Визит в Харбор Пайнс | ходы игроков |

На самом деле, присмотревшись повнимательнее, Алекс понял, что и в неубранной половине чердака недавно кто-то всё же пытался наводить порядок - видимо, не очень старательно, так как после этой уборки остались и пыль, и паутина. Меньше, чем до уборки, но всё же остались. А заметить следы уборки можно было по разводам половой тряпки, частично смывшей пыль с пола, и по оставшемуся следу чьего-то ботинка, судя по размеру ноги - женского. Неподалёку от этого следа парень увидел цепочку следов ещё поменьше, явно детских, которая тянулась к сумкам и коробкам. Следы были совсем свежие, а из-за коробок донёсся звук... будто кто-то чихнул, зажимая нос и рот.

"Сама тактичность" мистер Виккерс неторопливо обошел место, к которому вела цепочка следов, по небольшой дуге - и так же размеренно начал приближаться, чтобы не спугнуть. Ребенок забрался чтоли? Но тогда чего убирается? Или может, их хозяин кого из местных нанял за мелочь прибраться дома? Эксплуатация детского труда... или приучение молодежи к труду и капитализму, зависит от настроения. Подходя поближе, Алекс поднял руки, готовясь ловить того, кто выскочит.
- Хай! - Негромко сказал он.

Алекс неторопливо обошёл место, к которому вела цепочка следов, по небольшой дуге, и так же размеренно начал приближаться, чтобы не спугнуть. Подходя поближе, Алекс поднял руки, готовясь ловить того, кто выскочит.
- Хай! - негромко сказал он...
И понял, что у него дежавю. Он буквально пару мгновений назад уже проделывал это действие? Или нет? Показалось?
За спиной послышался лёгкий шорох, и чуть скрипнула дверь чердака. Детских следов на полу больше не было... ни новых, ни старых. Только отпечаток ботинка, опознанного как женский.

- Хай? - Протянул он еще раз, только уже с вопросительной интонацией, стремительно оглядываясь на скрип. Проблем с головой у себя он не помнил, тем более таких, что ему начиналось бы что-то казаться - поэтому одновременно с произнесенным звуком парень извернулся на месте, намереваясь рвануться прямо на источник шороха. При этом он не стал делать шаг назад вслепую с разворота: только что чердак в том месте, где он шел, был убран - а вдруг снова стал заполнен всяким? Лучше потратить пару мгновений, но не вспахать носом деревянный пол. Это, по его опыту, было бы больно.

На первый взгляд, на чердаке ничего не изменилось, кроме пропажи детских следов на вымытом. Алекс рывком домчал до скрипнувшей двери, отворил её и... не увидел на лестнице никого. Проблем с головой у него раньше не было, так что, если они вдруг не начались (всё когда-нибудь бывает впервые), то его явно кто-то водит за нос. Правда, выходит какая-то мистика.

Ну, что он мог констатировать? Не списывать же все на мистику. Все бывает в первый раз - здравствуйте, глюки! Воздухом, чтоли, слишком свежим надышался?
Ворча себе под нос что-то неконструктивное, парень вернулся обратно на чердак, совершая еще один обход, уже не надеясь найти что-то интересное. Как минимум, стоило учесть, что местные чудеса не любят прямого подхода. Но не засаду же устраивать?
Алекс любил глупые мысли, поэтому сразу же зацепился за идею. А если устраивать, то где? На чердаке, перед входом на него? А было ли подходящее место, где можно было бы неплохо спрятаться - и увидеть? А каков был шанс, что это что-то сюда вернется?... Он оглядел помещение еще раз, уже с упором на эту идею.

Шанс, что неизвестная мистическая хрень сюда вернётся, наверное, был. Ведь что-то же она здесь делала перед тем, как появился Алекс, и могла вернуться, чтобы завершить начатое. Может, убиралась? Можно было спросить у Джеки, кто убирался здесь за время отсутствия Алекса - что-то парню подсказывало, что оставшийся отпечаток ноги принадлежал именно Джеки.
В любом случае прятаться на самом чердаке было особенно негде, коробок и сумок было немного и парню вряд ли удастся остаться незамеченным, прячась за ними. А вот перед лестницей на чердак, на втором этаже, можно было устроить засаду в ближней к чердаку комнате, наблюдая за тем, кто будет подниматься по лестнице. Ну... и всегда оставался вариант притаиться за дверью и ждать.

Алекс выбрал вариант с комнатой. Он как-то смахивал на самый удобный и в крайнем случае объяснимый. Все равно их тут как бы поселили, а если что - да он просто комнатой ошибся. Парень направился в сторону выбранной засады, надеясь, что он все же успеет управится до ужина. Или хотя бы до возвращения всей банды.

Не успел... Ожидание было долгим, или по крайней мере таким показалось Алексу. Ему уже начало казаться, что никто и не собирается возвращаться на чердак, когда он услышал голос Джеки с лестницы:
- Алекс! Ты где? Кушать подано - идите жрать, пожалуйста!

- Иду, иду... - Тихонько фыркнул себе под нос недовольный Алекс. Ну что ж, не повезло, констатировал он, поднимаясь из своего укрытия и выходя в коридор. Видимо, в следующий раз. Хотя, когда он получится? Столько планов на дальнейшую часть дня...

Запахи с кухни в какой-то мере компенсировали Алексу неудачу с таинственным уборщиком чердака, напомнив о том, что парень уже давно не ел. Девочки постарались на славу, приготовив в относительно походных условиях аппетитно выглядящий ужин, состоявший из картофельного пюре и яичницы с беконом. А ещё был салат из свежих овощей и жареные колбаски. Самое то, чтобы накормить изголодавшихся туристов, столько часов трясшихся в автобусе до этой глуши.
- Что-то Джек и Фрэнк долго, - заметила Виктория, усаживаясь за стол. - И мистер Карф задерживается. Ну, не будем их ждать. Придётся им есть разогретое.
- Может, я пойду поищу парней? - предложила Джеки. - Деревенька крошечная. Если выйду на главную улицу и загорланю, что еда стынет, наверняка услышат и прибегут.
Виктория только плечами пожала, показывая, что ей всё равно.

Алекс чуть наклонил голову, перебирая возможные варианты - и достаточно быстро вспомнил одну свежую зацепку. Дом, где Джек видел "ведьму"... не туда ли они пошли? А раз так...
- Давай я сбегаю, у меня есть мысль, куда они могли пойти. - Мотнул головой Алекс. - Тут недалеко.