Сакура, хвосты и сиськи (NC-21) | ходы игроков | ...Свиток 1: Трудовые будни

Год 39 века Камня по летоисчислению Пельриона.
481 год после падения Бенихимэ (п.п.б.)
Год 261 второго тысячелетия от Исхода (из Катвасы) по календарю акванов и драконов.
Провинция Тоса, город Канагава,
Месяц Сот, день 348, преддверие праздника Обновления.

  Дни становились жарче. Одежды становилось меньше. Прибрежные районы Канагавы были всё популярнее, несмотря даже на то, что купаться в пределах города не было разумным решением. Самые отчаянные поднимались выше по течению, в надежде найти чистые и еще не занятые пляжи и заливы, но из-за обилия таких же рьяных искателей об уединении в месяц Сот речи не шло. Впрочем, как это часто бывало, летний сезон в Сей-Мей влек за собой самый большой поток зачатий и плотную работу служителей Аморитаси, избавляющих от нежеланных последствий. Именно в связи с определенной распущенностью и жаждой жизни, у гостиниц и горячих источников клана Змеи в летний сезон работы было меньше всего, так что когда лейтенант Лан говорил об "отпуске" - он, конечно же, имел ввиду не настоящий отпуск, а самую простую и скучную работу, которую только можно было сыскать в городе, а именно - охрану одного из Красных Фонарей.
  Расположенный в квартале Дворов на Золотой улице - Алый Лотос был заведение крупным и довольно особенным для клана. Лишь совершенно лишенный ума глупец мог бы придти сюда и начать творить никому не нужные злодеяния, однако статус заведения, несомненно, обязывал иметь какую-никакую стражу, коей в этот знойный день являлась троица не самых обычных членов семьи.
  Темнокожая эльфийка, двухвостая лисица и еще более странная эльфийка с мерцающими в свете солнца или же светильников глазами - безжалостно рубились в местную карточную игру, использующую в более сложных вариациях так же кости и игральную доску. В случае этих девушек - вариант был самым простым из уважения к нездешней, но весьма талантливой дроу, которая, в конце концов, и оказалась в выигрыше, заработав небольшую горку серебра. Они были весьма увлечены процессом, так что когда высокий, крепко сложенный эльф носящий минимально необходимое количество одежды подошел к ним, девушки вполне резонно могли удивиться и осознать, что к ним совершенно незаметно подкрался не только хозяин заведения, но и знойный вечер.
  - Благодарю за ваше время, прелестницы, - певуче проговорил Лаурэль и изящно поклонился. - Полагаю, вы желаете чаю, после столь долгого дня? Уверен, у меня хватит сортов, чтобы наполнить ваши чаши, сколь бы глубоки они не были. Работы у моих птичек сегодня не много...
  Он улыбнулся и подмигнул охранницам, поскольку вся его речь была лишь изящной игрой слов и предложением совсем не того "чая", который обычно подразумевается в чайных. Алый Лотос мало обманывал гостей - это был в первую очередь бордель, хоть и оказывал он весьма и весьма разнообразные услуги. Самым же приятным в том, чтобы быть "чайными девочками" (ну или мальчиками) было то, что в конце работы господин или госпожа неизменно предлагали помощника выпить чаю, разве что работы было слишком много, но такое случалось разве что в самые активные сезоны торговли.
  Выпрямившись, эльф сложил ладони напротив живота и выжидающе склонил голову, отчего золотистые волосы рассыпались по левому плечу. По коже, изящно очерчивающей красивый рисунок мышц, струились золотистые татуировки в виде мерцающего вьюнка. Татуировка змеи украшала правую сторону его горла и вилась вокруг уха, оканчиваясь на выбритом виске.

Морико изнемогала от жары. Прошлую неделю она линяла, сбрасывая толстую шерсть и оставляя на хвостах легкий пух. Приходилось следить за собой, чтобы не оставить следов, а заодно не дать поживиться тем, кто примет шерсть кицунэ за волшебный ингредиент. Но когда все это наконец прошло, хвосты превратились в два легких облачка, качавшихся из стороны в сторону под краем укороченной юкаты.
Уже почти полгода она была в тонге Змей, и жалеть об этом решении ханъё не приходилось. Да, нельзя уйти в авантюры - твои действия всегда отражаются на твоей семье, но верно было и обратное - теперь она не была одна, и в случае проблем было кому прикрыть ее пушистый зад. Впрочем, Морико старалась не опозорить свою рекомендацию от госпожи Дома Дождей.
Сейчас памяток о Амамидзукане у Морико было не так много - те девушки, с которыми она отправилась в Канагаву, увлеклись своими делами, и только катана Хакуо - беглого Тигра - осталась с ней. Кицу все ждала, когда тот появится в городе, взывая к отмщению, но слухи о Хакуо вели то на север, то на юг, и казались слишком невероятными.

***
- Хитрюга ты, Ини-тян! Все, в следующий раз по-настоящему будем играть, - лисьи ушки сердито прижались к голове, но по личику девушки было видно, что сердится она не всерьез. Ей нравилась компания двух эльфиек, которых из-за их внешности она мысленно прозвала Куро и Широ - брюнетка Саюри рядом с темнокожей Инирой и ее белоснежными волосами. Ее история казалась чем-то странным и невероятным, но Канагава - дом странностей.
От спора о победе Иниры их отвлек хозяин заведения, подойдя с эльфийской бесшумностью - даже лисица не услышала. Морико обернулась и вновь застыла, любуясь мужчиной. Что за эльфийский денёк!
- Хороший день - день без забот, когда ничего плохого не случилось, - она тоже поклонилась, поднявшись на ноги. Хвосты, в то же время, жили немного своей жизнью, не следуя этикету. - Хорошему дню не помешает хороший вечер.

Служба в Алом Лотосе, выпавшая на такой богатый на события месяц в Канагаве, был для Иниры очень приятным дополнением к обыденной рутине дроу и её труду в рядах клана Змей. Все убранство помещенья расслабляло: будто то мягкие тона окружения, то тут, то там еле слышимые смех и стоны за тонкими стенами, то легкая мелодия, которую она напевала на флейте – казалось, что ничто не мешало девушке наслаждаться моментом редкого спокойствия в этой причудливой земле сакуры и самураев.

Клан Змей принял потерянную Де’Вир в свои ряды, а потому уже несколько месяцев молодая чужестранка доказывала, что её набор навыков не ограничивается музыкой и складыванием потока цифр. Даже сейчас, в такой спокойной обстановке, в ножнах покоилась рапира. Оружие здесь было скорее привычкой, чем необходимостью. И очередная деталь, подчеркивающая образ бардессы, сейчас облаченной в иностранную одежду, обычно встречающуюся среди жителей вечно забитого района Имомачи и торговцев из далекого Запада: белоснежная, хлопковая блуза и плащ, из-за жары покоящийся в стороне, но сейчас нашедший свое место на хрупких плечах дроу.
Наконец игра, за которой они коротали этот долгий вечер, подходила к концу; улыбка на лице девушки стала только шире, стоило ей услышать слова Морико, этой маленькой, но очень проворной лисички:

– Новичкам везет, моя дорогая, – подмигнув, проговорила девушка и подбросила одну из монеток рё в воздух, будто подтверждая свои слова, – но я уверена, в следующий раз ты обязательно победишь!

Певучий, сладкий голос эльфа – или, точнее, его крайне заманчивое предложение – приятно удивил дроу, заставив ту на мгновение задуматься, отчего злосчастная монетка упала на пол. Но девушка лишь усмехнулась, когда одна из ее соратниц заговорила, и кивнула ей:
– Что правда, то правда. После тяжелого дня, – Инира лениво вытянулась, как довольная кошка, позволяя застывшим мышцам расслабиться, - приятный вечер нужен как нельзя кстати. И ничто так не помогает, как хороший чай, – дроу подмигнула эльфу.

Чем дальше Саюри уходила от родной земли Сатоми на север, тем меньше ощущала себя эладринкой. Порядочной представительнице этого народа, чей возраст, несмотря на цветущую молодость, выражается трёхзначным числом, спешить должно быть совершенно некуда. Впереди у неё сотни лет, чтобы оттачивать своё совершенство, обретая в чём угодно мастерство, недоступное коротко живущим. Саюри же гнала себя так, словно была хуманской девчонкой на выданье, которая спешит нагуляться перед свадьбой. Она скиталась по провинциям, нигде подолгу не задерживаясь, временами испытывала трудности, иногда попадала в переделки, но неизбежно находила что-то, достойное своего списка.

Свиток желаний послужил ей двояко. Какие-то вещи в нём оказались несбыточными, например, самый первый пункт, который Саюри придумала просто, чтобы с чего-то начать: «покататься на живом драконе». Так и не вышло у неё «подраться с чудовищем» — ради этого искушённая в фехтовании эладринка ненадолго прибилась к отряду искателей приключений, но, увидев количество щупалец того монстра, позорно бежала с поля боя. Что-то получилось легко, в основном штуки романтической направленности — «встретить рассвет на вершине горы», пусть это и был скорее очень высокий холм, или «сходить на свидание» с симпатичным разносчиком одного идзакая, которого Саюри пригласила сама. А что-то она заносила в список уже после того, как с восторгом попробовала — и эти вещи были самыми забавными из всех, хотя зачастую невероятно глупыми. Ужинать в постели, например, оказалось так приятно, что Саюри, аристократично спавшая голышом, так и уснула вся в крошках.

Было и такое, чего эладринка испытать не хотела никогда, но этого списка она не вела. Ни к чему бросать вызов судьбе.

Оказавшись в Канагаве, Саюри решила, что пора немного придержать коней. Правда, свою пегую кобылу она давно оставила в подарок крестьянской семье, у которой прожила половину своей первой вольной зимы. Так что настала пора придерживать себя — остановиться на время, но не оглядываться назад и не успокаиваться, а лишь подумать, чем она действительно хочет заняться, кроме как составлять бесконечный список.

А хотела теперь Саюри не только получать впечатления, но и отдавать что-то этому большому миру — этому большому городу, раз уж выпало здесь оказаться. Пополнить ряды Змей было для неё лишь вопросом времени. Принцесса правящего рода Муромати с двухлетним опытом авантюризма и рекомендацией от самого Камато Хикэна, хранителя земли Сатоми — разве не идеально подходит она клану повелителей удовольствий и подателей чая? Впрочем, с Цао Цао, чей спокойный взгляд пронизывал насквозь, эладринка разговаривала, стоя подальше от солнечного света, а представилась как Симидзу Саюри, странствующая эльфийка с юга, и никаких писем ему не показала.

И вы только посмотрите на неё через несколько месяцев — больше это не бесполезная тринадцатая, а первая и неповторимая в глазах тех, кому она помогает, за кого заступается… и кому рисует. Талант из прошлой жизни, которым она по праву гордится.

* * *

Движением кисти Саюри отбросила свои карты на стол.

— Я не понимаю, — покачала она головой, недоверчиво поднимая взгляд на Иниру. — Даже новичкам так не везёт. Признайся, где ты научилась? — эладринка откинулась назад, опираясь на выставленные руки, и с грустной улыбкой заметила: — А отыгрываться уже не на что. И это в первый день отпуска!

Перед Саюри на низком столе из тёмного дерева лежало всё её состояние — четыре серебряные монеты. Она вздохнула и, чтобы отвлечься, погладила неглубокий порез на челюсти. Вчера утром в подопечном ей кайсэки один картофельник из Имомачи устроил драку, решив, что находится у себя дома. Прежде чем Саюри оглушила его рукоятью цзяня, он успел хватануть стаканом о столешницу так, что один из осколков полетел ей прямо в лицо. Хотя крови натекло прилично, ранку мог бесследно свести даже плохонький целитель, но Саюри не далась — для неё это был знак личной доблести и тема для разговора, пока не надоест.

Было жарко, и, вновь опуская руку, она чуть растянула вырез кимоно на груди. Обычно на работу Саюри ходила в костюме дикой смеси — восточный верх и западный низ — бросая модный вызов как своим, так и картофельникам (если их мнение хоть кого-то интересовало). Но сегодня она нарядилась в простенькую жёлтую с белой каёмкой юкату чуть ниже колена. Со стороны её можно было принять за дочку лавочника, если бы не узел на поясе-оби, завязанный на боку таким безукоризненно сложным манером, что вызвал бы зависть у супруги иного даймё.

Одеяние возникшего ниоткуда эльфа тоже отдалённо напоминало широкий пояс, небрежно наброшенный на бёдра. Стоял он совсем рядом с Саюри, и та ради интереса незаметно скосилась вбок, но ткань была уложена таким образом, что не давала даже намёка на непристойность. Господин Лаурель был профессионалом.

— Но прежде всякого чая, — церемонно подхватила Саюри за подругами, — вечер делает приятным вкусная еда в хорошей компании, без которой никакой напиток не в радость, — она прикоснулась пальцами к столу, чтобы дать понять Лаурелю, что говорила буквально. — А потом… — она коротко задумалась и вскинула искрящиеся ярко-голубые глаза на эльфа, — я желаю всего-навсего хороший массаж! Есть у вас птички с подходящими лапками?

  Окинув взглядом таких разных дамочек, пусть росто-весовые характеристики у них и были похожими, эльф мягко улыбнулся. Он задумчиво взвесил жесты, разницу в эмоциональном отклике, считал некие понятные ему одному детали их поведения и издал забавный цокающий звук, покачивая головой, после чего помахал ладонью, оборачиваясь назад.
  - Я предвидел, что вы захотите немного перекусить и позволил себе предложить вам нечто легкое, чтобы не слишком сильно наедаться перед физическими упражнениями, - улыбка Лаурэля в этот момент могла граничить с мальчишеским нахальством, но он тут же вернул себе деловой вид, явно играя на публику. - Так что свежий улов мидий, очищенные апельсиновые дольки и россыпь гранатовых ядер должны послужить вам отличным аперитивом к ночи, я полагаю. Лейтенант Лан особо отмечал, что у вас сегодня первый настоящий выходной и попросил меня не слишком скупиться, так что прошу вас - просто наслаждайтесь Алым Лотосом, дорогие мои.
  И действительно, не менее легкомысленно одетая (пусть в основном и в драгоценности вперемешку с воздушным шелком) официантка столь же эльфийского происхождения, почти мгновенно принесла внушительный деревянный поднос устланный листьями свежего салата. На нем, разделенные на три вполне равные доли лежали красиво оформленные мидии в коронах из обнаженных апельсинов, чья оранжевая плоть сверкала в свете магических красных фонарей чрезвычайно соблазнительно. А вокруг всего этого в великом множестве рассыпались алые зерна граната. Следом за подносом девушка принесла кувшин душистого летнего вина из плодов сливы. Золотая жидкость в столь же строгой и равной мере была разлита по трем хрустальным стаканам, а присевшему рядом на восхитительную бархатную подушку Лаурэлю девушка поднесла бутылочку саке и пиалу для питья.
  - Признаюсь, что на работе я обычно не пью, но сегодня и правда удивительно легкий день, думаю последние из желающих развлечений гостей Канагавы двинулись вверх по Хакуро искать приключений на свои... - он задумался, отпивая саке. - На своё всё, полагаю. Касаемо массажа - у меня определенно есть несколько кандидатов с очень искусными лапками, я полагаю. А какие сорта чая предпочитает гостья с Запада и милая кицуне?
  Коварная улыбка скрылась за пиалой, и лишь Саюри, которая не могла не заметить, сколь пронизывающий и умный взгляд взвесил и оценил её глаза, увидела, как улыбается эльф. Сделав глоток, Лаурэль, как ни в чем не бывало, вернул взгляд к Инире и сделал какой-то непонятный и сложный жест ладонью.
  - Вы ведь не дитя пустынь, я полагаю? Думаю, ваши вкусы мне могут быть вполне ясны. Скажем... арлок, или, может быть некто более демонической внешности? К сожалению кого-то вашей расы у нас никак не найдется... а вот насчет вас, пушистая леди, я теряюсь в догадках. Какой чай нравится юным лисицам? Мне всегда были интересы вкусы ёкаев. Вас больше привлекают двуногие или четвероногие, или же вы избираете партнера более сложным методом?
  Он с весьма заинтересованным, но не навязчивым видом слегка подался вперед, словно вызывая Морико на откровенность, и не только совершенно неприкрытой, пусть и изящно завуалированной под комплимент лестью, но и наивным, любопытным взглядом. Лаурэль не зря занимал свою должность, его искусство игры на публику было выше всяческих похвал, и лишь чрезвычайно подозрительная личность могла бы заподозрить за вполне естественными жестами какой-то подвох. Если можно считать подвохом чистый профессионализм в желании угодить гостям, конечно.

— А отыгрываться уже не на что. И это в первый день отпуска!

Уголки губ изогнулись в легкой усмешке, когда она услышала слова эльфийки.
– Всё дело в чистой удачи и природной склонности к риску, – так легко и непринужденно говорила дроу, будто она была уверена в своей победе, – не волнуйся, Саюри, за эту неделю ты успеешь отыграться, – подмигнула девушка, подбадривая проигравшую. Голос дроу был спокоен и несколько ленив; несмотря на то, что Инира говорила на местном языке свободно, в её говоре проскакивали нотки все еще с достаточно причудливого, непривычного для обитателей Сей-Мей в целом и провинции Тоса в частности акцента, непохожим на привычный на говор иностранцев.
Наконец, Лаурэль заговорил, и в подтверждение его слов о приятном вечере и выходном появилась официантка. Де’Вир никак не комментировала ни появление закусок, ни еды; только ее взгляд оценивающе скользнул по фигуре эльфийки. Отказываться от предложенного угощения дроу не планировала: вино, пускай не опиум, было отличным способом не только расслабиться, но обрести вдохновение!
Сладкий привкус напитка на кончике языка послужил еще одной причиной для Иниры остаться в Алом Лотосе, а не поспешить к себе в пристанище, закрывшись, прежде чем солнце покажется на небосводе. Алкоголь расслаблял, медленно растекаясь по телу вязким теплом; темная эльфийка лишь вяло, полулежа раскинулась на своем месте, напевая причудливую мелодию себе под нос.

 - Вы ведь не дитя пустынь, я полагаю?

Инира отбросила на свою часть подноса пустую ракушку. Пережевывая мидию, она пожала хрупкими плечами, выдерживая небольшую интригу своего происхождения, прежде чем успеть ответить:
– Меня выдала моя возможность говорить больше двух слов в предложении, прежде чем наброситься на собеседника, тыкая в него копьем? – совершенно не стесняясь своих предрассудков к своим дальним кузенам, позволила себе колкость Инира. Следующие слова эльфа заставили бардессу невольно прикусить губу и изогнуть бровь – а затем, после мгновения раздумий, как-то по детски, радостно хлопнуть в ладоши:
– Арлок? У вас есть арлок? О-ох. Не в обиду вашему искусному демоническому работнику, но они такая редкость в ваших краях, чтобы я отказывалась от арлока...
Она позволила себе небольшую пазу, отпивая еще немного вина, прежде чем прокомментировать свою реакцию присутствующим здесь подругам:
– Арлок – занимательное существо, не обделенные по воле природы отращивать крайне чувствительные отростки и достаточной эмпатией, чтобы их применять по назначению, – Де’Вир засмеялась, – к тому же, его всегда можно запечь, если он вам надоел!

- О, это хорошая идея! - поддержала лисичка мысль Саюри о еде. Что-то простое, для успокоения одного аппетита и раззадоривания другого. Но второе пожелание эльфийки заставило Морико забеспокоиться:
- Что-то случилось? Потянула спину?
Сама ханъё после одного неудачного случая в прошлом, когда она промышляла бегом по крышам, нашла в своем городке мастера, который чудесным образом все исправил, и стала ходить к нему уже просто так, из любви к этому искусству. Однажды из этого вышла любопытная история, но лисичка все же не готова была ей делиться.
Вновь усевшись за столик, она приступила к ужину. Из шалости девушка призвала на помощь свою магию, и полупрозрачная ручка изящно подносила ей закуски, пока настоящая рука придержала стакан вина. Она ела неспеша, больше наслаждаясь каждым кусочком, как вкусом, так и ароматом. И именно это навело ее на ответ Лаурэлю:
- Я встречала не много других ёкаев, чтобы изучить их вкусы.. - она задумалась, вспоминая свою странную знакомую. - Но кицунэ, в первую очередь - по запаху. Так же ка я чувствую солнце в этом плоде, так и в партнере запах мужчины, - Морико запнулась, но потом все-таки произнесла, - запах самца.
Хвосты взволнованно били по татами, и кицунэ проворно подобралась к эльфу, тонко вдохнула воздух. Хозяин "Лотоса" был окружен запахом весны, мужской чистоты и чем-то, что она ассоциировала с эльфами. Поверх этого ощущался еще какой-то необычный аромат, довольно приятный и знакомый, но другие запахи мешали его разобрать и осознать.
Волшебная рука, уже вновь призванная, взлетела от стола и прикоснулась к его змеиной татуировке, еле ощутимая, почти невесомая.
- Не сочтете за дерзость подобный выбор? - лисичка прянула ушами, и немного обнажила зубки в улыбке.

[Морико:] — Что-то случилось? Потянула спину?

— В моём-то возрасте? — беззаботно отмахнулась Саюри. — Хотя, возможно, вчерашняя драка…

Она сделала паузу, ожидая наводящих вопросов, но разговора на эту тему никто не поддержал. Сделав вид, что не очень-то и хотелось, Саюри пригубила душистого вина и принялась за трапезу. Она легко справлялась с мидиями, отделяя мясо от раковины одними только палочками-хаси — пальцы её были ловче и сильнее, чем казалось со стороны. И зёрна граната эладринка подхватывала так же уверенно, как цапля ловит лягушек в пруду. Фрукт этот по праву считается трудной едой. Говорят, что истинных его любителей можно узнать по одеждам гранатового оттенка, которые они носят, чтобы не отвлекаться на чистку. Саюри специально тренировалась, чтобы в ответственный момент, находясь в знатном обществе, не посадить на белоснежную накидку-кантори ни капли яркого сока.

Вот и сейчас пальцы её не дрогнули от проницательного взгляда эльфа, она лишь с запоздалой досадой опустила ресницы. Но когда Лаурель наивно предположил «четвероногие» пристрастия Морико, зёрнышко в захвате деревянных палочек лопнуло, брызнув эладринке на юкату.

Когда Саюри осваивала превращение в животных, у неё было на это куда меньше времени, чем на постижение застольного этикета. Но даже за короткое лето она успела заметить, что некоторые настоящие звери проявляют к ней в диком обличии повышенную симпатию. Если не разум, то тело пушистой самки услужливо подсказывало причину — совершенно естественную для животного, но притягательно-постыдную для человека. В начале осени, наконец, верх одержало любопытство. Встретив в окрестном лесу поджарого волка и дав ему обнюхать себя, голубоглазая волчица повернулась и припала на передние лапы, призывно задрав хвост. Именно тогда, ощущая на загривке чужие зубы, Саюри решилась на побег.

Инира и Морико нравились ей тем, что не переставали удивлять, обнаруживая то интересные различия, то необычайные сходства. Далёкая эльфийка и близкая ханъё — ну где ещё с такими подружишься, как не в Канагаве?

— Хи-хи, Морико, а ты не лопнешь от чайника? — попытка скрыть смущение вышла куда более развязной, чем хотелось. — Инира, будь добра… — Саюри откинула волосы с плеч и подставила красные пятнышки под очистительный жест. — Арлок, ну и ну. А это не вредно?

  - Вот только запекать его нельзя, - с улыбкой, но легким нажимом отметил эльф. - Я обещал ему, что его никогда не съедят, а Блайт был очень параноидален в этом смысле, не хочу, чтобы у него снова развилось расстройство. Дело в том, что арлоки - чрезвычайно вкусны, и в природе на них безжалостно охотятся все, кто ест мясо. Тем не менее у этих существ масса иных полезных свойств, которые значительно перевешивают вкусовые качества, будьте уверены.
  Объяснил он, развернувшись в сторону двух других девушек. А затем удивленно приподнял глаза в ответ на неожиданный маневр лисички и некоторое время изучал её лицо, слегка смутившись и неловко барабаня пальцами по краю пиалы:
  - А я надеялся, что отмылся как следует... - наконец, неловко протянул Лаурэль и вздохнул. - Но, конечно, мало что может обмануть нюх ёкая. Что ж, думаю твой выбор вполне логичен, и я не стану отказываться. Мой цикл вот-вот должен бы начаться, а ты очень мила и явно легко разожжешь тлеющий огонек. Хотя вообще-то, обычно я не работаю, но мы можем считать это... дружеским удовлетворением похоти, я полагаю?
  Эльф улыбнулся самыми кончиками глаз и подмигнул Морико. Было не совсем понятно, про что он говорит в плане "отмыться", однако ханъё почти сразу додумалась, какой именно запах она уловила. Лаурэль был не простым эльфом, а меняющим облик, впрочем, было не совсем ясно, являлся ли хозяин Лотоса перевертышем или настоящим друидом, как Саюри. Тем не менее, едва уловимый, но четкий запах звериного мускуса теперь был для нее столь же ярким, как свет свечи.
  Слова же о цикле были вполне понятны почти всем. Эльфийский цикл был годовым, в отличие от ежемесячного для большинства живущих меньший срок рас. Однако из-за активной половой жизни или воздействия более радикальных гормонов партнера, эльфы были вполне способны выйти на человеческий уровень похоти, как это случилось с не особо сдерживающей себя Инирой и чрезвычайно любопытной Саюри. Лаурэль же лишь предупреждал, что Морико, возможно, придется постараться и раздразнить его, прежде чем она получит то, что хочет.
  Что же касается вас, - вдруг резко обернулся улыбающийся эльф к эладринке. - То арлоки совсем-совсем не вредные, однако я, кажется, понял, что ваши вкусы лежат в более горизонтальной плоскости. Должен заметить, что обычно у Фааха много клиентов, целая очередь, но сегодня он вообще не работал и совершенно свободен. - Он потянул пару мгновений, внимательно глядя в лучистые глаза Саюри и медленно добавил, изучая, попал ли в цель и верно ли уловил неловкость девушки. - Это мерцающий волк. Но если вы предпочитаете помочь подруге укротить щупальца арлока - я распоряжусь соответствующе.
  А затем спрятал коварную улыбку за пиалой с саке и покосился на расположившуюся рядом Морико, еле сдерживаясь от нелепого мальчишеского хихиканья.

- То есть, вы приютили арлока, и он работает в обмен на собственную защиту? Как интересно! - лисичка, конечно, была любопытна, но сейчас это невиданное создание вызывало у нее не тот интерес, что у Иниры, а жажду знаний. Но жажда более тесного знакомства с Лаурэлем пересилила, а реакция окружающих на ее приглашение Морико только раззадорила.
- Ой, Саюри-тян, если я не умею менять обличья, это не значит, что у меня нет своих секретов! - ханъё легкомысленно махнула ладошкой, - я однажды попала на чайному церемонию у драконидов, в благодарность, что прогнали от их гостиницы негодного Тигра. Вот там думала, что пожадничала, но нет, всё хорошо вышло, и я здесь с вами..
Она придвинулась еще ближе к Лаурэлю - теперь могла дотянуться уже своей настоящей рукой, но вместо этого к нему на колени заглянул кончик одного из хвостов.
- Вы просили искреннего ответа, господин Лаурэль, вы его получииили. Теперь моя очередь.. но, думаю, чуть позже.. - она подмигнула в ответ, заинтригованная эльфом еще больше. Кем он был и как вел беседу.. Белые ушки встали толчком, когда он озвучил еще одну идею для Саюри. Хорошо, что она в этот момент не держала в руке стаканчик. Что же, он тоже узнал, что Симидзу может обращаться в зверей? Или такие люди просто чувствуют друг друга?

- Я обещал ему, что его никогда не съедят, а Блайт был очень параноидален в этом смысле, не хочу, чтобы у него снова развилось расстройство

– Снова? Удивительно, похоже ваш Блайт пережил много интересного. Но не могу ничего обещать! – пошутила она, – посмотрим, если он будет достаточно прилежен: я очень требовательная натура, – засмеялась Инира, находя все обсуждение крайне комичным: ей редко удается обсуждать тонкую организацию внутреннего мира сексуальных игрушек. Де’Вир снова пригубила вина, скрывая веселую улыбку, появившуюся на ее лице при наблюдении за своими подругами. Морико решила перенять инициативу на себя, а у Саюри наблюдались интересные предпочтения. Последней же и была адресована следующая фраза дроу:

– Мы должны поработать над твоим языком; ты отвратительно подбираешь сравнения! – с напускной строгостью ответила дроу, откладывая свой бокал, причудливым жестом и не менее причудливом, тихим напевом на неизвестном языке сплетая простейшее заклинание, возвращая испачканной ткани прежний вид.
– Какая разница, вредны или нет? Это приятно, – спокойно продолжила обсуждение Инира. На какой еще ответ можно было рассчитывать от нее, любительницы опиума, алкоголя и ненавистницы солнца и здорового образа жизни? – Хотя, вижу, господи Лаурэль решил подобрать тебе что-то особенное. Очень странная традиция – хранить волка в таком месте. Это обычная практика в вашей стране?

Саюри беззлобно показала Инире ярко-розовый от граната язык — бери, мол, и работай. Разговор, однако, принял такое направление, что эладринка посмотрела на подруг с толикой своеобразного уважения. И чего она опять придумала — стесняться смелости выбирать, чего сама хочет! Это всё усталость и голод, решила она, потянувшись за наполовину полным стаканом. И проигрыш в карточную ханафуду.

А тут и Лаурель удивил. Так легко слетела с него насмешливо-почтительная оболочка, и проявил эльф такую неловкую искренность, что, когда он вновь принялся подтрунивать над вкусами Саюри, та уже и не подумала запираться.

— Я люблю всё вкусное, — непонятно с чем согласилась она, краснея на глазах. — У меня в этом был хороший наставник. Но даже гранаты быстро приедаются, — эладринка взяла палочками кусочек апельсина и аккуратно отправила в рот. — А чай и вовсе нельзя готовить заранее. Кто знает, окажешься ты вечером кошкой или мышкой? Я сегодня кошка, — просто улыбнулась она Лаурелю, — и хочу такой массаж, чтобы наконец-то почувствовать себя в отпуске. А у Фааха, — после короткой паузы добавила Саюри, снова опустив глаза, — часто выходные?

- Не только за защиту, - улыбнулся эльф, принявшись поглаживать и всячески тискать хвост, улегшийся к нему на колени. - Помимо прочего арлоки питаются феромонами и чужим удовольствием, и Блайт намерен таким образом эволюционировать в высшую форму, которую уже вряд ли кто-то съест, я полагаю. Но это в любом случае не опасно. В крайнем случае твою подругу ждет мучительно приятная вечность в плену у секс-демона. Не самая плохая участь, я полагаю.
Пока Лаурэль говорил, его ладонь ухватила и второй хвостик похотливой ханъе, который был столь же безапелляционно взят в плен, как и первый. Умелые пальцы эльфа открывали по-настоящему новые грани в том, как можно наглаживать чужие хвостики и сжимать их, чтобы гостья ощущала себя максимально смущенной. Но она первая начала, так что эльф на нее лишь ехидно косился.
- Выходной Фааха, обычно, это ночь, но не каждый день насыщен. Например - сегодня. Что до хранения волков - то Фаах - фея. Он вполне разумен и умеет говорить, если вам, конечно, известен язык фей. Мой агент освободил его с циркового корабля много лет назад, а я дал ему приют, поскольку уважаю своих сводных братьев. А потом мы выяснили, что многие дамы любят... всякое вкусное, так что теперь он мой козырь в спорах такой же верный, как арлок, надо полагать.
Подозвав к себе официантку, ожидавшую неподалеку, Лаурэль окинул еще раз взглядом змеек и улыбнулся, шепча склонившей голову эльфийке на ухо:
- Предупреди Блайта и подготовь массажную комнату. Позови... хм, Цин и Лин будут хорошим выбором, я полагаю. И приготовь там всё в лучшем виде, Майолин. - Поймав взгляд в сторону лисички, эльф качнул головой. - Нет, но меня надо будет подменить на какое-то время, скажи Келидану, чтобы вышел в зал.
Кивнув, девушка тихо позвякивая украшениями скрылась в коридорах Лотоса, а его хозяин с сияющей улыбкой вернул внимание гостьям, продолжая беспощадно наглаживать белые хвостики.
- Скоро она подготовит отдельные купальни и наряды на случай, если вам они нужны. Ждать недолго, если нужна будет еда или напитки - попросите дежурную горничную. Если пожеланий больше нет - то желаю вам приятно отдохнуть и сполна насладиться удовольствиями Алого Лотоса. Вы не останетесь равнодушными, я полагаю.

- Эволюционировать.. - задумчиво протянула Морико, стараясь не смотреть на эльфа, поймавшего уже оба хвоста. Она облокотилась на стол, и заёрзала на месте. Щеки лисицы начали розоветь от такой игры. - Ёкаи тоже могут эволюционировать.. Нет! - с горячностью воскликнула девушка, хотя ей бы скорее шептать, протяжно и сладко, "Да". - Инира, не сдавайся арлоку! Вечность вечностью, но нам еще отыграться надо!
По голосу было понятно, что она шутит, но самой ей уже не до шуток. Гибкие и чуткие уши полностью выдавали кицунэ - в этом у эльфов определенно было преимущество. Хвосты били Лауэреля по коленям, и кончиками она пыталась дотянуться до обнаженной кожи, чтобы защекотать. Круг взаимных беззвучных подколок продолжался практически до момента, когда они поднялись из-за стола. Ноги были слегка ватными, взгляд - отсутствующим, а улыбка - мечтательной.
- Удачи, девчата! - медовым голосом попрощалась Морико с эльфийками, прежде чем последовать за Лаурэлем.

Когда Лаурель упомянул происхождение своего призрачного волка, всё стало понятно и в то же время более запутанно. Саюри, конечно, был известен язык фей — не таких уж далёких предков. И если для эльфа бедняга Фаах был сводным братом, то для эладринки… Она ненадолго задумалась, но её отвлекло сообщение о том, что в массажной будут ждать двое. Удивительно — Лаурель трогал за хвосты Морико, а нащупать сумел невысказанный интерес Саюри. Эладринка благодарно улыбнулась эльфу, который уводил за собой Морико, хотя лучше бы взял её на руки — лисичка шла как в тумане, но всё же смогла самостоятельно покинуть помещение, ни во что не врезавшись. «Ханъё!» — снисходительно подумала Саюри, но вслух ответила на пожелание удачи привычным:

— Держи хвост трубой! — а Инире шепнула: — Расскажешь потом.