Exilis | ходы игроков | Каджуны

Болота – наш дом. Ужасная весна прошла, уступив место приятному летнему теплу, которое просачивалось даже через туман и шляпы грибов. Болотные растения приносили много плодов, хищники попритихли, крабанов можно было заметить недалеко от поселений, буквально просящих, чтобы их поймали.
В Данморе жизнь текла своим чередом: охотники ходили по топям, передвигаясь на маленьких плотах по местам, где вода была глубокой, ловили мелкую и крупную дичь, гриборубы заготавливали материал впрок, готовились к холодам. Конечно, горы, окружающие их родную топь, защищали от холодных северных ветров, но близ Долины Ледяного Ветра на северо-востоке каждую зиму становилось просто невыносимо холодно, и каджунам, живущим там, приходилось обивать стены жилищ мехом, чтобы не замерзнуть.
В этом году особо отличился один каджун. Народ топей был довольно изобретателен, но этот исследователь выделялся на общем фоне, являясь настоящим гением. Но для раскрытия своего потенциала он постоянно просил отправить его в экспедицию к границам топей, что было довольно опасно.
До Рафи донесли, что несколько племен к югу отказались объединяться, так как харизматичный вождь Туга убедил всех, что раз они живут у края болот и защищают их от вторженцев с холмов, значит они сильнее и главнее, чем те племена, что живут в глубине.

Каждый каджун свое болото хвалит - так говорят. И Великого Вождя Рафи очень расстраивала гордыня Туги, что считал, будто его окраина лучше, камыш на ней выше, а мох - зеленее. Конечно, южные племена боли более воинственные, коль скоро жили у самой границы, но все же - они оставались детями топей. И напомнить об этом следовало.

Мудрый Рафи не собирался принуждать Тугу к подчинению. Вместо этого он покажет, от чего отказываются южные каджуны, чего могут лишиться, обособившись от братьев более северных племен. Сейчас они живут в достатке и относительной безопасности, но природа коварна, чужаки опасны, а боги жестоки и безразличны к людям болот.

И тогда, в час нужды, Туга обратит свой взор к корням, и увидит, что хорошо живут племена под Великим Вождем, и потянется его сердце обратно - и тогда он будет принят и прощен.

Ученый по имени Мадрас, жадный до изобретений, должен был помочь в этом. Он рвался за пределы Данмора и Рафи позволил устремить свой взор на источник защиты топей. Хотел бы Великий Вождь приставить к исследователю охрану, но все каджуны были заняты подготовкой к будущим зимам и веснам. И потому Мадрасу было строго наказано не выходить за пределы освоенных земель.

Благо, торфянников вокруг было множество. Торф, как утверждал Мадрас, может решить сразу несколько постоянных проблем каджунов! Он мог служить прекрасным топливом, который бы согревал в холодные времена куда лучше жженых грибов, его можно было использовать как удобрение - и для подстилки для одомашненных животных из него, по уверению ученого, вышли бы чудо как хороши. А еще он бы заметно утеплял дома, делая стены и крыши непроницаемыми для частых дождей. А еще бормотал что-то уж совершенно невероятно про жуть какие полезные для здоровья торфяные ванны.

В общем, убедил Великого Вождя отправить экспедицию по изучению этого во всех отношениях чудесного материала.

Такт 1:
У торфа было много интересных качеств. Более того, самих разновидностей торфа было довольно много. Сухой бурый торф хорошо подходил для утепления домов, рыхлый черный - для выращивания растений, а волокнистый влажный, как говорили, и вовсе лечил раны. Но Мадраса больше интересовало то, чего он еще не знал. Потому он все дальше удалялся от обжитых мест, но все же не так далеко, чтобы не иметь возможности позвать на помощь. Где то в туманах топей, в одну из экспедиций, он заметил силуэты зверей о шести лапах, но те держались далеко и не подходили к поселениям. Новый вид хищника? Хоть любопытство и разбирало Мадраса, но он удержался от соблазна пойти и посмотреть на диковинных тварей.
Тренировка отряда разведчиков шла... кое-как. Добровольцев не хватало. Народ был больше озабочен сбором провизии, и отрывать много охотников от такого важного дела, да еще и в самый сезон было нецелесообразно.
К тому же целая бригада трудилась над производством разных сокровищ, делая побрякушки из кости, добывая красивые камни в окружающих болота горах и прочее подобное этому. Пусть южане кичатся своей воинственностью, но зато сразу будет видно, где живется лучше.
И это работало! Несколько малых семей с южных болот изъявили желание встать под начало Рафи. Похоже, бравада Туги была пищей только для наименее прагматичных каджунов. Того и глядишь, Туга останется только при своем племени.

Открытие Мадраса взбудоражило жителей Данмора - не каждый день видишь шестилапую тварь! И осторожность ученого была вполне оправдана, а вдруг то были хищники? Для того-то Рафи и попросил жителей потуже затянуть пояса, для того-то и искал добровольцев среди пока что ручьем текущих с юга семей каджунов. Отряд разведчиков был нужен, чтобы защитить Мадраса и помочь ему узнать больше об этих существах!

А до тех пор всем предстояло заниматься своими делами...

Такт 2:
В середине лета поток переселенцев быстро иссяк. Последний большой плот переселенцев прибыл со всеми пожитками и большим грузом сушеной дичи. Каджуны-беженцы рассказывали, что Туга начал делать неслыханное - он посылал своих воинов в деревни и угрожал жителям, что если хоть кого-то из них увидят бегущими на юг - всех жителей убьют.
Это переходило все границы. Туга возомнил себя владыкой болот, не считаясь с мнениями других вождей. А что же дальше?

У многих переселенцев остались в южном племени семьи. Друзья. Те, кто по своей воле - или воле Туги, которую тот навязывал страхом - не смог объединиться ради выживания и процветания. Угроза расправой. Неслыханная жестокость, ранее никогда не виденное каджунами по отношению к своим не за преступления, но за неподчинени, отвращала...

И давала четкое понимание: дальше медлить нельзя. Разведчики, набранные из переселенцев, прекрасно знали южные тропы и нрав мятежного вождя. И, коль скоро он не хочет видеть, как южане бегут на север, что же - он увидит, как северяне придут на юг.

Разумеется, рисковать жизнями заложников было бы слишком безрассудно, и потому Рафи придумал план: те ценности, что оставались в городе, были собраны в виде дани и отправлены Туге в качестве подарка и извинения за оскорбление, что было ему нанесено.

А сопровождали ее никто иные, как Разведчики, которым было поручено одним внезапным, молниеносным ударом расправиться с жестоким вождем-угнетателем...

Такт 3
Начались подготовки к исполнению плана Рафи, параллельно с обучением разведчиков. Теперь немалую часть их подготовки посвящали способности внезапно нанести удар и скрыться. Что подало некоторым каджунам неплохую идею...
Если брать отряд разведчиков и обучать их только искусству подобных операций, то такие как Туга, едва ли будут так наглеть, а если такого не повторится, то и жить всем каджунам станет лучше.

Однако радость была омрачена тем, что одного из поселенцев поймали за тем, что он подглядывал за тренировками разведчиков и нашли околачивающимся у места, где Рафи разъяснял план тренировок для его "подарка". Долго спрашивать не пришлось, житель выдал, что он должен был сделать доклад Туге об обороноспособности южан, и об их планах.

В голову Великому Вождю пришла мысль, которая впоследствии будет звучать сквозь века как знаменитая мудрость болот - "ищешь процветания - тренируй убийц". Не Туга, но Гордыня, воплотившаяся в нем, затуманила разум вождя южного племени, мешая ему увидеть путь к благополучию для всех - и, к великому сожалению Рафи, иногда, чтобы сохранить конечность, из нее приходится вырезать загноившийся кусок. Останется уродливый шрам - но рана зарастет и затянется, плоть, усмиренная мудрыми знахарями, срастется и восстановится...

Точно также следовало поступить и сейчас.

Но, прежде, чем вырезать Гордыню, пришлось разобраться с Трусостью - верно, именно она толкнула одного из болотников на предательство. Не заметь его вовремя, количество жертв - бессмысленных и ужасных - выросло бы неимоверно. Но сейчас Рафи, выразив свою глубочайшую признательность тем бдительным стражам порядка, что поймали лазутчика, велел арестовать шпиона. И разузнать побольше о том, почему тот решился на столь низкий поступок. А в качестве наказания было велено отобрать у предателя маску (не искусную, как у нкума, а простую и грубую), выставив на всеобщее обозрение его лицо до тех пор, пока преступник не найдет способ искупить свою вину и заслужить новую.

Однако же и Рафи вынужден был идти на меры, которые ранее были неслыханными. Посовещавшись с шаманами, он убедил их, что маску предателя, которую по традиции было необходимо сжечь, получил разрешение повременить с ее уничтожением и использовать во благо племени. Среди самых храбрых и хладнокровных болотников Данмора Великий Вождь стал искать добровольца, который был бы готов ради общего блага был готов надеть маску предателя, чтобы проникнуть в его окружение и скормить ложный донос.

Это был великий риск, ведь, умерев не в своей маске, душа каджуна не сможет воплотиться червем и будет блуждать до тех пор, пока особый, необычайно сложный ритуал не призовет ее обратно.

И Великий Вождь понимал, что даже шанс на принесение такой великой жертвы - слишком много, чем мог бы просить любой из них. Однако же не менее необходимым было держать врага - а именно врагом стал Туга всем свободолюбивым каджунам! - в неведении.

Однако, стань Рафи принуждать кого-то к подобному - стал бы он лучше того, с кем и против чего боролся?

Он знал, все знали.

Что нет.

Ход 2:
Шпион раскололся быстро - он должен был разузнать о планах Рафи и рассказать о них Туге. Он так же рассказал, что Туга совсем помешался на войне, настолько, что отправил отряд воинов за пределы болот! Племена в его подчинении принуждают к работе его громилы, народ недоволен, но все говорят о благе и будущем каджунов.
Вызвались сразу несколько из новообразованного отряда разведчиков - отобрали же самого похожего на шпиона. Процесс одевания чужой маски... ух...
Остальные разведчики жаждали отправиться на миссию - Туга оказался самым настоящим злом для их народа. План Рафи должен был сработать безупречно.

Слово было сказано - и дело было начато. Нагрузив отряд разведчиков "данью" для Туги, Рафи отправил их в регион агрессора - однако вперед отправил и шпиона, который должен был усыпить бдительность кровожадного вождя и пробудить в нем алчность и гордыню. Как ни крути, но воины всегда требуют награды - а Великий Вождь сильно сомневался, что Туга может похвастаться богатой добычей.

Рабочие же присоединились к охотникам - как и обещалось населению, скоро не придется затягивать пояса. Изобилие должно прийти в Данмор!

Мадрас же продолжал свои изыскания. Ему чрезвычайно хотелось открыть тайны торфяных залежей, изучить новых существ и разобраться в методике обучения особой касты разведчиков, каких прежде не видывал мир... Но разорваться на трех ученых поменьше он попросту не мог, и потому пришлось сосредоточиться на первой задаче, чтобы потом приступить к остальным.

Впрочем, удержаться ученый и впрямь не смог, и пусть ничтожно малую, но все-таки часть времени потратил на краткое наблюдение за невиданными созданиями издали.

Такт 1:
Торф был очень полезен для многих вещей. Но Мадрас чувствовал, что совсем рядом вертится то, что стоило всех поисков. Может стоило выйти за обжитые территории?
Исследователь посвятил несколько дней и шестилапам. Не желая подвергать себя опасности, он обратился к знаниям древних. Он отыскал старые таблички с письменами других каджунов-естествоиспытателей. Перекопав огромное количество этих табличек, Мадрас вернулся к Рафи практически ни с чем. Шестилапы единожды упоминались в табличках, но вскользь. Исследование ничего не дало - для того, чтобы понять, что это за существа, каджунам придется проводить полевые эксперименты.

Шпион был встречен с некоторым недоверием, но его рассказ про ситуацию в землях Рафи все таки восприняли за чистую монету. Вести о признании своей вторичности подтвердились приходом послов с дарами в виде самых разных ценностей. Туга организовал прием, чтобы все каджуны его болот увидели, как великий Рафи преклоняется перед ним.

Туга стоял, гордо подняв голову вверх, даже не глядя на послов, унизительно кланявшихся перед его могуществом, раскладывающих дары перед его ногами, вонзающими клинки в его тело...
Последнего никто не ожидал.
Туга свалился с помоста в топкую грязь, а разведчики обернулись к присутствующим.
- Народ Эстоса! Никто не должен быть рабом лишь потому, что кто то лучше вооружен. Каджуны должны процветать, а не загнивать под пятой возомнивших себя лучше остальных!
Воины Туги уже замахнулись копьями, чтобы сразить подлых убийц, но в этот момент гордыня Туги вновь сыграла против него - приглашенные каджуны из угнетенных народов набросились на своих покорителей!

Дары, что были привезены якобы в дань Туге, были под строгим надзором разведчиков и местного лояльного ополчения розданы местным жителям, чтобы у тех хватило возможности отстроить свои дома и вернуть былое благосостояние - или же переехать в Данмор. Сторонникам мятежного вождя был дан выбор: быть казненными за жестокость по отношению к своему народу или же искупить свою вину, сменив оружие на инструменты, с помощью которых они смогли бы восстановить то, что разрушили, пойдя за ложным предводителем.

Осваивать, а не покорять. Предотвращать, а не исправлять. Изучать, а не молиться. Вот каков пусть каджунов!

Тугианцы остались верны своему погибшему вождю. Они были возмущены подлым убийством, а потому отряд разведчиков встречал сопротивление в каждой деревне. Но весть о том что тирании пришел конец была гарантией поддержки населения. В нескольких стычках с местным ополчением, разведчики потеряли нескольких бойцов, но в конце месяца регион был полностью освобожден от поборников тирана. Рафи стал единственным верховным вождем каджунов.

Народ продолжил подготовку к зиме. Борьба с Тугой ослабила южные земли, отчего была возможность того, что Данмор будет вынужден прокормить всех болотников. Да и слухи, ходящие среди южан о том, что мелкие зеленые уродцы каждую зиму приходят на земли каджунов и отнимают их еду. Свирепые вояки Туги отпугивали их раньше, но сейчас их не было...

Наступила зима. Работать становилось сложно, охотиться тоже. Народ сидел в домах, уже местами утепленных, благодаря изысканиям исследователя.
Зимой Каджуны проводили больше времени за размышлениями, наблюдениями и ремеслом. Запасы с осени шли в дело - но бывшим землям Туги приходилось несладко - тугианцы отбирали все честно добытое, заставляя народ жить впроголодь, ради "Великой цели защиты болот и объединения всех каджунов под одним началом"
Еще народ боялся пришельцев с юга. Говорили, что отряды грабителей уже начинали свое движение в Эстос.