Голосование за ходы

- Что? - пленник неожиданно заметил недобро уставившегося на него Дыка, - Какой человек? О чём вы?



Из-за двери, к которой приложился ухом Тхить, не доносилось ни звука.

Громыш оглядел собравшихся, ожидая вопросов или возражений, но не дождавшись продолжил.
- Замок этот значитца устроен так... Давайте я наглядно покажу что ли, - с этими словами он подошёл к столу, положил на него трубку, сдвинул в дальнюю от себя половину кружки и миски, к себе, напротив, придвинул два хлеба, - Это значит будут две горы. Дорога, что вам нужна промеж них вниз уходит, - хозяин положил хлеба рядом, - Замок сам стоит на левой, как ехать, стороне, - на одном из хлебов заняла место миска, - С другой же стороны замчонок поменьше - донжон вроде, - на второй хлеб была поставлена одна из кружек, - И промеж них мост над дорогой проложен, - между миской и кружкой легла, покачиваясь ложка.
- Что сам замок, что донжон - в один этаж, только у замка ещё башня есть в ещё поверх да подземелья - там усыпальницы благородных предков, - продолжил пояснять голова, - Вход вроде только через донжон по мосту, да не совсем. Есть ещё вроде тайного лаза в подземелья, но это именно лаз, да не оттого, что узкий, а оттого, что выходит он на небольшой козырь, куда по скале лезть надо футов с полсотни. Не отвесом конечно, но склон крут. Я так разумею, оно скорее не для входа, а для выхода было, чтобы, значит, ежели враги прорвутся, можно было бы стикать - спуститься то с верёвкой там всяко попроще будет.
- И да, там ещё в паре мест стены порушены, через проломы тоже можно внутрь залезть, но опять карабкаться в гору.

- А ну охолонули, головы горячие! - хлопнул по столу Юджин, - Заткнулись оба! Ты, - палец ткнулся в сторону Вендела, - Ножик спрятал! Следующий раз, когда кому из соратников оружием грозить будешь, вылетишь из отряда поперёд своего крика. Ты, - разведчик указал на Войчеха, - Говори, да не заговаривайся! Не путай рассудительность и осторожность с трусостью! Сомневаешься в ком - прямо скажи, а оскорблять не смей! А то, твой нос - мой кулак. Или наоборот. Уж не убоюсь, - Юджин кривенько усмехнулся.
- На обезьяну ты конечно сходить посмотреть можешь, кто ж неволит, но ты не Рубайлы - или все согласно идём, или сам с посыльным договаривайся, но тогда уж не обессудь, имя наше на себя не примеряй.

- Хм... - после недолго молчания изменился лицом разведчик, - Идейка пришла. А всё одно, тимонов язык нужен. Можешь слух пустить такой, будто наш Лаэгрил на самом деле эльфийский мститель и тут он чтобы проклятию на цель указать, чтобы умерец виновника нашёл и покарал. Или как-то вроде того. Но эт конечно если только Якуб одобрит и Лаэгрил сам не против, что скажете?

- Во-первых, два дня это уж совсем недопустимый срок, тем более три! - высказался Двогнар, - А во-вторых, ну даже, допустим, подождали вы три дня, и твари эти где-то на ферму напали. Как это вас приблизит к их уничтожению и защите невинных жертв, сэр Персиваль? Ферм много - вы один.

- Ну это... Вспомнить надо... Значитца, Ратик бобыль был - сам гном, из низушков, жёнки из его народа тут ему не нашлось, да там ещё три батрака жило. Давик с женой жил, младшим сыном и невесткой, только осенью свадьбу сыграли. Рэд уже старик был хоть и крепкий, вдовец. Батрак у него жил из орков или два, их не сразу и различишь то, и племянница. Ну как племянница... Это для приличия, так то все знали, что содержанка-полюбовница это. А у Долли на ферме целая семья батраков жила - чуть ли не десяток человек. И старики, и дети малые там были. Из родни при ней никто постоянно не был, дети все разлетелись, кто в город подался, кто ещё куда дальше.
- Вот эти фермы... Значитца, та что за фермой Долли принадлежит Оссику Гудхалоу, он полуорк, да не такой как в этих краях большинство людей, а, так сказать, чистокровный - папа - орк, мама - человек, ферму держит с двумя братьями, у каждого по жене, и детки есть, про них говорят: раньше разбойниками были, но так про всех полуорков говорить горазды. Хотя с какой стороны у топора острая кромка они знают, это да. Посерёдке - ферма Виллиса Ридлайта, тоже с братом фермерствует, оба женаты, на двоих трое детей, кумушки бают, что они и сами не знают какой ребёнок чей. Когда это всё началось, три дня не прошло, бабы их мужикам своим сонного зелья в брагу подлили, детей в охапку, вещи какие под рукой тоже и в Цэриге укатили, а мужики так на ферме своей сидят. И там ещё батрак при них один. Самая дальняя ферма, то владение Феррина Бруквая. У него там не дом, а нора, потому что сам он - хоббит. Помимо него там живут его сёстры с мужьями, племянники его числом несчитанным, может полтора десятка душ всего, а то и два с лишком. Так то я с ним просто знаком плохо и точно не знаю.

- Вы про курилку? - фермер почесал голову и задумался, - Та нет, самая ближняя ферма цела стоит. Ну так пару дней тому было. Как оно в городке дело обстоит, то я не знаю, уж простите. А так одна ферма там, одна тут, третья ещё в другом месте, да промеж них нетронутые стоят. А давайте я вам кроки нарисую, только уж не обессудьте, в академиях не учился, так что неказисто выйдет. Вот это - моя ферма, здесь мы сейчас. Отсюда вы, как я понял приехали - больше тут особо неоткуда, вот дорога дальше идёт и развиливается на две, вот отвороты к дальним фермам, это целые фермы, это те, на которые напали. Так то я, когда говорил, что половину уничтожили преувеличил похоже. Не половину - меньше. Тут - Курящиеся скалы, вот это - Цэриге, - это всё Делвин пояснял быстро чертя набросок карты. Видно было, что он действительно искусствам не обучался, но мог бы - получалось вполне неплохо.

- Странного? - переспросил мужчина и почесал затылок под шапкой, - Разве что Курильная гряда землю лягала, да серой и тухлыми яйцами при ветре с той стороны воняло, - фермер указал на дальний хребет, - Хотя то дело привычное, случается временам. В этот раз правда посильнее, да и не доходит запах обычно досюда. Думаешь, вампир прям из Ада вылез? А так то место и впрямь нехорошее - трава растёт плохая, деревья кривоваты, животные там волнуются, если на выпас пойти. До людей - близко. Тут, почитай, каждые пять миль ферма какая стоит... Стояла. Теперь половину, почитай, недосчитаешься. А городок есть недалече - Цэриге, миль двадцать до него. Город, прямо сказать, не велик - может тыща человек живёт, а то и меньше, считать не озобачивались. За власть там шериф, да совет фермеров. А замков никаких нету. Покойников осматривать? А чего там смотреть - видно сразу кровь вся выпита. Тела пустые, вокруг крови нет. Да и мы стараемся по быстрее сжечь, чтобы не встали.
Посмотрев на портрет мужчина покачал головой:
- Нет, не видел такого, ну и рожа! Да и проезжих не так чтобы много тута бывает. Был купец один как раз две недели тому, но он человек знакомый и он как раз туда направлялся откуда вы приехали.

Полный трактир народа это шумно. Даже если никто не кричит, не горланит песни или не дерётся. Да даже если они все разом замолкнут и то... Сиплые звуки усталого с дороги дыхания, хлюпанье оттаивающих с мороза носов, шуршание снимаемых или наоборот поплотнее запахиваемых одежд, треск дров в очаге и факелов на стенах, свист дымоходной трубы и ветра за стенами, сопровождающиеся скрипом и треском деревьев от холода и играющего ветвями воздуха, шорох редких снежинок, да чьи-то шаги как внутри, так и снаружи, хруст разгрызаемых костей и стук зубов отрывающих от них мясо и разжёвывающих хлеб, и о кружках, что стучат друг о друга не забыть. Всё это просто не оставляло даже малейшей возможности оказаться в полной тишине, если только, конечно, не применить волшебство.
Однако в "Щите и голубе" - трактире, что после непродолжительных переругиваний с хозяином, предоставил караванщикам место для отдыха и обогрева, никто и не думал магичить ради тишины, то ли некому было, то ли незачем, да и то, люд к шуму да гаму собрался уж верно привычный, а после завываний метели простые человеческие звуки только в радость.
Пока караванщики да охрана располагали во дворе под навесом повозки, да заводили брикс в стойла, пара дюжих парней - или сыновья хозяина, или охрана - перетащили из сарая простой стол со скамьями да несколько уплотнили обстановку в зале, чтобы негаданным постояльцам было где расположиться. Явно это всё без подмазывания серебром, а то и золото в дело пошло. Но тёплая еда да толстые стены зимним вечером - уже почти ночью того стоят.
Когда все новоприбывшие расселись, обогрелись и заказали, кто чего желал, Двогнар, пересел ближе к наёмникам и наклонившись завёл разговор, не шёпотом конечно, но слегка потише обычного - оттого и наклоняться пришлось - иначе в гуле зала можно и не разобрать.
- Вопчем так, - начал капитан каравана тоном уже заранее не сулящим ничего особо хорошего, - Этот внезапный буран, чтоб ему всю жизнь без кузни маяться, сильно спутал нам карты. Да не игральные, а дорожные. Тот путь, что я раньше планировал ныне не годен, если мы только, как барсуки землю, снег рыть не наладимся. Благо, у меня про запас два варианта ранее похуже, ну а теперь наоборот получше, есть. И я, значит, хочу с вами обсудить, да выбрать, - дварф ненадолго приложился к кружке и продолжил, - Варианта, как я говорил, два: можем взять крюка от моря, перевалить через невысокий, всего футов с полторы тысячи, хребет, что вдоль побережья идёт за ним есть ещё один - параллельно, а промеж них удобная седловина, либо же наоборот, к морю ближе можем выправить, в ту сторону тоже горы, правда уже без столь удобной дороги поверху, но меж гор и самого Серебряного океана есть ровная где-то даже широкая полоса берега, по которой тоже проехать вполне реально. Отчего с вами обсуждаю, а не сам решение принимаю? Так вам же виднее, где ваши умения, буде нападёт пакость какая, пригодятся лучше. В горах и на берегу твари разные живут. Да и не твари тоже, и разумной, ну или почти разумной, живности хватает. В любом случае маршрута оба не так чтобы по совсем диким местам идут, но и не обжиты людьми они особо, большее самое - деревушка о четырёх дворах встретится да и то может брошенная и пустая наполовину или вовсе вся будет. Я же пока среди люда местного поброжу, пригляжу кого Василию покойнику на замену вам в помощь, а может и парочку, коль места опасные нам предстоят, - Двогнар привстал было, но заурчавшее брюхо разом посадило его обратно, - Хотя это и обождёт немного, вряд ли за пол свечи все спать попадают, так что перекушу поперва, совсем с этой метелью закрутился, да и вы, коли вопросы какие есть - задавайте, что могу - отвечу.

Обследовав последний закуток наёмники решили изловить и уничтожить замеченных ранее мусорных тварей, а после выбираться на поверхность. Увы, как они не искали, но нежить найти не удалось - похоже умертвия оказались достаточно умными и трусливыми, чтобы решить сбежать из внезапно ставшего столь недружелюбным для них места. В процессе обыска обнаружился и тайный проход, о котором ранее уже догадывались. Следы тварей там были, но самих опять не нашлось.
Тем временем Анастасия сосредоточившись вновь призвала свой двуручник, однако теперь он в дополнение остроте клинка обладал горячим пламенем вдоль всего лезвия. С использование столь удобного инструмента завал на центральной лестнице удалось расчистить довольно быстро. Буквально в несколько минут снег был частично порезан, частично растоплен и открылся вполне приемлемый проход на поверхность, через который удалось не только вылезти самим, но и беспрепятственно вытащить тело Василия и трофейное снаряжение.
После чего в процессе дальнейшего обследования руин на поверхности было уничтожено ещё три зверонежити-барсука, один заледенелый зомби и два скелета, до поры валявшиеся в окрестностях в виде сугробов, как и давешний медведь. Так же выяснилось каким образом скрылись мусорные нежити - в развалинах дальней башни* обнаружился провал подобный тому, через который наёмники изначально попали в подземелье, и от этого хода вели в сторону леса две цепочки мелких следов. Пройти по ним впрочем не получится - через сотню-другую футов всё ещё продолжающаяся метель взяла своё и следов не осталось.
Из натасканных из подземелья остатков мебели, ящиков и бочек удалось в стороне от руин сложить костерок достаточный для того, чтобы сжечь и без того полуистлевшие кости побеждённой нежити. А через некоторое время пробившись через снежные заносы прибыл и караван ведомый выехавшим навстрече сэром Персивалем.
- Печально, - сказал Двогнар при виде лежавшего в стороне тела Василия, - Не ожидал я, что мы начнём нести потери так рано, ещё не отойдя и на неделю от Стратихейра. Примите мои извинения, за то, что подверг вас всех столь серьёзной опасности. Однако, у нас теперь есть безопасное и удобное место для стоянки и, я так понимаю, вы разжились какими-то трофеями. Так что давайте не будем предаваться унынию от потерь, а поднимем себе настроение горячей пищей и разбором добычи. Но прежде того, стоит решить вопрос с захоронением павшего соратника.

Старые кости. Окончание боя.

На зажатого в углу скелета удары посыпались уже со всех сторон. Никакое мастерство не могло спасать от подобного непрерывно. И если удары оружия особого вреда зачарованным костям не причиняли, всё больше портя только доспех, то после второй лечебной оплеухи от Кенсера древний воин рухнул на пол. Отступал чародей уже от валяющейся на полу кучи костей и древнего снаряжения...

Василий и Анастасия тоже зашли в комнату, за дверью остались только Кенсер и Адам. Осматривать в комнате помимо Философа было не так чтобы много что. Содержимое книжного шкафа было частично рассыпано по полу и в основном безвозвратно испорчено сыростью, хотя, наверное, потратив несколько часов можно аккуратно выбрать наименее пострадавшие тома и возможно частично их восстановить. У другой стены - две винные полки: одна стоит, другая рухнула на пол, по видимому от времени. Бутылки в упавшей естественно оказались большей частью разбиты, а их содержимое безвозвратно утеряно, хотя парочка целых нашлась и среди них. Стелаж же слева содержал целые сосуды, однако на них не было никаких отметок, а сами они покрылись за века заметным слоем налёта, так что определённо можно было сказать только, что внутри есть какая-то жидкость.
Что же касается Философа, то оказавшись рядом уже все заметили и кости лежащие на кресле в глубине призрака, и обруч из жёлтого металла у него на голове.
- Хей! Отец! Вставай! Конец света проспишь! - помахал у призрака перед капюшоном рукой Василий. Без какого либо результата впрочем.

Около костра Гнар, его паук и трёхрукий зелёный монстр продолжали избивать волка ближе всех подобравшегося к костру. Прыгун так и вовсе ужалил серого практически в глаз. И то ли от обилия атак, то ли ещё что послужило причиной, но хищник решил сбежать из боя, однако, стоило ему попытаться отступить, как удар топора Гнара сбил хищника на снег. Он ещё дышал, но попытки встать или продолжить бой не совершал, находясь в беспамятстве от полученных ран.
На другой стороне поляны напавший на коня волк был атакован Кенсером, самим Снежком и хозяином верхового животного, да ещё и Двогнар выстрелил в него из выхваченного с пояса арбалета. Если удар колдуна и болт капитана каравана просто нанесли хищнику раны, то Василий, вонзив в животное своё копьё, как-то хитро его повернул и сбил волка с ног. Тот конечно встал, хоть и разрывая рану ещё сильнее, схватил пастью источник боли - только хруст раздался, и в руках Василия осталось только укороченное древко. Лезвие же застряло в ране, и волк явно намеревался утащить его с собой во тьму и уже даже начал пятиться. А атаки Снежка и вовсе цели не достигли - не так-то просто лягаться копытами лёжа на боку.
Третий, из находящихся на виду волков, продолжил грызть лежащего перед ним Адама и достиг в этом некоторых успехов.

Оставшаяся часть пути до стоянки прошла совершенно спокойно. Ни тебе голодной нежити, ни повалившихся поперёк дороги деревьев. Однако уже состоявшиеся передряги отняли заметное количество времени, так что к подходящей и явно намеченной заранее поляне караван прибыл уже затемно. В связи с этим устраиваться на ночлег пришлось в не столь комфортных для чести путешественников условиях. Благо жители подземелий дварфы с ночной теменью были на ты, и довольно быстро разожгли костёр для освещения, а так же, естественно, и для обогрева и приготовления ужина. Не малую роль в скорости сыграло и то, что на поляне была заготовленная поленница дров для костра - явно место было под ночные стоянки приспособлено.
Так или иначе, не смотря на потери времени, к ночлегу подготовка была сделана споро и времени от сна отрывать в пользу обустройства лагеря не пришлось. Даже более того, после расположения и ужина осталось некоторое свободное время, чтобы посидеть у греющего углями и лёгким, почти прозрачным курящимся над ними огнём и послушать, что говорит Двогнар:
- Тут Василий меня о жизни моей спрашивал, и я решил, что худа не будет, коли расскажу я немного на сон грядущий. Так то я купец, а не певец, оттого, ежели нескладно что будет, то оттого, что в рассказе правды больше, чем у баюнов обычных, что сказками своими на пиво с мясом зарабатывают, - дварф отхлебнул из хитрой, с крышкой чтобы не холодить попусту, кружки горячего взвара из травяного сбора и продолжил, - О детстве своём рассказывать не буду, нет в нём ничего упоминания стоящего - наши шахты не то что у континентальных родичей, для приключений размерами не вышли. Самое что - заблудиться или упасть да убиться можно, но ни тварей каких, ни гоблы или орков, разве что плесень екая в отдалённых штольнях заведётся. Так что до зрелого возраста никаких приключений мне не выпало. Но только мне стукнуло сорок долгих ночей, как я с первым же караваном отправился к большой земле, туда, где кончается ледник, не бывает долгих дней и ночей, а в лето и вовсе леса, я тогда и не представлял толком, что это, покрываются зелёными листами - я ж их как свитки пергаментные представлял, сильно меня лес удивил, когда я его впервые увидел. Да и тайга весенняя тоже оказалась потрясением - сплошное море травы где-то по пояс, где-то чисто по камням лишайник стелется, где-то лужа вроде по колено глубиной, но до скольки взгляда хватает и поверху покрытая целиком подушкой моховой, так что там, где поглубже - ткнёшь копьём по пятку - сухим достанешь.
Двогнар немного помолчал, глядя в костёр и продолжил:
- В общем, первый год был как в угаре: всё новое, необычное, а тёплое лето и очень мягкая в сравнении с дальним севером зима, так это вообще просто чудо было для меня. Но когда я чуть пообвыкся, жажда новых впечатлений буквально погнала меня искать ещё чего-то нового. Ну и я не мелочился: молодой был, глупый и горячий. Слышали небось, что через Хребет Земли магия телепортации не срабатывает, да? Перелезть его поверху пешком или даже перелететь тоже не сразу сподобишься, он мало того, что высок так, что по самому верху, говорят, воздух столь тонок, что его для дыхания не достаточно, так ещё и широк, и живёт там в долинах меж пиков множество диких племён, додревних тварей и драконов, что смелого летуна или верхолаза быстро споймают и сожрут. Однако ж за горами доподлинно известно, что есть земли обитаемые, там в давние времена, когда ещё возмущения магические над Хребтом перемещениям дальним не мешали, и провинция Империи была. Вот и вонзился мне уголь из горна пониже пояса сзади: попасть туда, да своим взором глянуть как оно там, всяко ж должно быть иначе, чем по эту сторону. Как добраться вариантов было не много, поверху лезть - самоубийство верное, югом обходить - то путешествие по длине и опасности само по себе огромное приключение, да и изучив обрывки записок некоторых путешественников, я выяснил, что по ту сторону по крайней мере местами посуху не пройти - скалы сразу в море уходят, только на корабле можно. Так то, и дварфы в основном море любят, как и я, признаю, да и не найти в южных портах такого отмороженного капитана, что в такую авантюру ввяжется. Не за те монеты, что у меня были. Севером обойти тоже наверное можно было, и получилось бы наверняка, всё же ледник моя родина, не потерялся бы, но это было не внове. В общем я решил двинуться через подгорье. Уговорился с дварфами Гунуддума о проходе и отправился в путь. Они мне конечно чем смогли помогли, но за ручку провести с одного края до другого этого конечно не было. Довольно быстро пошли заброшенные штольни и пещеры, часто были обваленные галереи, что приходилось обходить по нижним горизонтам. Я шёл конечно не один, со мной был брат, - при этих словах воздел вверх свою кружку ещё один из беловолосых дварфов, видимо это и был брат, - Да, Нокин, это я о тебе. Но даже нас двоих для такого путешествия, как я сейчас понимаю, было мало. С другой стороны, будь нас больше, то и вовсе бы там и легли, вдвоём мы больше прятались и хоронились, и мне не стыдно это признать, а будь нас десяток, могли бы расхрабриться и дуром попереть туда, откуда сбегать поперёд своей бороды надо. Вот на один из дней, когда уже углубились сильно - три поверха один за другим в завалы упирались - и уж думали, что так пойдёт и до Подземья с эльфами-драу добраться придётся, так вот, стоим мы у развилки и мыслим куда свернуть. Вроде как ближе по всему выходить в левый ход, да мне что-то всё покоя не даёт, подозрение какое-то. Опасность чудится. А в шахте, без веры чутью никуда. Сам то, знанием ещё не постиг опасность, а глаза, уши и нос её уже приметили и тебе беспокойством сигнализируют: "Беги, спасайся, дурень!" Да вот тамошние шахты не те что наши, и я предупреждения этого не совсем понял. Но вот, будто сами недра мою руку направили, взял я и, сам не понимая зачем, швырнул в напрягающий меня ход метательный топор. Швырнул и думаю: "Чего это я творю тако..." Тут-то моя мысль и прервалась разом. Это потому что тоннель тот, стоило в него удариться моему топору, сомкнулся, как пасть огромная. Да и почему как, то и была пасть. Огромного подгорного червя, что в тоннеле, на повороте каком ложится, пасть раззявит и ждёт, когда обед сам в желудок завернёт. Ох мы с Нокином тогда и бежали... Говорят, из карлов бегуны плохие, так то врут! Никакой бы эльф не угнался. Эт только потом мы поняли, что не назад побежали, а в другое ответвление развилки. Хорошо там никакой твари не притаилось. Всего мы под Хребтом почти год шли. Потом то приспособились и туннельный ужас распознавать не наитием, а пониманием, и гоблу били, и берегом подгорного озера шли, от кво-тва хоронясь и только однажды языка взяв, удачно он подставился. Там однажды и с залётными дроу мирно разошлись, топоры и арбалеты сжимая, но в драку не бросаясь. Их было конечно больше, но всего пятеро - не решились нападать, ну а нам тем более не с руки было. Но в итоге, мы таки добрались до той стороны. А вот, что там было, да как обратно возвращались, а было это не тем же путём, я, пожалуй в последующие привалы расскажу. А сейчас, уговаривайтесь с Рураком о дежурствах на ночь и отдыхать. Завтра день будет короче сего, а проехать предстоит не меньше. Рурак, командуй, - с этими словами Двогнар махнул рукой так же слушавшему его рассказ главному по охране, встал с пенька, на котором сидел, и отправился в свой вагон.
Рурак только кивнул капитану каравана и повернулся к наёмникам:
- Кто в ночи сторож хороший? Хочу, чтобы с людьми Ледяного Паука вместе четыре вахты по паре было. Нас четверо, нужно ещё четыре, - поставил вопрос пещерник.

- Отправляемся с караванной стоянки, что у паромного причала через час после рассвета, - уточнил Двогнар, - Деньги отдать могу сегодня же, но по трактирам с собой мешки золотых монет не таскаю - придётся до стоянки дойти.

После дворфа на вопрос Акселя ответил и главный охранник:
- Рурак не водит караван, Рурак воин, - поправил он наёмника, - Пять тёплых сезонов Рурак защищает караван Двогнара, - для убедительности громила выставил перед собой руку со всеми пятью растопыренными пальцами, - Много разных тварей встречали мы, самым гадким был снежный слизняк. Если бы не Гнар ученик шамана, так бы и вступили в него. Двух баранов могли потерять или Рагаха охотника. Но Гнар заметил тварь и мы взяли её в луки. Убить не убили, но расплескали на десять кусков, - тут Рурак выставил перед собой обе пятерни, - Да обошли по стороне пока он обратно собирался. А и то, пакость на снегу не заметная, да ползает медленно. Ежели не в буран, али не нагружен чем, то всяко убежать получится. А драться с ней смыслу нет - и не погибнешь если, а всё-равно одежду изгадит так, что выкидывай и голым задом по морозу сверкай. И прибыли со слизняка никакой, ни шкуры, ни мяса - жижа едкая только.

Konwlege (Geography, Local): Паромный причал располагается на Сверкающей, которая протекает к востоку от Стратихейра, в южной части города. Рассвет же должен наступить в промежутке между шестью и семью часами утра.

- Я тебе дам "бросьте", - недовольно проворчал дварф и взвалив менестреля на плечо попытался продолжить движение. Правда крайне замедлившись.

Мрачная гробница. Четыре ядовитых клыка. Сюрпрайз раунд, 1-й раунд.

Закончив с осмотром предыдущего исследователя древних великанских гробниц, авантюристы двинулись дальше, внимательно вглядываясь в темноту по мере сил разгоняемую имевшимися источниками света. К сожалению дальше в коридоре никаких местных источников света видно не было и приходилось полагаться только на свои. Зато обнаружился перекрёсток с другим перпендикулярным коридором.
Однако приступить к его изучению приключенцы не успели. Франческа проходила около одной из колонн поддерживающих потолок, когда по ней скользнула стремительная тень, оказавшаяся змеёй о двух головах сразу же атаковавшей северянку. Нападение было столь неожиданно, а броски обоих голов столь быстры, что, пока Франческа и остальные авантюристы смогли хоть что-то предпринять, девушку ужалили трижды.

Чтобы искать на кожаной ёмкости ловушки надо было обладать по правде довольно богатой фантазией. Тем более, что футляр своим строением не подразумевал возможности запирания, максимум притянуть клапан кожаными же ремешками, но они от времени пострадали гораздо сильнее, так что клапан был открыт и набор лезвий и и напильников ничто не скрывало.
При чём, судя по наличию в футляре специально выточенного под эти инструменты вкладыша из какого-то очень лёгкого камня, именно для их хранения сия ёмкость и предназначена.

- Меня звать Давид Мельник, и... нет, нисколько не потесните, - ответил мужчина, окинув взглядом Марка и висящее у седла его лошади оружие. - Раз приехали - проходите, гостями будете, сейчас и лошадок разместим, и для вас место найдём. Откуда едете-то?

После приветствия и короткого знакомства с хозяином, Марк с его помощью принялся устраивать лошадей в конюшне, а Аметист же тем временем решила осмотреть окрестности места предстоящей ночёвки, да и к самому хозяину присмотреться не мешало.
На первый взгляд вокруг помимо запруды, мельницы и хозяйства Мельника ничего примечательного не было: лес, такой же как и в течении всего дня был вокруг, немного отступивший под напором человеческого упрямства и топоров, однако всё-так же отгораживал это место казалось от всего окружающего мира. И только речка, почти ручей проходила через него с северо-запада на юго-восток стекая с гор Беракким.
Но стоило певице приглядеться к незаметным в первый момент деталям, как начало казаться, что дурное предчувствие девушку не обманывало...

Постоялый двор остался позади впереди же была дорога к цели путешествия комиссаров. Новый день ничем особым не отличался от предыдущего. Так же сменяли друг друга по бокам от дороги луга и леса, время от времени небольшие просёлки отрывались от тракта в сторону небольших деревень, некоторые из которых и не видно было за холмом или языком леса. По дороге встречались телеги и обозы, одинокие всадники обгоняли фургон, который в свою очередь оставлял позади пешеходов.
К ночи кампания снова прибыла в постоялый двор ничем существенным не отличавшийся от предыдущего, разве что трактирщик был не столь добро расположен по отношению к клиентам с подорожной, и меню бесплатных блюд было заметно ограничено по сравнению со списком всего доступного, за всё остальное пришлось доплачивать. Впрочем всё в пределах закона, это скорее Арон своё гостеприимство распространил дальше обязательного. Да и стояло заведение одиноко посреди дороги, ни деревни рядом, ни какого села или хутора.
Так же прошёл и следующий день, и постоялый двор был не оригинален. Лишь по утру, перед отъездом к комиссарам подошёл трактирщик и сказал:
- Я вижу вы тут впервой едете, так что вот вам совет. Далее до самого Леклима, до которого у вас выписана подорожная, нет постоялых дворов, а засветло вы не доберётесь. Отчего так получилось? Дело в несколько неудобном расположении этой деревни: не день пути, но и не два, а купцы почти поголовно там останавливаются. А верховой если с рассветом выехать, то и к закату успеет. Хотя был трактир, не так чтобы очень крупный, да был. Вот тока пожёг его кто-то той зимой, с трактирщиком и всеми домочадцами.
- Так вот, - продолжил он, - для путников с повозками, телегами и прочим подобным пожарище расчистили да обустроили стоянку, запасец дров и сена есть и даже пару хижин сколотили - то постоянно проезжающие купцы скинулись. Однако сегодня в одну с вами сторону отправляется сразу несколько купеческих обозов и оттого там будет тесновато. Вам было бы удобно заехать на ночёвку на водяную мельницу, там будет поворот налево через четверть часа после стоянки. Для купцов у них места нет, а вот двоих путников приютить вполне смогут.

Мрачная гробница. Юго-Западный мавзолей. Окончание боя.

Франческа в ярости оказалась весьма страшна. Один единственный взмах меча и Тень сначала разваливается на две одинаковые половинки, а затем растворяется в свете фонарей и факелов.

Как известно, магия явление очень и очень полезное. И то, насколько легче Фараму оказалось открыть дверь после увеличения в размере, лишнее тому доказательство. Теперь дверь больше не была неподъёмной каменной плитой, сдвинуть которую можно только величайшим напряжением всех сил, а всего лишь просто необычно тяжёлой, но вполне посильной дверью.
По здравому размышлению, первый опыт воин решил поставить на уже пройденных воротах. На случай если, из нового помещения выскочит что-то слишком опасное и придётся экстренно спасаться отступлением. Однако, когда Фарам распахнул уже следующую дверь, никакие враги из-за неё не появились.
Шагнув в раскрывшуюся дверь авантюристы оказались в помещении гораздо больших размеров, чем прошлая комната. Потолок вознёсся ввысь, не менее чем на полсотни футов, стены раздались в стороны так, что свет даже от солнечного жезла их не достигал. Прямо перед приключенцами оказался помост над огромным углублением в полу, на дне которого скорее угадывалась, чем виднелась какая-то жидкость.
На удивление, помимо источников света, что исследователи принесли с собой, в огромной зале были и свои собственные. Как минимум три, испускающие мягкое зеленоватое свечение. Правда, судя по видимому, они находились не в самом помещении, в котором сейчас осматривались приключенцы, а в смежных комнатах или коридорах.

- Нет, нет! - замахал руками гоблин. - Сгу-Урк не идёт в пещеру. Сгу-Урк должен быть в деревне. Сгу-Урк будет приходить сюда каждые день... Каждые два дня и ждать. Сгу Урк принесёт воду и еду и спрячет здесь. Запас. В пещерах бывает плохая охота.
- Учитель прямо сюда ушёл, да. Когда учитель уходил, сказал Сгу-Урку: "Вернусь, через десять дней. Или через два раза по столько." Не вернулся, - гоблин состроил умильно грустное выражение лица. То ли за пропавшего учителя переживал, то ли за его сгинувший глаз, что вернее. - Учитель говорил, что в этой пещере жили великаны. Давно-давно. Больше лет, чем пальцев на руках у всего племени. Но не больше, чем на руках и ногах. Сгу-Урк пытался пересчитать, но быстро сбился. Дурак Уу-Уг сунул варгу руку в пасть - считать как было или как стало? Та-Та ушёл на охоту и пропал - считать или не считать? У На-Ынг трое гоблинят родилось - считать? А считать, то как? На-Ынг детёнышей никому не показала, а вдруг гоблинята в утробе ещё друг другу пальцы пообгрызли? Редко такое, но бывает. И всё только за один-два дня произошло, как же тут пересчитать, - Сгу-Урк разочарованно всплеснул руками.

Разговор сам собой угас. Кид обдумывал нашёптанное Фарамом, Салент терпеливо ждал пережёвывая очередную ягоду. В тишине прошло совсем немного времени, когда из шахты вернулись Эрасмо, Рупперт, Франческа и Джаред - переговоры у Салента и Кида конечно заняли не слишком много времени, но и начались они не сразу после ухода разведывательной партии.
Рупперт прошёл к костру и по хитрому свернув ноги сел. Достал из своих вещей, сложенных рядом, фляжку исделал из неё пару глотков:
- Ну что сказать, - начал он вроде как ни к кому не обращаясь. - Господин граф будет недоволен. Глянули мы на тот завал. Разобрать его реально. Десяток горняков и, в зависимости от длины тоннеля, за неделю-другую или может пару месяцев они проход разберут. Если его вторично не засыплет.
- Нора которую засыпало идёт прямо. Нора длиной три раза по сто футов. Фут это же как Скребок, да? - неожиданно пропищал крыс. - После нора сворачивает в сторону и получается... - Скребок ненадолго задумался, как оказалось вспоминая слово. - Лабиринт. Норы влево, вправо, вперёд. Скребок далеко не ходил. Там ещё через три раза по сто Скребков по прямой вкусные грибы росли. И слева тоже росли. А нора и за грибами продолжалась, но Скребок туда не ходил. Грибы могли заметить Скребка и начать кричать. А другие грибы пытались схватить и съесть.
Выслушав довольно длинную речь крыса, Рупперт что-то прикинул и сообщил:
- Ну в общем не менее трёх месяцев тут с завалами возиться придётся. Думал там покороче будет. И лично мне это вот совсем не интересно. Говорите буллита постаралась? - переспросил он у Салента и Кида. - Видимо так и придётся доложить графу.

- Хорошая таверна, - как обычно немногословно согласился с бардом Марк. - Но не идиллия.
Когда Аметист наградила его вопросительным взглядом, он продолжил разворачивая свою мысль:
- Я вчера, когда ты ушла мыться, послушал, выпивки купил, потом прямо с Ароном поговорил, - Марк приложился к деревянной кружке, вроде как с ягодным взваром и продолжил. - Не всё хорошо. В деревне, что рядом, - Марк махнул рукой в сторону противоположную дороге, где ещё вчера по приезду Аметист видела дома и ограды. - Три недели назад какой-то упырь свежие могилы разрыл. Это местные сперва так подумали на упыря. Но поглядели и поняли, что упырь тот странный. Трупы глодать не стал, а серебряные знаки Проводника с груди сорвал да пару грошовых колечек с пальцев утащил. Две могилы за одну ночь осквернил и похоже утёк.
- Так что не идиллия, нет, - резюмировал напарник потянувшись за очередным пирожком.

- Сгу-Урк испугался, - ответил гоблин на последний вопрос Франчески. И можно было побиться об заклад, голос его звучал... смущённо? Видимо и такое бывает.
- Это не тайна! - продолжил он отвечать на вопросы, - Это все знают. Ру-Ак не настоящий шаман. Он обманщик. У настоящего шамана должен быть Глаз-Камень, а у Ру-Ака оба глаза из мяса! Сгу-Урк ученик настоящего шамана. Ру-Ак тоже был его учеником. Но Наг-Ыр ушёл в гору и унёс Глаз-Камень. А через полную луну Ру-Ак сказал, что он теперь шаман и никто не смог возразить, ведь у него есть Надкушенная Луна.
Гоблин ненадолго замолчал, видимо чтобы присутствующие прониклись всей глубиной несправедливости свершившегося и продолжил:
- Сгу-Урк подслушал как Ру-Ак говорил с Фа-Рамом, Ки-Идом и остальными. Ки-Ид ищет книгу. Сгу-Урк знает, где книга может быть. Именно за книгой ушёл в гору Наг-Ыр.

Франческа осторожно подобралась к поляне со следами сражения и принялась за осмотр. Поковыряла валы земли, нахмурила лоб, обошла поляну по кругу внимательно вглядываясь в землю и попавшие под удары когтей стволы деревьев.
При ближайшем рассмотрении и барду стало очевидно, что встретиться со зверем оставившим борозду скорее всего не придётся: вывернутая земля заметно посерела и уселась под своим весом, да и поваленные деревья, хоть и цеплялись ещё за жизнь оставшимися в земле корнями, но большинство начало засыхать.
А уж когда на перерытой лапами поляне обнаружились немногочисленные разбросанные останки противника неведомого подземного монстра, стало и вовсе очевидно, что поединок этот произошёл уже значительное время тому назад.
А следом за Франческой, аккуратно пытаясь ступать за ней след в след на отдалении в десяток шагов к поляне направился и Салент.


Получатели: Салент Хилл.


Получатели: Франческа.

- Не секрет, - ответил солдат и замолчал. Явно было видно, что хоть и не тайна, но воспоминания для него не самые приятные, - Я тогда в армии одного из эльмаимских барончиков служил. Владетельному лорду долг отдавал, ха. Да возьми и случись одна заварушка с его соседом. Ну мы и пошли побренчать с его солдатами железом, как полагается. А интендант нам, пёс, всучил брони да клинки не из нормальной стали, а из какой-то хитрой алхимической. Оно вроде и ничего, прочная, хорошая, даж полегче малость, так что мы не в претензии были. Да только такое дело, что коли водой ту сталь полить, то она раскаляется, загорает да и бабахнуть может.
- В общем, когда посреди свалки гроза грянула, будто Ад разверзся, да не под ногами, а прям в руках и на телах наших. У кого кирасы оказались тем ещё повезло, они покрашены были, да и снять их не очень долго, а вот те ребята, что в кольчугах были... Эх... А кирас всяко меньше было. Ну и понимаешь, остались мы в расчёте один на шестерых, да сами все подранки, а из оружия только палки от копий и топоров. У некоторых. Выжил чудом. Рубанули меня саблей по лицу, - Марк указал на свой шрам, - Да не добили после. Меня телами соратников завалило.
- Я как в себя пришёл, тихо-тихо лежал, ночи ждал. А между делом слышал, как солдатики притивника барона нашего похвалялись, дескать хитрую штуку их маг с дождём придумал, да и лазутчик по огромной дешёвке загнавший интенданту этих лопухов, нас то есть, это бесполезное железо молодец. А барон так и вовсе голова, раз такое придумал. Не рядовые солдатики были, надо думать.
- Смекнул я, что не заметить да не понять, отчего брони и мечи столь дёшевы, наш главный кладовщик не мог, и даже без дождя нас как на бойню послали: хватило б раны кровящей или попросту вспотеть хорошенько, что в бою долгом дело не просто обычное, а и вовсе обязательное.
- Ну а дальше я глупость сделал. Ночью по тихому утёк с поля бойни, к утру вернулся в расположение наше уже бывшее, ибо только я и остался, да первым делом пошёл убивать интенданта-суку. Сразу насмерть не убил, только поломать успел, да оттащили меня. Кричал что-то, грозился. А урод этот он ж не просто так на должности хлебной, у него дядя нашему барону за правую руку, да и за левую разом тоже. В общем меня быстро назначили предателем, шпионом и вообще самым виноватым. Слушать меня вообще не слушали, кляп деревянный в зубы засунули всё. Только к последнему слову вытащили. Я возьми и потребуй Божий Суд. Думал, к колесу привяжут, да стрелы пускать начнут или подобное какое испытание. Так посмотреть, а вроде всё одно казнь, но надежда всяко есть. Но так не случилось. Возьми да встань Его Высокочестнейшество отец Кристофер, он проездом был, да на суд за какой-то надобностью заглянул. Так вот он встал, назвался, да принялся дело расследовать, это Божьим Судом и назвав. Спорить, понятное дело, никто не осмелился. Тут, сама понимаешь, истина долго скрываться не смогла, разоблачил падре урода этого, приговорил, да один из его спутников, монахом Тюремщика оказавшийся, и казнь свершил. Скормили ему с десяток колец кольчужных по одному.
- А кто Божьего Суда запросил, как ты знаешь, отработать должен. Вот так оно и получилось, что я в комиссарах оказался. Да и куда мне после этого ещё податься было? Я хоть и прав, а будто дерьмом облит, всякий побрезгует таким солдатом, а более я и не могу толком ничего.

Бой с козлом. 1-й раунд.

Было очевидно, что дикий горный козёл собирается атаковать. По счастью животное слегка запуталось в сорванном тенте и это дало Франческе какие-то мгновения для превентивных мер. Салент же, не ожидавший такого развития событий несколько замешкался.

Приведя себя в порядок после поспешного отступления пара авантюристов продолжила свой путь во всё том же направлении. И практически сразу стало понятно, что летающего Джареда довольно сильно не хватает. Во-первых, он глядя сверху серьёзно помогал с выбором пути, а, во-вторых, он определённо добавлял мобильности при переправах через ручьи, овраги и тому подобные детали рельефа. А всяческих перепадов высот на пути хватало, при чём значительно больше, чем ожидалось даже у подножья горной гряды.


Получатели: Салент Хилл.

Так или иначе, но скорость передвижения заметно убавилась и до темноты Салент и Франческа прошли заметно меньше, чем им бы хотелось. И никакой шахты конечно не нашли. Оставалось только надеяться, что они не прошли мимо неё в десятке шагов. Должны же быть около неё хоть какие-то ориентиры. Однако ночью и ростовая статуя огра в качестве указателя могла бы не помочь, да и устали авантюристы изрядно, так что остановились на привал.

Как-раз удачно подвернулась небольшая расселина в каменном массиве. Это конечно была не полноценная пещера - никакого потолка над головой, зато надёжные стены с трёх сторон и один узкий проход. Натянуть в дальнем конце тент над головой и разжечь у входа костёр, и убежище стало надёжным и уютным.
К сожалению двоих человек для полноценной стражи и одновременно полноценного отдыха было очевидно недостаточно, так что приключенцы решили ограничиться поддержанием костра, а так же до уровня колена завалили вход в свою расщелину камнями вперемешку с мелким сухим хворостом, так что даже очень аккуратный хищник не сможет пробраться к ним бесшумно и незаметно.


Получатели: Салент Хилл.

Получатели: Франческа.

Кид принялся увлечённо кромсать убитых тварей в научном интересе. И занимался этим довольно значительное время. Причины для этого было в основном две: во-первых, гусеница была реально большой. Это по настоящему гора плоти. И в основном плоти малоинтересной - мышцы, да в меру вонючее сало. Насколько у гусеницы может быть сало. Равным образом не упростили задачу гнома размеры самого крупного из червей. Он конечно оказался поменьше гусеницы - в процессе разделки Кид неожиданно вспомнил: она так и называлась "падальная гусеница" или "падальница" - но всё же был довольно крупным. Вторая же проблема исходила ото всех трёх червей. Да, Фарам умудрился своими сокрушительными ударами промять шкуры их всех, однако резаться немагическим оружием она, шкура, отказывалась категорически. То есть с приложением определённых усилий она конечно поддавалась, но это было не просто утомительно, а очень утомительно.
Однако всё рано или поздно приходит к завершению, так и Кид в конце концов завершил осмотр и разделку добычи и занялся размышлением о том, что бы из неё можно было превратить в ценный трофей.
Определённо, шкура гриков хоть и трудна в обработке, но может оказаться первоклассным сырьём для практически любой кожаной вещи, от сапог или доспехов, до пращи или хлыста. И было её весьма приличное количество. Часть конечно оказалась попорчена огнём и не самой аккуратной разделкой, но и оставшегося вполне могло хватить на пару, а может и тройку, комплектов доспехов.
С падальницы же толкового взять оказалось практически нечего. Разве что с семи щупалец можно было сцедить остатки парализующего секрета - восьмое было сильно опалено токквой и опасная субстанция не сохранилась - собранного с каждой конечности хватило бы на одну успешную атаку любым оружием.
Определённые надежды Кид испытывал на содержимое желудков всех падальщиков, однако они не оправдались - никаких ценностей не нашлось. У гриков пищевод был совершенно не приспособлен к пропусканию крупных кусков пищи и потому их кишечник в принципе не мог содержать трофеев. Эрасмо, кстати, предположил на основании этого факта и некоторого внешнего сходства, что данный монстр родич морским осьминогам или каракатицам. А у падальницы желудок оказался забит каким-то очень уж гнилым мясом, как бы не со времён предыдущей группы Кида в данной пещере пролежавшим.
Напоследок Кид так же решил взглянуть на пусть недельные, но пока ещё не полностью утратившие целостность остатки слизистого монстра, в которые чуть не вляпался Эрасмо. И вот тут ему улыбнулась удача. Самую малость, буквально краешком губ, но всё же. Буквально с первого взгляда гном понял, что это были ошмётки не какого-нибудь "охрененного желе" или "желчного куба", а вовсе даже призывающей слизи, довольно редкого и даже на удивление разумного представителя этого аморфного типа монстров. Ценность её была в том, что из некоторых органелл её "тела", выглядящих подобно тайным магическим рунам, можно было составить особые чернила. При написании с их применением свитков призыва монстров или природных союзников эффект заклинаний оказывался усилен подобно тому, как усиливают свои призывы опытные вызыватели. К сожалению за прошедшее время большая часть ценной субстанции пришла в негодность, но на чернила для трёх свитков её удалось набрать.

День тянулся довольно долго и кое-как заметная по шумам из-за стен гоблинская суета своим контрастом лишь сгущала и без того уплотнившееся до предела время. Фарам думал было вздремнуть, но в доспехах делать это было весьма проблематично, а снимать броню посреди весьма значительного скопления известных своим дурным нравом мелких гоблинов ему совершенно не улыбалось. Так что ему оставалось только сидеть привалившись к центральному поддерживающему крышу столбу "дома духов" и ждать заката, завистливо глядя на развалившегося и подрёмывающего пусть и вполглаза охотника. Ему-то его лёгкой короткой кольчужке ничего не мешало расслабиться.
Но как бы медленно время не тянулось, но закат наконец-то наступил и Нзо-Онк сообщил, что пора выходить - шаман готов объявить волю духов.
После этого была какая-то долгая и нудная церемония в исполнении Ру-Ака. Быть может, знай хоть кто-то из приключенцев язык зелёных коротышек и речь шамана расцвела бы красками и образами, но так приходилось довольствоваться неумелым, ужатым и произносимым шёпотом переводом сына вождя.
Сперва шаман то ли пел, то ли молился, то ли и впрямь заклинал духов, но скорее всего его пляски с костяными фетишами вопли, крики и слова были предназначены для остальных гоблинов и по суть были просто представлением, вроде того, что циркачи или театральная трупа устраивают для зевак. В этом дополнительно убеждал тот факт, что если верить переводу речи выданной шаманам после своего камлания, духи сказали ему, что авантюристы "настоящие гоблины, но страшно проклятые". Благо сами они были уверены в обратном.
После этого приключенцам пришлось вынести на себе обряд снятия проклятия. Увы, не обернувшийся удачей - "силён шаман, что наложил чары и могучих духов он заклял, против воли их не могу пойти я".
Однако неудавшееся снятие проклятья не помешало шаману высказаться однозначно за принятие "гоблинов" в племя кем-то вроде то ли следопытов, то ли охотников, то ли разведчиков, точней понять по переводу не получилось.
Ну а после гоблины по этому поводу закатили праздник, с жаркой на кострах какого-то мяса: то ли гидрятины, то ли огрятины, а может ещё какой ятины, распитием какой-то вонючей браги, воплями-песнями, танцами и подобным. Всё же поводом победа на ограми похоже оказалась весьма достойным.
И вот когда уже новообращённые "гоблины" почти начали скучать, то и четверти часа не прошло, к ним подошёл Луна:
- Идите за мной, брат хочет говорить с вами, - так как их ничего на празднике особо не удерживало, а шаман всё ещё ничего конкретного им пока не сказал. Мало ли, что их в племя приняли.
Жилище гоблинского колдуна выглядело очень специфически. Очень высокое для гоблина помещение, всюду висят разнообразные черепа, кости и предметы из них. По стенам явно были развешены части скелетов нескольких десятков животных и гуманоидов, некоторые выглядели очень старыми, возможно даже старше, чем их владелец.
- Проходите, гоблины, - раздался из тёмного угла слегка ехидный голос шамана, когда Кид замешкался в проходе харя взглядом по помещению силясь увидеть хозяина, - Луна, брат, проследи, чтобы нам не помешали, - с этими словами Ру-Ак вышел в полосу света костра проникавшую в дом через окно.
- Располагайтесь на шкурах, поговорим, поедим, - шаман зажёг лампу и свет озарил всю комнату. Действительно у стены обнаружились расстеленные на плотно выложенном деревянными плашками полу звериные шкуры и низкий стол с разнообразной снедью.

- Деревня. Хижины. Много забор, - ответил гоблин.

Карн проведя своих спутников где-то через треть деревни свернул в один из старых заброшенных домов. Поднявшись на второй этаж и зайдя в комнаты бывшую видимо когда-то ранее кабинетом он указал на отсутствующий в стене кусок облицовки:
- Вот тут Кид ухоронку запертую нашёл.
И действительно в стене располагался запертый ящик из металла в палец, если не более, толщиной.