Петербургские Рассказы | ходы игроков | Рассказ Ветерана

Надежда Никитична, здравствуйте!

Расскажите, пожалуйста, о вашей дочери Екатерине? Что с ней случилось? как давно? Кого вы в этом вините?

Преемник ей нужен, сильный, пылкий в своей любви к искусству и желательно одинокий. Его она и высматривает, неся свой дозор то в музее, то во время нечастых бдений на лавочке у парадной. И, знаете ли, пара кандидатур уже есть...
Ваша стража подходит к концу. Кто сменит вас на посту, если это случится завтра?

Кто из незнающих помнит о вас в этом городе?

Что представляет из себя ваша мастерская? Где она расположена?
А где живёте вы?

Расскажите, пожалуйста, о вашей дочери Екатерине? Что с ней случилось? как давно? Кого вы в этом вините?

После того, как Надежда (тогда еще ее величали не Никитичной) чуть ли не демонстративно щелкнула вампирскую группировку по носу, показав, что за покушение на древние артефакты можно и по ветру развеяться, ей этого не забыли. Катенька пропала в 98-м году. Сколько надежд тогда было выстрадано за несколько дней поисков, ведь раны можно залечить, а память - стереть... Нашли пятнадцатилетнюю девчушку в Неве прямиком под Аничковым мостом. Защитные амулеты, коими Смирнова-младшая была снабжена щедро, демонстративно лежали по карманам, сломанные.

Много кого можно винить в трагической смерти Екатерины: мстительных вампиров, того колдуна, что взялся преодолеть охранные чары, руководство Надежды, позволившее подобное, но более всего Никитична винит себя. Оттого подспудно боится встречи с Призраком любимой дочери - и где-то в глубине души надеется увидеть ее вновь.

Ваша стража подходит к концу. Кто сменит вас на посту, если это случится завтра?

Надежда Никитична и сама не уверена. Возможно, это будет Знающий Саша Яхнов, но он мальчик осторожный и судить его за это она не вправе. Есть на примете у бабушки и одна девица. Зовут ее Настасьей, коса - с руку толщиной. Познакомились они, когда Настя слишком долго любовалась картиной "Восход Луны над морем". С тех пор женщины начали общаться, но слишком уж Настасья нелюдима. Не знает Никитична, что у нее на душе. Очень уж непонятное пошло молодое поколение, потому больше всего у бабушки надежд связано с преподавателем из СПбГИК, Арманом Авдаляном. "Священное знание" с армянского, между прочим, самое то для факультета режиссуры и актерского искусства эстрады!

Кто из незнающих помнит о вас в этом городе?

Много кто. Надежда Никитична охотно помогает молодым экскурсоводам, ее знают и в среде реставраторов. И продавщица из маленького продуктового рядом с домом, рыжая Клавдия! Ценные связи, между прочим.

Что представляет из себя ваша мастерская? Где она расположена? А где живёте вы?

Мастерская расположена прямо в зале квартиры, на которую Надежда Никитична заработала честным трудом. Там же она и проживает. Письмена и чертежи на полу спрятаны под ковром, магические причиндалы замаскированы под хрустальный сервант в шкафу (или это хрусталь и есть?), а на пряжу никто и не подумает. Все бабушки увлекаются вязанием.

Немного о личных долгах

• Новосельцев Василий Григорьевич обращается к тебе за обучением или знаниями. Он должен тебе дважды.

• Ты уже какое‑то время работаешь над большим заказом и почти закончил. Охотник (заказчик) должен тебе.

К Надежде Никитичне обратился некий Охотник, пожелавший оставить свое имя в тени. Ему требуется броня против острых вампирских клыков. Ради такого грех не расчехлить спицы, так что Никитична вяжет ему свитер. Еще два наедине с вязанием и один - с магией, и заказ будет готов.

• ... прикрывает тебя от неприятностей. Ты должен ему дважды.

Глава Чародейского дома, Леонардо Болеславович Онежко, не так давно почил, и его молодой внук взял бразды правления в свои руки. И хотя взгляды Надежды Никитичны и молодежи во многом отличается, тот уважает старость и ее опыт... и прикрывает от последствий верной службы.

Тот день шел на редкость спокойно. Шалившее с утра давление успокоилось, и повод, из-за которого пришлось отпроситься с работы, исчез сам собой. А что лучше отдыха дома, будучи здоровым? С годами начинаешь ценить такие вещи. Простые, домашние. Желтоватый свет торшера с кружевным вязаным абажуром, мерный стук часов, щелкание вязальных спиц и сопение рыжего кота, устроившегося у старческих ног...

Пенсионное спокойствие нарушила трель дверного звонка.

Надежда Никитична пристально проследила за ленивым, сонным котом, который пошел к двери. Барсик спокоен... Значит, не враги. Недовязанный свитер отправился в корзинку к клубкам пряжи, а сама бабушка, шурша тапочками по старому паркету, пошуршала открывать. Прежде, разумеется, посмотрев в глазок. Вдруг Барсик ошибся и пора доставать припрятанный в обувном шкафу дробовик? Но кот не ошибся. Гостья была желанная, и Никитична преисполнилась искреннего добродушия, отпирая замок и впуская Фею.

- Алисочка! Какими судьбами? Давно тебя не видно было... Барсик, брысь! Не лезь под ноги! - толстый кошак презрительно фыркнул, проигнорировав приказ. - Ай, пройдоха рыжая. Обувку-то спрячь, не то он сюрприз устроит.

Рассеянное выражение лица сменилось искренней улыбкой, от которой Алиса расцветала, а глаза приобретали чистейший изумрудный оттенок. Она как всегда охотно размашисто зашла в квартиру пенсионерки, помахала коту, зная, что тот не сможет помахать в ответ и станет сердиться, ворчать, но в конце концов все равно уляжется рядом.
После смерти бабушки связь между соседками только окрепла. Алиса стала заходить чаще. Ну...как чаще...Раз в неделю стабильно. Однако на этой неделе она уже забегала, а значит, визит не просто для вежливости или ради пирогов, которые Алиса уплетала со скоростью ветра.

Замешкалась она уже в коридоре, прикидывая, стоит ли ради этой беседы проходить в гостиную. Помялась пару секунд, сняла кеды со звездами, не по погоде обутые, руки тщательно намыла, потому что Надежда Никитична уважала чистоту и всяческую санитарию, да скромненько так, непривычно для самой себя, устроилась в одном из кресел.
- Ну как здоровье ваше, Надежда Никитична? - она с удовольствием называла бы соседку "баб Надь", но фамильярность здесь сыграла бы злую шутку, да и какая Надежда Никитична, в конце концов, "баб Надь"?!

Вопрос был прелюдией, которую ужасно хотелось перемахнуть, забыть и перейти к главному, но Алиса держалась.

- Ай! По-всякому. Чего жалеть о том, чего уж нет?

Надежда Никитична махнула рукой, крутясь по комнате со скоростью болида "Формулы 1". Справедливости ради, устаревшей модели, но все еще на ходу. И еще каком! Рыжий кошак предпочел лишний раз под ноги хозяйке не соваться и беспардонно полез гостье на колени.

- Здоровье, его-то смолоду беречь надо... А не в обувке легкой летать, - расставляя на столике чехословацкий чайный сервиз (с золотой каемочкой, раритет!), Никитична неодобрительно покосилась на прихожую. - Теплого не нужно чего? У меня в закромах много. Что ваша братия носит?..

Феи, конечно, не Гермесы, и крылышки у них не из щиколоток торчат, но на простые носки вряд ли падки. Да и что Феи - молодежь! Им бы что стильное надобно... В процессе разворачивания конфетки Никитична прошерстила в голове каталог вязаных изделий вкупе со своими вязательными способностями и попыталась найти там что-то современное, чтобы не в бровь, а в глаз! Идей было немного. Лицо старушки приобрело несколько растерянное выражение. Она отхлебнула чаю и выдала главный козырь:

- Гетры. Вязаные гетры. И ноги в тепле, и красиво.

Алиса, рассеянно поглаживая кота, иногда намеренно против шерсти, слушала соседку. Слушала ее суету, смотрела за движениями, наблюдала, как та чай пьет, но к своему пока не притронулась.
Запустила пятерню в густую шерсть, нащупала котовье мурчало и улыбнулась - так сильно трясся от радости этот хитрый толстый комок с рыбьими косточками внутри.

-Гетры? - Алиса задумчиво обвела взглядом комнату, словно гетры висели на стенах и ей надо было их найти.
- А что это? Это как гольфы? А, вспомнила, вспомнила, - избегая казаться глупой, Алиса, хоть и Дуракова,
сделала вид, что просто забыла слово. Оно напоминало ей что-то вкусное и непременно хрустящее. А, нет, это галеты.
- Не, Надежда Никитична, я не мерзну, чесслово...честное слово, - исправилась она тут же. Она сделала усилие и отхлебнула чаю, улыбнулась натянуто и решила оторвать пластырь.
- Надежда Никитична, - произнося ее имя, она тянула время, - я тут обратилась к одному. Хочу причины бабулиной смерти расследовать. - и посмотрела во все глаза, желая увидеть всю реакцию на свои слова в мельчайших подробностях.

Изящный, точно лебединая шея, носик чайника звякнул, коснувшись края чашки, а на Алису устремился не менее проницательный взгляд старческих глаз. Окруженных морщинами, покрасневших, но от того не менее ясных. Ой не светило еще ничего деменции ближайшие лет двадцать, как бы ни любила Никитична временами прикидываться глупой бабушкой...

- А что такое? Думаешь, замешан кто?

Завершив эту секундную глазную дуэль, Надежда Никитична вернулась к разворачиванию очередной конфеты. Мишки в лесу. И вкусно, и обертка тешит любящую искусство душу, и шуршит коту на радость.

- И коли замешан, что делать будешь? Мстить? - спросила она на редкость буднично, будто то забота мелкая, так, по пути за хлебом. - Или у вас это не положено?

Что тут следовало ответить? Про фейскую чуйку? Или неупокоенное чувство справедливости, которое нет-нет, да и да.
Алиса взяла конфету, придержав кота рукой. Развернула вовсе без трепета, хотя бабушка такие любила и отправляясь к соседке в гости, всегда брала кулёчек "к чаю". Алиса чуть помедлила. Непрошенные воспоминания в ее голове гуляли, словно мысли на ветру. Она предчувствовала, что не найдет им покоя, пока не прояснит обстоятельства смерти окончательно. Настолько глубоко копнёт, насколько сможет.

- Да. Почти уверена, - на словах Алиса была смелее, чем в своей голове. Конфета медленно таяла в руке, пачкая пальцы и привлекая кота фантиком. Она так и не отправилась в рот. Не успела.
Алиса внимательно посмотрела на соседку.
- А вот это я и пришла обсудить. У нас положено причинять справедливость, - криво улыбнулась она. - Сначала я выясню, кто из ближайших знакомых, тех, кто знал и меня и бабушку, мог притворяться кем-то другим, - слова с трудом покидали уста, Алиса будто не готовилась заранее и сейчас на месте, уже в процессе беседы понимала, что она собственно станет делать.

- А если узнаю... - голос почему-то стал тише и предложение осталось незаконченным. - Скажите, Надежда Никитична, чем вы тогда сможете мне помочь? - беседа приняла полуделовой тон. Алиса всё еще оставалась девчонкой-соседкой, но в мимике и интонации сквозил холодный расчет, совсем ей несвойственный ранее.

Именно поэтому она так долго (целый день) не решалась зайти к старушке.
Одно дело - чаю попить и проблемы старости обсудить, а другое - вопросы, которого они никогда не касались ранее.

Никитична некоторое время сверлила Алису испытывающим взглядом. Атмосфера в уютной гостиной становилась все более напряженной, будто вот-вот должна разразиться гроза или слова, что изменят судьбу человечества, сейчас прозвучат вслух...

- Конфету съешь, не то вся будешь в шоколаде.

Бабушка вздохнула и, обхватив морщинистыми пальцами чашку с допитым чаем, начала рассматривать то, что осталось на дне. Чаинки могут предсказывать будущее. Что же они говорят?.. Надежда Никитична скрепя сердце признала, что ей они не говорят ни хрена. Это Прорицатели то болтают с кофейной гущей, то с чаем беседы ведут, а она - не из того теста. Может, оно и к лучшему.

- Месть, Алисочка, - роскошь мало кому доступная. Лишь те, кому терять нечего и некого, могут ее себе позволить, иначе можно провалиться в круговорот... - Никитична задумалась и кивнула в ответ своим мыслям. - В круговорот бесконечной справедливости. Да.

Хорошо быть старым. Любая ерунда, которую скажешь, - мудрость.

- Что до моей помощи, зависит от того, что нужно тебе. Я не всесильна... что бы ты обо мне не думала, - Надежда Никитична хитро улыбнулась. - Потому сперва ответь сама себе, какая помощь тебе требуется?

Послушно сунув конфету в рот, Алиса долго и сосредоточенно наблюдала, как она тает, размазываясь по нёбу и зубам, которые тут же с готовностью принялись ныть. Алиса тут же вспомнила, за что не жаловала шоколадные конфеты и нахмурилась.

Так и выслушала, насупившись, соседкины нравоучения про месть. Остроугольное и одновременно какое-то двумерное, скучное, плоское слово "месть" заставляло зубы ныть еще больше и вовсе не вмещало в себя и доли того удовольствия, которое звучало в каждой букве громкого слова "возмездие".

Возмездие - это не ткнуть в бок заточкой в подворотне, не рассмеяться в лицо, не совершить всё чужими руками, подглядывая из-за угла.
Возмездие источает аромат благородства и смелости, а еще...

Алиса не успела додумать, потому что Надежда Никитична заговорила о помощи, а помощь юной фее была ой как нужна, особенно, если все ее догадки подтвердятся.
- Надежда Никитична, - тон стал рассудительным, деловым. Настолько деловым, насколько он может быть у ребенка, беседующего со взрослым, - конечно, мне нужна помощь. Но я ведь еще не знаю, с кем мне придется иметь дело. Скажите, на что я могу рассчитывать, если это будет скажем, оборотень или вампир?

От волнения она потянулась за новой конфетой, но вовремя опомнилась, услышав зубной протест.

Надежда Никитична чуть наклонила голову, снисходительно поглядывая на молодежь через узкие очки.

- Деточка моя, ни к чему изобретать велосипед. Есть те, кто этим зверинцем занимается... профессионально. Могу ли я свести тебя с такими? Вполне.

Тихое журчание чайной заварки сменилось не менее тихим "хлюп". Бабушка промокнула подкрашенные губки салфеткой и продолжила:

- Ну а окромя Охотников и самому защита не повредит. Когти у них длинные, клыки - алчущие, - в глазах старушки блеснули не самые светлые воспоминания, но всего на миг. Надежда Никитична улыбнулась и буднично добавила: - Могу на антресоли посмотреть, вдруг что завалялось. Ради доброго дела не жалко... а на другие дела и расценки будут другие.

Чай Алиса любила. Бабушка заваривала его с травами, на сон грядущий, и всю ночь Алисе снилось, как она танцует: то в цветущих долинах, то среди сосен в суровом северном лесу, то на цветочном лугу.

Соседкин чай она потягивала медленно, да так, что тот уже остыл, и гадала, какие сны увидит после.
- Да, помощь профессионалов не помешает, - мысленно и с облегчением сняв доспехи, хитро улыбнулась Алиса. Стало понятно, что и Никитичну в профессионалы записали. - Спасибо. Я, признаться, не ожидала такой удачи. Просто посоветоваться шла.

Стало видно, что она наконец расслабилась: затараторила быстро, плечи опустились, сидела Алиса уже не на краешке, а устроилась удобно. Да и наглого кота гладила по-хозяйски деловито, погружая в шерсть всю пятерню.

- Да уж, советом не обижу, - усмехнулась Надежда Никитична. Уж кому, как не ей, было знать, что о подобных вещах не спрашивают просто так?

Барсик не мурчал - такого чуда вообще не удавалось припомнить! - зато щурил большие желтые очи, подставляя для ласки нужные места. Пальцы проваливались в густую шерсть на всю длину. Не шуба, а Страна Чудес. Казалось, что и кисть там способна утонуть, и рука вплоть до локтя не доберется до подшерстка...

- А что ваш Лорд? - вдруг спросила бабуся. - Не боишься, коли вдруг, свой Двор рассорить с зверьем ночным?

Пальцы Алисы прекратили двигаться. Кот тут же требовательно замурчал, слегка подергивая кончиком хвоста.
Надо же, в таком ключе она еще не думала. Возмущение чересчур захватило ее, затем чувство несправедливости, желание возмездия. Воспаленное сознание включало в этот водоворот ее саму, обидчика и помощника. Все остальные будто стояли по ту сторону витрины, просто глазея.
Тот факт, что Двору это может навредить, Алиса упустила. Возмутительное упущение, надо сказать!

Пальцы вновь принялись исследовать шерстяную Нарнию. Животное блаженно смолкло.
- Когда я буду знать имя, конечно, придется связаться с Двором. Но, Надежда Никитична, - доверительно понизила голос Алиса, - вы думаете, если они откажут в помощи или не ответят, я смогу спокойно жить, не отплатив убийце?
Алиса смотрела старушке прямо в лицо, долго, упрямо и как-то отчаянно, будто внутри еще совершалась борьба, хотя главной битве уже было положено начало.

- Месть любит одиночество, - ответила старушка. Кажется, ее не смущали ни эмоции Алисы, ни сложная тема их беседы... Или это травки в чае настраивали Надежду Никитичну на философский лад. - Что сложнее - жить, не отплатив убийце или подвергнув опасности свой клан?

Она с фирменным хлюпом допила чай и поставила чашку на столик, несколько грустно добавив:

- Месть не возвращает мертвых. Лишь увеличивает их количество, и не всегда эта прогрессия, кхм, арифметическая.

Старушка-соседка дожила до преклонных лет в целости и сохранности и посему вещи, которые она говорила, были вполне резонны. Выборка, как говорится, весьма репрезентативна.
- Надежда Никитична, может, бабушка говорила или вы видели сами, кто к ней заглядывает в гости, пока меня нет? Я не параноик, но если дорожка проторена, как говорится, то опасность грозит и мне. А тут уже нельзя отрицать необходимость самозащиты.

Читай "всесторонней обороны и охоты".

Надежда Никитична задумалась и примолкла настолько, что поневоле вызвала вопросы: не забыла ли старушка, о чем ее спросили, или же просто задремала?

- Нет, - развеяла она все сомнения. - Ничего такого не замечала, да и толку в тех, кого подслеповатая старуха заметить может? Разве что при деле они недавно, и твоей бабушке просто не повезло оказаться у них на пути.

  Но провести этот день спокойно Надежде Никитичне суждено не было: через некоторое время после ухода Алисы, в дверь позвонили снова. На этот раз в глазке можно было увидеть стоящего на лестничной клетке панковатого вида паренька лет тринадцати. Он лениво потягивался, сцепив руки в замок на затылке, переминался с ноги на ногу и, словно почувствовав на себе взгляд строгой старушки (а может, просто увидев его), достаточно громко произнёс сквозь запертую дверь:
— Уважаемая Надежда Никитична, не были бы вы так любезны выслушать моё, без сомнения интересное, предложение?

Обесцвеченный ёжик немытых волос, расстёгнутая кожаная куртка, принт в виде черепа на майке, да даже ломающийся подростковый голос — всё в его образе контрастировало с речью.
Затем парень не то хохотнул, не то просто громко выдохнул, губы разъехались в чуть шире положенного улыбку, а между мелких и острых зубиков на мгновение показался раздвоенный язык. Бесёнок. Обладая оружием, Надежда Никитична могла справиться с одним таким и на нейтральной территории, а в своей магически защищённой квартире она точно была в безопасности. Но напади на неё несколько подобных "гопников" в тёмной подворотне и её мог бы не спасти даже дробовик. К счастью, бесята были слишком трусливы, чтобы без надобности лезть в опасную драку, а такую бывшая охотница вполне могла им устроить даже в своём преклонном возрасте.
Но сейчас Барсик молчал, хотя и поглядывал на входную дверь неодобрительно: не воры и не убийцы, но точно попытаются втюхать какой-нибудь чудо-пылесос или пилюли для вечной молодости.

Нежданным визитером Надежда Никитична была недовольна. Разумеется, не его то была вина, что он позвонил аккурат в момент пересчета петель, но вязание пришлось отложить, а когда работа перемещалась из рук в неизвестное будущее, бабушка всегда была не в духе.

Надо же. Бесенок! Таких адских гостей Никитична ждала только к столетнему юбилею, никак не раньше.

- Вот времена пошли. Раньше-то Свидетели выглаженные ходили, в костюмах, как люди выглядели, а сейчас, эх! Хотя те еще были черти, - проворчала она и приоткрыла дверь. Дальше ее отпереть не давала цепочка. - Сперва скажи, что за предложение. Пылесосы не интересуют.

— По статусу пока не положено, — хмыкнул паренёк. Попыток проникнуть через закрытую на цепочку дверь он не делал, хотя мог бы и пролезть. Что это: вежливость или страх перед охранными заклинаниями старушкиной квартиры?
Он ответил на колкость Надежды Никитичны:
— Никаких пылесосов, баб Надь, чесслово! — бесёнок по-пионерски вытянулся. Отставив кривляния, негромко продолжил:
— У меня информация, касающаяся безопасности хранилища Эрмитажа. Интересует? Не бесплатно, конечно.

- Ну допустим, интересует. Проходи, - после недолгой паузы открыла дверь старушка. - Ноги! Ноги вытри, окаянный.

Взяв недовольного Барсика на руки, Надежда Никитична пригласила нежданного гостя в комнату. Странное дело: вроде и оба дети Хаоса, а Алисонька-душенька в комнате смотрелась органично! В отличие от этого панковатого.

- На кого работаешь? Или один такой выискался?

— Вы бы нас, Надежда Никитична, шабашниками назвали. Правильно ударение ставлю? Вот. Банда нас, значится. А служим тому, кто платит и работу интересную даёт. Вот нас один перец и подрядил грабануть ваш этот самый... Зал палеолита, во. Ничего конкретного, просто всяких древностей натаскать побольше. Делать будем шумно, с выбитыми стёклами, пальбой и погоней на тачках. Красота-а... Беситься, короче, будем не по-детски. Но я чё пришёл-то. В банде меня не уважают, главнюк так вообще чёрт: на бабки кинул и грохнуть собирается. Так что постреляй их там всех, баб Надь, а? Меня только не подбей, лады? Заходить будем, значится, со школотой, а там охрану выносим, барахло в мешки и через окошко на улицу. Там тачка с водилой и по газам. Значится, номера, пароли, явки... — бесёнок что-то начирикал на салфетке. Почерк у него, конечно, как у пятилетки, но разобрать номер машины можно.
— По рукам, значится? Только смотри, баб Надь, этих чертей на месте ложить надо! Никаких там "задержаний"! Чтобы три жмурика в зале и один в тачке! И попрошу шкурку мою не дырявить и свободу не ограничивать. Лады?

Бесёнок протянул ладошку.

Надежда Никитична нахмурилась. Ее преданная искусству душа противилась одной мысли о том, что придется дожидаться коварного вторжения, а не предотвратить его заранее. Этот бесенок вообще знает, сколько этим оконным стеклам лет?! С другой стороны, зал Палеолита - не то чтобы вотчина магического ордена, на службе которого она всю жизнь провела. Может, Глава не будет так скуп и допустит подобное...

Стоит ему сообщить как можно скорее.

- В наши времена это называлось соглашением и взаимовыгодным сотрудничеством, - не преминула она сделать замечание и пожала протянутую руку. Для того, чтобы разобрать номер машины, пришлось надеть снабженные цепочкой очки. Не отыскав иной информации, Надежда Никитична взглянула на паренька поверх стекол аки строгий завуч. - И когда же планируется сей возмутительнейший акт вандализма? Не караулить же нам эту машину месяц кряду. И что за модель автомобиля? И что с вооружением - у вас будет только огнестрел или магией тоже балуетесь?

Тон под стать взгляду стал менторским, прямо-таки деловым. Ох, не только вязанием жила Никитична в молодые годы, ох, не только им...