[D&D5] Дракон Ледяного Пика | ходы игроков | ...Интерлюдия: Леди и бард

  Когда Корис пробирался через город в подкрадывающихся сумерках, он отметил, что людей в этот раз на улицах стало больше, чем обычно. Видимо жители совершенно успокоились после гибели мантикоры и решили, что можно восстанавливать обычный свой быт не опасаясь налетов с небес. Впрочем, как и раньше - они зачастую носили с собой грубое или простецкое оружие. Даже женщины идущие к колодцу за водой вооружались хотя бы длинным кинжалом. Горы были опасным местом и добрые жители Фандалина не строили по этому поводу иллюзий.
  На крыльце одного из домов бард отметил двух рыжих парней. Они перешучивались над партией какой-то разновидности использующих доску игр. Кудесника заметили и тут же проводили заинтересованными взглядами, явно запомнили по предыдущим "концертам".
  Вслед за открывшейся дверью до Кориса донесся уже знакомый мощный голос, а пройдя внутрь он успел расслышать часть фразы:
  - ...сделаю сам. Сроки поджимают, Халия. Если ты не решишь этот вопрос - я отправлюсь в шахту без сопровождения. Мне плевать на...
  Взгляд женщины, скошенный на барда, заставил здоровяка замолкнуть, обернуться и кивнуть в знак приветствия.
  - Я посмотрю, что можно сделать, Раскин. На сегодня всё.
  Она улыбнулась, но в глазах её Корис не обнаружил и следа улыбки. Дон-Джон, очевидно, уловив настроение, спорить не стал. Лишь фыркнул себе под нос и покинул здание биржи с крайне недовольным видом.
  Внутреннее убранство взгляд не поражало. Комната была разделена длинной стойкой от стены до стены, за которой высились полки со свитками и прочая мебель, присущая банковским и биржевым домам. На стойке стояла пара весов разного калибра с ассортиментом гирь, а так же пузатый чайник и чашка, из которой Халия потягивала чай. Удивительно, ведь её расслабленной позе и внешности больше соответствовал бы бокал вина.
  - А я то всё думала, когда же вы заглянете, мастер бард, - улыбнулась женщина куда более натурально, чем ранее. - Чем могу быть вам полезна?
  Откинувшись в кресле назад, она сцепила пальцы на животе, оставляя локти на подлокотниках - типичная поза человека, привыкшего к деловым переговорам на своей территории.

Корис заметил взгляды поклонников его таланта и улыбнулся им в ответ, скрутив пальцами сложную фигню и музыкально пощелкав несколько раз. Вспыхнувшие из ниоткуда над его ладонью яркие искры сложились в ящерку, которая обвила его запястье и утекла в рукав, пропав из вида. С невинным видом Корис помахал рыжим, продолжая свой путь туда, куда шел.

- И я рад вас видеть, сударыня Халия, - улыбнулся бард, оглядываясь в поисках того, на что можно было бы сесть. Еще на входе пощелкав пальцами и пробормотав невнятную фразу он избавил сапоги от лишней грязи и в общем привел себя в порядок.
- Маленькие городки на Севере кажутся сонными и благополучными только с виду, это аксиома странствующих искателей приключений, мэм. Находишь одно дело, и дальше одно за одним дела и местные проблемы находят тебя сами.
- В нашем походе по окрестностям благоволение Тиморы настигало нас не раз, и я решил поделиться с Леди нашей наградой. К нашему общему с преподобной Лелианой расстройству, кровля храма протекала, и она обмолвилась, что на шахте есть какие-то трудности, которые не под силу решить даже могучему Дон-Джону.
- Меня гнетут сомнения, сударыня, что работа, о которой вы упоминали, та самая, связанная с грязью и кровью, сведется к инспекции шахты, но шахта определенно заслуживает внимания и участия, а вы сможете проверить нас в деле. В чем заключаются трудности, и какой будет награда за их разрешение? - безмятежно улыбнулся Корис, ловя взгляд женщины.

Она выгнула бровь на фразе о храме Тиморы, но по её лицу было сложно сказать, недовольна Халия или же нет. Однако некий укол подсознания Кориса достиг, из чего он мог сделать интуитивный вывод, что жрица - не будет являться для торговки приятным предметом для разговора. По счастью, кажется, деловой вид и интонация барда в достаточной мере расположили его к собеседнице.
- Интересно. Мне казалось, что вы уже серьезно занялись проблемами Харбина, разве нет? - Изгиб тонких, но выразительных губ был слегка насмешливым. - Шахта, среди прочих, является проблемой, которую стоит решить в ближайшее время, это правда. И мне там не помешали бы крепкие ребята вроде вас. Предположим, что вы успели зарекомендовать себя этим делом с мантикорой и действительно те, за кого себя выдаете. Предположим, я заплачу вам две сотни чистым золотом, если зад уважаемого Раскина в целости достигнет шахты и вернется обратно, выяснив, что за бунт устроили дварфы... предположим.
Она налила себе еще чаю и внимательно посмотрела на Кориса снизу вверх (увы, стульев с его стороны не наблюдалось) после чего задумчиво хмыкнула:
- Однако вы, кажется, пытаетесь откусить больше, чем можете проглотить. Я тут недавно, совершенно случайно, естественно, узнала, что Бартен вел с вами переговоры о доставке товаров на лесопилку. Наши ситуации, в целом, абсолютно идентичны. Проблема только в том, что у нас обоих немного горят сроки, и если вы сделаете выбор не в нашу пользу - придется искать крепких парней в Фандалине, чтобы разобраться с делом.
Откинувшись вновь на спинку кресла, Халия улыбнулась уже более натурально, хотя в её взгляде было что-то такое... вызывающее легкий холодок по спине.
- Как вы понимаете, ваш выбор в данной ситуации - напрямую влияет на то, в какую сферу влияния вы попадете в дальнейшем. Работа у меня есть всегда, будьте уверены. Я не Харбин, конечно, но помогать Фандалину и платить золотом - вполне способна.

- А что препятствует почтенному Дон-Джону самостоятельно совершить визит в шахту? - уточнил Корис, неосознанно подаваясь к откинувшейся назад женщине и нависая над ней таким образом, наслаждаясь тонкой красотой ее лица, - по дороге поджидают опасности, или вы беспокоитесь, что шахтеры могут на него напасть?

- Горящие сроки всегда делают выбор сложнее, - кивнул он, уходя в свои мысли и чинно складывая руки на краю стойки, - тем более, выбор настолько принципиальный. Скажите, сударыня Халия, ваше влияние сейчас распространяется только на Фандалин, или в будущем мы можем рассчитывать на найм с вашим поручительством где-то еще?

- Я препятствую.
Строго и зловеще произнесла Халия, а затем... громко расхохоталась, словно девчонка. Прежде чем вернуться к диалогу, она сделала еще глоток чая и встряхнула головой, рассыпая медные волосы по плечам.
- Он инспектор гильдии Невервинтера. Точнее уполномоченное лицо, которое они прислали мне, чтобы разобраться с кризисом. Городу не нравится, что золото перестало течь в его врата. Однако если Раскин каким-то образом потеряется или умрет... - она смешно сморщила нос. - Все мои усилия по налаживанию торговли пойдут насмарку. Я не хочу рисковать. Неизвестно, что могли раскопать болваны дварфы. Они вечно раскапывают что-нибудь такое, что не стоит раскапывать. Легенд хватает, мастер бард должен понимать.
Похрустев костяшками пальцев, женщина задумчиво огляделась, словно проверяя, нет ли за ними слежки (что было весьма маловероятно, разве что где-то притаился невидимка) и посмотрела на Кориса слегка подозрительным взглядом:
- Если вы хотите получить постоянный доход - я могу устроить вас в Фандалине, как городскую стражу. Пара незначительных титулов легко решат этот вопрос, а людям вы итак нравитесь. Если же ты желаешь работать непосредственно на меня... - она задумалась и ответила несколько туманно. - Для талантливых людей всегда найдется занятие. У меня есть связи в паре городов, гильдий и организаций, но что конкретно ты хочешь от меня услышать? Я не лейтенант воровской гильдии, как любит болтать Тоблен. Халия Торнтон - это честный и предприимчивый торговец, которому нравится прохладный горный воздух, золото и драгоценные камни, коих тут в изобилии. Конечно же, я достаточно честолюбива, и если смогу занять место повыше - обязательно займу, но я простой человек. Если ты слышал что-то от людей, то в большинстве своем это просто байки. Кто-то должен создавать атмосферу таинственности. И я не против, потому что благодаря ей - меня уважают и боятся. Женщине сложно вести дела одной, даже если она и способна надрать пару мужских задниц.

- Я оцениваю варианты, миледи, - пояснил свои расспросы Корис, тоже обводя задумчивым взглядом приемный зал Биржи. Халия говорила, говорила многое, и стоило задуматься, как ее слова выстраивались в ясную картину. И ее самой, и ее целей здесь, и ее амбиций, и места, которое она выделила им в ее планах.

Она явно метила сместить в ближайшее время и с их помощью Харбина, и взять власть в городе в свои руки. К добру ли, к худу? Корис задумался над этим, а потом отмел размышления, как неважные. Оставаться героем Фандалина он не собирался, хотя доброе слово со стороны городских человеческих властей могло бы изрядно помочь той же Майолин. По крайней мере, дроу не пришлось бы постоянно прятаться, хотя бы в одном городе, а ему самому это могло бы дать неплохую поддержку на дороге.
Кориса волновало другое. Дракон был реальностью, его видела женщина, чьему свидетельству он лично доверял, и эта реальность рано или поздно обрушилась бы на город. Позицию Харбина он знал. Проще было противостоять дракону напрямую, нежели только выиграв предварительно бой в городской канцелярии.

- Скажите, сударыня, а что вы думаете о драконе? Вы согласны, что с убийством грабительницы-мантикоры мы положили конец угрозе, и те, кто видел дракона, принимали за него мантикору? - осторожно спросил бард.

Женщина отвела взгляд в сторону, рассматривая весы и медленно вздохнула. Очевидно, вопрос ввел её в некоторое недоумение, но она слишком хорошо владела собой, чтобы показать это в полной мере.
- Меня больше беспокоит тот факт, кто именно говорит о драконе, - осторожно начала Халия. - Нужны еще доказательства. И думаю, мы вскоре получим их. Вы, думаю, уже в курсе, что Харбин решил дать ярмарке добро? Я с этим согласна - людям нужно успокоиться, разрядиться и перестать думать о кошмарах. Не хочу говорить, что не верю, но я скептична. Однако есть нюанс.
Она улыбнулась и положила руки на стол, глядя на Кориса очень внимательным взглядом.
- Во-первых, я вижу, что вы крайне убеждены в словах Лелианы, мастер бард, и сомневаюсь, что от того лишь, что она крайне очаровательна. Ваша пятерка выглядит примерно так, как выглядят обычно странствующие убийцы драконов. Вы завернули в наш город случайно... но случайно ли? Я нахожу вас всех очень загадочными, особенно ту леди, которая никогда не снимает капюшон. Может быть вы знаете больше, чем говорите? Скажу прямо - есть ворох проблем куда более явных и близких, чем дракон. Шахта, те гоблины, о которых вы говорите, лесопилка, ряд моих личных трудностей и подозрений. Мантикора, которая зачем-то спустилась с гор. Охотники говорят, что видели следы орков к тому же. И эти волки, словно сорвавшиеся с цепи в последнее время... Что-то происходит. Дракон или нет, но Фандалину нужны мечи, а те мечи, на которые мы привыкли опираться - ушли в Невервинтер. Я способна анализировать факты, и мне бы не хотелось, чтобы вы покинули нас в ближайшее время. Такой ответ вас устроит?

- Да, мы встретили у мэтра Камнехолма парочку странных менестрелей, которые оказались не просто странствующими певцами, а странствующими певцами с фургонами добра на продажу, - весело подтвердил слова Халии Корис, - и я не зря так... напрягаю безмятежное течение времени, чтобы сделать как можно больше за как можно меньший срок.

- Если говорить о вещах сугубо прагматических, то косвенным свидетельством присутствия дракона поблизости является все то беспокойство, о котором вы говорите. Драконы любят кушать, и кушать они любят мясо. Нет хищника, который мог бы поспорить с взрослым драконом в борьбе за добычу, и я сомневаюсь, что орки будут рады соседству дракона поблизости. У фермеров пропадает скотина. Конечно, можно в таком же ключе объяснить появлением дракона даже чирей на заднице у Камнехолма, но общая картина складывается.
Корис с независимым видом пожал плечами.
- Нет, конечно, может быть этим летом у орков в горах сменилась власть, и они, объединившись под властью нового вождя начали отправлять варгов на разведку и сеять смуту в отдаленных человеческих поселениях, попутно выгнав мантикору из ее логова, но у нас есть не только прагматические, но и более тонкой природы предпосылки считать, что слова о драконе - не просто слова. Да, вы правы, идя в Фандалин мы уже знали, что в его окрестностях или в самом городе мы встретим дракона, той или иной природы. И мне чертовски не хочется для того, чтобы встретить дракона в полных силах и всех возможных ресурсах, тратить и силы, и ресурсы, убеждая город в том, что угроза реальна до того, как эта угроза возникнет в небесах, весело помахивая крылышками. Конечно, возможно, дракон поселился далеко в горах и не будет угрожать городу... пока, но мы намереваемся как минимум прояснить этот вопрос до того, как покинем город, чтобы знать, что он предупрежден и осознает угрозу. Хотя, конечно, какой бродяга, мнящий себя будущим героем и мечтающий о том, что именно о нем сложат песни, не откажется поучаствовать в сражении с драконом?

- Сейчас мы ищем союзников, проверяем почву и наводим справки, кто потенциально способен нам помочь и чем. Конечно, единый и сплоченный город будет способен противостоять угрозе гораздо лучше, чем город, озабоченный своими проблемами, разные силы которого пестуют свои разногласия, обычно имеющие под собой вполне конкретные причины. Чем меньше конкретных причин, тем больше шансов на то, что дракон будет ломать не сотню прутиков по отдельности, а прочный связанный веник, толщиной в сотню прутьев. Я нисколько не против того, чтобы этот веник рассыпался на прутики как только угроза дракона минует, но я не особо хочу войти в историю бардом, который не смог.
- Так что нет, как бы не обернулось дело, мы не планируем покидать Фандалин в ближайшее время, - улыбнулся Корис, - наоборот, мы планируем поучаствовать в решении тех проблем, которые требуют нашего участия для разрешения и поспособствовать разрешению тех, которые способны разрешиться самостоятельно. Держа глаза открытыми, а уши - навостренными.

- Ты говоришь разумно, - кивнула Халия, опираясь локтями о стойку и изучающим взглядом смотря барду в глаза. - Однако мне бы не хотелось сеять хаос посредством своего влияния, пока вы не найдете более явные доказательства. Ты и сам придумал множество объяснений. Для меня же наиболее разумным является то, что отсутствие гарнизона, гонявшего орков и тварей в горах в качестве "боевых прогулок" - наконец дало о себе знать. Кто-то просто перестал бояться, кто-то набрался наглости, кого-то вышибли из привычной зоны обитания. Горы Меча, с драконом или без - опасное место. Тут больше нет отголоска королевства дварфов, и, как минимум, я хотела бы поднять старые городские стены обратно. Этого Харбин не сделает никогда. А еще...
Она немного замялась, откинулась назад и смерила Кориса подозрительным взглядом, но, кажется, решила, что ему можно доверять в какой-то мере.
- Сейчас, когда Невервинтер отозвал солдат - в нашем вассальном договоре появилась дыра. Если я... - она снова слегка замялась. - Если меня выберут новым мэром, я смогу отделить Фандалин от полиса и сделать независимым городом, как некогда поступил Трибор. Это позволит обратить финансы вовнутрь и дать толчок к развитию... но мне нужна помощь, улавливаешь? Я готова платить, и платить достойно. Ну и, конечно же, если в округе объявился некий темный властелин, дракон он или нет - мне понадобятся крепкие мечи и мудрые заклинатели.
Вытащив из под стола какой-то пергамент, женщина принялась быстро заполнять его ровным красивым почерком, а затем, закончив, капнула сверху сургуча, оставив на нем некую печать. Затем протянула Корису.
- Это договор насчет шахты, чтобы вы не думали, что я собираюсь вас нагреть. По части будущих услуг - взаимных, мы договоримся, если первое незначительное поручение полностью убедит меня в вашей способности решать проблемы.
На листке было обязательство, что если некий Раскин вернется после инспекции живым и здоровым - некая Халия обязуется выплатить сто пятьдесят золотых полумесяцев господину Корису или его доверенным лицам. Затем следовала печать, не узнать которую было невозможно:

Корис кивнул, следя за ее мыслями.
- Поднять стены назад? Да, это сойдет вам с рук, милсдарыня Халия, только если вы разорвете договор и заявите о независимости. И тогда вам точно потребуются и свои люди, чтобы поддерживать порядок и защищать город, и хорошие планы на его развитие. Тут, как я понял, дружины не собираются? - уточнил он, - все будут надеяться на город? Или есть какие-то образования, которые способны в случае чего защитить себя и выставить бойцов на коллективную оборону? Отдаленные фермы, хутора, поселения?

Халия не просто так вела дела успешно уже столько лет - ее напористость чуть было не захватила его врасплох. Корис широко улыбнулся, показывая крепкие здоровые зубы.
- Не так быстро, миледи, - он постарался показать не вида, что узнал печать Зентарим, - я пришел к вам один, но это не означает, что мои коллеги будут делать все, что я от них не захочу. Ваши условия мне понятны, перспективы я тоже понял. Мне нравятся определенные моменты вашего вИдения судьбы этого города и всего Севера, но нас пятеро. Сегодня до вечера мы обсудим предложения и перспективы, которые перед нами лежат, и примем решение.
Расписку бард сложил и убрал в кошелек.
Если он выживет здесь и сохранит свободу, это определенно будет основой для прекрасной повести, - мысленно хмыкнул Корис, - можно было прямо сказать, легенды. Фокусник порадовался, что не стал хвастать перед Халией своим ученичеством.

- Большинство отдаленных ферм и хуторов защищают себя сами. Особенно такие, как Сокол. Но есть и куда более мирные жители, для которых набег полудюжины орков будет смертельным. Мы хоть и живем на севере, но слишком привыкли полагаться на мощь и заботу Невервинтера. Это я и хочу исправить.
Халия сложила пальцы домиком и сузила зеленые глаза.
- Мы слишком долго жили в мире. А ведь когда-то Фандалин уже был разрушен, и защищала его раса куда более известная миру своим искусством войны, нежели мы - люди. Я предвижу перемены и хочу оседлать волну, а не быть ей убитой.

- Конечно. Думаю, что я смогу усмирить Раскина еще на пару дней в любом случае. Буду ждать решения.
Кивнув барду на прощанье, женщина вернулась к чаю и достала из под стойки учетную книгу, принявшись заполнять её таким же ровным почерком. Кажется, это был намек, что Корис свободен.

...когда он вернулся обратно в таверну, то застал Фрею и Рунольва прямо перед входом, а внутри их ожидал Агам.