Голосование за ходы

Гизмар, не отрываясь от объекта изображения, ответил "Да, знаю". Однако дать вердикт по сути главного вопроса сразу не смог, отчего на миг приостановился и в задумчивости зажевал карандаш.
– Сразу и не скажешь... Может, конечно, сверхъестественный холод заставил кладку потрескаться и болт попал в трещину. А может, и правда, удерживается там магнетизмом злого камня. Как по мне, оба варианта одинаково тяжело предсказать, в связи с чем считаю их равноценными. Пока лучше, конечно, не трогать - как будем счищать эти руны, так и его достать постараемся. Ну а тогда он, думаю, действительно может оказаться попорчен... Не в том плане, что станет излучать скверну, конечно! Просто разъеден. Как бы то ни было, не рекомендую предпринимать попытки его изъять раньше времени.

Едва аберрация вновь утратила подвижность, Гизмар поспешил подойти к ней поближе - конечно, из соображений пресечения ещё каких-нибудь фокусов, реши она их выкинуть по-посмертно, однако самого себя обмануть он был не в силах - главным мотиватором, разумеется, было любопытство. Оно горело в нём чрезвычайно ярко, так что даже излучаемая останками твари аура некоторое время не могла его сломить. Однако всё же в какой-то момент Гизмар замедлился, принявшись приближаться осторожными прыжками, а затем и вовсе решил приостановить движение. Уперев посох в землю, тот всё же решил перевести дыхание и произвести повторную оценку ситуации.
Сразу послышались возгласы и предложения... Маг, закрыв на мгновение глаза и набрав воздуха в лёгкие, поспешил прервать их:
– По-дож-ди-те! Какая делёжка, какое наследство?!.. Не надо ничего малевать, милсдарь гном, вы тоже не извольте!.. Да и вообще, потише! Подождите, сейчас подойдём... Разберёмся...

Достаточно продолжительное (в относительном значении, конечно) время Мейеру удавалось игнорировать ужесточавший хватку холод, лихорадочно размышляя над деятельностью чертёжника. С такой маниакальной дотошностью, думалось магу, можно чертить либо карту или иное шифрованное послание, либо, вероятность чего была пугающе ощутима в свете последних событий, какую-то пентаграмму. Кроме того алхимик рассматривал также и тот вариант, что это был не выверенный чертёж, а некое художество. И, хотя золотые маги были людом крайне практичным и прозаичным, если сравнивать их с другими Орденами, за не слишком продолжительное время своего ученичества Гизмар уже успел немало узнать о Губительных Силах, их приспешниках и отчасти "направленностях". Поэтому последний вариант внушал отнюдь не меньшее беспокойство.
Наконец, когда самые яркие мысли исчерпали себя и образовавшуюся в голове пустоту стал заполнять холод (равно как и у соратников мага, как выяснилось), тот не преминул ответить на предложение Крюгера:
– Ох, дурные мысли у меня по этому поводу... Надеяться надо на лучшее, а готовиться к худшему, так ведь? Ну так вот, следуя такой логике, он эту херобору явно не с проста чертит.., – подметил колдун. Хотя по благосостоянию его семья могла даже потягаться с какими-нибудь обедневшими дворянами, по духу она была куда ближе к простому народу, а потому без видимой нужды маг в карман за словом не лез. – Если уж и подходить, то надо бы ему пути к отступлению отрезать.., – заключил Гизмар, однако вопрос о конкретной реализации подобной схемы повис в воздухе.

– Термиты, говоришь? Термиты, как известно, живут в термитниках, и едва ли мы бы заметили ущерб от просто горстки заброшенных сюда тварей... Так что, по всей видимости, либо этот некто занёс им и немного материала, который мы не посчитали мусором и который они использовали для постройки. Ну и, конечно, занёс и матку, которая смогла бы в таких условиях наплодить выводок, ведь без матки они бы дел не натворили... Слабо себе представляю условия такого развития событий. Возможно, их даже не заносили, а "организовали" на месте. К слову, способные на такое друиды, упомянутые тобой, попадаются и в городах - да будет тебе известно. Вместо оленей и орлов разговаривают с крысами да голубями. Ну а теперь, когда я устроил тебе внеплановый перерыв своим ликбезом - возвращайся к работе. Пойду подсоблю Хранителю знаний в его нелёгком труде.
Высвободив в виде слов ставший под конец неожиданным для него самого объём мыслей (и отмерив при этом не меньше пятнадцати шагов), Йовелл, не успев придумать ничего лучше и не желая оставаться в состоянии могущего натолкнуть других на подозрения размышления, направился на помощь Тересу. Хотелось ему посмотреть и на потенциальное гнездо термитов, и на нанесённый ущерб, и порасспрашивать остальных занятых спасением библиотеки об этой ситуации. Если повезёт, – думалось ему – и Рамондо может сказануть чего полезного - в том или ином плане.
Неофит-уборщик молча слушал короткую лекцию Йовелла, то ли от скуки, то ли от интереса - по его лицу не удавалось разобрать.
Начиная помощь Тересу, Йовелл заметил, что никакого гнезда нет, по крайней мере в пределах библиотеки, но вот термиты выдумкой не были - они действительно ползали по полкам, стенам, и другим книгам. Один из неофитов стоял с метлой у входа и препятствовал тому, чтобы зловредные членистоногие выбрались из комнаты - какой толк тогда был бы вытаскивать оттуда книги? Библиотек в Ложе Позннаний было три - по одной на этаж, но все равно дел тут было еще, наверное, на минут тридцать. Терес Рамондо же в это время не был уличен больше ни в каких подозрительных действиях.
- Благодарю за помощь, господин Хайт, - отблагодарил он Йовелла, когда увидел его, таскающего тома. - Не знаю, откуда тут эти термиты, но думаю, что мы сможем отследить гнездо после того, как обезопасим книги. Хорошо хоть, что здание каменное.
– Бесспорно, хорошо... Хотя, насколько мне известно, в каменистых пустынях ближе к Красному Берегу водятся термиты, способные подобно воде подтачивать камень. Может, они и до нас добрались?.. Так или иначе, где вы - или кто бы ни начал эту инициативу - собираетесь устроить временный склад книг?
- Да? Не слышал о таких, - изумился Терес. - Книги временно перенесем на первый этаж в кладовую, которую тщательно запечатаем, чтобы термиты туда не пробрались.
– Понятно.., – покивал Йовелл. – Я слышал, что для избавления от тварей ищут друида. Это правда?
- Это правда, но вряд ли будет какой-либо толк, - ответил Рамондо. - Друидов обычно за городом далеко надо искать, а городские... даже не знаю, есть ли в Идеале хоть один.
– Полностью с вами солидарен. Многие из их племени исповедуют еретические учения - в частности поэтому в нашем краю их отнюдь немного. Да и они, насколько я знаю, берут силу из живой природы, а здесь её не то чтобы много... Только термитов и полно!, – вставил Йовелл, сопроводив это смешком, прежде чем перейти к следующей теме. – Вы знаете, господин хранитель, в бытность мою послушником второй вещью после магии, интересовавшей меня сильнее всего, была алхимия - мирской её аспект. То есть немагические преобразования веществ. У меня прямо-таки возникла идея - может, нам термитов просто затравить? Наварить побольше ядовитого порошка и пустить его в помещение с горячим воздухом и какими-нибудь катализирующими веществами. По поводу последних я отнюдь не знаток, ну а первое, как мне кажется, можно организовать установив банальные меха - у нас и у самих должны быть в лабораторных залах, ну или можно попытаться запросить или как-то иначе реквизировать... Потом запечатать помещение, подождать дня три, открыть его и просто всё выветрить прочь. Это, конечно, будет недёшево и приостановит некоторые аспекты деятельности нашей Ложи, но, как мне кажется, и простой и траты будут меньше, чем при поисках друида.
- Знаешь, а это идея хорошая, только для этого придется освободить всю Ложу Познания от людей на день, а то и больше, - хмыкнув, согласился Рамондо, почесав свою короткую седоватую бородку. - Мы ведь не хотим отравить никого лишнего, верно? Да и нашествие термитов ведь может и не ограничиваться этой библиотекой, надо будет протравить все комнаты целиком. Если ты сможешь достать нам достаточно такого порошка, то я замолвлю за тебя словечко мастеру Сайлусу.
– Не разделяю вашего скептицизма, хранитель, – пожал плечами Йовелл. – Здание, опять же, каменное, и если на совесть закрыть проходы - никаких утечек произойти не должно. Хотя.., – тот также почесал подбородок, поскольку бороды не отращивал. – Пожалуй, что я не учёл ненадёжности одного человека с метлой в качестве заградительной меры. Тогда нужно будет либо лучше всего защитить кладовую, чтобы её не травить, либо вовсе вынести книги из здания - за распыление порошка они нам точно "спасибо" не скажут... Ладно, раз уж здесь мы закончили, я поспешу перейти к следующему этапу.., – собрался было уходить Йовелл, однако в последний момент обернулся (хотя на деле, конечно же, сделал всё это намеренно для создания соответствующего эффекта). – О! Хранитель, чуть не забыл, ещё одна мелочь! Возможно мне потребуется обсудить это с вами ещё раз, до скольки примерно вы планируете сегодня задержаться?
Терес Рамондо, видимо, ничего не заподозрил.
- Где-то еще часа четыре я планировал здесь провести, - ответил он.
– Благодарю вас, ну а теперь мне точно пора. Храни вас Зарус, – попрощался Йовелл, после чего направился к себе в келью, чтобы оставить там в сундуке мантию. Главной причиной тому было намерение вскорости связаться с коллегами по опасному делу, ну а формальной (причём даже наполовину правдивой) - нежелание пачкать её в предстоящей работе и подставлять её подол жукам. По пути он, конечно, перебирал знакомых ему прямо и косвенно членов Ложи в Идеале, профессионально занимавшихся алхимией.
Пару секунд колдун рассматривал свою кольчужку под светом солнца, не желая с ней расставаться, однако под тонкий дублет, в котором не слишком жарко на просторах Хеврои, её было не упрятать, а потому Йовелл аккуратно сложил её и положил внутрь мантии, которую тоже сложил и лишь в таком виде упрятал это всё в сундук, после чего запер его. Следующей его целью была главная в здании алхимическая лаборатория...
– Ты хорош, Маркон, но будешь лучше, – поприветствовал своего товарища со времён неофитства Хайт, вычленив знакомое лицо из горстки трудившихся в зале. – Уже знаешь, какая напасть постигла библиотеку на первом этаже, да? У меня тут есть мыслишка... Не познакомишь меня с вашими старшими?..
Маркон, хоть и был на службе столько же, сколько и Йовелл, был немного выше по рангу. Да, он был талантлив, но это сделало его слегка надменным и заносчивым.
- Все мы будем лучше, - ответил он на приветствие. - Да, слышал я про этих жуков. Старших сейчас нет на месте, так что выкладывай все мне.
Йовелл театрально-заговорщически улыбнулся - сам он также считал своим долгом каждым своим словом закреплять свой статус в глазах нижестоящих, кроме тех, кого действительно мог считать товарищами. Такое отношение он (да и сам Маркон, как ему думалось) воспринимал просто как забаву. И вот, спустя минут пятнадцать переговоров, обсуждений и уточнений Йовелл победоносно покинул лабораторию, а затем и здание. Стараясь не попадаться на глаза Рамондо и долго не маячить перед взором стражника Алонсия, идя под тенью крыш Йовелл направился в условленную корчму уже в облачении простолюдина.

Ну вот... Отнюдь не в первый раз Мирон оставлял позади город, направляясь в долгий путь, не в первой ему было и менять попутчиков, а опасность не пережить путешествие довлела даже над самыми охраняемыми трактами Даргоса. Однако, право, даже во время войны ему не приходилось отправляться в месячный поход, в котором не предвиделось хоть сколько-нибудь долгих остановок. Впрочем, это во многом зависело от командира... Однако серые глаза, наблюдавшие за Токке из-под маски, видели в нём человека исполнительного и ответственного в равной степени перед подчинёнными и начальством, и потому на "штабную работу" Мирон не рассчитывал. Это, безусловно, радовало - ведь именно затем, чтобы оказаться подальше от цивилизованного мира, тот подался в Дозор, да и в целом командир пока производил хорошее впечатление. Потому, в то время как к другим членам отряда Мирон пока только присматривался и старался сохранять статус к-во, в отношении Токке тот с первых слов старался проявлять дружелюбие.
— Мирон, как спалось? Слушай, я слышал, что ты увлекаешься алхимией.
— Хорошо, спасибо, — ответствовал тот, сняв маску и присев около костра для утренней трапезы. Её он ещё не начал, но уже рассчитывал закончить побыстрее - предстояло небольшое дельце, пока не пришла пора выезжать. Перед тем, как продолжить, Мирон немного помялся, раздумывая. — Думаю, уместнее всего будет обращаться к тебе сейчас по имени, Токке. Сразу скажу - алхимией я не увлекаюсь, алхимии я посвятил жизнь. Идеи сами собой разумеются, но в наших условиях.., — тот на мгновение замолк и поднял глаза к сизому небу, прикидывая. — Раз ты используешь их для освещения, то лучшим решением будет просто смешать в определённой пропорции жир - лучше всего гусиный - и растительное масло. С их получением проблем, думаю, не возникнет. Посреди степи добыть какие-то дополнительные ингредиенты, могущие продлить горение, вряд ли удастся - по крайней мере ничего путного мне пока на ум не приходит. Зато что вспоминается сразу - так это полынь и ромашка, по крайней мере первую я видел воочию прямо здесь. Они нам очень помогут, когда - но лучше не будем кликать беду и скажем "если" - кто-то из нас заболеет. Всю свою поклажу я уже собрал - осталось только водрузить на лошадь - а потому, покамест мы ещё не отбываем, я хотел бы собрать немного, если позволишь.
Вместе с окончанием своей речи окончил Мирон и завтрак, закинув в рот последний кусочек пеммикана и принявшись вытирать руки перед облачением их в перчатки. С земли тот подниматься не спешил - всё же следовало соблюсти приличия, да и возможности отказа со стороны Бермингтона всё-таки не следовало исключать. Ни в интонации, ни в самих словах Мирона не было лукавства, а всё же первостепенной целью его был не сбор трав - и полынь, и ромашка были у него при себе в небольшом количестве. Сны ему снились и постраннее, и уж тем паче пострашнее и алхимику было не привыкать, однако всё же не проверить тот злосчастный куст было бы кощунством...

В свойственной ему манере Яспер выдерживал все испытания странного мира стоически, не поведя и бровью что на пытку бюрократией, что на грозившее раздробить ему копчик сиденье джет-мотоцикла под управлением Финдли. Возможностью разменять троны на местную валюту псайкер также не преминул, однако заказывать себе ничего не стал - уже не первый месяц он неосознанно замедлял свой метаболизм в мирной обстановке, да и по слухам, которых тот набрался у корабельной команды, здесь вплоть до верхних уровней едят даже летучих мышей, а это изрядно отбивало аппетит.
- Слышь, лейтенант, а у вас в востройских полках у солдатских борделей была своя святая? Потому что у нас никогда про таких не слышал. Или это местное изобретение? Иначе, на кой черт её бы ставили напротив он того притона?

В ответ на резонный вопрос "няньки" Яспер пожал плечами и чуть скривил лицо, также выражая незнание.
- Хрен её знает. У нас тоже о таком не слышали. Я бы предположил, что когда статую возводили, притона не было и в проекте. Хенкон застроен куда менее плотно, чем Востроя, но всё одно - это мир-улей. Статуи святых - объекты куда более сакральные и куда менее подверженные сносу, чем окружающие их постройки. В моём родном районе тоже была статуя Серой Леди - это святая покровительница Вострои - и за её спиной стояла барахолка, которую ещё до моего рождения построили. Как сейчас помню - четырнадцатое декабря, мы всем соседством вышли туда встречать одного деда-ветерана - он прослужил в Первенцах двадцать лет, почти дослужился до штабных, но его контузило и руку оторвало. Руку ему бионическую установили, однако мозги у него на место так и не встали - путь в штаб ему был закрыт, а сам он уж совсем старый стал, так что в поле от него тоже проку было мало. Он был человеком уважаемым, а потому командование договорилось, чтобы его вернули на Вострою командовать СПО, - завершил предысторию Яспер, после чего сглотнул и облизал пересохшие губы. - Ну так вот, стоим мы, встречаем его - старше него у нас на тот момент уже два года как нет никого. Он приходит, все ему чуть ли не дифирамбы поют, он же по-старчески улыбается, кивает, посмеивается, но неумолимо проходит вперёд, и вперёд, и вперёд... И вдруг останавливается с отвисшей челюстью, стоит так пару секунд и... В прочем, что-то я заговорился. Суть-то в чём? Когда его забирали воевать, на месте той барахолки стояла харчевня, которой его брат заправлял. Он не поладил с одной бандой, которая припёрлась к нам откуда-то издалека и они его порешили. Однако и сами там продержались недолго - у нас была весьма дружная община, а потому кто-то не преминул сообщить об этом СПОшникам. Здание стало ничейным и его выкупил какой-то предприимчивый тип сверху, да устроил там барахолку - поставил несколько своих людей и заявил - мол, торгуйте на здоровье, главное отдавайте десять процентов мне. Статуя видела, как ушёл в Гвардию тот дед, как банда расправилась с поваром, а СПО - с бандой, как там устроили барахолку и как там пошла торговля. И как тот дед чуть не переломил шею попавшемуся под руку охраннику барахолки тоже видела. И много ещё чего увидит. Так и здесь - её отдающие хладным величием металла ядра будут мацать куда дольше, чем всех проституток, которые были, есть и будут в этом притоне.
- - - - -
Примерно в тот же момент Соломон заинтересовался мнением аколитов касательно приобретения дополнительного транспорта. Немного выйдя вперёд, тот заявил:
- Самый надёжный вариант для улья - водилы. Чего-чего, а они найдутся на любом мире-улье и довезут в любую его точку. Однако заранее предположу, что транспортировка войск вызовет три проблемы. Первая - доступность. Все, кому нужно срочно куда-то добраться и у кого нет собственного транспорта, ищут перевозчика. Вторая - цена. Видя обилие таких нуждающихся, перевозчики задирают цены до небес. Третья - местный контингент. Так как большинство магистралей оккупированы военным транспортом, везти они будут, вероятно, самыми короткими и самыми грязными путями - а там можно и пулю схлопотать.

- Бежим? Уже? На верху же ещё один остался?
- Он того не стоит - к тому же как только мы воссоединимся с Соломоном, он не будет представлять серьёзной угрозы, - заявил Яспер, не потеряв при этом ритма дыхания и скорости бега.
- Закрывай двери и прячься за колонну!, - бросил псайкер, когда впереди уже замаячил проход в ангар. Распахнув двери, Ханза юркнул вправо - в пространство не слишком далеко от стены, в которой и был проход, но при этом по большей части прикрытое колонной от вражеского судна. Усевшись на колени, согнув при этом носки на случай нужды в сиюминутной смены позиции, Яспер вышел на связь. - Мы в ангаре, видим вас! У нас не хватит времени и сил в рамках этого времени для уничтожения спидера, поэтому я приложу все силы, чтобы укрыть вас полем. Я не могу предоставить вам гарантии, поэтому тут же выбегайте и закрывайте ворота, а ты, Бато, обеспечь мою безопасность - я полностью сконцентрируюсь на этом. Конец связи.
Выпалив это, савант приложил палец к едва заметной выпуклости на бусине, отсоединяясь от эфира. Глаза Яспера закрылись, а уши почти перестали обращать внимание на окружающий шум - его сознание почти полностью сконцентрировалось на шестом чувстве. Сердце Соломона билось громко и часто, а нервы пестрили импульсами. "Не сопротивляйся" - проскользнул мыслеобраз на периферии сознания дознавателя, после чего электричество его тела потянулось наружу, наполняясь потусторонней силой и сплетаясь в колебавший воздух панцирь.
"ВПЕРЁД" - твердили Соломону ещё один сгусток мыслей и резкий скачок электричества, ознаменовавший завершение формирования щита.

- Император является нам всем в разных обличиях, и все по-разному же ему поклоняются... Но ты не шляешься где-то на задворках подулья. Ты состоишь в свите Его самого доверенного слуги - по-твоему Верхний Праотец будет доволен подношением, сворованным у того, кто числится там же? В прочем, кому я это рассказываю?, - задал Яспер риторический вопрос, перейдя под конец своей и до этого не слишком пылкой и громкой тирады на шёпот. Доселе распрямлённая ладонь руки, вытянутой к Стиксу, немного сжалась, но отнюдь не плотно - как если бы Ханза пытался удержать бабочку, не сломав ей крылья.
Однако держал он отнюдь не бабочку - едва Стикс стал брюзжать и в открытую выказывать отказ от возвращения украденного, савант принялся прощупывать куда более плодородную, чем разум, почву для давления на скавена - тело. И, задав свой вопрос, Яспер прикоснулся к спине Стикса - к тому месту, до которого он с наибольшим трудом мог дотянуться и внезапное прикосновение к которому вызвало бы у него наибольшее волнение. Холодные прикосновения варповой силы пронзили кости, впитались в плоть, сыграли на нервах как на струнах арфы, стремясь в зародыше подавить любой намёк на побег или сопротивление.
- Не слушаешь ушами - послушаешь спиной, - всё так же негромко, но угрожающе заявил Ханза и выдержал небольшую паузу перед следующим своим высказыванием, после чего немного ослабил хватку. - Либо вернёшь мне то, что украл.

Личина на шлеме-колпаке, как и всегда, выражала целый комплекс эмоций, ни одна из которых не была положительной, однако ныне казалось, что лицо под ней нахмурилось даже сильнее. Сидевший на выступающем фундаменте со сложенными замком руками, приобнявшими меч, Паоло размышлял, потупив глаза, которые из-за этого едва поблёскивали в темноте шлема. Долго он молчал в процессе этого, однако подал наконец голос, подняв глаза после окончания речи Ревнительницы.
- Что-то пытается выжить нас из Таранто. Если бы могло бы - я уверен, оно бы не стало с нами церемониться, однако же нет - пытается надавить на нас через чужие страдания, - произнёс обычно сухой как песок в общении Паоло с особо гадливой интонацией. - Надо полагать, злой дух слишком для этого слаб, либо же ещё не вошёл в полную силу. Что же он вытворит, если всё же добьётся своей цели? В прочем, если истоки напасти действительно следует искать в Обители... Сколько времени сможет Диего защищать жителей Таранто?
Кающийся шумно выдохнул, вновь потупив взгляд.
- Всё в тумане. Что снаружи, что внутри. Был бы с нами кто-то из просветлённых Ищущих, он, быть может, смог бы найти управу на такое... Однако же я вынужден признать своё бессилие и согласиться с сестрой.

- Зога с два, востроя. Хамеолин в движении не работает. И звук он не приглушает.
- О чём и я!, - бросил Яспер, срываясь с места. Ещё не сумевшие вернуть себе нормальный ритм сердца стрелков помогли псайкеру ещё на подходе очертить силуэты их живых - пока что - тел, пусть и скрытых от таких же живых глаз. И, едва Яспер уже изготовился накрыть обоих и методично изничтожить, где-то наверху гулко пришли в работу разом все нервы человеческого тела и с визгом впился в разум Ханзы, ознаменовав тем самым его "выздоровление" после контакта с Пустым короткий, но яркий психический всплеск. И удивление, и гнев, и щепотка страха служили лишь свитой для той животной решимости, что погрузилась в дрёму ещё в первые века человечества и что пробудилась сейчас, когда выживание было вопросом миллисекунд, и когда мысли должны были быть отброшены. Вновь функционировавший в полную силу и в обеих ипостасях разум псайкера сформировал новый план действий и даже сумел выиграть телу мгновение выжидания и подготовки, прежде чем заставить его сорваться с места. И как только утих гулкий грохот падения Бато и несчастного, оказавшегося на его пути, в контраст с ним вступил режущий уши треск молнии, смешанный на грани слышимости с завываниями Варпа. Беря под контроль электричество собственного тела и наполняя его мощью Имматериума, Яспер стремился убрать помеху, стоявшую на пути Бато к беспрепятственному добиванию поверженного врага, проверенным и быстрым способом.

Едва Яспер коснулся языком вкуса победы, его рассеял упавший рядом с ним цилиндр. Граната. Скорее всего крак, возможно - "флешка". А хотя, лучше вообще не гадать - у этих гадов по меньшей мере есть хамелиолиновые плащи! Попытаться отбросить? Нет, ну его - ещё Стикса зашибёт. Звук удара металлического цилиндра о землю ознаменовал окончание раздумий Яспера над своими дальнейшими действиями и этих самых действий исполнение. И если какие-то секунды назад он сочетал свою волю со своими познаниями в науке, в точности копируя тот эффект, что даёт многомесячный труд работников мануфакторумов, то ныне он обращался к иной силе. Если прошлую психотехнику он усвоил сам, то этой его обучили на Святой Терре, когда ему было какие-то тридцать пять с хвостиком. Он едва осознавал её (как, надо думать, и большинство биомантов, переживших обучение), но благодаря годам практики отлично её понимал, и осознание ему не требовалось - особенно сейчас. Ещё не успев встать на ноги после ухода с линии огня, он решил не вставать и дальше, а лишь перевернулся со спины на живот. И когда его оттопыренные как у лягушки пальцы упёрлись в пол, они уже пульсировали варповой силой. И мгновение спустя он, действительно уподобившись лягушке, оттолкнулся и, пролетев не менее полуторного значения собственного роста, вновь оказался на земле в той же стойке на пальцах и носках. Не медля, он повторил процесс и изготовился повторить его ещё раз - когда пройдут заветные секунды, по истечении которых должна взорваться граната, он будет уже на пол-пути к концу коридора.
Яспер вряд ли вспомнит, услышал он тогда взрыв или нет, но он с уверенностью скажет, что к тому моменту прошёл (вернее сказать - проскакал) приличное расстояние, на которое ни одна граната на его памяти свой взрыв не распространяла. Приложившись к вокс-бусине, тот вновь вышел на связь:
- Соломон, не удалось пройти мимо, вступил в бой. Дополнительно задержан гранатой. В лучшем случае у них на вооружении навороченные лазганы на автомате. Бато, - тут он прикрикнул, чтобы чётче обозначить это обращение. - Да, они невидимые! Я даже не думаю, что это - хамелиолин, вблизи его можно различить. У тебя двое - один у основания лестницы, один - за дверью! Соломон, возобновляю продвижение, приём!

Увидев, что теперь Каталина могла ориентироваться без посторонней помощи, Паоло и сам не преминул перейти в наступление. Уличив момент, тот перехватил меч двумя руками и, занеся его назад, совершил молниеносный колющий выпад в ту часть туши монстра, которая казалась наиболее уязвимой. Меч крепко застрял внутри желеобразного существа, но Кающийся, превозмогши вновь наполнившую тело боль от свежей раны, резко выдернул его, совершив рубящий удар в обратном направлении и заставив липкую слизь покидать тело монстра через ещё одно отверстие.

Яспер провёл изрядную долю своего пребывания на борту "Дамы" за налаживанием контактов с родственным контингентом - военными и псайкерами. В его ходе некоторым инопланетникам раскрылась многогранность востроянской натуры - Ханза успел и утончённо порассуждать с астропатами о природе вещей за пределами понимания прочих, и опрокинуть по маленькой (благо к тому времени выход из Варпа прогнозировали только через несколько дней), перебрасываясь с Финдли картами и житейской мудростью. Что примечательно, в обоих случаях речи Яспера и его собеседников тонко балансировали на грани ереси. Одним из результатов этих знакомств стало то, что Яспер лучше узнал, какие проблемы чаще всего испытывает Остерман после слишком сильной нагрузки, а потому привести его в относительную норму - такую, чтобы он мог самостоятельно идти и хоть сколько-то здраво воспринимать происходящее вокруг - не составило для биоманта труда.
Усевшись в кресло, скинув капюшон и сложив руки замком, савант оглядел собравшихся - сначала бегло, а затем - по очереди переводя взгляд на каждого по мере наименования Ватсоном, на жест внимания размороженного Каниса ответив абсолютно идентично. Выждав момент, тот с позволения Магнуса заговорил.
- Все имевшиеся у меня вопросы уже были заданы другими, касательно же соображений... Не берусь с уверенностью говорить о Вашей осведомлённости, господин инквизитор, однако же мы с Вами знакомились не слишком тесно, отчего я считаю нужным высказать соображение - или ходатайство, как хотите. Меньше всего я приспособлен к внедрению в высшие слои общества, потому как никогда в них не пребывал, а потому лучше.., - псайкер на мгновение прикусил язык, подбирая слово. - Растворюсь на средних и нижних уровнях, - после чего кивнул в знак окончания своей речи.

Тычок. Звякнули и разлетелись колечки кольчуги, всхлипнул следующий слой брони - жир, но и он не спас от попадания копья в самую глубь тела Ярпена. Однако и это не остановило Ярпена, и следующий тычок, не прошедший сквозь кольчугу, не смог нарушить его рвения. Вот палица уже почти достигла точки невозврата, после которой она обрушится на вражью черепушку, но... Хрусть! Голова Ярпена безвольно откинулась назад, а взор мигом потерял осмысленность. Чего уж тут распинаться? Отошёл старик к Давкулу - сам бы он поэтичнее и не сказал!

Паоло стоял посреди толпы, склонив свою голову в колпаке и внимая словам донны. Ему очень хотелось внимать им и забыться в них, но никак не выходило. Если раньше обжигающий свет нежеланных воспоминаний пробивался редкими лучами, теперь он был подобен сокрытому ныне солнцу, и даже не думал тускнеть. Падавшие на землю пепельные хлопья помимо желания Паоло складывались в образы, лишь делая этот свет ярче - видимо, на то была воля самого Чуда.
В час Искупления Кающихся и не в меру фанатичных сановников, которые могли повести их на войну, всячески старались отделить друг от друга. Какое-то время орден был заперт в своей цитадели, погрузившись в бесконечные молитвы. Но в конце концов тех, кто был преградой, смела личная армия флагеллантов одного из архиепископов. Кающимся не нужно было повторять дважды - они поднялись по первому его зову и пошли за ним. Сколько длилась та мясорубка? Никто не считал. Толпа фанатиков катком прошлась по близлежащим землям. Пепел окрасился кровью Детей Греха, а также тех, кого ими назвали - тех, кто выказывал хоть малейшее сомнение в Святом Престоле и его слугах. Но даже эта армия не была в силах превозмочь конец времён: отчётливее всего в этом кровавом тумане виднелось именно то мгновение - последние выжившие Кающиеся, стоящие на горе трупов мятежников, а на самой её вершине - пронзённое вилами тело архиепископа.
Все понимали свою дальнейшую судьбу, но никто не хотел признать её. Тем, кого Чудо наделило этой силой, стал тот, кого Кающиеся называли Первым. Его волосы давно поседели, а голос - охрип, но он всё никак не мог отдаться в очищающие объятия праведной смерти, и со временем члены ордена прониклись к нему уважением, почитая тем, кого Чудо избрало для главенства над ними. И в тот день, бросив последний взгляд на мёртвого архиепископа, он сказал лишь одно:
- Пришла пора нам всем исполнить своё предназначение. Мы разойдёмся по земле и каждый найдёт свою собственную смерть.
Никто не спорил. Никто более не колебался. Никто более не проронил ни слова с тех пор, и Паоло не был исключением - на призыв Ревнительницы он откликнулся молча. С грохотом меч взвалился на плечи и с лязгом лат, подобным треску дров в печи, Кающийся вышел вперёд.

Огонь сознания разгорелся в Хэлкаре ещё ярче, когда он увидел своих врагов воплощёнными. "Назад! Назад!" - звенело в нём указание, и он повиновался. Лишь затем он задумался "А зачем?". У этого была какая-то весомая причина, это точно - что-то связанное с драконами... С драконами?
"Совершенный чародей справляется с двойным ликом дракона..." "...объединяя силу своей души и текущие по миру..." "...могут влиять на мир самыми разными методами..." "...подобно свету магия проходит через тех, кто не может уподобиться зеркалу..." - роились в голове обрывки мыслей и воспоминаний и, сам того толком не осознавая, винхеймец заставил струяющуюся по миру магию воплотиться в сгусток. Хэлкар уставился на него, пытаясь осознать всё только что произошедшее и привести свои мысли в полный порядок, требовавшийся истинному чародею. Впрочем, сейчас было не до порядка. Раз получилось сотворить заклинание - надо его задействовать! С такой мыслью, мгновенно сместившей на задний план все остальные, Хэлкар распрямил руку с посохом, силой своего тела и разума высвобождая стрелу души в полёт в направлении стоявшего перед ним зверя.

Валмарах же не рвался в битву от слова "совсем" - собственную безопасность он ставил превыше всего. О, когда твою душу держат цепкими когтями, начинаешь дорожить жизнью пуще диктатора-параноика. У колдуна были планы по обеспечению защиты, но не было достаточных средств для их полноценной реализации, а потому он остановился у стены рядом со входом в залу, после чего расчехлил свою металлическую, покрытую странными глифами волшебную палочку и зажал её указательным пальцем и мизинцем в странном жесте, после чего из его уст на грани слышимости - разве что сверхъестественный слух Клайда мог уловить его - полилось заклятие на шипяще-рычащем языке дьяволов.
- Eish'aer tzzro valdus, thae-nekht, woldrazz.
Алдори резко раскрыл глаза, блеснувшие красным ярче обычного, и прижал руку с палочкой к груди. Глифы вспыхнули голубым на фоне чёрного металла, и такая же голубая полоса света подобно светлячку облетела Валмараха вокруг, снизу-вверх и сверху вниз, окутав неестественным, но не слишком раздражающим холодом - такой обычно можно ощутить поутру в росистой долине.

- 'Де ваши чоппы?!, - выкрикнул Дукрагг, стоя на небольшом естественном пьедестале перед толпой орков. В ответ ему раздались крики из сотен глоток самого разного содержания, так что разобрать их было весьма проблематично, а над головами крикунов поднялись столь же разнообразные чоппы. У одних были простые тесаки размером с грота, у других - трофейные потрошители, у третьих - силавые клешни, кто-то даже гордо размахивал над собой двуручным силовым мечом (но теперь скорее силавой чоппай). Как только гул унялся, Шокка продолжил.
- 'Де ваши шуты?!
История повторилась. Но теперь в перемешку с воплями зеленокожих уши обычного человека разорвал бы к тому же грохот сотен пулял, свинцемётав, паджиг, бласт, другой отличившийся выстрелил в воздух ракетой.
- 'Де ваши сквиги?!
В воздухе тут же послышались свисты кнутов погонщиков и рёв сквигов всех мастей, а также испуганный визг гротов-наездников.
- WA-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-AGH!, - первым взревел Дукрагг, дав начало всеобщему рёву толпы зеленокожих и громкому дефф-металлу. ссылка
Первыми из джунглей выкатили три вартракка, оборудованных сквиго-катапультами и стали забрасывать окопы Кшатрий откормленными взрывными сквигами.
Как только закончился первый залп, вартракки укрыла от огня толпа боевых сквигов. Им в пасти были вставлены самые настоящие (орочьего изготовления, правда, а оттого не особо надёжные) стремёна, а к спинам плотно привязаны металлические платформы со стацыанарными тяжолыми свинцемётами. В жуткую какофонию сливались рёв зверей, тарахтение свинцемётов и верещание гротов, стрелявших и управлявших сквигами, хоть как-то удерживавшихся на ногах (и то не всегда) за счёт стремён и ручек орудий.
И едва гвардейцы смогли наконец подавить и разбить волну сквигопрыгов, совсем неподалёку уже показалась главная, самая большая и самая зелёная волна. Рубаки под предводительством лично варбосса Шокки шли первыми, накрывая окопы имперцев дождём из пулял рядовых бойзов и деффганов нобов и Дукрагга. С флангов их прикрывали банды штурмавиков, а подавление техникой предупреждали несколько волн летунов, нёсших на машины новых взрывных сквигов.
Как только зелёная волна подошла достаточно близко, к делу подключились и шуты побольше. Дальше всё заволокло чёрным дымом и лишь рёв орков, грохот орудий и дефф-металл слышались посреди суматохи. Нелегка была жизнь варбосса Шокки.

Но сообщения шипастава 'юдишки и феищки были прерваны помехами, которые создавало подключение к эфиру нового устройства - трофейного связного аппарата одного из меков ВАААААГХА Дукрагга.
- Шо ита за зог, Гомгульд?! А ну 'ключи мне чё-нить павеселеи!, - раздался голос Шокки, но, в прочем, он был далеко от аппарата и это не слишком обрывало сообщение нурглитов.
- Э-э-э, да, щас всё буит, босс!, - послышался ещё один - как-никак, это был полноценный связной аппарат, и им можно было не только слушать, но и говорить. - Мне тока нада настроить этат зог, адин мамент!, - и голоса затихли надолго - до самого конца "дружеской" передачи.
- Ы-э-э, да, да, босс!, - разорвал тишину ещё один голос на заднем плане, но куда более писклявый, чем предыдущие. Послышался шум - видимо, кто-то брал рацию в руки. - Ы-ы-э-м, а-а...
Тижолый дредд нисли к магиле!
Крутова босса харанили!
Смиялись и шутили
Над кривым иво жубом!
Эй-эй!
Все бойзы,
Нобы и гроты,
Босса праважали,
Плакали и ржали,
Пывом паливали,
В чоппу цылавали!
Виновнег этава парада
Он ни снотлинг, ушёл как нада!
И банда иво рада
Шо он их всех не застрилил!
Эй-эй!
Все бойзы,
Нобы и гроты,
Босса праважали,
Плакали и ржали,
Пывом паливали,
В чоппу цылавали!
А он любил пастуки!
Сквига, пыва, дакку!
Гротов ненавидел!
Если б их увидил,
Он бы разазлился,
За деффган схватился,
И ВААААААААГХ начал он бы сам,
Стриляя по байзам!

Ещё тысячи песен подобного содержания могли бы излиться в планетарный эфир, если бы мек не сказал гайкокруту-гретчину перестать, потому как Босс был удовлетворён.

В воздухе джунглей, как водится, веяло прохладой - хотя климат был не из холодных, огромные листья деревьев отлично укрывали обитателей леса от палящего солнца. Единственным местом, о котором нельзя было сказать такого был личный небольшой космический скиталец, а ныне штаб Дукрагга Шокки, огромной металлической скалой высившийся над кронами деревьев. Вернее сказать, на поляне среди них. Прошло всего полторы недели с момента падения, а варбосс Шокка уже собрал всех местных орков к себе на ВАААААААААААААГХ, а несогласным устроил их последний махач. И ныне тот вальяжно прогуливался по своему лагерю, который уже можно было назвать небольшой орочьей крепостью.
Зеленокожие уже порубили все деревья в радиусе почти километра от скитальца, а грибы пожрали всю траву в округе. Теперь скиталец постепенно разбирался, и хлипкие деревянные постройки то тут, то там были укреплены листами металла или нагромождением осколков астероидов, более того - Бойзы Шокки уже начали налаживать промышленность. Неприметный шатёр являл собой вход в полноценную (по орочьим меркам, разумеется) шахту, где гроты непрерывно добывали местную руду. В соседнем строении, бывшем куда более выделяющимся, поселились меки и уже их гроты-рабы принимали от шахтёров ископаемые и кидали в огромные плавильни, после чего заливали в самодельные формы (нередко неосторожный гретчин попадал в расплавленный ручей (не менее редко от рук "сотоварища")), и его приходилось вытаскивать, сжигая кожу на руках, чтобы избежать гнева хозяина. Порой и сами спасатели попадали в металл, и процесс повторялся - так или иначе, от не менее горячей, чем жидкий металл руки мека гроты не спасались почти никогда.
И так как все основы жизнедеятельности орочьего лагеря были обеспечены, сейчас все силы шли на его завершающую часть - огромный каменный пьедестал со статуями Горки и Морки на нём. Именно к этой стройке и направлялся Дукрагг, и был он далеко не в лучшем расположении духа.
- ШТО-О ИТА ЗА ЗО-ОГ?!, - именно такого содержания громогласный рёв окатил лагерь, как только Шокка достаточно приблизился к мекам, сгрудившимся вокруг стройплощадки. Они сразу же оставили свои дела и повернулись к боссу, а самый умный из них плавно скрылся на другой стороне площадки и стал как ни в чём не бывало управлять гретчинами, воспользовавшись тем, что своим яростным взглядом Дукрагг буравил биг мека. - КАКОВА ЗОГА ВЫ СТРОИТЕ?! ЭТА ПА-ТВОИМУ ГОРКА?!, - рявкнул тот и поднял главного мека над землёй (хотя и не без усилий), после чего повернул к почти законченным статуям. - А ТО ПА-ТВОИМУ МОРКА?!
- Зог, босс, босс, ни кипяшись!, - поспешил остудить пыл Шокки механьяк. - То Горка, а эта - Морка.
- ЗОГАНЫЙ ТЫ ГРОТ!, - немного хрипя от напряжения его силавой клишни, но не менее яростно рявкнул варбосс, швырнув биг мека в сторону - хотя и недалеко. - ДАЖИ СНОТЛИНГ ЗНАЕТ, ШО ГОРКА СТОИТ СЛЕВА, А МОРКА - СПРАВА! WA-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-AGH!, - в конце концов Дукрагг не выдержал и его деффган завертелся и зажужжал. Сначала нерадивого механьяка настиг град снарядов мега-свинцемёта, затем - один за другим поразили выстрелы бласт, а закончил дело разряд шокки, оставивший от биг мека лишь горстку (хотя скорее неплохую гору) пепла. Отдышавшись и дав деффгану остыть (казалось, больше пара шло от самого орка, а не от его оружия), тот повернулся к оставшимся в живых мекам и осмотрел их. - Ты!, - подозвал тот, стрельнув в сторону предусмотрительно принявшегося продолжать стройку на другом конце, тем самым умертвив одного из гретчинов-рабов. - Пади сюды!
Как только механьяк робко подошёл к варбоссу, тот продолжил. - Знащ' так. Терь ты - биг мек! Усёк?
- Зог!
- Атлишна! Сноси это сквигаво гавно!
- Да, босс!, - рявкнул тот и собирался уже было развернуться и поскорее увеличить дистанцию между собой и Дукраггом, но был остановлен его силавой клишнёй.
- Стаять! На счёт сквигава гавна, самих сквигав и прочей шушеры. Из-за этава зогнутава у нас осталось мало грятчинав и снотав шоб работать! Передай всем мекам шоб они их ни стукали, пока не снисёте, а как снисёшь - строй ищо грыбныцы. Усёк?
- Да, босс!
- Атлишна! Шагай!, - воодушевляюще рявкнул тот, после чего развернулся и сам зашагал, но в другую сторону - было ещё много тех, за чьей работой надо проследить и "исправить". Нелегка была жизнь варбосса Шокки.

- Хм.., - задумался Валмарах, приложив руку к подбородку и подперев её другой. Мозг полуэльфа стал штурмовать сам себя, стараясь совмещать результаты с текстом загадки. Спустя порядка полуминуты напряжённых раздумий тот озвучил своё предположение группе. - Не знаю, что за тайные числа, но думаю что они как-то связаны с датами производства вашего кислого и сладкого вина, судя по слову "идеально" - самого лучшего.

Ремир же напряжённо молчал, не решаясь разомкнуть сложенные замком за головой руки. Он стоял смирно, тогда как в его голове на месте не стояло ничего - одна часть его мозга думала о том, кто мог выставить их грабителями могил (ему, ясное дело, думалось что в этом замешан Нихтонгор), другая думала над наиболее подходящим стилем разговора со стражей, третья пыталась успокоить оставшиеся.

Ремир же, пока его товарищи по несчастью боролись за свои жизни с оружием в руках, уже проиграл в этой схватке и перешёл на следующий рубеж обороны. В отрешённой от мира голове полукровки всплывали воодушевительные лекции одного гнома-преподавателя из академии. Он говорил, что даже гора может сдвинуться с место лишь при помощи своей собственной воли... Так что мешает полуэльфу всё той же силой воли затянуть одну-единственную рану?