Голосование за ходы

Маркус мог представить – что она могла хотеть – предложить работу или предложить поделиться источниками… хотя последнее – мало вероятно – все-таки фотографии с мест преступлений – это не приватное видео какого-нибудь сенатора танцующего стриптиз в боя из перьев, чтобы вызывать интерес к тому как они были добыты. Основы журналистики – знакомые в верных местах, некоторые суммы, передающиеся от одного человека к другому. Весь вопрос был в том – хочет ли Маркус долгосрочного сотрудничества с агентством или нет… И пока что – он склонялся к тому, что такие связи ему не помешают.

Так что, проверив и заполнив бумаги и, повинуясь неожиданной паранойе, сфотографировав их на телефон – причину такого действия Маркус не смог бы четко объяснить, даже если бы захотел – он вернул их ассистентке и вежливо поинтересовался – когда ее босс сможет его принять. Ибо, он был не той птицей, чтобы качать права и назначать время для встречи самому. Хотя, конечно, это могло быть показателем того – насколько он им нужен… С другой стороны – таким показателем может служить и то, когда ему скажут подойти для встречи – «завтра в два часа» или «сегодня в четыре-пятнадцать» - будет означать рутинную встречу, подогнанную под график, вероятнее всего подразумевающую попытку нанять его в штат или как-то еще привязать к агентству в надежде, что успех со статьей про маньяка не был разовым и они смогут заполучить хорошего сотрудника. «Подождите полчаса» или «через двадцать минут закончится планерка и она освободится» - намекнет на более серьезный интерес. «Проходите, она вас примет прямо сейчас» - будет совсем подозрительно – ибо глава новостного агентства, по определению должна быть весьма занята – а такая реакция будет значит, что или она готова ради Маркуса отложить свои дела… или то что Маркусу несказанно повезло и он попал сюда ровно в то время, когда у нее было свободное время и она готова пожертвовать им ради Маркуса. Хотя конечно, многое скажет и место, и стиль встречи. Неторопливая беседа в кабинете «прямо сейчас» и десяток фраз, высказанных «прямо сейчас» на бегу, между редакторским кабинетом и отделом верстки и дизайна – это два очень разных «прямо сейчас».

Джекпотом было не то, что у него была фотография разыскиваемого, а то, что по фотографии можно было прикинуть – в каком участке или отделе работал искомый персонаж. А от этого уже не навязчиво потянуть за ниточку… Можно было даже заявиться в этот участок, как журналист – дескать работаю над статьей на тему маньяка, хочу вставить мнение полицейских или что-то подобное. Ну и прочесать блоги и прочие записи работающих в том участке – может быть загадочный ирландец попал еще на какие-нибудь фотографии, где он будет подписан, может быть у него у самого есть блог или страничка в соцсетях… а может быть его уже давно уволили за пьянство и дебоши – таких вариантов тоже не стоило исключать.

Что же до сбежавшего больного – в эту связь Маркус особо не верил – хотя и сравнил фотографии – в конце концов – в городе Чикаго – тысячи, если не десятки тысяч крупных преступников и считать, что все связаны – было бредом. С тем же успехом можно было записать всю ирландскую мафию в агенты Ми-6, Моссада или КГБ. Конечно, если тот самый сбежавший Уильям Грей окажется похож на копа-ирландца, как брат или как близнец, или будет фигурировать в видениях, которые Маркус увидел в глазах жертв маньяков – то это другое дело… но без этого – проводить какие-то связи он не собирается.

Но в любом случае – приоритеты Маркус расставлял так – сначала визит в Daily Chicago – первая полоса для его материалов позволит ему закинуть крючок на маньяка… да и известность и слава, которую можно заработать таким материалом тоже грела его душу – все-таки ничто человеческое перерожденным Падшим не было чуждо. Хотя и, если бы кто-то спросил его об этом, Тэйлатер бы в первую очередь ответил о том, что делает это для того, чтобы расшевелить маньяков, а во вторую бы упомянул, что, к сожалению, для того чтобы заставить мир работать в нынешнее время недостаточно одного только явления Падшего смертным – для получения информации, ускорения этого процесса и получения доступа к тому, что видеть простому журналисту неположенно – нужны деньги – а он в последнее время поиздержался.

Фотографии для радиостанции отобранные по остаточному принципу Маркус отправил не колеблясь, после чего собрался – и отправился заключать договор с Daily Chicago.

Востребованность статьи и фотографий порадовала Маркуса – во-первых это означало хороший гонорар, а во-вторых – получение репутации и известности среди новостных агентств. Конечно, одна статья не сделает его самым популярным журналистом в Америке… но, как говорится, вода – камень точит. Так, капля за каплей и нарабатывается то, что сулит в будущем большие гонорары и интересную работу – профессиональная репутация.

Так как фотографий было достаточно много – Маркус расставил заинтересовавшихся в порядке важности для него. На первом месте было, конечно, Daily Chicago – публиковаться в таком агентстве было престижно – ну и охват у него был приличный, во многом за счет серьезности компании. За фактчекинг и прочие проверки Маркус не опасался – статья основывалась на реальных фактах – ну, кроме его размышлений на тему личности маньяка – ну так, там было видно, что это авторское мнение, а не реальный факт.
На втором месте – Chicago by Night – их интересовали фотографии и тот эксклюзив, который не подходил в качестве иллюстраций к его статье или не подходил для Daily Chicago – он был готов продать им.
На последнем месте была радиостанция – туда он был готов отправить то, что осталось после первых двух – если, конечно, что-нибудь будет. Все-таки – радио – это была не совсем его область деятельности.

После того, как предложения были разосланы, Маркусу ничего не оставалось делать, как ждать ответов на них… а пока он ждал их – он стал просматривать сайт посвященный работе чикагской полиции, а так же все возможные материалы связанные с ними, особенно те, где были фотографии или видеозаписи – вдруг где-то мелькнет лицо того полицейского, которого он видел в воспоминаниях убитой девушки.

И действительно – вид за окном был практически пасторальным – даже удивительно, что люди, имеющие возможность жить такой жизнью совершенно ее не ценили. После завтрака по классическому холостяцкому рецепту «то что осталось от ужина плюс майонез, сыр и пожарить», Маркус решительно передвинул письменный стол ближе к окну, так чтобы иметь возможность видеть улицу и работать одновременно.

Первым делом он начал с набросков статьи – еще ночью он решил, что построит ее на контрастах, так выгодно оттеняющих друг друга – женская красота и извращения маньяка, проституция – преступление, на которые людей толкает нужда и проблемы системы – и «развлечения» маньяка – сытой твари, которая считает, что ей можно все, ошалев от вседозволенности. И да – он прекрасно знал, что с маньяком не все так явно, но намеренно старался «принизить» маньяка, рисуя не борца с мафией, а нечто совсем противоположное – во-первых жуткий кровавый монстр зацепит читателей сильнее… а во-вторых, он надеялся разозлить самого маньяка – ну или хотя бы «часть» его – так как он, конечно, помнил, что их целая банда и как минимум часть которых судя по всем считает себя «мстителями». А, как известно, разъяренный противник может совершать ошибки – например, попытаться донести до всех свою точку зрения. Может быть даже (хотя на такой подарок судьбы он не рассчитывал) связаться с самим Маркусом, чтобы тот рассказал об истинной цели их бесчинств.

После набросков статьи – он проверил фотоматериал и отобрал из него те фотографии, которые не выдавали то что они были сняты в морге, хорошо иллюстрировали его рассказ и были эксклюзивом (для этого он залез в интернет и бегло просмотрел публикации на тему маньяка).
После того как статья была закончена – началась самая интересная часть – поиски желающих ее опубликовать, причем, желательно – не какой-то малотиражной газетенки или новостного сайта с числом посетителей в полтора человека в месяц, а кого-нибудь покрупнее и позаинтересованнее.

Строр быстро прибрал деньги со стойки и степенно кивнул - дескать сделаем все в лучшем виде, не извольте беспокоиться. Впрочем - это выражение он удержал ровно до того момента, как дверь трактира закрылась за троицей, после чего он обернулся в сторону кухни.

- Бать! Тут заказ на банкет на восьмерых, - сказал он на дварфийском - конечно, это был не весть какой "тайный" язык - даже в самой деревне были знатоки его (ибо дварф-кузнец и дварф-трактирщик способствуют запоминанию расхожих выражений), но такая традиция была в трактире - все разговоры о делах между членами семьи вести на языке дварфов. А вот сумму задатка он не решился озвучивать даже на дварфийском - не то, чтобы в деревне было много воров, да и оборот трактира был достаточно серьезным, каждый день принося несколько золотых семье владельцев - но одно дело, когда эти золотые собираются по медякам со всех посетителей, заходящих за день за кружкой отвара, дешевого эля или чтобы перехватить чего-нибудь пожевать - все-таки складывать и умножать не все крестьяне умеют хорошо, а что такое "прибыль с оборота" - так и вовсе не понимают. (Да и сам Строр это понимал чисто эмпирически - что десяток посетителей готовых заплатить три медных монеты получаются выгоднее, чем один готовый заплатить серебряный.) И совсем другое дело - пять золотых, да за один раз - такое "богатство" могло некоторых и раззадорить на совершение неправильных поступков. Так что Строр просто сказал отцу, - Задаток дали. - И показал ему самую крупную из полученных момент, второй рукой пальцами показав - сколько таких монет в задатке, добавив, - Обещали вино от Жако принести и дичи какой-нибудь добыть, так что надо их уважить, я думаю. Ну и о комнатах спрашивали, так что, думаю, надо пару комнат получше попридержать.

Естественно - такая сумма задатка (и, как следствие, намек на еще большую плату после) - была весьма мотивирующей для любого трактирщика, так что, авантюристов по возвращению будет ждать заказанный банкет... а если они не вернуться... ну, что же - можно будет подать наготовленную еду другим посетителям со скидкой - в любом случае Мидбареллы в накладе не останутся.

Строр привык, что люди иногда имеют сложности с пониманием возраста дварфов, поэтому проигнорировал "отца" и улыбнулся посетителям со всем возможным радушием:

- Доброго пожаловать, уважаемые! Разумеется, у нас есть комнаты для вас и ваших друзей! За полтора золотых - отдельная комната. За четыре серебра - место в комнате на шестерых. То есть - два золотых и четыре серебра за всю такую комнату - но она побольше "отдельной" будет. В принципе - за пару серебряных сверх того - можно в комнатах дополнительные места организовать. Только, - тут он задумался, прикидывая, - в "отдельную" больше 4-х человек не влезет, а в "общую" - не больше восьми. Из еды же пока есть каша и вареная картошка. Но буквально через полчаса... - тут он на пару секунд задумался и прислушался к тихим ругательствам доносившихся с кухни и поправился, - большее - через час к ним добавится запеченный поросенок и пирог с капустой. После полудня будет суп. Вечером - кулебяка с овощами и мясом. А так же, за дополнительную плату, мы можем испечь пироги с любой другой начинкой - мясом или рыбой, ягодами или грибами, запечь рыбу на углях или грибы с картошкой в сметанном соусе! Если берете что-то из меню - то по три серебряных порция. Если заказываете что-то особенное - то по пять. Из питья же могу предложить травяной отвар двух сортов - с ягодами и без, эль, дварфийский мед по семейному рецепту или вино. Отвары соответственно - по паре медных, эль светлый - 4 медных, дварфийский темный - 8 медных, мед - полтора серебрянных, вино - 3 медных.

Он задумался, потом чуть наклонился над стойкой и добавил вкрадчивым голосом:

- Впрочем, возможно вы захотите внести еще больше разнообразия в наше меню и заработать на этом? Вы выглядите сильными воинами, а в лесу - много дичи. Мы побаиваемся заходить глубоко из-за агрессивных животных, да и гоблины в лесу пошаливают... Но для таких как вы, я уверен, они не станут проблемой! Принесите мне пару тушек кабанчиков или оленя - и я не только заплачу вам, но и совершенно бесплатно приготовлю пару порций! Впрочем, если вы не в настроении драться и хотите отдохнуть и прогуляться по живописным местам - мне не помешал бы кто-то, кто бы сходил к Виноградному Жако и спросил не осталось ли у него еще бочонка-другого его "особого" домашнего вина - я бы сам сходил, но увы, - Строр развел руками, - должен приглядывать за трактиром. Но вы не пожалеете - лучшее вино в округе - это вино Виноградного Жако! Обычно мы его продаем по серебряному за порцию, но за помощь - я вам скину цену до 7-ми медных.

Маркус в ответ на это только усмехнулся и кивнул: "Это да, бывает и так. Некоторые вообще живут по принципу "меньше знаешь - крепче спишь". С другой стороны - одинокий мотель, где из всего персонала ночью только регистратор - лакомая цель для всякой шпаны. Подъехал на машине, заскочил в мотель, ткнул пушкой в регистратора, срубил денег на новую дозу. Поэтому регистраторы в таких местах бывают трех типов. Резкие, как ковбой на Диком Западе, с пушкой под стойкой и способные за секунду оценить - кого к ним принесла нелегкая в постояльцы - и выхватить ту самую пушку в случае проблем. Хитрые, как вождь индейцев, готовящий засаду на того самого ковбоя - такие поставят пару камер в самых неожиданных местах и в случае грабежа - полиция будет иметь картинку в лучшем виде. Или тупые, как бык, которого не поделили ковбой с вождем индейцев - но такие или быстро переходят в первую или вторую категорию - или хозяин мотеля их увольняет. Так что мне сложно поверить в то что маньяки "случайно" наткнулись на отель без камер и с невнимательным регистратором. Ну или им очень повезло. Такое тоже исключать полностью нельзя - некоторые серийные убийцы постепенно начинают совершать все более и более дерзкие преступления."

Он проследовал за паталогоанатомом в его "офис" и бегло просмотрел там отчеты и снимки - благо память позволяла ему достаточно быстро и дословно запомнить текст... плюс, вряд ли там было что-то интересное.

- Если хотите - могу подбросить куда-нибудь, - сказал он на прощание, - в смысле, если у вас нет своего транспорта.

Собственно - на самом деле - маршрут самого Маркуса был похож на маршрут планируемый паталогоанатомом - в супермаркет за продуктами и домой. Ибо, несмотря на сущность Падшего обосновавшуюся в его теле, тело это так же, как и раньше хотело есть и спать. Правда перед тем как лечь спать - Маркус еще хотел набросать статью, обработать снимки и отослать все это в редакцию для утреннего выпуска газеты. А вот на следующее утро... или скорее день - он будет думать над тем, как найти в городе человека, если знаешь его описание, но не хочешь привлекать к себе внимание расспросами.

Утро семьи Мидбаррелов начиналось с рассветом. Встать, одеться, умыться. Потом - кто-то отправлялся заниматься скотиной - доить, собирать яйца, выгонять на улицу, чтобы присоединиться к деревенскому стаду - ибо если покупать все это у окрестных фермеров - никаких денег не хватит. А пока все это происходило - Строр со своим отцом, Торгримом отправлялись готовить завтрак на всю семью и постояльцев, если были решившие переночевать в трактире. После завтрака - каждый отправлялся заниматься своими делами или помогать по хозяйству - например, мыть и чистить трактир - в этом плане Торгрим был очень строг и требовал идеальной чистоты. Строр часто подменял отца за стойкой в это время или же помогал ему на кухне - утренние часы были самыми спокойными, ибо большинство местных так же занимались своими делами, а путники, ночевавшие в трактире, уже отправились в путь, в то время как новые еще не добрались до деревни от места своей ночевки. Народ собирался ближе к обеду, а уж вечером могли и весь трактир забить битком.

В любом случае - это утро от обычного ничем не отличалось и, разобравшись со своей порцией каши, Строр отправился рубить дрова для кухни, после чего собирался отправится к местному виноделу - узнать не осталось ли у него домашнего вина - ибо пару недель назад компания неизвестных "приключенцев" изрядно уменьшила запасы трактира и отец Строра начал волноваться - хватит ли оставшегося до обычной поставки или ему придется покрыть себя позором и в один вечер объявить, что в его трактире закончилось вино. Конечно, если найдется кто-то, кого удастся на это дело подрядить за несколько мелких монет - Строр попросит его...

А тем временем - Ард-ар-Рин успешно изображал суслика - которого вроде бы не видно, но это не значит, что его нет. Хотя, возможно, его и на самом деле не было - и он решил отбыть из сих негостеприимных мест...

Чем больше он погружался в мир несчастных жертв, тем больше Тэйлатеру хотелось кого-нибудь убить. Желательно тех самых убийц - даже Падшему было не по себе от того что они творили. Если само убийство он еще мог понять - в конце концов, он был одним из ангелов смерти, он прошел войну, он, как говорят нынче люди - "видел некоторое дерьмо" - то понять то что творили эти "маньяки" он понять не мог. Убить врага в поединке или в сражении? Убить кого-то, чтобы лишить врага ценных ресурсов? Пытать пленника ради сведений? Это он мог понять. Нет - он не считал это правильным, но мог понять. Истязание ради истязания, мучительная смерть невинных - нет. С каждым разом, с каждым погружением в прошлое жертвы - он уже не видел, он словно бы нырял в то самое "дерьмо", пытаясь достать до дна - и понять - есть ли оно вообще.

После изучения этого трупа Маркусу пришлось остановиться и сделать несколько глубоких вдохов - и надеяться, что судмедэксперт не заметит то, что его пальцы непроизвольно пытаются вытянуться в когти и спишет бледность на обстановку морга и не самые приятные на вид трупы (а не на то, что сущность Падшего пытается сбросить оковы смертной формы, вооружиться огненным мечом и отправится карать). Впрочем - в морге карать было совершенно некого - даже если судмедэксперт и совершал должностное преступление, рассказывая о маньяках и показывая трупы журналисту - то с точки зрения Тэйлатера - так и должно было быть - смертные должны содействовать ангелам. Поэтому - ему достаточно быстро удалось успокоиться и взять себя в руки.

- Я насчитал где-то два десятка свежих уколов. Соответственно - шприцов там должно было быть раза в три больше - десятков шесть - или больше. Это, конечно, не "крупная партия", но столько простые барыги с собой не носят... То есть - если они что-то и грабанули - то не пару "пушеров", а какой-то склад... То есть - они реально заморочились ради убийства одной наркоманки. Не нашли же они этот героин на улице? В то что они сами торгуют - я не верю. Ни один торговец на станет так запросто расставаться с товаром.

Впрочем - на самом деле Маркус уже был практически уверен - где они могли взять этот героин - наркополиция регулярно задерживает те самые "крупные партии", которые потом уничтожаются... и Маркус совершенно не удивится, если узнает, что иногда часть таких "крупных партий" по дороге до места уничтожения несколько "усыхает" - естественно от того, что они правильно хранились в сухом помещении с соблюдение температурного режима, а не от того, что случайно завалилась в карман (сумку, кузов грузовика) одного из полицейских.

В любом случае он был готов продолжать осмотр и кивнул судмедэксперту:
- Давай оставшихся - мне нужно все-таки "собрать их всех" для статьи. Заключения я тоже прочту с интересом. И, хорошо, заключения фотографировать не буду - вряд ли там что-то совсем уж сенсационное... а описать повреждения трупов я и сам могу. Некоторые мои коллеги готовы на все ради сенсации и эффектных кадров, но я лично предпочитаю немного потерять, но сохранить хорошие отношения, понимаешь? Это не первое убийство и, к сожалению, далеко не последнее, так что мы, скорее всего, не в последний раз видимся. Поэтому я сразу сейчас спрошу - что насчет фотографий? Я могу взять только крупные планы и отдать знающим людям - они все обрежут и заретушируют так, что никто никогда не узнает - где и как были сделаны снимки - может в морге, может кто-то из полицейских снял на месте, может труповозы щелкнули, пока сюда везли, а может сам маньяк поделился. Или если тебе все равно и ты своему начальству отстегиваешь, чтобы оно тебя прикрывало - то мне же легче, меньше мороки и кадры я буду выбирать по эффектности.

Паранойя уснула не проснувшись до конца. Маркус кивнул на слова судмедэксперта - если только две головы уничтожены, то это скорее случайность, а не закономерность. Впрочем - маньяк не переставал удивлять - хотя от следующей реплики удивилась именно человеческая часть Маркуса, примерно представляющая сколько стоит героин.

- Упала в яму со шприцами с героином и смогла ввести в себя достаточно, чтобы умереть от передоза. Сколько же там было того героина? Иголки у шприцов достаточно легко гнуться и ломаются, да и для того чтобы ввести в себя что-то - надо приложить определенные усилия, да и вводить его же надо не абы куда... Получается, что даже на один шприц воткнувшийся в тело - должно было два или три промахнувшихся... как минимум. Наш маньяк, похоже, весьма богат, если может позволить себе такие ловушки. Можно будет вставить в заголовок... что-то типа "золотой маньяк - супер герой-слэш-злодей которого мы заслужили". Но это так - рабочий вариант, я еще подумаю над названием.

Хотя, конечно, возможно этот полицейский имел возможность "конфисковать" героин у кого-нибудь или изъять его из хранилища вещественных доказательств... или подменить его при уничтожении - или что там делается с конфискованными наркотиками. В любом случае - это тоже может быть зацепкой.

Так что - труп итальянки умершей от передоза - он изучал с интересом, даже попытался посчитать следы от "свежих" уколов, прежде чем обратиться с вопросом о точном количестве к тому, кто по должности обследовал это тело и должен был указать это в протоколе. Ну и, конечно, процедура с изучением ее прошлого повторилась.

- И да... элитные проститутки вполне укладываются в это предположение. Вот только удивительно - обычно за такими женщинами следят достаточно пристально - в смысле хозяева, ведь они - товар, приносящий хорошие деньги. И их надо беречь от слишком грубых клиентов, от конкурентов и так далее... Не знаете - не выяснено - как и когда их похитили?

Услышав предложения Архимага, Ард-ар-Рин рассмеялся:
- Да что же вы все заладили - сокровища, сокровища. Сначала Темный Властелин, потом вы. Нет бы что-нибудь поинтереснее придумать - ну там признать богом, ежедневные жертвоприношения девственниц, выделить провинцию в вечное экстерриториальное владение. Не то, чтобы это было мне надо - но хоть какую-нибудь креативность надо проявлять? Но, честно скажу, Темный Властелин меня обидел, а вы - скорее позабавили. Так что мои симпатии на вашей стороне... почему бы не развлечься...

- В любом случае - с вот этими недоразумениями, - он показал в сторону Ургаша и золотого титана, - разбирайтесь сами вместе с Дрейком. А с остальными... - губы воплощения... аватара... человеческой формы Крылатой Тьмы тронула слегка безумная усмешка, - Я вам помогу. Я много спал и видел очень занимательные сны, надо сказать... Поэтому... - он достал из кармана кристалл, подбросил его в воздух и гаркнул, - Лунная Призма, дай мне силы! - пойманный в полете кристалл хрустнул в его руке, рассыпаясь в пыль, последовал взрыв радужных красок, налетевший непонятно откуда ветер принес небольшой вихрь радужных бабочек и белых перьев, запорошивших всем глаза на секунду - а потом Ард-ар-Рин предстал одетый в черную с серебром полувоенную форму и черный плащ с алым подбоем.

- Помните - никогда не сдавайтесь, даже если победа кажется недостижимой, - произнес он, и легко поклонился, - за сим - позвольте мне покинуть вас. Мы еще встретимся! Возможно даже сегодня.

И с этими словами он зашагал быстрым шагом в сторону центра города... вот только радужный туман, радужные бабочки, ветер носящий белые перья с его уходом никуда не делись, а стали стремительно расползаться по городу, погребая его под собой, подобно радужной лавине и выстрелив радужным языком в сторону надвигающихся войск Сардэса и Темного Властелина.

Если честно, то Маркус думал не о том, что вампир слизывал бы кровь с капкана, а то что жертву можно было бы перевернуть над какой-нибудь емкостью и собрать кровь в нее. Впрочем, следующий труп показал, что эти подозрения были скорее всего не верны (ну или в городе орудует сразу несколько маньяков с одинаковым почерком) - у второго трупа оказалась на месте голова и не было следов того что ее обескровили так или иначе. Хотя... если там были открытые переломы - то кровь могли выкачать оттуда... В любом случае - он сделал несколько снимков, уделяя внимание приметам, после чего коснулся лица - попытаться открыть глаза, чтобы заглянуть в них - тем особым взглядом, которым он теперь умел смотреть... Потом сфотографировать и закрыть обратно.

- Если я правильно помню - ловушки Пилы - во всяком случае в первых фильмах - были скорее испытаниями. И наказаниями для виноватых - прямо или косвенно в каком-то преступлении. Здесь же - следы пыток и насилия... Как-то однобоко получается. Но, наверное, для полного понимания - надо просить вашего знакомого в участке сделать копию тех самых кассет для меня. В любом случае - разумеется, я хочу видеть этот труп. В моей работе - к сожалению - чем кровавее, тем лучше. В наше время люди не воспринимают просто убийство. Ну застрелили, или зарезали, или дали по голове - что такого. А вот если труп сенатора нашли наполовину смолотым в мясорубке поставщика фарша для закусочных, да при этом в задницу ему был воткнут страпон "Жеребец 3XL" - вот это может заинтересовать их.

Еще одна усмешка показала, что это опять был черный юмор - хотя, возможно, недалекий от правды - Тэйлатера, надо сказать, пугало такое отношение людей к своим сородичам. Даже Падшие так не относились друг к другу - они убивали и пленяли тех, кто сражался на другой стороне, кто был их противником - но чтобы взять и убить одного из своих просто так? И чтобы все остальные проигнорировали такое?

- Мое имя - Арданис, я - артист, бард, менестрель. Пою песни, рассказываю анекдоты, развлекаю публику фокусами и пересказом легенд. По большей части - собственного сочинения, - с этим словами он поклонился, - и как выясняется теперь - маг? Или как это называется? Вы же научите меня управлять этой силой, не правда ли?

Вообще - он отодвигается от непонятных драконов, демониц и прочего в сторону архимага, явно надеясь, что он ему поможет, если что. Во всяком случае - именно такая надежда написана на его лице.

Куллбой тем временем думал как решить проблему пиратов сам. Он помнил про решетку, но не помнил про мортиру и не догадывался, что кто-то из нее будет стрелять. Поэтому пока что он просто поднял ракету в воздух - так чтобы у пиратов были большие сложности с попаданием внутрь - и развернул ее под потолком, чтобы оценить остальные ракеты пиратов - вдруг какая-нибудь из них вооружена. Тогда ее надо захватить или нейтрализовать - во избежание.

Пробежавшись взглядом по пульту - вдруг там есть переключатель открывающий решетку дистанционно - он попытался связаться с остальными членами группы - через связь скафандров или по интеркому, если такой есть на ракете.

- Внимание, говорит ваш пилот. Обстановка за бортом накалена и агрессивна, - прошуршал он, - наш полет будет недолгим, но интенсивным - нам надо каким-то образом уничтожить решетку и ракеты пиратов. Иного способа, кроме как попытаться раздавить вражескую силу ракетой, а потом протаранить одну из вражеских и захватить оставшуюся - я не вижу. Если у вас есть иные предложения - у вас есть примерно десять секунд, чтобы их высказать. В противном случае - пристегнитесь.

Эрик оказался одним из последних, к кому попали бумаги - впрочем он не был в обиде на это. Так было даже интереснее - можно было увидеть подписи его будущих коллег - ведь почерк может сказать о многом. Хотя бы о том - как часто человеку приходится писать.

Сами бумаги Эрик просмотрел быстрым взглядом - если никто до него ничего подозрительного в них не заметил, то и он - вряд ли заметит... однако подписываться не глядя он не привык.
На какой-то момент Эрик замер, разглядывая подпись Петтера - мальчик решил стать лекарем... и хотя Эрик и слышал о детях, которые талантливы от рождения и выказывают небывалые способности к какому-то делу с детства, но сталкивался с таким впервые. Во всяком случае - он очень надеялся, что это как раз такой случай - иначе к лекарю им лучше не попадать.

Проведя несколько секунд в задумчивости, Эрик присоединил свою подпись к подписям остальных участников данного собрания. "Эрик Брюгге" - вывел он на бумаге - почерк у него, надо сказать, четкий и разборчивый, буквы ровные, как по линейке - как и следует выводить пояснения к чертежам, чтобы никакой косорукий работник не мог потом сказать, что он совершил ошибку, потому что не понял - что здесь написано. После еще секундного размышления, он добавил - "Библиотекарь" - выбрав наиболее подходящую для себя должность - работать с книгами он всегда любил, а за последний год и наловчился выискивать по крупицам информацию. Впрочем, он надеется, что в замковой библиотеке в книгах будет чуть больше информации, чем в различных сборниках легенд, сказок и подобном.

От подобных предложений не отказываются - и Эрик занял одно из предложенных мест и взял одну из чашек с кофе, - Доставить вам удовольствие, это меньшее, что мы можем, фр... фрёкен Эльфеклинт - Он тоже сделал глоток кофе из чашки - но как только Линнея начала свой рассказ - чашка была отставлена обратно на столик, а из кармана появились записная книжка и карандаш.

Быстро пролистав книжку к свободному месту - любопытные и просто внимательные могли заметить расчеты, наброски каких-то технических устройств, зарисовки непонятно чего, записи на латыни и шведском - Эрик приготовился записывать то, что покажется ему интересным.

Слушал он внимательно, не перебивая Линнею - единственно дернулся в момент, когда его назвали доктором - но, опять же, промолчал, делая заметки. Имена, даты, упоминаемые места и события - все записывалось им в блокнот с небольшими пометками в духе: "Взор - дар или особенность зрения?" или "Почему Артемида?"

До конца рассказа он молча записывал информацию. Потом пару минут осмысливал ее, изучая свои записи и пометки, после чего поднял взгляд на Линнею и задал немного неожиданный вопрос:
- Артемида... это, кажется, какая-то из греческих богинь, не так ли? Я понимаю неприязнь основателей Общества к церкви... но почему они назвались именем чужеземной богини? При том что "орден" объединял людей рожденных в Torsdag и в сказках, слышанных мною в детстве, равно как и в большинстве книг, которые я изучил за последний год - именно Тор выступает защитником людей.
- Нет, я понимаю, что никто не может знать мысли людей живших четыре века назад, но может быть есть какая-нибудь легенда или объяснение такому названию? В любом случае - спасибо за познавательный рассказ... Как я понимаю - у нас нет большого выбора, так? Или мы смиримся и попытаемся жить нормальной жизнью, старательно не замечая то, что не видят другие люди. Или мы попытаемся это понять и помогать другим людям пострадавшим от этого. Что же... я за то, чтобы попытаться со всем этим разобраться - с этими словами он протянул руку и взял связку ключей, положенную Линнеей на стол. - Надеюсь вы объясните нам - как найти замок Йилленкрёйц - если, конечно, это ключи от него.

Над всеми вариантами стоило подумать. Расследование происшедшего с вампирами было интересно, но безденежно. И даже память мертвого особых зацепок не дала - нет, конечно, он узнал как выглядели представители обеих сторон... но не более того. Конечно, можно было поискать выходы на вампиров... но вот чтоб он знал - где и как их искать. Поэтому историю с Миллениум-Парком пришлось отложить на потом, в надежде что, или зацепки появятся или выходы на вампиров.

История о байкерах его тоже не привлекала - с точки зрения Маркуса - искать подход к байкерам без байка - достаточно глупо. Хотя и можно было бы пособирать слухи по барам и все такое. С точки зрения Тэйлатера - люди всегда стремились к быстрой езде - на конях, на колесницах, как угодно и ничего, что требовало бы его вмешательства в это нет. Так что - эта история тоже была отложена в долгий ящик.

Ограбление банка было слегка более интересным... но грозило очередным висяком - ибо исчезающие как по-волшебству создания - или падшие, или вампиры или еще какая-то фигня, зародившаяся на Земле вопреки божественному замыслу, типа оборотней или приведений. На некоторое время Маркус задумался - если вампиры и падшие реальны - то насколько реальна вся остальная мистика? Что-то подсказывало ему, что судя по тому как оборотни конкурируют с вампирами в кино и литературе - они скорее всего тоже существуют. Вместе со всеми призраками, мумиями, горгульями, эльфами, троллями и кендерами. Для полного комплекта не хватало только президента дракона... но что-то подсказывало, что лет через сорок - такое вполне может стать реальностью. В любом случае - в то что полиция могла проглядеть какие-то реальные пути отхода исчезнувших грабителей Маркус не верил - все-таки, когда в деле замешаны серьезные деньги, полиция начинает работать весьма качественно. Так что - остаются "нереальные" варианты, которые не позволят продать материал.

А вот последний, третий вариант казался ему наиболее оптимальным. С точки зрения Тэйлатера - подобное расследование позволяло защитить людей. С прагматичной точки зрения Маркуса - похождения маньяков всегда вызывали определенный интерес у публики - чем кровавее, тем лучше - и в случае удачи можно было заработать благодарность одной из криминальных группировок. Так что - решение было принято и в первую очередь Маркус решил отправиться в недавно покинутый им морг - узнать у словоохотливого выходца из Океании - не проходили через его руки жертвы данного маньяка.

Еще одного посетителя собравшиеся могли заметить еще подходя к больнице - он уверенно шагал в сторону приемного покоя - не особо смотря по сторонам, словно бы он уже бывал в данном прискорбном заведении. И, действительно - если кто-то случайно или намеренно услышал его разговор с медсестрой - то он был во-первых дольше, чем у большинства, во-вторых, он назвал ее по имени, в-третьих - в нем был упомянут какой-то доктор - явно из персонала лечебницы.

На самом деле - Эрик не был пациентом данного заведения в полной мере, но за последние пару месяцев несколько раз консультировался у местных докторов по поводу некоторых психических расстройств и методов их лечения, объясняя свой интерес научным исследованием. Поверили ли ему или нет - это хороший вопрос - врать Эрик никогда не умел - однако спокойное поведение, отсутствие "опасных для общества" проявлений и, конечно, плата за прием, позволяли докторам закрывать на это глаза. Как говорят - богатые люди не бывают ненормальными, а только эксцентричными.

Именно в один из визитов в больницу он услышал о Линнее Эльфенклинт и написал ей письмо, потом еще одно, и вот теперь пожинал плоды этого решения - его пригласили на встречу, в полдень... и это слегка раздражало - Эрик привык к точности и пунктуальности, но не учел наплыва посетителей произошедшего в этот день. И ведь все шли к одной и той же цели... Но встревать в чей-то разговор и проситься, чтобы его провели вместе с ними было невежливо. А блуждание в одиночестве по больнице может привлечь внимание персонала другого рода - мужского, из тех, что помогают справляться с буйными пациентами, а так же следят, чтобы посторонние не мешали лечению и не беспокоили эксцентричных пациентов. Так что Эрик ждал своей очереди, слушая как часы на далекой башне отбиваю полдень, ждал, чтобы улыбнуться медсестре, спросить о здоровье одного из докторов и наконец-то проследовать за ней на встречу.

Собравшаяся в саду компания оказалась довольно необычной, причем не по отдельности, а как единое целое. Что может быть удивительного в моряке? Или в священнике? Или в юноше с гувернером? Но вот все вместе они обычно могут встретиться исключительно на службе в церкви. Или у постели больного престарелого родственника в ожидании, когда тот умрет и можно будет делить наследство. На храм данное место едва ли походило, а вот на второе предположение... несомненно Линнея была весьма стара и обладала весьма специфическим богатством - знанием, которое было необходимо Эрику. И, вполне вероятно, всем остальным собравшимся тоже... Аналогия заставила его мрачно усмехнуться.

- Доброго дня вам, фрю Эльфенклинт. - поздоровался он с легким поклоном, - Мое имя - Эрик Брюгге и я уроженец города Фалунь. И так как никто не горит желанием рассказывать подробности про себя, то, видимо, придется начать мне. По профессии я - горный инженер. Занимаюсь переоборудованием шахт, обучением рабочих современным методам добычи и прочими подобными вещами. Немногим более года назад со мной произошел трагический случай - я попал под обвал в шахте. Меня сочли погибшим, но по факту я был замурован в одном из ходов... - на этих словах Эрика передернуло и у него начала дрожать правая рука, заставляя его прерваться и сцепить руки в замок, - Я не помню. Или не хочу помнить - что там было. Я только знаю, что я там был не один, но это не было человеком. Через несколько дней меня нашли у одного из старых, давно заваленных ходов. Якобы мне удалось его найти и пробиться наружу обломком старой кирки. С тех пор я начал видеть... всякое, - на предпоследнем слове он явно старается скопировать интонацию Линнеи.

Тэйлатер наблюдал за происходящим с легким интересом, периодически бросая взгляды на Тирана и его министров - происходящее забавляло... и удивляло. С одной стороны - собрание было нарочито неофициальным, устроенное на пляже. А с другой стороны - все-таки даже в таких ситуациях есть грань, которую переходить не стоит - если не из страха за свою жизнь, то из банального уважения, вежливости или хотя бы понимания, что перед ними одно из сильнейших существ в этом городе... и это существо задало вопрос и ждет ответа на него. И, наверное, хочет его услышать. И в это же время, четверо уже высказавших свое мнение переговариваются в голос, периодически перемежаемый звуками помех старого приемника - даже не утруждая себя тем, чтобы отойти куда-нибудь подальше. Для самого Тэйлатера это выглядело... как если бы они, будучи приглашены на обед к губернатору, во время застольной молитвы, начали бы обсуждать результаты последних матчей по бейсболу и шансы той или иной команды выйти в финал.
И самым забавным в этом было, что в центре этого был Аластор, который до этого вел себя, как "старожил" данного города и Инфернального Двора и, как минимум, понимающий - что здесь происходит. И вместо того, чтобы одергивать остальных и призывать к порядку - ну или хотя бы просить говорить потише - вел себя, словно бы такое было в порядке вещей. Значило ли это, что Аластор занимает в местной иерархии позицию, которая позволяет ему ставить себя если не выше, то вровень с Тираном? Или это такие странные понятия Хабарила о субординации и либерализме?
Тэйлатер кинул нарочито изучающий взгляд на Тирана, его министров... и потом на Аластора, словно бы сравнивая одних и другого, и ожидая реакции.

Возвращение в мир смертных было шокирующим - слияние со смертным телом обрушило на Тэйлатера море информации - чувства, эмоции, мысли, даже сам образ мышления - все было другим. Или, быть может - это он помнил все иначе и время в Бездне изменило его больше, чем он думал? В любом случае - именно тогда он осознал - насколько были смешны их попытки изменить людей, "открыть" им глаза. Как если бы орел стал учить - и научил - летать рыбу. Интересно - что бы почувствовал тогда ангел, который создавал рыб плавающими?
Усвоение информации заняло не один день, но, к счастью, никому не был интересен молодой алкоголик - не буянит, не орет песни, не гоняется за другими жильцами с топором - никаких причин обращать внимание на его существование. И многое из того, что он увидел в памяти своего тела - повергало Тэйлатера в отчаяние и желание уже самому уйти в запой - настолько человечество казалось ему извращенной пародией на самих Падших - те же склоки и борьба за власть, что процветала в Бездне, могущество позволяющее срывать горы или создавать острова в океане, но в основном направленное на подчинение себе подобных и выяснение того - чье видение, чей путь вернее, то же стремление изменить всё, не понимая первоначального замысла в полной мере...

Так или иначе, но человеческое тело хочет кушать и кушать регулярно, а еда в холодильнике не появляется сама по себе - так что через несколько дней Тэйлатеру пришлось вернуться к работе своего носителя - тем более, что попался интересный случай - бойня в Миллениум парке, расстрел нескольких человек. По опыту своего тела - падший знал, что полиция обычно стремиться закрыть такие дела как можно скорее - чтобы не навлечь на себя гнев толпы по поводу резонансного преступления - но это же не значит, что сам Тэйлатер не может пойти до конца? Если раньше у Маркуса Джонсона не хватало стержня - то теперь этот стержень появился.
Впрочем - расследование оказалось куда более неожиданным, чем он ожидал - визит в морг выявил, что убитые людьми не являются. Вампиры... о них много знал Маркус - все-таки практически каждый год появляются новые фильмы про вампиров, про вампиров и оборотней, про вампирооборотней и прочую кровососущую нечисть, на любой вкус - хочешь со стразиками, хочешь с гробиком, хочешь с гробиком со стразиками - и достаточно мало знал Тэйлатер - они не были результатом изначального замысла, но появились потом... то ли как еще одно наказание для рода людского, то ли по еще какой-то причине - с ними Тэйлатер сам не сталкивался и знал только по слухам.
- Есть много на свете, друг Горацио... - отозвался Маркус на слова судмедэксперта и присвистнул, - Хотя, признаться, история о вампирах - далеко не самая необычная из тех, о которых я знаю.
- А что там с результатми анализов? Есть данные? Подписи не нужно, печати тоже - только цифры и показатели. Спрошу у одного знакомого - может это вообще какая-то военная разработка? Ну там суперсолдаты, все такое. И, кстати, у них никаких армейских татуировок или чего-то подобного не было? - хотя, по большому счету, ему не столько интересно это, как то чтобы судмедэксперт ненадолго отвернулся от него и от тела - тогда он сможет дотянуться до лица вампира, приподнять ему веки и на мгновение заглянуть в глаза мертвеца - чтобы увидеть в них отблески того, что произошло с ним перед смертью, в надежде, что это знание позволит ему лучше понять - что здесь происходит... а еще - ему интересно - увидит ли он момент, когда погибло это тело или когда человек был обращен в вампира.

В любом случае - закончив осмотр, Марку вместе с экспертом отправился на выход из здания, по дороге обсуждая тайны с которыми сталкивались в своей работе - без каких-то конкретных имен, конечно. Но с намеками, что он может знать больше - заинтересованный человек всегда полезен - может быть в следующий раз, если попадется что-то интересное - то он сам первым свяжется с Маркусом.
А на улице их поджидал очередной сюрприз - появление Мэри МакКензи было явлением ожидаемым, а вот двух других - ирландца и янки - их Маркус не помнил. Новички, должно быть. Так что - Мерлин был встречен достаточно хмуро:
- Не подаю и не даю в долг. Информация на информацию. Если у вас есть что-то по поводу "бойни", "паркового маньяка" или разборок между бандами - готов меняться.
Так что, Мерлину пришлось уговаривать его некоторое время побеседовать с ними. И только после названных ангельских имен, Маркус задумался - с одной стороны имена звучали похоже... с другой - в любой желтой газете можно найти объявления от всевозможных ведьм, колдунов и потомственных девственниц-весталок с еще более заковыристыми именами. А с третьей стороны - инфернальный двор, Тиран - все это звучало знакомо, правда?
- Хорошо, - в итоге согласился Маркус, - я пойду с вами, если вы скажете - как зовут Тирана.
Знать как зовут того, кто будет претендовать на власть над тобой - всегда важно. Хотя бы чтобы понять - а не лучше ли просто сбежать до знакомства... а то в Эбеновом легионе попадались такие кадры, под началом которых Тэйлатер не стал бы служить никогда. Но имя Хабарила таких протестов не вызывает и он кивает - дескать, да, помню.
- Хорошо. Назовите адрес, я подъеду. Или могу ехать за вами. - оставлять свое средство передвижения на парковке у морга Маркус точно не собирается.

Собрание на пляже вызвало у Маркуса легкую улыбку - просто за счет того, насколько некоторые персонажи не вписывались в данное место. Официальный деловой костюм, рубиновое ожерелье вместе с пуловером, все это рядом с футболками и рваными джинсами. Собрание поражало разнородностью и будило в голове память про книги о приключениях одного мальчика-волшебника и том как там одевались волшебники... впрочем, до ТЕХ вариантов данному собранию еще далеко.
За представлениями остальных он следил с интересом, про себя отметив иронию, что МакКензи тоже стала носителем падшего... и, судя по всему, в отличии от него - падшего, который не помнит ничего о себе, ни о своем прошлом. И хотя ощущение от имени "Шасут" было не самым приятным - он задумался о том, что при случае надо будет помочь ей.
Аластор - Аластора он помнил неплохо. И во время войны считал его разве, что слишком громким - с его пропагандой, поднятием боевого духа и подобным... а вот здесь - здесь он был темной лошадкой - хотя его и его нового друга методы казались немного слишком наглыми.
Насчет остальных он мог сказать еще меньше - чьи-то имена отзывались в его голове какими-то ощущениями, чьи-то нет... но чтобы составить какое-то мнение - надо больше чем пара часов. Спокойная Ксин вызывала симпатию. Анфея - с ее желанием заниматься войной (с кем, скажите на милость? Небесного воинства как-то не наблюдается! Устроить людям Третью Мировую что ли?) - скорее антипатию. Рассудительная Эрелим - одобрение. Сатариэль - каких-то особых чувств не вызвал.

Погруженный в свои мысли он почти пропустил тот момент, когда очередь дошла до него. Но все же, по затянувшемуся молчанию он понял, что настало его время представляться и он шагнул вперед.

- Тиран. Почтенное собрание. - он коротко кивнул присутствующим, - В настоящее время - мое имя - Маркус Джонсон. Я - журналист, в основном специализирующийся на криминальной хронике. Но в то же время - я - Тэйлатер, Убийца из Железного Легиона, как бы парадоксально это не звучало. Я помню вас и барона и считаю, что его возрождение - достойное занятие. Однако - я не могу ответить на ваше предложение о службе ни согласием, ни отказом - потому что я не знаю ничего о том - чем занимаются ваши подчиненные, смогу ли я им быть полезен, что вы от них требуете и смогу ли я достойно выполнять эти требования. Что же до меня и моих устремлений... они не изменились. Когда-то я вступил в Железный Легион, чтобы защищать людей и помогать им... и до сих пор считаю это занятие наиболее достойным.

Еще один кивок и Маркус сделал шаг назад, на свое место.

Вместо Зетта на жест капитана откликается Куллбой - подшаркивает поближе к космонавту и пару раз стучит ему по шлему скафа в надежде на какую-будь реакцию...

После чего, подумав, отступает к груде хлама, запчастей, горелых плат и прочего, что было подготовлено для ремонта, отвинчено в процессе него и прочих горелых и попросту лишних деталей образовавшихся в результате починки. После чего оседает там грудой, стараясь прикинуться шлангом. В смысле старым скафандром лежащим в груде хлама, с чьим-то скалящимся черепом видным через забрало и с рукой, абсолютно по чистой случайности, лежащей рядом с лазерным пистолетом.

Звучало скорее странно, чем заманчиво. Даже, если не принимать во внимание разрушающиеся печати за спиной вампирши - то ли в них стучался еще кто-то, помимо нее, то ли когда они пробивались к нему - они ухитрились нарушить всю систему и она теперь разваливалась сама по себе.
- Кажется, мы столкнулись с небольшим парадоксом. Я не могу присоединиться к вам находясь здесь, а вы не хотите меня освобождать, пока я не присоединюсь. Тем более - я так и не услышал - какие гарантии выполнения своих обещаний готов предоставить ваш господин. А так же - какие именно обещания он предоставляет. Часть сокровищ - это очень неконкретно. Один драгоценный камень из тысячи - это тоже часть. К тому же - как будем оценивать? По весу? По стоимости как произведения искусства? По магической мощи? И, конечно, что именно считается сокровищами? Изделия из золота и прочих драгоценных металлов - это более-менее понятно... но вот, например, пленники? Или рабы? Произведения искусства в целом, а особенно являющиеся частью архитектурных композиций или иным образом неразрывно связанные с ландшафтом или территорией, где они находятся? Территории? Недвижимое имущество в целом, а так же построенное с применение драгоценных металлов и камней в качестве неотъемлемого декора? Как часто будет проводится раздел? По каким принципам? Будет ли возможность выкупа заинтересовавшего предмета?

Пока он говорил - из Тьмы сформировался и развернулся свиток, зависнув рядом с ними, а так же - перо, готовое записывать любые договоренности к которым придут стороны... Ард-ар-Рину было интересно - насколько подготовлена его гостья к общению и заключению сделок с ним... а так же - хотелось потянуть время и посмотреть - куда зайдет разрушение печатей и как на него отреагирует вампирша, когда наконец заметит.

Миамар шагнул вперед, чтобы принять кошель с деньгами. Содержимое кошеля сначала было взвешено на руке, потом он открыл его и внимательно изучил.

- Что же... все честно, - наконец вынес свое суждение он, ловкими движениями перекатывая монеты между когтистыми пальцами и раздавая их своим товарищам - по пять каждому и пять ему самому - с друзьями табакси всегда старался вести отношения честно. А кошачье собрание... что же - за пять золотых он готов подыграть им, даже если это розыгрыш. А если нет - то перспектива получить еще 25 - была весьма заманчивой.

- Использование едкого перца - вы же проверили, что его не случайно рассыпали, да? - говорит, что похитители знали - кого похищают и что это не случайное нападение. Так же, если обычно он живет и спит в этом здании - то для всех непосвященных в тайну существования вашего совета - он простой кот, охраняющий склад от крыс - так что версию с тем, что его похитили, чтобы влиять на его "официального" хозяина можно отмести, так? Или этот склад принадлежит, например, главе гильдии купцов, а его величество - его любимый кот, ради которого он может пойти на какие-то уступки в торговых делах?

- В любом случае, нам понадобится проводник. Кто-нибудь знающий, кто сумеет подсказать нам - где искать Крысиную Королеву, Владыку Воргов или там Гильдмейстера Почтовых Голубей - если таковая необходимость возникнет, сумеет пояснить особенности хитросплетений вашей политики, а также обладающего хорошим нюхом, который позволит ему или ей почувствовать то, что мы не способны, если мы где-то нападем на след его величества.

Миамар замолчал ненадолго, но бьющий из стороны в сторону хвост, явно показывал работу мысли и определенное волнение

- Так же, я слышал, что когда у стражников не работает их излюбленный метод раскрытия преступлений - избиение первого попавшегося рядом с местом преступления подозрительного типа, пока тот не сознается - они начинают искать того, кому данное преступление было выгодно и пытаться разобраться - почему кто-то совершил это преступление... А мотивов, как мы знаем из песен и пьес, существует не так много - выгода, зависть, ревность, личная неприязнь... Так что, если позволите, я задам вам еще несколько вопросов? Могли ли быть у его величества... внутренние враги? Несогласные с его политикой - например, с перемирием с Владыкой Воргов? Кто-то, кто займет его место, если его не найдут? Соперник на любовном фронте? Прошу прощения, если мои вопросы кажутся вам бестактными, но я пытаюсь увидеть всю картину в целом и проверить все версии.

В это же время по станцию прилетела еще одна ракета. И пока часть ее экипажа выгружала штуки, а оставшаяся часть - зорко следила, чтобы никто не попытался спереть их штуки - тихо открылся один из технических люков ракеты и из него выпал скафандр. Полежав немного бесформенной грудой, он расправился и неуверенно поднялся на ноги, после чего пошаркал прочь от ракеты и в сторону отсека, где устроились всевозможные вербовочные конторы. Он не был уверен - зачем он это делает, но что-то подсказывало, что так надо делать.

Гыр, как всегда долго думал и вертел в руках странный камень. Дарить камни тому, кто хочет стать вождем... это было забавно. Раньше, говорят, у кого была больше дубина и кто ей сильнее бил - тот и был вождем. Но, видимо, пришло новое время. Гыр чувствовал себя старым.

- Нельзя, чтобы быть много вождей. Вот начнем мы делить добычу - один вождь скажет делить ее так, другой иначе, третий вообще все себе решит забрать. И кто из них главнее? Должен быть один вождь, который говорить - что, кто и как должен делать. Если надо - то он скажет кому надо - придумать как бить сильнее или придумать как сделать камни острее.

- Нельзя чтобы быть много шаманов. Один будет говорить духам одно, другой другое - духи запутаются и вообще не будут делать ничего. Или будут делать что-то третье. Это будет, как бывает с детьми, которые нашли вкусный фрукт и каждый начинает его тянуть на себя - фрукт или упадет на землю и станет грязным и невкусным или они во время борьбы выжмут из него весь сок и победителю достанется только шкурка.

- Нельзя, чтобы женщина была вождем. Дело женщины - заботиться о детях, поддерживать огонь и жарить мясо. Дело вождя - думать о благе племени, охотиться с охотниками, искать вкусную еду с разведчиками. Как женщина может одновременно делать это и заботится о детях? Или она будет пытаться делать и то и то? Так любой вам скажет - нельзя одновременно разбивать камни и собирать вкусные коренья. Или камни будут тупые или кореньев мало найдешь или и то, и то. Или она собирается отказаться от своей сути женщины? Так зачем нам вождь, который так легко предает себя? И не предаст ли она нас всех тогда? Да, она утверждает, что знает какие-то тайны и поделится ими, если станет вождем... Но, скажите, разве так делают? Когда охотник приносит добычу - он делится ею со всем племенем. Когда кто-то разбивает камни - он приносит острые камни в племя и все, кому они нужны берут их.

- Кром всегда говорит хорошо и правильно. И хотя он и говорит, что ему нужны братья, но я говорю - Кром мой вождь и Гыр идет за Кромом. Если Кром говорить мне, что надо думать - я буду думать. Если Кром говорить мне - надо собирать еду - я буду собирать еду. Если Кром спросить мой совет - я говорить то, что думать.

С этими словами Гыр отдает свой камень Крому.

- И у вас не предусмотрен механизм наследования на случай если с вашим королем случится что-нибудь? Невервинтер не самый худший город, но и здесь могут найтись желающие убить кота ради шкуры, мяса или просто для развлечения, - несомненно Миамару немного легче общаться с кошачьим собранием - хотя бы за счет того, что его хвост, усы, уши тоже способны передать информацию - вот и сейчас его хвост дернуля, а уши опустились, демонстрируя его негативное отношение к тем, кто может покуситься на представителей кошачьих.

Для себя Миамар все еще не решил - что это - розыгрыш или реальное собрание котов, из которых как минимум один разговаривает... Впрочем, даже если это розыгрыш - то даже за пять золотых он готов ему подыграть. А за 30 - реально искать пропавшего кота.

- В любом случае - нам понадобиться описание пропавшего кота, - продолжил он, - и, как верно заметила Амалия, информация о возможных врагах его кошачьего величества. А так же, как верно заметила Айсис, та информация которую вам удалось собрать. Где его в последний раз видели? Когда? Кто? Не может ли этот свидетель ошибаться или намеренно обманывать? Также, если я не ошибаюсь, у кошек достаточно тонкий нюх - несомненно вы могли пройти по следу вашего пропавшего короля - и мне интересно - где он обрывается и при каких обстоятельствах?

Орден Святого Флориана - это не только кузнецы с божественным даром, но и воины, которые особенно хорошо в обороне - так что задачи по сопровождению и охране для них не являются чем-то необычным. Вот и Рихарт не слишком удивился, когда настоятель попросил его встретить и сопроводить представительницу ордена Пилигримов с ценной посылкой. И то, что встретить ее полагается меньше чем в дне пути от столицы и провести по сути, только по пригородам - немного удивительно, но Рихарт обычно не задается такими вопросами.

И на оправдание своей спутницы о задержке - Рихарт только кивнул: "Все в руках Спасителя и по воле Его. Вам не за что извиняться. Правда, в город мы, скорее всего уже не успеем - если, конечно, у вас нет особого разрешения. Но, я вас уверяю - в пригородах есть места, где можно остановиться и переночевать."

Если Загуру это интересовало - то по дороге они могли обсудить последние столичные новости, истории самой монахини и ее странствий или поговорить на отвлеченные темы - Рихарт неплохой собеседник. Впрочем, если Загура предпочла молчать - то он ничего против не имеет и помолчит тоже.

В трактире он проигнорировал любопытные и удивленные взгляды направленные на него - для знающего человека символ с крестом, молотом и наковальней, выбитый на нагрудной пластине его доспехов, объяснит все, а для незнающих... ну, это не его проблемы, да? Тем более, что обычно вопросы, если и задают, то шепотом и соседям по столу, а не ему лично.

В отличии от Загуры - когда трактирщик спросил - что они будут - Рихарт задумался на пару секунд, после чего кивнул:
- Куропатку... можно. Кролика - мне лучше не надо. И от вина, и пива я тоже откажусь. Если есть у тебя отвар травяной или сок ягодный - пусть несут. А если нет - то и водой чистой я обойдусь. И да - мы бы хотели переночевать, а то мы немного не успели войти в город до закрытия ворот.
Пожелания свои он сопроводил парой монет, показывая, что они не собираются требовать бесплатной еды и ночлега "именем Церкви", чем, говорят, злоупотребляют некоторые братья... Ну да, Спаситель им судья и отцы-дознаватели. После чего оглядел стол, оставшиеся свободными стулья - выбирая тот, который будет покрепче и начал разоблачаться - нет, конечно, о полном избавлении от доспехов речи не идет - но все-таки воспитанные люди садятся за стол сняв с себя шлем и латные перчатки.

- Тактика, стратегия, краткосрочное и долгосрочное планирование, - ворчит Ярослав, оглядывая улицу, соседние дома и небо, - постановка целей и задач... Нет, не слышали. Времени нет, объяснять некогда, обсуждать - тем более, просто бежим куда-нибудь и надеемся, что высшие силы сжалятся, и дадут нам дожить до того, как все тут кончится.

И все-таки, несмотря на ворчание, он следует к дому... судя по отсутствию стрельбы и заклинаний - нарваться на что-то там внутри никто пока не успел и дом можно считать "условно-безопасным" - опять же, только пока. У двери он еще раз оглядывается, проверяя - не отстал ли никто - а то может у кого-то шок от происходящего - и не лезет ли еще что-нибудь за ними из других домов. Пропускает внутрь оставшуюся часть группы и входит в дом последним, занимая позицию в тени у двери... точнее - дверного проема, так чтобы иметь возможность наблюдать за происходящим на улице.