Голосование за ходы

Что думал о ситуации сам Джон Мюррей, шериф? Что это был полный провал, разумеется. Что его карьера уничтожена. Растёрта в мелкую кашицу, полита бензином, подожжена, замешана в бетон и похоронена на дне реки. Ограниченный успех операции по собиранию выживших радости ему тоже не добавлял. Поэтому голос его звучал большую часть дня мрачно и решительно, большей частью из телефонных трубок.
Храни Господь мобильные телефоны. Сидеть в офисе при таком положени дел было бы ужасно.
Когда по радио передали, будто бы это провал на уровне штата, он испытал немалое облегчение.
- Всего неделю? - Воскликнул он тогда.
Инвентаризация показала, что он не прав. Еды просто не было. Также не было патронов и горючки, не считая дров.
- Ну, разве мы собирались сидеть сложа руки? - Вопросил пока ещё шериф Джон Мюррей в пространство, когда этот факт вскрылся. - В конце концов, разве здесь есть кто-нибудь, у кого совсем никого не осталось?
Пауза, чуть коротковатая, чтобы вызвать реакцию.
- Значит, завтра мы продолжим искать выживших И собирать припасы. Сегодня все молодцы. Всем стоит отдохнуть и решить, куда мы направимся с утра. Нас хватит на две-три группы, и нужно собрать товары первой необходимости.
Он принялся ронять слова и загибать пальцы.
- Питьевую воду. Мыло. Соль. Спички. Консервы. Лекарства. Бензин. Туалетную бумагу. - Оружие и патроны, но этого он не сказал. Вместо этого он сказал что-то другое с полной серьёзностью. - Носки. За неделю они могут нас свергнуть.
Шутеечка вышла так себе, но лучше, чем напоминать о том, где они.

- Это... - Нюта замешкалась. Пальцы сами собой протянулись к шее, нашли пульс. Так и есть - сильный, учащённый, восприятие обострённое. Адреналин. Ей страшно. Фигово, но можно работать. Так, пытаться успокоиться не стоит. Впасть в истерику и выбить им всем мозги? Можно, но рано.
Вместо этого экстрасенс тихо сползла с кресла, укрываясь за ним от теней. Фонарика она обычно при себе не держала, а жаль. Взвизгнула молния сумочки и на сиденье ощутились: дисковый плеер (немедленно высветивший, что собирается проигрывать трек "Розовый 60"), медицинский тонометр, расчёска, перетянуая резинкой тонкая колода карт с белой рубашкой, художественный блокнот с заложенным автоматическим карандашом, пачка прокладок, сильно пахнущий лавандой расшитый мешочек (Нюта бросила взгляд на собственные руки и бегло пересчитала пальцы, десять), маятник, уже виденная карта Хабаровска с обозначениями, пара "магнитных" браслетов, дождевик, чуть не укатившийся хрустальный шар без подставки, пачка анальгина, флаконы с нашатырным спиртом и настойкой элеутерококка... до кошелька дело не дошло, потому что она нашла искомое. Это была довольно объёмная сумка.

Видеокамеру. Дорогую, в добрую четверть месячной зарплаты, цифровую, гарантированно неподходящую для съёмок вещей, которые начались в голове.
- Лупо, на всякий - привидение перед этим было твоим? - Спросила она более нервно, чем Нюте бы хотелось. Лёгкая дрожь в руках почти не мешала настраивать инструмент. - По сути что угодно, прицепить к нам всем по любой вариации жучка дело плёвое.
Открыть экранчик.

"Инициализация завершена".
Уррака сморгнула, осознавая себя. Её украшали довольно симпатичные девчонки. Это было неплохо - хоть в этом вопросе она не прогадала. Зеркало бы...
Уррака сморгнула второй раз. Её украшали перед тем, как сдать на развод. Это не радовало.
Нет, водяная помнила все причины, приведшие к такому решению. Это не было какой-то космической неправедливостью: она просто была слишком хороша, чтобы позволить ей не плодиться. Это льстило, пусть даже и достижения эти были не вполне её.
С третьей стороны, этот самый "развод" займёт все лучшие годы. Не такие большие, но всё равно все. Нарожает - и в старухи. Никакого восторга, никакого блеска.
С четвёртой, тогда ей не придётся убивать потом и можно будет сделать вид, что это всё Гейзе! Кроме этих троих...

Поэтому, когда вкатился менеджер - для тренера он был в ну совсем плохой форме, даже если и предположить, что в роду его в самом деле затесались жабы - и разогнал визажисток, Уррака пребывала в состоянии глубокого внутреннего противоречия. И его спич, полный заклинаний не позорить селение, был встречен глубоким, сосредоточенным молчанием.
- Поняла. Мне потяну-уть казнь, - спросила она вслух, поднимаясь и вытягиваясь в струну, - или расправиться?
И несколько быстрых ударов в воздух поперёк тулова пластинами-плавниками, опору ногами разыскивая, на месте проворачивась, как на расходе в старом добром пасодобле. Пустяк, даже не разминка, тело почувствовать, к странному крою пла-сарафана приноровиться.

Нет, возможно, у неё и был шанс на то, чтоб выставить себя неловкой и слабой и совершенно негодной в матери не то что вождям, но и... но и звероловам! Вспомнила слово, молодец! Возможно, шанс и был, но Уррака была девушкой гордой и эту идею даже рассматривать не стала. Ты или делаешь всё, что от тебя зависит, или не делаешь и не позоришься. Договорные матчи исключение. А тут, судя по мольбам, всё совсем серьёзно -
Лучше бы, конечно, чтоб они увидели, насколько она хороша и поняли, что такие навыки в роду не передаются и лучше бы им дать ей возможность учить... но это мечты.
Как и идёя сбежать из-под венца - нет, чтоб такое вышло, нужно бы, чтоб что-то случилось в Омуте или, лучше всего, по дороге -

Не сейчас. Менеджер тут не поможет. Поможет - Уррака закрыла глаза, выдохнула и вспомнила предыдущие опыты казней - слишком много, на просвещённый вкус дочери Евросоюза, вождь имел к ним большой вкус и чешущийся талант режиссёра, - просто, чтобы смириться с тем, что сейчас придётся бить насмерть.
Интересно, кого казним и за что на этот раз? За что вообще казнят водяные?

Разумеется, от древесного сока стало только хуже. Кто бы, в самом деле, мог подумать. Он ещё и ядовит, скорее всего. О да, это будет весело. Если Леонид, разумеется, выживет.
Потому что поваленное дерево уже зацвело на место. Даже в полуобморочном состоянии это пропустить малореально.
Может, ещё и зелёненькую на вкус попробовать? Просто руку облизнуть. Немного.
В любом случае, ему предстояло решить, что делать. Можно было, размахивая киркой, вернуться к стойбищу. Можно было поискать чудом незатопленный колодец. Чудом. Можно было сунуться в какое-нибудь складского вида помещение и поискать там запечатанный ящичек или бочонок.
Это могло бы быть интересно... но выживает в таких условиях в основном спиртное. Оно ему надо, нажираться на голодный желудок? Как жаль, но тут ловить совершенно нечего.
Хотя чапать по местным крышам... а можно пройти понизу?
Лёня прикинул, может ли влезть в окошко и пробраться к амфитеатру по верхним этажам изнутри. Нет? Делаем косынку из толстовки (тяжело, там фонарь) и тащимся совсем поверху.

Лёня и сам не заметил, как голова наклонилась куда-то вбок, а глупая усмешка куда-то делась. Хотел он разобраться в местной магии? Вот, пожалуйста, пример. Кто бы эта особа не была, она ясно может ответить, что это были за маски, что случилось с серебряным и почему бронзовый был такой. Почему война закончилась.
Интересно, потребует платы? Впрочем, неважно. Балагурить явно было не самой хорошей идеей... кто бы это ни был.
А казалось бы, хоть что-то предсказуемое средь этих странных мест. Деревья выжимаются, гадалки требуют лет, проведённых в службе, маски превращают в монстров.
Ну, или его наёбывают с помощью чудес местной магии. Следи за руками, Лёня. Вряд ли поможет, работает профессионал, но всё же.

Вдох. Вы-ыдох. Брови снова сошлись. Хочет знать, что он ценит? Не любит болтливых мужчин? Что же, он ответит.
- Чего я хочу? Я хочу точно знать, что с моими друзьями и что возможно сделать им в помощь. - Отозвался он ровно, как с... кирданцем. Не вполне честно. Что должно было сделать в том противостоянии, но это пафосно и отдаёт поражением.
- А какова цена у Вашего имени? - Закинул он ещё удочку. Не дело это, конечно, под дуду местной шарлатанки плясать, но не то, чтобы у него было чем реально платить.

Флаг? Укрепления? Это что же, там военная база? Интересно, чей это флаг. Под сим оранжевым светилом и с двумя лунами может и очень интересная страна найтись... и как с ними объясниться?
- Ладно, пляшем. - Сказал Леонил сам себе. - Слона надо есть по частям. Для начала мне нужно пересечь кэмэ где-то-о, - протянул он, прикидывая. Если местная планета скругляется так же, как и Земля, - пять. По незнакомым джунглям. Судя по тому, что я не лежу в обмороке от острой аллергии, то местная флора со мной совместима. Фауна, боюсь, тоже...
Ухмылка сама собой выползала на лицо. Болото, раз в местном холме можно увязнуть? Неясное население местного леса? С двумя фонариками, считая налобный и мобилкой вместо положенных шестов, мачете и ружей? В одёжке под холод пещер?
Звучит весело. Ребят бы сюда. Леонид выдохнул. Он видел проход, слышал, как он захлопнулся. Он должен открываться. Хотя как он мог вести на совершенно другую планету, вопрос другой.
Что не помешало бы сейчас, так это камень с кромкой поострее. Им можно будет стесать пару веток. Заметить на будущее.
- Ребят, я скоро! Постараюсь найти помощь! - Сказал он камню громко. На всякий случай. Вдруг там хоть кто-то ещё жив?
И вот так, Леонид принялся спускаться с местного вязкого холма. Странно как. Если земля здесь такая мягкая, как холм ещё не расползся? Там скала до самого низа?
Это ж какое болото тогда внизу... Леонид решительно накинул капюшон толстовки и затянул его. Не пустыня, но мух ему внутри не надо.

- Ур... - булькнул пнутый Лёня было, но осёкся. Сначала он увидел местные красоты. Потом гордый носитель своего имени осознал, в каком положении он находится и в каком положении остальные.
- Бля-а!... - Обычно его словарный запас предполагал более развёрнутые конструкции, но дикая смесь восторга, ужаса и подступающей скорби заслуживала бы, по чести, увековечивания в сонетах. Посему вышел лишь этот стон-вопль, об который человек запросто мог бы сорвать голос.
Подумайте сами - только что произошло что-то, чего происходить не должно. Ну не плавятся стены в брошенных подмосковных каменоломнях, не ходят там поезда! Леонид швырнул об землю фонарик - концом вниз, привычка есть привычка, и принялся безжалостно драть лживую карту, развеивая клочки по ветру. Выдох, вы-ыдох...
Обернулся. Потом все местные чудеса, у него Светка с переломанными ногами, у него Росса лавой окатило, у него Васька куда-то утянуло, Олега завалило, а он вопит и вещи портит. Нехорошо, не по-товарищески. Что осталось за спиной?
Руки же, верные горожанским привычкам, полезли в карман. В таких случаях вызывают МЧС, бригаду скорой, пожарных, полицию, лезут в Джи-пи-эс!.. На худой конец хоть компас вызовется?..
Разум молчал и не вякал про то, что компасы в мобильниках работают на тех же спутниках, что и прочие навигаторы, и что именно этим Лёне присел на уши в электричке Олег...

Неаполитана - Йеллоубрик-роуд, 3
В этом сезоне в моде снова зелёные очки. От самых дешёвых - от бакса в метро, до пяти в сувенирных лавках, и вплоть до чудовищно дорогих, изготовленных под заказ. Это надо учитывать, когда выбираешь цветные платочки для фокуса: зелёные будут сливаться с обстановкой, красные, напротив, дадут мерзкого оттенка коричневый. Впрочем, переоснащение было, как обычно, задачей Марселя, которому вполне можно было доверить не делать новичковых ошибок, когда дело касалось антуража. Поэтому сама Нео сидела в ателье и набрасывала шляпнику необходимый предмет. Предмет предствлял из себя старый добрый цилиндр фокусника с полостью под кролика. Удивительно, как она обходилась без него столько времени: когда работаешь уличным фокусником, не так много шансов поиграть в "теперь нет".
Ну что же, теперь её арсенал манипулятивных фокусов, чтобы шокировать почтенную публику, расширится!
...эта блондинка уже в третий раз проходит мимо. В седьмой раз, если за неделю. Агенство определить так, сходу, не удаётся - это равно может быть террористка, представительница ЭГИДЫ или другого ведомства, но определённо не третий эшелон или кому полагается присматривать за суперагентами-инвалидами. В любом случае, Нео кто-то пытался пасти. Ситуацию нужно было решать.
Вверх по улице раздался взрыв и крики.

Ампер, Крэгхэд - Йеллоубрик-роуд, 55, крыша
Заселение Александром Кором пещеры в Эмеральд-сити проходило штатно. Конечно, он собирался полностью выкопать себе помещение под гаражом, но раз автоматический копатель отрыл проход в естественную каверну прямо под домом, то было бы глупо не воспользоваться ситуацией. Беспокоило только то, что в каверне нашлось несколько выведенных из строя значительно развитой для восьмидесятых годов прошлого столетия техники, а также нескольких оплавлений стен. Не нужно быть гением, чтобы понять, что будущий Ампер не станет первым жильцом в этой пещере; также не нужно было быть гением, чтобы помнить, что в последний раз Эмеральд-сити привечал супергероев в сороковые.
На самом деле, столкновение на крыше двух очевидных сверхов... одного сверха и одного гения, ни один из которых не собирался скрываться ни минуты, не было случайностью. Просто Крэгхэд однажды осознал, что если от него самого люди просто умеренно шарахаются, то попытки нагрянуть за мерчем прямо верхом провоцировало полицейский кордон, небольшую армию роботов (он насчитал две вариации армии, по три вода роботов в каждом) и один раз - даже обстрел от какого-то плазометателя в майке с прицелом. Самому Крэгу это не навредило, но коню пришлось вызывать ветеринара, а потом тратиться на молчание. Посему Крэг остановился запарковать коня.
Итак, начинающий герой и гик самой злодейской наружности стояли друг напротив друга, когда на Йеллоубрик-роуд под ними разразился серебряный шторм.

Виолетта Призм, Тыквоголовый Джек - бар "Незавхоз", Атлант-стрит, 5
Бар "Незавхоз" имел сомнительную репутацию. Собственно, единственное, что отличало его от самого натурального притона - это тихий район и близость к центру города. Отличное место, где никто не станет таращиться на растительного монстра и порноактрису/рокершу/супергероиню, а если и станет, то им можно будет надавать по лицу. И если Виолетта, понятное дело, была в гражданском, то у Тыквы такой возможности абсолютно точно не было.
Концерт накрывался. Виолетту преследовала такая полоса неудач, связанных с выступлением в Эмеральд-сити, что впору было заподозрить, что её кто-то не хочет видеть в городе очень-очень сильно. Судите сами - рейс сорвался, звуковик упал с лестницы, в колонках на репетиции вспыхнула проводка, в дым-машине каким-то гаком оказалась анаша, местная полиция про это прознала... одно из этого можно было бы счесть нормой жизни. Всё это разом, особенно последнее? Ни в жизнь.
У Джека была очень схожая ситуация, с небольшой поправкой: если мисс Призм, как фигуру заметную, пытались отвадить от города, то Тыквоголового, как известного супергероя и только супергероя, пытались незатейливо убить. Аккуратно, на манер несчастного случая, но убить. Всё началось с крышек люков, продолжилось опрыскиванием гербицидами, поливанием водой и как минимум одним подкарауливанием с битами. Последние ничего не знали, и, кажется, только затем сообразили, что "этот урод в маске", как бы, сверх. Пришлось им скорую вызывать.
Итак, они сидят в баре и пьянствуют по сему поводу. Где-то снаружи раздаётся взрыв. По бормочущему телевизору начинается экстренный репортаж про теракт на Йеллоубрик-роуд: положено, раз уж считай в каждом городе есть полезные самозваные виджиланты, оповещать их о ситуациях, где они желанны.
Идёте?

Игараши Тоши, кофейня "Хаос", Йеллоубрик-роуд 46с
- Я не понимаю, почему ты не хочешь преподавать, - трещала Элен, получив наконец-то от нервного вида баристы своё надругательство над кофе и над бойцовской диетой заодно: тройные сливки, тархунный сироп и белый шоколад может быть, и допустимы в качестве топпинга, но не в одном же стакане! - Потому что если серьёзно, подруга, ты на плато и тебе нужно куда-нибудь свернуть. Или, как я, начать учить, или рвануть в монастырь, на собственную жизненную силу медитировать, или в подмастерья герою подаваться, или просто выйти на улицу и найти себе на задницу проблем. Одно сейчас и с деньгами, другое лет на десять тоски, два последних - возможно, насмерть.
Элен часто так говорит. Для неё боевые искусства - это действительно обычный способ заработка, на вырученные от которого деньги она спонсирует свою жизнь, учёбу и пагубное пристрастие к сладкому. Ничего нового.
В кофейне необычно тихо - для Йеллоубрик-роуд среди дня так точно. Помимо зажатой баристы (странно, вы здесь её не раз видели, чего психовать), в кофейне сидело ещё только пара одиноких девушек и очевидное свидание. За витриной проезжает грузовик. Взгляд цепляется за логотип сбоку: Редшифт Энерджис.
- К слову, хочешь, я с тобой пойду проблемы искать? - Нежданно спросила Элен.
Окно взорвалось. Голубоватая молния, ударившая из грузовика, шарахнула в кассовый аппарат, заполняя воздух клубящимся туманом. Он отчётливо, металлически блестит.
Вдыхать было ошибкой. Элен визжит и катается по полу. Ей очевидно очень больно, и не только от осколков: судя по хрусту, этот туман ломает ей кости.
А на что похоже - получить способность к хеншину?

- Вы прекрасно сражались. Меня сберёг ками.
Противник его не слышал, но с каких пор это было важно? Нэгисе было намного проще делать вид, что это тренировочный поединок, чем то, что он, никогда не предназначенный для насилия, так легко отнял жизнь. Этот самурай был в цветах семьи его невесты. Это, конечно, сильно сэкономило время, но и... ведь никто не ждал, что блудный кугэ будет бить насмерть.
Он сам от себя такого не ожидал - этот финт получился из неудачного шага, перешедшего в падение. Довольно трудно не испугаться, когда узнаёшь, что твой враг собирается тебя убить, но не испытывает никакой вражды.
Нэгиса поднял касу, брошенную его оппонентом. Как его нашли? Похоже, что его манеры всё же были совершенно непохожи на манеры типичного ронина...
Стряхнуть с касы землю и нахлобучить её на себя. Разумеется, она легла криво. Разумеется, Нэгиса её поправил. Разумеется, она легла ещё кривее и была неподходящего размера. Нэгиса понятия не имел, что такое возможно.
***
Ему требовался подвиг. Раз как бродяга и бандит он выглядит сиятельнейшим из белых воронов, нужно перестать быть бродягой. Для этого требовалось найти господина, пусть и не по праву крови: в конечном итоге, то, что он затеял, для самурая уже повод совершить сэппуку. И ему, потомку ками, тоже придётся научиться быть самураем. Даже будучи ронином.
Как ронин неясного происхождения может выслужиться?
Точно не шаромыжничая по болотам. Значит, в город. В город.
***
Самурай рассматривал нашего героя с откровенно презрительной ухмылкой. Его можно было понять: придворный изукрашенный тати, походная сумка и шляпа, отказывающаяся сидеть прямо, создавали полное ощущение проходимца.

Таб смерил следопыта взглядом, в котором не было ничего, кроме недоумения. Он настолько в себя не верит? Ну что ж, это не его дело, разбираться с тонкой душевной организацией взрослого мужика. У него есть своя собственная.
- Сам смотри, - Таб ткнул пальцем в свежий укус. Он действительно заслуживал скорее осы, чем комара.
- Так она ж при смерти, совсем. Добить будет милосердней. Впрочем, как знаете.
Таб развернулся и пошёл вверх по течению - зонтик в одной руке, веник в другой. Спиртного не раздобыть, но хоть что-то он найдёт. Не может быть, чтобы на берегу совсем ничего не было.

Значит так? Объявляется охота на аллигаторов.
- Не нихто. Вы только что угробили моего подчинённого. Я предупредил.
Картер вскинул карабин и выпалил по джипу. Он не собирался стрелять по бензобаку, что за глупости! Нет, он нацелился показать фокус из тех, за попытки провернуть которые сержанты-наставники в любых лагерях, браня крепкими словесами боевики, выбивают незадачливому рекруту зубы.
Луи собрался закинуть пулю в ствол гранатомёта. Навскидку. Из карабина.
Ему это было очень, очень надо проделать, а то трупов будет ещё больше, чем только бедный баклан.

И тут навалились крушенцы. Строем, бодро - как будто и не резали друг дружку полчаса назад. Один, двое, трое... все. Все остались живы, и даже местного с собой приволокли. Одного. На закорках у полуорка. Связанным.
Отлично, теперь ещё один рот кормить будут. Учить язык - Таб почему-то был уверен, что местные не говорят по-чондатски или даже на торговом - дело небыстрое. Даже с профильным заклинанием... которое было в тетради и последняя попытка сотворить...
Таб, зачем ты вспоминаешь всякую ерунду и ударяешься в жалость к себе, а?
В любом случае. пускать местного погулять одного - это самоубийство. Знаете, то, про что стражники говорят, пожимая плечами "с особой жестокостью".
Они все выжили (даже людоедка, вон валяется) и держат припасы. И вот как теперь с ними объясняться? Ведь ничто так не роднит группу, как совместно пролитая кровь - разумеется, не их. А Таб...
Таб помахал комароотгонятельным веником как знаком мирных намерений.

- Народ Ханугабата мирен, - диктовал Кырта переписчику, - но если кто-то переступит наши границы... то мы отлично умеем ломать вещи.
И, уже другим тоном.
- Отлично, здесь мы закончили. Давай сюда, я лично отдам эту штуку посланнику.
Здесь лучше было проследить лично. То, что он намеревался вручить посланнику, не ограничивалось нотой протеста. Митанни не просто отлично умели ломать вещи, в конце концов. Митанни были важной частью Торговой Лиги...
Особенно когда дело касалось торговли оружием.
***
- ...то мы отлично умеем ломать вещи. - Закончил посланник с глупой миной обречённого. Захлопнул аккуратную папочку из шкуры нильского крокодила.
- И людей. - Добавил он от себя, резко выдёргивая шнур одной из золочёных подвесок на поясе. У него было много таких, по весу почти одинаковых, но в этой была "начинка".
"Начинка" называлась фугасным зарядом или как-то так. Внутри золочёной сферы было густо насыпано китайского дымного порошка и железных шариков. Шнурок же соединялся с огнивом.
Несколько секунд, и с посланцем было покончено. И это было лучшее из заявлений, которые собирались делать митанни.
Зулусы будут уничтожены.
И "уничтожены" значит то, что само имя их будет забыто, что города их будут сожжены, что все упоминания их в книгах будут вычищены. Что не будет никаких зулусов. Никогда.

- Таб. Скороход. - Сказал он возникшему откуда-то мужику. Кажется, это был Джереми. Или Ван? в пассажирах он как-то не разобрался. В любом случае, он выглядел вменяемо.
Между тем, ситуация у шлюпки спешила разрешиться кровопролитием. Совсем как дома, да.
Таб почему-то поймал себя на глупой улыбке.
Джереми (?) рванул разнимать кровопролитие, посоветовав ему... не отбиваться от партии.
С этими маньяками? В компании скелета, убитого людьми или болезнью?!
Ну их всех коту под хвост. Пока он намерен отбиться от группы, чтобы и его не порешали за компанию. Честно говоря, он собирался выжить.
Впрочем, он всегда собирался выжить.
А от крылатой можно было спрятаться под зонтиком. Покрасить его иллюзией под песок и всё.
Интересно, а как мистер Лап? Он спасся? Нет, Таб не запихивал его в бочку, ни Лап, ни сам Таб не сочли это хорошей идеей, и потому его просто наспех зашвырнули в шлюпку.
Но когда они очнулись, Лапа нигде не было. Утонул?
Вот так, никаких опасных сейчас мыслей вроде "где я", "кто все эти люди", "что со мной станет" и прочего. Мистер Лап - наше всё!

Скелет.
Хороший скелет. Смерть наступила... где-то месяц тому она наступила. Не меньше. Скороход оглянулся. Тифлинг с полуорком - он не хочет знать их имён. Вообще не хочет. К именам как-то относятся, а это чудовища. К чудовищам не относятся, от них драпают. - так вот, тифлинг вернулась. Как прятаться от летающей людоедки? В лесу, и только в нём. А там страшно.
Ладно, они треплются и время на беглый осмотр у него есть: всё равно блевать уже нечем.
Хотел бы Таб знать, чем можно отбить запах несвежего трупа. С образами-то он работать наловчился.
Таб аккуратно постучал по черепу зонтом. Он проломан? От чего он умер?
Нет, возможно, что и от краба. Если у него уже было столько же переломов к тому моменту, то мог и запросто. А всё же?

- Таб... ЧТО?!
Реакция мальца на предложение... тифлингши, так называлась эта, с позволения сказать, раса потомственных ублюдков с тварями, была однозначно не столь спокойной, как у товарищей мореходов.
Знаете, в трущобах Уотердипа иногда можно встретить людей, которые проповедуют очень странные вещи.
Рабовладение как идеологию.
Боль как путь к очищению.
Болезни как понимание места людей в мире.
Каннибализм как способ выживания...
Тифлинг + каннибализм = клерик...
Малара. И значит, на обед будет он.
Таб стукнул пятками и кинул взгляд по сторонам. Сзади яма. Сам копал. Слева море. Справа, значит, лес. И туда полетела тифлингша, на идеи которой так спокойно среагировал боцман.
ДРАПАТЬ.

И тут я выяснил, что написал полный бред и митанни к этому моменту были светским государством. Грр.

Криптолог, медик, техник по авиации. Судя по серьёзной морде срущей собачки, техник отличается палкой в жопе... ладно, для азиата более-менее нормально.
- Луи-Батист Картер, 1-й лейтенант войск связи США. Рядом со мной Джошуа Марк, медик и подданный английской короны. Не смей звать меня Батистом - это ткань, а не человеческое имя. - Понятное дело, что по протоколу полагается обращаться по фамилии. К слову, - что из твоего* имени - фамилия?
Космос, значит...
- Скорее всего никто ещё не выбрался. Видишь, кого собрали? Крыс, - Луи мотнул головой в сторону названого, - неплохой тактик, но в большую стратегию ему пока рано - по крайней мере, по мнению штаба. Старший русский разведчик, тот, что помладше, тянет по сложению на морпеха... по-моему, наши работодатели собираются устроить тихий маленький саботаж.
Луи говорил тихо. Не хватало ещё, начальство ужи нагреет. За такое можно и под трибунал.

Кырта, которого будут звать Предателем, усмехался.

Почти секунду Том потратил на лексический анализ сообщения. "Бойскаут", "любитель книг" - характеристики, выдающие персону, не проживающую постоянно в Даунтауне. Довольно свежие данные о коммуне. Выгодное предложение - речевой шаблон, связанный с организованной преступностью или со сферой предпринимательства.
Наиболее вероятная персона - Энрике Кастеллано. Жаль, что ему есть чего бояться, потому что не поддаётся расчёту выигрыш, который можно с этого получить. Впрочем, нет разницы: Кастеллано нельзя держать достаточно близко, в отличие от Эриксона. Как следствие, долгосрочное партнёрство маловероятно.
Поставить в известность Непокорных и Старших? Если состав Непокорных ограничен, и саботажа ожидать не придётся, то подробное профилирование каждого Старшего он не проводил из соображений безопасности.
Наиболее безопасные решения - Стоун и Невеста. Стоун в целом лучше ориентируется в мире за пределами коммуны, Невеста имеет более отчётливое представление о делах Порцелина. Идеалом был бы Джек, потому что окончательного решения проблемы в его лице не существует.
Рассмотреть внешние контакты. Неприемлемо, только в варианте предупреждения-рычага. Однако у Кастеллано вряд ли есть данные для определения фактической неточности заявления.
Рассмотреть возможность прямого отказа. Неприемлемо, с высокой вероятностью будет воспринято как провокация, плюс потенциально Кастеллано является источником дохода.
Рассмотреть способы побега. Дымовой шашки хватит. Легко списать на детские шалости, легко собрать бе профильного оборудования.
Рассмотреть варианты сохранения информации в достоверном виде. Диктофон.
Необходимость огневого прикрытия пренебрежима. Необходимость устранения Кастеллано немедленно пренебрежима.
Время до встречи: 18:45:56:13
На сегодня у него была запланирована также встреча с Невестой в лаборатории. Там недостаточно свободного места и посетителей, чтобы разместить подслушивающее устройство любой известной модели. Технологии, которыми оперировала банда Кастеллано, не включали в себя микро- и нанотехнологических элементов, поэтому можно было присвоить подслушиванию гриф "маловероятно".
***
Время до встречи: 00:23:34:10
Всё шло в пределах спрогнозированного.
- Энрике, благодетель мой. Я даже не буду спрашивать, какой бес приволок тебе мой новый ящик.
Том легко приземлился за столик. Выглядел он вполне прилично, надо отметить; он сменил одежду на запасной "приличный" комплект, с которым не взаимодействовал с действительностью уличной жизни и хирургии.
А тщательно просчитанную смазку он с волос уже давно смыл. Теперь на него косились все и вся, потому что он соответствовал всем объективным канонам красоты.
- Девушка, принесите чайку. Чайник. - Он улыбнулся официантке. Её поддержка может оказаться критически важной в сей ситуации.
И, когда она покинула поле слышимости, развёл руками.
- И как дела твои теперь? Я слышал, ты зачем-то пытаешься переубедить дядюшку Коччи в том, что именно твоё имя должно быть упомянуто в завещании?

Мэтр ухмылялся в бороду. Правильно замотивированный, хе-хе, дворянин сам соберёт толпу, всех построит и поведёт искать подвиги. Остаётся только плоды пожинать, даже если и не носишь косу. Обзавестись, что ли? Хотя... у него уже была идейка на этот счёт, довольно простая, в пару жестов.
Раз уж среди тех, кто учил его, не сохранилось секретов изготовления кос-посохов, их нужно найти. Носить же простой посох - попросту ниже его достоинства.
- И снова я могу решить проблему, сир, - начнём, - хе-хе, с ночёвкой на третий день. Где-то вот здесь, - ноготь мага царапнул карту на пару миль восточнее предполагаемого маршрута, - по моим книгам мог быть Сад Морра, для менее высокоучёных - кладбище. И это место, хе-хе, отлично подойдёт для ночёвки; жрецы Морра любили свои сады,- и покойников в них, - хе-хе, и потому там были стены и совсем небольшой шанс встретить кого-нибудь неживого, но, хе-хе, брыкающегося. И при этом это местечко - самое то, где можно узнать пару интересных вещей, разумеется если, хе-хе, уметь спрашивать. Жаль, что книги делали упор на события, хе-хе, а не на географию...
Последний оборот был вульгарной и примитивной страховкой. Данные не просто неточные, но и устарели на полтысячи лет, какие гарантии, что от Сада вообще что-то осталось? Но если осталось... ну, он и так выложил на стол почти все карты, хе-хе.
У мэтра были самые светлые предчувствия относительно этого предприятия, как ни иронично это звучит. Сколько-нибудь беспокоили его только девочка-северянка с ментором - насколько это слово вообще подходит варвару-орясине. Потому что они ничего не должны были его невольному, хе-хе, патрону, то вполне могли и устроить что-нибудь... непрогнозируемое. Но и торопить их срок тоже незачем.
Потому что в заветном ящичке происходили довольно занятные вещи ещё на борту. Он не особо скрывал от спутников предмет своих, хе-хе, научных изысканий. Ведь от них выигрывают все, не так ли? Ведь довлеющее над сэром проклятие имеет источником Лозу, что весьма очевидно для любого имеющего глаза и Дар. И это удивительно.
Словом, Альрик был доволен. Ситуация была под контролем, и ничто ему не мешало наслаждаться последними, хе-хе, годами жизни. И даже в злобно сверлящем его взглядом хаосите он мог видеть не нелепую помеху, а носителя, возможно, уникальных знаний.
- Давно хотел спросить - а что о этих землях рассказывают в вашем... культе, Тект? - Он даже не хехекал маниакально, что звучало почти вежливо. Ну а что в бороду улыбается втихомолку, так это, хе-хе, и не значит ничего.

Школьник пристально посмотрел на пустующую кровать.
- Ну здравствуй, внезапный сюжетный поворот. - Вслух заявил он, тяжело вздыхая. - Ну и...
Он обернулся на заявление об отзывчивости.
- Эээ... вы кто? - И глаза у него гуляли в районе смелого выреза платья.

Земля продолжала пустовать. Где-то там, за проливом, кипела и бурлила жизнь, сотворённая божествами, бушевали в степи пожары и выпивали всё, до чего могли дотянуться рощи огрев, расселялись первые разумные и росли жуткие кораллы... но не здесь.
Эта земля была такой же, как и была: усеянным черепками былой жизни остовом, где не было достойных материалов (не считая, вестимо, железа) и не было достойной жизни. Кариыр вытащил из воды маленькую рыбёшку с острыми, очень острыми зубами. Недоразумение.
Впрочем, это всегда было идеей. Почему бы не посмотреть, выкрутятся ли смертные, если оставить их в тех же условиях? Тем более, что сейчас, когда в мире уже сделаны первые копья и сам Кариыр может не беспокоиться о пище?
Он вырезал кости и рога из грубых, серых камней и высверливал в них полости так, чтобы они могли плыть по воде, рога к тому же покрыл прочным коричневым лаком. Он выпрядал каждое мышечное волоконце и натирал его полезным, питательным жиром перед тем, как соединить воедино: будущим моколе понадобится любое преимущество, которое он в состоянии дать. Лю-бо-е. В конце концов, они сами себе скот в месте, где остались только черепки.
Моколе были сделаны. И Кариыр вдохнул в них жизнь. Пусть попробуют выжить. Пусть попробуют не перебить друг друга.
Можно было вернуться на пепелище. Вот мышь спешно тащит в норку семя травы: она копала достаточно глубоко, чтоб не пропечься совершенно. Вот пародия на антилопу траву жуёт - она привыкла уходить на зиму на север, где жалкая жизнь была куда сочнее. Вот...
Словом, первый пожар был не настолько ужасен, как казалось снизу. Разве только разнообразие пострадало... но мир привыкнет. Миры ко всему привыкают. А пока траву нужно было придержать. Благо, травоядных коллеги создали уже более чем достаточно. Кураны, например, отлично подойдут. Всего лишь чуть перепрясть шерсть и поднять количество запасаемого жира... и добавить типично овечью привычку выедать растения с корнем. Со старой горючей травой такой фокус не пройдёт, но точно задержит от роста любую. А значит, что в степи начнут возникать круги относительной безопасности.
И нужно было тогда ещё и их удерживать от того, чтобы они не сожрали всю горючую траву и те немногие прочие уцелевшие травы. Для этого нужен хищник, вохсары вполне сгодятся. Их нужно лишь перекрасить и структуру костей поменять. В случае пожаров это важно.
Итак, основная цепочка простроена - существа, полученные из куранов совершенно точно не безобидны, и существа, полученные из вохсаров не станут особо увлекаться выеданием аборигенов. Можно заняться развлечениями.
Например, фейерверками. Для этого Кариыр взял одно из деревьев кровяницы и ободрал с неё кору. Для того, чтобы уцелеть в чаду пожара, нужно кое-что попрочнее. Например, натёртая асбестом пробка - любой знает, что в космосе не холодно. Там просто нечему иметь тепло. И воздух в этом вопросе - не такая уж разница. Жаль, что теперь плоды будут расти на ветвях, но это точно совершенно необходимо. Потому что у будущих деревьев будет двухлетний цикл размножения. И в каждом году будут фейерверки - ракеты с пыльцой осенью первого года и смешные разноцветные петарды, рассыпающие семена, другого.
А к семенам, разлетевшимся от взрывов, нужны были те, кто понесёт их дальше. Потому что если посадить в степи много деревьев, даже и низеньких, то рано или поздно это будет лес. И если с птицами всё всегда будет хорошо, то вот с обитателями подземелий, к которым свартальв питал некоторую слабость, всегда будет плохо.
Он вырезал их кости из веток афорфагуса, прял их мышцы из мышц моколе и шерсть их, короткая, желтоватая шерсть, была шерстью местной полёвки. Лишь их лапы, мощные лапы, предназначенные для копания и запасов, выдавали, что они шедевриальны в своём роде - маленькие большеухие мышки, привыкшие делать запасы. Этакие земляные белки... или, может, хомячки.
- Ты милое, - сказал Кариыр поделке и вдохнул в неё жизнь. И она сбежала с его руки и убежала в горючие степи. Нужно было сделать многое. А у божества было ещё штуки три припасено....
=====
Рубило-на-палке развалилось. Снова. В этот раз треснула ветка, в прошлый - кора, которой он привязывал... что Харрыр делал не так?
- Да всё так, просто из этих черепков горшка особо не сложишь. - Раздался спокойный и странно тонкий голос. Харрыр обернулся. На скале сидел, развалясь, мелкий и уродливый моколе, закутанный в плащ из чего-то знакомого и поигрывающий рубилом-на-палке престранного вида - Харрыр не видел дерева с таким серовато-кремовым оттенком.
- Кто ты? - Осведомился ремесленник, как бы невзначай поднимая камень, предназначавшийся для рубила. Не нравился ему этот моколе и в особенности его плащ.
- Я живу там, - отозвался владелец рубила, указывая в сторону... в сторону Опоры Мира, или, для ясности, Раваны. Места, куда не сунется ни один моколе в здравом уме. Харрыр взглянул, чтобы проверить. Точно, там.
А мелкого и след простыл. Только остался маленький кусочек кожи. Кусочек кожи с очень характерной кисточкой. Харрыр обмер от ужаса. Неужели...
Но руки сами собой подхватили отрезанный хвост и попробовали на разрыв.

Андроид лишь хмыкнул, слушая эти построения.
- И его оттащат в лазарет, где будут нежно и заботливо лечить как невинную жертву супертеррористов. Бумаги объявят подделкой, нас - провокаторами, Мендельштайн останется в живых и продолжит опыты: в конце концов, права человека в нашем мире фикция, а уж права двуногих без перьев с мягкой мочкой уха, но без всяких документов возникают только, если у них есть личные силы или ресурсы. У Мендельштайна и ТомТек ресурсы есть, одна Валькирия чего стоит, а почти все здесь присутствующие ещё и вдобавок национальные преступники просто за применение сил без регистрации, то есть опасные рецидивисты.
Том развёл руками.
- Я не верю в наши шансы выиграть дело в суде, да что там, я не верю в саму возможность суда, или, тем паче, выиграть информационную войну с правительством. Но, раз вы настаиваете, я потереблю свою практику. Думаю, там найдётся хотя бы пара людей, которые знают нужных людей. И... извини, Кэтти, но что делает героя, так это репутация. Именно она позволяет проделывать подобные штуки, как делают обитатели книжек с картинками. У Непокорных марки нет, для людей просто толпа бездомных детишек, в которую входит несколько разыскиваемых преступников. Нам не поверят. Разве только мы найдём себе какого-нибудь покровителя наверху, но с этим разбирайтесь сами. Я туда не полезу, меня сожрут.

- Восхитительно... - Произнёс Том, рассматривая извлечённый из того, что некогда было Кларком, девайс. - Восхитительно бездарное применение гениального уровня технологии. Ну вот зачем вживлять электроды только в болевой центр мозга, если ты уже умеешь их вживлять? Я мог бы понять раннюю версию, но как минимум кнопку "поощрить" можно было и добавить. Это недорого, не требует дополнительных исследований и приносит профит чуть ли не наподобие героина.
И, словно очнувшись от приступа аморальной гениальности, вернулся к делу.
- На практике, это гениально сделаный рабский ошейник. Вернее, намозгник. Опций четыре: шарахнуть током, шарахнуть током насмерть, подключиться к глазам, подключиться к ушам, работает, насколько я понял, на чистом биоэлектричестве... я уже говорил, насколько это бессмысленная разработка?
После массового внедрения она может пресечь развитие Проекта ввиду нерентабельности оного. Неприемлемо.
- Вдобавок, по всей плоти бывшего товарища какие-то громоздские образования явно кремниевой природы. Сейчас они его деятельно измельчают и дохнут в процессе. Понятия не имею, зачем понадобилось сооружать что-то видимое в наш, - Том потряс в воздухе прехваченный из школьного оборудования, - микроскоп для того, чтобы всего лишь избавиться от трупа. Проще было тротилу немного закатать. Думаю, там есть какая-то левая функция, которую не захотели отделять от плотежорной. Словом, вердикт медика: бедолагу хорошо обработал какой-то очередной псих от науки кибернетики. Идеи, кто бы это мог быть?
Образцы этих устройств могли бы стать ключевым этапом плана А.
- Были мешки для трупов в подсобке, хотя, если он продолжит разлагаться с той же скоростью, то через полчаса мы получим горстку праха.
Том тяжело вздохнул.
- И вот ещё одна херова злоебучая проблема, которая гробит моих пациентов и с которой я ничего не могу, блять стоеросовый, сделать! - Без всякого перехода выдал он, сорвавшись чуть ли не на шипение.

Порклейн пожал плечами и привалился к стене.
- Потому что пошли они нахуй. Закурить есть? Мне легче кокса ничего не продают, увы.
Три человека в переходном возрасте, роста 168, 167, 172 сантиметра, ориентировочные массы тела 55, 59, 63 килограмма. Нет зримо ценного имущества, грабёж бесполезен. Оптимальная стратегия поведения - маргинализованная, оптимальные паттерны поведения - социальное давление.
На данный момент существует необходимость уступить в диалоге, затем начать давить.

Набор признаков критической ситуации достиг критерия подтверждённости.
- Я их встречу на улице, - Порклейн воспроизвёл название улицы, примыкающей к переулку, - буду без капюшона. Какие ещё у нас неприятности? Они расхитили заначку нашей прынцессы? - "Заначка принцессы" была мифологемой. Информация о её средствах к существованию при её манере поведения оставалась почвой для теоретизирования у менее занятых обитателей Вэйвард-стритс и окрестных районов.
- Ты уже собрал вече? Если так, то отправляй давай ко мне добровольцев и разбирайся со своими афинянами, деспот.
Он не вкладывал в это слово пренебрежительной интонации. Уже давно объяснил, что "верховный правитель при афинской демократии" называется именно так. Вероятность, что доля фамильярности позволит создать комфортный для достижения цели протокол поведения, была выше средней, но ниже критерия надёжности.

- Да-да, конечно. Ву, пожалуйста, не сбегай, ты так ещё больше запутаешь и так непростую ситуацию.
Том развернулся и покинул подвал, на ходу высвобождая из крепления устройство связи собственной сборки, работающее по принципу мобильного телефона и вполне пригодное для использования в качестве метательного оружия.
Порклейн набрал номер. Дублировать на устранимом носителе потенциально опасные для лаборатории данные было бы неуместно.
- Волче, ты можешь говорить? У коммуны ещё не возникло проблемы со стрёмно ведущим себя типами? А то у нас в окрестностях контроллёрша завелась. Работает на духах, если я правильно понял. Не хочешь послать кого-нибудь из силовиков, так сказать, для личного знакомства?

- Жаль. Я уж понадеялся на личную встречу с самой Сарой Кэрриган! - Заявил Том максимально искренним тоном, как будто местом действия был какой-то концерт. - Тётушка, ещё раз - нет, ещё больше галоперидола тут не поможет, Ву просто вырубит. Если уж и браться за медикаменты, то есть два пути - я разбираю нашего tovarischa на анализы, вожусь неделю и таки подбираю противоядие... невзирая на то, что у нас тут творится и прощаясь с нашими деньгами. Или же мы с Ву идём общаться с её величеством, выяснять, что ещё она успела натворить в области радаров и как конкретно работает контроль разума. Ну, ещё я могу поставить в известность нашего серого приятеля, я уверен, он не откажет мне в телохранителях.
Это может быть чрезвычайно выгодная акция. Наиболее удачной кандидатурой на роль силовой поддержки являются Блэр или Ньютон, ввиду газообразного агента.

Вот сейчас у неё абсолютно точно не было выбора: или выйти в дверь под гипотетические пули, или блуждать в этом здании до морковкина заговенья, питаясь случайными прохожими... кому-то из здесь присутствующих, (даже удивительно, кому мог бы?) определённо запал в голову супчик. Ну, зелье. Пора привыкать к терминологии. Тот же Громов даже не рассматривал экзорцизм как метод. Скорее всего, он и не поможет.
С другой стороны, пока Саша брела по бесконечному коридору, у неё было время подумать о Витяе и остальных, рассмотреть визитку и смириться с тем, что жизнь её в ближайшее время будет одинокой и, возможно, не слишком долгой.
Если она переживёт выход отсюда, то придётся долго изучать источники. Но первым делом пойдёт тренировка. Интересно, если спросить Романа Андреича о медитациях, он что-нибудь ответит? Увлекался же вроде какими-то восточными техниками?
Или можно Настю расспросить. Она, конечно, культистка, но культистка-йогиня, если Саша разобралась в той лапше. Или можно записаться в библиотеку. Мама точно будет рада...

Но сначала надо выйти на улицу. Через дверь. Саша никогда бы не подумала, что это будет попросту самое страшное дело, что она хоть когда-либо делала.

В соавторстве с Ванталой ака lonebeast
Кристоф покачал головой и как бы невзначай положил руку на рукоять меча.
- Милейший Волькт, ты ж знаешь, что в Эленсефар мне дорога заказана ещё с тех пор, как мной не интересовалась ничья разведка. А что же я могу предложить... ты же видел, что творится на улицах! И для всего этого мне нужно было всего лишь высечь пару искр. Ты уверен, что хочешь идти против такой волны народного гнева?
Да, я предлагаю присоединиться ко всему этому безобразию, раз уж предотвратить такое можно лишь резнёй.
Бард говорил уже в своей обычной манере, эмоционально, быстро, длинными кусками речи.
Волькт внимательно посмотрел на Кристофа, а затем криво усмехнулся.
- Ты думаешь, у этой бунтующей толпы есть шанс против всей мощи Веснота? Да, сейчас мятежники, похоже, одержали победу, но её величество пришлёт новые войска. И тогда... улицы города будут залиты кровью, - шпион сам начинал говорить всё более эмоционально, будто пытаясь использовать против Кристофа его собственное оружие. - Тебе, чужеземцу, наверное, наплевать на здених людей - но ты будешь виновен во множестве смертей, когда королева Ашевьера без жалости подавит это восстание. Может быть, раз уж ты смог разжечь этот костёр, не лучше ли тебе же попытаться его затушить? Тогда ты сможешь сберечь множество жизней...
- Какой нахуй костёр! Это херов пожар! И он может вспыхнуть где угодно, стоит назвать одно разнесчастное...
И тут прогремел гром. Среди ясного неба. Объяснение одно...
- ...имя. Что за?! Кто фигачит настолько громкой магией в центре города?! - Внезапно бард ухмыльнулся. - И бьют, похоже, по карателям. Звиняй, "тушить" уже поздно.
Волькт тоже оглянулся на звук, а затем, снова обернувшись к барду, сдался:
- Ладно, похоже, у меня и в самом деле нет выбора... Что ты собираешься делать дальше?
Бард почесал в затылке. Левой рукой, конечно. У этого деятеля всегда были под рукой ножи.
- Для начала забрать пожитки у Ансельма. Он ведь всё же вымелся на площадь? Затем выбраться из города и найти местечко потише, чтобы увидеть, кто оказался у власти в результате сего бардака. А дальше снова начать искать контактов с местным подпольем. Судя по тому, что я здесь видел, оно тут для такого маленького городка просто роскошное!
- Э, нет, - лже-башмачник криво усмехнулся, - к Ансельму иди сам: в прошлую нашу с ним встречу он сперва связал меня и сунул в подвал, а потом попытался выдать солдатам под видом мятежника. Нет уж, я встречаться с ним ещё раз не хочу.
Кристоф вполне кровожадно усмехнулся.
- Я ничего про это не скажу, но, похоже, он тоже уловил идею возглавления безобразия. Тогда... а пошли тогда прятаться сразу. Это надёжнее, а лютню он мою не выбросит за неделю-то. Занят будет.
Вдобавок бродит здесь одна горожанка...

Сваар находился в перманентном... удивлении уже примерно четверть лунного цикла. Что твердощупый в накладном панцире ожидал, пытаясь пробить оболочку тела октопода?
Похоже, это одна из многих загадок мышления четверощупых.
А их здесь много. По большей части разного рода отклонения от нормы. Впрочем, в родичах кошкам Сваар не был силён.
- Нет желания. Нет вопроса. Есть интерес в спуске.
Была ещё важная вещь.
- Организация. Мы разойдёмся - вопрос. Мы останемся - вопрос. Второе тогда знакомство. Сваар.
Он не был уверен, что очень корректно построил фразу.

Бард вывернул из-за угла существенно запыхавшись. И вот совершенно не просёк, что творится. Стража - очевидно не выпускающая. Горожане - очевидно выметающиеся. И гном.
Знакомый гном, который их всех построил.
- Опоздал?.. - Это прозвучало почти обиженно. - Никто уже никого не бьёт?
Ой, это был из тех вопросов, которые чревато задавать. Значит, нужно срочно присоединиться к тем, кто строит.
- Статья оглашённая была неправильные слухи. Так что постарайтесь забыть любые порочащие, хорошо? - Кристоф покосился на белоголового. Везёт ему на воровскую братию.
Впрочем, бард подозревал, что все, кто так срочно ломанулся из города, были на руку крепко нечисты.

И наградил заслон долгим тяжёлым взглядом. Нет, здесь он не пройдёт, слишком тесно. Даже виденные им когда-то ручные бомбарды, вдохновлённые гномьей инженерией, были бы очень к месту. Видел он их давно и в Эленсефаре.
Но уйти со взрывами... нет, имеет смысл. В общей неразберихе, только не лично, красивым движением швырнув бомбарду точно под ноги королевским солдатам на глазах у шокированной публики.
Честно говоря, бард вот абсолютно не знал, что делать. Ему не настолько часто приходилось убегать из перекрытых городов. Да и обидно это - в кои-то веки встретить по-настоящему интересную особу и тут же смотать удочки.
И что же делать? Наверное, аккуратно отойти и больше не маячить.

Скороход втянул голову в плечи - порой голос барда становился ну очень властным, сказывалось неприлично огромное количество третьих-пятых сыновей благородных семейств в его профессии и судьбе. И даже повёл его куда-то... пока бард, вздрогнув, не заметил, что ему кто-то дышит в спину. Надо же было отвлечься на болящую после ловли ножей ладонь. Вроде...
- И на кой тебе старшина, песнопевец? - Ласковым и довольно нежным женским голосом осведомился кто-то, приобняв барда и растрепав по плечу белые, почти голубые волосы. Это было бы даже приятно... если бы неведомая особа на сжимала в руке очередной за сегодняшний день кинжал.
Опасно близко к горлу.
- Давай без наездов, - грубо ответил бард. - Твои про солдат уже в курсах?
Ибо "песнопевец" - это вполне прозрачный намёк на то, что песни порой достигают не тех ушей.
- В курсах. Тебе-то какое дело? Решил нас, - воровка хихикнула, - предупредить?
Кристоф вздохнул, как будто и не замечая очередного оскорбительного намёка.
- Не-а. Я просто ищу выход из города. И даже готов расстаться с остатками выручки.
Вот зря он это сказал...
- Дай угадаю, никакой выручки у меня и нет? - Даже с намёком.
А вот с этим угадал. Лучше бы не угадывал.
- Кто тебя послал?! - Нож притиснулся к горлу вплотную, а его обладательница зашипела, что твоя кошка. Стоп, это уже оскорбление, нельзя воровок кошками обзывать. Даже в мыслях, пока они держат кинжал у твоего горла.
Ещё бы Кристофу уметь не принимать риски.
- Ансельм, тавернщик. Что значит "курица снесла яйца?"
Нож отодвинулся на пару сантиметров.
- И он послал к нам? Откуда он...
Воровка не договорила. Потому что бард, улучив момент, вцепился в руку с ножом и отвёл его от себя.
- Шутка. Мне просто надо было отвлечь тебя. Но ты же знаешь, что это значит?
Он обернулся и посмотрел на неё.
Она не была красавицей, да и кипельно-белая шевелюра ей не шла. Но голос... Это определённо был певческий голос.
- Руку отдал. Что местным повстанцам пора действовать... - Ну, он хотя б справился с ножом. Значит, они как минимум ровня, не так ли?
Здесь есть повстанцы.
- О бля. Куда я попал... Очевидно, пора рвать когти. - И отпустил руку. Это чревато, но...
- Ты ведь мне не собираешься помогать, так? Даже ткнув пальцем в сторону выхода?
Воровка - как же её зовут-то? - снова хихикнула.
- Почему нет? Попробуй.
И ткнула пальцем в стену.
- Выходы через город перекрыты. Если ты не воскресший герой легенд, то идти тебе, касатик, через цитадель. Там есть тайный ход.
Её интонации буквально голосили о том, что этот тайный ход вот совершенно не тайный. Впрочем, чего ещё ждать от подобной особы?
Кристоф же вытащил меч, наблюдая как напряглась певунья и, краем глаза, как скороход подхватил так кстати оказавшуюся дубинку.
Но он не собирался драться. Вместо этого меч выкрутил какую-то абсолютно невообразимую фигурину, а его владелец лишь подмигнул воровке.
- А если герой, то где вернее?
Особа сморгнула.
- Западные ворота. Повстанцы.
- Благодарю, о прекрасная леди. - Бард даже поклонился. - Если выживу, я буду вас помнить. Как вас зовут?
Особа опешила окончательно.
- Риска.
Бард же обернулся и пошёл? Побежал? Полетел к воротам.

Юки кивал, выслушивая при...рекомендации. Однако, куратор был суров и милитаризован. Порой изнеженному Юки даже казалось, что чересчур. Впрочем, они и виделись-то всего дважды.
И он осторожно приоткрыл дверь.
Осторожность излишней не была - Кани явно ждала его. И отнюдь не с добрыми намерениями. Словом, когда начинающий тренер (очень раздражающее прилагательное) торопливо захлопнул дверь, она звучно треснула. У Кани было много опыта в прилетании головой в предметы с ущербом для предметов.
Не пришлось бы дверь менять, вряд ли сержант это оценит...
- Кани, если ты не прекратишь пытаться меня убить, я озабочусь, чтобы фруктов на ужин не было.
Это была серьёзная угроза. Кани даже поразилась жестокости своего тренера и это заставило её замешкаться. Буквально на долю секунды, но Юки этого хватило, чтобы захапать её в объятья.
Вообще-то это с некоторых пор опасно... - вспомнил он о её дексоинфе. Но вот кто не рискует...
- Уймись, пожалуйста. Разве ты не достаточно отомстила за бросок, прилетев мне в лоб? - Юки ткнул пальцем в свежий шов на лбу. Интересно, куда делся галстук? В мусор скорее всего. И туда же надо отправить весь пижонский костюмчик, ну, кроме куртки. Она кожаная, ничего ей не сделается.
А Кани явно считала, что недостаточно.
- Туурт... - произнесла она с интонацией, с которой люди произносят "руки убрал".
- Кани, я обещаю и торжественно клянусь, что больше не буду использовать тебя как метательный снаряд.
Потому что не подниму.
- Турт. - И слегка махнула веточкой. И таки попыталась оттянуть воду из тела тренера.
Пришлось очень быстро отпустить. Юки не улыбалось возвращаться к сестре Джой. Кажется, с Кани он поссорился всерьёз и надолго. Она явно умела не менять своё мнение.
Но спасибо, что хоть побить не пытаются.
- Пока всё. К слову о яблоках, у меня тут телефон кухни. Кто хочет заказывать еду?
Ладно, он продиктует, что им понадобится. А за ужином можно будет и всё остальное обговорить, да.

Она убийца. Она ничего не знает о людях. Она херов генетический урод.
И она легко с этим справится.
Аврора улыбнулась сквозь слёзы. Она начинала понимать Девастатора: она уже успела увидеть, что простейший способ заставить людей смириться с непохожим - это показать, что это непохожее опасно. Однако "понимать" не значит "принимать" и "не хотеть выцарапать глаза".
Девушка стёрла слёзы - как хорошо, что она так и не выбрала минутку, чтобы накрасить глаза! Потёкшая тушь была бы ужасна.
- Я в порядке, поставь меня, - ответила Аврора непохожему. - Нам по пути. Мне тоже нужно увидеться с Опустошителем и оторвать ему что-нибудь. Слушай, ты ведь тоже... - она замялась, выбирая слово, - иной?
И Аврора решила, что лучше не мешаться. Она чуть солгала, что в порядке. Сейчас бы она сразу пустила в ход ноги и ногти, и что-нибудь тяжёлое под рукой. А это неправильно. Так делать нельзя.
Снова запугивание. Снова угрозы. Снова гнев.
Люди, люди... с приставками и без. Аврора не была уверена, что поведёт себя достойно в схожей ситуации, но надеялась, что сможет объяснить... своим, что так делать тоже нельзя. И они примут это к сведению.

Или спасать? А если спасать, то кого?
А не всё ли равно?
Ольна вытащила все ножи разом. Остро хотелось ими пожонглировать, но, пожалуй, это было не вполне уместно. И если то, что она задумала, провалится, Глупцу лучше умереть быстро и безболезненно от истощения.
Вдохнуть, возможно, в последний раз. И начать швырять ножи со всей возможной силой и скоростью, даже и не пытаясь целиться - так, летит куда-то в нужную сторону и пусть летит.
Руки вели. Куда прилетят ножи и в кого?

Аврора паниковала, а фантомы, забившись куда-то в подсознание, тихо пищали. Не нужно было ничего, чтобы разобрать в их писке страх и растерянность. Аврора, несмотря на ужас, испытала волну нежности к своим спутникам. Глупые, потому что маленькие ещё. Глупые, но храбрые.
А люди были ужасны. И Аврора бежала, оказавшись рядом с непохожим. Что же делать. Парень дрался. Толпа - люди пытаются её убить. Люди. Наступали. Бежать? Куда, в окно?
Со второго этажа.
А парень взял заложницу. И обратился к самой Авроре.
- П-план? - Заикнулась девушка. И, быстро, далее не слушая:
- Отпусти её. Нечего уподобляться тварям вроде этого Девастатора! - Голос прозвучал громко, с нотками истерического праведного гнева. Не плакать, умрёшь ты и дети. - Люди, вы все сошли с ума. Вы и вправду думаете, будто международный террорист, разрушивший целый город за день и отстаивающий права, - тут в речи девицы проскользнула, в придачу к праведному гневу (он уже не звучал наигранно), злая ирония, - "сверхчеловеков", полетит гражданским рейсом, а затем начнёт разговаривать с теми, кто пытался его убить? Смешно. Так в чём мой грех? В том, что я выбралась из Нью-Йорка и всё ещё, - всхлип, слёзы текут по щекам, - жива?!
Аврора рыдала в голос. Это не были крокодильи слёзы, что вы. Это были слёзы отчаяния. И любой, кто хоть что-то понимает в чужих эмоциях, распознает их.
Аврора вспомнила, что так ничего и не узнала про семью. Аврора вспомнила, что её жизнь разрушена. Аврора вспомнила всё. И потому рыдала горько и безнадёжно.
Фантомы вышли из тьмы, пытаясь её утешить и прижимаясь к ней.
Штирлиц никогда не был так близок к провалу.

- *Evh`v, hfpevttncz. Yj yt djn ghzv ctqxfc, - отозвался Донте. Делать было решительно нечего. Можно было бы призвать Лихайе... ладно, знаем-знаем, это плохая идея. Ну извини, что позволил на тебе покататься.
Как думаешь, чем всё закончилось? С одной стороны, Красноглазый имеет предостаточно опыта в усмирении слишком разбушевавшихся студиозусов. С другой... удар чистой силой от адепта Дести это больно, возможно насмерть.
Лихайе, а ты помнишь, кто на тебе катался? А по делу?
- Ну, что-нить видно?
И он развалился на одной из освободившихся лежанок. Ну, всё равно к решётке не подобраться.

*Norgs

Рольф всё же поднялся с пола, на который сполз от смеха, и подняв свой "фонарь" повыше, пошёл уже нормально. Правда, его всё ещё пробивало на смешки, но уже гораздо тише. И, когда они спустились, принялся вертеть головой.
- Знаете, это место очень похоже на то, в котором ничего не произойдёт, если ничего не трогать. Предлагаю привал перед тем, как начать хвататься за рычаги.

И что первым делом сделал Глупец, очнувшись в Ольне и похлопав глазами? Ни за что не догадаетесь.
Ольна встала на руки. Не слишком ловко, не слишком быстро, но встала.
- Шут, а Шут... ой, прости, Гарт, больше не буду, наверное... а давай разминку устроим? А то с Му... Рансентом страшно, а с Питом... это не смешно.
Произносила она сию сбивчивую речь, по прежнему стоя вверх тормашками. А что? Она ВЗРОСЛАЯ, УМНАЯ И САМОСТОЯТЕЛЬНАЯ (Му...Рансент исключение), она имеет на стояние на руках полное право!

Драться? Между собой? За "любовь?" Это вообще имеет смысл? Интересно, а оно не слишком много ли думает?
Впрочем, кого это волнует? Может, хоть так червь получит ответ?
Если нет, придётся искать самому.
Так кто бросится первым? Глупец? И погибнет вторым, в случае чего. Может, мёртвым не больно?
И на кого? С другой стороны, не всё ли равно?
И червь начал движение.

Думать было... сложно, выразимся так. Первые несколько секунд после прихода в чувство эльф пытался осознать, что именно сейчас произошло.
Где я?.. Почему?..
Осознание пришло к Элевалриунору вместе с воспоминанием о треске рвущейся плоти. Волна жуткого осознания... руки больше нет, и жизнь бессмысленна - поди сшей что-нибудь одной рукой. Но...
Я жив?..
Жив, жив, ЖИИВ! Всё ещё жив, мёртвые ублюдки, порождения извращённой любви Проводника с осьминогами! Плевать на руку и на то, что кошмары об отрывании рук будут теперь его преследовать всю оставшуюся жизнь. Какая уже разница...
Но больно...
Как ужас сменился эйфорией, так и эйфория сменилась неожиданным спокойствием. А где он, собственно? И кто тревожит руку?
- Где я?..
Вопрос прозвучал тихо и хрипло. Вот и хорошо, нечего сейчас шуметь. Дёргаться было сложно, но ведь слово "дёргаться" не относится к попыткам осмотреться, не так ли?

Эльф с размаху грянулся о мостовую. Набегался до судорог.
Нет, нельзя, нужно хотя бы ползти. Гибель Перворожденного - слишком большая утрата. И если он выживет, он обязательно научит своих детей владеть оружием.
Бредовая мысль. Мир начинает плыть. Ноги подводят... ПРЕНЕБРЕЧЬ, ВАЛЬСИРУЕМ!.. ползём.
Должен... доползти...
ДОЛЖЕН!

- Спасаться от правосудия. Через окна. - произнёс эльф, грациозно вставая с кресла и переворачивая початую бутылку с чем-то очень крепким прицельным жестом.
Потом подошёл к окну, отодвинул ставень... и с грацией истинно бухого Перворожденного шагнул вниз.
Благо падать было не настолько высоко, как подниматься. Потому что прямая короче диагоналей.