| |
|
|
Огоньки вспыхивали в полутьме, образуя вычурные узоры. В их блеске почти угадывалась мелодия, веселый перезвон. Чем дальше компания углублялась в переулки станции, тем явственней казался этот звук.
— М-м-м, сладкая музыка удачи, — довольно протянул Акоста.
— Похоронный звон по твоей зарплате, — усмехнулась Апрель.
Робин с увлечением вертела головой по сторонам. Сержант уверенно вел их по коридорам к двойным дверям, украшенным сотней разноцветных лампочек. Голографические баннеры сулили мгновенный выигрыш, несомненную удачу, выгодные ставки и все прочие радости азартных людей. Дьюитт равнодушно скользнул глазами по дешевому великолепию. Акоста сделал широкий приглашающий жест и распахнул двери.
Шум автоматов едва не сбил их с ног. Внутри все мигало, сверкало и переливалось. Звякало, бряцало, тренькало и дребезжало. Со звоном сыпались жетоны, с треском крутились барабаны, посетители с воспаленными красными глазами и нездоровой улыбкой как заведенные дергали рукояти одноруких бандитов, терзали джойстики. Кто-то в углу избивал автомат с пинболом.
— Ладно, увидимся.
Акоста моментально исчез в толпе. Дьюитт понял, что Робин что-то ему говорит, потому что губы девушки двигались, но за шумом он не слышал ни звука. Как в таких условиях можно о чем-то договориться, оставалось для него загадкой. Апрель по-хозяйски взяла его за рукав, другой рукой подхватила Робин и подтащила к ближайшему автомату. На стареньком мониторе были изображены пиксельные лошадки. Невозмутимая телохранительница нажала несколько кнопок на боку автомата: в чашку из отверстия посыпались жетоны. Апрель вложила один в руку Дьюитта.
— Играйте! — скомандовала она, кивнув на панель управления.
Робин ободрительно кивнула, и Дега Росса опустил монетку в щель. Им с Робин предложили выбрать аватары, потом пиксельные человечки устроились в седлах и скачки начались. Когда Дьюитт преодолевал третий поворот, он заметил уголком глаза, как расслабилась Апрель. Она принимала эту обманчиво ленивую позу, только когда приближался враг. Молодой человек резко развернулся. Перед ним стояла миниатюрная брюнетка в скромной блузке и узких черных брюках. Она приветливо улыбнулась и протянула на раскрытой ладони коммуникатор.
|
|
1 |
|
|
|
|
Дьюитт мысленно вздохнул и в очередной раз порадовался, что делегировал проведение встреч своему альтер-эго. Толпа, шум, яркие неоновые баннеры – все это действовало ему на нервы. А от перспективы вставить себе в ухо какую-то неизвестную штуковину у него и вовсе вставало дыбом абсолютно все. Уильям, к счастью, относился к жизни гораздо проще. Не переставая вежливо улыбаться, Блейк взял коммуникатор, сунул его под нос Канко (лиса скользнула по нему незаинтересованным взглядом и чихнула) и установил на место. Дьюитт не стал мешать. Анализатор микровыражений не показывал ничего выходящего за пределы нормы – девушка волновалась, но не более того. Конечно, то, что она вообще посчитала необходимым пойти на такие меры безопасности, кое-что говорило об ее ситуации. В подобных случаях Дьюитт обычно с порога задирал стоимость услуги раза в три – наценка за потенциальные неприятности.
– Мисс Сино Миякэ, я полагаю? Спасибо, что нашли время встретиться лично. Я Уильям Блейк, это мисс Руби Мирквуд и мисс Олли Литтл.
|
|
2 |
|
|
|
|
Девушка слегка поклонилась. Робин довольно низко поклонилась в ответ, а Апрель только приветственно пошевелила пальчиками.
— Да, я Сино Миякэ. Рада знакомству, — сказала их новая знакомая. — Спасибо, что пришли, мистер. Мне нужно улететь отсюда и побыстрее оказаться в Лундаре.
Дьюитт невольно вздрогнул, услышав название купола, где жила семья его предполагаемой невесты. Анализатор эмоций не показывал почти ничего. Девушка явно была напряжена и внимательно изучала их и весь зал вокруг, но лицо ее оставалось совершенно бесстрастным, почти сонным, и только большие глаза в окружении густых ресниц влажно поблескивали в полутьме зала.
— Вы получите деньги, как только я спущусь с трапа. И я буду отдельно благодарна, если вы заберете из гостиницы мои вещи и сами переправите на корабль. Вы, конечно, можете отказаться, я пойму, это лишние хлопоты. Вам это подходит?
|
|
3 |
|
|
|
|
Дьюитт немного растерялся. Если бы это была обычная сделка из тех, что ему приходилось заключать для Чарльза, он бы уже вежливо расшаркивался – у девушки явно были проблемы. Она и сама была проблемой, судя по тому, какую стойку на нее сделала Апрель. Однако что-то подсказывало ему, что если на этой станции где-то и обретались наивные безобидные туристы с кучей денег, то их уже грабил кто-то другой, а стоять в очереди времени не было.
– Воу-воу-воу, чуть помедленнее, – Блейк поднял ладони в успокаивающем жесте. – Мы действительно ищем пассажиров и готовы взять их на борт с минимумом формальностей и вопросов. Допустимо также некоторое количество неприятностей – разумное и соответствующим образом оплаченное. Расскажите хотя бы в общих чертах, с чем нам придется иметь дело, и я скажу, подходит нам это или нет.
|
|
4 |
|
|
|
|
— Разумеется все ваши неприятности будут оплачены, — пообещала мисс Миякэ. — Вы правы: некий риск существует. Меня преследуют люди из клана Ледяного Дракона, им почти наверняка известно, где я остановилась. Чем быстрее мы вылетим, тем меньше шанс с ними пересечься. Опасайтесь теней.
В подтверждение своих слов девушка скользнула настороженным взглядом по залу за спиной Дьюитта. Она явно была напряжена, ее беспокоили люди, проходящие мимо, она внимательно следила за каждым, но лжи в ее словах анализатор не выявил.
Вместо ответа Дега Росса свистнул. Канко навострила уши. Через пару секунд на линзах очков отобразилась информация: "Клан Ледяного Дракона был основан в 222 году. В отличие от прочих кланов Тао у этого не было кодекса, лишь стремление добиваться своего любыми способами. В 245 году клан был официально уничтожен как противоречащий кодексу Тао и принципам благородства и открытости. По вердикту совета, их тайные и подлые убийства не несли чести и бросали тень на репутацию остальных кланов. Однако есть доказательства, что клан не был уничтожен целиком, и с тех пор на разных планетах время от времени обнаруживаются его представители".
|
|
5 |
|
|
|
|
Отлично.
Уильям с отсутствующим видом подбросил в воздух токен для игровых автоматов. Сначала невысоко, потом выше, еще выше... В последний, третий раз Блейк резким, нервным движением выхватил жетон из воздуха, прижал к тыльной стороне ладони и посмотрел на результат. "ШАНС", было написано на металлическом кружочке, отполированном тысячами неудачников. На заднем плане была изображена корона и какая-то невнятная геральдическая трава. Уильям подцепил жетон ногтем и перевернул. Рисунок на обратной стороне оказался абсолютно идентичным. Ах, ирония.
Полковник Кржижановский дал Дега Россе довольно широкие полномочия. "Вы сами знаете, какими ресурсами мы располагаем, вот и решайте там по обстоятельствам. Только чтобы без криминала," – вот и все указания, которые получил Дьюитт. Ах, да. Не забыть бы еще магическую формулу "под вашу ответственность, молодой человек". И вдохновляющее "делай что хочешь, но деньги нам нужны" от леди Дредд.
Дега Росса вынужден был признать, что мифические ниндзя-киборги находятся вне зоны его компетенции. С другой стороны... что ж, мисс Миякэ – это всего лишь риск. Исключить, делегировать, снизить вероятность, принять... Да, принять и заложить соответствующие резервы... В условиях дефицита информации – исходя из пессимистических оценок... В конце концов, у всего есть цена.
Блейк улыбнулся, достал мультитул, что-то набрал и протянул девушке.
– Первое число – стоимость проезда. Второе – сумма, за которую мы готовы забрать ваши вещи из гостиницы. Третье – что-то вроде страхового депозита. На случай, если возникнут дополнительные сложности, связанные с потерями времени, собственности и/или иных ресурсов с нашей стороны. Включая угрозу жизни и нанесение физического и морального ущерба нашим сотрудникам. Половину суммы за проезд переведете, как только мы отлетим от станции, остальное – когда прибудем на место. Оплата доставки вещей – по факту. Если вы хотите заключить официальный договор, я могу подготовить бумаги в течение получаса. Если предложение вас не устраивает... – Уильям развел руками, – что ж, пожелаем друг другу удачи и разойдемся.
|
|
6 |
|
|
|
|
— Страховой депозит я могу перевести вам прямо сейчас, — невозмутимо произнесла девушка. — Приятно иметь с вами дело, мистер Блейк. Дайте мне минуту, я сейчас вернусь.
Дьюитт не успел ответить, а мисс Миякэ растворилась в толпе. Апрель только пожала плечами в ответ на молчаливый вопрос в его глазах:
— За кем попало ассасины не охотятся, я бы к ней спиной поворачиваться не стала.
Молодой лорд машинально бросил взгляд назад. Когда он повернулся, перед ним снова стояла Сино. За спиной у нее болтался прямоугольный кофр для портативного синтезатора, весь покрытый мультяшными наклейками. Похоже, она в самом деле ушла налегке. И была готова бросить все вещи в неизвестном мотеле и отправиться на ледяную планету в легком пуловере.
— Я готова идти. Кто-нибудь из вас будет так добр проводить меня до вашего корабля? И скажите, куда перевести деньги и прислать адрес гостиницы.
|
|
7 |
|
|
|
|
– Адрес пришлите мне, у вас должны быть мои контакты. Нам также понадобится ваша карта доступа и краткая инструкция – примерный список вещей, что нужно взять в первую очередь и где это искать. Не удивлюсь, если у вас есть схема гостиницы и информация о запасных выходах, это тоже сэкономило бы нам время. Номер счета я вам предоставлю. Насчет трансфера...
...Снизить вероятность реализации риска...
– Скорее всего, через пару часов мы будем забирать груз со складов "Магадона". Мы могли бы подобрать вас по дороге – на случай, если ваши преследователи отслеживают пассажирские вылеты. Впрочем, тут вам решать. Я готов проводить вас на борт прямо сейчас, если вам кажется, что это безопаснее.
|
|
8 |
|
|
|
|
Сино кивнула.
— Хорошо, это мне подходит. Через два часа я буду ждать вас на складе "Магадона".
Девушка нажала что-то на узеньком браслете на левой руке, вызвала голографический интерфейс, пробежала пальцами по кнопкам.
— Вот адрес, мистер Блейк. Лучше арендуйте флаер. Без водителя. Вас интересует мотель "Пышные булочки", третий этаж, угловая комната справа по коридору. Мои вещи вы сразу узнаете. Там у меня косметичка, просто смахните в нее все, что лежит на столике. И чемодан с брелочком в виде панды. Вы очень добры. И вот ключ, держите.
Мисс Миякэ протянула Дьюитту тоненькую ключ-карту. В этот момент в дальнем конце зала раздался вопль раненого животного. Сержант Акоста со стоном сполз на пол, цепляясь за автомат, словно его подстрелили в грудь.
— Этот энергичный молодой человек тоже с вами?
|
|
9 |
|
|
|
|
– Вы совершенно правы, – Блейк серьезно кивнул. – Не волнуйтесь, я знаю, как направить этот впечатляющий поток энергии в созидательное русло, – он оглянулся на сержанта и окинул его внушительную фигуру мечтательным взглядом человека, который кое-что понимает в делегации неприятных задач. Когда он повернулся обратно, Миякэ перед ним уже не было. Апрель в ответ на невысказанный вопрос только пожала плечами. Лишь трофейный коммуникатор, ключ-карта и внушительная сумма на счете свидетельствовали о том, что девушка им не привиделась.
– Ну что ж, у нас еще есть время до следующей встречи... Я ГОВОРЮ ЕСТЬ ВРЕМЯ, – прокричал Блейк своей телохранительнице. – МОЖЕШЬ ПОКА ПОИГРАТЬ, ПОДОЖДЕМ ЛОРДА НИКОЛАСА.
– Да вот еще, чего я тут не видела. И вообще, я, типа, работаю, босс.... – Апрель со скучающим видом в очередной раз обвела глазами толпу. Вдруг она замерла. Взгляд ее стал... каким-то слегка остекленевшим. – ...Хотя небольшой перерыв не повредит. Я на пять минуточек! – и мисс Литтл утекла в сторону ужасающе оформленного игрового стенда с допотопными контроллерами в виде меча и щита. Мистер Блейк и мисс Мирквуд остались, если можно так выразиться, наедине.
– Хочешь тоже во что-нибудь сыграть? – Уильям галантно приобнял Руби за плечи, чтобы им обоим было удобнее орать друг другу в уши. – Как насчет... – он кивнул в сторону танцевальной аркады. – У меня была такая в детстве... в смысле, мы с братом частенько просаживали карманные деньги в местном торговом центре, там была точно такая же.
|
|
10 |
|
|
|
|
Робин была в восторге от происходящего и не слишком это скрывала. Поддельные имена, тайные встречи, таинственные незнакомки — вот это приключение! Она прижалась к молодому лорду и прокричала: — С радостью! Только тебе придется меня научить, я никогда в такие не играла. "А Руби?" — пронеслось в голове у девушки. Она поняла, что не продумала толком, какая она, мисс Мирквуд. Робин мало что знала о Блейке. Насколько она могла судить, Уильям был более раскованным и творческим, чем мог (или хотел) позволить себе лорд Дьюитт. А какой бы хотела быть она сама? Робин не успела как следует обдумать эту мысль, потому что Блейк взял ее за руку и повел к танцевальному автомату. Он опустил монетку в щель, и над прямоугольной площадкой появилась трехмерная сетка, в центре которой висела, слегка покачиваясь в такт музыке, приветственная надпись. Дьюитт провел по ней рукой, и надпись растворилась, сменилась окошком со списком композиций. — Вот тут уровень сложности, вот тут темп, вот тут музыкальное направление, — принялся объяснять он. — Предлагаю начать с чего-нибудь попроще. О, Torna a Surriento, она веселая. Хочешь попробовать? Перед тобой будут фигуры, двигайся в такт, а система будет по сетке отслеживать, насколько ты попадаешь. Можно настроить так, чтобы силуэт отображался прямо вокруг тебя, но это, по-моему, не очень удобно. — Да, давай попробуем. ссылка
|
|
11 |
|
|
|
|
Дьюитт снял пиджак, аккуратно сложил его и повесил на перила аркады. Сел на краешек чуть приподнятой над полом танцевальной платформы, стянул ботинки и поставил их рядышком. В ответ на молчаливый вопрос Робин молодой человек слегка смутился и пошевелил пальцами ног, упакованными в дерзкие красные носки – "п-привычка, там есть такие шаги, где надо п-проскальзывать... но н-не в этой песне... извините..."
Система отсканировала их фигуры, Робин увидела их силуэты, наложенные на фигуры абстрактных танцоров. 3... 2... 1... Зазвучала музыка – рваный ритм и кастаньеты. Дьюитт вскинул руки в уже знакомом девушке по видеозаписи жесте. Танец этого не требовал, и аркада тут же наморгала на Дега Россу красными уничижительными надписями за эту непозволительную вольность. Робин рассмеялась и обошла вокруг молодого лорда, едва касаясь его рубашки кончиками пальцев. После этого она, наконец, заняла свое место и всмотрелась в фигуры-подсказки. Как и обещал Дьюитт, танец оказался несложным: повторяющийся рисунок шагов с небольшими вариациями и парой разворотов, плавные взмахи руками, между этим – паузы, во время которых следовало застывать в какой-нибудь драматичной позе, ожидая, пока те же самые па повторит партнер. Первые две фигуры Дега Росса выполнил без ошибок (аркада засыпала его сердечками, цветочками и нулями в счетчике очков), однако к третьей – Робин заметила – он добавил разворот посложнее. Приняв игру, девушка скопировала его движения с демонстративной легкостью. Дьюитт вскинул бровь и еще немного поднял ставки... вскоре инструкции аркады были позабыты, и танец превратился в небольшую дуэль, из которой Робин вышла победителем (по крайней мере, по ее мнению).
Игра не особенно оценила их тягу к импровизации и тактично предложила им потренироваться еще немножко.
|
|
12 |
|
|
|
|
Послышался свист и аплодисменты. Оказывается, сержант уже некоторое время наблюдал за ними.
— Вот это я понимаю, — одобрительно заметил он. — Вы, ребята, были на Дэве во время карнавала? Вы бы там хорошо смотрелись.
Крупный сержант сделал пару на удивление грациозных па и стукнул каблуками. Это могло бы выйти эффектно, если б не резиновая подошва.
— Как ваша удача, лорд Николас?
— Трудно сказать, деньги у меня закончились раньше, — Акоста выразительно посмотрел на Дьюитта, но продолжать не стал.
|
|
13 |
|
|
|
|
– Охотно поучаствовал бы в ваших исследованиях в области теории вероятности и математической статистики, но я как раз пытаюсь вжиться в роль альфонса, так что денег у меня как бы нет. Зато они как бы есть у прекрасной – и щедрой – мисс Руби Мирквуд, – Блейк картинно, с расшаркиванием, поклонился девушке. Отсутствие обуви, правда, придало витиеватому жесту некоторую домашность. – Вы, кажется, упоминали, что знаете, как добиться расположения дамы. Может быть, продемонстрируете? Уверен, мне есть, чему у вас поучиться.
|
|
14 |
|
|
|
|
Вместо ответа здоровенный сержант бросился на колени, обнял Робин за ноги и возопил дурным голосом:
— О несравненная! Глаза твои подобны океанам Посейдона. Шея твоя как туманность Андромеды. Перси твои… — Акоста на секунду запнулся, и Робин бросилась со смехом зажимать ему рот.
— Хватит, — взмолилась она, — это слишком прекрасно, чтобы я могла устоять.
Все еще прижимаясь к девушке и обнимая широкими ладонями за бедра, сержант поднял на нее бесстыжие глаза и сказал неожиданно серьезно:
— Робин, мы все знаем: ты красотка и легко найдешь себе ухажеров бесплатно. Но — прошу, обдумай мои слова — пока я кручусь поблизости, никто не решится к тебе подойти. За самую скромную сумму я избавлю тебя от своего присутствия на весь вечер.
— К чему же на весь. Надеюсь, вы прогуляетесь с нами до жилища мисс Миякэ, это наша пассажирка. Есть подозрение, что ей грозит опасность.
— Мой клинок всегда наготове для тебя, свет моего сердца.
— Ладно-ладно, завязывай, — Робин обернулась к Дьюиттту. — Не мог бы ты поделиться с нашим добрым другом парочкой жетонов, раз уж я такая щедрая, а ты так любезно хранишь мои финансы.
|
|
15 |
|
|
|
|
– Как скажешь, малышка, твои деньги. Я бы тоже не устоял, – Блейк протянул сержанту оставшиеся жетоны. Тот, однако, не спешил отлипать от мисс Мирквуд.
– Тысяча благодарностей, красавица!..
Уильям нетерпеливо потряс контейнером с монетками, будто миской с кошачьей едой. Акоста навострил уши, наконец, неохотно убрал свои лапищи с бедер... простите, чресл девушки, поднялся и смахнул невидимую пыль с брюк.
– Ну как, салажонок, понял что-нибудь? – сержант взвесил жетоны на руке и расплылся в довольной улыбке. – Запомнил? Может, повторить?
– Спасибо, сэр Николас. Не надо, я все запомнил, – серьезно ответил молодой человек. – И, поверьте, буду помнить до конца времен.
|
|
16 |
|
|
|
|
— Весело у вас тут, жаль я все пропустила, — без тени сожаления в голосе заметила Апрель. Из кармана у нее торчал пластиковый рыцарь с непропорционально большим мечом.
Оставив Акосту проматывать жетоны, Блейк в сопровождении дам направился на следующую встречу. Клиент назначил встречу в дайнере "У шефа". Большая вывеска со стрелкой, переливающейся зеленым и лиловым, виднелась издалека. Внутри, вдоль длинной, заклеенной сверху-донизу этикетками стены, стояли столики с диванчиками, обтянутыми красным, лакированным кожезаменителем. Напротив, за длинной стойкой скучал хозяин, высокий и плотный темнокожий мужчина в засаленном фартуке и платке, который даже не притворялся белым. Он кинул на вошедших хмурый взгляд и тут же потерял всякий интерес. Дьюитт огляделся по сторонам. Первой в глаза ему бросилась Лан-Ван. Девушка сидела с краю у стойки и задумчиво изучала содержимое кружки. Компания подошла ближе, и они обменялись новостями. Лан успешно, хоть и недешево, раздобыла новые документы. Дьюитт нашел возможных пассажиров.
— Один из них прямо здесь, — молодой человек кивнул в сторону одного из столиков, за которым сидел немолодой заросший тип в безразмерной толстовке. — Некто Там-Бун Юним. Идем, поздороваемся?
Юним едва скользнул глазами по дамам и внимательно вгляделся в лицо Дьюитта.
— Уильям Блейк? Садитесь, — он протянул руку для рукопожатия. — Мне нужно в Эйяфьйол, на Соллу, со мной багаж, громоздкий. Плачу по прибытии. Нужна отдельная каюта, в еде неприхотлив. По рукам?
|
|
17 |
|
|
|
|
Дега Росса с радостью уступил Блейку сомнительное удовольствие потрогать господина Юнима за ладошку и в свою очередь внимательно всмотрелся в лицо мужчины, пытаясь по косвенным признакам определить масштабы грядущих неприятностей. Конечно, вряд ли кто-то мог переплюнуть мисс Миякэ... Однако Дьюитт привык верить в людей – во всяком случае, в некоторых аспектах.
– Что вы можете рассказать о своем грузе, господин Юним? Насколько он громоздкий, потребуются ли какие-то особые условия для его транспортировки? Мы, разумеется, не хотим никаких проблем с таможней, надеюсь, с этим все будет в порядке? Отдельную каюту и плохую еду мы определенно можем предоставить, с этим не будет никаких сложностей.
|
|
18 |
|
|
|
|
Юним заметил интерес Дьюитта, но не подал виду. Он удивительно хорошо владел лицом. Если бы не сканер эмоций, Дега Росса не заметил бы тени раздражения и внезапно усилившейся настороженности. Юним оглядел их снова, внимательно, как будто умел сканировать глазами (нет, зрительных имплантов у него не было).
— Сумка личных вещей, — мужчина кивком головы указал себе под ноги, — и один грузовой контейнер. Герметичный. Погрузчик найму. С таможней разберусь. Нужно одно место в трюме с надежными креплениями. Если по пути заглянем на астероид Фергес, я доплачу. Это плюс один прыжок. Я не задержусь.
Пользуясь тем, что Юним полностью игнорировал, кажется, само ее существование, Лан-Ван решила быстренько проверить, насколько чист их потенциальный клиент. Недолгие поиски не выдали ничего необычного. Типичный профиль в соцсетях. Мистер Юним оказался профессором биологии из университета Альбус на Солле. Он следил за несколькими группами соответствующей тематики, играл в сетевые шахматы и репостил шуточки типа "четыре бактерии анаэробировали-анаэробировали и не выанаэробировали". Из последних записей следовало, что он возвращался с очередной экспедиции на какой-то астероид. В общем, скучный тип.
На столик упала тень: к ним подошел хозяин дайнера с подносом. Этот грузный темнокожий мужчина казался крупным издалека, а вблизи производил впечатление грузовика, который чудом затормозил на перекрестке прямо перед твоим носом. Он сгрузил на стол стеклянный кофейник, кружку и огромную (Дьюитт удержал бы ее только двумя руками) тарелку с бургером. Это было по-своему произведением искусства. Под залихватски заломленной верхней булочкой исходила паром и сочилась блестящим жиром толстая котлета из псевдобелка. Ее обрамляла кружевная бахрома салатных листьев, с которых капал острый даже на вид соус, а из-под огурчиков кокетливо выглядывал хвостик сыра. Все это было густо посыпано обжареным луком и уложено на огромную гору картошки-фри. Юним с наслаждением втянул носом воздух, поправил булочку, обнял бургер двумя руками и откусил внушительный кусок. У него появились горчичные усы, но его это явно не смущало. Он жевал, продолжая внимательно смотреть на Дьюитта.
|
|
19 |
|
|
|
|
Блейк пожал плечами. Даже не имея возможности осмотреть упомянутый герметичный контейнер лично, он прекрасно знал, что внутри: неприятности. «Незадекларированные неприятности», – мысленно внес корректировку педантичный лорд Дега Росса. «С таможней разберусь» звучало не слишком убедительно. Уильям немного подождал, но мистер Юним, похоже, считал, что его слова – достаточная гарантия.
К счастью, Блейк уже знал, что делать в таком случае. Очень похожее ментальное упражнение он уже выполнял буквально полчаса назад. Нужно было всего лишь представить себе диалог с леди Дредд:
«Я пригласил на борт господина с контейнером, в котором находятся три килограмма запрещенных психотропных веществ, нестабильная гравибомба, выводок неконтролируемо размножающихся хищных тварей с Пандоры и мозг эмира Эльхали в ведерке для шампанского.»
«Ты что, дебил?»
«Он заплатил Х кредитов.»
«Отличная работа, мальчик мой!»
Оставалось вычислить, чему в этом уравнении равнялся Х.
Блейк подвинул к Юниму свой комм. Суммы на экране мало чем отличались от тех, что он предложил мисс Миякэ.
– Таможенный контроль на Солле проходится перед посадкой, поэтому половину суммы мы попросим вас заплатить сразу после вылета, половину – после посадки на Солле. Мы не лезем в ваши дела, и рассчитываем на ответную любезность, но, если ваше присутствие на борту повлечет за собой какие-то неприятности, вам придется оплатить наши усилия по их устранению. Насчет остановки на Фергесе мне нужно будет переговорить с капитаном, у нас уже есть определенные планы и обязательства, но я посмотрю, что можно сделать…
Монструозный бургер – столь бессмысленный и беспощадный – застал Блейка врасплох. Пялиться на чужую еду было, конечно, невежливо, но молодой человек ничего не мог с собой поделать. Все в этом блюде вызывало вопросы (преимущественно, «зачем?», но местами еще и «как?»). Уильям как раз пытался сообразить, как бы уломать Юнима заплатить хотя бы часть суммы до того, как его порвет калориями, и тут из-под стола послышался очень печальный звук – что-то среднее между мяуканьем и тявканьем. Канко очень большими, очень грустными глазами смотрела то на огромный бургер, то на своего бессердечного хозяина, забывшего покормить бедную лисичку в четвертый раз, то на Юнима – может быть, хоть этот человек (явно понимающий в высокой кухне) наскребет по сусекам хоть немного совести?
– Это Канко, – Блейк поспешил представить кудабля, пока ее не пнули или не выкинули из дайнера. – Моя... головная боль.
Канко бросила на хозяина уничижительный взгляд и демонстративно повернулась к нему хвостом. Теперь она смотрела только на Юнима, в глазах ее плескалась вселенская скорбь. Она тяжело вздохнула и переступила передними лапками. "Ничего-ничего, человек, ешь," – говорила вся ее поза. – "Я просто постою здесь... такая трогательная... такая голодная..."
|
|
20 |
|
|
|
|
Юним неожиданно тепло улыбнулся. Сейчас, перемазанный соусом, он выглядел чудаковатым дядюшкой, который всегда приезжает на семейное торжество в старом растянутом свитере и привозит гору вредных сладостей.
— Можно ее угостить?
— Берегитесь только, чтобы она не откусила вам руку, — полушутя предупредил Дьюитт.
Вообще-то, он был уверен, что очаровывать клиентов ему поможет Робин, но Юним за все время разговора ни разу не взглянул на нее и остальных девушек. Прожорливость Канко оказалась неожиданно кстати. Юним разрезал бургер на две части, взял половину в левую руку, а тарелку с картошкой и оставшеся половиной опустил на пол перед кудаблем.
— Ешь.
Роняя соус и кусочки салата на стол, Там-Бун попытался сладить со своей долей, но быстро сдался и кое-как устроил бургер на кружке с кофе.
— Хорошие условия, — наконец сказал он. — Вот мои. Своя каюта. Тишина. Никаких разговоров. Никаких совместных ужинов и попоек. Я — сам по себе. Не создаю проблем. Вы тоже. Долетим — плачу вторую половину. Если вы меня достанете, получите только задаток.
|
|
21 |
|
|
|
|
Последняя формулировка, конечно, никуда не годилась, но Блейк решил не заострять на этом внимание. Почему-то он был уверен, что на борту найдутся люди, которые смогут доходчиво объяснить господину Юниму, что его еще не вполне достали, но обязательно достанут (в том числе с того света), если он не заплатит, как положено.
– Договорились. Я пришлю вам координаты нашего шаттла. Вылет примерно через три часа, я уведомлю вас о точном времени вылета заранее.
Блейк покосился на пальцы мужчины, перемазанные соусом и горчицей, и все же протянул ладонь для традиционного рукопожатия.
Из-под стола в это время доносилось... вообще-то, почти ничего не доносилось. Как и большинство тварей с Пандоры, кудабли расправлялись со своей добычей быстро и бесшумно, чтобы не привлечь внимание более крупного хищника, и... скажем так, они были очень аккуратны. Жизнь на Пандоре была нелегкой, никто не знал, чем обернется завтрашний день, и не было никакого смысла разбрасывать или... кхм... разбрызгивать попавший в когти источник ценной энергии. Канко облизнула острую мордочку длинным черным языком, благодарно чирикнула и, запрыгнув на сиденье рядом с Юнимом, свернулась уютным калачиком – переваривать.
|
|
22 |
|
|
|
|
Удовлетворившись скудным сетевым уловом, Лан больше не обращала внимания на их предполагаемого нового попутчика. Куда больше ее занимал шифрующийся лорд: наворачивая свою первую еду за день (вроде, не отрава, и ладно), она то и дело кидала пристальные взгляды, пытаясь понять, а не затесался ли в их стройные ряды коварный лазутчик из стана врага. Что-то в нем было такое... не такое... но что именно...
С одной стороны - вряд ли могущественная семейка действительно полагала, что компашка мелких сошек, образовавших шарашкину контору, способна навредить им планам, так что настолько крупнокалиберного шпиона подсылать к ним смысла не было. С другой - Лан с трудом верилось в великую силу чувств человека к человеку, которая потащила бы богатого наследничка прыгать по всей обитаемой галактике и подвергать свою драгоценную шкурку куче опасностей. Робин же, в конце концов, не дрон и даже не раэлит, что в ней может быть такого интересного? С третьей... а что тогда с третьей?
Мысли прыгали ошарашенными укокошками, не давая поймать себя за хвост. Наконец Лан сдалась, признавшись себе, что ничего лучше, чем зажать лорда в темном углу (и желательно без свидетелей, разве что Джинджер в качестве фактора устрашения...), она не придумает. В конце концов, тоже тактика, не хуже прочих... периодически она даже себя оправдывала!
Наконец отведя взгляд от будущего испытуемого, она быстро настрочила ему же сообщение с просьбой поговорить наедине. Оставалось надеяться, что лорд, как истинный аристократ, простит девушке, если она вдруг нечаянно своим письмом нарушила десять основных пунктов из свода правил этикета и еще парочку неписаных, но при этом крайне строго соблюдаемых в определенных кругах законов.
|
|
23 |
|
|
|
|
Юним заметил замешательство Дьюитта и усмехнулся. Он взял салфетку и демонстративно тщательно вытер руки, прежде чем ответить на рукопожатие.
— Хорошо, до встречи.
Когда Канко улеглась на стуле, Юним медленно поднес к ней ладонь, дал обнюхать пальцы и осторожно почесал за ухом.
— Интересные аугментации. Авторские. Тебе удобно в твоем теле?
Ответа не последовало, но Юним, похоже, не слишком его ждал. Он занялся бургером, окончательно, кажется, утратив интерес к экипажу "Радуги". Дьюитт вместе с девушками отошел к стойке, за которой по-прежнему сидела Лан. Хозяин наконец обратил на них внимание.
— Что вам? Тоже бургер?
Вопрос застал Блейка врасплох. "Анализатор короток," — пробормотал он себе под нос, содрогнувшись при мысли о чудовищном обеде Юнима. Зато Апрель не растерялась и немедленно потребовала себе порцию острых крылышек. Робин заказала тарелку с закусками. Отступать было некуда.
— Ванильный молочный коктейль, будьте добры. И кофе.
Сообщение от Лан несколько удивило Дьюитта, но каждый, в конце концов, выбирает удобный ему способ общения. Он отправил ответ: 😎👌
На стойке перед Дьюиттом появилась чашка кофе и высокий стакан с коктейлем. Внушительный конус взбитых сливок был густо посыпан разноцветными сахарными звездочками и шоколадной крошкой. Вместо дольки лимона край стакана украшало шоколадное печенье. Оставалось только догадываться, откуда на станции, которой даже не потрудились придумать название, нашлось молоко и шоколад, но это был верный способ умереть от голода. Молодой Дега Росса привычным жестом вытряхнул из футляра анализатор и как бы между прочим помешал кофе. Удивительно, но кофеин присутствовал, причем в каком-то убийственном количестве. Дьюитт почти готов был заказать монструозный бургер только чтобы узнать, сколько в нем калорий.
Крылышки тоже производили впечатление. Зажаренные до бронзового оттенка, с обугленными кончиками, они пахли на весь дайнер. Апрель взяла крылышко двумя пальцами и медленно, с наслаждением принялась объедать. Словно из пустоты перед ней немедленно материализовалась Канко, которая еще секунду назад мирно дремала рядом с Юнимом. Апрель не проявила ни малейшего интереса: она не вела переговоров с террористами. Робин изящно хрустела гренкой и расспрашивала Лан о впечатлениях от станции.
После обеда вся компания направилась на встречу с представителями "Магадона". На полпути они неожиданно столкнулись с доктором и Ситарой. Доктор, растрепанный, но, кажется, довольный жизнью, тащил в обеих руках пакеты с покупками. На страннице вместо привычного комбинезона были светло-серые брюки и лёгкий пиджак поверх белой рубахи. Довершал композицию котелок, который девушка то снимала, то снова надевала. Кажется, в непривычном наряде она чувствовала себя не слишком уютно, пусть даже одежда не выглядела особенно дорогой. Стоило признать, что новый вид был Ситаре к лицу. Она приветливо помахала шляпой остальной компании.
Вместе они дошли до непримечательного офиса: скромное, ничем не выделяющееся на фоне прочих сооружение с небольшим логотипом на двери. Судя по крепкой, герметичной двери и небольшому шлюзу, у "Магадона" был не только свой офис, но и личный воздух для сотрудников. И он был намного чище и прохладнее, чем во всей остальной станции. В шлюзе их встретила электронная система распознавания лиц, и после того как Блейк назвал свое имя, их впустила внутрь молодая женщина в синташелковом пиджаке, явно пошитом на заказ, тщательно накрашенная и причесанная.
— Рада приветствовать вас всех в представительстве "Магадон". Мое имя Рита Джейд, я эмиссар компании в этом секторе. Прошу, располагайтесь. Позвольте предложить вам напитки и легкие закуски.
Рита указала гостям на мягкие диванчики, обтянутые белой кожей. На столик перед диванчиками она поставила замысловатый приборчик, в котором Дьюитт распознал принтер для еды, совмещенный с кофеваркой. Зерна были самые настоящие: прозрачная емкость с ними располагалась наверху. Приемная была совсем небольшой, за ней располагался кабинет Риты и, похоже, это был весь офис "Магадона". Если прикинуть внешний вид строения, то этот офис напрямую примыкал к небольшому складу. Вероятно, груз, ради которого здесь все собрались, был там.
— Мы оказались в чрезвычайной ситуации, — продолжала Рита. — Дело в том, что мы перевозим весьма ценный груз растений с недавно открытого астероида на Соллу, но, к несчастью, транспортный корабль вышел из строя неподалеку от этой станции, поэтому мы вынуждены обратиться за помощью. Здесь не слишком много заслуживающих доверия посредников, поэтому то, что вы с нами связались, — настоящая удача. Надеюсь, для всех нас. Речь идет о двух грузовых контейнерах стандартных габаритов, которые необходимо доставить в Лундар в течение трех стандартных суток.
Дьюитт произвел кое-какие подсчеты: они успевали, даже с учетом лишнего прыжка, который потребуется, чтобы наведаться на Фергес для мистера Юнима.
— Самое важное условие помимо скорости доставки — это сохранность груза, — продолжала Рита. — Мы передадим вам контейнеры, запрограммированные на все нужные параметры: температура, влажность, полив, удобрения, состав атмосферы. Просто ничего не трогайте, и все будет в порядке. С условиями оплаты, полагаю, вы уже ознакомлены: половина суммы сразу и половина — после доставки. Я передам вам стандартный контракт, если условия вас удовлетворяют. Также я с радостью расскажу вам об особых предложениях компании "Магадон" по улучшению качества жизни, которые наверняка заинтересуют таких опытных путешественников, как вы.
|
|
24 |
|
|
|
|
Услышав будоражащее слово "контракт", а может и учуяв запах свежемолотого кофе, где-то в глубинах внутреннего мира Блейка беспокойно заворочался Дега Росса. У Апрель глаз был наметан на такие вещи. Дьюитт сел ровнее, привычным жестом поправил очки, поморщился (Олли даже знала почему: считал, что темные очки в помещении – это моветон, но сделать стекла прозрачными не мог из-за подбитого глаза) и улыбнулся своей солнечной улыбкой, которую берег для неприятных разговоров.
– Благодарю, действительно, интересно было бы послушать, – кивнул Дега Росса. Наверняка мисс Джейд полагались дополнительные очки за каждые уши, на которые ей удавалось навешать обычной федератской растворимой лапши. Что ж, это вам не бургер и не армейские рационы, можно пережить. – Приятно иметь дело с человеком, который относится к своим обязанностям с энтузиазмом. Уверен, вы поймете и мое желание сделать свою работу хорошо, и ответите на несколько дополнительных вопросов. Во-первых, ваш стандартный контракт мне хотелось бы увидеть до того, как мы примем решение о том, беремся ли мы за заказ. Полагаю, это возможно?
– Конечно, – Рита протянула Дьюитту планшет. Тот скользнул по договору взглядом – действительно, похоже было на стандартный шаблон "Магадона", с которым ему не раз приходилось иметь дело – и сунул под нос Канко. Лиса, успевшая свернуться уютным клубочком на коленях у Робин, недовольно заворчала, но схватила планшет передними лапками и начала быстро листать документ, сканируя текст. Впрочем, она почти сразу отвлеклась, когда заметила, что Дьюитт потянулся к кофеварке и налил себе чашечку кофе. Вторую за последние полчаса. Канко и Апрель обменялись многозначительными взглядами.
Риту, если верить сканеру микровыражений, весьма удивили перемещения планшета, но она постаралась не подавать виду. Канко ее заинтересовала, но это был неприятный интерес таксидермиста. Или эмиссара корпорации, занимающейся генной инженерией. Дьюитт сосредоточился на деле. Из договора он понял, что упомянутые растения нашли на каком-то богом забытом астероиде на краю галактики и теперь, вероятно, везли в лаборатории, что не внушало оптимизма.
– Что это за растения? Есть ли какая-то вероятность, что они могут повредить кораблю или экипажу? В том числе в случае, если контейнеры по каким-то причинам будут повреждены? Поймите меня правильно, мисс Джейд, я смотрел несколько фильмов ужасов, которые начинались именно так. А у меня такой типаж персонажа, что меня сожрут вторым или третьим, – Дьюитт снова улыбнулся. "Да, я параноик," – говорила его улыбка. – "Но очень обаятельный параноик!"
Рита вернула ему улыбку:
– Предположительно, это какой-то вид лишайника. Обратите внимание, все дальнейшее я говорю от своего лица и не выражаю официальную позицию “Магадона”. Так вот, я не могу утверждать, что они никак не повредят кораблю или экипажу, но… это же просто растения. К тому же, они герметично упакованы в прозрачные контейнеры. Вы сможете отслеживать все показатели и наблюдать за тем, что происходит внутри. Что, как вы быстро поймете, довольно скучно. При соблюдении условий эксплуатации контейнеры не выйдут из строя. Надежно закрепите их и не меняйте настройки.
– Почему важно доставить их именно за три дня? Это ограничение связано со свойствами самого груза или с какими-то вашими обязательствами? Что произойдет, если мы задержимся?
– Мы подписали весьма жесткий контракт с инвестором на Солле. Наше положение в империи неоднозначно, и мы не хотели бы портить отношения. Если вы задержитесь, нам придется вычесть пени из вашей платы.
– Можете ли вы скопировать для нас настройки на случай, если придется вводить их заново? Вы упоминали, что контейнеры везли на Соллу, возможно, у вас есть специалист, сопровождавший этот груз? Не правильнее ли будет отправить его с нами, чтобы он мог проследить за сохранностью растений?
– Настройки? Э-э-э, полагаю, это возможно. Я свяжусь с экипажем. Специалиста, боюсь, с вами отправить не получится. Он всего один, а груза много, мы отправляем с вами всего два контейнера. Вы напрасно беспокоитесь. Все уже настроено, просто ничего не меняйте.
– Что произошло с вашим кораблем? Я ведь правильно понимаю, что авария никоим образом не связана с грузом, который он вез?
– Какие-то технические неполадки, – отмахнулась Рита. – Что-то с системой жизнеобеспечения. Контейнеры герметичны. Я ведь уже упоминала?
Очки подсказывали Дьюитту, что Рита мнется и обилие вопросов заставляет ее нервничать. Почему-то ей вовсе не понравилась просьба выслать ему копию настроек и то, что он заговорил о поломке.
|
|
25 |
|
|
|
|
– Простите, мисс Джейд, – подал голос Уолтер, неосознанно шурша кусочком оберточной бумаги в руках. – Это возможно, взглянуть на груз, до сделки?
|
|
26 |
|
|
|
|
— Конечно, прошу за мной. Полагаю, мистеру Блейку все равно нужно время изучить документы.
Рита проводила всех желающих в соседнее помещение. Там, среди прочих грузов, действительно стояли два прозрачных контейнера с армированным краем. Внутри в свете желтоватых ламп грелся лишайник, похожий на красную пену. На узкой панели, расположенной на верхней кромке контейнера, поблескивали лампочки. Ничего подобного Уолтер не видел, с поправкой на то, что все лишайники выглядят примерно одинаково. Из детского увлечения ботаникой он мог вспомнить, что растения могут быть ядовиты, и этот яд может распространяться по воздуху. Еще он читал о плотоядных растениях. Растениях-паразитах, прорастающих сквозь тела своих жертв. Растениях, способных менять состав почвы в зоне обитания. И растениях, на которые почти у всех людей начинается аллергия в период цветения.
Пока доктор изучал сквозь прозрачную стенку потенциально смертельно опасные растения, Лан получила сообщение: "Если вас не затруднит, попробуйте узнать название корабля "Магадона" (это должно быть в общем доступе). Возможно, получится узнать что-нибудь о поломке – записи о ремонте, нытье экипажа в социальных сетях, что-нибудь в этом духе. Астероид, на котором нашли растения, называется 1981 PB (Висдом), посмотрите заодно, нет ли чего-нибудь о нем. Заранее спасибо! 😎"
|
|
27 |
|
|
|
|
Последняя порция пенки от каппучино, которую странница выуживала ложечкой из стакана, слушая как все больше теряется под напором вопросов Уильяма мисс Джейд, пузырчатым облачком прокатилась по языку, и девушка встала с дивана, спеша проследовать к контейнерам с грузом.
Лишайник завораживал и Рати (Ситара уже вполне натренировались думать так о себе, пока они с доктором примеряли новые роли, бродя по магазинам) присела на корточки, с неподдельным интересом изучая будущих попутчиков. Глядя на то как странница чуть ли не носом впечаталась в стекло, можно было решить, что вот он, тот человек, который станет наблюдать за происходящим внутри до самой Соллы.
Груз напоминал две больших экосферы, но если трогательный шар доктора восхищал именно миниатюрностью композиции, лишайник брал текстурой.
Холодный, каким бывает на вид шёлк, переливающийся словно бархат — хотелось коснуться, провести мягкой губкой лишайника по щеке, шее, сжать в кулаке и, затем, ослабляя хват, ощущать как растение расправляется, заполняя собой весь доступный объем пространства.
— А правда, что эти милахи, если даже тысячу лет проведут высушенными, смогут восстановиться после полива? — с трудом отлипнув от стекла, обернулась Рати к Рите.
— Я слышала о воинах из Клоаки, что носили с собой сухой мох и прикладывали его к боевым ранам, мох впитывал кровь и выделял какой-то антибиотик, в общем, предотвращал заражение. А затем этот мох высаживали в саду на корабле, они называли их "сады жизни". Считалось, что растение вбирало в себя частичку жизни и сохраняло в саду. Сливаясь, эти частички образовывали общий источник долголетия, с которым был связан каждый воин. И чем больше разрастался мох, тем сильнее становился источник. Если знающие противники захватывали корабль этих воинов мха, то всегда старались уничтожить сад, чтобы подорвать боевой дух.
|
|
28 |
|
|
|
|
Лан до глубины ядра не нравилась идея связываться с корпорациями, поэтому к контейнерам она присматривалась, как не к каждой строчке кода (будь возможность, она бы и на зуб их попробовала!). Как будто мало того, что это продукт корпорации - там еще и внутри что-то опасно биологическое. Может, оно оттуда вырвется, стоит в открытый космос выйти, и загрызет всех, начиная с безобидной Робин и заканчивая героически отстреливающейся Софией? А может, оно уже оттуда вырывалось? Может, вообще крышечку закрыли неплотно, чтобы было ее легче открыть?..
Закончив осмотр и убедившись, что никто не обращает на нее внимания, Лан вернулась к сообщению лорда. Он подал дельный совет, видать, тоже почуяв что-то неладное в этом дельце - и это было достойно уважения. Лан нравилось иметь в окружении людей с таким же, как у нее, уровнем паранойи, как правило, это чаще давало плюсы, чем минусы. Ну-ка, какие там плюсы принесет поиск по ключевым словам "Магадон", "авария", "мох", "1981 PB", "Висдом" в разных комбинациях?
|
|
29 |
|
|
|
|
— Боюсь, свойства этих растений еще не изучены, чтобы мы могли утверждать подобное, — ответила Рита. — Предупреждая закономерный следующий вопрос, внутри контейнера максимально воссоздана атмосфера естественной среды обитания. Весь путь до этой станции груз был в превосходном состоянии, вы и сами можете убедиться.
Насколько могла судить Лан, эмиссар не обманывала: контейнеры выглядели герметичными, без видимых повреждений. Прозрачные стенки были чуть теплыми на ощупь. Похоже, атмосфера на родном астероиде этих растений была не слишком дружелюбной: с внутренней стороны металлический каркас потемнел, приобретя слегка красноватый оттенок. Система контроля выглядела исправной. Лан не разбиралась в настройках, но показатели датчиков были стабильны.
Закончив с осмотром ящика, Лан-Ван сосредоточилась на поиске информации о корабле "Магадона". В открытых источниках сообщалось, что компания заявила свои права на недавно обнаруженный на окраине астероид. Оттуда и вылетел грузовой корабль, который сейчас находился в доке станции B51-923. Лан удалось найти сообщение механика, но в нем было такое количество технических деталей и спецтерминов, что никакой вывод, кроме того, что начала барахлить система жизнеобеспечения, сделать не получилось. На борту хранились различные образцы, которые представители компании собрали на астероиде. Похоже, ящики с лишайником были оттуда же. Часть этих образцов "Магадон" успел продать каким-то неизвестным инвесторам на Солле.
— Мы закончили? — спросила Рита.
Лан и остальные кивнули. Рита провела всех назад, в приемную, где Дьюитт изучал документы. Когда они вошли, Апрель как раз закончила печатать на принтере пирожное.
— Если позволите, я отлучусь на пару минут, — сказала Рита. — А когда вернусь, вы озвучите решение.
|
|
30 |
|