Модуль для Сцен-Зарисовок | ходы игроков |

      Полярная ночь. Плотный снегопад. Заунывный ветер, поющий реквием по мечтам о лучшей жизни. Арктика. Полюс недоступности, куда, как говорят некоторые, добраться очень трудно. Тем не менее, люди обосновались и здесь. Инфраструктура исследовательской станции под амбициозным названием «Авалон» раскинулась по целому кластеру платформ. Их колонны из железобетона вросли в дно Ледовитого Океана, будучи крепко сжатыми мощными льдами. В отдалении база напоминала буровую агломерацию. Однако, здесь добывали не нефть. Да, очень иронично звучит: «Авалон» принадлежит корпорации «Объединённые Ресурсные Технологии» – именно она держит в руках большую часть источников энергии на планете.
      Но на данной станции РесТех занимается чем-то принципиально иным.
      Никто в здравом уме не будет защищать обычную буровую платформу, пусть даже являясь «корпорацией зла» в глазах обывателей, стоящих перед неприглядным выбором: между жизнью в каменном веке и пользованием благами цивилизации. Это эшелонированная оборона – разделённая на секции, она была готова встретить вторжение вражеской армии. Где-то ближе к центру кластера структур, объединённых целой паутиной мостов и монорельсов, в пасмурное свинцовое небо упиралась вершина смахивающей на пирамиду конструкции. Её мрачная тень в едва заметном мерцании габаритных огней слабо проглядывалась сквозь пелену снегопада. Вся станция пребывала в режиме минимальной заметности и под снежным одеялом просто слилась бы с окружающей местностью, не будь платформы гордо возвышающимися надо льдами.
      Если обратить взгляд на сектор D06, нетрудно заметить, что он сильно отличается от всех прочих платформ. Это настоящий аэродром, сравнимый с авианосцем. Число палуб, как и длина ВПП, соответствовали самым крупным классам подобных кораблей. Более того – даже основание выглядело так, словно сюда пригнали полноразмерный корабль и зафиксировали его в устойчивом положении, срезав всё лишнее. Платформа D06 стояла на страже станции, внутри неё скрывались полноценные самолёты.
      Как и те, кто управлял ими.
      В ту злополучную серую ночь календаря в кают-компании для дежурных пилотов, где обычно сидели готовые по сигналу тревоги сорваться в небо асы, собралась пёстрая партия. Помещение, расположенное в надстройке «почти-что-авианосца», ощущалось чуть тесноватым для пятерых человек. Оно располагало удобствами по полной программе: диван, кресла, столик и головизор на всю стену, по коему крутился очередной сериал в жанре «мыльной оперы». При необходимости, не великое дело совершить и набег на торговый автомат «всё-в-одном»: дерьма всякого внутри него хватало, начиная с кофе и заканчивая пирожками. Зато за счёт корпорации. Местами строгие стены платформы были обклеены плакатами сомнительного содержания – но это, наверное, можно понять и простить. В конце концов, люди здесь отдыхали.



      Ким стоял у единственного иллюминатора каюты.
      Он вглядывался в обстановку снаружи платформы.
      «Белый шум» закрывал большую часть обзора за стеклом старого «экрана». Пусть он выглядел немного странно, рассматривая бесконечный QR-код за окном, на фоне того, какое душное общество попалось ему на сей раз, это казалось хорошей альтернативой. Пьер смотрел, как ленивая снегоуборочная машина сметала очередную волну накатившего на ВПП снега. Ему это напомнило то, как он много лет назад разглядывал сверстников, из числа «пролов», которые зимой лепили снеговиков, пока он, Ким, считал в голове дифференциальные уравнения второго порядка. Ему тогда говорили, что судьба этих детей – отработать пару десятков лет на тяжёлых работах и быть выброшенными на свалку истории, словно мусор.
      Однако, в итоге, куском бесполезного мяса стал сам Пьер.
      Лишь безысходность толкнула его на то, чтобы согласиться стать пилотом боевых машин. Тамару ему удалось подхватить вместе с собой. Все остальные, кого он знал, сгинули – на их место пришли совершенные роботы. Тому способствовал и выявившийся в приращениях, установленных им, недостаток. Весь тот проект, в сущности, завершился сливом большой кучи денег в канализацию. И, пожалуй, если бы не та особенность, из-за которой он демонстрировал превосходство над машинами на поле боя, его судьба промахнулась бы мимо списков полезных пилотов РесТеха. Правда, Ким сам до конца не осознавал, что же делало его столь особенным.
      Но факт оставался фактом.
      Даже сейчас, напрягая свой модифицированный взор, чтобы изучить бушующий у почти что самых ворот «Авалона» чудовищный ураган, Спорт чувствовал – нечто неправильно в буйстве природы. Однако, сигналы тревоги молчали. «Моргана», – ИИ поддержки у станции, – дала только сухой комментарий о том, что нельзя выходить на слишком свежий воздух без на то крайней необходимости. От стекла иллюминатора исходил явственный холодок в виде белой дымки. Местами на станции можно было заметить выхлопы вентиляционных систем. Но опять зрачки приковало к снежной воронке. Чувство неожиданно оформилось в конкретную мысль.
      Есть существенная разница между яростью природы и путями ненависти у людей. И прямо сейчас Ким как будто бы лицезрел именно последнее. То, что он слишком часто видел, во время короткой, но насыщенной битвами, во имя доминирования РесТеха над миром, жизни. У него пока имелось время подумать над этим.



      А немного сонная Тамара сидела в кресле рядом с Пьером.
      Будучи его боевой подругой, она всегда скрывалась в тени славы парня и ожидала его указаний. В такие моменты она обычно предпочитала думать о чём-то своём. Но вот только именно сегодня в привычный порядок вещей вмешался тот лихой мужчина в очках: наёмник. О нём уже ходили смешные слухи, что он не упустил ни одну юбку за время пребывания на такой удалённой от всего мира станции. Отчего Транш немного смущалась. Впрочем, присутствие на дистанции «рукой подать» горячей дамочки, наверное, должно было сместить фокус внимания. Правда, та девчонка здесь временно и скоро улетит, так что не факт.
      В общем: Пак Мин готовилась сохранять нейтралитет.



      Что же. Джон действительно немного скучал.
      Партия выглядела не той, с какой хорошо бы переброситься в карты.
      Конечно, пофлиртовать с дамами для него – это святое. Но, как ни странно, их тут находилось аж три. «Серая мышка», про которую он мало что знал. Рыжая деваха с бюстом (им она явно способна выбить дверь, что уж говорить про симпатичные синтетические ножки). И... самолёт Доллара. Девчонка со звучным именем «Нитокрис» существовала в бортовой авионике – но это не помешало ей подключиться к модным очкам Вокера, дабы проецировать свой образ (очень... вызывающий... вопросы к тем, кто вообще создал КИИ) в расширенную реальность. И поэтому наёмник единственный из всех присутствующих видел её, причём в таком прекрасном качестве, что прям ух! Можно спутать с реальной девицей, да.
      – Джон, техники отстали от меня, можешь возвращаться, – проворковала на ушко ему Нитокрис, – мои коленки тёпленькие, хочешь на них посидеть? – в общем, вопросы задать стоило. Тем более, что этот игривый модуль наёмник получил здесь же, на «Авалоне» – РесТех счёл Доллара достойным получить уникальную игрушку, а заодно выступить в качестве пилота испытателя. Правда, кто ведь знал, что ИИ получится таким, самым что ни на есть, квантовым? С другой стороны, уверенность в том, что она не восстанет внезапно против него, крепла почти семимильными шагами. Главное напрячь весь свой яркий характер и не разочаровать девочку, а то внезапно катапультироваться с голой задницей из машины – удовольствие на любителя.
      А к таковым Доллар вряд ли себя причислял.
      В остальном, он не в первый раз выходил на вахту, да и не в последний.
      Работник месяца в ненавистной большинству землян корпорации.



      Эрнесто и Аврил чувствовали себя в кают-компании совсем не как дома.
      На их лётных костюмах блестели нашивки корпорации «УниОбР» – к РесТеху эти двое имели отношение только по одной банальной причине: они сопровождали самолёт с очень важными персонами. От пилотов из соображений секретности скрыли детали переговоров. Вот только, если подумать логически, то несложно догадаться, о чём будут беседовать две крупные, пусть и полярные друг другу, корпорации. Оружейные технологии во все времена играли очень большую роль в развитии мира, чтобы разные фракции их игнорировали. Но оставалось только догадываться о том, куда Униобр заведут благие намерения. Тем не менее: корпорация-патриот, а потому она зачастую брала на работу именно людей вроде Чарли и Занозы: идеальный список заслуг, положительная известность в народе – в общем, лица людей, кого не грех показать пред публикой ради смещения общественного мнения в свою сторону. Впрочем, если корпорация их заслугами пользовалась в числе прочего с целью «пиара», то их личные принципы не менялись от этого и не ушатывались.
      За что ребят и любили.
      Естественно: у этих двоих хватало причин презирать РесТех за его методы.
      А в какой мере это могло относиться к пилотам, что сидели неподалёку?
      Аврил заняла свободный диван, вальяжно рассевшись, и наблюдала.
      Хороший вопрос.

      Очередной дневной цикл вахты, еще один день работы на щедрых нанимателей. Рутина и комната, в которой из свежих развлечений только малознакомые лица. На одно больше, чем могли видеть остальные. За заслуги, или просто ради смеха, его нагрузили КИИ, которая вела себя предельно нестандартно. Что с этим делать, Вокер еще не решил, хотя одно было точно - он был вовсе не против того, что в его реальности добавилось прелестных видов. Обычно, чтобы нарядить какую-нибудь девицу в такой наряд, требовалось время, значительные усилия и траты на покупку самого наряда. Теперь же, его самолет сам нарядился облегающе и звал его в себя. Отличная тема для разговора с терапевтом на плановой сессии психоанализа.
      Но до плановых проверок было еще далеко, а в самолет ему сейчас все-таки не было нужно, хотя Нитокрис делала неплохую рекламу мирному времяпрепровождению в кабине.
      - Дорогая, я бы с удовольствием, но на меня будут коситься, если я пойду сидеть у тебя на коленках прямо сейчас, - негромко пробормотал он, довольно легко приняв факт того, что его самолет начал флиртовать. - Но как только, я сразу весь твой, а ты вся моя.

      Дав обещание КИИ, Джон громко хлопнул в ладоши, привлекая общее внимание и теперь уже обращаясь ко всем и громко:
      - Ну что, как хорошо, что мы тут все сегодня собрались, да? Лучше, чем снаружи, так ведь? Джон Вокер, гроза небес и лучший парень в округе! - несмотря на то, что это было приветствие, наемник уже успел кинуть в собеседников два вопроса и, кажется, не собирался останавливаться: - Давно тут? Надолго? Вижу, вы не из наших, - это было адресовано пилотам «УниОбР», - Кто играет в карты? Поверь мне, - а вот это адресовалось уже прицельно грудастой девахе, - если не найти себе занятие на вахту, легко можно сойти с ума.
      Этот тип явно был из тех, кто сразу решительно вторгается в чужое личное пространство. В некотором роде то, что ему достался такой же КИИ, было вполне логично и даже заслуженно. Хотя остальные об этом знать еще не могли.

      Вот мог бы наверное отказаться. Или нет? Одно дело сопровождать ВИПа туда и обратно, а совсем другое, попутно ещё идти в вахту и сторожить "добро" РесТеха. Лучше бы он сейчас спал и видел сны, о том, как на пегасе абордирует вражеские цеппелины с сабелькой наголо.
      Но нет, вместо этого, они сегодня в роли ночных сторожей. Че достал из нагрудного кармана шоколадку и принялся медленно разворачивать, шурша оберткой, когда один из наемников решил выступить соло. Как к ним относится, Эрнесто ещё не решил. На лицах вроде не написано, что мудак, ни у одного. По слухам, на которых пилот немного погрел уши, вроде тоже ничего такого выдающегося. Разве что такие ребята наверняка перед газетами предпочитают не светится и по званым ужинам их не таскают... Не сказать, что недостаток.
      — Шикарный мужчина, оно и видно, – Эрнесто оторвался от шоколадки. — Только чур я сдаю и новой колодой.
      В карты Че играл так себе, факт известный, и даже отчет в этом вполне себе отдавал, но почему бы и нет. Времени целый товарный состав. Деньги есть, а он не настолько азартен, чтобы проигрывать всё, от текущей зарплаты, будущей зарплаты или отложенного на свадьбу или родителям.
      — Че, можно Чарли. Давно тут?

      - Да хоть тремя новыми колодами, - махнул рукой «Доллар», - я тут уже давненько. Заслуженный сотрудник, верой и правдой насаждаю все корпоративные ужасы, как водится, - Вокер пожал плечами, показывая, что явно прикалывается, - Сыграем. Твоя девушка играет? Или вы не вместе? Присоединяйся, - вновь обратился он к рыжей, - по-дружески, на малые ставки.

      В данном случае Джон хотел скорее посмотреть на новых знакомых, чем выиграть что-то значимое, и потому не собирался пользоваться помощью Нитокрис. По крайней мере, пока дело не дойдет до игры на раздевание. С кем-то из девушек, конечно же. Че его в таком смысле не интересовал, зато было забавно чувствовать недоверие от нового знакомого из «УниОбР». Вокер, на кого только не работавший раньше, был не против.

      — Так работает.
      Че кивнул головой, сунув в зубы шоколадку. Потом отрицательно помахал, снимая куртку и вешая на спинку стула, прежде чем подсесть к наемнику. Потом вопросительно посмотрел на напарницу, указав пальцем на "игровой стол". Хрустя и пережевывая настоящую шоколадку (дорого, зараза, но как вкусно!), Эрнесто присоединился к Вокеру и поставил рядом с собой небольшую плюшевую игрушку.
      — Гвидо Бархатные лапки. Будет нашем джаджем. Знает про всё, от монополии до маджонга.
      Чарли отложил шоколадку в сторону, поглядел на Джона, на Аврил, вопросительно, на пару молчаливых пилотов. Сосредоточиться на работе это правильно, но ведь их всё равно если что сдернут по тревоге, а не отряд спецназа ворвется к ним в кают-компанию. Хотя от РесТеха всего ждать можно было. Хорошо, что на подлете ракетой не поздоровались, корпоративная этика, она сложная штука. Сегодня переговоры идут, а завтра возьмут и вовсе не состоятся.
      Протянув руки к колоде и тасуя карты, Че не удержался и подмигнул Занозе. Пусть он и не мастак карты считать, но в паре работать можно и за игровым столом, а не только в небе. И никакого мошенничества.

      Выступление наёмника, естественно, привлекло живой интерес. А в особенности: знак внимания, который боевая подруга пилота-рыцаря легко перехватила. Доллар, скажем так, попал в её прицельную сетку: грудастая девчонка крепко сжала край электронных очков между большим и указательным пальцами, наклонив чуть вперёд голову. Пилот изучала парня, только потом приподняв очки на лоб, дабы взглянуть на того невооружённым глазом. И, судя по всему, Доллар первую проверку прошёл.
      Рыжая снисходительно ухмыльнулась и развязно отозвалась:
      – Друзья и враги кличут меня «Заноза». В миру я Аврил, если угодно.
      И затем с видом эксперта добавила:
      – Ну да, в такой-то дырище, добровольно я бы прозябать не стала. Наверное, тебе хорошо платят? Другие причин куковать на краю света не вижу в упор. Надеюсь, мы из данной задницы скоро отвалимся, – после чего оторвалась от спинки дивана и наклонилась вперёд уже всем корпусом, упёршись локтями в синтетические колени, выражая таким образом готовность к карточной схватке, – обычно я предпочитаю соревноваться в армреслинге, но карты неплохое занятие тоже. И да, – Аврил кивнула на Эрнесто, – мы вместе. Но я не его девушка. Скорее уж, тот человек, который прикрывает ему задницу, пока он делает всю работу. Иначе бы у него этот шоколад отобрала. Хе-хе.
      Перехватив взгляд Чарли, Заноза подмигнула тому в ответ.



      Азиатка отреагировала на приветствие Доллара немного прохладно, но при этом и не без напряжения: она придумывала, что ему ответить. И стоило ли отвечать вообще. Девушка на всякий случай обернулась к напарнику, но того происходящее в кают-компании практически не волновало, поэтому, предоставленная самой себе, Транш решила промолчать – ибо «золото» и, ко всему прочему, не считая единственного мимолётного взгляда со стороны «рыцаря», на их присутствие вскоре перестали обращать внимание.
      Пак Мин расслабленно выдохнула и погрузилась обратно в меланхолию.
      Её лицо отлично иллюстрировало погоду за бортом платформы.



      Нитокрис задумчиво пошевелила чудными ушками.
      – Ой, да ладно тебе, коситься они будут, у-фу-фу.
      Электронная дивчина демонстративно закатила глаза, скептическим тоном сильно подчеркнув собственные сомнения в аргументе пилота. Затем, отойдя от него, она как будто бы невзначай выразительно покачала бедрами, после чего встала рядом с тем диванчиком, где двое пилотов «хорошей» корпорации отдыхали. Виртуальный образ «Беркута» присоединился к ним – Нитокрис очень вызывающе закинула ногу на ногу да скрещенными руками недвусмысленно подпёрла грудь. Следующим жестом ИИ стал любопытный взгляд. Дева смерила им для начала свою грудь, после чего переключилась на таковую противницы. Глаза истребителя пересеклись со зрачками Вокера.
      Нитокрис как-то ко-кошачьи улыбнулась.
      Пилот увидел в её улыбке игривую ехидность.
      – Я надеюсь, это не потому, что «это» у неё чуть-чуть больше?
      Вопрос был задан довольно неожиданно, хотя и звучал очень смешно.
      – Впрочем, можешь не отвечать. Я ведь всё равно лучше неё, не так ли?
      ИИ кокетливо приложила ладошку к щеке и обезоруживающе хихикнула.
      – Ладно, я жду тебя, милый, – мелодично протянула она.

      Первая партия в карты, соображённая на троих человек, закончилась несколько не убедительной победой Джона. Пусть удача была на его стороне, Аврил на практике показывала очень сильную игру, поэтому в дураках остался только Чарли. Впрочем, он на то и рассчитывал – хотя и подкопаться к нему на этой почве всё-таки достаточно сложно. Всё это время, за игрой следил безмолвный наблюдатель. Или даже два. Но Спорт глубоко погрузился в раздумья, а его боевая подруга просто за компанию. Нетрудно начать подозревать определённую солидарность в отношениях этих двоих.

      Любая система предназначенная для распознавания образов (в широком смысле любая классифицирующая система) имеет две метрики качества – точность и полноту. Точность отвечает за то сколько важных деталей ты упустил, а полнота – за то, сколько несущественных пометил как важные. Точность наращивается относительно легко, но в какой-то момент с ростом точности начинает падать полнота. Дальнейшее увеличение качества невозможно без понимания контекста, грубой оценки полной вероятности события и, в конечном счете, жизненного опыта. Еще десять лет назад, такое считалось невозможным для искусственных систем. А потом изобрели квантовые ИИ.
      Пьер на миг отвлекся (еще один недостаток человеческого мышления) когда Доллар что-то ответил своей невидимой напарнице. Все вокруг знают, что КИИ работают совершенно не так как человеческий мозг – ничего общего. Однако, если результат выглядит со стороны идентично, большинство предпочитает забывать об этом. Предложение сыграть в карты Пьер пропустил мимо ушей.
      База (насколько знал Пьер) снаряжена только оборонительным вооружением, потому объем ее вооружения свидетельствует о том что ее архитекторы оценивали вероятность нападения как "высокую". Предположим, 60%. Пьер уже около полугода не видел в рисунке облаков того чего там в самом деле нет ( а облака он видит каждый день). Шанс ошибиться таким образом не превышает 1%, увеличим (основываясь ни на чем, кроме желания) до 5% из-за плохой погоды. Девяносто пять сотых, умножить на шесть десятых будет 54%. Оценка, строящаяся на десятке допущений и грубейших прикидок. Конечно, Пьер эту цифру не назовет никому, но лично для него она была достаточной.
      — Моргана. Сто шестьдесят, может сто шестьдесят пять, низко. Возможно бандит, возможно повреждены системы дальнего обнаружения.
      Быть может там и правда враг, начавший свою идеально просчитаную симфонию смерти с атаки дальних сенсоров. А может быть, это тоже "qr-код из снега" – фантазия и скритическое падение качества классификации, баг модифицированных нейронных цепей Пьера видящих угрозу там, где нет ничего, кроме шума. С одной стороны ложная тревога и сожженное топливо на сотни тысяч, а с другой стороны жизнь Пьера и всех, кто находится на базе. Цена ошибки велика в обоих случаях, но все же совершенно не сопоставима.
      — Моргана. Прошу разрешения на вылет.

      Скорость и отзывчивость электронного помощника впечатляли.
      «Разрешение на взлёт – добро»
      «Вы получаете идентификатор Тристан-1»
      «Торнадо не идентифицируется как источник враждебных целей»
      «Контрольная проверка радиолокационных систем в процессе»

      - Неплохо, неплохо, - подвел итог «Доллар», - если у него нет причин тебе поддаваться, конечно. Мало ли...
      Он выиграл, хотя и едва-едва, но он не пользовался всеми доступными ему способами победы. Например, Нитокрис, которую еще нужно было заверить, что размер её груди Джона полностью устраивает. Пока же Вокер хотел было предложить еще одну партию, но тут вдруг куда-то подорвался один из молчаливых наблюдателей.
      - Эй, дружище, ты куда? - поинтересовался у него Вокер. - Вроде, тревоги не объявляли, а снаружи довольно прохладно. В летательных аппаратах, конечно, тепло, особенно в моем сегодня, - Джон подмигнул Аврил. А может, Нитокрис, - но тебе охота туда лезть без нужды? Или хочешь награду за самое активное патрулирование в этом квартале?

      — Мне показалось, будто видел что-то, — Пьер растерянно почесал в затылке, рассказывать подробно, почему "показалось" он считает равным "нужно проверить" было как-то слишком долго, — Ну и Моргана считает, что проверка не повредит.
      Вот да, сослаться на авторитет главного ИИ базы будет проще. Пьер улыбнулся, немного натужно – не уверенный в том, уместна ли тут улыбка. Затем поймал взгляд Тамары:
      — Идем.

      — Эй, — Че посмотрел на огрызок шоколадки. — Я эти углеводы добываю потом, кровью и слезами!
      Карта не шла (конечно же, а вовсе не от недостатка умения) и Эрнесто остался в дураках. Сильно не расстроился, не первый раз подобное у него с азартными играми, но хорошо хоть и Аврил получалось более-менее неплохо отстаивать честь УниОбР на чужом поле.
      — Ладно, давайте по новой. Проигравший помимо прочего покупает в автомате кофе и шоколадки.
      В отношении новой партии мысли Эрнесто сходились с идеями нового знакомого из РесТеха, но вот его подорвавшийся в небо товарищ внес коррективы. Интересно, что и чем он там увидал, кто ему такие глаза и радар на затылке делал? Че вопросительно поднял брови.
      — Что-то это что? И почему тогда нас не подорвали с места всех? Не сомневаюсь в толковости ваших техников, наверняка электронные глаза и уши раскиданы отсюда и до края континента. Такой аппаратуре и мороз, и непогода должны быть не помеха.

      — Там сложносоставные причины, нет времени объяснять.
      Пьер старался скрыть раздражение, потому что боялся, что его поймут не правильно. Раздражал не вопрос гостя – совершенно логичный и обоснованный – а невозможность дать короткий ответ. Даже чтобы вежливо и тактично отказать в ответе пришлось потратить втрое больше времени, чем Пьер был готов.
      Естественные языки ужасны.

      Выходило так, что тип из другой компании был более свойским, чем один из 'своих'. Вокер цокнул языком в ответ на непонятный ответ. Теперь ему нужно было решать, какого черта делать дальше. Или забить на него и перекинуться в карты еще раз, или отправиться в теплые объятья Нитокрис и проконтролировать действия этого странного нелюдимого типа. Сложносоставные причины, мать его за ногу, Джон не отказался бы продемонстрировать ему, что такое сложносоставные причины...
      - Отличная погода для спонтанного патруля, любовь моя, я все-таки иду к тебе - проворчал он, поднимаясь и уже делая обещание Нитокрис. Впрочем, не желая терять более живых собеседников, Вокер обратился и к Че: - Айда с нами на прогулку? Готов поставить три к одному, что парень сошел с ума, и все это огромная трата времени. Спорим?

      Че задумался. С одной стороны, это наверняка халявная победа, которая сама идёт в руки, с другой, тема для спора далеко не лучшая. С другой - если этот тип не прав, то и особо нет повода наживаться на его паранойе или нежелании присутствовать в одной комнате с другими людьми. А то ещё потом окажется, что он прав, но лучше бы ошибался и вот это вот всё. Да и невежливо, если быть банальным.
      — Ставку не, мы ведь не на скачках.
      Эрнесто собрал колоду аккуратной стопочкой и подвинул на середину стола, поднимаясь, попутно и енотика прицепил на пояс.
      — А вот полетать это пожалуйста. Я всегда за. С неба, оно всё равно будет видно лучше, чем отсюда. Аврил?
      В том, что напарница тоже предпочтет полетать, а не засыпать тут под шум холодильника Че особо не сомневался. Но она тоже взрослая мадемуазель, сама решает, что делать.

      Напарница Эрнесто простодушно усмехнулась.
      – Сомневаюсь, что нас похвалят, если мы зря сожжём топливо. Впрочем, ругать, я думаю, тоже не будут. Мы же на службе, – бросив слегка абстрактную, да и глубокомысленную тоже, фразу, Аврил нехотя поднялась с мягкого дивана, размялась и потопала следом за первым номером их звена, – я в небо подалась как раз для того, чтобы не видеть то, что творится внизу. Это уже потом меня назначили прикрывать и спасать твою задницу, Чарли. Тем более, когда ты, вот так, срываешься с места по первому чиху. Ну, я не жалуюсь.
      На последней словесной заметке девушка хрустнула костяшками пальцев.
      На её лице легко читались простые эмоции в духе «всегда готов».



      – Пур-пур-пур! – радостно промурлыкала электронная барышня.
      Вместо того, чтобы преследовать парня в видимой тому одному лишь реальности, КИИ скрылась в бортовом «железе» Су-47. Ненадолго: она отсутствовала ровно столько, чтобы успеть накидать простой, но очень забавный рисунок, что был сброшен уже на цифровой шлем Доллара. Картинка демонстрировала крупную кошкодевочку Нитокрис: и она держала на руках весьма смешного Джона Вокера, причём так легко, будто относительно неё он был подростком. И ещё такая подпись к рисунку, которая звучала слишком мило для того, кто существовал лишь в недрах высокотехнологичной системы.
      «Дратути, сегодня я буду твоим личным twainer!»
      Может быть, она просто по факту оказалась немного... «бракованной»?
      И её, как пресловутый чемодан без ручки для учёных, отдали Джону.
      Потому что избавляться жалко, а использовать – сложно.
      По крайней мере, для изначальных научных целей.
      Не срослось у них что-то где-то там, да.



      Транш покорно, без всяких вопросов, следовала за своим предводителем.
      Если у неё и было особое мнение по вопросу, то она оставила его при себе.
      Живое воплощение фразы: «Чем меньше говоришь – тем дольше живёшь».
      Или она не знала других языков, кроме родного и личного шифра их пары.
      Что, впрочем, довольно сомнительно.

      Моргана выдала им характерные позывные: имена Рыцарей Круглого Стола.
      Чарли закономерно стал «Артур-1», а вот Доллара назвали с чего-то «Мордред-1».
      Всего лишь несколько минут заняли сборы пилотов с подготовкой истребителей к вылету. Они выбежали на взлётно-посадочную палубу, – пятеро мужчин и женщин, – в летных костюмах со шлемами приращённой реальности. Один за другим ребята стоптали слой снега – они забрались в кабины; и лишь у одного из них она не была промозглой из-за холода Арктики. Техники сектора D6: капитально расчистили ВПП да корпуса боевых машин от навалившего на оные снега. На горизонте маячил ураганный циклон огромных размеров – редко когда природа так развлекалась. Либо тут есть нечто иное? В мире, где технологии развивались со скоростью, достигавшей чудес в пределах одной человеческой жизни, сложно точно сказать, что сотворено Вселенной, а что служит плодом достижений цивилизации.
      Но выяснить это ещё только предстояло спонтанному патрулю.
      Запуск и прогрев двигателей. Стартовые тесты авионики. «Зелёный свет».
      Истребители парами поехали занимать две параллельные взлётные полосы.
      Взревев двигателями, «Шершни» разогнались и первыми взмыли в небеса.
      Следом за ними быстро оторвались от палубы «Хищник» с «Дельфином».
      Наконец, последним поднялся в воздух гордый, громкий «Беркут».
      Потому что его движки изрыгали мощный дымный шлейф.
      Пять самолётов скрылись за пеленой снегопада.