Голосование за ходы

Внезапный страх навалился на ааракокра отчаянно взывая ко всем его птичьим инстинктам.
«Лети, быстрее лети прочь отсюда, высоко, ближе к небесам там безопасно!» - Птах инстинктивно расправил крылья. Но не взмахнул удержался в последний момент.
- Я ветер ух. Я поток ух. Я буря ух. Я штиль ух, я штиль, я штиль. – Дикек встал на одну ногу расположив руки на уровне груди. Глубокий вдох и очень медленный выдох помог его чувствам обрести покой.

Дикек приветственно ухнул Мартане, когда она объявилась:
- Как хорошо ух, что ты порядке воительница! Жаль правда ух, что тебя не было минутой ранее. Твоя сила ух нам бы пригодилась ух.
Затем птах внимательно слушал Мартану и не перебивал.
- Уххх. Это хорошо ух, теперь мы знаем, кое-что важное! – Возбуждён хлопнул крыльями Трехпалый.
- Мы знаем ух, что у хозяйки есть границы ее владений и власти. Она узнала про Дисмаса и Кейна ух, но не про меня с Зодиаком. Каменный дом вне ее взора ух. Получается ух пока мы не соприкасаемся ух с этими проклятыми домами мы невидимы для нее ух.

Давид ловко шмыгнув меж монстром и лестницей за его спину. Заставил последнего развернуться и потянуть когтистые лапы к имперцу. Нежить не успела так ка за ее спинной уже был Трюггви. Взмахнув алебардой, горец рубанул тварь по спине. Лезвие врубилось в упругую плоть с неприятным чавканьем. Из раны потекла черная жижа, наполненная копошащимися червями. Еще один удар Трюггви сломал ребра распоров плоть извлекая живую шевелящеюся начинку. Ария не растерялась и оказавшись рядом с горцем ткнула тварь рапирой. Клинок вошёл глубоко, но особого эффекта на немертвое чудище не оказал. И тут грохнуло. Огненная пуля Люциана снесла упырю пол головы разбросав обугленное содержимое. Тварь с корчащимися в агонии червям, что тугим клубком заполняли черепную коробку, рухнула замертво.
Тем временем копошащийся ихор попал на Трюгги. Здоровяк тут же ощутил как десятки маленьких тварей вгрызаются в его плоть на руке. Вертеться и извиваются пытаясь проложить себе путь во внутрь человеческого тела.

Амари размышляла над тем, что услышала от Арианны. Охотница мыслила в правильном направлении. Ловушка, установленная на окнах, подчинялись вполне стандартным правилам. Она вспомнила как преподаватель по магии объяснял принцип работы подобных печатей. Боле того она наблюдала, как все тот же преподаватель обновлял защитные чары на их особняке. Если ей не изменяла память на установку печати ему требовалась где-то минута. Из чего выходили следующие выводы. Во-первых, после срабатывания печати было окно, в течении которого оно было безопасно. Во-вторых, кто-то должен был заново активировать печать. Этот кто-то должен был уметь плести заклинания, либо читать свитки или активировать магический предмет. Третье этот кто-то должен быть по близости и активировать печати он может только по одной за раз. И последние, для подобного нужно много магической энергии. А значит постоянно возобновлять охранные печать не получиться.
Тем временем Давид рискнул и прошел во внутрь сразу за Трюггви. Как он и рассчитывал ловушка не сработала. Теперь горцу и имперцу предстояло осмотреть дом. Было это не так и легко сделать, ибо единственным светом для них была открытая дверь. Этого света более-менее хватало для комнаты, в которую они вошли. Но, что в других комнатах рассмотреть казалось мало возможным.

Оказавшись у дома Дикек скорее квакнул, чем ухнул от изумления. Такого количество ползучей гадости, да именно гадости птах не видел никогда. Инстинктивно ему захотелось улететь подальше, ну или на крайний случай начать чистить перья. И эти желания лишь усилилось, когда Трехпалый посмотрел в проем. Соратники и копошащийся живой ковер хитина, что желал их поглотить. Заползти в рот, уши, нос заполнить тела чтобы затем пожрать без остатка. Перья дыбом!
Вихрь мыслей наполнил пернатую голову. Как помочь, спасти? Помочь удержать дверь? Но Дикек не силач. Его сила в скорости и точности. Что делать, что делать. Звучало в голове и наконец Трехпалый решился. Опасный способ помочь избрал Дикек, но других вариантов монах не видел.
- Дисмас ух! – Крикнул птах пленнику живых корней и хитина.
- Я попробую вытолкнуть тебя наружу ух, не сопротивляйся! И прости будет больно ух. – Последние слова птах сказал тише, будто это могло как-то сгладить эффект.
Встав в боевую стойку Декак начал плыть в танце боя. Его движения, точные и плавные перетекали друг в друга. Ветер беспрекословно подчинялся этому представлению играя в нем наиглавнейшую роль. Через дверной проем в дом хлынули воздушные массы. Закружились вокруг Дисмаса в пляске, ускоряясь с каждым мгновением. Пока не превратились в шарообразный смерч размером с небольшую дыню на уровни его груди. Паладин мог рассмотреть мириады мелких жучков, мошек пылинок и листиков, затянутых в этот шарик. Затем шар лопнул почти беззвучно. По телу Дисмаса словно ударили тараном отправляя в полет прочь из этого места.

Необдуманные действия ведут к необдуманным последствиям. И в этом Амари убедился на своей шкуре. Стоило ему выстрелить в ставни дома, как раздался внезапный пронзительный вой. Он не был похож на человеческий или животный, скорее металлические когти царапали метал. Этот вой причинял боль и внушал страх. Но это было еще не все. Пробитые пулей ставни, замерцали, а затем отстены в Люциана ударил разряд.

Люциан вынырнул из люка оказавшись частично на крыше и прямо перед монстром. В нос ударил чудовищный смрад, заставив охотника закашляться. Слезящиеся от вони глаза рассмотрели жилистое, обтянутое темно-серой кожей нечто. К Амари повернулась лысая голова с желтыми глазами и пастью, хотя скорее мясорубкой, наполненной акульими зубами. Охотник ткнул рапирой и не пробил плотную упругую шкуру. Для сильного удара у Люциана попросту не было места. Прогремел выстрел, неуклюже вскинутое орудие промахнулось. Охотник нырнул обратно в люк, но тварь оказалась проворнее. Когтистая лапа больно черкнула по голове. Задыхающийся от вони Люциан рухнул на пол повозки. Он чувствовал, как немеет голова, шея и даже язык. Но все же тело осталось ему подвластно.
Трюггви оказавшись на улице воспользовался тем, что крылатый монстр отвлекся на Люциана и нанес удар. Затем еще один и еще. Первый ушел в молоко, зато второй угодил гаду по крылу. Чудовище развернулось и тут же получило по зубастой морде. К сожалению, глубоко вонзить лезвие помешал бортик повозки на крыше. Тварь слегка отпрянула назад заскулив. Словно плеть метнулся хвост чудовища и в животе горца застрял шип.
Тварь заклокотала затрясла уродливой головой. Ей явно не нравились напитанные магией слова Блейз.
- Я умный, умный! – Проревело оно какофонией детских голосов. Да так громко, что закладывало уши.
Давид вновь отправил стрелу в полет, но мучимый психическим давлением крылатый дернулся в сторону. Опять мимо с досадой понял убийца.
Вдруг небесное пламя окутало чудовище. Белое и яркое оно буквально пожирало плоть, растворяла ее. Заверещав от боли нечто заметалось и сигануло верх столь быстро, что Трюггви не успел зацепить это алебардой.
Майкл тем временем зажимая уши от рева склонился над Люцианом.
- Ты как? – Спросил он помогаю наемнику встать на ноги.

Уловка Трюггви сработала. В этом горцу помог убедиться шип, что глубоко вонзился в его правое бедро. Ногу воина обожгла нестерпимая боль. Но вместо того, чтобы упасть на землю и вопить Трюггви начал материть тварь. Боль, направленная в другое русло, превратилась в гнев, который выжег слабость, накатившую от яда.
Кроме того, Амариэль внимательно следил за горцем. Он вознес молитву о исцелении храброго воина и был услышан. Теплое золотистое сияние окутало Трюггви придав сил и исцелив рану.

Оказавшись в своей комнате Дикек до вечера, просидел в раздумьях разглядывая свои могучие крылья. Из легких и дарующих свободу они обернулись тяжелым грузом. Грузом, что в один миг отдалил птаха так далеко от неба как никогда.
Месяц жизни Дикека прошел в работе. Он старательно исполнял свои обязанности, но более не поднимался к небу. Подобный факт сильно удивлял всех его знакомых. Птах же с присущей ему достоинством и вежливостью отвечал: «Таков мой путь.»
Свободные часы, не занятые сном трехпалый занимал тренировками и духовным развитием. И его труды принесли плоды. В какой-то момент он уловил нить связывающею его тело, дух и разум с миром. Ощутил единство и крылья, но не из материи что были за его спиной те напротив стали для него чужими. А те, что связаны с духом и с каждым вдохом расправлялись трепетали.
Так же к Дикеку пришло понимание его судьбы. Предназначения, что он по глупости и малодушию упорно избегал, гоняясь за тем, что никогда не было его.

Вновь оказавшись перед Графом птах, сдержанно ему кивнул в приветствии. Осматривая старых и новых попутчиков, задумался над тем с какими судьбами соприкоснётся в этот раз. И какую нить вплетет в узор их бытия.

- Дисмас. Просто Дисмас, - протянул он руку, первым прервав звенящую тишину. Окинув взглядом новенького, что походил на одного из тех кого Дикек отдавал в лапы правосудия. Птах подошел и протянул когтистую руку:
- Я Дикек Трехпалый из стаи «Закатных Крыльев», что летает средь вершин Рога Бурь.

–Маранта будем знакомы. Ну, товарищи должники как провели месяц?
- Плодотворно. Стал на ступень выше в практиках Семи ветров. Помог раскрыть два дела о мошенничестве, одно убийство, вернуть украденное купцу и лишил жизни душегуба. - Отчитался птах.
- А вы как друзья провели это время. И да рад вас всех видеть в добром здравии.

Закончив приветствие Трехпалый осмотрелся:
- Кажется это гнездо давно разорено несчастьем.

Существо обмануло свою добычу используя подлый и в то же время действенный метод. С высоты своего полета оно рассматривало бегущих. Это было так забавно и весило. Маленькие фигурки смешно перебирали ножками. И так удобно подсвечивали себя своими же светом. Конечно, добыча пыталась огрызаться. Рядом с существом пролетела стрела, затем огненный камешек и следом яркая слепящая комета. Все мимо. Существу даже не пришлось сильно уворачиваться.
Облетев спешащие к укрытию двуногие фигурки существо приметило то, что носило шляпу. Со свистом в шляпу полетел шип. Это недовольно заворчало, когда стало понятно, что промахнулось. А добыча тем временем подбежала к повозке и укрылась в ней. Звук разочарование затряс грудную клетку существа. Вдруг оно тихо и довольно заклокотало. Ведь из повозки вышло шесть фигурок, а обратно вернулось пять. На морде расползалась улыбка до ушей, наполненная острыми зубами.

Ровно в восемь утра Майкал Корвин ждал наемников у выхода из Белскала. Помимо самого заказчика пятеро приключенцев увидели его повозку. Которая по началу могла вызвать недоумение, так как не была запряжена ни одним из известных видов ездовых животных.
Массивная, крепкая обитая металлом она больше напоминала крепость на колесах. Войти в повозку можно было через дверь справа. Обстановка в нутрии была аскетично-практичной. Кровать, журнальный столик кресло и несколько шкафов и большой сундук с замком. Имелось пять окон два слева и по одному с других сторон. Все окна закрывались тяжелыми ставнями при необходимости. Слева у задней стены находился люк на крышу и выдвижная лесенка. Сама крыша была плоской с бортами чуть выше колена. Имела раскладной шезлонг и прикреплённую в задней части ручную баллисту на пневматической тяге. Еще из примечательного впереди по обеими сторонам от места кучера в повозку были встроены цилиндры из метала и дерева. Навершие которых по форме походило на гигантскую луковицу. А если стать к цилиндру совсем близко, то улавливалось тихое жужжание внутри.
Когда все разместились Майкл занял места кучера и положив руки на «Т» образный руль привел повозку в движение. Тронулась она легко и мягко. Первый день пути прошел спокойно и комфортно благодаря хорошо настроенной подвеске. Минусом была конечно летняя жара и мошкара. Однако беспокоила она лишь тех, кто был снаружи повозки. Внутрь кусачие твари залетать не смели. Первая ночёвка так же прошла без происшествий. Хотя до путешественников и доносились далекие крики разных бестий из Кряжского леса.
Следующий день так же был мал на проблемы. Однако, когда наёмники и наниматель почти проехали опасные места. А солнце только начало клониться к горизонту из лесной рощи неподалеку раздался низкий рев горна. В тот же миг все осознали, что спокойствию пришел конец. А из зеленых зарослей стали выныривать огромные саблезубые львы. На своих могучих спинах они несли зверолюдей вооруженных копьями, и кто знает еще чем.

10 день середины лета, 365 год второго тысячелетия Белого Ястреба.

Очередной день подходил к концу в городке Белскал. Улицы наполнялись людьми, а вмести с ними приходили шум и суета. Кто-то хотел поскорее попасть домой, а кто-то их было большинство провести вечер в компании друзей и алкоголя. Шахтерский городок оживал и до раннего утра обещал быть шумным и хмельным. А как иначе рабочая декада подошла концу и каждый уважающий себя работяга мог с чистой душей потратить свои кровные.
Так сталось, что в этот прекрасный прохладный летний вечер вы оказались в Белскале. Почему? Ведомо лишь вам, одно вы знаете точно, что ваши финансы поют романсы. Вот уже пару дней вы прозябаете тут в поисках работы. Увы та стезя, что вы избрали для вас в новинку. И как со стороны не казалось все просто, а брать на работу непонятно откуда появившегося наемника никто не хотел. Своих знакомых и проверенных хватало. И все же вы не теряли надежду. Сегодня вы решили заглянуть в таверну Лавина Эля. Как вы слышали местные работяги здесь бывали редко. В основном торговцы и состоятельные путешественники находили уют и отдых в стенах заведения.
Отварив дверь и шагнув в таверну, вы увидели просторный зал. Запах вкусной еды и эля защекотал вам нос. Уши заполнил гул голосов, смеха и звон посуды. Но более вас привлек тоненький нежный голосок девицы фейри. Под аккомпанемент лютни менестреля халфлинга красавица пела на сцене справа от главного входа. Вы застыли на несколько секунд разглядывая девушку со спины. Хрупкое телосложение, зеленые волнистые волосы до плеч и прекрасные сине-зелёные крылышки. Завораживающее зрелище не так ли?
Вы опустили взгляд и увидели справа от себя в метре очень высокого и мощного воина в полном латном доспехе. Даже удивительно как вы не обратили на него сразу внимание. Оружие при гиганте нет, а лицо скрыто забралом. Возможно, вы думаете, что перед вами горец. Однако на нагруднике воина есть магическая печать. «Это Привязанный!» Понимаете, вы и по спине пробегает холодок. Сколько же хозяин таверны отвалил денег за эту немертвую машину сме…
Из раздумий вас вырывает шум за спиной. Новые гости Лавины Эля спешат вкусить ее благ. Вы проходите вперед, чтобы освободить проход и найти в конце концов работу.

Завеса Найта укрыла рыцарей от вражеского взора. Тем самым дав защитникам Астры укрепить себя магией и приблизится к позиции врага. Повинуясь беззвучными приказу Архонта, пехота начала отступать, частично покинув область тумана.
Архонт и его механический слуга воспарили над землей. Было видно, что конструкт не поспевает за крылатым предводителем. Зависнув над клубящимся туманом Арах-Ай-Ниим устремил свой взор на Шио. В следующею секунду сияющее копье света устремилось к цели. Однако Шио не собирался становится жертвой копья подобно Алмазу. Плавным, но быстрым движением он избежал встречи с орудием смерти.
Хорошо иметь преимущество над противникам, но еще лучше правильно его реализовать.

Странным образом присутствие Литта Унглюкли вселило в Дикека уверенность, что он и его соратники выйдут из этой сумеречной утробы в целости и сохранности. Осмелев и расслабившись птах цокая острыми как бритва когтями нагнал дворфа.
- Капрал ух. – Начал Трехпалый.
- Надеюсь вас не оскорбит ух мой вопрос. Поведайте ух как вы стали умертвим? И, как ваш отряд потерпел поражение в бою?

Когда птах наконец-то увидел свет, то чуть не вскрикнул от радости, но вовремя спохватился. Неизвестно, кто мог этот крик услышать. Однако не смог удержаться и взмыл в воздух как только его перья защекотал прохладный горный ветер, а глазам открылся такой долгожданный простор. На какие-то мгновение Дикек вновь оказался дома. Казалось, что стоит подняться выше, перелететь вон тот хребет и он увидит парящих в небе сородичей. А подними укрытое среди острых скал и отвесных обрывов родовое гнездо. Он громко и приветственно крикнет стражам, что парят на потоках воздуха. В ответ услышит такие же крики. В начале стражи будут настороженны, но затем распознав своего, радостно закружатся в небесном танце и Трехпалый будет танцевать с ними.
Вынырнув из очередного пируэта Трехпалый, приземлился рядом с бескрылыми:
- Уух-х! Какое же это удовольствие размять крылья ух после долгого прибывания на земле у. – Протянул он довольно.

– Я понимаю, что поздно менять договор, когда он вот-вот придёт в исполнение… Но всё же попрошу. – Капрал смотрел на раскинувшуюся под вами картину, не мигая и не отводя взгляд. Бело-зелёные глаза вновь затуманились призраками воспоминаний. – Когда всё будет кончено, с Назэркляйном и со мной самим. Прошу, оставьте моё тело здесь, повёрнутым в эту сторону лицом. Я хочу видеть мой Амн пока глаза мои не истлеют и сами глазницы моего черепа не обвалятся во внутрь. Как бы я хотел послужить ему ещё хоть немного… Но не так. Не таким.
- Литт Унглюкли ух, обещаю я исполню твою просьбу, если это будет ух в моих силах. И видят небеса ух, твоя судьба однозначно прочно вплетена в общее полотно места ух, что ты зовешь Амном. И я уверен ух мироздание еще даст тебе шанс ух вплести новы нити в его узор ух. – Птах расправил крылья в подтверждения своих слов.
Дальнейшие наставления дворфа касательно предстоящего боя Дикек слушал внимательно, периодически крутя головой. А затем очень удивился, когда Зодиак вдруг превратился в ящерку. Инстинкт немедленно предложил поймать ее и съесть, но птах однозначно решил воздержаться.
- Ух вы видели! - Произнес он удивлённо.
- Вупх и он стал таким маленьким. Невероятно ух.
Понаблюдав с интересом за убегающей друидоящеркой, Трехпалый произнес:
- Я буду чуть в стороне. Постараюсь затаиться и когда начнется бой нападу на Назэркляйна сзади или попробую лишить его посоха. Кажется мне он с ним куда опаснее чем без него.

Дикек согласно клацал клювом и ухал, когда Задиак говорил с Пеппи, тем самым подтверждая слова друида. А перед тем, как гарпия вспорхнула добавил от себя:
- Надеюсь ты запомнишь события сего дня как урок и осознаешь, что нет в страданиях живых существ потехи. Мир жесток, но злым его делают разумные существа. Впредь убивай, если этого требует твое выживание, но прежде, чем мучить кого-то, вспомни себя и свои страдания. Ведь страдают все одинаково.
Наблюдая за тем, как Пеппи улетает Трехпалый размышлял. Смог ли он посеять в этом диком существе зернышко милосердия или же наоборот сделал ее более жестокой. Что же нить судьбы рано или поздно сплетется в полотно и он Дикек примет последствие своих действий со смеренным интересом.
Мрачная, гнетущая атмосфера подземного тоннеля буквально придавил Трехпалого к земле. Казалось, птах стал ниже и сгорбленный, словно на него взирал великан. Перья взъерошились, превратив гордого охотника в испуганного птенца. Приоткрыв клюв птах, глубоко втягивал воздух и затравленно оглядывался. Порой Дикек резко дергался от резких звуков, порождаемых этой каменной сдавливающей со всех сторон кишкой монструозного существа. Придавал ли Факел хоть какое-то уверенности пернатому? Вряд ли, казалось, что игра живого пламени лишь больше тревожила. Птах часто оглядывался на своих новых знакомых, явно находя успокоение в их решимости. А еще спокойствие ему придавали знаки, что он царапал через равные промежутки на стенах. Ведь заблудиться и окончить свой путь, среди безмолвных и равнодушных камней ему ой как не хотелось.
Дикек негромко ухнул, когда понял, что он и отряд достиг дворфских владений. К сожалению, Трехпалый не знал язык сварливого бородатого народа, а потому с интересом прислушивался к интонации говоривших.

– Расскажи мне больше о себе и чем ты отличаешься от неё. Я только слышал о крылатых мыслящих, но не удалось увидеть.
Дикек какое-то время раздумывал над вопросом, а затем ответил:
- Я твой союзник, а она нет. Я летаю в небе, а ты смотришь на него стоя на земле. Ты уважаешь небо, я живу им.

Ливень стрел Шио накрыл многорукое существо. Большая их часть вонзилось в худощавое тело, оставив глубокие раны. Эта атака явно заставила червелицого забеспокоиться.
Мудрейший Тла`покчтли не стал стоять в стороне. Освободившись от подавляющего взгляда гигантского крылатого глаза сланн подался ближе к противникам. Затем древний жрец призвал громовую ярость небесных сфер. В которой причудливым образом сплелись звук и испепеляющий свет. Ярость чар Тла`покчтли поразили только врагов Астры, заботливо обогнув союзников.
Разорвав дистанцию с противниками и попутно уклоняясь от их атак. Самаль вновь изверг град трескучей энергии прямо в многорукое создание. Правда в этот раз атака была не столь массированной, но однозначно действенной. Настолько, что многорукий вместо атаки принялся колдовать. Однако, что он сделал было не видно всем кроме падшего. Его истинный взор открыл магическую сферу, коей враг оградил себя.
Исполинский глаз подлетел к Самаэлю довольно близко. Возвышаясь над ним и рассматривая множеством зрачков, он атаковал. Падшему, магия которого съежилась в маленький непослушный комок, столовалось только защищаться. Сперва и самого большого зрачка в Самюэля ударила разрушительная волна, а затем плети-цепи начали свой опасный танец. Лишенный магической поддержки падший надеялся на собственную проворность и крепость доспехов. Половину атак ему удалось отразить, другая половина нанесла существенный вред.
В реальность на тоже место вернулся Алмаз. Он был невредим и готов к бою.
За суетой сражения многие не обратили внимание на бездействие со стороны молодой девы. Кто знает, что стало причиной такого поведение. Ошибка в заклинании Иагаса или отказ героической души продолжать сражаться. Все же Спринг не была уроженкой Астры, возможно она ощутила, что ей тут не место или она нужна где-то еще. Сложнейшие, легендарные чары лича отреагировали молниеносно. Здесь нет места сомнениям, а потому дух Спринг был рассеян, а его место занял другой. Образ девы исказился в пространстве зарябил и в следующий миг на ее месте появился смуглый суровый воитель.

Птичка вырвалась из когтей Дикека. Но с чего она глупенькая решила, что сможет улететь от охотника, что являлся самым быстрым в своем племени. Птах позволил азарту охоты овладеть собой.
Издав хищный крик аракокра крутанулся в воздухе стряхивал с когтей и клюва кровь. За те годы, что Дикек провел в городе, ему негде было по-настоящему поохотиться. Только сейчас он осознал, как соскучился по дикой и безжалостной свободе.
Инстинкт требовал, умолял и уговаривал разум быстрее догнать гарпию и закончить начатое. Птах не видел причин для отказа. Тем более он собирался использовать этот позыв с пользой.
Проигнорировав другую песнь другой пернатой девы, Дикек помчался вперед. На пол пути до жертвы он резко поднялся верх после чего обрушился на несчастную. Обхватив голову гарпию трехпалый, вонзил длинные когти на больших пальцах ей в глазнице. С удовлетворением под визг жертвы вдавил их глубоко в череп. Когтями на ногах в это время он принялся полосовать нежный живот вытаскивал внутренности наружу.
Закончив расправу и позволив жертве полететь вниз Дикек удерживая одной ногой требуху, крикнул оставшимся гарпиям:
- Пошли прочь! Иначе я поступлю с вами также, а затем найду ваши гнезда и разорю их! Прочь!

Дикек ухнул, наблюдая за тем, как первый козлик вопреки ожиданиям птаха отлетел сначала назад, а затем и вниз по склону.
«Какой сильный орк и такой громкий!» - Отметил про себя Трехпалый.
Впрочем, внимание Дикека быстро перешло на особенную палку и ее владельца, что ловко закрывался щитом от когтей. Затем на точно летящие стрелы и ух, какие-то магические вспышки. Вопли раненых гарпий и поспешное отступление.
«Как необычно».
Но более всего Дикек дивился более мелкому собрату. Почему же он имея крылья оставался прикованным к земле. В то, что вороненок не может летать Трехпалому верить не хотелось.

В глазах на мгновение потемнело, а тело передернуло от звука прекрасного в начале, но с липким, мерзким послевкусием. Дикек резко крутанулся в воздухе уперев взгляд вопящую бестию. План повязать веревку на дерево, тут же испарился. Метнувшись по диагонали в верх трехпалый с оглушающим криком, спикировал на гарпию. Все как учили предки, нападай со стороны солнца, чтобы скрыть атаку в его ослепляющих лучах. Настигнув цель Дикек принялся рвать бритвенными когтями обнажённую плоть. Крушить острым клювом череп.

Для кого-то три года в Кормире это не долго, но для Дикека это была целая жизнь. Жизнь, наполненная событиями, знакомствами и впечатлениями. Поэтому, когда Граф пришел за платой, птах его спросил:
- Почему так долго!
Более задавать вопросов, Трехпалый не собирался, ибо нить его судьбы натянута, и он узнает, что должно в свое время.
Макнув в чернила острый коготь Дикек стал выводить им послание на пергаменте, для тех, кто знал его в Кормире. Их он просил не беспокоиться и не волноваться из-за его внезапного исчезновения.
Чудо магического перемещения для Трехпалого было в новинку. Однако удивления он не испытал. Птах отметил про себя удобство подобной магии и сожаление, что сам так не может. В прочем он мог летать и это компенсировало все!
Аракокра ударил по воздуху крыльями, чтобы не упасть потому как появился над пропастью. С одной стороны на узкой тропе ютились бескрылые, с другой в воздухе подобно Дикеку парили обнажённые бестии. Первым явно была нужна, помощь ведь на них неслось обезумевшее стадо козлов, грозя скинуть в пропасть. На мгновение вид испуганных животных взбудоражил Дикека. Инстинкт потребовал, чтобы птах с громким криком спикировал на рогатых и выхватил одного из них. Взмыл в верх с добычей в цепких когтях. А затем мощным ударом клюва пробить череп и насладится свежей плотью жертвы.
Игнорируя зов природы птах, взмыл вверх футов на тридцать. Надо было осмотреться, а затем немедленно действовать.

Шеймус:
–Чё-ни'ть сделайте со стадом кто-ни'ть, а я куропаток отвлеку!
–Э, бабьё! Komm zu mir, палкой вас угощу!

Дикек задумался, слегка наклоняя голову в разные стороны. – Зачем он предлагает им палку? Ведь палок множество в природе, бери любую. Не уж-то он думает, что его палка чем-то лучше других. Хм.
Птах решил спросить человека о его палке позже. Ведь бескрылые порой такие странные.

Рыцари Астры, величайшие защитники крушили без жалости врагов своей земли. Обретя форму духа огня, Филипп продолжал крушить волнами силы и огня противника. Крылатый копьеносец пал также досталось титану, из-под поступи которого друид легко и насмешливо ускользнул.
Девчонка на метле продолжила извергать хаос и магическую мощь на головы своих врагов. Под ее натиском, вновь пал один из светозарных воинов. А лучи маги безжалостно продолжили крушили пехоту.
Надо было видеть какой танец Смерти исполнил Алмаз. Напитанный силой украденной жизни он ринулся к крылатой жертве. Черный резал и кружил, пока от противника не остался лишь обрубок истекающий светом. И даже этого чемпиону было мало, он поглотил саму суть своего врага. После чего наконец-то соизволил одарить внимание пехотинцев.
Падший сначала собравшийся вновь сокрушить Крылатых бестий изменил намерения увидев, что те пали от атак его союзников. Вихрем стали и магии он врезался в ближайших латников. Крепки были доспехи воинов, но бесполезны против Самаэля. Трое солдат Платяного Престола пали прежде, чем успели взмахнуть своими внушительными мечами.
Керек, наконец-то придя в себя решил отплатить обидчику, но тот уже был расчленен Алмазом. Монах не отчаивался, ибо были еще противники для его разрушительных ударов. Став рядом с чемпионом огромный багбир стал крушить кости и метал своими огромными лапами.
В тоже время Тла`покчтли оказавшись на поверхности устроил настоящее и болезненное светопреставление для титана и пехотинцев. Небо над врагами заволокло свинцовая туча, погрузив все под собой в сумерки. А затем разряды молнии стали жечь врагов древнего и великого сланна.
Враг понес потери, но понятия не имел, что может сдаться. Ринулись пехотинцы в атаку били мечами и жгли белым пламенем Алмаза с Кереком. Вновь силой их веры был возвращен к жизни крылатый воин.
Сопла в груди титана раздвинулись и ослепительно белый луч прожог землю оставив на ней черный ожог. Под этот луч попал Тла`покчтли и Самаэль. Первому досталось куда серьёзнее чем второму. А воскрешенный светозарный воин нацелил пику на падшего. Один удар Самаэль успел отразить, а вот второй наконец-то нашел брешь в его защите.

Нити магии, древней, явлёной этому миру еще впору его создания. Скручивалась в столь тугие канаты энергии, что буквально превращалась в осязаемую материю. Из этих канатов бессмертный маг плел узор в циклопическом храме под эхо тысячи голосов. Он вознес руки к каменному своду и…

Рябь в темноте:
- Они подчинятся? – Послышался усталый низкий бас первого, в голосе был страх и надежда.
- Они сами создадут оковы обязательств и причины их исполнить. – Ответил второй скрипучим и равнодушным словно тысячи песчинок голосом.
- Надеюсь они стоят, того, чтобы вечность гореть в аду. – Обреченно пошутил первый. Второй не ответил.
Рябь почти стихла, а голоса стали далёкими и не реальными, наверно их никогда и не было, наверно это рябь! Какая она проказница.

Громкий настойчивый звон заставил вас открыть глаза.
Кто вы? Что вы? Где вы?
Точно! Вы на войне, ужасной войне, которая идет к завершению!
Вы чемпионы, защитники, убийцы, спасители, гении, герой, подонки. Вы легенды!
Вы пришли в движение. Теперь вы знаете кем являетесь и что должны сделать. Вы покидаете свои келии. Вы во всеоружии, готовы и непобедимы. Вы преодолеваете длинные, извилистые, каменные коридоры. Случайные прохожие, не смотрят на вас, жмутся к стенам, спешат убраться с вашего пути. Их лица измождены, черты суровы, обреченное упорство горит в глазах. Эти люди не знают страха, с молоком матери они впитали к нему отвращение, но вас они боятся. Доспехи их грязны и побиты, оружие имеет зазубрины от бесчисленных боев. Часто оно старше своих владельцев.
В большой многоугольной комнате вокруг массивного стола столпились люди, нелюди, нежить и конструкты. Первые в статусных одеждах с наивысшими регалиями, что давно потускнели раздают приказы. Вторые, что в однотипных доспехах с едва различимыми знаками отличия, с беспрекословностью отлаженного механизма спешат их исполнить.
Когда вы входите первые и вторые замолкают. Их взгляды прикованы к вам, но длится это мгновения, а затем комната новь оживает. От стала отделяется высокая худощавая фигура и приближается к вам. На ней почти нет одежды, кроме красного плаща, да она и не нужна сама плоть существа является доспехом и одеянием. Гений, что продли свое существование заменив слабую плоть деревом и металлом, еще в начале Великой войны.
- Приветствую рыцари. – Металлом лязгнул конструкт.
- Иагас ждет вас в своей лаборатории. – Кивнув вам, он занял свое место за столом.

В лаборатории лича царит полу мрак. Круглое помещение, у стен которого стоят столы, шкафы, заполненные склянками, магическими приборами, свитками и артефактами. В центре помещения круглое возвышение человеку по пояс и диаметром два метра. На гладкой каменной поверхности под обилием магических приблуд видны очень старые бурые пятна.
Иагас парит над полом спиной к вам у одной из стен. Он рассматривает нечто, что поглощает свет. Вы не видите это за его спиной. Лич мягко закрывает крышку и поворачивается к вам, в его костяных руках эбонитовый ларец, украшенный золотом и серебром столь искусно, что ни одному смертному не повторить подобный.
- Мои рыцари. – Скрепит маг, развернувшись к вам.
- Игла и нить, что соединят во едино рваные края реальности готова! Ваша задача доставить ларец к пространственному разрыву и открыть. Мы так долго готовились к этому моменту и наконец я могу посветить вас в детали. Теперь не важно, даже если Платиновый престол все узнает, он не успеет принять меры. Только жалкие попытки вас остановить, это все что ему доступно.
Иагас замолк, растягивая момент. Он давно не испытывал чувств подобным радости или ликованию. Скорее это было бесстрастное удовлетворения вечного разума, что наконец завершил затянувшийся эксперимент.
- Вы вступите на поле боя, когда противник уничтожит большую половину наших сил и увязнет в схватке. Цель вашей атаки Альфа титан огромная боевая машина, точнее его ядро. Эту чудо инжиниринга и магии питается непрерывно с помощью астрального кабеля, что соединён на прямую с Звездной цитаделью.
- Оказавшись у ядра, вы соприкоснётесь с ним и с помощью заклинания Проекция в астрал проскользните по кабелю как по путеводной нити прямо в цитадель, где и материализуетесь. Что внутри цитадели и что она такое не знаю даже я. С этим вы обязаны справиться сами.
Лич умолк. Настало ваше время говорить.

4-5 день Чеса.

Вечером четвертого дня Герон ощутил, как в его разум требовательно стучится Тревор. Дьявольскому слуге было, что сообщить своему остроухому хозяину и от этих новостей уши эльфа вполне могли зашевелиться.
Прошло меньше получаса, а весь отряд из Мирабара собрался в далеке от чужих глаз и обсуждал полученные разведданные. Темноидущий с помощью магии иллюзий показывал соратникам, что происходит на сторожевом посте. Картинка, обусловленная сознанием Герона, рябила, но это не особо мешало пониманию происходящего. А именно двенадцать лиходеев, были одеты в одежду часовых. С неделю назад, как из подслушанных разговоров понял Тревор, с помощью маги и численного перевеса разбойники атаковали сторожевой пост. Большую часть стражников казнили, оставив нескольких выживших для допроса. Бедолаги эти до сих пор сидят в подвале, в ожидании, когда пленители решат их судьбу.
Но хуже было то, что разбойники были прекрасно осведомлены об отряде из Мирабара. Двенадцать хорошо экипированных бойцов находились сейчас у сторожевой башни и ждали, когда отряд прибудет и попадёт в расставленные ими сети. На счастье для героев половина бандитов после захвата сторожевого поста двинулась дальше на восток. Как понял фамильяр, они должны были помочь в уничтожении других разведчиков из Мирабара.
Удалось выяснить Тревору так же откуда бандюги были так хорошо осведомлены. Примерно три четыре раза в день к главарю шайки по кличке Сорк Лютый прилетал ворон черный. Голосом человеческим, кто где рассказывал и тоном приказным распоряжения оставлял. Отметил бес, что слушал главарь птицу с нескрываемым страхом и покорностью.
Однако внезапно оказалось, что у отряда были и союзники. О них Тревор узнал, когда раним утром пятого дня, облетал в невидимости округу. В Метрах трёхстах от сторожевого поста в глубокой норе прятались трое. Дворф и полуорк оказались сильно ранены за ними ухаживал человек, которого бес и заметил, когда тот вышел на разведку.
Тревору удалось наладить связь с человеком. Звали того Халид, и он оказался членом, пропавшего отряда, что вел Кардак Белая Рысь. Случилось так, что их отряд попал в хорошо спланированную засаду. Четверо из их отряда пали в битве, а Халиду, Кардаку и Тагу удалось оторваться от преследователей. К сожалению, во время отступления дварф и полуорк были сильно ранены. Но троице все же удалось добраться до сторожевого поста и попасть бы им в ловушку разбойников, но сработало чутью Кардака.
Решили разведчики сначала осмотреться это их и спасло. Однако идти дальше Кардак и Таг не могли, а потому расположились в бывшей медвежий берлоге не по далеку. Да и смекнули они, что вороны эти чертовы не просто так летают. Потому решили пару дней на отдых потратить, а затем путь продолжить. Халид как самый здоровый разведкой и поиском припасов занялся. В этом ему помог его незаурядный ум, изобретения и познания в магии.
В общем два отряда старый и новый наладили связь и стали думать, как быть дальше. И созрел у них план дерзкий и как выстрел из ружья резкий. Воспользовались они окном, когда стая воронов мимо пролетела и направилась к бандюгам докладывать. В это время Халид под чарами невидимости и напутствием Кардака, что местность эту знал как свои пять пальцев, обошел сторожевой пост и встретил Алфи с соратниками. Затем взяв с собой Одина, Герона и Доминика окольными путями провел их в тыл к бандитам. Там они, затаившись стали ждать пока Алфи и Нефилим не разыграют свою карту.
Маришку было решено с собой не брать, поэтому девушку с сонями замаскировали и оставили ждать пока отряд не вернется. А если вдруг он не вернётся, получила девушка наказ двигаться в Мирабар, дабы поведать старшему Кавендишу как дела обстоят.

- Эта длинноволосая белая шлюха говорит, что мы боимся. – Выплюнул в сторону Лугайда орк лучник на своем языке. А затем возбужденно обратился к здоровенному орку, что вышел вперед всех. - Бауг! Ты стерпишь подобное оскорбление.
В ответ здоровяк угрожающе посмотрел на говорившего сверху вниз. Лучник же поспешно опустил не только глаза, но и голову в знак покорности. Съёжившись, он отступил за спину вожака и уже оттуда продолжил смотреть на Тургисона исподлобья.
Могучая орчиха, что стояла по левую руку вождя, что-то негромко ему сказал. Бауг пристально, но без агрессии посмотрел на нее затем перевел сдержанный взгляд на Лугайда, а после на Кайю. Было видно он размышляет, что для орокского народа скажем было делом не тривиальным.
- Если ты не ищешь смерти северянин. То впредь следи за тем, что говоришь. Я Бауг клинок Илневала из племени Многострел. Ты отдашь нам свою пищу и все, что мы сочнем полезным. Взамен ты и твоя женщина будите жить и я поведаю тебе, что такое проклятье севера. - На общем языке уверенно произнес вожак.

1523 год, 30 день Алтуриака (последний месяц зимы), Мирабар, Пристань

Последние дни когтя зимы выдались особенно лютыми, а потому в Серебряной Маске было не обычно людно. И это не удивительно, всем хотелось побыть в тепле и скрасить вечер лучшим пивом севера. Однако привычной атмосферы хмельного веселья, коим славилась Маска, не было. Музыка играла, пиво лилось, но на лица посетителей были угрюмы. Дварфы чувствовали беду своими бородами, а люди задницами.
Разговоры обычно громкие сейчас были едва слышны. Говорили о плохих знамениях, делились слухами, смаковали теории. То воронов, стало слишком много кружить над Лесом Тайн. Кто-то давно не получал весточки от родных из сел, что находились дальше на востоке. Другие сетовали на то, что варварские племена перестали приезжать для торговли пушниной. А кто-то нагонял страх историями об огнях по ночам и тенях что бродят среди снежных равнин. Но более всего люд занимала судьба Кадрака Белой Рыси. Этот дварф по праву считался самым опытным следопытом Мирабара. Со своим отрядом Горные Ласки, сколоченным из опытных северян, он не один раз бил орков и чудовищ. И всегда возвращался с трофеями и рассказами, что захватывали дух. В этом он был как две капли воды похож на Боргана Стоуншилда. Калибром Кадрак был конечно по меньше, но это намешало двум бородачам быть настоящими друзьями.

Алфи продрог пока шел от речных ворот к Серебряной Маске. От запаха пива и еды его живот заурчал, а горло пересохло. Окинув помещение взглядом, Защитник Мирабара нашел тех, кого искал. Троица, которую вряд ли можно было с кем-то спутать проводила свой досуг у стойки. Раздетый по пояс северянин наливал из бочонка пиво в кружки. Белокурая женщина рядом с ним, была не дурна собой. А третьим в их компании был коточеловек, родом с островов за морем мечей. Как не посмотри компания пёстрая, но доказавшая в прошлом свою эффективность.

Ларк Кавендиш сидел за большим письменным столом из эбенового дерева битый час. Обычно бодрое и моложавое лицо мужчины, сейчас было испещрено глубокими морщинами. За свои шестьдесят с небольшим, впервые он чувствовал такую безысходность. В груди больно кольнуло. Ларк поморщился и откинулся на спинку дорогого кресла, из кожи какого-то заморского ящера. Вытащив из внутреннего кармана пиджака серебряную флягу, он сделал несколько глотков. Когда фляга вернулась на место, Кавендиш звонко хлопнул себя по щекам ладонями, чтобы взбодриться. Затем окинул взглядом кипу бумаг, что ранее принес Алфи, глава дома Кавендиш и член Совета Блестящих Камней продолжил работу. Спустя еще час Ларк вызвал секретаря и передал ему письма с гербовой печатью. Дав распоряжение, их немедленно отправить во все города, что состоят в Альянсе Лордов.

1523 год, 29 день Алтуриака (последний месяц зимы), Мирабар

Вы прибыли к трехэтажному особняку на закате. Массивное здание в дварфийском стиле, больше походило на крепость. Чем заметно отличалось от вычурных домов аристократии, что проживала южнее. Необычно холодный даже по местным меркам вечер, заставлял вас кутаться в одежду. А злющий ветер, спускающийся с гор, таки находил бреши в вашей обороне, безжалостно пожирая тепло.
Поспешив в особняк и преодолев массивную стальную дверь, вы оказались в небольшом уютном и главное теплом холе. Молодой слуга поклонился вам в знак приветствия и проводил в кабинет хозяина. Где за столом с бокалом коньяка сидел хорошо одетый мужчина. Справа от него на диване расположился, невысокий, черноволосый, широкоплечий человек.
Закончив с приветствием и прочими правилами прилучая вам предложили занять место на одном из диванов в комнате. Пока вы прибывали в ожидании остальной части гостей, слуга предложил вам выпить.
Наконец, когда все собрались хозяин особняка заговорил:
- Еще раз представлюсь Ларк Кавендиш. – Голос его был низким и уверенным.
- Справа от меня, Алфи Кавендиш. Защитник Мирабара, Капитан стражи верхнего города и мой дорогой зять. – Мужчина сделал глоток из Бакала.
- Именно он мне порекомендовал вас для этой работы. Так же он будет следить за ходом расследования и направлять его в нужное русло. – Ларк сделал пузу как делал всегда прежде, чем начать говорить о деньгах.
- Выясните, что за напасть зреет в горах и Тайном лесу. А после сотрите ее с лица земли, чтоб даже намека не осталось. Вашей наградой будет слава. – Хозяин окинул наемников хитрым взглядом.
- И пять тысяч золотых монет… Каждому!!!

20 лет за один миг

...

Оравер, Золтар и Фенакс вернулись в свои комнаты, чтобы облачится в доспехи и забрать вещи.
Пока они это делали Герон покинул комнату Эйды оставив девушку одну. Эльф направился к лестнице, попутно подойдя к двери Дорна. Постучав, колдун надеялся услышать ответ или шум пробуждения соратника. В ответ ничего, полнейшая тишина, но не везде. На чердаке раздался стук, скорее всего что-то упало. Звук был над комнатой Фенакса, но слышали его все. А затем половицы над головами наемников стали поскрипывать. Раздавался приглушенный топот, то тут то там.

Услышав еще один крик Эйды наполненный ужасом и негодованием из-за нерасторопности соратников, мужчины ринулись даме на помощь.
Оравер выбежал в чем был, но с топором в руке! Грин, Фенакс и Золтар опередили бородатого напарника. Эррол подбежал к двери и оттолкнул ее в сторону давая возможность увидеть, что происходит внутри. А там было на что посмотреть, хоть дверной проем и закрывал большую часть происходящего.
На кровати, по кроям которой выросли кривые зубы с ладонь гномики, в желтоватой слизи извивалась Эйда. Кожа ее была красной, словно от ожога, одежда пропиталась липкой субстанцией. Но что еще хуже, девушку к кровати прижимало щупальце похожее на тонкий язык.

Золтар вернувшись к столу заставил Асандру вспомнить о своих обязанностях и вскоре получил свое пиво. Девушка, выполнив заказ принялась убирать грязные тарелки и наводить порядок. В этот момент в таверну вернулись разносчица Кириса и сбежавшее Лами. Последняя была пудовой от стыда и долго извинялась перед гостями за свое поведение.
По всей видимости Герона ждала приятная ночь. Об этом ему намекнула не двусмысленная улыбка Зоры и обещания зайти попозже.
Эйда принялась обсуждать планы по изничтожению ящеролюдов их наследия и гипотетического шамана. Фенакс немного послушав гномку решил прогуляться и поговорить с местными. Оказавшись на свежем воздухе, жрец к своему разочарованию никого не заметил, а потому решил прогуляться.
Ступая по мягкой земле Эррол осматривал дома и их нехитрое хозяйство. Ни заборов, ни оград все открыто и доступно это говорило о доверии, что царило в деревне. От болота Кривда так же себя не ограждала, словно являясь его естественным продолжением. Если прислушаться, то Фенакс хорошо слышал плеск местной фауны, которая по звукам порой была очень немаленькой. Далекий рев неведомых существ, кваканье, чириканье и конечно же жужжание кровососущих гадов. На удивление эти самые гады почти не донимали Фенакса, видимо резко пахнущее ожерелье помогало.
В кокой-то момент сильный порыв ветра нырнул в листву ближайшего к жрецу дерева и до Эррола донесся едва слышный стук. Интересно, что это?

Когда Асандра подошла к столу, чтобы забрать очередную порцию грязной посуды Оравер поинтересовался у нее, где может быть шаман. Девушка в ответ лишь пожала плечами:
- Кто его знает. В прошлый раз поганцы чешуйчатые вроде как обустроили лагерь в нескольких днях пути от Кривды. Вы об этом Зару спросите, а лучше Амалах или охотников.

На просьбу Золтара показаться чучело ответило бездействием. Волшебный свет жреца прогнал тьму из пасти явив тому пыльное нутро, которое было весьма обычным.

Первый шок таверщицы и оставшихся служанок прошел быстро. Хозяйка окинула строгим взглядом наемников задержавшись на Героне.
- Вижу пиво ударило вам в голову дорогие гости. Однако впредь советую вам воздерживаться от подобных шуток. Люди в нашей деревне простые, не ученые и могут понять подобные шутки не верно. – Последние слова явно предназначались эльфу. Затем хозяйка отправила рыжеволосую разносчицу за убежавшей девушкой.



- Слушай, милая, а садись-ка рядышком и угостись сама, - указала она на полную кружку. - Эти ребята такие скучные, что заставят меня пить в одиночестве, а это дело вопиюще неправильное. Меня Эйдой зовут, если что.
Асандра в ответ замерла в нерешительности. Она кинула взгляд на хозяйку, а затем поджав губы ответила извиняющимся тоном:
- Спасибо, но я не могу. Это дар Вадлливы и предназначен для вас, я оскорблю богиню разделив с вами стол.

Фенакс тем временем попробовал обстановку разрядить, но говорил он столь не громко и не внятно, что внимания на его слова никто не обратил.

Шестеро наемников вошли в таверну, но только пятеро решили поужинать. Дорн, окинув помещение взглядом сразу направился к стойке и попросил хозяйку предоставить ему комнату.
Черноволосая женщина окинула Дорна взглядом:
- Может хотите что-то или кого-то в номер? - Поинтересовалась она, а затем подозвала одну из девочек. Юная рыженькая разносчица припархала немедля и стала справа от наемника.
- Кириса проводи нашего гостя. – Произнесла хозяйка, передав девушке связку с ключами. Рыженькая кивнула и повела Дорна за собой на второй этаж. На верху девушка поинтересовалась у хмурого постояльца в каком номере он хочет остановиться. Со слов служанки выходило, что номеров в таверне семь. Шесть из них были одноместными и одинаковыми. Располагались комнаты на против другого в узком коридоре. Внутри была одноместная кровать, шкаф, небольшой квадратный столик со свечей, табурет, деревянный таз и ночной горшок и конечно же окно со ставнями. Седьмая комната в конце коридора была двуспальная, семейная по словам рыженькой. Обстановка в ней была та же только в двойной комплектации. В общем получив сведения Дорну предоставили выбор в какой комнате спать.

Фенакс и Золтар оказавшись за столом сразу принялись молится, ну или так это выглядело со стороны. На самом деле жрецы взывали к мудрости своих божеств, дабы те оградили их пищеварительную систему от опасностей неожиданных. Разносчицы и таверщица особого внимания на это не обращали, привычно занимаясь своим делом.

Умастив попу на рюкзаке Эйда, звонко потребовала у приглянувшейся ей девушки Эля.
- Асандра. – Представилась бывшая хозяйка подноса, ставя перед волшебницей и ее новыми собутыльниками кружки с пенным напитком.

Оравер тем временем взяв кружку с элем подошёл к стойке. Дворф разглядывал зубастую голову чудовища, что было родственником той твари, которая ему прошлой ночью не давала спать.
- Так вот ты какой, живоглот, - дварф сделал большой глоток, сразу опустошивший половину кружки, - Понятно, почему воешь громко, с такой-то пастью...
Оскаленная голова ничего не ответила, но ответила черноволосая хозяйка:
- Это вы еще не слышали их в брачный период. – Усмехнулась женщина. – Когда их пара десятков и они заводят хор, все живое в радиусе пяти – десяти километров убегает прочь.
Слушая хозяйку Оравер вспомнил про слизь живоглота, но шкура чучела была сухой словно старый пергамент.

Герон хоть и сидел со всеми, но к еде притрагиваться не спешил. Остроухий побаивался, что его нежное нутро не справится экзотикой местной кухни. Даже когда жрецы закончили свои гастрономические изыскания и уверили всех в безопасности кушанья не передумал. Конечно, его поведение не осталось не замеченным. Одна из служанок с длинной русой косой и слегка вздернутым носиком обратилась к Герону:
- Вам не нравится еда? Может хотите, что-то другое?
Эльф сослался на непереносимость рыбных блюд и уверил девушку, что ему и так хорошо. Затем набив желудок, он создал над столом мерцающею иллюзию. Окружающие увидели объемные изображения эльфийского города издалека и сбоку. Затем проявились улицы и эльфы, что в свободных и элегантных одеждах их наполняли. Картины менялись, показывая изысканные сады, величественные замки, мощеные белым камнем улицы, прекрасные фонтаны и чудесные хрустальные мосты. Представление было завораживающим особенно для местных жительниц, что подобных чудес даже не могли вообразить.

Ужиная и наблюдая за представлением остроухого Великолепный неожиданно прервался и поднявшись подошел к стойке. Бесцеремонно запрыгнув на нее, он засунул руку в пасть зубастому чучелу и замер. Хозяйка и девушки ошарашенно смотрели на него, но затем произошло нечто, что заставило их удивиться еще больше. А русоволосая разносчица даже испуганно вскрикнула и ринулась прочь из таверны. А произошло следующее. Из пасти гигантской лягухи донесся грозный рык:
- Лапы убрал, пока не откусила!

Рыбка оказалась вполне съедобной, особенно с солью, что скрывала ее пресноватый вкус.
- Благодарю, - ответила она сисястой. - Ты тоже ничего такая. Природа, я погляжу, вас тут балует.
- Ой да, что вы. – Хихикнула девица, заливаясь краской. Она заметила взгляд гномики и рефлекторно приподняла поднос, чтобы прикрыть, то, чем природа ее побаловала. Из-за этого маневра Эйда чуть не получило подносом по носу, но обошлось.
Не забыла волшебница и про Оравера. Дворф послушно открыл рот и принял угощение. Раздался громкий хруст, а лица жителей Кривды слегка вытянулись. Еще никогда они не видели, чтобы рака ели с панцирем. Оравер исколол себе весь язык пока прожевал клешню и не почувствовал вкус мяса.
Дорна вся эта возня видимо не особо впечатляла, и он хотел по скорее отправится в свою комнату, заодно взяв ожерелья, для исследования.
Фенакс тревожился как ему казалось приторным радушием местных. А потому решил проверить пищу, на всякую магическую гадость. Заодно попросив Золтара проверить, есть ли в кушаньях какие яды.
Герон наблюдал за происходящим со стороны, держа в руке тлеющую палочку благовоний. Его намеренье обзавестись нужными припасами откладывалось до утра. Он не принял ожерелье, как и все из отряда и направился в таверну.
Убранство таверны внутри было не богатым, но добротным. В центре небольшого зала стояло четыре круглых стола, с круглыми табуретками. Один из столов был накрыт белой вышитой скатертью и заставлен едой. Две симпатичные барышни в наряде как у девицы с подносом, но куда с более скромным достоинством порхали над столом. Они улыбнулись наемникам предложив сесть за стол. Слева от входа и стола была стояка за которой черноволосая женщина лет тридцати разливала эль по деревянным кружкам. Она кивком поприветствовала наемников задержав взгляд карих глаз на Фенаксе.
Еще из примечательного в таверне были чучела разных рыб и животных, что водились на болоте. На стене за стойкой висела здоровенная голова живоглота. В ее зубастой пасти была какая-то пугающая чернота, а в мутных стеклянных глазищах плясал огонь. У противоположной стены находилась лестница. С потолка, до которого можно было дотянуться вытянутой рукой гроздьями свисали пучки трав и корней. Освещали помещение с пол дюжины масленых лам, что размещались на стенах по кругу.
Следом за наемниками в таверну зашла лысая староста и девушка с подносом.
- Пируйте гости дорогие, набирайтесь сил. - Поклонившись она вышла из таверны.
Сисястая как охарактеризовала ее Эйда, поставила поднос и принялась раскладывать его содержимое по тарелкам.

- Мир и вам, горожане! Рад видеть вас в добром здравии. Я боялся, что мы можем опоздать. И награду будет давать некому. Не могу говорить за моих спутников, но давайте отложим торжество до окончания контракта, если мы еще будет интересны вам… как живые люди.
Пожелаю женщина с легким укором посмотрела на Великолепного:
- Эм, гляжу вы муж серьезный сразу к делу. Это хорошо, но какими мы будим хозяевами, если гостей как положено не привечаем.
Девушка рядом хихикнула, ну, а когда Золтар завел речь о гадании заинтересовалась. Так же среди толпы активно стали перешёптываться молодые девицы.

- Эмм, здрасьте? Мы вас тоже очень рады видеть в добром здравии и праздничном настроении, а Золтар просто шутит, знаете ли, - покосилась она на жреца. - От всей души благодарим и охотно отведаем...
Когда Эйда покинула повозку и предстала перед деревенскими по толпе прокатилась негромкое бурчание:
- Ребенок? Девочка? Зачем они взяли ребенка? Полурослик, я вам говорю. Больше на гномку похожа мне папенька рассказывал.
- Какая хорошенькая. – Не удержалась и пискнула девушка с подносом и в ответ на просьбу волшебницы была готово сесть на корточки перед Эйдой. Но не успела, Эдельштейн ощутила, как сильные руки подхватили ее и подняли выше, а затем ее попа оказалась на широком плече Оравера. С этой высоты поднос и его содержимое предстали перед Эйдой во всей красе. Поднос был большой овальный, в центре стояло блюдце с солью, а вокруг яства. Были тут запечённые рыбки с палец, раки вареные, икра молочная, лапки лягушачьи жареные и еще всякое разное.

- ..., ты, вероятно, уже не в первый раз приезжаешь в Кривду, - Дорн обратился к их проводнику, к Рамину, сразу после того, как тот остановил повозку возле одного из домов. - Не расскажешь, в каком из домой можно найти место для ночлега, а в каком припасы пополнить в случае чего?
- Так я отсюда родом и буду. – Прояснил парень. – Наши то, деревню почти не покидают. Вот я и езжу в ближайшие города, товары сбыть, да прикупить чего нужного. Я раньше с батей ездил, но в эту зиму он захворал сильно, вот я один и поехал. А насчет, где переночевать, так мы на месте, - Квот указал на избу двухэтажную, — вот таверна, тут вас и разместим.

Закрались в Фенакса подозрения лишь ему одному ведомые. Поэтому поблагодарив за прием, он решил наводящий вопрос задать, дабы глянуть на реакцию встречающих.
- А есть что-то, чтоб взбодриться?
- Вижу путь был утомительным. – С пониманием произнесла женщина. - В таверне вы сможете отдохнуть, номера для вас готовы. Кроме того Зара, управительница заваривает великолепный чай из трав. Отведаете его и хвори, и усталость как рукой снимет.

Герон последним покинул повозку, но услышал, как Рамин и пожилая рассказывали, где будут ночевать наёмники. Осталось только выяснить, где в этом захолустье можно было разжиться всякими полезностями. Оказалось, разжиться было можно у Квота и его отца. Рамин попросил эльфа зайти к нему завтра, можно было прям с утра.

Наконец, когда приветствие закончилось пожилая женщина продолжила:
- Если будут какие вопросы, обращайтесь ко мне. Звать мена Амалах, я служительница Вадливы и управительница Кривды. Вижу, вы устали и наверняка голодны. Мы приготовили для вас ужин, в таверне, прошу. Но прежде примите в дар эти ожерелья. – К наемникам подошли молодцы с вязаными украшениями.
- Это, знак нашего почтения к вам и хорошая защита от насекомых. – Она отошла в сторону, чтобы не мешать.

Карсус похотливо осмотрел мёртвую, не забыв ее вещички припрятать в рюкзак. Затем взял ее за руку и потащил по земле к Гарету, Мартину и пленному.
- Смотри. – Сказал Сокол культисту. – А затем достал ложку и выковырял ею мертвой глаз.
- Ля какой красивый! – Заулыбался он как блаженный. – А затем окровавленными руками схватил пленного за лицо и стал ощупывать.
- А у тебя тоже не плохие глазки. Такие мне нравятся. Дашь посмотреть?

Ночь для наемников прошла спокойно, в том смысле, что не какая пакость их не потревожила. Однако тихой назвать ее было очень сложно. Комары и прочая мошкара постоянна зудела над ухом, то приближаясь, то отдаляясь в поисках открытой кожи. С озера поначалу доносилось негромкое кваканье, но, когда окончательно стемнело к маленьким земноводным присоединился живоглот. Луженая глотка этой твари выдавала такой бас, что наемникам казалось, что под ними дрожит земля.
Спустя несколько часов живоглот успокоился, и равнина наполнилась звуками ночной природы. Вдалеке волки пели свои протяжные грустные песни, ухали совы, а может и совомедведи. То там то тут хрустело и шуршало, заставляя невольно вздрагивать часовых. Но их утешением был ободряюще потрескивающий костер, что разгонял тьму вокруг. К своему стыду, Фенакса, что дежурил вторым сытное змеиное мясо разморило и он рухнул в бездну сна. Вырвал жреца из сновидений Рамин, что встал среди ночи отлить.
Дорн же был окутан непроглядной тьмой. И не смотря, на то, что он в ней прятался, хозяином он тут не был. Так, залетный гость, что затаился в надежде, что истинные хозяева не обратят на него внимание. Удалось ли ему сомкнуть глаза, вряд ли. Среди ночи Дорн проснулся и замер. Нечто, как и он нашло приют в этом мини лесочке. Как назло, ночь была безлунной. Человек как бы не пытался ничего и не кого не смог бы рассмотреть. Дерево, на котором обустроился, Дорн качнулось, натужно заскрипело, что-то скребло кору. Дерево вздрагивало и кренилось, заставляя сердце Дорно биться в сумасшедшем ритме. А затем раздался пронзительный визг, и плут был готов поклясться, что его ушные перепонки просто лопнули. Сознание заполнила боль, и он провалился во тьму бессознательную.
Когда забрезжили первые лучи солнца Дорн обнаружил, что едва не упал с дерева. Голова его болела и уши были в крови, а в остальном он был жив здоров, только уставший.

Утром, когда все собрались не выспавшиеся за ночь как следует наемники обсудили прошедшую ночь и позавтракали. Затем отряд двинулся дальше. В деревню наемники и их наниматель прибыли на закате. Рамин оказался отличным проводником, так что угроза ненароком нырнуть в трясину была сведена практически к нулю.
Кривда встретила гостей песнями и голосами людей, а также запахом сырой, соленной, сушенной, жаренной и копченной рыбы. Этот винегрет запахов сплетался в единый и не повторимый аромат, которым Квот наслаждался, чего не скажешь о наемниках.
Повозка проехала по узкой тропинке и оказалась в деревне. Ее почти сразу встретила развилка, уходящая влево. Рамин же продолжил двигается прямо. Тропа еще раз изогнулась, и повозка остановилась. По обеим сторонам от нее были здания из толстого сруба с камышовыми крышами. Большинство домов были одноэтажными и не высокими, однако справа от дороги был двухэтажный гигант по местным меркам. Как раз на против него Квот и остановился.
- Приехали! – Радостно произнес он и ступил на землю.
Рядом с ним тут же оказались улыбающиеся люди среди разного пола и возраста. Квот здоровался и обнимался с ними, отвечал на вопросы. К повозке тем временем подошла делегация. Состояла она из крепкой пожилой женщин в белом сарафане, на котором синими, зелеными и черными нитями были вышиты замысловатые узоры. Однако не одежда привлекала к ней внимание, а начисто выбритая голова. Вокруг глаз и рта была нанесена сажа из-за чего женщина отдалена напоминала окуня с раскрытым ртом.
Слева от нее в сарафане по проще стояла миловидная светловолосая девица лет семнадцати с заметно выпирающей грудью. На рушнике она держала поднос, который был заполнен всяким рыбными деликатесами. А чуть позади женщин стояли два плечистых молодца с длинными ожерельями из болотных трав и цветов.
Сделав шаг ближе пожилая, молвила:
- Приветствую вас в Кривде дорогие гости! В знак нашей признательности и уважения примите в дар съестные наши богатства.
Молоденькая вышла вперед, протянув поднос наемникам. Она с интересом и смущением рассматривала незнакомцев большими зелеными глазами.

Итак, общим голосованиям наемники и наниматель решили устроить лагерь в овраге. Дорн с этим решением был в корне не согласен и предложил небольшой лесок в футах трёхстах от дороги. Слушать его в прочем не стали, ибо он особо никому не нравился, да и не настолько остальные его знали, чтобы довериться. Все же эти разумные только сегодня познакомились.
Дорн посмотрел на это все и решил ну вас в болото и поступил по-своему. Взял вещи и, направился к деревьям, где планировал устроиться на ночь. На месте он приметил пару крепких веток и приступил к задуманному.
Эйда Эдельштейн взяв магическую книгу принялась бодро накладывать магическую сигнализацию вокруг стоянки. Очень девушке не хотелось, чтоб неведомо какое чучело подкралось к ней неожиданно, пока она будет сладко посапывать в повозке.
Герон на правах сильного и красивого пошел таскать дрова для костра. И надо сказать дело у него заладилось. То тут, то там он находил сухие ветки. Вот кучка хвороста, а здесь бревно, да еще какое.
Фенакс тоже отправился на поиски, но не дров, а какой-нибудь зверюшки. Пробираясь сквозь траву по колено, жрец услышал звук трещотки в метрах пяти. Аккуратно он подошел к источнику звука и увидел упитанную гремучею змею. Змея увидела Фенакса тоже их глаза встретились, чешуйчатая была готова к схватке. Но, если вы ожидали ожесточенного противостояния, то я вас растрою. Не тягаться змее с человеком, в руках которого арбалет. Щелчок затвора, визг тетивы и свист болта прощай змея привет обед, вернее ужин.
Золтар тем временем ходил средь сумерек под набирающими яркость звездами в поисках полезных трав. К сожалению, в темноте он видел плохо, а может искомого и вовсе не было. В общем бесцельно этот лентяй слонялся и тут, и там. А может это был его хитрый план? Оставим это на совести Залтара.
Оравер, чтоб не отставать и пользу принести взялся за ведра. В компании Рамина и двух коней, направился он к озеру. Кода четверка преодолела холм Квот присвистнул:
- Ого оно разлилось видать снега зимой навалило больше чем обычно. И в правду озеро в ширину было метров тридцать, а в длину все сто пятьдесят. По краям росли камыши, квакали лягушки и пели сверчки, а на темной глади отражался молодой месяц.
Рамин указал на песочный пляж и произнес:
- Там наберём воды и за одно коней напоем.
И так спустились они к озеру. Кони зашли в воду и стали жадно пить. Оравер зачерпнул одно ведро до кроев, затем другое.
И только собрался уходить как, что-то заметил на водной глади. Поначалу дворф не мог рассмотреть, это. Затем это подплыло ближе и оказалось кучей мусора из веток, камышей и тины.

Прибыть к развилке Великого тракта, что близ города Сивослав, в полдень четвертого дня Цветня, сего года. Не опаздывать!
А снизу подпись: «Рамин Квот» и печать в виде головы быка.
Такими были последние строки на свитке из жесткого пергамента, что выдала вам гильдия наемников.
Прибыв на место, вы увидели вместительную четырех колесную повозку. Два крупных коричнево-черных мерина недовольно фыркали и хлестали себе длинными хвостами по крупу отгоняя мошкару. Рядом с ними проверял упряжь среднего роста молодой парень.
Услышав шаги первых из вас, он обернулся. Несколько мгновений он с серьезным интересом рассматривал вас, а затем улыбнувшись произнес:
- Слава Сиву и доброй воле вы пришли. - Коснувшись правой ладонью лба затем живота он завершил приветствие слегка поклонившись.

Линбоу обрушил свой молот на хребет Закара. Избранный упал лицом в перед в собственную лужу крови. В нем еще теплилась жизнь и Алекс решил эту самую жизнь отведать.

Закар был окружен и отряд возмездия решил, что пора. Тяжелые удары посыпались на бронированный шлем и доспех жреца, оставляя глубоки зарубы. Боль вывила Ворона из транса, и он стал яростно защищаться. Помогало это ему не сильно, но кое какие удары он все же смог отбить.
А затем случилось то, чего вряд ли ожидали приключенцы. Макс, создал под Закаром костер, от которого культист увернулся. Однако следом прилетел чувствительный удар от призрачной булавы чародея. Грин решил уступить место Линбоу, дав соратнику преимущество. Аасимар сделал шаг назад и отвлекся, чем немедленно воспользовался жрец Талоны. Тяжелый зазубренный меч Ворона словно крыло самой смерти метнулся к чародею. Мощный удар пробил нагрудный доспех и вонзился в плоть. Но этого Закару было мало. Жрец направил через свой меч подобие черной молнии и в одно мгновение лишил Макса всех жизненных сил. Аазимар лишившись сознания завалился на каменный пол.

Сразив предводительницу культистов болтом Карсус загоготал:
- Ахаха. Шаболда дырявая штучки дрючки твои магические не помогли, да!
Вскинув арбалет и показавшись из-за кустов, Сокол опьяненный успехом, самодовольно выкрикнул:
- Сейчас я вас псы позорные всех нашашлычу!
И чтобы слова не расходились с делом принялся стрелять.

Зловещие события в Крепости Тролля довольно быстро стали отходить, не то, что на второй план, а сразу на четвёртый. Обыватель охотно снимал обильно выдаваемую лапшу с ушей и причмокивая употреблял. Жители, уверенные в том, что их правители нещадно и быстро устранили угрозу фанатиков спешили с головой нырнуть в старую добрую рутину. В общем радостно похлопали и по улюлюкали перед кострами, в огне которых визжали культисты и пошли заниматься своими делами.
Компания Харбек и Дайн понесла значительные убытки. Шахту и крепость было решено не восстанавливать. Слишком много ресурсов, на это требовалось, но еще хуже место приобрело славу проклятого. Даже самый захудалый шахтер не хотел там работать.
Однако нет худа без добра. Общественность высоко оценила вклад братьев в решение возникшей проблемы и предприимчивые дварфы не упустили шанс этим воспользоваться. Заключив несколько очень выгодных сделок с герцогами города, они подмяли под себя львиную долю строительного бизнеса.
Тело и механизм гениальной жрицы Гонда, что нашли герои в злополучной башне было доставлено во Врата Балдура в кротчайшие сроки. Храм Владыки Всех Кузницов взял на себя все расходы по подготовки к воскрешению. К сожалению, за день до ритуала тело Шардены бесследно исчезло пряма из Дома Чудес. Столь сольный удар по репутации жречества Гонда, естественно, замяли. Какое-то время воров кончено пытались найти, но вскоре про этот висяк предпочли забыть.
Так дни во Вратах складывались в недели, те в свою очередь превращались в месяцы и вот незаметно для всех прошел год. Незаметно, потому что без происшествий и потрясений. Но все когда-то кончается и вот Врата потрясла новость о том, что Герцог Сильвершилд умер. Умер не от удара в спину, яда в тарелке супа и даже не из-за чудного механизма, кои он коллекционировал. Причина была банальна, возраст. Утром его нашли бездыханного в собственной постели.
Горевали всем городом, а похороны были такие, что еще лет сто буду рассказывать. Впрочем, не успели могилку присыпать землей как началась закулисная грызня. Как говорится выборы, выборы все кандидаты…
Никто не ожидал, но в это змеиное гнездо сумели запрыгнуть Харбек и его брат Дайн. Кому братья продали душу история умалчивает, но предприимчивые дварфы сумели понравится не только жителям, но и смогли подмаслить большую часть патриаров.
В обще Харбека избрали новым Герцагом, Дайн при нем. Теперь он главный помощник и руководитель компании. Успех не то слово! В общем в честь победы гулянку устроили такую, что даже самому последнему пьянчуге из внешнего города досталось. Праздновали неделю и как-то не заметили, что под конец начался эпический пиздец.
В общем одна треть горожан слегла с лихорадкой. Треть из них умерли в муках, а из их тел проросли красивые красные цветочки. Естественно, началась паника, разброд и шатание. Пылающие Кулаки и Стража начали грызть землю. Оказалось, отрава была в выпивке, которой новоиспеченный Герцог щедро радовал избирателей. В общем Харбек взяли за яйца, а он в отказ. Клялся всеми сокровищами земных недр и мамой, что не виноват. Так как решать Герцога без суда и следствия как-то не по-божески продолжили следствие. Именно в этот момент собирают новый отряд спасения или скорее возмездия.
В него входят хорошо знакомы и заслуженные герои, а именно Максимилиан Грин и Крэйн. Присоединяются к ним менее знакомые, но не менее заслуженные будущее герои таинственная Иориз Явин, мрачный Алекс фон Тенеберг и суровый Линбоу Корагг.
В месте пятерка героев начинают расследования и узнают, что за всеми бедами города стоят зря списанные со счетов последователи Талоны. Раскрывают заговор нескольких влиятельных семей патриаров. Идут по следам фанатиков, однако никак не могут их нагнать. Подлецы всегда на шаг впереди.
Близится финал! Врата Балдура превращается в поле боя. Фанатики, невесть откуда взявшиеся дроу и чудовищные автоматоны схлестнулись с истощёнными болезнью защитниками города. В этом хаусе наши герои узнают, что истинная цель Закара Ворона, предводителя культичтов и избранного Талоны находится в неприступных недрах Дома Чудес. Пользуясь поддержкой жрецов Гонда и прочих могущественных личностей, отряд бросается следом.
Пятерке героев благодаря волшебнику Рональду Тревику удаётся попасть в подземные хранилища Дома Чудес. Там в огромном каменном зале украшенном золотом, они находят пятерых ублюдков, что приводят в жизнь свои чудовищные планы.

Отсиживаясь в тени куста, не замеченный Карсус осматривал нешуточную битву. На Фреда бросилась зубастая виверна и первый порыв Сокала была прикрыть другана болтом. Однако магические пасы и слова злыдни руководившей культистами, заставили наемника пересмотреть свои взгляды.
У Сокола было преимущество, которое он просрать не мог. Решив, что рыжебородый справится он навел арбалет на злодейку.
- Ты моя добыча! – Произнес охотник, напитываясь силой духов охоты, а затем нажал на спусковой крючок.

Увидев культистов возглавляемых злой волшебницей на летающей бестии, кошка, взволованно замяукала и скрылась в кустах. Карсус искренне завидовал полосатой чертовки, ибо также спрятаться не мог. Прикинув за и против, он пришел к выводу что убежать не сможет, а значит лучшая защита нападение. Да и как он потом будет братанам в глаза смотреть.

- Красиво летит, мне пизда! – Промелькнуло в голове Карсуса когда туша твари нависла над ним закрыв собой не очень голубое небо.
Грохнуло и следопыт почувствовал, как из легких выбило воздух, а ребра затрещали. Мир перевернулся и опять пока сознание пыталось понять, что делать инстинкт выживания работал на полную. Пахло кровь, монстром и страхом тем самым, что дает силы преодолеть боль и встать на ноги.
Хрипя, Сокол поднялся. Тяжелого арбалета не было в руках, а искать его некогда. Руки рефлекторно потянулись к рукояткам на поясе и спустя мгновение защелкали причудливые арбалеты.
К сожалению, шкура чудища была слишком толстой для ручных самострелов, но все же следопыту повезло. Магия предков охотников подсказала слабое место в броне твари и Сокол вогнал туда снаряд.

-Сукккка! Сукккка! Сукккка! – Настукивал зубами дрожащий от холода Сокол, тяжело открыв глаза.
Причиной пробуждения воина была кошка, что больно покусывала хозяину нос.
-Убью нахер. - Подумал Карсус не в силах быстро пошевелиться из-за окоченевших конечностей. В прочем мысли о расправе над пушистой быстро отошли в сторону. До ушей наемника донесся шум с дороги. Сокол, не вставая посмотрел в том направлении, но увидел только Эдварда, что был на страже.
- Эддд, - хрипло и негромко выдавил Карсус. – шо там!
Не дожидаясь ответа, скрепя словно старое дерево на ветру Сокол на карачках подполз к Фреду.
- Браток подъем. Беда пришла, на наши жопы. Вставай мать твою бородатую! – Карсус стараясь не шуметь пытался привести в чувство приятеля.

— Вот чего тебе не сидится Фред, ааа? – Сморщив лицо от недовольства выпалил Карсус.
Однако отказать приятелю не смог и в душе себя за это ругал самыми последними словами.
Недовольно бурча себе под нос, воин накинул на спину рюкзак, а тяжелый арбалет и ручные самострелы спрятал под плащ.
- Чем согреется будет? – Сокол с прищуром посмотрел на рыжебородого соратника.

Вечер в тюрьме прошел на удивление для Карсуса очень даже весело. Сначала он подружился с бойцами ополчения, затем обобрал их до нитки в карты и кости, особенно в кости. Имея за плечами тридцатилетний опыт, Карсус чтобы не быть отмудоханым в параше, как следует проставился выпивкой. Да, от выигрыша у него осталась всего половина, а именно десять золотых, но это стоило целых костей и хорошего отношения.
Утром несмотря на боль в голове следопыт был весел. Причины было три:
- Первая, Карсус неожиданно для себя отлично провел время;
- Вторая, Гарет подкинул довольно много бабла, за плевое по мнению Сокола дело, которым Сокол и так собирался заняться по личным причинам;
- Третье, ЫГЫГЫ в отряде появилась еще одна девушка!

Езда в карете и похвальная исполнительность Баркера располагала к отдыху. Раздражали только постоянные перерывы в езде. Каждые полчаса или чуть больше карета останавливалась Тириус соскакивал с нее и начинал напевать ритуал под бренчание на лютне. Это очень мешало спать!
Затем пошел холодный проливной дождь, и следопыт почувствовал благодарность к остроухому за удобную поездку. Остальную часть пути Сокол занимался обслуживанием двух ручных арбалетов причудливого вида. Смазывал их шестерёнки, проверял дуги и пружинки. Наполнял короткими болтами прямоугольные коробочки, часть из которые затем с щелчком устанавливал на верх арбалетов, а часть крепил у себя на ремне.

Когда дорога стала совсем паршивой, стал выбор стать на привал под защитой кареты или двинуться «в плавь». Самое большое шило в пятой точке оказалось у Тириуса. Остроухий не хотел ждать окончания дождя и собирался скакать вперед на своем призрачном коне.
«Ну, как говорится удачи. Как известно инициатива любит инициатора.»

- О какой услуге идёт речь? - Выдохнул Баркер, отвечая коту.
Зора испытывающее смотрела на Гаррета пока о чем-то размышляла, а затем выдала:
- Нужен справочник по метамагие мя и метафизике мя за авторством Сера Карси мя Росмана, книга первая мя, часть вторая мя «Трансмутация живой материи» мя. - Кошка подергала ушами и склонив голову на бок продолжила испытывающее смотреть на Баркера.

Когда Тириус создал из воздуха призрачных коней Карсус с восторгом ребенка разглядывал их минут пять. Затем подошел к барду и негромко спросил:
- А бабу сделать можешь, ну чтоб как... - Сокол выставил перед собой руки и помял воображаемые большие мячики при этом дебильно улыбаясь.

Поездка на карете Карсусу понравилась, а дождь нет, навивал скуку. Не улучшало настроение и заунывное бренчание Тириуса. Отхлебнув хмельного из фляги, в которую воин предусмотрительно набрал халявного пойла, Сокол всматривался в даль. Тяжелый арбалет накрытые предусмотрительно плащом удобно лежал в руках и был готовый к работе.
В какой-то момент Карсуса от наблюдения за местностью отвлек Гаррет. Командир, про тянул арбалетчику бутылку. Сокол в ответ показал флягу, ну типа у меня уже есть. Однако тот настаивал и воин, не особо понимая, что Гаррету от него нужно взял выпивку. В прочем поднеся ее к лицо Карсус обнаружил в горлышке записку.
Вернув Гаррету бутыль с запиской обратно, Сокол едва заметно кивнул командиру в знак согласия. После этого эпизода Карсус заметно повеселел и стал травить Тириусу пошлые анекдоты.
Кошка нашла себе уютное местечко на одном из вещмешков и свернувшись в клубок дремала. Она уже успела обнюхать большую часть новых и не очень знакомых Карсуса. Интереса к ней никто особо не проявлял, и она отвечал тем же. Однако где-то на середине пути к ней обратился Гаррет после того, как поболтал с коробкой, в которой находилась змея. Киса изящно потянулась и не спеша подошла к человеку. Потерявшись об руки Баркера она улеглась на его ноги и мяукнула:
- Мя, мохнатая! – С ноткой недовольства ответила киса.
Когда Гаррет озвучил кошке свои просьбы, она, немного помолчав мяукнула в ответ.
- Я Зора мя, где хочу там и хожу мя, сейчас путешествую с этим дебилом мя. – Гаррет легко догадался о ком не очень лестно отозвалась мохнатая.
- Почему мя, я с ним мя, не твое дело мя, не заслужил ты пока таких подробностей мя. Но не бойся мя, вам я не враг мя. А насчет помощи мя, услуга за услугу мя.
Когда отряд подъехал к тюрьме Карсус с отвращение окинул ее взглядом. Настроение воина вновь потускнело. В разговоры Сокол не лез, но слушал и обрадовался, когда весь этот шпионский балаган закончился. Теперь он мог наконец-то поискать для себя развлечений.

- Вот срань! Да он же волшебник. – Хохотнул Карсус беря бутылку у Фреда.
Впившись пиявкой в горлышко, Сокол жадно стал поглощать содержимое ничуть не переживая, что часть напитка стекает по подбородку. Осушив разом пол бутылки, воин смачно рыгнул.
- Хорошо! – Довольно произнес Карсус, вернув товарищу тару.
Затем внимание Сокола привлек седобородой дварф, а вернее бочонок в его руках. Мужчина был готов действовать немедленно. Выпивку требовалось спасти дабы она наполнить пузо Карсуса. Но Фред опередил воина, и Сокол с теплотой подумал:
«Вот он настоящий друг».
К сожалению, набирающая обороты попойка была прервана хозяином дома. Худосочный эльф с двумя мальчиками на побегушках стал втирать присутствующим всякую дичь. При этом остроухий засранец принципиально избегал тему оплаты труда. С такой несправедливостью Сокол мириться не собирался.
- Да знакомая история! – Пафосно произнес Карсус. -Злые говнюки всех кошмарят, а хорошие ребята хотят сделать им бо-бо. Я не против, да мять сиськи Тиморы я только за!
Только один момент уважаемый платить как будите?

Осмотрев внутреннее убранство кухни Карсус недовольно фыркнул:
- Мяуууу! – Протянула полосатая киса, что седела на руках у воина.
- Твоя правда, очередной сральник. – Буркнул Сокол, а кошка спрыгнула на пол и по-хозяйски стала обходить помещение.
Следуя примеру животного Карсус, тоже приметил место для себя и братвы. Не теряя времени, он застолбил место для своих и скинул рюкзак.
Прошло не много времени и кухня наполнилась авантюристами всех мастей. Карсус окинул мужчин ленивым взглядом, а двух человеческих женщин напротив рассматривал долго и с удовольствием.
- Ух какие! – Шепнул воин приятелю рядом.
Тут заговорила рыжеволосая гномка. Сокол выслушал мелкую, однако всем видом показывал, что ее восторга не разделяет. Зато, когда она начала играть, по веселел, но не на долго, алкоголя, то у него не было.
- Меня Карсус звать. – Сказал он с задором.
- Бухло есть у кого! А, то как-то грустно, музыка есть, красавицы тоже, - воин подмигнул блондинке и брюнетке, - а промочить горло нечем!
Полосатая киса, лежавшая на ногах у Карсуса в этот момент, сладко зевнула и окинула присутствующих немигающим взглядом больших желтых глаз.

Вот он первый летний день, теплый и солнечный коснулся Врат Балдура мягким оранжевым светом. Брезгливо пробежал по грязным трущобам Внешнего города, не решаясь заглядывать в его темные закоулки. Неспеша преодолел стены Нижнего города и жадно набросился на его узкие, горбатые улочки заставляя жителей вновь крутиться в колесе повседневных забот. И наконец он оказался на чистых мостовых Верхнего города. Улыбнулся разноцветным крышам, прошелся средь экзотических цветов и зелени ухоженных садов. Подивился красоте и чистоте местных зданий и удовлетворенный продолжил путь.

Открыв глаза, Эльмира ощутила на лице первое прикосновение летнего солнца. Она хорошо выспалась, хотя другая на ее месте наверняка бы ворочалась всю ночь, а переживать из-за чего было. Сегодняшний вечер должен стать для чародейки важным шагом в осуществлении ее планов. Найти влиятельного покровителя или богатого и знатного жениха, а может заявить о себе и стать в последствии тем, кто будет смотреть на других с вершины. Все эти перспективы открывал перед чистокровной званый вечер в особняке Герцога Торила Сильвершилда. Приглашение, что Эльмира поучила из рук курьера несколько дней назад было не сюрпризом, а плодом ее труда и хитрости. Несмотря на то, что постель в гостинице Шлем и Плащ была превосходной, ее стоило покинуть и начать подготовку к важному вечеру.

Надменная улыбка исчезла с лица халфлинга. Глаза округлились, лицо вытянулось и стало расслабленным.
- Проходи. Никто тебя не тронет. – Вяло произнес мелкий головорез под удивленное «Шо» от лысых дебилов позади.
- Босс ты чего, да мы его щас! – Залепетал, амбал справа от Кросса.
- Никто не тронет. – Еще раз вяло повторил халфлинг.
Освальд, в свою очередь подчинив сознания бандита, не собирался ждать пока тот придет в себя. Лорд уверенно зашагал в сторону Танцующего Топора Дантелона.

Переправа Вирма встретила Лорда Кросса бурным потоком. Торговцы и их повозки, запряженные лошадями или мулами, путешественники и жители Внешнего города стремились попасть на противоположный берег. Освальду, к сожалению, было с ними не по пути. Смело нырнув в эту бурлящею массу, наполненную множеством звуков, он стал прокладывать себе путь против течения.
Так двигаясь вдоль стен домов, что на половину зависли над пропастью, искатель редкости и сокровищ заметил нужную вывеску. Это было трехэтажное здание на первом и втором этажах которого располагался магазин. Чем был занят третий этаж и чердак было не особо понятно.
Улучив прореху в движущейся живой массе, Освальд перешел на другую сторону моста, а затем оказался в магазине. Его приход торжественно ознаменовал звон колокольчика. Хозяин магазина не заставил себя ждать и появился прежде, чем звон затих окончательно.
Это был седобородый дворф с налетом не одного столетия на лице. Однако взгляд его был юн и полон энергии.
- Приветствую вас господин в Танцующем Топоре Дантелона, то бишь меня! - Продекларировал дворф торжественно и задорно не забыв стукнуть себя пудовым кулаком в бочковатую грудь.
- Что желаете! У меня найдется товар на любой вкус. Витиеватые украшения из Калимшана или искусно сделанная посуда из Амна. Может отборные семена румяных яблок из Кормира. А если вы любите риск, то моя коллекция оружия, доспехов и походного снаряжения вас не разочарует. И да очень советую взять в дорогу эксклюзивный, подобранный лично мной набор приправ, дабы еда в пути радовала вкусом и наполняла силой.

На земле была кровь, немного, но достаточно, чтобы взбудоражить Калеба. Подобно ищейке вампир проследовал за путеводной красной нитью в подворотню. Туман и мрак служили ему защитой. Наконец Вебер приблизился достаточно близко. Стоило завернуть за угол дома и вампир нос к носу столкнется с добычей.
- Кажется оторвались. – Калеб услышал хриплый прокуренный голос.
- Тварь! Сука! Как же больно. Триксис, что там на спине, насколько плохо? – Голос второго был выше и полон страдания.
Послышалась шуршание, кряхтение и стон боли.
- Ну, что там! – Нетерпеливо засопел раненый.
- Жить будешь! – Послышался равнодушный бас. – Выпей зелье. Оно у тебя же осталось.
- Точно! Вот я идиот, сейчас где-то было. – Вновь послышалось шуршание. – Триксис как думаешь, гном убежал?
- Вряд ли. Хотя он прыткий черт, может и смог. – Ответил первый.

Ростик, голиаф ссылка

Триксис, человек ссылка

Лойс Красавчик, полуэльф ссылка

-------------------------------------------------------------------------------------
Марко, человек ссылка

Гунд, полуорчиха ссылка

Боджак Секира, дворф (топор, щит) ссылка

Дорога до тайной квартиры Марко прошла спокойно. Причиной тому стал плотный туман и пустые улицы, что стали таковыми из-за протестов работяг в гавани.
На месте и в безопасности Марко выдал бойцам полагающееся вознаграждение, после чего отпустил до следующих распоряжений. Пленный гном, как и информатор остались с ним.

- Ну, тогда мозги тебе и не нужны! - Произнес капюшон с легким калимшанским акцентом и занеся над головой Доминика тяжеленный ящик. За мгновение перед глазами Ужа пробежала картина того, как закончится его жизнь. Ящик с хрустом проломит его маленький череп разбрызгав по полу содержимое.


- Постой! – На плечо палача легла закованная в металл рука. - Он весьма разговорчив и может пригодиться. Или ты забыл зачем мы пришли в этот город. – Произнес латник тем самым предотвратив расправу над Домиником.


Капюшон замер секунд на пять размышляя над услышанным. Возможно, замер бы и на больше, но ящик, занесенный над гномом, был тяжелым.
- Дело говоришь. – Ответил он латнику, после чего по-варварски начал вязать Доминика. И это было больно, но ничто по сравнению с тем, когда изувер в капюшоне принялся ломать Ужу пальцы на руках. Спасибо богам Доминик потерял сознания после первого же хруста. Что было дальше убийца, а теперь пленник толком не помнил. Скрип колес, тряска, звуки ночного города, невыносимая боль в руках, собственное тяжелое дыхание и темнота.

Когда Доминик осознано открыл глаза, то обнаружил себя в небольшой комнатке. Над ним был деревянный потолок, вокруг кирпичные стены. Единственное окно слева было закрыто на плотные ставни. В свете чадящей масленой лампы, что стояла напротив на маленьком квадратном столике. Гном увидел человека, что седел на табуретке скрестив руки. Это был тот самый латник, что спас Доминику жизнь. Себя же Уж обнаружил лежащим в кровати. На удивление тело болело не так сильно, оба глаза видели, а нос позволял сносно дышать. Взглянув на руки, Доменик обнаружил, что на пальцах лежат шины, бинты свежие и чистые.
- Не переживай. Я обработал твои руки мазью Кеогтома, к утру твои руки будут как новенькие. Меня зовут Марко и можешь меня поблагодарить. – С улыбкой произнес он.

- Вырежу на тебе падаль! – Ответил плут Акселю на предложение написать завещание. И было хотел ткнуть калимшанцы еще раз рапирой, но был остановлен Боджаком.
- Аааагггггрррр! – Грозно закричал дворф и принялся размахивать топором, заставив полуэльфа защищаться. К сожалению, ни одна атака не смогла зацепить ловкого подлеца. Однако атака Секиры дали Кхарифу достаточно времени, чтобы добить голиафа.
Смерть громилы подействовала на его соратников как холодный душ.
- Мрази! Я буду насиловать ваших, женщин у вас на глазах! – В бессильной злобе выкрикнул Полуэльф.
Две стрелы прилетели со стороны окна Марко. Одна звякнула о доспехи и отлетела в сторону, зато другая глуха вошла в тело. Куратор зарычал от боли, но продолжил стоять на ногах.
Асим призвал соратников окружить и добить бандитов, на что плут предложи колимшанцу отсосать у пса. После чего призвал своих к отступлению. Гадёныш резво дал деру, нырнул в туман и исчез за углом ближайшего здания. Сожалению ни Асим ни Боджек не сумели его до него дотянуться, зато Марко успел черкнуть по спине. Увы этого оказалось недостаточно. Лучник, тоже дал деру, а вот гном не успел. Гунт тремя мощными ударами выбила из него все дерьмо и отправила отдыхать на пол.
- Член у тебя мал мою бабу трахать сученок обосанный! – Расхохотался Боджак крикнув в след полуэльфу.
Марко быстро осмотрел всех:
- Хорошо сработано! Боджак помоги Асиму перевязать раны. Гунт, мелкий еще жив? – Обратился он к полуорчихе.
Женщина небрежно перевернула гнома ногой на спину и присела, тронув пальцами шею:
- Едва дышит. – Ответила она.
Аксель тут же предложил его допросить, приведя в чувство с помощью лечебных ягод.
Сказано сделано. Спустя пару минут гном весь в синяках и ссадинах со сломанным носом, и связанными за спиной руками очнулся. Марко, Асим и Боджак нависли над пленником, пока Гунт присматривала за выходом и окнами. Позади троицы у ящиков молча стаял информатор.
Асим сел на корточки на против гнома, схватил его за волосы и с силой дернул:
- Крысёнок. Говори быстро! Где ваше подкрепление, сколько вас! Или сдохнешь в муках.
Гном посмотрел на следопыта единственным не заплывшим глазом:
– Ы-ы-ы-х-х... Было бы подкрепление, вас бы тут не было уже... - простонал он.
Затем добавил:
– А мы тупые, быстрые как понос в своих решениях. Скорость! Наш девиз, не работа мозгами.

Выдержав первую атаку Аксель с напарниками контратаковали. На голиафа налетели втроем. Сначала Марко постарался расчленить татуированного громилу двуручным мечем. Голиаф оба удара блокировал, своей внушительной секирой. Однако у здоровяка было всего две руки и этим воспользовался Боджак. Топор бородача оставил на доспехах голиафы две кровавые зарубки. Радоваться в прочем было рано, для голиафа подобные раны были не существенны. Но тут за спиной громилы появился Аксель. В руках его были длинные клинки, которыми он как следует прошелся по спине противника. На мгновение показалось, что великана упадет замертво, но голиафы не зря славились необыкновенной прочностью и живучестью. Вопреки всем ранам и кровотечению громила остался стоять на ногах.
Гунт в отместку за порезанную ногу заехала гному по руке ребром ладони. Воительница почти выбила короткий меч из рук мелкого засранца, но ключевое слово было почти. Не достигнув успеха с разоружением, женщина ударила еще два раза. От обоих ударов пронырлевый гном увернулся. Затем проскользнул мимо Гунд и ткнул Марко в район печени. Благо нож вошел не глубоко в тела куратора.
Из окна в Марко полетели стрелы. С глухим стуком первая ударились о латы рыцаря не причинив вреда. А вот вторая нашла брешь в броне.
Голиаф тем временем сорвал с пояса баночку и залпом осушил. Его раны немного затянулись, а сам он стал бодрее.
В этот момент полуэльф шагнул к Акселю и воткнул рапиру следопыту в бок. Затем дуэлянт ударил еще два раза, но успеха не достиг.

Идея забаррикадироваться был не плоха, но требовала времени. А столь нужного времени у спец. отряда как раз и не оказалось. Неприятности коих опасался Марко нагрянули слишком быстро и только благодаря обостренным чувствам Акселя отряд не застали врасплох. Следопыт услышал какие-то возню на улице за западной стенной. И только Грейсон успел оповестить соратников об опасности как началась заварушка.
Восточная дверь распахнулась и на пороге показался огромный голиаф с двуручной секирой, а из-за его спины выпрыгнул щеголеватый полуэльф с рапирой.
- Никому не рыпаться! - Скомандовал внушительного вида великан. - Вы окружены. Так что быстро побросали оружие и лапки к верху.
Однако у Марко видимо были яйца из адамантина, так как его подобное появлении не впечатлило.
- Сейчас я тебя дебил и все твое окружение кольцами нарежу. – Рявкнул Марко и в руках его оказался здоровенный двуручный меч.
- Вали ублюдков! - Выкрикнул голиаф, выхватил секиру и понеслось.
Громила с полуэльфом слаженно атаковали Боджека. Щёголь отвлек дворфа, а голиаф воспользовался этим и зашел за спину. Там он нанес ветерану мощный удар секирой сверху вниз и только доспех и природная крепость спасли Боджика от смерти.
В окнах показались две рожи. Ближайшая к Акселю была мужская с щетиной и желтыми глазами. Желтоглазый сразу взял следопыта на мушку и выпустил две стрелы в его сторону. Обе стрелы попали в Аасима сильно ранив.
В это же время из окна, что было ближе к полуорчихе выпрыгнул Гном с коротким клинком и ножом в руках. Коротыш попытался напрыгнуть на Гунд и сбить с ног, однако та была ловчее.
- Что ещё за недомерок?! - яростно зарычала воительница и воткнула гнома в пол. - Я тебя на ремни пущу.
Мелкий злоумышленник тем временем оправился от удара, вскочил на ноги и стал тыкать в Гунд заточенным металлом. И надо сказать даже попал полуорчихе по ноге.

Не дав паукам возможности повторить атаку Дерус побежал к выходу игнорируя боль в ноге. Затем с помощью чар еще разорвал дистанцию, но восьминогие заразы следовали по пятам.

- Доверяю достаточно, чтобы рискнуть и ввязаться в эту авантюру. – Ответил Марко.
- И да я опасаюсь, вмешательства третей стороны. – Честно признал куратор.
В общем из ответов куратора Грейсон понял, что белых пятен в этом деле много. А организовывать операцию Марко пришлось впопыхах. С другой стороны, довольно редко было по-другому.
Пока отряд готовился к заданию Аксель успел немного познакомиться с соратниками. Марко следопыт знал ненамного дольше чем Гунд и Секиру. Но производил он впечатление компетентного командира, явно с армейским прошлым. Полные латы мог себе позволить далеко не каждый, а двуручный меч Марко внушал уважение.
Гунд на против была скорее уличным бойцом свирепым и бесстрашным. Ее мощные мозолистые кулаки выдавали опытного рукопашника. И, кроме того, она вопреки распространённому мнению о полуорках был умна и дисциплинирована.
Боджак крепкий, живучий боец в прошлом пламенный кулак. Дворф хорошо знал город, а кроме того, был затычкой, что могла закрыть большую дырку.

Время пришло и в дверь постучали. Марко сделал успокаивающий жест рукой, затем подошёл двери. Приоткрыв, ее воин увидел ребенка лет семи. Беспризорник сунул Марко записку и пропищал:
- Это вам сказали отдать. – После чего сразу убежал.
Куратор развернул клочке бумаги, прочел содержимое, а после коротко произнес:
- Идем!

Отряд двинулся по ночному городу, залитому густым молочным туманом к портовым докам. Несмотря на то, что работа в доках не прекращалась даже ночью, людей было заметно меньше. Минуя патрули кулаков, отряд петляя вышел к нужному месту. Отовсюду раздавался стук и скрежет погрузочных работ, и ругань работяг. Правда видно никого не было. Улица едва освещалась парой масленых ламп, света которых едва хватало футов на десять в плотном тумане.
Отряд без приятственно прошел среди с кладов к нужному зданию. Марко открыл большие двустворчатые двери, и все зашли. В центре большого склада среди мешков и ящиков стоял человек в сером капюшоне.

Как Эльмира и рассчитывала ее появление не осталось не замеченным. Дамы завистливо начали перешёптываться пока мужчины завороженно смотрели. Быстрее всех среагировал Лион Кадвэлл. Он незаметно ткнул младшего брата Ричарда в бок, тот встрепенулся словно воробушек и поспешил к лестнице.
- Сударыня Пуреноти позволите составить вам компанию. – Произнес он, слегка поклонившись и протянув Эльмире руку.
На лице юноши чародейка прочитала всю гаму чувств, но более всего он был смущен и очарован.

Наведя марафет Калеб покинул свой дом и отправился в Нижний город. Заплатив два медяка пламенным кулакам, вампир прошел через Врата Василиска и направился в Краснеющею Русалку.
Промозглая, сырая ночь Нижнего города, укрытая плотным туманом, что не позволял видеть дальше шестидесяти футов даже при фонаре приняла Веберна в свои объятья. Отовсюду эхом доносились чужие шаги, резкий гул разгрузочных работ, стук закрывающихся дверей и далёкие голоса жителей. А в темных уголках в дали от глаз, можно было расслышать шуршания сотен крысиных лапок. И все это под безразличным небом с едва заметными звездами.
Вывернув из-за угла почти у самой таверны, вампир нос к носу столкнулся с четырьмя солдатами Пламенного Кулака. По лицам наемников Калеб сразу понял, что они не в духе.
- Стаять! – Грубо рявкнул один из солдат Веберну.
- Хера ты тут лазишь, а! Кто такой и откуда?

Пламенные кулаки, с которыми поболтал Аксель оказались не плохими парнями. Один оказался коренным балдурцем, второй переехал во врата из Глубоководья пару лет назад. В разговоре выяснилось, что обстановка в городе довольно напряженная. Патриары жируют на труде работяг Нижнего города, а на жителей Внешнего города богачам наплевать. Прав у них едва больше, чем у скотины, что они разводят. Единственным, кто пытается это изменить Герцог Абдель Адрниан, по совместительству Маршал Пламенного Кулака. Но, к сожалению, он в меньшинстве, хоть и любим народом. Пока нынешний бесхребетный Великий Герцог не подохнет у Абделя вряд ли будет возможность, что-то серьезно изменить.
Еще Грейсон узнал, что в последнее время Внешний город изводит наркотик Глаз Змея. И что ходят слухи, что даже Гильдия начала бороться с его распространением. В общем внутренние терки у бандюков набирают обороты. Чему солдаты кулака были даже рады, ведь был шанс, что эти упыри сами друг друга перебьют.
Был и третий слух, о котором солдаты едва обмолвились. Мол в последнее время в городе стали пропадать эльфы.
Гуляя дальше по узким улочкам Нижнего города, Аксель наблюдал за жителями и рассмотрел разнообразные вывески и витрины. Застал небольшой протест у городских врат Балдура, вернее ту его часть, когда Пламенный Кулак дубинками разгонял толпу. Следопыт отметил эффективность наемников, у протестующих не было ни шанса.
Неожиданно рядом с Акселем возник бородатый моряк. От него разило дешевым алкоголем и потом.

- Че глядишь как людей почем зря колотят? – С недобрым прищуром спросил он.

Вот он первый летний день, теплый и солнечный коснулся Врат Балдура мягким оранжевым светом. Брезгливо пробежал по грязным трущобам Внешнего города, не решаясь заглядывать в его темные закоулки. Неспеша преодолел стены Нижнего города и жадно набросился на его узкие, горбатые улочки заставляя жителей вновь крутиться в колесе повседневных забот. И наконец он оказался на чистых мостовых Верхнего города. Улыбнулся разноцветным крышам, прошелся средь экзотических цветов и зелени ухоженных садов. Подивился красоте и чистоте местных зданий, а затем удовлетворенный продолжил свой путешествие.
Однако Калеб этого не увидит.

Открыв глаза Веберн, уперся взглядом в деревянную крышку, что была в нескольких сантиметрах от его носа. Толкнув, ее вампир со скрипом раскрыл гроб, втянув в ноздри спертый смрад подвального помещения. Последний день весны подошел к концу. Солнце спряталось за горизонтом и теперь Калеб может покинуть свое убежище. С этой мыслью Вебер вспомнил о голоде. Голоде, что был теперь его неотъемлемом спутником, ненавистным, все поглощающим, бездонным и таким желанным.
Осмотревшись, вампир с грустью понял, что исчерпал все запасы, и чтобы подкрепится нужно покинуть свою безопасную обитель. В голове пронеслись варианты как это сделать. Можно было купить свиной крови у мясника, неподалеку, или сожрать какую-то бесхозную живность. Но больше всего в голове Калеба билась мысль, о том, чтобы вонзить зубы в одинокого прохожего. Вонзить глубоко, так чтобы разорвать глотку и ощутить, как густая, горячая кровь толчками заполняет рот. Слюна наполнила рот Веберна, а зубы удлинились. Молодой вампир ничего не мог поделать с этим и каждое пробуждение ему требовалось несколько минут, чтобы подавить этот дикий позыв.
Справившись с голодом, вампир вспомнил, что надо бы вручить презент местному авторитету по кличке Обрубок. Начался новый месяц, а значит и пора платить. Конечно, взнос был не обязательным, но Обрубок всегда мог устроить какие-то пакость, если не получал на лапу. А пакости Калебу были не нужны. Стоило решить эту проблему по скорее.

Вот он первый летний день, теплый и солнечный коснулся Врат Балдура мягким оранжевым светом. Брезгливо пробежал по грязным трущобам Внешнего города, не решаясь заглядывать в его темные закоулки. Неспеша преодолел стены Нижнего города и жадно набросился на его узкие, горбатые улочки заставляя жителей вновь крутиться в колесе повседневных забот. И наконец он оказался на чистых мостовых Верхнего города. Улыбнулся разноцветным крышам, прошелся средь экзотических цветов и зелени ухоженных садов. Подивился красоте и чистоте местных зданий, а затем удовлетворенный продолжил свой путешествие.

Аксель проснулся рано ведь дело, из-за которого он очутился во Вратах Балдура двинулось с места. Прошлым вечером он наконец-то получил письмо от куратора Альянса Лордов. В нем было указано место, время и пароль для явки. Теперь оставалось лишь дождаться вечера и прибыть на место и, да еще в письме говорилось, что прибыть надо во все оружии. Видимо будет весело!

Вот он первый летний день, теплый и солнечный коснулся Врат Балдура мягким оранжевым светом. Брезгливо пробежал по грязным трущобам Внешнего города, не решаясь заглядывать в его темные закоулки. Неспеша преодолел стены Нижнего города и жадно набросился на его узкие, горбатые улочки заставляя жителей вновь крутиться в колесе повседневных забот. И наконец он оказался на чистых мостовых Верхнего города. Улыбнулся разноцветным крышам, прошелся средь экзотических цветов и зелени ухоженных садов. Подивился красоте и чистоте местных зданий и удовлетворенный продолжил путь.

Кармен нехотя разлепила глаза в висках пульсировала тупая боль. Женщина проморгалась и осмотрелась. Видимо она заснула прямо на книге, которую читала у себя в комнате. Девушка посмотрела на обложку, на зеленой мягкой коже было серебром выбито «Лерамаунти Валуроса». Песнь Скорби – автоматом перевела последовательница Огмы. Закрыв книгу и отложив в сторону, девушка взяла в руки письмо. Вновь прочитав его Крамен ощутила беспокойство, но почему? Может из-за неровного почерка руки, написавшей письмо?
Рональд Тревик ее коллега, собрат по вере, единомышленник и возможно друг. Просил помощи, с переводом книги на эльфийском языке!
- Вздор! – Подумала женщина ведь Рональд знает эльфийский великолепно, возможно даже лучше самой Кармен. Но и на дурацкую шутку это похоже не было.

Очистительный поход наемников из Врат Балдура подходил к концу, осталось уладить лишь несколько моментов. Перво на перво была оказана помощь раненым. Было чудо, что никто не погиб, хоть без серьезных травм и не обошлось. Благодаря целительной силе Макса раненные не стали обузой для отряда.
Следующими моментами который стоило решить были кошмарный цветок и труп оскверненного дракона, что сочился ядовитыми соками. Посовещавшись, герои решили сжечь все к чертям. Обложив труп дракона бочками с порохом, взрывными шашками и как следует сдобрив все горючими материалами они также бросили туда превращенный в краба монстро-цветок. Затем удалившись на безопасное расстояние Крэйн с Грином, не жалея магических сил принялись закидывать труп огненными шарами. Тряхнуло знатно при этом часть шахты обвалилась, навсегда похоронив под камнями обугленные останки монстров.
Немного отдохнув, наемники двинулись к выходу. Идею воспользоваться свитком телепортации и очутится непонятно, где и в логове культистов они решили оставить на потом. В первую очередь нужно было выбраться из опостылевших пещер и связаться с нанимателем ведь шахта была очищена, а значит пора получить заслуженно плату.
Пройдя через выгоревшие пещеры и коридоры, герои вышли к разрушенному подъемнику. Тот был все также сломан и требовал ремонта, который мог продлиться не один день. Но была и хорошая новость толстые корни, что перекрыли шахту лифта зачахли и невольными щупальцами теперь свисали со стен. Вот тут-то сапоги летающие сапоги барда пригодились в полной мере. Крэйн стрелой метнулся на верх. Там он быстро ввел в курс дела дварфов охранников и вот спустя пару десятков минут те соорудили одноместный подъёмник из веревок и ремней. Пока соратники поднимались бард связался с нанимателем благодаря чему Харбек прибыл в кротчайшие сроки.
Этим же вечером наемники с нанимателем вернулись во Врата Балдура. Передали свиток телепортации в логово культистов и всю доступную информацию высокопоставленному офицеру пламенных кулаков. На этом их работа была закончена и пришло время отдохнуть. Харбек поселил наёмников в своем имении, а спустя несколько дней в их честь организовали званный вечер. Влиятельные жители верхнего города, главы торговых и ремесленных гильдий нижнего города, а также начальство Стражи и Пламенного кулака пришли поблагодарить наемников за их героический подвиг. А на следующее утро имена героев знал весь город. Жители окрестили наемников «Истребителями дерна». Спустя несколько дней толпа обрушила свой гнев на святилище Талоны в городе за стенами и сожгла его дотла.
Ну а, что же стало с культистами? По официальной версии Пламенный кулак провел карательную акцию на их базу в результате чего все фанатики Богини болезней были уничтожены. Кого-то взяли в плен и показательно казнили, рядовых же бойцов отправили в казематы. Однако нашим героям была доступна не официальная версия. Из нее они узнавали, что рейд действительно был и база культа была разгромлена, но высокопоставленных членов культа там не было. Ячейка культа организовала себе схрон прямо в городе у всех под носом среди затерянных тоннелей «Погребов». Допрос пойманных культистов, к сожалению, не дал результата. Собрания культа проходили в масках и объемных балахонах.
В общем змее отрубили хвост, а голова осталась на месте, и кто знает когда она вонзит ядовитые зубы, в плоть Врат Балдура.

Ну, а что же наши герои?
Макс после уничтожения заразы в шахтах стал знаменит и богат. Перспективного аасимара заметили влиятельные люди, и чародей получил соответствующее его статусу предложения. Наконец Грин мог где-то обосноваться на долго и не переживать из-за своей родословной. На против его приверженность Латендору вдохновила многих и церковь Бога солнца стала набирать силу. Максу предложили возглавить местную церковь и возвести в честь солнца довольно большой храм в нижнем городе. Однако у подобной известности был и минус. Тайный культ, охотившийся на людей с божественной искоркой, дал о себе знать. Вновь Грину пришлось столкнуться с врагами прошлого, но на этот раз на его стороне был боевой опыт, мощные заклинания и поддержка верующих и друзей. В общем не завидую я врагам аасимара…
С Чоргой было сложнее маленький, но гордый гоблин, хоть и спас город, но пробиться сквозь предвзятость местных жителей не смог. Да и не интересен Длинноносому был этот город холеных слабаков, трясущихся над своим богатством и грязных жителей узких улиц. Здесь дурно пахло и совсем не было слышно духов. Поэтому Чорга забрав причитающееся ему и уладив дела отправился в путь. Он искал ту самую битву, что покроет его вечной славой и позволит встретится в конце концов со старым другом. Пожелаем ему удачи!
Хэлли! А у наемницы дела пошли в гору. Со статусом героини города и влиятельными новыми знакомыми прошлые проблемы женщины уладились сами собой. И более того Хэлли пришло несколько очень соблазнительных вакансий. Первое было от Пламенного кулака. Наемнице предложили стать правой рукой Маршала Пламенного кулака, а там кто знает возможного и самим Маршалом. Ну, а как известно глава Пламенного кулака становится одним из четырех Герцогов Врат Балдура. В общем перспективы сумасшедшие! С другой стороны, женщину ждало теплое местечко в рядах Гильдии. Что же Хелли выберет богатство и статус при свете дня или власть и свободную жизнь, наполненную опасностями и борьбой, а может третий вариант ее собственный? Посмотрим.
Многие грехи Дена были забыты, а добродетели воспеты небес помощи, кстати, одного ушастого знакомого. Однако не было старому волку больше места в каменных джунглях. Тянуло его в зеленные густые чащи, где небо над головой, а птицы со сверчками щебечут. Куда не ступи родной дом, который, кстати, требует защиты. Ведь погонь Талонская еще не выкорчевана, а значит не будет покоя крутому шерифу по имени Лютоволк Мактир. Это будет славная охота!
А как же Крэйн? У этого язвительного засранца все хорошо. Его произведения «Обколовшийся тролль», «Зленые полчища» и «Рев дракона» принесли барду всеобщую любовь и известность. Его песни и баллады еще долго будут играть во всех трактирах и постоялых домах по всему берегу мечей. И все бы хорошо, но ехидная песенка Крэйна «Нерасторопные коротышки» посвящённая Харбеку и Дайну, где он высмеял действия владельцев шахт подпортили отношения с бывшим нанимателем. Ну, а это в свою очередь лишило полуэльфа выгодных знакомств. Но Крэйн не грустит, он при деньгах, его выступления обожает народ. И вообще он красавчик!

Рев могучего создания пронесся по пещере. Ярость в нем была столь ощутимой, что наемники почувствовали, как щупальца страха сжимают и раздавливают их решимость. Большинству героев удалось сбросить с себя липкий страх, но Крэйну с Дэннисом повезло меньше. Ужас сковал их сердца, но даже так, борясь с желанием бежать и неконтролируемой дрожью, они не отступили.
Частичкой рассудка, что не поглотил страх, Крэйн отдал команду конструкту. Металлический гигант громыхая и лязгая конечностями повернулся к дракону, вытянув руки-сверла. Разряд яркой бело-голубой молнии перепрыгнул с автоматона на крылатого монстра. Сотни мелких разрядов затанцевали на зеленной плоти обугливая ее. Однако досталось не только исполинскому древесному ящеру, но и Чорге. Гоблин едва не потерял сознания, от электричества, что вонзилось в его мышцы и органы. И упасть бы Длинноносому без сознания под лапы дракона, но ярость словно якорь удержала следопыта. «Неистовством берсерка» и никак иначе нельзя было назвать то, как Чорга принялся кромсать спину чудовища. Он вгрызся в плоть словно хищный плотоядный червь и нипочем ему была толстая чешуя.
Дракон взревел, но теперь напуган был уже он. Огромная тварь закружилась на месте пытаясь сбросить назойливое насекомое с себя. Его хвост хлестал пространство и один удар нашел цель. Шериф, поражённый страхом, застыл на какое-то мгновение и был тут же прибит к земле. Шипастое жало толщиной с руку взрослого мужчины торчало из его живота. МакТир как бабочка был нанизан на иглу исследователя. Боль коснулась каждого нерва Дэнниса, кровь хлынула из разорванного живота и заполнила рот. Тело шерифа отказывало, но воля и адреналин удержали МакТира в сознании. Схватив хвост рукой, следопыт стал рубить его мачете. Сначала твердая шкура не поддавалась, но с каждым последующим ударом брешь в броне увеличивалась. Последняя атака оказалась достаточно сильной, чтобы отрубить дракону жало. С куском хвоста в животе Дэннис повалился на землю хрипя, монстр, скуля задергал обрубком.
Пока древесный ящер бился в агонии, Хэлли туго затянула лямки сумки, в которой томился краб. Устрашающий рев хоть и пробрал женщину до дрожи, но в панику не вверг. Видя буйство Чорги и тяжелые раны Дэнниса она бросилась в смелую атаку. Дракон потерявшей контроль от боли был для наемницы легкой целью. Поэтому, когда Скар оказалась под брюхом ящера она вогнала свои жала меж ребер целя туда, где, по ее мнению, у противника было сердце.
Хрипя от ран, монстр обратил свой взор на сияющею фигуру в латах. С лютой ненавистью он бросился на Грина пытаясь схватить чародея зубами и размолоть в кровавую кашу. Однако именно в этот момент удары Хэлли пронзили его грудь из-за чего атака вышла смазанной и не точной. Макс сделал шаг назад, заблокировал огромные зубы щитом, после чего ударил магией в ответ. Ледяной луч попал прямо в раскрытую пасть, заставив глотку покрыться льдом. Морозные шипы пронзили плоть, от чего зеленая слизь хлынула из пасти дракона. Издав протяжный низкий вой, ящер зашатался, а затем завалился на бок с хрустом ломая правое крыло.
Дракон повержен!

Наемникам из Врат Балдура надо было отдать должное. Они не спасовали перед самим драконом, существом, что воплощало в себе мощь и ужас. Пятеро героев с разной судьбой и внешностью противостояли чудовищу способному в одиночку уничтожить небольшой город со всеми защитниками.
Дэннис не обращая внимания на тяжелые раны, что нанес ему драконий хвост, бросился в атаку. Подловив момент, он ударами рассек кору-кожу на ноге монстра, а затем изловчился и пробил броню на шее.
Дракон ответил шерифу еще порцией ударов хвостом. Последний удар, едва не снес Лютоволку голову. В это время Хэлли с Крэйном пытались поймать краба, который вновь превратился в монстроцветок. Без того смертельное сражение стало в разы сложение, но быстрая реакция полуэльфа вернула все на свои места. Прозвучала волшебная мелодия, и цветок вновь стал крабом. Скар сообразила, что времени терять больше нельзя и ловко поймав краба, засунула его в магическую сумку.
Ассимар обдал зеленную плоть ледяным лучом, а после молитвой немного себя подлечил и очень вовремя. Дракон, отхлестав хвостом следопыта, решил закусить чародеем. Огромные зубы скользнули по броне Грина, на счастье для слуги Латандера без вреда здоровью.
Конструкт тем временем атаковал буром дракона в плечо, Чорга воспользовался этим и, пробежав по механической руке, запрыгнул монстру на спину. Оказавшись меж лопаток, зеленый гоблин слился кожей чудовища.

Антор тряхнул головой, а взгляд его стал расфокусированным:
- Закрой рот! Мне плевать, что ты там думаешь. – Ответил он голосу в голове. Затем сжав зуба, посмотрел на Турствелла, слегка наклонив голову влево.
- Это был не правильный ответ. – Локмэн смотрел парню прямо в глаза. В них не было нечего кроме решимости. У Вентапура было лишь мгновение передумать, прежде чем рука следопыта сожмется.

Сражение наемников с хищными растениями было стремительным и явно не в пользу последних. Халли крепко вцепившись в блуждающую лозу, методично отрезала одно щупальце за другим. В это время Грин, ужаленный мерзким сорнякам, решил показать цветочку на холме, что тоже может призвать друзей. Воззвав к Латандеру, чародей вопросил о защите и очищении. Просьба была услышана и вот миг спустя аасимара окружили полупрозрачные рыцари с мечами из света.
Для некрупного существа, Чорга был очень силен. Летающая медуза, что схватила гоблина, смогла в этом убедиться когда, добыча смогла разорвать щупальца и ускользнуть. Удар от падения с высоты, для Длинноносого был мелким неудобством. Вскочив на ноги, он побежал в сторону голема и цветочных волков. Задумка зеленого была в том, чтобы атаковать сорняки в спину, но у Крэйна были другие планы.
Бард подманил музыкой элементалей огня заставив танцевать перед собой. Танец стихии был стремительным и яростным, а последний аккорд полуэльфа сплел существ в ревущий от мощи шар. Увлеченный огненным представлением Крэйн заметил Чоргу, когда было поздно, а огненный взрыв испепелил цветочных волков. Благо гоблину досталось не так сильно, огонь лизнул зеленую кожу, заставив пузыриться, но не задел мышцы и органы.
Дэннис был в стороне от огненного шторма, но скучать ему не приходилось. Отразив атаки растений, он перешел в наступление сам. Мощными ударом мачете шериф разрубил пастеголову цветка справа, а затем цепом расплющил цветок слева. Оставшиеся сорняки вознамерились отомстить, но призрачные стражи Макса распылили их световыми клинками. От большой своры монстров остались недобитые огрызки.

Дэннис осознал, что более не чувствует Расмуса. Словно острый нож скользнул по его коже, распарывая крепкие узы дружбы. И хотя МакТир знал, что Расмус не погиб окончательно, а лишь вернулся в план фей. Он чувствовал, что возвращение это было мучительным. Горькая ярость разгорелась в груди Лютоволка, наполняя руки силой. С криками наполненными ругательствами охотник набросился на конструкта. Мощные удары отдавались болью в руках, но Дэннис не обращал на это внимание. Нырнув под великана, он вонзил мачете тому в сочленение меж туловищем и тазом. Клинок вошел глубоко, разрубив шланги и заклинив шестеренки. С силой шериф крутанул клинок, ломая механические внутренности. Но этого еще было не достаточно. МакТир продолжил давить на клинок и в пояснице механического шахтера, что-то не лопнуло. Электрическая дуга рассеялась, а великан, начал заваливаться назад. С грохотом и скрежетом живой механизм рухнул на землю. Дэннис запрыгнул на поверженного врага, его внимание привлек управляющий амулет в корпусе конструкта. Крутанув цеп, он с ревом ударил шестеренку размером с ладонь. Тут же белая вспышка ослепила Лютоволка.
Крэйн ощутил, как по его телу пробежала волна электричества. Это было не больно, а лишь слегка неприятно. Бард чувствовал, как шестеренка сплетает в единое целое конструкта с ним. Его разум наполнялся информацией, но чтобы ее освоить ему нужно время. Дэннис тем временем осознав, что враг повержен, стал успокаиваться.
Когда Крэйн настроился на механического шахтера, то первым делом решил, запустил его восстановление. Надо было отдать гениальности Шардэнне должное, она сделала конструкта очень живучим. Получив даже большие структурные повреждения, он был способен восстановиться. Очень удобно, если вдруг произойдет взрыв или обвал пещеры. А какой потенциал у военного использования даже страшно представить.
Закончив с конструктом, наемники осмотрели остальную часть пещеры. Они обнаружили тупиковую ветвь железной дороги, которая шла из восточного прохода. Перед проходом стояли уже знакомые жаровни с почти выгоревшим черным маслом. А за жаровнями был тоннель, заполненный до отказа бритвенными лозами.
В дальнем закутке герои нашли небольшой склад. Четыре бочки с порохом, один ящик динамита и куча шахтерских инструментов. Было решено перенести все это в бывший лагерь культистов. Вот только была одна проблема как поднять тяжелого и массивного конструкта наверх, ведь лестница его не выдержит. И вновь предусмотрительность почившей жрицы Гонда дала о себе знать. Механический увалень мог хранить в себе одно заклинание, и этим заклинанием было «Уменьшение». Повинуясь мысленному приказу Крэйна, конструкт уменьшился в размере. В таком состоянии, с помощью веревок его удалось затянуть наверх.
В общем, наемники провозились примерно час, и когда дело было сделано, они обнаружили, что огонь в чашах потух. Пройдет всего несколько часов, прежде чем проклятые сорняки заполнят собой эту часть шахты.

Хэлли решила закрепить успех и вновь бросилась в атаку на металлического великана. Однако в этот раз наемнице серьезно не повезло, и все удары ушли в молоко. Зато конструкт не растерялся и одарил Скар новой порцией электрического внимания.
Лютоволк наблюдая за тем, как по телу женщине пробежала молния, решил наемницу образумить. Сказав, что для подобных электро-процедур более годятся мужчины, нежили прекрасная дама. После чего набросился, на живой кусок метала, и как следует, его отдубасил, да так, что у конструкта искры посыпались отовсюду. Несокрушимый с виду исполин покрылся глубокими бороздами и вмятинами. Однако продолжал стоять на ногах и более того саморемонтировался.
Крэйн находясь дальше всех от конструкта, наделил себя способностью видеть магическую энергию. Бард хотел понять, как амулет у него в руках связан с тем, что впаян в корпус механического шахтера. Первого же взгляда хватило полуэльфу, чтобы расставить все точки. В распоряжении менестреля был дубликат, но в отличие от такого же у конструкта, его являлся выключенным. Крэйн сразу понял, что нужно делать, а именно уничтожить оригинал, и тогда! А, что тогда? Бард точно не знал, но поспешил сообщить соратникам, что узнал.
Чорге этот металлический увалень не нравился, не привык гоблин иметь дело с подобное ерундой, но отступить было куда хуже. Поэтому отбросив опасения, Длинноносый приблизился к противнику и стал искать клинками слабые места в броне. И нашел, перерубив несколько кабелей в сочленениях ног механизма.
В следующий миг молниевая дуга вновь заплясала над железным великаном. Он выпрямился, и шагнул ближе к шерифу, а затем пространство вокруг озарилось десятками разрядов. Хэлли и Макс под удар не попали, ибо находились далеко, а вот обоих следопытов неприятно пробрало до косточек. Спазм мышц и боль охватили Чоргу с Дэннисом, но крепким воинам удалось сбросить с себя слабость. К сожалению для МакТира его филин так же попал под удар. Бедняга Расмус вспыхнул в воздухе словно факел и растворился не долетев даже до земли.

Пока Хайша выдавал тактические данные, Тин воткнул ей в бедро два шприца по очереди.

Тин решил в первую очередь подлечить Раскора, а во вторую добить лучницу. Но, логика подсказывала, что добивать будет некого.

Крэйн рассказал соратникам о беседе с заказчиком, и немного посовещавшись, ими было принято решение, отправится на запад, но после завтрака.
Покинув уютную атмосферу волшебного купола, наемники быстро проскочили вонючий концлагерь и начали спускаться. Первым пошел Лютоволк, лестница под его весом жалобно скрипнула. Шериф невольно представил, как она с хрустом ломается, и он летит вниз...
Обошлось! Лестница оказалась очень прочной, шахтеры хорошо знали свое дело и строили на совесть.
Оказавшись на дне, герои очутились в полной темноте. Однако особо это никому не мешало, ибо все обладали Темным зрением. Из-за черно-белого виденья пол, стены и потолок, что был в восемнадцати метрах над головой, сливались в единую серую массу.
Повсюду валялись груды каменной породы, пройти через которую, чтоб не споткнуться было сложно. Благо каменные кучи были в основном возле стен, что давало пространство для маневра.
До ушей наемников донесся звук воды. Небольшое озеро было в метрах восьми у левой стены и упиралось оно в серповидную стену, что разделила пещеру напополам. Слева был широкий проход, что вел дальше. В глубине следующего помещения наемники увидели вспышки света похожие на разряды молнии. А еще тяжелые удары, словно огромный металлический молот, размерено бил по земле. Благодаря голубым всполохам молний наемники смогли различить огромный силуэт двуногого нечто. Это с легким скрипом шагало по пещере, и каждый шаг сотрясал землю вблизи существа. Рассмотреть лучше гиганта герои не могли, нужно было подойти ближе.

...

- Сейчас, сейчас! – Затараторил Тин и навел арбалет на упругую попу Хайши. Прищурив один глаз и прицелившись, он выстрелил. Когда дротик с регенерационной сыворотки попал в цель изобретатель вновь взвел арбалет, целясь теперь уже в скелета.

Тин оказался в окружении дам. Изобретатель давно мечтал о женском обществе, даже как-то соорудил себе куклу, которую ласково называл Алиса. Ничего пошлого не подумайте, просто на Алисе он отрабатывал социальные навыки. В куклу даже были встроены динамики, и она могла отвечать простыми фразами. А затем Тин встроил в нее большую базу данных, и Алиса стала почти как настоящая, только лучше. Но однажды случилась беда. Алиса сказала Тину, что он мало зарабатывает и ему нужно бросать свои изобретения и заняться бизнесом, к примеру, продавать пылесосы. Тин внимательно выслушал свое творение, а затем СЖЕГ ЕЕ НАХЕР на заднем дворе. С тех пор в душе Тина, не затягивающаяся рана.
Изобретатель глубоко и грустно вздохнул, воспоминания нахлынули на него яркой волной забытых давно впечатлений. Он с грустью посмотрел на женщин, что рядом и достал огнемет...

- Раскор, а ну чего такой бледный! Что больно? Сейчас дружок я тебе помогу, так побрызгаем тут, заклеим здесь, а тут немного сварки. Во! Как новенький.

Антор благодарно кивнул Элис, эта помощь ему была по душе. Почувствовав себя лучше, Локмен поспешил на помощь Винсенту. Вот только размахивать здоровенной секирой было негде, и охотник решил бить чудесами Тира.

Уже в который раз Грин собрал наемников возле себя и теплом божественной искры, что обитала в его душе, исцелил их раны.
Хэлли обошла трупы убитых фанатиков, ее не особо интересовали их вещи за исключением бритвенно острых метательных звезд. Набрав десяток экзотических снарядов, женщина потеряла всякий интерес к мертвецам.
У Лютоволка в планах было большое представление, к подготовке которого он приступил со всей ответственностью и прилежностью профессионала. Раздев трупы с костяными масками на лице, МакТир смог рассмотреть их тела.
Молодые парни не старше лет двадцати пяти. Под болезненно бледной кожей просматривались тугие мышцы. На правом предплечье находилась татуировка размером с кулак в виде перевернутого треугольника с тремя слезинками внутри.
Отдельного упоминания стоила кожа фанатиков на ней буквально не было живого места. Шрамы, странные ожоги, припухлости и бугорки, оставленные неизвестными болезнями, покрывали большую ее часть. А вот лицо фанатиков без исключения было не тронутым, красивым и холодным. Примерно такая же ситуация была и с телом жреца одетого в костяные доспехи и да кости были человеческими.
Еще Дэннис обнаружил, что у всех фанатиков при себе были небольшие серые холщовые мешочки с куриное яйцо. Мешочки были мягкими и имели приторно сладкий аромат.
Пока Шериф занимался подготовкой к допросу, напевая себе под нос, внутри магической сферы Крэйна гоблин исследовал тело главаря фанатиков.
На вид ему было лет тридцать пять сорок. Короткие черные волосы, мужественное красивое гладко выбритое лицо. Длинноносый не был знатоком в таких вещах, но отчего-то решил, что проблем с самками у этого самца не было. В отличие от бойцов рангом пониже, у вороний маски кожа на теле была идеально чистой и здоровой. А вот кровь, сочившаяся из ран, была почти черной и смердящей. Чорга понял, что она ядовита, существо, что он убил, давно уже не было человеком.
От осмотра тела Чорга перешел к трофеям. Обычный кожаный доспех, черного цвета одежда, сапоги, ремень, холщовый мешочек ничего интересного, а вот маска и кинжал другое дело. Маска была сделана из мягкой черной кожи, вороний нос из металла, так же в комплекте был капюшон и плащ. Головной убор явно обладал магическими свойствами, но какими Чорга пока не понимал. Но куда больше его привлек кинжал с волнистым лезвием и богато украшенной золотом рукоятью. У основания лезвия был встроен зеленый драгоценный камень. К клинку прилагались плотные кожаные ножны, которые так же были украшены золотом и камнем.

Пленник пришел в себя. Медленно разлепив тяжелое веко, он осмотрелся единственным не заплывшим глазом.
- Утро доброе, ягнёнок! - Сказал Дэн.
Фанатик повернул голову к шерифу, уставившись на его окровавленный шлем и красные глаза.
С отвращением, но без страха посмотрел он на окровавленную культяпку в руке МакТира.
- Ручку пожать не желаешь? А, да! Тебе немного неудобно! - С хохотом произнес Лютоволк, убрав одежду с острых лезвий, что тот час впились в спину связанного человека. Пленник застонал и попытался, что-то сказать, но его тело забилось в кашле. Острые растения впились в плоть глубже и по зеленым лезвиям потекли капельки крови.
- Давай я тебе сразу доложу, твоё положение? - Дэннис кивнул напарникам, что удерживали допрашиваемого и продолжил разыгрывать свой спектакль.
-Вы начали деятельность не в том лесу, нарвались не на того шерифа и связались с не той горно-добывающей компанией. -Следопыт сомкнул руки за спиной, не выпуская из них при этом культю. Его монотонный хриплый низкий голос, эхом пропущенный сквозь металлическую пасть, заставлял на пепел походить даже тёмных эльфов - что уж говорить о банальных сектантов.–И нет, не стоит считать что меня эти дворфы купили с потрохами: я бы вас извёл в любом случае, узнай я лишь о том, что вы вообще существуете. Да что там! Даже твоих дружков я бы покромсал на куски исключительно из спортивного интереса! И тебя, к слову, тоже допрашивал бы банально от скуки! В лесу Троллбарк, знаешь ли, не шибко много занятий, а пытки оочень сильно досуг скрашивают! НО!
- Ты пыль на ее ногах. - Хрипло выдавил фанатик в ответ на тираду Шерифа.
Дэн резко хлопнул в ладоши. В свою ладонь ладонью отрубленной руки. Ему всегда не хватало конечностей, и сейчас он охотно пользовал момент.
Хлопок эхом отразился от стен искусственной пещеры, а пленник непроизвольно вздрогнув, еще больше изранил свою спину об острые лезвия.
Дэн продолжил разговор:
- Но у тебя есть шанс выйти живым, здоровым и относительно невредимым! Не скажу, что освобожу тебя и грамоту за сотрудничество со следствием выдам, но как минимум в лесу тебя выпущу - а там уж ты сам, авось, и выживешь! Но сначала пара формальностей...
На миг на лице пленника появилась предательская надежда, которую он тут же спрятал, но Шериф успел ее заметить.
- Делай, что хочешь мудак, я не придам мать! В ее славу я вытерплю любые пытки. А после смерти буду подле нее смотреть, как улицы вашего мерзкого города наполнятся горами раздутых трупов. Тогда вы взмолитесь о прощении, и мать в своей безграничной доброте выберет достойных. - Фанатично с долей хриплого пафоса произнес пленный, уставившись на неровный потолок.
В ответ МакТир опустил отрубленную руку в заранее заготовленную щель, несколько раз поводил ею по острым листьям растений и достал обратно. После этих манипуляций культя превратилась в рваные лохмотья.
- Вот так с тобой будет, если ответы меня не устроят. Подсобите, ребята! - Пояснил он, после чего окончательно выкинул руку в вагонетку, схватил пленника и совместно с соратниками погрузил его на образованные трофейными мечами и прочими палками-копалками перекладины. Убедившись, что он зафиксирован и что спутники его удерживают, он принялся задавать вопросы:

- Сколько вас осталось? - Задал первый вопрос шериф, наблюдая, как корчится от боли связанный человек.
- Больше никого нет, мы следили за пленными и ростом плода Галтиаса. - Ответил пленник.

- Где остальные? - Прозвучал второй вопрос.
- Ушли через портал в руинах. - Прозвучал второй ответ.

- Каковы ваши планы?
Пленный стиснул зубы, желая промолчать, но лезвия глубже проникшие в тело развязали ему язык:
- Врата Балдура заплатят цену, за свое пренебрежение. - С истеричной злобой выплюнул фанатик. - Благословенный Ворон на черных крыльях принесет гибельные дар матери неверным! А этот лес переродится, и станет нашим оружием. Скоро плод проклятого созреет, и вы познаете отчаянье! - Последние слова пленник выкрикнул особенно громко, после чего забился в агонии. Наемники поняли, что пленный сейчас умрет, и попытались это предотвратить, но безуспешно. Сердце фанатика перестало биться.

Спустя десятки минут Хэлли удалось извлечь все болезнетворные частицы из тела МакТира. Шериф держался молодцом и даже умудрялся шутить, пока его плоть прижигали. Чорга оказался достаточно подкован в медицине, что было не характерно для его сородичей. Длинноносый самостоятельно вырезал заразу и прижег раны.
Затем наемники решили отдохнуть в закутке, предварительно выкатив из него одноколесную тележку. Так подбадривая себя вином, они бездействовали, в ожидании, когда дым рассеется.
В шахте на глубине более ста метров, отслеживать течение времени сложная задача. Прошел час, а может и два, прежде чем дым рассеялся, но запах гари сохранится еще в этом месте надолго.
Лютоволк отправил сову на разведку, и вскоре она скрылась в проходе, из которого наемники и пришли. Облетев первое выгоревшее помещение, сова не увидала ни живых растений, ни кого-то похожего на людей. В южной части этой коптилки вдоль стены находились три прохода. Самый крайний с лева был завален большими камнями, среди которых проросли корни. Два других прохода были плотно запечатаны корнями. Покружив немного, сова полетела в сторону лифта. Здесь дым выветрился хуже, и дышать было тяжело, благо питомец Дэнниса был не обычной птицей, а феей. Залетев в шахту лифта, Расмус попытался пробраться меж корней, но чуть не был раздавлен корнями, неожиданно пришедшими в движение. Сове чудом удалось вырваться и она, испуганная быстро полетала обратно к хозяину.
Грин в это время изучал найденные записи. Две книги были посвящены Ильматеру, первая была сборником догм и молитв, вторая была посвящена врачеванию. Журнал принадлежал старшему жрецу по имени Айвор Берск и в нем он вел детальную историю первого отряда.
Из написанного выходило, что наемники добрались к Крепости Тролля за двадцать дней. Большая часть их пути прошла относительно спокойно, однако все изменилось, когда они подошли к лесу. Этой же ночью на их стоянку напала матерая стая волков оборотней, состоящая примерно из шести особей. Наемники с поддержкой жрецов организовали успешную оборону, однако она рассыпалась, когда появился огромный серебристый вожак. Монстр прошелся, словно таран по позициям людей. В результате пятеро наемников и четыре жреца погибли. Их не удалось даже по-человечески похоронить, так как монстры утащили тела. Так же налетчики увели все повозки с продовольствием, после чего прекратили нападение.
Оставшиеся в живых люди продолжили выполнять задание, и следующим вечером прибыли в крепость. Крепость оказалась безлюдна, но в пригодном для жизни состоянии. Измученные и голодные наемники расположились в таверне, в подвалах которой оказалась еда, источником воды стал местный колодец.

Выдержка из журнала:
Вода в колодце имеет странный привкус. Я истратил всю благодать данную Ильматером, чтобы излечить раненых и устранить проклятье ликонтропии и не могу проверить воду. Я рекомендовал воздержаться от употребления воды из колодца, но меня не стали слушать, надеюсь, мои опасения напрасны.
Кажется, я зря переживал. Отдых пошел людям на пользу, у всех без исключения хорошее настроение, жаль я не могу этим похвастаться.

Перевернув страницу Макс, продолжил чтение и узнал, что после завтрака наемники начали исследовать крепость. Довольно быстро одного из них ждал неприятный сюрприз, когда он направился к башне. Бедолагу поразила молния, убив на месте.
Какое-то время Айвор и Дорн (командир отряда) пытались разобраться с башней. К сожалению попытки жреца, рассеять опасную магию не увенчались успехом и башню оставили в покое. Так же служитель Ильматера не смог связаться с помощью магии с заказчиком.
Наемники приняли решение собрать имеющиеся ресурсы, и направится в шахту, к слову Айвор эту идею не поддерживал, но те не знали страха. В этот момент жрец стал выказывать опасения об безрассудно храбром поведении людей.
На следующее утро отряд спустился в шахту…

Грин вновь перевернул страницу и почувствовал, как по его тело прокатилась дрожь, а затем услышал звон. Он посмотрел на соратников и понял, что все слышат и ощущают то же самое. Источником была рапира, что покоилась на поясе Хэлли. Оружие предупреждало, что враг был рядом, и он не заставил себя ждать. Из-за стены, что была слева в трех метрах, в не ярком люминесцентном свете показалась костяная маска.

Антор согласно кивнул Мерсеру, когда тот попросил поговорить с Тивиусом. Охотник, слегка наклонив голову, посмотрел на старика исподлобья. Серые глаза Локмана с жутковатым интересом ощупывали тело пленника Таламар.
- Почему ты все время оглядывайся на щит Тавиус? Что ты скрываешь? – Локмен потянулся левой рукой к правой руке старика.
- Старик, тебе ведь нужны эти пальцы? - Оскалился Антор показав крепкие, слегка желтоватые зубы.

Дым, кашель, треск, пламени жар…
Кровь заполняет рот, стекает по бородку. Лианы сжимаются, скрип метала, боль, тяжело дышать. Лютовлок бьет, не видит куда, попадает и бьет еще раз из последних сил. Больно!
Сбоку вспышка подсвечивает черный дым синим, красиво. Треск, скрип и плети щелчок, монстр грохочет, словно падающее дерево в лесу.
Ноги шуршат по растительности на полу. Свет, вздох, огромные зубы, слизь, мерзко, боль и мрак…
Соратники Лютоволка не видели, что происходит с ним за плотными клубами дыма, но скрип метала, хриплые стоны и чавканья заставляли покрыться кожу мурашками.

Антор наблюдал за конюхом, отстранено погрузившись в свои мысли, что было, пожалуй, ему не свойственно. Локмен всю жизнь предпочитал действовать, бежать вперед, не разбирая пути и прогрызать себе путь. Он никогда не задумывался зачем, главное было делать, а иначе не выжить.
В конюхе охотник видел себя прежнего, а может и настоящего. Ведь нет какого-то документа, где было бы написано сегодня, вы изменились на столько, сделайте еще пару шагов и получите новый статус.
Если бы на месте конюха был Антор, то его бывшие подельники наверняка бы прониклись к нему еще большим уважением. Ведь он их не сдал, предпочел смерть, настоящий член стаи истинный волк!
А, что бы они сказали, узнав сейчас, кем стал Антор? Плюнули бы в лицо, назвали шавкой? Локмен едва улыбнулся сам себе:
«Какая глупость, они будут визжать от ужаса, когда я за ними приду».
Ведь до этого момента он никогда не был волком, он был дворнягой, и он не стал псом, нет! Он волк Тира, санитар леса. Этот путь он выбрал сам, но когда придет время Антор сбросит и шкуру волка, а пока…
Локмен посмотрел на Конюха когда, тот запричитал о смерти:
- И, что тебе даст смерть. – Локмен заглянул в глаза пленника. – Думаешь, она избавит от боли или наполнит ценностью твою жизнь. Нет, ее суть в другом. - Антор положил руку на сломанные пальцы конюха и прошептал не разборчивые для окружающих слова.
- Найди ценность своей жизни и тогда познаешь ценность других.

Когда Винсент передал конюха кулакам и все были в сборе. Антор направился в тоннель, теперь он не судья, а палач...

Песня, что исполняли духи для Чорги, была о потере, смерти и возрождении. Порча крепко укоренилась в этом месте. Духи умоляли гоблина выкорчевать погонь из земли, сжечь ее, а пепел развеять по ветру. Нашептывали, что гоблин лишится двух союзников, но на их место придут двое других. Один из каменного леса, а другой, так же как и Длинноносый умеет слушать песни духов.
Крэйн закончил свою речь, а на улице тем временем совсем стемнело. Разговор стоило продолжить в более уютном месте. Отряд вернулся в таверну и стал готовиться к отдыху, когда в голове барда зазвенело. Затем Крэйн услышал знакомый голос и понял, что заказчик желает получить отчет. Коротко обрисовав ситуацию, бард получил короткий ответ: «Прибуду утром».

Когда встало солнце, Чорга покинул сладкие объятия сна, ведь услышал песню. Она была едва уловима и доносилась снаружи. Гоблин последовал за звуком и вышел сначала из таверны, а затем из крепости. За воротами на другой стороне каменного моста, что был надо рвом, зеленый коротышка увидел незнакомца. Был тот огромным относительно Чорги мужчиной. Голову, незнакомца украшал устрашающий шлем в виде оскалившейся волчьей головы. Ярко горели его глаза и были под стать выходившему из-за горизонта солнцу. Но, Чорга не испытывал тревоги, ведь оба они слышали песню.
В это время на площади перед башней возникла вспышка, за которой последовал негромкий хлопок. Четверо приключенцев выбежали на улицу с оружием наперевес, но быстро поняли, что оно им не понадобится.
- Огр меня побери, работает! – Раздался знакомый низкий хрипловатый голос.
На площади в окружении восьми хорошо вооруженных индивидов стоял сам глава горнодобывающей компании Харбек. Дворф был одет в тяжелые доспехи, в которых ему было явно не привычно. А его голову украшал шлем из серебра и золота. В левой глазнице головного убора находился фиолетовый драгоценный камень.
Семь из восьми спутников заказчика были дворфами, закованными в сталь с головы до ног. Они стояли в боевом строю, ощетинившись шипастыми щитами с боевыми дворфийскими топорами в руках. Восьмым спутником была человеческая женщина, что заметно была выше крепких бородачей. Но так, же была одета в тяжелые доспехи. Но, более всего были заметны на ее лице незаживающие царапины.

Антор было потянулся к кинжалу, чтобы весьма неприятным способом развязать язык конюху, но его опередил Балаур.
- В аду деньги тебя не помогут. – Ответил охотник конюху.
- Что статуя белой женщины делает, она опасна? Так же сколько охранников в доме, есть ловушки и другие потайные комнаты или выходы?

Макс поспешил к тому месту, где был элементаль. Поначалу чародей не заметил останков стихийного существа, но присмотревшись, увидел мини смерч с его ладонь, что кружил снежинки у земли. Быстро вынув из сумки небольшую бутылочку, он попытался его поймать, но как можно поймать ветер? И тут аасимара осенило! Припав к земле, он приблизил лицо к смерчу и с силой потянул воздух. Вихрь поддался и уже спустя мгновение щеки Макса надулись, словно у хомяка, а глаза заслезились. Максу стоило огромных усилий не выдуть непокорный элемент наружу. Подставив горлышко бутылки к губам, чародей аккуратно выдул смерч в нее и тут же закрыл пробкой.
Габриэль и Чорга наблюдали за выходкой ассимара со стороны, а когда он убрал бутылку в сумку подошли за обещанным лечением. Затем троицы направилась в башню прямиком на четвертый этаж. Там они нашли Абеля, что суетился возле трупа с кустом в груди и Крэйна, что с горящими глазами обнимался с диковинно выглядящим нагромождением, состоящим из металла и трубок.
После короткой беседы приключенцы решили обследовать башню, чем и занялись. Начали они с четвертого этажа естественно. Обыскав мертвую жрицу, Абель нашел у нее связку ключей и амулет в виде шестеренки. Рядом с телом валялись инструменты для кузнечного дела, из которых выделялся искусно сделанный молоток.
Осмотрев столы, исследователи нашли примерно с десяток книг по магии, алхимии и прочим наукам. Книги были в хорошем состоянии и наверняка стоили прилично. Среди книг так же были причудливые очки со сменными линзами разного размера. С помощью одного из ключей Абель открыл сундук, что был в комнате. Внутри их ждало много интересных вещей.
Крэйн в это время осмотрел устройство и вытащил из его центральной части предмет, который оказался кадилом. Предмет был исписан непонятными для барда письменами, которые узнал Чорга. Гоблин пояснил полуэльфу, что это язык стихийных существ. Прикинув два и два, Крэйн понял, что держит в руках довольно редкий магический предмет, что позволяет вызывать духа ветра. К сожалению, кадило довольно сильно потрескалось и казалось, что вот-вот развалится на части.
Следующим обыску подвергся третий этаж. С помощью связки ключей, что нашел Абель, группе удалось открыть крепкую металлическую дверь. За ней оказались жилые апартаменты, состоящие из двух комнат. Осмотрев помещение, быстро стало понятно, что проживала здесь жрица Гонда. Жилье было ухоженным и уютным, без ненужной роскоши, а каждая деталь была на своем. Пройдя чуть глубже приключены, услышали громкий и недовольный женский голос:
- А ну прочь отсюда разбойники, а то я вас накажу! Ууууххххх! – В этот же момент метла, что стояла в комнате с кроватью сорвалась с места и стала бить первого, кто ей попался на пути. Однако к облегчению незваных гостей била она не очень больно и тем более не могла нанести вред здоровью. Женский голос еще два раза повторил свою угрозу, после чего замолк. Как поняли приключенцы источником звука, была обсидиановая статуэтка совы, что стояла на столе у окна. Метла, также исхлестав незваных гостей, поспешила вернуться в свой угол, где и замерла.
В комнате Шардены кроме одежды и прочих женских штучек герои еще нашли изысканный обручу с драгоценными камнями.
Следующим по порядку был второй этаж. Но здесь исследователей ждал неприятный сюрприз. Тяжелая металлическая дверь была закрыта. Не один из ключей из связки жрицы не смог ее открыть, и группа двинулась на этаж ниже.
Первый этаж не был чем-то примечателен, однако в одном из столов герои нашли еще одну связку ключей. С этой находкой они спустились по лестнице в подвал. Дорогу им преградила очередная закрытая дверь, которую быстро отворили ключом из новой связки.
За дверью оказалось помещение с двумя тюремными камерами. Напротив камер находился стол и стул, за которым когда-то наверняка седел охранник. Правая камера пустовала, а в левой у решетки лежал труп мужчины. Как и в случаи с жрицей тело замерзло, но по впалым щекам несчастного было понятно, что он страдал от голода и жажды перед смертью. На столе лежали бумаги, которые оказались протоколом задержания. По ним выходило, что заключенный был шахтером по имени Джим Бевкер. Тридцать лет, женат, два ребенка десять и шесть лет. Приехал из Врат Балдура на полгода для заработка. За решетку попал, первый раз, перебрал с алкоголем. Должен был выйти на свободу через три дня, но…
Вооружившись связкой ключей стражи, отряд вновь пошел на второй этаж. Один из ключей открыл замок и группа попала в оружейную.

Абель обратился к Хельму с просьбой рассеять враждебное волшебство. Однако мысли жреца были слишком хаотичными. Он никак не мог собрать их в единый волевой порыв и уже был готов сдаться. Но вспомнил, что однажды уже подвел соратников, напоминанием чему был Крэйн. Не желая вновь допустить ошибку, слуга Бдящего рассеял хаос и сплел волю в несокрушимый молот.
Эти молотом, что на миг возник в воздухе, Абель ударил по молниям, что окружали механизм. От удара магия первичного плана раскололась и рассеялась тысячью крошеных вспышек.
Как только молнии исчезли, Крэйн рванул к механизму. Слева с боку был рычаг, бард, крепко схватил его рукой, и дернул вниз. Со скрипом рукоять опустилась и устройство задрожало…
Пламя, пожирающее плоть тролля довольно потрескивало, испуская густой черный дым. Габриэль вновь замахнулась, чтобы распылить живое облако, но противник не восстановился. Более того завихрения воздуха, что кружили снежники у земли начали рассеваться. Чорга, Хоуп и Грин ощутили на своей коже теплые солнечные лучи. Густые пасмурные тучи над Крепостью Тролля начали рваться на лоскуты и исчезать. А снежная буря, владевшая этим местом стала сходить на нет.
После всепоглощающего гула, что создавал механизм, тишина казалась нереальной Крэйну и Абелю. Плотный голубой пар перестал валить из трубы, а внешний магический круг потух, став серым и безжизненным. Свечение внутри котла прекратилось и теперь предмет внутри можно было вытащить.

Быстро разобраться в книге жрицы, Крэйну видимо было не под силу, даже с помощью. Хотя Абелю удалось заметить кое-что полезное в иллюстрациях механизма. На рисунках были изображены разные магические предметы, которые помещались в центральный котел устройства. Затем механизм начинал работать, но что именно он делал, было не понятно. Однако было понятно, что если извлечь предмет, то механизм прекратит работать, в теории, конечно же.
Тем временем напряжение в комнате нарастало и Абелю с Крэйном, нужно был решить, как действовать и быстро.
Внезапная атака тролля хоть и нанесла гоблину болезненную рану, но не оправдала ожидания монстра. Чорга не только выжил, но и с поддержкой соратников атаковал в ответ.
На великана посыпались удары и магическое пламя. Тролль осознал, что совершил ошибку, попытавшись проглотить слишком большой кусок. Он атаковал гоблина снова, в надежде добить. Только вот Чорга, уже был готов, а по венам его струилась ярость, что укрепила его дух и плоть. Удара великана попали, в цель, но Длинноносый стряхнул эти раны словно комариные укусы. Осознав, что ему не выиграть Тролль побежал к воротам, в надежде убраться как можно дальше от маленького неистового чудовища.

Антор долго стоял напротив дощечки с догмой внутри храма. Это было его первое осознанное знакомство с Тиром, и путем который он избрал. Каждое словно он запоминал и отпечатывал в своем сердце. Запоминал, не для того, чтобы стать безмозглым фанатиком, а человеком, что способен, нести ответственность за свои поступки.
После Локмен обратился к жрецу Тира для наставления и покаяния. Он поведал Тира, то, о чем никому не говорил. Рассказал о поступках и мыслях, что рвали его душу на части. Антор не хотел испытать облегчение от заслуженного наказания. Ибо то, что он сделал, искупит нельзя. Он хотел, что бы весы его жизни качнулись в другую сторону.
Антор кивнул Зоджу в знак приветствия, когда отряд пришел в подвал.

Тролль и лошади
Паря над крышами, Крэйн хорошо видел трусливого великана. Наблюдал, как он петляет среди зданий, а затем пытается спрятаться в одном из домов. Комичным барду показался момент, когда монстр, проломив дверь, неуклюже влез в дом у западной стены. Но, еще смешнее выгладили попытки тролля прикрыть вход сломанной дверью. Типа так и было.
На разборку с несчастным пришли почти все, не было только Абеля. Последователь Хельма в это время гонялся за испуганными кобылами. Дело, это было не легким, но Абель справился. Силой своего терпения и упорства, он смог обратить лошадок в нужную веру. Надо признать копытные поступили мудро, а то ждал бы их искупительный костер! Это, конечно же, шутка, наверное.
Взятый в тиски, четырьмя воителями с явно не добрыми намерениями, великан проявил покорность. Особенно этому способствовал внешний вид Габриэль. Покрытая своей и чужой кровью, с двуручным мечем на перевес, тифлина была устрашающе неотразима. Как и полагается любой уважающей себя женщине.
Так вот вернемся к нашим баранам, то есть троллю. Чорга поболтав с великаном смог, понять следующее. Зеленокожая банда нагрянула в крепость примерно недели две-три назад. Точнее сказать было нельзя. Обычно тролли избегали подходить к крепости близко, так как защитники обильно одаривали их огнем и сталью. Но, через какое-то время вожак заметил, что людей невидно на стенах. Осмелев со временем, великаны рискнули подойти ближе и не обнаружили сопротивления. Тогда они ворвались в город, но к своему разочарованию не нашли ни живых ни мертвых людей. Горевали монстры не долго, так как обнаружили большие запасы выпивки и еды в таверне. А еще нашли мертвых лошадей в конюшне. Благодаря холоду труппы сохранились хорошо, а зеленый мох, что покрывал тела лошадей пошел на закуску троллям.
Наевшись и напившись, великаны стали исследовать новые владения. В первую очередь залезли в лавку торговца и дома рядом. Оттуда вожак вынес все, что ему понравилось, ни с кем не поделившись. В прочем, исследовательские изыскания тролле довольно быстро столкнулись с препятствием. А именно вихрем, что завис над башней. Вихрь щедро одаривал разрядами молний любое живое существо, что приближалось к башне. Это поубавило амбиции троллей, и их экспансия ограничилась таверной, лавкой торговца и близь лежащими зданиями.
Вытянув из великана информацию, отряд решил его не убивать, а использовать. Пригрозив жуткой расправой в виде, поедания заживо огромным червем, они добились лояльности монстра. И так, зеленая скотина принялась убирать трупы сородичей, а затем наводить порядок в конюшнях.

Башня и вихрь
После общения с троллем Крэйн принялся исследовать башню и аномальный мини шторм над ней. Обойдя строение, бард смог, выяснить в каком радиусе била молния. Стоило только преодолеть невидимую границу, что была в шестидесяти футах от центра вихря, нарушитель получал удар. Реагировала аномалия, только на живых существ. Во всяком случаи предметы, попадающие в область, не подвергались атаки в не зависимости от размера. Еще Крэйн обнаружил, что молния не бьет в те места, что полностью скрыты от взора вихря, так сказать. Полуэльф смог подойти ближе к башне, прячась за домами, и не был атакован. А еще вовремя того как вихрь бил молнией, в окнах на четвертом этаже башни вспыхивал голубоватый свет. Возможно, там был какой-то артефакт или что-то в этом духе.
Крэйн смог пробраться в один из домов, что был поблизости от башни. Там он с помощью ритуала даровал себе способность видеть плетение. Осмотрев башню и близь лежащие дома, он увидел на них символы. Принадлежали они школе ограждения. От вихря же веяло магией воплощения, но было, что-то еще. Это что-то, ускользала от полуэльфа.

Лавка торговца
Максимилиан после разговора с троллем вознес молитву Латандеру и исцелил раны компаньонов. Затем аазимар решил пройтись по лавке торговца. Одна половина дома была выделена под бизнес, а вторая для жилья. Несмотря на разруху и бардак устроенный великанами, Грин нашел и подметил много интересного. Принадлежала лавка семейству из трех человек. Дела вел, как полагается мужчина, и звали его Артан Гуревич. Жена Абигейл была портнихой, а также вела хозяйство. Третим членом семьи была девочка четырнадцати лет по имени Кларисса.
Под кроватью среди грязных простыней и раскиданных игрушек Грин нашел дневник дочери торговца. Из него он почерпнул, что семья была крепкой, и разлада в ней не было. Полистав дневник, аасимар перешел на последние страницы, которые были наполнены тревогой и страхом:

19 день первого месяца весны.
В крепости царит непривычная суматоха. И не мудрено ведь госпожа Шардена предсказала, что снег начнет сходить через неделю. Шахтеры готовятся отправить во Врата Балдура караваны до отказа набитые рудой. Трактирщица Вальха, уже заждалась гостей устав от приевшихся лиц шахтеров. Так смешно наблюдать, как она орет на работяг, за то, что они в очередной раз пьют в долг. Но она добрая и никогда не отказывает. Все понимают, что как только закончится, эта проклятая зима дела пойдут в гору. Даже отец, узнав о предсказании жрицы, заметно повеселел. Вчера вечером после праздничного ужина, он танцевал с матушкой у камина. Это было так мило. Надеюсь, мой будущий супруг будет как папа.

23 день первого месяца весны.
Сегодня целый день светило солнце. На душе так хорошо, я чувствую, что весна наконец-то прогонит эту проклятущею зиму. В подтверждение этому в крепости наконец-то появились новые лица. Четырнадцать паломников пришли с севера. Они вошли в крепость рано утром, пока я еще спала. На радость Вальхи они заселились в таверну, оплатив проживание на неделю вперед.

24 день первого месяца весны.
Ого, вот это великан! Я слышала, что люди из народа голиафов огромные, но этот дядька просто невероятно большой. А еще на его коже такие причудливые узоры. Матушка даже поругала меня, за то, что я засмотрелась. Сказала, что так глазеть, не прилично. Но, как тут не глазеть! Когда появилось наконец-то, что-то интересное.
Но, это не все. Оказывается среди паломников, есть эльфийка. Какая же она красивая, я таких, еще никогда не видела. Настоящая куколка с черными как угль волосами до пояса. Даже у папы отвисла челюсть, когда он ее увидел. Ох, матушка ему сегодня задаст, хихи.

25 день первого месяца весны.
Дорогой дневник я влюбилась! Его зовут Закар и он предводитель паломников. Сегодня на площади он проповедовал, и я не могла оторвать от него глаз. Мне кажется, он мне даже улыбнулся.
Какие же у него красивые золотистые глаза. Кажется, они излучают свет и смотрят прямо в душу. А волосы белые и воздушные как облака. А руки такие сильные и крепкие, вот бы в них оказаться.

27 день первого месяца весны.
Вода в колодцах стала невероятно вкусной, словно она состоит из цветов и сладчайших фруктов. Закар сказал, что это благословение его матери. Не пойму, почему некоторые ему не верят. Отец запретил нам с мамой пить вкусную воду. Глупый он не понимает, какое счастье нам даровал Закар. Но нечего, он поймет, я в тайне поменяла растопленный снег на вкусную воду.

29 день первого месяца весны.
(Текс плохо разборчив и в кляксах от чернил)
ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР…

Размышляя над тем, что прочитал, Грин продолжил обследовать лавку. Тролли много, что сломали и украли, но далеко не все. На складе среди раскиданных товаров чародей отыскал ценные и целые вещи. А еще Макс нашел тайник хозяина, наполненный монетами.

Таверна
После лавки торговца Грин направился в таверну. Там он сперва, обошел общий зал, но ничего кроме разрухи и блевотины не нашел. Затем аасимар зашел на кухню, а оттуда уже спустился в подвал. Помещение было завалено объедками и мусором. В дальнем углу предводитель троллей устроил себе лежбище. Обследовав его, борясь с желанием вырвать от чудовищной вони. Грин нашел много интересного. А именно мешочки с монетами, дорогие безделушки и бутыль с каким-то волшебным маслом.
Радуясь, тому, что наконец-то покинул подвал, чародей направился на второй этаж. На удивление он был почти не тронут великанами. Да, были следы их пребывания, но явно не долгого и не столь разрушительного.
Первые две комнаты напротив лестницы принадлежали работникам таверны. Слева от них вдоль коридора располагались двухместные не дорогие апартаменты. Затем коридор поворачивал направо, где находились три больших комнаты. Обставлены они были, куда лучше предыдущих и имели только по одной большой кровати. Дальше коридор заканчивался апартаментами из двух комнат. Первая комната была залом, в котором обычно располагались спутники или охранники персоны достаточно богатой, чтобы снять подобный номер. Три кровати, обеденный стол, хорошие ковры под ногами. Как говорится все удобства главное плоти.
Но, куда богаче была вторая комната. На полу лежала огромная шкура медведя, на стенах были чучела животных и картины. Письменный стол, обеденный стол и личный камин с удобными креслами напротив. И, конечно же, огромная двуспальная кровать.
После того как комнату покинули в ней никто не убирался. На обеденном столе на подносах и тарелках лежала испорченная еда и пустые бутылки из-под недешевого вина. Осмотрев вещи, и постельное, ассимар нашел мятое нижнее белье. Принадлежало оно явно не одной женщине и выдавало в хозяине номера любителя развлечений.
Грин схватил шкуру медведя и оттянул ее в сторону. Под ней на полу была начертана пентаграмма. Ассимар не знал ее предназначения, но одного взгляда на нее ему хватило, чтобы испытать отвращение. Лини магического рисунка были выжжены на дереве, что говорило об успешно проведенном ритуале. Внимательно осмотрев пентаграмму Макс, заметил бурые засохшие капли вокруг рисунка и внутри.

Чорга в это время воззвал к духам. Гоблин спрашивал своих покровителей о существах, что были порождением темных и злых сил. Духи ответили охотнику и поведали, что вблизи него нет ни нежити, ни исчадий. Но это было не все, было место, в которое духи не могли заглянуть, а именно в шахты под Крепостью Тролля.

- Не знаю, выковыривал или нет. – Ответил охотник паладину. - Волею судьбы я и подельники мои, смогли оторваться от преследователей. А про братца твоего, по-моему, слышал. Это ведь он Гильдие дорогу перешел, когда урода поймал, что Змеиный глаз варил?
Так за разговорами Антор и его спутники двинулись в храм Тира. Однако истинный путь тернист и до храма спасители города не дошли. Путь им преградила шайка культистов, но на этот раз психи поклонялись некой королеве драконов.
Винсент в своей манере, которая Антору была по душе, вступил в разговор. Охотник же в поддержку слов коллеги, взял секиру в обе руки. Взглядом недобрым охотник окинул гостей незваных и одобрительно кивнул Элис, что за спины широкие благорозумно отошла.
«Эх, надеюсь, Вини они обосруться, ибо драться нам сейчас не с руки». – Думал Локмен понимая, что волки в первую очередь жрут слабых.

Меч Габриэль просвистел в воздухе и рассек толстую кожу тролля вновь. Воительница ожидала, что гоблин, находившийся справа от нее, продолжит танец смерти. Но этого не произошло. Вместо стремительных атак Чорга начал произносить слова на грубом наречии. Тифлина заметила, что непонятные ей слова были поняты троллю. Монстр замер, в нерешительности сжимая и разжимая когтистые лапы. Казалось, он вот-вот бросится в атаку. Однако Абель, понявший замысел гоблина подкатил к чудовищу огненный шар, под которым громко шипел и испарялся снег. Эта демонстрация силы помогла троллю принять решение.
Выставив когтистые лапы перед собой, он прорычал на великанском:
- Больше не бить. Вы сильный, мы слабый. Мы уходить, вы оставаться, этот дома ваш. Мы уходить вы соглашаться? - Закончив говорить, великан уставился на Чоргу, ожидая ответа.
Крэйн видя, что гоблин завязал беседу с троллем, решил посмотреть, как дела у Максимилиана. Грин преследовал чудовище, что продиралось через торговую лавку и почти выбралось из нее. Опасаясь, что этот монстр сбежит и приведет подкрепление, чародей привлек внимание к себе с помощью морозного заклинания. Как и ожидал Макс его трюк и удался и противник перестал бежать. Обойдя угол дома, тролль кинулся на аасимара. Попытка откусить голову у чудовища не увенчалась успехом, а размахивать лапам мешали стены крепости и лавка. И все же великан смог дотянуться до Грина. От тяжелой оплеухи чародея не спасли даже доспехи.

Понаблюдав за тем, как Винсент приложил тростью Амрика, следопыт заговорил:
- Нам нужно отдохнуть, но сделать это нужно в другом месте. Сюда могу нагрянуть пособники виконта. Теперь мы можем, представит доказательства Кулакам. Думаю, узнав, что да как, они не откажутся разобраться с Герцогиней. Но, есть одно но. Что, если эта мадам, узнав, что ее раскрыли, использует «Головолмку» и отправит нас в ад. Не хочется необдуманными действиями спровоцировать гибель всего города. – Антор замолк, собираясь с мыслями.
- Предлагаю, передать Зоджу сообщение. Мы встретимся с ним в укромном месте вдали от чужих глаз и ушей. Обрисуем ситуацию и решим, что делать дальше. – Закончив, говорить Локмен посмотрел на Амрика.
- Да, кое-что еще. – Охотник подошел к виконту и стал его раздевать, попутно снимая все драгоценности или прочие предметы. Полностью обобрав Амрика и осмотрев его голое тело, Антор передал вещи Капитану.
- Выбросите это за борт, кто знает, может среди этих вещей есть та, на которой чары слежения.
Затем Антор взял вещи у одного из мертвых вышибал и натянул их на виконта.
"Ну не таскать же его голым".

Зима 1501 года на Побережье Мечей выдалась аномально лютой и долгой. Сильные морозы погубили озимые культуры заботливо посаженые крестьянами осенью. А затянувшиеся холода безжалостно вытянули из деревенских жителей все запасы продовольствия. В отдельных деревнях начался голод, из-за чего возросло количество разбойников на дорогах. Но не одним людям было тяжко, дикие животные и монстры тоже нуждались в пище. Целые деревни и караваны были разорены самыми разнообразными чудовищами. А приключенцы и путешественники не оставив и следа, начали пропадать даже на больших и ранее безопасных дорогах. Некоторым счастливчикам удавалось выйти к населенным пунктам. Израненные и обезумевшие от страха они рассказывали об ужасных напастях, что приключились с ними.

Уже как третью неделю в питейных заведениях Врат Балдура у всех на слуху были тревожные новости. А точнее их отсутствие касаемо железных рудников «Харбек и Даин» и «Крепости Тролля».
Когда в назначенное время не пришел караван с железной рудой это не вызвало особого беспокойства. Логично было предположить, что груз задерживается из-за холодов и обильно выпавшего недавно снега. Однако прошла еще неделя и груз так и не прибыл. Связь с Крепостью Тролля полностью прекратилась, а посланные почтовые голуби не вернулись. Те немногие путешественники, что пришли с севера и двигались вдоль леса Троллбарк, делились тревожными слухами в тавернах. Они рассказывали, что видели крепость издалека. Дорога к ней была, заметена снегом, по которому давно никто не ходил кроме диких тварей. Над каменными стенами не поднимался к небу привычный черный дым. А, тек-то, все же рискнул и направился к крепости, чтобы найти ночлег и пищу не вернулся назад.
В общем, слухи ходили разные, кто-то считал, что у шахтеров закончились запасы еды, и они умерли с голоду скованные холодом. Другие предполагали, что крепость атаковали чудовища. Те, кто был настроен оптимистично. Утверждали, что как только холода отступят, и сойдет снег, связь восстановится. И окажется, что все живы и здоровы.
Однако даже оптимисты испугались, когда пропал пословный кампанией разведывательный отряд. Двадцать опытных наемников и пять жрецов Илматера просто исчезли. Их место положения не смогли выяснить даже с помощью дорогостоящих чар прорицания. Железные копи и крепость стали белым пятном, через которое маги были не способны пробиться. Правда, об этом знало, только руководство горнодобывающей компании.
«Харбек и Даин» поспешили снарядить новый отряд, но на этот раз желающих среди наемников не нашлось даже за баснословную награду. Харбек со своим братом Даином приняли рискованное решение собрать отряд из сорвиголов. Они кинули клич, в котором предлагали искателям приключений отправиться в Крепость Тролля за тысячу золотых каждому. Узнать, что там черт побери происходит и помочь шахтерам по возможности.
В успешность этой затеи особо никто не верил, однако откликнулись пятеро. Были они опытны и известны среди наемников и приключенцев.
С момента как оборвалась связь с крепостью, прошел уже месяц. Весна наконец-то стала брать гору над зимней стужей. Снег начал сходить, освобождая дороги. Ночи все еще были холодны, но днем солнце щедро дарило тепло земле и ее обитателем.
Это был отличный момент, чтобы отправить «Отряд спасения», как его окрестили жители Врат Балдура. Когда дни, отведенные на подготовку, подошли к концу, пятеро героев и две повозки с продовольствием покинули северные ворота. Им предстояла преодолеть в короткие сроки путь в сотни миль и выяснить, что произошло в лесу Троллбарк.

Пятнадцать дней прошло с того момента как пятеро приключенцев покинули Врата Балдура. Их путь нельзя было назвать легким, но они стойко преодолели все испытания, что предложила им дорога. Ни стаи диких волков, ни оголтелые разбойники, не смогли существенно затормозить их поход. Еще один привал на ночь у подножья горы, что примыкает к лесу Троллбарк и они достигнут своей цели.
Опытные приключенцы они понимали, что самое трудное впереди. Как только отряд вошел в лес, то сразу ощутил тревогу. Всем было ясно, что это ночь вряд ли пройдет спокойно. Ведь еще ранее пока они двигались по кромке леса к горам, ощущали на себе пристальный взгляд неизвестных. Пока неизвестные держались в стороне, выжидая момента.

Покинув раскопки, Лерой с Крэйном направились в Высок Дуб. Они шли, целы день и на удивление им не встретились ни дикие звери, ни монстры. К частоколу поселка они вышли поздним вечером, когда луна полностью властвовала на небе.
К своему облегчению Лерой увидел целую и невредимую деревню. Все было спокойно, а люди готовились ко сну раньше, чем обычно. В этом не было ничего не обычного, ведь завтра их ждал праздник и каждый хотел быть полон сил.
Поначалу Золис была очень встревожена тем, что вернулись только Крэйн и Лерой. Но они поспешили успокоить, хозяйку сказав, что Абель и Ют остались с рыцарями. За мясной похлебкой в пустой таверне Лерой рассказал Золис о приключениях отряда в лесу. О нескольких десятках зомби, что шли в деревню. О безумных разбойниках и несчастных археологах, что стали их жертвой. Крэйн рассказал про встречу с феей и напастью, что появилась в лесу. А также поспешил успокоить Золис, сказав, что рыцари пообещали с этим разобраться.
Узнав о справедливом наказании разбойников, женщина вздохнула с облегчением. Ей тоже было чем поделиться с вернувшимися из похода героями. В первую очередь она поведала радостную новость о том, что Скарлетт пришла в себя. И, несмотря на то, что девушка была еще слаба, и неспособна покинуть кровать, ее жизни ничего не угрожало. Однако Золис была очень обеспокоена тем фактом, что Варс и Брок куда-то пропали, никому ничего не сказав. Подобное на ее памяти было впервые. А еще, Гельт покинул деревню на следующее утро, попросив передать Ют, письмо и извиниться перед Крэйном за то, что не сдержал обещание.
Утром хозяйка разбудила воина и барда позже чем, обычно решив, что отдых им не помешает.
Крэйн отлично выспался и после завтрака принялся готовить к празднику. Лерой спустился заметно позже. Воин плохо спал из-за кошмаров, что преследовали его всю ночь. Метка на его щеке никуда не пропала и окружающие, видя ее, невольно шарахались и отводили взгляд. Это не помешало Огастесу плотно позавтракать и приступить к своим обязанностям. Первым делом он вместе с Золис направился к дому Варсы. Женщина хотя узнать все ли с алхимиком в порядке. Дом Варса был наглухо закрыт, а на стук никто не ответил. Лерой, зная какие секреты находятся внутри, попробовал намекнуть хозяйке таверны, что стоит собрать людей и вскрыть дом. Но Золис отмахнулась от этой идеи, подозрения Кинкейда она назвала надуманными. Она упорно не хотела верить, что Варс может быть злодеем и представлять опасность для деревни:
- Скорее всего, он куда-то отправился по срочным делам! – Предположила Золис. И напомнила, Лерою, что ломится в чужой дом не только не по-соседски, но и противозаконно.
«Клиент всегда прав», как говорится и Огастесу ничего не оставалось, как согласиться с женщиной. Кинкейду оставалось лишь надеяться, что праздник пройдет спокойно и он для этого примет все необходимые меры. Хотя его сил для этого явно мало.
Во время обеда Лерой проведал Скарлетт. Девушка была рада соратнику, но очень удивилась, что он пришел один. За чашкой супа воин рассказал плутовки, о том, что произошло, пока она болела.
Скарлетт выдохнула с большим облегчением, узнав, что все живы, а лжепаладином занялись члены Ордена Латной Перчатки. И высказала надежду, что ей самой встречи с рыцарями удастся избежать.
Вечером начались гулянья, и Крэйн собрал вокруг себя наибольшие внимание. Его песни и номера заканчивались бурными аплодисментами. Бард даже умудрился состряпать не хитрую балладу о походе, который совершил с наемниками и рыцарями. Местным она так понравилась, что полуэльфу пришлось три раза выходить на бис.
Лерой же смотрел по сторонам и периодически усмирял тех, кто перебрал. В основном хватала сурового взгляда, хотя и пару тумаков он отвесить успел. В общем, праздник проходил на славу.
А когда село солнце местные устроили пляски с песнями. Гремела деревня так громко, что слышно было на торговом тракте.
Из-за этого шума празднующие и Лерой не сразу распознали крики боли и ужаса. Только когда пара омерзительных чешуйчатых тварей врезалась в танцующих людей. Праздник закончился и превратился в мясорубку. Твари набрасывались на людей, рвали их плоть, ломали кости, не делая различий.
Вот тварь взмахнула когтистой лапой и оторвала пол лица пробегавшей рядом женщине, оборвав ее крик. С другой стороны пьяный мужик оторопел от вида монстра. Тварь повалила его на землю и стала потрошить, словно рыбу под аккомпанемент его воплей.
Лерой увидел под когтистой ногой изломанное и окровавленное тело девочки, с которой разговаривала Ют. Группа взрослых с детьми не успели выбежать из разноцветного шатра, в который запрыгнула одна из тварей. Истошные крики людей быстро прекратились.
Одной из тварей путь преградил Петр. Жрец ткнул символ Келемвора ей в морду, от чего тварь заревела от боли и снесла старику голову лапой.
Лерой бросился в бой, отвлекая тварей на себя. Крэйн схватившись за лук, стал пускать стрелу за стрелой. Деревенские мужики наконец опомнившись похвастались за оружие. Благодаря предусмотрительности Лерою оно было под рукой. Так же на подмогу пришли охранники торговцев. Полетели стрелы, а вилы, копья, лопаты, мечи, топоры вонзались в тела тварей, пока те не превратились в кровавое месиво.
Когда все было кончено, селяне проследили, откуда пришли монстры. Кровавый след привел их к дому Варсы. Входная дверь была выломана из нутрии, как и люк, ведущая в подвал. Люди обыскали дом и подвал, но не нашли и следа алхимика с его слугой. В ярости они подожгли дом Варса. Лерой с Крэйном пытались их остановить, ведь понимали, что дом алхимика хранит опасные реагенты. Но обезумевшая толпа подогретая алкоголем их не послушала. Охваченный пожаром особняк взорвался. Горящие части дома разлетелись по деревне, из-за чего близ лежащие дома начали гореть. На счастье пожар удалось потушить, хоть несколько домов и сгорело.
Лерой и Крэйн покрытые кровью и пеплом сидели на земле едва дыша. Они устало смотрели на остов сгоревшего дома, пока из-за горизонта поднималось багровое солнце.

И так, наконец, закончив с формальностями и попрощавшись, Огастес с Крэйном покинули рыцарей ордена, Ют и руины. В Высок Дуб Лероя тянуло плохое предчувствие подкрепляемое знанием, что Варс может устроить жителям гадость. Ну, а Крэйну нужно было готовится к выступлению.

Рыцари с монашкой в сою очередь были намерены продолжить исследование руин. Отдохнув несколько часов и подкрепившись, они направились в подземный комплекс древних. На первом этаже подземелья царил бардак. Бандиты словно стая падальщиков накинулась на это место, желая растащить его на куски. Но унести они успели немного.
Пройдя вглубь огромного зала и двигаясь меж пятнадцати метровых колон, что удерживали каменные свод, исследователи вышли на трупы разбойников. Их было несколько и на каждом было множество колотых ран. Рядом с мертвецами на стене белой краской было написано «Ловушка», а на полу были помечены места, которые нужно обходить стороной.
- Жадные глупцы, не удосужились даже прочитать предостережения. – Произнес презрительно Эльтрат, осматривая трупы.
- Или они не умели читать. – Предположи Удгад.
Беседу рыцарей прервали шорохи и стоны мертвецов или уже не совсем мертвецов. Трупы ожили и начали подниматься, устремив свои немигающие глаза на живых. Но длилось это не долго. Что несколько безмозглых зомби могли противопоставить матерым воинам? Да нечего. Несколько взмахов оружия и их тела вновь на веке упокоились в катакомбах.
Продолжив путь Абель, Ют и рыцари спустилась по монументальной и длинной лестнице из черного камня. Закончив спуск, они оказались в огромном зале способном без труда и с удобством вместить сотню человек. В этом месте чувствовалась чужеродная мощь и архитектурный гений его создателей. Даже, несмотря на тотальное разграбление многовековой давности.
Рассматривая помещение, исследователи обнаружили еще несколько проходов. Правда все они были завалены огромными валунами и давно поросли мхом и грибами. Следов археологов здесь почти не было кроме волшебных светильников повсюду и рабочего инвентаря у лестницы. На другом конце пустынного зала под массивной чернокаменной аркой на метровом постаменте находился саркофаг из серого камня. К нему вела небольшая лестница, перед которой на уровне глаз стояла большая деревянная табличка:
«Вход воспрещен, опасно». – Красовалась на ней большая надпись.
Но рыцарей это предупреждение остановить не могло. Они приступили к осмотру саркофага, прежде чем заглянуть в его чрево. Не от кого не укрылась чужеродность саркофага, сразу было видно, что он не часть этого места. На его стенках были изображены сцены смерти и горя. Огромное нечто с множеством щупалец хватало и пожирало тонкие человекоподобные фигуры. Под его толстыми, прямыми, словно ствол дерева ногами пылали города с изящными шпилями.
Эльтрат созерцая эти фрески, стал бледен словно призрак. Когда его окликнули он не сразу пришел в себя, его разум какое-то время прибывал в смятении.
Наконец придя в себя, он отказался, что-либо говорить и лишь потребовал вскрыть саркофаг. Он должен был убедиться, прежде чем говорить. Томас давно и хорошо знал эльфа и не стал спорить.
Отряд приготовился к бою, когда Удгад с Рейкаром сдвинули каменную крышку саркофага. В тот же миг, по залу разнеся стон, а сердца исследователей попали в тески ужаса. Не в силах поднять мечи они обронили их на пол и, повинуясь чужой воле, упали на колени, не отрывая глаз от саркофага.
Перед ними медленно встал в полный рост иссохший, закутанный в истлевшее тряпье человеческий мертвец. Но был этот мертвец не чета тем, что видели живые ранее. В пустых глазницах его горел зеленым светом мощный разум. Разум, способный убить без труда и сожаления одним лишь словом.
Ют, Абель и рыцари почувствовали, как разум их вскрывают грубо и бесцеремонно, словно счищают с яблока кожуру ржавым ножом. Затем чужая воля незримыми щупальцами нащупала их мысли, чувства и тайны.
Сколько продолжалась, эта экзекуция в реальности сказать было сложно, но ее жертвам казалась вечностью. Наконец мертвец закончил, и живые безвольно распластались на каменном полу, в их глазах все потемнело.
Когда рыцари Абель и Ют пришли в себя их рты были наполнены кровавой пеной, а из глаз, носа и ушей текла кровь. Их головы раскалывались от боли, а тела были слабы, но они были живы. Саркофаг был пуст, а могущественный мертвец исчез. На полу перед героями лежала старинная книга в кожаной обложке.

Заметки о Мортлоке

Второй раз за этот день Антор оказался на краю бездны. Он всматривался в бескрайнюю черноту в попытках хоть что-то разглядеть. Но не было ничего, и Локмен понял, что смотрит на свою жизнь. Черная и грязная, словно клякса на белом листе. Клякса, что все свое бытие пачкала и портила чужие строки. Клякса, так и не успевшая стать чем-то большим.
Антор не испытывал сожаления, гнева или раскинься ему было грустно. Очень грустно от того, что смотря на свою жизнь, он не видел ни одного белого пятна.
Когда клинок вонзился ему в сердце, нить его жизни оборвалась, и он упал в бездну… ссылка

После взрыва Ют решила действовать незамедлительно. Пользуясь, тем, что из-за облака пыли ничего не видно она устремилась к атаману и его людям. Однако девушку ждал неприятный сюрприз. Разбойники нацелили все, что у них было на полевое облако, и немедля атаковали первого, кто вынырнул из него.
В монашку полетел град из обычных болтов и тяжелых, выпущенных из баллист. Ют благодаря своим рефлексам и защите богини практически выбралась невредимой, но последний выстрел из баллисты был точным. В живот девушки вонзился огромный металлический болт. На ее счастье бандиты имели мало опыта в обращении с осадным вооружением и не натянули огромные дуги как следует. Это в купе с умением управлять энергией Ки позволило Ют не только выжить, но и остаться на ногах. Затем девушка исполнила, то, что задумала. От огня, излившегося из ее ладони, сгорело два приспешника атамана. Глава бандитов и его подручный маг получили сильные ожоги.
Следом за Ют в бой ворвался Кинкейд. Своими длинными клинками он атаковал обожженного мага. Первая атака воина не попала в цель, но вот вторая выпустила заклинателю кишки. Лерой увидел лицо мага, на нем боль перемешалась с удивлением.
- Как так. Я, я не должен был так умереть. – Произнес маг, держась окровавленными руками за живот. А затем повалился на землю и умер захлебываясь кровью.
Следующим из облака пыли вынырнул Абель. Осмотревшись, он быстро нашел тех, на кого должна была снизойти кара Хельма. Прочитав молитву, он направил в грешников, что стреляли из баллист три испепеляющих огненных луча. Двое нечестивцев встретили болезненную, но быструю смерть. Теперь Келемвор будет судить их в своих чертогах за преступления, которые они совершили. За спинами погибших остался еще один преступник. Абель опалил его кожу пламенным шаром, заставив бросить оружие и в панике бежать.
Крэйн будучи осторожным полуэльфом побаивался заклинателей, ведь на своей шкуре испытал болезненное прикосновения их заклинаний. Решив не рисковать, он выстрелил в тело капюшона, чтобы добить мага наверняка. Стрела со свистом вонзилась в уже мертвое тело.
Рыцари тоже не собирались отсиживаться и ринулись к атаману, чтобы окружить его.
- Нужно взять его живым по возможности! – Громко произнес Томас.
Однако атаман сдаваться не собирался. У него в рукаве был припрятан козырь коим он и воспользовался. Корона, что была у него на голове, наделила главаря невероятными способностями. Он воспользовался ее силой и наполнил свой облик ужасающим величием. Вид атамана оказался нестерпим для Лероя и Рейкара. Поддавшись ужасу, они бросились прочь от короносца.

Резко встав с места, Лерой метнул в пикси два охотничьих ножа. Это было сделано так быстро и неожиданно, что среагировать никто не успел. Один нож не попал в фею, зато второй перерубил мелкую ровно посередине. Пикси развалилась напополам, а внутренности, и кровь покинули маленькое тельце.
Ют закричала от ярости. Схватив посох, она бросилась на Кинкейда и начала молотить воина. Какие-то удары Лерой отбивал, но далеко не все. А еще он понял, что монашка, бьет по-настоящему, явно решив его убить. Огастус выхватывает клинки. Он еще сонный, но его рефлексы работают на полную. Отбив очередной удар Ют, он кидает меч вперед и чувствует, знакомое сопротивление. Лерой рефлекторно давит на клинок и видит заплаканное лицо девушки. Кинкейд переводит взгляд вниз на ее живот. Клинок на половину вошел в тело и воин понимает, что рана смертельна. Монашка опадает захлебываясь кровью.
- Убийца! – Кричит Эльтрат. Жрец солнца хватает посох и в Лероя летит копье света. Оно больно обжигает его плечо. А следом поднимаются рыцари ордена.
- Убийца! Убийца! – Кричат они, выхватывая оружие.
Крики будят Абеля и Крэйна. Они видят окровавленную Ют, над ней Лероя и рыцарей, на лицах которых безумие и ярость. Не до конца проснувшись и не поняв в чем дело, бард и жрец берутся за оружие и защищают Лероя. Начинается рубка.
Какое-то время троице удается противостоять рыцарям, но длится это не долго. Первым под безумным натиском падает Абель. Удгад широко размахнувшись, сносит жрецу голову. Видя – это Лерой говорит Крэйну, чтобы он отступа. Бард начинает убегать, но в спину ему вонзается арбалетный болт. Полуэльф падает замертво, а Эльтрат творит заклинание.
Неожиданно для Лероя его мышцы сводит, он не может пошевелиться. Клинки выпадают из его рук, а рыцари заносят оружие для последнего удара. Огастес смотрит по сторонам, все с кем он пришел в Высок Дуб мертвы. Он поднимает взгляд на рыцарей и видит невозможное, он видит себя. Из открытых ртов его копий слышны слова голосом Ют:
- Вставайте, нужно советоваться. Тут еще одно дело важное... – Лерой проснулся!

- Ють, Ють! – восторженно зазвенела малышка, когда Эльтрат перевел ей слова девушки. Пикси словно пчелка завертелась вокруг монашки. Затем резко остановилась напротив лица Ют и торжественно пискнула.
- На общее наречие, довольно трудно перевести точно. – Пояснил эльф.
- Самое близкое по значение будет «зеленая драгоценность». – Сказал Эльтрат, после секундного размышления. А пикси словно подтверждая слова жреца, продемонстрировал Ютлим малюсенькое ожерелье с зеленым камушком похожим на хризопраз.

Оказавшись над кронами деревьев монашка, обратила свой взор на запад, где должны были находиться раскопки. В первую очередь в глаза ей бросилась круглая проплешина в бескрайнем море зелени. Была проплешина примерно в часе обычного хода. Однако Ют понимала, что по лесной чаще этот путь займет в два раза больше времени как минимум. Присмотревшись, монашка заметила тоненькую струйку дыма, что поднималась над деревьями. А еще над этим местом не летали птицы.
Во вторую очередь внимание Ют привлек участок леса, что был на севере примерно в получасе. Верхушки деревьев там были белыми, словно на них выпал снег. Но откуда было взяться снегу в самый разгар лета?

- Ють. – Звонко повторила пикси и коснулась руки монашки.
В тот же миг тело девушки стало легким, а ее ноги оторвались от земли. Ют не просто левитировала она по-настоящему летела и могла взмыть в небо. Эльтрат сразу предостерег девушку, чтобы она не поднималась высоко ибо эффект пыльцы фей не долог.

Эльтрат потревоженный девушкой, повернулся к ней. Эльф, было, открыл рот, чтобы узнать, в чем дело, но замер, заметив активность в вещах Кинкейда. Медленно он положил руку на свой посох, наблюдая за тем, как Ют подкрадывается к вещам.
Приблизившейся не издав шума, жрице Тиморы открылась следующая картина. Из лежащего на боку и приоткрытого вещь мешка маленькая девочка размером с ладошку пыталась вытащить хризопраз. Одета малышка была в коричневое платье украшенное листиками и цветочками. Из ее хрупкой спинки росли чудесные крылышки как у бабочки. Пытаясь вытащить драгоценный камень, она очень мило и звонко попискивала.

Выслушав Лероя, паладин произнес:
- Лучшая защита это нападения. – Томас улыбнулся.
- Также рассуждал и Марсель. Думаю, Лерой вы бы с ним поладили. – Декард посмотрел на своих людей, прежде чем ответить.
- Я согласен. Надеюсь, вам хватит одного часа на сборы, ждать мы никого не будем. – С этими словами Томас направился к своим людям. Лерой же не теряя времени, отыскал Ют и к своему удивлению обнаружил, что монашка нашла для отряда нового соратника. Времени на знакомство было немного, а потому Кинкейд сразу перешел к делу. Изложив спутникам, суть дела он стал ждать их решения. Ют и Крэйн охотно согласились отправиться с рыцарями на раскопки. Гельт же ответил отказом, сказав, что присмотрит за домом Варсы и за деревней в их отсутствие.
Золис идее отряда восприняла без особого энтузиазма, но спорить не стала. Она помогла собрать припасы, а также попросила Петра снабдить отряд лекарствами.
Когда все приготовления были закончены, и наемники с рыцарями были готовы отправиться в путь, пожелать им удачи пришла добрая половина деревни. Петр благословил, а Золис пожелала как следует напинать бандитам.
Гельт взял Ют за руку и вложил в нее игральную кость, сделанную из чистейшего янтаря. Рассматривая кость на своей ладошке, девушка заметила, что вместо привычных цифр на гранях были начертаны непонятные ей руны.
- Она принесет тебе удачу, только держи ее всегда при себе Ютлим. – Произнес Гельт серьезно.

Покинув деревню, отряд стал углубляться в лес. Первый час пути двигаться было легко. Люди шли пешком, а большую часть поклажи распределили между тремя лошадями. Рыцари шли впереди дисциплинировано и тихо насколько позволяли их доспехи. Возглавлял их Удгад, так как был опытным следопытом.
Затем началась настоящая чаща, и скорость группы упала вдвое. Беззаботное пение птиц сменилось на какофонию звуков, что заполняли весь лес. То и дело путники замечали размытые силуэты лесных обитателей, что двигались среди деревьев. Большая часть из них спешила скорее спрятаться, но были и те, кто наблюдал за чужаками с безопасного расстояния.
На пятом часу пути Удгад резко остановился и стал прислушиваться. Все обратили внимание на тишину вокруг. Животных не было видно, птицы замолкли и даже надоедливые каморы пропали. Спустя несколько долгих мгновений впереди стал, слышан едва различимый гул. Со временем он стал нарастать, а затем появились отчетливо различимые звуки. Это был треск веток и сухих листьев, под шаркающими ногами. Лязг метала, вперемешку с нечеловеческими стонами и едва различимым бормотанием стал слышен немного позже.
Благоразумно укрывшись от надвигающейся на них процессии, отряд смотрел на два десятка живых мертвецов. Нежить беспорядочной, но довольно плотной стаей двигалась к деревне. Большая часть зомби была одета в грязную изорванную рабочею одежду. Но были и особи в доспехах. В посиневших руках они держали мечи. Точно рассмотреть состав стаи оживших мертвецов было нельзя из-за густых зарослей.

Надо было видеть лицо соратников Томаса, когда Кинкейд предложил им остаться охранять деревню. Удгад поперхнулся, обляпав пивом седую бороду, и лишь Декард схоронил спокойное ворожение лица. Хотя внимательный наблюдатель мог отметить, как задергался его левый глаз.
Поднявшись, паладин произнес:
- Благодарю за предложение, но раскопки это юрисдикция Ордела Латной Перчатки. Настоятельно рекомендую вам заниматься вашими прямыми обязанностями по охране поселка.
- Вежливо, но недвусмысленно паладин намекнул Кинкейду, что раскопки не их дело. На этом разговор был окончен. Томас пожал руку Лероя и последовал за Абелем к врачевателю.
Кинкейд же подошел к Золис, и показал ей карту, попутно объяснив, где и как нужно укрепить частокол и деревню. Хозяйка выслушала воина и сказала, что согласна с его предложениями. Однако попросила его самостоятельно сходить к кузнецу и местному плотнику, дабы объяснить им, что да как. Ведь они в этих делах понимали куда больше нее. А еще Золис предложила поговорить с Варсой, может тот, чем поможет Лерою.

В это время, шестеро мужчин включая Абеля, нагрянули к Петру, от чего старик немного растерялся. Первым делом Томас посетил лжеМарселя спокойно дрыхнущего на кровати. Какое-то время паладин немигающим взглядом смотрел на убийцу своего друга, после чего покинул комнату. Несмотря на то, что все кончилось без кровопролития, Абель кожей ощутил гнев Томаса.
В подвале Декард едва сдерживая скупую мужскую слезу, осмотрел тело Марселя. Однако прощаться он с мертвым товарищем не спешил. Очень кстати Петр защитил тело Рэбана от разложения. Эльтрат в свою очередь сказал, что благодаря этому Марселя можно будет воскресить. Только нужно доставить его тело в Храм Латандера в течение недели. Эльф как раз знал архижреца, что был достаточно силен для подобного ритуала во Вратах Балдура.
Томас, дав клятву над телом друга, что вернет его к жизни, направился к лжеМарселю. Оказавшись снова в его палате, паладин попросил у Петра две вещи, отдельную комнату, где бы весь его отряд мог расположиться и разбудить убийцу.
Надо было видеть лицо лжеМарселя, когда он увидел пятерых воинов ордена, что нависли над ним. Из его уст невольно вырвалось ругательство.
Взяв не очень вежливо убийцу под руки, рыцари доставали его в комнату, где местные устраивали собрания и закрыли за собой дверь. Абель как член ордена присутствовал при допросе. Поначалу убийце задавали вопросы спокойно, тот в свою очередь пытался косить под дурочка, обвиняя во всем наемников. Конечно же, это не сработало, и Эльтрат воззвав к владыке света, создал область истины. Поняв, что врать, не получиться, лжеМарсель не стал вообще отвечать на вопросы и молчал как рыба. Такое поведение убедило рыцарей в его вине окончательно, и они перешли к более радикальным мерам. Надо убийце отдать должное он стойко выдержал, пока ему ломали все пальцы на руках. Затем Удгад достал из своей сумки ложку и стал ею выковыривать глазное яблоко пленника. А, чтобы его крики не пугали окружающих, Эльтрат наложил на помещение чары, что уничтожали любой звук. Выглядело все это жутко. Абсолютная тишина и пленник с широко открытым ртом в агонии. Оставшись без глаза, и не желая лишаться второго, лжеМарсель заговорил.
Оказалось, звали шпиона Рик Многоликий, и он был убийце и шпионом в «Гильдии». Шесть дней назад неизвестные Рику личности заплатили Гильдии очень крупную сумму. Искали эти неизвестные артефакт, представлявший из себя медную корону. Забрать ее нужно было у археологов, что проводили раскопки в Клоуквудском Лесу и сделать, это было нужно раньше Латной Перчатки. В общем - это задание поручили Многоликому. Он потянул за ниточки и узнал у своего информатора в Ордене, что паладин Марсель Рэбан выехал на раскопки.
Рик выследил паладина в дороге, а затем, когда тот стал на привал, подъехал и представился обычным путником. Втеревшись к Марселю в доверие, убийца сумел подсыпать в еду яд. Когда отравленный паладин затих Рик раздел его, выбросив доспехи в кусты. Затем обработал тело, стерев отличительные черты, и оттянул подальше от дороги. Самозванец забрал личные вещи паладина и попытался как можно точнее скопировать личность Марселя.
Затем он направился на раскопки, где удачно выдал себя за паладина. Вновь смог провернуть уловку с ядом. Отравив на этот раз почти весь лагерь вовремя обеда. Убив в рукопашной схватке тех, кто не отравился Рик забрал корону и собирался покинуть лагерь, но ему не повезло. Неожиданно появились разбойники и стали резать и грабить умирающих от отравления людей. Досталось и самозванцу, раненый он бросил корону и сумел спрятаться в лесу. Затем вышел к Высок Дубу. Ну, а дальше все было, как рассказали Лерой с Абелем.
Получив признание Рика, рыцари приняли решение, немедленно отправится к раскопкам. Убийцу было решено взять с собой и Абеля тоже.
Также Томас, видимо находясь под впечатлением от действий наемников, решил посоветоваться с Абелем на тему стоит ли их привлекать к этому делу. Потому как их отряд в одиночку может и не справиться.

«Пахнет исчадием», мысленно повторил Хет слова эльфа. Ну, это было что-то новое для Суврока, хотя нет. Как то он уже подобное слышал от одного жреца и решил, тогда, что давно не мылся. Тифлинг решил потом узнать у остроухого, чего это он так разворчался, хотя и не исключал влияние стресса.

"Эх, эльфы, эльфы - тонкоговнистого склада существа, вроде и не трогаешь, а все равно пованивают". - Подумал тифлинг многозначительно посмотрев на Сума.

Хет отошел от Сума, благо тот был занят делом. Суврок начал осматривать первый этаж. Подошел вначале к столу затем к кровати. Его темное наследие помогало ему неплохо видеть в темноте, но не позволяло различать цвета. Поэтому Хет залез в свою походную сумку и вытащил из нее факел и трутницу. Спустя несколько мгновений помещение залил неровный свет факела и тифлинг продолжил свой осмотр.

Антор плохо видел, что происходит в темном углу, но отчетливо слышал удары, которые настигали фанатично настроенную барышню. Догадаться было не трудно, что у служительницы Бейна нет шанса против медведя и паладина.
Локмэн решил не стрелять по двум причинам, это было уже не обязательно, и во вторых он мог случайно задеть своего.
- Дура сдавайся по-хорошему или мишка тебе лицо откусит. – Произнес он, доставая из рюкзака факел.

Антор совершил ошибку и недооценил врага, глупо подставившись под удары. Жизнь подобные промахи прощала редко, и Локмэн отгреб сполна. Проваливаясь во тьму он испытал облегчение, возможно это было, то искупление, что он искал.

- А я и не ухаживаю, я не привлекаю внимание моя очаровательная леди. – Гельт игриво улыбнулся Ют и посмотрел в бок. Краем глаза монашка заметила там Брока, что стоял у прилавка торговца и разговаривал с купцом. Несмотря на непринужденность полуорка, она почувствовала его взгляд.
- Не смотри, пусть медведь думает, что лиса о нем не знает. – Произнес Гельт, едва проведя пальцами по щеке Ютлим, переводя ее внимание на себя.
- Улыбающиеся люди вызывают куда меньше подозрений моя дорогая. Так, что улыбнись и позволь окружающим поверить, что ты глупышка, что попал в сети любви. – Гельт сделал паузу, смотря Ют прямо в глаза, а затем негромко произнес.
- Мои секреты не поведаешь, за короткой беседой на улице. Скажем так, я подозреваю их в распространении яда, что зовется Глаз Змея. Теперь твоя очередь красавица, что узнала ты.

Все произошло очень быстро, и в итоге Тарина оказалась мертва, а отряд лишился информатора.
Антор осмотрелся, оценивая убийц женщины, а затем заговорил:
- Хорь будь добр постой на шухере в дверях, что бы нам никто не мешал. А вы Моросско Сессприн, присаживайтесь за столик. Вам сейчас господин Мерсер, - охотник указал рукой на паладина, - пояснит, что и куда вам, засунут, если вы будите, не благоразумны. – Локмен не угрожал, а тон его был спокойным и уверенным.
– Закончив говорить, охотник подошел к трупу женщины и стал его обыскивать, попутно пытаясь вспомнить, с кем имеет дело.

Эллин пожал руку Лероя и предложил гостям присесть на мягкие кресла, что стояли у обеденного стола. Сам же Варс сел в такое же кресло, напротив гостей, которое ему вовремя подставил полуорком. После Брок повинуясь едва заметному жесту Эллина принес из кухни на подносе бокалы наполненные рубиновым вином. Полуорк дал один хозяину, а затем поставил бокалы перед героями. Варс взял бокал, немного повертел жидкость внутри, затем вдохнул аромат напитка и сделал глоток. По его лицу проскользнула волна удовольствия:
- Это вино я покупаю у Питера, он привозит его лично для меня из Калимашана, очень рекомендую. – Произнес он, отсалютовав бокалом.
Когда Кинкейд закончил говорить, Варс вновь сделал глоток вина, на этот раз больше прежнего:
- О бандитах я знаю, что они есть. Но честно я редко думаю о подобных людях, большую часть времени я занят исследованиями. Брок не даст соврать, - Варс посмотрел на охранника, что стоял, справа за его креслом, - я порой так увлекаюсь, что забываю о сне и еде. – Улыбнулся алхимик и перешел к вопросам о торговцах.
- Да я торгую с Ларком, Питером и Гастанам. Ларк покупает у меня реагенты для закалки оружия и алхимическое серебро, им покрывают оружие. – Пояснил Эллин.
- Питр привозит для меня вина и специи, сам покупает редко и в основном разнообразные зелья, что помогают в долгих путешествиях. Ну, а Гастан один из моих самых богатых клиентов, хоть и далеко не самый приятный человек. – Варс вновь отпил из бокала. – Но, как говорится, деньги не пахнут, а он хорошо платит за мои реагенты и зелья.
Когда речь пошла о ядах алхимик оживился, а в его глазах появился блеск:
- О мои друзья ядов огромное количество и, к сожалению не все мне знакомы. Но, я читал о ядах, что могут убить, а затем возродить существо в виде зомби. Такие средства редки, но доступны, особенно если у соискателя есть связи и деньги. Куда интереснее вещества, что способны даровать вечную нежизнь. К примеру, преобразовать выпившего в вампира или даже лича. Ох, подобные вещи будоражат меня как исследователя, но, к сожалению или счастью, это либо вымысел, либо тайна за гранью понимания смертных. – Хозяин дома вновь сделал глоток, чтобы запить печаль.
- Что касается ядов способных ввергнуть жертву в летаргический сон, то их несколько видов. Эти же яды можно использовать и для убийства, все зависит от дозы. Ну, а если жертва смогла выжить, то может подвергнуться негативным последствиям. В частности яды, что парализуют жертву, приводят к смерти от удушения. Нехватка воздуха может негативно отразится на мозге и даже нанести необратимые повреждения. Жертва может потерять память, разучиться, к примеру, говорить, ходить, писать или даже остаться парализованной. Последствия могут быть самыми разнообразными. – Пожал он плечами.
- Если вы ищете какой-то определенный яд, то расскажите мне больше и возможно я вам смогу помочь.

Брок слегка нахмурившись, слушал Лероя и с долей флегматизма начал ему отвечать:
- Трусы и ублюдки. – Дал полуорк характеристику бандитам и продолжил. – К сожалению, как и полагается трусам и ублюдкам, они умею хорошо прятаться.
О том были ли проблемы с бандитами раньше у местных Брок, сказал, что не знает, так как начал работать на Элнина лет семь назад.
Касательно своего работодателя Брок особо не распространялся. Сказал, что тот талантливый алхимик и большую часть времени занят исследованиями. А побочным следствием его работы являются зелья и реагенты, которыми он и торгует. Хотя иногда берется за особые заказы для тех, кто способен заплатить хорошие деньги. В общем полуорк довольно уважительно и даже тепло отозвался об Варсе.
Закончив отвечать на вопросы воина, Брок посмотрел снизу верх на Ют. Монашка едва доставала полуорку до солнечного сплетения.
- Да, господин Эллиан дома. – Брок помолчал немного, над чем-то размышляя, а затем сам задал вопрос. – Какое у вас к нему дело.

Пятерка героев приняла решение последовать за лжепаладином и охотниками. Однако они не смогли прийти к общему мнению, отправится немедленно или спустя час, заранее подготовившись к походу. В прочем решение предложил Крэйн и все с ним согласились. И так, монах с бардом получив карту с указаниями, отправились в погоню немедленно, в то время как девушки занялись подготовкой.
Ура решено было оставить с заклинательницами, для защиты и переноски припасов.
Когда Крэйн и Ферзь покинули деревню, Мелисса приступила к сложному ритуалу. В это время Кайола, Ур и Золис занялись припасами.
Сперва они заглянули в подвал покойного лекаря и выгребли оттуда все полезное, что наши. Получилось по зелью лечения на каждого и одно противоядие, а также один бутыль со святой водой. Затем хозяйка таверны повела героев к Варсу местному алхимику. Узнав о произошедшем, он выдал отряду три банки алхимического огня, одну бомбу, два зелья оружейного яда и зелье увеличения персоны.
Уже перед самым выходом герои получили несколько палаток, воду и еду, а также копию карты с указанием маршрута до руин в лесу.
Мелисса как раз закончила ритуал, и троица собралась отправиться в путь. Однако содержал истошный крик, что разнесся по деревне. Прибежав на место с местными жителями, они обнаружили спрятанный в стоге сена труп Шелрин. Огненные рыжие волосы девушки потемнели, пропитавшись кровью. Горло паладинши было перерезано от уха до уха, а на ее лице застыло удивление. Меч же Шелрин покоился в ножнах даже не тронутый.
Находка была ужасна, но герои не имели право на промедление и с тяжелым сердцем последовали за соратниками.

Фрестин и Крэйн пользуясь картой направились к раскопкам разведывая обстановку и оставляя следы для тех кто будет идти следом. К своему сожалению разведчикам не удалось найти следы лжепаладина и охотников. Оставалось только идти по карте к раскопкам в надежде найти их там.
Так монах с бардом двигались пока не начало темнеть, на свою удачу не встречая опасных животных или монстров. Выбрав удобную полянку, разведчики стали обустраивать лагерь в ожидании пока соратники их не догонят.
Спустя несколько чесов двигаясь по меткам, оставленным разведчиками Кайола, Мелисса и Ур вышли к лагерю Фрестина и Крэйна. Объединившись, группа поделилась сведениями, и приготовилась к ночевке, разложив палатки и приготовив ужин. Ночь прошла спокойно несмотря на вой волков неподалеку и пугающий шум леса.

С рассветом группа покинула стоянку и спустя несколько часов вышла к лагерю исследователей.
Первое, что увидели герои, это вырубленный начисто участок земли и трех метровый частокол за ним. В середине частокола были деревянные двустворчатые ворота, которые были слегка приоткрыты. Возле ворот располагались баррикады, сделанные из деревянных кольев. Рядом с воротами пошатываясь, двигался человек в средних доспехах. На его голове был шлем, к счастью для отряда он не закрывал полностью лицо. Герои смогли рассмотреть его уродливое позеленевшее гниющие лицо. Не было сомнений, перед отрядом был восставший труп или зомби по-научному.
Продолжив рассматривать частокол, герои увидели, что его правая часть упирается в большой холм метров двадцать вышиной. Верхушка холма была покрыта деревьями, а вот его склоны были крутыми как вареные яйца и сыпучими, так что и не заберешься без веревки.
Левая сторона частокола поворачивала так, что было не рассмотреть, насколько забор большой.
Отряд находился в тени деревьев и кустов, поэтому живой мертвец их пока не заметил.

В глазах торговца появился хитрый блеск, он еще шире улыбнулся и, раскинув руки, ответил Карсо:
- Друг мой, зачем ты хочешь меня обидеть! Мои фрукты лучшие на всем торговом пути. – Питр схватил с прилавка румяный персик и сунул его под нос Гудвану. – Ты вот, понюхай, какой аромат, а какой он сочный и нежный внутри, настоящий мед! – Справедливости ради надо сказать персик и в правду был отличным, и выгладил очень аппетитно.
А торговец, тем временем убрав от лица Карсо лакомство чужестранное, набрал в руки горсть, изюма, кураги и фиников сушеных и повторил процедуру.
А если друг мой дорогой желаешь сухофрукта, то и в этом Питр Розен тебе предоставит лучшее, что есть на рынке Врат Балдура. – К слову сухофрукты тоже пахли изумительно, вызывая непроизвольное выделение слюны.
В общение Карсо и торговца вмешался Огастоес. Его официальный тон изменил вектор разговора и Питр стал серьезнее, хоть и не перестал улыбаться.
- Не извиняйтесь мой друг, - торговец посмотрел на Кинкейда, - плох тот торговец, что неспособен развеять недоверие клиента словами и качеством своего товара. – Затем купец внимательно посмотрел бумаги, что предоставил ему Карсо и продолжил разговор.
- Мое кофе ты не забудешь до самой встречи с богами мой друг. И даже там, на небесах. Ты будешь рассказывать небожителям, какое замечательное кофе у старены Розена! – Говоря это торговец, из льняного мешочка извлек горсть темно коричневых зерен и дал насладиться их ароматом Лерою. Да, запах был отменный, крепкий и приятный. Нос Кинкейда словно пронзили тысячи миниатюрных клинков, сразив наповал. Закончив демонстрацию, купец оглушил стоимостью кофе. Пятнадцать золотых монет за фунт, но товар того стоил.
Когда же речь зашла о трупе на дороге Питр помрачнел:
- Бедная душа. - Произнес он без улыбки и искренне.
- В часе езды от Высок Дуба мы заметали несчастного на обочине. Он был грязный и мертвенно бледный и абсолютно голый. Я не мог оставить труп на растерзание хищнику и безжалостному солнцу. Каждый имеет право быть передан в обитель богов подобающим образом.

Бородатый закатил глаза когда Кинкейд ему пояснил за констебля. Охранник намеревался послать воина еще раз, но передумал, услышав имя хозяйки таверны. Однако на его лице красноречиво было написано, что он думает о троице.
Карсо попробовал задеть стражника, но тот лишь усмехнулся:
- Моя мать была жирной и уродливой шлюхой, как раз под стать отбросу вроде тебя. Благо яблочко от яблони далеко упало. – Ответив, бородатый посмотрел в глаза жрецу, а затем пошел к торговцу.
Спустя несколько мгновений к троице в сопровождении бородатого охранника подошел Гастан.
Было видно, что торговец не доволен:
- В чем дело господа? - Сдержанно спросил он.

Охранник, посмотрел документы и фыркнул:
- Хм констебль. Вы просто наемники, нанятые для охраны поселка не более. Говори, что нужно и проваливай не мешай работать.
Карсо сделал пару шагов к собаке, озвучив свои мысли. До этого спокойно лежавший зверь вскочил на лапы и зарычал на жреца. Охранник тут же издал резкий свист, это заставило собаку, успокоится и сесть.
- Ты чо ума лишился, не лезь к Берте, если яйца дороги. – Раздраженно он сказал Карсо.
Затем перевел взгляд на Абеля:
- Заметил! – Бородатый сделал паузу смерив троицу взглядом. - Трех мудозвонов, что отвлекают меня от работы.

Ют и Скарлет проникли в дом, что же их ждет впреди?

- О в Высок Дубе я проездом, но узнав о празднике, решил задержаться. Думаю, этому поселку не помешает немного моего таланта, а мне не помешает звонкая благодарность. – Ответил бард на один вопрос и перешел к следующему.
- Ах, Элтургард! Можешь ли ты представить Ют королевство прекрасных дам и благородных рыцарей. – Гельт вопросительно посмотрел на девушку.
- Так вот Элтургард превзойдет все твои фантазии! Люди там живут честью и справедливостью, а лучшие из них вступают в ряды Компаньонов. Эти храбрые паладины всегда придут на помощь обездоленным, и одно их присутствие низвергает тьму. Свое славное название они получили в честь второго солнца, что зажглось в самый темный час королевства и погубило всесильного вампира и его неживых слуг. Ох, эта целая история и вкратце ее не рассказать. А ведь есть еще бесстрашная гвардия, что именуется Всадниками Ада и много других удивительных вещей – Гельт перевел дыхание.
- Кстати о нежити. Что у вас там случилось, ты ведь не просто так народ попугать решила?

***
Вновь наемники собрались в палате лже Марселя, хотя и не все, не было среди них Кайолы. Четверо терпеливо ждали, пока Петр не закончит менять повязки, а затем, когда лекарь удалился, начали разговор. Подставной паладин был ранен и едва мог двигаться, но в крепости его ума сомневаться не приходилось. Он осмотрел каждого из четверки, надолго задержав взгляд на монахине. В его взгляде читалась холодное спокойствие, словно он был змеей, перед которой стояла добыча.
- Пришли попросить прощение. – Ехидно осведомился он.

После того как юная особа всполошила всех в поселке, барду новых слушателей для своего творчества найти не удалось. Молодых девиц от полуэльфа отогнали внимательные родичи, а детвора, услышав об оживших мертвецах, теперь бегала вокруг домов, пугая друг друга обещаниями съесть мозги.
Менестрель вздохнул, а затем улыбнулся своей мысли, что пришла в голову, но тут, же выкинул ее. Из дома собраний вышла чернокожая хозяйка и направилась в таверну. Возможность провести хорошо время испарилась, и полуэльф стал осматриваться. Следом за Золис из здания вышла девица, что своими выдающимися вокальными способностями разрушила все старания барда.
Девушка была миниатюрной и показалась полуэльфу миленькой, он решил познакомиться, а заодно узнать, что же случилось. Приблизившись, бард заметил, что юная особа о чем-то задумалась, и решил вырвать ее из раздумий стихами, что сочинил на лету. Слегка касаясь струн, он произнес:

Мне нравятся глаза твои,
И рук на свете нет прекрасней!
Твоей боюсь я красоты,
Нет в мире красоты опасней!

Волос твоих люблю ручьи,
Люблю игривый блеск на солнце!
И красоты твоей лучи,
Пусть светят в разные оконца!

Пусть этот скромный комплимент
Тебе поднимет настроенье!
Таких и слов на свете нет,
Чтоб высказать все восхищенье!

Закончив свой экспромт, менестрель улыбнулся Ют и представился:
- Меня зовут Гельт, а как величают вас прекрасная дева.

Был ли Марсель паладином или нет, но Кайола ввязываться в рукопашный бой с мужчиной не собиралась. Вынув из сумки флягу, чародейка выплеснула содержимое на противника.
- Тварь. – Выругался Марсель, и хотел было выстрелить в тифлину, но лук вылетел из его рук.
Марсель зло посмотрел на Ют, которая ловко выбив оружие из его рук, и подгребла под себя. Если раньше взгляд мужчины был сосредоточенным как у охотника, то теперь в нем читалось желании убить. Увернувшись от следующего удара монахини, Марсель выхватил из колчана стрелу и решил вогнать ее в глаз лежащего на полу Карсо. Однако удача была сегодня на стороне жреца, а может и сама Красный всадник защитила своего последователя. В момент замаха Марсель поскользнулся на масле, что стекало по его одежде на пол, и промахнулся. Вместо глаза стальной наконечник вошел в деревянный паркет в сантиметре от головы Гудвана.
Выражение лица Марселя в этот момент было незабываемый, казалось, что он узрел что-то невозможное.

Золис сердито сморщила лоб и строго посмотрела на Скарлетт.
- Не тараторь ты так! – Рявкнула таверщица, низким не человеческим, трескучим словно костер басом. – Открой дверь, будем сейчас разбираться, в том бардаке, что вы устроили. – Приказала женщина, сжимая в руке шипастую дубинку.
- Не дай боги, если с Петром, что случилась, я вам устрою!

- Как можно рисковать тем, чего нет наемник. – Ехидно ответил Марсель на тираду Карсо.
- Ты явно заигрался в героя и забыл свое место. – Рыцарь надменно посмотрел на жреца. - Я тебе обещаю, когда этот фарс закончится, ты понесешь наказание согласно закону. Будет тебе уроком на будущее. – Паладин посмотрел на Ют.
- Моя дорогая, я думаю, вы не уполномочены на подобные действия. Среди моих вещей есть информация, не предназначенная для чужих глаз. – Марсель сделал паузу.
- Но я могу пойти вам на встречу, только досмотр будет в моем присутствии. – Затем рыцарь повернулся к Скарлетт.
- Не очень разумно угрожать рыцарю Латной Перчатки оружием молодая леди, уберите рапиру, пока, кто-то не поранился.

Однако конфликт не собирался сходить на нет, и Карсо выдал новую порцию информации.
Услышав доводы наемника, Марсель улыбнулся:
- Как интересно выходит. То есть вы спустились в подвал и начали бой с этим человеком. Вы утверждаете, что он на вас напал первым, а это может, кто-то подтвердить. – Паладин Тира вопросительно приподнял бровь.
- А может быть, это вы на него напали ранее, а затем бросили умирать на дороге. А когда обнаружили несчастного тут, то атаковали, а он лишь защищал свою жизнь. Более того ведь это именно вы начали кричать везде, что тут нежить и втянули меня в бой. – Марсель пристально посмотрел на Ют. – Заставили меня убить, возможно, невинного человека. – В голосе паладина начали проскакивать нотки гнева. Рыцарь ордена перевел взгляд на Карсо.
- Вы так уверенно на взгляд определяете яды, но не смогли понять, что перед вами живой человек, а не нежить. Возможно, это вы вырубили лекаря, чтобы он вам не мешал. – Признайтесь Карсо, Тир суров, но проявит милосердие к тому, кто даст чистосердечное признание. Властью Ордена Латной Перчатки и с благословения Тира, я арестовываю всех вас. Немедленно сложите оружию и не противодействуйте правосудию. – Марсель сказал это так громко, что его пожалуй даже могла услышала толпа, что начала собираться перед зданием.
Ют попыталась подняться верх по лестнице, чтобы покинуть подвал, но паладин преградил ей путь.

Противник рухнул у лестницы без сознания, однако в нем еще были признаки жизни или не жизни, об этом могли бы поспорить философы. Кто-то из героев испытал облегчение, кто-то интерес или раздражение, а кто-то и вовсе прозябал во тьме бессознательного.
А вот Марсель спустил тетиву, и вторая стрела со звуком треснувшего арбуза вошла в верхнюю челюсть голого мужчины и вышла из затылка. Теперь не приходилось сомневаться в том, что наподдавший упокоился, а под его головой стала растекаться лужа крови.
- Все во славу Тира. – Равнодушно ответил благодарившей его чародейке Марсель.
- Надеюсь, дальше вы справитесь, а я пока оденусь. – Произнес паладин, демонстративно указав на голые ступни. Закинув лук на плече, он собрался покинуть подвал.

Ют добилась чего хотела, привлекла внимание всех, кто был неподалеку. Бард, игравший на лютне замолк, да что он, даже местные собаки притихли. А наседки в курятниках выдали недельную норму яиц. Наверняка за это Ют потом скажут спасибо.

Тем временем Карсо протиснулся мимо Лероя, наступив пару раз воину на ногу. Жрец продолжил идти вперед, словно носорог и таки смог придавить противника к стене щитом. Наконец Гудван выдавил себя в комнату и тут же приложил супостата булавой. Удар пришелся в спину, но противник казалось, не чувствовал боли.
Это заметил и Лерой когда обрушил на голову врага свои мечи. От ударов кожа на голове существа лопнула, и кровь стала заливать лицо.

С яростным ревом голое нечто продолжило молотить Кинкейда. Первый удар был нацелен в ухо воина, он смог заблокировать его, но вот второй достиг цели. Из носа Лероя хлынула кровь, радовало лишь, то, что бывший рыцарь не слышал хруста.

Марсель рыскал по комнатам и наконец, нашел кладовую. Отбросив табурет, он взял в руки лук, а затем закинул на плечо колчан полный стрел.

А ну пошла Рыска, вперед! – Скомандовал возница. Гнедая не молодая, но все еще крепкая лошадь фыркнула, и начала медленно цокать копытами, увлекая за собой обтянутую тентом повозку. Под скрип колес и едва слышную барабанную дробь утреннего весеннего дождика, пятерка наемников покинула Врата Балдура. Их путь лежал на юг по торговому тракту к поселку, что назывался Высок Дуб. Там их ждала работа, приключение, опасность и, конечно же, тайна, но это в будущем. Сейчас же они однообразно покачивались, преодолевая милю за милей по проселочной дороге.
Первый день путешествия закончился у придорожного постоялого двора. Для извозчика, это был конец маршрута, а для наемников только половина. Следующим утром они продолжили дорогу на своих двоих. Благо солнце в этот день играло в прятки с белоснежными облаками. А западный морской ветер скрадывал тяготы путешествия и отгонял насекомых.
Вторая ночевка прошла возле дороги у костра. С юга доносился вой Клоквудских волков, но звери были слишком далеко, чтобы их опасаться. Утром с новыми силами отряд продолжил дорогу и спустя несколько часов заметил нужный указатель. Свернув с основной дороги на запад, пятерка героев преодолела, примерно милю, прежде чем увидела двух метровый частокол.
За острыми верхушками старых бревен были видны крыши домов и длинные раскидистые ветви векового дуба.
Когда отряд подошел ближе их окликнул юноша из смотровой будки справа от ворот. Узнав, что это и есть охранники деревни, он поспешил их пропустить, а затем сопроводил до таверны. Что сразу бросалось в глаза, так это черепица на крышах домов. Высок Дуб явно был зажиточным поселком. Чему способствовал богатый пушниной и качественной древесиной Клоаквудский лес. Плюс близость основной дороги, по которой постоянно курсировали торговцы.
В остальном Высок Дуб ничем не отличался от других поселков. Запах коровьего навоза, лай собак и кудахтанье домашней птицы. Полураздетая детвора, бегающая с воплями вокруг и строгие, но заботливые окрики взрослых. Хотя кое-что отличало деревню от подобных ей, в воздухе летал дух грядущего праздник. Это можно было видеть на радостных лицах местных жителей и украшенных домах единственной улице поселка.
Прибытие разношерстной пятерки, конечно же, не осталось без внимания. Множество глаз с опаской и любопытством ощупывали новоприбывших.
В центре Высок Дуба, что не удивительно стоял, большой старый дуб. Под ним в тени пышных ветвей была вытоптанная круглая поляна. Слева находилась двух этажное каменное здание, с не затейливым названием Таверна у Дуба. По краям поляны с трех сторон расположились торговые повозки. Вокруг них суетились работники и охранники.
На другой стороне поляны с левой стороны стоял большой разноцветный шатер, внутри и снаружи стояли столы и стулья. Немного дальше через дорогу от шатра стоял второй каменный дом в деревне. По всей видимости, это была ратуша или что-то подобное.
Следом за юношей пятерка зашла в таверну. Напротив входа за стойкой стояла высокая, стройная чернокожая женщина средних лет в белом фартуке поверх темно-красного платья. В ее ушах были круглые тонкие серебряные кольца размером с ладонь. Голова была начисто побрита, а на шее красовались ожерелья из разноцветных камней.
Увидев наемников, она поманила их жестом подойти.
- Хвала богам вы добрались! Меня можете звать Золис. – Слова женщины были резкими словно треск костра.
- Как вы устали? Пойдете сразу в комнату или хотите сначала поесть?

Воспользовавшись замешательством морских чудовищ Александр, метнул в них огненный шар. Соприкоснувшись с водой магическое пламя, взорвалось кипящим паром, превратив дно водяной ямы в печь. Кипящее облако устремилось верх, и даже на корабле чувствовался его жар. Правый борт Рассекающего Морозы заволокло белесой дымкой, но это не помещало Фрату запустить в противника еще один сгусток огня только поменьше.
Максимус воззвал к своим добродетелям и придал соратникам уверенности. Больше паладин сделать не мог и ждал, когда представится возможность испытать «Убийцу Великанов». Мрачный Глашатай взлетел над головами матросов и оценил место схватки. Старый убийца, словно змея, выжидал момента для атаки, укрытый от чужих глаз магией.
Эфес решил не отставать от Александра, ведь слева тоже были враги. Взмахнув колдовским клинком, он заставил чудовищ внизу корчиться от боли и кричать. Чак словно продолжение воли Эфеса выпустил три стрелы в измученных болью монстров, положив конец их страданиям.
Казалось, победа близка, противник лишились половины отряда в считанные секунды. Однако из воды показались еще четыре больших твари. Двое мерроу навалились на нос корабля, еще двое на его корму. В едином порыве они надавили на Рассекающего Морозы и корабль не устоял. Судно сильно накренилось в бок и люди с криком стали падать в ледяную воду. Затем корабль качнулся в другую сторону, отправив в море еще десяток несчастных.
Фрату с Эфесом так же не удалось удержаться на корабле. Они рухнули в воду, которая словно ненасытная пиявка жадно стала поглощать тепло их тел. Испытав шок от холода, Фрат потерял контроль над водами вокруг. Запенилась, забурлила вода и поспешила заполнить пустоту. Попутно затягивая под воду несчастных оказавшейся в ней.

Во Дворце лордов герои провели несколько часов. Неверембер, Ремаллия и Леосин выслушали отряд и, по-видимому, остались в большинстве, довольны их действиями. Было видно, что Источник Прорицания заинтересовал Арфистов, и новость об его уничтожении они приняли без радости. Зато лорд Дагулт высказал одобрение, по его мнению, пусть опасный артефакт лучше будет уничтожен, чем будет служить врагу.
Что же касалось Варрама, то его сразу отправили в секретную тюрьму. Спустя несколько дней Лосин встретился с отрядом и передал сведенья, которые выпытали у культиста. А еще через несколько дней на центральной площади Глубоководья прошла показательная казнь Варрама. Перед жителями города Варрама повесели за его преступления и как высокопоставленного члена Культа Дракона. Народом казнь была встречена с большим одобрением. Власти не собирались делать, поэтому повод праздник, но город гудел еще несколько дней после. Ведь люди увидели, что с культом можно справиться, а его главарей ждало неизбежное правосудие. Надежда, что Побережье Мечей вернется к нормальной жизни, загорелась в умах людей с новой силой.
Спустя несколько дней после прибытия в Глубоководье Эфесу, Чаку и Фрату пришло письмо от Принца Анвара. Бывший соратник был жив и хоть еще не отошел полностью от тяжелых ран, быстро шел на поправку. К сожалению, присоединится к отряду, Анвар не мог, но борьбу с культом бросать не собирался точно. Из письма соратники узнали, что Принц плотно сотрудничает с Пылающим Кулаком, и теперь часто будет видеть Дина Бланка. Еще Анвар выразил соболезнования по поводу смерти Фаргрима. Хоть маг был в отряде и не долг, но успел проникнуться уважением к храброму служителю Тира.
Похороны Фаргрима прошли в храме Тира спустя несколько дней после казни Варрама. На них присутствовали не только друзья и сослуживцы, но и Сильные мира сего. Особенно грустно было Эфесу, но колдун отнесся с уважением к решению Фаргрима оставить этот мир и воссоединиться со своим божеством.
На похоронах также герои встретили Фрая. Он поведал, что вернулся к своим прямым обязанностям по охране жизни лорда Неверембера. В последнее время работы у него прибавилось, ведь после смерти Варрама культ стал активней. Орфан предупредил, чтобы бывшие соратники впредь были осторожнее, ведь культ теперь ищет возможности отомстить.
…
После прибытия в Элтурель столицу Элтургарда Максимус прибывал в ярких лучах славы, и казалось, нечего не могло омрачить его возвращение домой. Однако эйфория быстро рассеялась, когда паладина узнал, о постоянных нападениях драконов на границы страны. Летающие ящеры начисто разоряли небольшие деревеньки и оставляли в руинах более большие поселения. Рыцари Ада и Компоньены не успевали помочь всем, а в сражениях несли большие потери. Эта информация подвигла Дорна действовать. Пользуясь славой героя, Максимус добился аудиенции у Короля. Паладин постарался донести до его Величества всю опасность, что представлял Культ дракона и необходимость объединится с соседями. Король внял предостережениям Дорна, однако далеко не все знатные роды желали подобного союза. В очередной раз Максимус убедился, что политика грязно дело и некоторые ее члены не лучше юань-ти. Однако, чтобы уменьшить градус конфликта Король предложил компромисс. Дорн отправится в Глубоководье как представитель Элтургарда, дабы наладить отношения, и следить за соседями. Максимус Дорн подчинился решению Короля, вот только он не собирался сидеть и следить. Паладин знал тех, кто способен решать проблемы. И несмотря, что некоторые из их методов ему были не по душе, он понял их необходимость.
…
10 августа 1496 года
Прошло чуть больше недели, как отряд прибыл в Гулубоководье и все это время герои были предоставлены себе. Однако отдых закончился, и раним утром на пороге дома, который был предоставлен отряду для жилья, появился Леосин. Арфист сообщил, что героев ждут во Дворце лордов и им нужно поторопиться.
Прибыв в зал для тайных совещаний, группа повстречала новые знакомые лица, среди которых были Максимус Дорн и Седрик.
Лорд Неверембер седел во главе прямоугольного стола с кубком наполненным красным вином, за его спиной стоял Фрай. Справа расположилась Ремаллия напротив нее Леосин с женщиной дворянкой средних лет. Справа от Ремаллией расположился представитель Ордена Перчатки Онтарр Фрум, а у стен стояла личная стража Неверембера.
Когда приветствия закончились и все заняли свои места слова взял Леосин:
- Я думаю, все из здесь присутствующих слышали странный и тревожный гул, что раздается на рассвете. До этого момента мы не знали, что это может быть, но леди Далу Сильмерхэлв пришла ко мне, чтобы поделиться имеющимися у нее сведеньями. Я уже успел провести расследование и уверяю ее словам можно доверять. – Леосин повернулся к дворянке. – Леди Дала прошу вас.
На симпатичном лице женщины появилось некоторое смущение, поднявшись, она, слегка кашлянула, а после заговорила.
- Возмущения, которые ощущается по всему Побережью Мечей - это Драакхорн, древнее устройство, чей звук предупреждает драконов по всему Фаэруну о грядущих великих событиях. Я не могу точно сказать, что именно значил этот сигнал, но драконы, точно его услышат и должны ответить на его зов. – После этих слов женщина села на место, а слово вновь взял Леосин.
- Вот, что мне удалось выяснить. Драакхорн – это древний артефакт драконов, но информации о нем практически нет. Я нашел специалиста по драконам, который может располагать обширными знаниями, это тифлинг по имя Маккат Богряная из Магического Братства. – Арфист сделал небольшую паузу. – Однако она пропала три года назад, когда отправилась в экспедицию в Море Движущегося Льда, чтобы найти логово древнего Дракона.
В последний раз Маккат сообщала о своих передвижениях в Главную Башню с помощью заклинания. В её последнем сообщении говорилось о встрече с Ледяными Охотниками. Местные плыли на своих лодках из шкур морских котиков к гигантскому айсбергу, напоминающему собой плато, но окруженному ледяными горами. Она решила последовать за Ледяными Охотниками и исследовать айсберг. После этого от неё больше не было сообщений. Попытки обнаружить Маккат с помощью ворожбы и других магических средств позволили найти только её корабль, серьёзно поврежденный, свободно дрейфующий в море. Часть команды корабля удалось увидеть, они были мертвы, но никаких признаков колдуньи не было обнаружено. Я предлагаю снарядить экспедицию в Море Движущегося Льда и попытаться найти Маккат. Другого источника информации о Драакхорне, я не вижу. – Леосин вновь замолчал, дав переварить услышанное собравшимся.

И так наши герои в сопровождении паладинов Элтургарда прибыли в форт Тамал. Первым делом их накормили, и дали как следует отмыться. А затем пригласили в кабинет главнокомандующего форта.
Варраму тем временем выделили одиночную камеру в подземелье крепости, для его охраны выделили четырех паладинов и жреца, чтобы избежать побега. Однако даже такая охрана не успокоила Дина, и он составил компанию культисту дабы наблюдать за пленным лично.
Фортом Тамал уже более десяти лет, управлял Родак Калфор. Родак несмотря на шестой десяток был крепким, высоким мужчиной и славился твердым характером и незаурядным упрямством.
Его волосы были седые и длинные, как и густая борода. Взгляд стальных глаз не потускневших за годы жизни внушал подчиненным трепет, а незнакомца мысль, что с их хозяином шутить не стоит. Куда больше об этом человеке знал Максимус. Родак Калфор был не только другом его семьи, но и настоящим примером для подражания. Опытный ветеран и герой, он не раз рисковал жизнью, ради своей страны.
Беседа Родака и отряда длилась несколько чесов. Главнокомандующий коротко выслушал сведенья о Культе Дракона. Но, куда больше его интересовали юань-ти. Он подробно расспросил отряд из Глубоководья об их злоключениях в землях земеелюдов. Поначалу с недоверием отнесся к рассказу о сражение со жрицей юань-ти. Однако Максимус подтвердил рассказ своих спасителей, что развело сомнения главы форта. В общем, к концу разговора Калфор был очень доволен и благодарен приключенцам. Ведь они не только уничтожили могущественное отродье, но и уничтожили опасную реликвию в руках врага. По достоинству оценив заслуги приключенцев. Родак распорядился о награде. Героям выдали, по двести золотых монет каждому. Глава форта был готов дать и больше, но крепость не располагала большим запасом свободных ресурсов.
Утром отряд, попрощавшись с Максимусом, покинул форт Тамал и Мост Боарескир. Несколько миль в направлении Вратам Балдура наших героев сопровождали Компаньоны. Тем самым создав иллюзию большого вооруженного отряда. Однако затем паладины поехали, обратно используя обходные тропы, так же поступили и герои. Седрик с самого начала не собирался двигаться по торговому тракту. Это было слишком опасно, ведь наверняка культ уже знал о пленении Варрама и точно захотел бы вернуть бывшего соратника.
Таким образом, путь оказался на один день длиннее, но относительно безопаснее. Все же героям не удалось избежать встречи с отрядом культа. Хотя как потом выяснилось. Вооруженная группа, напавшая на маленькую деревеньку, оказалась простыми разбойниками. Главарь банды, являясь красным полудраконом, пользуясь своим происхождением, он запугивал и грабил крестьян. Для разбойников, это было очень удобно, ведь связываться с культом и драконом, вряд ли бы кто-то решился. Но в этот раз банде не повезло, герои довольно быстро совладали с разбойниками. Убедившись, что эти душегубы не имеют отношения к Культу Дракона и казнили.
Вечером второго дня путешествия отряд вошел во Врата Балдура через секретный проход, о котором знали только Дин и Седрик. Остальным же завязали глаза, ибо это тайна не была им предназначена. Ночь отряд провел на секретной квартире в городе. Бланк и Рей в это время покинули отряд и вернулись только утром с мужчиной средних лет в обычных одеждах. Как оказалось впоследствии, это был опытный чародей на службе Пылающего Кулака. За ночь Дин и Седрик успели наведаться к Маршалу Рейвенгарду, доложить о происходящем и получить новые распоряжения. Одним, из которых было доставить пленного и отряд в Глубоководье.
Чародей подготовил круг Телепортация однако не все члены отряда зашли в него. Оказалось Седрик и Дин должны были остаться во Вратах Балдура. И так вновь попрощавшись с соратниками, приключенцы двинулись в путь.
Спустя секунду отряд оказался в Глубоководье. Героев встретил Лорд Неверембер, Ремаллия Хэйвентри и Леосин в окружении стражи.
- Рады, что вы живы и здоровы! – Высокопарно обратился Догулт к членам особого отряда.
- И вижу вы не с пустыми руками. – Неверембер посмотрел на Варрама и его взгляд не предвещал ничего хорошего для культиста.
За спиной Открытого Лордом Глубоководья и Лорда Защитника Невервинтера стояла Ремаллия на ее лице читалось сильное напряжение. Справа от нее находился Леосин, о бы искренне рад видеть героев и удивлен новым лицам в их составе.
…
Распрощавшись со своими спасителями, Максимус тоже стал готовиться к дороге. Наконец-то за долгое время его окружали не мерзкие змеелюды, а верные и праведные земляки. Мысли о ненависти и мести сейчас ушли на второй план. Дорн был невероятно воодушевлен предстоящей встречей с родными. Скоро он вновь увидит второе солнце Элтургарда и под его теплыми золотыми лучами его душевные раны исцелятся.

День у Леосина Эрлантара выдался насыщенным, не успел арфист проснуться на расвете, как на него посыпались доклады со всех уголков Берега Мечей. Большая часть разведданных касалась деятельности Культа Дракона. Монах потратил часов пять, перебирая данные и сортируя их по степени важности. Наконец разложив информацию по стопкам, арфист направился к Ремаллии Хэйвентри. Леосин нашел лесную эльфийку в кабинете у Неверембера, она яростно спорила о чем-то с Догултом. Впрочем, приход монаха положил спору конец, и троица приступила к совещанию. Когда оно закончилось, Леосин поспешил выполнить больше десятка поручений. Преимущественно ему было нужно связаться с другими агентами арфистов для указаний. Но были поручения и по сложнее некоторые касались членов Зентарима, что полуэльфу было не по душе.
Надо отдать Эрлантару должное он не терял времени и к вечеру закончил с делами. Осознав, что у монаха появилось, наконец-то свободное время, он поспешил в главный парк Глубоководья. Там три раза в неделю собирал группу очень уважаемый Лиосином гуру. Мастера Адас Шафур был родом откуда-то с востока и был знатоком экзотической гимнастики. Упражнения, которые преподавал Шафур, не только укрепляли тело, но и успокаивали ум. Леосину очень нравились эти встречи, жаль только в последнее время ему редко удавалось на них врываться.
И так расстелив коврик на траве, в окружении еще нескольких учеников мастера, монах внимал умиротворяющему голосу гуру. Сознания Леосина потихоньку освободилось от мысли, а растянутое тело ощущало легкость. На какое-то короткое мгновения все проблемы ушли и полуэльф ощутил покой.
- Какое блаженство. Жаль так не может быть всегда. – Думал Леосин, закинув ногу за голову и неестественно вывернув спину.
В голове арфиста внезапно раздался знакомый голос. От неожиданности монах напрягся, чего в его положении делать было категорически нельзя. В спине что-то больно хрустнуло и полуэльф со стоном, развалился на траве.
Неприятные ощущения были сразу же забыты, стоило Леосину осознать смысл полученного телепатического сообщения. Вскочив на ноги под удивленные взгляды учеников и гуру, арфист поспешил в резиденцию Ремаллии.
…
Седрик ужинал в казарме со своими соратниками и отдыхал после тяжелого дня. Сердце грызла таска ведь воин потерял сослуживца. Даже понимание того что его соратник умер не зря, а отряд Седрика уничтожил крупную ячейку Культа Дракона во Вратах Балдура не приносила облегчения. Воин окинул взглядом своих людей, на их лицах отражались похожие эмоции. Доев, Рэйн отодвинул пустую тарелку, она была чистой, словно и не было никакой еды несколько минут назад. Почему-то ее вид напомнил Седрику про командира их небольшого отряда.
- Как ты там Дин. – Мысленно задал себе вопрос Рэйн.
С тех пор как Бланк уехал с Маршалом в Глубоковдье, от друга и прямого начальника не было вестей. Спросить Рейвенгард о судьбе приятеля Седрик не решался, не дорос он еще до подобных вопросов. Размышления воина прервал солдат, буквально влетевший в столовую. Рядовой подошел к Рейну отдал честь и доложил, что Седрика немедленно ждет в кабинете Маршал Рейвенгард.
Спустя час в телепортационной вспышке Седрик появился возле форта Томал, что у Моста Боарескир. Воину предстояло выполнить нелегкую задачу, возложенную на него самим Маршалом Пылающего Кулака. В целях секретности Рейвенгард не стал посылать большой отряд. А снабдив письмом с личной подписью, круглой денежной суммой и артефактом своего подчиненного отправил его к Компоньенам.
С письмом от начальника Седрик без труда попал к главе форта Тамал. Но впереди было самое сложное уговорить упрямого паладина отправить большой отряд в Змеиные Холмы. Глава, довольно скептически отнеся к просьбе Рейна дела Врат Балдура его не сильно волновали. Так же он не горел желанием рисковать своими людьми и оставить форт почти без солдат даже за большое вознаграждение. Решить ситуацию помог счастливый случай. Когда Седрик пытался уговорить паладина в его кабинет зашел еще один воин. Оказалось, он был уважаемым воином, что буквально на днях вернулся из Змеиных холмов. Да не просто вернулся, а еще привел пленных, которых отбил у юань-ти. Узнав, с каким поручением, прибыл Седрик разведчик встал на его сторону и смог найти подход к вышестоящему офицеру. Позже Рейн узнал, что зовут его внезапного спасителя Себастьян Нер.
Дело было сделано и Компаньены стали готовится к вылазке в земли змеелюдов. Глава форта распорядился, что конница, состоящая из двухсот воинов, отпарится утром. На рассвете Компаньоны и Седрик выдвинулись на поиски. Немного отъехав от форта Рейн, извлек из сумки обсидиановую статуэтку ястреба. Приблизив ее к губам, он что-то прошептал, а затем подбросил фигурку верх. Статуэтка вспыхнула красным пламенем, и в воздухе появился кровавый ястреб. Забив крыльями птицы, взмыла высоко в небо.
Дело уже близилось к вечеру, а найти хотя бы намек на то где, может быть специальный отряд из Глубоководья Рейну и его спутникам не удалось. Близилась ночь, и оставаться во владениях юань-ти было смертельно опасно, но Седрик уговорил старшего офицера поискать еще немного.
И этот риск себя оправдал. В воздухе, послышался ястребиный крик, а затем на руку Седрика сел пернатый разведчик. Птица нашла отряд, и что радовало, Блак был жив и здоров. Однако его и отряд окружали юань-ти, поэтому надо было спешить.
…
Узнав о подмоге, герои решили идти напролом, дабы быстрее соединиться с внезапными союзниками. Благо силы змеелюдов, что их окружали, были разрознены и не могли дать серьезный бой. Вырвавшись из окружения и убив несколько десятков змеелюдов, отряд из Глубоководтя соединился с отрядом Компоньенов. Такое большее войско юань-ти были не в состоянии одолеть, а потому только наблюдали, изрыгая проклятья.
Дальнейший путь форт Тамал прошел спокойно. Наконец-то за эти несколько дней насыщенных событиями героям представился шанс отдохнуть.

Тяжелая крышка каменного саркофага немного сдвинулась с места, затем еще и еще и наконец с грохотом, поднимая пыль, упала на ступени. Перед героями предстал ее древний обитатель. Иссохшее и тонкое тело Дидериуса было одето в истлевший от времени, темно-синий халат. Голова была закрыта глубоким капюшоном из под которого выглядывала золотая маска в виде мужского лица. Конечности мумии пестрили золотыми кольцами и браслетами. Дидериус посмотрел на героев. Из глазниц золотой маски исходил притягательный и одновременно страшный зеленый свет.
Не мертвый маг покинул саркофаг и величественно спустился по каменному помосту. Он предстал перед Эфесом и какое-то время, рассматривал чернокнижника. Дауст в это время замер, не в силах сделать даже вдох. Затем Дидериус поднял руку и прикоснулся пальцем ко лбу человека.
- Прими этот дар. – В голове Эфеса прозвучал голос. – Когда силы покинут тебя и одолеют недуги, ты воспрянешь вновь.
Убрав палец от чернокнижника, мумия отошла в сторону. Тряхнув руками, Дидериус сбросил свои украшения, со звоном они упали на каменный пол. Затем хозяин гробницы медленно обошел саркофаг и у самого основания постамента из стены извлек небольшой сундук. Сундук он передал Чаку, а ключ от него Александру. Дело было сделано, и теперь не жизнь Дидериуса и судьба источника прорицания была в руках смертных.
Герои покинули крипту и направились в храм юань-ти. Там под теперь разрушенным алтарем, что служил для жертвоприношений, они обнаружили искомое. Три рычага в квадратном углублении были последовательно подняты. Каждое поднятие рычага сопровождалось шумом приводимых в движение механизмов.
Отряд из Глубоководья и бывшие пленные покинули гробницу. Они прошли через тайный проход под землей, чтобы выйти на поверхность в ста метрах севернее от площади, и вход в гробницу. Когда отряд прибыл на площадь, то их встретили лошади, а еще спустя несколько минут земля под ногами задрожала так, что едва можно было устоять на своих двоих.
Гора в которой был храм обвалилась подняв огромные клубы пыли. На ее месте образовалась глубокая пропасть которая стала медленно заполняться водой. Скоро здесь появится озеро и никто и никогда не узнает, какое величественное место здесь находилось.
Чак держал в руках шкатулку, у Александра был от нее ключ. Героем осталось выполнить последнее поручение Дидериуса.
Открыв сундук, все увидели глиняный сосуд покрытый рунами. Рядом с ним завернутая в тряпицу лежала старая книга в синем кожаном переплете. Книга называлась «Транссубстанциальность через Потенциальность» автор Дидериус, маг, предсказатель и исследователь.
В сосуде герои нашли сердце Дидериуса, его нужно было придать огню, а иначе древний маг возродится.

Отряд ворвался в храм и принялся убивать змеелюдов и их прислужников. На острие атаки был Харр`Тих, несколькими сильными ударами убийца расчленил женщину юань-ти справа. Затем взмахнув алебардой, атаковал женщину слева, оставив на спине глубокую рану. Можно было только представить какой ужас испытали те, кто видел атаки, но не видел атакующего.
Следом будто молния едва уловимая для глаз в помещения ворвался Эфес. Клинок колдуна рассек спину змеиной жрице, от чего та зашипела от боли. Развернувшись, Сс’тк’ал окинула непонимающим взглядом помещение храма и встретилась с клинком Чака. Три удара монаха заставали намокнуть величественное одеяние жрицы от крови.
С влажным чавканьем стрела Дина вонзилась в грудь юань-ти со змеиной головой, что был справа от жрицы. Любое нормальный человек после такого попадания умер бы на месте, но эта порочная помесь человека и змеи продолжала стоять.
Мимо лучника пронесся Максимус, а затем растворился в туманном облаке, чтобы появится рядом с противником. Наконец-то паладин мог излить на своих мучителей весь свой гнев.
Коброголовый юань-ти с удивлением поднял взгляд на гиганта, что возник перед ним и умер от стремительных ударов на месте.
А в коридоре шипя и толкаясь, неуклюже двигались зомби Александра, некромант в это время не торопясь заглянул в зал и выбрал цель. Взмахнув недавно найденной палочкой, маг высвободил ее силу. Три светлячка созданные плетением со звонким свистом врезались в юань-ти, что место рук имел уродливых змей.
Фаргрим и Фрат в едином порыве обратились к своим богам, призвав на поле боя их гнев виде призрачного оружия. Затем жрецы атаковали противников, но судьба им не благоволила, и атаки не принесли плодов.
- Как, кто! – Зашипела Сс’тк’ал. – Ублюдки я заставлю вас страдать! Убейте их! – В ответ на слова змеиной жрицы рыцарские доспехи, что стояли рядом с алтарем ожили. Пустое пространство внутри железных воинов заполнил зеленый огонь.
Пока неживые слуги жрицы просыпались, Сс’тк’ал изогнувшись повернулась к Чаку с Эфесом:
- Ну, что маленькие зверьки хотите поиграть АГШШШШ! – Хвост плетью выстрелил из-под халата змеиного отродья. Чак даже не успел среагировать, как оказался в смертельных объятьях юань-ти. Ребра монах затрещали, когда длинный и толстый хвост стал закручиваться кольцами вокруг его тела. Жрица подняла Чака над полом и приблизила к себе:
- Тебя я буду пытать лично, гаденышь! – Сказав это, Сс’тк’ал широко открыв пасть впилась длинными зубами в плече монаха. Оторвавшись от плоти жертвы, отродье с игривым удовольствием ударила Чака об пол. Жрица оценила ситуацию и благоразумно поползала в бок, чтобы укрыться за статуей змеи.
В это время Эфес подвергся атаке оживших доспехов и один из них смог чувствительно ранить колдуна, но куда больше пострадал сам от защитной магии.

- Был бы это лес, я бы попробовал, но в городе слишком много топтунов. - Отрицательно покачал головой Локмэн.
- Как расколоть Скара, это другое дело. Сейчас нужно найти вашего друга, а куда кроме таверны мог еще пойти этот синий переросток? Если Макс был, как-то одурманен, то придет в себя и будет сопротивляться. Значит, его нужно где-то оставить и пустая таверна с погребом неплохой вариант. - Закончив говорить Антор повернулся к кошке. - Пушистая, ты можешь найти синего великана или человека?

Атака на людоящеров и юань-ти была настолько молниеносно-смертоносной, что хозяева пещеры даже не успели понять, кто их убил.

Антор улыбнулся Феликсу, затем взял кинжал и запихнул в чехол.
- Рас ты мне все честно рассказал, я пожалуй пойду. – Локмон встал и направился к двери, но затормозил на полпути. Развернувшись, охотник подошел к Айнштайну в плотную и положил руку ему на плече:
- Только сдается мне Феликс, что ты со мной все-таки не честен. А я ведь просил не врать. – Резким рывком охотник развернул аристократа затем, чтобы заломить жертве левую руку и вдавить лицом в стоящий рядом пуфик.
Захваченный таким образом Феликс почти не мог шевелиться. Чтобы приглушить крики, Антор удерживая правой рукой завернутую кисть, левой рукой надавил на затылок, вдавив лицо Айнштайна в мягкую ткань. Дальше Локмэн схватил зубами мизинец у основания на левой руке Феликса и с силой сжал, так чтобы кость хрустнула. Откусив собеседнику, палец охотник чуть подержал бедолагу, пока тот не затих, а затем отпустил.
Выплюнув палец и сплюнув кровь, Антор склонился над Феликсом:
- Надеюсь, больше врать не будешь?

- По лестнице. – Равнодушно ответил мертвец.

Что делать дальше? В тихом закутке среди палаток и повозок, наши герои пытались ответить на этот вопрос. Каждый имел свое мнение, но не каждый его высказывал. Так Бланк стоял чуть в стороне, присматривая за тем, что творится вокруг. Любопытных зевак не бело и отряд с пленными, укрывшийся в закутке, замечен не был, но, сколько это продлится воин, не знал.

Бола выслушала Анвара, лицо ее было напряженным и Принцу даже показалось недовольным, но спорить женщина не стала. В это время Чак залез в сумку пленного охотника и среди небольшого скарба выудил записку. Написано в ней было следующее:
«Возле гробницы Дидериуса замечен крупный вооруженный отряд. Им командует дворф в пурпурном одеянии. По всей видимости, они двигаются от Моста Боарескир, выдвигайтесь туда и узнайте, что известно смотрителю и мясу».

Фрай решил тоже изложить свое виденье ситуации, для этого он отвел соратников немного в сторону, чтобы пленные не слышали. После Орфана свое мнение озвучил Фаргрим. Дварф был не согласен с планом Анвара, в результате завязался спор.

В отличие от людей из Глубоководья, Бола отвечала лишь перед собой. Ей не требовалось спрашивать у кого-то разрешения для своих действий. Кроме того люди которым она решила помочь, ее разочаровали. Несмотря на свои впечатляющие навыки, они, по мнению женщины, были слабы и нерешительны. А мягкость человека восточной внешности и вовсе вызвала в Боле желание отвесить ему в челюсть. Но она сдержалась, ведь они небыли свидетелями зверств, тех над кем решили сжалиться. А Халфлинг была, она видела разграбленные деревни и зажаренных на костре частично съеденных детей. Видела, что стало с людьми, которых уводили в рабство. Видела несчастных, которых превращали в чешуйчатых монстров, навсегда уродуя их сознание и душу. Видела горы костей сотен людей, после ритуальных пиршеств юань-ти. В Боле не осталось жалости к змеиному народу. Сочувствие было непозволительной роскошью и слабостью, которой юань-ти пользовались против людей.

- Идиоты, – тихо сказала халфлинг, а затем молниеносно выхватила нож из-за пояса и одним слитным движением перерезала пленным глотки. То, что эта женщина превосходно владеет ножом, для всех стало очевидно. Булькая и захлебываясь, пленные повалились на бок, среди затоптанной зеленой травы растекалась густая кровь.
- Тот дварф в пурпурном, имел яйца в отличие от вас, – вытирая нож, произнесла Бола, - он сделал то, на что вы не способны. Я только зря подставилась, помогая вам. Договорится со змеями, ха! – Насмешливо произнесла женщина.
- В конюшне спросите Жардо, скажите от меня, он продаст вам хороших лошадей и припасы.
- Компаньонам я скажу, что пленные попробовали убежать, и я их убила, а куда делись вы после потасовке в баре, не мое дело. У вас есть полчаса пока я буду водить паладинов за нос. – Вложив нож за пояс, Бола направилась прочь.

Фрат прежде чем уйти бегло осмотрел труп. У жреца не было времени снять доспех с убитого, поэтому он осмотрел, его шею и рот. Кожа мертвого была холодной, сухой, а также была чем-то покрыта. Потерев шею пальцем, Хелдер обнаружил, что покрыта она пудрой для грима. Язык трупа был человеческим, а вот на клыках, были видны следы, скорее всего их сточили и довольно давно.

- Те, кто много видят, долго не живут. – Мрачно ответила халфлинг Чаку, на первую часть вопроса.
- Приходят? Ха, да они постоянно здесь, вы заметил мелочь. Одного хорошего следопыта мало парень, здесь скорее армия нужна. – Продолжила женщина, поражаясь наивности собеседника.
- Половина здешнего пойла и товаров, поставляется юань-ти, а затем расходится по Берегу Мечей. Даже я не уверена, у кого закупаюсь. Ты думаешь, среди Компаньонов нет змеей? – Задала Бола саркастичный, риторический вопрос.
- А ты хоть представляешь, скольких чешуйчатые держат в тесках обязательств, шантажа и выгоды. Большая часть даже не знает, с кем имеет дело. Все боятся Культа Дракона, но даже не подозревают, что смертельный яд, давно течет по их венам. – Тема явно была болезненной для Болы.
- Поэтому я всем сердцем радуюсь, когда, кто-то пускает кровь, этим людоедам. Как тот дварф к примеру, эх если бы таких, как он и вы было бы больше.

- Я служу змеиным богам. – Со страхом и презрением ответил пленник Чаку. – Если отпустите нас, то сохраните свои жизни. - Довольно убедительно пообещал юань-ти.

19 июля 1496 года
Непривычная тишина накрыла Глубоководье этим утром. Зазывалы, не рвали горло, стараясь перекричать, друг друга. Торговые лавки, ремесленные производства, портовые доки и даже питейные заведения оставили двери закрытыми. Из окон домов, хозяева вывешивали черные полотнища в знак скорби и солидарности.
Под серым пасмурным небом, от Района Замка по широким городским улицам Глубоководья шла похоронная процессия к Городу мертвых. Сотни горожан, разных сословий сопровождали ее. Кладбище Глубоководья не смогло вместить всех желающих, но оказавшиеся за воротами, люди не расходились. В этот день город был един в своем горе и решимости.
Ремаллия Хэйвентри стоя рядом с телом своего покойного мужа в храме Келемвора, произнесла пламенную речь, которая разожгла в сердцах горожан пламя борьбы.
Волна справедливой ярости прокатилась по Глубоководью, жестоко наказывая приспешников Культа Дракона.

26 июля 1496 года
Новость о недавнем убийстве Артагаста Улбринтера, одного из Лордов в Масках Глубоководья
распространилась по Побережью Мечей. Даже в самых захолустных деревенских тавернах, только ленивый, не обсуждал эту новость. Но обсуждать, это не делать. Все больше деревень подвергались нападениям культа Дракона. Грабежи, убийства и захват в рабство, вынуждали крестьян искать спасения за стенами больших городов. Многие торговые тракты были оккупированы бойцами культа, заставляя купцов платить дань. Тех же, кто пытался сопротивляться, нещадно уничтожали. Но на этом беды не заканчивались. Всевозможная мерзость, начиная от банд разбойников, заканчивая монстрами, активизировалась. Что, еще хуже все чаще стали появляться донесения о цветных драконах.
Вблизи крупных городов Побережья мечей дела пока обстояли лучше, но все понимали, что это временно. Как никогда людям нужна надежда, лучом которой должны стать герои, приглашенные на тайную встречу во Дворец Лородов Глубоководья.

Утро в глубоководье сегодня было солнечным, день обещал быть теплым, но не жарким, город роскоши просыпался. Постепенно люди наполняли улицы. Начинали работу ремесленники, открывались питейные заведения, а служащие всех мастей спешили на рабочие места в Район Замка. Пока храмы совершали утренние обряды, торговцы выкладывали разнообразный товар на столы. Прошла неделя с похорон Артагаста Улбринтера, но чувствовалось, что жители Глубоководье не забыли. «Смерть драконам», «Культисты должны умереть», «Ремаллия мы с тобой» и другие подобные лозунги оставляли жители на стенах, за что порой получали нагоняй от стражи. Сразу после похорон толпа жаждала крови и тех, кто был замечен в заговоре с культом Дракона, настиг ее гнев. Однако власти, опасаясь сильных волнений и массовой истерии, быстро пресекли эту народную инициативу. В прочем о культе никто не забыл. Соответствующие органы власти, занимаются поиском причастных к культу Дракона, а караулы стражи были удвоенны.

Для Чака, Фаргрима и Эфеса день начался с восходом солнца. Прикулюченцы, поднялись в такую рань, чтобы приготовится к встрече, которая должна была вскоре состояться.
Троица прибыл в Глубоководье прошлым вечером. Причиной приезда в город стало письмо от старого знакомого Чака и Эфеса по имени Леосин Эрлантар. Лунный эльф, как и Чак был сведущ в искусстве рукопашного боя, а еще он был арфистом. Самым интересным было то, что Фаргрим получил такое же приглашение, но только уже от ордена Латной Перчатки.
В общем, то, что дело было серьезным, товарищам сомневаться не приходилось. Приведя себя в порядок, они покинули таверну и направились во Дворец лордов.

Леосин стоял у врат Дворца лордов в ожидание гостей. Внешне он был словно гранитная глыба, излучающая спокойствие и уверенность, но в душе монах переживал. Всех ли достигли вороны посланники, все ли откликнуться на его просьбу. Из тех, кого арфист попросил пребыть на встречу, эльф был незнаком лично только с одним человеком.

Анвар бен Хатит проживающий во Вратах Балдура, успел прославиться, как способный следователь и опытный маг. Эта слава, скорее всего и стало причиной, того, что в окно Принца Квадры влетел угольно черный ворон. Птица принесла послание, в котором Анвара просили прибыть через пару дней в Глубоководье. Печать арфистов на послании и свиток телепортации для быстрого перемещения, говорил о серьезности мероприятия.
Анвар, заинтригованный таким приглашением, собрал свои вещи, передал дела коллегам и прибыл на место в назначенное время. У врат во Дворец Лордов маг, впервые встретился с отправителем письма, который произвел на него хорошее впечатление.

Когда Чак, Фаргрим и Эфес прибыли на место встречи, Леосин Эрлантар познакомил их с Анваром, а затем повел в здание. Во Дворце Лордов, арфист провел группу в секретные покои. Внешние богато украшенные, золотом и предметами искусств галереи, были заполнены дворянами, жарко спорящими о чём-то. Стражи, одетые в униформу городов-государств Севера, пристально следили за безопасностью присутствующих.

Перед началом совета Леосин успел немного ввести в курс дела своих гостей:
- Друзья, сейчас произойдет историческое событие, участниками которого вам суждено стать.
Сегодня будет решаться судьба Берега мечей и Севера, все эти люди собрались здесь, чтобы дать отпор Культу Дракона. – Арфист перевел дух и продолжил.
- Я пригласил вас как опытных приключенцев, в надежде на то, что ваши способности и таланты помогут в борьбе с Культом Дракона. Несмотря на, то, что я вас порекомендовал. Идея, привлечь, людей со стороны, принадлежит Ремаллии Хэйвентри. Поэтому, очень прошу вас вести себя достойно. – Эльф вновь замолчал, собираясь с мыслями.
- Несмотря на то, что все присутствующие тут обеспокоенны угрозой со стороны культа, полного согласия среди них нет. Каждый в первую очередь заботится о себе и своих интересах.
- Леосин с надеждой посмотрел в глаза каждому из приглашенных им. – Я надеюсь, вы те кто, сможет объединить всех, в единое целое, чтобы противостоять надвигающейся тьме.

Время пришло и большие двустворчатые двери раскрылись. Ремаллии Хэйвентри вышла на встречу, чтобы пригласить глав делегаций на совет. Одета эльфийка была в строгое платье, темно-зеленых тонов, больше походившее на походную одежду, чем на одеяние аристократа.
Из тех, кто находился в галереи, в зал для переговоров прошли немногие. Леосин Эрлантар также остался за дверями.
Зал был не очень велик, но легко уместил всех делегатов. В центре стоял большой овальный стол, за которым каждому хватит места. На огромной белой скатерти стояли графины с вином, элем и прочими напиткам, а также многочисленные закуски.
Окон в помещении не было, освещение обеспечивали магические сферы на потолке и стенах. Зал имел довольно аскетическую обстановку, видимо, чтобы не отвлекать присутствующих.
- Друзья мои приветствую вас. – Раздался уверенный и властный голос. При взгляде на его хозяина любой из присутствующих понимал, что перед ним Лорд Дагулт Неверэмбер.
Правитель Невенвинтера и Открытый Лорд Глубоководья поприветствовал делегатов, таким образом, возвестив о начале.
О важности данного собрания не стоило и упоминать, каждый понимал, что этот день и присутствующие здесь, навсегда войдут в историю. Одни были велики правителями, другие легендарными героями, а некоторые тем и другим сразу. Не удивительно, если бы четверка приглашенных приключенцев, ощущала бы некоторую не ловкость. Однако не только они могли бы испытывать эти чувства сегодня.
За Лордом Неверэмбером словно тень следовал человек средних лет. Он вряд ли был кому-то знаком из присутствующих. Однако опытные в воинском деле существа, сразу бы признали в нем сильного и опытного бойца.
А вот на телохранителя Маршала Ульдера Рейвенгарда, обратили внимание лишь самые внимательные гости. Одетый в черный доспех с плащом и глубоким капюшоном, этот человек умудрялся быть в тени, даже там где ее не было.
Еще одной не столь известной личностью на собрании был молодой мужчина, в одеянии жреца Мистры. Он сопровождал Тэрна «Заклятия Грома» Хорнблейда, что само по себе делало его важной персоной.

Кошмары сводили сума, даже адекватных людей, и конечно монах не хотел вступать в конфликт и кого-то калечить. Тем более, что поблизости были жилые дома и если его собеседники обладают хотя бы половиной его силы, то жертвы среди невинных возможны. А этого Бей очень не хотел допустить.
Но все эти мысли ушли на второй план, когда Бей услышал, о мироходце несущим кошмары.
Спокойное и красивое лицо асимара потемнело от ярости, а теплый и умиротворяющий взгляд стал испепеляющим.
За мгновение Теторий оказался в метре от говорившего человека, настолько быстро монах взбежал по стене.
- Ты расскажешь мне все, что знаешь о том мироходце или клянусь! Я сломаю каждую кость в твоем теле!

Роар и Валь усердно корпели над книгой, отобранной у нежити и наконец-то, их труд принес плоды. Закончив с расшифровкой, они принялись ее читать. Большинство потертых и старых страниц занимали заклинания, формулы, зарисовки и мысли автора. Самым большим и детальным был раздел некромантии, а точнее практики создания и вызова нежити.
Кое-что заклинателям было понятно и знакомо, но чем дальше они углублялись, тем с более сложной и мерзкой магией сталкивались.
А ближе к концу и вовсе с трудом могли понять, о чем пишет автор. Одно Роар и Валь поняли точно, в плохих руках этот сборник черной магии, может принести много бед.
Интересным моментом было то, что книгу, дополнял другой волшебник. К старым страницам были подшиты новые листы, но их качество оставляло желать лучшего, особенно к концу.
Многие страницы были повреждены. Одни порваны, другие имели черные, бурые и даже зеленые кляксы. А ближе к концу, текст автора превращался в нераспознаваемые каракули. Но все же кое-что охотники прочли.
Последним владельцем книги был человек по имени Рен Брасковиц.
Он тоже был светоносцем и членом отряда из пяти человек. Рен исследовал книгу и вел дневник, записывая то, что смог узнать, а также события, произошедшие с отрядом.
---------------------------------------------------------
Ох, ну и задачку подкинул мне этот козел…
…
Я наконец-то понял, как ее расшифровать. Ну, какой же я молодец! Все же эти десять дней я трудился не зря! Магистр Торед лопнет от завести, узнав, что оказалось у меня в руках. Жду не дождусь когда похвастаюсь парням!
…
Бык придурок! Плохое! Темное! Что бы его орчья морда понимала! Знание неплохое не хорошее, все зависит, кто и как его использует. С это книгой нам любая нежить будет нипочем, вот пусть подождут я им всем докожу!
…
Я делаю все как написано, но у меня почти не чего не получается. Да какого же хрена тебе нужно…
…
Ура! Все оказалось так просто. Немного жизненной силы и все работает. Самое чудесное, что ее не нужно много. Ракур даже не заметил.
…
Вот это пир! А все благодаря кому? Хы, теперь дела пойдут в гору, в следующий раз мы заработаем еще больше.
…
Бык слег с лихорадкой, никогда бы не подумал, что он может так ослабеть.
…
Уже вторую неделю он болеет ни знахари Анклава ни жрец жестянок не могут ему помочь, и в книге нечего нет.
…
Вот я слепой! Если бы не этот сон, я бы пропустил такую мелочь!
…
У меня получилось! Бык выздоравливает, и теперь надеюсь, он будет, ко мне уважительнее относится. Знание сила.
…
Надо сделать перерыв, все-таки тот, кто писал эту книгу конченый ублюдок. От постоянного чтения этой мерзости мне уже кошмары сняться…
…
(Дальше страницы сильно повреждены и сильно заляпаны бурыми кляксами)
…
Я хотел всех сп… пот… яз… рок… Это неве… обман… как я ошиба… У меня неб… выбр… что…
…
(Текст более или менее разборчив, но почерк стал корявым)
…
Хозяин показал мне путь и спас. Я был глупцом. Теперь я понимаю это.
---------------------------------------------------------
Пока одни занимались магическими изысканиями, а другие пьянстовавли и прожигали деньги в азартных играх, Некрофилакс пытался разузнать, что-то полезное. И на третий день ему удалось подслушать разговор за соседним столиком. Пятеро охотников, видимо бывалые ребята обсуждали руины крепости, которые они нашли, возвращаясь из Хантумы. Предметом жаркого обсуждения было, то где именно на карте Хантумы они заметили крепость. Все склонялись к тому, что руины между болотом тварей и замком Мархида. Интерес светоносцев к этому месту подогревался тем, что, по всей видимости, они первые, кто нашел эту крепость.
---------------------------------------------------------
Вимак и Кира покутили на славу. Но самое главное монахиня так ловко обыгрывала в Драконьи шахматы постояльцев Доброго гуля, что отбила все расходы на пьяное веселье.

Нагрузившись трофеями, охотники двинулись к знакомой пещере, чтобы отдохнуть. Кира, как самая незаметная и внимательная, двигалась впереди отряда, высматривая возможные опасности.
Однако путь до пещеры был безопасен. По пути в пещеру охотники заметили высеченное в скале огромное лицо, ну или что-то на него похожее. Монумент был восточнее от их цели примерно на километр, поэтому рассмотреть хорошо его было сложно.
Отдых в пещере прошел спокойно, охотники обработали раны, и наложи повязки, а целебные мази прибавили им сил.
Путь до города занял четыре дня, покинув Хантуму, наши герои чувствовали себя в относительной безопасности.
Уже в самом дозорном светоносцы смогли достойно отдохнуть и привести себя в порядок. Их победа над патрулем заставило общество охотников признать их умения и силу. А через несколько дней отряд получил приглашение от нескольких фракций на вступление в их ряды.

Среди этих фракций был Альянс лордов, самый богатый и влиятельный покровитель, обладающий наибольшей официальной властью в Дозорном. Не было секретом, что именно Альянс платит за головы нежити и таким образом стимулирует светоносцев. Также фракция управляла торговлей и обеспечивала порядок.

Еще одной фракцией приславшей приглашение был орден Латной перчатки, эта фракция была не так популярна. Но многие вступали в нее из-за хорошего обеспечения, а также бойцы ордена были лучшими в уничтожении нежити. А святая поддержка жрецов ордена, заметно увеличивала шансы охотников на выживание.

Третьей фракцией приславшей официальное приглашение стал Изумрудный анклав. Членов у этой организации было не много. Большинство охотников считало членов анклава чересчур фанатичными, а их цели не от мира сего. Ну, кому скажите надо спасать природу и рассаживать в Хантуме деревья, вместо заработка блестящих монет. Но вместе с тем светаносцы охотно пользуются услугами целителей и травников фракции. А также ходят слухи, что во фракции распространены очень эффективные практики защиты от нежити.

Арфисты и Зентарим официальных приглашений не присылали, но и их агенты нашли время, чтобы предложить отряду вступить в свои ряды.

Сюрпризом для отряда стало то, что Роар покинула отряд. Как сказала волшебница, ей пришло письмо от друга, где он просит помощи. Отказать девушка не смогла.

Сражение подходило к концу, но кто станет победителем, пока было не ясно. Светоносцы сражались яростно и не ослабевали натиск, но им катастрофически не хватало боевой мощи. А заметно потрепанные латники, словно бездушные механизмы, продолжали атаковать.
Вимак словно медведь подмял под себя противника щитом, а затем добавил увесистым кулаком тому по шлему. Но, этого было недостаточно, чтобы загнать тварь обратно в могилу. Латник снова поднялся и присоединился к своим соратникам, которые рванули следом за Ящером. Варвар, как следует, приложил одного из противников по затылку когда тот отходил от него.
Роар в это время поднялась вверх на метле и это спасло ее от соприкосновения с вражеской сталью. Волшебница вновь создала маги пламени и атаковала ею своих врагов, правда на этот раз под огонь попа и Валь.
Но ожоги колдуна в данный момент беспокоили меньше всего. Всадники слаженно, как и полагается профессиональным солдатам взяли Ящера в клещи. И как следует и явно с удовольствием отходили светоносца мечами. Если бы не подарок предков драконья чешуя, а также магический барьер, то Валя порубили бы в капусту. Раны колдуна были серьезны, он едва держался на ногах.
В это время Нерофилакс посылал вниз, туда, где были его враги новые порции лучей, но пробить вороненую сталь не мог.

Будущие светоносцы, потеряли в одно мгновения еще двух соратников, но это не могло остановить еще живых. С яростью Круск налетел на урода убившего Урта. Мощные удары посоха орка, раскроили нежити череп, что упокоило ее навсегда.
Вимак очень хотел добраться до колдуна на балконе, и решил повторить трюк, который помог великану выбраться из ямы. Но произнеся слова активирующие заклинание, голиф понял, что его магический резерв иссяк. Вимаку оставалось только по старинки подняться по лестнице, что он и сделал, однако дотянуться до умертвия воин уже не успевал.
Некрофилакс проблемы в подъеме на балкон не испытывал. Чародей подлетел ближе к балкону и призвал свою силу, в тот же миг два луча энергии выстрелили из его руки. Обе атаки попали в цель, что неживой колдун был сильно ранен, Некрофилакс понял без труда.
Умертвий же злобно скривившись от боли или понимания, что его нежизнь скоро окончится, схватил кривой кинжал костлявой рукой. Орудие лежало на пыточном столе рядом, с обнаженным и болезненно худым мужчиной.
- Нет! – Завопил, пленник, когда умертвий занес кинжал над его грудью. Но исчадие тьмы мольбы не волновали, с жестокой ухмылкой, колдун опустил кинжал, пронзив сердце несчастного.
В тот же миг жаровня на балконе и чаша в руках статуи демона вспыхнула, ярким синим пламенем. По пещере пронесся гул, который неприятно заставил вибрировать внутренности живых.
Пронзенная кинжалом жертва замолкает, в его глазах тухнут угольки жизни.
Стены и пол пещеры завибрировали, большие и малые камни срывались вниз. Охотники на нежить нутром чувствовали, что грядет новая опасность. Из недр ямы стал подниматься зловонный туман и еще что-то, что живые пока не видели.

О Хантуме ходит много слухов, по большей части они не имеют с реальность нечего общего, но одно в них является правдой - это жестокость и смертоносность этой земли.
Кто-то считает Хантуму угрозой всему Фаэруну, другие же, проблемой второго, а может и третьего плана. О том, какое могущество таит в себя государство бескровных, догадываются лишь не многие и эти знания не дают им спокойно спать по ночам.
С момента появления Хантумы, с ее неживыми жителями ведут не прекращающеюся борьбу, храбрые и отчаявшиеся победить люди. Они гордо стали называть себя Светоносцами, мечтая о том, что их свет очистит мир от скверны. Однако спустя сто лет, от тех идеалистов почти не осталось следа.
…
Примерно пятьдесят лет назад соседи Хантумы, решили покончить со страной бескровных. Человеческое королевство, племена лесных эльфов и дворфы собрали войско и атаковали Хантуму. Однако победное шествие увязло в непригодных для живых землях. План союзников о быстрой военной компании потерпел крах. Продовольствие портилось с невероятной скоростью, солдаты голодали. К тому же бесконечные волны нежити наступали на войско живых, и все же союзникам удалось дубиться определенного успеха. Пока войска отвлекали на себя армию бескровных, четырем героям вооруженным мощным оружием удалось пробраться в столицу.
Там они вступили в бой с Раджой Тхираям Дуккхаранским и победили его. Натиск войск неживых ослаб, герои присоединились к ликующим союзникам, и армия живых пошла на столицу. Казалось, война скоро закончится, но тут случилось, то чего не ждал никто. Герои, победившие правителя Хантумы, предали своих союзников. В финальном сражении они ударили в спину, убили верховных жрецов и магов. А нежить до того ели сдерживающая атаки живых, огромной и свирепой волной накатила на армию союзников. За день войско живых перестало существовать, а армия бескровных стала еще сильнее. Убежали немногие, еще меньше смогло добраться до границ Хантумы.

Одноглазый старик замолк и покачал в руке кружку, эле в ней было на самом донышке:
- Так вот, ваш покорный слуга, один из тех счастливчиков, которым удалось вернуться, стой битвы живым. – Продолжил свой рассказ старик, когда его кружку вновь наполнили пенным напитком.
- Тогда королевство людей и дворфы основали крепость, в трех днях от границы, чтобы следит за Хантумой. И назвали ее соответствующе «Дозорный». Бескровные активности за своими границами не проявляли, одних это радовало, а других пугало еще больше. – Дед сделал глоток и обвел шестерых мужчин взглядом.
- Светлоносцы же продолжали вести свою скромную борьбу и их в итоге заметили. Видимо кому-то из сильных мира сего, пришла идея организовать подобие партизанской войны. И так в Светлоносцев стали вкладывать деньги, сначала немного, а лет десять назад средства потекли рекой. Желающих бороться с нежитью стало хоть отбавляй, благородная борьба превратилась в бизнес, а вокруг Дозорного вырос город. В землях Хантумы, есть чем поживится. Старые руины хранят много богатств и секретов, а торговцы щедро за эти богатства платят. Секретные организации не скупятся и собирают любую информацию. А за голову убитой нежити всегда можно получить много золотых монет. – Старик кашлянул и вновь покачал опустевшую кружку.
- Хорошие вы ребята. – Захмелев, выдал старик.
- Скажу вам по секрету, за пятьдесят золотых, как пройти в Хантуму. А то эти жадины. - Старик поднял палец вверх и нарисовал невидимый круг над столом. – Сдерут с вас не меньше пяти сотен, да еще и прибьют по-тихому. Ик.

Когда собутыльники старика собрались покинуть таверну Добрый гуль, он добавил:
- Да и обходите дороги.

Хитроумная уловка Рейтара, оказалась успешной, хоть вампир и не видел, но услышал, как противник ухнул в низ. Насколько яма задержит опасного бойца, знали только боги, а потому Рейтар поспешил отойти к Сандро и Элвину, чтобы перевести дух. Давно вампир не чувствовал сильной боли и сейчас вновь вспоминать вряд ли ему хотелось.
Элвин вновь провел мысленные расчеты и в этот раз запустил в сторону арбалетчиков, кожаный кошель. Вряд ли хоть, кто-то в мире воспринял бы серьезно этот удобный элемент гардероба. Однако усиленный магией, кусок сшитой нитками мягкой кожи превратился в смертоносный снаряд. И в этом убедился еще один арбалетчик, как и предыдущий он не успел среагировать и был свален на повал мощным ударом в грудь.
Квентин воспользовавшись замешательством противника, выскочил из тумана и разбросал на полу маленькие металлические шарики. Затем командир скрылся в дыре помещения слева от себя.
Рэндал в этот момент блуждал в тумане, сам того не зная военный менестрель, подошел довольно близко к яме в которой находился ловкач.

Бой проходил не так как ожидал Цвей, убийца был собой не доволен, ведь за те секунды, что он сражался с незваными визитерами, он свалил только одного. Конечно, он признавал, что противник неплохо подготовлен, но оправдывать свою ошибку не собирался. Надеется на подельников в бою Цвей точно не собирался. Единственное на, что они были способны, так это подыхать и отвлекать тем самым внимание от самого Цвея.
Появившемуся туману убийца порадовался: «Лучше и не придумаешь, спасибо».
Драться в подобных условиях одному из самых сильных и опытных убийц Кряжина было не в первой, более того он чувствовал себя только уверенней. Став на краю непроницаемой белоснежной дымки, Цвей вслушался, чтобы понять, кто где. Из северного коридора доносились вскрики и удары, все-таки зря, он не добил мелкого паршивца. Но с другой стороны заклинатель тратил свою силу, и это было убийце на руку.
Мгновенно Цвей отпрянул в сторону, а из тумана на доли секунды показалось черное и тонкое лезвие. Противник был рядом, убийца буквально ощущал его, а также слышал, что тот не дышит.
- Вампир. – Интуитивно понял Цвей, а этих ребят он не любил. Один раз ему пришлось столкнуться с подобным существом в бою. Благо та тварь была молодой и неокрепшей и все равно смогла удивить убийцу своей невероятной живучестью.
Теперь нападать была очередь Цвея. Оценив, растяни и, ориентируясь по шелесту, который издавал вампир, он атаковал. Короткий клинок два раза нырнул во мглу, исчезнув в ней полностью. Цвей хоть и не видел противника, но почувствовал, что попал, а потому сделав шаг вперед ударил нагой. Натиск был успешным, опыт профессионального убийцы подсказывал, что оппонент на пределе, оставалось только добить.
Как вдруг под его ногами разверзлась земля. Этого Цвей совершенно не ожидал, на мгновение его охватила паника, что случалось крайне редко. Однако выдолбленные в теле рефлексы сработали, и убийца приземлился на ноги. Паника тут же исчезла, когда пойманный в ловушку осознал свое положение. Убийца услышал, как вампир отступил, а из коридора вновь донеслись крики приспешников. Еще раз окинув созданную магией яму, Цвей отошел к дальней стене. Затем короткий разбег, толчок от боковой стены и прыжок. Вытянув руки вперед, он смог ухватится за край ямы, а подтянуться было уже делом техники. Оставаться в тумане желания у Цвея не было, противник его очень неприятно удивил.
Пока убийца совершал акробатические трюки, оставшиеся арбалетчики вновь выстрелили в туман. Целили они в едва заметный и размытый образ, коим оказался Рэндал. Болты лишь царапнули менестреля, но и это было не приятно.

Рейтар нырнул в туман следом за владельцем волевого голоса. Слух вампира без труда помог определить его примерное местонахождение. Атака последовала незамедлительно, но теневое лезвие разрезало лишь воздух. Квентин не поспевал за сородичем, больно тот был резок, очутившись в бело-молочном мареве, командир пытался определить, где кто находится.
Он слышал, как переговариваются люди в северном коридоре. Они не знали куда стрелять, перед ними была лишь непроницаемая для взгляда дымчатая стена.
Хольц услышал голос Элвина, гном читал какое-то заклинание. Перед собой бородатый маг на вытянутой руке держал склянку с кислотой. А в правой же руке, чуть отведенной назад, был посох с черепом, в глазницах которого набирало силу зеленое свечение. Зритель со стороны подумал бы, что Пивохлеб в странной манере рассматривает мутно-зеленую жидкость. Но Элвин рассматривал не склянку, а только ему видимые геометрические структуры и графики, спроецированные его сознанием. То с какой невероятной скоростью и точностью маг проводил расчеты расстояния, веса, плотности среды и еще как минимум с полсотни данных, было вне понимания обычных смертных. Подкорректировав напоследок давление магической энергии, и совместив прицел заклинания с местом, где должен был стоять противник, волшебник разжал невидимую пружину. Со свистом разрывая ткань тумана, склянка сорвалась с руки заклинателя и полетела в указанном направлении. Послышался сильный хлопок и вскрик, затем послышались вопли и ругательства многих людей. Элвин не видел, как его стеклянный снаряд врезался в грудь рейдеру, как смял ее словно сухую солому. Разбившись на осколки, бутылка разрушила внутренние органы. Человек умер мгновенно, кислота в склянке жгла уже мертвую плоть, источая отвратительный кислый запах.
В это время рядом с раненым и истекающим кровью Рэндалом взывал к духам друид. Он призвал живительную силу природы и передал ее сослуживцу. В тот же миг бард открыл целый глаз и встал на ноги. В нем горела ярость и желание отомстить, придав себе сил восстанавливающим заклинанием, он вошел в туман.
Противник Рейтара не хуже вампира ориентировался на слух. Уклонившись от атаки, он нанес три быстрых удара в ответ и все три достигли цели. В один миг на теле Рэйтара появились две резаные раны, а третий удар был сделан ногой и пришелся по ребрам. Вампир почувствовал, как боль вытягивает из него силы, в глазах темнеет.
- Сволочи! Твари! Всех подвесим за жабры! – Выкрикивали соратники убитого Элвином человека. В след за словами в туман полетели арбалетные болты. Рейдеры стреляли хаотично, но один снаряд умудрился попасть в бедро Рейтару.