Голосование за ходы

Несколько слов о том, кому присутствующие в песках Египта обязаны своим столь увлекательным занятием, как безрезультатное "перелопачивание" песчаного грунта. Уильям Уингейт. Подданный Британии, и уроженец Лондона. Высокий, статный, и энергичный мужчина. К своим сорока с небольшим лет, успевшему обзавестись: как полезными связями и единомышленниками, так и толпой недоброжелателей и критиков, его, бесспорно, выдающихся и опережающих своё время блистательных идей. Поддерживаемый одними, и непонятый другими, мистер Уингейт никогда не сидел без дела: к своим двадцати пяти сколотив неплохой капитал, он "умудрился" просадить его к тридцати годам, и подняться на волну финансового успеха вновь к сорока. Человек, совмещающий в себе страсть и азарт с холодным и прагматичным расчётом. Сторонник, порой даже очень, безумных и странных идей и теорий, с по истине энциклопедическими знаниями, и "трезвым" взглядом на события истории и современности.
Безусловно, тот, кто собрал всех в столь "уютном и привлекательном" месте, как пески Аравийской пустыни, был человеком неоднозначным и экстраординарным. Он видел там и то, где другие не замечали ничего. Иногда, это приносило блестящие результаты. Иногда, столь же впечатляющие провалы. На авантюрах мистера Уингейта, даже, делали ставки и заключали пари. Как и в этом случае, когда прознали об ещё одной его экспедиции.
Безымянный город из средневековых текстов монахов-иоаннитов и старинных арабских легенд в Аравийской пустыне. Вот, что было целью экспедиции мистера Уингейта: найти город, или опровергнуть его существование. Не смотря на то, что большинство учёных-экспертов и членов Королевского исторического общества, и так полагает, что древнего поселения в тех местах не было. Но одно дело знать от кого-то, и совсем другое: доказать самому себе...

Предприятие, которое в своём начале вселяло надежды на небывалый успех, зашло в тупик. Недели шли за неделями. Один за одним, квадрат за квадратом, снимались пласты песчаного грунта. Но ни следа и маленького намёка на то, что здесь, под толщей песка и камня, сокрыт город. Были перепроверены имевшиеся геологические и геодезические данные, сверенные с имевшимися историческими фактами, и выяснилось...
Мало того, что Уингейт и его компаньоны ошиблись в расчетах о местоположении объекта, этак на миль десять, так ещё и несчастные случаи при раскопках среди низкоквалифицированного рабочего персонала участились: то они на ровном месте ногу сломают, то корзину с камнями и песком на голову другого уронят, то чем-то себя потравят. Когда выяснилась столь досадная ошибка, то пришлось приостановить раскопки, и думать о дальнейших планах экспедиции: переносить в другое место, или отменять всё и возвращаться на родину. Перенос раскопок в другое место был связан с определёнными трудностями в связи с обострившейся обстановкой в Египте, и вопрос с новым разрешением решался не так быстро, как хотелось бы. Но...

Но не было бы счастья, да несчастье помогло. В один из дней, один из арабов-рабочих провалился в сухой колодец. Бедолага орал так, что был обнаружен раньше, чем хватились его отсутствия. У колодца, по-быстрому, смонтировали лебёдку, нашли добровольца что спустится вниз, но... при попытке достать пострадавшего, тот провалился ещё глубже. Вот, тогда-то, и выяснилось, что колодец имеет "двойное дно", а то, что скрывается под землёй, по описаниям двух очевидцев - странный каменный коридор, уходящий под наклоном вглубь. Также, "спасатель" успел прихватить с собой небольшой металлический предмет, до того, как его вместе с пострадавшим вытянули наверх.
Как минимум, находка была весьма интересной: бронзовый предмет ромбовидной формы, со странным рисунком. Отдалённо, это напоминало фигурку скарабея. Вещица оказалась "разборной" - состояла из двух половинок, заходящих одна за другую, что-то похожее на пряжку ремня. Вполне, могла оказаться частью чего-то большего - имелись углубления и выступы, косвенно намекающие на то, что она могла сцепляться с другими предметами.

В "Большом доме" - так прозвали большую палатку, в которой проходили все совещания участников экспедиции - было жарко, и не только от палящего зноя, но и от не менее жарких бесед и дискуссий. Мистер Уингейт, в очередной раз сославшись на предчувствие, буквально, был готов сигануть вниз без страховочного троса. Он требовал, безотлагательно, спуститься вниз и проверить. Сам он, к несчастию, дня два назад подвернул ногу, и не был в достаточной физической форме, о чём мистер Фарел (член экспедиции, на должности полевого доктора) заявил Уингейту, и категорически был против "необдуманных действий, могущих иметь за собой существенные последствия" своего пациента.

Лучники, что были на изготовке, сняли стрелу с тетивы. Воины заметно успокоились. А тот, кто крикнул про острозуба - получил от более опытного подзатыльник. Чтобы бы больше не пугал народ зазря.
- Это водяной! - крикнул "героям" Родса, сложив ладони рупором - он не опасен!

Существо смотрело на Вильяма, какое-то время, а затем... произнесло: "Привет!" С каким-то журчанием-переливом в голосе.
- Побеспокоил? - переспросило существо, а затем добавило, - Ты дерево? Они хотят тебя срубить?
Оно раздвинуло руки, как Вилли, и чуть попятилось назад. Смотря Вильяму в глаза.
Водяной. Он... Не опасен.
Странная мысль. Да человека можно убить крохотной иглой, а тут - странная чертовщина!
- ...Нет, я не дерево. Меня Ашуром звать, - Вилли улыбается, снова делает шаг вперед и продолжает смотреть в глаза. И совсем не страшно!
- А...Ты кто такой? Как зовут тебя?
- Зовут? - снова переспросило существо, сделав движение к Вилли. Оно, явно, было заинтересовано Вильямом. Возможно, потому что он отличался от других. Например, цветом.
- Лагу-уна, - нараспев произнесло существо - называй меня так, Не-Дерево-Ашур, мне нравится это слово на "сухопутном". Оно большое, как мой дом, и певучее, как морское течение. А, почему ты зеленый, если не дерево?!
- В мире много зеленых вещей! Например, яблоки. Или лаймы. Водоросли. Мхи. Травы тоже! Но, помимо них, есть... Мой народ. Такие, как я, рождаются с таким цветом кожи, Лагуна. Но мы... Гуманоиды? Как люди, эльфы и все такое - из мяса и плоти, а не из всяких древесных опилок и листиков, - Ашур даже смеётся себе под нос. Ему хорошо. Да и Лагуна - собеседник интересный. Непонятный - но интересный!
- Лагуна, а можно... Тебя коснуться?
- Яблоки. Лаймы. Мхи, - проговаривало существо, незнакомые ему понятия.
- Эльфы. Они были здесь. Давно. Потом ушли. А, "зеленого народа" не было здесь. Никогда, - произнесло существо, назвавшее себя Лагуной, и ответило на вопрос - Не-Дереву-Ашуру можно. Другим - нельзя.

Если Вилли, всё-таки, отважился бы коснуться Лагуны, то... почувствовал бы влажность воды. Разве что, плотность тела существа была намного выше, чем у воды. А вот, существо отреагировало странно, оно отшатнулось от Вилли:
- Огонь! - произнесло существо, - Не-Дерево-Ашур жжётся! Он знал об этом?! - водное создание ещё больше вытаращило глаза.
- Все сухопутные вредят морскому... - подытожило существо, и упало спиной обратно в волны, не забыв махнуть хвостом, обдав Вилли душем морской воды.

Первый "контакт" с представителем чуждого мира, отличным от гуманоидов, провалился. Но, в любом случае, состоялся. Со стороны Лагуны, не было попыток отомстить, или ещё как-то навредить "героям". Он упал в родную стихию, "разбившись" на тысячи брызг. Более, не появляясь на глаза...


* * *

К тому моменту, когда парусник пришвартовался к пристани, Родса уже раздал "воскрешённым" свои "ценные указания": во-первых, до пункта назначения, около недели ходу; во-вторых, сам Родса не сможет сопроводить героев, и отправит с ними своего человека - того самого здоровяка с топором, Ча'Гыра; в-третьих, в порту героев встретят представители Ордена, чтобы у героев не возникло лишних подозрений, существует пароль "иногда огонь серебра..." и отзыв "пылает ярче полуденного солнца"; и совсем мелочь, по кошелю золота и серебра каждому, на "карманные расходы", и потому, что аристократам так положено.
О маршруте, героям следовало знать, что от Грозовой Бухты Таскалинда до каз-дуббарского портового города Аррилин - чуть меньше недели, и капитан пойдёт наикратчайшим путём - над Бездной (морским рассадником всего большого и страшного), но капитан, и его команда, моряки бывалые, и риск сведут к минимуму, пройдя "особым" маршрутом.

Когда пассажиры поднялись на палубу, то смогли заметить, что моряки расставляют и закрепляют по бортам, небольшие кувшины-амфоры, с плетёнными из канатов ручками. Если спросить капитана, то он ответит, что это "жидкий огонь" - гостинец для хёгговых отродий, что так его "обожают".
На борту, помимо схожего с Родсой капитана, была ещё молодая черноволосая девушка в белой блузе и синих шароварах, подпоясанная синим же ушаком. То есть одета "по-мужски", если сравнивать с тем, что примерно так был одет и сам капитан, и члены его команды. Девушку звали Бриз, и она была "талисманом корабля" - магессой школы воздуха, а по-простому, "ветродуйка".
Почему "ветродуйка"?! Капитан бы, и это смог объяснить "непонятливым", с лёгким недоумением. Маг школы огня плюются огнём, значит, "огнеплюй"! Маг земли трясёт почву, значит, "землетряс". Маг воды баламутит воду, значит? Правильно, "водокрут". А, маг воздуха - "ветродуй". А, как ещё-то?! Всё ж просто!

Капитана звали Джарр, и у него было всего несколько правил, два из которых, особенно важных, заключались: первое, капитан на своём судне - в своём праве, и второе, если капитан не прав, то смотреть правило первое. Его не особо заботил статус пассажиров. Как он вам признался, у него от всех этих званий, титулов, и сословий - голова кругом идёт, и "болтанка" случается. На земле, пожалуйста, вы - князья, бароны, и всяческие принцы с принцессами, но на борту его корабля: всего лишь груз. Отличающийся от бочек с сельдью, только своей более высокой ценностью для "получателей в порту". Не более. И пахнет от вас приятнее.
Насчёт того, кто вас будет встречать в Аррилине - он не в курсе. Его задача простая: отвезти вас, как можно быстрее, и высадить на берег, уже в порту. Он и Родса, они старые приятели, так что вопрос оплаты и доверия - улажен.

Капитан был жизнерадостным и словоохотливым, и, вообще, "душой компании", только, лезть к нему с расспросами про политику, международную обстановку, и прочую, по его словам, "дребедень" - не стоило. Про страстные объятия щупалец кракена, про "пылкую и безответную любовь" русалок к морякам, или в каком порту Кьил'Талара девушки горячее и брага пеннее - это пожалуйста, об этом сколько угодно. Его россказней, не на один год без умолку, хватит. Остальное же, про "пыльных героев древности", их подвигах, и роли в мировой истории континента - это к историкам в Зирране, или бардам, что в каждом портовом кабаке "водятся". Не к нему.
Об Аррилине, капитан Джарр отзывался, как о большом двустворчатом моллюске, с крупной жемчужиной в центре: маняще-блестящим, но стоит чуть зазеваться, и не заметишь, как прижмёт створками. И запах у него такой же - недельной устрицы. В общем, красивое и душевное место. Обязательное к посещению, хотя бы раз в жизни. Хотя бы для того, чтобы перестать грезить мечтами о "южной сказке", столкнувшись с её реалиями.

... В чёрно-золотом зале, с несколькими рядами колонн, выложенном плитами полом, и ровным освещением настенных светильников и больших "многоуровневых" люстр...

На полу стояла громоздкая чёрно-золотая чаша, наполненная до краёв тёмной жидкостью. В ней, плавал золотой кораблик, который пытались заставить плыть мелкие зеленокожие существа с длинными ушами. Одни, дули в его паруса, другие, бросали в него и рядом с ним золотые монетки и чёрные огранённые камешки. Качаясь, и чуть погружаясь в жидкость, кораблик неохотно поддавался попыткам сдвинуть его, или затопить. Тогда, один из зелёных ушастиков вытащил из-за пазухи заводную игрушку-кракена. Заведя её золотым ключом, он поместил игрушку в чашу, и отпустил навстречу кораблику. Но чёрный с золотым узором "кракен", лишь немного задел золотой кораблик, под довольный визг одних зеленокожих существ, и вздох разочарования других.

В десятках метров от них, стоял человек в чёрно-золотых одеждах на многоступенчатом возвышении с троном. В неподвижности. Его лёгкое движение, вновь, отвлекло странных созданий от забав с корабликом. Они с любопытством уставились на своего хозяина.
На этот раз, человек извлёк из складок мантий чёрную чашу, в которой причудливым образом смешивалось тёмное и золотое вино. Он поднял чашу перед собой, на вытянутую руку.
- Путь пройден! - Торжественно произнёс человек, ровным, сильным голосом.
Он резко выплеснул содержимое в зал. Где оно, чуть зависнув в воздухе на несколько мгновений чёрными и золотыми каплями, разлетелось дождём золотых монеток и чёрных камешков, под ликующие возгласы зелёных существ.

А, где-то в другом месте, тем временем...

О фольклоре и легендах, в нём имеющихся:

Моряцкая байка-быль


О Серебряном Короле


О Великом Лицемере

Родса, искренне, не понимал и не разделял сомнений воскресших "героев". Лучшей "маскировкой" для них, мужчина считал их "естественный" вид - никому и в голову не придет сопоставлять Героев с обычными жителями Кьил'Талара, даже, на созвучии их имён. Тем более, Родса, опасался не своих людей, которых отбирал сам. Просто, его людям нужны объяснения, по поводу их присутствия на Таскалианде, "пожизненнее" и попроще. Группа аристократов, в сопровождении орков, эльфов, и воинов, застрявших на острове - самое простое, во что, можно поверить, и без лишних вопросов. Насчёт "белоснежности" кожи и "серебристых" волос, так в Окззе, это основной признак высокого родства с династией Серебряных Королей.
Но могли ли убедить "героев", эпохи интернета, вседоступности информации и массовости образования, доводы, приведенные мужчиной? "Героям" следовало решить для себя самим. И если кто-то из них, настаивал бы на накладных бороде и усах, и плащах, с поднятым воротником, то, Родсе, пришлось бы уступить, и замаскировать их понадёжнее. Сам он считал подобное излишним. Тех, кого "пятёрке" стоило опасаться - внешним видом не сбить. Но к тому времени, герои должны быть в безопасности стен Ордена. Таков был план...

Пока служанки были заняты хлопотами по уборке со стола и мытью грязной посуды, "сиятельным господам" можно было улизнуть по своим делам. Разве что, Вильям, никуда не спешил, решив вздремнуть на кровати "мечты своего детства".


"Бронник" был в курсе того, что хотел Андрей и Робб - Родса его предупредил, и поэтому "сиятельные господа" могут подобрать необходимые им доспехи, но потребуется некоторое время, чтобы подогнать броню под их статные фигуры.
Размяться в спарринге можно было на тренировочной площадке, где уже упражнялись мечники. Завидев Андрея и Робба, они тут же, преисполненные глубокого почтения, "испарились". Можно было взять деревянное оружие и щиты, и "полупцевать" друг друга, или тренировочные манекены.

Эдвига слышали служанки, но исполнить волю "сиятельного" не смогли, в полной мере, так как все, кто мог быть полезен в данном вопросе, отсутствовали по делам. Одной из девушек пришлось отдать "кудеснику" свою любимую книгу "Истории Роз и Шипов". Из которой Эдвиг мог бы узнать, что и в этом мире "кровь" и "любовь" всё также рифмуются друг с другом. А, ещё то, что сюжеты многих любовных баллад его родного мира вполне архетипичны и для этого, что во многом роднит их народы. Разве что, "местные" литературные персонажи, судя по всему, спасали своих прекрасных дам из лап настоящих драконов и чудовищ.

При упоминании о человеке в чёрном и золотом, Родса немного призадумался, и ответил, что где-то об этом слышал, либо читал, но так сразу и не вспомнит.
Мария, хоть и не сразу, смогла попасть к "певуньи", но в этом, как оказалось, было немного смысла: Маше не удалось поговорить с эльфийкой. Да, эта женщина тоже имела острые ушки и прекрасные черты лица, но была старше годами, чем новое тело Маши. Женщина была ещё слаба, и пребывала в полузабытьи сна. Охранники, хоть и были напуганы тем, что перечат "сиятельной госпоже", но наотрез отказались позволить Марии касаться женщины.


Эдвиг, уже в компании с Марией, всё-таки смогли найти нужного человека, в его кабинете, расположенном в одной из башен. Им оказался мужчина, лет шестидесяти, среднего роста, с большой залысиной, крючковатым носом, и карими глазами. Он представился Акрамом, сказал что является магом школы земли с "инженерной " специализацией по защитной магии и вопросам фортификации, и в международной политике он не смыслит, так как она его не интересует. Но может рассказать, в общих чертах, об изменениях в мире.
За тысячу лет "сна", на Кьил'Таларе появилось много новых народов, и исчезли некоторые "старые", например эльфы. Эдриан и Мерилин, конечно, ещё не раз услышат поминание об эльфах среди простого люда. Но это, всего лишь, потомки потомков "нестареющих" от союза со смертными, к которым за двести лет "прилипло" название. Также, Великих Драконов, - многие из которых погибли ещё при Вторжении в Легендарную Эпоху, о чём Героям, безусловно, известно, - тоже не стало. Но их полу-разумные потомки всё ещё населяют мир.
Благодаря всем Пятерым, демоны и прочие адские отродья были изгнаны из мира насовсем. Также, ушли и сами Боги, со своими предвестниками. По легенде, запечатав мир Кьил'Талара - семью печатями.
Далее, геомант Акрам сослался на то, что у него много дел, вручив Эдвигу и Мерилин потрёпанный том с названием "Длань Богов"...

* * *

Когда-то, здесь была белокаменная гавань, с удобной стоянкой для нескольких кораблей. Но время оказалось неумолимо, часть гавани обрушилась и ушла под воду. На смену ей пришёл деревянный причал, для швартовки одного судна. Паруса которого, уже виднелись на горизонте, когда герои спускались к лагерю на побережье.
Пока в "нижнем" лагере, полным ходом, шла подготовка к погрузке. Героям был предоставлен уникальный шанс - пройтись по берегу, недалеко, и не доходя до самой воды. Их предупредили, что острозубы и днём не дремлют, хоть и активнее, они, ночью.
А, здесь было на что посмотреть, и чем восхититься. От причудливых раковин под ногами, до встречи морской волны с лазурью неба у линии горизонта, под рокот волн и крики чаек. Да, на таком пляже, и при прошлой жизни, бывали не многие. Ни толкотни-болтовни других отдыхающих, ни гор пластикового мусора. Почти никем нетронутая береговая линия. В зелёном обрамлении леса, с поющими на разные лады и невидимыми среди густой листвы птахами. Уходящими в заоблачную высь горными вершинами.
Красота. Романтика. Безмятежность.
Собирай разноцветные ракушки. Слушай шум набегающих волн. Наблюдай игру света, что преломляется в волнистых изгибах "аквамарина". Грейся на золочёном песке под лучами тропического солнца. Ешь сочные экзотические фрукты, в тени деревьев. Наслаждайся новой жизнью в новом теле! Эх, вряд ли. Миру, вновь, неймётся опрокинуться в пучины хаоса. А новый шанс, как уже выяснилось, не без подвоха.
Необходимо пойти туда не знаю куда - спасти то незнамо что...

"Орки не говорят правду. Они её рубят!"
- восточная шутливая поговорка.

"Святилище Ашура - расположенный в Пустоземелье, высокий каменный столб-колонна, с нанесёнными на него письменами на гваркхе. Основанием которого служит фундамент из трёх каменных колец-ступеней. Служит обрядово-культовым сооружением для жрецов Огненного Культа орков.
Возраст сооружения относится ко временам Легендарной Эпохи. По преданиям самих орков, его построил орочий герой Ашур "Вернувшийся-в-Пламени". Более известный западному читателю, как Герой-Освободитель из Пятёрки Величайших Героев.

На столбе высечено учение Ашура, "в назидание и к великой скорби о заблудшем народе". Которое относят к его посмертию, и которое, безусловно, считается одним из важнейших литературных памятников Легендарной Эпохи, изложенном на гваркхе..."
- Светоний Пилигрим, "О простом, на гваркхе".


* * *

... В Доме Вождей, негде было черепу гоблина упасть. Толкотня, шум, рёв. Присутствовали, даже те, вожди, кого в иной раз не дозовёшься на собрание племён. А, дело было в том, что вопрос решали нешуточный.

За трибуной, что была причудливой помесью высокого толстого пня с железной наковальней, стоял огромный зеленокожий орк с боевым молотом, в поднятой правой руке. Вздутые, бугристые мышцы. Шрамы на коже. Выдающаяся вперёд нижняя челюсть, с жёлтыми крупными клыками. Боевая раскраска на лице, белой глиной и охрой. Грива чёрных сальных волос.
- Слово! - проревел орк, и для большего воздействия, ударил по железному навершию трибуны, молотом, - требую слова!
Металлический гул отвлёк собравшихся от междусобойных споров и разбирательств. Шум заметно снизился, и больше внимания было уделено выступающему. Орк довольно хмыкнул, и продолжил:
- Гырыам, она не нашей крови, конечно - на что, зал одобрительно загудел, и орк снова поднял правую руку, призывая к порядку, - но! Её видениям и предчувствиям можно верить.
Среди присутствующих, вновь, возникли разногласия по поводу слов вождя. Поднялся рёв и гам. Несколько "спорщиков" лишились пары зубов.
- Разве можно верить этой старой плешивой собаке?!
- Мой прадед ей верил, а я в него сильный и умный, аргх!
- Гноллов на копья!
- Гырка в вожди!
Несколько ударов молотом по "наковальне", привело к подобию порядка в зале.
- Спокойно! Никто не собирается верить ей, на пустом месте, - заверил всех выступающий. - Жрецы клана Ревущего Пламени, могут подтвердить, что над Святилищем Ашура, вновь, зажглось священное пламя!
- Аргх, воистину так, и трава пожелтела вокруг! - добавил жрец, названного племени. - Ашур вернулся!
Фраза "Ашур вернулся" пошла гулять среди озадаченного зала. Вождь, стоя за трибуной, наблюдал за реакцией других вождей и шаманов. Все роптали о возвращении живого Бога. Орочьего Бога! Если это окажется правдой, то в эти неспокойные для орков времена, Ашур станет отличным стимулом забыть племенам о вражде и распрях, и объединиться, как некогда, в один великий народ.
- Его надо отбить! - из задумчивости вождя вывела реплика одного из молодых орков, - Ашур не достанется чужакам!
У кого и от кого "отбивать" собрался этот орк, вождь не понял. Но этот молодой смутьян, Гырк, вполне может собрать таких же, как сам, и "наломать столько хвороста, что не на одну зиму хватит". Им бы, подрастающему поколению орков, энергию в "мирное" русло, и те же заветы Ашура выучить, а лучше, соблюдать. Цены бы им не было. А, так? Отбить! Крушить! Ломать! А, подумать?! У кого? От кого? Где он, этот Ашур, сейчас?
- Гноллов на розжиг, а-аргх!
- Чужаков на копья, гы-ыркх!
- Гырка в вожди!
Шум, рёв, склоки. Хуки справа, рикошеты зубов влево. Зал не унимался. Пришлось Гырка силой выставить за двери.
- Слово! - ревел вождь, ударяя по трибуне, - Орки! Требую слова!
Но это уже не могло остановить "волну", что поднял молодой орк. Орки-воины пытались разнять и успокоить присутствующих, но вожди и шаманы будто забыли о своём статусе, и рамках приличий. Не должно вождям орков "грызться" с другими, как пьяным ограм на пустоши.
- Хмырх, но он даже не орк?!
В наступившем молчании, все обернулись на щуплого орка-шамана, что сказал эту фразу.
- Ашур, он полуорк, - продолжил шаман, пожав плечами, и разводя руками.
Не известно, чем бы всё это закончилось для "правдоруба", если бы голоса с улицы не отвлекли внимание орков:
- Его надо отбить, а-аргх!
- Свободу Ашуру!
- Чужаков на розжиг, гы-ыркх!
- Гырка в вожди!
Вождь, стоя за трибуной, лишь устало мотал головой, уткнувшись лицом в широкую пятерню...

- Ладно, начну первым, раз уж так вспыхнул - Демид негромко повёл свою мысль, наблюдая, чтобы его услышали только "герои" - чтобы исключить самые банальные вопросы. Первое. За "лайми" извиняюсь, ибо умирать от шила в печени на вызове, а потом возрождаться в теле какого-то героя - это не самое простое для нервов испытание. Поэтому на рефлексах и брякнул. Ладно, нам сейчас не до раздоров в группе, ибо, как бы банально не звучало, ближе друг друга у нас никого нет в обозримом будущем.
- Второе. От нас усиленно утаивают большую часть информации. С учётом того, что мы как-бы являемся кем-то значимым, по крайней мере в их мифах, это выглядит очень странным. И третье. Может у кого мысли есть, для чего им понадобились эти тела? В том плане, что герои обычно полезнее мёртвыми, чем живыми, ибо мертвые не спорят.

- Мертвые герои нужны как иконы. А вот когда иконы перестают помогать, нужно уже что-то более действенное. Например живые Герои, - Эдвиг, тоже понизив голос, кивнул Демиду, мол, проехали. И не такое слышали, - Одно хорошо, что я тут не один попал в неведомый мир, а есть кто-то кто понимает всю парадоксальность ситуации. Хотя бы есть надежда, что я не сошёл с ума.

Что там за извинения приносил Демид, Маша не поняла, она даже не знала такое слово - «лайми». И вообще девушка сейчас стояла в какой-то прострации, рассматривая лук у себя в руках, аккуратно, даже как-то нежно ощупывая его изгибы, натянутую пружину тетивы. Колчан со стрелами перекочевал за спину после некоторой возни с непривычными ремешками. Лук тоже следовало убрать туда же, но Мария хотела его рассмотреть в деталях. Однажды она держала в руках лук, совсем не похожий на этот. Когда-то давно, для фотообраза. Но стрелять из него Маша не умела.
- Родса сказал: нам расскажут позднее в другом месте, - напомнила она в ответ на сомнения Демида. Обвела взглядом склеп, в котором они очнулись. - Возможно, у этих стен есть уши. Чужие. На мой взгляд, эти ребята заслуживают доверия. Не чувствую, чтобы они были злыми, - призналась Мария.
Она поглядела на Демида ещё раз. Шило в печени на вызове... Тяжёлая смерть...
- Выходит... - Маша сглотнула ком в горле, в глазах её застыла тревога. Она понизила голос до шёпота, возможно, даже слишком тихого для людей, так как сама его слышала очень хорошо своим острым эльфийским слухом. - Выходит, я тоже умерла... Но они ведь ошиблись? Приняли нас за других? Или... может, в прошлой жизни мы были этими Героями?

Вилли не отнимал ладони от лица, даже подойдя к этим персонажам. Он отлично слышал их шепотки - и хотел истерически смеяться. И даже гыгыкнул в кулак, но затем поперхнулся и решил не рисковать.
- Если это галлюцинация или сон, то сюжет забавный. И да, как минимум я должен быть мертвым. Но вышло... Что вышло, - ответил он странной ушастой дамочке.
- Злые они, не-злые, но если кто-то тайно пробирается и использует какие-то чудеса для воскрешения, притом давно сгнивших трупов любимцев народа.
(последнее Вилли вычленил из контекста их окружения, а большего и не нужно)
- ...То почему они не возвращают их открыто? А они явно пытаются скрыть этот факт. Может, это хитрая операция? Словом, я бы на вашем месте... Готовился воевать всеми теми штуками, что вы понабрали, - сам того не понимая, зачем, Льюис - то есть, Ашур, - снова обнимает ладонью янтарный треугольник на груди.

Сначала шёл и слушал, потом присоединился к общему тихому разговору.
- Я точно помню свою смерть и она не менее скверная, чем ваши. Повторять такой опыт не хочется, поэтому согласен с очень здравой мыслью давать возможный отпор. Но не этому самому "Ордену", а тем, на кого нас собираются натравить, а целей может быть уйма...
- Кинжал крутанулся в ладони и снова застыл - Воспользуемся нашим авторитетом и завоюем немного доверия. Если нас хотят кинуть на баррикады, надо подготовиться как следует...


По заверениям Родсы, дорога должна была занять около четверти свечи, при умеренном шаге, и без каких-либо задержек. Об этом, он сообщил "пятёрке", ещё до того, как выступили в "поход". "Легенда" заключалась в том, что Родса прибыл сюда для спасательной экспедиции одних очень влиятельных персон Запада, и, для всех в лагере, они, те самые важные персоны, что так все ожидали. Поэтому, не стоит распространяться в лагере насчёт того, кем "пятёрка" является на самом деле. Воздаваемые почести, конечно, будут скромнее, но шанс выиграть по времени, до того, как многим станет известно, у Родсы и компании увеличится. А, дальше...

Была дорога сквозь тропический лес, под лунным светом. Решено было двигаться по двое в ряд, чтобы не растягивать колонну. Идущими впереди и замыкающими с поклажей - были воины Родсы. Серокожий здоровяк нёс на руках женщину-"певунью". В середине, шли "Герои" и сам Родса с телохранительницей. Чуть позади них, служанки с ещё одним мечником.

Старая, мощённая плитами, дорога, была достаточно широкой, чтобы на ней могли разминуться два всадника. Было видно, что кто-то очень постарался расчистить её, на несколько миль, от местной растительности, что за тысячелетие просто поглотила тропу. Скорчивать вековые деревья, уложить, поднятые "на дыбы", или "проглоченные" рыхлой землёй, плиты ровнее. Идти по ней было комфортнее и легче, чем могло бы быть.
Большая серебристая луна на небосклоне. Освещённая её светом, тёмная зелень тропического леса. Освежающая прохлада предрассветного воздуха, после затхлости старого склепа. Загадочные пляшущие тени от факелов. Романтика, если не считать большущих кровососущих насекомых и мотыльков-камикадзе, что так и норовили "атаковать" путников...

Без осложнений, компания добралась до развилки: одна дорога уходила вверх, к древнему, но в хорошем состоянии, форту; другая, спускалась к палаточному лагерю, с деревянными укреплениями-"шипами", на побережье...


* * *

В большом шатре, обведённым двойным защитным магическим кругом, Родса поведал о том, что не мог сказать сразу, так как всё хранилось в строжайшей тайне, не по его прихоти. Просто, не все готовы принять факт воскрешения легендарной Пятёрки однозначно и с превеликой радостью.
Сам Родса, состоит и выполняет волю тайного Ордена Серебряных Пламени и Клинка, когда-то созданного Серебряным Королём Шоном Первым, для контроля магической деятельности волшебников, и искоренения, враждебных народам Окзза, тёмных магических искусств. Со временем, орден затерялся в веках, и ушёл в "подполье", став тайной организацией для защиты Кьил'Талара от проявлений Великого Зла, способного полностью уничтожить мир.
За тысячелетие мир сильно изменился, и Родса, не знает причин, по которой пробудили Героев, но для Кьик'Талара наступили смутные времена: Солнечная Империя, всё ещё сдерживает перевалы Дреммучина, Великих Драконьих Гор, от попыток владык-некромантов Теневой Империи пройти в их земли, и земли Запада и Юга, и страдает от набегов орков и гноллов из Пустоземелья. В империи Окзз, пустует Серебряный Трон, уже пятнадцать лет, а наместники провинций, не могут единогласно избрать императора, и готовы расколот империю на отдельные государства, в постоянных между-усобицах и политических интригах. Северные кланы, собирают огромное войско, чтобы этим воспользоваться, и провести вторжение в земли Запада. На юге, в Великих Песках, по смутным довольно слухам, "пробудился" некрополь Нечестивого Эмира.
Днём, подойдёт корабль, на котором Герои смогут переправиться с Таскалианда в Каз-Дуббарский Каганат, в одно из убежищ Ордена, где узнают истинные причины своего пробуждения. Если бы спросили мнения самого Родсы по этому поводу, то он бы сказал, что, возможно, тот, с кем сражалась Пятёрка Героев в древности - тоже смог пробудиться, или ещё как-то проявить свою волю.
Родса посчитал, что он рассказал Героям всё что мог, достаточно подробно и без утайки, а за сим откланивается, и не забудет распорядиться насчёт завтрака.

"Героями не рождаются - ими становятся.
Герои не умирают - они перерождаются."
- неизвестный автор.


Было самое обычное утро, скажем, вторника. Кто-то был на работе, кто-то исполнял свой долг, а кто-то и во все: находясь в реанимации, спешил отойти в мир иной. Да-да, кто-то готовился, а кто-то "ни сном, ни духом", что называется. Но случай, для каждого героя нашей истории свой, нарушил их повседневные планы. Внезапно. Безжалостно. Бросив их в цепкие объятия смерти. Казалось бы, это конец. Покойтесь с миром... Ан, нет! Для наших героев, всё ещё только начиналось. Боги, провидение, а может, и сама Костлявая, дали им второй шанс. В котором им, героям, предстояло ещё разобраться...


Не каждый из вас смог даже понять, не то чтобы запомнить, тот миг, что отделяет жизнь от смерти. Были вы, и вот... вас уже нет. Что там за порогом привычной нам суетности мира?!
Увы, никто не знает... Даже вы, что преодолели эту черту. Всё, что вы чувствовали ДО момента вашей гибели, сменилось другими ощущениями...



... Первым, было осознание простого факта, что вы всё ещё живы. Тело, хоть и было каким-то безвольным, через ощущения давало понять, что вы лежите на чём-то относительно ровном и холодном. Марии, могло показаться, что её телом управляет кто-то другой: руки то поднимались и опускались сами собой, то изменялось положение тела, а ещё, её кто-то трогал!
Вторым подключился слух: странные голоса и, кажется, кто-то пел. Голоса врывались в сознание: то гулким бормотанием, то внятными обрывками фраз:
- Ровен, они ожива...
- У на... чилось!
- Они точ... ивые?!
- Дышат, вроде...
- Им же ты... лет?!
- ...фийская магия, будь она...
- Заткнитесь сейчас же! Она ведь собъётся!

А ещё... вам не показалось, кто-то действительно пел! Чарующий женский голос. На абсолютно непонятном вам языке. Чем громче голос пел, тем явственнее становились ваши ощущения и понятнее речь незнакомцев.


Голос будто взывал к вашим сердцам, заставляя их биться чаще. Гнал кровь в ваших жилах. Перед ним отступала тьма в ваших глазах, но они не могли сфокусироваться в одну точку - мир плыл перед глазами и тонул в сполохах красок.
Когда зрение наконец-то сфокусировалось, то вы смогли разглядеть над собой дырявый свод, с которого свисали нити зелёной растительности и пробивался серебристый свет, а также понять, что лежите в каменных нишах, абсолютно голыми, но накрытые простынями, из плотной, но лёгкой ткани. Кроме Марии, которая полусидела, и которую уже успели одеть две девушки, что сновали возле неё: одна из которых оправляла Маше наряд цвета ультрамарин, а другая цепляла украшение на шею.
Над частью из вас склонились какие-то люди. Они оживлённо переговаривались, посматривая на вас. Как только вы пошевелились, они отпрянули в сторону, кроме одного - он наоборот, подскочил поближе и уставился на Андрея, с каким-то ликующим торжеством во взгляде, не смотря на замечание какой-то женщины быть осторожным.

Когда вы смогли хотя бы сесть в своём странном ложе, то смогли увидеть, что находитесь в просторном помещении, но довольно ветхом и освещённом всего несколькими факелами. Рядом были вооружённые мечами люди, большинство из которых смотрели на вас боязливо. Тот, что одет был "поярче", был рядом с Андреем и смотрел на того с неподдельным восторгом:
- Айна, у нас получилось! - восхищённо выдохнул он, - Я таким его себе и представлял!

Голос, который продолжал петь, принадлежал фигуре в тёмной накидке с капюшоном и стоящей в центре зала на коленях. В зале была ещё девушка. Она стояла чуть позади "главного", держа одну ладонь на эфесе клинка, а другой придерживая ножны. А ещё, здесь был "человек" высокого роста, широкоплечий, с неестественным землистым оттенком кожи, выдающейся вперёд челюстью, и сжимающий в руках огромный топор - он стоял так, что мог наблюдать за большинством ваших телодвижений, непосредственно посматривая на Андрея и того мужчину.

- Рыжик, ты что-то напутала - подумал Андрей, проводя "санобработку" занавешанного паутиной входа, факелом. Парень был в сомнениях, но "тающая" от огня паутина обнажала всю правду: этим ходом, уж лет сто никто не пользовался, а значит Рыжик(а Андрей решил прозвать рыжеволосую девчонку именно так, без фантазии) не могла знать, что этот ход ещё действующий. Вдруг, его засыпало уже? Или там поселился огромных размеров паук(обмена телами, ведь, тоже не бывает)? В общем, не вселяло всё это в Андрея бодрость духа, а отсутствие иных альтернатив(если не брать в расчёт вариант с плахой или висилицей - чего у них, здесь, за цареубийство полагается?), так и вовсе, выводило парня из равновесия. Ему так и хотелось заорать, от души, "С**а, верни тело, падла!", но "горящий огнём" бок удерживал от отчаянного поступка - не хватило бы сил на мощный выкрик.

Когда он, Андрей, был ещё совсем мальчишкой, то мечтал о настоящих приключениях: со звоном сабель при абордаже, полётом на лиане над пропастью в обнимку с книжной красавицей, убегая от злобных туземцев.
А сейчас? Вот, так вот?! К чёрту, лабиринты! К чёрту, сломанное ребро! Ко всем чертям такие приключения!
Верните ему прежную жизнь! Да, серую. Да, скучную. Но, до щемящего чувства в груди, ЕГО! Родную!

Андрей ступил в проход, полоснув светом факела отступающий перед ним мрак, словно, отражающий то, что творилось сейчас на душе самого Андрея.
Тихо и зло прошептав "Не нужен нам берег турецкий...", беглец, устремился вперёд.

Когда Андрею уже казалось, что ему так просто не выбраться - открылся ход, в который, как в вентиляционную шахту, начал шумно втягиваться воздух, создавая сквозняк.
Андрей и сам дышал часто и прерывисто, держась за бок. От резких движений, снова, резануло под ребром так, что влажная пелена на глазах и весь воздух из лёгких с характерным "ыымм" вышел. Нужно было отдышаться. Собраться с силами, и, что называется, сваливать нафиг. А тем ублюдком он сочтётся - долги надо возвращать, тем более такие.

В неровном свете факелов, блеснул амулет на шее незнакомки в красном, что, безусловно, очень талантливый мастер вделал в её портрет. Занятная подробность, если бы не два обстоятельства: Андрею, сейчас, было не до любования находками неизвестного художника, и второе, он не имел привычки брать чужого и ненужного ему вот прямо здесь. Одно дело, когда законы, регламентирующие человечность поведения в обществе, становятся излишними в вопросах выживания - там бы Андрей присвоил чужое, не раздумывая. Например?Факел со стены. Ему явно понадобится освещение там, куда он собрался двинуться.
А вот, эта "безделушка" Андрею, как человеку честному, была без всякой надобности. Да, и вряд ли он сумеет сбыть её без проблем - не имел парень такой жилки.
Так что, пусть украшение весит себе дальше, на хорошенькой шее.

Отдышавшись, Андрей попробовал снять один из факелов с держателя, а уже только потом, заглянуть в тайный проход - осмотреться и выбираться отсюда.

Молкнут звуки. Безмолвие. Гаснут образы. Темнота. Липкая. Душная. Давящая. Вбирающая в себя, словно, губка. Без остатка. Обезличенной и аморфной сущностью...
Удар сердца. Широко распахнутые глаза. Рот, жадно глотающий воздух. И, объятое лихорадочным жаром, тело подаётся вперёд. Мгновение на то, чтобы осознать Анной - то был сон. Всего лишь, дурной сон. Ночной кошмар, который своим "послевкусием", ещё ютился на задворках сознания Анны, но уже бежал прочь, чтобы вновь затаиться и выжидать - а он это умеет...


Анна ещё лежала. Слушая мелодию-тоску полночной флейты. Что вкрадывалась в душу, как бальзам. Остужая огонь душевных ран. Эти нотки одиночества, вечного поиска чего-то утраченного. Случайно ли, невидимый музыкант, подобрал мотив, что так легко совпал с настроением самой Анны?
То, оставалось загадкой, как и личность самого маэстро. бродячий менестрель? Кто-то из постояльцев? Сам хозяин гостиницы?! Вот уж кого, точно, Анна не заподозрила бы в чём-то подобном!

Стоило выяснить: кто виновен в меланхолии охотницы. С этого можно было бы начать свою миссию - цели которой, Анна, себе не представляла. Она не озаботилась, каким-либо, чётким планом, чем будет заниматься по прибытию в Вестпорт. Кроме, совсем уж, очевидного - куда-нибудь заселиться, где-нибудь поесть.
Кстати, эту часть "великого плана", она, так и не осуществила. О чём желудок, незамедлительно, известил свою хозяйку. Значит, надо сходить куда-нибудь перекусить. Но можно, конечно, вначале, изыскать неведомого музыканта, а затем, сходить с ним поужинать - под музыку флейты, только уже, под мотивчик повеселее. Или изрубить его в кубики, если то - мерзкий демон-дудочник, ворующий у спящих их радужные сны, и навевающий им ночные кошмары.

В любом случае, девушке, дело казалось стоящим. А потому, переодевшись в повседневное. Умывшись. Собрав волосы "в хвост", и повязав их черным бантиком. Не много приведя себя в порядок, после таких "сладких" сновидений, охотница, отправилась на поиски источника этих музыкальных звуков...

Вначале была БО-О-ОЛЬ!!! Много боли. Очень много. Взрывные волны безбрежного океана Боли, погружающие обломки сознания в первозданную тьму, своими всплесками, и вновь выталкивающие их на поверхность. И ничего не существовало, кроме этой Боли. Она была повсюду, во всём, она была – Абсолютом, раздирающим нервные узлы и мозговые центры на кванты боли, выгрызающим череп изнутри, и выворачивающим наизнанку спазмом… И тогда… в конвульсиях тела и муках агонизирующего сознания, родилась ЯРОСТЬ!!! Безудержная, как Рефлекс, Неутолимая, как Голод, и Слепая, как Инстинкт. Она кипела в крови, ослепляла и поглощала останки Разума, и наконец, пошла горлом и вырвалась наружу - цепляющим и рвущим связки, оглушающим рёвом!!!

- Больнаааааргхх!!! – рёв Червя и удар головой о камни, осколки, поверхность. Неважно! Прильнуть к земле. Зарыться и… Холод. Притупление боли. Хорошшо. Но она возвращается новым импульсом. Не-е-т!

- Аааааааргххх!!! – снова вопль и удар, ещё удар, ещё. Тяжёлое дыхание. Холод камня. Что-то тёплое и липкое струится по морде. Но боль отступает. Камень приятно холодит висок. Хорошшо-о…

Огромное тело свернулось в позу ермунгаандского эмбриона - клубком, спрятав голову внутрь колец, к самой земле, и закрывшись хвостом. Лишь конвульсивные толчки тела, говорили о том, что червь ещё жив...

- Эмм… - приступил Сванссомаар к разработке нужной теоретико-формульной базы. Дело с составлением уравнений вакуумно-сферической механики продвигалось успешно, на каком-то этапе вычислений, даже возникло стойкое ощущение скорейшего приближения к искомому результату, но тут… у Сванссомаара отпала челюсть (конечно же, в фигуральном смысле, ведь ещё живой), и слюна, вытекающая из уголка рта, удлиняясь под воздействием силы тяжести, описАла несколько оборотов вокруг морды-лица Сваанссо, по физическим законам сферического вакуума…

- Ээээ… - продолжал размышлять Сваанссо, продвигаясь в своих изысканиях всё дальше, и дальше к… Истине! Ещё несколько ошибок было исправлено, введена новая переменная конвульсивной пульсации, проинтегрированы все части «многоэтажной» системы уравнений, и… выскочившая из ниоткуда критическая ошибка деления на вакуум, закрыла сознание Червя на неопределённый срок…

- Ыыы?! – отозвался Червь, пребывая в Мире Цвета и Красок, что по непонятным причинам обрели форму, размер, направление, и даже… вкус!
- Вии виидели?! – восторгался новыми ощущениями Червь, гоняясь за имбирно-розовым с корицей цветом, "облачённого" в форму облачка…

Такая "перемена мест слагаемых" наводила Червя на определённые размышления, например, измыслить и расчитать нехитрую пульсо-колебательную формулу движения от нескольких вакуумно-сферических переменных, тогда, возможно, их путь к Сердцу(не факт что Желудку) будет короче: тут, раз и сразу там! На голодный до знаний желудок Сванссомаара, эта мысль пришлась кстати, и он задумался. Не забыв сбросить случайного "наездника", непроизвольно-конвульсивным движением тела...

Докурив, и спрятав трубочку, Тугги Туг последовал за Агелой, весело напевая куплет одной студенческой песенки:
- ...Профессор вопросом "подрезал" меня, но лектору песню я спел до конца: Дрипама, Дрипама, Дрипама моя!...

Переходя мост, ташгун заметил, у одной из сваи-опоры, какой-то предмет, с до боли знакомыми очертаниями. Присмотревшись, Тугги пискнул от радости! Это было его кантеле, его лучший друг по развееванию жизненных печалей!
- Я рад, что ты уцелел, дружище! - сказал Туг, поглаживая находку...

За что любил себя Сэм, и чем гордился, так это "особым" отношением к мелочам - он их просто не помнил. Вот и сейчас, представился, тот самый "особый" случай похвалить себя... трёхэтажным, и по матери! "Жрачку"-то он для железного(на ладан дышащего) монстра - не взял! Ааа! Нее, ууф, вот она - канистра двадцатилитровая, мана его небесная, спасительница его... Хотя, чё он прыгает, да похвалы воздаёт, раньше времени, ещё проверить надо - "поплюхал" Сэм ёмкость - кхм, вроде есть чего, до ближайшего поселения хватит, а там... Мир, он не без добрых бл..людей, бугага!
И Сэм расхохотался, щас он сверит маршрут, и... йёооо!! Бля, головка от дюбеля! Планшетка-то с картами, хде?! Он её по-ходу у шлю..подружки своей оставил, ну то бишь, на вопрос: "где?" и ответ, почти что, верный...
Сэм в ярости, стал "перелопачивать" свои пожитки, и нутро "бобика": осматривая всё на сиденьях, заглядывая под них... УАЗик расскачивался так, будто Чудовище, наконец-то дорвалось до Красавицы:
- ААА!! ГДЕЕЕ?! - ревело "оно" из калымаги...
БЛЯ-А! А?! А, ладно! Знавал Сэм одного хмыря, так у того, была любимейшая присказка: "не фатально..." И впрямь, не фатально. "Дорожка" Сэмом накатанная, да и память у него, охо-хо! Ну, вы поняли...
Сэм сказал: "Поехали", Сэм мотнул рукой... ключ зажигания, и урчание "зверя". Нога "утопила сцепление". Ручка на первую, рывок, на вторую, и понеслась судьба Сэма по кочкам. Следующая остановка-с Волочок!

Ташгун не приходил в себя, что-то завладело им, что-то очень древнее: не злое, не доброе, "безликое", но очень могущественное!
- Ашш'карабба мона'эшш - пощёчины, щедро раздаваемые Агелой, явно не давали результата...
- Ашш'карабба мона'эшш - тело Туга трясло ещё сильнее, он уже затылком бился об пол, но копюшончик смягчал удары...

Пожухлые пучки трав и увядших, от пронизывающего дыхания поздней осени, цветов, вольно-растущие вдоль обочины тракта, под порывами лёгкого ветра, тихо пели о чём-то, одним им ведомым. Гуляка-ветер трепал их «прически», легко, и даже нежно, как бы говоря им: «Ничего, ничего, будет вам ещё весна!». На землю уже ложился вечерний сумрак, когда в небе возникла тёмная точка, увеличившаяся до существа, с частыми, но бесшумными взмахами пепельно-серых крыл. Существо двигалось «неровно»: вверх-вниз, вправо-влево, но всегда вперёд, уверенно двигаясь на свет таверны, и… вдруг, исчезло в четырехпалой мохнатой лапке Тигги Туга!
Ташгун не собирался убивать, или причинять зла ночному мотыльку, наоборот, погладив того пальцем, он бережно убрал его в рюкзачок: где мотыльку (во время не уснувшему на зиму) было теплее, чем на воздухе. Прыжок, и Тигги, почти бесшумно(лишь тыквы-погремушки отозвались тихим шелестом), двинулся вперед, к уже видневшейся таверне – «островку» домашних уюта и горячего ужина. Ешё прыжок, и тихое «тщи-тщи», ещё один – «тщи-тщи», и ещё – Тигги набрал темп, и его «старинный друг»-посох из «тминного корня», нисколько не мешал Тигги Тугу «играть» в догонялки с ветром… и вот уже Туг, входит в знакомую дверь…
Входная дверь в холле таверны приотворилась, и на пороге появился... скрюченная палка, со свисающими с неё овощами?!О_о Да, именно так выглядело, для тех, кто привык смотреть на верхнюю половину дверного проёма, появление низкорослого Тугги, - лишь найдя некое "несоответствие" в "посетителе", взгляд опускался ниже, непосредственно на вошедшего.
Войдя, Тугги Туг обнюхивается, осматривается – полна горница посетителей, впрочем, как и в тот раз. Вот юноша бледный, со взором горящим, вот «лев» устроился возле камина, и даже «то, что невидно» - тоже было здесь. «Зверёк» осмотрелся, и двинулся к барной стойке, за которой, владелец заведения протирал кружку, и с какими-то смешанными чувствами изумления и дежавю во взгляде, смотрел на Туга:
- Да благославят духи дорог тебя и дом твой, Лоуран – сказал Тугги Туг…

Непогода набирала обороты. Дождь усилил натиск, а всполохи зловеще освещали заливаемое дождём пространство, выхватывая из темноты "картинки" старого кладбища...
"Эка вы, "ребятишки", что удумали!" - мысленно умехнулся Алекс. Ему "нравились" люди с психологией "нас заметили - надо их всех убить!" Предсказуемые, и внутренне испуганые... дилетанты! Не то, чтобы "говорливого" японца, и (судя по голосу) девчёнку - было особо жаль, но "трупов обнаруженных на завтра" в месте, в котором был Алекс - тоже не надо.
Светлый костюм Алекса, не очень гармонировал с "ночной засадой", но поднимающийся с земли туман, игра светотеней всполохов, и нервозность "тёмной троицы" - играли на стороне Алекса. Тёрнер, державший носовой платок возле рта(дабы не давать лишних "паров"), достал из кармана монетку, держа её "через платок", и машинально, протёр движением пальцев...
"Чтож, мои "маленькие любители загадочного", поиграем!" - подумал Алекс, и бросил монетку так, чтобы звук отвлёк "тёмных" в другую сторону...

По сложившейся среди ёрмунгаандов традиции, змеиные жрецы(гаандоны) застявляли всех изгоев, то бишь змеев-путешественников, бросать священные кубы Уробороса - десятигранные валуны с метками-вмятинами(почему назывались кубами - никто уж и не помнит)
Избрав путь познания(и добровольного изгнания) - Путь Вселенского Переваривания(истиный путь познания - всегда лежит через СВОЙ желудок, вы не знали?!), выполз и Сванссомаар, на дрейфующее тундрянное поле, поросшее чахлым ягель-мергелем.
Ёрмунгаанд-подросток(по-простому, гадёныш) размял кольца мыщц, покидав адских леммингов в свинцово-серые воды бескрайнего океана, и поднял - обвив хвостом - кубики Прородителя, и швырнул их в нужное место, легко заметное, на фоне красновотого лишайника, по кратерам...