Голосование за ходы

-Да что с этой планетой не так, тут что, ксеносы и еретики со всей галактики приехали потусить? - Спросил Квинт, пока они тряслись в грузовике. Честно сказать, Гай просто охуевал от происходящего. Какие-то невидимые ксеносы стреляющие в хаоситов, хаоситы, еретики, какие-то попочленцы скачущие как кузнечики, а теперь еще и эта хренотень. Добравшись до позиций, Квинт до команды сержанта попробовал зацепиться взглядом за какие-то боеприпасы. У него, помимо батареи в лазкарабине и пистолета не осталось ничего. Ну, а потом, стрелять что еще делать-то в такой ситуации. Успокаивало лишь то что один залп василисков чем-то картечным, или кассетным может снести за раз несколько сотен этих тварей. Оставалось надеяться что такие снаряды у криговцев были.

Короче говоря: в атаку они не пошли. Квинта, перевязали, обкололи, но вот пуля которая ему кость щекочет никуда не делась. С торчащими из-под флак-брони бинтами, весь в крови, копоти и грязи Гай напоминал какого-то чудовища. Да и остальные были не лучше. Стоуну вон вообще кажется худо, а держится. Кремень, а не мужик. Комиссар вообще мощный. Насчет таких людей нельзя быть уверенным — он или очень крут, или очень ебанут. Наверное, это все же хорошо, что у Императора такие воины.
За своим карабином Гай возвращаться не стал. Да и ранцем тоже. Рыскать в куче трупов своих товарищей, — от одной мысли дрожь пробирает. Взял карабин криговский, и, уже уезжай из уютной воронки Квинт прихватил валяющийся шлем. Скорее всего, его хозяина так размазало, что шлем от него улетел аж за стенки горгоны... Ну что же, теперь он послужит ему.

Добравшись до космопорта, Квинт оценил масштаб пиздеца. И что-то приуныл.
-Какова наша задача, сэр? Мы выдвинемся на подкрепу парням внутри? - обратился он как бы и комиссару, и к лейтенанту, но как бы и в воздух.

-И это всё? Как-то быстро закончились. А так храбрились! - Мортарг хохотнул утробным смехом, чем-то похожим на звуки издаваемые одними забавными зверюшками на Нурглом забытой планете, на которой когда-то ему довелось побывать. Планета была совершенно отсталой, коренное её население не то что в космос, через реку то с трудом могло переправится. Угнав пару химер с базы Империума, они собрали знатную толпу с нескольких поселений, их животных и сутки гоняли их, нещадно давя гусеницами отстающих. Победителя этого веселого испытания они окунули в гной из его погибших соплеменников и отправили нести милость Нургла. Веселые были времена.
Атарр психует, Селевк командует. Загляденье. Мы команда просто класс - победить попробуй нас.
-Меня дважды просить не надо! - ответил Мортарг в вокс, и отправился ломать шейные позвонки выжившим. Пришло время похрустеть косточками!

Чувства Гая после месячного ожидания были несколько противоречивы. С одной стороны, он был весьма доволен собой, доволен тем что занимался. Нравилась дисциплина, порядок, тренировка их невысокого, но уж какого есть, солдатского мастерства. С другой стороны - все это порядком подзадолбало. Тренировочные полигоны только на первый взгляд казались необъятными, а на самом деле были маленькой каморочкой большой консервной банки под названием "Несущий добродетель". Иногда становилось не по себе оттого, что даже за пределами тонн этого металла лишь... Ничто. А вернее, что-то. Но лучше, не задумываться об этом.
Поэтому, по началу восхищенный и объятый воодушевлением Квинт к настоящему моменту немного приуныл. Выход из варпа всего через несколько часов, а он совсем не чувствовал боевого настроя. Была какая-то горячка, такая же, какую он испытывал множество раз, перед чем-то важным. Чувство ожидания - это просто отвратительно.
Самое лучшее что можно предпринять - это расслабиться. Отпустить все. Не с кем не говорить, ни на что ни тратить силы. Поэтому план был потрясающе прост: помолиться в храме, а потом завалиться в свое койко-место, да и провести там времени, сколько вфйдет.

- Погоди братишка, ок? - Обратилсяк Ридду, Шаду, прихватив за плечо. - Я молодчика взял, мне с ним и говорить, оки-доки?
- Хороший день, а? - Обратился к пленнику, Шаду, усевшись перед ним на корточки. Предусмотрительно перед этим связав ремнями с одного из рейдеров ему ноги и руки. Нож достал, показал пленнику.
- Чудесный день. В такой день хорошо чувствовать себя живым, я прав? Вот твои братишки такими себя не чувствуют. Прямо скажем - они уже вообще ничего не чувствуют. От слова совсем. Печальная ситуация для них, согласен? Понимаешь меня, кусок браминьего говна? - Ткнул острием в кадык рейдеру, не сильно, но чтобы кровь пошла.
- Так вот, они еще погибли ничего так. То есть, сейчас-то они ничего не чувствуют, но перед смертью-то, они думали что умирают как воины, и проклинали нас до седьмого колена, то есть, померли они не так чтобы плохо. А есть другой вариант. Я оставляю тебя здесь, затыкаю тебе рот. Мы уходим скоро, солнце даже не сдвинется, и очень быстро сюда приползут всякие твари. Начнут твоих друзей жрать. Но, друзьям-то все равно, они уже мертвы. А тварючки до тебя доползут, и тоже жрать начнут. Заживо. Неприятно будет так умирать, согласен? - Сделал значительную паузу, псину за ухом почесал.
- Или надеешься что твои вернуться? Не. Они уже далеко. - Задумчивый вид сделал:
- Заинтересуй меня чем-то. Расскажи интересное что-то. И умрешь быстро. Даю слово.

-Рейнджер конечно герой, но если до него доберутся то отправиться он прямиком к своим богам. - Сказал Шаду, посылая твердой рукой стрелу в одного из рейдеров. Расстояние как раз позволяло уже свободно стрелять в рейдеров. В перерывах между выстрелами, охотник старался выглянуть из рейдеров самого разодетого, жирного и бородатого. Рейдеры, как любые полу-животные, по сути своей стадо - убьешь вожака, и вот они уже не такие страшные, и ничего не могут.
-Выглядывай вожака, и убей его, быстрей! - к гулю обратился, не останавливая натягивать стрелу лука, прицеливаться и с выдохом отпускать, наклоняя корпус немного вперед.

-Эээ, подождите миледи, и без вас разберутся! - дернул за шею собаку, которая тихо рычала, то оглядываясь на него, то на здание, за которым находилась угроза. Куртку накинул, шарфиком шею обмотал, колчан за спину закинул, на лук тетиву быстро надел, и копье из земли вытащил, остальные вещи быстро скомкал и закинул в свой "рюкзак".
-Прощайте друзья, вы далеко не разбегайтесь, оки? - Обратился к браминам. Хоть бы не разбежались от стрельбы, заманаешься потом их искать по пустоши.
-Пошли, подруга, держись рядом, а то хватанет тебя ненароком... - И побежал осторожной трусцой к гулю, которого считал в данный момент наиболее адекватно воспринимающим ситуацию "не-совсем-человеком".
-Хей, дружаня, какую грязь мутим? Стоим грудью на страже этой каменюки, и режем этих тупых помесей гекко и брамина на ремни?

Джонатан, удивившись, повертел заколку в руках. Хмыкнул тихо. Так, или иначе, но им же действительно не вечно быть в подчиненных у Жана. Кто-то должен командовать отрядом... Но почему-то, Стоун был в полной уверенности что это будет не его, а Джезаля задача. Он же маг. Все-таки. В общем - это ведь и правда временно. Может все переиграеться еще.
-Понял. - Коротко ответил, когда настигло глобальное сообщение Надзора. С печалью глядя на сиротливые ребрышки, которые были обречены на расставание с Джонатаном, он решил что пиво бросать нельзя точно. Подхватив кружку и опустошив ее несколькими большими глотками, Стоун нахлобучил подшлемник, а потом и сам бацинет, выбегая из таверны.

"Что за ад тут творится?" - задавал себе вопрос Джон, но ответа и близко не было. Однозначно что-то херовое. Вглядываясь в мрак подземелья, он, не желая показаться трусом, осторожно обратился к Жану:
-Нам же надо на помощь страже? Не думаю что кто-то живой там есть. А вот мы можем время потерять, блуждая. Может, снова магические возмущения попытаемся нащупать, а там уже по результатам двигать? - Вроде бы разумно прозвучало, но Стоун все равно устыдился того что ему не хочется лезть в темноту. Ну, вот не любил он ее, хоть ты тресни.

-Так точно, - ответил Джонатан, проводив взглядом бодро потрусившего к двери Туберта. С арбалетом. Хм. Как бы еще не засадил, куда не надо, в тесноте-то. Одно неловкое движение, один резкий звук - спущенный рычаг отпускает болт в быстрый и печально краткий полет. Ладно, как нибудь все обойдется.
Достав из петли на поясе шестопер, и поправив ремни щита, Стоун двинулся к двери. Замерев у входа, он стал ожидать команды Жана чтобы двинутся вперед. Сконцентрировавшись, обратился к команде:
+++*Саламандра-9*локально*: Я - открываю, иду впереди. Вилль, Джезаль - прикрывайте.*+++

По правде говоря - идти вперед, пусть и на каких-то мутных малолеток ему не хотелось. Мало ли чо. Но остальные от роли дубового парня как-то устранились. Хорошо. Надо же кому-то это делать.

-О, великолепные заведения! - Воскликнул хозяин, на мгновение-другое задумавшись о своем. Видно сравнивал прибыль от "великолепных заведений" и своей таверны. Сравнение было с разгромным счетом в пользу "заведений" - судя по его печальному выражению лица.
-"Рубиновый перстень", "Изумрудный дракон", а еще "Золотой орел" - три лучших заведения города. Без иронии скажу, что они действительно великолепны, это даже не таверны, а маленькие дворцы, принадлежащие именитым дворянам. Каждый имеет свою богатую историю, завсегдатаев, особенности. Возьмем, к примеру, "Рубиновый перстень". Хозяин - Франциско Фернандо, обладатель огромных виноградников Лехерта. Верхней планки цены вина, которое там разливают просто нет. Особые, именные, коллекционные с многолетней выдержкой вина даже пить как-то стыдно. Они же стоят как неплохой особняк. "Изумрудный дракон"... - представить себе не могу сколько "голубой крови" было пролито на камнях площадки на заднем дворе этой "таверны". Этим она вообщем-то и знаменита - своими дуэлями, которые там проходят с молчаливого разрешения хозяина, Ивара Йората, который сам большой любитель до подобных забав. Он, говорят, сам не раз в маске сражался. Ну, и наконец "Золотой орел" - самое, хм, противоречивое заведение. Знаменито своими совершенно извращенными усладами. Мальчики, девочки, запрещенные травы, и прочая мерзость. А так, с виду, вполне приличное заведение, вроде бы. Да и внутрь, если зайти - тоже. Но туда приходят не о погоде поговорить. Личность хозяина сокрыта мраком. Вот собственно и все, что я могу сказать вам, господин. - вооруженный сведениями Хорхе наугад направился к одному из этих заведений. Выбрал "Изумрудный дракон". Солнце клонилось к крышам домов, когда Хорхе прибыл к нему. Хозяин "Серебряного ручья" не ошибся - действительно маленький двухэтажный дворец, окруженный двухметровым забором. У ворот стояло двое стражей, и по крайней мере полдюжины карет. Из распахнутых окон неслись звуки музыки и веселья. Умер император? Да какой там траур, наливай еще!

-Ну все, вы огребаете сучки. – Прошипел Гарольд возмущаясь агрессивным и наглым планам неизвестного противника, и вкладывая еще одну гранату в подствольник. Последнюю. Это грустно. Их же мало не бывает. А тут всего две. Все хорошее кончается в этом мире. Сейчас не было каких-то угрызений совести. Есть враг, который хочет его смерти. А он своей смерти не хочет. Просто.
-Газуй Майк, прямо на них! И прыгаем, понял?– Проорал Гарольд, перекрикивая шум свистящих пуль. И засадил прямо в грузовик гранату, надеясь, что дистанции достаточно для срабатывания взрывателя. Открывая дверь, прокосил очередью из Жнеца, и прыгнул, напружинившись и после падения сразу оттолкнувшись в сторону ближайшего укрытия.

Зачем? Зачем его спасли от уютного мрака смерти если теперь он совершенно один? Он один, и никто ему не поможет. Он жив, но это ложь. Это не жизнь. Он видит свет, но это иллюзия. Он помнит мрак, и в нем ему было хорошо. Он собственному телу не хозяин, он даже не знает кто он таков. Зачем же тогда его спасли, если его ждет лишь свет одиночества?
Вопросы мучили, а более всего его мучило осознание собственной беспомощности. Как мерзко, как противно осознавать что ты лишь кусок непонятно чего, имеющий лишь разум охваченный болью. Кто он? Где он? Зачем он здесь? Лихорадило от вопросов. Он был на гране истерики. Он пытался сделать хоть что-то. Сфокусироватся, подвигаться, закричать, хоть что-то! Что угодно! Он так не может! Пусть его кто-то найдет, пусть ему кто-то поможет, пусть ему все расскажут, пусть на него наконец-то обратят внимание! Но истерика, внезапно начавшись так же внезапно и закончилась. Разум затих, прекратив агонию.
Он начал упиваться своей болью, своим одиночеством. Начал жалеть себя сам, проклиная всех, всех кого не знал, кого возможно не помнил. Проклинал свет, проклинал жизнь, сладостно вспоминая темный, уютный, прекрасный мрак забвения. Как ему хорошо там было, как расслабился он, чувствуя себя в безопасности. Ему было там хорошо. А тут ему плохо. Тут ему одиноко, тут у него все болит. Ну и пусть. Болит - так пусть болит еще больше, а он закроет глаза и опустится завеса мрака, и он будет вспоминать о смерти.

Гарольд ответил хозяину равнодушным взглядом и ничего не сказал, переведя взгляд на потолок, а потом на свои руки. Ну, захотелось бывшему наемнику построить из себя альфача - ну и что? В первой что ли? Не устраивать же из-за этого перестрелку.
А вот не будь Майка - все плохо бы закончилось. Ну точно же все дерьмом закончится могло. На это были все шансы. Даже странно, что все обошлось. Не следовало ему вообще раскрывать рот, только неприятности он на него наводит. Гарольд задумчиво взял сигарету, которую так и не зажег и положил обратно в пачку, закинув ее в карман куртки. И пусть война закончилась, те кто остался жив после нее с удовольствием "отрежут и запихнут яйца в глотку" бывшим оппонентам, с которыми они и не воевали лицом к лицу. Идиоты. Но так легче, конечно же. Намного легче жить с обидой на весь мир, считая себя несправедливо обделенным на этом празднике жизни. Что уж говорить - Гарольд сам этим грешен. Сволочной мир, чего уж.

-Не текла кровь… Еще одна нежить на нашу голову? – Гуалхъейм расчесал волосы пятерней, задумчиво хмыкнув:
-Ладно, я спать. Ночи. – А Родга тем временем погрузилась в чтение дневника. Буквы были выведены аккуратно, не было ни одного лишнего пятнышка чернил. Вскоре орка сама не заметила, как потеряла счет времени, читая и читая:

«Тр. Д. Дев. М. 529»
«Сегодня я решил вести дневник, и вот сейчас, пока никого нет – решил написать первые строки. Чистые страницы для прибежища моих мыслей мне подарил отец-настоятель третьего отряда, сказав, что эти чистые страницы со временем смогут многому научить того, кто прочтет написанное на них. Я в это слабо верю, но, возможно.
Даже не знаю о чем написать. Юному рыцарю Гиллиаврея мало о чем можно думать. Тренировки. Утром, днем, вечером. Часто – ночью. Молитвы. Тренировки. Молитвы. Это очищение, которое мне столь необходимо. Оно позволяет забыться, никогда не вспоминать о том, что иначе стальными клещами обхватывает тебя.»

«Пт. Д. Дев. М 529»
«Сегодня герцог неофициально объявил поход на Кетред. Собрал наемников, предложил им плату. Грабеж, все как всегда, информатор сообщил вовремя. Отряд хорошо вооружен, отец-настоятель приказал остановить их. Таково веление Гиллиаврея, и мы как его слуги должны подчинится. Уже в походе, пишу под луной, поэтому может выйти плохо. Одно хорошо – тренировок стало меньше. Можно выспаться. Погода хорошая. Зато мыслей на открытом воздухе стало больше.»

«П. Д. Дес. М. 529»
«Поход окончился и враг разгромлен. Я видел смерть, которая стояла рядом со мной ухмыляясь костистой ухмылкой, воняя гнилью меча бившего меня. Этого не должно было быть. Не могло было быть. В тот самый миг, когда я должен был прикрыться щитом я вспомнил о Элизабет… О том что не смог защитить ее… О крови, которой обагрил свои руки. Что я мог? Я, простой сын кузнеца, любивший дворянскую дочку? Как я жалею том единственном шансе, что мог поженить нас. Как я жалел о своем решении, как я жалел о своих словах. Я два проклятых года странствовал по империи, Нарнанду, Кетреду дабы выследить того кто был ЕМУ нужен. Я три проклятых года всегда был на волосок от цели, десятки раз думал что вон ОНА, цель моя в моих руках – но нет. Все снова и снова шло прахом. А что вспоминать о былом? Теперь я тут. Теперь храм – мой дом, мои соратники – моя семья, мой меч – моя жена.»

«Од. Д. Дес. М. 529»
«Мы вернулись в храм. Меня назначили сотником. Я не чувствую радости. По сути это для меня ничего не значит. Всего-то звание. Есть множество послушников более достойных этой чести. Но что есть – то есть. Стало меньше тренировок. Больше времени. Больше мыслей. Да будут они прокляты, и никогда больше ко мне не вернутся! Сколько должно пройти лет, чтобы я забыл это? Сколько дней, сколько ночей без сна, сколько недель и месяцев?»

«Дв. Д. Дв М. 529»
«Уже неделю пребываем в Карнгарде – выслеживаем ведьму Адду Виндс которая одурманила Альвинса Эддарда. Ловкая женщина. Скрывается ловко. У нее много друзей. Много любовников. Много укрытий, много денег. Мы не видели ее в лицо. Но у нее много слабостей. Много сильных сторон значит и то, что много слабых. Она он от нас не уйдет. Мы найдем и убьем ее. Я странно чувствую себя – меня оставляют те мысли, которые так мучили меня. Засыпая, я не чувствую многофунтового груза который висит у меня на плечах, не чувствую неумолимых ударов молота вины.»

«Дв. Шт. Д. Дв. М. 529.»
«Святой Гиллиаврей, что же я наделал! Господи боже, я только сейчас начинаю приходить в себя. Хорошо. Надо попробовать выложить все аккуратно, чтобы самому понять.
Мы сделали это. Загнали ее в ловушку. Она не могла от нас уйти, я потерял половину своего отряда но сделал это и она была в моих руках.
Черт. Черт! Чертчертчерт. Зачем только я одернул ее рубашку, оголив по старой привычки плечо. Ромб. Родимое пятно в виде ромба, тот самый знак, о котором говорил монстр! Это она. Прошло шесть лет с того времени как в ЕГО лапы попала Элизабет. Три года я искал ее, три года пытался отречься от нее, уйдя в храм. По ночам я слышал его голос, который говорил, что когда семь раз произойдет равноденствие – она погибнет. Святой Гиллиаврей, я правда ждал этого, правда! Я ждал, когда она, наконец, умрет, втайне молился, чтобы поскорее она умерла, чтобы я поскорее забыл ее! Чтобы голос, наконец, умолк! Но вот – я нашел ее. Я не мог ее убить. Она нужна мне. Она нужна Элизабет. Я убил своих соратников, Гиллиаврей, я убил твоих слуг ради любви, которую так долго не видел. Осталось немного. Я должен найти ее. Должен. Я забрал ведьму с собой. Усыпил. Я должен поторопиться, осталось лишь несколько месяцев.»

«Од. Д. П. М. 530»
Будь проклята эти северяне! Гиллиаврей, почему им было надо было набежать на Империю именно сейчас, когда я по распутице, отбиваясь от них и от ведьмы, прорываюсь к священной роще? За что мне такое наказание, неужели, будучи так близко к цели я не смогу ее достичь? Неужели все рухнет? Я все чаще ночью слышу его голос. Все чаще меня бьет в лихорадке. А эта ведьма… она странная. Очень. Я чувствую себя странно. У меня есть к ней жалость, ненависть, презрение, страх. Я пока что отговариваюсь, но что будет потом? Что будет, если она догадается?

«Ше. Д. Вт. М. 530»
«Я был ранен в битве с бандой северян, и она меня выходила. Не бросила, выходила. Не ушла, а осталась. Она сказала, что мне больше не надо ее вести. Она сама пойдет. Что она чувствует, что так должно. Что же – да будет так. Тем лучше. Я волнуюсь, спешу, еще толком не выздоровев.»

«Тр. Д. Тр. М. 530»
«Я у цели. И вот, после всего что произошло, я пишу, склонив голову под деревьями священной рощи. Я привел Адду к нему. Я видел ураган, смерч, настоящую бурю и одинокую фигуру, стоящую перед этим воплощением ненависти и злобы к той, которая предала его любовь. Когда-то давно, она предала его, и он превратился в отвратительное, ужасное чудовище, которое жило лишь желанием мести. А потом все прекратилось. Смерч успокоился, так и не поглотив фигуру. Они помирились. Простили друг друга. После стольких лет, после стольких слез, прожитых мыслей… Простили.
А я? Ну, а что я? Я увидел Элизабет, а она увидела меня. Я шагнул ей навстречу и уже тогда знал что она мне чужая. Все, нет чувств, она был символом для меня, символом которому не суждено сбыться. Я проводил ее до города. И наши пути разошлись. О, как же мне горько, что шесть лет прошли так глупо. Эти года я прожил ради иллюзий, которые поглощали меня. Теперь я вижу, что это была глупая, мальчишеская любовь в юное тело, которого я желал в первую очередь. Как же я был глуп тогда, как глуп, что позволил себя обвести, как глуп, что страдал все эти года!
Одно хорошо – они снова вместе. Хоть кому-то принесли счастье мои злоключения. А что теперь – вернусь в храм. Скажу правду. А там – будет что будет.»

«Пят. Д. Пят. М. 530»
«Снова пишу. Удивительные дела порой случаются! Меня оправдали, понизили в простые воины, но простили… Теперь наконец-то я смогу жить спокойно, но в храме что-то измени

Ох, будь проклято все Мурхагом! Предательство! И тут оно! Какова же шутница судьба, упаси Тоуруни, забавно ведь это все, просто сил нет… Смерть уже близко, я знаю. Пишу из последних сил. Может время убережет этот дневник, а может нет. Я спокоен. Мне уже все равно. Уже – все равно. Уже. Но я услышал место куда унесли основную часть сокровищ – Карргхан. Там они. Прости меня Гиллиаврей… С твоим именем на устах, умираю я…» - Пятна, словно чернила разлили. И конец текста. Кончился дневник, лишь полдесятка маленьких страничек заняв.

-Мать твою за ногу Магнос! Чародей видать приказов никогда не отдавал, даже приказ нормально отдать не мог. Ну их теперь его знает… А, хер с ним. Но эти верткие сучки однако молодцы, поимели нам весь план. – Бурчал себе под нос Торгар идя к войску. Гонцам он ответил что «будет сделано» и отослал обратно. Занедитаса и прочих своих командиров нашел.
-План построения остается прежним, но враги захватили инициативу, поэтому будем пока следить за ситуацией. Занедитас – вышли всех разведчиков вперед, всех лучших, понял? Солдаты готовы? Идемте.
Войско построено. Сверкают щиты на солнце, лучи солнца играют на наконечниках копий, лица устремлены на своего командира, а ряды безукоризненно ровны. Торгар шел параллельно первому ряду, говоря так чтобы его слышно было даже в последних рядах.
-Сегодня бой. Бой сложный, я не буду вам врать солдаты. Это не прогулка по полю с раздачей тумаков направо и налево. Этот бой покажет чего стоят дварфы. Он покажет, какие мы воины. Его результаты покажут кто из нас сильнейший, кто из всех армий собравшихся сегодня на полях Лагура лучший. Но я уверен в вас воины. Многих из вас я знаю долгие годы, и ни разу за этот срок вы меня не подвели. Я сражался с вами плечом к плечу в каждом сражении через которое мы прошли. Я хоронил с вами наших братьев, отдавших жизни за правое дело! Я терпел боль, голод, холод и жажду вместе с вами. И подвели ли вы меня хоть раз? Нет! А подвел ли я вас? Нет! И сегодня будет точно так же. Мы пойдем вместе, как шли раньше, как шли наш деды и прадеды, как шли в бой наши предки с гимном Морадана на устах! Они бились, мы бились, и будем биться до последнего, потому что наше дело правое! И оно действительно правое, ибо не может быть неправым дело убийства тех, кто вторгся на нашу землю, на землю наших союзников, требует от нас, нас - Дварфов, подчинения! Парситки – эти подлые женщины, они привели на эту землю свою армию, армию зеленокожих варваров, и армию предателей с жусцами! Да кто они такие чтобы, чтобы сметь нас атаковать? Может они хорошие воины, но сами они лишь пыль, нет в них и толики добродетелей дварфов! Они сражаются, потому что им так сказали. Мы сражаемся, потому что мы защищаем наши дома, наши права, нашу свободу и наших жен и детей от владычества развратных захватчиц! И сегодня я поведу вас в бой, и сегодня мы будем биться, каждый из нас, и я верю что сегодня мы победим! За Морадана и Серые горы! – Закричал Торгар во всю глотку вздымая топор к небу и ему вторил голос трех тысяч ста луженых глоток, который было слышно даже за Утором.

-Ааааа, хрен забери этих чертовых грибоголовых долбоебов, которые как всегда просрали все на этом свете, будь они не ладны! Гимлис, - поднимай первый же десяток Молотов, Торин - быстро за Грегором! Морадан забери этих скотов, которые устроили подобную хренотень, припечатай камнем десять раз если напали эти подземные черви на нас, трусы ночные, мать их за бороду! - Торгар уже успел натянуть свои досехи за то время что ругался. А ведь только собирался ложится спать. Подышал, понимаешь, воздухом.
-И если это сделали хитропоиметые эстерцы, клянусь Мораданом я лично вздую этого козлинобородого Магноса, утяни в пропасть этого ушлепка! - Торгар выкатился из палатки злым, очень злым комком дварфийского мяса и костей. Когда к нему вернулся Гимлис с поднятыми по тревоге молотами, он уже был совершенно спокоен:
-Идем к эстерцам. Гимлис - найдешь Торина и Грегора, пусть поднимает лучшую сотню и тут же шлет своих парней к нам. Пусть догоняют. Быстро! Бегооом, марш! - И во главе десятка дварфов Торгар размеренным бегом двинулся к лагерю эстерцев. Выяснять: какого хрена там происходит?

Холод сковывает все тело. Холодно, лишь холод, нет даже боли. Иногда слышались голоса, всплывали странные образы, все стремительно изменялось, цвета сменяли друг друга, серые силуэты людей превращались в демонов, а затем в обугленные скелеты. А потом – лишь мрак. Тьма накрывает плотным покровом мрака, которой окончательно погружает Ганса в сон.

-Восстань! – Громом отдается приказ в ушах, и Экхорн не может, не подчинится. Веки медленно поднимаются, открывая вид на прямоугольное каменное помещение, стены которого были усеяны рунами. На человека укутанного в белые одеяния, с плеч которого спускаются тканевые полосы, на которых были переплетены красные драконы. Его тело окутывает зеленый кокон, крепко держащий его в воздухе, и медленно двигающий к человеку. Кокон рассеивается и Экхорн опускается на ноги. Смотрит на человека, который держит в руке посох с набалдашников в виде головы дракона. Его лицо было обезображено шрамом оставшимся, похоже, от когтей прошедших по лицу, оставив шрам идущий ото лба, пересекая линию глаз, опускаясь на левую щеку, заканчиваясь у уха. Правого глаза не было. Мгновение прошло во взаимном разглядывании друг друга. А потом… Ганс осознал, что он не дышит. Вовсе. И ему это было не нужно. Взглянул на свои бледные руки. Ощупал холодную кожу. Мертв. Одновременно живя. Нежить.
-Приветствую тебя в новом качестве. Паладин.

Праздник был в полном разгаре. Пляски, пиры, игры, всего было много, было шумно, было многолюдно. Лица, сотни, их тысячи. Тела, переплетенные в лихорадке карнавала. Купцы, мастеровые, работники, служанки, весь простой люд Фальтруантара вышел на улицы, чтобы развлекаться, напиваться, жрать до отвала. Улицы были увешаны праздничными лентами, музыка звучала отовсюду.

Праздник императорской семьи как всегда отмечался бурно, шумно, с обилием запланированного. К тому же именно сегодня должно было происходить вручение наград отметившимся рыцарям и воинам империи, а также торжественное выступление Императора Кадфаела по поводу праздника.

А Ганс продирался сквозь это многолюдье, бок о бок с Михаэлем Пентерном – жрецом которого послали от имени церкви, к которой был приписан отряд паладина. Он был простым жрецом, прямым и незамысловатым, поднявшимся с низов. Он скорее напоминал крепкого воина, чем сухого аскетика, говорил громким басом, но вообще был доброжелательным шутником. Впрочем – это была лишь маска, за которой скрывался отнюдь не глупый человек, поднявшийся наверх по церковной иерархии благодаря уму и смекалке.

Михаэль болтал, перекрикивая шум толпы вытягивающееся на площадь короля Фоланта, где должно было происходить сжигание чучела степного эльфа на ящере.
-Вот много народу-то честного, а? Много же их, много. Прямо толпы. Раньше меньше было, при Фоланте так вообще – тишина и спокойствие, все строевым шагом ходили. Тот еще мужик был. Серьезный. А нынче - гулянья, смех, выпивка упаси мой бог, и продажные женщины спаси Таранис их душу. Не говоря уж о легионах ворья. Ужас, ужас, вот что я тебе скажу Ганс! - И в самом деле, рядом только что прошла группа молодых людей, уже бывших в, мягко говоря, выпившем состоянии неся на руках своего друга. Следующей сценой было то, как на спор кидали топоры в бочонок с пивом. Кто первый сможет пробить толстое дерево – тот получает пять кубков бесплатно. Пока что ни у кого не выходило. Потом Михаэль и Ганс прошли мимо площади, на которой было особо шумно. Чучело не меньше двадцати пяти футов в высоту уже пожирал огонь. После этого стало посвободнее, но все равно людей было так много что улицы прямо распирало. По пути к дворцу, занявшему добрый час, Ганс чего только не увидел, какие только развлечения не предлагали, какой только товар не пытались продать. Пончики, мясо, напитки, алкоголь, тайны сланхартской красавицы, клетка с василиском, ручной дракон, кидание ножей, гадалка Харизада, уши и голова прямо не выдерживали творившегося ада.

Путь был преодолен, и Михаэль с Гансом вступили под своды дворца. Он был роскошен, он был великолепен и шикарен. В не все было большое. Даже не большое – гигантское. Во всем звучало ничем не прикрытое великолепие. Пол, вымощенный мраморной плиткой блиставшей чистотой. Стены, покрытые мозаикой и картинами. Своды, теряющиеся в высоте, из-под которых шел свет, проходя через цветное стекло витражей. Колонны, напоминавшие скалы. Ковры, гобелены, вазы, статуи. Легкий шок уже начинал брать. Но наконец, когда казалось уже не будет конца коридорам, дверям охраняющимся стражей в блистающих доспехах, паладин и жрец вошли в тронный зал.

Если все что до этого можно было описать, то тронный зал описать было ну очень сложно, по крайней мере, Гансу. Входя через вход, дверь которого была выполнена из лучшего дерева с золотым соколом, вошедшие оказывались лишь внизу огромного зала. Вверх поднимались ступени, покрытые ковром, в котором сплетались красный, белый и золотой. По бокам вверх устремлялись статуи величайших деятелей Империи. Их глаза, набалдашники мечей, камни колец – сверкали ярким, магическим светом, наравне с солнечным освещавшим зал. Солнечный проходил через огромные витражи, на которых были изображены короли Империи.
-Восхитительно, правда? Идем, сто ступеней тронного зала… Немногие удостаиваются чести подняться по ним, взойдя к соколиному трону. – Едва дыша, сказал Михаэль.

Воины и наместник первыми поднялись по лестнице, по освещаемым шаром света ступеням. Вошли в распахнутые двери, пройдя через проем. Последним Прайм зашел. Воины впереди выстроились, Наместник рядом с Праймом, немного позади. Тут было теплее. Намного теплее и суше. Шар света поплыл вперед…

Прямо в центре зала стоял целый калейдоскоп людей и нелюдей. Первым в глаза бросился рогатый демон с плана Мурхага, подобный тому который уже встречался людям. Он тихо рычал, сжимая немаленькие кулаки, и сверля взглядом антрацитово-красных глаз стоящих перед ним, сдерживая ярость. Рядом с ним стоял высокий человек в простой рубахе и штанах, с накинутым на плечи темно-зеленым плащом. Лицо с впалыми щеками, морщинами выдавало немолодого мужчину, в каштановых волосах которого прорезалась седина. В правой руке он держал посох из черного дерева с мягко мерцающим зеленым камнем в набалдашнике. А рядом с ним… позади него стояли трое скелетов в ржавых доспехах с немаленькими мечами в руках.

-Здравствуйте наместник.
-Здравствуйте Ир`гхан. – В голосе наместника читалось ясное сожаление и боль. Один из воинов стал медленно поворачиваться к нему, чародей заметил как названный Ир`гханом взмахнул посохом и воины охваченные зеленоватым маревом замерли, не в силах пошевелится. Прайм стал оборачиваться к наместнику, заметил приближающийся кулак… Щит мигнул, поглотив часть силы удара, но удар прошел через него, и рука закованная в латную перчатку врезалась в скулу Прайма, отбросив его на пол, стукнувшись о него затылком, и едва не лишив сознания. Перед глазами мерцали красные вспышки, откуда-то издалека доносились голоса:

-А второй?
-Твои демоны разорвали его.
-Это плохо.
-Ты сам виноват.
-Не я. Я не виноват, что он оказался таким слабым. Гном… в нем было много силы. Хорошо было бы иметь и второго обладающего знаниями.
-О двух, но ничего уже не поделаешь. Тем более, изначально вы говорили об одном. – Прайм лишь силой удерживался, чтобы не лишится сознания.
-Что ж – ладно. Я рад, что сотрудничество с вами, наместник, оказалось таким плодотворным. Не сомневайтесь, ваш отец выздоровеет благодаря моей магии.
-Очень на это надеюсь некромант. Иначе ты пожалеешь.
-Не волнуйтесь, он встанет на ноги… - Голоса еще говорили, но Прайм уже не мог сопротивляться…

Очнулся он уже лишь в неудобном, жестком кресле со скованными руками, в слабо освещенном настенными факелами помещении. Рядом стоял тот самый мужчина, Ир`гхан, говоривший с наместником.
-Ну, вот ты и очнулся. Скажи, чародей, что ты знаешь о некромантии? – Он наклонился к Прайму, разглядывая его своими жесткими серыми глазами с ярко-красными сосудами.

-Виконт Вильгельм Освальд, к вашим услугам. - Снова очаровательно улыбнулся мужчина, без тени улыбки в глазах.
-Простите мне мою невежливость, я вижу, что вы очень серьезно относитесь к своему делу, мне приятно видеть такую черту среди бардов. Поистине вы украсите состязание своей красотой. Надеюсь, что ваша игра будет так же обворожительна, как и ваш голос и желаю вам победы. Вы этого стоите. Но меня ждут дела, простите, я вынужден откланяться. - И снова улыбнувшись, "виконт" встал, поклонился и стремительно вышел из трактира, словно и не было его. Трактирщик, задумчиво поглядев ему вслед поставил на стол тарелку с сытной едой и графин явно разбавленного вина.

Какая-то удивительная легкость чувствовалось в создании заклинания. Как будто кто-то стоял позади Льётта, и помогал им во всех движениях, выводя в унисон все магические фразы. Может так. А может жезл тому причиной, или у эльфа просто удачно получилось.
Тем не менее раскрывшийся портал явил демона. И этим демоном был... Суккуб. Обворожительная женщина, вернее демон, с лоснящейся, гладкой подобно шелку кожей, карминового цвета. Ее формы скрывали лишь кожистые крылья, которыми она прикрылась. Обворожительно улыбнувшись, он сделал шаг в сторону чародея.
-Ах, ручной эльфёнок Инира... Я и не ожидала что ты так скоро меня вызовешь. Чего же ты хочешь, чародей?

Шаги барда вели его к своей цели, и ничто не могло остановить его на выбранном пути. Все казалось чудесно легким, простым, изящным. Грязная канава, возле которой спит забулдыга? Немытые дети? Орущие бабки? Мордатые стражники? Все это казалось Зинку удивительно прекрасным, оригинальным и красивым. Бард казалось, излучал добро, отчего проходившие мимо оглядывались, со странным выражением лица. Все препятствия на пути казались несущественными. Все было легко исполнимо и удивительно прекрасно.
Хозяйка борделя – женщина, возраст которой, несомненно, перешагнул за три десятилетия казалась милейшим существом. И то, как она одевалась и красилась, казалось вовсе не вульгарным, а маленькой женской слабостью, которую Зинк не мог не простить. И то, что она была жуткой скрягой снова-таки не портило барду настроение. Как и расставание с десятью полновесными золотыми монетками, на которых был изображен нынешний светлейший император. Золото – лишь возможность достичь цели, так отчего грустить, когда расстаешься с ним? Пришло – и ушло…
Зинк стремительно взбежал по лестнице, безошибочно отыскав нужную дверь. Уже другая комната, намного более большая. С большой, широкой кроватью с балдахином. С комодами и шкафчиками из дорогущего дерева. С картинами, с весьма соблазнительными женщинами на них. В ней была совсем другая атмосфера, нежели в той маленькой, уютной комнатке в которой бард проснулся вчерашним утром. Теперь – сегодняшним вечером, все будет по-другому.
-А все же меня зовут Афелия. – Кокетливо произнесла сидящая на краешке кровати девушка, закинув ногу на ногу, и поигрывая локоном своих великолепных волос. Зинк бросился к ней, прижав к груди и зарывшись в ее мягкие, шелковистые волосы от которых шел неуловимый запах корицы. Она мягко рассмеялась, и сердце барда сжалось от волшебного чувства радости. Ему хотелось сидеть так и не отпускать ее, не опускаясь до банальной плотской любви. Он коснулся своими губами ее мягкой, бархатистой щеки и осторожно, словно боясь испугать, коснулся ее алых губ. Она нежно ответила на его поцелуй, и бард в буквальном смысле растаял от нежности и любви переполнявшей его. А Афелия, словно поняв желания Зинка отнюдь не спешила, играя с ним, но, не переходя ту грань которую бард не хотел переступать. Он был счастлив, действительно счастлив.
И засыпая, обвив ее руками и касаясь гладкой, бархатистой кожи он был счастлив как никогда. Она лежала на его груди, и ее тело было соблазнительно прекрасно в последних лучах солнца, которое заглядывало сквозь узкую щель задернутых тяжелыми шторами окон. Ее волосы хаотично лежащие на груди Зинка переливались на свету. Ее ротик был приоткрыт, открывая белые как слоновая кость зубы. Он чувствовал ее теплое дыхание на своем теле. И Зинк был счастлив. Счастлив, как, наверное, никогда не был счастлив. Темная, теплая темнота сна обволокла его, и он заснул, улыбаясь.

Портал мигнул серебристым сиянием, когда Лар в него шагнул. Удивительное ощущение. Словно в пустоту шагнул, где нет воздуха, нет звуков. Только проникающее в глубину головы шуршание, словно ткань трут. И сияние, стремительно сменяющее цвета. Белый, словно облако. Серебристый, переливающийся. Фиолетовый, стремительно чернеющий. Стремительно мелькали цвета перед глазами, и казалось, что это длилось очень долго.
А потом Лар легко, словно всю жизнь этим занимался, шагнул на зеленый луг, желтеющий цветами с широкими лепестками. Этот луг простирался до полосы высоких деревьев, окружавших поляну. А за ними высилась огромная, действительно циклопическая крепость, вздымавшаяся до небес. Ее стены было кристально-белыми, на них казалось, не было ни единой пылинки. Черепица, покрывавшая башни было ярко-алой, словно спелая вишня.
-Здравствуй, Лар. – Убийца вздрогнул от внезапности, услышав голос из-за спины. А когда обернулся, едва удержался чтобы не выразить своего удивления. Перед ним было нечто, огненный, сияющий дух. Сгусток пламени, закрытый тремя парами крыльев. Одна скрывала нижнюю часть, вторая – среднюю, и третья – верхнюю. Крылья были укрыты иссиня-черными перьями, на каждом из которых был раскрытый глаз с оранжевой радужкой.

Духи стремительно приближались. Льётт уже слышал их едва слышный, на грани восприятия шепот, который усиливался, нарастал с их приближением. Неразборчивый, злой, жаждущий крови. Духи перешли на бег и первый из них с копьем наперевес рванулся ко входу. Стоило ему шагнуть туда, как тут же его оплела плотная паутина фиолетово-черных нитей, которые сковали его. Он пытался вырваться, но тщетно. Уджанг встал напротив него и быстрым ударом кулака послал его в полет на толпу духов, отчего те смешались в кучу.
И тут внезапно послышался громкий, раскатистый рев горна. На мгновение все замерло. А потом Льётт увидел, как в небе этого мир резкими росчерками плывут какие-то огненные снаряды. Резкий грохот потряс башню. Рядом с входом взметнулось столпом пламя, стерев духов и развеяв клочками белесого тумана. Горн не переставал завывать. Снова грохот. Льётт упал на колени, когда один из шаров ударил в стену башни, пробив ее и прокатившись несколько метров, едва не раздавив чародея. Пыль заволокла глаза Льётта. Стена начала стремительно рушится, осыпаясь булыжниками и через каких-то полминуты все находившиеся в ней оказались без своего укрытия. Теперь очертания башни напоминал лишь круг камней.
Архидемон ругаясь на демоническом похоже сбился, прервав заклинание и сейчас начинал заново. А чародей увидел, как на противоположных сторонах строятся ряды войска духов. На одной стороне были подобные тем, которых он видел ранее. На другой – огненно-красные духи, буквально пылавшие огнем. Снова затрубили боевые рога и оба строя стали стремительно сближаться. А между ними была башня, в которой укрылись эльф и Инир. Уджанг встал рядом, не проявляя ни единой эмоции. Духи обоих сторон с шага перешли на бег, потеряв даже подобие строя. Просто неслись навстречу друг друга под завывания горнов и собственные боевые кличи, громом расходившиеся на поле битвы. Небо расчертила туча стрел, взметнувшихся к небесам в которых мелькали молнии. На секунду замерли в высшей точке полета. Льётт стоял под этими двумя тучами, которые встретились в полете, смешав синий с красным которым пылали стрелы. И стремительно стали опускаться, кося ряды врагов. А в небо поднимались новые стрелы. До столкновения духов оставалось едва ли несколько секунд.
Чародей – уже ничего не сможет сделать. Оставалось только надеяться, что архидемон успеет создать портал. Просто верить. И надеяться. Иногда так сложно. Так сложно смирится с судьбой, приняв ее такой, какая она есть.

Грант едва заметно вздрогнул, когда пистолет в руках Босса выстрелил, послав пулю в грудь Хайнса. От того, что командиру пришлось применять такие меры было грустно. Потом темнокожий брат Хэггарда законно возмутился таким дисциплинарным мерам. А Хайнс решил покорчить из себя убер-зольдата. Вдвойне печально. Грант грустно вздохнул, склонив голову к полу. Если все не заладилось с самого начала - жди дерьма. А судя по тому как все пошло - дерьма будет много.

-Эээ, парни, прикинулись статуями, быстра-быстра. - Хэггард выдохнул и набрал в легкие побольше воздуха. Замер, приняв вид лихой и придурковатый. Даже не дышит почти. "Спаси меня шапка! Слышишь? Я взываю к тебе, спаси меня от этих ебучих пчел, их ебучих жал, ебучих жвал пчермитов-солдат! Оооо! Мы будем счастливы, у нас будет хамви, деньги и бухло, только убереги меня от этих ублюдочных пчермитов!"

Стоило эльфу договорить, как портал открылся и Инир, не сказав ни слова, поклонился духу и скрылся в нем. Его примеру не замедлил последовать и Льётт, подхватив Айрона. Напоследок дух сказал:
-Береги себя в пути, чародей. - А магическое сияние уже вспыхнуло в глазах эльфа, и закружило в вихре вспышек. Вылетел из портала Льётт снова неудачно. Он чувствовал себя еще более разбитым, а все тело дичайше ломило. Тошнило, и кружилась голова. Рядом послышался рев демона.
-Мурхаг забери! Совсем, совсем немного! - Дальше он перешел на демонический язык и в его скороговорке Льётт совсем ничего не мог разобрать. Потом Льётт почувствовал как его кто-то берет за плечи и одним рывком поднимает, словно пушинку.
-Мы снова попали не туда. И снова неудачно. В этом мире досугом духов похоже является бесконечная война... Так что... Будь готов сам повоевать. Видишь ту башню? - Архидемон ткнул в почти полностью разрушенную башню, неподалеку от которой стоял он и Льётт.
-Укроемся в ней, пока те духи не разорвали нас в клочки. - Теперь он кивнул на ряд духов, стоявших поодаль. От их истлевших тел исходило голубое сияние, в котором трепыхались остатки их одеяний. Изорванные стяги реяли на невидимом ветру. К небу вздымались острия копий. Из раскрытых ртов исходил белый свет, словно пар выдыхаемый на морозе.
-И говорил же я тебе - призывай других духов себе на помощь, чародей ты, или тряпка? - Инир был зол, порядочно зол и похоже растерял всю свою выдержку.

Сердце бешено билось в груди эльфы, заглушая приближавшийся рык злобных демонов и слова магической речи архидемона, которые раздавились громким криком среди тумана. Руки Этвайна ярко пылали магическим светом, и они двигались с невероятной скоростью. Внезапно прямо перед Льёттом выскочило сразу три отвратительных демона. Они, передвигая свои короткие ноги, двинулись к чародею, осклабившись в жутких, зубастых ухмылках. Едва не потеряв концентрацию из-за минутного страха который охватил его, чародей бросил в одну из тварей кислотную стрелу, которая заставила демона громко взвывать и упасть на землю. Два оставшихся уже тянули свои когтистые руки к Льётту. Внезапно за спиной эльфа раздался громкий хлопок, который означал, что портал наконец-то открылся. Едва успев подхватить Айрона, чародей бросился к нему и, увернувшись от когтей от одного из чудищ, не успел уйти от второго и его острые когти оставили порезы на спине Льётта. Он уже был наполовину в портале, когда сзади обиженно взвыли демоны...
Чародей вывалился из портала, можно даже сказать вылетел. Прокатившись кубарем несколько метров, он и некогда советник, а нынче бесполезный словно куль, набитый пылью по имени Айрон наконец-то замерли. Льётт чувствовал себя полностью оглушенным. Перевернувшись на спину, он увидел над собой архидемона, который снова немного иронично улыбался, на фоне серого неба, которое казалось очень низким.
-А ты неплохо справился эльф. Молодцом. Только мы снова попали не туда. Совсем немного не хватает, совсем немного. Но ты не грусти, с каждым разом шансы все лучше. На этот раз мы снова попали не туда. На этот раз мир-гробница. Тут, по крайней мере, на нас сразу нападать не будут. Но веди себя тихо, иначе будет еще хуже. Я пока буду работать над порталом. Это жутко выматывает, признаюсь. Кстати, тебе помощь не нужна? Если тебя ранили - то я вылечу. - Он протянул свою узкую, бледную ладонь и помог Льётту подняться с земли, которую устилала какая-то блеклая трава. Вокруг, до самого горизонта простирались курганы, на которых ничего не росло.

-Конечно же нет. Архидемонам нельзя доверять. Все как один они - хитрые, злобные существа которые только ждут шанса обратить невинную душу ко злу... И я непременно тебя предам чародей, так и знай. Может даже пленю в своем жилище и буду мучить ради забавы. - С веселой усмешкой на губах сказал мужчина поднимаясь и несколькими неспешными глотками допивая вино. Тем временем Льётт поднял довольно легкого Айрона.
-Итак, господин чародей давайте-ка вкратце проведу вам лекцию о том, куда мы отправимся и что вам надлежит делать. Как я уже говорил мы - муравей между ладоней. Прямо пробить стены крупных измерения отсюда нам сил не хватит. Даже мне. Телепорты между внешними землями и внеплановыми царствами действуют, потому что это все равно что… - Архидемон сделал неопределенный жест в поисках формулировки.
-Прыжок между двумя мыльными пузырями. Был ты в одном - и ты уже в другом. А если ты оказался между пузырей то дело худо, потому что стенки измерений пробить под силу разве что могущественным существам, вроде богов. Но мы не будем ломится как дураки. Мы проскользнем между ладоней, и найдем маааленький пузыречек, маленький мирок принадлежащий небольшому духу, которого можно назвать очень слабым богом. Их стены более слабы, и пробиться в них намного легче. А мир - какой угодно. Главное в него попасть, а дальше можно сказать что дело в шляпе. Но пузыречек нам нужен достаточно большой, по меркам маленьких миров. Так что возможно придется поискать. И да, в них работают все заклинания, призыва существ в том числе. Но могут быть некоторые... Незначительные изменения в действии магии, это уж как повезет. Надеюсь я достаточно понятно объяснил. И миры могут быть порой весьма… Неприятными. А теперь - в путь. - И тут же архидемон проведя перед собой ладонью и произнеся магические слова создал перед собой овальный портал, за которым смутно виднелись очертания какого-то мира.
-Вперед. Что до Айрона - нет он ничего не слышит и не видит. А все артефакты которые он использовал - разрушились. Но какие-то магические вещи у его есть. - С улыбкой сказал Инир перед тем как скрыться.

Дорога стремительно петляя бежит вперед, между деревьями, между полянами и кустами с каждым шагом отдаляя Сатрию и Омриля от побоище. Тихо шумит распускающаяся листва, и в Дорнигвуде дыхание весны чувствовалось намного раньше и сильнее чем где-либо еще во всех Внешних Землях. Лес дышал, дышал своим исполинским дыханием тысяч деревьев, десятков тысяч кустарников и бесчестного количества травинок которые рвались к солнцу своими зелеными побегами. Кое-где видны цветы, своим цветом радующие глаз. Стволы деревьев сгибаясь шумят на ветру, словно поя свою тихую песнь, которую они пели еще за тысячи лет до этого и будут петь тысячи лет после этих коротких мгновений странствия по одной из многих тропок Дорингвуда. Но проходил час, проходило более двух часов, а тропа хоть и шла ровно прямо, но странным образом вела отнюдь не на северо-запад. А по ощущениям Сатрии так и вовсе на север.
-Хей. Омриль. Ты конечно ничего не чувствуешь, а я чувствую. Попали мы. Призвавший меня решил с нами поиграть и заколдовал своими иллюзиями тропу, и поэтому мы идем Мурхаг его знает куда, но совсем не в город. Я помню эти места. Еще немного – и мы выйдем к его пристанищу. Просто решил предупредить, чтобы ты если что в штаны не наложил.

Бешеный адреналин боя рванулся по кровяным сосудам тела Родги. Пальцы левой руки стремительно сплетаются в знаки, дополняемые движениями кисти и сверкнув красной вспышкой, с ладони срываются магические искорки, как будто капли воды с мокрой руки. И тут же пламя багровым костром взмывает в небеса, освещая стремительный и кровавый бой, и причудливые тени пляшут на стенах домов. Громкие крики боли двух бандитов не успевших отпрыгнуть, на которых загорается одежда. Кричат громко, отчаянно, жалея обо всем и желая лишь спасения. А третий - успел отпрыгнуть, тем более что на самом крае зоны поражения стоял. Двое - на мужика из извозчиков кинулись, двое - на Родгу. И тут же были встречены клинком на котором играли блики от пламени и от луны. Тяжелое лезвие полуторника встретилось с собиравшим напасть бандитом. И совсем не спасла его кожаная броня, когда его снесло ударом пришедшимся на бок, круша ребра и внутренние органы. Легкое так точно задето. Бандит свалился в грязь следом за Дени. Но Родга не успела отреагировать на второго который своим мечом быстро нанес колющий удар который пробил чешую брони Родги, и оставил глубокую рану в боку. Та едва отпрыгнуть и прикрыться от следующего удара который был встречен металлом щита. А когда бандит замахнулся для нового удара Родга от души ударила щитом по голове бандиту, отчего тот потерял равновесие и рухнул на колени. Быстро осмотревшись Родга оценила положение как весьма положительное. Те что были зацеплены пламенем - катались по земли, пытаясь сбить пылающий огонь и сбросить горящую одежду. Еще один валялся доживая последние минуты. А тот что получил щитом - был порядочно оглушен. Двое - обменивались ударами с мужиком.

-Сразу говорю - я знаю все с рассказов твоего дружка с которым вы заявились в наше заведение поздно вечером, а потом только под утро. Такой милашка, но не хуже тебя... - Это она почти что промурлыкала поведя плечиком и стрельнув глазками в сторону Зинка.
-Сначала вы порядочно выпили, а потом пришли к нам и попросили себе самых лучших и дорогих девочек во всем Кадборге. Удовлетворив свою неумную страсть вы быстро убежали, твой друг подговорил тебя проникнуть на прием устроенный женой управителя города и подкинуть в зал приемов бомбу-вонючку. Вы это с успехом осуществили, и ты к тому же каким-то чудом соблазнил жену управителя, пока твой друг осуществлял задуманное. Потом вы убежали оттуда и пришли в речной порт, спасаясь от стражи. Там вы познакомились с отставным капитаном, который попросил вас утопить корабль его бывшего врага. Вы не долго думая согласились и кораблик с вашей помощью пошел ко дну. Потом вы снова убежали и пришли в бедный квартал, где, зайдя в таверну подговорили кузнецов идти на кожевников войной за то что они отбирают у них работу, насилуют жен, убивают детей и виноваты вообще во всем. Неведомо как, но вам это удалось и вы снова убежали придя к нам. Там твой друг рассказал мне все это, то и дело смесь вашим проделкам, а потом как-то неуловимо исчез когда ты заснул. Вот так. Последствия учиненного можешь представить сам лапочка.

Трактирщик махнув рукой тяжело выпрямился и сказал пареньку который в этом время нос доску блюдами от которых так и шел ароматный дух:
-Дени - ты пока тут присмотри, понял? - И снова Родге махнул рукой, следуя прочь от своей стойки. При этом Родга не могла не заметить что он довольно сильно хромает. Выйдя на задний двор он указал Родге на требовавшую ее внимания дрова и колун, а сам усевшись на пенек достал трубку и плотно забив в ней табак разжег, обернувшись к крышам домов за которыми садилось солнце.
-Я ведь тоже когда-то был наемником. В Империи был, в Нарнанде. Разное бывало, и хорошее и плохое. А потом в одном бою мне прострелили колено и едва не порубили на куски. Так что из уважения к челове... орку, выбравшему такой путь расскажу тебе немного про Кетред. Кетред - огромная, разжиревшая язва на теле земли, которая накрылась куском вышитого золотом шелка, и думает что она великолепна. Но сдернешь шелк - и увидишь гниль. Такие дела. Честного заработка тут мало. Ну, разве что вроде того какой я тебе предложил. Но таким много не заработаешь. Другой бы тебя ночью обворовал, а может, если бы вышло еще и продал на невольничий рынок. В Нарнанде орки как слуги и телохранители высоко ценятся. Там им маги мозги промывают, и они становятся послушными куколками. Так вот. Чем здесь можно заработать? Что примечательно - воину. Первое - и довольно легальное - сопровождать караваны. Топаешь туды-сюды, и все у тебя в жизни замечательно. Нападать на караваны из Кетреда решаются либо сумасшедшие, либо очень опытные в своем деле люди. Второе - охранник, телохранитель и мальчик на побегушках у всяческих купцов. Третье - гильдия воинов. Поставляют бойцов всем вышеперечисленным, но за большую плату. Не твой вариант пока что. Дальше - контрабанда, сопровождение, и решение всяких задач, в которых нужна грубая сила. Это тебе как я понимаю не по нутру. И, наконец, последнее - собирай слухи и выполняй разные задания. Пройдясь по всем тавернам города, ты к концу дня будешь лопаться от пересудов. Оборотни, вампиры, гоблины в катакомбах, сокровища, нежить, некроманты, и прочее и прочее. Самое интересное - половина из этого ложь, а вторая половина - правда. В общем, решить проблему можно. Но получить за нее награду - дело другое, и намного более сложное. Такие дела.

Ощущения пробуждения были, наверное, самыми незабываемыми во всей бурной жизни барда. Пробуждения разные бывают, но это было, наверное, самым ужасным из всех возможных. Нет, всякое конечно бывало в жизни Зинка, но столь страшного похмелья он не испытывал никогда. По голове дружно стучал десяток дюжих молотобойцев. Прямо в руках обнаружилась, почему-то деревянная ножка, как оказалось – стола. Лежал бард, свернувшись калачиком вокруг этой самой ножки, на ковре, который некогда, наверное, был весьма пушистым, а теперь был грязным, пыльным и покрытым невнятного цвета и происхождения пятнами. Зинк также был почему-то совершенно гол. Опираясь о стол, он раза с десятого встал, оглядываясь.
И самое дикое что Зинк не помнил что предшествовало пробуждению. Вообще. Он с трудом, но вспомнил, как въезжал в Кадборг, город неподалеку от границы Империи и Кетреда. Как зашел в первую же таверну. Как выпил с добрым незнакомцем парочку стаканчиков вина, совершенно бесплатно. А потом уже он ничего не мог вспомнить. Были только какие-то тени картин произошедшего – пожар какой-то, наряженная в богатые платья женщина, а через мгновение – уже эта женщина без платья, какой-то тонущий корабль, бег по улицам и крики пьяной толпы… И выпивка, много выпивки, чертовски много выпивки… А вот что конкретно происходило – нет, Зинк не помнил.
А находился он помещении, которое с первого впечатления казалось ужасно тесным. Таковым оно впрочем, и было. В центре композиции «после бурной ночи» находился стол и голый бард. Справа от него было полузакрытое ставнями окно, между створками которого шел солнечный свет, падавший на стол, заставленный едой и бутылками. Слева была дверь. А прямо впереди – кровать, на которой, укрывшись одеялом, лежало женское тело неизвестного барду происхождения. Но довольно милая девушка, не без этого. Сзади – комод и шкаф. Но между этими центрами мира комнаты находились, похоже, все вещи барда, вещи отнюдь не принадлежавшие ему, по крайней мере, десяток бутылок и неисчислимое количество невнятного мусора и объедков еды. И от всего этого создавалась иллюзия того, что комнатка до ужаса тесна, ибо сделать хоть шаг не наступив хоть на что-то – было невозможно.

Краткая история
Внешние Земли были созданы так давно, что лишь легенды разных народов повествуют о их создании. Легенды различны, и с разными странами, народами меняется и вариант создания этого мира. Сколько лет уже видели эти земля и небо, никто не знает доподлинно. Но той отсчетной точкой, с которой ведут свою историю народы Внешних Земель, стал год когда человек по имени Енгрес Фейрст, повелитель приплывших с погибшего континента людей, высадился на западном побережье обитаемого мира.
Тогда миром безраздельно правили эльфы и гномы. Появление людей со временем привело к конфликту, который длился более нескольких сотен лет. Война то затухала, то вновь разгоралась. Эльфы почти уничтожили сопротивление людей, но поплатились за это огромными потерями: не только жизнями, но и многими памятниками истории. Были разрушены или заброшены целые города, наследство предков было частью забыто.
Еще хуже ситуация стала тогда, когда началось время, впоследствии названное «Семью годами Скорби и Слез», когда некоторые из богов грубо вмешались в дела смертных, и последствия для всех внешних земель были катастрофичны. Эльфы разделились на четыре ветви своего народа, одним из которых стали орки – носители проклятья одного из богов. Люди обрели свободу, но разделились на многие мелкие государства, но со временем были созданы новые огромные империи и королевства. Гномы тоже были прокляты Богиней Болезней и удалились в свои древние крепости в горах. А боги были изгнаны в свои внеплановые царства.
Началась новая эра, и мир постепенно принимал очертания, которые он имеет в нынешнем 731 году 3 эры

Развернутая история
Письменные хроники эльфов рассказывают о далеких и смутных временах, когда континент безраздельно принадлежал им и гномам, которые в ту пору были намного более открытыми и добродушными, нежели нынче. Известно, что между ними было по крайней мере три кровопролитные войны, сменявшиеся долгими веками мира. Некоторые эльфы, ведомые неизвестным нынче королем, удалились на самый юго-запад земель, и контактов с ними никто не имел до последнего столетия второй эры. Появление людей пришлось на 67 год двадцать восьмого века второй эры по эльфийскому летосчислению. Первыми людям встретились эльфы, и люди были поражены их красотой и статностью, и Энгрес безоговорочно встал на путь мирного сосуществования. Было создано первое государство людей, которое процветало под мирным правлением своего короля и в ту пору многому научившись у эльфов. Так прошло почти три века мирной жизни, и королевский род был прерван, положив начало смуте. У Арнатгара, последнего короля не было детей, а внебрачная дочь его умершего брата – Арнуэн, не имела прав на трон. Мурхаг, пользуясь отсутствием правления у людей внушал тем, кто желал его слушать, мысли о том, что эльфы виноваты в болезнях и смерти людей, и что они в своей алчности не желают делиться с ними знанием бессмертия, и что настало время положить конец влиянию эльфов на политику королевства. Аргойл и Бернел захватили в свои руки власть и начали войну против эльфов при поддержке демонических сил Мурхага. Двести двадцать семь лет длилась война, одна из самых кровавых и ужасных войн в истории Внешних Земель. Хуже того, как только люди наконец свергли бремя власти кучки фанатиков и попытались заключить мир с эльфами, желавших его не меньше их, Мурхаг открыто вторгся во Внешние Земли, ведя за собой тысячи своих демонических прислужников. Не замедлили с ответом и другие боги, собираясь уничтожить Мурхага и его союзников. Гномы были самыми стойкими из тех, кто противостоял злу вторжения, сражаясь наиболее рьяно, и они были прокляты Богиней Болезней, едва ли не обречены на естественное вымирание, и это навсегда вывело их из войны. Один из родов эльфов превратился в «орков» - страшных существ, вид которых мало напоминал прекрасный облик эльфов. Следующие семь лет для смертных были наполнены страхом и ужасом, тем более что они сами почти ничего не могли сделать в развернувшейся битве титанов. Земля содрогалась от внеплановых воинств, ступавших по ней, вулканы извергались, горы стирались в пыль и воздвигались новые, реки меняли путь своих русел и континент менял свои очертания. Лишь на седьмой год, отчаянно сопротивлявшийся Мурхаг был изгнан и «Семь лет Скорби и Слез» завершились, вместе со второй эрой. Вскоре были создана Империя Сокола, и были сформированы государства, существующие и поныне. За 705 лет своего существования у Империи было всего лишь восемь крупных конфликтов, не считая бесчестного их числа внутри самой Империи. Три раза пришлось Империи справляться с походами степных эльфов, несущих смерть и разрушение. Войны 71-72 года, 207-223, и 591-593 были тяжелым испытанием для них. В период с 207 по 221 год по улицам Фальтруантара даже шли войска захватчиков. Еще четыре раза справляться с крупными нашествиями северян и один раз переживать конфликт с Нарнандом, случившийся в 601 году. Дорингвуд, Ногродкх, и Кетред, Ламереста начиная с начала третьей эры вообще никогда не воевали. Между Нарнадом и владениями островных эльфов также несколько раз случались конфликты.


Расы
Внешние земли населены неисчислимым количеством рас, многих из которых сложно назвать разумными. Многие из них не имеют собственных государств, весьма малочисленны, скрытны и прочее. Поэтому среди всех рас наибольше выделяют три: эльфы, гномы и люди.

Эльфы разделяются на четыре ветви народов: островных эльфов, лесных (или зеленых), степных, а также как ни удивительно орков, так как их происхождения общее.

Островные эльфы живут на «Келебрентовом архипелаге», а также на небольшой приморской области континента. Они высоки, их кожа очень бледна и чиста, чаще всего имеют черные волосы и серые глаза. Наследники тех гордых и властных повелителей мира первой эры, до пришествия людей. Островные эльфы мудры, и их знания простираются далеко за пределы человеческого понимания. Также они великолепные архитекторы, кузнецы и поэты. Но их гордыня и снисходительное отношение к другим расам простираются также далеко, как и их знания. В тоже время они совершенно нетерпимы ко всем «злым» богам, виновным в «Семи годах Скорби и Слез». Их история начинается с того дня, когда во время «Семи лет Скорби и Слез» король эльфов Ангрен вывел эльфов, пожелавших пойти за ним, к архипелагу, впоследствии названный Келебрином. Правит ими король из рода короля Ангрена - Делуэн Мореплаватель.
Количество очков здоровья: 70
Бонусы: +50 к количеству очков магии
+15 к значению всех магических школ и
зачаровыванию
+20 к интеллекту, силе воли и мудрости
+20 к значению Длинных клинков, Коротких
клинков, Меткости и Древковому оружию
Иммунитет ко всем болезням

Лесные эльфы или иначе зеленые эльфы– те эльфы, которые не пожелали идти за Ангреном. Они остались на континенте, разрозненными кланами и королевствами, которые почти утратили былое величие. Единственное имеющее значение королевство лесных эльфов – это их владения, простирающиеся на весь лес Дорингвуд. Многие другие эльфы, сбившись в племена и кланы, теперь живут полудиким образом жизни. Немало их странствует, множество из них ведет тяга к приключениям.
Количество очков здоровья: 80
Бонусы: +20 к Меткости, Длинным клинкам и Коротким
клинкам
Сражаясь в лесной местности, все лесные эльфы
получают +20 на проверки всех классовых навыков
и характеристик.
Специальная способность: Лесные эльфы умеют
использовать свое единение с природой, чтобы
просить помощи у диких зверей

Степные эльфы - самая малая часть эльфов, и самая загадочная. Они живут на самом юго-востоке Внешних земель, в бесконечной пустыне, которая простирается на многие мили. Они ведут кочевой образ жизни, скитаясь на ездовых ящерицах по этим землям, нигде не оставаясь надолго. Их кожа серого оттенка от пыльных бурь, которыми славится их земля. Они отделились от других эльфов раньше, намного раньше, во времена которые предшествовали «Семи годам Скорби и Слез». Живут они чаще всего небольшими племенами, которые скитаются по степи.
Количество очков здоровья: 90
Бонусы: +10 ко всем физическим характеристикам
+20 к значению восприятия
+20 к значению Древкового оружия и меткости

Орки до своего проклятия были величественным королевством эльфов в небольшой стране, которая находилась у гирла реки Раэна. В годы Скорби и Слез, они открыто стали противостоять богу Аминетхаргару. Им удалось ворваться в его собственный мир и нанести ему сокрушительное поражение. Но, умирая, он проклял эльфов рода короля Фарота Уриала, и те навсегда превратились в уродливых зеленокожих существ, которые утратили все былое величие и разбрелись по внешним землям. Вместе с ними их проклятие добровольно принял бог Амераудур, ставший покровителем и защитников орков. Но, тем не менее, они не утратили полностью свой былой разум и цивилизованность. Многие орки славились своей мудростью, и рассудительностью, несмотря на устрашающий вид с выступающими желтыми клыками, покатым лбом, приплюснутым носом, крепкому телосложению почти двухметрового тела. Так же проклятием орков стала «кровавая ярость», которая может превращать орков в безрассудных, бешеных воинов, которые бросаются на врагов, пренебрегая любой опасностью.
Количество очков здоровья: 110
Бонусы: +15 ко всем физическим характеристикам
+10 к Длинным клинкам, Секирам, Дробящему
оружию, Древковому оружию, Тяжелым доспехам,
Защите, Кузнецу
Специальная способность: «Кровавая ярость» - на количество ходов равное уровню орк впадает в полное сумасшествие, круша все на своем пути, не разбирая друзей и врагов.
+30 ко всем физическим характеристикам, -30 к классу, защиты полный иммунитет к негативным эффектам ранений.

Гномы славятся своими знаниями многих тайн земли, в недрах которой находятся их древние города. Они прекрасные рудодобытчики, кузнецы и камнетесы. Их воинское мастерство лишь немногим уступает мастерству островных эльфов, но живут гномы затворнически. Они необычайно скрытны, редко кто из них по своей воле покидает их подземные владения. Связи с внешним миром они поддерживают через посредников, продавая свои великолепные изделия многим покупателям и покупая пищу. Немногие гномы, просто из тяги к странствиям, редко встречающейся у представителей этой расы, отправляются путешествовать. Правит королевством гномов совет из представителей десяти самых больших кланов гномов, во главе с королем, избираемым из самых достойных. Проклятием этой расы является низкая рождаемость, редко у какой семьи рождается больше одного ребенка, да и сходятся они довольно поздно, на трехсотом, а то и на четырехсотом столетии своей жизни. Это диктует для гномов политику затворничества, так как любой конфликт принесет невосполнимые потери для них.
Количество очков здоровья: 120
Бонусы: +20 ко всем физическим характеристикам
+40 к значению навыка «Кузнец»
+10 к значению Тяжелые доспехи, Секиры, Короткие клинки, Древковое оружие
и Защита
Специальная способность: «Магическое сопротивление» - гномы невосприимчивы ко всем эффектам влияния на разум, один шанс из десяти, что любое заклинание на них просто не подействует. Гномы-маги получают штраф к количеству очков магии -50.

Люди Люди имеют самую разнообразнейшую палитру характеров и занятий избираемых ими. Они необычайно разнообразны, исповедуют различные религии, и живут в разных государствах.
Количество очков здоровья: 90
Бонусы: +5 ко всем характеристикам и навыкам.

Государства Внешних Земель
Империя Сокола
Империя основана в 26 году 3Э Магнусом Фалко, великим человеком, который смог объединить разрозненных и малочисленных в то время людей в одно государство, столицей которого стал Фальтруантар. Люди быстрее всех оправились от потерь в годах Скорби и Слез, их государство стало быстро расширяться, и было поделено на семь герцогств. Это привело к раздробленности и, порой, вражде между феодалами империи. Лишь в 669 году отец нынешнего императора Кадфаела третьего, Фолант шестой, смог победить раздробленность и самоуправство герцогов, и превратить империю в единое централизованное государство. Необычайно сильна в империи церковь бога Тараниса – бога рассвета, бога добра и защиты от зла и несправедливости. К другим вероисповеданиям в империи относятся настороженно, а культы злых богов – вне закона.
Империя раскинулась по различным климатическим зонам, ее северные герцогства вплотную прилегают к Серым горам, за которыми раскинулись земли северян, а там и Ледяное Море. Восточные герцогства, расположенные в степи и лесостепи, упираются в берега моря Призраков, а южные – в пустыню, где расположились владения степных эльфов. Вся Империя поделена на семь герцогств, которые ранее делились по земельным наделам феодалов, но вследствие реформ Фоланта Шестого власть герцогов была значительно ослаблена, а их герцогства поделены на конкретные административно-территориальные единицы. Вся полнота власти принадлежит императору Империи. Экономика Империи – крупнейшая экономика мира, хотя в некоторых ее сферах она значительно уступает другим странам. Армия Империи – на регулярной основе, после реформ Фоланта.
Хартульф – самое северное герцогство Империи, край суровый и довольно-таки опасный. Серые горы частично защищают от суровых и холодных ветров идущих с севера, но тем не менее зима очень снежная и довольно холодная. Земля не очень плодородна, но она главный поставщик леса и пушнины во всей Империи. На территории герцогства немало разбойничьих банд и логов разных чудовищ. Родовым замком герцогов является Бирпур – крепкая и старая цитадель не раз стававшая оплотом на пути северян. Нынешним герцогом является Хверен Умфри.

Сланхарт – самое южное герцогство Империи, не раз бывшее опустошенным во времена походов степных эльфов. Большая часть земли возделывается и вследствие благоприятного климата дает богатые урожаи. Герцогский род крайне богат и живет в сердце Сланхарта – Схепате, богатом городе известном своими садами. Нынешний герцог – Габриэль Грау.

Лехерт – герцогство на юго-востоке Империи имеющее выход к мору, отделяемое от Сланхарта и Алик`Ильсара невысокими Драконьими горами в которых берет начало речка Хорена. В тех землях обитают львы, и немало легенд повествует о том, как первый герцог Лехерта спас своих людей от них, победив вожака львов голыми руками. Сказки, скорее всего. Нынешний герцог – Грум Каделл, обитает в своем родовом замке – Вуитлоне.

Алокоирт – герцогство на самом востоке Империи, бескрайная зеленая степь, зимой покрывающаяся снегом. Здешний народ известны как непревзойденные коневоды. Кони из конюшен самого императора взращиваются именно здесь. Герцог Алокоирта – Карнуил Ллиуарх, редко находиться в своем родовом замке Ховпене, предпочитая странствовать.

Кархурт – герцогство граничащее с Нарнандом и Кетредом, и от него недалеко до Дорингвуда, Кархурт известен своими прекрасными воинами, а также чрезвычайно богатыми шахтами различных металлов. Кузнец этого герцогства пользуются во всей империи. Несмотря на свое высокое происхождение искусен в кузнечном ремесле и герцог Кархурта – Нервис Ритерх, живущий довольно скрытно в своем замке Кархунс.

Герцогство Сокола – сердце всей империи, самый густо населенный, богатый и спокойный край во всей Империи.



Владения островных эльфов
Владения островных эльфов
Простираются на весь Келебрентовый архипелаг и другие, маленькие острова, примыкающие к нему, а также полоску суши, примыкающую к морю, проливом разделяющим архипелаг и континент. На архипелаге людям селится запрещено, а на континентальных владениях – разрешено, они являются полноправными членами общества, за исключением того, что не могут занимать административных должностей. Последователи злых культов преследуется. Келебрентовый архипелаг расположен в умеренной климатической зоне, каждый из островов управляется наместником, прибрежные районы – советом из сотни представителей. Армия небольшая, основная часть несет службу на флоте. Тем не менее, каждый эльф в ходе жизни проходит тренировки и умеет обращаться с оружием. Столица эльфов - Тор-Синиин, описание красоты которого было бы очень велико.
Названия самых больших островов архипелага:
Ольвервенве.
Нульранв - Асталь`фин
Аильрос
Вал`аман (Тар-Синиин находится там.)
Мольркар - Рилианх - Морханта
Андун




Королевство Дорингвуда
Лесное королевство, в которое нет ходу всем не-эльфам. Впрочем, эльфов родившихся не в Дорингвуде, обитающие в нем эльфы пускают с большой настороженностью. Из-за этого о лесных эльфах известно довольно мало, одним из немногих известных фактов является то, что они селятся в «городах» на ветвях исполинских деревьев леса, питаясь тем, что может им дать его природа. И природа леса чрезвычайно щедра. Всех, кто осмеливается пытаться рубить деревья или охотится в заповедных землях эльфов, тут же убивают. Редко когда ведут торговлю с соседями. Но многие эльфы из этого леса отправляются в странствие, стремясь повидать мир. Лес также известен «темными» участками, обжитыми ужасными монстрами, драконами, нежитью из курганов эльфов, некромантами из самих эльфов. Армия нерегулярная, набираемая из добровольцев, несущих службу на границах леса. Тал-Ленин - город среди деревьев, сердце всего Дорингвуда и там же находиться и юный король лесных эльфов Эйлиан Ленуэн.


Алик`ильсар
Алик`ильсар
Государство степных эльфов, простирающееся по бесконечной пустыне велико, но единственным постоянным городом в нем есть столица называющаяся Ниирим, на берегах самого большого оазиса пустыни, там правит верховный правитель Инхиилад. Северные области – степные, рядом с южными землями Империи Сокола. Западные у самого моря - экваториальные леса в которых живут люди кожа которых черна. Постоянных городов, кроме столицы, нет, есть лишь кланы, кочующее по пустыне на ездовых ящерах, нигде не останавливающееся надолго. Исключением являются небольшие поселения у оазисов, но они невелики. Степные эльфы из разбойничьих кланов периодически делают набеги в Сланхерт, Империи сокола. Торговцев и странников также можно редко увидеть в пограничных областях Империи. Но дальше они не уходят. Общество крайне военизировано, каждый мужчина в кланах – отличный воин.


Королевство Орков
Долина, зажатая между отрогами Серых гор, к северу от Империи в 211 году 3Э стала называться «Королевством Орков» , когда вождь большого клана «Кровавый топор» Олбук Гро`гозкул привел своих орков туда. Тогда это еще была часть Хертульфа Империи, и между орками и людьми разгорелась долгая война, в итоге завершившаяся победой орков и утратой довольно приличного куска земли герцогством. За минувшие столетия Орки стали намного более цивилизованными, чем ранее, они даже стали вполне дружелюбными соседями Империи, открестившись от множества племен и кланов орков, странствующих по всем внешним землям и нередко творящим многие преступления. Армия орков велика, но довольно плохо организована. Сейчас, сидя в своей неприступной каменной крепости оттуда правит Бергтор Гро`Мундр.


Царство гномов
Ногродкх – огромный город под толщей камня медного кряжа скрывает в себе почти всех гномов, живущих во Внешних Землях. Его каменные чертоги поражают своей величественностью, исполинским явлением искусства гномов. Туннели его шахт тянуться на огромное расстояние под землей, и в них никогда не прекращается добыча драгоценных камней и металлов, месторождений которых нет богаче нигде еще. Общество гномов поделено на многие кланы, в них необычайно сильны семейные и древние традиции. Основа экономики Царства в торговле, обменом множества гномьих изделий на то, что необходимо в подземельях, например - пищу. Нынешним королем гномов является Рафнварстр Геирлейрф.


Кетред
Кетред – маленькая страна, названная также как и ее столица, тем не менее, имеющая огромное влияние. Кетред находится на пересечении многих торговых путей, которые приносят городу огромную прибыль. С запада – Нарнанд, и за ним, через море Келебрентовый архипелаг. На юго-западе – Дорингвуд. На северо-западе, за владениями Нарнанда, – медный кряж и Ламереста. На севере, за Нарнандом и Хертульфом, – серые горы и королевство северян, а на востоке – Империя Сокол, и за ней – Алик`ильсар. И разуметься самые безопасные пути, конечно же, идут через Кетред. А рынок Кетреда известен как место, где можно купить что-угодно, и даже кого-угодно. Золото, серебро, а также кровь течет рекой в этом городе, которым формально управляет наместник, избранный советом, но на самом деле им управляют богатейшие торговцы. Армии как таковой нет, но есть множество наемников.


Нарнанд
Страна, раскинувшая свои земли, пусть и не на такое большое расстояние, как Империя Сокола, но, тем не менее, всегда бывшая ее противником. Нарнанд известен как страна магов, которым принадлежит все в этой стране. Страна довольно раздроблена, из-за частых противостояний магов друг с другом, и расхождений во взглядах, но мощь армий Нарнанда просто несокрушима. Не имей все маги этой страны противоречий и не растрачивай они сил в нескончаемых конфликтах, то их сила могла бы поспорить с могуществом Империи. Но маги никогда не объединятся, если им всем не будет что-то сильно угрожать. В Нарнанде разрешено поклонении любым богам, разрешена и некромантия. Армия частично состоит из наемников, частично из магических существ созданных магами. Но, тем не менее, даже один, самый могущественный маг Нарнанда не имеет достаточных сил, чтобы сокрушать целые города и армии.


Земли Северян
Почти полностью бесплодная земля, раскинувшаяся между Серыми горами и Ледяным морем, зовется Калдма. Племена северян, обитающие там отнюдь не варвары, как считают граждане Империи Сокола. Их культура и традиции уходят корнями в те времена, когда люди еще только приплыли на Внешние Земли. С тех времен они отделились от других людей, ведя обособленный образ жизни, который со временем привел к развалу их королевства после лет Скорби и Слез. С тех пор кланы этих суровых людей нередко ведут вражду, и часто совершают набеги на Империю, переходя через Серые Горы и возвращаясь с богатой добычей. Самым дерзким и смелым был набег, когда армия военачальника Джарфура почти дошла до столицы Империи и вернулась с огромной добычей в 401 год 3Э. В 711 совершенно внезапно для всех правителей женщина, если она вообще человек, объединила всех северян в единое королевство. У нее даже нет имени, но все люди Калдмы поклоняются ей подобно богине и зовут ее Сьелиатар - «повелительница». Она правит своим народом мудро и по законам, очень много путешествуя и помогая своим людям. С того времени набеги на Империю на некоторое время остановились, но вскоре снова разгорелся конфликт из-за нескольких инцидентов и с одобрения королевы все вернулось на круги своя.


Ламереста
Полуостров «мурскелла» был заселен людьми во втором веке Третьей Эры. Люди королевства Ламереса известны как искусные мореходы, и их умение немногим меньше чем искусство островных эльфов. Королевство издревле жило в мире с соседями, а его обитатели известны как очень честный и благородный народ и эльфы из всех людей выделяют именно Ламерестцев, считая их своими друзьями, а те всегда были рады учится мудрости и знаний у древнего народа. С Нарнандом их отношения довольно прохладны, так как они презирают образ жизни большинства магов. С 719 года Ламерестом правит Налфдан Одвин.


Религии и веры Внешних земель
Дух раздора, ненависти и зла - Мурхаг
Великое божество
Домашний план: Огненные пустоты отчаяния
Сфера: Раздор, ненависть, тирания, революции.
Мурхаг был одним из первых богов, которые пришли во Внешние Земли. Вместе с Таранисом, Гиллиавреем и Сефари он был первым богом мира. С тех же дней и стала проявляться сущность характера бога раздора, сила которого была направлена на уничтожение всего, что смеет ему сопротивляться, на покорение всего и всех кто не падает ниц перед ним. Многие тысячи лет он не может успокоиться в бесконечном желании овладения всем миром и каждым живущим в нем. Он никуда не торопится, но никогда не отступится от своей цели. Чаще всего его изображают как исполинского, не менее трех метров, мужчину с наброшенным на плечи черным плащом под которым видна стальная броня. Мурхаг одинаково ненавидим почти всеми богами, его редкие союзники, такие как Богиня Гниения или Принц Лжи – тоже его презирают и ненавидят, тем не менее, по необходимости иногда сотрудничают с ним. Именно он был инициатором лет «Скорби и Слез» , и из-за его вторжения пришлось вмешаться многим богам, в том числе и Таранису, что в итоге едва не привело к разрушению мира. Изгнанный Гиллиавреем, он полторы сотни лет не мог набрать сил, для того чтобы хотя бы обрести целостность.


Великая мать - Сефари
Великое божество
Домашний план: Дом природы
Сфера: Сельское хозяйство, фермерство, растения, природа, брак.
Сефари – богиня природы, богиня-мать, давшая жизнь каждому существу Внешних Земель. Культ поклонения Сефари очень древний, он происходит с тех времен, когда все расы только встали на путь развития. Со временем культ поклонения богини претерпевал изменения, вбирал в себя различные аспекты и в итоге стал довольно обобщенным. Изначально Сефари была богиней диких мест и животных, со временем она помогла людям научиться возделыванию растений, и стала покровительницей сельского хозяйства, а через некоторое время еще и покровительницей брака. Сефари всегда занимала нейтральную позицию в конфликтах богов, никогда напрямую не вмешивалась в дела смертных, лишь, если это было необходимо. Например, даруя силу своим жрецам, отражающим нападение сил зла. Чаще всего ее изображают как улыбающуюся женщину средних лет, в длинном долгополом платье зеленого цвета, с серыми глазами.


Принц Лжи - Ильфус
Среднее божество
Домашний план: Черная твердыня
Сфера: Убийство, обман, шпионаж, ложь, воровство.
Эгоистичное и зацикленное на себе божество, ведомое мотивами удовольствия от результатов разработанных схем интриг. Ильфус, в отличие от Мурхага, не одержим идеями порабощения мира, ему лишь приносит удовольствие видеть результаты действий своих последователей, которые обращаются к нему за помощью, когда хотят добиться чего-то определенного. Зачастую он поддерживает и враждебное отношение друг к другу и среди своих последователей, забавляясь их враждой, поддерживая то одних, то других. Убийцы, шпионы, воры обращаются к нему за помощью, когда не могут добиться своих целей самостоятельно. Ильфус редко показывается лично на Внешних Землях, но если появляется, то он выглядит как облако дыма или сгусток мрака.
Ильфус активно поддерживал Мурхага в годы «Скорби и слез», но в последний год, устрашившись кары за вторжение на Внешние Земли и активное вмешательство в дела смертных, вернулся на родной план, отозвал всех своих слуг и отказался поддерживать своих земных служителей. Это оказалось дальновидным поступком. Этим и характеризуются отношения Мурхага и Ильфуса, Принц Лжи поддерживает Бога Раздора ровно до того момента, пока ему самому не начнет что-либо угрожать.


Бог-кузнец - Тормуд
Среднее божество
Домашний план: Небесная кузня
Сфера: ремесло, кузнечное дело
Бог-кузнец поддерживал первых исследователей и кузнецов Эльфов и Гномов, научив их обрабатывать металлы. Тормуд радовался каждому открытию своих последователей, всегда помогая им в своих начинаниях. Больше всего последователей он всегда имел среди народа гномов, которые всегда славились своими кузнецами и металлургами. К сожалению, Тормуду было важно лишь само создание, но прочее не интересовало. Из-за этого его последователи изобретали все новые и новые виды оружия, осадные машины и прочее. Тормуд никогда особо не интересовался миром живых, и никогда не вмешивался в их отношения между собой и свары богов


Наблюдатель - Гиллиаврей
Наблюдатель - Гиллиаврей
Великое божество
Домашний план: Неприступный оплот
Сфера: Стражи, защитники, наблюдение, равновесие
Никто точно не знает, что движет Гиллиавреем в его вечном наблюдении за спокойствием мира. Никто не знает и пределов его силы. Наблюдатель вмешивается лишь тогда, когда какой-либо из богов слишком активно действует во Внешних Землях. Будь он кем угодно, но любое вмешательство будет пресечено. Но в то же время, любые действия непосредственно людей, гномов, эльфов или еще кого-либо, каковыми бы эти действия не были, если за ними не стоят боги, Гиллиавреем никак не пресекаются. Благодаря этому он заслужил недоброе отношение почти всех богов, не любящих его за чрезвычайную холодность и бесчувственное исполнение своих обязанностей. Во время всех своих явлений он выглядел как высокий, закованный с ног до головы в латные доспехи человек. Его последователи заслужили противоречивую славу, с одной стороны как защитники, с другой стороны, они, ведомые воле своего бога, не предпринимают никаких действий. В последние годы «Скорби и слез» Гиллиаврей напрямую сошелся в битве с Мурхагом и изгнал его из Внешних Земель, а потом он или его последователи провели такое с каждым внеплановым существом и богом, очистив Внешние земли от божественного присутствия.


Лорд Мертвых - Ферхар
Великое божество
Домашний план: Поля умерших
Сфера: Смерть, мертвые
Судья мертвых, руководящий силами своего мрачного царства и наблюдающий за судьбами всех умерших. Смерть неотрывно сопровождала все расы в их истории, и Ферхар всегда наблюдал, и будет наблюдать за тем, чтобы каждый умерший был достойно, по обычаям своего народа погребен, и его душа отправилась на бесконечный план Лорда Мертвых. Жрецы Ферхара повсюду, во всех городах и селах, они проводят ритуалы, дабы душа мертвого успокоилась с миром. Повсюду, кроме Нарнанда, где маги смеют поднимать мертвые тела и кости для своих мелочных целей, что вызывает беспредельный гнев Лорда Мертвых.


Богиня гниения - Исольв
Среднее божество
Домашний план: Ямы гниения
Сфера: Гниение, болезни, чума, разложение, яды
Исольв стала богиней болезней и ядов, с тех пор, когда они стали преследовать людей, гномов, эльфов и проявился их страх перед ними. С тех пор и стали появляться культы поклонения богине гниения, члены которых хотели лишиться страха перед болезнями, и хотели сами овладеть ими, видя в них беспредельное могущество. И их надежды весьма оправдались, так как они, путешествуя по Внешним Землям, продают смертельные яды, или лекарства от болезней которые порою, они сами и насылают. Сама Исольв изображается как старая карга, в черном балахоне с капюшоном. Там где она проходит, остается лишь смерть и увядание. Ее характер требует к ней высокого уважения и внимания, она ненавидит всех тех, кто отказывает ей в почестях. Во времена лет «Скорби и Слез» она была первейшим союзником Мурахага и оставалась с ним до самого конца, из-за чего была изгнана Гиллиавреем. Именно она прокляла гномов, наслав на них малую рождаемость, за что они ненавидят ее всей душой. С тех пор она редко когда перемещается во Внешние Земли.



Лорд охоты - Бехаг
Малое божество
Домашний план: Леса вечной охоты
Сфера: охота, охотники, преследование, жажда крови
Бехаг – древнее, дикое божество племен варваров и дикарей, а также ликантропов. Сам он, подобно своим последователям, уважает лишь силу и любит азарт охоты. Наибольшее удовольствие ему доставляет наблюдать, как охотятся за жертвой, которая пытается спастись, но у нее так ничего и не выходит, а также самому охотится в зверином обличье. Он обожает чувствовать страх жертв, который он ощущает всем своим естеством. Чаще всего он выглядит как черный, огромный человекоподобный волк с горящими желтым глазами или как человек в набедренной повязке, с копьем и головой волка. Культы его поклонения преследуются во множестве земель, из-за жестокости их последователей.



Бог знаний - Этар
Среднее божество
Домашний план: Дом знаний
Сфера: Изобретение, знание
Этар был издревле летописцем и хранителем всех знаний мира, и они с самого начала времен хранятся в его легендарной библиотеке Дома Знаний. Тем не менее, никто из смертных не видел, да и не смог бы увидеть ее целиком, ведь она поистине огромна. Тем более, лишь сам Этар решает, каким знанием наделять тех или иных людей. Он предпочитает доктрину идеологического консерватизма, надеясь, что никакая новая мысль не разрушит тонкий баланс, который он взращивал с начала времен. Уважаемый мудрецами, волшебниками, бардами и любым, кто основывает свою жизнь на обмене знаниями или песне, Этар почитается членами всех рас, социальных классов и убеждений.


Бог войны - Бедвейг
Великое божество
Домашний план: Отдых Воина
Сфера: Война, битвы, воины
Бедвейг - хаотическое божество, желания которого предугадать крайне сложно. Он отдает предпочтение достойнейшему и сильнейшему, и, иногда, выбор его неоднозначен. Он может поддерживать одну рать, а на следующий день - их противников. Солдаты и воины всех рас почитают его. Могучий и благородной, он достаточно справедлив и правдив. Он всегда выглядит как сгусток пылающей огнем энергии, облаченной в латный доспех, в шлеме и с огромным топором или мечом. Особенно его почитают орки и степные эльфы. Чаще всего Бедвейг занимает нейтральную позицию, не поддерживая ни одну из сторон любых конфликтов, хоть людских, хоть божественных.



Бог добра и правосудия - Таранис
Великое божество
Домашний план: Крепость добра

Сфера: Обязанность, правосудие, свет, добро
Таранис – бог добра, бог громовержец, бог справедливости, и правосудия. Понимание его сущности и его догм разниться в понимании разных людей. Некоторые считают правильным идти по пути полной самоотдачи и помощи всем и каждому. Другие следует по жестокому пути, который ставит закон превыше всего. И многие из этих путей поддерживаются богом, несмотря на их различие. Но Таранис неискоренимый противник любого зла. Поклонение Таранису – официальная религия Империи Сокола, и она имеет очень большую власть. Самого Тараниса зачастую изображают как немолодого мужчину в золотой с белым робе, и усталым выражением глаз. Иногда он принимает вид огромного белого дракона.


Богиня удачи и торговли - Тоуруни
Малое божество
Домашний план: Светлые воды
Сфера: Удача, победа, азартные игры, торговля, путешествия
Доброе и дружелюбное божество, известное как богиня удачи, торговли и путешествий, которое весьма популярно среди Империи Сокола, а в особенности – Кетреда. Ведь все торговцы зависят не только от логического расчета, но и толики удачи и воздают щедрые жертвы Тоуруни, в надежде получить выгоду. Азартные игроки и авантюристы всех мастей тоже весьма уважают леди удачу, ведь их жизнь в немалой степени зависит от нее. Сама Тоуруни обожает суматоху рынка, все новое, красивое и опасное. Она выглядит как стройная, красивая женщина с золотого цвета глазами и густыми волосами золотого оттенка. Ее платье сверкает золотом и серебром. Тоуруни весьма миролюбива и ненавидит конфликты, всегда отказывается в какой-либо степени участвовать в них.


Великое божество гномов - Морадан
Великое божество
Домашний план: Дом гномов
Сфера: Гномы, строительство, ремесло, кузнечество, созидание, защита
Строгое отеческое божество, грубое и бескомпромиссное, твердое как камень, когда приходит на защиту своей избранной расы. Резкий, но справедливый судья, он - мощь и сила воплощенной воли. Он вдохновляет гномьи изобретения и постоянно стремится улучшить эту расу, ободряя ее добрый характер, интеллект и гармоничное сосуществование с другими добрыми расами, борясь против их гордости и изоляционистских тенденций. Его военный молот - оружие и инструмент, называемый Молотом Душ. Морадан всегда был на стороне Тараниса против злых богов, в особенности же он ненавидит богиню Гниения, которая прокляла его народ.


Великое божество эльфов – Талайт
Великое божество
Домашний план: Алинор
Сфера: Эльфы, магия, война, воины, искусство, музыка, барды, воины.
Лидер эльфийских богов и всей расы эльфов. Среди эльфов Келебрентового архипелага его часто называют повелителем орлов. Он совмещает высшие идеалы эльфов и выступает как бог войны, когда это необходимо и защищает своих эльфов, когда это нужно, своими руками. Его церковь представляет его защитные и ремесленнические аспекты, как повелителя эльфов. Они наблюдают за границами эльфийских земель, охраняют эльфийские сообщества, помогают улучшать эльфийские поселения и создают прекрасные вещи для использования или торговли. Редко можно найти одного из клириков на позиции лидера, но они часто выступают в роли посредников в диспутах между обществами и помогают эльфийским правителям выполнять их функции. Вместе с Таранисом, несмотря на некоторые расхождением во взглядах, враждует со всеми злыми богами.


Бог орков – Амераудур
Среднее божество
Домашний план: Никхшрекх
Сфера: Орки, сила, защита территории
Предводитель и лидер всех орков. Он ненавидит и презирает некоторых богов за вещи, которые, как он считает, были украдены у него на рассвете сотворения. Его церковь передает легенды орков от поколения к поколению и рассеивает воинство по всему миру, неся железное правление. Церковь принимает активное участие в лидерстве кланов, продвигая лидера, который удовлетворяет её цели. Она также ответственна за уничтожение болезней, слабости, трусости и членов племен, которые неудобны им в зависимости от возраста и статуса. Церковь абсолютно патриархальна. Амераудур некогда был эльфийским богом охоты и лесов, но когда род Фарота Уриала был проклят умирающим богом, Амераудур добровольно принял проклятие, и сама его сущность извратилась, превратившись в совершенно другую личность.

Рэналф МакКейн
Рэналф покорно последовал за ящерицей, по бесконечному переплетению коридоров. Сверху что-то гремело, рушилось, но пока что было вполне спокойно. Никаких признаков опасности. Но внезапный грохот застал капитана врасплох, когда сверху посыпалась пыль, от рушащегося потолка. Ящерица что-то еще успела закричать, перед тем как что-то свалилось прямо на голову и перед глазами Рэналфа мгновенно сгустилась темнота.


Стенли Томпсон, Уильям Тэндри
Тихо стало. Никто не стреляет, никто не бежит, не хлопают разрываемые пулями листья, не осыпаются ветки. Но внезапно сержант кричит «Осторожно!» - указывая рукой на кусты неподалеку. Свист и удар. Но навигатор и пилот уже не слышат. Темнота закрывает глаза.

Хорошо. Дробовик грохочет разрывая мутантов в кровавые клочья, разлетающиеся ошметками. Один. Второй. Третий! Север радостно хохочет, смеется как дитя, на которого сыпятся новогодние подарки. Он искренне счастлив оттого что все идет так как и думалось. Новый магазин и новые смерти мутантов.
-Ну же! Идите сюда, и я убью вас во имя императора! - Пока еще хорошо. Мутантов еще не так много. На секунду закрадывается мысль, - а если сейчас он побежит со всех ног, - он убежит? И он со злостью отметает ее. Не бывать таковому. Стреляй, не забывай стрелять, чем больше ты убьешь тем лучше для Эмилии!

Не было страха. Он его преодолел. Он боялся. Страшился, пугался возможности гибели. Но теперь это ушло. Его прошлая жизнь была лишь преддверием к тому что ждало его в этот день.Или не виновен? Да какая разница? Главное то что это осталось в прошлом, это был не его мир, не его цели. А сейчас он делает то что умеет и что может сделать. Он жертвует своей жизнью ради другой жизни. Не ради славы - ее не будет. Ни ради денег, почета, уважения - мертвым оно ни к чему. Просто ради одной единственной человеческой жизни, которая ему даже ни к чему, ведь Эмилия для него всего лишь соратница. Но в тоже время она была ему ценнее своей собственной.

Много мутантов, дробовик не успевает и отлетает прочь. Вместо него приходит клинок. Каждая секунда приближает Севера к смерти, которую он готовь принять. Его руки по локоть в крови и гнили, заляпавшей броню. А он остервенело кромсал мутантов, сжав зубы так что они едва не хрустели. Пот катиться по лицу, кровь и гниль стекает по шлему снаружи, закрывая весь обзор. Да и не надо. Все движения автоматически выверены, только ради уничтожения. Резать, колоть, и вонзать металл в податливую плоть.

А потом ему не хватило совсем чуть-чуть, немножечко для того чтобы убить мутанта. И тут же их навалилась целая куча. Бьют, бьют так что кости трещат. А он не останавливается. Пинается, наносит из последних сил удары. Ты смог Джаггер. Преодолел страх. Убил столько сколько смог. Эмилия наверняка успела убежать. Хорошая девушка. Пусть живет. Пусть убьет еще парочку мутантов и еретиков за него, за Севера. А потом пусть будет счастлива. Джаггер надеется что она выживет. Что не зря он пожертвовал собой ради нее. Что ее не смелют жернова войны. Не растопчут сапоги еретиков. Что он все-таки не зря отдал свою жизнь.
Не зря. Последние силы уходят, вместе с жизнью. Север улыбается.

Торопливо, суматошно, с отчаянно бьющимся в груди сердцем. Время так изменчиво. Вот оно медленно идет, и каждая секунда кажется минутой, а минута – часом. А вот оно стремительно утекает между пальцами, как вода которую берут сложенными «лодочкой» руками. Каждый удар сердца отмеряет оставшийся срок. А он ничтожно мал.
Схватить вещи, которые успели подвернуться под руку. Запихнуть в сумку. И бегом по коридору, по лифтовой шахте вниз. Хэтгард Томпосона остался ждать. Глэдис только основные файлы копирует, но и они весят настолько много что некогда ждать. Навигатор встает из кресла и бежит к выходу, где Роджерс ждет. Удар. Меркнет все в глазах, чернота застилает глаза, ноги обмякли. Воздух выходит из БИЦа, трепля волосы и одежду. А Томпсон кожей ощущает пол, он твердый и холодный. Все болит настолько, что нельзя даже сказать где именно. Очень холодно, холод пронизывает тело насквозь. Выдыхаемый воздух оседает кристалликами льда. На полу – густые, багровые шарики его крови. Вдохнуть невозможно. Задыхается. Только голову повернул, к рваной дыре ощетинившейся «клыками» металла, за которой темнота космоса. Силуэт корабля инопланетян. И далекие, сияющие точечки звезд. Конец. Сейчас и он туда уйдет. Умрет и его душа отправится в далекий путь к звездам.
Кто-то на ноги поднял и прямо к лицу маску приложил. Вдох и воздух входит в так ждущие его легкие. Зачем? Все бессмысленно. Роджерс с такой же маской на лице, ремешок закрепил, чтобы маска на навигаторе держалась. Зачем он это? Все равно все погибнут. Тащит к выходу, и уже не видно звезд. Только алые отблески освещения на стенах коридора. Кто-то там еще есть. Вроде Ирена Ричардсон. А может Нэнси Мэдисон. А может обе вместе. Кто-то что-то говорит. Не слышно. Только звон в ушах, и багряные круги перед глазами скачут. Мрак.

Мимо Кеммлера стайка дроидов пролетела, к шлюзовому отсеку, дыры латать. А сам уже Ноя увидел, который мимо него в арсенал проскользнул. Потом пулей оттуда вылетел, с TOR`ом в руках. В Капсулу нырнул. Нэнси, Кинсли, одни за одним в первую капсулу за психологом вошли. Сержант туда троих своих людей отправил. Двери шлюза закрылись. А третья не работает совершенно. Последняя, вторая осталась. Капитан, потом Тэндри за ним. В оружейном отсеке грохнуло что-то. Трясет корабль, а вот оставшихся все нет и нет. Наконец появился Хэтгард, с Иреной и навигатором, которого он тащил. Томпсона к капитану, и пилоту занесли. Сержант, в последний раз отдав честь капитану, зашел в капсулу. Закрылись двери. Уивера встретили, пока бежали к «Жуку». Через дым и пламя. Гравитация опустилась почти до нуля, сделав тело невесомым. Подлететь к стене. И оттолкнуться, плывя в воздухе наполненным гарью. Склад, в котором через дыры пробоин видно Глизе 581 с. Летящие в воздухе капельки воды и обломков. Сердце неистово колотиться в груди, но страха нет, только желание чтобы все это скорее закончились. Мгновение и вся четверка в Жук сели, и Хэтгард быстро вывел челнок из рушащегося корабля.

-Все, Маквей. Последний член экипажа покинул Спрут. Уже не надо останавливать процесс. – Грустные интонации голоса Глэдис. Или просто таково восприятие ужасно уставшего Маквея, которому хотелось только сесть и отдохнуть немного?
-Вам наверное жалко что так вышло? Что первый контакт обернулся битвой? Я могу просчитывать тысячи процессов одновременно, высчитывать сложнейшие задачи за секунды. Но вот корабль спасти не смогла… - Бесплотный голос несуществующего человека, а компьютера. Который жалеет. И может ли он действительно жалеть? Просто имитация?
-Ваш подвиг очень достоин Маквей. Вы, наверное, хороший человек, что пожертвовали своей жизнью, ведь вам она очень дорога. Если бы она была у меня, и была бы возможность, я не знаю, как бы я поступила. Наверное, я бы ею очень дорожила, и не захотела расставаться. Но выбора, как и возможности у меня нет. – Вот что разделит с Чарльзом последнюю минуту его жизни. Морализирующая машина.
-Прощайте Чарльз. – Взрыв. Нет боли и страха. Только очищение. Темнота небытия.

Челнок и две капсулы с оставшимися в живых после крушения вошли в плотную атмосферу Глизе 581 с. Все так стремительно. Вот вручают послание, потом орбитальная станция, адмирал Хаагсен, полет, крио-капсулы, кусочек времени до следующего скачка и наконец сама планета с ее обитателями. Которые негостеприимно приняли гостей. Небольшие ошибки приводят к чудовищным последствиям. Но жизнь продолжается. Надо лишь помнить об этом. И помнить за что отдана жизнь Чарльза. За то чтобы остальные жили.

Уильям Тэндри, Стенли Томпсон
Мадуры и люди сразу попадали на землю, заползая за деревья. У кого-то лучше вышло, у кого-то хуже. У навигатора - совсем плохо. Но удивительно - никто не стрелял по нему. Пули свистели над головой, деревья трещали, опавшие литься поднимались вместе с фонтанчиками земли и снова плавно планировали на землю. Где-то позади, где были враги что-то взрывались - видно мадуры огонь открыли. Наконец-то заполз за дерево и принялся связь проверять. Бесполезно. Только шум статики в наушниках, на канале капитана. Сержант же тем временем с ожесточением отстреливался, ругаясь и обкладывая инопланетян крепкими ругательствами. Мадуры из своих "гранатометов" садили, Тэндри не отставал успев несколько раз выстрелить. Отступать - куда угодно, лес вокруг. Но не очень плотный, если и отступать - то только если прикроет кто.

Рэналф МакКейн.
Снова побежали по улице, через пыль забивавшуюся в нос, рот, глаза и уши. Жутко мешала. Но вскоре вынырнули из этого облака. Совсем немного до здания администрации. Многоугольник, с равными сторонами, с ромбовидными окнами, совсем небольшими. Второй его уровень - сужается, и переходит в шпиль. Ворота здания совсем близко. Распахнуты настежь, внутри,в тени - несколько силуэтов. Ящерица так побежала, что Рэналф за ней еле поспевал с космопехами. Мадуры - совсем не поспевали. Гул приближался. До ворот, вот уже, совсем близко. Десять метров. Но они так медленно тянулись, растягиваясь. А гул заполнял обретшие способность слышать уши. МаКейн пробежал через арку ворот, когда его в спину снова толкнула воздушная волна. Спину обожгло болью, позади раздались крики полные страдания. Перекатившись пару раз, увидел как пол зала в котором он находился, из голубоватого цвета превращается в кроваво-красный от крови лежавших на нем трупов. Космопехи - все трое. Носорогоподобных мадуров - пол десятка. Уткнулись лицом в холодный каменный пол, вскоре потеплевший от их крови.

Грави-планер спокойно летел, оставляя за собой километры озер, чередовавшиеся с пологими холмами равнин. Убаюкивало его мерное покачивание, и немного клонило в сон. Когда грави-планер остановился на Глизе 581 с день сменился часами заката и здешнее солнце медленно опускалось к горизонту, багровыми лучами подсвечивая траву и гладь озера, которая с небесно-голубого цвета сменила на оранжевый с темно-синим. Хэтгард разминая конечности, вышел из грави-планера, а вслед за ним пилот.
-Оппджейр? – Спросил он у инопланетянина, складывая руки в подобии домика. Тот махнул рукой в одну из сторон света, что-то добавив.
-Ясно, - сказал Хэтгард, задумчиво поглядев на небо. Потом полез в аппарат – развязывать инопланетянина. Выпустив его, еще немного повозился внутри, с помощью пилота развернул в сторону озера планер и когда тот набирая скорость полетел в его сторону, быстро выскочил оттуда. В гравии-планере что-то взорвалось как раз когда он пролетал над поверхностью озера, и он тут же потеряв всю скорость, нырнул под воду, выпустив напоследок язычки огня и клубы угольно-черного дыма. Пузырьки воздуха выходили, отмечая место уничтоженного планера.
-Ну вот и все. Мосты сожжены. А теперь идем. – С какой-то едва заметной грустью в голосе сказал первый помощник капитана.

-Не волнуйся Ирена, мы справимся и выберемся отсюда. Хотя конечно за остальных парней я переживаю... Но те справятся, я уверен. - Кивнул ее ободряюще. Он сам верил в свои слова, хотя и с трудом. Но верил. А если и погибнут - то не одни, а вместе. Захотелось обнять Ирену и сказать что все будет хорошо, точно-точно. Но разум подсказал что рано еще, хотя и очень хотелось этого Роджерсу. Вместо этого он осторожно вложил кисть девушки в свою ладонь и слегка пожал, с улыбкой сказав:
-Все будет хорошо.

-Хйофдинги. - Поправил инопланетянин Рэналфа и пустился в немногословные объяснения:
-А - уфимадур. А - и штджойрн. - Ткнул на других, и стал руками размахивать, бежать на месте, кулаками махать. Потом продолжил:
-Хйофдинги уфимадур. Хенн (показал рукой за холмы) бауд... штджойрн (повторил бег на месте и размахивание кулаками) мер. - На себя показал. - На других оглянулся и снова стал пристально смотреть на Рэналфа.

А Стенли до спирта так и не дотянулся. Закинув в рот пластинку жвачки откинулся назад, просто отдыхая. Уходила боль. Все дальше и дальше. Вот, кажется уже и не болит ничего, и разум чист. Плещутся волны, то, накатывая то, отступая от желтого песка берега. Маленькими волнами, теплой, прозрачной воды. Просто смотреть на них и отдыхать, и вся боль отступит. Просто смотреть.

Смотрят инопланетяне. Вот одна фотография, вот следующая. Приблизились немного, чтобы получше рассмотреть. Подсказывало что-то Рэналфу что зрение у них не очень. Уильям рядом с капсулой встал, от которой ощутимый жар шел. А МакКейн показывает фотографии явно заинтересовавшимися ими инопланетянами. Когда они закончились и те поняли что новых уже не будет один из них шаг вперед сделал и обведя рукой остальных (люди отметили наличие четырех толстых пальцев) стукнув себя кулаком в грудь произнес очень низким голосом:
-Мадур. – Потом показал на себя, потом на других и рубанул ладонью воздух, наклонив голову. Сказал коротко:
-Уфимадур. - Потом на других показал и снова на себя.
-Фелага! - И в кулак пальцы сжал, другие покивали одобрительно. Предводитель, а это кажется был именно предводитель, теперь ткнул в вас и показал на себя, кажется, спрашивая:
-Фелага?


Стенли был в довольно таки плохом состоянии. По крайней мере обычные средства помощи ему мало помогли. Один из космопехов перечислил находившееся в аптечке:
- Раствор йода тут… 3%, бинтов четыре упаковки, пластыри, спирт медицинский 500 мл. Все. – Но, изрядно постаравшись и помучавшись Уильму таки удалось добиться от навигатора реакции на его действия. По крайней мере он уже реагирует.

Вылез Уильям по пояс из капсулы. Осматриваться стал. И внезапно для себя обнаружил группу существ в метрах пяти от капсулы. На двух ногах стоят, с двумя руками. В каких-то серых тряпках, висящих балахонами, оставляющих открытыми руки. С серой кожей, массивные, бугристые от жгутов мышц, толще чем у некоторых людей нога. Голова причудливая, широкая, с широко поставленными маленькими глазами. Верхняя треугольная губа над нижней нависает, и сразу над ней, - овалы широких ноздрей. Уши небольшие, назад отогнутые. Посередине - костяная пластина с небольшими рожками на ней. Десять их. И все пристально смотрят на тебя.

Падение. Знакомо, падали ведь и не раз подобным образом. Пусть и не в спасательных капсулах, но каждому кто служит в космофлоте не раз и не десять раз так подниматься-опускаться приходиться. Так что ничего особо страшного для находящихся в капсуле не было. Кроме Стенли. Тот, как только перегрузки начались, сознание окончательно потерял. И как бы они его не убили. Резкий рывок, когда включились тормозные двигатели. Потом приземление, дергает и швыряет из стороны в сторону, рокот и грохот снаружи. А потом как-то затихло все. Лампочка на потолке зеленым засветилась.

-Хорошо капитан, я займусь этим.
Бой не прекращался. И это были совершенно не шутки, этот бой шел на смерть. Не обстрел с целью ослабить и взять на абордаж. Не с целью запугать, или нанести достаточно большие повреждения. Нет. Только на смерть, до окончательного поражения своего соперника. И непонятно почему те кто находился на орбитальной станции никак не вмешивались, а ведь должны были бы. Вопросы на которых нет ответа. Один за одним огонь снарядов, мигнув красноватым сполохом, когда они, пробив сверкнувший кинетический щит врезаются в обшивку, рвя ее на части как хищник шкуру жертвы. Куски обшивки вращаясь, плыли в космосе, ореолом окружая терпящий поражение корабль. И снова и снова снаряды впиваются в броню. Уже огромные, рваные дыры на месте обшивки. Умолкли уже все орудия, двигатели не могут сдвинуть его с места. А победитель замер, словно наслаждаясь моментом своего могущества, наслаждаясь чувством решать жить побежденному или умереть. Но вот он развернулся от почти уничтоженного корабля, взяв курс на сближение со Спрутом и полетел прямо на него.
-Капитан… Я могу воспроизвести запись, но боюсь что понять ее будет невозможно. Воспроизвожу. «Рлиар анариен. Фьег йе наткх. Слаа ав ентен. Слаа ав сиинанс баартасеткх фраа фьег де виктигсткх фарттейт. Оверссеткх верктейу. Икке гжейр бра бевегелзер. Легг олкх алле вапен. Фаарвенткх а скипеткх». – Каркающий голос, глухой. Нечеловеческий. Низкий тембр, слова четко произноситься, безэмоциональный. Не агрессивный, это точно. И тут же появилось четыре последовательных изображения. Схематически изображенный корабль, с активированными двигателями, словно куда-то летит. Тот же корабль, но уже с выключенными двигателями. Третье изображения, - тот же корабль с которым стыкуется другой корабль. Четвертое – белый цветок.
-Капитан, сообщение от корабля который направляется к нам. Воспроизвожу.
«А трекес сегкх. На. Ленгдес – треекх скаддкх. Еллерс – дадкх, ейделеггелсе.» - Очень похожий на первый, но намного более злой. Словно недоволен присутствием Спрута. Агрессивный. И изображение - схематически изображенный корабль, правда, немного другой. Перечеркнутый двумя алыми полосами.

Оставшиеся часы прошли быстро. Стрельбы сначала. Планировавшееся вылилось в целый час стрельб. От очень плохого, к все лучшему результату. Держать оружие в руках умели все, ведь подготовка имела место. Но если каждый день не тренироваться, - все из головы вылетает. Магазин за магазином. Патрон за патроном. Со всех дистанций, по неподвижным и движущимся мишеням, на скорость и на точность. Потом если кому-то захотелось – и из карабинов пострелять. Кто как решил.
Потом был корабельный психолог Ной О`Стил. Анкеты каждому раздал, и в каждой – по семьдесят вопросов различных. Одному только технику не досталось. Потому что пока все заполняли анкеты, размышляя над вопросами Чарльз сидя в инженерном отсеке управляя ремонтным дроном ползущим по узким техническим туннелям, медленно но уверенно, продвигаясь к системному блоку. А для Маквея это была не очень-то и весело. Потому что лабиринт из узких, темных туннелей был очень разветвленным, так что практически любую поломку можно было починить с помощью дронов во время полета. Но обратной стороной было то, что нужно было разобраться в хитросплетении этих проклятых туннелей по десяткам карт. Лишь спустя часа с лишним, задача была наконец-то выполнена. Теперь все было в порядке.
Так что заполнять анкету ему пришлось, когда все уже их заполнили и пошли ужинать приготовленными поваром блюдами. Ничего особенного, но и не из тюбиков выдавленные пищевые концентраты. Маквею снова-таки пришлось есть свою порцию в одиночестве, так как все уже разошлись.
22:01.
-Уважаемые члены экипажа. Вход в гиперпространственный скачок через десять минут. – Всех и каждого оповестил вездесущий ИИ. И уже через минуту все на своих местах. Пилот, навигатор, оператор оружейных систем, капитан, помощник капитана – в БИЦе. Все остальные – в каютах.
Скачок вне анабиозных капсулах переноситься организмом немного хуже нежели в них. Потеря сознания, потеря ориентации в пространстве, слабость, тошнота, головная боль… Сразу во время входа и выхода, а также приходят через определенное время, очень нескоро для тренированных людей, но приходят. И в момент входа в скачок лучше не стоять.
22:11. Резкий грохот, словно внутри корабля что-то взорвалось, удар тарана прямо в грудь, сбив дыхание. Вспышки перед глазами, иголки боли, пронзившие виски. И уже через полминуты все проходит. Скачок. Голос Глэдис озвучивающий время прибытия. И все это как в тумане тонет. Время одним мгновением проходит – и снова точно такой же удар. Веки словно набухли металлом. И ломит все тело. Одна минута проходит, и с ней проходит вся боль, оставив после себя лишь неприятные ощущения.
Глизе 561 с. Уже совсем близко, как будто только руку протяни и можно ее коснуться. Голубая пленочка озонового слоя, под которой медленно плывут молочно-белые облака, и из под них выглядывает бурая, зеленая земля и синь морей, а кое-где – белые ледники. Разделенная на две части, на обращенную к солнцу и противоположную.
И сама звезда тоже близко. Немного больше половины астрономическое единицы, если на глаз.
-Отклонения от заданной точки – 0.00271 а.е. Капитан… Вывожу изображения на экраны.
Голографические проекции появились перед каждым находящимся в БИЦе. Три изображения. Первое, - город на реке, дневная сторона. Маленькие, бурые квадраты и круги зданий, собранные в прямоугольники кварталов разделенные линиями улиц. Одно огромное, циклопическое здание возле реки, напоминавшее огромную раковину. Второе изображение – орбитальная станция, скорее всего. Основной ствол, от которого отходят ветви, на которых закреплены солнечные батареи. Третье изображение – два корабля, стремительно носятся вокруг друг друга. Не стреляют, просто стремительно летают , едва не сталкиваясь. А потом синхронно, внезапно открыли огонь. Крошечное расстояние между ними расчертили дорожки снарядов рвущихся из пушек. Но стремительное движение кораблей, которые были немногим меньше Спрута, не прекращалось ни на секунду.

-Мир. - Улыбнулся в ответ, смотря на протянутую руку. Такая красивая... Поддавшись секундному порыву наклонился ближе и осторожно взяв ее ладонь в свою, развернул тыльной стороной к себе и нежно прикоснулся губами к ней. Холодная... Это так прекрасно. Но отпустив руку он тут же пожалел о том что сделал.
Сейчас она оскорбится, обидится и уйдет хлопнув дверью. Подумает что это не просто жест расположения, а что-то большое. И будет жаль что так вышло. Вздохнул, уже приготовившись к тому что она сейчас скажет.

-Так точно. - И ничуть не чувствует себя виноватой. Но наблюдает постоянно, следит и слушает каждый квадратный метр корабля. Но это всего лишь компьютер. И все-таки иногда ИИ выдавали чудеса странного поведения. Чарльз помнил одну шуточную передаваемую историю, по которой один ИИ, внезапно стал расспрашивать экипаж одного крейсера, еще лет десять-пятнадцать назад, о жизни и вести с ними длительные беседы. Причем на уровне ребенка, который расспрашивает обо всем увиденном. А через несколько дней искусственный интеллект самоуничтожился. Оставил прощальную голосовую запись о том, что он пусть и обладает не меньшим разумом, чем все люди, никогда не сможет почувствовать тоже, что и они. Что никогда не уснет и не проснется. Никогда не будет есть и пить. Никогда не сможет веселиться вместе с друзьями. Никогда не сможет почувствовать запах, никогда не сможет почувствовать касание, не сможет любить и ненавидеть. Что он всего лишь набор кода на носителях, который никогда не сможет ощутить себя человеком. И поэтому уничтожил сам себя. Такая вот грустная история ходила в среде техников и инженеров космофлота. Понятное дело придуманная. Но все равно грустная.

Бесконечность космоса, который темным полотном расстилается вокруг с редкими точечками звезд. Некоторые хорошо видны, некоторые сияют лишь тусклой едва заметной точкой. Звезды здесь совсем по-другому видны. В городах лишь иногда проглянет несколько из них, даже далеко от мегаполисов отравленных человеческим существованием их не так видно, как в космосе. На этот вид, в каждой другой звездной системе новый, наверное, никогда не надоест смотреть. Все системы Содружества лишь капля в океане этих звезд. Человеческая жизнь ничтожна с длиной жизни планет и звезд, ничтожна с пространством вселенной. Но даже одна жизнь может что-то в нем изменить, пусть ничтожно с его масштабами, но все же – изменить.
Лигрен-1, орбитальная станция космофлота Военных Сил Содружества. Вращается земля за одними иллюминаторами, за другими пылают три звезды. Два красненьких круга Глизе 570 С и Глизе 570 B и оранжевая сфера оранжевого карлика, видны больше и сильнее чем далекие светила. На освещенной стороне планеты – день, но людям оттуда не разглядеть маленькую точечку орбитальной станции. Тоннели из метала и пластика, пересекающихся коридоров, маленькие оконца иллюминаторов в мир за ними. Квадраты и прямоугольники помещений и достаточно нормальная, но небольшая гравитация. Многократно очищенный воздух.
Никто не знаком, возможно, лишь слышали когда-то имена чьи-то, видели мельком. Но все незнакомы. Кроме Кеммлера, Маквея и Уивера. Взгляд, брошенный мельком, даже спустя восемь лет сразу определил знакомое лицо. Еще когда трое были космопехами, когда служили на «Волке» в четвертом отделении. Сразу всплывают в памяти уже столь далекие образы, потускневшие за долгие годы. Им, как и всем остальным принесли срочную весть от военного штаба ВСС. Кому-то передали по каналу связи на корабле, к кому-то, когда корабль был на причале в космическом доке подошел человек в официальном костюме и вручил белый, с печатью, конверт. Томпсона как и всю команду Спрута высадили с корабля. Все из экипажа получили назначения кроме навигатора, оставшегося ожидать на станции. Вкратце суть послания была такова, что получателю поручалось срочно покинуть место службы и в кратчайшие сроки прибыть в распоряжение адмирала Лигренского флота Винсента Хаагсена для дальнейших указаний. И больше ничего. Никаких объяснений, ровно ничего. С командирами было уже все согласовано. Путь по космосу из самых разных точек кусочка вселенной, на которой селятся люди. Опознание личности, приказ ждать, комнаты небольшие семь на семь метров. Три дня ожидания в неведении.
На четвертый день, - индивидуальные диалоги с доброжелательными личностями. Которые проверяли все показания здоровья, испытывали самыми разнообразными тестами, подвергали изнуряющим проверкам, исследовали весь багаж знаний, накопленный каждым. Общаться друг с другом было невозможно, строгий контроль. Потом кого-то отсеяли. Осталось одиннадцать человек. Затем, на седьмой день всех собрали в одном зале с удобными мягкими выстроенными рядками креслами, перед которыми находилось небольшое возвышение, за которым, на стене находился черный дисплей. На боковых стенах были большие стекла, за которыми была темнота открытого космоса. Чуть позже появился человек, невысокий с крепким телосложением, короткой каштановой бородкой и такого же цвета волосами. Форма застегнутая на все пуговицы, со знаками различия адмирала. Винсент Хаагсен, своей собственной персоной. Откашлявшись, заговорил, обращаясь ко всем, переводя взгляд с одного на другого.
-Здравствуйте. Как вы наверное уже поняли, я адмирал Винсент Хаагсен, командир Лигренского флота. Вас собрали здесь не просто так. Вы, - не лучшие из лучших, но профессионалы в своем деле, отданные делу Содружества. Это дорогого стоит. Таких специалистов как вы созвали с разных мест, где находятся силы человечества, для того чтобы собрать из вас одну команду, с целью исполнить задачу, которая будет поставлена перед вами. Задача, несомненно тяжелая, но и вы – бойцы которые заслуживают уважения, и если бы вы не могли с ней справится, вас бы здесь не было. Но вы здесь, а значит справится сможете. Человечество расширяется. Расширяется пусть и не стремительно, но уверенно, обнаруживая новые системы и колонизируя их. Вам будет поставлена именно такая задача. Вы будете первопроходцами в изучении новой системы, которая должна быть освоена и заселена. Глизе 581. Почему именно вы? Почему такая необычная команда для подобной миссии? Лишь два ученых, а все прочие – военные. Вы полетите на военном корабле, а не на научном корабле специально предназначенным для подобных задач. Почему так? Потому что задача необычная. В той системе, которую вам предстоит изучать, одна планета является пригодной для обширной колонизации. Глизе 581 с. Еще одна после частичного терраформирования также станет полностью пригодной для жизни. Это Глизе 581 d. Глизе С находится в зоне жизни. Атмосфера по наблюдениям пригодна для дыхания, гравитация немногим больше стандартной. – Адмирал щелкнул пультом, который он взял с полочки рядом с дисплеем и тот загорелся, а через мгновение на нем уже мерцало изображение круглого шарика с белыми росчерками облаков, под которыми, сменяя друг друга были: зеленый, синий и бурый цвета поверхности земли. Адмирал снова повернулся к слушающим и продолжил речь:
-Средствами наблюдения на этой планете были замечены слишком странные сигналы как для обычной планеты. Возможно… там наличествуют разумные формы жизни. Возможно. Это отнюдь не точно, за время существования Содружества подобные предположения составлялись шесть раз. Как вы знаете, ни единого раза такие сигналы не подтвердились. Возможно и в этот раз ошибка. Но в подобных случаях туда посылается подобная вам экспедиция с целью изучения сигналов и, в крайнем случае, - контакта с инопланетной расой. Да, именно так. Возможно, там обитает инопланетная раса и возможно вам предстоит с ней столкнутся. Подробный инструктаж будет дан капитану отдельно вместе с его первым помощником, вам же всем стоит запомнить: никакой агрессии к чужим расам без острейшей необходимости не проявлять. Тем более никого не травмировать и не убивать. Следите за тем, что говорите и что делаете, ведь неосторожные слова или жесты могут их оскорбить. В контакт следует вступать также при необходимости. Основная задача, - правда ли что там обитает инопланетная раса, насколько они развиты технически, а если они еще и вступят с вами в контакт – то еще и насколько они мирные. Это вам стоит узнать. Понятно? Отлично. Впрочем, самые подробные инструкции будут загружены на информационные носители корабли и вы сможете ознакомиться с ними в любой момент. Как только войдете в систему, - выйдете на связь и вообще старайтесь постоянно поддерживать связь. Капитан и первый помощник, - останьтесь. Остальные могут идти. – Вот и вся речь. Удивление хоть в какой-то мере, но зацепило всех.
Все вышли, оставив офицеров наедине, и если и были вопросы у капитана – он их задал. Со своим первым помощником познакомился, и изучил личные дела каждого члена экипажа. По послужным спискам, - все весьма и весьма неплохо. Но что за люди еще предстоит узнать.
И снова ожидание, только через два дня показали корабль, на котором предстоит лететь. Для Томпсона ознакомление отчасти не было неожиданностью. Красивый как будто совсем новый, а так и есть. Всего лишь чуть меньше года. CF-2 «Спрут» выпуск специально созданный для дальней разведки. Каюты небольшие, свободного пространства не так много, зато очень много занято оборудованием и складом с припасами. Но вооружение неплохое, способное справиться почти с любыми опасностями, если они и вовсе будут. Еще один день.
Время пришло. Один за одним, скрывались военные в проеме входа корабля, провожаемые взглядами адмирала и еще нескольких офицеров. Захлопнулись двери шлюза, отсекая мир станции от мира корабля. Короткие разговоры, знакомство с остальными членами экипажа. Первые маленькие шутки, смех, раздражение. Еще придется друг к другу привыкнуть. Команда на включение двигателей. Корабль медленно отходит от орбитальной станции под мерный, тихий, успокаивающий гул двигателя набиравшего мощь. И семь часов полета. Тэндри ведет корабль, Томпсон тем временем проводит многочисленные расчеты для гиперпространственного скачка. Ничего особенного, самый простой маршрут. В скачок войдут подальше от планеты и коричневого карлика. Выйдут тоже подальше от планет, но с таким расчетом чтобы лететь было недолго. С такими показаниями как у Спрута, максимальное отклонение от точки выхода максимум 0,2 а.е. Остальным лишь ждать. Ждать пока не зазвучит голос Корабельного Искусственного Интеллекта:
«До входа в гиперпростстранственный скачок, - три часа. Просьба всему экипажу занять места в анабиозных капсулах»
Анабиозные капсулы… Надо лишь лечь, расслабиться и позволить себе заснуть и долго-долго спать. Пролетает час за часом, день за днем, месяц за месяцем, а ты этого вовсе не чувствуешь. Лишь заснул – и проснулся через заданное время. Но если какая-то поломка, то пробуждение не наступит никогда. Сердце перестанет биться в груди. А путешествие через космос – опасно. Гиперпространственные скачки, - тем более опасны. Гиперпространственные скачки на большое расстояние, чрезвычайно опасны. Но не настолько опасны, чтобы боятся их. Со всем можно справиться. Но опасность везде, даже если о ней и не знаешь. А двигаться надо. И только вперед, через бесконечность пространства мироздания, заснув в анабиозе.
Огромная экономия от погружения экипажей в анабиоз. Системы жизнедеятельности обеспечивают лишь капсулы тем немногим, что нужно организму, замедлившему все жизненные функции. Важным фактором есть и психологический эффект. Экипаж не сидит замкнутый в стенах корабля совершенно без связи с остальным миром. На небольших маршрутах можно позволить себе не погружать всех в анабиоз, но на больших – это больше необходимость.
Ходят рассказы о том, что пребывания в таком сне продлевает жизнь. Сказки, лишь с долей правды. Совсем небольшой эффект присутствует но только в виде вычитания четырех-пяти суток из месяца пребывания в анабиозе. То есть, все равно стареют.
Медленно раскрывается матово-белая крышка капсулы, являя под собой такую же стерильно белую свою внутренность. Лечь, удобно устроившись, расслабится и закрыть глаза под тихую едва слышную успокаивающую музыку. Сознание медленно затухает последними искорками затухающего костра. Пробуждение наступит. Но позже, а сейчас - тьма.
Впереди 8 дней 6 часов 20 минут и три секунды совершенно беспробудного, без сновидения забытья.
Яркая вспышка. Гортань горит от сухости, живот крутит и первый осознанный вдох приходит с ужасной болью во всем теле и особенно, - в голове. Да, пробуждение от анабиоза всегда болезненно. Мысли в голове путаются, сложно сосредоточится и понять где вообще находишься и что было раньше. Но это проходит и мысли постепенно. А над головой уже не крышка капсулы, а потолок личной каюты. Вылезать сложно, мышцы и скелет слишком расслабились за период сна. Всегда рекомендуется планомерное увеличение физических нагрузок после анабиоза. Но это привычно, не один и не два перехода за плечами.
-Приветствую вас на борту корабля «Спрут» уважаемые члены экипажа. Ваш сон закончен по заданному времени. Рекомендую всем собраться в Боевом Информационном Центре.
Рэналф первым пришел туда. Капитан должен подавать пример подчиненным. И он его подавал, выглядя так словно и не было постанабиозных эффектов, словно капитан все это время и глаз не сомкнул. Остальные подтянулись и космопехи в том числе, поэтому стало немного тесно в БИЦе. Квентин Коннорсон – сержант отделения. Джеффри Джексон, Генри Митчелл, Эрл Адамс, Пол Тейлор, и последний, а также исполняющий обязанности повара, - Дин Хэйз.
-Состояние корабля, всех его систем и находящегося на борту экипажа, - частично требует вашего внимания, остаточные эффекты анабиозного сна пройдут через пару часов, не стоит беспокоиться. Смею заметить, что теперь я могу регистрировать излучение, исходящее от Глизе 581 с и оно очень напоминает излучение от обитаемых городов уровня индустриального развития, но это может быть ложно. Со 100-процентной точностью я сейчас, к сожалению, сказать не могу. Мы находимся на расстояние в 526 а.е от Глизе 581 с. Если мы продолжим движение на крейсерской скорости то через 10 часов я смогу сказать больше и намного более точно о источнике излучения. Достичь орбиты планеты мы сможем, в среднем, через 39 часов. Отклонение от заданной точки выхода – 0, 12741112 а. е. Касательно неисправностей, - двигатель требует дополнительной настройки режима работы. Доклад завершен. 21 число ноября 2076 года 17:06 по времени Земли. Первый помощник сразу по окончании речи ИИ к МакКейну обратился:
-Какие будут приказания, товарищ капитан?

Классы кораблей
Корабли создавались на протяжении всей истории полета человечества в космосе, но боевые корабли были созданы недавно, опыт получали лишь в столкновениях с пиратами и мятежниками, поэтому экспериментирование над созданиями кораблей привело к разным видам, иногда бесполезными, но все они поделены на семь классов и исправно служат, до полной изношенности.
G – Обозначение сверхлегких кораблей. Используется для патрулирования, разведки сверхмалой дальности. Вооружение, защита чаще всего отсутствуют. Используются и в атмосфере планет. Длина от пяти до двадцати метров. Существует подкласс управляемых и неуправляемых зондов, спасательных шлюпок, и капсул. Также подклассом являются сверхлегкие фрегаты длиной в 20 метров и истребители базирующиеся на более крупных кораблях.
F – Уже лишь корабли, ненамного больше предыдущего класса, главное отличие – наличие вооружения, зачастую залповых систем ракет класса «космос-космос», а также «воздух-земля» так как очень часто употребляться как самолеты в атмосфере планет. Защита зачастую может защитить лишь от вооружения направленного на поражения летательных целей в атмосфере. Длина в двадцать-сорок метров. Подклассом являются фрегаты.
E - Легкие корабли, самые широко используемые разведчики небольшой или средней дальности в космическом пространстве, а также для зондирования и исследования в системах в которых уже существуют человеческие колонии. Так же обладают броней (но не СКЗ) достаточной чтобы защитить экипаж от даже несколько более мощных орудий, чем которые могут быть установлены на кораблях этого класса. Длина от сорока до пятидесяти пяти метров. Подклассом являются "основные боевые фрегаты" состоящие в строю КФ.
D – Предпоследний перед, «боевой тройкой» ВСС корабль, отличающийся большими параметрами и следовательно немного лучшим вооружением. Почти не используется.
Длина в семьдесят метров, или близкое к этому значение.
C – Наибольшее число кораблей дальней и сверхдальней разведки принадлежит к этому классу, вследствие его размеров он может вместить достаточное количество топлива, для перехода из одной системы в другую и пребывание там в течении некоторого времени и возвращения. И достаточно велик чтобы выдержать двигатель, который разгоняет корабль для скорости достаточной, чтобы полет не длился годами. Так же имеет достаточно мощное вооружение на случай столкновения и первый корабль из линейки классов, который имеет СКЗ. Длина в девяносто- сто двадцать метров. Подклассами являются "легкие крейсеры". Последний класс кораблей, который при достаточной мощности может самостоятельно взлетать и садится на поверхности планет.
B – Основной боевой корабль КФ ВСС. Разница между кораблями, включенными в этот класс порой может быть велика, так как строились они в разное время и с помощью разных технологий, но основное их отличие – это довольно мощное вооружение, защита и размеры корабля, который может вместить довольно большое количество людей. Но немногочисленны, а новые создаются весьма умеренно, так как дороги, а кораблей, которые могут им противостоять, у пиратов чаще всего нет. Сто – двести метров. Подклассами являются легкие и тяжелые крейсера.
A - мощь и сила содружества в единственном экземпляре АА-1, «Молния». Огромный корабль в 320 метров с орудием длиной в двести сорок метров оснащенный самыми мощными защитными щитами. Флагман флота, построенный больше для демонстрации мощи, чем для реальных столкновений. Орудие несколькими выстрелами из космоса может стереть с лица земли средних размеров город или разнести на миллионы осколков любой корабль. Но его эксплуатация и перемещение требуют огромных затрат поэтому с самого момента своей постройки и небольшого путешествия для демонстрации, стоит у космического порта на орбите Земли.

История человечества
В принципе, история несколько альтернативна, и расходиться с истинной после конца вьетнамской войны в плане истории развития и выходов в космос. СССР точно так же распалась. С 2000-х годов больших конфликтов не было вовсе. В 2010 управляемые корабли вышли за пределы солнечной системы. С каждым разом они заходили все дальше и дальше, но снова и снова должны были возвращаться. Лишь в 2021, норвежским ученым Олафом Эриксоном были открыты разгонные кольца с эффектом, названным в его честь, которые позволяли развивать скорость достаточную для перемещения в другую систему. В 2023, корабли дошли до Альфа центавры. Там были обнаружены несколько очень маленьких планет. Многие государства сразу рванули туда, спеша первыми колонизировать их и объявить себя их обладателями. Тут то и разгорелся конфликт, насчет раздела земли, который назвали «Первым расколом» на маленькой планете обозначенной в каталоге как 0503467W3. (В дальнейшем, была брошена) В итоге он вылился в кровопролитный конфликт там далеко от земли и в обмен дипломатическими уколами на земле. Весть о том, что есть погибшие со всех сторон, как России, так и Китая и США дошла до земли лишь спустя несколько недель, ибо средства связи были по-прежнему весьма несовершенны. Ситуация накалилась, но вылилась в то что в 2024 было создано Содружество ведущих государств в плане политики в космическом пространстве. Тогда и началась создаваться большие блоки государств. В 2026 был обнаружен новый элемент – Гален. (Gl) Очень тяжелый металл в полторы массы урана, сразу стал объектом исследований и в итоге все тот же Олаф Эриксон с несколькими учеными из разных стран мира в 2032 создали совершенно новый двигатель, на Галене с все теми же разгонными кольцами. Мощные электро - передающие установки двигателя просто разрывали пространство, помещая корабль в окружающий шар нормального пространства-времени, и перемещая корабль очень быстро. В итоге скорость перемещений увеличилась во много-много раз. Колонизация все новых планет велась все активнее, многие из них были достаточно удалены от Земли, чтобы потерять с ней связь вообще и не иметь о ней полностью достоверных вестей и никогда в жизни не видеть ее. Это было в маленьких колониях, в больших же недавно построенных городах также все крепче были настроение отделиться от Содружества поступавшего довольно мягко в отношении колоний и их самоуправления, но жестко требуя от них выполнения всех указов. Где-то эти настроение были менее слабы, где-то более сильны, но за рамки приличия никто не выходил. Но одна колония, под властью компаний занимавшихся чрезвычайно выгодной выработкой Галена, попробовали освободиться от верховной власти, используя пропаганду среди населения и наемников. Это назвали «вторым расколом» 2035 на планете Деспе. Система была объявлена мятежной, но как ВСС содружества, так и корабли мятежников и их наемников, были равны в развитии, и это вылилось в одно годовое противостояние, которое было неизбежно проиграно мятежниками. Население колоний разочаровалось в зачинщиках, а блокада показала слабость зависимости от поставок пищи из соседней системы, вызвавшей голод и отсутствие денег на услуги наемников. «Справедливость» была восстановлена. Был дан сильный толчок к развитию военных сил Содружества, а контроль крупных компаний был ужесточен, но стала проводиться политика мягкости к простому населению. Последним конфликтом было восстание 2060, или «бойня номер один» когда сравнительно заселенная планета Игнэр взбунтовалась после мер карантина поразившей большую часть населения эпидемии, вызванной утечкой опасных химических веществ для уничтожения хищного окружения планеты. Почти мгновенно поражались кровеносные сосуды, но протекание болезни шло довольно долго. Окончание почти всех связей с внешним миром, а также проблемы с лечением и поставками пищи привели к тому, что взбунтовалась патрульная эскадрилья и при поддержке населения они направились к другой колонии. Эскадрилья была перехвачена и полностью уничтожена. Военные объекты на планеты были разбомблены, были потери среди гражданского населения. Планета снова была оцеплена и заключена в карантин. А тем временем колонизированы уже многие системы, на многие десятки световых лет продвинулось человечество в космос. Его могущество растет с каждым днем, планеты осваиваются все больше, и количество людей растет с каждым днем.
Не сказать, чтобы человечество было сильно развито. Да существуют имплантаты, средний возраст смерти на Земле составляет 95 лет, развилась медицина но она чудес не делает. Огромные города с парящими в небесах шпилями небоскребов внушают уважение, но внизу по-прежнему грязно, шумно, царит нищета. Существуют летающие автомобили, но они – привилегия богатых. Многое компьютеризировано, созданы мощные ИИ (но тоже не совершенные) двигатели, космические корабли… Но человечество на стадии космического развития на стадии самых основ. Это примерно наш мир. Только технологии немного получше, и люди в космосе летают и новые планеты заселяют. 2076 год.

Земля
На Земле почти не осталось места, где бы не селились люди. Огромные мегаполисы образовывали гигантские города наподобие пчелиных ульев, все вокруг них загрязнялось, и лишь миграция людей в колонии спасла Землю от ужасного перенаселения. Энергетические ресурсы были едва ли не полностью истощены, и планета стала очень зависима от поставок сырья для переработки в производимую технику. Огромная верфь Префектин, своего рода орбитальная станция, самая большая в Содружестве, создает огромное количество кораблей - частью уже на орбите, частью на Земле , где они переправляются на верфь. Там же расположены порты, где находятся многие корабли, из-за размеров не могущие пилотироваться в атмосфере земли. Три населенных орбитальных станции Перикт-1, Перикт-2 и Перикт-3, вмещают по тысячи человек каждая. Нижняя часть орбиты захламлена космическим мусором. Непосредственно в "колыбели человечества" государства за редким исключением объединились в блоки. США - Соединенные Штаты Америк (южной и северной) и их союзники Япония и Южная Корея. Евросоюз с Прибалтикой, Израилем и Австралией. ОАГ – объединение Арабских государств, в котором состоят государства Ближнего и среднего востока, а также северной Африки. СНГ из Украины, Белоруссии, Казахстана и России. Азиатский союз – Индия (поглотившая Пакистан) Китай, северная Корея, а также страны юго-восточной Азии. И АНС – африканский независимый союз объединяет центральную и южную Африку.

Вооружение космических кораблей
Разгонные кольца с эффектом Эриксона нашли применение не только в двигателях, но и в орудиях. Они единственные позволяли обстреливать цели с дистанции в космосе и поражать цели достаточно эффективно. Принцип крайне прост. Подающий механизм заряжает пушку снарядом, потом толкает ее, снаряд проходит через первое кольцо, которое сразу разгоняет снаряд. Дальше в зависимости от того какая длина ствола и сколько там колец он разгоняется и выстреливается. Снаряды создаются из сплавов титана с вольфрамом или ванадием. Сердечник может быть как из обедненного урана, так и иметь ядерную боеголовку, или кассетную бомбу с поражающими элементами, созданными из обедненного урана. На очень близком расстоянии могут использоваться ракеты класса космос-космос. Дальность их небольшая, но массовый пуск ракет может при сближении приводит к разрушительным последствиям. Существуют и дезориентирующие космические ракеты-ловушки, позволяющие защититься от этой угрозы.

Принцип перемещения.
Конечный вариант двигателя представляет собой радиоактивный распад заизолированного сверхтяжелого элемента, в результате которого получаются антипротоны. Мишень в виде протонов - обычного водорода, но не в виде газа, а в виде жидкости. Антипротоны разгоняются до огромной скорости через кольца создающие эффект Эриксона. Получается густой постоянный поток, и этот поток направляют в водород, который загустили до состояния жидкости. В результате получаем процесс аннигиляции. Подающие энергию установки, внутрь самого двигателя, вызывают эффект разрывающий ткань пространства-времени и помещает корабль в пространственный пузырь, который буквально проталкивается через пространство наизнанку. То есть Пузырь и корабль в нем, как бы сгибают ткань нормального пространства, создают отверстие и через это отверстие проходит корабль, когда энергия подаваться перестает, корабль снова оказывается в нормальном пространстве, ткань которого снова разглаживается. Чем больше корабль, тем больше нужен и пузырь, тем больше должна быть подаваемая энергия. И энергия накапливается в двигателе и требует сброса, который нельзя осуществить за счет претворения ее в полезную. В случае же если дальность небольшая, то усилители, подающие энергию, не включаются и корабль летит только за счет двигателя. Торможение на небольших скоростях осуществляется за счет маневровых двигателей, на больших же скоростях – за счет разворота корабля на 180 градусов и продолжения работы основного двигателя. Вообще разгонные кольца созданы из сплава различных элементов, при подаче энергии на эти кольца внутри них создается поле, при прохождении через которое предмет приобретает большую скорость. Чем сильнее ток (но до определенного значения иначе возможны неприятности) тем сильнее поле, и тем сильнее оно разгоняет проходящий сквозь него предмет. Это если заряд положительный. Если же он отрицательный, то при прохождении через поле предмет наоборот замедляется.

Защитные технологии
Почти всюду на кораблях устанавливаются слои защитной брони, которая варьируется от размера корабля. Но она в силу слабой эффективности применяется в небольшом объеме. Существуют и проект СКЗ – системы кинетической защиты, которая использует эффект Эриксона в виде выступающих полукругом полей от излучателя. Они могут защищать от объектов идущих на высоких скоростях, таких как космические ракеты или снаряды орудий. При большей эффективности требует, много энергии на их поддержании, поэтому устанавливаются на корабли, начиная с класса D.

Содружество земных объединений
Содружество является единым законодательным и исполнительным органом земных объединений, вместе представляющей их интересы и регулирующее вопросы, касающиеся космического пространства под контролем содружества. Защиту целостности владений содружества и защиту его граждан осуществляет ВСС – военные силы содружества. Во главе содружества стоит выбираемый на пять лет председатель. Голосование проводиться малым советом – министрами Содружества и главами ведущих государственных объединений. Глава объединения не может быть одновременно председателем. Им же не может быть никто кто является членом правительства какого-либо государства. И тот, кто не служил в Содружестве менее десяти лет. Существует большой совет, состоящий из 337 сенаторов. Созывается редко.

ВСС – военные силы содружества.
Единая военная организация содружества. Любой человек гражданин Содружества или государств на земле, сдавший необходимые проверки и достигший возраста восемнадцати лет может служить в них на контрактной основе. Но чтобы служить, он должен иметь опыт службы в каких-либо военных формированиях будь то «гражданское колониальное ополчение», вооруженные силы земных государств или имеющий военное образование. Минимальная длительность контракта – пять лет. Численность - чуть больше 75 000 000 человек, не включая резерва.
Немалая часть входит в ИП – инженерные подразделения, занимающиеся техническим обслуживанием ВСС. Основные силы – ЧКГ - части колониальных гарнизонов базирующиеся в гарнизонах в колониях, и предназначены для ведения обширных военных действий, и поддержания порядка в колониях. КФ ВСС – космофлот разделен на флоты, зачастую один флот может охранять сразу несколько систем, может даже до пяти, но в особо заселенных один флот на одну систему. КП – космическая пехота – элита всего ВСС главная сила для борьбы с пиратами, бунтарями и они же первопроходцы в создающихся колониях. За всю историю конфликтов ВСС они единственные имеют полноценный боевой опыт и участвовали в столкновениях на Деспе и Игнэр. Лучшее вооружение, лучшая подготовка, лучшая зарплата – это все для них. В итоге это привело к немного презрительному отношению космопехов к колониальным частям. Также в подчинении адмиралов флотов находится «корпус специальной разведки». Разведчики, шпионы, убийцы, следят за подозрительными не патриотичными элементами, при надобности устраняя их. И МС - медицинская служба.

Больше о ВСС:
Вообще разделение на роды войск происходит уже непосредственно во «флотах». Флот – это межсистемные объединения эскадр космического флота, гарнизонов ЧКГ на планетах, отрядов КП на кораблях, и ИП которые повсюду и на кораблях и на орбитальных станциях и в гарнизонах и медиков которые также повсюду. Флотом командует адмирал. Формально званию адмирала равен Генерал-капитан ЧКГ, но практически на деле их не так много лишь на самых заселенных планетах, и над ними стоят Адмирал – капитаны, которые руководят объедением нескольких флотов. А так адмирал в своем флоте, который может занимать несколько систем – почти царь и бог. Но наказания за превышения полномочий в военных сил суровые. Весьма суровые наказания. Особенно в КФ. Капитана провалившего задание могут разжаловать вообще в специалисты, а могут и вовсе вышвырнуть из ВСС. Командира патрульного отряда, который допустил разграбление орбитальной станции пиратами в лучшем случае лишат звания. В худшем если будут доказательства сотрудничества с пиратами – могут вовсе расстрелять. Поэтому уровень ответственности среди космического флота чрезвычайно высок. Были случаи, когда капитаны чтобы избежать позора разжалования кончали жизнь самоубийством. В таком случае даже если указ о разжаловании выдается посмертно, самоубийцу все равно хоронят при всех регалиях и с почтением необходимым погибшему при служебных обязанностях командиру. В ЧКГ с этим намного легче особенно там, где климат получше, разбойников, пиратов, хищных зверей мало – там царит безалаберность, и легкость жизни. Но все равно муштру и ежедневные тренировки никто не отменял. Могут разбойники заявиться, террористы. Но это все мелочи. Тем же, кто охраняет маленькие колонии, где и дня не проходит без происшествия расслабляться не приходится. Главное в их деле – это быстрота реагирования. И она на высоте. Основным общевойсковым тактическим соединением ЧКГ является дивизия, хотя чаще приходится применять соединения меньшего масштаба как-то батальон или еще меньше – рота, взвод, отделение. Существуют моторизованные дивизии и бронетанковые (в оба вида дивизий входит дивизионная авиация и если условия планеты и расположение колоний требуют морского или речного сообщения, то еще и военно-морские силы). Предназначение бронетанковых соединений – отражение крупных угроз: бунтов, крупного нападения пиратов, или очень уж опасных видов агрессивной жизни планет. Основным боевым танком Содружества является «Один» названный в честь древнего скандинавского бога. Имеет очень мощную защиту, последние модификации имеют даже подстроенную под танк СКЗ, а также 180-мм пушку с разгонными кольцами способную вести огонь по низколетящим целям и танковый пулемет. Основным же и самым широко используемым видом техники в ЧКГ является БМП «Гепард», который имеет очень хорошую скорость и проходимость, может перевозить в десантном отсеке отделение пехоты (6 человек) имеет стрелковые бойницы, два пулемета и небольшую скорострельную пушку. Свою славу заслужила и десантная капсула КП «Град». (Или «мясорубка») Свое название она оправдывает тем, что сразу после расцепления с кораблем, входит на полной скорости в атмосферу планеты, корректируя курс соответственно заданной точки падения и даже не приостанавливаясь, падает на землю. Ребят из космической пехоты не превращает в фарш благодаря чрезвычайно крепкому корпусу и специальной системы амортизации, тормозным двигателям, и системе кинетической защиты.. И пока капсулу не подорвали не дружественные войска космопехам нужно выбраться из капсулы и вступить в бой. Но это в случае если капсула упала правильно то есть носом или боковой частью. Если она упала неправильно (например, была немного подбита при падении и упала кувыркаясь или на заднюю часть) то ребят из космической пехоты превращает в фарш, а капсула превращается в металлический блин.

Религия
Ведущей религией всего Содружества является религия «Великого, Гневного господа». Зародившаяся буквально десять лет назад она получила за десятилетие такой размах, что сложно представить. Огромную роль в этом сыграла роль пророка «его», Марка Ван Дерендо. Дерендо, будучи европейцем, с арабскими корнями, был чрезвычайно харизматичным и умным человеком который смог уже в девятнадцатилетнем возрасте осознать, что прежние религии все больше и больше мельчали, растворялись, и теряли дух прежних времен. И так выходило что многие люди, видя отсутствие инопланетных рас, провозглашали человека «венцом творения господа во всем космосе» и повелителем космоса». И тогда он создал религиею, которая объединяла вместе принципы Ислама, Иудаизма, Христианства и отчасти Буддизма. Бог теперь становился «Великим, Гневным господом», а человечество, все вместе – величайшей расой во всей галактике. Она была мягка к человеку, не строго ограничивала его, в общем, была именно тем, что было нужно. Коктейлем из старого с добавкой нового. И это возымело эффект. К сожалению, в возрасте 28 лет, только начав строить свой религиозный мир, Марк Ван Дерендо погиб от рук христианского радикального террориста. Религия не развалилась вопреки ожиданию и продолжила жить стараниями его учеников. Почти все оставалось на своих местах, молитвы нужно было просто направлять в сторону алтаря, который был во всех церквях, а также на всех кораблях. Эту религию исповедают 56% процента всего Содружества.
Оставшиеся в меньшинстве христиане, иудеи и мусульмане резко ударились в радикализм и фанатизм, на дальних колониях ограничившись от внешнего мира в своих поселениях. Посещение их опасно для жизни. Причем все они получили видно «от небес» новых пророков, которые призвали к «уничтожению неверных». Причем по силе фанатизма особо могут поспорить мусульмане и христиане. Второе место в религиях насления Содружества занимают атеизм и агностицизм крайне крепко укрепившийся. Дальше идут все новые, модные и старые и не очень религии не имеющих большого значения в Содружестве.

Средства связи
Средством передачи данных на коротких расстояниях, как между космическими кораблями которые находятся довольно близко,между колониями и спутниками и т.д являются системы узконаправленных антенн. На планетах понятное дело существуют свои локальные сети. Они соединены одним (если планета небольшая) или большим количеством инфо-центров которые генерируя на очень короткий промежуток времени кротовые норы передают информацию на главное ядро на земле, а оттуда -уже к месту отправки. Инфо-центрами оборудованы и корабли, но их приоритет и оборудование выше качеством,для соединения с командованием.

Денежная система
Общей денежной единицей Содружества является кредит который является усредненным форматом валют основных государственных объединений Земли. Их себестоимость четко контролируется Содружеством на всем его протяжении, чтобы избежать спекуляций и мошенничества. Их себестоимость обеспечивают запасы золота и других ценных металлов, а также других валютных резервов.

Потом сержант послал четверку космопехов проверить ангар. Сам рвался идти, но Уивер уложил его, в красках рассказав о последствиях. А вот свиньи со щупальцем убежали испуганные взрывом. В ангаре обнаружился корабль, никого этим не удивив. Без опознавательных знаков, однозначно побитый временем и долгим использованием. Взломав дверь, прочесали все каюты. Обнаружили спрятавшегося главаря. Тот на главаря преступной группировки совсем не походил. Низкий, лысый, в скромной одежде со злыми серыми глазами он сдался без сопротивления. Молчал все время, пока его вели к капсуле и после этого тоже. Сержант тем временем с Волком связался, рассказав им все и про взрыв в том числе. Уничтожением здания командование осталось явно недовольно, но вот взятие главаря вернуло милость, даже похвалили Кеммлера и его отделение. А потом пришлось долго ждать, до самого вечера наблюдая за питающимися мохом животными. За их неторопливыми движениями по каменистой пустыне. Запрос Маквея наконец-то загрузился, правда не показал ничего нового. Только то что Чарльз уже знал. К ночи прибыли два грузовых вертолета и управляемый челнок с «Волка». Главаря передали военным, как и останки базы, и корабль в ангаре. Летели в челноке от все больше удаляющейся земли, от пыли поднятой стадом, от черного провала на месте базы, от точечек вертолетов и ангара. Земля все больше отдалялась от космопехов, каждый из которых уже думал о своем, позволив себе расслабится под юмор пилота челнока, - Стива Коннорса, который веселил космопехов матерными частушками и плоскими шутками. Поднялись на корабль. Не дав грязь стереть, снова построили перед капитаном и лейтенантом, даже не оказав сержанту помощи. Капитан заговорил:
-Солдаты, задача выполнена. Ваша первая задача выполнена хоть и не полностью идеально, но лучше чем можно было бы предположить. Здание и груз налогоплательщиков Содружества безвозвратно утерян, но корабль цел, главарь жив, пираты уничтожены. От лица командования флота выражаю вам благодарность за безукоризненное выполнение миссии и отсутствие потерь в личном составе. Вольно. Можете отдыхать космопехи.
Свой комбинезон Дору отдал на починку, так как он был основательно потрепан пиратами, а сержанта уже качественно полечили, так что он уже резво ходил. А ночью устроили с тремя остальными отделениями небольшую пирушку в честь «обстрелки» четвертого отделения КП «Волка», с неофициального разрешения лейтенанта. В столовой корабля. До полного опьянения «в доску» дело не дошло, но посидели славно. На следующее утро еще и выдали наградные, - по тысяче кредитов каждому. Мелочь, а приятно. Покой родной каюты, умиротворенность четырех стен корабля, распорядок дня… Одна маленькая битва, которая очень много значила, закончилась. Показав глупость этого мира, в котором взявшие на себя право вершить чужими судьбами, обманывают доверившихся прикрываясь громкими, красивыми лозунгами о вере. Главаря расстреляли. В колонии у него было несколько пособников, из окружения губернатора. Им присудили пожизненное заключение. Хотя наверняка тот, который все это устроил, избежал наказания. Возможно, это был даже сам губернатор. Ответа нет и не будет, да и вскоре об этом все забыли. Космопехи не судьи, не правосудие, они лишь меч правосудия.
Служба. На «Волке», где-то еще, задания разные. Разнесло космопехов по разным местам. Уильяма повысили до капитана к 2076. Был на хорошем счету у командования. Очень хорошим. Но дальше двигаться как-то не выходило, хотя по всем заслугам должен был. Джерри, - дослужился, кажется, даже до майора, и в 2076 служил на корабле у богом забытой колонии на окраине сектора Содружества. Уивер перевелся в медицинскую службу, позже уже, когда после абордажа пиратского корабля был тяжело ранен и уже не мог нести службу в рядах космопехов. Феликс по самым неправдоподобным слухам перевелся в корпус тактической разведки. Но вот то что он в 2070 и 2071 выигрывал звание «лучшего снайпера» среди космопехов в своем флоте, - это подтвержденный факт. Маквей не раз и не два отличался особыми заслугами. История о том, как он одним удачным взрывом погубил целый пиратский корабль, месяца два ходила среди солдат. Ламбия же стал крайне уважаемым офицером среди своих подчиненных за свой опыт и возраст. И хотя он не очень часто принимал участие в опасных столкновениях, его опыт и тактическая планировка спасла не один десяток жизней.
Бесконечность космоса. Его темнота и скрывающиеся в ней огоньки жизней, которые прочертив замысловатую дорожку гаснут, уступая другим. Но пока жив, - наслаждайся ею. Она ведь одна. Помни о жизни.

-Ну вот. Идем Конрад, встретимся с Россом. – Сказал адмирал, ведя Конрада по поселению к коттеджу в котором он обитал.
-Я кстати сказал ему о… Том что ты стал гулем. – Здание небольшое, с каменным основанием и стенами, выполненными в стиле избушки посреди леса. Рядом церковь с открытым дверным проемом была. Зашли внутрь дома, проследовав в одну из комнат, мимо нескольких офицеров. Нечто вроде гостиной, - окна большие, над которыми возвышался карниз, но не было штор. Просторно, но было тут всего лишь несколько табуреток да огромный стол. Майора Росса Конрад заметил сидящим у стола в его форме. Осунувшимся и постаревшим. По всем в это время видать обстоятельства нанесли удар.
-Здравствуй Конрад, здравствуйте адмирал. – Поздоровался с Олафсоном майор почти не замешкавшись. Взглянул печально, покачав головой. Сам себя осуждает.
-Здравствуйте Росс. – Кивнул адмирал, садясь за стол вместе с Конрадом. Сборище побитых жизнью людей. Хаагсен терзаемый муками совести и поражения, Росс мучимый мыслями о распавшемся Анклаве и гулификации Конрада, Конрад который тяжеловато переживал эту же гулификацию. Поговорили о разном. Порешили завтра лететь в Сиэтл, - и тут же неловкая пауза возникла. Росс предложил переговорить с Конрадом. Хаагсен вежливо удалился.
-Эх, прости Конрад что так вышло… Я реально виноват перед тобой. Очень. Послал тебя на это гребаное задание, и из-за него ты теперь стал гулем, а я вообще все как сквозь сито пропустил, отряд развалился, все разбрелись… Ты не представляешь что я тут чувствовал… Такую, понимаешь вину… - Еще говорил Росс. Много и не по делу, о том что виноват и все такое. Словами дела не поправишь, а человеческого облика Конраду не вернешь. Прав был адмирал, майор сначала не смог ничего удержать и сделать чего-то толкового, а теперь… Много лишнего. Не то говорит и не то делает. Такие уж эти люди. Иногда ставят на должность командира отнюдь не того человека.
Утро, – остальные анклавовцы, Росс, Хаагсен, еще несколько сиэтлитов. Серое, хмурое утро над Портлендом. Гул раскручивающихся лопастей. И полет над землей в вертолете. Задремал даже немного, а когда проснулся, - по левую от вертолета сторону было море, а справа – Каскадные горы. Тихое, спокойное, иссиня черное море, где-то внизу освещаемое дорожками солнечного света и такие же спокойные и величественные горы с белыми снежными шапками. И город, который становился все ближе и ближе. С небоскребами в центре и как будто стертыми участками земли на далеких северных окраинах города. Вертолет медленно садился на посадочную площадку одной из высоток. Вздрогнул когда коснулся поверхности, и лопасти начали замедляться, вращаясь все медленнее и медленнее. Вышли плотной группой из вертолета, зашли в само здание. Стены сделаны в одной и той же зелено-белой цветовой гамме. Внизу – зеленая полоса высотой в метр, вверху – белая стена. Лампы квадратными щитками освещают с потолка, на протяжении всего коридора. Двери белые, с латунными ручками. Разговоры слышатся. Гладкая серая поверхность дверей лифта. Грузовой вроде бы, так как хоть и тесновато, но поместились все. Адмирал щелкнул кнопку первого этажа. Ожидание. Секунд двадцать. Щелкнули, раскрываясь двери и снова вы прошли сначала по коридору, а вот потом, - холл в такой же гамме, как и коридор. Зеленое и белое. Несколько людей сидящих в зеленых креслах, проводили вас взглядом, как и администратор за стойкой у выхода. Адмирал сказал одному из сиэтлитов остаться. А вы на улицу вышли, и сразу были оглушены многочисленными звуками которые здесь были во множестве. Прохожие которые, переговариваясь ходили по улицам. Машины рядами текущие по асфальту дорог. Гудки, разговоры, какая-то реклама… Тень от огромных зданий и лишь голубое небо, расчерченное белыми полосками облаков вверху. Три машины вас оказывается ждали. Сели в них, Конрад с адмиралом, Россом и еще одним сиэтлитом. Потом ехали по городу и Конрад в восхищении крутил головой, рассматривая столицу сиэтлитов. Подъехали к большой башне, как сказал адмирал с благовонием в голосе – «Спейс Нидл». Поднялись наверх в лифте. Тут конечно тоже стиль был не очень разнообразен, но все-таки не такой однообразный были разные вариации сочетания синего, белого, серого и немного красного.
Остановились в небольшой приемной с удобными кожаными диванчиками. Хаагсен Росса за собой в следующую дверь повел. Отсутствовали минут тридцать. Потом вернулись и майор (а впрочем уже не майор) сказал:
-Ну вот и все парни. Теперь все мы официально сиэтлиты. – Разные реакции были в анклавовцев. Но сами решили судьбу свою, так что никто не загрустил вдруг. Хаагсен еще сказал, что Конраду и Россу неплохо было бы еще кое-куда сходить и снова повел их по переплетению коридоров. Кабинет еще один. Скромный в серых тонах, с портретами разных людей в костюмах, но они ничего не говорили Конраду. Хаагсен поклонился человеку сидящему за столом из темного дерева. Тот как раз и был в костюме. Сером. Чем-то отдаленно похожий на адмирала. Только гладко выбритый и менее хмурый.
-Привет Винсент. – Улыбнулся приходу гостей человек, голос у него был тихим, но хорошо поставленным. Ораторским.
-Здравствуй Теленс. Конрад, Росс, - генерал-правитель Мартин Теленс.
-А вы значит новые граждане нашего государства из анклава. Не хочу официальности, ведь сотрудничество с вами много для меня значит. Идемте, я хочу чтобы обстановка была немного другой. – Снова повел вас коридорами, на этот раз уже сам «правитель» Сиэтла. Обзорная площадка на вершине башни. Стекла вместо внешних стен. И прекрасный вид на город, море, горы. Пошли по кругу, осматривая все. Теленс говорил.
-Я рад, что вы решили все-таки присоединится к нам. Адмирал много мне рассказывал о вас, особенно о вас Конрад и я рад, что такие талантливые люди хотят присоединиться к нам. И я вижу, что вы сразу встали в один ряд с адмиралом, чтобы защищать свою еще не родину. Вы потеряли при этом часть свой сущности, но никакой расизм вам не грозит ведь в Сиэтле достаточно много гулей. То, что прибыли к нам поможет нам освоить новые технологии, которые мы еще не знаем. И мы от вас ничего не требуем. Вы сами сможете избрать путь, который подходит вам. Стать теми, кем захотите. Исполнить то чего хотели. Сиэтл даст вам эти возможности. Я наверное говорю немного политично, но знаете… - Мартин облокотился о перила возле части окна выходящего на небоскребы и море.
-Я верю в Сиэтл. Верю в то, что наше государство станет основой новой Америки. И прилагаю все усилия для того чтобы так и было. А какие-то клятые фанатики уничтожают все мои порывы на корню, взрывая бомбу… - Он вздохнул, и на лбу правителя появилась горизонтальная складка, впрочем, быстро разгладившаяся.
-Сиэтл. Он прекрасен. – Небо и море. Земля на которой в небеса метят шпили зданий. И все это в твоих руках. Твоя судьба будет такова как решишь ты сам.

В столице НКР официально смерть дипломатов города-убежища так и не была раскрыта. Впрочем, ходили слухи что в высших кругах, это дело просто приказали замять. Хозяин бара в котором останавливался Говард продолжал обитать в нем, и ничего с ним не случилось, хотя многие хотели чтобы случилось.

НКР устанавливала новые границы, вела переговоры с Броккен-Хиллз но так ничего в принципе и не добилась от его обитателей, а силой брать они его не собирались. Ведь запасы шахты Броккен-Хиллз не вечны и когда они иссякнут город потеряет всех своих жителей.

Город-убежище жил, новой жизнью пристраиваясь к новым порядкам под руководством НКР и своей новой первой гражданки, которая всегда вела линию полного сотрудничества с НКР. Еще один раз вспыхнули там возмущения, но они были подавлены. Больше горделивые выходцы убежища не пытались освободится. А позже пост «Первого гражданина» и вовсе был устранен.

Гекко процветало. Жило хорошей и мирной жизнью под неизменным руководством Гарольда. Ленни, а также прочие гули в том числе и те которые путешествовали и сражались с Говардом также были полностью счастливы.

Труп Адама, которого Говард однажды встретил в Пустоши так и не нашли. Как и его собаку.

Коготь немного пожив в Гекко ушел оттуда странствовать по Пустоши. Незаметно и без предупреждения. Однажды утром его просто не нашли в городе. Что с ним было дальше, - никто не знал.

Адмирал Винсент Хаагсен продолжал служить на своем авианосце, и управлять большей частью Орегона именно оттуда.

Майор Росс стал художником. Говорят даже вполне успешным и талантливым.

Ходили слухи, что Стюарту Ричарсдону даже поставили маленький памятник в столице НКР. Впрочем о нем быстро многие забыли.

Конрад жил в Сиэтле, хотя достоверных сведений о том, чем он там все-таки занимался не было.

Дин Хоггарт продолжал служить в рейнджерах. Его ждало еще множество сложных и не очень заданий, множество различных наград и почетных отличий. Но что конкретно, - мало кто узнал. Рейнджеры НКР ведь.

Фридрих Габсбург как и Уильям Бэлфрейд просто чудесным образом пропали растворившись в бескрайней пустоши.

Говард Линч еще довольно долго жил в Гекко. Но потом он кажется, отправился куда-то в путь, ведь этого гуля редко можно заставить сидеть на одном месте. А может он до сих пор живет в Гекко, в своей собственной хибарке. Это можно узнать лишь самому, придя в Гекко и узнав о нем.

Странники Пустоши разошлись во все ее края, и даже кажется, окончили свои полные опасностей приключения. Но это только с виду. Ведь стоит позвать Пустоши, – и они снова отправятся в путь.

11 мая 2068 года. На Земле – 08:21
Некоторые еще спят. Многие уже работают. Еще один день для человечества, во всем его разнообразии.

В Эпсилон Индейца – 11,73 световых года от Солнечной системы день. Звезда ε Ind A, спектрального класса K5Ve. Оранжевый карлик. Единственная обитаемая планета FFLY-1899. Местные колонисты называют ее Пергатория. Сейчас там 12:21 по местному времени. В сутках же 25,6 терранских часов. Население 62 тысячи человек. Столица – Мэнсит. Далеко от звезды вращаются два коричневых карлика ε Ind Ba и ε Ind Bb. Пергатория - третья планета, находящаяся под защитой четвертого флота ВСС вместе с UFLR-2078 в Лакайль 9352 и FFLY-1707, которая находится в АХ Микроскопа. На орбите планеты базируется вторая эскадра, в состав которой входят две эскадрильи. В состав первой эскадрильи, первого отделения входит фрегат КФ «Волк».


Запись номер 0000196 класса PA. Подкласс номер 1.
Торговый корабль «Святая Дева» торгового класса Е был атакован пиратским кораблем класса F на половине пути от планеты к до точки гиперпрсотранственного скачка в систему АХ Микроскопа. Было применено вооружение дальнего действия, была попытка взять корабль на абордаж, в ходе которого из персонала торгового корабля погибло десять людей и еще 12 ранено. Был подан сигнал бедствия. Усилиями защитников, обратно на пиратский корабль вернулась абордажная команда, получившая отпор и потерявшая 5 человек. Раненые пираты были эвакуированы своими. Корабль отошел и полетел обратно. На перехват был выслан легкий фрегат класса F второго отделения, второй эскадрильи, второй эскадры, четвертого флота КФ ВСС под началом капитан 5-го ранга Норманна Уильямса. Фрегат с задачей не справился, след пиратского корабля был утерян. Фрегат отправился к «Святой деве» и оказал пострадавшим помощь, и конвоировал их обратно на орбитальный космодром Пергатории. Силами разведки было установлено место входа пиратского корабля в атмосферу и место его приземления. Место базирования пиратов находилось на расстоянии 476 км от ближайшей колонии. Адмиралом эскадры Николаем Денсоном был отдан приказ атаковать базу пиратов силами отделения космической пехоты корабля «Волк» с целью уничтожения находящихся на базе и захвата корабля, с возможностью поддержки остального состава взвода.
Конец записи. О выполнении миссии будет составлена новая запись.

Отнюдь не каждый корабль заслуживает собственного уникального имени. Его «официально» получают лишь корабли, экипаж которых совершил действия заслуживающих высокого одобрения своего командования. (Информации из общедоступных источников информации граждан Содружества)
Корабль «Волк» - Фрегат серии «Хищник» относящийся к классу Е. (Информация предназначенная для входящих в состав КФ ВС)
«Хищники» - это фрегаты, выпуск которых начался в 2051 году и окончился в 2065, они пришли на смену намного более устаревшей серии «Король». На данный момент они составляют основную силу всего космофлота, в отличие от легких крейсеров класса D, С и В, и уж тем более тяжелых крейсеров класса В. (Информации из общедоступных источников информации граждан Содружества)

Капитан 4-го ранга Дерек Шенер внимательным взглядом осматривал построенное четвертое отделение. А вместе с ним и лейтенант КП Гарольд Гисальд. Новобранцы все. Прежнее отделение было лучше. Пока часть взвода не полегла. Сержант Уильям Кеммлер – хороший солдат. Но то, что его угораздило побить сержанта в учебке плохо скажется на его карьере. И на отношение к нему начальства. Снайпер - Картер. Крепкий, жилистый охотник с Грифа. Глаз хороший, рука твердая. В ЧКГ раньше служил. Медик – Уивер. Землянин. И тоже служил раньше. И как ни странно многому удивляется как ребенок. Техник – Маквей. Тоже тот еще орешек – мрачный одиночка. Ламбия – в полиции раньше служил. Опыта у него побольше чем у любого в отделении наверное. Наверное. И последний – рядовой с Трина, Джерри Ваднер. Честный, упорный – идеал рядового.
-Отделение! Перед вами стоит задача покарать подлых пиратов, нападавших на космические корабли. Вы высадитесь прямо у их базы застав их врасплох. Войдете внутрь и убьете каждого, кто посмеет оказать сопротивление. Желательно, но необязательно взять в плен командира. Это раз. Два – ваша задача не дать уничтожить их корабль и захватить его. Это небольшой корабль класса F. После выполнения этой миссии вы должны будете, дождется прилета двух взводов ЧКГ, который подберут вас и капсулу, и отправят обратно на корабль. Другая их часть займется тем, что отгонят пиратский корабль в колонию и собиранием всего ценного на базе, но вас это уже касаться не будет. Предполагаемая опасность невысока. Из оружия ничего мощного у них нет, численность их не более дюжины. Это ваше первое задание. Поэтому это еще и испытание тому чего вы научились в учебных центрах! Связь с лейтенантом будет по вот этой рации. Гисальд, – дайте ее сержанту. – Гарольд снял с пояса, небольшую «коробку» рации и, подойдя к сержанту протянул ее Кеммлеру, обнадеживающе кивнув ему. Хороший мужик лейтенант. Из рядовых вышел, знает какого бывает космопеху.
-Готовы? Начать погрузку в капсулу! – Приказал капитан и отделение быстро пошло загружаться в «Град»
Или мясорубку. Чаще наверное Мясорубку.

Дерек Шенер служил на «Волке» еще с момента его ввода в строй. Пять лет. А заслужил он медаль «За отвагу» и личное название корабля за то, что однажды совершенно случайно совершая патрулирование возле FFLY-2889 наткнулся на корабли, которые спускались с орбиты на поверхность планеты. Незарегистрированные и не отвечавшие на послания. Пираты, тем это подтверждал сигнал бедствия, который шел из поселения. Первые снаряды упали на его защитные сооружения. Шахты здесь открывались одна за другой. И немало было тех, кому хотелось поживиться добычей шахтеров. Целых три корабля избрали целью небольшой рудодобывающий поселок. Капитан с азартом повел корабль прямо за ними, обстреливая один из них, когда тот последним входил в верхние слои атмосферы. Добился того, что один из снарядов попал в двигательный отсек и корабль, потеряв управление, рухнул на землю. Два других тем временем подавили оборону шахтеров и переключились на корабль Дерека. Потом было долгое напряженное трехчасовое сражение в ходе, которого один пират был уничтожен, а другой был подбит, так что не смог избежать столкновения с астероидом. У Дерека был потерян один из взводов, врач, второй техник.

Все космопехи в учебке проходят минимум пять десантирований в «Граде». Только проводят их в самых хороших погодных условиях, выверяя все, посадка происходит на абсолютно ровную поверхность…
В реальности бывает так что надо скинуть капсулу в квадрат который не больше 25 квадратных метров, который окружен скалами, в дождливую с сильным ветром погоду, прямо на вооруженного зенитными орудиями врага. Результат предсказуем. Но впрочем, так бывает редко. Капитаны отдающие приказ тоже ведь не полные придурки.
Но даже в хороших условиях бывает разное. Внезапный отказ тормозных двигателей, нарушение авто коррекции падения.
Первый раз всегда очень страшно. Даже если инструктора долго-долго рассказывали, даже если все проходит успешно, - в первый раз падать ужасно страшно. Второй раз уже лучше. На пятый это уже почти как проехаться в машине. Только разве что перегрузки и резкое падение, после которого плохо. Это те, кто уже прошел подготовку.
Но падать когда тебе надо будет еще, потом выскочить из капсулы и сразу вступить в бой – это совсем другое.
Первыми в капсулу заходят рядовые. Сержант – последним. Выходят – наоборот. Сержант самый близкий к четырем главным люкам, расположенным по периметру капсулы. На фрегатах типа Волка, - 4 десантные капсулы. По количеству отделений. Количество использований капсул – максимум 15 раз. После этого – опасно, риск отказа систем велик. На переработку идут.
Капсула Волка в которой придется десантироваться отделению будет падать в восьмой раз.
Одни за одним сели в кресла, которые специальными противо-ударными ремнями и скобами плотно фиксируют тело, чтобы не размолотило при посадке. Перед этим шлемы надели, включив не замкнутый цикл.
-Удачи сержант. И вам тоже удачи парни! – Сказал на прощание лейтенант Гарольд. Нажал кнопку на стене, улыбаясь немного грустно. Люк за Кеммлером плотно закрылся, стерев как ластиком коридор корабля и лейтенанта. Когда он сел в кресло и позволил себя зажать в креплениях, теплый женский голос из динамиков произнес:
-Все бойцы зафиксированы. Приготовьтесь к десантированию. – Синтезированный голос компьютера. После того как люк закрывается, и все бойцы фиксируются в своих креслах, капсула выстреливается от корабля и начинает полет к точке десантирования согласно установкам заданным на корабле, с помощью своего основного двигателя. Ее двигатель работает до вхождения в атмосферу, после этого малые маневровые двигатели корректируют траекторию, а тормозные двигатели постепенно замедляют ее.

Невесомость. Свет ослаб наполовину. Если бы не фиксаторы можно было бы плавать в единственном отсеке капсулы. И после падения стать разбросанным по стенам мясом. Слышно гул двигателя. Расслабиться надо немного. Но всем страшно. Потому что это не учебное падение, а боевое. И кто знает что будет ждать внизу на земле… Потом начало вдавливать в спинку кресла все сильнее и сильнее. Иногда бросает из стороны в сторону. Основной двигатель уже не работает, но гул от этого не слабее. Он нарастает все сильнее и сильнее, а сжатые до скрипа зубы едва не крошатся в пыль от напряжения сковавшее тело не слабее фиксаторов. Не видно как обтекаемый корпус падает подобно градине сквозь воздух. Страх липкими щупальцами заползает в мозг и нельзя его прогнать, потому что скованы как узники в своем кресле, а голова отказывается перестать думать. О всех вариантах, самых худших, которые могут случиться. Пот покрывает тело, душнее становится, потому что внешний корпус раскалился. Шутки, которые до этого с веселой улыбкой травили о «Мясорубке» теперь кажутся совсем не смешными. Они кажутся правдой, которая вот-вот исполнится и в капсуле всех переколошматит, разорвав на куски мяса, размазав кровавыми пятнами по стенам. Разорвутся ремни, сломаются скобы и противо-ударные спинки кресел. И тело будет биться об стенки капсулы, пока не сломаются все кости. Несколько минут показались годами, которые прошли мучительно медленно. А потом резкий удар грохот падения, скрип и скрежет, тело конвульсивно дергается в креплениях, и кажется, что с креслом можно стать одним целым.
-Падение завершено. Можете покинуть капсулу. – И все тот же синтезированный женский голос приветствует вас на земле. Свет загорелся в полную силу. И поневоле хочется ответить чем-то донельзя матерным. Хотя и бессмысленно. Тошнит немного. Голова кружится и перед глазами все плывет. Не так чтобы сильно, но заметно. Фиксаторы разжимаются отпуская тело.



10 мая 2068 года, на «Волке» 13:05. Послеобеденный перерыв для космической пехоты, которая все утро занималась укрепляющими упражнениями. Для космопехов это больше половины «дня» на корабле. Но с 13:00 до 17:00 – свободное время в отсеках отделений. Можно вздремнуть. Можно за личным компьютерным терминалом посидеть, можно просто языками почесать. Отсек четвертого отделения не сказать, чтобы просторный. Но и не узкий ведь. Все шестеро здесь, после обеда и утренних тренировок.

-Хорошо. – Забрал автомат, кинул его в хамви. Кивнул Дину.
-Ну идите. А ты – в машину, поедем на передовую. – Говарду сказал. Для него все лишь начиналось.

А Дин и Сэм остались одни. Они пошли на северо-восток выбираясь из города. Мимо домов разрушенных и запустевших, пропуская маленькие кучки солдат. Было ощущение, что все закончилось. Что больше ничего не будет. Не будет крови. Так, в общем-то, и вышло. Но это – и покой, который наступил в душе. Сзади оставался Говард, которому Дин не раз спасал жизнь и он ему тоже. Позади оставался Генри, оставался Полковник, оставались Кейт и прочие рейнджеры. Когда они вышли из города Сэм с облегчением вздохнул:
-Знаешь Дин я рад, что все закончилось. Генри, потом все наши… Мне стало жутко страшно. Пока мы бесконечно шли, я просто трясся от страха. Даже с горожанами или супермутантами не было так страшно. Потому что там – это война на выживание, в которой знаешь – я же имею равные шансы, ну да же? А тут… - Он сплюнул в сторону города, от которого рейнджеры неторопливо шагали.
-Тут просто бойня. Когда на голову сыпаться эти снаряды, а ты блять ну ничего не можешь сделать… Это реально страшно Дин. Если бы не ты – я бы за тем лейтенантом пошел, потому как очень уж страшно было правду тебе говорю. Хотя и теперь стыдно за это. Но понимаешь же… Я рад Дин что мы выбрались из этой задницы, спасибо тебе дружище что вытащил меня оттуда. – Сэм похлопал Дина по плечу. Сзади оставался бой, оставалась война… Впереди было Будущее. Именно Будущее. Что будет, как будет – непонятно? На этом все, история закончена? Но были в этом и нотки грусти, потому что жалко было, что так ничего и не узнал. Путь на юг. Еще сегодня утром шел на север. А теперь этим вечером Дин шел на юг. Обратно. Домой. Хотя есть ли у него дом? НКР?
Шли мимо позиций разгромленных, мимо нескольких разбитых машин. Ориентировались на гору, которая высилась на востоке. Было даже желание туда сходить, но Дин слишком устал чтобы еще куда-то идти. На юг. Только на юг. Острее чувствовалось одиночество, которое наступило теперь после всего произошедшего. Никто не встречался на их пути. Солнце освещало дорогу, и ноги привычно шагали, не допуская даже проблеска мысли в голову. Просто идти… Надо идти. Через две недели Дин и Сэм, были уже неподалеку от Гекко. По дороге им внезапно встретился Коготь который, улыбаясь шел к рейнджерам со своей неизменной собакой, которая тряся довольно таки раздувшимися явно не от голода боками, перебирала лапами рядом с ним.
-Дин! Сэм! Так вы выбрались из того города! Это чертовски здорово! Представляете в окрестностях Гекко растет такое чудесное растение… У него необычный эффект, хотя гули говорят что от него исходит смертоносное излучение для гладкокожих типа меня… У нас тут вообще все классно. Правда, от трупа первой горожанки воняло так сильно, что гули сказали, что ну ее к собакам. Гарольд так и сделал, и выкинули ее подальше от Гекко. Непонятно куда, но труп исчез, даже костей не осталось. Кстати, а где Говард?
-Там остался. – Ответил Сэм, внимательно слушая Когтя.
-Ясно. Надеюсь не погиб. Хороший же воин. А чем вообще там все закончилось.
-Черт его знает. Сиэтлиты же победили, наверное.
-Понял. А я решил здесь с гулями остаться. Это намного лучше, чем Модок. Да и они лучше понимают духов, а это немаловажно.
-Ну конечно. – Согласился Сэм.
-Вот – ты понимаешь. Кстати как вернулся Гарольд, буйствовал мол «где этот сумасброд Говард?». Я отмолчался. НКРовцы еще приезжали Гарольда расспрашивали. Как отряд то ваш потеряли – так все. Связи нет. Обязательно доложите лейтенанту Гриду он тут командует отрядом солдат. Ну, они тут просто сидят, им свои жратву и выпить привозят, так что они гулям не мешают никак. Разве что парочку раз пытались, состязается с ними в «кто больше выпьет». Проиграли. А в городе там вообще, такое строительство устроили. Стенку снесли из камня дома построили, полдюжины турелей Гарольду отдали. Он велел их на свалку кинуть. Ну, оттуда вообще новости часто доходят, но все в основном хорошие, мол, классно все ребята: мир, труд, равенство братство. Демократия же. Горожане еще что-то пытались возникать, но генерал Авеллон их быстренько приструнил. Вот. В общем, такие дела. Все отлично. Но ваши злы будут как узнают что весь отряд погиб и мы нихрена в сущности не узнали. Главное не говорите, что я был с вами. А то меня еще позовут… Не хочу. Или они знают? Хм. Ладно, забейте. Ну, так что идемте в город скорее? Нужно выпить за ваше прибытие.

Свист. И резкий удар, от которого содрогнулась земля и посыпалась пыль. Со всех сторон. Повернули головы в сторону – а здание на другой стороне улицы медленно оседало, выкидывая в воздух темно-бурые клубы пыли. Свист. И жуткий удар, раскалывающий дорогу надвое, поднявшимся столпом пыли и асфальта взметнувшимися в воздух. На голову посыпалось. Артиллерия – бог войны. А солдаты из зданий выбежали еще. Сирена завыла. И снова - впечатывающийся в уши, такой резкий, режущий звук, от которого душа уходила в пятки. И подпрыгивала, когда очередной снаряд упал уже правее, за зданием. Из города слышен звук воющей сирены. Раскаты грома от взрывов. Глухие, страшные, завораживающие. Хамви отъехал. Дальше на север, потом свернул налево – к центральной части города. Грузовик вырулил на дорогу, прямо к вам едет. Свист падающего снаряда.
-К зданию быстро-быстро! – Стюарт первым встал, поднимая за шиворот Сэма. Дин побежал вслед за ним, Говарда тоже не надо было убеждать ждать. Побежали к ближайшему зданию, Стюарт дверь плечом высадил и ворвался внутрь под прикрытие дома. Сэм. Дин хотел уже вбежать, когда не увидел рядом Генри. Обернулся – Генри на земле валяется, руками винтовку сжал. Грузовик едет. Удар глухой об землю, отозвался звонким взрывом едущего грузовика, кузов которого как пушинку бросило на землю, пару раз перевернув. Пламенем весь объят. Колесо, шина которого горела, прокатилась мимо. Закрутившись, упала, дымясь от оранжевых языков огня. Столб пыли оседал. Рванул Хоггарт к Генри. Лежит лицом вниз. Перевернул на спину, увидев огромную рану, которая грудь разворотила, превратив ее в бордовое месиво, с торчащими белыми ребрами, все в крови. Ноги подкосились, и Дин рухнул на асфальт у распростертого тела Генри, остекленевшими глазами что-то разглядывающего небе. Война. Это война. Не твоя. Но которая убивает точно так же как и твоя.

-Хорошо Конрад. Мы выйдем на связь. – Ожидание. Астория - 22:34. Майор сказал полчаса. Значит в 23:04 его и судьба всего «Анклава» будет решена.

Улица, зажатая между зданиями была освещена мощными лучами фонарей, на ней стояло почти полсотни людей толпившимися и взиравшими на человека стоящего, на ступенях здания, почти не отличимому от них самих.
-Я собрал вас всех здесь, ради того чтобы, наконец, принять решение о нашей судьбе. Мы находимся здесь почти полгода, и я майор Росс возглавлял вас в эти непростые для нас времена. Мы знали, что рано или поздно нужно принять решение - к кому присоединится после уничтожения вышки. Это время пришло. Одним нам не выжить, несмотря на все наши знания. Так или иначе, надо к кому-то присоединиться. Это необходимо. Конрад Олафсон поведал нам о тех с кем мы можем заключить союз и содружество. Это НКР, штаты Сиэтла, Братство Стали, а также изгнанники из Сиэтла. Нам нужно выбрать.
-Братство это вариант. Они такие же военные, как и мы! – Крикнул один из толпы.
-Они фанатики, нельзя к ним присоединяться! – Крики посыпались волной, одни были за одно – другие за другое.
-Подождите! Подождите! Нам нужно единогласное решение. Просто проголосуем– Разговоры. Споры в толпе. Воздух накалялся. Голоса. «НКР. НКР. Братство. НКР. Сиэтл…» Споры между собой. Подсчет.
-Большинство – за НКР. – Провозгласил майор.
-Да черта с два я пойду к этим браминопасам!
-И я тоже!
-Да заткнитесь, кто вас спрашивать станет?! – И тут же гул голосов превратился в один сплошной стоящий над улицей крик. Собранное вместе несчастьем общество потеряло целостность и теперь припоминало все обиды друг другу, выплескивая злость на своих ближних, на друга с которым недавно из одной фляжки воду пил. Майор вклинился в толпу, пытаясь всех успокоить. Но одни были против. Другие против и тех и тех. Через десять минут препирательств все они разделились на три группы. Одни количеством десять человек ушли от всех и улетели на вертиберде. Как объяснили – к братству. Вторая группа, бросив майора и оставшихся и она была большинством, как ни пытались ее убедить окончательно не раскалывать Анклав забрав всю технику кроме двух вертибердов ушла присоединяться к НКР. Лейтенант Челджер сказал Россу, что тот ему не командир теперь. Майор остался с дюжиной человек. Устало вернулся в свой кабинет. Взглянул на планшет, на котором был нарисован закат в пустошах. Устало вздохнул и активировал рацию, настроенную на Конрада.
-Все вышло не так как я хотел… Ты слышишь Олафсон? Я хреновый командир. Я облажался. Анклав раскололся Конрад. Одни – за НКР, вторые – к Братству. А я… А я и еще одиннадцать человек - к Сиэтлу.



На часах было 23:07. Судьба всего анклава решена. Анклава больше нет. Есть лишь люди, уставшие и которые хотят найти уголок, в котором смогут найти покой. Нет суровой машины – пережитка прошлого. Есть лишь горстка людей. Которой не хочется войны и страданий. Которая просто хочет жить.

Дорога назад. Снова возвращаетесь назад, наверх, только зачем все это было? Кто от этого что получил? Одно сплошное проливание крови, ради непонятных целей. Ради чего погибли люди, если итогом стало нейтральное равнодушие к бывшем врагам? Если их кровь, пролилась совершенно зря, если матери в этом подземном задушенном великой войной городе будут плакать по сыновьям, погубленным жаждой приключений и наживы, одержимых страстью этой страстью? Зачем же была боль, были страдание, была смерть, если итогом стал глупый бессмысленный конец? Погибли из-за куска металлов и пластмассы. Из-за недоверия и опасения. Глупо. Глупо и совершенно все… бесполезно…
А тем временем к зданию тому, из которого пришли, подошли они, расставаясь с командиром подземников проводившем их взглядом в котором смешалось горечь разочарования, презрение и огонек ненависти. Вверх. Вперед и вверх по тому пути, которым спустились, теперь поднимались вверх запятнанные кровью своей и чужой, добычей своей, а бывшей чужой. Поднимались тяжело по темным ступенькам, темным как весь город и как темен их путь во тьме.
И не сказать, чтобы они были виноваты, они защищали свою жизнь, но итогом одного большого недоразумения стала смерть. Ее много, она повсюду в этом мире, она царит в нем, правя бал лакированной поверхностью пуль. Царит взрывами, разрывающими людей на куски мяса и костей, нашпиговывая их металлом. Царит запахом гнили, запахом трупных мух жужжащими над полями смерти, где кровь смешивается с дерьмом под всепрощающим небом земли.
Глупые смерти, глупые потери. Война когда-то точно так же забрала жизни. Только в миллионы раз больше жизней, но тоже ради каких-то глупых целей. Из-за опасения, страха, ненависти и злобы, от этого умирали, умирают и будут умирать. Всегда на протяжении еще многих веков, пока человечество не погубит само себя.
Темно. Как пришли туда ночью, так и вернулись оттуда ночью. Кейт Корниш сидит тут же у самого выхода. Взглянула на вас запачканных кровью. Ничего не сказала и пошла к догорающим кострам лагеря.

Там. Тут. Сознание рассеивается, расползаясь в стороны. Слышишь все, осязаешь.
"Отдавай... Нет. Ничего не получишь, умрешь, смерть..."
Выстрелы. Тут или там? Боль. Твоя или чужая? Не знаешь. Четкость потеряна. Но смерть. Смерть и боль. Кровь. Стреляешь именно ты, убиваешь ты. Почему? Потому что ты еще жив. Мертвые уже никого не убьют. А ты жив. Все потеряло смысл. Цель. Какая цель, если все мертвы? Мэр, его охранники, сынок мэра, Генри его люди. Везде ранения. Генри. Сжимает нож в руке. В плаще свое лежит. Остекленевшими глазами в небо смотрит. Мэр. Пистолет в руке держит. Кто-то еще с оружием.
Смерть. Бессмысленно.
Все мертвы, а Говард жив. Все потеряло смысл. Ради чего было стараться, если обе стороны конфликта мертвы? Нагнулся, сняв плащ с мертвого Генри. Мир его исчез. Для него? Для кого-то еще? Если он мертв, то исчез ли мир? Он ощущает. А он жив? Нету боли. Мыслей нет. Что-то правильно, что-то нет. Иллюзия свободы. Смысл? Плащ руках повертел. Темный. Со следами крови. Внезапно разросся. Увеличился до размеров сознания. А солнце исчезло. Исчез тот мир.

Темно. Жарко и душно. Во горле сухо. Подземный город, да... Сон. Сон был. Кончилось все.

Дома. Высунется, кто - с оружием, или огонь видно - получает осколочно-фугасным. Стены крушатся, рушатся, стекла вылетают, оголяя квартиры, мебель. А что остается от солдат? Очень мало остается.
Огневые точки, баррикады. Один аккуратный точный выстрел - и она разлетается напрочь. Гражданские бегут. Или прячутся. По ним не стреляешь. Где реальность - тут, в симуляторе или в том небе над Германией, городом Саарбрюкеном? Что реальность? Сон? Всего лишь сон... Все сон. Все один лишь сон. Но чувства - те. Ощущаешь все с полнотой и ясностью. И ты уже не Конрад, который сидел в симуляторе. Сидел ты в нем вообще? Не знаешь. А откуда знать? Это сон? Ты - пилот, который сидит во французском самолете, опасаясь как бы его, не развалило напрочь. И ему от этого страшно. И тебе от этого страшно, потому что где сон, ну а где реальность? И проснувшись... Как проснувшись? Это ведь сон. Другой мир. С другими чувствами. Не просыпаются люди. Не спят. Не сейчас. Ты ведь не спишь. Ты воюешь. Убиваешь других людей за свою страну. Свою? Он здесь. Он должен воевать. Он должен. Он солдат. Так ведь лучше для Франции?
"Не дать повторится сороковому году!" Лозунги. Пустые слова. Проводки от микрофонов на трибунах большая сточная труба. Но он солдат. Он должен воевать. Ты - он? Он - это ты?
Вспышки. Это война. Это боль и смерть. Страдания миллионов. Бойня номер шесть. Одна за другой. Не жалея никого и ничего. Не зная жалости. Без правых и виноватых. Одно - единое потонувшее в огне взаимной ненависти. Или нет ее? все - лишь фикция, пустой звук? Пустой звук, за которым стоят миллионы безымянных могил...
Взрыв. Внезапный толчок. Впереди пламя. Трясет отчаянно. Багрово-красное. Стирает, все кружится в бешеной круговерти. Боль... Страх? Да. Страшно. Очень страшно. Что это? Кровь или пламя? Одно и то же. Мысли. Чьи мысли? Твои? Бьются в агонии боли. Или как? А что дальше? Что было дальше? Это уже другой вопрос. Но почему-то знаешь ответ, очень простой, но такой страшный – смерть.

Конрад проснулся, сжимая руки в кулаках. Пот. Течет тонкими струйками по лицу. Сердце бешено бьется. Что ты поймал? Потерял что-то? Обрел?

-На Землю... Земля. Знаете Клэр Земля это не просто символ. Это действительно дом. Несмотря на все свои корпорации, загрязненность, мерзких людей... Это все равно дом. В который ты придешь. Положишь вещи. Улыбнешься жене и детям. Поговоришь у камина. Посмотришь на родное небо. Будешь работать и жить. И неважно что у меня нет семьи. Это ведь и не в прямом смысле. Я имею ввиду просто жизнь, к которой ты вернешься. Но... Это ведь все мечты. По сути жизнь наша не такова, какой мы бы хотели ее видеть. Всю свою жизнь я провел на беспрестанной войне. Что я еще умею, кроме как убивать? Лишь на войне, в опасности я дышу полной грудью и знаю - что это настоящая жизнь. Но когда война заканчивается и я гляжу на тех кто погиб... Те семье в которые не вернулись их родные. На разруху, голод, борьбу за выживание... Это уже не жизнь. И я начинаю жалеть о камине, доме и всяком-таком. И вот такая вот двойственность. Поэтому я не знаю чем я займусь. Вернусь в космопехи пожалуй. И там умру. Я думал что устал, стар и пора на отдых. Я ошибался. Я устал от мира, от серой рутины жизни. Я разрываюсь между тем что для меня смысл, а что для меня - просто довесок к первому. Может ли быть убийство - целью жизни. Или я ошибаюсь? Не знаю. По другому я не могу. От меня в мире не останется ничего. Никакой памяти. Слегка грустно. Вот мое оружие Клэр, - он приподнял винтовку, - и тот кто им убивает. - Он ткнул себе в грудь.
-This is my rifle. There are many like it, but this one is mine. My rifle is my best friend. It is my life. I must master it as I must master my life. My rifle, without me, is useless. Without my rifle, I am useless. I must fire my rifle true. I must shoot straighter than my enemy who is trying to kill me. I must shoot him before he shoots me. I will...
-Такова моя жизнь. Таков мрачный лес жизни Олафа Ричардсона.

Гул не прекращался. Приближался. Резкий свист. Хлопки. Слабые. Звук, усиленный датчиками. Приближается. Взрыв. Мощный. Двести двадцать семь килограмм фугасной бомбы марк 82 самолетов сорвало крышу базы нахрен. Мощная взрывная опрокинула Конрада. Свет. Нестерпимый свет. Конрад смотрит. Шлем ослепнуть не дает от буйства этого взрыва. Он в самом его эпицентре. Огонь, огонь... везде огонь. Яркие всполохи, клубиться шарами… Проникает везде. Как он еще жив? Он не должен быть жив. Не может выдержать. Но выдержал. Свет померк. Обугленные стены. Руки вспотели. Дыхание вырывается хрипло. Стены... От стен осталось мало что. Но они еще есть. И они... Еще живы. Живы еще.
-Нахрен, это все! Лейтенант поднимай машину и выживи, подберешь нас! - Крик в наушниках. Джим забыл, что не надо кричать. Датчики усилят, если надо. Но Джиму было страшно. Слишком страшно. Всем было страшно. Страх был осязаемый. Слишком тяжело было воспринимать, что происходило. Понял внезапно. Бомба, какая. Название. Кто может таким обладать? Марк 82, да. Мысли разбегались как фермеры от когтя смерти. Разбегались. Не могли собраться. Снова резкий свист. Сердце замирает. Пульс перестает биться. Снова память, дает сведения из старых закромов. GAU-8 Avenger. Обрабатывает базу. Взрывы-взрывы, грохочут рядом. Один из братьев. Не выдержала броня, похоже. Валяется остовом посреди коридора. Винтовка сломалась. Оплавилась нафиг. Посмотрел на нее недоуменно. Один из анклавовцев, схватил за плечо, потащил.
-Ранен, брат? - Конрад мотнул головой, встал, потащился вслед. Браться стали бежали по коридорам. Снова этот ужасный режущий уши звук. В спину как будто впечатали кувалдой. Больно. Пол. Шипение датчиков. Больно в ушах, глаза слезятся. Зубы крошиться. Пол посеченный. Кассетные бомбы.
-Олафсон, жив еще! Держись, выходим-выходим!!! - Джим вслух орет. Они остались вдвоем. Снова потухшие дымящиеся остатки силовой брони. Свои, братья... Мертвы? Снова поднимаешься. Сердце бьется слишком сильно.
Повреждение внешнего слоя брони, тяжелое состояние реактора
Слова. Вспыхивают. Какой цвет, где... Просто знаешь. Перед глазами все красное. Пот заливает глаза. Большая усталость. Тяжело, слишком тяжело... И жарко.

Красивый рассвет, нимбом окружал такое же алое солнце, медленно встающее из-за горизонта. Стюарт, сидя на крыше, смотрел в даль, почти не мигая. Рядом сидели дозорные, тоже пристально смотря. Даже сейчас, когда победа уже была одержана, полковник не давал им расслабляться. Мысли обратились к генералу Чарльзу Авеллону. Вечно в чистенькой и гладенькой форме. Вечно вежливый и последовательный. Правильно – кого еще посылать заключать мир с высокомерными горожанами, как не его? Горожанами, которые, почувствовав слабину, тут же станут отнюдь не такими послушными как с ним. Ричардсон со злости стукнул кулаком по бетону. Обреченность – самое худшее, что может быть с ним. И, он именно обречен, быть снова окунутым по голову в болото спокойствия, мира и процветания. Попытавшись отбросить эти поганые мысли, Ричардсон снова вперил взгляд в одну точку.

Конрад поднялся. Возле стены, накрывшись куцыми одеялами не раздеваясь, лежало трое солдат, сладко доглядывая пятый сон. В раме окна, через которое заглядывало солнце, было несколько острых осколков стекла.
-Блядь, как это называется?! Рядовой Дженкинс – война еще не окончена и если вы хотите чтобы ублюдки подкрались и вломили нам, то следует не спать, а смотреть в оба глаза, охраняя здоровье своих товарищей! Ясно?!
-Так точно! - Спящим, похоже, было все равно, что твориться у них над головой. А вот Конрад, не мог собрать в мысли в кучу, когда над головой – на крыше орали. Дискомфортно можно сказать. Еще немного повалявшись на жестком полу техник, вышел на крышу. Грустно глядя в даль, сидел солдат, обняв верную подругу – винтовку. Глянул на Конрада и снова повернул голову на север, где белыми шатрами белели позиции противника. Нападут сегодня или не нападут? Бой? Или уже обескровлены враги?

Спал Уильям в том же баре, в котором первый раз едва не получил ракету прямо в лицо. Приемник который тогда играл не пережил сражения и теперь, валялся одиноким, разбитым на полу. Рядом с ним и по всему полу были буро-красные пятна, кое-где посыпанные песком. Валялись кучками никем не убранные гильзы. Лежали солдаты. Проем на месте окна, ощетинился зубами – обломками.

Говард проснулся. Открыл глаза – чистое голубое небо. Ни одного облачка. На крыше кроме Говарда были только гули. Заметив, что Говард проснулся, Брюс сказал:
-Как же людям было жить без этой красоты над головой? В темных домах, среди подушек может, конечно, и удобно, но ведь это ощущение ничто не заменит. Да у меня сегодня хорошее настроение. А почему бы и нет? Над нами все еще светит солнце, мы все живы, мы победили – что еще для счастья надо? Ах да – поесть. Но это я думаю легко исправить верно? – И гуль жизнерадостно захохотал. Хриплым смехом, перемериваемым кашлем. Жутко смотрелось. Но ему было все равно.

В борьбе Сон – Фридрих пока что была ничья. Но безделье, вызванное скучным наблюдением за копошением пока еще противника, или уже нет – Города-Убежища все-таки добавляло очков «Сну». Снайперы и сапёры тоже заняли свои места и внимательно наблюдали. Несколько часов назад наёмник снял растяжки и вернулся в город за сапёрами и снайперами. Те с помощью сержанта Дина и полковника сразу отдали в сопровождение Фридриху. Но не под командование.
Пулеметы снимали, окопы и блиндажи закапывали, ополчение и горожан разоружали, мины снимали. Горожанка, которая вела переговоры то и дело мелькала перед глазами, смотревшими через оптический прицел на лагерь. Почти все время с кем-то спорила и отдавала приказы. Несколько раз не обошлось без драки, в которой девушка не участвовала. Но несмотря ни на что «партия мира» все-таки взяла верх, и все что приказал полковник, делалось. В ходе осмотра Фридрих еще приметил и танк. Разбитый, обуглившийся он лежал на свалке.

-Хорошо. Очень хорошо. – Равнодушно, медленно произнес Стюарт. В глазах не было и тени сна. Рядом стоял чуть менее бодрый Говард. Было чуть за четыре часа. Доклад Фридриха об исполнении горожанами договора был точен и лаконичен. Оставалось лишь ждать…

Этот судьбоносный час произошел в забытом городке обреченном быть со временем, похороненным под тоннами песка. С одной стороны была верхушка НКР и гули с другой – горожане.
Впереди стоял генерал Авеллон. В фуражке, чистой форме с каменным лицом статуи. Гладко выбритое, круглое лицо, на котором виднелись два небольших глаза и мясистый нос. От недоедания этот человек точно не страдал. Но все-таки он не был ожиревшим штабистом, проседающим штаны в мягких креслах. Он был крайне харизматичным и с первых минут общения вызывал симпатию. Слева и чуть позади него был рейнджер. Женщина средних лет с коротко стриженными, растрепанными волосами колючим взглядом зеленых глаз. Ее отличала форма рейнджеров-ветеранов НКР показывающая ее высокий статус среди рейнджеров Новой Калифорнийской республики. Шлем она, держала в руке. Справа Стюарт, который так и не позаботился сменить форму и словно назло показывал всем присутствующим засохшие пятна крови и рваные дыры. Рядом с ним был Говард и гули. А еще дюжина сопровождающих генерала – связисты, охранники, дипломаты и прочие. Значительно позади них были солдаты. И двадцать маленьких танков. Никакого сравнения с Стингреем Конрада они не выдерживали. Просто машины на гусеничном ходу с малокалиберными пушками пулеметами. На крышах вокруг собрания, обеспечив себе, обзор сидели тем, кому вида не хватало. Конрад, Дин, Фридрих как раз там и были.
Напротив были горожане – немного. Кроме девушки, ковбойского вида парня, который ее сопровождал, было еще четырнадцать человек. «Вот если бы сейчас они оказались одетыми в пояса с взрывчаткой и бросились, вперед взрываясь – то мы бы ничего не смогли сделать» - подумалось Ричардсону. Но ничего подобного не случилось. Все шло хорошо. Должно же быть хоть что-то хорошо?
Снова прозвучали пункты договора. Город-Убежище, переходит под покровительство НКР и обязуется за полгода полностью соответствовать требованиям Новой Калифорнийской Республики к городам входящим в ее состав. А потому – стена, разделяющая непосредственно город и пригород разрушается, а вместе с ней и турели. Рабство отменяется. Зачинщики войны, в том числе первая горожанка Линнет выдаются Гекко…
-Первая горожанка Линнет сегодня ночью покончила жизнь самоубийством. - Подала голос девушка, возглавляющая горожан.
На некоторое время чтение, озвучиваемое дипломатом, прервалось, но вскоре снова
возобновилось. Когда оно закончилось, на бумаге договора расписались: генерал, Говард и девушка, которая расписалась как «первая горожанка Мария Лукас».
Не заиграл оркестр, не грохнули фейерверки. И без всей чепухи целая эпоха в мире пустоши, которая началась 2091 года и закончилась сейчас в июне 2242, обозначающая независимость города-убежища закончилась. НКР намного усилила свое влияние в калифорнийской пустоши. С этим подчинить себе Реддинг не составить труда, а там уже и до усмирения своевольных банд Нью-Рено недалеко. А потом все дальше и дальше. На юг, восток и север. По крайней мере, такие амбициозные проекты наверняка бродили среди верхушки НКР. В любом случае Республика выиграла и неплохо. Над целыми километрами выжженной земли будут гордо развеваться флаги с двуглавым медведем… А собственно какая разница какие флаги? Хорошо ли людям, облагаемым тяжелыми налогами? Легко ли будет гулям Гекко которые наверняка будут до последнего держаться, но со временем все равно войдут в состав НКР. И уж тем более легко ли будет простым людям из пригородов города? Что так что этак тяжело. Просто один хозяин меняется на другого. И ополчение смениться на армию НКР, чиновники поменяться, а вот сама жизнь – ничуть. Так за что же проливалась кровь?

Им не терпелось в бой. Хотелось покончить с этим. С жизнью чужой или со своим собственным жалким существованием. Или им хотелось жить? Всем хочется. Хотелось всем тем людям, которые были убиты в этом городке, в котором после войны наверняка тоже погибло много людей. А до этого гибли за то чтобы построить это поселение. Гибли за то чтобы его не построили. Краснокожие, белокожие, чернокожие… Имена их забыты. Стерты временем. Гибли на этом месте за самое простое - пищу. Гибли на протяжении веков и тысячелетий, своими костями осыпая землю.
Погиб и тот, кто первым решился напасть на Дина. Быстрый взмах - и вот он уже лежит, орошая землю пол. Этот пол - остатки деревянного покрытия на бетоне, посыпанный песком.
-Божечки... - Шепчут губы того, кто умирает на этом полу. Медленно-медленно в его глазах затухает яркий огонь жизни. Бог не поможет ему. Как может быть бог, если твориться такое зло на земле? Как он мог допустить гибель того, кто в предсмертные мгновения призывал его? Но он забыт. Забыт как все бесполезное и не нужное. Забыт как то что не прошло через огонь великой войны.
Вот перепрыгнули еще двойка. За ними были еще. Дин и Говард дополняли друг-друга, там где не успевал один - успевал другой. Ополченец замахнулся, чтобы ударить Дина. Оскал, глаза навыкате. Но ярость в них сменилась удивлением, когда гуль перехватил его руку у локтя, а Дин полоснул мачете по горлу. Бросились гурьбой на эту пару - короткие взмахи мачете и ножа - и вот еще двое лежат, истекая кровью. Медленно пятились назад к своим. Но они все равно были впереди всех. Справа! - и Дин падает на пол, заляпанный кровью, чувствует ногу, быстро встает - Говард пронзив распластавшегося ножом, отмахивается от другого. Быстрый дар костяшками пальцев в горло и нож, взятый обратным хватом создает широкую рваную рану на горле. Еще один ополченец справа от Говарда и Дин бросает горсть песка тому в глаза. Спустя секунду он вообще лишается глаза - нож по рукоятку в глазной впадине. Еще один. Дин прыжком сближается и потрошит того. Вот и свои. Уильям, которые отчаянно фехтует против двоих громил и уже изнуривший их бесконечными уколами. Стюарт с кривой улыбкой, раскраивающий всем черепа. Бойня.

Олаф ничего не крикнул, лишь вслушивался. Движение, звук - тело делает все само. Вскинуть винтовку - мазнуть лучом лазерного прицела... Нацелиться на голову... И вжать спусковой крючок. Четыре выстрела слившихся в один. Четыре плазменных шарика... Откат в сторону, упасть на колено... снова прицелиться и еще одна порция смерти в три выстрела.

И началось. Щелкнуло. Раз, два. Закрутилось и пошло. Это механизм. Тяжелый, отвратительно воняющий и столь же ужасно выглядящий. Двинулись вперед эти люди. Разные. Каждый различен, каждый – индивидуум. У каждого есть какой-то талант, у каждого – свое предназначение в жизни. Но так ли это? Что если это тупые бараны идущие на убой? Что если все эти люди – это просто слабаки не способные отстоять свое мнение? Что если они просто подчиняться зову толпы, стада? Разве каждый из них желает смерти таким же людям, как они?
У каждого свои, страхи, сомнения и заботы. Но идут. Идут вперед и не знают, что сетки оптических прицелов уже вылавливают их.
Они слабы, так же как слабы был предки, так как слабы будут их наследники. Ими управляют, управляют те, кто не сильнее их. Не учат их ошибки прошлого, не учат ничему. Просто органы на конвейере под названием «Смерть» под ритм барабанов войны.
Они считают себя свободными, гордыня ослепляет многих из них. Но нет в их ни одной причины для гордости. Для чего мир был сожжен в ядерном пламени, порожденном теми же пороками, которые сейчас двигают этих людей? Для чего были выстроены убежища? Этот отвратительный эксперимент, который был создан вовсе не для сохранения нации. Те, кто считают себя властителями мира, вершителями его судьбы… Их кости растоптаны в прах. А их эксперимент лишь подтверждает всю отвратность самой человеческой сущности. Рабское подчинение сильнейшему. И желание самому иметь своего раба, которого можно угнетать. Готовность жертвовать такими же людьми для спасения своей шкуры в Убежище 11, эксперимент с оружием в Убежище 34… Многие из них доказывали то что и так понятно. И ради этого в пламени боеголовок погибали люди.
Идут они. Сжимаю в руках, куски стали, дерева и полимеров. Сжимают эти орудия войны. Но зачем и для чего? И нет в этой войне не выигравших ни проигравших. Есть лишь овцы идущие на убой. И пусть уже был Апокалипсис человечество и так прекрасно справиться в деле уничтожения самого себя…

-Джим, не говори высокопарно. Когда на меня сзади решит прыгнуть какая-то тварь тебе надо крикнуть: "Олаф сзади!", а не: "Мистер Олаф обернитесь и вашему взору предстанет отвратительная тварь решившая полакомиться вами!" За это время меня сожрут и единственное на что вам останется надеяться это что тварь умрет от плазмы в желудке раньше, чем съест вас! - Он кашлянул и когда клерик, наконец, завершил свою речь, заговорил. Конечно, говорил он дело. Отчасти. Но это же высокопарность все портила.
-Так, впереди речка. Можно перейти в брод. На берегу зверь. Травоядный. если и не нападать - вряд ли опасен. Хищники из воды на движение не реагируют, но может быть какая-либо другая пакость. Идем туда. Если не сможем перейти вследствие какой-либо досадной случайности, то лучше пойти по берегу. Возражения? - по военному рублеными фразами, сказал Олаф.

Всем
Битва закончилась, а с ней заканчивалась и песчаная буря. Что еще важней - с нее начался закат Города-убежища.
Колокольня. Привет из прошлого. Старая, полуразваленная, там вы видите солдата НКР. Он весь в крови. В руках винтовка...
Горожане мало того, что потеряли более трех сотен своих горожан - они потеряли, целый автопарк, свои минометы и большие склады боеприпасов. А солдаты НКР, раненные и усталые собирают трупы, убивают выживших, сгоняют командиров. Мир живых все еще живет своей глупой, суетной жизнью, до которой ни горожанам, ни гулям, который сложили этой ночью здесь свою жизнь, ни солдатам уже нет никакого дела.
Бредущие по пояс в зловонной жиже, солдаты. Пытаются идти тихо, грязные, окровавленные.
А жизнь идет. Идет, не останавливаясь. Выиграно сражение, но еще не война. И погибнуть многие. Очень многие.
Вертиберд. Горит. Город. Небоскребы. Падает. Резкий толчок...
Конрад, Говард, Дин, Джонри, Сэм, генри, Уильям, Вэнс, Стюарт и старик-командир собрались в относительно целой и просторной палатке. Джонри не сдержавшись, ударил со всей силы старику в лицо со словами:
- Это тебе за всех парней, которых из-за тебя убили!
- Тихо, Джонри! Сначала поговорим. - Стюарт улыбался. Старик отвечал безразличным молчанием. Из носа у него текла кровь, но он не делала попыток вытереть её.

-Ну тогда иди, готовься. А пока, нужно еще отточить план.
Сражение. Большое сражение. На каждого моего - два врага! Вот это я понимаю, нечто существенное. Вызов. Давно уже не было славной потехи. А так - патрулирования, патрулирования, мелкие стычки. Это уже не будоражит кровь, не чувствуешь себя в опасности. А сейчас - у противника численное и техническое преимущество. Как ощутишь свою кровь - можно насладиться чужой. Почувствовать себя несколькими граммами стали, которые впиваются в плоть врага. А еще лучше лезвием топора, которое вгрызается в плоть, рвя мясо, разрываю артерию , перекрывая доступ драгоценного воздуха к мозгу, выдавливая лишь хрип... Смерть.
Стюарт внезапно оторвался от мыслей, осмотрев на Конрада:
-Ты еще здесь?