довольным видом Зернышко сунула жезл за поясок и, ухватив пряжку и закинув ее себе на плечо, вспорхнула в воздух и двинулась к остальным.
- Ну что теперь? Сожжем это гнездо тьмы? - несколько кровожадно осведомилась у остальных фея.

Структура хода

1. Фаза Галактического Совета
      1.1. Вынесение на обсуждение нового законопроекта
      1.2. Открытие нового задания
2. Фаза движения
      2.1. Перемещение флотов
      2.2. Атака планетарной обороны
      2.3. Космическая битва
      2.4. Высадка на планету
      2.5. Наземное сражение
3. Фаза производства
      3.1. Производство юнитов
      3.2. Производство доков
      3.3. Покупка технологий
4. Фаза торговли
5. Фаза голосования
6. Конец хода

Видимо мысли Ерики там, на верхних слоях атмосферы, где среди облаков сидят боги и смотрят вниз на возню разумных рас, словно телевизор, были услышаны. И Кореллон (или один из его операторов) несколько обиделся на то, что его жрица считает три попадания подряд чем-то особо выдающимся. И, пока остальные дырявили шкуру аберации своими острыми железками, божество щедро плеснуло мощи через Ерику.
Обычный лазерный луч (рубиновый, из камушка в святом символе), который должен был быть не толще карандаша, вдруг полыхнул ярким светом, расширяясь до целого фута! Этот лазер легко прошил и тварь, и стену башни, позади ее, и, похоже, еще несколько домов дальше.
Но и этого оказалось мало - святая земля чуть светящаяся под ногами Эша и под хренью, тоже полыхнула так, что Эш почувствовал, как у него не только затягиваются раны, но и проходит кариес, выходят камни из почек и рассасывается язва желудка. Даже волосы как-то по-здоровому заколосились. Причем по всему телу.
Ну а твари досталось чуть по другому - половина ее тела была буквально дизинтегрирована в пыль. Что совсем отрицательно сказалось на ее здоровье - уцелевшие глазки вытаращились в недоумении, и так и застыли. Щупальца, до этого хлеставшие в стороны, поникли и опали безжизненными плетьми. Готова...
А внутри нее, так удачно вскрытой, засверкали и заискрились драгоценности. Золото, каменья, артефакты. Эш, стоящий рядом, успел заметить как минимум три Холи Эвенджера. Похоже, что в свое время эта шняга успела сожрать немало приключенцев вместе со всем их снаряжением, но благородные металлы переварить не смогла.

С мелкими щупальцоидами разобрались быстро. Вжик-вжик, и только обрубки тентаклей трясутся на земле. Отиг было начал возмущаться, что он никакой не мелкий щупальцоид, но кто его станет слушать? Тем более, что и он так же хорошо шинковался.
Но оставался еще один - самый главный. И, учитывая, как ловко он лупил своими фиолетовыми молниями, самый опасный. Небось еще и хитов дофигища... Но надо было уже начинать и его стачивать потихоньку, чем Сандр с Ерикой и занялись. Ерика при этом даже рванула вперед, словно бессмертная. Хотя тварь лупила издалека, и разницы в каком ряду стоять не было абсолютно. Да и лечилки все кончились, вроде...

Решение проблемы Федерацией Сол поставило точку в текущих обсуждениях. Но не успел Гракотто Ринн объявить об окончании заседания, как слова попросили представители Племен Юссарил - немногочисленной расы, обосновавшейся на окраине галактики. Никаких вопросов в данный момент на повестке не стояло, поэтому Амбассадор позволил выступить Юссарилам (вряд ли их вопрос займет много времени для решения - не те масштабы и их молодой цивилизации).
Блок с единственным представителем молодого племени подплыл к центру зала.
Зеленокожий представитель обвел Зал Совета пристальным взглядом миндалевидных глаз, и тихо заговорил.
- Великий Совет. Здесь заседают представители самых развитых, самых могущественных цивилизаций. Вы обсуждаете важные вопросы, решаете судьбу галактики. Но по какому праву? Кто дал вам право принимать решения, затыкая рот малым народам - Хакан, Саарам, Винну?.. Вы грызетесь между собой, смело деля галактику, и не думая, что каждое ваше слово стоит жизней миллиардам представителей малых рас! Конечно, для вас же это мелочь - две три захолустные планеты, не представляющие особой ценности. Вы имеете могучие флоты, гравитационные возмущения от движения которых рвут метрику пространства, расходясь на многие световые годы и вызывая ужасные катаклизмы на незащищенных планетах. Вы считаете пылью под ногами всех, кто не дорос до вашего технологического уровня. Но я скажу вам! Я скажу - технологии не являются мерилом величия расы! Это костыли, благодаря которым наверх поднимаются недостойные, и вершат свой неправедный суд! Это грязь, налипшая на теле, и гнетущая вас вниз, а не защищающая, как вы считаете! Это...
Под конец речи юссарила голос его уже надрывно выкрикивал обвинения. Виннараны, призванные хранить порядок на Совете кинулись к нему, и юссарил, заметив их приближение, оборвал свои обвинения и вскочил на край своего блока, поднимая ввысь руки.
- Вы считали нас недостойными! Так мы заставим вас услышать наш голос!
В руках его блеснуло металлом какое-то устройство, и через мгновение мощный взрыв разнес блок в клочья, подхватывая и перемалывая подоспевших виннаранов. Осколки хлестнули по залу, кроша все, что попадалось на их пути, повреждая блоки, калеча и убивая представителей других рас...

Технологический джихад (Закон)
За: Каждый раз, когда игрок получает новую Технологию, он должен бросить кубик. При результате 9-10, он немедленно должен уничтожить 1 свой крейсер или эсминец.
Против: Каждый игрок должен деактивировать на следующий ход по 1 планете за каждую свою изученную Технологию, не считая стартовых.

Залезть в трубу по почти отвесной гладкой, хоть и покрытой небольшими трещинами стене... Нет, Кодо несколько переоценил свои способности прилипать к поверхности. Предприняв несколько попыток, но неуклонно соскальзывая вниз под ободряющие реплики ожидающих Брамина с веревкой товарищей, Кодо все же догадался, что данное препятствие ему не взять.
А в скором времени вернулся в веревкой и Брамин.
Связав имеющиеся веревки в одну, Джон снова залез в глубины трубы и хорошенько привязал один из концов к заклинившей арматурине. Оценив ее крепость, Смит все же решил, что вес Кодо она выдержит. А то было бы неприятно, если бы от рывка многокилограммового тела супермутанта, железяка выскочила, и пронеслась по трубе, перемалывая в фарш и Ричарда и Джона, попавшихся на пути. А потом еще и на голову Кодо свалилась, проломив ему череп. Это было бы очень глупая смерть.
Сбросив Кодо конец веревки, Смит собрался было отползти назад, но потом понял, что когда Кодо влезет в трубу и доползет до люка, Джону и Ричарду места в тупике совсем не останется, если, конечно, они не сумеют сплющиться раза в три. Поэтому, отогнав начавшего уже примериваться к полезному лазательному устройству мутанта, Смит с Айронсом спустились вниз, а уже потом позволили Кодо лезть в трубу.
Да, там где Джону и Ричарду приходилось сгибаться в три погибели, Кодо помещался только на четвереньках. Да и то головой резко мотать не рекомендовалось, дабы не разбить ее о железные стенки трубы. Хотя разбить ее было проблематично, но больно все равно было бы, о чем Кодо быстро удостоверился, попытавшись обернуться и отпустить комментарий об непродуманности построения труб. не предназначенных для супермутантов, и с треском ударившись лбом о трубу. Когда гул в трубе и голове утих, Кодо пополз дальше, решив высказать все чуть позже, когда этому будет благоприятствовать обстановка.
В конце тупика, перегороженного арматурой, Кодо легко обнаружил люк, края которого Джон расчистил, что бы он стал более заметен. Подползя под него, супермутант поудобнее подобрал под себя ноги и руки, плотнее прижимаясь спиной к люку, а затем со всех сил выжал его вверх. Захрустели суставы, затем треск передался в люк, после чего там что-то звонко хрустнуло, и он с грохотом вывалился наружу, в темное и несколько затхлое помещение. Кажется, дверь была открыта.
В отсветах фонаря пип-боя, с трудом пробивающихся из-за спины, Кодо с интересом осмотрел не очень большое помещение с бетонными стенами, вдоль которых располагались куча труб разного размера, снабженные всеразличными вентилями.

Война все же вспыхнула. Окраинная звездная система с двумя пригодными для колонизации планетами - Арнор и Лор - оказалась местом столкновения интересов Тлеющих Муаат и Разумной сети Лизикс. Спешно стягивались мощные корабли, выстраиваясь в боевые порядки, проходили последние проверки боевые системы, разведчики сканировали построения противников... Напряжение росло с каждой минутой, каждый ждал приказа об атаке. И он последовал.
Вперед первыми рванули эсминцы, выпуская юркие ракеты, тут же кинувшиеся искать себе цель, а следом двинулись и основные силы - со стороны Лизикс в центре ордера сверкал огнями линкор "0.0.1", поддерживаемый на флангах огромными дредноутами, а встречала их боевая звезда "Мем Аралах" в окружении нескольких малых кораблей. Гашлаи были в явном меньшинстве, несмотря на всю мощь древнего оружия, но отступать было не в их правилах. Ведь рядом кружилась в свете звезды планета с мирными поселениями. Пространство запылало...
Бои длились долго - несокрушимая броня "Мем Аралах" держала удар за ударом. Но предел прочности есть у всего. Слаженный залп линкора и двух дредноутов Разумной сети все же расколол оболочку звезды войны, и в системе на некоторое время вспыхнуло новое солнце. Когда же плазма рассеялась, пространство усеивали лишь обломки, некогда бывшие флотом Муаат...
Сильно поврежденные, но все же держащиеся на ходу дредноуты лизиксов тут же нырнули к Арнору, обрушивая на ее поверхность бомбовые удары и выкидывая множество десантных ботов, но... Гибель "Мем Аралаха" была видна всем гашлаям на планете, и это зрелище разожгло в них яростный огонь жажды мести. Вся планета поднялась против высаживающихся войск Разумной сети, и после продолжительных боев вторжение было отбито. уцелевшие остатки пехотных подразделений лизиксов были вынуждены отступить обратно на борт кораблей...

А пока на окраине галактики кипела кровопролитная битва, в остальной ее части жизнь шла своим чередом.

Королевства Кссча, двинувшиеся к обнаруженной планете Белатрикс, столкнулись с встречным огнем древних оборонительных систем, оставшихся после Сумеречных войн. Подавить эти сошедшие с ума системы удалось не сразу - были потеряны несколько рот бойцов и звено прикрывающих их истребителей, накрытых массированным ракетным залпом. Но все же оборона объекта была пробита, и боевой форт с уцелевшими системами захвачен.

А солары двинулись на исследование звездной системы Ригель. На одной из планет, куда высадились дипломатические корпуса, Федерация была тепло встречена местными аборигенами. Жители второй планеты Ригеля оказались мирными учеными, которые желали лишь спокойного продолжения своих исследований, частью которых они с радостью поделились с новыми союзниками в обмен на защиту.

Получатели: Петрофф Владимир Джоннович.

После захвата Рескулона войска Жол-Нар были переброшены на соседнюю планету Курнео. И командующий флотом был изрядно удивлен, обнаружив на ней несколько поселений хайларов. Отрезанные от материнского мира во время Сумеречных войн, они постепенно пришли в упадок, но встретили своих сородичей приветствиями.

Флот Ментаков в это время разошелся далеко окрест по галактике, пронзая пространство, словно игла портного пронзает ткань.
Один из кораблей вышел из подпространства в системе Арктуруса, вокруг которого, огромным спутником, кружилась торговая станция Самериан. Огромный боевой крейсер, зависший рядом в пространстве был отличным доводом при переговорах, и обитатели станции, во главе с Главным Управляющим, достаточно быстро согласились делиться частью прибыли в обмен на собственную безопасность.
А остальные корабли одну за другой покоряли звездные системы, присоединяя к Коалиции все новые и новые планеты. Особо ценным приобретением оказалась планета Вефут II, на которой были обнаружены крупные залежи паинита - редчайшего драгоценного камня в галактике. Колонизация Вефута многократно упрочила богатство расы.

Мирная дипломатическая миссия королевств Кссча при посещении планеты Саудор попала в неприятную ситуацию. Сразу не разобравшись в происходящем на планете, миссия попала в руки местной радикальной организации, и жизни их балансировали на кончике когтя. Несколько недель они провели в руках террористов, пока при поддержке королевств местное правительство не смогло освободить их. Правда этот инцидент все же сыграл на руку Кссча при обсуждении сотрудничества и протектората над планетарной системой.
А флот в это время бороздили систему Бритва Оккама. Что именно там было обнаружено, так и осталось неизвестно, но резко возросшая активность научных кораблей Кссча на маршруте Архон-Рен - Бритва Оккама говорила о грядущем научном прорыве королевств.

Получатели: Амбассадор-старейшина Ггракото Бака Ринн `Тартл` Кссча.
Разумная сеть Лизикс, несмотря на свои многократные заверения в своих мирных намерениях на деле показали себя не чурающимися и боевыми действиями. К планете Арнор, на которой раскинулись поселения Муаат, двинулся боевой флот при поддержке огромного дредноута. Под залпами орудий вскипела земля, но для пылающих муаат этот огонь был не страшнее, чем вода для рыб. Поэтому следом за залпами к планете нырнули десантные корабли. Муаат некуда было отступать - у них совершенно не было кораблей - но за землю они сражались отчаянно. Но ничто не может противостоять налаженной боевой машине, поэтому в скором времени все муаат на Арноре были уничтожены. Но отчаянная храбрость все же неприятно поразила и Разумную сеть - после победы боевые части были катастрофически потрепаны, и их сил уже не доставало, что бы взять контроль над планетой.
Население планеты Лодор выразило свое резкое неприятие киборгам сети и, при попытке Лизикс все же высадиться на планете, обрушили на них всю мощь своего оружия. Малые отряды не могли противостоять силам всей планеты и были достаточно быстро уничтожены.
Так же был потерян и один из эсминцев, отправленный на исследование зоны ионного шторма. Связь с ним оборвалась мгновенно, а после чувствительные приборы засекли мощные потоки различных излучений хлынувших в пространство из той системы. Одна из звезд решила, что пришло ее время, и взорвалась, затопив пространство потоками энергий, в которых не могла выжить ни одна жизненная форма.
Это был плохой год для Разумной сети.

Федерация Сол так же столкнулась с враждебными аборигенами. Неподготовленноые к силовому столкновению силы соларов были быстро уничтожены на планете Лесаб, и даже висящий на орбите флот никак не смог помочь уничтожаемым людям.

А Муаат медленно, но уверенно распространяли свое влияние на окрестные звездные системы.

Карта галактики - ссылка

Огромная галактика, сверкающая мириадами звезд. Это дом великого множества рас - как развитых, давно вышедших в космическое пространство, так и дремучих, еще только-только осваивающих простейшие каменный инструменты. Именно здесь когда-то раскинула свои крылья великая империя Лазаксов - империя, объединившая многие расы в единый конгломерат, где представители самых разных биологических видов мирно сосуществовали друг с другом, обмениваясь наиболее ценными продуктами своих цивилизаций.
Но всему приходит конец - так и империя Лазаксов рухнула, вспыхнув в горниле внутренних войн. Место мирного сосуществования превратилось в поле битв. В этих войнах многие расы были откинуты далеко назад в развитии...
Но шло время, экономика систем начала восстанавливаться. И в головах правителей появились мысли о возрождении величия своих рас…


Получатели: Ловьяд фон Кор`саро.

Получатели: Амбассадор-старейшина Ггракото Бака Ринн `Тартл` Кссча.

Получатели: 1.0.0.

Получатели: Лэй.

Получатели: Орихалк.

Получатели: Трибуналов Алексей Кондратьевич.

Темнота подземных пещер легко разгонялась ноктовизорами скафандров. Все казалось освещенным слабым желтым фонарем, и мелкие детали плохо различались, но зажигать фонари посчитали лишним.
Первую остановку сделали рядом с телом снейкмена. Это действительно был он - изображение этой твари хорошо знал каждый землянин. И труп был свежим, никак не семилетней давности. Никакого оружия или инструмента при нем не было, хотя на плечах и торсе виднелась смятая камнями броня. Вытаскивать его из-под завала смысла пока не было - потом научники пусть копают, а сейчас надо было исследовать эти пещеры.
Двигались единым отрядом - разделяться было не просто глупо, а самоубийственно.
Пещеры оказались достаточно обширными. Что бы изучить их целиком, пришлось бы потратить не один день, но вскоре начали встречаться следы явно не естественного происхождения. Здесь, похоже, велись горные работы - было обнаружено несколько мест с вынутой из скального массива рудой.
А затем Данила почувствовал впереди присутствие разумов. Все-таки змееныш был не один...
Тщательно укрываясь, отряд двинулся вперед и вышел к небольшой пещере, явно имевшей следы обработки. Каменные стены были чем-то оплавлены и выглажены, а впереди мерцал тусклый свет. Похоже, что тут эти змееныши и окопались...

Нарезав жестковатого браминого мяса (это тебе не мясной откормленный бычок, а жиловатый трудяга), и по возможности упаковав его так, что бы и не испортилось сразу, и лишнего внимания различным хищникам не привлекало, двинулись дальше. На этот раз вперед ушел Смит, высматривая удобный путь между камней и трещин в земле, и внимательно наблюдая за окрестностями, дабы не нарваться еще на какое-нибудь гнездо. Слишком далеко не уходил - а то так и при нужде и не успеешь к своим вернуться - но все же караван теперь был в большей безопасности. Тройка браминов полупустую телегу тянула очень легко, но ведь шли-то вперед за добычей... Хотя еще неизвестно что там впереди вообще будет. Может не довоенные устройства уносить придется, а свои ноги.

Обойдя гнездовые столбы касадоров далеко справа, двигались неспешно, но не задерживаясь. Никаких хищников по дороге не встречалось, но это было и не удивительно - наверняка эти насекомые разогнали всю живность в округе. Но это было только на руку, никто, даже Кодо, уже не жаловался на скучную дорогу. Уж лучше иногда поскучать, чем служить пищей каким-нибудь опасным мутантам.
Смит легко шагал, хрустя мелкими камушками. Солнце ушло за спину и совсем не слепило - наоборот, под вечер освещало все с невероятной четкостью. Но необычное все равно учуяли не глаза, а нос. Легкий запах дыма и жаренного мяса потревожил обоняние Смита, когда он как раз взбирался на небольшой холм. А такие запахи в диких местах, отдаленных от поселений, может означать все, что угодно. Насторожившись, Джон пригнулся почти к самой земле и, перехватив удобнее винтовку, медленно поднялся к вершине.
Это были дикари. Одно из совсем одичавших племен, иногда встречающихся в Пустоши. Улегшись на прогретую за день землю, Смит укрылся за небольшим камнем и внимательно вгляделся.
Их было семеро. Полностью голые и чумазые, они разбили лагерь под нависающим скальным выступом, образовавшим что-то наподобие неглубокой пещерки. Весело трещал костер, сложенный из ветвей кустарника, изредка встречающегося в этих местах, а над ним было установлено подобие вертела. Издалека было плохо видно, но Смит мог бы поклясться, что на вертеле обугливаются куски совсем не животного. Каннибализм иногда практиковался совсем одичавшими человеческими особями, но таких людоедов было не очень много - они безжалостно отстреливались всеми, кто с ними встречался. Хотя и каннибалы отвечали соответственно, и обгрызенные кости, попадавшиеся в пустошах, не всегда были результатом удачной охоты хищников.
Вооружены дикари были копьями, у некоторых, вроде бы, были видны луки. Более точно видно не было. В глубине пещеру у стены валялись какие-то то ли мешки, то ли свертки. Наверное награбленная где-то добыча. А потом глаз уловил легкое движение. Один из "тюков" шевельнулся и заворочался. Дикари повернулись в его сторону, и один из них, подхватив копье, подошел к "тюку" и пару раз ударил его тупым концом.

Пожелав удачи в расследовании капитану и выслушав ответные пожелания (Калаес опять не удержался и напомнил, что нужно, что бы никто ничего не знал об участии в этом деле Бриланда), путешественники вышли из заведения. Вокруг прогуливались местные жители и никакого подозрительного индивида на глаза не попадалось - наверное, тот гном был не один, и возможных наблюдателей (а иначе зачем было встречаться здесь, а не в Цитадели?) отсекли. Ну, это уже пусть у капитана и его людей голова болит, а у новоиспеченных тайных агентов Шарна все, о чем должна будет болеть голова, лежит впереди, на севере, у Серых Гор.
Где находятся воздушные пристани, знали все, поэтому, вместо того, что бы топать почти через весь город, поймали небольшую лодку, за несколько момент вызвавшуюся вмиг доставить на место. Багажа никакого не было - все свое забрали сразу, а остальное уже ждало на борту - поэтому уже через минуту мостовые улиц упали вниз, а по бокам, ускоряясь, понеслись в сторону кормы башни Шарна. Красивый город. Красивый и выглядевший так мирно и спокойно. Но за последние дни произошло столько событий, во время которых жизнь висела на волоске, что теперь назвать Шарн мирным городом ни у кого язык бы не повернулся.
Встречный ветер шевелил волосы и шерсть, путаясь в длинных плащах и робах, солнце после вчерашней бури стремилось наверстать упущенное, и, казалось, что весна полноправно вошла в свои права.
Путь до порта занял не более получаса, но о его приближении стало известно заранее - гул множества голосов и криков, грохот и скрип каких-то механизмов эхом отражались между стен башен, пересекаясь друг с другом и смешиваясь в единую какофонию, и расходились далеко окрест. Штурман сразу же направил лодку к одной из башен, высоко выдающейся в небо, на вершине которой располагалась широкая площадка, у которой висел в воздухе корабль.

"Возвышение". Очень характерное имя для корабля, пронзающего небеса. Огромное огненное кольцо плененного элементаля сейчас лишь слабо подрагивало, словно во сне. Стройные обводы судна, его плавные изгибы, все кричало о его скорости.
Лодка причалила в специально отведенном для таких суденышек месте, и вы, расплатившись, направились к кораблю, что должен был вас умчать до Ардева. Билеты глянули лишь мельком, и юнга тут же кинулся показывать ваши каюты. Это оказались места для среднего класса - две трехместные каюты, располагающиеся напротив друг друга - в которых уже были сложены различные тюки. Рассматривать, что там увязали по приказу капитана Калаеса, никто не стал - еще будет полно времени на это. А сейчас, ознакомившись с местами и скинув тяжелое оружие, все поднялись на палубу.
Отсюда Шарн выглядел еще более завораживающим, чем снизу, с улиц. Множество башен, украшенные разноцветными развевающимися стягами, были освещены ярким солнцем и сверкали стеклом окон и витражей, словно украшенные самоцветами. Маленькие точки жителей сновали по многоярусным улицам во всех направлениях, напоминая муравейник. И не скажешь даже, что внизу у подножия этих башен действительно прячутся муравейники с хищными крутиками...
А с другой стороны открывался вид на широкую водную гладь залива, по которой на первый взгляд неспешно ползли корабли, направляющиеся в порт, расположенный внизу, или наоборот, убегающие прочь, в неведомые земли.
Пара часов, оставшихся до отправления, прошли незаметно. Вот выкрикнул команду капитан (или боцман?) и команда засуетилась, убирая трап. Несколько канатов, притягивающих судно к причалу, были откинуты в сторону, и "Возвышение" медленно и плавно качнулось в сторону, отходя от причальной башни. А спустя несколько минут по огненному кольцу пробежала дрожь, и оно начало разгораться все сильнее и сильнее. Воздушное судно заложило широкий вираж и двинулось вокруг Шарна, постепенно наращивая скорость.

Впереди был Ардев и Серые Горы. Отважные гоблины и подлые эльфы-некроманты. И, конечно, она - Пепельная Корона...

Идти и вправду оказалось совсем рядом. Городок вообще был не очень большим - дома вокруг преимущественно были в два и три этажа, первые из которых занимали различные лавки, пекарни, цирюльни, трактиры и прочие заведения, ждущие клиентов; по немощеным улицам бродили куры, носились сопровождаемые радостным лаем собак, стайки детей; На одном из перекрестков яростно ругались двое крестьян на телегах, зацепившихся осями - как многие подобные. Здесь вряд ли набралось бы даже с тысячу человек жителей. Но везде чувствовалось присутствие резчиков по камню. Буквально все каменные стены были покрыты затейливой резьбой, обычно тематически подчеркивающей имеющиеся тут заведения. Даже вывески были не нужны - стены все показывали сами. Необычно и красиво.
А спустя несколько минут впереди над домами показались и крыши центральных городских сооружений - храма, мэрии и, собственно, гильдии каменщиков. Под ногами плотно утоптанная земля сменилась тщательно подогнанными футовыми каменными плитами, и через минуту вы вышли на небольшую центральную площадь. Первое, что бросалось в глаза - это высокая колонна посреди площади, возвышающаяся на добрых пять десятков футов. На вершине виднелась фигура какой-то статуи, а все бока колонны были покрыты резными картинами, изображавшими, похоже, всю историю города. По площади прогуливались несколько людей.
Гильдийское здание было так же заметно сразу - над широкими двустворчатыми дверьми, больше смахивающими на ворота, в большом круге висел герб гильдии, со скрещенными инструментами: молотком и зубилом. И в двери чуть гудела небольшая толпа.
- ...просто! Достаточно лишь передать посылку нашему доверенному человеку в Басгорде, и вы получите свое вознаграждение, - объяснял, похоже, подробности "задания" людям широкоплечий полуэльф.

Не прошло и двух месяцев ведения войны, как руководство Транстеллара поняло, что наличествующими силами из трех десятков бойцов это противостояние не выдержать. Тем более, что необходимость в ресурсах Марса росла с каждым днем.
Бойцы первого отряда, пока не потерявшие ни одного члена и потому являющиеся лучшим боевым соединением Марса в данный момент, как раз обедали в общей столовой. Раньше тут было тесновато, но сейчас почти все были на боевых выходах и половина столов сиротливо пустовали. В коридоре раздался топот и в столовую влетел Йозеф, так и крутившийся на базе в ожидании снятия гипса с руки.
- Мужики! Пополнение прибыло! - и, выпалив эту фразу, он тут же рванул дальше, в сторону посадочной площадки, куда в этот момент садился очередной челнок с Земли.
Все переглянулись, и быстро закинув в рот пару ложек, ринулись за ним. Развлечений на Марсе было не так много, что бы просто взять и пропустить такое зрелище.
Спустя несколько минут рядом с длинным панорамным окном, выходящим на посадочную площадку, было уже тесновато. Посмотреть на новеньких, готовых кинуться в горнило разгорающейся войны, сбежались посмотреть все свободные от вахты.
За толстым кварцевым стеклом открывалась широкая бетонная площадка, окруженная различными машинами и механизмами вспомогательных служб. И посередине этого бетонного пятачка уже возвышался массивный межпланетный челнок, аналогичный тому, на котором в свое время сюда прибыл каждый из присутствующих. Грузовой шлюз еще не открылся, но уже было видно шевеление рабочих посадочной площадки, начавших приближаться к челноку - он, похоже, только примарсился.
А спустя минуту, шлюзовая створка дрогнула и, выпуская из щелей закрутившиеся вихрями пар и пыль, поползла вниз, открывая темный зев грузового отсека. Минуту ничего не было видно, но потом на наклонную аппарель вышла невысокая, но широкоплечая фигура, укутанная в скафандр незнакомой конструкции и внимательно огляделась. После чего последовал взмах рукой, и из челнока потянулась колонна по три человека.
- Мужики! Да это же... - неугомонный Йозеф пихнул соседа в бок локтем. - Я знаю его! Это же майор О'Тул! Тот самый!
Остальные тут же зашевелились, пытаясь протиснуться поближе к стеклу и рассмотреть легендарного майора, одного из шести выживших и уничтоживших главное гнездо пришельцев. Раздались сдавленные шипения и ругательства, но их быстро перекрыл громкий голос капитана Винзеля.
- А ну-ка отставить!
Все тут же замерли и повернулись на голос. В коридоре стоял капитан собственной персоной в сопровождении высокого худого мужчины в черном костюме и незнакомой женщины в форме без нашивок.
- Здесь не место для сборищ. Р-р-разойтись! - гаркнул Винзель, тут же добавив: - Первый отряд остаться.
Толпа тут же зашевелилась и спустя несколько секунд рассосалась по боковым коридорам, исчезнув с глаз и оставив только бойцов первого отряда, которые тут же выстроились в шеренгу.
- Значит это и есть ваши лучшие люди? - медленно, словно с ленцой, протянул худой в костюме.
- Так точно. Это лучший отряд, что есть на Марсе. На их счету немало выходов, и все завершены с блеском!
- Хорошо, - мужчина кивнул, оглядывая замершие фигуры бойцов. - Я доверяю вашему мнению. Надеюсь, что вы справитесь.
Он повернулся к капитану, вытянувшемуся в струну, и кивнув на прощание, больше не произнося ни слова двинулся дальше по коридору. Капитан проводил его взглядом, и, когда тот скрылся за поворотом, снова повернулся к бойцам.
- Ну, раз вы здесь, значит уже пообедали... - кое-кто тут же с прощальной грустью вспомнил о лишь наполовину опустошенной тарелке. - Тогда слушай приказ! Через 25 минут всем быть в восьмом грузовом терминале полностью готовыми к выходу. Время пошло!

Защитные системы скафандров
"...Основное направление, конечно, было в увеличении стойкости броневого покрытия электрическим разрядам дроидов. И мы довольно долго бились над решением этой задачи - ведь материал должен был быть и достаточно легким, что бы бойцов не прижимало к земле неподъемным весом. В итоге, после многочисленных испытаний, выбор был остановлен на керамоткани VX-Si8. Хорошие диэлектрические свойства в ней сочетаются с приемлемым весом и даже некоторой гибкости. Причем даже не было нужды создавать отдельную производственную линию для скафандров, так как для укрепления их керамотканью достаточно произвести лишь некоторые их модификации..."Результат: Боевой скафандр.

Дроиды, выпуская разряд за разрядом, двигались вперед, но встречный лазерный огонь срезал их одного за другим.
Дроид с торчащими антеннами уже почти достиг своего транспорта, но Гюнтер уже ожидал его здесь, привалившись к боку корабля и урепко сжимая карабин. Ярко вспыхнул лазер, и несколько лучей буквально изрезали дроида, срубив ему половину антенн, одну из ног и пробив нагрудник в нескольких местах. Дроид рухнул в пыль, и замер.
Бойцы внимательно огляделись, не опуская оружие, но противника, находящегося на ногах здесь больше не было.

Торговый склад был виден издалека, благодаря крупной вывеске, медленно покачивающейся на ветру и издающей тихие скрипы. Это был длинный дом, больше похожий на ангар, с плотно заколоченными окнами и парой широких ворот, ведущих внутрь. В одних воротах, как раз под висящей вывеской, находилась и обычная дверь.
За дверью располагалась небольшая комната, разделенная пополам длинной стойкой, навроде барной, полностью закрытой толстой решеткой. Лишь в одном месте в решетке находилось небольшое окно.
Мистера Кульмана Эш нашел сразу же. Невысокий человек с заметной лысиной и в толстых очках (не противопесчаных, как все жители, а в обычных) поднял голову от толстой книги, куда что-то тщательно записывал, и посмотрел поверх очков на гостя. Он был совсем не похож на местных - полноватый, чернявый и почти без загара.
- Доброго вам дня, молодой человек, - с легким акцентом поздоровался лысый. - Если вы ищите мистера Кульмана, то несомненно вы его уже нашли. Собственно я и есть Аарон Кульман. И чем-таки скромный работник Торговой компании может вам помочь?..

Фрукты Аарон осмотрел внимательно, и, судя по всему, они ему вполне понравились. Правда показывать это он не стал, но Эш и сам был совсем не дурак, и угадывал реакцию клиента по малейшим движениям. Естественно, что первая предложенная Кульманом цена за партию была смехотворной, и началось великое таинство - торг. Спор продолжался около часа - каждая из сторон приводила тысячу и один довод, как реальный, так и надуманный, что бы получить больше выгоды от этой сделки, ругалась, порывалась бросить все и уйти... в общем, получала полное удовольствие. Но в конце концов все же обе стороны пришли к обоюдовыгодному решению и ударили по рукам. Аарон даже не побрезговал пожать руку гулю. Продажа пистолета с ножом и покупка очков уже прошла спокойней и без споров.

А пока Эш проводил все эти торговые манипуляции, Раст со Смитом направились налаживать контакт с местными, купив у бармена лучшее средство для завязывания отношений - бутылку неплохого виски.
Никакой особой настороженности местные посетители бара к Смиту с Растом не проявляли - похоже, что несмотря на расположение города у черта на куличиках, гостей тут принимали достаточно регулярно. Ну а угощение мгновенно настроило их на дружелюбный лад.
- На Либбок? Постойте, а вы что, разве не оттуда? С востока? Ишь ты... И что, по пустошам шли? Так-то к нам постоянно с Либбока ходят. Чуть ли не каждую неделю. Там дорога почти напрямик до Либбока идет. И мост через реку есть. Торговая компания эту дорогу держит, вы разве не слышали? На севере все о них знают! Они наш товар в Либбок возят, там огромный медицинский центр стоит, и из нектара лекарства делают. Так что мы тут не просто в песках копаемся, а людям помогаем! Давай, за это нальем... Вообще, конечно, трудно это. Муравьи, они, знаешь-ли, просто так ничего отдавать не хотят. Опасные твари. Вот так потревожишь их ненароком, они и повылазят изо всех щелей - тут и пулеметом от них не отобьешься. Хотя где тут пулеметом... Мне он не по карману. Тут хитростью надо. Хитростью и ловкостью... А? Нет, на дороге в Либбок их нет. Они вообще из пустыни не вылазят. Наверное. Но если на дорогу и полезут, то Торговая компания их быстро к ногтю прижмет. Ты бы видел, что за ребята у них ходят! Не такие здоровые, как тот, что с вами пришел, но все равно как два меня, наверное. Да и оружия у них на армию... Не, никакие муравьи им на дороге не страшны. Чего еще у нас тут?.. Да ты пока наливай, наливай... Что тут у нас... Да вот давеча, с месяц как, мужики мимо проходили. Да не просто, а с танком! Огромная такая бандура и пулеметы наверху. Такую ни один муравей не прогрызет... Хотя, если на огненных нарвутся, то и танк не поможет. Это такие твари... Ух! Если повстречался, то все, считай конец тебе... Что? А мужики-то? Да черт их знает. С юго-запада, вроде, пришли и дальше на юго-восток двинулись. Не знаю, что хотели. Может искали чего. Или кого... Я-то особо не интересовался. Думали через горы идти, но там места гиблые. Почему? Да черт его знает... Горы же! Там чуть не так шагнешь, камень подвернется, и лежи потом со сломанными ногами, жди пока не помрешь... Дорог там нет, и куда им там, на танке-то?..

НАКОНЕЦ-ТО!!! СВОБОДА!!!
Нет, это были не крики одержимого Искамоса (с ним уже и так стало все ясно). Это были мысли Фаргрима, невероятным образом ухитрившегося за два раунда расшатать пару зубов у крокодила, и, аккуратно их вывинтив, выскользнуть наружу. Причем эти мысли были настолько явными, что буквально висели в воздухе у дварфа над головой - и любой, кто разбирался в дварфийских рунах, мог легко их прочитать.
Чуть ли вприпрыжку дварф ринулся на крокодила, стараясь как можно быстрее использовать свои дневные таланты, пока была такая возможность. Еще! Еще дамага!!! И одержимый Искамос полностью поддерживал эту точку зрения Фаргрима. Разве что орал в отличие от дварфа не мысленно, а вслух.
Пока два свободолюбивца при поддержке Ерики (больше моральной) колошматили крокодила, Шинтрил при поддержке Сандра (тоже больше моральной) нарезала ленточки из жреца-перевертыша. Наверное, хотела себе сделать красивый пояс змеиной кожи. Хотя кожи именно этой змеи могло хватить на полный комбинезон с капюшоном. Причем даже особо шить не надо - дал себя проглотить (главное не до конца, а что бы хотя бы голова торчала из пасти), а потом сделал вырезы для рук и ног, и готово! Очень модно получилось бы...

Крокодил же, видя как два его любимых зуба покатились по каменному полу, очень сильно расстроился. В уголках его глаз заблестела влага, а по чешуйчатой щеке скатилась огромная слеза, размером с ананас. Он даже клацнул зубами больше по привычке, чем действительно пытаясь кого-нибудь ухватить. Ему уже совсем не нравилась эта драка. И все, что он хотел - это уползти обратно поглубже в воду и не показываться злым человекам никогда. Отпустили бы только...

Пока Фаргрим своей тушкой занимал единственное опасное место в этом подземелье - пасть крокодила - остальные накинулись на превратившегося в змееныша жреца.
Шинтрил, посчитав, что темная затычка является аналогом ее собственного чернильного облака, ринулась в темноту и тут же получила полную дозу некроэнергии в свое эбонитовое тело. Больно, но не смертельно. А Сандр еще и "деткой" в спину дразнится. Издевается, наверное.
Сандр же принялся разгонять тьму, но выходило как-то не очень. Сволочное облако не собиралось исчезать до конца хода. Пришлось стрелять вслепую.
А с Искамосом творилось что-то странное. Он как-то ломано дергался и тряссяя, выпучив глаза, волосы его растрепались и встали дыбом, рот растянулся в безумной улыбке.
- Хе... Хе-хе... - наконец, Искамос встрепенулся и вдруг неожиданно заверещал. - СВОБОДЕН!!!! Я СВОБОДЕН!!!!!!! А-ХА-ХА-ХА-ХА!!!!
Безумная улыбка блуждала на его лице. А во все стороны уже разлетались стрелы хаоса... Нет, не так - Стрелы Хаоса.

Кими ответила лишь легким треском своей погремушки.
Прихватив свое оружие на всякий случай, Эш махнул рукой Кодо и пошел по спирали вокруг каравана, внимательно прислушиваясь к издаваемому ПипБоем треску. Кими несколько секунд преследовала гуля, но поймав строгий взгляд вернулась назад к браминам, наблюдая за Эшем. Раст, Смит и Брамин тоже наблюдали за манипуляциями ремонтника, и, когда после двух кругов Эш определился с направлением источника "черного ветра", Брамин потянул браминов в сторону, в обход смертельно опасной для нормальных людей зоны.
А Эш с Кодо двинулись вверх по склону небольшого холма. Треск нарастал, а маленькая стрелка на небольшом круглом датчике в углу устройства медленно поползла вверх. В принципе, Эш мог чувствовать потоки гамма-излучения и без прибора - это было похоже на волну тепла, проходящую сквозь тело, но с ПипБоем все же было надежнее. Уже добравшись почти до самого верха, Эш остановился, и поводив рукой в стороны, уверенно указал Кодо на небольшую россыпь камней. Излучение шло явно оттуда. А если быть точнее, то со стороны небольшой расщелины среди этих камней...

Оставив одно из писем трактирщику, заодно передав ему небольшую сумму для компенсации возможных неудобств, вы отправились в центр Шарна, где возвышался огромный комплекс правительственных башен. Найти штаб-квартиру Королевской Гвардии было не сложно - герб Бриланда, красующийся на вершине одной из башен, был виден издалека.
Миновав большие двустворчатые двери из черного дерева, вы прошли в круглый зал с выстеленным мраморными плитами полом и уходящими к потолку колоннами. Несколько узких бойниц прорезали стены слева и справа от широкого и низкого стола, отделяющего часть зала, за которым располагались пара дверей.
За столом на невысоком табурете сидел молодой гном с короткими светлыми волосами и аккуратной бородкой. Накинутый поверх темного мундира плащ был заколот серебряной брошью в виде Бриландского герба.
- Добро пожаловать в штаб-квартиру Королевской Цитадели, граждане. - улыбнулся он. - Чем я могу вам помочь?
Внимательно прочитав показанное письмо, он попросил у каждого идентификационные бумаги и сверил их со своими записями, достав из стола толстый фолиант. Удовлетворенно кивнув, он вернул документы и коснулся выступающей из столешницы хрустальной сферы. Спустя пару мгновений сфера чуть заметно замерцала.
- Капитан Калаес? Они прибыли.
Ответа вы не услышали, но гном снова кивнул и указал на низкие скамьи у стены.
- Прошу вас немного подождать.

Через несколько минут небольшая дверь слева от стола открылась и из нее вышел высокий и мрачный человек. Форма его была такой же как у гнома, и только брошь была не серебряной а золотой. Заметный шрам шел через его лицо, и движения его были четкими и выверенными - было сразу заметно его военное прошлое и немалый боевой опыт.
Кивнув гному он направился к вам.
- Благодарю, что пришли, - с некоей торжественностью произнес капитан. - Я капитан Калаес. Прошу вас следовать за мной.
Повернувшись, он направился обратно в ту дверь, откуда появился. За ней открылся широкий и мрачно-тихий коридор с несколькими дверьми, через который капитан Калаес и повел вас. Распахнув перед вами дверь, располагающуюся в самом конце, он жестом указал вам проходить внутрь.
Это был довольно просто обставленный кабинет с минимумом мебели - только в центре стоял длинный стол с дюжиной стульев вокруг.
- Прошу садиться... - произнес капитан, войдя следом за вами и закрыв дверь.
Сам он прошел во главу стола, и, подождав, пока все усядутся, начал:
- Позвольте мне для начала развеять опасения, которые могли у вас появится. Вы здесь не потому, что попали в какие-нибудь неприятности. Совсем даже наоборот. Я пригласил вас сюда по двум причинам. Во-первых, потому что вы отважились спуститься в Глубины, что бы помочь местным жителям с возникшими у них проблемами с крутиками. Это показывает вашу несомненную храбрость. И вы смогли не просто справиться с этим, но и обнаружили и смогли обрести древний гоблинский артефакт. И то, что сейчас вы сидите здесь передо мной, означает, что вы очень способны. Бриланду нужны ваша помощь и ваши навыки в одном задании, непосредственно связанной с найденным вами предметом. И это вторая причина, по которой вы здесь.

Магический снаряд промчался через зал, пробивая навылет змееныша и, тут же вильнув, вышибая мозги второму. Схватившись за рану змей закатил было глаза, но, посчитав что-то в уме, падать не стал. А вот остальные почему-то вдруг потеряли к нему всякий интерес. Словно его уже тут не было. Недоуменно поглядев на перешучивающихся людей, он на всякий случай пощупал себя, проверяя, не умер ли он, став призраком, но руки проваливаться внутрь не собирались, встретив на своем пути укутанное в робу холодное тело. То есть, с ним было все в порядке. На всякий случай он сделал еще одну проверку - когда дварф потопал куда-то в сторону, он ткнул его своим клинком, нанося глубокую рану. Ага! Работает!
Но с остальными было действительно что-то не то. Рыжая девчонка была явно отравлена, но почему-то вообще никаких попыток привести себя в форму не делала. Да и другая, длинноухая, хоть и пришла в сознание, но почему-то продолжала зарываться лицом в грязь, время от времени булькая.
ДА ОНИ ПРОСТО ПСИХИ!!!! Надо срочно отсюда линять - вдруг это заразно?
Аккуратно, на цыпочках, он протиснулся мимо рыжей, и со всех ног припустил наружу, стараясь как можно быстрее оказаться отсюда подальше...

А сокровища нашлись быстро - в одном углу грязь начала замерзать, распространяя вокруг волны холода. А под этой коркой льда нашелся чей-то труп в чешуйчатой броне, словно созданной из кусочков льда.

На самом деле змееныши ваще не поняли, что происходит. Сидели себе в заброшенном строении, тренировались. Специально даже забрались подальше в болота, что бы не смущать крестьян и не пугать их понапрасну. И на тебе! И тут нашли какие-то гопники безбашенные. И чего им дома-то не сидится?
Они только и успели повернуться на шум, как те тут же кинулись их убивать, даже не поздоровавшись. Ну, вот кто убивает даже не поздоровавшись, а? Ни тебе "здравствуйте", ни "привет". Ну, хотя бы "хай!"...
Один из чешуйчатых тут же был приложен сверху какой-то магией, и рухнул мордой в пол. А на второго насели сразу трое, обижая почем зря. Так, что даже кровь носом пошла.
- Эхшшшрсссс вссррссс хххаассс... - раздалась под сводами зала шипящая речь змееязыких.
- Ффффсссхххааа ошшшшсссххх хххсссшшш...
- Ассссх шшшхссс осссхххаааа...
- Ишшшссс ашшшихххссс фффрхааа...*
И после этих слов все кинулись к Фаргриму. Но только один из добежавших смог немного поцарапать гнома своим клинком. Правда грязным - Фаргрим почувствовал, как по его жилам зажурчал яд.
Но это ему показалось - зажурчало под ногами. Между плит пола начала булькать грязь, проступая и постепенно затапливая зал. Один из змеенышей поглядывал на дело рук своих, стоя у рычага.

*перевод со серпентарго
- Эй, Владислав, ты не знаешь, что за неадекватные молодые люди к нам заглянули?
- Нет, Семен, не знаю. Я их в первый раз вижу.
- Так может пригласим их на чашку горячего чая? Они, похоже, озябли и промокли.
- Да, я думаю так же. Помогите, проводить их к теплому очагу...

Пока Гигатез решал, что делать с роботом, попутно рассматривая тела зомби, решая, кто из них выглядит наиболее целым и симпатичным, остальные тоже решили сделать небольшую передышку. Слава атому, организм был так сильно изменен окружающим миром, что небольшого отдыха было достаточно, что бы регенерационные процессы заштопали почти любую рану.
Наконец, найдя наиболее приглянувшегося, Гигатез легонько ткнул в него бесполезной железкой, в которую превратилась "пика" (древние технологии были очень ненадежными и постоянно ломались), и усилием воли послал в тело часть своей жизненной силы. Сердце снова бухнуло в груди погибшего, и он зашевелился. Процесс передачи жизненных сил был двусторонним - обратная волна принесла гиганту знание о прошлой жизни бедняги, которого звали Рон. Будучи фермером, он был безумно влюблен в свою жену Гермиону, но смерть разлучила их - случайно найденная грибница какой-то плесени сожрала их обоих.
Мирэйн в это время поднялся к окнам второго этажа дома и заглянул внутрь. Несмотря на полное отсутствие какого-либо движения, внутреннее убранство никак не было похоже на давно заброшенное. Небольшая комната выглядела жилой.

Только успели все перевести дыхание, как на соседней улице послышался шум и глухие крики:
- Помогите! Кто-нибудь!

Пока остальные, внимательно посматривая по сторонам, отдыхали с дороги у телеги, отогнанной на небольшой пустырь, где она не могла никому помешать, Смит отправился за информацией. Райтов, точно знающих куда и зачем они идут, не было, поэтому нужно было добыть этот ценный стратегический ресурс.
Эш же не собирался торчать у телеги все это время. Судя по окружающим строениям и людям, это было что-то вроде караван-сарая, спонтанно (а может и специально) образовавшегося вокруг стен Храма. А значит тут можно было присмотреть что-нибудь интересное.

Первым делом Смит принялся за поиски местных служителей Порядка. У них всегда можно было узнать самую достоверную информацию. После нескольких минут поисков и вежливых расспросов встречных, Смит подошел к троице людей в одинаковых пятнистых зеленых комбинезонах с небольшой нашивкой "Регуляторы", быстро разъяснивших Джону основные правила поведения в Лагере (именно так с большой буквы они называли кольцо строений, платок и навесов, окружившее стены Храма). В принципе, они ничем не отличались от большинства местных законов практически любого города - не рекомендовалось носить в открытую оружие и устраивать драку, запрещалось воровать, наносить тяжкие ранения другим гостям и жителям, распространять наркотические средства... В общем, все почти как везде.
Насчет кабаков Смит спрашивать у местных регуляторов не стал - пока он гулял по Лагерю в поисках служителей Порядка, он успел заметить множество именно мест, где запахи алкоголя смешивались с ароматами готовящейся еды. В местах, где можно было бы перекусить или выпить здесь дефицита не было.
По тяжелой технике регуляторы могли посоветовать обратиться в западную часть лагеря, к Косому Йору. По их словам, это был талантливый механик, уже давно пригревшийся под стенами Храма, и чьими услугами, если они касались мертвого металла, пользовались многие.

Эш и следующая за ним по пятам Кими далеко от товарищей уходить не стали. Смит уже отправился узнать все подробности, поэтому пугать местных своей облезшей кожей лишний раз не стоило, пока эти подробности не будут известны. Но по ближайшим улочкам (если их можно так назвать) гуль все же прогулялся. Больше всего его заинтересовал один из навесов, под которым в мешках и корзинах были выставлены различные овощи и фрукты. Эш много где побывал за свои долгие годы жизни, но таких он не видел нигде. То есть, вообще видел, но только на картинках. Эш с удивлением смотрел на считающиеся уже очень давно вымершими обычные огурцы, помидоры, репчатый лук...

Кодо гулять не пошел. Фигура супермутанта в очень уж многих местах притягивала к себе нехорошее внимание. Лучше повременить и подождать Смита. Так, изредка трогая пальцами оставшуюся под глазом припухлость, он разглядывал местных, пока вдруг краем глаза не уловил странно знакомое пятно. Обернувшись, он успел заметить скрывшуюся за одним из сараев высокую человеческую фигуру, закутанную в длинный балахон с капюшоном. В лиловый балахон.

Женщина, кричала и каталась по земле, пытаясь сбить огонь, но мода на варизианские пышные юбки сыграла с ней злую шутку, и огонь никак не хотел утихать... Крики становились все более глухими, а движения вялыми.
Гоблины, успели только перекинуться несколькими довольными словами, наблюдая за мучениями девушки, но увидев, как через площадь к ним кинулась целая толпа верзил с оружием в руках, откинули факелы в сторону, дабы те не мешали, и с огромной скоростью кинулись наутек.
Зантус тоже, несмотря на немолодые годы, кинулся следом, но направлялся он не за гоблинами, а к женщине. На ходу сорвав с себя красивый плащ, расшитый тонким узором, надетый по случаю торжеств, жрец накрыл им затихшую женщину, сбивая пляшущий огонь, и склонился над безсознательным телом. Похоже, что она была еще жива, но уже на самом пороге, ведущем в те миры, которые не в силах увидеть ни один живой...
- Мы позаботимся о ней! - Зантус кивком поблагодарил кинувшегося на помощь Лантира и аккуратно положил на грудь женщины руки, и их тут же окружил серебристый ореол, быстро перетекший к раненой. - А вы помогите остальным! И пусть богиня всегда будет идти вместе с вами...

В это время полуорк вместе с остальными мчался следом за улепетывающими поджигателями. По пути то и дело встречались следы гоблинского налета - пока они защищали храмовую площадь, схватки кипели по всему городу.
На одном перекрестке в лужах крови лежали полтора десятка трупов гоблинов, окружающих шесть тел стражников. Недалеко от этого места побоища три израненных гоблина с каким-то мешком в руках, набивали его продуктами со столов, выставленных на улицы. Но, завидев несущихся по дороге верещавших собратьев, они тут же бросили свое занятие и в мгновение ока скрылись за домами.
На соседней улице выскочивший из бокового переулка ошалевший гоблин с силой метнул в варвара факел. Полуорк качнулся в сторону, но в этом не было необходимости - факел ударился о протянутую через улицу веревку, украшенную флажками и улетел в сторону, упав за ящики. Через мгновение оттуда воя и крича выскочил еще один гоблин, объятый языками пламени, и слепо рванул по улице... Ахар услышал шорох сверху и успел чуть отшатнуться, когда рядом с ним, с ножом в руках с крыш приземлился третий зеленокожий, с размаху воткнувшийся в брусчатку. Раздался хруст и "коммандос" застыл перед удивленным полуорком с вывернутой шеей. Вмиг оставшийся в одиночестве факелометатель тоненько взвизгнул и тут же нырнул в щель под домом.
Вокруг уже почти не было слышно гоблинского марша - звенели клинки, раздавались выкрики стражи, перекликания горожан, тушащих свои дома...
Впереди уже показалась городская стена, когда из-за дома, куда свернула парочка гоблинов, за которыми продолжал гнаться полуорк, вдруг донесся дикий лай, перемешанный с рычанием и визгом, и испуганные человеческие выкрики.

Бежавший впереди Ахар увидел крупного пса, со стоящей дыбом на загривке шерстью, вступившего в бой с гоблином, сидящем верхом на странной помеси собаки и крысы. За ними, вжимаясь в угол стены, следил молодой человек в достаточно дорогих одеждах, сейчас немного грязных. А вокруг, опасаясь приближаться, и подбадривая криками всадника, сгрудились еще четверо зеленокожих. Пес глухо рычал, закрывая собой человека. И, когда полуорк выбежал из-за дома, он увидел, как всадник резко толкнул пятками своего крысюка, послав его вперед, и ловким движением рубанул сверху прянувшего в сторону пса, который взвизгув в последний раз, рухнул в пыль с разрубленной головой. Остальные гоблины восторженно завопили.
В распахнутых воротах виднелись несколько тел стражников, вокруг которых, с интересом их осматривая, крутилось еще несколько гоблинов.

Танк ровно урчал своими движителями, вентиляция надрывалась, стараясь переработать и отфильтровать висящую в салоне пыль, а Выдди, с упоением дергающий рычаги, чихал и кашлял (малая цена за удовольствие контролировать такой агрегат). Мирейн успел при этом смотаться к башне, возвышающейся на холме, и привести лошадей с фургоном. Правда для этого пришлось немного попотеть - дороги вокруг башни к лугу, на который выкатил танк, не наблюдалось, но Мирейн благодаря своим способностям легко угадывал где можно будет провести фургон, а где лучше будет объехать. И сейчас он сидел на козлах и направлял лошадок следом за танком, перемалывающим своими гусеницами траву и попадающиеся мелкие кустики.
Сориентировавшись по солнцу, Выдди направил технику на север, где по его прикидкам должна была проходить дорога, и спустя полчаса серая лента растрескавшегося асфальта действительно показалась впереди. Это было замечательно - теперь не придется выискивать удобные места, где можно спокойно провести танк (несмотря на хорошие ходовые качества, лишним нагрузкам Выдди старался машину не подвергать - никогда не знаешь, когда у этой древней техники что-нибудь откажет). Лязгнув гусеницами, танк качнулся на дороге и остановился.
Выдди высунулся из люка, с наслаждением вдохнул чистого воздуха и огляделся. Так... Если он не ошибается, то Спрингфилд в той стороне...

Когда солнце уже начало клониться к закату почему-то совсем не в той стороне, где должно было, Выдди остановил танк. У дороги на гнутом железном столбе высилась синяя табличка с затертой белой надписью "Фар-Го". Белая же стрелка указывала как раз в том же направлении, куда они и ехали, но почему? Там же должен был быть Спрингфилд! Точнее, они уже должны были его проехать несколько часов назад...

Так, гуляя по рынку и ничего особо не покупая... ну разве что за исключением Фаргрима - дварф никак не мог просто так пройти мимо лавки, увешанной различными молотками, молотами и молотищами, и через полчаса ярой торговли, уже шел дальше, радостно помахивая новинкой (торгаш обещал всесокрушаемость, несгибаемость, высокие плющеспособность и жбанобойность). Так вот, гуляя по рынку и тратя всю мелкую наличность на услуги постоянно встречаемых разносчиков воды, компания с новоприсоединившейся героиней Героиней искала, чем бы заняться. И, как это обычно бывает, если что-то долго ищешь, то обязательно находишь.
Тсенг так яростно зыркал взглядом по сторонам, что все сразу понимали - он именно тот, кто ищет себе цель, почесать кулаки. Поэтому, проходя мимо полутемного проема между двух палаток, Тсенг почувствовал, как кто-то дернул его за рукав.
- Пст... Эй, пацанчик!
Обернувшись на шепот, монах увидел стоящего в тени странного кобольда, несмотря на жару закутанного в длинный, до земли, кожаный плащ и с надвинутой чуть ли не до самого носа шляпой.
- Я вижу, что ты ищешь кое-что особенное... - кобольд высунул нос из своего укрытия, и внимательно оглядел торговые ряды в обе стороны. - Как насчет отвязного приключения, а? У меня есть несколько, все абсолютный свежак! Еще никто по ним не ходил. Как раз для...
Тут кобольд оборвал себя на полуслове, после чего продолжил уже в полный голос.
- И если пройти еще тридцать шагов направо, то вы как раз и выйдите к библиотеке. Там будет вывеска, не промахнетесь, - кобольд кивнул проходящему мимо человеку в странной синей одежде и плоской шляпой на голове. - Добрый день, офицер...
Человек в одежде с тремя древними рунами "П", "П" и "С" на спине смерил кобольда подозрительным взглядом, но ничего не сказал, так же неспешно удалившись. Кобольд подождал, пока он не отойдет подальше, после чего продолжил снова шепотом.
- Ну так вот. Приключения самые качественные. Фирма! Контрабандный товар! И дешево отдаю. Брать будешь?

Пока в одной части комнаты последний гнолл сопротивлялся попыткам содрать с него шкуру заживо, а Ерика никак не могла решить, в сознании она или все же нет, в другой части разгорелся жестокий бой.
Фаргрим с Илсой подгадали момент и одновременно рубанули... точнее шмякнули своим совсем не рубящим оружием по щупальцам грелла. Вы когда-нибудь попадали себе по пальцу молотком, когда забивали гвоздь? Боль жуткая. А тут и молоток в руках гнома явно побольше был, да и цеп в руках дэвушки тоже маленьким мог бы назвать только какой-нибудь титан тридцати футов росту. Поэтому и неудивительно, что когда слитным шмяком оружие вдарило по самому кончику щупальцев, грел завизжал словно девчонка, тут же вобрав в себя свои тентакли. Освобожденная Илса вздохнула свободно - слава Ракоту, что хваталки у этой клювастой жопы были не склизкие, а то бы еще одежду стирать пришлось бы. Это в песках-то...
Продолжать драку грелл больше не хотел, но воля темного властелина толкала его в атаку. Выпростав непострадавшие тентакли (благо у него их было много), он не долго думая подхватил ими гнома и поднял вверх. Ошарашеный такой наглостью Фаргрим даже сопротивиться не успел, как массивный клюв звонко долбанул его в лоб, отчего все сразу же поплыло перед глазами. После чего грелл совершил самое подлое, на что был способен - он просто взял гнома... и швырнул его в колодец.

РАСЫ

Фаргрим с Гаиской, как самые толстые и могучие (а на самом деле просто у которых в паспорте всеобщим по белому было написано "защищатель") ломанулись вперед... Но дверь не поддалась. Точнее она поддалась и стала открываться, но вдруг все вокруг замерло и в головах зазвучали звуки катящихся костей и бормочущий голос:
- Нет, это неинтересно, опять все в дверях застрянут... Блин! Опять много. Перебросим... Да что ж такое-то!.. Да твою ж! Когда не надо так хорошо летят... О! Вроде норм.
Что это означало, никто не понял, но когда бубнеж прекратился, время снова побежало своим чередом и двери распахнулись.
А вот и колодец!
Посреди небольшой комнатки на фут высились стенки колодца, пол вокруг которого был мокрый, а из самого его явственно тянуло прохладной влагой. Наконец-то!
Вот только гноллов здесь оказалось многовато. Двое сбежавших лучника, уже успевших немного привести себя в порядок, что-то активно втолковывали крупному гноллу в красной шапочке и всему увешанному какими-то косточками и ремешочками. Еще три гролла с огромными лапами, увенчанными острейшими когтями, внимательно прислушивались к этому оправдательному тявканью, и именно поэтому профукали появление отряда. Или не поэтому?..

Эх, не стоило столько пить...
А если и стоило, то не стоило садиться играть в карты с этими жуликами с натянутыми на голову полотенцами...
А если и стоило, то не стоило пытаться так бездарно мухлевать...
А если и стоило... Нет. Мухлевать точно не стоило. Ведь из-за этого все сюда и провалились...
Тсенг бросил очередной виноватый взгляд на своих спутников и рывком выдернул из песка начавшую потихоньку увязать ногу. А ведь все так хорошо начиналось...

Неделю назад подвернулась отличная халтурка в виде вдрызг пьяного мага, размахивающего картой и без умолку болтающего о несметных сокровищах, к коим эта карта должна была привести. Естественно, что эти крики не могли остаться незамеченными (тем более этот придурок орал через призрачный голос), поэтому было вовсе неудивительно, что этого колдуна-недоучку тут же взяла в оборот группа из полудюжины мордоворотов с такими откровенно бандитскими рожами, что от одного вида этих рыл в обморок выпадали полтора женских монастыря с наставницами. По сомнительному счастью рядом отирались и Гаиска с Фаргримом и Илсой, которые не мудрствуя лукаво вступились за уже начавшего метко плеваться в своих обидчиков выбитыми зубами мага. Драка вышла короткой, но веселой, и бедолага был спасен. Ну а потом были многочисленные благодарности, алкогольные и не очень (даже, вроде, в бордель заглядывали), и на следующее утро, так уж получилось, Илса почему-то вдруг оказалась обладателем этой карты. Причем никто не мог вспомнить, как она у нее оказалась - главного свидетеля (мага) так найти и не удалось.
Что самое удивительное, в итоге оказалось, что карта была вовсе не подделкой. И сокровищ там действительно было просто навалом - старый остов каравеллы, спрятанный в укромной полузатопленной пещере, был почти доверху забит награбленными пиратами золотом, серебром, красивыми одеждами, картинами и прочим лутом. Конечно, местные обитатели, а именно дохлые пираты и какое-то непонятное многоголовое чудовище поставленные на стражу, не очень горели желанием расстаться с охраняемыми материальными ценностями, но троица потащила за собой еще нескольких своих приятелей - Тсенга, Куайю и Ерику - с помощью которых все ценности удалось экспроприировать.
Вот и расслабился Тсенг немного. Кто же знал, что отдыхающих на честно скомунизженные сокровища крутых рубак, эти шулеры в обиду на маленькое жульничество (ну ведь всего чуток колоду передернул), просто возьмут и утелепортят незнамо куда...

Вот теперь и приходилось уныло брести с бархана на бархан, увязая в песке, надеясь, что во-о-он та пирамидка на горизонте имеет какое-нибудь отношение к местным жителям. Но самое главное - к воде. Мало того, что такая жарень стоит, что пот высыхает не успев проступить, так еще и после вчерашнего сушняк дикий...

Утром в день отправления каравана братьев Райт, Эш вместе со своим брамином уже был в районе складов у северных ворот Остина. Несколько небольших ангаров, сколоченных из оббитых жестью досок выглядели одинаково - одинаковые пятна ржавчины и простой грязи на стенах, одинаковые кучи непонятного каменного мусора с торчащими из него кусками арматуры. Усатый Уилбур не сообщил толком, куда именно следует подходить, и Эш уже начал подумывать о способах поиска, но тут у одного из складов со скрипом приоткрылась щель в воротах, и гулю оттуда замахал рукой Орвил.
Внутри оказалось сумрачно - все освещение состояло в узких оконцах под самой крышей, и множестве щелей, через которые пробивались солнечные лучи. По центру склада стояла длинная телега с алюминиевыми невысокими бортами, похоже когда-то бывшая частью какого-то старого то ли автомобиля, то ли трейлера. Но сейчас это уже была просто телега. И Эш как раз подошел к окончанию ее загрузки. Огромный широкоплечий супермутант держал в руках концы цепей, на которых, через шкивы, закрепленные у потолка, висел крупный мотор, похоже снятый с грузовика. Второй уже покоился в телеге, да и этот старший Райт как раз заталкивал рядом с ним. Буквально через минуту дело было закончено и оба мотора улеглись в чуть просевшей на рессорах телеге. В это время распахнув ворота на склад зашел Орвил, ведя в поводу трех браминов, и уже Эш принялся за работу, запрягая этих флегматичных животных в телегу. Четверка браминов должна была справиться с транспортировкой даже такого тяжелого груза без особых проблем. В это время Райты при помощи супермутанта, назвавшегося именем Кодо, закрепили моторы ремнями и погрузили в телегу прочий припас, должный пригодиться в пути - несколько мешков с фуражом для браминов, коробки с продуктами, свернутая палатка и разные другие мелочи. И, примерно через час Улбур махнул рукой и Эш вывел браминов, потянувших телегу, на улицу.

Здесь, у северных ворот в полдень уже кипела жизнь. Под присмотром двух местных стражей правопорядка из команды Полковника, устроившихся на небольших площадках над стеной, через калитку в воротах туда-сюда проходили редкие группы местных жителей - охотники возвращались с добычей или только уходили за ней, земледельцы отправлялись к небольшим полям, растянувшимся вдоль стен, таща с собой свой нехитрый инструмент, или наоборот возвращались с корзинами созревшего урожая. У небольшого здания с вывеской "Биби и сыновья" в теньке уже развалились трое людей в грязной оборванной одежде и пьяными голосами то пытались начать что-то петь, то начинали ругаться. У других складов тоже бурлила какая-то активность - кто-то уносил коробки и ящики дальше в город, а кто-то приносил их обратно. Лоточник время от времени призывал проходящих мимо обратить внимание на лежащий на хлипком прилавке товар. Обычная городская суета.

Проехав по улице ближе к воротам, телега остановилась в ожидании остальных участников экспедиции. Орвил тут же умчался в небольшую караулку при воротах, а Уилбур забрался на телегу, дабы его было видно издалека. Потихоньку народ стал подтягиваться, оглядывая запряженную четверкой браминов телегу с моторами и будущих спутников. И, удостоверившись, что все вроде как подошли, Уилбур соскочил на землю.
- День добрый всем, - кивнул он подошедшим. - Отправляемся уже скоро. До Храма дней пять пути, если никаких непредвиденных ситуаций не будет. Дорога в принципе безопасна, по ней довольно часто ходят, и при этом не барышни кисейные, но уши все равно держите торчком. Вещи, если у кого тяжелые, то можете на телегу покидать. Вода есть, провиант тоже. Стволы, я надеюсь, у каждого свои, вы за этим уже сами следите. Если есть какие вопросы напоследок, то спрашивайте. Ну и пока знакомьтесь... Эш. Кодо. Соломон. Джон. Раст. Летающий Брамин.

8. Оружие и броня

Вес брони указан в надетом/снятом состоянии; модификатор брони от особых повреждений идет дополнительно к базовому значению
Безоружный – персонаж считается безоружным держа это оружие
Несмертельное – оружие наносит нелетальный урон
Метательное – оружие так же считается и метательным
Сбивает с ног – при попадании, даже если не было пробития стойкости, противник должен пройти проверку Телосложения или упасть
Оглушение – при попадании, даже если не было пробития стойкости, противник должен пройти проверку Телосложения или получить Шок
Ненадежный – критическим провалом считается выпадение на кубе атаки и ДК значений 1-2
Револьвер - не самовзводное оружие; для быстрой стрельбы необходимы две руки
Перезарядка Х – за действие перезарядки перезаряжается Х патронов
Поджигает – при попадании, даже если не было пробития стойкости, кидается куб к6; при выпадении 6 (или 4-6 при попадании с подъемом) противник воспламеняется
Дым – через 1к4 раунда зону заполняет плотный дым, который рассеивается через 1к4+1 минут
Дробовик - возможность использования пулевых патронов; при этом урон становится одинаков на всех дистанциях, пропадает бонус +2 за разлет дроби и дальность увеличивается на 2/4/8

- Я, пожалуй, тоже подлечусь, - заявил полуорк, обращающийся к ароматной бараньей отбивной, лежащей на столе.
Ну, то есть, он думал, что этот кусок обугленного на огне мяса и есть баранья отбивная. Ну и что, что на кости? Так держать удобнее. Ну и что, что с другой стороны все еще латная рукавица надета? Может это был специальный тяжелый латный баран. Вон, под столом и остальные куски его лат валяются...

Тяжела паладинская доля. Инициатива маленькая, а кодекс заставляет идти впереди всех. Вот и приходится ловить на себя все первые тумаки.
Большой орк, с огромным жирным пузом, развернулся к набижавшим "гостям".
- А... Свежее мясо! - прогудел он, и тут же поймал в пузяку магический снаряд и арбалетный болт. Но остановить жирдяя это не могло. Перехватив поудобнее огромный тесак, он прыгнул вперед, врубая свое тяжелое оружие в броню паладина. Остальные орки тоже повскакивали со своих мест, похватав все что под руки попадется: кто обглоданую кость, кто тут же вырванную ножку стула, а один даже с вилкой наперевес бросился. И по броне Невана снова забарабанили удары. Еще парочка орков попыталась было прошмыгнуть мимо вглубь вражеских рядов, но Неван показал, что паладины не только грушей для битья служить могут, но и знают, что меч надо брать со стороны рукояти. Или... Нет, точно со стороны рукояти. Быстренько пырнув своей длинной заточкой парочку самых шустрых, паладин сразу же охладил пыл остальных, которые решили так нагло больше вперед не лезть.
Но тут себя показал и одноглазый. Шагнув вперед (предусмотрительно спрятавшись за огромным котлом) он затряс над головой своим коротким копьем:
- О великие Кхорн, Тзинч, Нургл и Слаанеш! Покарайте отступников! Ввергните их в ХАОС!!!
И, хоть в этой вселенной никогда и не существовало таких богов, что-то вдруг неожиданно и незримо обрушилось прямо на Турза, вминая его в пол и задевая краем также и всех остальных...
Гонсалес понял - дело плохо. И одним движением вырвал из колчана три стрелы. Раз! Два! Три!.. Три пятерки! Под потолком вдруг замигали разноцветные лампочки, и на пол посыпались золотые монетки. Правда стрелы все в молоко ушли, но, похоже, что очень удачно в молоко...

Безумно хохоча, Турз ринулся бегать по помещению, размахивая острым куском железа направо и налево, игнорируя все принципы техники безопасности. И, естественно, тут же появились пострадавшие - один из взмахов начисто срезал одному из орков ухо. Гоги вы не нашли, но зато нашли Ван Гоги! Правда долго он не прожил и не успел порадовать общество орочьим искусством - тяжелая стрела из длинного лука Гонсалеса резко оборвала его так и не начавшуюся карьеру.
Неван рванул было к нему, что бы успеть взять автограф, пока тот совсем не издох, но второй орчара, подло воспользовавшись моментом, быстрым взмахом топора отправил паладина смотреть очередную серию видений. Довольно гыгыкнув такому удачному удару, орк шагнул к полукровке-предателю, занося топор, но магический снаряд Натаниеля, прямо во время взмаха пронзил один из мощных бицепсов зеленокожего, сбив уже почти достигший свой цели удар.
Ликет же пока так и не отошла от пошлых предложений орка - озвученные сцены одна за другой всплывали перед глазами, не давая толком прицелиться. Иногда плохо иметь развитое воображение.

Земля несильными толчками била в ноги, содрогаясь под лапами ворочавшегося монстра. Взгляд десятка черных чудовища, расположенных, казалось, по всему периметру головы, скользил по полю битвы. Словно незримые плети псионической энергии хлестали по земле, и когда задевали кого-либо из землян, у того сразу слабели мышцы, а волосы по всему телу вставали дыбом от наведенного извне страха. Эфир был заполнен бессвязными отрывочными ругательствами землян, но панического бегства все же не случилось. Бункера спешно покидались один за другим, пехотинцы, отходя к ботам, тут же вставали полукругом, отсекая от своих товарищей суматошно носящихся по полю очумелых зергов. Один из ботов сиротливо стоял чуть в стороне с откинутыми аппарелями пустой и брошенный – техники не успели привести его в готовность. А по трапам двух других уже стучали подошвы скафандров. Двигатели гудели в режиме нулевой готовности, ожидая последней отмашки, что все на борту, дабы тут же взмыть в серое небо.
- Живее, каракатицы! Шевели помидорами! – зычно раздавался голос командующего. – Кто не успел, тот опоздал!
Последняя фраза, конечно, была только для того, что бы поторопить терран. Ни один командир не бросит своих людей на поле боя. Но никто особо и не горел желанием остаться.
Вот и трап. Полутемный грузовой отсек был буквально забит плотно стоящими пехотинцами.
- Давай, не стой. Каюты отдельной не будет…
Кто-то пихнул в бок, дернул за руку, затаскивая глубже.
- Давай сюда.
Один из морпехов, уже пристегнутый (вот везунчик), указал на место рядом на полу, где располагались крепления от демонтированного при подготовке оборудования. Данная скорлупка была медицинским ботом, и сейчас операционные и диагностические блоки валялись снаружи грудой металла. Двух ботов было маловато для транспортировки такого количества людей, среди которых, к тому же, было немало мародеров и огнеметчиков в своих массивных скафандрах, снять которые сейчас не представлялось возможным.
- Все на местах? – последним по трапу взбежал техних в легком скафандре. – Никто в сортир на дорожку сходить не забыл? Ну и отлично. Поехали!
С этими словами пол под ногами дрогнул, отчего пришлось тут же ухватиться за крепления, и бот рывком дернулся вверх. Рядом также тяжело от перегруза стартовал его товарищ. Техник, ударив по кнопке закрытия трапа, тут же шагнул к одному из мародеров.
- Держи меня крепко, но нежно, - и сам ухватился за массивного гранатометчика.
Двигатели за бортом взвыли на форсаже, и боты, нещадно трясясь в воздушных ямах, поползли вверх, прочь с этой планеты.
Монстр, уже почти выбравшийся из своей ямы, рванул вперед. Огромная лапа обрушилась на бункера, сминая сразу два из них, будто они были сделаны из тонкой жести. Под лапой бухнул не выдержавший такого к себе отношения боезапас, который никто даже и не подумал вывозить, но тварь даже не вздрогнула, когда огонь лизнул хитин (или что там у нее было) ее пальцев. Вторая лапа взметнулась вверх, в попытке достать и сокрушить маленькие кораблики.
- Держись! – донеслось в динамиках, и бот, заскрежетав всем корпусом от такого к себе неаккуратного отношения, рывком прыгнул в сторону, уходя от огромных когтей. Держащихся за все, за что можно было, пехотинцев рвануло вбок, раздалось сдавленное шипение придавленных, но треска раздираемого металла не последовало. А остальное было незначительными неудобствами. Ну а через несколько секунд боты были уже вне досягаемости монстра. Оглушительный разочарованный рев, проникая даже через многослойную броню, ударил по барабанным перепонкам, заставляя морщиться.

===

Два бота, мелко трясясь в воздушных ямах и надрывая двигатели, поднимались вверх, прочь с планеты. Пронзив облачный слой, два маленьких кораблика тянули к своим большим братьям, которые продолжали непрерывный бой с почти непрерывно поднимающимися с Зеруса воздушными силами зергов. Любая попытка ксеноморфов подняться с планеты пресекалась яркими вспышками взрывов ракет и торпед, любое сопротивление натыкалось на встречный лазерный огонь.
Но и сами зерги собирали свою дань – по орбите, медленно падая кружило множество обломков крейсеров и истребителей землян. Натиск зергов был силен, очень силен. Но даже неся огромные потери, терранский флот не давал покинуть Зерус этой заразе. Ведь достаточно было упустить даже один зародыш, и зерги, словно вирус галактических масштабов, разрастется снова. Сотни и тысячи людей сейчас платили своими жизнями за жизни своих детей и внуков.
А дальше, в сотнях километров дальше в глубокий космос, уже выстраивались в боевой порядок Агамемноны. Силовые потоки были уже объединены в одну общую сеть, и внутри ордера медленно разгоралась ярчайшая новорожденная звезда. Заключенная в ловушку силовых полей, она ярилась, пытаясь выплеснуть свою всепожирающую злость, хлестала по стенкам своей клетки высокоэнергетическими лучами, не в силах справиться с техническим гением расы людей.
И, когда уже генераторы планетарных крейсеров были уже на пределе, звезда получила свободу…
Освобожденная звезда, с огромной скоростью рванула по открытому ей пути. К Зерусу.
Яркая вспышка осветила этот далекий уголок космоса, затмевая собой свет местного светила. Огромная плазменная волна, разошлась в стороны от места столкновения, превращая даже не в пепел, в хаотичную кашу атомов все на своем пути – леса, моря, горы, саму землю. Всего через несколько минут разрушительный вал всепожирающего огня буквально стерилизовал поверхность планеты.



Волна поднявшегося с погибающей планеты жара окутала боты, отшвыривая их вперед. Под потолком сразу вспыхнули аварийные огни, по ушам ударили тревожные вопли сирены. Боты закрутило, словно сухой лист в горной речке. Раздался сильный удар – бот с размаху приложило об один из обломков, кружащихся по орбите – отчего свет сразу погас, базеры сирены подавились своим воплем и заглохли, и в образовавшейся тишине стал слышен только резкий свис уходящего воздуха. Скафандры тут же пискнули и на экранах высветилась надпись «Герметизация»…
- Приехали… - произнес чей-то голос.

===

Больше пяти часов провели вы в чреве мертвого бота, пока на сигналы аварийного маяка не прибыл один из уцелевших крейсеров. По данным центрального штаба, уничтожение зергов в данном секторе, составило 100,00 %. Не ушел ни один ксеноморф. Картина пылающего мертвого Зеруса транслировалась на все экраны. Раса Зергов, раковая опухоль галактики была уничтожена.
Но был ли это конец?..

Дверь с хлопком открылась и колдун тут же выпалил магический снаряд. Вот только цезаревской многозадачностью Натаниель не страдал, поэтому хорошо он мог делать только одно дело одновременно - так вот, дверь открылась просто великолепно. Чего, разумеется, нельзя было сказать о выстреле. К тому же дроу еще и очень неудачно застрял в проеме, полностью загораживая обзор. Ликет попыталась было пальнуть из арбалета из-под мышки колдуна, но ничего не вышло. И только Турз с непонятным криком, наверное обозначающим на хобгоблинском "Посторонись! Зашибу!" чуть не снес нерасторопного Натаниеля и вырвался на простор атриума, раздавая огненные плюхи направо и налево, легко втоптав в пол сразу трех огоньков и кинувшись к магу по лестнице.
Ледяной маг очень обрадовался, когда незваные гости толпой полезли наружу из кухни - ведь у него как раз закончился кулдаун на его снежный шар. И теперь уже ничто не могло остановить его от убийства!
Ничто, кроме Невана. А если быть точнее, то тяжелой стеклянной бутыли, найденной в далеком казино, наполненной отварами ромашки, мяты и валерианы, забродившими в зобу мантикоры и потом три дня выдержанными в ... в одном месте у ленивца. В общем, зелье было убойным. Вот и сейчас, не успел маг скастовать свой фростболл, как в воздухе сверкнула склянка, брошенная сильной рукой, и с размаху впечаталась в лоб элементала. Лоб оказался тверже, и бутыль разлетелась на осколки, окутав ледяного мага веером брызг своего содержимого. И магу вдруг стало та-а-ак лениво-о-о... Всякое желание атаковать пропало сразу. Мазнув по вам безразличным взглядом, он развернулся и потопал куда-то за угол на втором этаже.
И только огоньки продолжали свою непонятную суету у ног. Правда один-таки умудрился плюнуть какой-то очень холодной гадостью в грудь дроу. Но это были мелочи...

- Важное дело? - из-за одного из столов поднялся худой эльф с длинными светлыми волосами, водопадом огибающие длинные уши и спадающими на зеленый плащ эльфийской работы. В руке его появился длинный изящный лук, который он демонстративно положил на стол перед собой - Тогда тебе понадобится мой лук!
- И мой топор! - тут же подхватил сидящий за соседним столиком широкоплечий дварф, чья рыжая борода, заплетенная в две косы торчала из под шлема, почти скрывая лицо. И, похожим на эльфийское движением он бухнул об стол своим одноручным топором.
- Так, тихо-тихо! - тут же спохватился толстяк. - Мне такую толпу не надо! И этих должно хватить. А вы... - он окинул взглядом зал, пытаясь придумать, как бы отвязаться от лишних, и уставился на один из столов, засунутых в самый дальний угол. - А вы, вон, малышам помогите.
И указал пальцем на четырех халфлингов, о чем-то друг с другом шушукающихся, один из которых, самый кучерявый, задумчиво крутил в руках простенькое золотое колечко. И, пока эльф с дварфом отвернулись, что бы посмотреть на указанных "малышей", толстяк быстро шепнул "На улице расскажу", и довольно ловко, чего нельзя было за ним заподозрить, выскользнул через дверь.

- Уф... - толстяк достал платок и промокнул им свой лоб. - Не люблю я эту таверну. Вовремя не смоешься, целая армия наберется. И всем плати.
Он повернулся к вышедшим следом, окинул вас критическим взглядом и задумался.
- Ладно, и без жреца обойдемся. Наверное. В общем, задание у меня для вас такое. Есть один перец, наглый и самоуверенный тип, который уже давно стоит мне поперек горла. И не только мне, но и органам правопорядка. Все у него куплено, везде у него подмазано. Поэтому для решения проблемы было решено, не важно кем, прибегнуть к вашей помощи. Нужно устранить этого перца.
Толстяк еще раз промокнул платком лоб.
- Находится этот тип обычно у себя в своем секретном логове, которое он переоборудовал под казино. Акция согласована на самых верхах, поэтому за законность можете не волноваться. Оплата хорошая, - повернулся толстяк к Ликет. - А если точнее, то можете забрать кассу. Аванса, - он посмотрел уже на Гонзалеса. - Аванса не будет. Если условия подходят, то вот...
И он показал небольшой лист, сложенный в несколько раз.

Ледяные воины не собирались просто так стоять и смотреть, как Ликет занимается метанием на расстоянии вытянутого молота, но девушка всю жизнь готовилась именно к таким ситуациям и несколькими легкими пируэтами, которым позавидовала бы любая балерина, уклонилась от обеих атак. И походя хряпнула склянку между ног ледышек - на мгновение вспухло облачко дыма. Один из элементалей вдруг задрожал и бессильно опустил свой молот. Сил его поднять у него больше не было...
Руки Невана, протопавшего у этого немощного за спиной, озарились сиянием и с них сорвалось два луча - один в элементала, второй в Ликет. Главное было не перепутать... И когда от луча ледяная броня побежала струйками воды, Неван облегченно вздохнул - все-таки не перепутал.
А когда сразу за лучом следом прилетел и небольшой огненный шар, выпущенный Турзом, ледяному воину ничего не оставалось кроме как разлететься на множество осколков. От радости хобгоблин тоже исполнил несколько па, протанцевав в комнату, открытую для него Ликет.
Тут открылась и третья дверь, через которую высунулось лицо полуорка. Элементаль сразу принял оборонительную стойку, но Гонсалес лишь спросил:
- Я не здесь припарковался?
Дурак воин отвлекся на этот неуместный вопрос, поэтому Натаниель легко всадил ему в широкую неподвижную спину мощный магический заряд.
Хотя пора уже было заниматься и стрелками - ибо они продолжали вести огонь с верхних этажей, устраивая на первом этаже ледяной ад. Ледяная крошка секла любой незащищенный участок кожи до костей, пока молот гудел в воздухе, расплющивая морду полуорка.

Сказав это, Тэв решил хоть краешком глаза взглянуть, что ждет дальше и, приложив силу, сумел-таки приоткрыть ведущие дальше двери. Дальше ваш отряд ждала огромная куча земли, камней и гравия, которая являлась обрушившимся потолком прохода, завалившим его полностью. А лопат-то вы и не взяли...
Каэдра в это время опасливо подошла к алтарю. На нем валялся различный хлам - косточки, перышки, камешки... Камешки? Подхватив один из них, она глянула его на свет. Изумруд! Пусть и неограненный.
Хаарн же заглянул за каменный блок - в принципе, то, что осталось от некромантки можно было упаковать в обычный заплечный мешок, если кому-нибудь захотелось бы отскребать ее от камней. Хотя между обрывков ткани, в которые превратилась ее роба, он заметил интересные перчатки - обычные из тонкой ткани, по ним красиво были вышиты зеленые ветви...

Слова Тэва, прозвучавшие под сводами этого подвала оказались просто пророческими. Стоило ему это только произнести, как под ловким ударом последний скелет рассыпался на кусочки, а Элай, наконец-то справившись с оцепенением, шагнул вперед и с силой размахнувшись, словно бросая булыжник, метнул вперед сгусток темной энергии. Медленно паря, тот двинулся вперед к некромантке. Колдун лишь усмехнулся и принялся отряхивать руки. Некромантка не на шутку перепугалась этого летящего комочка.
- Нечестно!
Отпрыгнув назад, она увернулась от сверкающего болта Каэдры, от мелкнувшего клинка Гонзика, от загудевшего топора Хаарна... Но даже убежав за алтарь, она не смогла скрыться от магического снаряда.
- Крит... - самодовольно заявил Элай, наблюдая, как паникующая некромантка пытается спрятаться от легко облетающего все препятствия сгустка. Потом из-за алтаря раздался вскрик и фонтан крови брызнул по колоннам...

Взревели двигатели, и Густав рванул свечой вверх, оставляя за собой дымный след. Миг - и металлические подошвы скафандра гулко ударили о покореженную броню перекосившегося танка. Там внутри были свои, родные люди. Которые положили свои жизни на алтарь этой бойни. Которые знали, чем грозит им малейшая неподвижность под непрерывным огнем, но все же пошли на это. Пальцы Райса, прикрытые броней скафандра, ухватились за горячий металл люка. Сервоприводы взвыли - Густав как мог помогал механическим мышцам, до предела напрягая свои. По экрану побежали строки предупреждения перегрузки, не предусмотренной конструкцией скафандра, но Густав не сдавался. Полукрик-полустон донесся из его легких, выдавленный предельным напряжением... Но броня танка, бывало выдерживающая прямые попадания тяжелого вооружения ксеноморфов, лишь чуть слышно скрипела, но не поддавалась запредельным усилиям головореза...
Умом Густав понимал, что внутри, скорее всего, он найдет лишь изломанные безжизненные тела, но эти мысли он отгонял. Еще одно усилие… И броня под пальцами ощутимо дрогнула. Потом еще. И еще. И эта дрожь также отдалась и в ноги. Густав огляделся. Все вокруг замерли, чувствуя это содрогание поверхности. И не только его товарищи, но и зерги настороженно замерли, словно принюхиваясь. Муталиски, подобно стае ворон, закружились в вышине, беспорядочно метаясь из стороны в сторону.
И тут лес за спинами, через который земляне пробивались к кораблю, взорвался изнутри. В воздух высоко взлетели комья земли - деревья, все еще цепляющиеся за эти комья, помогали оценить их размеры, не уступающие десантному боту. А потом вверх взметнулась ЛАПА. Чудовищных размеров, она легко могла накрыть целиком бункер. Что за неведомое создание? Никогда и нигде прежде земляне не сталкивались с таким монстром. Лапа опустилась вниз, вызвав небольшое землетрясение и напряглась, вытаскивая на поверхность огромную морду зерга, размерами как раз под стать этой лапе. Чудовище, должно быть, питалось на завтрак ультралисками.

- Господа, - послышался в тишине динамиков неестественно спокойный голос командующего обороной. - Было приятно здесь погостить, но, похоже, пора сваливать.
Зерги вокруг будто тоже пришли к абсолютно такому же мнению - сейчас все они со со всей отмеренной им эволюцией скоростью мчались прочь, уже не помышляя о том, что бы продолжить попытки дорваться до человеческих тел.

Марк мерил широкими шагами коридор Дворца Правосудия. Гладко выбритый, причесанный, в чистой и выглаженной парадной форме он ждал. Ждал результата своей Аттестации.
Медблок не задержал надолго Вустера, отличающегося завидной выносливостью. Раны были тщательно обработаны и уже совсем не беспокоили кадета. Беспокоило его сейчас совсем другое.
Скользя взглядами по стенам, Марк прокручивал в голове свой рапорт. Сейчас в спокойной обстановке, когда можно было тщательно проанализировать каждый свой шаг, кадет был очень недоволен своими действиями.
Это и неумение вести нормальный допрос. При аресте Нильсена Марк был готов бежать на спасение Судьи Джо с оружием наперевес не узнав никаких подробностей. Не поинтересовавшись даже, что может ожидать их в Пустынном Береге. Если бы не опытный Судья, все они могли бы влезть в такую ловушку, что на Стене Памяти появилось бы четыре имени, а не одно…
Это и неумение здраво мыслить в опасных ситуациях. Вместо того, что бы сообразить, что Гардона не было среди обезвреженных престов, хотя он был отлично заметен со своей винтовкой и легко выделялся из общей толпы, Вустер рванул обыскивать все вокруг. И ведь прест легко мог уйти. Только благодаря удаче в разговоре совершенно случайно всплыл снайпер.
Это и неумение правильно оценивать боевую обстановку. Глупее поступка, чем бросаться с голыми руками на нескольких боевых дроидов в активном состоянии, Марк, наверное, никогда в жизни не совершал. Самым вероятным завершением его поступка была глупая гибель. Кадет и сейчас не понимал, как он смог тогда умудриться не только выжить, но и не получить ни одной серьезной раны. Но даже так он просто уменьшил силы Судей в критический момент противостояния с древними боевыми машинами. Провалялся, как тряпка, пока его товарищи рисковали жизнью и вершили правосудие.
Там, за тяжелыми дверьми, сейчас решалась его судьба. Но сам Марк не поставил бы и полкреда против космоскреба, что результат Аттестации будет положителен. Слишком много ошибок он допустил. Слишком глупо действовал. Как кадет, а не Судья…

Силы были на самом пределе. Только адреналин, бурливший в крови, не позволял опутить руки и провалиться в забытие, что бы измотанный организм мог, наконец-то, отдохнуть и залатать телесные и моральные раны…
Зоя, цепляясь за землю плохо слушающимися пальцами, взобралась на гребень воронки. Комья грязи и камни так и норовили осыпаться при малейшем нажиме, и приходилось отдавать последние силы на то, что бы не скатиться обратно на дно. И, несмотря на боль, несмотря на слабость, начавшую проникать в мышцы, Зоя смогла рухнуть животом на гребень, тут же потянувшись к поясу. Спустя секунду в ее руках покоился тяжелый лазерный целеуказатель, только по провидению богов уцелевший в этой круговерти. Руки дрожали, удерживая его, поэтому Зоя просто утвердила его на камнях, ловя в прицельную сетку экрана гнойный нарыв, из которого продолжали бурным потоком выкатываться шары гиблингов. Пальцы оставляли грязно-кровавые разводы на панели, скользили по кнопкам, но все же тонкий незримый луч протянулся к язве.
- Сигнал есть! – донесся голос одного из танкистов, неузнанный в шуме, и круцио, остановившись, в очередной раз принялся спешно разворачиваться. Ствол гаубицы повернулся и почти тут же рявкнул, посылая фугас по лучу. А следом еще… И еще… Земля вздыбилась в месте попадания, в воздухе смешалась грязь, разорванные тела гиблингов и всепожирающий огонь. В один момент гнойная язва превратилась в малый филиал ада.
Но Зоя так и не увидела результата – через линию заградительных взрывов, устроенных Спайком, проскочили три потрепанных, но еще очень опасных зерглинга. Длинными прыжками уходя от разрывов, они в мгновение ока оказались рядом с призраком, отвлекшимся на свою аппаратуру. Вверх взметнулись костяные лезвия передних лап… Джереми, уже мчался на помощь, яростно паля из своего пистолета, но зерги успели ударить. В стороны брызнула алая кровь…
Так же Зоя не увидела и сорвавшихся в крутое пике муталисков, принявших яростно поливать огнем остановившийся танк. И не услышала короткий вскрик, когда взрыв ярко вспыхнул между башней круцио и его корпусом, разрывая броню, словно тонкую бумагу. Хотя и для муталисков атака не прошла даром – плотная их группа была тут же накрыта пулеметным огнем бункеров и к земле полетели перерезанные очередями тела ксеноморфов.

Вокруг без перерыва свистели проносящиеся мимо или рикошетящие от скафандров иглы гидралисков и костяные сюрикены муталисков. Кислота тараканов шипела, скатываясь маслянистыми каплями с камней. Но, сколько бы ни было на пути ударного кулака терран зергов, пусть даже и столь малочисленного, сколь бы яростно ксеносы не сопротивлялись, остановить землян было невозможно. И то, что сейчас на орбите последней, материнской планете зергов висели земные корабли, готовящиеся к последнему удару, подтверждало это наилучшим образом.
Под ногами совсем неслышно в грохоте боя хрустели хитиновые пластины разорванных пулями тела зерглингов, лезущих на мечущие огонь и смерть стволы. Зоя, выгадав момент, рухнула на колено рядом с крупным гранитным валуном, утвердила на камне винтовку и замерла, ловя в прицел огромного ультралистка. Это было опасно, очень опасно. В этой мясорубке, стоило только отвлечься на миг, и твое тело было бы погребено под живым ковром ксеноморфов, но риск стоил того - если позволить этой махине добежать до останков крейсера, то о эвакуации можно будет забыть. И Зоя рискнула. Морда, прикрытая хитиновыми пластинами, покачивалась в прицеле. Поймать миг и... Есть! Взрыв крупнокалиберного патрона в кашу перемолол глаза и центральный мозг твари, отчего ультралиск споткнулся и забился на земле, взрывая землю бивнями и перемешивая с ней подвернувшихся зерглингов. Но любоваться картиной поверженного колосса Зое было некогда - в руках ее уже огрызался огнем тяжелый пистолет...

- Твою мать! Третий сектор!...
На западе, в нескольких стах метрах от бункеров земля вспучилась горбом и лопнула. Это было похоже на прорвавшийся гнойный нарыв. И мерзость, потекшая из этого нарыва была очень хорошо знакома. Гиблинги. Твари, несущие в своем теле огромные емкости с химреактивами огромной активности. Вся жизнь этих выкидышей бездны заключалась только в желании добраться до врага и самоуничтожиться вместе с ним. И эта зеленая волна как поток гноя хлынула к бункерам и кораблям ими прикрываемым...

Весь мир считал дроу подлыми трусами. Подлыми - потому что черные эльфы никогда не пренебрегали возможностью ударить исподтишка, лучше даже во сне. Трусами - потому что в моменты опасности, словно осьминоги, выпускали облако тьмы, где тут же и прятались. Считали ли сами дроу себя таковыми, никто не знает. Ведь кому интересно мнение подлых трусов? Но я отвлекся...

Отпрыгнув к стене, Натаниель тут же сомкнул вокруг себя сферу чернее самой черной черноты. И уже из под покрова тьмы ударил самым сильным проклятием, которое знал. Вокруг орка закружились призраки его самых страшных кошмаров, начав терзать его плоть. В стороны полетели брызги крови, клочья дорогого камзола и куски зеленой шкуры...
- МОЙ КАМЗО-О-ОЛ!!!!!!!!!!!! - взревел в непередаваемой ярости орк, наблюдая обрывки некогда прекрасного одеяния, свисавшего с его толстого тела. - Я ВАС ВСЕХ ПЕРЕДАВЛЮ-Ю-Ю!!!!!!!
Ликет еле успела увернуться от промчавшегося над головой топора, походя всадив болт в обезумевшего зеленокожего, и от греха подальше умчалась в противоположный конец комнаты. А вот Гонзалес решил немного погеройствовать. Выйдя вперед, он отбросил в сторону лук и потянул из-за спины топор, но его первый же выпад был лезвие в лезвие с силой блокирован бешеным орком, отчего удар с болью отдался в плечи, после чего орк вдруг оказался совсем рядом. По боку его скользнул ярко белый луч света, терзанув плоть, но остановить разбушевавшегося толстяка уже был не в силах. В пах Гонсалеса с размаху вошел кожаный сапог орка, отчего убиватель чуть не потерял весь свой завтрак, и тут же воздух загудел под раскручивающимся топором...

Вечер только-только начался, поэтому на улице было довольно светло. До свалки дошли довольно быстро, хотя кролики плелись еле-еле. Они сразу направился к обшитому железными листами сараю, метров трех высотой и полдюжины шириной. Широкие ворота были заперты на модный замок с шифром, которым сразу и занялись длинноухие.
- Да не-е-е… Девять… А я говорю, семь… Я же позавчера менял… А я вчера…
Вялая перепалка, с которой кролики подбирали шифр, длилась минут пять, но замок все-таки поддался и с щелчком открылся. Ворота заскрипели и откатились в сторону. Щелкнул выключатель и под потолком одна за другой загорелись длинные лампы, залив сарай светом. Вдоль стен возвышались стеллажи, заваленные различным металлическим хламом, а посреди сарая, прямо под лампами возвышался стол на котором лежал... фигня какая-то.
Из плоского диска, трех-четырех дюймов толщиной и трех футов диаметром с одной стороны торчали какие-то выступы, а с другой перекрученные и смятые металлические детали. Из круглой короткой трубки торчали осколки стекла. Часть деталей была оплавлена и потемнела от копоти. Хм... Автоматическая сноповязалка?

Уже на полпути Ликет и Натаниэля на второй этаж, фигура Клеинель вдруг неестественно замерла. Секунду постояв неподвижно, она вдруг мгновенно переместилась на пару метров, снова так же замерев. И снова. Было такое ощущение, что Клеинель продолжает нормально двигаться, но ее все видят только отдельных местах.
"Лагает" - пронеслось в голове непонятное слово, ничего не объясняющее. Все продолжали с интересом наблюдать за странным поведением вампирки, но через десяток секунд она просто исчезла и уже не появлялась. "Ливнула" - снова всплыло еще одно слово.
А в дверь вдруг просунулось лицо молодого улыбчивого парня, с яркими синими глазами и тёмными взъерошенными волосами.

Оставив пока остальных знакомиться с опоздавшим, Ликет и Натаниэль все-таки двинулись дальше на второй этаж. Разведку все-таки никто не отменял.
Наверх поднимались осторожно, и тщательно осматриваясь. Вверху царила полутьма. В одном из углов лежала целая куча белеющих костей. И не все из них были костями животных. У противоположной стены на высоте десятка футов возвышалась деревянная платформа, рядом с которой вверх уходила спиральная лестница, а с другой стороны угол был завешен какой-то занавеской. Вроде бы никого тут не было. Правда гулять здесь, наверное, было не так безопасно - во всяком случае в центре зала пол выглядел совсем хлипким.
ссылка

От рева ультралиска по спине пробежала дрожь – каждый волосок встал дыбом, когда псионический удар врезался в бастион воли Юджина. Но головореза так просто было не пронять. Сражающийся на передовой, он встречался лицом к лицу с многими опасностями, которые другим и не снились. И страха не было в его душе ни капли. Удары игл, хоть и пробили скафандр Кроу в нескольких местах, но жизненно важных компонентов не задели, да и сам головорез отделался пусть и глубокими, но царапинами. С громовым хлопком наспинные реактивные двигатели перешли в режим форсажа, и Юджин свечой взмыл вверх, провожаемый свистящими рядом иглами. Ультралиск дернулся было перехватить взлетающего терранина, но в голову из отдаленных зарослей влетела тяжелая двадцатипятимиллиметровая пуля, лишь самую малость промахнувшись, и войдя в край хитинового козырька. Панцирь выстоял, но близкий разрыв пули ошеломил гиганта и бивень прошел уже далеко под ногами взмывающего к небесам Юджина. В ярости он принялся разворачиваться в сторону Зои, скользя по зарослям взором. В ту сторону уже рванули несколько зерглингов, рассыпаясь цепью и ныряя в листву.

- Эй! Вы там аккуратнее! – из динамиков донесся голос руководящего обороной крейсера. – Похоже, вас обнаружили. Во всяком случае несколько летающих глистов рванули в вашу сторону…

Танк снова взрыкнул двигателем и, раскидав из-под гусениц комья земли и травы, рывком дернулся следом за выдвинувшейся быстрым шагом пехотой. Оставаться здесь не хотелось никому - а буквально в паре километров находилось единственное средство, могущее помочь людям покинуть эту дерьмовую планету, пока все здесь не обратилось в раскаленный пепел.

Юджин уже видел впереди просветы между деревьями и чувствовал легкое сотрясание почвы под ногами огромного ультралиска. В голове его сидела лишь одна мысль - завалить гиганта. О том, что прочнейший панцирь чудовища не всегда поддавался даже залпу зенитных лазеров крейсера, он совсем даже не думал. Завалить урода...
Листва расступилась и Кроу выскочил на галечное широкое русло протекавшей здесь когда-то реки. Справа, в нескольких десятках метров, покачивали в воздухе жалом своего хлыста неуклюже переваливающиеся плеточники, между ног которых сновали мелкие зерглинги. Впереди, растянувшись неаккуратной цепочкой, ползли на своих длинных хвостах несколько гидралисков, рядом с которыми поспешали тараканы. А слева возвышалась она - мечта! Несколько десятков тонн мышц, хитина и огромных бивней, венчала относительно небольшая голова, глаза которой тут же уставились из под хитинового козырька на вывалившегося почти под ноги терранина. Ультралиск - большая неповоротливая махина - никогда не отличался высокой скоростью и реакцией, компенсируя это огромной силой и неудержимостью. Вот и сейчас он только чуть замедлился, разглядывая дерзкое существо на своем пути. Но Юджин и не собирался давать ему особых шансов на долгие раздумья.
В обе руки буквально впрыгнули тяжелые крупнокалиберные пистолеты. Стволы были направлены точно в морду этого гиганта. Руки не дрожали ни на йоту. И довольная ухмылка безумца играла на лице под шлемом скафандра.
Рядом уже начали поворачиваться к вылетевшему из джунглей гидралиски, как вдруг голова одного из них буквально взорвалась ошметками. Но Кроу не обращал на это внимания. Пальцы его глубоко утопили спусковые крючки и мощное оружие заплясало в его руках. Тяжелые пули забарабанили по морде гиганта, ошеломляя его еще больше - пользуясь заминкой, Крой старался быстрее опустошить обойму и нашинковать мозг этой твари несовместимой с жизнью порцией свинца и стали. Одна удачливая пуля успешно миновала хитиновые наросты и с чмоканьем вошла в один из глаз ультралиска. От неожиданной боли монстр откинулся назад, вставая на задние лапы и заревел.
Но возможности завалить сильнейшую боевую единицу зерги давать не собирались. Ближайшие ксеносы уже развернулись к головорезу. Вперед длинными прыжками рванули зерглинги, а над их головами засвистели иглы гидралисков. Первая игла вошла в левую руку, тут же сбивая прицел, и тут же в бок вонзились еще несколько. Все-таки один терранин не мог выстоять против стаи... Ультралиск рухнул на все лапы, отчего земля довольно чувствительно ударила в ноги, и, растопырив в стороны свои бивни распахнул пасть в ужасающем реве, не идущем ни в какое сравнение с изданным при ранении.

Вот они - истинные члены Гильдии Приключенцев. Только вошли, ни тебе "здравствуйте", ни "можно зайти?" - сразу же с острыми режущими предметами кидаться...
Пока Хаарн погрузился в мечтания, как он сейчас рванет в чардже на скелета, Тэв сразу же двинулся к одному из костлявых и тут же начал споро пилить ножом ему ребра. Скелет даже опомниться не успел, как два из них оказались перепилены, и плут уже принялся за третье. Такого надругательства над собой костлявый потерпеть не мог и потянул из ржавых ножен на боку длинную саблю. За свои два попорченных ребра, он явно собирался забрать у Тэва его четыре.
Элай тоже решил не тормозить. Но он в ход пустил магию. Причем почти так же удачно. Но от его заряда отломилось только два ребра ровно. Пока Тэв вел на полребра. Сам же скелет двинулся мстить уже своими когтистыми лапами. И даже тени, окутавшие колдуна не спасли его от острых костяшек, влезших ему в тело. Хотя и не так глубоко, как досталось плуту - тут уже вел Элай.
Зашевелились и остальные - и Тэв и Элай сразу же получили еще по одному удару. Последний упырь заметался, выбирая, кого бы ему отоварить, не в силах выбрать. Но потом остановил свой выбор на Тэве (Элаем уже занимался его товарищ) и кинулся к нему.
Вот что значит входить не поздоровавшись...

- Ну ни фига себе! - удивились местные бандюганы, когда на них обрушилась целая лавина ударов, но ни один не был даже оцарапан. - Ну вы, блин, даете...
Даже Клеинель была шокирована таким поведением соратников. Она даже забыла сама нанести хоть один удар, все увидели только офигевшую от такого расклада появившуюся из теней вампирку (да все уже знают, чего тут скрывать-то...), по щеке которой бежала алая струйка крови.
А вот противник долго офигевать не собирался, заработав ножами и битой с удвоенной скоростью - надо было пользоваться моментом.
Но как только они начали опускать свои клинки, в воздухе раздалось:
- Одну минуту!
В дверь протиснулись двое людей в отутюженных черных костюмах, в галстуках и с черными дипломатами.
- По изначальному договору, планировалось шестеро членов отряда, а не пятеро. Поэтому просим вас, вас и вас покинуть сцену, - они ткнули пальцами в троих бандитов, после чего повернулись к бармэну. - А вы, получаете все положенные на это штрафы. И без возражений!
Они достали и потрясли в воздухе какими-то бумагами и снова начали протискиваться к выходу. Радостная троица бандитов, с улыбками до ушей, помахали остающимся рукой и начали протискиваться следом. И уже с улицы донеслось:
- Продолжайте!
Бармэн с оставшимся бандитом переглянулись.
- Вот дерьмо...
Но делать было нечего. Поэтому они накинулись на приключенцев уже вдвоем, взяв в клещи вампирку, пытаясь тактикой компенсировать количество.

ссылка - карта

Кристиан наконец-то вышел с фланга схватки и тут же потянулся незримыми дланями к ближайшему полуорку. Тот, отвлеченный противостоянием с кованым не успел среагировать, и невидимые когти вонзились в его плоть, тут же начав перекачивать жизненную силу к колдуну. Харагош воспользовался тем, что полуорка покорежило, и и тут же ударил того своим молотом. Но даже с вцепившимся в него Кристианом, полуорк успел поднять щит - молот с хрустом грянул в окованное железом дерево. Это спасло орку его никчемную жизнь, хотя наверняка хруст дерева заглушил также и хруст его руки...
Игниривус, пытаясь показать все, на что он способен, несколько поспешил с бахвальством - магия подчинялась слову и жесту, а некромантка тщательно следила за руками мага. Поэтому, когда с навершия посоха вперед метнулась ледяная молния, женщина только лишь качнулась чуть в сторону, пропуская его мимо. Но при этом она никак не могла заметить тихо подкравшегося Угрюма, вышедшего к краю башни и уже натянувшего лук. Гулко ударила тетива, и два длинных оперенных древка одновременно выросли у некромантки из плеча. Женщина тяжело охнула и перехватила другой рукой выпавший из ослабевших пальцев посох.
В это время Жужел закончил мудрить со своей шляпой и на вытоптанную землю приземлилось многолапое механическое существо, которое тут же набросилось на отбивающуюся женщину. К ранам на плече добавилось еще несколько мелких кровоточащих царапин на ногах.
Бакраш рванул вперед, сокрушая мертвяка и втаптывая его в землю. За ним кинулся и Брен, пытаясь поддержать голиафа, но полуорки вдруг слитно сдвинулись плечом к плечу и рвущийся к магичке Бакраш вынужден был упереться в выросшую перед ним стену щитов. И тут из-за этой стены со свистом вылетели два тяжелых металлических шара на длинных цепях. Голиаф рефлекторно попытался блокировать их мечом, но цепи лишь обвили клинок никак не уменьшая смертоносный полет оголовья цепа и взрыв боли снова погасил сознание Бакраша. Огромное тело рухнуло под ноги изумруднолатым и тут же рядом с ним оказалась женщина. Лицо ее было искажено от боли, потеряв былую красоту. Но посох в ее руке по-прежнему источал темную силу.
- Стоять! - женский крик разорвал воздух и острый конец посоха, окутанный языками черного огня уперся в шею павшему голиафу. - Одно движение и он умрет!
Боль, ярость и решимость горели в ее взгляде.

А небеса словно сошли с ума. Алые вспышки за серой пеленой облаков вспыхивали, раскидывая вокруг темнобагровые тени. Порыв горячего ветра ударил, поднимая пыль и закачав траву и ветви кустарника...

От удара дверь упала внутрь и Керит смогла заглянуть внутрь.
Внутри дом выглядел сырым, вонючим и сумрачным. В свете дня, пробивающемся через дверной проем, были видны висящие вдоль стен полки, на которых стояли и лежали различные глиняные сосуды, мутные бутылки, куски камней, гнилые пучки трав и косточки разных размеров. Посередине единственной комнаты возвышался огромный ржавый железный котел, закрытый крышкой. На его закопченных боках проглядывали изображения скачущих демонов и хитро щурящихся чертей. Напротив входа, у дальней стены стоял стул с высокой спинкой, сплетенный из лозы, больших звериных бивней и тысяч человеческих зубов. В нем сидела фигура, укутанная в белый когда-то саван, сквозь который уже проросли длинные тонкие травинки и проступили пятна плесени.

Живы. Для любого землянина это самое главное. Пока стучит сердце, разгоняя по жилам кровь, пока есть в обойме хоть один патрон, пока рядом так же ухмыляется в лицо гибели товарищ - землянин никогда не станет унывать. Он проползет на пузе полпланеты, засунет винтовку по самую рукоять в задницу самому большому и страшному ксеносу и с удовольствием спустит курок. А уж, если рядом не один, а семеро, да еще в полном здравии и с полным боекомплектом, аккуратно уложенным в магазины, то тут весь Зерус нагнуть можно, даже дестроеры для этого не нужны. Вот и первичное знакомство друг с другом сопровождалось многочисленными шутками и подтруниваниями.

Но задерживаться на этой планете, кишащей зергами, не стоило, хоть и окружающий пейзаж, с мягкой зеленью джунглей, яркими красками цветов и птиц, теплым светом огромного красного шара над головой и чистыми водоемами был больше похож на какой-то курорт (если, конечно отвернуться от перекореженных металлических конструкций крейсера, закопавшихся в землю, и не открывать забрало, дабы не чувствовать едкий запах горелого пластика). Со дня на день из гипера должны были выскочить Агамемноны и Зерус просто перестанет существовать вместе со всеми своими обитателями и незваными гостями. Никто не сомневался, что ради одного разбившегося Минотавра командующий флотом будет не рисковать целыми кораблями и ни о какой спасательной операции можно было даже не думать. Спасение утопающих - дело рук самих утопающих. А единственный "спасательный круг" сейчас лежал в нескольких десятках миль на западе.

Первым делом бойцы, осознав свое положение, снова полезли в недра корабля, еще недавно рассекавшего пространство, прыгая между звезд. Теперь же кусок бесполезного металлопластика мог служить только источником снаряжения должного помочь добраться до основных сил и, по-возможности, смыться отсюда, пока еще есть это "тут". Непродолжительные поиски увенчались лишь частичным успехом. Павшие товарищи без слов делились остатком своего боекомплекта, но пробиться через обрушенные и перекрученные коридоры до спасательных капсул, хоть и не могущих покинуть свое последнее пристанище, но содержащих в своих чревах специальные комплекты выживания и мощные системы аварийной связи, так и не удалось. Судьба, верно решила испытать на прочность горстку выживших землян. Еще только какой-нибудь крупной стаи ксеносов не хватает...

Кому пришла мысль о зергах? Да всем она приходила. И, конечно, такие дерьмовые мысли всегда стараются материализоваться. Взяв из рук Хрома тяжелый пистолет, Зоя окинула взглядом горный склон. Восхождение, для установления связи, будет не таким простым - весь склон был усыпан большими и малыми камнями, осколками древесных стволов, переплетениями лиан. Любой неосторожный шаг грозил чрезвычайно увлекательным полетом кубарем вниз, и от такого мог не спасти и тяжелый скафандр. Но двигаться было надо - установить связь со своими было бы крайне полезно. Зоя повернулась к остальным, уже собираясь скомандовать начало подъема, но тут ее взгляд привлек берег озера. Рот уже открытый для команды выдохнул:
- Зерги!...
Впереди, в сотне метров из кустов прямо на отряд смотрели несколько зерглингов.

Земной флот медленно сжимал огненные тиски вокруг планеты. Космос был буквально раскален, вбирая в себя гигаватты энергии, выплескиваемые орудиями. Попадавшие под залп зерги, сотня за сотней взлетавшие с Зеруса, испепелялись десятками, но продолжали упорно наседать на огромные крейсера, пуская в дело все, что даровала им их эволюция. И не всегда многослойная металлокерамика могла противостоять едким кислотам или даже обычным костяным лезвиям.
===
- Капитан! Многочисленные повреждения обшивки третьего и четвертого маршевых двигателей. Полная разгерметизация отсеков с В-46 по В-54. Частичная разгерметизация…
- Потеря мощности. Поддержание прежнего курса невозможно! Требуется корректировка…
- Выходим из боя. Передайте на флагман, проложить курс к ремонтным кораблям!
- Капитан! Повреждения двигателей с пятого по седьмой. Зерги внутри! Штурмовая группа вступила в бой! Потери…
- Корректировка курса невозможна! Повреждения двигателей с первого по восьмой…
- Мы падаем!..
===
Огромный крейсер, идущий в ровных рядах себе подобных, вдруг словно споткнулся, несколько задрав нос относительно плоскости орбиты. Серия ярких вспышек пробежала по корпусу в области кормы, отчего одно из слепящих плазменных облаков, удерживаемых огромными дюзами, задрожало и погасло. А через несколько секунд и еще одно.
Ксеноморфы все же смогли прорваться через заградительный огонь лазерных турелей и накинулись первым делом на двигательные отсеки, стараясь обездвижить свою жертву. Один за другим двигатели гасли, окруженные облаками взрывов, а к крупным пробоинам уже шли круглые шары владык, несущих в своем чреве жаждущих убийств тварей. Не считаясь с потерями, зерги, теряя четырех из пяти, все же смогли дорваться до человеческого крейсера и бой завязался еще и в узких коридорах.
Но лишенный значительной части двигателей, крейсер уже был обречен. Он уже давно сошел со своей орбиты, медленно, но неумолимо сближаясь с шаром планеты…
===
Оставляя за собой дымный след, крейсер падал на планету. Обладая недюжинным запасом прочности, он вполне мог рухнуть, оставив неповрежденными многие внутренние помещения и бОльшую часть экипажа. Но сейчас на его пути вырос высокий горный кряж. Острые, словно специально заточенные скальные пики с оглушительным хрустом вошли перед кормой, будто бумагу разорвав металлокерамическую оболочку корпуса. С ужасающим скрежетом борт крейсера был вскрыт на участке нескольких сотен метров, пока не были повреждены резервные генераторы орудий Ямато.
Этот взрыв был столь силен, что буквально оторвал всю заднюю часть крейсера, которая рухнула на склон кряжа и, снося на своем пути вековые джунгли и увлекая за собой камнепад, заскользила к подножию гор. Передняя же часть, окутанная дымом, продолжила свое пологое падение, рассыпая из своих распоротых внутренностей части обшивки, и то, что эта обшивка должна была защищать…
===
Сопровождаемая широкой каменно-древесной лавиной, двигательная установка пробороздила глубокое ущелье в склоне горного кряжа и с шумным плеском въехала в небольшое озеро, где, наконец-то и остановилась, наполовину уйдя под воду. Высокая волна выплеснула на берег, перемешав прибрежные заросли с илом. Вся живность замерла в ужасе или рванула со всех ног наутек. Каменный поток накрыл уцелевшие металлоконструкции и, наконец-то все вокруг стихло.
Большое пылевое облако медленно перемешивалось с сочащимся из пробоин дымом, вода, струясь между деревьев, старалась вернуться обратно в свое исконное место, кричали потревоженные животные или птицы, некоторые камни еще осыпались, обрывая листву и стуча по металлическому корпусу… Но, по сравнению с только что произошедшим, это можно было считать полнейшей тишиной.
===
Прошло не более часа, как бездушный кусок металла, незвано вторгшийся в эти джунгли, зашевелился. Крупная многослойная броневая плита на его боку, дрогнула и начала медленно, рывками отходить от общего массива. Движение ее все замедлялось, и, когда щель выросла до полуфута, замерла совсем. Несколько раз она еще дрогнула и успокоилась. Но ненадолго. Где-то пару минут ничего не происходило, как вдруг тишину разорвал приглушенный взрыв, отчего плита дернулась и рухнула на камни, открывая зев, затянутый дымом.
Первой из дыма показалась рука, ухватившаяся за край и выдернувшая наружу человека, упакованного в бронескафандр космического пехотинца. Вся броня была испещрена царапинами и вмятинами, и покрыта непонятной мешаниной грязи и какой-то слизи. Первым делом человек вскинул винтовку к плечу и настороженно и внимательно осмотрел окружение. Удостоверившись, что все тихо, он повернулся к дыре и протянул в нее руку. Через пару секунд рядом стоял еще один…

Двигаясь по коридорам блока в поисках престов, Марк кинул короткий взгляд на сопровождающего его Судью Моргана.
- Сэр, можно вопрос? Почему вы застрелили второго преста? Он не оказывал сопротивления и готов был сдаться. Согласно Кодексу Мегасити он был виновен только в хранении легкого оружия, что влечет за собой наказание в виде заключения виновного в изокубе на срок до 15 лет. Смертный приговор явно не соответствующее наказание?
Марку очень хотелось узнать ответ. Судья Морган являлся... не эталоном, конечно, но чем-то близким к этому. Во всяком случае Закон он знает, наверное, лучше всех. И его мнение на вынесение смертного приговора очень интересовал Марка в связи с собственным... опытом.

1. Вся магия работает по типу "recharge". То есть после кастования этот уровень заклинаний блокируется на определенное количество раундов. Правила речарджа (англ) - ссылка. Временно приостановлено

2. Все специальные абилки классов, имеющих ограниченное использование в день перезаряжаются полностью за 4 часа. Если использований несколько, то они перезаряжаются постепенно. Например варвар у которого 4 ярости в день перезаряжает их по 1 ярости в час.

3. Существуют бутылки маны. Малые, средние и большие - уменьшают речардж любого уровня на 1, 2 или 3 раунда соответственно. Пример: После использования заклинания, у колдуна выпал речардж - 5. Это означает, что он не может использовать этот уровень 5 полных раундов (слоты открываются на 6-ой раунд после кастования). Выпив на следующий раунд бутылку средней маны, слоты откроются на 4-ый раунд после колдования.

4. Смерть персонажа не является смертью. Персонаж теряет количество опыта равное 300*уровень персонажа. Понизить уровень это не может, но в минус уходит. То есть персонаж 6-го уровня c 15830 xp при смерти теряет 2400 хр, и его опыт становится 13430, но уровень он не понижает.

5. Бой будет проходить по результату общего резолва. То есть инициативу я оглашаю, кто за кем ходит, но никаких промежуточных результатов не будет. Все заявки происходят почти одновременно. Если цель заявки будет двигаться, то я сам, по возможности, буду чуть править заявку (например пройти не на А5, а на В6 и т.п.), поэтому лучше не конкретизировать каждую клетку, а обозначать общее направление атаки. Удары в воздух (если цель умерла) перенаправлять не буду - это промах.

6. Жители деревни могут создать любую интересующую вас вещь (присутствующую в базовых книгах). Колдунья зачаровывает предметы и пишет свитки, кузнец кует оружие и доспехи, лекарь варит зелья и яды. Ограничение - эффективный уровень жителей равен максимальному из ваших + 2. То есть даже если вы к 3-му уровню накопите денег, свиток Gate колдунья вам не напишет. Кастомные предметы будут требовать определенного ингридиента (типа миниквест), который можно будет взять у монстров в подземелье. Так же они покупают у вас все, что вы захотите продать, за половину цены. Произведения искусства продаются в результате торгов...

- Во, дура-а-ак... - протянул Иезекиль, наблюдая как голиаф по крутой дуге устремляется к земле и подавшись вперед, для лучшего обзора. Перед магом тут же соткалась мерцающая пелена, повторяющая форму и структуру каменного зубца. А то мало ли еще начнут кидать чем-либо...
Интересно, а в своих горах голиафы встречают противника открывая все ворота крепостей (если у них, конечно, есть крепости...)? Надо будет закатить хорошие поминки и оттянуться. Хотя... Хотя то, что он влетел в самую гущу, игнорируя простейшую тактику, могло сыграть и на руку. Он будет отличной приманкой!
Иезекиль легонько пристукнул посохом в левой руке по камням стены и с него начали сочиться слабенькие струйки дыма, втягиваясь в щели кладки и изчезая. А среди нападающих демонов начали подниматься из земли полупрозрачные фантомные воины...

Хорошо отдохнув у приветливого Огдена и собрав могущие понадобиться вещи, вы, почесав затылки, отправились обратно к порталу в башну минотавра. С открывающимся проходом в иные миры надо было что-то делать - не хватало еще, что бы твари, разрушившие Мартсирт, полезли сюда нескончаемым потоком. Тут уже и до разрушения всего мира недалеко. А пиво тут варят вкусное, поэтому не хотелось бы...
Желудок привычно подпрыгнул к голове, перед глазами все качнулось, и по очереди вы вывалились под каменными сводами старой подземной башни. Факела на стенах уже прогорели, погрузив центральный зал в таинственный полумрак, разгоняемый только красноватым свечением, исходящим от линий и рун на полу.
К слову о рунах - за прошедшие часы картина несколько изменилась. Во-первых, теперь ровным красным цветом светилась каждая черточка, каждый завиток магического круга. А во-вторых... Во-вторых в самом его центре пол закручивался в воронку, будто он был не каменный, а жидкий, и снизу кто-то выдернул большую пробку. Даже угадывался легкий ветерок, тянущий внутрь этого зева.
По предварительным прикидкам магов, до завершения образования портала было еще пара-тройка часов. Поэтому стоило подождать.

Ард поглядывал в эту каменную воронку со все возрастающим интересом. Мысли его постоянно возвращались к хулиганской мысли - а что будет, если туда кинуть вот эту каменюку? Если вдруг это разрушит портал, будет просто замечательно, а если нет, то хоть посмотреть, как она будет там кувыркаться... Все равно пока делать нечего.
Подумано - сделано. Найдя небольшой камень, с голову размером, Ард аккуратно подошел к краю воронки. внутри нее открывался интересный вид - словно закручивающаяся труба из густого серого дыма, внутри которой проскакивали время от времени короткие разряды молний, на мгновение окрашивая дым в голубой цвет. На мгновение залюбовавшись открывшимся корридором в иные миры, Ард не сразу заметил усилившегося ветра - здесь, у края воронки, всасывающая сила чувствовалась много сильнее. Поняв, что задерживаться не стоит, Ард одним движением метнул каменюку в воронку и... И ничего. Камень просто ухнул в трубу и быстро скрылся в неведомой глубине. Как в обычном колодце. Даже молний больше не стало. Вообще никакой реакции...
Интересно не получилось. Ард сплюнул и, развернувшись, потопал назад. Точнее попытался. Сделав шаг, Ард не придвинулся к своим приятелям ни на фут. Удивленно глянув на ноги, он сделал еще шаг... И еще... Каменный пол как-то странно колыхался и словно песок на склоне съезжал назад, не пуская варвара. Берск сразу увидел озадаченное лицо Арда. Надо было вытаскивать здоровяка. Подскочив к нему, друид протянул варвару посох, за который тот и ухватился.
- Помогите! - Берск чувствовал, что одному ему Арда не вытянуть...
Подскочили и остальные, ухватившись за друида и посох. Вздулись мышцы, ноги уперлись в пол, но вытащить варвара не получалось.
- Навались! - Все ухватились покрепче (даже Анаклие решила помочь этим слабакам) и одним рывком вытянули Арда... Во всяком случае так показалось вначале, когда варвар наконец-то приблизился. Но только окинув взглядом окружения и обнаружив почти под ногами воронку, пришло понимание - это похоже Ард их к себе втянул.
Удивленно взглянув под ноги Ард поднял взгляд на соратников, и вдруг, словно его дернули откуда-то изнутри - ноги скользнули по плывущим камням, и варвар скрылся в темном зеве. Все еще держась за посох. За который держались все.
Не прошло и секунды, как в зале осталась только повизгивающая Мурка. Она поскуливала и припадала на передние лапы - страх перед неведомой дырой боролся в ней с преданностью хозяину. Но, все же преданность победила и с тихим взлаиванием волчица прыгнула следом за всеми...

Это было странное ощущение. Вроде бы падение, но при этом никакого движения не ощущалось. Темно серый туман, образующий стены этой трубы и изредка освещавшийся разрядами внутри себя, колыхался, но никуда не двигался. Какое-то странное оцепенение охватило всех. Время остановилось. Не было ни верха, ни низа. Ни вчера, ни завтра. Только это падение.
Сколько прошло времени - мгновение или год - было неясно, но вдруг туман вокруг растаял, образовав что-то вроде ровных серебристых граней, через которые улавливалось какое-то движение по ту сторону. Но детали разглядеть было невозможно. В какой-то момент движение приблизилось и приняло гротескную форму огромного человеческого лица, постоянно колышащегося и меняющего форму. Несколько мгновений это лицо, различаемое только по общему силуэту, рассматривало висящих в нигде людей, а потом протянуло к ним такую же огромную руку. Но Ард не собирался давать какой-то твари возможность делать с ними какие-то непотребства (уж вряд ли оно тянулось к ним для помощи...). Топор был уже в его руках, и когда ручища приблизилась, широкий стальной полумесяц с размаха резанул по пальцам. Тут же и рука и лицо отпрянули от неожиданности (ага! больно тебе!) но через секунду уже гротескные черты исказила гримасса ярости. Рука, с широкого размаха наотмашнанесла удар. все вокруг завертелось перемешиваясь, всех закрутило-завертело, что-то стукнуло слева, затем справа. Через зажмуренные веки (а то от этой круговерти перед глазами подкатывала тошнота) ударил яркий свет, и тут же что-то большое, мягкое, но плотное, ударило в спины и все прекратилось.

Некоторое время никто не двигался, но потом все же глаза решились открыться. Над головой голубело самое обыкновенное небо, испятнанное редкими облаками. Яркое солнце жарко припекало, и ветерок, проносящийся по лицам, нес в себе сухой жар...
Вокруг расстилались бескрайние пески. Один бархан следовал за другим, образуя уходящую вдаль равнину, похожую на волнующееся море. Только эти волны застыли от стоящей жары, передвигаясь настолько медленно и лениво, что нужно было бы потратить не один месяц, что бы заметить их движение...

Берск словно ожидал, пока минотавр подбежит поближе. Его наклоненная в атаке голова была отличной целью, и когда тот приблизился, склоненный над Сакаром Берск вдруг резко, как пружина, распрямился. его дубина мелькнула в воздухе и с огромной силой врезалась минотавру в челюсть. Получив такой неожиданный апперкот, полубык выгнулся назад, недоуменно смотря перед собой, но не видя ничего. Глаза его закатились и он рухнул на пол...

Еще несколько мгновений Берск настороженно наблюдал за этой тушей, но минотавр не шевелился. И похоже даже не дышал. Вокруг лежали тела союзников, и им была нужна срочная помощь...

Постоялый двор "Ржавый Дракон" был четырехэтажным зданием, расположившимся на Торговой улице рядом с конюшнями "Раздавленный гоблин". На самой крыше, видный издалека, медленно качался большой железный флюгер, изображающий летящего дракона. Флюгер был старым и практически весь покрытый ржой, отчего, по-видимому, постоялый двор и получил свое название.
Первый этаж двора занимал большой зал, в котором посетители всегда могли плотно перекусить или выпить кружечку-другую эля. Или и то и другое одновременно. Множество столов располагались под небольшими медными светильниками, свисающими с потолка и испускавшими ровный магический свет. Длинная барная стойка располагалась вдоль дальней от входа стены, за которой находилась кухня, славящаяся в городе отменным пряным лососем. На боковой стене, рядом с барной стойкой, висела большая доска "Требуется помощь", на которой любой желающий мог прикрепить объявление, если ему было необходимо найти исполнителей для какой-либо работы. Эта доска, вкупе с принципом хозяйки заведения делать скидки на комнаты за интересные рассказы о своих приключениях, делала Ржавого Дракона любимым заведением искателей приключений всех мастей, как местных, так и проезжающих мимо.
Хозяйка Дракона - молодая женщина по имени Амеико Каджитсу, выдающим в ней прямую наследницу одной из Челиакских фамилий - почти всегда сама находилась за стойкой, обслуживая посетителей. Ее помощница, халфлинг Бетани, в это время ходила между столами, принимая заказы на кухню и вынося готовые блюда. Несмотря на достаточно большой зал, который часто был забит до отказа, эти две женщины довольно легко справлялись там, где содержатели трактиров и таверн не могли обойтись без полудюжины помощников.
Вот и сейчас из полутора десятков столиков дюжина была занята гомонящими посетителями и постояльцами, активно и шумно обсуждая прошедший вечер. Похоже, что пройдет не одна неделя, пока в таких трактирных разговорах не начнут появляться и другие темы, не касающиеся этого гоблинского налета.

Раздался легкий звон колокольчика, и на пороге появились два человека в сопровождении эльфа. Конечно же это были Саймон, Азариан и Карнелиус. Пробежав глазами по залу, они нашли свободный столик и двинулись было к нему. Но дойти не удалось.
- Эй! Да я же о них и рассказывал!!! Сюда их!
Крик молодого человека в одежде подмастерья перекрыл гомон зала. На мгновение воцарилась тишина, тут же взорвавшаяся приветственными криками. Если в головах новоприбывших и промелькнула мысль о побеге, когда раздался крик, воспользоваться идеей они не успели. Тут же все трое были подхвачены под руки и усажены за центральный стол. Словно по мановению волшебной палочки, перед каждым появилась большая кружка пенного напитка и всеразличные закуски. Со всех сторон посыпались реплики свидетелей происходивших на улицах боев, в красках описывающих подвиги героев. Троица с удивлением обнаружила, что, оказывается, они находились чуть ли не в четырех местах одновременно, и сражались с без малого сотней гоблинов, уже растерзавших всю, до единого человека, стражу. Каждый посетитель считал своим долгом высказать какое-нибудь приветствие или хотя бы похлопать "победителей гоблинов" по плечу. Воцарившийся шум, наверное, был слышен аж по ту сторону моря...

Когда Элфман, Трей, Квар и Дворкин подходили уже к Ржавому Дракону, они, наконец-то, поняли откуда доносится этот шум и крики, которые были слышны еще на соседней улице - шумел постоялый двор, куда они и направлялись. Похоже, что половина города собралась под крышу этого заведения, что бы отпраздновать победу. решительно двинувшись внутрь, они увидели около полусотни горожан, плотно столпившихся с одной стороны зала. Интерес, что же там происходит, и почему все так столпились, проснулся было, но бурчание в животах (хоть и был сегодня большой праздник, но все больше налегали на хмельное, которое быстро выветрилось во время сражений на улицах) все же заставило сначала попытаться заказать что-нибудь съестное. Но и "дварфо-людскому" отряду не суждено было дойти до места назначения - свободного столика. Снова воздух зала прорезал крик (как-то умудрявшийся перекрыть весь этот гвалт):
- Дварф! Это они! Давай сюда!!!
В мгновение ока все четверо были схвачены и усажены за ломящийся от всеразличной снеди и напитков стол, с другой стороны которого с ошеломленным видом сидели еще два человека и эльф. Шум вокруг, описывающий подвиги целой армии, но почему-то исполненными только семью сидящих за столом эльфа, людей и дварфов, с новой силой загремели в воздухе. Квар успел заметить среди окружающих его горожан Олдерна, но тот взмахом руки (слова услышать было невозможно) показал "потом!"...

Раунд 4

Огромная туша монстра была как на ладони у стоящих наверху Куасси, Танны, Анаклие и Коромира, поэтому расстреливать ее было очень удобно. Стрелы и ножи легко пронзали шкуру твари, оказавшуюся неожиданно нежной и тонкой. Да и меч и топор сражающихся внизу Арда и Мигеля тоже не отставали и пили кровь кубками. На теле демона уже насчитывалось более полутора десятков кровоточащих ран, но эти увечья, уже давно бы унесшие в могилу даже огромного скального медведя, отличающегося отменной живучестью, не сказывались на его самочувствии. Двигался монстр хоть и медленно и неуклюже, но абсолютно так же, как и до схватки. Приноровившись к его взмахам, Мигель и Ард уже не давали ему нанести себе ни одного удара.

- Да. Праздник великолепен. Но ведь он и должен быть великолепным, раз проходит во славу прекрасной богини, не правда ли? - Шейлис широко улыбнулась и перевела взгляд на Гиргла. - А что это за странное животное с вами? Я первый раз вижу такое создание. У нас разве что собак можно встретить, но ваш спутник не похож на собаку. Или это спутница? А он не кусается?
Шейлис, когда знакомство, вроде бы осталось позади, затараторила словно сорока, тут же засыпав Азариана вопросами. Не дожидаясь ответа на один, она уже успевала задать еще два.
А в это время на помост медленно взошел Зантус. Окинув взглядом уже окрасившееся в розовые и фиолетовые тона небо на закате, площадь и жителей, в своих беседах не заметивших священника, Зантус покопался в кармане балахона и достал небольшой камень. Секунду покрутив его в пальцах, он подбросил его высоко вверх. Резкий треск, словно раскат далекого грома, пронесся по площади. Бездомная собака, коей сегодня тоже досталось множество угощения и которая дрыхла под телегой, подняла голову и недовольно гавкнула. Разговоры тут же прекратились, и несколько десятков голов повернулись к центру помоста, где стоял улыбающийся Зантус. Увидев, что собравшиеся, наконец-то, обратили на него внимание, священник прокашлялся и набрал в грудь воздух... как вдруг с соседней улицы донесся пронзительный женский крик. Спустя мгновение, его подхватил второй, а затем и третий... Люди на площади и Зантус опешили и в недоумении закрутили головами, оглядываясь. А тем временем с соседних улиц начали доноситься и другие громкие голоса, хриплые и скрипучие. И эти голоса словно вода в половодье начали распространяться по городу, скандируя какой-то марш.


В стороне раздался лай, тут же захлебнувшийся. Повернув туда голову, вы увидели трех маленьких большеголовых существ. Один из них, уже забрался на стол и набивал карманы едой, лежащей на нем, второй примеривался забраться туда же, а третий стоял под телегой, с кривым тесаком в руках и слизывал с него кровь. Под телегой лежало тело пса с распоротым горлом, вокруг которого уже натекла большая лужа крови...

Карта - ссылка

А что именно надоело? Движение пост-в-неделю?

Окей.

Утром город всколыхнуло беспрецендентное по своей наглости преступление. Ночью группа неизвестных напала на прогуливающегося перед сном Юрия Михалыча. На вопрос "Семки есть?" Юрий Михалыч не сразу сообразил, что ответить, за что тут же схлопотал в хлеборезку и лишился мобилы и собственного достоинства. Подоспевший на место проишествия наряд охраны элитного поселка не застал злоумышленников. Дальнейшее расследование показало, что нападавшие употребляли семечки белые "От Атамана", носили кроссовки "Абибас" и курили папиросы "БеломорАнал". По данному преступлению было возбуждено уголовное дело, и отряды милиции помчались шерстить все ларьки, торгующие папиросами и семечками и рынки, сбывающие контрафактную въетнамскую обувь. Юрий Михалыч с легкими травмами был доставлен в местное отделение больницы.

Утро было тихим... Солнышко светило ярко, согревая жителей своим теплом. Люди просыпались, умывались, завтракали и шли на работу - у большинства жителей города ничего не менялось день ото дня.
Аркадий Падлыч стоял на пороге тюрьмы и щурился на небо. Его старые кости ныли - в камере было сыро и холодно - но он стоически не обращал на это внимания, радуясь чистому небу над головой. Так же как и не обращал внимания на встречающую его процессию. Мэр Голио, одетый в длинную черную сутану с перевернутым крестом на шее искренне улыбался старику. Рядом с ним стоял Святой отец, хмуро наблюдающий за троицей работников, замешивающей в крупном тазу цемент. Абрам Абрамыч, поминутно отрываясь от мобильного телефона, по которому обсуждал какую-то сделку, давал им ценные советы. Журналист, сияя свежеподбитым глазом, в окружении своих коллег стояли в стороне и виновато смотрели в землю, стараясь не встречаться с Акакием взглядом. Сегодня им было нужно осветить последний день старика в нужном властям свете.
Но Акакий не боялся. Во-первых, он все же пожил достаточно, успев побывать в разных передрягах (чего стоил только один побег из Гестапо) и неоднократно смотрел смерти в лицо. А во-вторых, в кармане его лежат сильно потертый маузер, выменянный у одного из сокамерников на порцию баланды. Поэтому сейчас он щурился на небо и наслаждался теплыми лучами солнца...

Улицы Гейт Пасс опустели. Поток убегающего от Западных ворот народа схлынул, разойдясь по укромным и более-менее безопасным местам. Но бой еще шел. Звуки взрывов, смягченные расстоянием время от времени доносились до идущих по улице людей.
Сверху донесся дикий крик животного и лязг железа. Подняв голову, вы увидели мелькающие среди облаков силуэты крылатых существ - воздушный бой шел полным ходом. Вот почти над вами из-за облака вынырнула чешуйчатая тварь с крыльями летучей мыши. Не успел наездник, виднеющийся на ее спине, развернуть своего "коня", как в него на полной скорости, грудь в грудь врезался грифон. Сцепившиеся животные устремились к земле... Каким-то чудом наездник грифона смог удержать своего зверя, вставшего на крыло почти у самых крыш, а рагезианцу не повезло - он со всего маху обрушился на один из домов, пробив плотно уложенную черепицу. Грифон в это время выровнялся и рванул на запад, к основной битве.
Не успели вы сделать нескольких шагов, как со стороны рухнувшего рагезианца донесся женский крик, через мгновенье резко оборвавшийся. Его подхватил громкий детский плач...

Сегодняшняя ночь потрясла весь город.

Естественным образом скончалась в своей палате ночная бабочка Манька (ведь вполне естественно умереть от ударной дозы очистительного стредства "Супер-Ася" внутривенно). Ее сутенер Рустэм рвал и метал, грозясь спалить весь этот город. Но был быстро успокоен резиновыми демократизаторами подъехавшего наряда полиции.

Так же утром был найден труп перееханного катком тюремщика Вениара. Его тело нашли на проспекте Ленина у домов с 15-го по 21-ый. Прибывший на место следственный комитет почесал затылки и вынес вердикт - "циничное самоубийство". И с чистой совестью и закрытым делом уехал обратно в участок.

Выбежав на балкон, в темную зимнюю ночь, перед вами открылся вид на Западные ворота в полутора милях. Пожары, охватившие некоторые дома к западу после бомбардировки, освещали низкие облака в грязно-оранжевый цвет. Из-за стены время от времени в воздух взмывали огненные шары, выпущенные с требушетов. Часть из них сбивалась магами защитников, но то один, то другой прорывался через защиту, добавляя огня и разрушений в те районы. В стороне раздался звук боевого горна и над крышами недалеких домов пронеслась эскадра боевых грифонов Гейт Пасс...
Завороженные зрелищем, вы на секунду даже забыли, зачем выбежали сюда, пока тоненькая струйка мелкого снега не осыпалась рядом с Джеррелом. Вскинув взгляд наверх, он увидел фигуру эльфа, ловко карабкающегося по наклонной конусообразной крыше башни. Насторожившийся каратель привлек внимание и остальных и все успели застать тот миг, когда эльф сжался, и вдруг как пружина выпрямился, невероятным прыжком покрыв расстояние в несколько десятков футов, отделяющих башню от окружающих домов. Рухнув на одну из крыш и перекатившись через плечо, он на мгновение замер и оглянулся на оставшихся на балконе. Было далеко и темно, но каждый понял, что эльф усмехается. После этого он накинул на голову капюшон, и, съехав по крыше на улицу, растворился там...

Тэв бросился к лежащим на четвертом этаже телам. Это был уже знакомый по составу отряд из трех орков и двух дварфов, одетых в такие же доспехи, как и стража на входе в хранилище. Так же среди них лежал и маленький и уродливый гном. Быстро осмотрев тела, Тэв понял, что они не мертвы, а оглушены какой-то магией и находятся без сознания. Все, кроме одного орка, который незряче смотрел в потолок двумя выжженными воронками на месте глазниц...

С первого этажа послышались звуки хлопнувших створок и возбужденные голоса...