Голосование за ходы

- Отлично, - вздохнул Джим. - Если внизу так тихо, то похоже, что там никого нет, либо эти катакомбы очень большие и тот, кто нам нужен, прячется где-то очень далеко. Вариант, что там есть элитный бункер с хорошей звукоизоляцией тоже не будем сбрасывать со счетов.

Как бы ни было, внизу находилось то, что Джим не любил больше всего на свете. Неизвестность. Он поежился и присел, чтобы подтянуть ремешки ножной кобуры, потом убедился, что пистолет в нагрудной кобуре лежит в ней как следует и не выпадет во время спуска. Ладно. Если уж и так придётся лезть в эту дыру, то лучше это не откладывать, пока холодный страх не запустил свои пальцы слишком глубоко в душу, сковывая мысли и мышцы. Джим вздохнул и решил заняться ускорением неотвратимого.

- Ну что, поехали, что ли? - предложил он, натянув улыбку, и сделал приглашающий жест в сторону Джулии, и затем в сторону дыры. Фу, как не по-джентльменски, Джим. Но Джим был прагматиком, а Джулия была оперативником. Лазить первыми в дыры - это дело оперативников, а не прагматиков.

Джим, державшийся позади Уильяма, внимательно посмотрел на собравшихся там ребят. Он и сам когда-то ошивался в среде таких, пока не смог взобраться повыше в уличной, (читай, преступной) иерархии. Эти ребята с трудом добывали свой хлеб, но и честь и взаимовыручка им была не чужда. Джим прислушался к разговору, чтобы понять, не лукавит ли парень, который с ними разговаривал.

- Эй, бро, - вступил он в разговор, принимая деловой тон. - Ты, похоже, неглупый парень. Напоминаешь мне меня самого, я тоже когда-то начинал на улице. Ел, что смог украсть или отобрать, но всегда делился со своими братьями, а они со мной. Потом вот поднялся, как видишь. И своих братанов тоже подтянул, - Джим кивнул в сторону ожидавших чуть подальше ребят, показывая, что у него были такие же "братаны". - Знаешь почему мне это удалось? А я тебе скажу. Потому, что я никогда не пропускал своего шанса и связался с правильными людьми.

После небольшой паузы, сделанной для доходчивости, и чтобы не говорить напрямую, что они и есть те самые нужные люди, Джим продолжил. - Весь вопрос в том, стоит тебе давать шанс или нет... Что скажешь, стоит?..

Джим остановился, ожидая ответа и глядя на парня с усмешкой, в которой читалась и небольшая насмешка, и поддержка.

Джим спокойно принял известие об увеличении оплаты. Это было несколько мерзко, если задуматься, но от лишних денег он не собирался отказываться, тем более что львиная часть его заработка и так уже ушла триаде. Пользуясь временем перелета, Джим слил на пару независимых серверов зашифрованные файлы с атакой арасаки и с нападения на него китайцев, очистил диск и приготовил все к следующей записи. Если это не пригодится в ближайшее время, то со временем можно будет продать это какому-нибудь каналу для документального фильма о жизни теневого мира в Мумбаи. Проверил оружие, перезарядил кольт. После чего закрыл глаза и попытался расслабиться и успокоить свои эмоции. В голове бушевали мысли, от которых он не мог избавиться и отвлечься.

Командир не отдал должного заслугам Джиму во время разговора с корпорацией. Приписал все себе. Фиксер, слушая разговор, только хмыкнул - иного от него он и не ожидал. Про себя Джим решил при этом, что отработает свой контракт и больше не будет связываться с этой командой. Деньги можно зарабатывать по-разному, и зачастую на улице после разных дел тебе остается больше чувства собственного достоинства, чем при работе на крупных игроков.

Еще Джиму не давал покоя труп Джона, оставленный на поле боя. Недостойно было так с ним поступить. Все-таки, он сражался с ними плечом к плечу, пытался их защитить и убить их врагов. Надо было вернуться и его забрать. Так поступают настоящие солдаты, а не паршивые наемники. Еще одно пятно на совести, еще один компромисс с самим собой. Без этих компромиссов иногда здесь было не заработать денег. А без них здесь не проживешь. Поэтому Джим иногда ненавидел этот город.

С такими невеселыми мыслями, фиксер обнаружил, что они уже приземлились. Он покинул летательный аппарат вслед за Грэем и огляделся.

Вот так и решается вопрос величия. Так легко было бы поддаться на уговоры, пойти на компромисс, пообещать себе величие в следующий раз, ведь даже и вторая роль - это уже что-то великое, это уже слава, ведь так? Если подумать, то можно было бы и удовольствоваться второй ролью.

К счастью, или к несчастью, Фафнир не любил долго думать, поэтому с колебаниями расправился быстро. Он запрятал топор за пояс, поправил сбившуюся набок броню и посмотрел Фаджу прямо в глаза.

- Чародей! - воскликнул он. - Может, смельчаков и много, но настоящих героев - один-два и обчелся! А судьба любит именно героев! Хочешь спасти этот остров - получишь признание и награду, когда я приду к величию и славе! Если нет - мы пойдем пешком и найдем источник сами, и задавим его голыми руками, а ты навсегда будешь тем, кто не захотел помочь нам спасти этот остров.

- Я говорю тебе, что я тот, кто нужен для этого дела. Прав я или нет? Послушай, что говорит твое сердце! Оно знает, что только такие, как я, и те, кто идут с ними, спасают мир! К тому же, я не вижу тут очереди из смельчаков и героев, прибежавших спасать этот остров. А ты уже и так велик и знаменит, к чему тебе еще и слава командира? Не хочешь ли ты славы благого мудреца, к которому герои приходят за советом и помощью?

Этим вопросом гном-варвар решил завершить эту речь, и так уже превышавшую по длительности все речи, которые он когда-либо произносил или выслушивал до конца.

Проигнорировав очередные наставления Кириана по поводу его имени, которых он никогда не понимал, Фафнир не спеша допивал свой эль и раздумывал над словами барда. Так получалось, что какой-то шторм, вызванный магом, собирался разрушить его, ладно, его будущий город. Детали можно было проигнорировать. Это была беда, и вместе с тем, это был шанс. Может быть, уже сейчас, он, Фафнир, сумеет начать покорять этот остров.

- Никто не будет разрушать мой город! - громогласно объявил он, вскочил на ноги и швырнул глиняную кружку на пол, так что разлетелись осколки. - Я, Фафнир, и мои отважные хирдсмены, остановим этот шторм, даже если это будет стоить им жизни! Мы добудем вечную славу в бою со злым колдуном!

Он оглянул, тяжело дыша от гнева, своих отважных хирдсменов, один из которых большую часть времени выглядел так, как будто не понимает, где находится, а второй чуть что говорил стихами, и его уверенность слегка, лишь слегка дрогнула, но он не показал виду. Пути назад нет, пришло время героев. Сейчас или никогда! Или еще окорок и кружка эля, но потом сразу в бой!

- Кириан, Вей, пошли вызывать этого колдуна на смертный бой! К воронке!

Гном вышел из мансарды и решительно направился по ступеням вниз к стойке таверны. За победителем колдуна пойдут толпы. Дорога к власти скоро будет открыта!

Парящий город - это просто город. На летающих островах таких много, но этот, говорят, самый крупный. Именно его Фафнир захотел посетить, прослышав о нем еще дома, в горах. Некоторым удачливым авантюристам, или великим правителям, смотря кого спросить, удалось объединить несколько городов в небольшие государства. В горы об этом доходили лишь обрывочные слухи - небо живет своей жизнью, горы живут своей, низины - кормят и то, и другое.
Жителей летающих городов редко встретишь внизу, разве что торговцев, которые привозят изделия из необычных металлов, красивые окрашенные ткани, магические амулеты, а покупают всякое разное, от неокрашенной пряжи и шерсти в низинах до рабов в горах. (Известное дело, магии в летающих городах больше, говорят, что сами острова и возникли после какой-то чудовищной волшебной битвы магов прошлого, в которой из воюющих сторон почти никто не выжил). Иногда гномы продают им своих пленников, коз, драгоценные камни, а некоторые кланы - продукты, например, клан Кривые Зубы делают отличный сыр и вкусное копченое мясо, и с успехом обменивают их на небесные товары.
Пару раз Фафнир видал торговцев сверху, они были красиво одеты и хвастались, какие могущественные их города, какие они богатые и какие сильные у них маги и воины. Еще с детства он хотел увидеть все это своими глазами.
И ему улыбнулась удача. Когда он был в низинах, шляясь по дорогам, пытаясь придумать, что делать дальше, после потери хирда, он увидел, как торговца из летающего города и его охрану атаковала банда нижан. Драка была затяжной и жестокой, и в конце силы почти сравнялись. Фафнир наблюдал за ней из укрытия, и в самом конце боя, когда от охраны уже ничего не осталось, и магия огненного амулета, который использовал для защиты торговец, закончилась, решил вступить в бой на стороне торговца. У него были свои счеты с нижанами, память о потере собратьев наполняла его гневом и жаждой мести. Атакующих было уже всего трое, и топор Фафнира вместе с гладиусом торговца одержали верх. Когда торговец и гном отдыхали, прислонившись к дереву, тот пообещал наградить неожиданного спасителя. В награду Фафнир попросил поднять его в город, откуда торговец пришел. Тот согласился. После проведенного торговцем жутковатого магического ритуала появился светящийся портал. Фафнир прошел через портал и оказался наверху.
Этот город жил торговлей, магией, искусством и интригами. В отличие от низин и гор здесь люди любили поговорить о странном, о таких вещах, которые не помещались у Фафнира в голове, от них голова начинала кружиться и хотелось достать топор и потребовать не болтать ерунды. Здесь были мужчины, которые никогда не держали в руках оружия. Здесь были очень богатые аристократы, все в золоте и парче, и у них была очень грозная охрана, которая не позволила бы у них все это забрать. Несколько раз Фафнир видел в этой охране даже гномов. Люди подчинялись разным аристократическим семьям, а они - Правителю. Пару раз гному удалось его увидеть, высокого, темноглазого человека лет сорока в черном, на коне, окруженного гвардейцами и магами. Были в этом городе и рабы из низин и гор, и свободные горожане. Они считали, что делают рабам одолжение, вырвав их из их старой никчемной жизни. Некоторые рабы были островитянами, которые стали рабами за долги.
Люди здесь думали, что они выше всех других, и не потому, что жили в небесах, они просто думали, что они лучше, умнее, и живут правильнее. Несколько раз Фафнир дрался в тавернах и на улицах с такими наглецами, потом его уже стали узнавать на улице и побаиваться трогать, но все равно он мечтал, как бы он всех их научил правильно жить, захватив здесь власть. Но сначала надо было понять этот город получше и найти надежных товарищей.
Еще здесь было полно магии. Это удивляло и немного пугало гнома. Дома был только шаман и ведьмы, и все волшебное окружал ореол таинственности и страха, а здесь магия была практически повсюду - в домах, в амулетах, в перстнях, и заиметь что-то волшебное старался каждый, как только чуть разбогател. Странный город. Но скоро он будет его городом.
И тогда и в горах, и в низинах, и на других небесных островах его будут знать все под именем Лорд Фафнир, Правитель Парящего Города Тиртума...

Патрик спрятал в карманы вспотевшие руки. Это не был запланированный визит, его как будто что-то толкнуло заехать именно сюда. Он проезжал мимо и подумал, а что если зайти осмотреться, прощупать почву, и если позволит ситуация, по-быстрому скинуть владельцу дешёвый муншайн. Понадеялся на легендарную ирландскую удачу. Просто Мак-Адамс, постоянный покупатель, владелец одноимённого паба, сегодня заартачился и сообщил, что теперь он будет работать с итальянцами, а не с ирландскими ребятами с Четырнадцатой улицы. У итальянцев, мол, лучше муншайн. Как у макаронников может быть лучший муншайн, чем у людей, которые изобрели виски? Чёртов шотландец что-то скрывает. Возможно, макаронники нашли способ на него надавить, то ли припугнули, то ли что-то посулили, и он решил бортануть молодых ребят-ирландцев, которые только начинали свой путь к успеху, чтобы влиться в стройные ряды матерой итальянской мафии.
Проблема была в том, что Патрику срочно нужны были деньги. Дом его матери сгорел, и она пострадала, сейчас она лежала в Пресвитерианском Госпитале на Восьмой авеню. Пока что за все было заплачено, но потом нужно будет купить новый дом, Патрик с удовольствием в свое время съехал от матери и ни за что не хотел съезжаться обратно. Впрочем, она-то была бы счастлива. Ей было бы кого пилить, взывая ко всем святым и без конца цитируя Краткий Католический Катехизис. Ему даже пришла в голову мысль, а не подстроила ли она специально этот пожар. Э, нет, надо было быстро действовать, чтобы отстоять свою драгоценную свободу. Чтобы со временем продать её за регулярный секс и горячие обеды какой-нибудь порядочной и набожной ирландской девушке. Патрик совершенно не видел никакой иронии, заключённой в этих рассуждениях.
Патрик знал, что этот бар принадлежит макаронникам, но он не ожидал увидеть тут знакомую рожу Красавчика. Они сталкивались и раньше, только чудом Патрик ушёл живым из ресторана, где началась большая пальба и несколько человек отдало Богу душу. А все началось с небольшой потасовки. Он на секунду остолбенел, и тут один из двух потрепанных жизнью типов у стойки выдал в себе копа.
Это был пат. Пропетлять незамеченным уже считай не удалось, потому что если Красавчика будут забирать, он тут же сольет его копам. Какой-то бандитского вида тип, сидящий в стороне, тоже странно на него поглядывал. Красавчик наверняка был не без охраны, и охранники, скорее всего, были готовы открыть по копам стрельбу. Если они их убьют, Массимо наверняка займётся Патриком. Итальянцы весьма нервно относились к попыткам перехватить их бизнес, и на быструю смерть от пули нечего были и рассчитывать.
А может, Массимо его все же не узнает? Возможно ли, что наибольшую опасность представляет этот тип, который попытался обратить на него внимание копов? Может, это и есть охранник Массимо? Бандит, итальянец или копы. Решать надо было быстро, и Патрик, сглотнув, нащупал в кармане рукоятку кольта.