Одна фраза, случайно брошенная в "Медвежьем Углу", пустяковом баре на втором уровне "Гегемаунта", привела к совершенно катастрофичным и неожиданным последствиям. Да и развивалось все слишком уж стремительно: всего три дня назад экипаж отдыхает после удачного начала экспедиции, а сегодня уже приходится подсчитывать потери и выбывших. Но самое главное - постояли за свою честь, не посрамили "Пульс" и бродяг!
Началось все еще в тот момент, когда "Пульс" взял курс обратно на нулевую зону и маяк, что бы дать команде честно расслабиться после напряженного первого прыжка в глубины неизвестного космоса. Конечно у них были и карты, и аналитические сводки, и союзные силы совсем рядом, и даже гипер-катапульта, обещающая спасение из самой плохой ситуации. Все равно многие нервничали, плохо понимая, чего ожидать и к чему готовиться. Неизвестность - она пугает больше чем самые злые и опасные враги. Окрыленный успехами экипаж справедливо пустился во все тяжкие, сбрасывая напряжение последних дней. Стоило Флагману пришвартовываться к "Гегемаунту" и веселая толпа хлынула наружу, растворяясь среди цивилов. Деньги, возможность их потратить и несколько увольнительных - пока местные техники ломают голову, пытаясь починить замыкание в третьем двигателе.
Тут-то Ксив и отличился. Ему хватило пятнадцати минут у стойки бара, что бы найти красивую местную девчонку и начать хвастаться перед ней своей группой. К его чести сказать: есть чем хвастаться. Последняя их песня до сих пор часто звучит из многих динамиков в мастерских и еще долгие годы она будет в плей листах на серверах "Пульса". Нет же ничего зазорного в том, что бы рассказывать о своих реальных достижениях тем, кто о них просто не в курсе? А дальше - просто сошлись звезды. Девчонка вместо того, что бы очароваться - начала активно спорить и доказывать, что Ксив совсем не прав. Вскоре нашли динамик и запись, что бы прослушать песню вместе и устроить разбор полетов: где налажал ударник, а где схалтурили при составлении песни. Девчонка оказалась совсем не музыкантом, но ярым фанатом одной из местных групп, по совместительству прекрасно разбираясь в теории акустики в общем и воздействия звуков и музыки на психику разумных в частности.
Спустя полтора часа конфликт не то что бы не разрешился, но перешел на новую грань, в котором столкнулись уже не просто вкусы и предпочтения, но взгляды на жизнь: жар свободного творчество и права творить против холодной и выверенной научной мелодии! Одна за другой запускались мелодии, выстреливали ритмы и заготавливались каверы. Случайными жертвами стали прочие посетители бара: одних зацепило отдачей от атак и затянуло в пучины спора, других контузило и выбросило прочь. Персонал и владелец, появившийся лично еще на исходе первого часа, пока оставались в относительной безопасности, продолжая обслуживать гостей и поднося им коммуникаторы и продлевая бесплатное подключение к корабельной инфо-сети.
Когда уже снова стали ярче разгораться сферы искусственного дневного освещения корабля было решено: спор может быть решен только в честной дуэли, группа на группу. Регламент сражения предстояло составить и согласовать секундантам, пока сами группы отправились на подготовку. По соглашению было решено, что у исполнителей будет всего три дня на самостоятельную (не используя помощь извне) подготовку снаряжения и составления тактических планов, после чего обе группы должны были бы встретится в седьмом сквере "Гегеманута", где нашлась достаточно большая и ровная площадка, открытая для публики, что бы никто не испытывал неудобств.
Стало очевидно, что ситуация вышла окончательно из под контроля, когда в сводке рекомендуемых к посещению публичных мероприятий появилась запись за авторством Лии: мол, в ближайшие дни состоится классическая демонстрация культурных и научных достижений "Гегемаунта" с привлечением гостей и друзей Корпорации и любому жителю или посетителю корабля стоило бы приобрести входные билеты за символическую плату. Ехидный робот отказался отвечать на вопросы о том, кто "сдал" ей мероприятие, делая загадочные глаза и хихикая. Но она показала стандартные бланки договоров единоразового сотрудничества: стоимость билетов должна была покрыть сервисные расходы корпорации и остальная прибыль ушла бы самим музыкантам. А скромный ценник был призван просто отпугнуть любителей бесплатного сыра. Уж больно много таких развелось на корабле в последнее время.
Одна песня, с первой попытки, без разогрева. Песня должна была быть написана и подготовлена с нуля с момента официального вызова на дуэль. Любые инструменты и прочие подспудные средства, доступные группам на момент заключения пари. Одна замена в составе при условии наличия уважительной причины. Выступающий первым определяется по жребию непосредственно перед началом концерта. Таковы оказались правила, озвученные командам.
Выступать первыми выпало именно бродягам. Подбросили обычную монетку, сплав никеля и меди. Что-то безумно древнее но все еще актуальное. Они готовились. Жанна, написавшая песню, вообще на концерт не пришла, потому как заснула на ходу еще в переходном тамбуре "Пульса". Ее там и оставили, под присмотром своих, накрыв пледом и подложив вместо подушки сумку с рабочими комбинезонами: пусть спит. Работу она проделала огромную. Остальным пятерым, под предводительством Ксива продемонстрировали всю мощь и славу "Пульса", сходу ударив по струнам! Знай наших!
Искру на это мероприятие притащил Грей: мол, ей пора начинать приобщаться к местным ценностям. Не обошлось без эксцесса: магистральную вагонетку с ней остановила Служба Безопасности и добрых пятнадцать минут пришлось доказывать, что не происходит ничего плохого и они не террористы. Не помог даже универсальный пропуск ученого: вояки пропуск забрали, а опускать пушки отказались. Отпустили их только после того, как смогли дозвониться кому-то из командования экспедиции. По этой причине на концерт они едва-едва не опоздали, пропусти и жеребьевку, и подготовку и застав буквально самые первые аккорды.
У прочих капитанов таких проблем не возникло. Информация как стала "официальной" - так сразу быстро попала в список актуальных мероприятий, благодаря тому. что здесь оказалось возможным встретить кого-нибудь значимого. Выгодно договориться, провернуть сделку. Или просто пожать руки влиятельным лицам и обменяться визитками, предлагая и обещая услуги. Гленну так и вовсе прислали именное приглашение в вип-сектор: Сэм, как лицо заинтересованное, в качестве услуги получил приглашение от Лии, но вместо того, что прийти лично - выбил билеты своим подопечным и знакомым, одним из которых и оказался директор Академии. Хотя вип-сектор таковым оказался лишь на словах. Небольшой пятачок огороженного пространства, где ходит несколько "штатских" охранников, своим видом отпугивающих карманников и прочих прохиндеев. А бар после концерта - все равно за свои деньги!
Выложившихся на все 100% бродяг провожали криками и аплодисментами. Договор есть договор: одно выступление. Потом наступила очередь "местных". Контраст оказался просто чудовищным. Эти, в отличи от музыкантов "Пульса" - выглядели скорее как прилежные ученики - или профессора - какой-нибудь стильной и важной консерватории. И это рок-группа?! Слишком... прилизанные. Вот оно поколение музыкантов, для которых музыку корректируют компьютеры!
Но какой-то недостаток природного таланта ребята скомпенсировали шириной спектра оказываемых воздействий. В ход пошло все: звук, свет, температура, кажется, даже, гравитационные колебания... Каждый, кто был способен фиксировать подобные тонкие воздействия мог отметить, что зрителей буквально программируют на получение удовольствия всеми возможными и невозможными способами. Сумма слабых воздействий, собранная вместе и помноженная на готовность слушателей поддаться внушению оказалась сравнима с каким-нибудь корабельным излучателем!
Стоило закончить "местным" - и вспыхнули жаркие споры о том, кто же все таки победитель. Среди гостей пошли нанятые рабочие - подсчитывать голоса. А на сцену в порядке живой очереди пустили всех желающих, первым из которых, как ни странно, оказался Желтый с его собственной группой. Классика вечна, так ведь...? Тем более, если эту классику тысячелетней давности исполняет оригинальный певец.
С окончанием "официальной" части в ход пошел алкоголь и прочие психотропные вещества. Сайн буквально полтора дня назад получила контракт на поставку легких расслабляющих веществ, не вызывающих привыкание. Если раньше могли возникнуть вопросы о цели их использования - то теперь они окончательно отпали. Правда выбор оказался по настоящему широким. Многие из напитков и вовсе не удалось идентифицировать, что-то местное и не знакомое никому. Грей снова отличился, притащив Искре целый поднос... Всего подряд. Заявив, что она просто обязана попробовать ВСЕ. Какой праздник без выпивки?!
Но тут уже его подвела самоуверенность: после второго бокала он устроился на диванчике в вип-зоне и провалился в безмятежный сон, не обращая внимания на шум и суету вокруг и бросив Искру со стаканом чего-то зеленого и пузырящегося в руках. Выглядит как кислота и совсем не выглядит подходящим для людей. Стоит ли вообще это пытаться пить?