Голосование за ходы

Лан задумалась, прежде чем ответить. Последняя фраза Софии явно намекала, что если Лан проявит лишнюю долю сомнений в своем ответе - то Джи... Морри с корабля проводят пинком, и Лан полетит следом, потому что она ни за что не оставит подругу в таком состоянии. А ей хотелось остаться здесь. У нее появился ученик. Она привязалась к шебутным Доку и Ситаре - несмотря на их насквозь биологическую природу. Тут жили Канко, Ева, НИКА - самые замечательные существа на свете. Лан терзала нераскрытая тайна эвеланцев с их кодом - да еще предстояло как-то разбираться с загадочными замыслами МиХХаила, а в одиночку, она чувствовала, это вряд ли могло у нее получиться.

И в конце концов, она еще танцующую модель Кэпа толком не доделала!

- Это... действительно конструкт, - неторопливо начала она, подбирая каждое слово. - В основе лежат воспоминания Джинджер, в этом я убедиться успела. Имя - с айдишника, чтоб его Петей прихлопнуло, но, кроме имени, оттуда не взято ничего. Остальное - это какие-то факты из жизни ее знакомых, персонажей из книг, голофильмов и всякого такого. Поврежденные Машиной области остались, тут я скрывать не буду, но одно я знаю точно: их точно не больше, чем раньше. У Джинджер такая сильная личность, что она в любой конфигурации будет сопротивляться этой дряни. Она... очень любит и ценит жизнь. Возможно, сейчас даже больше, чем раньше.

[После столкновения с ниндзя и лечения Морри]

Надо было отвлечься. Развеяться. Привести мысли в порядок. И что могло послужить этому лучше, чем... где-то же она завалялась... ну-ка...

Лан с триумфом достала флэшку Анимоны из-под своей подушки (а что? во времена ее ученичества Дао тоже не миновали суеверия о том, что если поспать на источнике данных, то можно закачать их напрямую себе в голову; пока, правда, ни разу не сработало, но почему бы не попытаться?). Она взглянет-то всего одним глазком... может, МиХХаил и вовсе об этом не узнает, зря она после ухода от него столько занималась, что ли? Только надо хорошенько подготовиться.

В кои-то веки не надо было никуда торопиться - над душой не стояли разгневанные ниндзя, не целились изо всех орудий дроны Машины, даже София не смотрела укоризненно под руки - так что Лан развернулась по полной. Защитные экраны, полный набор отмычек под рукой, с десяток обманных слепков чужого кода, проникновение сразу на пяти уровнях кода - лишь бы взлом заметили не сразу и ничего важного при взломе не пострадало.

Новый ученик Лан удивительно быстро подстроился: ему хватало даже не жеста, полужеста, чтобы уловить, что от него требуется. Со своей стороны Лан тоже постаралась максимально облегчить ему задачу, однако эти треклятые ниндзя и сами не гнушались подложить какую-нибудь подлянку.

Лан сочувственно поморщилась, когда увидела, как когти пропороли скафандр Кейбла, но шаг не замедлила. Ее целью было добраться до узла связи, и чем быстрее она это сделает, тем быстрее сможет оказать помощь... если они тут сами к тому времени не справятся, конечно (Лан успела полюбоваться на записи боя своего ученичка с проблемной пассажиркой; надо сказать, у него были все шансы справиться самостоятельно, не зря ему такие дыниа... импланты нарастили).

Перед тем, как исчезнуть за переборкой, она показала Кейблу большой палец, демонстрируй, как ценит его старания. Когда она только начинала нянчиться с Россом, то пролистала на всякий случай книжонку про психологию и педагогику. В общем-то, после первой десятки страниц она благополучно заснула, но пассаж про важность обратной связи ей чем-то все-таки запомнился.

Шаттл ниндзя был в чем-то привычен донельзя, а в чем-то казался совсем чужим. Такие же узкие коридоры, такой же яркий свет - и вместе с тем какая-то обезличенная, стерильная пустота, гладкость и обтекаемость форм. На «Софии»-то вон, в любом уголке (несмотря на все наставления Капитана и наряды вне очереди) либо след Канко виднелся (ей понравилось, видимо, периодически так развлекаться, так что оставшуюся краску приходилось от неё прятать... и перепрятывать), либо чаинки рассыпанные валялись (Ситара что ли Дока на них, как на хлебные крошки, к себе заманивала?), либо не до конца оттертые брызги пены лежали абстрактными пятнами. А тут... будто не живые люди обитали, а призраки.

Впрочем, опознать узел связи это не помешало: до собственного форм-фактора портов ниндзя не догадались. Не мудрствуя лукаво, Лан воткнула в панель подходящий провод и нырнула в родной и привычный мир цифр.

От слов "на самом деле я не очень понимаю" Лан пришла в откровенный ужас. Вся ее натура логика и аналитика восставала против такого подхода. В ее мире за "А" всегда следовало "Б", если же на пути вставала развилка, то могли появиться варианты "В" и "Г"... но никак не вариант "ХУЯК". Когда она представила, что придется сделать, чтобы привести в порядок этот бардак в мозгах, ее прошиб холодный пот. Да и стоило ли приводить его в порядок?..

- Стремление понимать - это, конечно, хорошо, - она откашлялась. - Но я не уверена, что оно пойдет тебе на пользу. Мне кажется, что лишнее знание может тебя ограничить и на самом деле только помешать. Сейчас твое невежество не дает тебе увидеть препятствия, затормозить перед ними и начать подбирать какие-то типовые решения из тех, которым я могу тебя научить. Ты не знаешь, что можно и что нельзя, и именно это тебя спасает. Я же вижу всё так, как оно есть - и, принимая решения, отталкиваюсь именно от этого. У нас с тобой слишком разные подходы, чтобы их можно было смешивать, а на переход от твоего к моему могут понадобиться годы. Уверен ли ты, что хочешь потратить их на свое прошлое? Этот путь может ведь и вовсе не привести к желаемому - если не понимаешь, как сформулировать поисковый запрос, то сеть ничем тебе не поможет. Хоть на поверхностном уровне, хоть на глубоком.

Помолчав, она произнесла, обращаясь как будто бы к самой себе, а не новичку:

- Иногда, может быть, лучше и вовсе свое прошлое не находить.

Если Лан надеялась настучать новичку по башке и на том успокоиться, то это было напрасно. У неё возникло такое ощущение, что котел противоречивых эмоций наглухо запаяли, воткнули сверху манометр и начали с интересом наблюдать, когда вся эта конструкция разлетится на мелкие ошмётки.

Она открыла было рот, чтобы высказать все, что думает по поводу такого надругательства над логикой и здравым смыслом, как внутри прозвучал спокойный голос МиХХаила: «Когда натыкаешься на что-то непонятное, не кидайся на это с резаком и кодами взлома. Ты же Дао, а не пандорианский молотильщик. Разберись. Новые знания сделают тебя сильнее, а вот лишние эмоции только за решётку привести могут».

Манометр выдернули. В котле появилась тонкая дырочка, из которой со свистом вырвался пар.

- Неплохо сработано... новичок, - ровным голосом произнесла она. - Но на третьем и шестом уровне можно было справиться и быстрее. Для твоей тактики скорость - это главное, потому что от такого взлома все защитные системы будут выть с первых же секунд. Попробуй, когда добираешься до слоя, который с ходу обойти не получается, что ли, музыку принудительно ускорять. Или что там у тебя за ритм отвечает?

Лан перевела взгляд с одного на другого и встряхнула головой. Она как-то успела привыкнуть, что наиболее странное поведение (хотя, конечно, оно было как раз таки не странное, а очень даже логичное, но порой тратить время на объяснения было слишком скучно... или просто его не было, этого времени) из всех присутствующих на корабле ожидается именно от нее, но этот разговор однозначно намекал, что на пьедестале самых странных обитателей этого корабля придется потесниться.

Однако ситуацию из своих рук лучше все-таки не отпускать.

- Договорились. Я тут заодно... понаблюдаю, чтобы наше проклятие никому и ничему не навредило.

Говорящий взгляд в сторону полуобнаженного... тьфу, пропасть... охламона уточнил, кого именно Лан считала их проклятием.

- Только можно еще одну просьбу, Док? Можно мы за... м-м... базу примем вот этого, нашего, рыжего?

В последний момент Лан решила не только ситуацию из рук не выпускать, но и попробовать ей воспользоваться к своей выгоде. Последний взгляд на голографический стриптиз убедил ее, что в доработке нуждалась не только моделька капитана.

Следовало признать, свои действия этот... нейроотросток умел обставлять эффектно. По крайней мере, когда Лан случайно повернула голову в его сторону, то совершенно ненамеренно цокнула языком, одновременно сопроводив этот звук, видимо, таким направленным мысленным сигналом, что Ника однозначно восприняла это как команду. Из динамиков зазвучала томная музыка, а посреди стола возникли голографические фигурки, которые тут же начали плавно раздеваться. С учётом того, что одна из них чем дальше, тем больше приближалась к воплощению молодого Бастиана, Лан оказалась как будто между двух огней. Махнув на себя ладонью, она зажмурилась: какие имплантанты! но дынианы... но имплан!.. стоп.

Что-то же ещё привлекло ее внимание. Этот символ на монограмме... не он конкретно, но что-то где-то такое было...

Подойдя к столу, она аккуратно отодвинула одну мешавшуюся ей фигурку и ввела запрос. Система послушно выдала ответ: такие клейма используют для быстрого подключения к медкапсуле. Если считать заложенную в них информацию, можно с максимальной скоростью осуществить диагностику и подобрать носителю соответствующее лечение. Конкретно такого узора Лан никогда не видела, но с учётом внешности «пациента» не оставалось сомнений, что тут были замешаны какие-то любители евгеники. Магадон. Картахена. Ахиллы. Да хоть те же военные, чтоб им шунт в задницу вставили и заставили через него испражняться!

Поманив к себе Дока, Лан ткнула в строчки данных и предложила громким (иначе ее было бы не слышно через музыку) радостным шепотом:

- А давайте вот этой лазейкой воспользуемся?

Впрочем, тут же посмурнев, она мотнула головой.

- Хотя нет. Об этом могут узнать те, кто эту интересную штучку поставил. Я бы вообще лишних манипуляций с ним не проводила, мало ли, что ее стриггерить может.

Ещё немного подумав, она снова просветлела:

- А может, вы ее вырежете? Страсть как интересно в ней все-таки покопаться!

Лан удовлетворенно оглядела фронт проделанных работ и картинно отряхнула руки. Все снова было чинно и благородно, разложено по местам и полочкам, блестело, как плоды дыни... кхм. Ну да, парочку минорных правок она, не удержавшись, уже в голограмму "недоБастиана" внесла, поэтому не отказала себе в удовольствии, входя в медотсек, запустить для себя приветственный ролик. На недоуменный взгляд Дока она только пожала плечами, в чем ясно читалось: "А что, я заслужила!"

- Ну что, коллега, показывайте, что тут у нас. Или, может, сначала на коммуникатор с пропавшими сообщениями глянем? С ним я, скорее всего, разберусь быстрее, чем с нашим новичком, организмы с преобладанием биологических тканей, - она поморщила носик, - мне тяжело даются.

Пожав плечами, Лан перекинула данные. Вид Софии отбивал всякое желание интересоваться этим самым... Ортезом, так что Лан просто оставила себе очередную пометку на будущее, до первого объекта с нормальным выходом в инфосеть.

- А ещё София теперь снова София, - не удержалась и похвасталась Лан. Чего уж скрывать - ей нравилось слышать «молодец» из уст Софии. - Ну то есть не вы снова вы, вы-то всегда вы, это однозначно, а вы, которая корабль, теперь снова вы, которая ваше имя. Со следующей сменой я бы пока повременила, нехорошо гнездо так часто тревожить, так что на Соллу пойдём под текущим названием. Надеюсь, это не сильно нам помешает?

Лан проследила, как ярко-зелёная капля упала с ее рукава на пол. Эта самая капля и стала последней: с диким и уже совсем нечленораздельным ревом она ринулась в погоню. Хорошо, что при этом она напрочь забыла про лазер, а не то собственное желание взять парахакера за шкирку и заставить лично исправлять все, что натворил, быстро перешло бы в разряд неосуществимых.

Зато по пути она заметила забытый кем-то на столе пакет орешков - его было очень легко открыть, не менее легко запустить туда руку и уж совсем непотребно легко швырнуть полную жменю в обидчика. Уж что-что, а опыт Тритоновских детских битв на подручных средствах никуда не делся.

Прямо посреди разбора очередной «мусорной» строчки кода в кают-компании раздался грохот, и из вентиляционного короба вывалилось... нечто. Это нечто было перемазано чем-то белым, растрёпано донельзя и настолько же чумазо (нет, все-таки надо Бастиану сказать, что на корабле отчаянно не хватает нарядов для уборщиков). С учетом того, что до этого Лан отчаянно долго (несколько минут!) ковыряла вирус примерно такого же вида, ей не составило труда догадаться, кто перед ней.

- Ах ты ж недоламер позорный, тыблофонщик недоделанный, укокодер на голову трахнутый! - вызверилась она. - Иди сюда, я тебя носом натыкаю в то, что ты мне тут устроил!

Она выхватила из одной дредины тонкую трубочку и направила ее на вторженца. Увидев недоуменный взгляд, она спохватилась и пальнула из острастки лазерным лучом куда-то над встрёпанный головой - все-таки не каждый знал, как выглядит оружие Дао, вдруг бы этот... с умственными отклонениями... решил, что ему предлагают дунуть дурь за мир во всем мире.

Лан не сразу удалось вынырнуть из цифровых фантазий и переключиться на вопрос капитана. Последние несколько минут она упоенно сравнивала фигурку из кабинета Дока и живого человека и находила, что автор явно поскупился на такие интересные детали, как шрамы и татуировки. То ли времени не хватило, то ли мастерства - так или иначе, за счёт этих деталей модель откровенно проигрывала оригиналу. Что может лучше привлечь внимание к движениям и пластичным жестам, чем вот такие небольшие несовершенства? Недаром родинка сразу попалась ей на глаза и так запомнилась. Возможно, стоило как-нибудь взяться за модельку и довести ее до ума... не любила Лан халтуру, ой как не любила...

С учетом того, что эти мысли то и дело перемежались навязчивым желанием пойти и немедленно опробовать на деле секс-изделие «Силиконовый задний двор стимулятора ледяной огонь автоматическая телескопическая ротация поршня», возможно, пауза затянулась как-то совсем уж неприлично. Кашлянув, Лан выхватила шлем и поскорее склонилась над ним, буркнув напоследок:

- Надеюсь, в нем не установлена программа самоудовле... а, Петя его побери!.. самоуничтожения. Да, именно его. Надеюсь.

Предложение попробовать разобраться в системе жизнеобеспечения корабля встретило пустые взгляды. Лан мысленно вздохнула и убрала мультитул: собственно говоря, на что она надеялась? Канко и то больше понимала, судя по ее умным глазным сенсорам, и даже передавала какие-то ободряющие сигналы... Что-то они напоминали, кстати...

Точно! Ровно в такой тональности Маркес во время работы напевал дурацкую попсовую песенку из разряда въедающихся намертво в оперативку и потом никак не желающих из нее вылезать! И как можно было про него забыть, вот же специалист, буквально под боком!..

Воровато оглянувшись, Лан послала ему расшифровку бортового журнала с потерпевшего аварию корабля с просьбой взглянуть как можно скорее. В ответ Маркес почти сразу же прислал короткую видеозапись того, как упорно вглядывается в экран с открытыми записями, вот же... ламер. Лан терпеливо вздохнула и уточнила запрос: необходимо было быстро (но желательно точно) определить, от чего именно сдохла система жизнеобеспечения.

Судя по ощущениям, Лан была красная, как сообщение об ошибке, выданное кодеру-балбесу никак не компилирующейся системой. Проводив взглядом Капитана, она повернулась к Джинджер.

- Если бы ты видела, какая там задница, ты бы тоже нескоро ее с жесткого диска стерла! - спохватившись, Лан нервно оглянулась и перешла на шепот. - Если хочешь посмотреть своими глазами, то сходи к Доку, я подсуечусь, чтобы у него нужная программа активировалась. Это такая... такая... такая... красивая программа... кхм, да, именно, программа.

Она неопределенно поводила ладонями в воздухе, изображая нечто похожее на фрукт дыниан - гордость ее родной планеты. И право же, там было чем гордиться!

- А с краской я тебе помогу. Думаю, мы с тобой наверняка подберем такой состав, чтобы и краску слопал, и обшивку не разъел! - пообещала Лан, неловко пожав плечами. Видно было, что ей до сих пор немного не по себе, и она ищет способ загладить вину. - Только надо у Капитана выпросить какой-нибудь кусочек корабля для экспериментов... какой ему не жалко.

- Боюсь, мое совершенно неблагородное происхождение не позволяло мне заводить знакомство с лордами. До настоящего момента, - насмешливо фыркнула Лан. - Признаться, у меня было даже легкое предубеждение на их счет... но чем дальше, тем охотнее я готова с ним расстаться. Возьмите на заметку, доктор: механические лисы и зефир - это непобедимые аргументы, способные растопить любое сердце. Котики - это прошлый век.

Она задорно подмигнула. Доктор проявлял неподдельный интерес, и это льстило. Однако совсем уж расслабиться она позволить себе не могла, несмотря на то, что он выгодно отличался от своих имперских собратьев.

По крайней мере, по его собственным словам. Но тут ведь как - проверять придется уже в бою, и хорошо если не заталкивая в себя попутно пуд соли...

- Общими сведениями я с вами, конечно, поделюсь, но некоторые секреты должны остаться секретами - тем более, что часть из них даже не мои. Надеюсь, вы, будучи незашоренным и незакостенелым имперцем, меня понимаете. Я загружу их в зашифрованном виде в медкапсулу, активацию настрою на критическое падение моих жизненных показателей - слава Первому программатору, любой договор предусматривает условия форс-мажора. Вам эти сведения так и так ни к чему, без спецоборудования из такой задницы вы меня вряд ли вытащите.

Отведя взгляд, Лан подошла к терминалу и подключилась к интерфейсу. Запустив выгрузку с параллельным шифрованием, она обернулась.

- Видимую часть вы наверняка заметили, - она подергала за один из торчащих проводков. - Подключение к мозгу осуществляется через дорожки, протянутые напрямую по извилинам коры. Эти же дорожки берут на себя задачу по переводу импульсов от традиционных органов чувств в цифровые сигналы, понятные расчетному центру. Он, кстати, встроен в мозжечок, и у него есть еще парочка функций, но вам про них знать необязательно. А, ну еще глаза, конечно. В них, считай, вообще органики не осталось - большую часть занимают микропроцессоры, цвет - это побочный эффект.

Краем глаза следя за прогрессом, она цапнула еще одну зефирку, хитро покосилась на нее и широко улыбнулась своему собеседнику:

- А еще я умею по своему желанию отключать пищеварение и все связанные с этим процессы. Очень полезная фича, крайне рекомендую заполучить - а то вот бывало засидишься над каким-нибудь особо интересным модулем, и в самый ответственный момент хоба! Организм напоминает о том, что он организм. И вот уже мысль потеряна, и остается только бежать на кухонный блок... ну, или в санитарный.

К концу речи Лан и сама не выдержала - рассмеялась, давая понять, что это невсерьез.

- Вообще основные модификации, конечно, сосредоточены в голове. Ниже находится разве что дублирующий центр в спинном мозге, да стихийно рассредоточенные по нервной системе наноботы - они транслируют управляющие сигналы вовне, когда я... а впрочем, это тоже лишнее, - спохватилась она. - Отключение всего этого богатства меня не убьет, но на выходе вы получите свежий (может, чуточку пропеченный) овощ. Вроде бы все. Есть вопросы?

Наблюдая за переговорами и внезапным появлением Канко (умиление на миг смешалось с ревностью, но лиса, похоже, не делала различий на «наших» и «ваших» между теми, кого очаровывала), Джинджер заметила краем глаза движение. Чуть повернув голову, она увидела, как поднимается с пола Лан – немного неуверенно, шатко, хотя явно пытается сделать вид, что все хорошо. Зная, как подругу иной раз глючит после применения способностей, Джинджер переключилась на личный канал:

- Лан, ты как?

***

В ухе раздалось шипение. Если сосредоточиться, Лан могла разобрать в нем отдельные слова (фух, значит, не так сильно еще приложило), но чувствовала она себя при этом незадачливым героем стародавней, поросшей мхом и полузабытой детской серии - только в такой глухой провинции, как Тритон, и могли ее сохранить! С другой стороны, кто-то же нес ее через все волны колонизации и переселений, перезаписывал с носителя на носитель... Сама Лан в свое время читала ее с сугубо практической точки зрения, пытаясь понять, какие заклинания можно переложить на код - но с разочарованием поняла, что даже жутко тормозящий и скрипящий на поворотах прогресс давно обогнал застрявших где-то в седой древности магов.

Однако же вот, встрепенулось что-то внутри - и она неуверенно произнесла в ответ, надеясь, что "заклинание" сработает и в обратную сторону:

- Ш-ш-ш... шшш!

Что, конечно же, означало, "хреново, но я держусь".

***

Недоумение, должно быть, проступило на лице Джинджер даже через щиток шлема. В первый миг ей показалось, что связь сбоит... но нет, это сомнительное "ш-ш-ш" прозвучало голосом Лан. Зачем подруга изображает статику, было неясно. Вероятно, ее приложило откатом после подключения к турели крепче, чем казалось.

- Ш-ш-ш, - на всякий случай подтвердила Джинджер, постаравшись звучать как можно более ободряюще.

***

Следующую фразу Джинджер не получилось расшифровать от слова "совсем", и Лан потерянно оглянулась. В крайне говорящей позе змеи читалось огромными огненно-рыжими буквами: "ничего страшного, и тебя вылечат, ты только не сдавайся, а если что, то сейчас есть охрененные врачи, вон тот же Миллс, например". Представив, что придется пустить его к себе в голову (это же интимнее, чем секс, она пока не готова вступать с Доктором в такие отношения), Лан встряхнулась и засемафорила в ответ, не доверяя голосу, что все уже совсем хорошо, ей нужно только немного времени, чтобы окончательно прийти в себя, вот-вот, только не отдавай меня на растерзание!..

Где-то на середине прочувствованного спича более-менее незаметные жесты закончились. Перехватив внимательный взгляд Софии, Лан плюнула и договорила вслух, то и дело сбиваясь:

- Все будет хорош-ш-шо, надо ч-ш-шуточку отлеж-ш-ш-шаться...

В итоге же оказалось, что взгляд Софии преследовал исключительно деловой интерес, а не душеспасительный. Несчастно вздохнув, Лан вернулась к грибу-командной панели и аккуратно пошевелила пластинки мякоти - имевшиеся на корабле записи. Некоторые подозрительно осклизли и "рассопливились" (то есть оказались явной угрозой анонимности новоявленных космических пиратов), и Лан, превозмогая отвращение, "выдернула" их. Если интуиция ее не подвела, то это должно было решить их проблемы. А если нет...

В конце концов, у нее за плечами был сельскохозяйственный курс, а не микологический!

Когда команда взяла ситуацию под контроль, турель напоследок неторопливо обвела сенсорами-глазами громилу (для острастки) и опустилась на пол.

Лан сперва схватилась за гудящую голову руками, потом села и только в последнюю очередь приоткрыла глаза. Полное подключение всегда имело свои последствия: вот и сейчас перед ней предстал не плывущий в космической пустоте огромный железный корабль, а самые настоящие джунгли. Сверху свисали лианы-кабели, стены покрывали шуршащие заросли, рабочие станции поросли диковинными грибами, которые, кажется, бормотали что-то невнятное... В этой обстановке очень органично смотрелась грациозная чёрная пантера, в которой под определенным углом с трудом узнавалась Канко. Джинджер выглядела ядовитой и неожиданно рыжей змеёй, громила - опасным медведем.

Лан поморщилась, подобрала комочки «шерсти», отхаркнутые «пантерой», и встала. Ей предстояло копаться в том, чего она больше всего не любила: в органике.

Медленно обойдя по кругу парочку хищников, Лан подобралась к тому грибу, который рос на месте панели управления (на нем почему-то распустилась вонючая орхидея, от неё Лан постаралась держаться подальше). Прикинув на глаз самую привлекательную дыру в шляпке (порт для подключения), она запустила туда своего карманного червяка (служившее верой и правдой инфолассо), попутно шепотом передав ему просьбу Софии. Гриб в ответ забормотал ещё громче, так что Лан отодвинулась от него подальше и с как можно более независимым видом встала у входа, силясь показать, что все так и задумано.

Ситуация вокруг менялась ежесекундно. Вот София пробивает броню громилы - а вот уже Джинджер кидается на него с силовым кабелем - и тут же Ситара, угодив под пулю, отшатывается в сторону... Возиться с взломом, аккуратно разбирая каждую ячейку, было некогда. Бросив напоследок:

- Не стреляйте по "Осе", это я! - Лан сцепила зубы, закрыла глаза, сосредоточилась и по тонкой ниточке связи перешла в турель, силой вышибив ее сознание - простоватое, полудетское, ничем перед ней не виноватое. Обмякшее человеческое тело распласталось на полу.

Когда Лан попыталась открыть глаза, у турели загорелись алым инфракрасные датчики.

Когда Лан попыталась встать, турель взмыла в воздух.

Когда Лан попыталась поднять руку, изображая "пистолетик", турель навела свое орудие на противника и сделала предупредительный выстрел.

Джинджер вовремя подгадала момент и ткнула броню пусть не в жизненно важное сочленение, но зато крайне, крайне... кхм... чувствительное.

Лан досадливо цыкнула: похоже, пока загадке предстояло остаться неразгаданной. Впрочем, она намеревалась приложить все усилия, чтобы это «пока» долго не продлилось.

Речь Софии придала энтузиазма и напомнила о деле. Лан торопливо схватила протянутое ей кем-то шампанское, выглотала его в один присест, аккуратно забрала Канко у Джинджер (прошептав на ухо, что позже обязательно ее вернет) и помчалась обратно к недопиленному айдишнику. С лисой под боком работа пошла значительно быстрее и увлекательнее. Канко «подсказывала» оптимальные пути передачи сигнала и чертила схемы хвостом в пыли в углу (надо, кстати, поставить капитану на вид… а лучше сказать Софии, она быстрее и эффективнее всех построит), а потом подскакивала и подставляла лобик под ласковые медитативные почесушки. Когда Лан закончила все распайки, то с удивлением обнаружила, что стены почти неуловимо гудят. Корабль несся сквозь космическое пространство, оставляя Тритон позади.

Лан закрыла глаза и мысленно представила себе зеленовато-синий шар, каким она видела его на голографиях. Она никогда не смотрела на него из космоса – когда улетала в первый раз, намеренно, а сейчас… просто так получилось. И почему-то от этого было обидно. Как выяснилось, ей было не совсем наплевать на то, что там происходило, и под моторчиком противно тянуло, когда она вспоминала про оставшуюся там подозрительную корпорацию BeLif. Будь у Лан время, она обязательно бы осталась и помогла Анимоне. В конце концов, это был ее дом, где жила ее семья… не понимающая, отвергающая ее, приставучая и назойливая, но все же – семья…

Проще всего было отвлечься на любимое занятие. Переглянувшись с Канко, Лан махнула ей, и они перешли к сваленным в трюме дронам. Пока те лежали мертвыми серыми болванками, и Лан предстояло вдохнуть в них цифровую жизнь. Канко покрутила носиком, высмотрела что-то в глубине трюма, метнулась туда молнией и вернулась с висящей на хвосте банкой синей краски. Скинув ее у кучки нынешнего металлолома, будущего гордого космического флота, Канко макнула туда кончик хвоста и проскакала мимо каждого из дронов, придав им жизнерадостный и местами даже фривольный вид. Усмехнувшись, Лан почесала ее за ухом и принялась за дело.

Код сплетался в замысловатую синюю вязь основы, формируя «скелет» обманок – структуру модулей. Поверх синего «скелета» ложились голубоватые мазки «мышц» и «сухожилий» - подмодули, отвечающие за перемещение в пространстве, за связь с материнским кораблем, за реакцию на команды. По бесплотным «венам» заструилась неоновая «кровь» - потоки данных. Когда Лан собиралась уже перейти к зеленоватым «чертам лица» - индивидуальным сигнатурам, которые призваны были изобразить мощные истребители взамен хиленьких дронов, Канко аккуратно прикусила ее за ладонь и застрекотала. Мотнув головой, Лан посмотрела на нее затуманенными глазами, в которых мелькали цифры и сигналы.

Видимо, поняв, что разумной реакции ждать от нее бесполезно, лиса сама выскочила в коридор и побежала куда-то. Вернулась она уже вместе с сухопарым седовласым мужчиной (Лан смутно припомнила, что вроде бы именно он подавал шампанское перед взлетом). Он окинул взглядом царивший кругом рабочий беспорядок и вежливо приподнял уголки губ:

- Могу ли я предложить вам свою помощь? Мне довелось стать специалистом в тех задачах, которые, если мне правильно подсказала Канко, вам сейчас как раз предстоят.

Он развернул на мультитуле структуру, очень похожую на ту, что как раз собиралась программировать Лан. Она окинула неожиданного помощника внимательным взглядом, подвинулась и указала рукой на свободного дрона:

- Занимайтесь.

Не то чтобы она особо ему доверяла, но время поджимало. Да и в том, что она всегда успеет вовремя заметить любую намеренную или случайную ошибку, она не сомневалась.

Убедившись, что непутевая Дао в надежных руках, Канко куда-то ускакала. Лан проводила ее грустным взглядом, вздохнула и вернулась к делам насущным.

Лан вскинула бровь и поцокала языком.

- Неуважаемый... Акакий, кто ж тебя учил так торговаться? Плюнь ему в лицо, как увидишь. Как, впрочем, и тому, кто учил тебя так заметать следы. Кто ж оставляет открытым тридцать второй л-порт, а? - она удручённо покачала головой, и провода со змеиным шелестом скользнули по плечам. С учетом того, что Джинджер по-прежнему крайне успешно изображала безжалостную машину для убийств, нервам торговца стоило отдать должное - он всего лишь побледнел.

Впрочем, совсем уж оставлять проходимца без барыша Лан не собиралась - она прекрасно знала этот тип людей, для них деньги - это главная движущая сила. Ради того чтобы вернуть «своё», они готовы из кожи вон вылезти. Нельзя создавать себе такой вирус замедленного действия за спиной. Но кто сказал, что деньги должны доставаться легко?..

- Полагаю, за такие полезные советы мне все-таки положена скидка от исходной цены. Ну и плюс моя _подруга_ хотела себе косметичку пополнить, ты же понимаешь, сколько сейчас стоит хорошая полировка на металл и молекулярная заточка ногтей?

Джинджер кокетливо трепыхнула ресницами. В сочетании с горящими алым глазами это смотрелось убийственно, и торговец медленно, но верно, начал переходить из бледности в зелень. Так как реанимировать его Лан точно не собиралась, пришлось закругляться.

- Ну да ладно, так и быть, доплатим за срочность. Транш у тебя, - Лан отдала мысленную команду. - Ах да, и бесплатный совет напоследок. Впредь будь хорошим мальчиком....

- И не недооценивай раэлитов, а то тебе могут попасться не такие хорошие девочки. - Джинджер внезапно перетекла в расслабленную позу и спрятала своё грозное оружие, но перед этим клинок выписал какую-то совершенно невообразимую восьмерку перед носом жертвы.

Лан невыносимо хотелось ткнуть пальцем в очередной раз сменившего цвет - теперь уже на серый - торговца, а то он очень уж подозрительно шатался. Приструнив себя, Лан громко хлопнула ладонью в ладонь Джинджер (эх, к сожалению и этого не хватило, чтобы бревнышко рухнуло... Лан бы почувствовала себя уязвлённой, если бы не явные признаки кататонического ступора у мужика), подцепила ее под локоть и пошла к выходу. Рядом с Джинджер она сейчас чувствовала себя так, что готова была хоть сию минуту в сервера «Крупнотвердых» полезть!

Лан вцепилась в переданную ей трость Софии, как в спасительную соломинку. Налетевшие соседи как нельзя живо напомнили ей тени прошлого: и тетушку Мару (которая всегда при встрече требовала рассказать стишок и очень больно трепала за щеки), и дядюшку Васека (от которого вечно несло перегаром и который вечно норовил пихнуть ребёнку в рот замурзанный леденец), и даже, не приведи Дао, дедулю Херста (став постарше, Лан вечно сокращала его имя - о, там было за что!). Взывающий о помощи взгляд Софии как нельзя лучше соответствовал ситуации, и Лан даже машинально примерилась к трости - но тут же опомнилась. Нет уж, она больше не мелкая беззащитная девчонка, она научилась бороться со злом его же методами! Главное - не переборщить...

Незаметно прислонив трость к стеночке, она кинулась к Софии, приобняла ее за плечи и заглянула ей через плечо, молясь, чтобы ей не врезали от неожиданности под дых. Ффух, вроде пронесло.

- Бабуля, это те твои старые знакомые, о которых ты столько рассказывала? - она постаралась изобразить максимально дебиловатую улыбочку, стараясь не обращать внимание, как вытягивается лицо у «бабули» и как Джинджер едва сдерживает смех. - Знаете, - она перешла на заговорщический шепот, - мы все - ее внучки. Наш папаша, упокой Единый его чёрную душу, в пух и прах проигрался, а что не проиграл, то пропил. Наша бедная мамуля не выдержала такого удара - и мы у бабули остались совсем одни! У бабули перестало хватать средств, чтобы нас всех прокормить, но слава Единому, она вспомнила о своих замечательных друзьях, которые наверняка успели вырастить не менее замечательных _неженатых_ внуков... И вот мы здесь!

Не убирая дебиловатой улыбочки, Лан кокетливо подцепила пальчиком провод самого ядреного цвета. Что может быть хуже для достопочтенных кумушек, чем угроза их воспитанным внучкам со стороны тупой девицы с проводами вместо волос, жизнерадостно скалящейся раэлитки и... Робин со своей ослепительной внешностью, конечно, тут подкачала, но даже ее красота не могла перевесить чудовищной нищей семейки. А если ретируются кумушки, то и вся оппозиция мигом рассеется, уж Лан-то знала, кто тут главные зачинщики...

Лан окинула пришедших беглым взглядом: хватило одной секунды, чтобы понять, что перед ней если и не полные ламеры, то близко к тому, а значит, никакого интереса не представляют. Гораздо больше внимания вызвала речь капитана, потому что в ней прозвучало одно крайне важное предложение.

Лан с максимально скучающим видом посмотрела на ногти (кстати, может встроить в безымянный палец унипорт? хм, надо подумать над этим позже). Поколебалась - может, зевнуть ещё? - но решила, что это будет уже перебор.

- Не знаю, кто как, а я в деле. Надоело уже киснуть, так и ржавчиной покрыться недолго.

Опыт показывал, что не так страшна Машина, как ее голографируют. И уж тем более когда альтернативой выступала родная планетка, бр-р-р. Лан незаметно коснулась моментально поледеневшими пальцами кисти Джинджер, пытаясь восстановить пошатнувшееся душевное равновесие. Она почти не сомневалась, что подруга ее поддержит - в конце концов, у неё были свои счёты с Машиной.

Лан, не обращая на новопришедшего никакого внимания, кинулась к остановившемуся дрону: когда она к нему подключилась, то заметила, как ему «больно»: сигналы сбоили и шли не по тем каналам, а всего-то причиной...
— Кто ж так шейный шарнир делает! Неудивительно, что он взбесился, я бы тоже взбесилась! Дай мне паяльник и отвертку!
Она бестрепетно похлопала по огромной железной клешне, одновременно требовательно протянув руку назад.

Волшебное слово «чертежи» чуть не затмило собой все, но Лан упрямо мотнула головой. Все-таки с Джинджер она была знакома несколько дольше, чем с прекрасными, изумительными, неподражаемыми серво...

Лан мысленно встряхнула себя разрядом тока. В конце концов, чертежи можно будет раздобыть и потом, хакер она или кто? А Джинджер с ее мозгами надо спасать здесь и сейчас!

- Уважаемый... - она запнулась на имени, так и не сумела вспомнить и махнула рукой. - Уважаемый! Я не только не против вашего осмотра, я наоборот, исключительно за! Мало того, я хотела бы пройти его до той рыжули. Видите ли, мы с ней очень и очень давно знакомы, и потому я точно знаю, что до того, как мы сюда попали, она была цела, жива и невредима... в той мере, в которой это можно сказать о жертве Машины. И ее душевное здоровье - ну не Машины, конечно, какое там душевное здоровье, ха-ха-ха, а этой девушки, мне крайне, крайне небезразлично. Вот, наверное, как вам здоровье Берта или Евы! Я уж не знаю, что именно и каким образом вы собрались в ней изучать - ведь после спасения ее не раз и не два подвергали специальному лечению, это же стандартная процедура! - но я боюсь, что это изучение может что-то в ней сломать. Меня же, в отличие от нее, сломать очень сложно, более того - я смогу точно определить, угрожает ей что-нибудь или нет. И если да, то я уверена, вы сможете найти более безопасный способ, прежде чем лезть к ней в мозги. Вы же... мастер, вы не будете ломать то, что работает!

Во время своей прочувствованной речи Лан судорожно проверяла щиты и замки на тех блоках памяти, которые открывать было никому нежелательно, перенастраивала нейронные цепи на заранее подготовленные обманки и подбирала подходящие «взломщики». Спасибо, Миша, тебе за науку, никогда не знаешь, что и когда пригодится...

Когда прозвучало последнее слово - и все, что можно было предусмотреть, было предусмотрено, - Лан заглянула в глаза Маркелу... Мареку?.. и положила ладонь ему на руку.