Голосование за ходы

Гронг не слишком вникал в препирательства остальных спутников.Они всегда готовы поговорить - пусть. Сам он в этом не силён. Потом... Как-то... Надо, да. В двуногой стае говорят. В отряде... Или команде? Это разное?
Мысли путались, и Гронг ушёл спать, отмахнувшись от доли денег. С ними сложно, надо считать и не терять. Потом...
Наутро полуорк подошёл к Халлиду (вообще, проще договориться с Утом, но этот кажется сообразительней).
- Я считаю... - повёл он пятернёй, - плохо. Монет не надо, ага? Я топор потерял. Большой. Острый. Там хватит на него? И пару копий метательных. И ножик. Попробую с врага взять, но топор такой редко встретишь, для него сил надо много.
Потоптавшись ещё немного, Клык кивнул и отошёл. Вроде бы, поговорил. И за деньгами следить теперь не надо.
Отдых он потратил на сон, разминку мышц и размышления. Мыслей было много, мысли были важные...
"Проиграл драку, плохо. Чуть не умерли все. Побеждали - лучше тоже мог. Много по мне били, отдыхать надо. И других били, они слабже. Надо быть крепче, - мудро кивал сам себе Гронг. - Держать удар, от ран не падать. И Бить сильнее, чаще - надвое разрубленный враг не опасен."
Гронг просто размышлял. Есть те кто думает. Те кто болтает. Те, кто знает, что с большой стаей, с Культом, делать. Дело же варвара бить. и помочь этим остальным. А чтоб не было как на арене, надо себе дело придумать.
- Карв... Каррвен, у тебя есть нож?

---------------------------------------------------------------------------------------
Отряд двигался к какому-то городу. Гронг шёл со всеми, оглядывался, прислушивался и принюхивался в поисках опасностей, тащил свою часть поклажи, а в моменты передышек - например, когда другие охотились - сосредоточенно вырезал из дерева. Набить заготовок топором на длинной ручке и с длинным названием - алабурда, за одно это имя Гронг её невзлюбил, а потом обтёсывать. Если всё сделать правильно, получается ровное древко для стрелы, если нет - растопка. Всё просто.
Противная погода раздражала, но не сильно, а вот малое количество еды начало печалить сильно (да, охотиться Клык не умел, а корешки это не еда). Так что придорожная харчевня была кстати.
"Если быть уверенным, ничего не спросят" - с этими мыслями он выпрямившись и расправив плечи вошёл в здание и, отойдя чуть в сторону, встал, пропуская остальных.

Это серьёзно. Клыку приходилось драться с медведем (тогда его, истекающего кровью и со сломанной рукой уволокли с арены), и удар лапой у того был гораздо легче! Словно крепость упала сверху, тяжестью своей долбанув, ещё и свет непонятный обжёг. Как так? Не понятно. Ну, Клык и не думал - когда в голове кровавый туман,, думать не надо. Он действовал.
Секира на пол - хороший топор, но доспех человека лучше. Потом подобрать. С рёвом кинулся вперёд, раскинув руки. Рот оскален, глаза сверкают - того гляди, укусит за лицо. Кусать не стал, конечно. Навалился всем весом, пригибая, подминая, забарывая... И почувствовал, как продавливается человек в железе!
Раздавить! Выдавить сок, как из перезрелой груши и омыться кровью! Но нет, скорлупа слишком твёрдая.
Разум, с трудом пробившись сквозь пелену первобытной ярости, и полуорк, хрипя (на рык сил и дыхания уже не оставалось) и плюясь пеной, потащил врага к ограждению крепостной стены.

Надежда на хорошую драку, казалось, пропала - мелкий стрелок возился с гоблином, Клык не стал даже участвовать в происходящем. Осмотрел с некоторым интересом стреломёт, и только было задумался о том, что дальше, как...
- Паладин? Такой большой воин в доспехах? - Клык постарался припомнить, что знал по теме. - Будет хорошая драка. Но долгая, видно. Придут ещё, потом не уйти. Скинуть его с башни?
Если кто считает варваров тупыми, он не прав. Они умны, лишь чуть по другому. И хотя идея подраться с хорошим бойцом понравилась Гронгу, он помнил, что обнаружение грозит гибелью всему отряду.

Храм разочаровал. Тащить в толпе сокровища? В глазах рябит, что-то оттуда выловить будет сложно, а отбирать у других наверняка нельзя. Стоять на месте - что, зря ходил? Значит, пленники. Что ж, резать покорных жертв воину противно и не нужно, но можно и иначе...
- Гронгу дали свободу, и он пришёл. Ему дали оружие и звали убивать врагов. Руки Гронга в крови, лицо в крови тоже. Крови воинов, врагов. Здесь искал таких же, но все без оружия. Слабые. Боятся. Тиамат слушает, смотрит? Пусть видит воина! - Трофейный меч покинул ножны и со звоном упал на пол. - Кто хочет умереть с оружием? Это меч сильного воина. Хорошо дрался, плохо умер. Хочу бой для Тиамат, дам хорошую смерть!
Топор уже в руках варвара. Найдётся тот кто не желает умереть с перерезанным горлом?

Неугомонный гоблин...
- Зеленокожий решил назвать свой отряд Травами и настолько в восторге от идеи что перебивает других? - ехидно поинтересовался Дуббок. - Ну, название неплохое - насколько я знаю, в болотах немало интересных растений, в том числе тех, что туманят разум и внушают самонадеянность, агрессию и галлюцинации. Результат стоит перед нами.
Вздохнув, бес поинтересовался: - Ты не уймёшься, да? Что ж, чтобы закончить уже это глупое препирательство и с дозволения Лорда Гервульфа... Нападай!
В процессе речи Дуббок смещался так, чтобы оказаться подальше от вещей, которые можно легко уронить (или которые разошедшийся варвар может использовать в качестве подручного оружия) а так же подальше от остальных присутствующих.

Тихая ночь, никаких тебе ссор в подворотне, горланящих "певунов" или перепивших гуляк, опорожняющих желудок. Только редкие патрули нарушают спокойствие. Могут же порядок наводить... если заплатят как следует - а денег у местных хватает. Впрочем, думал об этом Заяц от безделья, пока ждал сигнала от разведчика - после того, как пикси скрылся, кошак маялся скукой. Наконец, тот появился у окна - пора! После того, как плановый патруль прошёл, "лазутчики" выжидали несколько минут и зашевелились. Коснувшись рукава Шага - Пошли! - табакси кошкой взобрался на ближайший фонарь и задул огонёк фитиля. После того, как были погашены оба фонаря, освещавшие нужную стену, он тихо пересёк улицу и взглянул на окно. Если рама совсем не рассохлась, справятся. Вогнав под раму кончик ножа, он плавно надавил снизу, готовый остановиться, если почувствует сильное сопротивление, предвестник скрипа. Ночная тишина имеет и свой минус, звуки расходятся далеко. К счастью, по крайней мере, стража не имеет привычки подкрадываться и слышна издалека.

"Так-так, что у нас тут? Народные волнения - это понятно. Интересно только, почему городскую стражу заранее не подтянули. Эти ребята - королевские? Похоже на то. И похоже, собрались в первую очередь усмирять реформистов. Лишь бы без трупов, а то и полыхнуть может... Стоп, не то. Некогда! Идеи... Бить не вариант, только хуже будет. Как есть... Плохо. Непонятно и можно упустить момент. Пугать. То что надо."
Мысли костяшками счёт отстукивали в голове. Как только основное решение - что делать - было принято, детали - как именно это делать - решались словно сами собой. Во-первых, коснуться верной шляпы (скорее по привычке) и представить нужный образ. И вот уже готова личина - мужчина в возрасте, одетый в богатые дорожные одежды, с гордым и властным лицом (придумывать некогда, поэтому просто взять образ наставника магии Созидания, Творения и Разрушения). Взмах руки, чеканная фраза - и с пальцев устремляются пламенные росчерки, уходя в небо. Не угроза, но демонстрация, привлекающая внимание. Как только эффект достигнут - развить его, обратившись к толпе громко, хорошо поставленным голосом:
- Свобода вероисповедания - это не свобода беспорядков. Указ Его Величества ясен - всяк молится, как умеет, не подвергаясь за это преследованиям. Несогласные предстанут перед судом и увидят, что Истинный Король столь же твёрд и суров с преступниками, сколь милостив к честным подданным. И неважно, павликианцы, реформисты или язычники - если Его Величество сочтет вас того достойными, на каменоломни или виселицу вы отправитесь вместе! Стоит ли разбитый нос и сломанная челюсть недруга такой судьбы? Вот что я вам скажу, люди: расходитесь и помолитесь за здоровье и славу нашего короля и, если считаете себя обиженными, о справедливом воздаянии каждому на этом и том свете. Всё в руках Божьих - и в руке Закона, данного небесами.

На опережение действовать не получается, но и ладно - по крайней мере, не стоит отставать. Если толпа заявится сюда - считай, проиграл наполовину. Оставив Евтиха общаться с женой, Ро быстрым шагом двинулся в указанном направлении, попутно отмечая нездоровое оживление вокруг. Мелькнула мысль, что он всё ещё может уйти - принять облик одного из деревенских, если спросят - сказать, Людек отправил на поле за мужиками, а там призвать коня - и пускай ветер ловят. Кентавру не поздоровится, но крестьянин магу никто.
Росио Рамондо тряхнул головой, отгоняя лишние мысли - пора сосредоточиться: нужный дом совсем близко.
Маг вышел к дому, куда стекался народ, с уверенным видом подошёл ближе и позвал: - Людек, здрав будь. Я пришёл поговорить.

"Выпендрёжник, но ловкий", подумал Беренгар о порхающем гите. Впрочем, настроение его тут же изменилось, когда этот же легконогий охотник протоптался по оруженосцу, вырубив малыша своей лапищей. И удачный бросок его не извиняет!
- Смотри по кому топаешь, будь ты здоров! - проорал жрец, между делом затягивая подставившемуся гиту часть ожогов от кислоты. - Он же тебе по колено, оглобля!
Всё ещё кипя негодованием, он огляделся. Ладно, бесёнок пока полежит. А враги-то злобные, дьяволам эвон тоже уже досталось! Похоже, пора искать помощи.
"Братцы, зову вас в глубины, где никто из нас не был, разить врага, которых ещё не встречали - а тут их в избытке. Прервите ненадолго вечный дозор, бо соратник ваш, ещё землю топчущий, подмоги ищет." К счастью, мысль быстра, а в высях услышат любое воззвание - даже из глубин преисподней. Тем более - они! Перед взором старого воителя одна за другой возникали серебристые фигуры с копьями чистого света. Феррон, Кайл, Церлег, Талк... Их было множество - некоторые встретили честную старость, большинство остались на полях сражений. Но все до последнего стояли в одном с ним, дворфом-жрецом, строю. И пришли вновь.
Одна слеза скатилась по щеке дворфа и затерялась в бороде, когда он глянул на обращённые к нему лица. Потом он тряхнул головой и непривычно тихо (это воинство услышит его всегда) скомандовал: - -Ну, в атаку, братцы.
Вскинув щит, окружённый сияющими воинами дворф с именем Хельма на устах бросился в атаку.

ААААААААА!!!!
Внутри себя полуорк захлёбывался криком, но сведённое спазмом горло издавало лишь слабый хрип. Однако... Этот бой доказал, что в теле воителя много сил - даже этот страшный череп не способен поглотить всю сразу.
- Ещё... жив... - просипел варвар в лицо колдуньи. А ведь она напугана. У неё течёт кровь. Сейчас она кажется слабой, и злоба её - бессильной.
Сточенный Клык перехватил вторую руку, сжал колдунью как в тисках и замер. Этот бой он выиграл в любом случае - даже если умрёт, времени, которое некромантка будет вырываться из судорожно сжавшихся объятий, хватит, чтобы остальные её добили.
Полуорк улыбался.

Дьяволы хитры и опасны, об этом необходимо помнить всегда. Жрец и помнил, однако общая деловитая атмосфера заставила расслабиться - очень уж всё привычно... Вот и расслабился.
Увидев "светильники" дворф крепко сжал кулаки.
- "Издеваться изволите?" - тихо пробормотал он на дворфском, после продолжил громче на Всеобщем наречии: - Почему они здесь?
Он взглянул вперёд, оценивая количество несчастных, мучимых здесь дьяволами. С такими травмами выжить невозможно, однако похоже, этим дьяволы умирать не дозволили.
- И как же я этой кладовой воспользуюсь? Ростом не вышел, да и летать не умею.
— Ой-ой, у смертного проблемы — пропел бес, сделав вираж в воздухе — У него нет крыльев! А вокруг только металл, и камень, и никакой помощи! Но Беренгар может попросить Дюббука, очень вежливо попросить - и он слетает для него, да!
- Говоришь, я могу взять здесь всё что угодно? Дар от твоего господина? - жрец чётко проговорил каждое слово, пристально глядя на Дюббока.
— Конечно, как сказал большой-могучий господин — кажется существо сильно заволновалось от давления дварфа — можешь хватать-утащить - тащи-хватай, что можешь унести! Всегда Дюббук так делал, и все хорошо-продвигается!
- Дюббок, будь ласков, слетай за копьецом, а то на всех, боюсь, не хватит. И не забывай, ты помогаешь мне по приказу великого Баэля.

У создания рефлекторно расширились зрачки, то ли от нежданности и силы атаки, то ли от того, что дварф все-же запомнил правильно его имя.
Бес аж откозырял, и подлетел к факелу. По удаче, копье вонзилось в прорезь латного шлема, и не вылетела с другой стороны, упав на головы армии снизу. С натугой, взявшись за крайний участок деревяшки, дьявол вытащил оружие - причем голова мучимого ещё несколько раз дёрнулась, словно осознавая все происходящее с ней. Оторванное от живой плоти пламя выглдео более.. обычно, и в абсурдном жесте внимательности бес даже смахнул его ладошкой с подгоревшего древка. наконечник ни капли не пострадал, и не оплавился.
— Готово, господин воитель — пропищало исчадие — принёс что попросили, принес!

Он двигается. Живой? Проклятье на всех дьяволов, как?! Как они столь прочно привязали вас?
Дворф тяжело задышал, старый ожог на щеке налился кровью, в висках застучало. Какое-то мгновение он был способен на любую глупость - к счастью, рядом был только бес, слишком жалкий для того чтобы на него яриться. Потом он взял себя в руки.
- Я выясню, как освободить вас. И вернусь. - Беренгар знал, что его не слышат; эти слова нужны были ему самому.
- Идём... Бес. - устало проговорил жрец. - Принеси мне фляги. Нас ждёт война.

— А попросить Дюббука? Вежливо попросить? — начало вновь рулады создание. Казалось. теперь бес был восхищен жёстким характером Беренгара, и выписывал перед ним круги, пытаясь добиться расположения — Скажите Дюббуку стать вашей ручной зверюшкой, он и принесет!

- Верным? - недобро переспросил жрец, - И чего стоит твоя верность? Вот чего, - ответил он сам себе, похлопав по посеребрёному молоту. - Кто сильный, тот и прав, иных законов нет. Я сильнее тебя, и потому ты сделаешь то, что я сказал. Прикажет Баал - и ты вцепишься мне в глотку. Ты не способен на самоотверженность и честь для тебя пустой звук. Именно поэтому ты на столь низкой ступени - даже в дьявольском обществе ценятся сила духа и отвага.
Жреца понесло, и он сам это понял, поэтому он оборвал себя и резко мотнул головой.
- Вперёд, не заставляй меня себя уговаривать. Я сейчас в таком настроении, что тебе это не понравится.

— А что Дюббуку больше не понравится — дьявол настолько разволновался, что перестал повторяться, и теперь нервно вздрагивал змеистым хвостом, быстро и отчетливо-паникующе выпаливая реплики — сердить тебя, или быть неверным слугой? Знаешь, все когда-то только начинали! Дай один шанс!
Внизу ветер выл, тянущие плотью факелы горели, все ждали ответа дварфа.

Дворф удивлённо посмотрел на беса:
- Значит, ты хочешь стать моим верным слугой... Хорошо. Я приму тебя на службу. Буду заботиться о тебе, и относиться без предубеждения. И рассчитывать на тв верную службу в ответ. Так? Тогда принеси мне эти фляги и по пути расскажи об этих людях... дружок.

— Конечно! — волна облегчения бувально прошла волной от исчадия. Метнувшись козликом к столбу, бес буквально сорвал с горевшего трупа пояс. То, кажется, после тяжелой черепной травмы даже не обнаружил этого.
Дюббук, напрягая жалкие мускулы, дотащил до рук дварфа трофей. Пояс был немного закопчён, и немного подпачкан запёкшейся кровью - но так это был очень удобный пояс, с шестью булькающими бутылочками святой воды в комплекте.
— Теперь и поговорим, хозяин, да — бес буквально щерился от радости, и засунув в отвороты жилета когистые ручки, принялся перечислять — Ближний из тех, кто висел, это Олаф Тристорамнен, паладин, э, паладин. Помню, он отрубил руку Рыгор'рамзу, и тогда владыка Баэль как зарычит...
Звуки голоса беса и топот ног слушающего его дварфа затихали, по мере того, как они спускались по длинной медной лестнице.

"Эт что ж, дьявол свою святую воду предлагает? Из какой же дряни её тут делают, да прости меня Хельм? Ну ладушки, посмотрим".
- Ну, на нет и суда нет, идём тады. Но к интенданту в эту вашу киоту зайдём, есть у меня пара-тройка мыслей...
В голове у дворфа, ещё по давнишней военной привычке хваткого и скопидомного, забегало: "Алмазиков бы, штучки три хоть, чай не обеднеют. И порошочку алмазного несколько мер - их же самих защищать будем, надо думать... Ну и по мелочи - глазик хрустальный с рогом серебряным, вдруг завалялись - своё подавил в том махаче, рубинового порошка - могёт пригодиться, давно хотел вечный факел смастрячить, да всё не с руки... Ну и серебряного порошка побольше, побольше! А остальное-то всё есть. В общем, немного совсем и хочу!" - крякнул про себя довольный дворф. Обычно при виде этой довольной физиономии интенданты начинали паниковать...
- Ну что, Дуббок, зверь невиданный, веди нас в кладовочку - а потом сразу и стартуем!

- Не протыкаем, - мрачно ответил стоящий у пройдохи над душой варвар. - Головы долой.
Он погладил секиру, словно охотничью собаку или жену - нежно и поощрительно. Сталь на теле не нужна - если бить быстро и сильно, хватит той, что в руках - в это полуорк верил всегда.

И куда старый человек в драку лезет? Понятно же, что зашибут.
- А вот надо было в трактире сидеть, молоко пить и сказки детям рассказывать, - поучительно проворчал варвар убитому, - Сейчас был бы жив.
Ну, как-то так он представлял нормальную жизнь стариков.
Тут подскочила эльфийка - грамотно, не под топор, молодец - и, быстро пробормотав что-то, пощекотала раненый бок. Клык хотел что-то спросить, но тут кровотечение остановилось, и боль утихла. Полуорк улыбнулся и благодарно кивнул, про себя решив в бою, если что, защищать эту малую (сообщать об этом вслух не стал - осторожней будет). Задумчиво посмотрел на старика, потом вернулся к зарубленной и вытащил из сжатого кулака кинжал. Интересно, как она такой занозой так сильно ударила?

Пока шёл спор, полуорк ждал, не обращая внимания на эльфу, подъедавшую его обед (от поросёнка осталось не меньше трети, и варвар был намерен забрать остаток с собой, но сейчас он сыт, и не стоит жадничать). Когда схватка произошла, он вновь ждал - результатов исцеления всё той же эльфой. Потом Бро ушёл, и Клык, достаточно успокоившись (по крайней мере, точно не психанёт сейчас), качнулся вперёд, быстро приблизившись к самоуверенному чернокожему. Он решил, что понял, что двигало Сульфом.
- Не шути так больше, эльф. - тихо сказал Клык, не желая быть услышанным кем-то ещё. - Драка это не игра, не весело. И стравливать других - плохо. Не решай за других. Или - надейся, что успеешь убить меня одним ударом. Другого шанса не будет. - Резкий взмах топором, одна (целая) нога порося остаётся эльфийке. Взяв остальное под мышку, Сточенный Клык подошёл к хозяину таверны.
- Есть конюшня? Хочу спать, не люблю комнаты. - к вопросу присовокупил несколько медяков. Вроде бы всё понятно и доходчиво...
Помимо нелюбви к закрытым помещениям, был ещё один резон. Лошади не полезут с вопросами, это хорошо. Краткий разговор снова запустил гнев, пусть и не на полную катушку. Собственно, поэтому гладиатор обычно и не ругался: или бей, или, если не хочешь, не лезь вовсе. Но сейчас нужно было объяснить... Клык и сам не мог толком сказать, почему нужно, просто молчать показалось неправильным.
На долгие разговоры сил уже не было, но всё же перед выходом он вспомнил ещё кое о чём: - Альта, пойдёте бить плохих - позови.
Теперь, по крайней мере, был большой шанс, что идя на веселье, его не забудут. Девчушка показалась ему разумной особой... А Клыка ждал небесный простор и свежий воздух.
Твой удел - эта вонючая клетка и драки со зверьми ради куска мяса и радости зрителей, животное. И ты даже не понимаешь. что бывает по-другому.
- Да пошёл ты в... - громко, привычно, в никуда. Нагретый рукой кастет даёт спокойствие.

Полуорк возвратным движением зацепил пробегающего мимо разбойника, после чего, обведя помещение мутным взглядом и не найдя врагов, выскочил в распахнутую дверь. Неизвестно, что подумали прохожие, слышавшие шум а потом увидевшие выбегающих вооруженных людей и вышедшего следом громилу, перепачканного кровью с ног до головы и с огромным топором в руке. Вряд ли что-то хорошее. Однако, возможные опасения не оправдались: Клык просто остановился на пороге и уставился в небо. Наконец, окончательно успокоившись, он вернулся обратно и сел за свой стол (не забыв подобрать кастет), и очень внимательно уставился на хозяина заведения, протирая секиру оторванным рукавом кого-то из нападавших.

Клык всегда знал, что людям нельзя верить. Сначала они предлагают порося - хорошо прожаренного! - а потом оказывается, что его ещё нет. А пока готовится, столько всего может произойти... Так и вышло. Когда громкая компания вваливается в трактир и орёт, вскоре начинается потасовка. Подумав об этом, полуорк отхлебнул из крынки (стакан проигнорировал) глоток побольше, спеша утолить раз не голод, то хотя бы жажду.
Варвар словно невзначай опустил руку под стол, сжав кастет, готовясь как следует вдарить им по тому, кто подставится, и огляделся, ища что-то посущественнее. Оценивающе поглядел на вошедших, прикидывая, насколько опасны.

Иногда женские прикосновения бывают чудесными, животворящими и безумно приятными - особенно когда они затягивают дыру в боку в три пальца шириной! Через несколько секунд о ране напоминала только порванная одежда, пропитавшаяся кровью. Вздохнув полной грудью, латинянин широко улыбнулся.
- Спасибо тебе, красавица! - действительно, девушка, столь легко избавившая его от боли и слабости, казалась ему сейчас прекрасной. - Ты права, так гораздо лучше. Нам с друзьями не повезло встретить бандитов, спасибо быстрым ногам Евтиха - ушли, драться не пришлось. Только меня продырявили... Скажи, как я могу отплатить тебе за помощь? И, быть может, твоё милосердие будет настолько велико, что для усталых путников найдётся немного еды? Не сомневайся, я заплачу.
Забавно. Этих людей преследуют за то, что им проще и понятней молиться на своём языке и так, как они привыкли. Говорят, это неугодно Ему. Но при этом молитва этой девушки исцеляет раны, и непохоже, что исцеление это идёт от лесных божеств, младших братьев Бога (или его детей, в этом пускай богословы разбираются, как умеют). Если это не знак о том, что сыны папского престола и реформисты равны в глазах Творца - что ещё этим фанатикам нужно? Личные заверения?! Так вряд ли после них останутся те или другие - рухнут, пожалуй, вместе с миром...
Думая об этом, Росио не забывал поддерживать беседу.

Когда маленькая компания таки вырвалась, Росио позволил себе наконец расслабиться и отдохнуть. Тут же накатила усталость - вечный спутник сильных чар. А следом взрыв хохота. Прекратив неуместное веселье (чему немало поспособствовала стреляющая в боку боль), маг обратил внимание на происходящее вокруг.
- Пожалуйста. И не стоит извиняться - в конце концов, я с лёгкостью мог обогнуть вас всех по широкой дуге - за моим конём им не угнаться, и вряд ли стали бы стрелять. Моё имя Росио, Росио Рамондо, к вашим услугам.
Предложение помочь с ранением было весьма своевременным, кровь уже насквозь пропитала одежду и стекала по ноге. - Помощь не помешает, нужно вытащить обломок, не оставив внутри наконечник стрелы, промыть и перевязать рану. Нервы крепкие? - с сомнением посмотрел он на молодого человека, - Если нет, лучше я выдерну сам.
Тут внимание привлекло появление ещё одного человека.
- Так-так, и кто у нас тут? Похож на анчутку...
Несмотря на браваду, устал заклинатель изрядно. Сейчас ему больше всего хотелось отдохнуть, быть может, съесть что-нибудь горячее. Именно это он и предложил, покончив со знакомством - найти уютную рощицу и отдохнуть как следует.

Несмотря на внезапне осложнение, Ро широко улыбнулся - пусть сил у коллеги маловато, гонор есть. Толику разума и таланта к нему - со временем отличный маг выйдет!
Резко описав рукой круг, волшебник выкрикнул одно из самых мощных своих заклинаний и подстегнул коня, рванувшись вслед за повозкой.
Он очень надеялся, что магия, затормаживающая разум, подействовала на крестьян, иначе вслед ему наверняка посыплются удары...

Джаред был почти совсем доволен. Путешествие вышло длительное, зато в кошельке теперь позванивает золото, а за спиной висит великолепный лук, стоивший гораздо больше этих денег.
"Да, странный вышел поход. Вляпаться в проблемы с законом - по глупости, незнанию - и чуть не попасть в кабалу (на этой части воспоминаний охотника передёрнуло), быть вызволенным колдуньей... Повезло, что она сочла полезным такого бродягу, и что обладала достаточным влиянием и деньгами, чтобы без труда выручить Джареда. Несколько поручений, ничего сложного, сбегай туда, проводи тех, и долг оплачен. А затем настоящая работа. Сопроводить молодую колдовку и доставить письмо, сопроводить наследника. Охотник не участвовал в бойне - к счастью, но слышал о ней достаточно, и закономерно ожидал возможных проблем. Но пока всё спокойно. Отряд маленький, но сильный, случайные звери и грабители чуют, что лучше не связываться - а не случайных пока не встречалось. Так что работой Джареда было обустраивать лагерь, находить дорогу да бить дичину - давно знакомые дела, не требующие больших усилий. Господа в его дело не лезли, в основном, общались друг с другом. Гном, как и сам охотник, пеший, хмурый малый, не лезущий с пустыми разговорами, порой бубнит что-то, но не навязывается. Хороший спутник. Возможно, потому, что ходить в снегах не любит, хотя и за лошадью - по протоптанному... Колдунья красивая. И молчаливая. Что молчаливая - хорошо, сопровождать её было даже приятно - мало спрашивала, совсем не жаловалась. А что красивая плохо. Нет, смотреть, конечно, приятно, но если вдруг охотник на ведьм примотается, отбивать сложно будет. Охотник прошёлся пальцами по оголовьям стрел: если вогнать красавицу в горло, разжигать костёр будет уже сложно.
В общем, отряд хороший: коняги неприхотливые, люди тёртые. И с болтовнёй не лезут. А не нравился Джареду город. Хорошо, что за главного там будет этот Строганов, плохо, что туда вообще нужно ехать - большой, много тех, кто имеет власть..."

Охотник встряхнулся. Город пока далеко, если сейчас всех перебьют, ответственность на проводнике. Нельзя расслабляться. Он склонился навстречу ветру и пошёл на обгон лошадей, желая ещё раз оглядеться кругом. Место открытое, но засаду можно устроить и здесь - одеялом укрылся, снежком присыпался, а ветрюга следы заметёт. Обходя, поймал взгляд отмороженной колдуньи и отвернулся, поглаживая оперение стрел. "Или нож меж рёбер."

Прошло больше часа с момента нападения. Тифлинг вспомнил, как на пару с полуросликом обыскал кабинет... Как прошёлся по подземелью, изучая следы битвы... В оружейной комнате подыскал топор по руке и потом по пути вдумчиво вычерчивал на рукояти инфернальный знак "долг"... С прошествием некоторого времени ярость и досада, равно как и скорбь, улеглись - колдун слишком мало путешествовал с погибшими воинами, и они не стали его друзьями в полной мере, тем более, что в он слишком привык быть одиночкой. Тем не менее, Даэнур не собирался прощать столь наглых убийств, и собирался как можно скорее взыскать должок.
Сейчас все бойцы собрались в таверне, отдохнуть, понять, какие у кого планы на будущее, познакомиться нормально, наконец.
Когда все поели, тифлинг заказал кувшин вина, разлил (памятуя о вкусах эльфийки, ей был предложен яблочный сок), и произнёс достаточно громко, чтобы перекрыть гул голосов и быть услышанным всеми членами отряда:
- Выпьем за победу. Теперь город может быть в относительной безопасности - бандиты уничтожены, их лидер потерял всё. Выпьем за тех, кто оплатил победу своими жизнями. Сильдар, опытный ветеран, верный своему долгу до конца, тот, кто привёл нас сюда. Тодор, юный дворф, забавный и верный, готовый очертя голову кинуться в любое приключение, встать на передовой, прикрывая товарищей, а потом шумно радоваться нашим общим проделкам... - оратор сглотнул и обвёл глазами старый отряд Макса, делая паузу на случай, если кто-то захочет что-то сказать. Молча выпил вино из своей кружки, сел и продолжил несколько тише: - Сейчас мы в одной лодке. Каждому стоит сделать выбор - покинуть эту часть Побережья, или продолжить начатое. Ярно устроил на нас охоту не по своему почину - и сейчас он сбежал. Это значит, что вскоре будет следующий удар. Сдаётся мне, информацию мы сможем найти там же, где и пленного Роксикера. Осталось только обнаружить замок... - колдун задумался, вспоминая... - Замок Каменной пасти. Лучше всего найти какую-нибудь карту или проводника, к примеру, охотника. - глянув на полурослика, он уточнил: Разумеется, так же стоит продать трофеи - нам нужны деньги и снаряжение. Так же, у меня есть некоторые обязательства, думаю, эти дела не займут слишком много времени.

Тифлинг умышленно начал с упоминания триумфальной победы, затем вскользь упомянул о возможности избежать боя и тут же перешёл к обсуждению планов - для себя он всё решил, но ему нужны были союзники, так же заинтересованные в победе и не считающие, будто ими манипулируют. Даэнуру был очень нужен этот отряд.

Кот уже начал чувствовать себя частью мощной высокопрофессиональной боевой команды. Прыжок, несколько ударов лапами, победный "Урр!" и отскок, а за спиной осколками разлетается злобная каменная статуя. Одно немного напрягало - странная тишина в телепатическом эфире. Оглядевшись, Раж быстро понял причину - волшебник валялся в неопрятной луже крови и внутренностей... А нет, показалось, эти чёрные дряни не его кишки. А с такой дырой в боку всё возможно! Сначала кот подумал, что компаньона завалил вот этот вот лесной и уже собирался его убивать, но быстро понял, что к чему. С сожалением поглядев на битву, фамилиар мяукнул на прощание Шандри ("а хороша, даром что птичка!") и стрелой метнулся между ног каменных исполинов.
Подбежав к раненому, кот озабоченно осмотрел друга. "Ой дурак, ну дуррак! Ещё и мечется, видимо, опять сны плохие. Одеялко поправить, колыбельную намурлыкать, почти перерубившую надвое дыру зализать... А, не, этот уже зализал. Ссобака, что ж с ним делать-то?! О.." - дух-помощник прервал свой внутренний монолог и принюхался к ягодам. Магия, пусть и незнакомая, оказалась вполне понятной. Схватив самую крупную, зверь начал разжёвывать её, морщась от кислятины, а затем довольно ухмыльнувшись воткнул коготь под подбородок, заставляя хозяина (ну-ну) открыть рот и выплюнул ему в рот живительную кашицу.
Резко вскинувшись, волшебник огляделся вокруг, слабо понимая, что происходит. Затем на лице появилось понимание, а затем - злорадство. Росио начал быстро отползать, вспоминая своё любимое заклинание.

Росио спал, и никак не мог проснуться. Перед его внутренним взором колыхался туман, в разрывах чернела и поблёскивала вода Бахрийских топей. Тревожные звуки порой нарушали тишину, вскрики и стоны, и вновь затихали, заставляя усомниться в собственной реальности.
Волшебник брёл сквозь туман, не разбирая дороги, то и дело проваливаясь, и вновь рвался вперёд. Ужас сжимал его сердце, и не было вокруг ничего, способного успокоить. Лишь смерть - невидимая, холодная, жадная и бесстрастная. Болото Бахры.
С каждым шагом Росио становился чуть моложе; исчезали шрамы и мозоли дорог, кожа становилась мягче... Менялось не только тело, дух, закалённый одиночеством и опасностями так же слабел. И незаметно для Рамондо исчезло всё, что он приобрёл за почти десятилетие, прошедшее с момента бегства из дома. Он не мог сказать, сколько пробирается по болотам - пять минут, или пять часов. Хладнокровие полностью покинуло мужчину... Да полноте, мальчик лет пятнадцати, испуганный, долго пытавшийся сбежать от неведомых и могущественных врагов, захлёбываясь слезами, провалился почти по грудь в трясину и не может ни за что зацепиться, чтобы выбраться. И тут же туман отступил, и Ро увидел вокруг себя развалины его родного имения, разрушенного, сгнившего, наполовину ушедшего в трясину.
Зловещий шёпот со всех сторон, шипит: - Беги, не беги, твой конец здесь. Ты наш... Ты наш... НААШШШ!!!
Крик полный ужаса и отчаяния разорвал, уничтожил тишину над болотом.

Зубы, сомкнувшиеся на бедре. Тяжёлый удар булавой в плечо. Орк падает, с удивлением глядя на струящуюся кровь. Свою? Много... Глаза затягивает пелена, в висках бьёт набат... Нет, не набат. Барабаны. Боевые барабаны, бьющие в ритме сердца, живого и гонящего кровь по венам. "Собрался воевать - так будь готов умереть." - зубы стискиваются, будто челюсть свело судорогой. "Мы смертными приходим на свет" - каждое движение усиливает эти красные ручейки. Сколько в тебе крови, гиенья сыть? Сколько ты ещё протянешь? Лет десять, пятнадцать, если вытребовать пенсию. Или - секунд тридцать, если повезёт не получить по кумполу. И то, и другое условие маловероятны, но в общем математика проста. Лежи и молись... Или вспыхни, раз уж нашёл наконец свои подмостки! "Сегодня стороною обойдёт тебя смерть - В который раз за тысячи лет!". Неимоверное усилие требуется, чтобы открыть глаза и приподнять голову. Дальше - легче. Враг торжествует победу и повернулся к твоим друзьям? Отлично! Перекат - бард оказывается за линией оцепления. Встать, раскинув руки, и крик: - НА БИИИС!!!!
А дальше - ухмыльнуться, и тихо-тихо после прогремевшего только что поинтересоваться ехидно: " - Ну как, вам ещё?" - страстно надеясь, что враги не увидят твою слабость, истощение и боль.
Сейчас, на пару секунд - ты бессмертен, Бард. А дальше - дорога в Легенду.

Враг показался, наконец-то! Секунды пошли будто в замедленном темпе. Шипящее заклинание - и тёмная магия уже поселяется под сердцем у мохнатого гиганта, подтачивая его силы. С руки срывается красноватый луч, впиваясь в грудь врага, и плоть вокруг раны моментально мертвеет. Он уже мёртв, хотя сам того не знает...
Колдун повторил удар, отправляя ещё один магический луч, подходя чуть ближе.
Когда заряд сверкнул, потрескивая, ринулся к врагу, колдун уже знал результат удара. Он услышал смех - и шепнул без улыбки: "Его душа и кровь для тебя, Кр'ейсаах. И пусть твой голод чуть утихнет". А тьма покинула средоточие жизни обречённого, уже сворачиваясь в новом гнезде...
Тифлинг же, принеся эту жертву, почувствовал, как его силы прибывают. Проводив взглядом засверкавших вдруг глаз падающего с дырой на месте лица врага, Даэнур посмотрел на следующего. "Продолшшим?". Клыки чуть вылезли из-под верхней губы, ногти стали больше похожи на когти, кровь по венам забегала быстрее... Сейчас принять колдуна за человека мог разве что подслеповатый идиот.

Ожидая, бард сам не заметил, как задремал. Проснувшись через полчаса, он заглянул в комнату и понял, что лечение завершено, Талвин просто спит: Мириам закончила хлопотать над ней, и теперь сидела неподалёку, погружённая в собственные мысли. Судя по выражению лица - совсем не радостные.
- Пойдём вниз? После такого не помешает добрый ужин, и добрая компания.
Получив заказанную ранее еду, Талк сел напротив жрицы, налил полные бокалы вина, приподнял, предлагая выпить - не чокаясь.
- Не любишь убивать? Понимаю... Мой первый поход закончился резнёй мирного каравана - связался по молодости и незнанию с бандитами. Не смог никому помочь. Там были женщины, один старик... Спасибо хоть, дети не ехали. Чудом сам там не лёг, егеря вовремя подоспели. Потом на клинок месяц даже смотреть тошно было... Когда оклемался - в охрану каравана нанялся. - полуорк усмехнулся. - Отмаливал, стало быть.
Мириам слегка приподнимает бокал и тихо говорит:
- да. Если и вынимать меч из ножен, то по очень серьёзному поводу. Я ведь... бывший наёмник. Она делает большой глоток вина и снова смотрит на Талка. - знаю, о чём говоришь. Не всегда мои руки были чисты.
Она отводит взгляд и касается медальона, прошептав несколько слов на языке, напоминающем эльфийское наречие.
Помолчав немного, орк аккуратно спросил: - Впервые видела дракона?
- А? Дракона? В первый. Я слышала, примерно, что задумал Зак вместе с вами, но не думала, что он может оказаться настолько близко.
"Ну и компания. Дети рядом с изрубленными ветеранами, и все не знают толком, с чем столкнулись и что теперь делать."
- Там, куда мы пойдём, лежат драконьи яйца, ждут своего часа. Сейчас участь птенцов предрешена - жертвы эксперимента. Тебе ведь рассказали о существе в подземелье?.. - Талк выпил ещё, взял мяса с зеленью. Всё же тяжёлый день, на пустой желудок... - Я не знаю, что делать с ними. Итог этого дня кажется мне глупым, бессмысленным... Несправедливым. В том выстреле нет твоей вины, поверь. Ты никак не могла предотвратить бойню, и спасла как минимум четыре жизни. Ценой одной. Математика мерзкая, но помогает. И в общем, честная. - Ещё одна пауза, заполненная мерным пережёвыванием, внимательный взгляд маленьких глаз из-под кустистых бровей. Затем бард словно решился. - Скажи, жрица, посвятившая себя защите других, ТЫ готова взять на себя ответственность за судьбу драконов, которые вылупятся из тех яиц? Это может стать ответом судьбе, вынудившей тебя выстрелить. Или же - ошибкой и проклятием.
Орк опустил голову, постарев внезапно лет на десять, и глухо продолжил: - Я знаю, какую ношу тебе предлагаю. Но это единственное, чем я могу тебе помочь. Подумай хорошо, жрица.
Мириам долго сидела, перебирая по столу пальцами и разглядывая замысловатый рисунок, оставленный на деревянной поверхности стола кем-то из гостей. Множество переплетённых и перекрещенных линий, как маленький кусочек мира, и одна из них - её жизнь. Человеку не дано знать свой финал, но порой достаточно найти место, чтобы начать всё сначала... и не оглядываться назад.
- готова. Надо дать шанс тем, кто не знал этой жизни, увидеть её не через призму ненависти. А если не получится... девушка сделала ещё один глоток вина, - я воин, лучше, чем сражаться
не умею ничего. И пока смерть не заберёт меня из этого мира, я буду стоять на пути у змеи, пригретой на груди.

Неисповедимы пути людские. Впрочем, бард почти не сомневался в том, какое решение примет собеседница. Действительно, если судьба вынуждает делать то, что тебе не по душе, хочется взять жизнь в свои руки, обрести контроль над ней. Пусть даже ценой огромной ответственности. К тому же, недаром основная тема столь многих легенд и преданий - тема искупления...
- Хорошо. Я постараюсь дать тебе возможность первой войти в пещеру, обеспечить достаточно времени... После дела вернусь в город - надо же за ним кому-то приглядывать, Зак без помощи не справится. Но если помощь потребуется тебе - знай, я запомню на всю жизнь, что посоветовал тебе этим вечером. Часть ответственности на мне ("Большая на самом деле"- мысленно усмехнулся Талк), так что буду жив - приду.
Мириам, доедая уже успевшая остыть мясо, кивнула.
- моя большая благодарность тебе за этот разговор. Мне действительно было нелегко, но любая ноша становится легче, если не ты не один.
-Мне еще далеко не всё успели рассказать, к сожалению. Сейчас действительно пора отдохнуть... если по пути сможешь рассказать, что вам удалось узнать, это будет очень вовремя.
Она улыбнулась.
- как будто знал мой наставник, что мне нужно будет быть здесь сегодня. Торопил. И завтра мы тоже поторопимся.
Бард потянулся, хрустнув суставами, устало поднялся. - Сейчас, думаю, стоит поспать. Вряд ли завтра будет спокойный день.

Талк подсадил монаха, коротко кивнул Талвин (отлично, значит, всё же не нужно лезть на чёртову крышу) и рысцой двинулся к обмороженному. В конце концов, потом можно снова вернуться к акробатике... Наверное... В любом случае, сейчас речь идёт о жизни гражданского. И это очень веский повод никуда не карабкаться.
Вот и "отморозок". Симпатичная девушка, кстати. Кажется, даже знакома по вечерним выступлениям... Бард вгляделся в лицо. Она испугана, ей больно... Руки сами легли на плечи, губы почти неслышно запели... Бард обратился к своей потаённой магии.
"Я расскажу тебе много хорошего, в тихую тёплую ночь у костра... - увести подальше от этих войн. Так просто не должно быть. Порой Талк ненавидит орочью кровь в себе, кровь, что слишком привыкла жить насилием. Ведь жизнь стократ дороже золота и славы... - Бархатом трав лесных плечи укутаю, и унесу тебя в млечную даль, чтобы не знала ты встречи со стужею, тихою радостью гнала печаль. - Порой истинная вера творит чудеса. Бард не знает магии, он лишь поёт. И мир песни оживает. И если умирающего от холода привести в мир лета и... мира, разве он может продолжить там умирать?! - Песнею тёплою стужу развею я, чтобы оттаяли искорки глаз, и расскажу тебе, если сумею я..." - песня оборвалась. Девушка вздрогнула и открыла глаза, бард улыбнулся и разомкнул руки. Ещё одна жизнь. Ещё один мир, возникший из недопетой песни, бредущий вслед за своим создателем, бередящий его разум во снах. Но что делать, если твои песни иногда сбываются, приходится привыкнуть, что не всякая песня должна быть допета.

Первым делом колдун кликнул трактирщицу: -пива нам с друзьями, да хорошего. - и, прислушавшись к урчащему животу, добавил, - с мясом.
- Верно. Деньжат хочется, а то в карманах звенит уж больно тихо.
Кличут меня Даэнур. В городе и вообще этих местах недавно, но так понял, по своему почину тут работать не стоит, можно нарваться. Ну, а что умею... Довольно многое. Копьё - но я его не слишком люблю. Пристойно стреляю из арбалета, а если какой рохля зазевается - могу на цырлах на кинжалы поднять. Хотя таких умельцев у вас и так хватает, думаю. За что меня ребята ценили - пара колдовских фокусов. - в этом месте колдун провёл рукой над столом - и на нём появились четыре кружки пива (разумеется, иллюзия). - Научился ещё в молодости. Волшебника настоящего из меня так и не вышло - уж больно скучно, зубрёжки много, но навык пригодился. - в этом месте Даэнур ухмыльнулся максимально довольно и неприятно. - Рожи торговцев, когда в чистом поле прямо из земли стрелы бить начинают, а ровный участок дороги прямо под конями проваливается! Жаль только, что я болт глупый поймал... А может, и не жаль - пока отлёживался, остальные ребята в засаду вляпался, все там и легли... Помянем? Хорошие были парни.
После небольшой паузы колдун глянул на собеседников и поинтересовался: ну как, подхожу вам?

Некоторые полуорки стыдятся своих диких предков, другие помня своё происхождение ведут себя соответственно. Но не Талк. Шкура прочна, и мышцы крепки? Кровь густа и не так легко покидает тело? Рык легко распугивает мелких хищников и грабителей? Великолепно! Добавить к этому спокойный нрав, рассудительность и обаятельную улыбку - получается индивид, с лёгкостью выживающий и посреди боя, и в каменных городских джунглях.
Примерно об этом думал бард, тихо шагая по коридору и глядя вперёд сквозь мрак. Размышления прервал подозрительный звук.
- Эге, а мы здесь явно не одни. - пробормотал Флейтист и двинулся вперёд, чутко двигая ушами. Увы, старая травма сказывалась - периодически Талк шаркал или оступался, чуть нарушая маскировку. При каждом подобном звуке - мысль: "В следующий раз пущу вперёд эльфа".

Ночь прошла спокойно. Для остальных. Не зря, ох не зря выполнял тифлинг мясницкую работу...
Когда колдун заступил на стражу, как раз прошла полночь. Луна скрылась за облаками, спутники мирно спали; даже транс эльфийки был максимально глубок. Всё складывалось идеально.
Рунический круг опоясывает костёр, ритуальные насечки покрывают трофеи. Тихие, гортанные слова падают, тут же рассеиваясь - имена Кр'ейсааха не должны быть услышаны. Сердца, одно за другим, падают в огонь, сопровождаемые речитативом - и сгорают бездымным чёрным пламенем - как не может гореть кусок мяса. Жертва принята.
Сдав вахту, колдун с удовольствием лёг, предвкушая заслуженный отдых. Однако, сон не был спокоен...
Дух спускается в бездны миров. Прорваться туда во плоти способен не каждый архимаг, но властный зов Тёмного Зверя способен притащить поклявшегося откуда угодно. Хотя бы в видении...
Разум слаб и милосерден - он не сохранил образа преисподен, не запечатлел и самого Кр'ейсааха. Колдун знал лишь, что тот доволен, и не только жертвой - демон занимался любимым делом. Он пытал. Какого-то духа из местных. Колдун чувствовал ужас истязаемого, и когда покровитель произнёс: "Проси" ответил, не успев и подумать - Его. Почувствовал ликование несчастного, пренебрежительное согласие демона и следом - боль от печати, намертво отметившей его, и духа, ставшего неразрывной частью тифлинга.

Проснулся Даэнур в превосходном настроении. Он машинально глянул на левую ключицу и увидел тонкую татуировку - глаз. Сон не обманул. Полудемон усмехнулся, провёл ладонью перед лицом, шепнув: "Сокрой". По ощущениям ничего не изменилось, но он знал - окружающие увидят человека. Имеющего несомненное сходство с Даэнуром, ту же комплекцию и черты - но явно человека! И незримое присутствие духа, прибавляющее сил.

Талк шёл к шефу отчаянно зевая. Прошлой ночью выспаться не удалось, рассчитывал на эту. Видимо, зря. Впрочем, новость о драконе несколько развеяла недовольство - это, наконец-то, было интересно! Гораздо интереснее обычных драк, которые, впрочем, давали законный повод заглядывать в местное питейное заведение в рабочее время...
Понаблюдав за товарищами полуорк мысленно пожал плечами. Конечно, осведомитель и так их без труда узнает - он шёл на встречу со стражей, мы ребята заметные. Но отчего б не поразвлечься?
- Милая Фреона, а не осталось ли у вас чудеснейшего пирога и большой кружки молока?
Сев за стол, полуорк принялся тихонько отбивать затейливый ритм и напевать весёлую песенку, перемежая куплеты проигрышами на дудочке.
-Зелененький дракончик
Послушный на руках.
Дракончик тоже хочет
Резвиться в облаках;
Но мирно пьет из плошки,
Клюет с руки овес,–
Что делать, он немножко,
Немножко не дорос...

Драконов настоящих
Боятся все кругом;
У них наряд блестящий,
И голос, будто гром.
Дракончик и синичку
Не тронет нипочем.
Его берут, как спичку,
Он фыркает огнем.

Пение прервалось лишь на короткий миг - барабанная дробь и вальяжное распоряжение: "Слуга, помоги хозяйке, подмети пол" - тут же веник взлетел и принялся тщательно сметать мусор, двигаясь в такт песенке.

Полудемон со смесью восхищения, недоверия и... пожалуй, зависти наблюдал за действиями эльфийки. Колдун отлично научился общаться с людьми и входить к ним в доверие (это не так сложно - помогали врождённая харизматичность и приобретенное знание человеческой природы. Иначе тифлингу среди людей не выжить). Но общаться со зверем, хищником... Это было похоже на чудо, сказку - просто потому, что находилось за границей понимания.
Тем временем волки зарычали на эльфийку - и она им ответила. Не только голосом: изменилась пластика движений, добавилась какая-то хищность, дикость, казалось, сама девушка стала немного зверем. Рыкнула, бросила угощение (подошедший Андер прокомментировал это, но Даэнур был слишком захвачен зрелищем, чтобы вслушаться в слова разведчика). Тихие, успокаивающе звуки... Колдун напрягся, стоя позади эльфийки. Сейчас волки или признают её другом, или рванутся в атаку. И если цепи ненадёжны - нужно будет спасать друидессу.

- Естественно желание отступить, вот только гоблины при своей тупости не лишены хитрости. Боюсь, когда мы вернёмся, они успеют неплохо окопаться, а то и просто сбегут. Сейчас есть шанс воспользоваться разбродом и шатаниями, через час шансов на это будет мало, через день - никаких. - тифлинг задумчиво посмотрел на воина. - В прошедшей схватке ты так и не воспользовался молотом, мне это кажется нечестным. Как насчёт поразмяться? Главная проблема - первый залп, если нам устроят засаду - у впереди идущего шансов не много. Как насчёт сделать им медвежатника? Как - поднимешь? А я попробую еще сумятицы добавить.
Колдун щёлкнул пальцами, сложив их причудливым жестом, и внезапно труп "рявкнул" голосом медвежатника: "Сгною, твари подлючие!"
- Думаю, после такого все стрелы пойдут в эту тушу.

Секунды боя смешались: пламя, вопли, стрелы и на фоне - шёпот того, чей голод вечен. Вот во фланг врага бьёт эльфийка - тонкая фигура, воздетые руки и напряжённое лицо... Затем - волна, что поражает всех врагов, следом ужасный раскат грома, скрывающий вскрик воительницы - волк ухитрился укусить отступающую девушку. Дальше всё как в кошмаре: кровь, бьющая из раны (какая же она нестерпимо-алая...), зверь - покрытый ранами, как он ещё на лапах держится? - и клыки вновь смыкаются на теле эльфийки. Почти сразу за этим - стрела, наконец, добивающая волка.
Тифлинг моргнул. Прошло, наверное, секунд пять с момента, когда эльфийка нанесла смертоносный удар, но поменяться успело очень многое. Натренированный разум сам, помимо воли заметил огромное количество крови, вытекшей из ран (холодный расчёт: если не остановить кровь, такими темпами и минуты не протянет). Не обращая внимания на бегущих гоблинов подскочить к спутнице, перепрыгивая через волка. Руки не дрожат, отлично. Кинжалом освободить рану от остатков ткани, им же отрезать от своего плаща пару чистых кусков... Сейчас бы хоть элем промыть, но некогда.
- Тодор, сюда, живо. Перевязывай, я держу.

Даэнур поприветствовал эльфийку вежливым "с добрым утром", предложил перекуснуть и принялся излагать добытые от гоблина сведения, дополнив рассказ собственными выводами и идеями. Тифлинг закономерно рассудил, что если и представительница славящегося мудростью эльфийского племени одобрит план, есть вероятность, что он и впрямь весьма неплох: созданный опытом авантюр, положительно воспринятый юным воином, план явно нуждался в более холодном взгляде.
Изложив всё это, полудемон отошёл к повозке, давая девушке время обдумать всё как следует, взял там клинок, которому посвятил больше всего времени, и вернулся к товарищам.
- Леди Милесса, позвольте поблагодарить вас за стрельбу, спасшую мою душу от незапланированной встречи с предками (среди них встречаются крайне неприятные и назойливые личности). Я обратил внимание, что ты предпочитаешь восточные клинки, и хочу вручить тебе этот лёгкий скимитар. Поверь, с двумя клинками танцевать гораздо сподручнее, если вдруг придётся взяться за железо.

Ну, на нет и суда нет, обойдемся пока без снотворного. На вопрос же дворфа Даэнур радостно улыбнулся.
- И всё же, для этого выступления как раз твои таланты и пригодятся: сила, умение быстро соображать, реакция и отличное владение щитом. Роль же совсем простая, толком без текста, и играть почти не надо. - полудемон посерьезнел. - Понимаете, друзья, мне совсем не нравится идея драться с ордой гоблинов на их территории. Пожалуй, я расскажу вам все задумки, а там вместе решим, что лучше. Я хочу прикинуться посыльным от короля... Как его там, Грол? Так вот. Вариант первый, самый опасный, пожалуй. Я просто приду и потребую человека, скажу - королю нужен. Вы прикрываете издали. Проблема - малый контроль над ситуацией. И случись что, если меня вдруг раскусят, велика вероятность, что вам придётся не спасать меня, а мстить. Причем возможно не с самых выгодных позиций.
Второй. То же самое, но со мной "раб"-дворф (доспехи спрячем лохмотьями, я тебя гримом разрисую, а щит с молотом побудут у меня, если что - сорвёшь в одно движение. Тут два дополнительных варианта: первый, эль - подарок короля. Гоблины станут более сговорчивы, но бочонок мы теряем. И не узнаём, где замок, кстати. А обшаривать леса - увольте... И второй, скажем, что на дороге стоит груженая алкоголем телега, дворф - из охраны и мой пленник. Отправить шесть-десятьгоблинов разгружать, так заставим их разделиться. Перебить обе группы, сначала оставшихся, затем ушедших. Ну а вожака живьём взять. В любом из этих вариантов двое лучников прикрывают из кустов. Тодор, на тебя надеюсь, уж извини, как на живую стену, весьма кусачую - бледный, ещё бледнее, чем обычно, полудемон слабо улыбнулся. - Сам я неплохо машу парой кинжалов, могу ударить волной пламени, накрыв разом толпу - но только один раз, магия такой силы изрядно истощает... Поэтому, если увижу, что враги стоят удобной кучкой - ударю сразу, тут уж и вы не зевайте...
Вот такие мысли. Что скажете?

Недовольно косясь на вещающего пленнику дварфа, Даэнур начал шептать "заклятье". Голос внезапно наполнился глубиной и обертонами, а прямо под гоблином вдруг проступили кровавые линии пентаграммы с горящими мышками по углам (самым сложным в ритуале было не заржать, хотя... Полудемон перестал сдерживаться, и изменённый Чудотворством голос выдал весьма и весьма зловещий смех). Вокруг полянки начали клубиться змеи тумана, медленно подползая к добыче - поскуливающему гоблину. На просьбу Тодора "подожди, вдруг он надумает заговорить" колдун печально вздохнул, махнул рукой на свои творения и те втянулись в землю.
- Но учти - если он тебе расскажет, что там тебе интересно, сам будешь мне зайца ловить! И никаких белок, как тогда, с тем человечком!
Недовольно бурча себе под нос, Даэнур сел неподалёку, бросая выразительные, полные надежды и голода взгляды на гоблина, и принялся чистить трофейный скимитар.

(интересно, я действительно выгляжу настолько дуболомом?)
- Леди, я новичок здесь, но хотел бы уточнить: общий зал бара - это точно подходящее место для подобных разговоров? Мне кажется, нам стоило бы уединиться и обсудить всё как следует.
Джеймс не был уверен, хороший ли это план - начинать карьеру подобным образом (чёрт, да пока что это выглядит, как АБСОЛЮТНО плохой план!), но прежде чем принять решение, стоило как следует разобраться в обстановке, а делать это лучше в тишине и спокойствии.

Мельком взглянув на рану, Даэнур понял, что дело плохо, и вторую стрелу он вряд ли переживёт. Нужно убить лучника, или уйти с линии огня. Увы, обход с фланга затянулся, то, что казалось хитрым планом, похоже, приведёт меня в прямиком в могилу... "Пожри Кр'ейсаах твою печень! Алэр-ануа" выкрикнул колдун, уже чувствуя, что заклятью не хватит убийственной мощи, чтобы достать лучника. Кажется, сегодня Сферы ему не благоволили... В то же время Даэнур отходил ближе к своим, поняв, что дуэли - совсем не его... Оказавшись под прикрытием тяжеловооружённого воина, полудепон почувствовал себя гораздо спокойнее.