Целительные воды | ходы игроков | 1. Волны расскажут

Серрава ответила со странной мягкостью, слышимой даже сквозь булькающее придыхание. Как будто она сама размышляла над этим вопросом и пришла к печальным заключениям:

— Мы предпочли уединение. Алчность небесных стад преподала нам жестокий урок, и с тех пор мы не желаем общения, — шали селката заколыхались от пожатия плеч. — Ахто — наша память о том, когда мы единственный раз согласились жить в мире с небесным морем.

Они миновали очередную площадку. Новый пустой коридор. Отт увидел на стене указатели, составленные на аурбеш: «Кантина →», «Переговорный зал ←», «Представительство Ахто ←», «Галерея отношений →». Но что-то было не так и с ними. Их шрифт! Затейливый кегль со сдвоенными точками. Разумеется, нельзя сосчитать число шрифтов, используемых для галактического базового, но официальная типографика Сената не менялась почти столетие. Эти указатели, если верить языку, были… старше. На некоторых зеленели пятна окисления.

Пыль не копилась на Манаане, но её с лихвой заменял налёт соли. Белёсые росчерки оседали на полу, конденсировались на стенах. В коридорах давно не убирались. Даже редкие человеческие следы, отпечатавшиеся в соли, уже начало заносить. Только в верхнем коридоре к йоду и соли добавился слабый, но отчётливый запах жилья. Кажется, пахло жареной рыбой.

Серрава остановилась перед внутренней стеной, на которой — несомненно, чтобы не потеряться — жёлто-чёрной лентой разметили очертания дверного проёма. Свежая табличка на привычном варианте базового гласила: «Полномочное посольство Галактической Республики на планете Манаан».

— Посланник Ширас, — предупредила Серрава, — мы должны сказать, что посланник Йотомхаве, возможно, будет не предрасположен к беседе…

Если бы Отт был более мнительной персоной, то слова Серравы об уединении натолкнули бы его на мысль, что весь Ахто - это какое-то узилище для провинившихся селкатов, которые теперь обречены общаться с пришельцами с далеких звезд. "Звучит как очередной сюжет для голофильма", - упрекнул сам себя в паранойе Ширас, - "Даже если такое возможно, какое право я имею лезть в подобные дела хозяев этой планеты?".

Нахождение же в порту (пожалуйста, Вселенная!) кантины внушало надежду: вероятно, тут найдется что-то привычное из еды для забрака. Не то чтобы он имел что-то против стандартных косморационов, но всё-таки от вкусной, горячей пищи не отказался бы. Ну, хотя бы подобные мысли скрашивали тишину, которая всё-таки настигла двух путников в этих коридорах.

– Эмм, – слова Серравы выдернули юного падавана из размышлений. Отт покосился на обозначенный лентой дверной проем...без прохода, а потом перевел взгляд на селката. Видимо, принцип здесь такой же как и с наружной дверью. – Что-то случилось?

Это сразу напомнило забраку о странном послании, что передал Н-11. И Ширасу показалось или хозяйка Ахто говорила о себе во множественном числе?

— К сожалению. Внутри вашего стада… возник разлад, — и Серрава протянула руку в зону действия сенсоров.

Дверь распалась на треугольники, а те втянулись в стены, открывая первую комнату с привычным дизайном. Даже, можно сказать, присутственное помещение. Дальнюю стену драпировало знамя Республики. Белый штандарт, в центр которого была вписана инсигния единства — чёрная звезда с восемью схематичными лучами, по периметру лучей размеченная прерывистой окружностью. Перед штандартом громоздился массивный стол с пустующим сейчас высоким креслом и выключенными мониторами. Несколько диванов и небольшая барная стойка у правой стены образовывали что-то вроде зоны отдыха. Левую часть отвели под дата-центр: три серверных стойки, пустое рабочее место оператора и картотека для примитивных документов на материальных носителях. В сравнении с неимоверно гигантской архитектурой Сената или даже с захудалым посольством на Талусе представительство на Маанане выглядело хуже, чем дворовый вуки.

Вновь никого. Ни посланника, ни двух его секретарей.

Две двери по сторонам от знамени вели в сопредельные кабинеты. Серрава указала на правый. Он предназначался для уединённой работы и потому оказался уютней. Ковёр, кресло перед голопроектором… и большущая раковина океанского моллюска в центре, размером примерно с ванную. Раковина выглядела единственным напоминанием о Манаане в кабинете, ностальгически воссоздавшем родные бюрократические пейзажи.

Округлые бока, красиво размеченные перламутровым блеском и лакированной чернотой, закручивались внутрь себя, но оставляли достаточно места для озерца светло-зелёной жидкости. Она будто бы источала слабое сияние. Жидкость напоминала медицинский бакта-гель, но выглядела более густой и необычной. Над ней едва поднимались плечи и голова обнажённого пожилого тви’лека. Толстые лекку уходили под зелёную поверхность, грудь мерно вздымалась. Он не пошевелился, когда Отт возник на пороге. Глубокое дыхание. Сон.

— Посланник Йотомхаве, — констатировала очевидное Серрава, не входя следом.

Отт сделал шаг вперед и замер: тихий шепоток донесся до его уха. Слоги не клеились в слова и лишь краем сознания забрак узнал какое-то подобие речи. Потребовалось несколько секунд, чтобы понять: падаван не слышит этот голос буквально... но "слышит" через Силу, связующую всё живое! Прислушавшись к ощущениям, Ширас понял, что бубнёж исходит из сознания посланника Йотомхаве. Рот забрака приоткрылся, он полуобернулся к Серраве, глядя на селката с плохо прикрытым непониманием. И снова на тви‘лека в "ванной".

– Кхм, – прочистил горло юноша, полагая, что его коллега на Манаане должен вот-вот прийти в себя, – посланник Йотомхаве. Я прибыл по поручению Сената... – Забрак сделал паузу. Поджав губы, он следил за тви‘леком в странной жидкости, всё ещё не понимая что здесь происходит и о каком таком разладе могла идти речь. – Сэр? – Отт сделал осторожный шаг к раковине.

Затылком он почувствовал, что Серрава едва сдержала протестующее движение. Но сам Йотомхаве не реагировал. Сквозь полуоткрытые губы виднелся ряд крупных жёлтых зубов. Веки не дрожали, и ритм дыхания не изменился. Под кожей, светящейся в отблесках от странной воды, просматривались старческие вены.

Рядом в аккуратной стопке лежала одежда: штаны, туника, носки. Всё было готово к пробуждению посла. Но он не просыпался.

— Осторожней, пожалуйста, — хозяйка Ахто тревожно сцепила пальцы перед собой. — Если вы постараетесь, то сможете привести посланника Йотомхаве в сознание. Но мы просим не делать этого сейчас. Это небезопасно для него… и для вас.

Потянувшаяся было к тви‘леку рука замерла на месте - Отта одолевала нерешительность. Текущая ситуация совсем выбила его из колеи: то что должно было стать простой миссией с разговорами, ходьбой, рапортами, превращалось в тотальный беспорядок. Как бы то ни было, Ширас сглотнул подступивший в горлу ком и опустил руку, медленно попятившись обратно к выходу из комнаты. Предчувствие говорило, что лучше прислушаться к слова Серравы.

– Я... – негромко начал забрак, но запнулся, смотря снизу-вверх на аборигена. – Я не понимаю... что могло произойти? Где все остальные?

— Мы сожалеем о доставленном беспокойстве, однако не нашли лучшего решения, — теперь хлюпающий голос селката будто звучал со скрытой угрозой, так ярко воображение играло в пустоте Ахто. Но нет; Серрава сохраняла спокойную позу, отвечая с неизменным почтением и не отводя взгляд.

— Посланник Йотомхаве не вынес близости моря. Его деятельный ум постоянно искал занятие, и эта жажда, вынужденная мириться с размеренной жизнью Ахто, погубила его. Насколько нам известно, посланник был близок к тому, чтобы просить о возвращении. Когда его состояние стало весьма тяжёлым, мы облегчили его страдания с помощью целительных сил Манаана. Возможно, именно вы эвакуируете его, если это не станет для вас затруднением, — Серрава поклонилась. — К нашему огорчению, леди Амидала отнесла случившееся на наш счёт и предпочитает избегать нашего общества. Она где-то в Ахто, но в последние недели мы не можем повлиять на её поведение.

Астория Амидала. Первый секретарь. Отт знал о ней только то, что Астория выросла на Набу. Знакомство с водными цивилизациями Набу и стало причиной назначения молодой девушки в такую миссию.

— Что касается господина Урфина, то… — пальцы Серравы шевельнулись. — Здесь наше любопытство совпадает. Насколько нам известно, он расходился в мнениях с посланником Йотомхаве и не слишком благотворно влиял на ваше стадо. После чего пропал.

Урфин МакМорган. Второй секретарь, по совместительству — техник. Немолодой партократ. Хороший опыт работы с теми, кого люди подчёркнуто именовали разумными видами (словно удивляясь, что у кого-то ещё в Галактике обнаружился интеллект). Так или иначе, на голоснимке этот мужчина не выглядел излишне нервным.

— Может быть, желаете выпить, посланник Ширас? По нашим наблюдениям, это приемлемый для вашего вида способ мышления.

– Я...пожалуй, нет, спасибо, – немного растеряно ответил падаван.

Он протиснулся мимо Серравы обратно в основное помещение и неспеша направился к диванам. Может ему и хотелось выпить, но он никогда не позволял себе подобного раньше, ни когда мастер Ти взяла его под свою опеку, ни тем более будучи юнлингом. Не стоило начинать и сейчас, если он всё ещё хочет понять что именно здесь произошло. Пока что рассказ селката особо ясности не добавил...

Опустившись на один из диванов, забрак рассеянно оглядел рабочее пространство дипломатов. Так пусто и отчужденно, не смотря на привычный интерьер. Смутное ощущение тревоги вновь настигло падавана: что ему делать? Навряд ли мастер Ти отправила бы его сюда, знай она о ситуации на месте. Ширас сцепил пальцы между собой, откинувшись на спинку кресла. Отт был не уверен, что где-то в приемлемой близости есть ретранслятор сигнала и ему удастся связаться с наставником или же ближайшим представительством Республики, большим достаточно, чтобы принять какое-то решение - можно сесть в "Фулгрим" и улететь самому! Оставить решение проблемы для кого-то более компетентного, чем молодой недоджелай...

Забрак почувствовал себя глупо: как мог он даже подумать о подобном варианте?! Сила привела его сюда. Мастер Ти говорит, что случайностей, вообще, не бывает... Отт оказался именно так где должен! И улететь отсюда сейчас, когда республиканцам требуется его помощь будет по меньше мере трусостью. Он сможет помочь. Точно сможет.

– Я всё равно не до конца понимаю, простите, – нарушил, наконец, молчание падаван и вновь посмотрел на селката. – Мне нужно больше информации и... мне нужно найти леди Амидалу и господина Урфина. Скажите, есть ли какой-то шанс, что я могу связаться с ними хоть как-то? – Серрава уже упоминала, что связи в привычном понимании пришельцев на Ахто нет, но может, есть что-то аналогичное?

— Мы иногда замечаем леди Амидалу в коридорах, но нам не позволяют приблизиться. Также вы пользовались думающими машинами и коммуникаторами, чтобы говорить друг с другом, но мы не владеем этим умением, — Серрава указала на тёмные панели серверных стоек, после чего плавно опустилась на диван в другом конце зоны отдыха. — Возможно, если вы начнёте эвакуацию посольства, это послужит для них сигналом?

— Возможно, — утвердительно кивнул забрак.

Не смотря на то, что это больше походило на попытку ухватиться за шанс выдворить ксеносов с Ахто, эвакуация была советом дельным: на данный момент для падавана было очевидно, что послу требуется квалифицированная помощь специалиста. Да и с него, посланника Шираса, потребуют ответы на очевидные вопросы... и пока что на руках у забрака было ничего.

Оторвавшись от спинки дивана, Отт уперся локтями в колени и подпер кулаком подбородок. «Успокойся и начни думать», - говорил сам себе падаван. Как и многие большие дела, этот инцидент казался запутанным клубком без начала и конца. И главное здесь было сделать первый шаг - нащупать ниточку, за которую можно будет пройти весь путь. «Главное - начать», - еще раз повторил про себя забрак, снова оглядывая залу. Так много предстоит проверить. Включая это странное послание. Теперь падаван был почти уверен, что оно поступило либо от Амидалы, либо от МакМоргана.

— Мне потребуется время, хозяйка Серрава, чтобы все...организовать. Возможно, так же ваша помощь, но я постараюсь не тревожить вас по пустякам. Скажите, что за странное вещество, в котором находится сейчас посол?

Нужно было собрать больше информации, прежде чем действовать самому, поэтому Отт решил сперва расспросить селката о некоторых деталях.

— О! — мешки по бокам рта взволнованно колыхнулись, и теперь Серрава ответила без наигранной скромности. — Это не просто вещество, посланник Ширас. Это сила Манаана. Его величайшая загадка и наша святая святых. Мы называем его кхольфо, но вашим языкам удобнее произносить «колто». В переводе его название означает «целительные воды». Целительные воды нашего дома, поднятые из бездонных глубин. Само море послало их нашим далёким предкам. Вокруг кхольфо строится многое в наших жизнях. Настолько многое, что мы не сможем объяснить. Кхольфо — это сокровище, равного которому нет. Каждая болезнь, терзавшая селкат, была побеждена благодаря целительным водам. Каждая немощь. Каждый паразит. Вам достаточно знать: мы верим, что кхольфо способно исцелить любые недуги. Даже смерть…

Серрава покачала головой и добавила едва слышно, будто извиняясь за вспышку откровения:

— Нам не следовало быть столь несдержанными.

Кажется, теперь Отт начинал понимать, отчего Манаан был так интересен Республике. Это колто... лекарство, открывающее много возможностей для современной медицины. Правда, падаван мог сходу предположить, что мнительные селкаты навряд ли захотят делиться своим достоянием с кем-либо ещё.

– Я благодарю вас, Серрава, за пояснение и за то, что с помощью этого колто вы пытаетесь помочь посланнику Йотомхаве. – Ширас поднялся с дивана и коротко поклонился собеседнице. – Надеюсь, это сможет помочь. Прошу прощения, я должен связаться с кораблем...