[D&D 5] Меч в камне | ходы игроков | Here Yere Be No Elephants

Блэр и Коди
- Ладно! - сдался, наконец, рыцарь, командовавший баронскими солдатами. - Я понимаю, я не буду требовать от этих несчастных невозможного. Но скажите этим прокажённым, что они не должны ступать на земли его милости барона... и не приближаться к моим людям!
Больные, наконец, смогли не ждать неизвестно чего и расположиться на отдых. На безопасном расстоянии от них, чтобы не заразиться самим, разбили лагерь и развели костёр, поглядывая в сторону прокажённых, солдаты барона, а люди приграничного владетеля унесли своего погибшего товарища в сторону города. Блэр и Коди с посильной помощью Энн, не боявшейся заражения (в отличие от её спутника, который благоразумно решил не участвовать в осмотре больных), принялись осматривать больных и слушать их жалобный ропот: "за что люди местного барона так с нами? мы ведь не виноваты в том, что эта болезнь постигла нас! за что Господь посылает нам такие испытания?". Большей части больных был нужен просто отдых, несколько прокажённых, оказывается, не заметили того, что натёрли до крови ноги (причём некоторые - даже не сегодня), и Блэр и её маленькому помощнику пришлось заняться ранами на ногах, у некоторых уже начавшими гноиться. Хуже всех было тому самому старому Хайнцу - он дышал, но не вставал в телеги и не приходил в себя - Блэр не была уверена, что он доживёт хотя бы до прибытия в монастырь, где ему если не окажут помощь, то хотя бы смогут дать достойное погребение, которое не позволит ему превратиться в чумного мертвеца.
В роще рядом тем временем снова зажглись два огня - очевидно, это снова были те самые виспы. Они словно дразнили живых, издеваясь над ними, лишая их покоя и заставляя смотреть в их сторону: солдат - напряжённо и тревожно, прокажённых - испуганно, а Энн - тревожно и с готовностью в любой момент встать и отправиться навстречу им, чтобы уничтожить оставшуюся нежить.

Сингрэл и Мэринелла
Среди домов Сингрэл заметил один побольше и подобротнее, который мог бы принадлежать местному старосте, но его помощник ничтоже сумняшеся направился к небольшой деревенской церквушке, рассудив, что там-то он точно найдёт "...или священника". Ничего особенно примечательного Сингрэл не увидел - эта деревня, похоже, давно не знала настоящих войн, и в случае опасности её жители, наверное, должны были бежать к видневшемуся вдалеке городу и укрываться за его стенами, и к появлению рядом чудовищ они были просто не готовы. Наконец, вернулся помощник Сингрэла в сопровождении местного священника, мужчины ещё далеко не старого, который при виде диковинного зверя чародейки перекрестился, но с поклоном заговорил на всеобщем:
- Кто вы, благородная госпожа, и чего вы хотите от смиренного слуги Божьего? - он обращался к Мэринелле, видимо, решив, что восседающая на слоне чародейка здесь главная. Вид неведомого зверя внушал ему трепет, но он был достаточно умен и храбр, чтобы считать, что рядом со столицей Истинного Короля никто не посмеет творить никаких бесчинств.

  — Да, я передам… — С толикой озадаченности ответила Блэр, осознавая, что не все из этих простоватых и смертельно уставших крестьян знают всеобщий. Надо будет выждать подходящий момент, когда можно будет передать им этот указ, но точно не сейчас, когда они вымотаны дорогой и болезнью. Чуть согнув ноги в коленях, Лойд сделала легкий кивок рыцарю и отправилась назад, к месту стоянки, куда вскоре вернулся ее друг.

  — Уже справился? Вот здорово. На самом деле твоя помощь мне еще пригодится, поскольку мы и правда остаемся здесь на ночлег. Надеюсь, что больше никаких неприятных сюрпризов нас не будет ожидать. Пойдем. — Положив руку на плечо помощника, Блэр вместе с красноглазым кобольдом направилась в сторону места, которое ранее успела расчистить для проведения ритуала.

  — Очень вкусный! — Ответила Блэр при виде самодовольной ухмылки на вытянутой мордочке Коди. — На вкус почти как домашний. Не смогла не оставить и тебе кусочек, выдь ты его так любишь. — Вытащив из кармана сверток с остатками выпечки, она вернула его Щеночку.

  — Кстати о еде. Помоги мне призвать слугу, пусть поможет с ужином для больных. — Блэр уже не раз показывала кобольду это нехитрое заклинание и была совершенно уверена, что юный последователь уже наизусть знал, что надо будет делать, пока волшебница будет зачитывать заклинание, держа в руках раскрытый фолиант.

  Когда полуэльфийка закончила чтение, со стороны можно было подумать, что ничего не произошло, но на самом деле в ритуальном кругу уже присутствовала незримая сила, которой девушка указала заняться провизией, купленной ранее у маркитантки. В иной ситуации она не стала бы так открыто прибегать к волшбе и пугать простых людей, но сил у девушки было мало, а дел чрезмерно много.

  Пока слуга вдали занимался едой, Лойд с Коди могли спокойно осмотреть больных и по возможности оказать всем по-очереди помощь. Только при виде старика, которому уже днем было плохо, Блэр встревожилась. Как на зло, опять появились Виспы, словно стервятники, они маячили невдалеке, поджидая, когда же слабое тело Хайнца более не сможет удерживать в себе его душу.

  — Господи, снова они. — Девушка поднялась с колен и двинулась в сторону Энн и людей рыцаря. — Что могло привлечь этих умертвий на земли Барона? Тут проходило поле брани?

      Одновременно с благодарностью и непониманием Коди принимает обратно остатки пирога; не то, чтобы ему было неприятно получить кусочек любимой еды, с другой стороны, он всё ещё переживал и думал, что Блэр недостаточно наелась и набралась энергии. В его голове проскальзывает мысль, что уж лучше он даже сохранит этот кусочек, и предложит ей его ещё раз, просто по позднее.

      Следуя за женщиной, он активно кивает ей головой, соглашаясь с её мыслью. К тому же, не только ради людей вокруг ему хотелось воспользоваться ритуалом. Коди, в принципе, чувствовал себя важным и несколько гордым каждый раз, когда ему позволяли помогать, или же отдельно пользоваться магией. Кобольду не хотелось думать о том, что он особенный, с другой стороны, на своём возрасте, не мог припомнить, чтобы встречал кого-то, похожего на себя. А с людьми ему сравнивать себя совсем не хотелось.

      Он отбегает только для того, чтобы принести несколько свечей из сумки Лойд, да расставить их по кругу, который сам же и очерчивает, пока волшебница читает строку за строкой из своего фолианта. Не отвлекаясь, он делает всё по «инструкции», ранее изученной, если не сказать, что зазубренной. Ему никогда не хотелось разочаровывать Блэр, и он понимал, насколько удобнее становилось работать над такими вещами вдвоём. Наконец, отбегая, и вставая позади темноволосой, он довольно кивает головой, понимая, что ритуал прошёл успешно.

      Более не зафиксированные на мыслях о готовке, дело пошло многим быстрее. Так, сам Коди переходил от одного человека к другому, не слишком вслушиваясь в их разговоры – болтливость отвлекала его, к тому же, всё что он слышал, это как они печалятся о своей судьбе. Успокаивать их он не то, чтобы не хотел, но не умел, – всё ещё вряд ли маленький ящер хоть кому-то мог помочь словом, – надеясь на то, что в случае совсем уж расстроенных лиц, Блэр сама возьмется за их настроение.

      Очередные залеченные ноги остаются позади, и выдыхая, он хлопает когтями друг по другу, оглядываясь вокруг и хмурясь.

      — Может, они не будут нас-с тг'огать? — стараясь утихомирить свой страх внутри, неуверенно произносит Коди, — ес-сли мы не ходим на их «тег'г'итог'ию»? — не оставаясь в одиночестве, он следует за Лойд. Кобольд хмурит брови, стараясь уцепиться за какие-то старые записи, да исторические справки, которые он читал в свободное время прежде, чем они с Блэр отправились сюда, о этих землях. В конце концов, предупрежден – значит вооружен; что точно также касается и чтения всего, что попадается на глаза.

Мими как раз не слишком заботила душа неудачника, но раз уж ее приняли за главную, то чародейка соизволила ответить.
- По дороге мы нашли убитого мантикорами доброго человека. Чудовищ мы истребили, но мои спутники считают, что несчастного надо похоронить по всем правилам. Если вас это интересует, мои слуги расскажут все о месте трагедии. Еще, если нужно, могу заплатить вам за хлопоты.

Блэр и Коди
Оставив прокажённых, с суеверным страхом поглядывавших в сторону ритуального круга, где была призван невидимый волшебный слуга, Блэр подошла к разбившим лагерь солдатам.
- Кто знает? - поморщился баронский рыцарь. Блэр могла заметить, что он и его люди, в отличие от Энн, стараются держаться от неё, только что ухаживавшей за прокажёнными, на расстоянии. - Граница с Франконией совсем рядом, в этих местах в былые времена было много битв. А может быть, это какие-то разбойники, еретики или язычники сбежали в леса, и теперь их души не могут найти там покоя. А может, эти твари явились из колдовского Альтенвальдского леса... мой отец рассказывал, в прежние времена здесь водилось гораздо меньше чудовищ, чем сейчас.
Эта... ваша спутница из южных земель - она говорит, что они ждут, когда мы пойдём на свет, чтобы напасть на нас там, или пока мы заснём, чтобы напасть на нас здесь. Может быть, если мы не пойдём к ним, но будем сохранять бдительность, они и не нападут? - с сомнением обратился молодой рыцарь к полуэльфийке.

Сигрэл и Мэринелла
- Убитого мантикорами? - переспросил священник, слегка опешив. - Это... это должно быть молодой Тилль, сын Детлефа, да помилует Единый его душу... Его родителям сейчас тяжело будет узнать, что их надежда и наследник умер, и им сейчас потребуется помощь и утешение, - святой отец склонил голову. - Так вы говорите, вы убили этих тварей? - он взглянул на всё ещё окровавленные бивни слона. - Само провидение послало вам нам в этот час! Никто не ожидал, что эти чудовища появятся так близко к столице маркграфства - мы уже послали своих людей к герру Рональду, но... но вы появились раньше. Вы, вероятно, направляетесь в Мюнценкамп? - он с лёгким подозрением посмотрел на слона снова, будто раздумывая, куда же ещё можно ехать на таком звере.

  - Всё верно, святой отец, - взял слово герцог, выехав чуть вперёд, чтобы хоть как-то отвлечь внимание говорившего и остальных селян от вида чудного заморского зверя. – Простите, вы так и не представились… - намекнув на то, что сию прискорбную ошибку надлежит исправить в ближайшее время, Сингрэл всё же продолжил. – Мы с леди-чародейкой действительно держим путь в столицу ваших славных земель. И мы действительно одолели тех богомерзких тварей, что – увы! – успели отнять жизнь молодого парня. Можете сами с местным старостой взглянуть на трофеи, что наши храбрые спутники взяли с тел убитых чудовищ, - рейтары удостоились лёгкого кивка в свою сторону.
  - И так уж случилось, что именно к герру Рональду, вашему Королю, лежит наша дальнейшая дорога. Полагаете мы успеем добраться до замка его величества до темноты? Уверен, ваши добрые люди наверняка, - с нажимом и лёгкой улыбкой произнёс лорд Драйгшир. – Готовы были бы предоставить нам кров и пищу, но мы с моей почтенной спутницей все же надеемся прибыть ко двору Истинного Короля как можно скорее…

  Взглянув на сопровождавшего его гнома, альбионец слегка склонился с лошади и негромко попросил метра Зинельмана перевести его речь на привычный для жителей Мюценкампа и окрестных земель язык. Сделать это достаточно громко и внятно, чтобы и остальные деревенские поняли, в чём дело и перестали опасаться незнакомцев. Сингрэл предполагал, что в такой близости от столицы маркграфа не найдётся людей, противящихся статусу их нового владыки, а значит подобные речи помогут снискать их расположение. А так как «слухами земля полнится», то и до столицы, лежавшей столь близко, сведения о «добрых чужеземцах» вскоре доберутся.

  - Вам часом не ведомо, в столице в данный момент герр Рональд? - не питая особых надежд, что простой сельский священник знает об этом, все же поинтересовался благородный эльф.

  Блэр устало кивнула кобольду. Ей тоже хотелось верить, что эти злостные огни лишь дразнятся и не намерены выходить за пределы своей территории. Уж если вооруженные люди рыцаря ничего с ними не могут поделать, то что может она - одинокая целительница с подростком-ассистентом, окруженная умирающими людьми? От ощущения собственного бессилия, глаза девушки заслезились, но она быстро попыталась скрыть собственную слабость, запрокинув голову назад и уставившись в темное небо. Вдох-выдох. Уже лучше.

  — Как жаль, что отголоски давно минувших дней все еще терзают эти земли и не дают честным людям спокойно жить. — Завидев, что люди барона сторонятся ее, она тактично отступила назад, чтобы не заставлять их чувствовать неловкость за свою брезгливость. —
Прошу простить мою грубость, но если вы и ваши люди вынуждены остаться здесь, не могли бы вы помочь с дозором? Я всего лишь целитель-алхимик, как бы мне не хотелось этого признавать, но мне нечего противопоставить нежити... Собственно, как и тем, ради кого я оказалась на этих землях.

      Оказываясь подле подруги и стражи, он дёргает голову то от одного, то другого лица, не участвуя в беседе. И порадовало, и не совсем, его то, что слова мужчины были похожи на то, что сказал ранее Коди Лойд. Когда же уже будут какие-то прояснения в этой ситуации?

      — Можно мы пойдём с-спать? — наконец, озвучивает Коди то, что уже давно крутится на языке, смотря на Блэр; и это точно не звучит как «я пойду, а ты останешься.» Он явно намеревался отправить подругу спать вместе с собой, отчего продолжает говорить:

      — Мы ос-смотг'ели вс-сех, кого можно было, и можем с-с тобой будить д'уг д'уга по очег'еди, ес-сли хотим знать о с-сос-стоянии господина, кото'го ты лечила, — кобольд не отводит от неё взгляда всё то время, пока разговаривает.

      — В ос-стальном, мы ничем не с-сможем им помочь, — он прыснув, добавляет, — г'азве что уме'еть, ес-сли с-сделаем ещё одну попытку побежать на вс-стречу п'иключениям, — голос Коди начинал отдавать хрипотцой, и было не до конца понятно, говорил он про них обоих, их про бросившуюся вперёд Лойд.

      Пусть сам помощник не слишком отличился в битве с маленькими огоньками, с другой стороны, и женщина не была особо полезной. Их место было здесь, среди болеющих; и в редких случаях они, действительно, могли поднять волшебную палочку для помощи остальным. Мнение, в прочем, он оставляет при себе. Не хватало бы, чтобы их обвинили в недобросовестности или нежелании протянуть руку, где этого просили.

- Да, вы правы, - слова легко срывались с губ чародейки, словно она вела светскую беседу или болтала с подружками, - мы действительно направляемся в Мюнценкамп, к вашему маркграфу. С чудовищами мы просто выполнили свой долг чести и не ищем за него какой-то награды. И если вы позаботитесь о душе и нормальном погребении для Тиля, мы тотчас же продолжим свою дорогу.
Мими проследила направление взгляда собеседника и добавила:
- Хотя нет, вначале я сполосну слона.

Блэр и Коди
- Разумеется, - молодой рыцарь поморщился: соседство виспов ему не нравилось, но он не мог ни проигнорировать их присутствие, ни оставить прокажённых, ни попытаться отправиться на охоту за привидениями, - мои люди проследят за тем, чтобы эти неупокоенные духи не попытались угрожать живым, - он поморщился снова, вполне трезво оценивая шансы своих людей против бесплотной нежити, но больше ничего ему не оставалось.
- Я могу постоять в дозоре, - вмешалась Энн. - Я расправилась уже с одним из этих созданий - смогу справиться и с другими двумя.
Блэр и Коди смогли устроиться на ночлег, а Энн и люди барона остались сторожить покой спящих и их пациентов. Но, вопреки всем опасениям, ночь прошла спокойно, могильные огни не попытались напасть на спящих. Когда наступило утро, никакие мёртвые огни уже не светили из рощи рядом. Прокажённые были полуголодными, но кое-как отдохнувшими и готовыми продолжать свой путь. Хайнц был всё ещё очень плох - но если в течение дня удастся доставить его в монастырь, возможно, его ещё можно будет спасти. Энн проснулась, помолилась, позавтракала и облачилась в доспехи. Вернулись из города мрачные, но, по крайней мере, отдохнувшие, люди фон Вахеншлосса. Можно было продолжать свой путь.

Сингрэл и Мэринелла
- До темноты? - удивлённо приподнял брови священник, а затем посмотрел в сторону города, будто проверяя, на месте ли он. - Я, конечно, не знаю, насколько быстр зверь вашей спутницы, но, думаю, вы доберётесь до города гораздо раньше, - он чуть улыбнулся. - К обеду уже не поспеете, а к ужину - вполне.
Увы, я лишь смиренный служитель Единого, и его величество не докладывают мне о своих перемещениях, - священник развёл руками. - Я знаю только слухи, что приходят из города, а слухи... говорят самые разные и нелепые вещи, как и положено слухам - что его величество собираются на войну, или что он собирается отправиться к морю на корабле, - священник коротко рассмеялся: мол, где Мюнценкамп, а где море? - Я могу лишь сказать, что ещё вчера он был в своей столице... Прошу прощения, если я не задерживаю вас, я хотел бы сообщить односельчанам о судьбе молодого Тилля.
Тем временем слуги чародейки подошли к колодцу посреди деревни и принялись, зачерпывая из него воду, смывать с бивней слона следы недавнего боя с чудовищами. Никто из жителей деревни не пытался им помешать или спросить их, кто они. Возможно, у деревенского священника были какие-то вопросы о цели путешествия чародейки и её спутника, но он предпочёл придержать их при себе.

- отлично, - подумала Мими, - значит сегодня я уже буду на месте. - Спокойный и легкий путь с одной только легкой драчкой. Может хоть у маркграфа не будет так скучно.
Разговаривать с местными было не о чем, так что чародейка дождалась пока вымоют слона, села на него и отправилась дальше.

  Сингрэл лишь со снисходительной улыбкой кивнул так и не представившемуся священнику. Что ж, всё как он и предполагал! Но попытаться стоило…
  – Конечно, святой отец. Мы не станем вас более задерживать. Надеюсь, ваши молитвы и тот факт, что чудовища умерщвлены, помогут бедной семье пережить это горе, – промолвил Драйгшир, больше внимания уделяя тому, как звучат его слова на местном наречии из уст гнома-наставника, чем реакции на них самого жреца.

  Дождавшись, пока повстречавшийся им мужчина отправиться по своим скорбным делам, альбионский герцог негромко обратился к Мэринелле, не сводя взгляда с её скакуна, наслаждающегося водными процедурами в окружении слуг чародейки:
   – У леди уже есть планы, куда первым делом направиться по приезду в город? Слухам доверять, разумеется, не стоит, но… - эльф с любопытством посмотрел на молодую девушку. – Если герр маркграф и впрямь намерен покинуть столицу - по делам военным или же просто отправившись в путешествие, - его отсутствие может и затянуться, – Сингрэл многозначительно умолк, ожидая пока дама выскажет своё мнение.

  — Абдулвахид, передайте госпоже Энн, что она очень сильно всех выручает этой ночью. — В дополнение к сказанному, молодая полуэльфийка повернулась лицом к чернокожей воительнице и, с грустной улыбкой на губах, поклонилась ей прежде чем отойти ко сну. Если бы не присутствие этой рыцарки, то ночью могло быть куда больше смертей. Блэр вздохнула. Хотелось бы и ей быть такой же сильной и с таким же прочным внутренним стержнем, как у Энн.

  Также пожелав спокойной ночи рыцарям графа, алхимик удалилась вместе со своим помощником. К счастью лагерь был уже разбит и можно было не беспокоиться о бытовых вещах. Невидимый слуга к тому времени смог приготовить горячую похлебку для больных, чтобы хоть как-то согреть их в ночи. Тем, кто не дичился магии, Блэр помогла очиститься с помощью небольших фокусов. Волшебство в долгой дороге - отличный помощник путешественника, ведь не всегда удается помыться и избавиться от налипшей к сапогам и плащу грязи. В случае с прокаженными, поддержание элементарной чистоты было важным аспектом. Все рубцы и болячки должны быть обработаны, чтобы лишняя грязь не усугубляла и без того плачевное положение страдающих. Особенно тщательным был уход за стариком, который в бессознательном состоянии был наиболее уязвим к болезни. Хайнцу сейчас поможет только чудо и непрерывное лечение, а не вот эти пикники на обочине под наблюдением виспов. Чтобы как-то поддержать в нем жизнь и не дать состоянию старика ухудшиться, Блэр приняла решение снова погрузить его в состояние комы и поддерживать его таким образом всю ночь и весь последующий день, пока они не доберутся до храма.

  — Коди, нам нужно будет еще пару ритуалов посреди ночи провести, если мы не хотим чтобы старина Хайнц умер. Без тебя мне не справиться. — Отодвинув край тента палатки, Блэр пустила кобольда вперед, а затем залезла в палатку сама, где наконец-то смогла снять дорожную одежду и нырнуть в теплый спальник.

  Ночь была тяжелой. Полуэльфийка плохо спала, хотя была сильно уставшей. Ночные ритуалы ей тоже в этом мало помогали. Она постоянно просыпалась то сама, то слыша какие-то шорохи, но обнаружив мирно спящего рядом друга, успокаивалась и снова забывалась во сне. С утра она в первую очередь отправилась осмотреть больных, проверить их состояние и дать лекарство. Когда все завтракали, девушка сидела поодаль листая свой фолиант и освежая в памяти магические формулы.

      Кобольд с облегчением вздыхает от понимания, что им дадут время для самих себя этой ночью, а не стоять на страже. Быстрыми шажками он отправляется прочь, предварительно желая доброй ночи, – пусть вряд ли кто-то и обратил внимание на слова Коди, сам он не был готов избавиться от своей вежливости, – прежде, чем им скажут что-нибудь в спину.

      Когда с делами было улажено, а мысленные галочки поставлены около всех пунктов: помочь людям, накормить их, очистить, и они отправились в палатку, кобольд с не без удовольствия отметил, что в своё время это было хорошее вложение. Спать под небесным сводом ему не то, чтобы не нравилось, но и отказываться от преимуществ жизни с большими людьми ему уже не хотелось.

      — Хог'ошо, — кивая ей головой, произносит Коди, неосознанно пригибаясь, хотя ему в этом не было сильно необходимости, — буди меня сг'ажу же, — добавляет он, порывшись на своём месте. Прежде, чем он отправляется спать, кобольд неуверенно смотрит на Лойд, но затем выуживает тот самый последний кусочек пирога, доедая его. У него ещё есть, чем в случае чего, накормить девушку.

      — Ну и день, — устало тянет кобольд, приседая, а затем прокрутившись вокруг себя несколько раз, – словно пёс, могли бы заметить люди, увидевшие его повадки, – умещается на совсем крохотном месте, что в палатке мог бы уместиться ещё один взрослый человек, — с-спокойной ночи, Блэг', — успевает произнести кобольд, прежде, чем погружается в крепкий сон.

      Он проще реагировал на всевозможные просыпания посреди ночи, и всё же, по утру вылезал из палатки явно не до конца выспавшимся. Почёсывая свою макушку когтистой лапой, он зевает, показывая острые зубы, но затем быстро накидывает на голову капюшон своей мантии, скрывая глаза от солнца, тут же выуживая из небольшой сумочки и свои очки.

      В помощь Лойд он ходил за девушкой хвостом, держа в руках аптечку. На завтраке он, не удивительно, не стал присоединятся к общему столу, оставаясь рядом с Блэр, чуть ли не копируя её действия, правда, перелистывая уже свою книжку, скорее изображая бурную деятельность, чем действительно находясь ею обремененный.

- В столице и будет видно, - легкомысленно ответила Мими, - если маркграфа там не будет, отправлюсь за ним следом. Догнать его будет не сложно, правитель будет заниматься делами, а я только ехать.

Блэр и Коди
Старик был всё ещё плох, но волшебнице удалось выиграть для него ещё как минимум день жизни. Больным удалось немного отдохнуть, хотя и их сон тоже был тревожен, - своих запасов пищи у них было мало, и хорошо, что Блэр приобрела у странствующей торговки некоторое количество съестных припасов. И, подкрепившись и восстановив силы, прокажённые и их спутники двинулись вперёд, туда, где, как верили они, их ждало исцеление. Солдаты настаивали на том, чтобы прокажённые двигались вдали от оживлённых трактов (впрочем, сейчас, когда их перерезали границы враждующих провинций, эти тракты были не такими уж оживлёнными), и путь по бездорожью замедлил продвижение отряда прокажённых, а затем они и вовсе упёрлись в большую рощу. Командир баронских солдат, почесав в затылке, заверил Блэр, что идти напрямик через рощу будет быстрее, чем обходить её, но нужно быть осторожными, - и прокажённые двинулись через рощу. Самым сложным было протаскивать между деревьев и кустов, через овраги и буераки телегу, на которой везли самых слабых, но Блэр и её спутники успешно преодолели очередное препятствие, когда вдруг услышали в стороне от их маршрута... музыку - звуки флейты, скрипки и каких-то ещё инструментов и отдалённых смех, слышавшийся среди деревьев. Остановились солдаты, остановились прокажённые - им, уставшим после долгого пути, наверняка хотелось остановиться, посидеть, послушать неведомых музыкантов, забыв о своих тревогах, да и сама Блэр при звуках музыки и смеха поймала себя на мысли, что не отказалась бы от отдыха.

Сингрэл и Мэринелла
И вот не прошло и нескольких часов, как Сингрэл и Мэринелла увидели перед собой стены городской крепости, а солдаты на стенах, несомненно, увидели их - со стен раздался трубный сигнал, солдаты на стенах забегали, заметались, щитоносцы с копьями выстроились посреди ворот (хотя прикажи Мэринелла своему слону атаковать их, и для Фантика большей проблемой стали бы низкие ворота, чем пехотинцы под ногами), а лучники на стенах приготовились взять слона и его "почётный эскорт" на прицел.
- Стойте! - послышался окрик с ворот. - Извольте назвать себя: кто вы и с какой надобностью направляетесь в город Мюнценкамп?!

  Доводилось Сингрэлу видеть и более впечатляющее зрелище… Куда уж небольшому Мюценкампу до оборонительных сооружений столичных городов, до блистающих доспехов и внушающих трепет орудий королевских гвардейцев? По крайней мере, не было похоже, чтобы вид заморского скакуна леди Мэринеллы привёл стражников в состояние паники, что уже положительно отличало их от большинства.
  С ироничной улыбкой взглянув на Эрику, которой, видимо, в очередной раз придётся выступать с торжественной речью, прославляющей её госпожу перед лицом этих «мужланов», эльф вывел своего скакуна на полкорпуса вперёд, взяв слово сам:
  - Меня зовут Сингрэл Драйгшир, герцог Тиль Абэртвинский, подданный Альбионской Короны и Его Величества короля Ричарда VIII! Я прибыл в кампании благородной леди Мэринеллы, дщери Флави, придворной дамы морской княгини Ригейры Четвертой, баронетки Бри Альбиона и кавалерственной дамы короля Франконии. А также чародейки, уполномоченной представительницы Ложи, - зычным, хорошо поставленным голосом произнёс аристократ, постаравшись не упустить большую часть официальных титулов своей прекрасной спутницы и даже не удосуживаясь тем, чтобы поднять голову к зубцам стены, а взирая снизу-вверх на столпившихся в воротах стражников.
  - И мы оба здесь, - взяв небольшую паузу, вновь продолжил лорд Драйгшир, - чтобы просить аудиенции у Вашего Короля. Будьте добры привести к воротам кого-то из достойных вассалов герра Рональда, подходящих статусу предстоящих переговоров. И это не просьба, - с холодной улыбкой на устах подытожил эльф. – Уверен, что ваш благородный господин не захочет ударить в грязь лицом перед столь высокопоставленными гостями.

  За все время путешествий по материку Лойд так и не привыкла к дамскому седлу и потому, когда путь завел их в рощу, только тяжело вздохнула, смущенно позвала к себе одного из солдат рыцаря и попросила того помочь ей спешиться. Это было быстрее и безопаснее, чем просить своего небольшого компаньона ловить спрыгивающую с лошади полуэльфийку. Она все-таки леди и лишний раз казаться смешной в глазах других людей ей очень не хотелось. Дальше она повела свою лошадь под уздцы, параллельно пытаясь расчистить себе путь.

  — Музыка? Как красиво. Неужели путешествующие менестрели? — Блэр остановилась, вслушиваясь в мелодию, которая словно заставляла забыть о самой цели путешествия. Подобрав подол юбки, девушка засеменила к рыцарю. Нагнав того, она после недолгого колебания все таки обратилась к нему с вопросом.

  — Может, и правда, будет неплохо сделать небольшой перерыв? Если да, то… я бы могла сходить к тем неизвестным музыкантам и дать знать о нашем присутствии неподалеку. Надеюсь, что ни мы им, ни они нам не помешают. — Блэр было неловко спрашивать разрешение об отдыхе у рыцаря, но с другой стороны было бы странно ей, женщине, самостоятельно принимать подобные решения. От волнения она принялась поправлять челку, упавшую на лоб.

Мими улыбнулась. Ей сильно хотелось спросить Эрику, чем она так проняла лорда, что тот принялся выполнять ее работу сам. И не стоит ли ей выдать ему пару золотых из своего жалования. Но не желание оскорбить мужчину, заставило чародейку сдержать ядовитый язычок.

Полурослик сидел на своем пони и слушал. Ну и глядел во все глаза... Машинально потянулся за пером... Одернул себя. Не время. Совсем.
- Ох... подождем, пока их впустят и поезжаем. Нужно успеть до суда все сделать, - быстро шепнул своим спутникам газетчик.