Arknights: Flotsam, Jetsam | ходы игроков | 〔2-0〕«Фелина в Беде»

      День подходил к вечеру.
      И пусть осенние сутки коротки – до конца ещё далеко.
      Посаженный за руль Самогон освоился действительно быстро. Все, кто находился в кабине ПИРЭМ, довольно быстро познакомились с лёгким душком немытого рейдера. Хотя и не сказать, что не видевшие душ долгое время Кайда с Ириной пахли сильно лучше, им уже это было привычно. Но десять минут, плюс кондиционер на борту, делали своё дело: стало условно терпимо. А учитывая, что маленькая Фелина сейчас заедала стресс в прицепе, уминая, кажется, уже пятую пачку рациона подряд – с существованием и такого водителя приходилось невольно мириться. Впрочем, справедливости ради: гнал ПИРЭМ он вполне себе сносно. Даже получше, чем тот Эгир. Не так сильно трясло хотя бы.
      А в то же время командир экипажа сделала для себя любопытное открытие. После выяснения у Каутуса деталей о местоположении той кошки девушка сверилась с картой – а там как раз на указанном месте стояла метка точки интереса: от Добродетеля. Подробное описание, – а работодатель подошёл к делу скрупулёзно, – рисовало наблюдательный пост Королевства в этом регионе. Укреплённое здание, способное выдержать и артобстрел, с радаром да и прочими радостями подобных мест, включая арсенал. Правда, там почему-то сидел один человек, но для Кайды, знакомой с некоторыми принципами организации структуры армии Виктории, это было условно понятно. Добродетель в конце заметки добавил, что страж там агрессивный. Но если у Драко достанет дипломатических «мышц», (а сомневаться в осведомлённости Добродетеля про связи изгнанницы не приходилось), то договориться, наверное, даже возможно.
      Или придётся, потому что альтернативные пути обхода – та ещё боль.



      Единственная проблема: путь к незнакомке лежит через наёмников.
      Которые в определённый момент неожиданно выходят на связь с ПИРЭМ.
      – Убийца Центуриона. Это Странник-Семьдесят-Шесть. Приём?
      Голос принадлежит мужчине. Немолодому. С тональностью мыши.
      Он повторяет запрос, после чего сообщает и интересуется:
      – Ваша кошка у нас. Не желаете выкупить её?
      Судя по тому, что знает Самогон, эти ребята – все поголовно Залак. Они спецы по всему, что касается скрытного проникновения. Но в чистом поле угрозы ожидать от них трудно в силу специфики подразделения. Оно небольшое. Но обилие разных грязных трюков в рукавах делает крыс опасными ублюдками, когда речь идёт о их территории. До чёртиков хитрые твари. Что касается кошки – то, не считая наличия у той тяжёлого вооружения, о ней Каутус толком и не знает ничего.

      Итак, "Кошка" имела стратегическое значение. Неудивительно. В этих местах любые очаги цивилизации или наблюдательные посты были самыми важными вещами в мире. И они были либо огромной проблемой, либо они могли быть полезны. Хотелось надеяться, что сейчас они столкнулись со вторым типом.
      Что же, теперь на пути к точке стали наемники. И Кайда не хотела сражаться так скоро после прошлого боя. Можно было попробовать поговорить.
      - Говорит убийца Центуриона. Прием, Странник-Семь-Шесть? - отозвалась она на сообщение. - Сразу скажу, мы с собой не везем золотых слитков. Ваш наниматель мертв, если вы не брали аванса, сочувствую. Если хотите, его еще можно взыскать с их базы. И мы, возможно, договоримся. Назови цену, и обговорим её лицом к лицу.
      Кайда предпочитала смотреть собеседнику в лицо. Можно было не сомневаться, что даже при личной встрече Странник попытается обезопасить себя как-то, но все было лучше попыток торговли за "Кошку" по радио. Опять же, переговоры лицом к лицу сложнее было перехватить кому-нибудь еще.



      – Спасибо за сочувствие, но аванс мы всё же взяли. Впрочем, – неизвестный тихо издаёт смешок, – это не отменяет того, что половина работы сделана бесплатно. Золото для нас неинтересно. Локальные валюты тоже. Но Оригиний мера всех вещей. Если у вас есть какие-то материалы, будь это оружие, приборы, Орундум или даже осколки чистого минерала, всё в толк будет. Устроим бартер. Наша цена: двести Орундум, или двадцать Осколков, или... торг за ваши вещи. База этих неудачников нас не особо интересует. В конце концов, пока мы туда доберёмся, ситуация может сильно поменяться. Не вариант.



      - Вот же жадные твари, - процедила Кайда, благоразумно отключив на это время рацию.
      Цена явно была сильно завышена, и Драко не волновало, кого они там поймали. Хотя, нет, за некоторые варианты она готова была отдать такие деньги, но такие бы не дались в плен каким-то наемникам. Вздохнув, она вновь вышла на связь:
      - Дороговато, особенно за покупку "Кошки" в мешке, - она хмыкнула собственной шутке. - Она была интересна Центуриону, не факт, что она будет интересна мне. Так что, если хотите что-то получить за работу сверх аванса, покажите "товар" лицом. Тогда поторгуемся.
      Однако, Кайда уже прикидывала, что из добытых трофеев можно было бы пустить на бартер. В принципе, из лично ею добытых вещей, неплохую цену мог потянуть топор добытый в Шторме. На тему других предметов же стоило посоветоваться с экипажем. Чем она и собиралась заняться.

      - Мачете я заберу, моё старое совсем сдохло. Да и РПГ пригодится. Но есть другие вещи. Как насчёт того, чтобы загнать пулемёт этого недодемона? Выглядит пафосно и дорого и один хрен эта дура явно с искусством связана. Правда второй пулемёт, я бы стала трогать, патроны дело наживное, а огневой мощи много не бывает. Но настаивать не буду. Как и всё остальное... Возражения есть?

      Вопрос распределения трофеев и их продажи не виделся Резновой серьёзной проблемой. Тесак ей нужен. РПГ тоже. А насчёт остального она и спорить не будет выказав пару пожеланий. Хотя если честно в этом случае, вульпо предложила бы не связываться с крысами напрямую, а попытаться прижать их.
      Но вот увы, доступные ресурсы не располагали к хоть сколько-то затяжным стычкам и несмотря на некоторое ворчание, про себя. Девушка не стала выказывать бесполезных предложений. Не та ситуация.

      Собственно если их "командор" не будет отжимать выбранные четырёххвостой вещи, то Ирина всё сказала.

      – Эта «Кошка в мешке», на секундочку, в одиночку унижала банду головорезов, – с едва уловимой ехидностью в голосе сообщает переговорщик наёмников, дальше следует чуть ощутимая пауза и Странник добавляет, – бартер есть бартер. Мы увидим ваш Оригиний, вы же увидите её лицо. Главное без сюрпризов. Я передам вам направление к месту встречи, когда вы появитесь в нашем поле зрения. Двигайтесь к посту Королевства. Конец связи.



      Разумеется: как всякий уважающий себя Дракон и, по совместительству, наёмник, Кайда что-то смыслила в оценке собственных сокровищ. Это естественный навык, приходящий с опытом. В конце концов, от этого иногда зависело, удастся ли дожить до следующего дня. Так что торговаться «аки чёрт» входило чуть ли не в базовые жизненные потребности. И остановив ради инспекции ПИРЭМ, Мордхау собрала то, что ей дали, в кучу. Отбраковав в сторону штуки вообще без каких-либо следов Оригиния, девушка при помощи детектора выделила из них те, в составе которых волшебный минерал присутствовал в ощутимом количестве. И таким образом, наскреблась не самая мелкая сумма. Теоретическая, разумеется.
      В частности, после придирчивого осмотра Кайда выяснила, что урсусский топор в своей начинке имел не сильно много Оригиния – которого хватало для поддержки способности Командира Штурмовиков, но цену за Фелину покрывал только едва ли больше, чем на четверть от заявленной. Это просто большая, тяжёлая и очень острая палка. Она бы понравилась одному знакомому Мордхау наёмнику, по прозвищу «Бродяга»; но его рядом не было, а место занимала прилично. А с семиствольным ручным (по меркам Драко) пулемётом дело обстояло интереснее – пусть девушка не разбиралась в стрелковом вооружении, но обнаружить, что данная единица стреляла по факту Искусством, а не пулями, труда не составило. Правда, «волына» выглядела в целом довольно потрёпанной. Зато с таким объёмом Оригиния в структуре, что обменять девку на пушку один к одному смотрелось весьма реальной возможностью. В конечном итоге никто в отряде не умел этим пользоваться. А Котёнок вряд ли рассматривала вариант навесить эту дуру на своего робота.
      Остальные вещи имели в себе не особенно много Оригиния.
      Но при желании, почему бы не продать и их?

      Оценка имущества принесла свои плоды. Правда, не очень утешительные - фактически, цену, заломленную наемниками, мог потянуть только цепной пулемет. Остальные потенциально продажные предметы не могли дотянуть до нужной цены ни в какой комбинации. Что же, это оставляло один пусть для торговли. И Локи, вроде, не посягала на потенциальный бартеро-предмет. Ладно...
      Насчет переговоров, план у Мордхау был простой. Встретить с наемниками... Тут можно было не сомневаться, что пока она будет говорить с их представителем, другие будут наблюдать откуда-нибудь с безопасной или удобной для нападения дистанции. Посмотреть товар. У них было, что показать для обмена, так что, по правилам торговли, она имела полное право, показав бартер, узреть товар лицом. Может быть перекинуться парой слов с "Кошкой", выяснить, кто она и что тут делает. Установить, что она будет полезна. Мордхау в принципе не хотела оставлять кого-то в лапах наемников рейдеров, но лучше было думать и о своей выгоде... А дальше, если все будут довольны, можно было меняться.
      Разумеется, Драко не то чтобы ожидала гладких переговоров, так что, как и всегда, она готова была стать лицом сего действа, пока остальные члены команды будут наготове в ПИРЭМ, чтобы если что вступить в бой. Да, Кайда была наиболее израненным членом команды сейчас, но уже вновь готова была подставляться под возможный первый удар в случае предательства. Но она считала это своей обязанностью - если она решала идти на торги, значит и риск должен был быть на ней.

      «Грехи» всегда были частью человеческой природы, в отличие от «добродетелей», что выращивались исключительно искусственно. Грехи давали краткосрочную выгоду: для тех, кто болел Орипатией, это служило достаточной причиной погрузиться в круговорот страданий. Игра в гуманизм на осколках цивилизации Терры являлась роскошью. И тем, кому недоставало сил удержать оную в руках, оставалось лишь лежать под двухметровым слоем земли. Впрочем: и те, кто бездумно шёл по разрушительному пути, долго в мире не задерживались. А наёмники, встреченные Мордхау, производили впечатление людей, почувствовавших ту тонкую грань, что отделяла жадного ублюдка от мёртвого.
      Район вокруг наблюдательного поста являл собой своеобразное кладбище машин. Как рассказал Самогон, это место считалось «плохим» просто потому, что ракетная артиллерия отрабатывала здесь по каждому, кто имел наглость сунуться сюда. Будучи за рулём ПИРЭМ, он слегка нервничал. Но вышка, похожая на безразмерно укреплённую башню пожарного надзора, молчала даже тогда, когда оперативники въехали в теоретическую область действия радара. Но на практике: ПУРЭР показывал тишину в эфире, и лишь раз разразился указаниями наёмников. Взгляд командира экипажа цеплялся за остовы подбитой техники: любой из них служил весьма хорошим укрытием для засады.
      Но и без них ущелье предлагало достаточно подозрительных мест.
      Хорошо, что играть в кошки-мышки было практически некому.
      Кайда и Лидер наёмников встретились за «столом переговоров» – тот находился в чреве некогда «боевого автобуса». Длинный салон капитально разворотило; тем не менее, оный в случае чего предлагал хорошее укрытие той, либо иной стороне. Пускай обшитые железными пластинами стенки подъела рыжая ржавчина, а сквозь разбитые бойницы да пулевые отверстия лился солнечный свет – замусоренный остов цель являл собой неудобную. Наверное для обеих сторон. Несмотря на это, ощущение снайперского взгляда в прицел свербило в затылке Улах на манер перфоратора.
      С одного конца автобуса девушка забралась внутрь.
      С другого её дожидался немолодой Залак. Лицо человеческое, но вот черты и уши крысиные. Да и характером вышел похожим. Драко показала ему пулемёт. В ответ он вытянул с сидений некодевку: одетую в форму королевских пограничников Фелину. Её крепко связали: по рукам и ногам, а в рот засунули кляп. Она выглядела вялой, меланхолично потерянной. Пустые глазки; симпатичное личико с выражением полной апатии. Смотрела куда-то в пол, пока её, как бездушный товар, демонстрировали Кайде. Лидер крыс обладал извращённым чувством юмора – ну либо требования показать Кошку ему столь надоели, что он продемонстрировал наличие у той обеих ушек, щёчек (по лицу не били), хвостика, и крайне выразительных груди и талии. Но не обошли вниманием и телосложение, – для расы нетипично укрупнённое, – а в конце к ней в довесок достали и её личное оружие. Ракетная установка с дробовиком кошкодевки смотрелись по-королевски внушительно. Снайпер?
      Не хватало, вероятно, лишь уточнения про девственность этой Фелины.
      А так, похоже, всё как заказывал тот, – давно уже мёртвый, – Сарказ.
      Потом начались непосредственно торги. Фелину отставили в сторону, – всё равно она особого интереса к процедуре не выказывала, – и дальше, двое спорили о ценности самого пулемёта. Как ни странно, но Кайде удалось продать оружие даже немного дороже: собеседник не смог найти достаточно весомые контраргументы. Сильно нехотя мужчина разменял на сдачу собственный кинжал. Хороший ножик, с оригиниевым сердечником, однако. Подобрав тяжёлое оружие, наёмник напоследок обошёлся без слов расставания: просто молча покинул салон. Так Мордхау осталась наедине с неизвестной Фелиной.
      Стоит, наверное, развязать пленницу?

      Как ни странно, в этих диких краях хватало достаточно честных людей. Центурион честно сражался. Лидер наемников заключил честную сделку. Конечно, с показом товара вышел небольшой балаган, но это можно было стерпеть. Тем более, с оглядкой на честный обмен. Даже со сдачей. Кайде даже стало интересно, как сама Фелина относилась к тому, что она стоила меньше одного хорошего пулемета. Даже с ракетной установкой.

      Что же, можно было спросить. Теперь, приобретя Фелину, Кайда должна была решать, что делать. И прежде всего она сообщила остальным по радио:
      - Сделка прошла мирно. Если ПИРЭМ сейчас не пытаются взломать и захватить, миссия завершена успешно.
      Оповестив остальных, Драко обратилась к Фелине:
      - Я не из рейдеров, и не связана с этими наемниками вне этой сделки, - решила сразу пояснить она. - Я Мордхау, здесь в составе группы независимых операторов. Судя по твоему оружию, ты можешь за себя постоять, так что, пожалуйста, не дерись когда я тебя развяжу. Сегодня уже был слишком тяжелый день, - чуть помедлив, она уточнила: - Сейчас я тебя развяжу.
      В конце концов, Кайда не считала, что купив Фелину она может держать её связанной. У них сейчас в ПИРЭМ даже пленник был не в кандалах, а Фелина могла вообще оказаться союзником. Либо нет, и тогда Мордхау пришлось бы разбираться и с ней. Но она была почти к этому готова. День действительно был тяжелый, и она предполагала неприятности.

      Обращение к Фелине не сходу производит эффект. Полулёжа в изодранном кресле автобуса, словно сломанная кукла, она смотрит куда-то в одну точку бесчувственным взглядом. Ухи грустно прижаты к взлохмаченным, неровным волосам; хвост валяется пушистым веником с клочками мусора в шерсти без движения. Вроде бы незнакомка не реагирует на слова. Однако кошачье ухо неожиданно рефлекторно подымается аки антенна РЛС, что ловит сигнал. Реакция на слово «Мордхау»? Кошка вдруг вздрагивает. Во взгляд возвращается осознанность. Вместе с нею: восприятие реальности. Девка отрывается от собственного цикла фаталистичных мыслей, дабы с пугливой опаской повернуть ожившее лицо к своей новой «хозяйке». С непередаваемым выражением смеси страха с надеждой Фелина неуверенно вглядывается в тёмный силуэт Драко в автобусе, испещрённый случайными лучами из дыр.
      И даёт себя той развязывать.
      А глазки у неё начинают блестеть. Ожившим взглядом Фелина смотрит напрямую в лицо своей благодетельницы: и как будто даже узнаёт её, пусть для Кайды непонятно, почему. Откуда-то с уголков глаз начинают течь первые капли. Освобождённый от кляпа рот сжимается плотно, но по линии губ проходит волна дрожи. Ещё сдерживается, но внутренний клапан таки срывается. С первым же громким всхлипом она издаёт сиплый звук «н-н-ня-я-я» и обхватывает освобождёнными ручками Драко за плечи, чтобы тут же уткнуться лицом в её воротник – и так прямо в него разрыдаться. Громко. С большим чувством. Безо всякого стеснения.
      Лучше бы дралась вместо этого, наверное...
      Мордхау не помнила, чтобы кто-либо был настолько счастлив увидеть её.

      Переговоры. Покупки. И Крысы заловившие себе Кавай-шаурму ради которой группа собственно и прибыла на Кладбище Техники. Своей атмосферой, заставляющее Локи скалится и нервно пыхтеть сигаретами. Из-за осознания какой толщины и глубины проблему можно спрятать среди остовов разрушенных машин, раскиданных по "нехорошему месту". К тому же ещё и прикрытому "огневой поддержкой". Взвинчивающей подозрительность и паранойю обычно более спокойной Вульпо, несколько сильнее обычного.
      Нет. Оно то понятно какого медвежьего йогурта, "место плохое". Но вот для словившей пару странных ассоциаций Ирины подобное "складбище", виделось ещё и не самым плохим из источников полезных ценностей, на предмет которых ещё конечно же надо пошарить, не словив при этом "снаряд любви" из ракетных установок или заточку в спину от мутантов и прочей нечисти обычно обожающей такие места.

      Резнова даже припомнила одну историю которую ей рассказала другая Лиса. Вместе с которой она как-то накачивалась выпивкой в баре, а после провела весьма приятную ночку. Что, впрочем, не слишком важно. Суть в том, что какие-то "учёные", (выдавить бы им глаза за это), что-то намудрили с оригинием и их, (учёных), разработками. Да так намудрили, что в мире стало на одну аномальную зону больше и на пару десятков идиотов меньше.

      Однако примечательными были странности новообразованного "ада". Разумные, существа присутствовавшие на тот момент в радиусе поражения просто "застряли" из-за мгновенно спалившей их тела энергетики. И сделали это преимущественно в предметы и технику, которые так любят таскать с собой яйцеголовые.
      Верить или нет, но согласно пьяной байке, (кажется уже после прибытия на квартиру и вливаний в себя разбавленного спирта), от на тот момент полураздетой от всяких способных помешать "процессу", техно-приблуд, сородича-соотечественницы.
      Подобные вещи были не то чтобы и редким эффектом заигрывания с оригинием. А потому больших скоплений техники реально стоило опасаться. Можно и помереть от резкой арматурины или забытого кем-то "ключа на 12" в череп.

      Локи не очень то и верила, но с тех пор некое предубеждение имела. Хотя от идеи пошарить "хабара", отказываться не собиралась. Возможно ей даже стоит переговорить с Мордхау насчёт того, чтобы ПИРЭМ, двинулся к очередной стоянке по маршруту. А Вульпо потратила больше времени на осмотр и разведку, возможно попытавшись подобраться куда-нибудь.
      Уж с её то выносливостью и привычкой к длинным переходам, нагнать стоящую машину не будет слишком сложно, особенно если будет известно место стоянки...

      Собственно именно это и собиралась изложить Ирина, когда Рогатая вернётся со своим "трофеем". Один хрен если та может держать пушку, то вероятно четырёххвостой необязательно прозябать "в бойнице", подставляя себя любимую под возможный урон? Не то чтобы ей было сложно. Да и представление о своих задачах девушка имела прекрасное...

      Но так просто отказаться от мысли "чего унести", ей привыкшей считать каждый вшивый патрон к пистолету по причине отсутствия толкового снабжения и ресурсов, было очень непросто. Хотя конечно такой подход тоже обеспечивал ей проблемы и пара "статей" за мародёрство у неё наверняка была.
      Как и десяток прочих не слишком страшных, преступлений заботливо отправленных "под ковёр", её прежним начальством. Впрочем, она же будет осторожна?

      Пример одного случая, из времён "миссий", когда Док и ко, ещё не плюнули на затею подобрать ей наиболее удачного оператора в партнёры и вообще запихнуть к остальным подопытным "одиночку", Локи,был весьма показателен. Было их трое. И возвращались они после "дела", (сиречь весьма кровавенького убийства аристократкой семейки провинившейся перед государством), по каким-то дебрям необъятной родины в весьма скверном состоянии, (наёмники в броне это плохо, особенно в силовой), после которого она даже установила новый "рекорд" съеденного для регенерации. Две вульпо и здоровенный Урсус с огнемётом, приданный в усиление, (надо признать неплохо израненные),ищущие где бы укрыться в метель.
      Что наткнулись на заброшенный домик в лесу. Обычный такой, бревенчатый из тех, что победнее но приличный. Лесник жил, что ли, или какой метеоролог — мало ли, что там кому в голову взбредёт?

      Вошли — пусто. Но видно, что жил кто-то. Потому что постель из тряпок, посуда грязная свежая на столе, а на полках — черепа. И что весьма неприятное, (шокировать её, молоденькую и неопытную было весьма просто), в основном маленькие, детские, то есть. С полсотни, не меньше, некоторые еще с остатками кожи, волос.
      Кто-там жил и зачем выставку устраивал было не слишком понятно. Вот только подпалили они эту халупу и оперативно двинули дальше, благо что по картам деревня недалеко была.

      Так что, любопытство у Иринки было самого здорового толку и выживаемости обычно не мешало. В себе она была по крайней мере более уверена.

      - Ээээээ, - даже как-то растерялась Мордхау.
      Действительно было бы проще, если бы Фелина напала, или выразила бы явную враждебность после того как её так запросто купили. Или перекупили. В любом случае, это была странная ситуация. Кроме того, Кайде как будто бы показалось, что Фелина проявила узнавание. Это было поводом насторожиться, но реакция пленницы выбила её из себя достаточно, чтобы временно забыть о таких мыслях.
      - Нууу... все в порядке? - несколько неуверенно сказала она, надеясь, что Фелина хотя бы перестанет настолько активно рыдать.
      Все-таки нужно было выяснить, кто она такая. Можно было начать хотя бы с малого:
      - Как тебя зовут? - вопросила она, надеясь вклиниться между рыданиями, - Ты ранена? Ты вообще можешь говорить?

      Рано или поздно любая прорванная дамба перестаёт изрыгать водопад. Сначала она возвращается к изначальному водосбросу. Далее переходит к течению малой реки. И заканчивается на ключевом ручейке. Но и тот, в конечном итоге, иссякает до осушения. Разрушений от потока слёз на воротнике Кайды не особенно много: только слипшийся промокший мех. Миленькое личико с раскрасневшимися глазками отделяется от Мордхау. На ту смотрят два изумрудных зрачка, в центре коих сидит глубокая тёмная щелевидная впадина, где ненароком и утонуть-то недолго. Пусть незнакомка уже не плачет, но ещё не хочет отпускать Кайду: как будто боится, что она убежит. Или что вернее, внезапно растворится в воздухе без следа. Собираясь с мыслями, Фелина пару раз очень честно всхлипывает. Взмахами ресниц убирает лишнюю влагу со склеры. И, прелестно шмыгнув носиком, отводит взгляд и совсем скромненько, тихим голоском отвечает:
      – Мурр, я могу говорить. Мурр, я не ранена. Мурр, я Элеонор, но меня зовут «Чертополох».
      Разумеется, незнакомый Драко позывной.
      С короткой паузы девушка немного смелее спрашивает, с придыханием:
      – Мурр, ты... Ты возьмёшь меня... с собой, мурр? – вновь смотрит на Кайду.
      С таким жалобным выражением на личике и с печалью в широко раскрытых очах, что сказать «нет» будет равносильно военному преступлению. Причём, не исключено даже, что Мордхау сможет поставить любые условия перед явно готовой на всё ради этого Фелиной. Разве что, пользоваться своим положением ради такого рода преимуществ немного не входит в ряд принципов клана. Впрочем, наверное, кошкодевушку имеет смысл забрать хотя бы из-за звуков, ею издаваемых? Голос-то красивый. Чувствуется, что Фелина.

      Это было уже что-то. Отлично. Мордхау не слишком хорошо умела говорить с кем-то в стрессовой ситуации, но им читали курс об этом в академии. Если Фелина начала отвечать, это уже был первый шаг, и большой успех. Теперь главным было не потерять эту связь. Правда, тут Фелина сама не хотела разрывать контакт. Что делало все проще, но все еще слегка выбивало Кайду из равновесия.
      Позывной Драко не узнала. Она надеялась, что это помогло бы ей понять, действительно ли Фелина её откуда-то узнала. Может, ей просто показалось. Но, конечно, нужно было это прояснить позже.
      - Пока таков план, да, - несколько неопределенно ответила Драко на вопрос Фелины. - Давай для начала я проведу тебя в наш транспорт. У нас есть хороший медик, он сможет осмотреть тебя и точно убедиться, что все в порядке. А потом мы сможем отдохнуть и поговорить о том, что делать дальше.

      Разумеется, Кайда не собиралась прямо тут выпрашивать у Элеонор доступ к её наблюдательному пункту. Сначала 'покупку' следовало успокоить и общаться с ней уже не во время нервного срыва. Да и кроме того, Кайде самой все еще не помешал бы хороший отдых. Если наемники не собирались их атаковать, можно было воспользоваться этим временем для передышки. Заодно позволив Локи провести время в поисках ценностей, если ей это было интересно.

      Чертополох нечего было возразить против плана Кайды. Правда, отпускать новую знакомую она отчего-то решительно не желала. Впрочем, даже для несколько одичавшей Драко вернуться обратно в равновесие, особенно физическое, труда не составляло. Потому что весьма скоро выяснилось, ещё при попытке заставить её подняться: Фелина находилась в состоянии не только нервного, но и телесного истощения. Если во время переговоров с крысами Мордхау это лишь подозревала, то сейчас она уверенно предполагала, что Элеонор ублюдки предварительно чем-то как следует накачали. Не сказать, что предельно честная сделка. Но, с другой стороны, в целом – ожидаемо? Добродетель не зря писал про агрессивность да Кайда не зря ожидала иной реакции. Наёмники предусмотрительно избавили себя от кучи проблем, переложив те на плечи покупателя. Умно.
      Пришлось взять Элеонор на ручки, как котика, и нести в машину.
      Когда в последний раз шею Кайды обнимал урчащий «трактор»?
      Носить на себе кошек так могло и в привычку войти.



      После медосмотра Цитрин подтвердил, что в крови Элеонор гуляло вещество, что тормозило нервную систему Фелины. Кроме этого, из неё действительно как будто слили почти все жизненные силы. В сумме Медик сделал укол очищающего средства, покормил некодевку и положил ту спать в свободном отсеке полуприцепа – где не так давно восстанавливалась Кайда от ран. При желании командир экипажа могла посмотреть на спящую Фелину (Цитрин отметил её умилительный вид), но поговорить с ней получится не раньше следующего дня. Конечно же, будить бывшую пленницу Медик Драко не запрещал. Но предупредил, что «умным» действием он это не назовёт.
      Поэтому Мордхау осталась предоставленной самой себе.



      Немного обидно, но район оказался небогат на ценные вещи. В основном горелый металл. Его можно было бы продать в приёмку чермета – если бы тот наличествовал в радиусе хотя бы сотни километров. Кто-то или капитально расстреливал цели, либо не менее хорошо их обирал. С другой стороны – когда стоило бы уже отчаяться найти что-то интересное, тем более удивительно обнаружить нечто: дорогостоящее. Локи случайно раскопала внутри одной убитой машины погоревший, но сохранивший прочность с герметичностью оболочки, контейнер. Увы, открыть его сразу же на месте не получилось. Тяжёлый, прочный, и хорошо закрытый, сволочь. Пришлось позвать единственного условного технического специалиста в их экспедиции, чтобы вскрыть находку и обнаружить внутри неё... совершенно целёхонький ремонтный дрон.
      Прям подарок на день рождения от Деда Мороза.
      Больше в округе ничего не нашлось.

      Нести Фелину было несложно, так что скоро она уже была передала медику, и еще один пункт можно было вычеркнуть из списка немедленных беспокойств. Разумеется, будить её прямо сейчас смысла не было - от нее было мало внятной речи и до того как она заснула. Оставалось надеяться, что утро будет мудренее. Пока же, можно было подумать о дальнейшем курсе.

      Определенно, наблюдательный пункт оставался потенциальным перевалочным пунктом на пути к их основной цели. Опять таки, вторгаться туда лучше было с бодрствующей Фелиной, на случай если там оставались какие-то сюрпризы для незваных гостей. Так что пока можно было подвести черту под этим днем.
      - Это не какая-нибудь твоя знакомая, случайно? - еще осведомилась Кайда у Эрики, когда Фелина была доставлена на ПИРЭМ, но это был не очень серьезный вопрос. Разумеется, не все Фелины знали друг друга.
      Более серьезные вопросы оказались уготованы Самогону - Кайда наконец-то добралась до общения с ним, и сейчас её интересовали две вещи. Во-первых, удобное и по возможности укромное место для лагеря. Драко все еще ощущала потребность в отдыхе, но ей не очень хотелось разбивать лагерь на том самом месте, где она только что 'купила' представительницу Королевства Виктории. Так что лучше было найти что-то по пути.
      Второй темой, интересовавшей Кайду, было наличие вооруженных группировок в округе, о которых рейдеры могли знать. Причем, тут её интересовали даже неподтвержденные слухи, которые их водитель просто мог бы от кого-то слышать. Наверняка рейдеры были в курсе того, с кем еще они делили этот участок местности под боком у Шторма.

      Возможно, Драко просто решила расспросить водителя о чем-то потому, что пока нельзя было расспрашивать Фелину. Что было в её планах на тот момент, когда та проснется, и получит добро от медика на то, чтобы разговаривать о важных вещах. Например о том, кто она, что тут делает, и готова ли поделиться доступом к своему наблюдательному пункту, арсеналу и всей информации об объекте наблюдения.

      Железяка, железяка. Горелая железяка. Летающая железяка с моторчиком. Как говорила одна виврэ, "симпатишная фиговина, но зачем?". Так что и Резнова пыталась понять. Для чего же волку в жилетка, если только не по кустам её трепать? Не самая "техничная", девушка была бы более довольна окажись там крупнокалиберная снайперка или какой-нибудь дробовик, из тех, что всякие любители крупной дичи приобретают сугубо на заказ и за серьёзные деньги.
      Получая взамен огневую мощь, достаточную, чтобы в одну пушку зачистить логово какой-нибудь опасной твари. Но вот увы, фортуна была не столь добродушна. Да и если поразмыслить, Ирина и сама по себе не видела в продаже таких вещей уже очень и очень давно.

      Зачем спрашивается ей дрон? Нет, Резнова конечно признавала, что находка стоящая, (особенно ввиду необходимости чинить консерву кошкодевочки), но вот лично ей то он зачем?

      В общем ныне лиса пребывала в смешанных чувствах, выкуривая очередную сигарету и с некоторым раздражением отмечая, что делать ей пока вроде и нечего. Разве, что поменять свой уставший от трудностей жизни тесак на мачете, да отправится к Цитрину, проверив в каком состоянии заяц.
      Вероятно если тот не сильно устал и был не против уделить лисе времени, то можно было попробовать потыкать его на предмет анализа "Улучшения", Резновой, дающей ей её фирменную регенерацию?

      Раньше девушка не слишком хотела разбираться что с ней. Да и лишних средств на подобное тратить особо смысла не имело. Ну а сейчас.... Кажется скука брала своё? Да и к тому же это был неплохой повод побольше времени проводить с каутусом. Не то чтобы она беспокоилась насчёт этого, но вероятно ей стоило о таком помнить...

      Передислокация машины в другое место не заняла много времени. Хотя Самогона нельзя было назвать специалистом по укромным местам, тем более в районе, где стороны света просматривались на несколько километров вперёд. Но какую-то природную хитро выделанную локацию он нашёл, дабы загнать туда агрегат. Потом придётся немного помучиться с выездом с неудобной «парковочной» площадки, а пока оная вполне подходила для стоянки из-за довольно сложного профиля местности. Солнце уже практически скрылось за горизонтом, когда ПИРЭМ встала на ручник, а её пассажиры смогли наконец-то немного расслабиться, да заняться своими делами.



      Допрос Боавентуры обрисовал Мордхау смутную картину.
      Как оказалось, со слухом у этого Каутуса всё хорошо и тот кое-что слышал даже о Швертинштейне. Точнее, о том, что выжившие члены компаний Виктории и Урсуса после того, как их бросили, сколотили собственные группировки. Они периодически кусались – как между собой, так и с «аборигенами». Последние состояли из различного сброда, понаехавшего из ряда соседних с Круглым Столом государств – поэтому здесь хватало как урсусских «gopnikov», чьё оружие было понятно откуда, так и изгнанных из Лайтании колдунов или отбросов Королевств. Самогон мог примерно накидать на карте, кто и где расположился. А ещё он таки не удержался от шутки и отметил, что вокруг наблюдательного поста стояли лагерем не менее двух «волчьих стай» рейдеров. Мёртвых, вестимо.
      А так: Круглый Стол был богат на ресурсы, но после того, как Швертинштейн пал – поселения-спутники взяли курс на вымирание. Существование рейдеров основывалось на их способности отнимать созданное честным трудом среди местных. Локальный конфликт и затем Катастрофа многих вынудили уйти из района куда-то ещё ввиду тотального опустошения. И по сути, в районе грызлись лишь самые стойкие. Они хорошо прятались в своих норах. И Самогон не смог рассказать многого, кроме того, что они иногда доставляли неприятности: приходилось драться при встрече на спорных территориях.



      Решение развеять скуку путём самопознания принесло Локи неожиданные плоды. Начать хотя бы с того, что Каутус был не против «потыкать»: трудно ожидать меньшего либидо от Оператора Искусства Жизни. Запрос Ирины сначала удивил его – а дальше удивлялась лиса. Как оказалось, ещё с начала экспедиции у Медика имелось вполне определённое любопытство: Добродетель ему подкинул кое-какую медицинскую информацию о подопечных. Насчёт лисы с четырьмя хвостами там указывались специфичные имплантации. Характер оных был секретен, – наниматель ничего не нашёл, – отчего выяснение деталей оставалось на усмотрение врача. И тот, наверное, не смог бы добиться больших успехов – не подайся Вульпо сама в лапы Эдуарда с самого начала.
      Интимная близость, – включая бурный секс, – разрешила Каутусу неплохо узнать тело любимой девушки. Не только её эрогенные зоны, но и более глубинные структуры. Честно говоря, Цитрин просто хотел подстроить собственное Искусство, чтобы оно лучше работало на Вульпо. То, что он при этом выяснил в дополнение, оказалось любопытной пищей для ума. Как с его стороны, так и, видимо, для Локи?
      В общем, что лиса выяснила?
      То, что Док называл «Плотью Чёрного Бога», в реальности представляло собой по словам Медика... «Плесень». Но не ту, что растёт на кухне в сыром углу. Наполовину паразит, и наполовину симбионт, эта Плесень – сверхъестественное существо, которое вживили под кожу. За время жизни оно настолько глубоко пустило «грибницу» в ткани Вульпо, что любая попытка удалить его приведёт к смерти той. Симбиотическая часть обеспечивала регенерацию: Плесень остро реагировала на серьёзные повреждения и форсировала деление клеток. Паразитическая в свою очередь угрожала пожрать лису целиком без соли и перца. А благодаря нейронной связи с этим существом, Локи могла ограниченно обращаться к нему. Док встроил кучу ограничителей для того, чтобы избежать полного захвата разума Ирины паразитом с одной стороны и отрезать с другой вероятность, чего доброго, подружиться с симбионтом. Генетической модификацией в традиционном смысле это, конечно, не назвать. Но, учитывая степень проникновения существа в организм Локи, это была совершенно точно биологическая надстройка довольно непонятного происхождения. Ну и: на генетику она таки влияла.



      Эрика демонстрировала полную противоположность Ирине – от находки девушка только не прыгала на месте, да и то не факт. Раз Локи дрон был незачем, ценная штука сразу же ушла в руки Котёнку. Которая реанимировала аппарат, настроила у оного связь с ИИ Спирита и немедленно пустила в дело. Даже нашла способ подключиться к приёмнику Искусства дрона – понятное дело с личной спецификой. Поскольку иных указаний от Мордхау не последовало, на время стоянки Кроссман выкатила механоида на дежурство, в качестве боевой турели. Которую попутно заодно ремонтировала. Поначалу, ещё персонально на пару с дроном, потом – оставив процедуру чисто на откуп роботам. Спала она, конечно, внутри своего аппарата. Даром, что для фелин не проблема устроиться на любом месте.
      По вопросу Мордхау, Котёнок не без некоторого сожаления заметила, что не знала данную Фелину. Впрочем, это было мимолётное чувство и по существу: результатами операции по спасению некодевушки Эрика оказалась вполне себе довольна, дабы спать сном праведника. Впрочем, чуть погодя, мехвоин дополнительно отметила символику штрафного подразделения. Кайде доводилось слышать о штрафбатах. Но не настолько, дабы сходу обнаружить достаточно не выделяющиеся знаки отличия. У Эрики несколько больший опыт службы в армии Виктории. Что делать с данной информацией – решать уже «командиру».

      В целом, это можно было назвать успехом. Фелины были довольны, Каутусы целы, Локи налазилась по местным свалкам в поисках хабара. Да, и одна Фелина опознала в другой штрафбатницу. Это уже интересно. В принципе, отправка в здешние места вполне работала в качестве наказания. Не самая задница мира, но достаточно близко. Подмышка мира, как минимум, учитывая, сколько тут тайного и как здесь иногда потно.
      Местом, куда их водитель пригнал ПИРЭМ на стоянку, Кайда осталась в целом удовлетворена. Лучше, чем могло бы быть. Но все равно, несмотря на то что Самогон явно старался сотрудничать со своими пленителями, за ним нужен был присмотр. И Кайда не могла следить за ним круглые сутки. Конечно, технически пленник был Локи, и её ответственность, но это не значило, что другим не нужно было участвовать в процессе. Так что, помимо вопросов о Фелине, Кайда расспросила Котенка и о возможности внутреннего наблюдения. Особенно если к этому можно было приспособить Диану.
      Окончив эти расспросы, Кайда вернулась к своей радио-станции и традиционно проверила наиболее очевидные частоты. Что же творится в округе, и как радио-эфир реагирует - если реагирует - на смену баланса сил в этих краях?..

      И только потом настало время отдыха. Или, другими словами - тренировок. Драко вытащила из ПИРЭМ и свой меч, и трофейный топор. Сегодня они должны были служить в качестве спортивных инструментов. Тем более, давно пора было заняться работой с топором - посмотреть, насколько это удобное оружие, и какие у него есть преимущества, если есть, перед Мордшлагом.
      Но прежде всего Кайда хотела проверить саму себя. Отсутствие привычных ощущений в плечах, и наличие новых ощущений в спине - которые отдавались к её голове каждый раз, когда она пыталась взмахнуть хвостом - требовали внимания. Не говоря уже о распределении веса в теле, что приводило к смещению центра тяжести. Для Кайды это значило, что теперь ей нужно заново переучиваться пользоваться собственным телом, и заново изучать, насколько оно гибкое и подвижное. И такие вещи не хотелось спешно выяснять уже в следующем бою.

      Плесень. Паразит, симбионт и просто душка, что грозит сожрать девушку, в совершенно естественном желании жить, от которого Ирине тем не менее не легче. Ну и подкинул жи Цитрин пищи для размышлений, как бы не обляпаться в попытке всё употребить.
      Да и ограничения всякие. Нет, Резнова вероятно даже была рада, что её мозги не совсем разложились на грибы и продукты пчеловодства. Но в то же время. Почему бы и не познать себя и своего "соседа", попытавшись установить хоть какой-то контакт?

      Регенеративные грибы это хорошо. Но вот регенеративные грибы с которыми у тебя есть какой-никакой диалог....

      Локи хотелось совершенно неприлично заржать от абсурдности мыли, но вульпо всё же сдержалась, не выдавая своё состояние. Переждала смешинку, а затем вновь обратилась к Эдуарду, предлагая немного поковырять её "модификацию", на предмет снятия ограничения общения.
      Может быть это и не придаст ей способностей ворочать горы и повода ворчать "как хороши мои лапищи", но определённо будет полезным.

      В конце-концов. Узнать свои возможности, а также что же сидит внутри более детально, неплохая перспектива?

      Котёнок не разбиралась в системах безопасности в достаточной мере, чтобы у неё были варианты относительно организации таковой для гостей. Это если не говорить о том, что на борту недостаточно много подходящей электроники. То есть, совсем нет. Ни камер лишних, ни микрофонов, ни жучков. Разумеется, сама по себе простодушная Фелина вообще как-то не задавалась мыслью, что за новыми членами отряда нужно следить. Тем не менее – упоминание Дианы вызвало спонтанный словесный поток на тему, что у робота имелся в наличии и личный радар, способный отслеживать гуманоидные цели, в том числе, в открытых помещениях – или в закрытых, но с тонкими стенками. В сочетании с другими датчиками, обнаружить слишком подозрительную активность со стороны сомнительных простофиль для робота выглядело как-то не шибко трудной задачей.
      С таким-то дежурным по лагерю и спать спокойно не страшно. Наверное.



      Радиоэфир реагировал необычайно слабо. Одинокая радистка, сидя в ПИРЭМ, ловила лишь электронный хрип да помехи. Никто не обсуждал её победу над Центурионом; да и новостей о нейтрализации наблюдательного поста тоже не слышно. Молчание, кругом только молчание – и отзвуки отдалённого Ионного Шторма, чиханье молний которого иногда рвало эфир на куски. И тут бы бросить бесполезное занятие да заняться делами дальше по плану... но Кайда словно застыла во времени. Чувство пространства провалилось в некий сюрреализм, где Драко не чувствовала ни себя, ни окружение. До её слуха, сквозь шипение белого шума, вдруг донёсся морозящий спину шёпот знакомого голоса. Внутренности будто схватила чья-то очень ледяная ладонь. Дыхание отчего-то резко перехватило.
      – Привет, Кайда, – Колм разговаривал предельно спокойно, откуда-то издалека, но ощущался так, словно стоял за спиной, над головой, – давно не виделись и не слышались, да? Знаешь, в какой-то мере, я даже соскучился по тебе. Конечно, когда я увижу тебя живьём, я изменю своё мнение. Ты всё ещё хочешь убить меня. Настолько одержима мною, что идёшь за мной сюда. Я слежу за тобой. Я жду тебя. Я готов к тому, чтобы смыть с герба клана позорное пятно по имени «Кайда».
      Трансоподобное состояние резко оборвалось. Драко пришла в себя.
      Ледяной кулак отпустил её сердце, вернув способность дышать.
      ПУРЭР продолжал тихо шуршать белым шумом.
      Но никто на частотах нигде не вещал.



      Девочки изучали своё тело на предмет эрогенных зон, женщины – чтобы искусно владеть им. В боевом отношении это тоже было справедливо: фехтование – наука о движениях с мечом, где достаточно одного неверного приёма, чтобы умереть. Мордхау уже познакомилась с этим на собственном опыте. И повторять, наверное, не хотелось. Тем более, что в реальности освобождение плеч действительно открыло те приёмы сражения, которые раньше совершались скорее вынужденно. И поначалу всё бы ничего: позвоночник хорошо проводил манёвры, хвост – отлично извивался. Подвох обнаружился, когда Кайда попыталась совершить очень быструю последовательность рывков с оружием: бросок, атака, скачок, уворот, разво... «хрусь». В самый ответственный момент спину болезненно прищемило, остановив Мордхау в позе на половину оборота. Пришлось обратиться к Медику, чтобы он разомкнул позвонки обратно. А ведь в бою так и прилететь могло бы фатально.
      По существу, полагаться на скорость теперь стало проблематично.
      С другой стороны: техничность приёмов определённо достигла пика, потому что дуэлянтку «сверху» больше не ограничивали кристаллы Оригиния. Понятие неудобной позы в целом перестало существовать – и если не напрягать позвоночник подвижностью, то нетрудно избежать неприятных проблем. Мордхау могла атаковать и защищаться в любом положении. И это хорошо. Привыкнуть к этому: дело нескольких часов упорного размахивания мечом против невидимого супостата.
      Перейдя в процессе тренировки на трофейный топор, Драко испытала достаточно двойственные ощущения. С одной стороны: нетипичное для неё оружие. Неудобное. Явно для рук того штурмовика – урсуса в броне с экзоскелетом. А не для девушки, пусть и очень, очень сильной. С другой стороны: стиль мордхау подсказывал ей одно знакомое и довольно понятное приложение оружия. Удар палача, конечно же. Нельзя сказать, чтобы стиль боя мечом был хоть сколько-нибудь синергичен сражению с топором. Большая часть массы «Ярости Шторма» – в лезвии. И после одного хорошего удара оно застревало в земле. Кайда не умела быстро махать топором – зато была в состоянии разработать технику двойной атаки. Хороший, размашистый удар топором – и немедленный переход на бой с собственным мечом. Удар был одноразовым в рамках боя, конечно. Однако, структура «Ярости» позволяла сделать его очень эффектным. Да: речь шла про виденную сутками ранее «взрывную атаку». Мордхау тоже могла подпрыгнуть в воздух да накачать своё Искусство в топор, чтобы затем бабахнуть им по земле (либо цели) от души. Ну и, разумеется, тяжёлое и острое лезвие попросту продавливало почти любую броню.
      Вопрос только в том, насколько Драко вообще это надо.

      На тренировку Кайда вышла в состоянии полнейшего оцепенения. В ней бурлила холодная ярость и... страх? О да, сколько она уже не слышала этот голос? Когда ненависть кипит в тебе столько времени - она затухает, начинает меньше влиять на твою жизнь. Но стоит объекту ненависти напомнить о себе, и все вновь выходит на поверхность. Кайда никогда не могла избавиться от воспоминаний о прошлом, но теперь они жгли её изнутри хуже огня.
      И потому практиковалась она с суматошной целеустремленностью, которая чуть не свернула ей только что выращенный позвоночник. О да, к этому придется привыкнуть. Но она же профессионал, да? Да, нужно просто приспособиться. А большая свобода в плечах могла дать больший простор феховальным приемам. Так что во всем можно было видеть свои хорошие стороны. Кроме того, что ей срочно нужно было быть в наилучшей форме, а она тем временем оправлялась от травмы, виной которой было её собственное неумение.

      Топор штурмовика Урсуса был интересной вещью. Таскать такую штуку в бою было чертовски невыгодно, но она вполне могла работать как оружие первого удара, которое может 'выстрелить', и после может быть выкинуто до следующего раза. И, по весу этой штуки, ей наверное можно было ломать танки. Другое дело что против подвижного оппонента оружие было не очень надежным, просто потому, что от него было легко увернуться. Хотя, всегда была возможность накачки топора искусством... От огненного взрыва уворачиваться было бы куда сложнее, чем он просто топора. Особенно если оппонент, ожидая простой удар, решил бы просто увернуться и остаться рядом для контр-атаки. В таком случае его ждал бы сюрприз... В общем, над этим надо было думать.

      В итоге, сжираемая злобой на себя и на Колма, Драко закончила тренировки только когда почувствовала - еще немного, и она не сможет унести топор обратно в ПИРЭМ. Но даже такой степени усталости было недостаточно, чтобы просто забыться и заснуть. Кайда почти решилась попросить у Цитрина какое-нибудь успокоительное или снотворное, но сдержалась. В их транспорте были новые люди, и её давний враг был где-то рядом. Последнее, что ей хотелось - терять сознание под действием химикатов. Нет, пусть её терзают мрачные мысли, но хотя бы её разум останется ясен. А утром можно будет выдвигаться к наблюдательному пункту, откуда можно будет планировать следующий участок пути.