Договорившись встретиться у ворот, компания разошлась из таверны, чтобы завершить сборы и докупить недостающее снаряжение. В назначенное время Затмира ожидала отряд на выходе из города. Длинное платье она сменила на походную одежду темно-серых тонов, накинув на плечи плащ с капюшоном. Она арендовала открытую простенькую повозку, запряженную пегой кобылкой и, дождавшись всех, предложила занять места в телеге, а сама собиралась усесться за вожжи. Команда двинулась в путь, покатив по дороге, ведущей в Златоземье. Группа проезжала под кронами раскидистых деревьев, где среди ветвей стрекотали птицы и прыгали белки. На многочисленных фермах трудились крестьяне, обрабатывая огороды, заготавливая дрова на зиму и выводя скот на выпас. Погода продолжала радовать безоблачным небом и ярким солнцем. Элвинский лес в конце лета напоминал муравейник. По дороге путешественникам встречалось множество караванов, крестьянских обозов, патрулирующих солдат и карет с аристократами разного калибра, иногда даже с личной охраной. Ради таких персон приходилось съезжать на обочину, завидев впереди знамена и всадника грозно и бескомпромиссно требующего уступить дорогу высокопоставленному дворянину. Через шесть часов среди деревьев, освещенных закатом, прямо по курсу показались синие черепичные крыши домов, циферблат на башне ратуши и трубы кузницы. Слегка поскрипывая, телега подъехала к Златоземью. Недалеко от ворот под стенами города на эшафоте стоял человек с петлей на шее, а один из офицеров зачитывал ему приговор. Как всегда, на казнь собралась толпа зевак.
Когда повозка приблизилась, вам удалось расслышать часть обвинительного приговора.
- …за подрыв королевской власти, а также убийство подданных Его Величества приговаривается к казни через повешенье,- громогласно и без каких-либо эмоций произнес военный и свернул свиток, а затем обратился к преступнику,- Лично я бы повесил тебя сразу, но закон меня обязывает сделать иначе. Гари Калверт, воспользуешься ли ты своим правом на последнее слово?-
- Штормград обобрал нас до нитки! Гильдия каменщиков возвела город заново, подняв его из руин! И что получили простые работяги?! Ничего! Им нечем было кормить детей и свои семьи! Нам сказали, что восстановление Штормграда это наш священный долг! А питаться чем? Священным Светом, ублюдки?- в отличии от стражника темноволосый долговязый бандит, одетый в грязную куртку, был весьма эмоционален. Он хрипло кричал, из его рта летели слюни, а на морщинистом лбу вздулась вена в виде «V»,- Поэтому жрите дерьмо, королевские шестерки! Скоро «Братство Справедливости» возьмет свое и возмездие свершиться! За Эдвина ван Клифа! За справедливость!-
- Знаешь, те парни, которых ты убил, тоже пытались прокормить себя и свои семьи. Ты просто ничтожный негодяй и убийца, прикрывающийся какой-то благой целью,- все так же сухо произнес солдат и, скрипнув латами, дал отмашку палачу, мол пора заканчивать.
Рычаг сдвинулся с места, и опора ушла из-под ног разбойника. Он еще пару раз дернулся в предсмертных судорогах, но затем его тело безжизненно повисло, раскачиваясь из стороны в сторону, а на штанах появилось мокрое пятно. Народ стал расходиться.
Въехав в городок, сразу же стала заметна бурная торговля, ведь все дороги, ведущие в Штормград, проходят через Златоземье, и вся эта суета напоминала столичный Торговый Квартал, только в уменьшенном масштабе. Подъезжая к трактиру, вы увидели, как местная ребятня гонялась за черным котом, который не находил себе спасения ни в одном из закоулков от малолетних любителей животных. Заикающийся гном рядом с кузницей, держа в руках развернутую карту, донимал двух стражников в бело-синих латах и накидках Штормграда, пытаясь что-то выяснить. Торговцы разгружали товар или наоборот загружали повозки, готовясь отправиться в путь.
- Ну, вот, остановимся здесь, переночуем и завтра двинемся дальше,- сказала Затмира,- Я пока определю нашу лошадку в стойла, а вы можете идти в таверну, занять нам столик и узнать о наличии свободных комнат,- она указала на противоположную сторону улицы, где на двухэтажном здании висела большая вывеска «Гордость Льва». Недалеко от таверны расположился цветочный ряд. Одна из продавщиц, тучная женщина лет сорока, сорока пяти с круглым лицом, формировала букеты на продажу. Цветовое разнообразие заставляло глаза разбегаться. У прилавка уже собралась очередь. У продавщицы дела шли неплохо. С довольным видом она отдавала покупателям товар и пересчитывала звонкие монеты. Кроме того, вам показалась, что женщина любит посплетничать. Соседки-цветочницы разговаривали с ней и смеялись. Они были помоложе, да и товар с их прилавков не так притягивал взгляд. Пожилой человек, невысокого роста стоял около того самого прилавка с шикарными цветами и переминался с ноги на ногу, будто хотел что-то спросить, но дико стеснялся. Проходя мимо, вы стали невольными свидетелями его разговора с флористкой.
-Простите, любезнейшая,- робко начал старик,- а, сколько стоит вот одна такая красная роза?-
-Тебе не купить, алкаш!- с издевкой бросила продавщица.
Пожилой человек был коротко стриженный, с гладко выбритым лицом. Его одежда хоть и была изношенной, но ее хозяин за ней хорошо ухаживал. Чистая постиранная рубашка, старые штаны, местами заштопанные. Ботинки, повидавшие много чего на своем веку, хорошо начищены, а один из них подвязан медной проволокой.
-Нет, что вы, я не пью!- возразил дедушка
-Девоньки, посмотрите! Не пьет он!- она расхохоталась вместе с соседками по прилавку,- Проваливай, нечего тебе здесь околачиваться!- цветочница отмахнулась.
-Подождите, мне нужна одна красная роза, пожалуйста, продайте мне ее!- мужчина протянул в своей худой ладони горсть медных монет с вкраплениями пары серебряных, с надеждой глядя на женщин. Его голос заметно дрожал.
-Здесь не хватает на розу, но зато хватит на выпивку! Я тебе сказала, пошел отсюда вон, алкашина дремучая!- женщина повысила тон.
-Ну, продайте хоть самую маленькую,- дрожащим голосом продолжал старичок, слова будто давались ему с трудом, он выглядел подавленным,- понимаете, я хочу сделать подарок моей жене. Она тяжело больна и… и…- он сглотнул комок подступивший к горлу,- умирает. Сегодня у нее День Рождения. Пожалуйста, будьте так добры, продайте мне одну розочку!-
-Ладно, давай сюда деньги,- забрав монеты, продавщица достала из ведра слегка засохшую с надломленным стеблем красную розу.
-Забирай, алкаш! Пить надо меньше,- торговка продолжала издеваться.
Старик ничего не ответил, лишь прихрамывая, начал уходить от прилавка, бережно держа обеими руками подарок для своей супруги. Путешественникам оставалось сделать несколько шагов, чтобы оказаться у дверей трактира.