High Midnight | ходы игроков | Завывающая тьма

Ох и дикая. Шипит и воет, натурально, как пума. Микки поразмыслил, не продырявить ли ей в самом деле черепушку, на всякий случай. Решил, что нет. Потому что непонятна позиция остальных двух. Вполне могут следом его уложить, тем более предлог такой шикарный. Он бы так и поступил на их месте. Ствол перестал изучать ноги Вдовы, О'Хара положил винтовку на сгиб локтя:
- Окей, мэм, принято, замнем пока.

На Тореро покосился - интересно, промазала она или в самом деле пыталась Вдову ухлопать под шумок? Слухи про нее ходили... всякие. Как она ловко Бычару Сэма завалила и всех его парней. В одиночку. Прямо подвиг. Только вот не надо быть героем, чтобы стрелять в спину. Как сейчас, например.
И еще одна занятная мысль посетила голову стрелка. А есть ли собственно, деньги у этих странных фермеров? Или они просто время тянут, пока шериф не подтянется? Очень удобно, еще и от награды чего-нибудь перепадет.

- А вообще то дама права, - объявил он вдруг, и ствол винчестера переместился на работодателей. - Тащите бабки, леди и джентельмены, как уговаривались. А потом можете хоть кружком дрочить вприсядку, взявшись за руки, это уже не наша забота.

Рэчел лишь отступила на шаг, чтобы ей невзначай не прилетело, если парочка взбесившихся придурков начнет стреляться прямо здесь и сейчас. Она продолжала следить за движениями рук и ног семейки папаши Тома, чтоб та не отритуалила всю четверку, воспользовавшись сварой. Ей вдруг подумалось, что папаша Томас и вовсе не собирался никому ничего платить.
- Слава святой заднице, - буркнула она. - У кого-то здесь голова имеется не только для того, чтобы шляпу носить. Нашли время сраться. Вы слышали, овцеводы хреновы: двигай за баблом, мамаша Кэт, а ты, - она двинула дулом в сторону отца семейства, - давай про тварь и ритуал. Время на поклоны и комплименты вышло. Считаю до пяти, потом стреляю. Раз, два, три...

- Боб, елдак бизонский, че стоишь, деньги тащи! - отвесил мощную затрещину фермер самому крупному из парней - тому, что в самом начале предлагал стрелкам свою помощь.

- Так вы ранены? - охнул Томас, и обернулся уже к жене. - Кэт, подготовь там все, надо обработать рану! Вы не беспокойтесь, мы вас быстро заштопаем, еще краше станете. Кэтрин, она ж за скотинкой у нас присматривает, столько коров на ноги подняла... Я-э-э-э, не в этом смысле!!!

Переменившись в лице, мужчина замахал руками, пытаясь, видимо, жестами пояснить, что он не имел в виду, будто Юджиния похожа на корову, а лишь хотел похвалить профессионализм жены.

- Про тварь знаем не больше вашего! Огромная, злая, жуткая до усрачки! А ритуал, ну, это что-то вроде местного поверья. Нам рассказал Джо, а он услышал от Перси, которому рассказала бабка, а той, вроде как, не то индеец рассказал, не то священник какой...

Затем, услышав о планах стрелков, Томас снова чуть не подпрыгнул.

- Но вам нельзя уходить! Вы нужны для жертвоприношения! - и тут же стремительно побледнел и начал активно обливаться потом, когда очередное дуло уткнулось ему в лицо. - НЕ В ЭТОМ СМЫСЛЕ!!! Там просто корова!!! Но вы, вроде как, должны присутствовать - тогда дух твари забоится и не выйдет снова! Я... э-э-э... не вполне уверен, как это работает... Но вам стоит посмотреть...

Чем дольше говорил фермер, тем голос его становился тише и грустнее. И в этот момент старшой принес четыре (здоровенных!) недвусмысленных мешка. И на всякий случай развязал каждый, показав банкноты.

Рэчел удовлетворенно кивнула при виде мешков с банкнотами.
- Я за. Мне любопытно, чем дело кончится. Кто еще за? - оглянулась она на Юджинию. - С кем-нибудь точно покончим. Вдова, ты кому свое плечо доверишь - ей, - она мотнула головой в сторону фермерши. - Или мне? Я по коровам не очень, я все больше по двуногим.

- Так. Мне уже лучше,- Юджиния схватила свой мешок.
- О, да, мне определенно лучше,- она заглянула и в уме посчитала добычу. Выходило...много!
Оставаться на жертвоприношение не хотелось, а еще больше тревожило то, что придется пристрелить местного шерифа, если тот всё же явится их арестовать.
Тогда у нее случится перебор шерифов и придется пить противоядие.

- Зашей меня, Док. Только прямо сейчас.
И неприятно оскалившись, Вдова взглянула на фермера предлагавшего ей ветеринара в качестве врача.
- А то не смогу принести жертву в этом ритуале, вот будет обидно.

Рэчел огляделась. Рядом полыхал тюк сена, правда уже потише. Темновато. Впрочем, сойдет. Не аппендицит резать.
- Как хочешь, - сказала она. - Принеси-ка, хозяйка, воды котелок, тряпок почище и стакан. Стакан обязательно. И мою сумку. Такую большую, кожаную, коричневую. У нас тут свой... ритуал щас будет. А вы двое постойте на стреме. До полуночи управимся.
В сумке все, что надо: иглы, нитки, пилы всякие страшного вида, зонды, щипцы с длинными гнутыми ручками. Прямо все, что нужно, для ритуала. Да рана вроде сквозная, чистая, вся эта тряхомудия сейчас не понадобится. Промыть, прихватить парой стежков и перевязать. В стакан она плеснула спирта примерно треть, долила водой вполовину... чуть больше... протянула Вдове.
- Иди к огню поближе. Пей и раздевайся.

Микки только плечами пожал. Ситуация разрядилась, ну и лицезрение денег подбавило оптимизма. Оставался, конечно, вопрос, откуда у этих землероек столько банковских ассигнаций. О'Хара бумажкам не доверял и предпочел был честное золотишко, конечно.
Он отошел в сторону, чтоб были на виду и фермеры, и подельницы. А то вид денег часто излишне кровь некоторым будоражит.
А когда Док собралась раздевать Вдову, бандит сально ухмыльнулся, предвкушая бесплатное шоу. Есть все же и приятные моменты в работе с девицами, есть.

Ухмыляясь в ответ, Вдова меееедленно расстегнула пропитанную кровью рубашку, стянула, морщась от боли и почти не двигая больной рукой, и осталась в красной от крови нижней рубашке, поверх которой был надет корсет, поднявший полную грудь и стянувший талию настолько, что, казалось, Вдове было нечем дышать все это время. Хотя, судя по ее словесным излияниям, это было не так.

Стакан опрокинула со знанием дела, достала из-за голенища нож в засохших бурых пятнах чьей-то крови и зажала рукоять зубами.
Кивнула Док - мол, готова, начинай и уставилась на догоравший стог.
Потом вспомнила о чем-то, повернулась:
- Волосы не трогай, - словно именно это было самым важным в операции.
И снова рукоять в зубы, а взгляд на огонь. Спокойное дыхание поднимало грудь, а сама Вдова словно превратилась в статую - окровавленную, но симпатичную.

Рэчел перехватила взгляд ирландца, скривила угол рта. Уж что-что, а рассказы о том, как у покойного шерифа вперед смертью возникли проблемы со зрением, достигли ее ушей. О'Хара нарывается почем зря, и все ради радости поглазеть на сиськи. У мужиков одно на уме.
- Побереги глаза, Пивной Череп, они тебе еще могут пригодиться. Черная Вдова, а у тебя пуля-то внутри сидит, - сказала она, внимательней присмотревшись к Юджинии при свете костра. - Спереди ни дырки, ни крови, показалось мне. Придется вытаскивать. До полуночи успею, но это тебе решать - сейчас или потом.

Однако Черная Вдова уже решила. Ну что ж.
- Волосы сама убери со спины, мешают. Ишь, шкура вся дырявая, где это тебя так уделали.
Рэчел плеснула чистого спирта себе на руки и разведенного - внутрь. С некоторых пор она заметила, что одна доза спирта внутрь перед операцией придает необычайную легкость ее рукам. Наверное, покойный шеф думал так же... и приступила. Таки рана была чистая, без обрывков ткани (хорошая рубашка!).
- Сейчас будет больно, - предупредила она, продевая пальцы в кольца длинного узкого экстрактора пуль, но Юджиния со знанием дела уже стиснула зубами рукоять ножа. - Ори, только не дергайся. Глубоко засела, падла...
Пуля не задела легкого, иначе Вдова бы уже изошла кровавым кашлем, и кости не повредила, но держалась крепко. Под лопаткой чуть-чуть, наискосок, вон ты где, малышка, иди сюда... Рэчел, чертыхнувшись и вывернув руку под углом, добралась до пули, ухватила зубчатыми кончиками экстрактора кусок металла разок соскользнул и потащила. Аккуратненько. Не быстро. Терпи-терпи-терпи. Опа.
- Ну смотри. Во сплющилась. Тореро, у тебя пули, случаем, не меченые? - ухмыльнулась Рэчел, демонстрируя пулю. - Волосы свои подыми повыше, видишь, под перевязку лезут.
Рэчел, в принципе, уважала тараканов в чужих головах, пока они, тараканы, не мешали ей работать. Как Юджиния одной рукой будет придерживать свою роскошную шевелюру, пока Док будет перематывать ее грудь и плечо длинными полосами ткани, это уже ее, Юджинии, забота.
Вторую дырку во Вдовьей шкуре Рэчел оставила на потом. Близилась полночь.

- авай увэ! - не вынимая рукоятки, нахмурилась Вдова. Видимо, приготовилась к надвигающейся боли, а её всё не было. Даже медитацию пришлось прервать.

Микки ухмыльнулся еще шире.
- Я лучше спину поберегу, Док, - ответил он. - Если вы, девочки, думаете, что после вот этого вот - (кивок на раненую Вдову) - я к кому-то из вас спиной повернусь, то подумайте еще раз. И еще, мисс Сеймур...

Уголок рта все еще кривила усмешка, однако в глазах О'Хары больше не было ни намека на веселье.
- Рекомендую вам больше меня так не называть, мэм. Иначе у нас с вами возникнут проблемы.

Рэчел уже привыкла к тому, что каждый из них спокойно отзывается на свое погоняло. И то, что ирландец окрысился на нее, напомнило Рэчел еще раз: ты здесь никогда не приживешься, мисс Сеймур.
- Как Вам будет угодно сэр, - саркастически хмыкнула она. - Честно говоря, мне плевать, как мы с вами будем друг друга звать. Насчет спины - взаимно.
Она была даже довольна, что ирландец напомнил ей, что они оказались по одну сторону фронта случайно и на время. Пока что им было не обойтись друг без друга. Очень скоро настанет совсем другой момент. Надо было его не упустить.

Койоты определенно позавидовали бы Юджинии, если были бы живы к тому моменту, как Док приступила к операции.
Триста двадцать три раза она прокляла бывшего муженька (но на это ей только волю дай), перебрала все известные нецензурности (хорошо, что рукоять ножа несколько сгладила впечатление), большинство из которых предназначались Торреро, и изобрела с десяток новых бранных изысков, два раза отключалась, а когда очухивалась, сразу хваталась за револьвер, думая, что её убивают, потому как боль отзывалась во всем теле разом. Потом еще были несколько жалостных мыслишек и стойкое желание всё прекратить, так что, когда Док закончила, Вдова уже не знала, чем себя ещё занять и просто попросила выпить.
А когда допила второй стакан и наконец смогла говорить, то сказала вот что:
- Ну ты Док даешь, драть меня во все пулевые отверстия. Прошлый док аж леща с вертухая от меня схватил, так больно было. А ты прямо нежно так погладила и всё, - вытирая слёзы радости, призналась она. - Цены тебе, койотова требуха, нет! Дай обниму!

Вдова была немножко пьяной и не в себе, но говорила совершенно искренне.

Рэчел только что собрала и выкинула вон все свои оставшиеся розовые слюни и сопли, можно сказать; а тут Вдова такое выкинула! Рэчел прямо так и развезло! У Рэчел аж глаза сделались голубые-голубые, хорошо, что в темноте незаметно.Вот уж никак бы не подумала! Но Вдова не притворялась, такая была уж эта Вдова - от всей широкой души то обнимет, то в морду даст, все от чистого сердца! Рэчел неловко отставила в сторону ствол ружья, чтобы от сантиментов не нажать на курок и не проделать в симпатичном теле Вдовы еще одну свежую дырку - и осторожно чтоб не задеть рану и, главное, ВОЛОСЫ, обняла ее одной рукой.
- Кажется, я тоже хочу выпить, - только и сказала она вслух.
Пускай теперь мистер О'Хара завидует!

Микки аж присвистнул невольно. Его нелегко было смутить, но дамочкам это удалось. Он почувствовал характерное напряжение в паху, совсем не ко времени, прямо скажем. Отвел взгляд от барышень и заметил, как Тореро скрылась за стогом сена.
Прищурился.
Хороший, кстати, момент их всех перещелкать, пока девицы обнимаются, а он пялится на них, пуская слюни.
Микки сдвинулся, так чтобы на возможной линии огня оказались Вдова и Док, присел на колено.
- Чего это вы там потеряли, мисс Роббинс? - крикнул он. - Никак прослабило в неурочный час? Налегайте на рисовую кашку, говорят, помогает!

Если Микки еще мог как-то себя контролировать, то фермеры уж точно не могли похвастаться такой выдержкой. Первая затрещина прилетела от жены отцу семейства, который, кажется, позабыл и про тварь, и про черепа, и про ритуалы. Еще повезло, что прилетело кулаком, а не топориком, что она держала в другой руке. Немного придя в себя от удара, Том тут же отвесил мощной ручищей каждому из сыновей, которые точно также залипли на зрелище.

После этого семейного обмена подзатыльниками, каждый из которых вполне был бы способен выбить дух кому-нибудь похлипче, семейство фермеров, наконец, вспомнило, кто они, где они и, собсно, зачем.

После чего все торопливо собрали черепа и отправились в дом. В подвале, прямо на земле, привязанная к вбитым колышкам, лежала корова - явно раненая умелой рукой, но не насмерть. Животное еще дышало, но звуки издавать уже не могло. По земле проходили борозды, заполнявшиеся мутной кровью, составляющей какой-то жуткий узор. Горели свечи - и фермеры-культисты, вновь надевшие маски, стали торопливо раскладывать черепа в нужном порядке. Томас произносил какие-то слова на непонятном языке - не то латынь, не то вообще не пойми что. Ни один ковбой в такой херне не разбирается. А его жена, достав из специального ящичка изогнутный нож, в нужный момент перерезала корове глотку, убив животное уже окончательно...

Какое-то время все просто молча стояли, наблюдая. Выжидая. Наконец, один из сыновей фермера спросил неуверенно:
- Сработало?

О'Хара
- Откуда мне знать? - послышалось тебе еле слышное ворчание Томаса.

Все
Ничего не происходит. Ну, по крайней мере, вы стали значительно богаче, чем были вчера.

Чарлз
Никто этого не понимает, но ты чувствуешь - сработало. Не потому, что эти недоделанные культисты все сделали правильно, нет. Скорее, они случайно ухватили что-то верное в том, как должны делаться такие дела. Как будто слепой ненароком пальнул и попал в указанную кем-то бутылку. Ты видишь, как из ноздрей скотины вытекает смола и утекает в землю. Корова смотрит на тебя мертвыми глазами, а через них смотрит Тварь. Ее не убили, не прогнали - ее запечатали. Однажды она вырвется из неумело скованных цепей.

И придет по твою душу.

А пока ты чувствуешь, будто эту самую душу пометили, словно пятном. Вязкое, черное, тягучее, грязное ощущение - это метка Твари, которая твердо вознамерилась тебя найти однажды.