Голосование за ходы

Веки.
Тяжелые.
Неподъемные.
Поднять их было невероятно сложно, убийственно трудно, практически невозможно.
Скрип дверного косяка и порыв ветра сдул с как-то очень постаревшего копа некоторую часть апатии, навалившейся на него. Медленно, через силу, Тэм открыл глаза и повернул голову в сторону открывшейся свободы.
Судя по всему рассвет. Или закат? Невероятно красивое небо. Почему он раньше не замечал этого? Не ценил эту красоту, которую дарила природа каждый день? А ведь возраст уже тот, когда начинаешь ценить различные мелочи. От птичьего щебетания до короткого сообщения "С праздником!" от сына на Рождество.
У Тэма не было сына. У Тэма никого не было, кроме магнума и невероятного запаса цинизма. И то и другое подвело его в этом коротком испытании на прочность.
В голове не прекращался бой барабанов. Странно. Что-то не так, что-то явно не так.
Старик оперся о стену и медленно начал подниматься. Где-то на середине процесса руки соскользнули и он вконец без сил рухнул на пол.
Кто-то помог ему встать, что-то приговаривая. Тэм ничего не слышал, в его голове гулял воздух свободы. Никаких мыслей. Ничего. Перед глазами промелькнул весельчак Джек, притворно угрожающе качающий указательным пальцем перед носом копа и кто-то еще, весело вопящий откуда-то издалека.
Перед глазами вновь возник выход. Тэм неспешно обвел взглядом всех присутствующих, но его взгляд ни за кого не зацепился. Он видел только стены.
Тук-тук.
Что-то кольнуло в груди.
Тук-тук.
Потребовалась вся сила воли, чтобы сделать шаг.
Тук-тук.
Порог преодолен с грехом пополам. Старик вдохнул до боли приятный теплый воздух.
В следующую секунду его глаза закатились, ноги подкосились и он без движения рухнул на землю.
Тук-тук. Тук... тук.......

---
Не так уж и много времени провел Тэм Лардж в Доме. Может, несколько часов. Может, несколько дней. А может, несколько минут. Кто его знает, этот Дом.
Он вошел в него прожженным полицейским, не боящимся ничего, а вышел старой развалюхой. Странно. Необъяснимо. Но факт.
Умер он быстро, даже ничего не почувствовав. Остановка сердца.

Скелеты небоскребов возвышались над руинами некогда огромного города людей. Кладбище. Из живых существ на Земле остались только вороны, как самые живучие, да и они попадались не слишком часто. Трупов нигде не было видно - все пожрали и растащили по норам мелкие демоны. Повсюду витали темные сгустки энергии, ярости и злобы, исходящие из развалин Башни, виднеющиеся смутными очертаниями где-то вдалеке.
Война снял Маску Теней. Мир мгновенно изменился, исчезло гнетущее ощущение чьего-то присутствия, испарилась чернота, свет от солнца стал более ярким. Конь, стоящий рядом, яростно затряс пламенной гривой, уставившись взглядом пылающих глаз куда-то в сторону Огненного Озера.
-Да, Руина. Я тоже чувствую. Силы Ада собираются для удара. – Спокойно сказал Война.
Он развернулся и, не сказав больше ни слова, пошел вверх по ступенькам. Громкое ржание за спиной возвестило о том, что пламенный конь предпочел скрыться там, где ему комфортней, чем в этом мире. Все так же в полной тишине Война добрался до верха лестницы и прошел внутрь зияющей дыры… Наверное, когда-то тут были двери. И еще половина здания.
Через минуту Всадник оказался в просторном помещении, стены, потолок, и пол которого резко обрывались примерно в середине. Сейчас развалины Библиотеки сверху выглядели так, будто здание распилили напополам. Но Всаднику было абсолютно наплевать на планировку места, в которое он попал.
Над перевернутыми столами парил рогатый торговец Вульгрим – один из тех демонов, которым плевать на Извечное Противостояние и конкретно на Ад. За достаточное количество душ этот неслабый демон готов оказать любую возможную помощь. Правда, когда перед тобой Всадники Апокалипсиса в полном составе, как-то не до душ…
-Это правда? – Проскрипело существо в черном плаще с капюшоном. В костлявой руке оно держало обычную косу, но отливающую в свете солнца каким-то неестественным фиолетовым оттенком. При этом Смерть стояла спиной к вошедшему Войне.
-Да. – Коротко ответил Всадник Разрушения.
-Мы не можем оставить все как есть. Совет подставил тебя, Война, и мы больше не служим ему. Но дело свое мы сделать должны. – Сказал третий Всадник. Этот был неестественно худ и очень высок. Лохмотья висели на нем, как на пугале. В руке он держал небольшие черные весы.
-Что сделать? Баланс нарушен. Силы Ада готовятся штурмовать Небесные Врата. Предлагаете выступить на стороне Небес? – Война усмехнулся. –Ангелы сами же и прожгут нам спины.
-От своего предназначения нам не отказаться. –Гулко прозвучал голос Четвертого Всадника. Мор, как всегда, был одет в свои белые одежды, его голову украшал золотой венец. Он стоял, облокотившись на свой огромный лук, и смотрел куда-то прямо перед собой. То есть, «смотреть» он никак не мог, в том смысле, который вкладываем в это слово мы, ибо его веки были сшиты. Но это никак не мешало ему ориентироваться в пространстве. – Мы должны сохранить баланс любой ценой.
-Сохранять уже нечего, Всадник. – Ехидно сказал Вульгрим. – Вы опоздали… лет, эдак, на сто. – Добавил он и мелко затрясся от смеха.
Когда Вульгрим понял, что переливающаяся стрела, с наконечника которой обильно капал смертельный яд, направлена точно на него, его смех резко оборвался.
-Не зарывайся, демон. – Проскрипела Смерть. – Ты все еще жив только благодаря тому, что помогал Войне. И потому что можешь помочь нам.
-Если баланс уже не сохранить, нам требуется его восстановить. – Ничего не выражающим тоном сказал Мор, опуская лук. Стрела исчезла так же неожиданно, как и появилась.
-Да. Мы восстановим баланс. У нас нет выбора. – Добавил Голод. – Но как?
Вопрос повис в воздухе. Всадники переглянулись.
-Если восстанавливать уже нечего, можно начать все сначала… - Разорвал тишину неуверенный голос притихшего демона.
-Что ты имеешь в виду, Вульгрим? Выражайся яснее! – Холодным тоном приказал Война.
-Если вы уничтожите Ад, Рай и Совет, баланс восстановится. Тогда можно будет начать все сначала. Уверен, Создатель сумеет сделать все как было. Все вернется к самому началу и будет создано заново.
Каждый из присутствующих задумался. Первым принял решение Мор.
-Это мысль. – Просто сказал он.
-Мы не знаем и не можем знать, чего хочет Создатель. Мы потеряли с ним связь после того, как он отдал нас в подчинение Совету. – Скептично просвистела Смерть.
-Его наказ был ясен. Мы обязаны следить за балансом до самого конца войны. Но как война должна закончиться – не знает никто. Если мы уничтожим противоборствующие стороны, война будет окончена, а мы сохраним баланс, как от нас и требовалось. – Голод уверенно встал на сторону Мора.
-Вульгрим прав. – Озвучил свое мнение Война. – А с кого начнем?
-Для начала следует лишить птичку крыльев. – Лаконично ответил Мор. – Сейчас Огненный Совет нам явно не по зубам. Если мы начнем с него, он призовет на свою сторону и Рай и Ад и тогда нам будет сложнее выполнить нашу миссию.
-Так Рай или Ад? – Задумчиво протянул Война.

Тэм физически ощущал в себе инородные чувства и ощущения. Хотелось разорвать на груди рубашку и руками вырвать из собственной груди то, чего там быть не должно. Почему-то вспомнился просмотренный не единожды фильм "Чужой", наверное, видение вылезающей из груди противной твари пришло в воображение не зря.
Руки копа мелко тряслись, правое веко подергивалось с одинаковым интервалом. Он что-то шептал про себя, но, похоже, сам не понимал что.
Револьвер неожиданно стал очень горячим. Тэм даже чуть скривился от неожиданности, но не издал ни единого звука.
Вышибить ему мозги... Пронеслась в голове истеричная мысль. В ту же секунду Тэм ощутил адскую боль в ноге. Так много боли всего за какие-то несколько минут...
Коп медленно опустился на пол, прислонился к стене и закрыл глаза. Эмоции обуревали его, непонятно откуда взявшийся зверь внутри жаждал крови. Пульсирующая в висках кровь глушила все звуки. Рука Тэма сама по себе нащупала рукоять револьвера... Холодное дуло уперлось в висок. Палец на курке мелко задрожал. Тэм резко выдохнул...
Щелк.
Какого черта?
Щелк. Щелк. Щелк...
Тэм открыл глаза и несколько секунд тупо смотрел на магнум в руке. Барабан был пуст. В истерике коп пошарил свободной рукой по карманам в поиске запасного... но и его не было. Тихо простонав, Тэм положил бесполезное оружие на пол рядом с собой.
-Кто-нибудь представляет, как открыть эту дверь? -Хрипло спросил он у темноты. Открыть глаза не было сил. -Я бы и открыл её сам, но, как видите, я чуть-чуть не в форме. -Добавил он, уже даже не испытывая ярости от наличия в самом себе другого существа. -Отсюда надо выбираться. Это место мне совсем не нравится. -Прохрипел коп и закашлялся.

Странный переливающийся шар пролетел прямо над головой, разбившись о пол... нет, теперь уже стену, на тысячи осколков. А вот второе завихрение пафоса поразило Тэма прямо в плечо. Не говоря уже о луче, который прошелся по ногам.
Нет, Тэм не испытывал боли. Вместо этого он испытал совсем другое чувство. Чувство, которое раньше никогда у него не возникало.
-Мать твою! -Для своего почтенного возраста Тэм довольно прытко вскочил. Встав, он пошатнулся и вдруг выдал: -Я бы раздавил вас как жука, господин Лелуш, но не хочется марать руки о вашу кислую физиономию.
Глаза Тэма резко расширились. От удивления от собственных слов он даже не закрыл рот. Коп провел рукой по волосам, проверяя прическу, поправил костюм и как-то весь выпрямился, став выше. Стрельнув глазами по сторонам, он сделал елейное лицо, и козырнув обратился к Алисе:
-Простите мадемуазель, это была вынужденная мера. Как видите, мой план сработал, и теперь мы можем идти дальше. Так что, Я считаю, что ваши претензии безосновательны. Подумаешь, об пол приложились головой, терять вам все равно нечего, в отличие от меня...
Медленно проведя рукой по месту, куда попала сфера дерьма, излучаемого пафосным летчиком-испытателем, Тэм вдруг понял, что произошло...
Чертов ублюдок! захотел сказать бывший коп, но вместо этого выдал нечто совсем другое:
-Господин Лелуш, ваша лучезарность ничто, по сравнению со мной. Смиритесь уже.
Лицо Тэма стремительно покраснело, затем побледнело.
-ДАЙ ТОЛЬКО ДО ТЕБЯ ДОБЕРУСЬ, Я ТЕБЕ ШЕЮ СВЕРНУ! -Заорал он я в ярости. В следующую секунду лицо его вновь разгладилось, ярость сменилась лучезарной улыбкой. -Дамы и господа, как видите, путь свободен. За мной и Я выведу вас отсюда!
Тэм прихрамывая направился к дверному проему, что-то бормоча про себя...

Шаг. Шаг. Шаг. Шаг...
В такт размеренному движению тела в голове скакали мысли. Думалось как-то легко и свежо - воздух в саду дворца был крайне освежающе приятным. После замкнутого помещения он действовал на мозги и душу с прекрасным релаксирующим эффектом. И хоть мысли Солафа были не шибко веселы, он не хмурился, а с легкой полуулыбкой стоял среди деревьев сказочной красоты и невидящим взором смотрел куда-то сквозь пространство...
Человека нельзя оставлять в руках силаров. Придется говорить об этом с Владыкой Селасом или подослать к нему Нарию. Сам Младший Советник особо не жаждал регулировать какие-нибудь вопросы с Селасом, честно говоря, он ему не сильно нравился. Нельзя быть таким заносчивым, тем более, если ты Владыка. Однако, для пользы делу Солаф был готов расстаться с жизнью, не то что проехаться по ушам парочке высокопоставленных лиц. Смотря что скажет Нария, когда узнает о произошедшем с человеком несчастье. Надеюсь, он уже не очнется. Так было бы лучше для всех, в том числе и для самого Даниила.
С самых ранних лет, еще будучи совсем мальчишкой, Солаф до глубины души ненавидел всякие приемы, ужины, балы и прочее. Ходил на них он только по двум причинам: заставляли и это было идеальное место для новых полезных знакомств и общения. А тех, кто говорил, что подобные мероприятия отлично расслабляют, Солаф тихо презирал. По его мнению расслабляет медитация или неспешное потягивание какого-нибудь приятного напитка со старой книгой в руке, полной знаний древности. Но никак не танцы, громкая музыка и обильные реки спиртного.
Полностью погрузившись в собственные раздумья, Солаф как-то неожиданно для себя самого опустился на приятную на ощупь траву, дышащую свежестью, и закрыл глаза. Мысли исчезли в круговороте, разум очистился. Молодой файр полностью погрузился в себя и принялся разгуливать по тайным тропинкам своего сознания и подсознания...

Ванюша, не смотря на сумбур мыслей в голове, не растерялся, хотя вид разваливающегося на части непонятного существа сбил его с толку. Это что, на друг друге они стояли чтоль? Удивленно, подумал богатырь, в несколько гигантских шагов преодолевая расстояние, отделяющее его от двух гномиков. В следующую секунду двое шалунов уже весели в руках Колываныча - по одному в каждой руке. Огромные ручищи богатыря схватили каждого из нарушителей спокойствия ровно посередине туловища и подняли в воздух.
-А вы кто таки будете? -Дружелюбно поинтересовался Иван, с интересом разглядывая непонятных зверушек.
Что-то я зачастил с подобной мерой наказания... -Подумалось Колыванычу. Чуть что, сразу в воздух. Раньше в землю ведь вбивал. Старею...
-Это вы нас... того... повязали, а? Ух, вредители! -Вдруг осерчал богатырь и немного сжал кулаки, отчего у беловолосых чуть вылезли глаза из орбит и раскрылись рты, как у рыб, выброшенных волной на берег...

С этим тупым солдафоном спорить бесполезно. -Усмехнувшись, подумал Солаф. -Мое красноречие действует только на обремененных интеллектом.
Но сдаваться он не собирался. Пускай этот силар ни во что его не ставит, пускай хоть захлебнется в собственной всесильности, но ошейник и на такого можно найти. Младший Советник с легкостью, присущей фрейям с гибким характером, вынес поток презрительного взгляда, практически ощутив его кожей, но даже не поведя бровью, лишь еще раз усмехнулся, не поднимая глаз. Он решил забыть на несколько минут о бравом начальнике тайной полиции и вновь обратился к книге.
Книга приковывала внимание. В ней были описаны различные ритуалы и обряды, одновременно вызывающие у молодого файра интерес и отвращение. Некоторые были воистину ужасны. В тексте встречались непонятные обозначения предметов, какой-то странный язык... Но больше всего Солафа удивило то, что он так и не смог найти описания последствий хоть одного из описанных ритуалов. Странно...
В задумчивости Младший Советник захлопнул книгу и положил ее обратно на столик. Его взгляд ушел куда-то в пространство, далекое от комнаты на первом этаже домика Владычицы. Поток мыслей был прерван стоном человека.
-Господин Геретс, вижу по вашей ехидной ухмылке, вы нашли подтверждение того, что книга не была кем-то подложена и он ее взял сам. Что ж, поздравляю. -С иронией сказал Солаф. Его взгляд упал на напряженно стоящего Мелиора и через мгновение вновь вернулся к Милошу. -Господин Мелиор, прошу вас, не сочтите за труд составить господину Геретсу компанию в нелегком деле допроса. -Последнее слово Солаф буквально выплюнул с миной отвращения на лице. -Если вас не затруднит, постарайтесь проконтролировать процесс.
У человека был такой вид, будто он сейчас облюет прекрасный ковер под своими ногами. С трудом разжав губы, Даниил тяжело бросил Милошу:
-Что доволен, бешенный пес?
Ох, что сейчас будет... С горечью подумал Солаф. Человек был талантлив, и сейчас Младшему Советнику просто было его жаль. И он не растерялся.
-Умолкни, неверный. Как ты вообще посмел открыть рот? -Солаф позволил себе добавить в голос немного праведного гнева. Лишь бы не переборщить. -Ты в курсе, что своими нелепыми действиями ты поставил жирную кляксу на белом полотне репутации Владычицы? -Он подошел к человеку и заглянул в его глаза. -Животное. -Добавив уже презрения, бросил он.
Должно было получиться. Промелькнула в голове мысль. Любой дипломат должен быть еще и неплохим актером... этого Солафу было не занимать.
-Господа, раз уж так все хорошо пошло, может быть стоит поковыряться у него в голове и узнать, что же все таки эта книга из себя представляет, действительно ли она столь опасна и посвящена некромантии? -Сказал Солаф после секундной заминки.
На самом деле суть книги Солаф мог в конце концов понять и сам. Но из жалости к человеку он хотел добавить пыла двум хищникам, уставившимся на несчастного, как на очень жирную и хорошо прожаренную утку. В тайне Младший Советник надеялся, что Даниил не выдержит такого напора и умрет прямо здесь. Всяко лучше, чем быть клейменным или казненным. А в том, что его ждет наказание, Солаф уже не сомневался, ибо Милош - настоящий клещ. Уже не отцепится.
В задумчивости Солаф опять взял книгу со стола и начал неспешно листать страницу за страницей...

-Я знаю букву Закона не хуже вас, господин Геретс. Меня интересует то, почему эта книга вызвала у вас такую реакцию и вы хотите забрать её и этого человека, не дав нам даже ознакомиться с содержимым данного фолианта. Или вы считаете, что я умею читать через обложку? -С расстановкой произнес Солаф.
Затем Младший Советник чуть наклонил голову перед вошедшим Старшим Советником силаров в знак приветствия и уважения. А этот фрей заслуживал уважения.
-Господин Фэйрэ, мы столкнулись с проблемой. Дело в том, что господин Геретс подозревает нашего человека в хранении вещей, имеющих отношение к некромантии. Мы на вашей территории, но смею предположить, что это не разрешает подобное вольное отношение к дипломатической миссии нашего государства. -Солаф не зря выделил интонацией слова "человек" и "дипломатической". Фэйрэ поймет, обязательно поймет, насколько это скользкая дорожка... -Я прошу дать мне возможность изучить данный фолиант прямо здесь, при вас. Это не займет много времени. Затем это сделаете вы. Ну или в другой последовательности, не важно. Если предположение господина Геретса о причастии этого человека к некромантии подтвердится... я уверен, мы решим этот вопрос. -уже более тепло добавил он.

Нахмурившись, Ванюша свободной рукой почесал ухо, в которое пришелся вопль неугомонной девицы. Тихий звон в ухе явно расстроил богатыря. Он молча перехватил принцессу за ноги(не забыв зацепить платья, дабы те не сползли), и подвесил теперь уже вниз головой.
-Будет тут мне еще деваха какая-то вопить. Я тебя научу уму-разуму. -Пробасил здоровяк, уже менее добродушно, поправив шлем. -Сейчас кровь к голове прибудет, завопишь - череп лопнет. А мне проблем меньше. Ну так что, будем еще вопить?

Лишь бросив мимолетный взгляд на мужчину, встававшего из-за стола, Матвей сразу поправился, и как-то рефлекторно поводил руками по форме, разгоняя несуществующие пылинки. Вот это настоящий солдат - сразу видно. С такими приятно работать.
Выслушав начальство, Мотя ненадолго задумался. Наконец, решив, что обстановка располагает, медленно спросил:
-Константин Дмитриевич, скажите, те кто были в машине по пути сюда - вся группа? Или планируется увеличение состава? Боюсь, за всеми могу не углядеть. -он еще раз мысленно пересчитал людей в машине. -Сколько входов, и соответственно, выходов, есть на раскопки? Как эти похитители умудряются попадать на закрытый охраняемый объект? Удавалось ли ловить кого-нибудь? Насколько хорошо их снаряжение?
Удивленно крякнув, Мотя, наконец, замолчал в ожидании. Никогда еще он не задавал так много вопросов. Видимо, душа за время поездки соскучилась по успокаивающему голосу начальства. Любого начальства.

Тэм резко открыл глаза. Потолок, первая мысль, которая пронеслась у него в мозгу. Ну конечно, потолок! Старый ты хрыч, ожидал увидеть свою соседку-бестию? Обозлился сам на себя Тэм.
Возраст уже не тот, что раньше - поднимать свое тело с, прямо-таки скажем, не очень теплого пола, нужно было постепенно. Кряхтя и неуверенно пошатываясь, Тэм поднялся и осмотрелся. Первое, что попалось в поле видимости - две молодых особи человеческого вида, стоящие рядом. Тэм с прищуром окинул обоих взглядом. Парень, которого не помешало бы насильно кормить по пять раз в день, и девушка, которая, судя по рассеянному взгляду, живет в другом мире. А то и в двух... А в моем мире живут розовые пони... Хмыкнув с досадой, подумал Тэм. Старик похлопал себя - вроде все части тела на месте, кроме... а нет, это револьвер чуть скатился вниз по штанине. Поправившись и отряхнувшись, Тэм осмотрел помещение, в которое его угораздило попасть. Следы мелкого землетрясения, ну или небольшой группы детей, что, в принципе, равносильно.
Старик не сразу понял, что губы парня не просто так шевелятся. Ясно. Игнорировать эту парочку больше нельзя.
-Где-где... - пробурчал Тэм недовольно. -Если ад и существует, то это - его запасной ход. -Сказал он, больше отвечая своим безрадостным мыслям, нежели девушке.
Он еще раз подозрительно осмотрел молодых людей. Решив, что угрозы, как таковой, они для него не представляют, с силой пнул ближайшую утку, тут же с гримасой боли схватившись за свою контуженную ногу.
-Вот делааа... -протянул он. Через несколько секунд он выпрямился и продолжил: - Я - мистер Тэм Лардж. Можно без фамилии, но без "мистера" никак. Возраст мне позволяет требовать уважительного обращения.
Невесело ухмыльнувшись, старик сконцентрировал все свои негативные мысли в кучу, посмаковал, и смачно сплюнул на пол.
-Своеобразный метод релаксации, согласен. -сказал он, заметив выражения лиц своих невольных собеседников и направил свой взор вдаль по коридору. -А там у нас что?

Артур снял шляпу и потеребил указательными пальцами чуть поседевшие виски. Немного подумав, он медленными глотками допил то, что местные называют "пивом", после чего бесшумно поставил пустую кружку на стол, и одел свою красную шляпу обратно на голову.
Шум в таверне значительно усилился после последних слов старика. Насмешки. Слова, не заслуживающие внимания, издаваемые заплетающимися языками. Артур исподлобья окинул пронзительным взглядом весь зал. Двое "сосунков", коими охотник за артефактами про себя окрестил ретивых посетителей, приблизившихся к старику и с нескрываемый жаждой разглядывающих его, все так же стояли возле его стола. Оба заслуживали внимания: парень, у которого от сильного волнения потели руки и глаза пылали жаждой действий, явно был не так прост, как казался с виду... может, он отмечен знаком... Девушка с глазами, чистыми как слеза дракона, с ручным волком у ног... Кто они? Этот вопрос заинтересовал Артура, но не настолько, как ответ старика. Большинство остальных немногочисленных посетителей смеялось и веселилось, хотя по им глазам и было видно отчаяние, таящаяся в их душах. Но они старались держаться так, будто проблемы этого мира их не касались. Им так было проще жить. Им так было проще угасать. Они считали Лунный Храм легендой и не более того...
Артур поднялся из-за своего стола в тени и равномерными тяжелыми шагами подошел к столу старика, немного раздвинув в стороны двух молодых искателей приключений.
-Чтобы усыпить демонов Бездны понадобились совместные усилия трех народов, ныне сгинувших во тьме веков. - усмехнувшись, проговорил он. -Изгнать, я так понимаю, их еще труднее. И как же с этим может справиться угасающий человеческий род, старик?