Голосование за ходы

    Келли кивнула не глядя вслед спускающемуся вниз по лестнице Джейкобу. И если уж вспоминать о лестнице, Ида надеялась, что необычный огонь, который преградил им все пути, кроме как наверх, затух так же мистически, как и появился. Что до победителя... мистер Доул рванул на разведку настолько бесстрашно, что и она сама практически уверилась, что с Мартином Дэйем покончено. Конечно, будет лучше, если при этом Кастор Браун останется при своей не-жизни. Всё таки, окажись она один на один с охотником на вампиров, который явно своё дело знает хорошо, раз уж прожил сотню лет, а то и больше, и убил прошлой ночью их Принца... что же, можно даже не задумываться об исходе такой встречи. Интересно, а она бы успела хоть увидеть чем её убьют? Да и она никогда не держала в руках оружия, которому не был бы присвоен инвентарный номер, датировка и статус культурной ценности. А ещё Дэй пытался убедить, что не один он приложил руку к смертям прошлой ночи. Где-то рыскает и другой.
    Ида вернула внимание на своего "компаньона", которому стоило бы сейчас согласно покивать её мыслям. К счастью, тело оставалось неподвижным. В освещении слабого телефонного фонарика рассмотреть его было сложно и даже со всей своей выдержкой, изуродованная плоть производила страшное впечатление и начинала вызывать тошноту. Келли отошла в сторону, провела вокруг тела светом фонарика, но кроме пыли и пепла ничего не обнаружила. Сам горелый вполне мог быть уже мёртв, как верно заметил Доул, тогда они просто найдут способ от него избавиться. Но если мертвец заговорит - послушать историю будет не лишним. И послушать не только им. Келли вышла из каморки, выключив фонарь и просмотрев список контактов в поисках одного необходимого. По ступеням послышались бодрые шаги и затем появился сам радостный донельзя Джейкоб.

    — Это хорошо, — ответила она на слова Тореодора о произошедшем внизу. — И да, уматывать нужно. Правда, тащить я бы это просто так не стала. Кстати, полиция - очень неплохая идея.
    Ида нашла нужный номер и нажала на соединение, надеясь, что мистер Баркер ответит на звонок как можно скорее. Сказать нужно о многом, а главное - быстро унести отсюда тела охотника и обгорелого вероятного вампира. Маскарад сам себя соблюдать не станет. Ида сообщила о место их пребывания, об убийце Принца, о том, что он мёртв, спасибо Брудже. Так же упомянула, что все находки нужно забрать быстро и "правдоподобно", пока жильцы квартир не начали высовывать свои носы активнее. "Правительственным агентам" не помешала бы помощь.

    ***

    Ида осторожно прошла мимо сидящего у ступеней Кастора, чтобы случайно не задеть его. По её мнению, вид у него был не лучше, чем у найденного погорелого из каморки наверху. Не удивительно. Она привычно нахмурилась и сложила перед собой руки, переведя взгляд на человека рядом. Внушительное пятно крови на месте падения было почти чёрным, Мартин Дэй, привалившийся к клетке лифта, сидел безжизненной грудой в своём окровавленном коричневом плаще. Девушка обратила внимание на руки охотника. Одна вещь интересовала её особенно сильно - потемневший от времени серебряный перстень с искусно выгравированным солнцем, разбитым надвое. Ида, стараясь лишний раз не прикасаться к охотнику, сняла кольцо с пальца мужчины, вытерев брызги крови о его же плащ. Она спрятала его в карман, в надежде рассмотреть получше позже. Необходимости сравнивать с фотографией из книги не было, предусмотрительный джентльмен представился очень громко сам. Рядом с другой рукой Дэйя лежал конверт. Вентру удивлённо приподняла бровь и повернулась к Брауну, только чтобы получить утвердительный слабый кивок. Судя по всему, убийца намеревался его отдать. Поднимаясь, она взяла конверт за не успевшую окраситься красным сторону и вместе с остальными осталась ждать.

    — Мечтают? А вы мечтатель, стало быть? Предположу, о том же, что и многие другие. Не умереть напрасно, не сожалеть, не терять, решать, любить... и кровь - брать или бежать от неё, — с губ Иды слетел горький смешок, но тут же уступил место уже привычной хмурой задумчивости. Взгляд устремился вверх, на звёздную карту. — Говорят, родное небо всегда будет особенным, даже если смотреть на него с соседнего города. У вашего вопроса есть конкретная цель, желательно относящаяся к делу, или просто тишина удручает вас?

    Эта находка... была ближе, чем Ида предполагала изначально. Она однозначно слышала эту фамилию за свои несколько лет пребывания в Дауд-сити, хотя вспомнить где и в каких обстоятельствах было уже затруднительно. Да и шанс ложного следа всегда маячил впереди, впрочем, как и многие другие "неприятности", что ждали и ждут её на этом пути. Всех их, поправила себя девушка. Ида положила книгу нужным разворотом с коротким абзацем о ссоре братьев и изображением нового герба семьи Дэев на стол, телефоном сделала несколько снимков и того, и другого. Она не видела самого кольца для сравнения, но фото может пригодиться.
    ... именно на этих мыслях Ида почувствовала, что что-то не так. Не ощущение неправильного в обстановке её жилища или самочувствия, не интуитивное предостережение о грядущих ужасах (не с удачей мисс Келли; покажите ей три двери с золотом за каждой и она умудрится найти четвёртую со змеиным гнездом), что-то другое, что само себя умело скрывает. Апатия. Равнодушие. Ида по привычке сложила руки и устремила стеклянный, невидящий взгляд за окно. Вчера, в это же время, всё шло проторенной мистером Каслом дорожкой, ещё вчера место и дело каждого было определено, хотели остальные того или нет. Сегодня Ида смотрит на новый город, химерный в своей нечёткости и хаотичности. Когда-то Эшвуд говорил, что их род неизменный, единственная константа рядом с постоянно трансформирующимся, развивающимся стадом. Что Сородичи способны только брать и использовать, но не менять и творить. Возможно, так оно и есть, тогда эта химера за окном просто превратится в такой же город с вампирами и правящим ими Принцем. Останутся только личные обиды, мстители за занавесками, пепел за углами, шепотки в Элизиумах и канализациях... ничего нового. Или общество бессмертных окончательно съест себя заживо, что тоже не ново. Быстро и наверняка или столетиями и мучительно, Келли туманно осознала, что никакого значения этому не придаёт, не чувствует ни тревоги, ни паники, ни радости, ни замешательства, ничего. Как контраст со вчерашней ночью, стоя тогда перед Сиром и готовясь оттренировано давать лапу, лаять и приносить мячики по команде, проснувшись сегодня, кто-то щёлкнул "выкл" на всех заботах. Она всё ещё не хочет умирать, боится, знает, что без Клана (против Клана, если быть честной) ей долго не протянуть здесь. Верная Дочь Примогена звучит лучше чем мертвая Дочь Примогена. Хм. В то же время, и до щедро подаренной с барского плеча Арки Искупления её привели собственные ошибки. Нет, нельзя назвать ошибкой умышленное ослушание, особенно если в нём никто не раскаивается. Келли раскаивается? Совсем нет. Волнует ли её мнение Эшвуда? Очень даже да. Волнует ли её смерть Соломона Касла и катящийся в неизвестность город? Не лично, а как если бы она находилась в чужом горящем доме из которого нужно найти выход, а не рыдать по родному сердцу месту. Она найдёт виновного? Возможно. Волнует ли её кем он окажется и всё, что будет с этим связано? Нет, пусть это и абсолютно глупо и будет стоить ей не-жизни. Эта вереница вопросов и ответов приведёт к полному краху? Естественно. Она приведёт к самому худшему решению, которое окажется единственно правильным за обе её жизни.

    Идиотская трата времени, чёрт побери. Грёбаный тупик развития мысли, будто больше нет дел поважнее и значимее. Кому, мать его, какое дело, что из неё даже годы обучения, личного опыта и воспитания не смогли вылепить адекватную и правильную единицу общества. Каждый из её "родители" - тех и этого - ошибаться одновременно не могут. Разочарование останется разочарованием и горбатых ещё ни одна могила не исправила. Заткнись и делай, что положено.
    Теперь наверняка заменив спокойствие на злость, Ида громко захлопнула книгу, с самым раздражающим скрипом по паркету придвинула стул к письменному столу, расстегнула оставшиеся пуговицы на рубашке, бросив ту на диван, и скрылась в ванной. Она может быть чёртовым айсбергом ледяной непрошибаемости, если нужно, но сейчас не нужно да и абсолютно не хочется. Полчаса на сбор и на место встречи к убежищу Дюка Уотерса.

    Ида могла только пожелать удачи уехавшей женщине. Отчего-то казалось, что решение отпустить её в неизвестность просто так могло стать ещё более жестоким, чем быстро умертвить семейство Фоллсов и свалить в ночь. Во имя Маскарада, естественно. Пусть экономке повезёт, пусть её преследователь сдержит своё слово и оставит в покое. Звук открываемых дверей и голоса отвлекли Вентру. Она тут же обернулась к теперь уже двум вампирам.
    — Выглядишь лучше, чем я ожидала, как для в упор расстреляного, — не то, чтобы Ида вообще что-то ожидала, но представляла она себе нечто похуже. Затем она глянула на Джейкоба. — Бар?
    Идея звучала очень неожиданной, особенно после всех гротескных сцен, которые им довелось сегодня увидеть и даже поучаствовать в них. Крохотная частичка прежней жизни шептала, что как раз поэтому, это просто чертовски хорошая идея, давай сбежим, ну, какого хрена, а?, но Ида отогнала её в сторону, как и многие другие подобные мысли.
    — Что ж, я думаю, мы сможем подкинуть вас туда в последний раз, всё же, ночь не так длинна, как хотелось бы, — Ида достала телефон, чтобы проверить время. — Может, вы там встретите женщину в красном в добавок к нашему нуарному мужчине в плаще и шляпе. А пока едем, о нём и поговорим.

    По мнению мисс Келли, сцена перед ней сейчас больше напоминала слащавый комедийный ситком, чем допрос их главной на данном этапе ниточки расследования. Она почти потянулась за носовым платочком, чтобы вручить его женщине и посмотреть как та неприглядно будет сморкаться и растирать слёзы по лицу на фоне закадрового смеха, но потом вспомнила, что никакого платочка у неё нет. И ситком этот - иллюзия, сотканная из аккуратных касаний, вкрадчивых слов и толики обаяния сидящего рядом вампира. (Фоллс всё ещё потенциальная предательница, она стреляла без предупреждения, она могла не иметь выбора, но содеянного не исправишь). Ида видела, как подобные приёмы работают, использовала их сама, когда было необходимо. Что её действительно впечатлило, так это то, что до этого почти истеривший на этом же месте Доул сумел взять себя в руки достаточно быстро, чтобы сейчас выдать свой арсенал молодого бойца Элизиума. Насколько успешно у него получится пробиться к миссис Фоллс - будет видно уже сейчас.

    Ида продолжала с холодной полуулыбкой и спокойствием сверлить взглядом миссис Фоллс, как бы давая понять куда той стоит обращаться за пониманием и жалостью, а куда - за недоказанными обвинениями и немилостью.

    Сложив руки перед собой, откинувшись на спинку и закрыв глаза, Ида вслушивалась в звук мотора, скрип колёс по мокрой дороге, шум дождя за окном, городской ночной гул... Ещё рекомендовались дыхательные упражнения, но она сомневалась в том, что для неё это будет целесообразно. Оставалось только мысленно раскладывать по полочкам события последних нескольких часов и повторять, как мантру: "Успокойся. Смотри ясно. Остальное потом". Голоса на заднем сиденье говорили о том, что каждый ищет сносный для себя путь в эту кроличью нору как может.
    — Что угодно, если тебе это поможет, — еле слышно проговорила она сама для себя.

    Ида сидела в кресле, вжавшись в спинку, скрестив руки перед собой и вперив нахмуренный взгляд в окно за спиной Сира. Плюсы: рубеж пройден, можно не переигрывать. Минусы... Мистер Касл, почивший и ныне дважды, действительно был последней опорой и причиной, почему город не потонул в дурной крови годы назад. С этим сложно было спорить и не зря лорд Эшвуд обратил на это внимание в первую очередь. Всплыть повыше? Единственный ли это возможный мотив для такого способа подняться? Любой идиот, рискнувший сейчас заявить «Король мёртв, да здравствует король!» перед Советом Примоген лишится головы просто за то, что он идиот. Разве только, если у него будет... — стоп, ради всего святого, не сейчас и не здесь, чёрт возьми.

    Другой момент, который тревожил Иду больше всего - её собственное участие в этом бардаке. Она перевела взгляд на Сира, внимательно наблюдавшего за её раздумьями и нетерпеливо постукивающего пальцем по резному подлокотнику. Не услышать угрозы в его тоне мог только глухой. Тебе не дали выбора, думать не о чем здесь. Верная Дочь Примогена звучит лучше, чем мёртвая Дочь Примогена. Прощённая - грохочет звонче грома за окном. Несколько часов - ничтожно мало, нельзя позволить новости разойтись слишком быстро, по крайней мере, в её наиболее правдивом варианте. Носферату знают цену всякому слову, они же знают цену всем словам, что будут сказаны после, они не станут трубить каждой твари на всю канализацию о случившемся, скорее, используют ситуацию сами самым вычурным, хитросплетённым способом, что ещё хуже. Выскочит внезапно, даже если будешь ждать. Шериф знает. Громадина либо нашёл горстку пепла, либо даже мог безуспешно пытаться отразить нападение, смотря в чём не повезло больше. Он же, скорее всего, и сообщил о кончине Принца Эшвуду и пусть пока на нём и остановится. Возможно, он доверяет лорду больше остальных...?

    "Верная - не мёртвая. Светлая голова и тёмный Принц. ... Мой Клан и я в нём" — собиралась с последними мыслями Ида, вставая с кресла и становясь напротив своего Сира.

    — Лорд Эшвуд, если несколько часов - это всё, что у нас есть перед неизбежным пусковым сигналом, за это время нужно направить будущих ищеек и шептунов по ложному следу. Кто бы ни был виновен, он здесь и будет кипеть во всеобщем фарсе с остальными, а нам нужно любое преимущество сейчас, чтобы... получить в будущем больше. Я отправлюсь к Шерифу.

    У Иды не было необходимости клясться в своей нерушимой лояльности к Клану и своему Сиру. Её твёрдый взгляд, напряженная стать и кротко склонённая голова должны прекрасно передать молчаливый ответ. Любое преимущество... Уступить в большем, выиграть в меньшем. "Господи, я скорее поздороваюсь с мистером Каслом в преисподней этим же вечером, чем выберусь из этого дерьма".

  — Добрый вечер, лорд Эшвуд,— вежливо улыбаясь и коротко кивнув, поздоровалась Ида и присела в предложенное кресло.

  Неважно сколько раз она была в этом поместье, в этом самом зале, здесь никогда и ничего не менялось. Казалось, даже сам Эшвуд всегда встречал её (может, и не только её) в холле, стоя у панорамных окон, рассматривая пестрые огни ночного города как будто он был его бессменным дозорным. Полуулыбка Сира была ещё одной константой в их локальном мироздании и самым удивительным, как ни странно, было её разнообразие. Ида готова поставить свой левый клык на то, что в одно и то же время несколько наблюдателей проинтерпретируют намерения лорда в три разных варианта каждый. Но сейчас весь его вид, а особенно взгляд, говорил предельно ясным языком - тебе не понравится услышанное. Независимо от того, о чём пойдёт речь.

  (Она видела его таким только раз. Единственный раз, когда они поспешно покидали Лос-Анджелес, оставив позади бесценное. Тогда Ида не смотрела, она вежливо отвернулась и молчала.)

  Напряжение от состояния неопределённости, поселившееся в ней несколько месяцев назад и только усугубляющееся с каждой ночью, грозило перерасти в панику сию же секунду. Прямой и абсолютно серьезный взгляд сидящего напротив лорда, такой пугающе неуместный в сочетании с улыбкой, всё же заставил Иду выбросить из головы свои страхи и собраться. В конце концов, пусть ожидание неизвестного и утомляет, но что-то должно было случиться, незачем снова подставлять саму себя, он не этому её учил. К тому же, она здесь гостья. И нет, она не голода и никогда не позволяла себе приходить сюда, мучимая жаждой (вранье, эту жажду ничем не унять) и Сир об этом прекрасно осведомлен. Предложение, от которого невозможно отказаться, значит?

  — Благодарю за гостеприимство,— начала Ида, чуть более взволнованно, чем хотелось бы, хотя всё ещё держась спокойно. — Но только если и вы разделите со мной...

  Она глянула на стеклянный графин с темно красной жидкостью, стоящий на столике рядом и мерцающий в свете ярких ламп, задержав взгляд дольше требуемого, что просто не могло остаться незамеченным.

  — ... удовольствие. Если же нет, — уголки губ дрогнули, Ида серьёзно посмотрела на своего Сира,— я готова вас внимательно слушать.

  Одно хорошо - неопределённость закончится. Так или иначе.