[D&D5] Дракон Ледяного Пика | ходы игроков | Акт 1: Добро пожаловать в Фандалин

  - Верно. Но орки редко спускались с гор в этой области. Наибольшая их активность дальше к востоку, где они то и дело сражаются с варварами с холмов Звездного Металла, - староста неожиданно помрачнел. - Эти же варвары года три назад разрушили деревеньку Кроличья Ягода по трейбенскому тракту. Но до нас и те и другие не добирались. Орки научились бояться заходить на территории близ Фандалина. Однако... кто знает, что будет сейчас. Вестей нет давно. Почти с тех времен, когда гарнизон ходил в рейд последний раз. Хочется верить, что дороги всё еще безопасны.
  Харбин неожиданно встрепенулся и обратил взгляд обратно к Корису:
  - Прости, что пропустил твой вопрос, память старика иногда подводит. Да, к шахтам ведет прямая дорога, а до раскопок придется добираться вслепую. К старой ветряной мельнице тоже есть дорога, она отходит от главной где-то на середине пути к шахтам, узнаете её по свежим колеям. Дороги к остальным хуторкам сейчас уже заброшены. Большинство из них использовалось охотниками или солдатами. Но охотиться люди предпочитают теперь в восточных предгорьях. Там дичи больше осталось.

– Хм, может статься что варвары и орки попросту перебили друг друга, облегчив жизнь поселению. Но мы будем предельно осторожны в пути. Полагаю выражу всеобщее мнение, если скажу что мы беремся. Выступим завтра утром и к вечеру вернемся. Хотя есть ещё один момент – полагаю, нам потребуется какое-то доказательство того, что мы действительно повидались с... Дезлином и Норбусом, но не смогли их уговорить. Записок от них будет достаточно? Вы же опознаете их почерк? Или, возможно, какая-нибудь вещь, принадлежащая им?

Кивавший старосте Корис уже было собрался рассыпаться уверениями, что они-де узнали все, что им было нужно, и готовы завтра с утра выступать на поиски блудных горняков, как буквально одно слово заставило его мысленно сделать стойку не хуже хорошей лягавой.
- Вы сказали, почтенный мэтр, что в последнее время в окрестностях города стало меньше дичи? - на всякий случай переспросил он, - а как давно это произошло? И кого стало меньше - дичи крупной, такой как олени, или мелкой - зайцев, птицы?

Отсутствие крупной дичи вполне могло быть признаком все-таки обосновавшегося поблизости дракона. Драконы были хищниками, это все знали, а большим драконам есть, должно быть, было нужно немало. Да и та пропавшая овечка, объявление о которой висело на доске.

  - Конечно, записок будет более чем достаточно. - Переведя взгляд на Кориса, староста сначала непонимающе нахмурился, а потом улыбнулся. - Нет, я имел ввиду, что угодья исчерпаны. Уже пару лет охотники уходят либо к невервинтерскому лесу, либо в восточные предгорья. Жизнь у отрогов Гор Меча довольно тяжела. В том числе и для дикого зверя. Когда наши люди начали слишком уж сильно налегать на охоту, я указал им поменять направление. Никому не нужно, чтобы животных в округе не осталось вовсе. Хотя от волков стоило бы и избавиться. Некоторые охотники всё еще ходят исключительно за ними. Если что, то за каждый волчий хвост я готов заплатить пять серебра.

  Распрощавшись со старостой, товарищи забрали печально восседающую на щите Фрею и отправились на постоялый двор. Сразу же за открытыми дверьми он встретил их приятным теплом, чудеснейшим запахом еды и... чудным, глубоким мужским голосом, рассказывающим невероятную историю. Его обладатель был настолько огромен, что только Агам мог соперничать в росте и весе с ним. Впрочем, Рунольв был почти столь же высок, однако уступал незнакомцу в ширине плеч и размере бицепсов. Видеть подобного человека здесь - было по меньшей мере удивительно.
  - ...обвили меня, но я не сдался! В голенище сапога у меня всегда есть нож, который я исхитрился выхватить, а затем вонзил в глаз морского ужаса. Он заблеял, словно трусливая овца и слегка ослабил хватку. Лишь слегка, но это позволило мне невероятным напряжением сил оторвать от себя мерзкие присоски, - в этот момент он показал изумленной и ахнувшей публике напряженные мышцы рук, смотревшиеся воистину впечатляюще, а затем продолжил, не зацикливаясь. - Я нанес ему несколько ударов кулаками, потому что нож прочно засел в туше твари и стал скользким от её слизи, однако сдаться я не мог. Когда чудовище отпрянуло, я перекатился назад, поднял обломок мачты и, напрягая все мышцы своего тела, вонзил острый конец прямо в клюв кракена! Так мы и сумели спастись. Однако... еще долгие две недели дрейфовали в море без мачты. И скажу вам откровенно, кракен на вкус - как старый вонючий сапог. Чего не скажешь о превосходном жарком господина Камнехолма! Так отдадим же дань уважения этому вкуснейшему блюду, господа и дамы!
  В этот момент к ним скользнула симпатичная брюнетка в широком переднике, в которой без труда можно было узнать официантку. Помимо нее по залу так же сновал и сам Тоблен, лишь приветственно махнувший им рукой и тут же побежавший с подносом полным кружек куда-то на кухню. А потом они заметили и еще одну девушку, которая в основном вилась вокруг столиков гиганта и его окружения.
  - Здравствуйте, меня зовут Кармелла, мастер Тоблен сказал, что у вас уже всё заказано и оплачено, прошу вас сюда. Если будет что-то нужно - зовите меня. Боюсь Брина сегодня слишком занята.
  Девушка как-то насмешливо усмехнулась, посмотрев в сторону своей пышногрудой напарницы, и указала товарищам столик рядом с камином. Прямо в центре стола возлежал огромный, жирненький рыжий кот, которого девушка тут же попыталась согнать шиканьем. Однако кот лишь лениво поднял на нее взгляд и презрительно фыркнул. Вероятно, этим сцена бы и закончилась, если бы краем глаза он не заметил приближающегося Агама. Вид здоровенной двуногой рептилии быстро вернул коту здравомыслие. Однако, стараясь не показывать испуга, он поднялся с крайне важным видом и, неспешно просеменив к краю стола, шлепнулся на пол, после чего исчез на кухне, зловеще махнув им хвостом напоследок, а Кармелла быстро протерла стол и, смущенно извинившись, бросилась следом.
  В ближайшие минуты перед странниками появились изумительно пахнущие тарелки с жарким и кружки с вином, пивом или молоком на вкус каждого. Мяса, конечно, в жаркое можно было бы положить и побольше, однако смесь приправ и очень вкусная картошечка, как и вообще общая консистенция блюда не могли оставить равнодушными. Еда мастера Камнехолма была простой, но изумительно вкусной.
  Внимательный наблюдатель мог заметить, пока Кармелла накрывала на стол, что на её шее висит изящный и очень тонкой работы медальон в виде розы. Выполнен он был из чистого, на взгляд Агама, серебра, равно как и его цепочка. Камней в украшении, правда, не было, но пока что это было самое дорогое и красивое украшение из тех, что они могли видеть на жителях Фандалина.
  Кажется, из-за рассказов человека, которого называли Дон-Джоном Раскином, местные почти не обратили внимания на появление их пятерки. Это было в каком-то смысле даже хорошо, поскольку в противном случае они вряд ли смогли бы нормально поужинать, пронзаемые множеством взглядов. А теперь на них оглядывались лишь изредка, хотя шепотки по залу всё равно ходили. Единственными людьми, отнесшимися к ним с явным легкомыслием, оказались пресловутый Раскин, Брина и сам Камнехолм.

После выхода из ратуши сразу стало легко и хорошо – вечером всегда хорошо, особенно если он с хорошей едой и в хороших условиях. Предвкушение ужина поднимало настроение, и поскорей бы этим самым ужином заняться, тогда вообще все идеально будет. Один минус – таверна, а не походный лагерь. Шум таверны был в чем-то похож на шум племени у костра, но лишь на слух. Ощущения от теплого помещения и неготовности живой массы внутри к внезапным угрозам из внешнего мира напоминали Рунольву болото. С той лишь разницей что если в болоте ты двигаешься, то тебя засасывает еще сильнее, а здесь рано или поздно твое внимание притупится само, как сильно бы ты ни хотел оставаться готовым к чему-либо.
Огромный детина, рассказывающий сказки, привлекал к себе внимание жителей и было странно не увидеть кучу удивленных глаз, когда вошли внутрь. Странное ощущение, которое еще и подпортил кот, который благополучно
убежал, а прыгнуть и поймать его Рунольву не позволило какое-никакое а понимание того, как следует вести себя в тех местах, которые зовутся цивилизацией.
Ожидание еды затянулось и показалось слишком уж долгим, так что волей не волей, варвар тоже слушал здорового мужика. Слишком уж складно он сплетает слова и красочно рассказывает – воин, охотник предоставляет трофеи, а не сказки. Так что когда наконец принесли еду, утгарит поел совсем немного, лишь для того, чтоб убрать неприятное ощущение голода.

– Эй! А так ли ты хорош в деле? – внезапно выдал Рунольв, по громкости явно соперничая с Дон-Джоном, и сомневаться не приходилось в том, что варвар обращается именно к нему.
Скучный вечер, при наличии достойного оппонента имеет все шансы стать хорошим, ведь нет лучшего развлечения, чем помериться силой с кем-то кто может оказаться сильнее, или ловчее. И уж если незнакомец сможет показать себя, тогда и есть смысл послушать его истории.

Фрея уже почти заснула прямо там, на щите, на улице, но ее кто-то тронул за плечо.
- А, все, закончили?..
Дева поднялась с земли, подхватила опостылевшее снаряжение и пошла за остальными в таверну.
- Не знаю как вы, но я сначала всё унесу наверх... Не съедайте мою еду!
Узнав у хозяина, где находится выделенная для девушек комната и попросив туда горячей воды, Фрея отправилась приводить себя в порядок...
...Вниз она спустилась спустя примерно полчаса, наконец-то без доспехов и оружия. И выглядела она почти как обычная девушка. В простой рубашке и штанах, с влажными волосами и сияющими глазами. Разве что шрам на щеке выдавал опасные приключения за плечами, а поблескивающий на шее амулет Акади говорил о том, кому она служит. Возможность смыть с себя дорожную пыль очень подняла боевой дух Фреи
- Ну теперь можно и поесть!
Да, еда подостыла, но была столь же замечательной на вкус. Утолив первый голод и сделав несколько глотков вина, Фрея наконец осмотрелась по сторонам в поисках чего-нибудь интересного... Жаль кота прогнали. Рунольв зато нашел кого-то посоревноваться в удали. Жрица жестом подозвала официантку:
- Кармелла, это что за здоровяк?

Попрощавшись с Вестером, Корис с товарищами направился к постоялому двору, откуда разносились голоса, стук кружек и рассказы незнакомого громилы. Бард еще удивился, с чего бы это староста назвал их вид непривычным, раз здесь водились такие.
- Привет, красавица! - улыбнулся он Кармилле, - меня зовут Корис, а это - мои друзья. Неси нам ужин поскорее, мы с дороги и готовы сожрать даже этого кота.
Улыбнувшись собственной шутке, бард принялся за жаркое, как только миски оказались на столе, запивая ужин пивом. Молодой организм, проведший в дороге весь день, требовал еды, и побольше, а планы обсудить планы на завтра и вообще ситуацию в этом городке разбились сначала о быстро убежавшую наверх Фрейю, а потом о решившего помериться красноречием с местным героем Рунольва.

И зачем он тратит время и силы для того, чтобы приводить всех в порядок по три раза на дню, если все равно первым делом девчонки убегали умываться? Корис подозревал, что заинтересуйся он в свое время не огненной, а водной стихией, популярности у товарищей, особенно девушек, у него было бы куда больше.
Краем уха бард прислушался к рассказу официантки о Раскине, прикидывая, когда будет иметь смысл подняться наверх, чтобы переодеться и взять лютню. Петь он сегодня не собирался, и ждал, когда Рунольв закончит свои дела с местной знаменитостью, чтобы поговорить с товарищами о деле.

Уходя от старосты драконорожденный размышлял о том, что нужно перед уходом обзавестись пером и парой пергаментов. Ну и чернилами конечно.

Из размышлений ящер вырвался только в постоялом дворе, услышав в некоторой степени чарующий голос и увидев рассказчика. Да, таких здоровых людей он не видал прежде. Может, семя его семьи разбавили орки? Как знать. Он вполуха слушал рассказ, принюхиваясь к запахам в зале. От этого в животе заурчало. Кивнув Кармелле, обозначая тем самым тот факт что принял её существование к сведению, Агам проводил взглядом кота, неожиданно задумавшись над словами Кориса о том, что они готовые сожрать кота. Хотелось бы чтобы не настали плохие времена и кот так и остался неким символом и хранителем зала.

Увидев ужин, чародей окончательно переключил свое внимание на него, переставая вслушиваться в рассказ Раскина.

За поглощением ужина Агам думал только о том, как ему нравится вкусно есть. Вообще он был не очень прихотлив, но вкусная еда доставляла ему истинное наслаждение. Он даже немного забылся, откинувшись назад и расслабленно потягивая пиво, но пришел в себя когда Рунольв решил пристать к Раскину.

Драконорожденный негромко рыкнул, словно усмехаясь, но не над Руном, или Раскином, а в целом над ситуацией. Он подозревал что кто-нибудь решит к ним прицепиться, и вот их следопыт решил ударить на упреждение. Хотя может Агам рыгнул, как знать.

Староста не решился раскрыть своих доверенных людей, ответив совсем не на тот вопрос, что задавала Майолин. В таких разговорах у него, благодаря должности, опыта вполне могло быть больше, чем у эльфийки. Сейчас она спустила это ему - чутье подсказывало, что завтрашнее путешествие может подарить им информации о драконе больше, чем Вестер вообще располагал. К тому же, он указал на не менее важную часть задания, а именно - знаменитое дварфийское упрямство. Даже "всего лишь записки" могли не прийтись им по нраву.. Впрочем, пара идей в среброволосой голове уже вертелась.

Примеру Фреи она следовать не стала, хотя, может быть, и следовало; но пока же доспех служил Майолин защитой в том числе и душевной. Оказавшись у стола рядом с камином, она недовольно цокнула, но народу было много, что выбирать не приходилось. Пришлось повозиться, выбирая себе место так, чтобы игра света от очага помогала ей. Откинула капюшон она неполностью, так, чтобы это было удобно за столом. Но любопытные зеваки, уже подогретые напитками, скорее решат, что им примерещилось, чем поверят, что с ними за ужином сидит страшная сказка и нахваливает картошку. Ее, похоже, стоило, съесть побыстрее, иначе она остынет, стоит только отвлечься на затеваемое Рунольвом действо. И правда, кто это такой, победитель кракенов, который почему-то не опередил их с заданием старосты?

  - О, это Дон-Джон Раскин! Он приехал из Невервинтера, чтобы провести инспекцию золотой шахты. Оттуда нет вестей уже пару недель, но староста не хочет снаряжать людей, потому что шахта принадлежит не нам. Поэтому Невервинтер отправил сюда Раскина. Однако госпожа Халия не желает отпускать его одного, потому что... ну, вдруг шахту захватили орки или еще какие чудища? Поэтому пока что он живет у нас. У него такие захватывающие истории!

В ответ на возглас Рунольва, детина удивленно обернулся, допивая эль, а потом загадочно ухмыльнулся и ткнул в его сторону ложкой.
- А какие доказательства тебе нужны, добрый путник? Желаешь побороться? Это я всегда рад. А что до истории, то иного пути, кроме как верить мне на слово тут нет. Не стану же я возить с собой высушенное щупальце кракена, или куски других чудищ, встречавшихся на моем пути!
По залу пробежались шепотки, глаза жителей меряли варвара оценивающими взглядами, кое-где, кажется, начали делать ставки. Кармелла округлила глаза и, прикрывшись подносом, отступила к стойке, а Тоблен нахмурился, наблюдая за происходящим. Его предприимчивый мозг наверняка уже подсчитывал убытки от сломанной мебели и сопутствующих прелестей драки.

- Золото-ой ша-ахты? - протянул Корис. То есть не только железо добывали в местных горах, но и золото тоже. Неудивительно, что дракон мог заинтересоваться этим местом. И золотая шахта не принадлежала городу, она принадлежала Невервинтеру, и разрешала этому инспектору что-то прямо та самая госпожа Халия, которую так не любил староста. Настолько не любил, что не отправил никого узнать, все ли там в порядке.
- А на шахте работают местные жители, или Невервинтер сюда и рабочих присылает, а не только инспекторов?

Тем временем в зале назревала легкая дружеская потасовка, которую Корис не собирался как-то останавливать, лишь только перевести из варварского в цивилизованное русло.
- Насчет сломанной мебели, мастер Тоблен, не волнуйтесь, но лучше я и в самом деле приведу происходящее к чему-то приличному, - тихонько сказал Фокусник содержателю постоялого двора, - не можешь пресечь - возглавь, а вставать на пути завидевшего драчку утгарита я не собираюсь.

- Почтенный Дон-Джон, мой друг Рунольв, - возвысил тренированный голос бард, отставляя недопитую кружку, - я вижу, вы мечтаете подарить этим добрым людям незабываемые воспоминания об этом вечере, отметив его дружеским борцовским поединком! Или вы собрались стрелять из лука и метать топоры? - преувеличенным, сценическим тоном уточнил он у спорщиков.

Болтун оказался не из робкого десятка, что уже говорило о нем с положительной стороны. Не то чтобы это сразу заставляло Рунольва верить во все рассказы, но все-же внушало хоть какое-то уважение.
– Ну, какой-никакой трофей, а был бы подспорьем для того чтоб принимать на веру рассказы. Так что именно бороться я и желаю.
Варвар встал и-за стола и не сразу понял Кориса в его обращении к трактирщику. Нет, отрицать то, что трактирная драка с разбитыми столами, стулями и черепами – это очень весело, но вызов Донжону (как удобно и легко стало вомпринимать имя, убрав лишнее) был не про то.
– Зачем чинить, если не нужно ничего ломать. – следопыт кивнул в сторону двери, – У трактира достаточно места для того, чтоб все было честно и ничего никому не мешало.
И раз уж бороться, то стоило бы снять с себя доспех, чем он и занялся, расстегивая боковые ремни. Почти спонтанное решение все же требовало времени на подготовку перед реализацией, хотя сам Рунольв ускорялся – город, после долгой дороги не самая будоражащая штука, а вот возможность помериться силой – это всегда оживляет.

- Тоже верно, - усмехнулся Корис, - так и мебель меньше двигать придется.

- Итак, добрые жители Фандалина! - снова поднял он голос, - все приглашаются посмотреть на дружеский поединок между двумя классными борцами, могучим Дон-Джоном Раскиным из Невервинтера, победителем кракена, и Рунольвом из племен Утгара!
– Лично я ставлю на победу моего друга Рунольва, - как бы по секрету поведал он всем собравшимся своим хорошо поставленным голосом, - но ваш выбор в ваших руках.
- А теперь я предлагаю всем заказать еще эля и пива, чтобы было чем промочить глотки, позвать друзей, потому что бойцы, в отличие от бардов, на бис не выходят, и приготовиться наблюдать за этим поразительным зрелищем! Только сегодня!
– Дайте же и мне заработать, - тем же сценически пониженным голосом предложил он борцам так, что слышно было всему залу, - скромному барду из Серебряной луны, сказителю и странствующему волшебнику.
- Почти прямо сейчас, - вернулся он к хвастливой манере зазывалы, - и совершенно бесплатно!
– Как раз достаточно быстро, чтобы до ночи я успел размять пальцы на струнах моей верной лютни, - снова поделился он со слушателями, молча надеясь, что его манера выгорит, и он таки усидит на двух лошадях сразу.

- Ах вот что за птица, - буркнула Майолин, выслушав девушку. И добавила, сверкая улыбкой, уже громче, хотя за мужскими голосами ее слова, может, и утонули:
- За истории вроде менестрелям платят, а не инспекторам. Отчего же госпожа боится орков, после победы над кракеном?
Не то что бы она не верила этим историям, но отчего герой морей сидит в кабаке Фандалина, а не спешит обратно на север, выполнив свою работу? Может, эта Халия, как матрона, держит мужчин под каблуком, и старосте это против души? Все не сейчас, все позже. Пока что -
- Утгар! - растягивая гласные, издала Майолин клич, в аккомпанемент забарабанив ладонями по столу. Толика веселья, представления, как величал все это Корис - она была шумным зрителем.

- Там работают дворфы из Невервинтера, конечно. Жители только промышляют старательством, находя золото и камни в ручьях и горах. Горы Меча - богаты, но не для простого народа, - ответил вместо смущенной Кармеллы Тоблен и махнул рукой. - Если на улице, то я не против, пусть развлекаются.
Упоминать о том, что так его бочки с элем опустеют быстрее - он дипломатично не стал. Это Корису итак было очевидно, однако судя по ухмылке, хозяин постоялого двора уже не слишком жалел о скидках.
Тем временем, народ, взбудораженный рассказами и впечатленный внешним видом крепкого, высокого варвара - повалил на улицу, во всю требуя эля и подначивая борцов кто на что горазд. За Раскина, обладавшего, несомненно, куда более внушительным телосложением, болело больше людей, однако не так уж мало было и тех, кто ставил на молодого удгарита. Варвары, как всем было известно - отличались физической силой и любовью к сражениям.
Сам же виновник торжества поднял руки с раскрытыми ладонями и, весело улыбаясь, вышел во двор, обходя толпу по кругу и время от времени хлопал в ладоши, как бы подначивая люд еще сильнее. К подготовившемуся к бою Рунольву он обернулся лишь когда снял с себя рубашку, бросив её порозовевшей от счастья Брине и встал в стойку, играя мощными мускулами, украшавшими его тело. В чисто мужской маскулинности Дон-Джону было не отказать - выглядел он просто великолепно.
- Добрый бой - всегда за радость. Вижу, ты не новичок, так что условимся друг друга не калечить, - ухмыльнулся он, явно довольный ситуацией. - Побеждает тот, у кого останутся силы биться дальше.
И, не тратя больше лишних слов - ринулся в атаку. Рванув с места, Раскин врезался плечом в живот Рунольва и, используя весь свой вес - рухнул вместе с ним на песок, затем, быстро перекатившись, он вскочил на ноги и подбодрил гудящую толпу, ходя вокруг поверженного соперника, к которому опрометчиво повернулся спиной, не веря, видимо, что тот легко очнется от такого сокрушительного начала.
Тем временем по рядам пробежали вереницы монеток, а люди начали галдеть еще громче, победитель кракена, судя по всему, не зря хвастался. Помимо прочих обывателей, которые уже были в общем зале, или подтянулись на шум, к Корису подошла довольно высокая, красивая женщина с пронзительным хищным взглядом и занесла десять серебряных монет на победу Рунольва, как-то странно усмехнувшись. Это заставило некоторых сделать то же самое, что немного выровняло баланс ставок. Теперь на Раскина ставили примерно семьдесят монет, а на молодого варвара порядка сорока. Похоже, к мнению загадочной женщины было принято в Фандалине прислушиваться, хотя многих все равно терзали определенные сомнения.

Корис ухмыльнулся в ответ, попросил лист пергамента и грифель и бодро принялся за естественное развитие событий - начал записывать и собирать ставки. На одну половину листа он записывал имена тех, кто ставил на Раскина, на вторую - за Рунольва, рисуя столько крестиков, сколько серебряных монет составляла ставка. "Возьму себе только одну из двадцати", - убеждал он, живописуя удобство организованных ставок. После вычета доли барда, те, кто ставил на выигравшую сторону, получали и свои деньги, и деньги проигравших, разделенных на количество ставок - по количеству ставок, внесенных каждым.
По правде, и сам Корис не пожалел пары серебряных монет, отправленных в котелок с общим кушем.

- И как мне записать даму столь же запоминающуюся, сколь и попадающую в самое сердце? Не то, чтобы видение вашего образа грозилось стереться из моей памяти, - улыбнулся Корис даме, - но ставку-то отметить надо.
По всему, что знал о жизни бард, это должна была быть Халия Торнтон, женщина решительная и небедная. Дон-Джон явно был опытным борцом.

Выходя на импровизированную арену Рунольв выглядел спокойно. Ни серьезно, ни весело, лишь выкрик Майолин заставил его слегка улыбнуться. Тяжелый противник – всегда сложно и интересно, и Рунольв не исключал что он еще и действительно сильнее в чистом сравнении. Правда, у люителя побороться все-же был какой никакой опыт, и он был готов удивить.
Правда, в следующий момент он удивился сам, после того как не сумел противостоять самому простому проходу и проехался спиной по мелким камушкам. Великан отпустил его! Такого Рунольв не мог понять. Он был готов к тому, что придется бороться из нижнего положения, но чтобы после падения отпускать? Благо что падать варвар умел и не приложился головой об землю, так что сразу же поднялся на ноги.
Поднявшись, утгарит не смог сдержать улыбку – оппонент спиной, можно забрать и закончить. Толкнть под колено, заправить руки за шею, ноги за ноги растягивать, пока не постучит. Но это скучно. И, может быть, Раскин выдержит.
– Спешишь, добрый человек.
На этот раз Руннольв был рядом, чтоб не дать разогнаться, и вновь сбить с себя с ног, и ене прошло много времени с того момента, как они сплелись в типично борцовском положении, как Рунольв упал на колено и попытался бросить победителя кракенов через плечо. Удалось лишь отчасти, поскольку Дон-Джон зацепился за его шею и увлек за собой, переворачиваясь и оказываясь в итоге сверху.
Лежать под более тяжелой тушей, даже для не самого легкого Рунольва было бы глупо, Пытаясь сбросить в сторону Раскина, он едва саам не отдал руку и не пропустил удушение. В какой-то момент даже запаниковал – судорожно забирая руку для зашиты шеи. Но быстро вернул себе холодный разум, и пока проходила возня возле его головы, понемногу правой ногой, отталкивал от себя Раскина, упираясь тому в бок. И едва стоило лысому чуть подняться для того чтоб перегруппироваться, варвар заправил стопу ему под шею, "обнимая" ногой плечевой сустав и скрутился влево, одновременно и выезжая из-под оппонента и сталкивая его в сторону, тем самым фиксируя его руку ногой.
Не давая времени на сбор, Рунольв наклонилсся вперед для того чтоб захватить руками шею, и однного этого движеняи достаточно для того, чтоб усилить давление на неестественно выверннутую руку. А если при этом еще и душить, то оппонент обычно сдается.
Но нужно отдать ему должное – в азарте решения борцовской загадки, он вовремя остановился и продолжил усиливать давление постепенно, для того чтоб не травмировать руку противника, до тех пор, пока тот не постучал, признавая поражение.

Приняв капитуляцию, Рунольв тут же ослабил давление и распутал своеобразное сплетение конечностей и поднялся на ноги. Теперь уже была его очередь победно поднимать руки и улыбаться. То, что он стал для жителей причиной небольших убытков его не волновало – он получил развлечение, продемонстрировал свою силу и умение. А заодно и мощь северной глотки:
– УТГАР!

Повернувшись к Дон-Джону, варвар протянул ему руку:
– Ну что-же, теперь я немного верю твоим рассказам.

- Утгар! - присоединился к товарищу секундой позже Корис, вскидывая кулак в воздух. Раскин показал себя хорошим борцом, но Рунольв был не хуже. В любом случае, везучее.
Бард рассмеялся, заведенный напряжением последних минут. Из него драчун был так себе, он больше брал скоростью и координацией, чем силой и массой, нужной для борьбы. Ничего, может быть, через несколько лет он раздастся вширь под стать выбранным за последние годы дюймам роста.

Сморгнув досаду, Фокусник принялся пересчитывать собранное в котелке серебро. Каждую двадцатую монету заберет он, а остальное разойдется по спорщикам. Если у кого-то не будет меди... Корис прищурился. Он был готов поокруглять даже не по правилам Невервинтер.
- Добрые люди! - заорал он, окончив подсчеты, - добрые люди, которые ставили на победу моего друга Рунольва! Подходите за выигрышем! Полновесное серебро ждет вас!
- Мастер Тоблен, - обратился Корис к трактирщику, не считая нужным понижать голос, - налейте-ка мне и моим товарищам по кружечке! После такого боя хочется промочить горло!

В каждом городе, деревне, поселке, любом другом населенном месте, где можно было найти таверну, повторялось одно и то же. Рунольв почти везде находил с кем подраться, почти всегда побеждал, а Корис почти всегда принимал ставки. Но надо признать зрелище всегда было интересным и впечатляющим. Вот и в этот раз варвар не подвел. Фрея в восторге рукоплескала:
- Рун, ты прекрасен!
Потом на секунду задумалась и добавила:
- Дон-Джон тоже молодец! Отличный бой!

Поднимался Раскин помятый, но явно довольный. А затем еще и крепко хлопнул бывшего противника по плечу, подняв его руку вверх и подбадривая одновременно удивленную и беснующуюся толпу. У дверей Камнехолма собралось человек тридцать, но шум они производили весьма внушительный.
- Добрый бой. Дерешься ты не хуже, чем выглядишь, а это внушает уважение. Если задержишься в этих местах - я буду рад пропустить с тобой кружку другую и поболтать о приключениях.
И, еще раз похлопав варвара, Дон-Джон забрал рубашку у надувшейся Брины, возвращаясь в зал с большей частью людей, явно немного разочарованных своими ставками. Зато загадочная незнакомка, которая, кажется, пропустила вопрос Кориса между ушей, поглощенная созерцанием боя выглядела весьма довольной, пока бард отсчитывал её двадцать восемь монет.
- Меня зовут Халия, я заведую Рудной Биржей, но это вы наверняка уже и сами выяснили. Фандалин городок небольшой, слухи расходятся быстро.
Она странно улыбнулась, глядя ему в глаза и явно рассчитывая, что он не станет спрашивать, что именно женщина имела ввиду. Выглядела она весьма стильно для диких мест, но простовато. Совсем несложно было дорисовать в воображении красивое платье, немного косметики и Халия становилась обворожительно прекрасной. Сейчас же, вооруженная рапирой у правого бедра - она вызывала скорее ощущение некой опасности и тайны. Впрочем, природную харизму было сложно упрятать за плотными штанами и простеньким дублетом, украшенным отороченными мехом оплечьями. К тому же, женщину красят прежде всего глаза, и зеленый, сияющий коварством взгляд Халии был в этом смысле почти безупречен.

Корис улыбнулся, разглядывая женщину. Воображение уже дорисовало ей шелковое платье, смелый вырез по более южной моде, затянутую талию, шуршащие пышные юбки, кружева и локоны. По крайней мере, молва описывала моду Невервинтера, приходящего в себя после чумы именно так. И веера, дамы всенепременно носили веера.

- Выяснять не пришлось, сударыня, лишь немного пораскинуть мозгами. Сомневаюсь, что в Фандалине найдется другая дама в бриджах с ботфортами, с рапирой у бедра, которая будет готова поставить золотую марку на борца, которого видит впервые в жизни - а потом не кинется ему на шею, а продолжит как ни в чем ни бывало ждать свой выигрыш. Кстати, почему вы ставили на Рунольва, а не на Раскина? - вполголоса поинтересовался он.
- У вас к нам дело? - так же негромко предположил Корис, продолжая улыбаться и смотреть на Халию. Зрелище ему нравилось, даже без участия воображения. Сомнительно было, конечно, что такая дамочка заинтересуется юнцом, но чем Милиль не шутил и как бы не играла Тимора.

  Она состроила задумчивую гримасу, возведя очи к небу, а потом пожала плечами и легкомысленно улыбнулась, словно девчонка, едва разменявшая второй десяток:
  - Работа? У меня много работы для людей, которые не боятся грязи на подошвах и крови на клинках. Заходите в Биржу если хотите подзаработать. Деньги у меня есть. А вот с толковыми людьми не густо. -   Взгляд женщины уткнулся в спину Раскину и она задумчиво сузила глаза, а потом неожиданно перескочила обратно на первый вопрос Кориса, словно подобным словесным жонглированием пыталась запудрить ему мозги. - Лэди в Фандалине и правда немного, если ты, хе-хе, об этом. А денег здесь больше, чем кажется, иначе люди давно бы уже ушли из города. Что до ставок... когда-то я выступала под псевдонимом "Медная Роза" на борцовских аренах. Это популярный спорт, а когда ты женщина, то ставка на саму себя зачастую приносит больше денег, чем работа. В общем, Раскин борец опытный, но в молодых больше жара и желания победить, они сражаются несмотря ни на что. Такие, как Дон-Джон уже достигли всего, что могли в жизни. В них нет того запала, того желания одержать верх над противником, который необходим для блестящей победы. А в твоем друге есть. И будет еще лет десять, а затем он поймет, что иногда лучше проиграть, но остаться победителем в сердце противника дав ему веру в себя и стимул развиваться дальше.
  Загадочно подмигнув барду, Халия неожиданно отвернулась и помахала ему рукой, не оставляя возможности ответить, а затем растворилась в вечерних сумерках, словно призрак. Её походка была необычной - слегка пружинистой, аккуратной, а ноги она ставила сначала на носок, а затем уже на пятку, как делала это Майолин. Но Майолин ходила так, потому что была темной эльфийкой - это было в природе её расы.
  А затем Корис припомнил, что уже слышал этот псевдоним в пору своей жизни в Серебристой Луне. Медная Роза была известной в узких кругах женщиной-атлетом, которая легко низвергала с небес на землю бойцов намного превосходивших её массой и силой. А потом, когда она прошла почти все города на побережье Мечей, загадочная мастер боевых искусств куда-то исчезла. Осела, судя по всему, в ничем не примечательном городке у подножия гор Меча... впрочем, Халия могла и солгать. Разве что волосы женщины и правда были цвета обработанной меди, а глаза, словно медь окисленная. Псевдоним ей уж очень подходил.

Корис сверкнул улыбкой и махнул в ответ, не говоря ни "мы будем", ни "спасибо, не интересно" насчет работы, после чего задумчиво проводил женщину взглядом. Такую походку он чаще видел у акробаток и танцовщиц, чем у атлеток и воительниц. Разгулявшееся воображение быстро нарисовало ей шелковые шарфы на груди и бедрах и полупрозрачные разноцветные покрывала, не особо скрывавшие всего остального, трепетавшие на каждом шагу - наряд, который он видел на якобы калишитских циркачках в шапито, целый сезон дававшем представления в Сильверимуне.

Ухмыльнувшись, он поправил одежду и ссыпал заработок себе в кошель.
Запал и вера в самом деле было тем, что вело их вперед, по дорогам от города к деревне, от рынка к случайному заработку. Запал, азарт, желание рискнуть и выиграть.
Дела в Фандалине начинались неплохо. Может быть, отсюда они двинутся в Лонгсэддл, как раз прикупить лошадей на осенней ярмарке. Все, что они находили, не оговоренное контрактом, по старому правилу искателей приключений они оставляли себе как честные трофеи.

Махнув рукой товарищам, Корис направился вовнутрь. Он планировал сейчас коротко поговорить о делах, пропустить еще кружечку-другую пива, а остаток вечера посвятить музыкальным и магическим упражнениям, а там, чем черт не шутит, действительно попросить у Тоблена растопить баньку.

- Это была Халия Торнтон, - поделился он с товарищами, - говорит, что у нее всегда есть работа для людей, которые не боятся крови на клинках и грязи на сапогах. Даже интересно, какая.
- Говорит, что не жалеет денег, чтобы поставить на тех, кто голоден до побед, успеха и наград, потому что такие обычно и побеждают. В городе, по ее словам, водятся деньги - они и держат здесь людей. Так и хочется выяснить, о какой контрабанде, незаконной добыче, браконьерстве или чем еще идет речь.

- Думаю, этим можно будет заняться завтра вечером, когда мы вернемся с задания старосты. Попытаемся поузнавать, что тут к чему. Я дам представление, у вас будет возможность поговорить с людьми.
- И что, в самом деле, тут с ценами на курицу? - фыркнул Корис, уже сдувая пену с кружки.

Всё время поединка ящер ошивался рядом с Корисом, следя за поединком. Вроде бы он поначалу не вызывал у него интереса, и было лишь непонимание - почему Рунольв вообще на это пошел? Этот Дин Дон мог бы запросто оказаться сумасшедшим мужиком, который свернул бы ему голову в этой схватке.

Но чем больше драконорожденный вливал в себя алкоголя, тем меньше в нем было опасений. И тем больше интереса у него вызывала схватка, а не крайне выделяющаяся таинственная дама, оказавшаяся Халией, что кажется была одной из сил, соперничающих в Фандалине за власть. Что-то в этой женщине не давало покоя чародею. Ему даже показалось что у него есть с ней что-то общее, но эту мысль смыло вместе с очередным глотком пива. К тому же и Рунольв победил! Не то что бы он в нем сомневался, но драконорожденному было тяжело оценить шансы следопыта в рукопашной схватке с этим здоровяком. Всё же он был далёк от этого.

Когда Рунольв подошел к своим, а народ начал расходиться, Агам залпом опустошил свою кружку и поприветствовал победителя издав громогласный рык, который наверняка заставил бы вздрогнуть от неожиданности вообще всех. Поддаваясь чувствам, драконорожденный заграбастал утгардца в объятия, хлопая его свободной рукой по спине. Это продолжалось недолго, и ящер выпустил следопыта, ещё раз хлопнув его по плечу. Всё это время на его морде был оскал, который стоило расценивать как улыбку.

---------------------------------

В зале драконорожденный, уже без пива, и понемногу приходивший в себя слушал Кориса. В голове медленно крутились шестеренки, обильно смазанные пивом. Фандалин. Шахта. Халия. Из Невервинтера. Руды. Драгоценные камни.

– Может она из моей гильдии? – в никуда задал вопрос ящер, поймавший момент просветления. Но развить мысль не удалось - под носом появилась кружка пива, и половина её содержимого оказалась внутри Агама. Внезапно он поставил кружку обратно и замер. Приоткрыв пасть, Агам Ру низко и протяжно рыгнул.

– Простите – проговорил захмелевший чародей, делая маленький глоток. Кажется он понял, что лучше сильно не прикладываться – наверное, лучше будет не засаживаться.

- Из твоей гильдии? - живо переспросил Корис, не замечая того, что Агам уже пасовал потихоньку перед всепобеждающим хмелем, - ювелирша, что ли? А, или она поставляет камни и металл отсюда в Невервинтер, и там закупщики твоей гильдии покупают металл? Или они прямо заказывают с ее биржи здесь? Да, интересно окажется, если ювелиры Невер покупают золото из той самой шахты, инспектировать которую прибыл могучий победитель кракена...

- Поговори с ней об этом как-нибудь, завтра, например, а? Вообще предлагаю такой план действий на завтра, - он глянул на драконорожденного, - встаем не слишком рано, не затемно, нормально собираемся, завтракаем и выходим часов где-то в восемь, чтобы вернуться по свету. Миль двадцать в общей сложности туда и обратно, плюс заход на мельницу... Брать, не брать Лося с палаткой? Гостиниц со стойлами в пути не предвидится, его придется тащить с собой, но мало ли что и как нас задержит. Ладно, в конце концов, вернемся в Фандалин по темноте. От шахты идет дорога, не заблудимся даже по ней.

– А? Не знаю – неопределенно проговорил ящер, погрузившийся куда-то в свои мысли, почти пропустив при этом слова барда. Ему казалось что он начинает гореть изнутри. О да, он узнавал это чувство. Его можно было бы спутать с тем греющим чувством, что бывало после выпивки, но сейчас было определенно другое чувство. Сейчас был жгучий стыд. Стыд за себя, за то что вот так вот внезапно напился и выставил себя не в лучшем свете. В дальнейшей беседе с Корисом он старался быть внимательнее, допивая пиво очень медленно.

– Завтра вечером, как вернемся, да – согласился драконорожденный с Фокусником – я думаю что можно и чуть раньше выступить – хотя вряд ли такое самопожертвование со стороны чародея было уместным – а Лося оставим, пускай отдыхает.

Увидев, что остальных дорога вымотала сильнее, чем его, Корис, допив пиво, сходил наверх, переодевшись в свой яркий наряд, захватил лютню, привел себя в порядок и спустился вниз где устроился у камина, проверяя звучание пузатой лютни и подтягивая по мере необходимости струны. Настроив потрепанный дорогой инструмент, он принялся наигрывать мелодии разных песенок и танцев, разминая пальцы и следя за поздними посетителями - на что обернутся, что проигнорируют. Несколько веселых плясовых, нежная мелодия романтической серенады, балладный наигрыш - будучи верным себе, Корис разминал только пальцы, но не голос. Пел он крайне редко.

Сосредоточившись в перерыве между наигрышами, он заставил языки пламени в камине
колебаться в такт музыке, а потом начал свивать их в образы. Цветок, превращающийся в силуэт дамы на высоком балконе, дальше в замок, в образы воинов с занесенными мечами, в деревья, распускающие кроны и листья, и в танцовщиц, плывущих между древесными стволами в степенном хороводе.
Любопытная огненная ящерка высунула острую мордочку из камина, и спряталась обратно, не потревожив степенного хоровода.
Корис следил за собой, не позволяя себе сосредоточиться на чем-то одном - ни замедлить перебор струн, ни сделать игрушку в пламени плоской и безжизненной. Усталость после долгого дня подбиралась и к нему.
Закончив упражняться, бард откинулся на стенку лениво следил за тем, как подушечки пальцем продавливаются от струн его собственной лютни, созерцая в то же время оставшихся посетителей и обдумывая репертуар на завтра.

– Ну, не без этого, – улыбнулся и развел руками Рунольв на реакцию Фреи. Как ни крути, а в чем-то она была похожа на тех, кого пришлось оставить, и глядя на ее улыбающееся лицо, на душе становилось спокойней и теплее.

Фокусник Корис нашел чем утяжелить свой кошелек – всяко лучше чем подчинять огонь, или творить еще какое волшебство. Доиграется, духи его накажут за это рано или поздно. В любом случае, хорошо что неболшая радость для следопыта оказалась и остальным в удовольствие.

– Как только будет время, не занятое делами, так обязательно! – ответил утгарит на приглашение Раскина и отправился к своей компании.
Во времена, когда Рунольв еще был со своим народом, проигравший, обычно что-то дарил. В цивилизации, такое не принято – варварство какое-то. Но подобные мелочи следопыта волновали слабо – свое он получил, так что можно было возвращаться к еде. Пусть и подостывшей, зато приправленной вкусом победы.

Объятия ящера чем-то походили на скольжение спиной по земле – к чешуйчатости одного из товарищей привыкнуть не возможно, если дело касается прикосновений.
– Хе, ты мог бы хорошо проявить себя в борьбе, друг!

Надевать обратно одежду варвар не стал, лишь стряхнул с себя пыль и мелкие камушки. Позже можно будет помыться, сначала еда.
– Да, справимся и без Лося. Чай коротышек у нас нет, скорость хорошую имеем. Думаю, успеем к горячему ужину.
Это, конечно, если ен придется вступать с дварфами в спор. С ними только заведись.
Когда же Корис начал бренчать на лютне и беспокоить огненных духов своими фокусами, Рунольв нашел себе дела поважнее чем сидеть и наблюдать за представлением. Ему как раз нужно было смыть с себя дорожную пыль чтобы завтра покрыться ею с нуля.

Когда народ начал сходиться, окружая импровизированную арену, Майолин замешкалась, лавируя в толпе, и оказалась в невыгодном положении. Проще говоря - малышку-дроу зажало среди селян выше ее ростом. Еще и в полном боевом облачении - да, Фрея оказалась прозорливее, успев переодеться.
Вообщем, хорошего было немного, хотя пролазить через шкуродёр гораздо хуже, но ничего, справлялась же.
Пока она искала видное место, Рунольв уже поднялся от первой атаки Дон-Джона и перешел в нападение сам, так что в глазах Майолин следопыт разобрал соперника без особых усилий. Она взвыла вместе со всеми, насмешливо глядя на болтуна Раскина - ну что, каково? Тот держал лицо, но, кто его знает, не произойдет ли что-то завтра в их отстутствие.
.. Или что-то уже началось. Когда Корис рассказал, что госпожа бойца-скалы мало того, что поставила на Ольва, так и предлагает туманные дела, для Майолин сравнение Халии с матроной только усилилось. Она сердито фыркнула:
- Меж двух огней оказаться не хватало, когда главная угроза в небесах парит. Разузнать можно, но не очертя голову. Даже если .. Мы ей пока ничем не обязаны, от этой ставки и жеста. Рунольв сам все заслужил! - она стукнула своей кружкой о его, за здравие.
Сделав несколько глотков, девушка сказала уже более спокойно:
- Да, пусть план такой. Если затянется до темноты, я вас проведу, не бойтесь, - и добавила что-то на своем языке.
Постепенно, разговор затих, отряд расходился, Корис принялся играть магию . Майолин какое-то время наблюдала за этим, но потом дневная усталость окончательно одолела, и она отправилась наверх, привести себя в порядок перед ночным отдыхом.

Наконец все собрались за столом. Фрея с удовольствием пила и наслаждалась долгожданным спокойным вечером. Возможно последним на ближейшее будущее. Она с интересом наблюдала за людьми и безуспешно пыталась выманить кота.
- Да, конечно дойдем туда обратно за завтра. Лось с поклажей нас только тормозить будет. Пусть кушает да отдыхает.
И вдруг все-таки они встретят дракона... Жаль если животина просто так погибнет.
При словах о предложении дамы Фрея нахмурилась. Крови на клинках? Подозрительно. Но возможно им понадобятся деньги для лучшего снаряжения и возможности победить нависшую над Фандалином тьму. И большие, чем могут предложить за работу гонцами...
Фрея до последнего наблюдала за фокусами Кориса, а потом пошла спать.