Голосование за ходы

Бета

Тайрон стрелял по врагу - и враг был разбит.
Тайрон побежал помогать Альфе - и Альфа разбила врагов.
Тайрон побежал помогать Гамме - и Гамма разбила врагов.
Похоже, у Федерации появилось оружие победы в войне с НОДами. Через три месяца дата победы будет определяться только скоростью перемещения Тайрона по полям сражений. Это если капитан не угробит чудо-солдата раньше срока. Мысль о новом общении с этим адским чёртом страшила больше любых чугунных колобков. Молча сдав сержантское полномочия, рядовой Клауд пошёл на точку сбора. Пока что он ещё мог надеяться, что их взвод не вернётся в прямое подчинение капитану.

Бета

Тайрон ни секунды не сомневался в перспективности своей карьеры, но скорость повышений превосходила ожидания. Сержант погиб. Да здравствует сержант!
Клауд посмотрел на радар, подсчитывая точки. Белых нет только рядом с синими. Бета - король вечеринки, йоу! Ну а кто ж ещё! С далёкого плаца донёслась маршевая речёвка новобранцев:
Кто надежда ВКС?
Бета разрулИт замес!
Кто сметёт армаду НОД?
Бета! Самый лучший взвод!
Кажется, эту музыку слышал только один боец, остальные довольствовались треском джунглей, вызванным лёгким танцевальным движением Тайрона.

Приказано идти к Альфе. Карл, конечно, прав, приказывая двигаться к малочисленной группе. Логично же, что Железный Онни не даст сожрать Гамму, а вот Альфа без Меткого Тайрона обречена. Но Карлу легко говорить - сам-то первый сержант останется лежать, избавленный от необходимости сближения с капитаном. Может задержаться, исполняя "последнюю волю" по переворачиванию тела? Нет уж, такого подарка для капитанских насмешек не будет. Тайрон ему покажет.
- О-кей, Босс! Разделаем НОДов, как праздничный торт!
Так, кто остался? Бизон-Бакстер, который тоже понимал в пончиках, и какой-то уличный парень, чьё имя Клауд не смог вспомнить.
- Бакстер, ставим всё на красное. Ганста, помоги Боссу и догоняй.
И новый сержант доломал джунгли, набирая ход по кратчайшему пути к Альфе.

Бета
Спрятавшись (как ребёнок за короткую штору) Тайрон готов был разнести любой вражеский танк. Но танка не появилось. Динамики шлема нашептали о стрельбе и новых просеках в джунглях, куда-то исчезли сразу три синих точки с радара. Клауд уже собирался спросить, один ли он это видит, но ответ пришел раньше вопроса. Трое игроков из его группы выбыло.
"Опа." - Подумал он осознавая, что игра началась очень резко. На лбу появилась испарина, точки на радаре гипнотически удерживали внимание. Вот пара всё ближе. Ещё ближе. Так близко, что и.о. сержанта Уолтерс приказывает открыть огонь в... кого?
"Опа-опа!" - Оказалось, что засмотревшись на радар, Тайрон пропустил появление врага. К счастью, товарищи реагировали быстрее. Тайрону лишь оставалось добросить свой грош, нажав на спуск.

В эфире послышался рапорт Дэлтон - это порадовало и немного разрядило обстановку. Насколько может разрядить обстановку новости о колобке, выбившим сразу двоих бойцов.

Бета
Неожиданно, прогулка по джунглям стала лучшим, что было с Тайроном на Парадизе-4. Конечно, после пончика, который он успел съесть по прибытии. Двигаться в костюме оказалось невероятно легко. Словно в бассейне, где вода поддерживает тело и снимает вес. Винтовка в руках добавляла крутости (Карл говорил нести за спиной, но это ж не круто, а замыкающих он всё-равно не видел), впереди шёл сержант-стажер, который не разбрасывался вкусняшками по асфальту и не заставлял умирать на бегу. Да, это то, что Тайрон ожидал от армии!

Внезапно сержант скомандовал остановку, принялся всех перестраивать и поминать НОДов. Скосив глаза на карту, Клауд сообразил, почему. Бой! Й-е-ху! Сейчас он им вломит, как в тире! Карл приказывал схорониться в джунглях левее дороги? Засада? Оу! Тайрон словно стал героем «Рамбо 13: НОДорубка», который вот-вот выскочит из кустов прямо посреди табуна врагов и перестреляет их без единого промаха. А потом спасёт Егозу, лейтенанта и ещё кучу народу.

Эйфория и предвкушение отличного аттракциона ни разу не добавляли дисциплины, но пока тяга этого дуэта совпадала с приказом. Громадина бульдозером вломилась в джунгли, подыскивая хорошую огневую позицию и приготовился расстреливать материализации белых точек с карты, едва те появятся.

- Сержант! Рядовой Стог готов! Запускайте Кракена!

Душ расслабил Тайрона так, что великан едва успел понять, кто с кем дерётся, как всё уже решилось, и появился Ночной Кошмар в униформе. Дьявол продолжил уничтожать все связи с прошлой жизнью, на этот раз - изымая личные вещи. И заставляя втискиваться в нечто среднее между одеждой и оболочкой колбасы. Во всяком случае, Тайрон стал выглядеть как здоровенная чёрная колбаса, туго перетянутая оболочкой. Разве что этикетки не хватало: "Новобранец Тайрон Клауд. Сорт: высший".

Мистер Колбаса уже предчувствовал новый забег, но оказалось, что их всё таки будут кормить. Увы, слишком мало, чтобы наесться или понять вкус еды. А потом и вовсе предложили странный выбор: провернуть колбасу в фарш под руководством Ночного Кошмара, умереть от скуки с тихоней в цыплячьем взводе или служить Синей Госпоже. Чувствующий лёгкую неудовлетворённость после душевой, Тайрон уверенно рапортовал:
- Сэр, мэм! Разрешите служить вас. У вас. С Вами.

Если бы Тайрон был философом-абстракционмстом, то непременно обдумал вопрос единства противоположностей: воды, пропитавшей всю одежду и огня, сжигающего глотку, лёгкие и мозги. Но он был всего лишь амёбой, неосознанно выполняющей сокращения сердца, вдохи, шаги. Ему только показалось, что он в армии. На самом деле он сдох и попал в ад. За этой передышкой будет новая порция мучений. Никто не возвращается с того света, потому что невозможно пробежать 11 км обратно. И там уже нет шатла.

Та часть мозга, которая ещё не стала плавленной жижей отметила протянутую руку. Подняв глаза Тайрон увидел парня который тащил его почти весь забег.
-Та..й..рон, - выдал негр между тяжелыми вдохами и пожал кисть, стыдясь своей мокрой пятерни, доставленных неудобств и собственной беспомощности. - Спа..сиб..бо, бро. Извини..ста..
Слова тронули и прерывались. Они добежали? Что теперь? Раздевалка? Душ? Да, это отлично. Вещи в кафчик. Надо ли стирать вещи в аду? Врач? Не священник - врач?
-Док, я не сдох?
Укол чем-то. Наверное, так надо. Клауд ушёл под неестественно тяжелые струи воды. Ноги подкосились, и Тайрон сел по душем, не имея никакого желания и возможности покинуть эту случайную зону комфорта.

Резкая смена настроения капитана выбила Тайрона из колеи. Это какое-то неправильное шоу. Это какая-то не та армия, которую он ожидал увидеть. Атака О'Коннора заставила вспомнить гадкое чувство бессилия против нападок. Это не имело ничего общего с подколами его друзей. Сол и Винни не ставили целью унизить, уничтожить, как это делали уроды в школе. И здесь. Можно улететь на другую планету, но нельзя убежать от уродов. Взгляд упал на пончики разбросанные по асфальту. Сейчас не они, а вся прошлая, привычная, устоявшаяся жизнь валялась под ногами. Скоро она навсегда останется позади. Райский пляж превратился в жаркий ад и надо приспосабливаться.

Клауд осмотрелся, стараясь делать то же, что остальные. Снять куртку, занять место в строю, потом намочить и повязать на голову верх спортивного костюма. И бежать.

На бегу Чёрный Айсберг превратился в гору танцующего шоколадного желе, поблёскивающего золотой цепью. Сначала казалось, что всё идёт неплохо. Но уже через минуту ситуация пошла в пике. С каждым шагом куртка в руках становилась всё неудобнее, дыхание - тяжелее, тело раскачивало из стороны в сторону, норовя задеть соседей.

Тайрона начали терзать сомнения, которые он поспешил прояснить:
- Капитан О’Коннор, сэр, вы не планируете вызвать автобус сейчас? Ведь на нём мы доберёмся скорее, чем пешком.
Тайрон не представлял, что такое 11 киллометров пешком, но не видя конца дороги подозревал, что это дальше, чем он привык ходить. Намного дальше. До "зачем я сюда полез?" дальше.

И вдруг осознав, что держит в руках коробку, протянул её капитану с искренним предложением:
- Вам стоит попробовать эти пончики. Сэр.

- Тайрон Клауд, - представился негр с пончиками и поинтересовался у Бакстера для поддержания разговора. - Ты с Оклахомы? Никогда там не был. Как там с пончиками?

В этот момент что-то бахнуло и новобранцев обрызгало водой. Тайрон вздрогнул от неожиданности, но широко улыбнулся: девочки, пляж, взрывы - это ж совсем как в клипах MC Army's Lover'a! Армейские знают, как взбодрить после перелёта в мрачном шатле. Закусив пончик, Тайрон стал с любопытством смотреть по сторонам, ожидая увидеть продолжение приветственного шоу и гадая, кто настоящие новобранцы, а кто актёры.

Последним шатл покидал чёрный айсберг — здоровенный упитанный негр. Пожалуй, для местного пляжа он оделся через чур тепло: кожаная куртка, спортивный костюм. Лысая голова и золотая цепь с плашкой «Да, я такой!» принялись соревноваться в яркости блеска.

Едва Тайрон сошел с трапа шатла, тот облегчённо сорвался в небо. Тайрону это не понравилось: слишком неожиданно и резко обдало потоками воздуха. Но такой пустяк не могу поколебать оптимистичное любопытство наивности. Пока всё шло отлично. Привычные до скуки улицы Стеллариса-3 сменил шикарный, словно из журнала, пляж. В строю были симпатичные девочки, которые точно пойдут купаться. А потом за ними пришлют грузовик и отвезут на завтрак. Армейские, ведь, всегда гоняют на грузовиках и джипах, да? Вон один джип уже едет. Почему-то без грузовика, который, наверное, он подъедет позже — не пешком же идти неведомо куда.

- Тайрон Клауд, - представился он в ответ на предложения знакомиться и широко (а как ещё с такой-то ряхой!) улыбнулся.

И новые знакомцы уже отправились купаться. Эх, надо было захватить панаму, очки и шорты. Стоит купить их после работы. В смысле, службы. Или как тут принято? На выходных? А то ведь жара... оу, от жары ведь пончики растают!

- Кто хочет свежих пончиков? - спросил Тайрон и раскрыл коробку с аппетитными вкусняшками, по счастью спокойно пережившими полёт.

Снайпер не собирался возиться с детишками и первым скрылся в бронированном чреве. Однако, товарищи стали бойко закидывать следом гражданских, пришлось помогать распихивать их по отсекам. Процесс сопровождался щедрой раздачей свинца из всех калибров, до смерти обрадовавшей нескольких адских тварей. Наконец, бойцы упаковали подростков, задраили люки и привычно забрались на броню. БТР дал на прощание густое облако выхлопа и ушел с линии огня за дома.

Дальше всё, что требовалось - покрепче вцепиться в железо и не слететь на повороте. А их мехвод закладывал часто и без предупреждения. Неудобство и риск растерять десант компенсировались успешным отрывом от розовокожих, рассеившихся по улочкам Калачевска.

На вокзал вы не успели, но командование решило, что это не повод для расстройств, и вы станете отличным кардоном в селе на 9 км южнее. По пути туда вы видели как несколько вертушек корректировали огонь артиллерийской группы по Калачевску и добивали всех посмевших летать над ним. Было что-то неправильное в обстреле пустого, но своего города. С другой стороны, пусть лучше бог войны перемалывает силы вторжения, а вы и так рисковали достаточно.

Война только начиналась, исход её был неясным. Но этот бой остался за вами.

На улице БТР продолжал мясозаготовки. Судя по топоту, демоны были не в восторге и спешили отомстить.

Бек едва успел отпрыгнуть от загоревшегося тела шлюхи. Глядя на то, что осталось на полу, он окончательно простил себя за это убийство. Это не было женщиной. Её подружка, наверное, тоже. И те, в кабинке.

Как раз в этот момент два урода таки выбили дверь кабинки, представ во всей своей мерзости.
- Сим-Сим, закройся! - приказал Бек сбитой дверце и отправил по пуле каждому уроду.

Слегка приглохший от выстрелов Бек посмотрел на тела убитых. Это ж местные проститутки! Он только что застрелил двух проституток! Нет, всякое бывало, но убивать женщин, пусть даже дешевых и в Мексике — это за гранью допустимого.
Отдаться самобичеванию мешала тревожная мигалка, продолжавшая вертеться в мозгах, требуя оценить обстановку. Первая девка отхватила пулю по полной. Вторая почему-то устояла и пёрла на этого мужика в круглой шляпе, пока он не сбил её с ног. Кстати, мужик — он не в себе, и, кажется, стал таким ещё до того, как попал под душ из ошмётков. И кто-то долбится из кабинки за его спиной.
- Что здесь происходит? - спросил Майконг Вселенную, быстрым шагом приблизившись к телу убитой шлюхи. Бочину разворотило знатно. Стоп! Почему дырка сжимается, как... нет, это лучше даже не сравнивать. Мотоциклист не понимал, ЧТО и ПОЧЕМУ он видит, но он видел и не мог в это не верить.
- Да что ты такое?! - закричал он подписал амнистию своей совести выстрелом в тело на полу.

Бек вытянул ноги, давая им долгожданный отдых.
- А если против, то можем отвалить к бильярду и решить, кто платит за пиво, - ответил он дальнобою.
Пользуясь тем, что пока отношения с окружающими складывались ровно, мотоциклист смог лучше оценить местечко и улыбнуться в ответ танцовщице. Если принять девственность за уровень моря, то перед ним была Марианская Впадина. Исследовать её без акваланга скорее всего означало стать темой диссертации венеролога. Поэтому Бек пробежался взглядом по залу и выделил две кандидатуры: инфантильную студенточку с катаной и блондиночку рядом с Чубаккой. Студентку пришлось списать в резерв: похоже, она будет убиваться и упиваться по убитому товарищу. Так что фаворит стал очевидным.

- Может ещё померяемся киями, - сказал он водиле, подхватил шлем и двинул к стойке. Проходя мимо Ханны, он остановился, наклонился к ней и сказал:
- Когда захочешь пообщаться с человеком, который был в колледже или пострелять по бутылкам под звёздным небом, то я буду к твоим услугам. Любые мечты за мой счёт.

Он не стал уточнять, что в колледже не учился, а наведывался к чирлидершам. Подмигнул и пошел к стойке, благо шлюха освободила стул.

Как странно набита человеческая голова. На тебя бросаются псы, готовые разгрызть как сахарную кость, а ты успеваешь ощутить горький вкус ошибки. И в памяти проносятся десятки таких же ошибок: войти в курятник, столкнуться с фермером, уснуть там, где пройдёт стража, заговорить со злым человеком... И каждый раз словно скатился в овраг и не знаешь - выбираться обратно или спуститься на дно и смотреть, куда выведет.

Только нет времени подумать об этом. Мелькнуло - и исчезло вместе с неуязвимостью отчаянных. Боль, падение, ещё больше боли. Некогда утешать себя, что не первый раз попался своре. С тех пор, как они посмешили на крик Хуго вообще не успевал за бурной рекой событий. Ударил псину - почему-то кулаком. Где же верный нож? Без него не дело. Рука нырнула к недаром припрятанный ножу и отправила искать острие искать глаза или шею первой подвернувшейся собаке. Другой пока доставались только пинки. Или странник просто как мог дрыгал ногами, мешая себя рвать?

В этот момент он словно увидел себя со стороны. Если бы мог, Хуго удивился бы такому ощущению. Он видел себя кривым старым деревом, которое долгие годы упрямо росло, выдерживая засухи, ветра и морозы, а теперь пылающее посреди каменной пустоши. И не было в том обиды или огорчения, потому что лишь этот огонь отстаивал свет в непроглядном мраке мира без Ока, давая надежду и шанс идущим по этой странной земле.

Хуго смотрел на кошку и дивился её белизне. Странная она. Видно - городская. В деревнях и на фермах кошки охотятся и потому шкурки их серые. Города - странное место. Впрочем, кошка голодна как совсем обычные. Но попутчикам она не понравилась. Только Агнесса предложила не гнать животинку прочь, а взять с собой. Может просто девушка знала о Дороге чуть больше других? Сам Хуго любил кошек. Из всех домашних тварей только они не поднимали шум, когда странник проходил по чужой земле. А когда он лез в курятник, желтые глаза смотрели как на равного или сообщника. Скиталец даже любил при возможности поделиться с осторожными охотниками добычей - благо её всегда было больше, чем он сам планировал взять.

Либо кошки сами становились добычей. Сложной, но нежной. Здесь же она сама подходит и только что шею не подставляет. Такая может быть полезна, когда закончится волчатина. А до тех пор пусть живёт. Она же не виновата, что осталась жива когда город превратился в кошмар, который оказался слишком ужасен для памяти.

Сняв мешок с мясом, Хуго достал оттуда небольшой кусочек волчатины. Зная, как кошки бывают осторожны, странник положил еду на землю между собой и зверем.
- Ведьма? - обратился странник к кошке. - Ты, ежели голодна, то подкрепись.

Лицо Хуго приняло выражение заботливой радости. Не часто он о ком-то заботился: нечем, да и кто примет помощь чужака? Но уж если удавалось, на душе становилось тепло, как от частички Ока. Почему же не сделать доброе дело, даже если завтра обстоятельства заставят цинично свернуть маленькую пушистую шею?

Ультралиска не свалили. Теперь основной рубеж - баррикада - снесена его громадной тушей. Хорошо хоть парни успели вытащить сержанта. Каким-то чудом тот ещё жив.
- Нам цугцванг, сэр! - почти выругался Арман, меняя магазин и выпуская штык. - Какой приказ?

Узнать мнение сержанта было скорее формальностью. Даже под стимуляторами очевидно, что оборону рассекли на два очага и ультралиск не даст соединиться в кулак. Приказ не услышат или не смогут выполнить. На соседних улицах может быть всё ещё хуже. Придётся либо отходить наверх, либо прорываться на соединение. Приказ командования предполагал только продолжение активной борьбы. Главная помеха - ультралиск. Карфаген должен быть разрушен.

Стараясь уклоняться от вражьих атак, Ливид продолжил расстрел туши ультралиска, цедя сквозь зубы: "Ты не пройдёшь!"
Арман понимал маловероятность победы для себя лично. Просто надеялся успеть максимум, до смерти, чьё дыхание прошло по бронескафандру лёгким сквознячком.

Очередной пролетающий самолёт сразу привлёк внимание другим звучанием. Арман отметил, что это скорее всего другой тип. На этом понимание происходящего закончилось. Ливид не хотел отвлекаться от стрельбы по напиравшим, но грохот завалившегося Викинга заставил это сделать.
- Power overwhelming... - как молитву пробормотал Арман, глядя, как гора металла сносит их сержанта.

Не успел Ливид кинуться вытаскивать командира, как привалило новое счастье. Большое. Дурное. Одного этого монстра хватило бы на всю их огневую мощь, а он ведь пёр в нескончаемом потоке зергов.

"Глупый пилот! Урони ты свою колымагу чуть позже и чуть дальше, задавленным стал бы ультралиск, а не сержант!", - зло подумал Арман. Вопрос был не в случившемся, а в реакции. Бежать к сержанту уже не имело смысла. Либо тот мёртв, либо Крэгшоу поможет ему выбраться. У них получится, если удастся задержать табун зергов. Завалить ульталиска и повесить его череп на стене спортзала задачка тоже не маловажная - эта тварь снесёт баррикаду и тут уже вынимать из асфальта придётся всех, кто на улице. Обычная шахматная вилка. То есть они в любом случае проиграли.

Остаётся идти ва-банк. Стимуляторы впрыснулись в кровь быстрее, чем Арман снял палец с кнопки активации. Сердце заработало как двигатель спорткара, мир вокруг стал предельно чётким, движения зергов замедлились. Винтовка в руках стала скипетром властелина мира. И Ливид направил всю мощь этого скипетра на врага. Спуск втопился до упора, вся обойма устремилась искать уязвимые места в туше ультралиска.

- Валить слона, по мелким - огнемётом! - взбудораженный стимулятором Ливид неосознанно пытался воодушевить товарищей. - Штыки к бою!

К концу дня ни одному задержанному не удалось убедить следователей в своей непричастности к иностранным разведкам. На основании просмотра всех протоколов комиссией в составе участвовавших в допросах следователей и Тучкова, был вынесен общий приговор. "Шпионы японской разведки, засланные с целью получения информации о передовых научных достижениях и дискредитации Советской Власти".

Осужденные были направлены в лагеря для трудового перевоспитания. Каждого устно напутствовали о прямой и тесной связи продолжения антисоветской деятельности с самыми серьёзными последствиями.

Скорая война ужесточила и без того нелёгкие условия жизни осужденных. До победного парада не дожила Ирина Иванова.
Екатерина Сергеевна была неоднократно наказана за дисциплинарные провинности и умерла от пневмонии зимой 1948, в очередной раз оказавшись в карцере.
Марина Кравцова была амнистирована в 1955, но ехать в Киев уже не решилась и встретила старость малообщительным человеком в глубинке.

Арман тоже не оценил простецкого солдатского юмора. Он неотрывно следил за экраном. Война. Смерть. Бой. Похоже, финал его глупой затеи здесь. Он представлял этот день сотню раз - и всё равно оказалось не так. Никакого геройства не будет. Кончатся патроны, их затопчут. Или обойдут по параллельным улицам и затопчут. В любом случае, никто не узнает о их стойкости или слабости.

Это что-то меняет?

Нет, это второстепенно. Действительно важно только одно - его глупая затея удалась. Парни вокруг подбадривают себя и друг друга шуточками. А вот док не весел. Похоже, он прекрасно понимает, что не успеет вдоволь покромсать кого-нибудь из нас.
Дождавшись, когда медик встретится с ним взглядом, Арман сказал:

- Мистер Парсонс, понимаю вашу обиду на то, что с вашей хлопушкой вряд ли удастся первым сбить ту большую летающую дрянь. Но вы в любом случае будете на снимке победителей вместе с нашим взводом.

Странник продолжал греться и думать. Слова женщины, что Око не вернуть, его встревожили. Как такое может быть? Зачем она говорит то, что невозможно? В поисках поддержки он посмотрел на спутников - те не придали словам "гостьи" никакого видимого значения. Что ж, значит, не так эти слова страшны.

Страшен только тот, кто выл. Можно попробовать бежать от него, как от спущенных собак. Но лучник с девушкой не дадут уйти далеко, будут спорить, останавливаться. Хуго видел такое много раз на перекрёстках или базарах: спорщики забывают обо всём, когда могут ругать друг друга, пусть даже украдут их телеги. Если воин... Вольфганг - как непривычно думать о человеке по имени! Если Вольфганг останется, лучник и девушка отстанут по дороге, монахиня, - Рут! - станет помогать кому-либо из троих... да ведь тогда никого не останется! В общем-то ничего страшного в том не было. Быть одному - обычное дело. Только времена необычные. Далеко ли уйдёшь теперь один?

- Плохо. Уйдём от одного, найдёт другой. Его ты не задержишь. Отвадить чудище надо. А дальше Око путь подскажет.

Странник убрал одну из чашек с травами под одежду. Взамен достал оттуда монету и бросил её Вольфгангу.

- Не оставайся и не оставляй им своё. В трудной дороге с попутчиками легче будет.

Монета была той самой, которую воин оставил на мебели перед уходом в подвал. Она попала к Хуго, когда он ломал мебель на дрова и с тех пор "жгла карман". Теперь он чувствовал себя намного лучше, чем с чужим богатством в кармане

Андре несколько раз повторил про себя описание предполагаемой ведьмы и говоривших с ней.
"Даже если она не ведьма, придётся проверить её дом, мало ли кто там укрывается",- подумал он:- "Кстати, дом".
- Скажи-ка, где нам найти её дом? И нет ли в деревне или округе заброшенных домов или где живут одинокие люди?

Чуть погодя, добавил ещё один вопрос:
- А что стало со старостой? Ему-то наверняка от ведьмы досталось по-боле этого куровода Энье?
"Или ты лживый бабник", - добавил он про себя.

- Бинго! - поздравил себя Лирой. Прогноз в пару километров оказался ошибочным всего на 50%, уже неплохо.
Гренадёр остановился и присел на колено. Светиться маяком на холме желания не возникало, но от кого тут прятаться? От ветра? Осматривая лес на предмет движения он рапортовал по рации:
- Сэр, сбежавшая невеста оставила свою фату на два часа. Дистанция чуть больше полумили. Друзей жениха не обнаружено. Приказы?

Во время схваток люди думают, как одержать победу или хотя бы пережить этот день. Между боями люди начинают задумываться, как пережить день завтрашний. Наёмники рассудили, что намного спокойнее будет покинуть Зубастый берег группой, ещё раз подтвердившей свою надёжность.

Забрав всех коней, они позволили дороге увести себя прочь. Джун, поджидавшая в полумиле от места кораблекрушения, одобрила такое решение и на время примкнула к сократившемуся отряду. По прибытии в таверну, она помогла наёмникам залечить раны. Хотя на теле каждого остались шрамы, а у Леорика ещё и следы ожогов, это было куда более приятным исходом, чем смерть от потери крови.

Тимур сумел выбраться, благодаря помощи Арлингтона и изменению цели у мёртвых матросов. Видимо, на корабле всё-таки решили потушить пожар и отозвали команду обратно. Нагнать всадников пешком, да ещё и в таком состоянии оказалось невозможным. Но удача сопутствовала: проходивший мимо обоз рыбы доставил Тимура в ближайшую деревню, где его выходил местный лекарь. Пока маг приходил в себя, Арлингтон сбежал искать лучшую долю.

О судьбе корабля не было никакой достоверной информации, зато множество слухов. В целом они сводились к образу наполовину разбитого судна с командой мертвецов. Точно можно сказать лишь, что с места кораблекрушения он действительно пропал, а двумя днями позже сильный шторм выбросил на Зубастый берег множество корабельных досок. Ни одного тела на берегу не нашли.

Шум двигателей усилился, за деревьями стали мелькать силуэты запылённых грузовиков. Кузов каждой был полон красноармейцев. Палес мог не волноваться. Секунды спустя две машины уже выруливали к дому, ещё три машины остались на дороге, нетерпеливо тарахтя моторами.

Из кабины головного транспорта вышел командир с одним прямоугольником на петлице. Не глядя он крикнул:
- Котин! Выгружай своих!
Не сомневаясь в судьбе приказа, он поправил кобуру и направился к дому. На вид ему было лет сорок. Возможно, старила седина на висках и щетина. Глаза, давно не видевшие снов, рассеяно отмечали махину танка, перемещение солдат, крепость стен дома... Лишь твёрдый тон, каким был отдан приказ, давал понять, что у капитана ещё есть силы.

Не тратя время на приветствия, он сразу перешел к делу.
- Командиры и комиссары ко мне! Для усиления участка принять стрелковое отделение. Приготовить линию обороны, не допускать утраты контроля над дорогой. Предполагаю диверсионные действия со стороны германской разведки, так что у проходящих машин проверять документы. Включая НКВД, немцы любят прикрываться их формой. Не зевать, на постах не спать, взаимодействовать тесно. Потеряем эту дорогу - не сможем помочь нашим частям западнее. Кроме того, если будут окружать Коростень, отрезать сообщение будут здесь. Радио есть? Сразу докладывайте обо всём. Если не свяжут боем, постараемся помочь. Ваши вопросы?

Дверь вела в угол почти квадратное помещение с двумя иллюминаторами. Первый был прямо напротив двери, второй в дальнем углу. Вдоль всех стен тянулись грубые столешницы и полки. Свет снаружи тускло отражался от многочисленной посуды.

Всю эту обстановку Феникс отметил за какие-то доли секунды. На большее просто не хватало времени. Мелькнула тень. Из полумрака прогремел вопль: "Вон с моей кухни!"

Наёмник подался назад, приготовился защищаться, но удача оставила его.

Стремительные атаки двух кухонных тесаков оставили раны на руках Феникса.

Чарльз Артур Бигхед откровенно скучал всё время до старта. Венеция. Италия. В прошлый раз его самолёт был здесь в качестве банальной рабочей лошадки. Перевозка грузов, пассажиров - и ради кого? Итальянцев? Фи! Слава Богу, была сравнительно свежая английская газета.

Из глубин мыслей и чтения вырвал какой-то хлопок. За ним последовал рёв запускаемых двигателей. Чарльз аккуратно сложил газету.
- Джентельмены, стартуем!

Экипаж только и ждал этой команды. "Йес, ёр хайнес!" - хором рапортовали люди Артура и приступили к пуску и взлёту гидроплана.

Драгон - единственный наёмник в трюме, сохранивший полную боеспособность, - сокрушительным ударом проломил череп матроса на лестнице. Окровавленное тело рухнуло на ступеньки.

Тимур решил попробовать выбраться из тупика. Потушив перед собой пламя, он бросился мимо Корсы. Впрочем, далеко убежать не удалось. Впереди стоял раненный и злой моряк. Можно было бы попробовать проскочить, но с кровью из раны уходили силы, так нужные сейчас.

К тому же, Генри не собирался оставаться здесь без мага. Абордажник преградил Тимуру путь и потребовал сражаться против экипажа корабля.
Матрос (12) продолжал проявлять осторожность и отступил дальше, стараясь сохранять дистанцию и не загонять себя в угол.

Тимур убегал, Корса был дважды ранен, Леорик двигался из последних сил. На Драгона наступали двое свежих противников, ещё один, пусть и раненный, стоял на пути к выходу. И неизвестно, сколько ещё матросов спешили к месту схватки.
Наёмникам было необходимо чудо.
И чудо не заставило себя ждать.
Палубой выше какая-то женщина полным ненависти голосом прокричала заклинание. Тимур почувствовал колдовство, творимое со знакомым почерком. В следующую секунду от источника, находившегося почти над Генри, прокатилась волна. Она не походила на дуновение ветра, не привлекала внимание сиянием. Увидеть её можно было только по удаляющемуся барьеру дрожащего воздуха, какой бывает от сильного жара. Когда барьер достигал моряков, они останавливались и начинали смотреть по сторонам, словно оказались в незнакомом месте.