Голосование за ходы

- Ого, а вас уже вычеркивать собирались! - удивился появлению Белегара Чэрвольд. - Но это хорошо, что вернулись. Все живы из вашего отряда?
— Не, двое не сдюжили, — отрапортовал эльф и опрокинул за сгинувших парней чарочку «Коварства». Крякнул, утёр рот и продолжил: — Одного змей удушил в змеином храме глубоко в лесу, а второго чёртов призрак забра, жизнь выпил как из Марты.
Тут Белегар замолчал, паузу взял, чтоб с силами собраться и поделикатней сообщить новость:
— Насчёт Марты… Ты мужу передай, что померла она. Не в том месте оказалась и не в тот час. Ведьмы её того, — и чиркнул пальцем по шее, демонстрируя что именно сделали ведьмы с Мартой Смолфилд.
В этот момент как раз Хеди подошла — тоже чем-то на ведьму похожая — и Белегар уже с ней заговорил:
— Попутчики всегда нужны. Если подождёшь пока мы отдохнём, то милости прошу. Я не против.

Белегар кивнул, принимая жертву Гаэль и к фантану с монахом кинулся.
— Ну, чего ты там возишься? Вылазь! — нетерпеливо заговорил он, протягивая руку монаха. — Девчонка собой жертвует, не будем де её подводить!

— Нет, — пыхтя и силясь отодвинуть створку пыточной камеры отвечал Белегар. — Дева... должны... быть... вскрыта!

— Может ещё и на змеином заговоришь? — предположил Белегар, вроде не сильно впечатлённый трансформацией Уриста, однако чуть поодаль от него предпочитавший держаться. — Нам это пока только на руку, за своего пройдёшь, если тут кто из рептилий живёт.
И добавил:
— Идём за быколюдами.

Эльф снова высунулся из домика, глянул на могилу, кивнул одобряюще и скрылся из виду. Теперь оставалось придумать как спустить скелет вниз, — хотя Белегар бы и просто из окошка по частям скинул, но такой вариант точно бы не одобрил монах, — и решение нашлось очень быстро. Вытащив из сундука старое шмотье, эльф расстелил его по полу и с крайним уважением, — опять же, чтоб Кьокишина не расстраивать! — перенёс сюда же останки.
— Ну, вроде и не оскорбил никого, — заключил он и, свернув одежду импровизированной котомкой, протянул её монаху. Мол, ты хотел хоронить, ты и занимайся.
А сам тем временем ещё раз окинул избушку взглядом и призадумался: а стоит ли тут вообще устраивать схрон?

— Камень? — уточнил Белегар, чтоб хоть какие-то ориентиры иметь. — Там гора? Змей в пещере?
И потом ещё один не мене важный вопрос задал:
— Аванс за работу?

Ну а Белегар дожидаться реакции крысят не стал, а решил прибегнуть к силе жестикуляции:
— Мы, — обвёл рукой себя и троих своих спутников, а потом обеими руками перед собой в воздухе начертил сердечко и как бы протянул его крысолюдам: — Пришли с миром.
Чутка выждав, чтоб эта нехитрая мысль дошла до самых несообразительных крысюков, продолжил:
— Мы, — снова обвёл отряд рукой, но после этого уже выставил вперёд руку с оттопыренными двумя пальцами, имитируя шагающего человечка. — Проходим мимо.
И пальцами так засеменил в сторону вождя, а потом по дуге как бы начал его обходить.
— Ну, поняли меня? — уже безо всякой пантомимы спросил эльф?

Странное дело: задремал Белегар в шатре гурулов, однако в какой-то момент провалился глубже в сон и сейчас, снова приходя в сознание, почувствовал — что-то изменилось. Говор посетителей, хоть и сливался в монотонный гул, а всё равно отличался от караван-сараевского; запах трактирной снеди, хоть и напоминал гурульские лакомства, но то-то и оно — только напоминал! Даже мягкая подушка под задом сменилась деревянным стулом!
— Какого дьявола? — прохрипел эльф, открывая глаза — Это где я?
Завертел головой в поисках подсказок, но взглядом нашёл только нацарапанную на столешнице надпись, которую как зачарованный повторил вслух:
— Любовь мрачного леса.
Это было название кленового рома, кстати. И между прочим с корицей.

          Трофеи каравана

Оружие:
- +1 waraxe + слот под палочку — забрал Персиваль;
- +1 silver waraxe + слот под палочку — забрал Персиваль;
- +1 throwing axe + слот под палочку;
- +1 throwing axe + слот под палочку;
- Masterwork throwing axe — забрал Персиваль;
- Masterwork throwing axe — забрал Персиваль;
- Masterwork throwing axe — забрал Персиваль;
- Masterwork heavy mace (312 gp);
- Manticore greatsword +1;
- Mute axe +1;
- Brutal surge heavy flail +1;
- Копьё водяного кулака, 4300 gp

- Зеркальный полумесяц, 5500 gp


Броня:
- +2 Broken Bronze Splint mail;
- Masterwork half-​plate (750 gp);
- Large steel shield (20 gp);
- Leather armor +1;
- Bear helm;
- Hide Armor +1.

Снаряжение:
- Boots of the battle charger [MIC, p. 76] (2/day charge as standard action), 2lb — забрал Персиваль;
- Gloves of Dexterity +2 [DMG, p. 257] — забрал Персиваль;
- Золотой обруч с головы Серого Философа;

- Золотое кольцо;
- Подвеска на цепочке;
- Кольцо орка-скелета;

- Mantle;
- Нетлеющая верёвка (20 ft.), 1 lb;
- Damaged arcanist’s gloves [MIC, p. 72] (1/day +1 to caster level of next 1st-level arcane spell cast before end of turn) — забрал Кенсер;
- Bracers of armor +1 [DMG, p. 250];
- Robe of Bones [DMG, p. 265];

- Headband of Intellect +2 (4000 gp);
- Least Rod of Animated Dead (3500 gp);
- Wand of Animate Dead (с учётом 100 gp black onyx gem для каждого заклинания) (8/50) (2600 gp);
- Amulet of Natural Armor +1 — забрал Персиваль;
- Cape of the viper.

Расходуемое:
- Wand of:
  - Repair Light Damage (CL 1, 4/50) (ссылка);
  - Shadow Double (CL 5, 1/50) (ссылка);
  - Angry Ache (CL 2, 2/50) (ссылка);
  - Shock and Awe (CL 4, 3/50) (ссылка).
- Scroll of:
  - Summon swarm; Calm emotions;
  - Guidance; Fog cloud; Remove paralysis;
  - Invisibility purge; Magic weapon, greater; Meld into stone; Water breathing;
  - Dancing lights; Endure elements; Disguise self;
  - Doom;
  - Invisibility;
  - Combat Readiness (ссылка);
  - Combat Readiness (ссылка).
- Potion of:
  - Shield;
  - Cure Light Wounds;
- Eternal wand of Mage Armor;
- 5 onix gems (50 gp each);
- 450 gp.

— Кхм, прошу прощения, — извинился за вторжение Белегар и задком, аккуратненько, в грибную чащу начал отступать.

— Тёмное толстошлемное! — настиг удаляющегося ящера голос наёмника.
Отрадно осознавать, что кто-то опрокинет за упокой твоей души кружечку любимого пива; но неприятно, что миг блаженных мечтаний оказался слишком короток и прервался максимально грубо. Рэми инстинктивно поднял руку, пытаясь закрыться от ледяного потока, однако ж всё зря. Ещё секунду он стоял покачиваясь, с ненавистью глядя в пылающие глазницы скелета, а потом прохрипел:
— Это всё на что ты способен?
И рухнул в воду.

Рэми плакал. Ну, не как девчонка, конечно, а от дыма. Но выглядело так, будто он близко к сердцу принял провал их затеи.
— Чёрти что! — буркнул он, протирая глаза.
Потом вернул невостребованный кинжал Уху и добавил не без сожаления:
— Ну, если больше нет идей, то давайте завалим лаз и пойдём дальше.

— Э! Погоди! — возмутился Рэми, когда компаньоны вздумали отворять дверь. — Там даже если воды по шею, обратно не закроем, выдавит дверь! Давай лучше так…
И наёмник принялся объяснять план.

Утром, как и условились, Рэми поджидал Волков на выходе из шатра: при оружии и в начищенной кирасе.
— Я готов, — короткой фразой приветствовал новых компаньонов наёмник.

Успел бороду спасти, но брызги кислоты всё равно накрыли ветерана, потекли по кирасе и в конце концов нашли брешь в броне.
— Жжёт! — только и успел возмутиться Орин, прежде чем навсегда потерять сознание.

— Да чтоб твоё ковыряло затупилось! — огрызнулся Орин, пропустив удар, который стал роковым для него. Это бывалый воин понял сразу же и мужественно принял свою судьбу: оправил кирасу, пригладил бороду и, не выпуская алебарды из рук, с виду совершенно мёртвым завалился на спину.

— Ах, мерзавцы! — злился Орин, безуспешно пытаясь отбиться от метательных снарядов — Каждому из вас голову откручу! А ну-ка, получай!
И алебарду на первого попавшегося щитовика обрущил.

— Слыхал я подобную историю про эльфиек, до красоты охочих. Чтоб лишнего веса, значит, не набирать, вот также пищу глотают, но при первой же возможности выплёвывают, — ответил легендой на легенду ветеран, принюхиваясь и морща нос от гаденького запаха. Не верилось ему, что самодвижущийся пол несёт их в Недра. А вот в преисподнюю — запросто!

Допыхтев до вершины, ветеран плюхнулся на первый попавшийся валун и, отдуваясь как меха в кузнице, достал из рюкзака небольшой кожаный свёрток, хранивший в себе пузырёк с маслом, гребешок и небольшие ножнички. Маслом он щедро сдобрил бороду, а гребешком принялся её расчёсывать, пока она не проявила признаков роскошности. Только после этого, удовлетворившись результатом, он заговорил, обратив внимание на странное, явно эльфийское название отряда:
— Археологи, да? Без удали какое-то название. Не лихое совсем. Враги узнают — засмеют! Может быть, «каменная борода», а?

⬆⬆⬆ Ха-ха, тупой марсианин, не удивительно, что так скоро ласты склеил, только жаловаться и умеет! Теперь дайте я скажу, у меня-то претензий нет!

Так, Мунфловер! Спасибо тебе, что полгода тащил на безумной скорости эту космическую баржу. Спасибо за знакомство с OSR, хоть нас и пытались уверить на форуме, что это глупый пафос и выдумывание сущностей. Неожиданное спасибо: за возможность посмотреть на огромное количество игроков, ведь я играю мало и никого на ДМ’ме почти не знаю.
Спасибо за угарных неписей, стрёмный космос и прикольные ретро-картинки!

Всем же остальным хочу сказать: друзья, спасибо, что прониклись идеей модуля, прочувствовали её, и держали марку до самого конца. Я в восторге!

Всё! Всем жму руки, всех обнимаю, — до новых встреч!

Можно сказать, да? Давайте я покритикую, скажу, что не понравилось, а потом кто-нибудь другой продолжит.
Пвп. Ну совсем не понравилось, какое-то тупое забрасывание друг друга кубами, без выдумки и хитростей. Но может это мы сами виноваты и надо было проявить смекалку?
Однообразие решений. Особенно в конце, когда многие моменты решались в лоб стрельбой. Возможно усталость от игры уже сказывалась, не хватало запала на оригинальные решения. Не знаю.

U3 не кричал, не звал на помощь, да и вообще боролся недолго: схватился обеими руками за лицехвата, потянул что есть мочи, но паразит не отпускал и яростно прорывался к транзисторному содержимому головы учёного. Ещё секунда и работа оживлённого микросхемами мозга была нарушена, сознание Дифференциатора потухло, а его тело, сделав по инерции пару шагов, кулем повалилось на пол.

А U3 тем временем закончил листать дневник и упёр туповато-зомбячий, но разумный взгляд в 20+.
— Есть зацепка, — сказал он и протянул друиду записную книжку. — Ищем сейф.
И шагнул в каюту капитана. Раз они были с ним из одной эпохи, то и мыслить должны были примерно одинаково. Где сейфы прячут? Ну за картинами, например. А на стене как раз была голография — вот с неё Дифференциатор и начал.

В свойственной ему манере, U3 сначала долго молчал, переваривая полученную аудиоинформацию, нейрончики в мозгу бегали туда-сюда, восстанавливая очередные связи, как вдруг, — действительно, стоило только сконцентрироваться на озвученной друидом мысли, — он заговорил:
— Видимо адреналин. Запустил реакции в мозгу, — длинные предложения по прежнему не давались Дифференциатору, но тем не менее речь сделалась много осмысленней. — Конкуренты напали на лабораторию. Эвакуировался. Долгая гибернация. Потом смерть. Оживили на Кантовочной.
И решительно добавил:
— Должен выбраться! Должен отчитаться перед Руководителем!

Хорошо быть зомби, хорошо не испытывать эмоций, — можно вот так запросто захлопнуть дверь за вбежавшим друидом и щёлкнуть замком, надёжно заперев её. А потом как ни в чём не бывало уставиться на него: мол, что дальше делаем?

Дифференциатор крутился возле запертых ворот, пока 20+ не обратил его внимание на затянутый паутиной тоннель. Некоторое время U3 стоял, таращась на запечатанный проход, затем нахмурился и коротко выразил отношение к произошедшему:
— Беда.
А потом — очередной щелчок в мозгах, очередные нейроны встали на место и — Дифференциатор отточенным движением схватил небольшое устройство с экранчиком и направил сначала на тоннель, а потом на дверь, снабдив действия простым комментарием:
— Опасность?

Даббл дёрнулся в сторону, да не слишком резво, — не разминулся с лучом смерти. Упал, покатился по полу, хватаясь за прожжённые бока, будто пытаясь удержать утекающую жизнь, но всё без толку: слишком уж умело робот дезинтеграцию провёл. Ещё несколько мгновений Беднейший боролся с подступающей тьмой, пока та наконец не взяла верх, поглотив сознание марсианина.

В таком дыму не только килбота сбивал с толку: Даббл вон тоже расплавленной стеклонитью залил пол вокруг потерпевших, но зато ни каплей не попал на пробоины их скафов!
— Посмешище… — обругал он сам себя, но попыток заделать хоть самую маленькую дыру не оставил.

Даббл с сомнением посмотрел на компьютер, мол, точно никакой ошибки? Прям сюда вводить? Пожал плечами и над клавиатурой склонился.
— А разведданые, значит, вот какие… — пробормотал он себе под нос и застучал пальцами по кнопкам.

Нитро и не заметил как от напора заряженных частиц перегрелся и отключился энергощит, оставляя неприкрытым потрёпанный скафандр. Потом пространство перед мозгом пошло трещинами, — это банка не выдержала, засочилась через пробоины питательным раствором, а потом и вовсе лопнула. В нелепой попытке Нитро попытался зачерпнуть расплескавшуюся жидкость и плеснуть её на мозг, но всё тщетно.
Сознание меркло, он осел и повалился на бок рядом с боевым товарищем.
— Хэнк! Рад был… В следующем цикле… — но договорить уж не успел, захрипел и затих навсегда.

Нитро махнул рукой: ладно, мол, не бери в голову и снова над трупом склонился, багажные отсеки начал ощупывать. И пока полезности выискивал, Котогибса подбодрил:
— Давай, О’Гибс, нащёлкай там чего-нибудь. Авось путь наружу вызнаешь.

— А мог бы сотрудничать с нами и остался бы жив, — заявил Нитро, совершенно забыв, что вообще-то сам предлагал янычара грохнуть. — Жаль штука пропала. Ладно, идём!

— Я тут подумал, — несколько погодя добавил он, направляясь к очередной двери. — Если время тут идёт чёрти-как, то может к нашему возвращению дикари то коней двинут от голода?

— Прощай, головоногий! Спасибо за наводку! — махал на прощание и кричал вслед удаляющемуся моллюску Нитро, но сентиментальный момент прервал новый пассажир.
— А, это ты, — ответил мозг, узнав в коте Рубезоидовского новичка, и продолжил: — Капитан-шмапитан. Да хоть адмирал космофлота! Всё это слова, не имеющие отношения к штукам! Располагайся пока, а заодно рассказывай чё на Кантовочной говорят.

— Таксуем! — коротко ответил мозг Рубезоиду.
Про конфликт с полицией уточнять конечно же не стал, вместо этого про лучшего астронавта спросил:
— А чего он, если лучший, то кукует у тебя в офисе? Ладно, щас дозаправимся и пусть залазит, хотя у нас тут тесновато.

Мозги булькнули в банке и, отстоявшись, упёрли взгляд в Рубезоида. Наверное стоило договориться со Спином о тактике переговоров, но это разумеется не стиль Горящих Торпед.
— Супер-хорошая новость! — поддакнул Нитро. — А про вторую-то и смысла говорить нету. Так, пустяк незначительный.

Мозг ухмыльнулся. В Восточных Пустотах только одно было важным.
— Такие же, как и всегда, Спин Иваныч. Попробуем разжиться штуками!

Бенедикт Ноль Один
Ведомый жаждой штук (и технопаразитом) пропал без вести в тёмных коридорах дереликта «Круизный Лайнер», так и не добравшись до своей цели.

Свикальбо Ёгбе
Он был мал, синеморд и совсем не удал, — пал, удушенный насмерть змеёй, так и не достав ни одной штуки на дереликте «Затерянный Мир».

Вопрос про команду был интересным и заставил Свикальбо задуматься, а слизень не замедлил телепатией на эти думы отозваться:
«Я тебе уже говорил, Свикальбо, тебе думать ещё рано. Ты озвучивай мои мысли пока, а вот думать будешь, когда вырастешь» — про рост было особенно обидно, ведь карликовые мутанты не растут.
Ну, делать нечего, телепатической команде особо не посопротивляешься, и Ёгбе ответил моллюску:
— А что команда? Они как трицератопсов увидели, так мне и заявляют: «Извини, Свикальбо, нам такие карликовые уроды в команде не нужны, мы тебя в жертву динозаврам отдадим». А я бластер достал и отвечаю: «Не, друзья сами будьте жертвами», ну и перестрелял их всех там. И команду, и динозавров. А потом к вам, в одиночку тот купол точно не вскрыть.
Звучало, вроде бы, правдоподобно.

Пока суть да дело, слизень размышлял, а Ёгбе эти мысли озвучивал:
— Я вам не говорил, но там внизу под озером какой-то купол. То ли стеклянный, то ли ещё какой. Не знаю, может ещё одна тарелка, но там поди разбери, в воде какое-то огромное чудище плавает. Я вот чего подумал: если это корыто способно электричество генерировать, может попробуем выдернуть из него кабель нужной длины и в воду его опустим. Монстра тамошнего прищучим и придонный купол обнесём. Как вам идея?

«Будь дружелюбен, — велел слизень, — может они уже и позабыли твою язвительность». Лицемерен был склизкий паразит, но куда без этого в космосе?
— Приветствую, друзья! — раздался тем временем весёлый голос Ёгбе. — Позвольте предложить вам компанию бравого воина, победителя трицератопсов.
И не дожидаясь ответа, продолжил:
— О, а что это у вас тут? Вход в тарелку ищете?

Слизень несколько секунд анализировал претензию Лазера, а потом позволил Свикальбо озвучить защитную речь:
— Ржавь ещё не переправился. Вот пусть он отвяжет верёвку, а мы его вытянем.

Некоторым удивлением для Айзека стало, что именно Василий оказался в курсе сути умертвия. Он взглянул на воина и, кивнув, коротко ответил:
— Да, всё так, — а про себя подумал, что за личиной грубого воина, похоже, скрывается не такая простая личность, как ему показалось поначалу. Хотя, после всех его кровавых ритуалов, стоило ли удивляться?
— Ничего интересного, — констатировал книжники, оставив тушу медведя в покое, и со слабой надеждой добавил: — Может это и была та самая зубастая пасть, которой страшились крестьяне?

Будь Бенедикт обычным человеком-Бенедиктом, а не порабощённым искусственным интеллектом мяском, то ему, пожалуй, стало бы неловко от своей выходки с люком. Но поскольку технопаразит был лишён людских эмоций, то и стыдиться ему не пришлось.
— Ничего личного. Зачем рисковать сразу всеми? — пояснил он свою позицию Яно, помогая открывать ворота. — Продолжаем сотрудничество.

Детерминируем существо.

1. Скаф: SlimJim + скотч (-1 слот)

2a. Кто внутри? Рой? Ненавижу насекомых, меняю на мяско.

2b, 2c. Что с ним не так? Порабощён паразитом! Но каким? Механическим имплантом!

3. Характеристики.
Боец d4, разведчик d8, учёный d6.

4. Последние штрихи.
Бенедикт ноль один.
Во время рейда на брошенный корабль, Бенедикт был ранен его защитной системой. Лазер автоматической турели вспорол горло мародёра, но бывший с ним док сумел заделать пробоину в шее. В ход пошло всё: стеклонитки, скотч и даже электронный блок из недр корабля. Жизнь рейдера была спасена, правда быстро выяснилось, что сделался он безэмоциональным, а изъясняться начал короткими фразами, будто машину программирует.

5. Готово? Ну, вроде готово.

Бой закончился, а Зоран всё также стоял на прежнем месте и с досадой глядел на сломанное оружие. Присев на колени, он поднял с земли боевую часть моргенштерна и примерил её к рукоятке, но, судя по тому как сильно разъело кислотой металл, было ясно, что восстановлению оружие не подлежит. Вновь поднявшись на ноги, он продемонстрировал обломки оружия подошедшему Гектору.
— Этот моргенштерн подарил мне настоятель храма, в котором я служил ещё событий. Обидно, — сказав так, он выпустил обломки из рук, позволяя им упасть на траву, и продолжил говорить: — Но это всего лишь вещь, страдать из-за её утери абсолютно бессмысленно. Однако это не меняет того, что мне стало не с чем воевать и если у вас в рюкзаке найдётся какая-нибудь захудалая дубина, то я буду рад и ей, — слова про дубину были адресованы уже всем товарищам, не только Гектору.

— А что до Либе, я думаю с кинжалом он спелся давным давно, иначе бы не держал его при себе все эти годы, — сказал жрец, параллельно с этим занимаясь осмотром ран Джавелин и Ролда.
Воительница была ранена сильнее, поэтому лечение он начал с неё, а потом уже направил поток целительной энергии в полурослика и на самого себя. Закончив с ранами, Зоран продолжил говорить:
— Твои опасения резонны, Гектор, тут спору нет. И крыша съехавшая будто бы налицо, но как отличить реальное сумасшествие от горя мужа, у которого похитили беременную жену?
Затем послышался треск веток и Зоран поспешил пояснить Ролду о каком кинжале они говорят, чтобы не пришлось это делать при Либе:
— Внутри кинжала заключена какая-то злобная душа, которая и даёт особые возможности этому оружию. Оно разумное, короче говоря. Мы его нашли несколько лет назад в логове допельгангера.

Закончив разговор, Зоран последовал за Гектором, чтобы послушать, что скажет Либе.

Чудовище уже скреблось по щиту служителя Иштара, а у того в руке по прежнему лежал арбалет, которым он так и не успел воспользоваться. Но он не растерялся, а наоборот, воодушевившись приливом дружеской магии, дважды наотмашь ударил арбалетом по морде твари и только после этого выпустил оружие из рук и потянулся к моргенштерну.

Зоран не был силён в лесной магии, но тут и не требовалось быть гением, чтобы понять, что медведь, умеющий произносить заклинания и залечивающий на раз страшные раны — могучий друид, не иначе. Как раз такой, за каким они охотились. Тогда он сделал ещё пару шагов к бревну и весь напружинился, готовый среагировать на любую неожиданную атаку.
— Сильва, у тебя новые друзья? — выкрикнул жрец из-за щита, намереваясь вывести из себя эльфийку. — Ты им рассказала, как отправила на смерть своих детей?

Хоть Зоран и сам просил о подобной награде, но приказ, зачитанный императором, всё равно прозвучал слишком неожиданно для молодого жреца. Теперь под его опекой была не только собственная часовня, которую ещё предстояло построить, но и целая деревня со всеми жителями и всеми их нуждами. Это означало, что для Зорана начался совершенно новый этап жизни, но осознание этого пока что не посетило жреца, — сказывалось обилие драматических событий, в которые он оказался вовлечён.
— Я оправдаю Ваше доверие, — произнёс Зоран, принимая бумаги из рук императора.
Благодарность получилась довольно сухой и шаблонной, но, тем не менее, Зоран был искренен в своих словах и больше добавить ему было нечего.
После того как все формальности были улажены, Зоран не слишком долго размышлял над своими дальнейшими действиями. Хоть император и не принуждал их защищать стены столицы, но жрец и представить себе не мог, что будет отсиживаться в безопасном месте, пока его братья по вере и сограждане проливают кровь за империю. Но перед тем как присоединиться к защитникам, Зоран посетил храм Идриса и осуществил то, о чём говорил недавно — передал служителям бога солнца реликвию, которая, как считал жрец, должна именно у них и ни у кого другого.
...
На следующий день, когда нежданно подоспевшие татрусские рубаки окончательно склонили чашу весов на сторону имперцев, Зоран был в числе тех, кто ещё мог стоять на ногах и нанести последний решительный удар по агонизирующей армии захватчиков. Изрядно помятый и раненый, он до последнего оставался с защитниками на стенах, пока не стало окончательно ясно, что рейдеры разбиты и больше некому проверять на прочность оборону столицы, а после того как эйфория победы сошла на нет, — активно помогал устранять ту разруху, которую оставили после себя захватчики.
...
Спустя неделю или около того, когда стало понятно, что острая нужда столицы в защитниках прошла, Зоран собрал свой походный рюкзак и, покинув город, направился на север, на встречу своим новым обязанностям наместника.

Зоран лишь растерянно пожал плечами, когда на него оглянулся Гектор, потому что он никак не мог объяснить то, свидетелями чего они стали. Происходило что-то неправильное; то, чего происходить не должно было ни при каких обстоятельствах. Единственное, что приходило на ум жрецу, это тот ритуал, который проводили паладины Иштара в крепости на границе с Доминатом, но масштабы и результаты этой и той молитвы были совершенно несравнимы. Чтобы хоть как-то оградиться от той ереси, которой рейдеры буквально физически наполнили окружающее пространство, жрец зашептал молитву, принуждая себя выговаривать каждое слово с силою, истово, от всего сердца. На время это как будто бы помогло, но писк, ознаменовавший конец ритуала захватчиков, всё же проник за ментальную оборону Зорана, сбивая его с мысли и прерывая молитву. Стиснув зубы он вытерпел эту внезапную пытку пронизывающим звуком и был готов сопротивляться дальше, но, к счастью, этого не потребовалось, потому что после всего случившегося продолжилась обычная ночь.

В укрытии, в котором группа дожидалась возвращения Шварка и Либе, или какого-нибудь сигнала от них, Зоран занялся тем, что подготовил своё снаряжение на случай внезапной опасности: взведённый арбалет, пара метательных копий и несколько склянок с алхимическими веществами ожидали своего часа прямо под рукой жреца. Пока всё было тихо, но кто знает, быть может очередной патруль рейдеров будет более наблюдательным, чем предыдущие.

…
Заняв свободное место за столом и принявшись за завтрак, Зоран особо не участвовал в разговоре и уж тем более не рассказывал про ночных бабочек, но у Либе, — именно у плута, — он поинтересовался, как тому спалось и пожаловался, что им со Шварком попались уж больно скрипучие кровати — еле уснули. Под конец трапезы жрец выразил готовность заняться продажей лишних лошадей и предложил Гектору заняться этим вместе, коль скоро тот всё равно собирался прикупить дополнительный фураж. И напоследок, прежде чем покинуть стол, жрец позволил себе замечание, адресованное эльфу:
— Я скажу тебе тоже самое, что и вчера Шварку. Бессмысленный риск нам не нужен. Но держать тебя силой мы не можем, если ты что-то решил — делай. Но учти, не факт, что мы сможем тебе помочь, если что-то пойдёт не так.

Хоть Стивен и попросил Кенни помочь им с Ричардом тащить агента, но было видно, что с этой задачей они справляются отлично и вдвоем. Кенни старался быть им полезным, но получалось у него это настолько неловко, что в конце-концов он отказался от этой затеи и просто плелся следом за ними, страхуя недвижное тело агента на тот, случай, если парочка “грузчиков” по какой-то причине не удержит Микеле. Но в конце-концов всё обошлось, никто больше на них не напал, никому больше не пришлось расплачиваться своим здоровьем за безопасность товарищей, - это настораживало Дорчестера, ожидавшего подвоха или подлой ловушки на каждом шагу, но в то же время каждая минута, проведенная в относительной безопасности, несказанно радовала здоровяка, давая надежду, что в скором времени все разрешится. Пока остальные возились с замком камеры, Кенни навис над Донолло, пытаясь понять насколько серьезно состояние агента. Вроде бы, как мог понять Дорчестер, агент был просто в отключке после сильного удара, но кто его знает… В мире, где обитают маги и зомби, а дырки от пуль затягиваются почти моментально, можно было ожидать чего угодно.
- Эй, приятель? Ты живой? - Кенни решился попытаться привести в чувства агента и несильно похлопал его по щекам. - Живой, нет? Ладно, приходи в себя.
Дорчестер похлопал по плечу Микеле и оставил его в покое. Он подошел к Синди, Стивену и Рачарду, которые уже вовсю обсуждали с освобожденным пленником какой-то план. Дорчестер не слышал всего предыдущего разговора, но последней фразы Суфура хватило, чтобы уловить всю суть и вселить надежду в душу здоровяка.
- Я тоже постараюсь помочь, - робко отозвался он. - Я могу не слишком многое, но буду делать всё, что смогу!

- Что ты имеешь ввиду, Каллед? - спросил у старейшины Зоран, когда тот заговорил про равновесие. - Почему знак Мертвого уравновешивает Пятерых? Быть может Пятерка перестала сама себя уравновешивать и потребовалось какое-то внешнее вмешательство. Не слишком популярное, особенно для клирика, высказывание, да? - усмехнулся Зоран и продолжил: - А может все наоборот: это Пятеро объединились, чтобы противостоять Мертвому. Или это иллюстрация все таки того самого равновесия, где условное добро всегда равно условному злу. И не важно, что на одной чаше весов один, а на другой пять: большой камень может весить как пять маленьких. Я не знаю. Это всего лишь частное мнение самого младшего члена из служителей Иштара, которому довелось за короткое время пропустить через свое не умудренное годами сознание уйму непонятных, странных, а под час пугающих, событий.
Зоран замолчал и уставился на огонь, наблюдая за пляшущими языками пламени. Ответа они не давали, но зато успокаивали, а это сейчас было не лишним.
- Кстати! - жрец оживился, вспомнив еще одну вещь, о которой хотел сказать старейшине. - Один твой друг в столице точно будет рад встрече. Он уже отчаялся тебя найти, но тем радостней будет весть. Догадаешься о ком я?

- Да что с тобой, парень!? - воскликнул Ивандир, которому стала быстро наскучивать аура упадничества, источаемая магом. - А с тобой что не так!? - а эта реплика, полная возмущения была адресована уже Фаэлару. Протиснувшись между товарищами и отодвинув Тингола от сундука, почему то ставим внезапной проблемой для отряда, жрец вновь заговорил:
- Это - сундук, - эльф ткнул пальцем в сундук, будто объяснял что-то неразумным гоблинам и продолжил, чеканя каждое слово: - Точно такой же, какой мы открыли сутки назад. В сундуке - сокровища. Открываем сундук. Достаем сокровища. Радуем очередными находками Анелису. Всё предельно просто! Не нужно усложнять. Не нужно паниковать. Меньше слов, больше решимости!
На этом Ивандир замолк, лишь всплеснул руками, захлебнувшись собственным возмущением и, переведя дух, обратился к Эларену:
- Ну всё, следи за процессом.

То ли Зоран был слишком медлительный, то ли дворфы слишком скоры на расправу, но когда он наконец подготовил арбалет, то стрелять оказалось в некого. Зато, похоже, сбылась вторая часть пророчества Шумера и Зоран, убедившись, что странная парочка, - еще бы: эльф и орк! - не проявляет агрессии, направился собирать свое разбросанное оружие. Через минуту, готовый продолжить бросок через орочьи пещеры, он стоял рядом с Гектором и рассматривал новичков. Тот, кого он принял поначалу за орка, оказался полукровкой, но даже с учетом этой скидки, представить тандем таких боевых товарищей, Зоран мог с трудом. Однако ж, вот он, прямо перед глазами.
- Воистину, неисповедимы пути богов наших, - пробормотал Зоран и продолжил уже громче: - Вас вдвоем что ли поймали? Откуда вы пришли, оттуда или оттуда? - жрец сначала указал взглядом на подъемник, а потом на тоннель. - И если знаете где пролегает безопасный путь, - тут Зоран криво усмехнулся, потому что ни о какой безопасности в этих пещерах и речи быть не могло. - То самое время про него рассказать.

Кенни дождался пока Синди сменит его возле поверженного незнакомца и только после этого перебрался к раненному Ричарду. Никогда еще Дорчестер не видел вблизи раненных людей и этот новый опыт шокировал его.
- Я не... - начал мямлить он от испуга, но потом кашлянув, будто прогоняя это неуместное сейчас чувство, добавил уже уверенней: - Нет, не думаю, что можем что-то еще сделать. Ты все правильно сказал - приподнимай туловище, это облегчит его страдания.
Сказав так, Дорчестер аккуратно согнул ноги Ричарда в коленях и придвинул их ближе к животу.

- Вилси! - раздался отчаянный крик Зорана.
Потрясенный внезапной смертью товарища, жрец с содроганием смотрел на страшное пиршество, что развернулось в каких то считанных футах от него. Кровавое зрелище ввергало не в меньшее отчаяние, чем безобразный вид мумии, но Зоран не для того прошел такой долгий путь, чтобы погибнуть от лап поганых гулей, сокрушаясь над телом павшего товарища.
- К диску! - крикнул он друзьям, вновь обретя уверенность в своих силах и, выхватывая щит одной рукой, а другой - сжимая символ Иштара, рванул обратно в святилище Рашаль.

Кенни старательно кивал головой, внимая каждому слову агента и когда тот закончил раздавать указания, поспешил занять обозначенное место. Вот только добраться до будочки выхода, а заодно и осознать опасность, в которой он окажется с минуты на минуту, Кенни не успел. Взрыв, - или то, что случилось с будочкой выхода, - застал Дорчестера врасплох. Будто бы порыв ветра, несущий пыль и обломки, метнулся навстречу здоровяку и тот, подался телом вперед, чуть расставив ноги, а лицо прикрыл рукой.
Пронесло!
На сей раз лишний вес Кенни сыграл ему на руку и он, как скала о которую разбивается накатывающие волны, уверенно стоял на ногах, пока "буря" вокруг не улеглась./

Кенни принял, хоть и нехотя, нож из рук Синди и какое-то время просто держал его в своих руках не находя подходящего места для обновки. Наконец он сунул его за пояс брюк, - было не очень удобно, острие ножа неприятно кололо в районе копчика и при любом неудачном движении грозило пустить кровь Дорчестеру. Очевидно, что так ходить нельзя и когда они двинутся в путь, Кенни его переложит куда нибудь, но сейчас было нормально и так, лишь бы глаза не мозолил и был подальше от рук Ричарда. Да, Кенни ему до сих пор не доверял, хоть бородатый и складно отвечал на вопросы Микеле, но пойди разбери, может он разыгрывает спекталь перед ними? А что остаётся им, троице страдальцев, проведших всего сутки в городе? Только поверить на слово.
- Кенни Дорчестер, - буркнул здоровяк, взглянув на Ричарда.
На этом бы Кенни и остановился, ему совершенно не хотелось рассказывать что-то о себе в присутствии их нового знакомого, но Микеле, Синди и сам Ричард выложили короткую "автобиографию", будет подозрительно, если Кенни начнет артачиться и он заговорил:
- Я уже рассказывал: до похищения я работал в банке, небольшая должность, стабильный доход, но... - Кенни замялся, не решаясь говорить дальше.
Стоило ему вспомнить свою работу, как это потянуло за собой ворох болезненных воспоминаний; вспомнились решения, которые принял Дорчестер и теперь жалел о них. Вдруг он ощутил потребность выговориться, рассказать про то, как променял свою мечту на дополнительную пару сотен долларов в месяц и офис в центре города. Но взгляд Дорчестера вновь остановился на Ричарде и это охладило его пыл: бородачу нельзя доверять, по крайней мере пока что. А значит и много знать про Дорчестера не нужно.
- ... но теперь я здесь и просто хочу вернуться домой, - сухо закончил Дорчестер и замолчал.

Когда Райвен заканчивал читать текст, Зоран уже стоял рядом с магом у эльфа за спиной и нетерпеливо заглядывал тому за плечо. В конце концов ему удалось рассмотреть записи, но досадным фактом было то, что они были сделаны на эльфийском, а жрец не владел этим языком.
- Я опасался, что это место каких-нибудь сектантов, а по всему выходит, что сейчас мы стоим в колыбели нынешних религий? Это... Немыслимо!
Зоран замолчал, борясь с волнением, охватившим его от внезапного открытия. Немного успокоившись, он добавил:
- Думаешь пепел богов хранили бы здесь да еще и в открытых амфорах? Мне кажется, если после ритуала от них что-то осталось, то для останков была бы построена гробница или что-то вроде нее. Но погоди, ты уверен, что правильно перевел и истолковал написанное? Может все таки речь идет не о богах, а об их первых последователях?

Ивандир вновь шел в конце группы, прикрывая своих товарищей от атак с тыла и откровенно скучал. Зачистка подземелий получалась какая-то вялая. Все были живы, никого не надо было лечить, даже благословить перед дракой - и этого не требовалось! Жрец тоскливо оборачивался назад, где остался завал, который они разбирали. Ей богу, это был самый интересный момент за сегодняшний день. "Завтра возьму с собой лопату", - подумал Ивандир, когда за очередным поворотом его не ждало ничего интересного, кроме следов когтей непонятного существа, а в слух сказал, и то, что по части природных знаний он был полным профаном его не остановило: - Может медведь? Медведи же любят берлоги, а тут вон какие хоромы.

- Спасибо, - сказал Зоран, когда почувствовал на себе прикосновение исцеляющей энергии. - Согласен, опасно. Но надо было проверить, есть ли в этой пещере аура. Возможно, получится вернуться обратно тем же путем, но я не уверен. И от теории о том, что каждый видит здесь воплощение своей веры, похоже, придется отказаться. Иначе мне бы, по аналогии с видением Рассела, явились весы, как символ Иштара или что-нибудь подобное. Понятия не имею, что делать с этой информацией, загадка на загадке.
Зоран замолчал, но после недолгих раздумий заговорил вновь:
- А что скажете про рассказ шамана? Он ведь говорил про Калледа, по крайней мере очень похоже, что речь шла про него. А в свою очередь, вполне можно предположить, что рассказ “Условие победы” никакая не выдумка, как считают дворфы, а вполне реальное описание последнего похода Калледа. В таком случаи я бы мог предположить, что мы ищем некое Знамя Стойкости, но навязчивое явление молота меня смущает…

Кенни не знал, где поблизости найти укрытие, за которым агент приказал спрятаться, поэтому он просто начал пятиться таращась на покачивавшееся тело. Пожалуй, этот ходячий полутруп был даже страшнее, чем те по настоящему безжизненные тела, что находились на улице.
Выстрел.
Кенни вздрогнул и оступился. Этого было достаточно, чтобы его грузное тело повалилось на землю, а вот целого попадания в грудь тому "зомби" оказалось мало, и он продолжал приближаться к их группе.
- Нет-нет-нет, - затараторил Кенни и, даже не пытаясь подняться, как сидел на задней точке, так и пополз куда подальше. - Это все не правда, такого не может быть!

Еще до того как достопочтенный озвучил свое мнение Зоран в глубине души догадывался какое оно будет. Увы, но все что сказал Дуллин было горькой правдой. Так был устроен мир и монстры занимали в нем свое соответствующее положение. И отношение других, высших рас, было к ним соответствующее. Будь у посланцев больше времени, можно было бы что-нибудь придумать, найти выход из положения, но сейчас на одной чаше весов была жизнь детеныша огров, а на другой - сотни и тысячи жизней граждан Империи и само существование оной. И если вопрос ставить так, то Зоран был верным сыном своего Отечества и был готов пойти на все, ради его спасения. Гложимый страшными сомнениями, Зоран подошел к Расселу и обратился к тому:
- Мне нужен твой кинжал. Один удар. Он не будет страдать. Уж лучше это сделаем мы, чем дикое зверье.
Не так он представлял себе спасение Империи и прославление Иштара. Как все было просто тогда, в стенах монастыря и как все перевернулось меньше, чем за пару месяцев. Молодой жрец был уверен, что этот поход изменил его навсегда, таким как раньше он уже никогда не станет.

Зоран вслед за Расселом поспешил к Дуллину, - бедному дворфу сильно досталось, - скорее всего потребуется еще одно магическое вмешательство, чтобы восстановить его силы, но пока Зоран только осматривал раны, оценивая их тяжесть.

В голове еще гудело так, будто Адрана запихнули в колокол и трезвонили им добрый час, - такая уж тяжелая была рука у капитана стражи и он ею не стеснялся пользоваться, отвешивал одну затрещину за другой. А прощальным его пожеланием был увесистый пинок под зад, от которого эльф вылетел пушечным ядром из дверей казармы и приземлился в дорожной пыли, но уже как скомканная тряпка. Адран поднялся с земли и отряхнулся. Он еще не до конца понимал, где он очутился, но чувство тревоги не оставляло его, что-то было не так. Наконец, он очистил свое скудное одеяние, а перед глазами перестали плясать искорки и он поднял свой взгляд от земли… И понял что было не так! Привыкший к жизни в лесу эльф не ожидал увидеть такое. Огромное число людей снующих вокруг, булыжная мостовая под ногами и каменные дома вокруг! Адрана охватила паника, он начал крутиться на месте, порываясь метнуться то в одну, то в другую сторону, но постоянно натыкался на плечи прохожих, которые его толкали и осыпали проклятиями. У него закружилась голова, перед глазами опять все поплыло и он с диким воплем бросился куда глаза глядят, но подальше от этого ужаса. Неизвестно, сколько бы еще бежал Адран прочь от того, что так потрясло и испугало его, но его бесславное отступление остановили вдруг сомкнувшиеся перед ним древки копий. Эльф не успел затормозить и налетел на преграду, но инерция движения была велика и он кубарем покатился по земле, вновь пачкаясь пылью.
-- Нарушитель! - грозно обратился к нему один из стражников. - Назови свое имя и причину столь безрассудного поведения!
Адран вскочил на ноги и мямля что-то нечленораздельное попятился назад. Но второй стражник, зашедший эльфу за спину, упер ему в спину копье.
- Я… я… А.. А-адран, эльф! - Совладав наконец с собой сказал он.
- Какой такой Адран? - первого стражника, похоже, не удовлетворил ответ эльфа.
Лицо Адрана исказила гримасса, он пытался припомнить слова капитан стражи о каком-то задании. Длилось это несколько секунд, а потом эльф просиял и выпалил:
- Я Адран! Охотник! Должен спасти короля, иначе я, ушастый болван, не увижу больше леса никогда!
Последняя часть предложения, видимо, была цитатой самого капитана.
- А-а-а! Так это про тебя речь шла! - Стражники расслабились, вероятно, поняв о чем толковал им эльф. - Стража! Проводить охотника Адрана к месту его назначения!
Адран аж подпрыгнул от громогласной команды своего собеседника и вновь попятился, намереваясь убраться поскорее от этих грозных воинов, но крепкие руки ухватили его и втащили за ворота замка. То, как с ним обращались после этой встречи, абсолютнейшим образом отличалось от нелестной встречи в лесу. Но даже окруженный почестями со всех сторон, Адран опасливо оглядывался, пригибался и чуть ли не полз на корячках, когда видел что-то необычное и, как следствие, пугающее его. А пару раз даже пытался укрыться в бочках и забраться на дерево, но сопровождающий его гвардеец вовремя хватал пугливого эльфа, встряхивал и, легонько подталкивая, сопровождал дальше.