Лети лепесток, через запад на восток... | ходы игроков | Асахай

С того момента, как все изменилось - прошли уже долгие годы. Однако наследие прошлого все еще безграничной тучей довлеет над всем народом Асахай. Это не только погребенные города. Не только поврежденные тела и отношение других народов. Это секреты, скрытые снегами и запечатанные печатями короля. Иногда вещи, помеченные этим знаком - убирают в дальние хранилища и забывают о них. Это опасные, но бесполезные игрушки. Иногда - просто стирают знак и берут в использование: даже если что-то служило неправильным целям, но это не значит, что предмет нельзя больше применить на благое дело. А иногда - стараются изучить и постичь смысл.

Кто-то из слуг случайно забрел в подвалы, скрытые под горой. Их нет на схемах. О них никто не знает. Это целый лабиринт, куда не рискует заходить никто: здесь легко потеряться, да и разные не хорошие слухи ходят об этих заброшенных коридорах. Большей частью - это всего лишь покрытые пылью комнаты, в большинстве которых нет даже мебели. Хотя иногда встречаются интересные находки: целые интерьеры из неизвестного, хрупкого, словно стекло, дерева. Или мешки и сундуки, полные шелковых тканей.

Этот слуга находит дверь. Большую каменную плиту, усиленную железом и сталью, намертво вмурованную в стены и пол. На ней короткий символ-предупреждение: Нельзя! Впрочем, Асахайцы не впервой видят подобные предупреждающие знаки. Кто знает, чем руководствовался Король, когда принимал решение закрыть ту или иную часть комнат? Вероятно, им руководило безумие, иного объяснения нет. Очень жаль, что те рабочие, что были привлечены к этим работам - пропали без следа и уже никому, ничего и никогда рассказать не смогут.

Дверь вскрывают. Грубо и неспешно - проделывают в ней небольшую дыру, достаточную, что бы пара солдат могла протиснуться внутрь и осмотреться как следует. Коридор убегает дальше вниз - и оперативно собирают группу, что бы посмотреть на находку повнимательней...
И группа возвращается куда быстрее, чем ожидалось, и наконец к происходящему привлекают Бриара. Попытка спуститься вниз закончилась встречей... с существом. Что убило двоих из солдат даже до того, как его заметили. Не помогли ни навыки, ни магия, ни настороженность! Сбивчивые свидетельства очевидцев больше похожи на бред - и Бриару приходится самостоятельно заняться тщательным анализом. И решить, что же с этим делать...

А тем временем его внимания ждет еще и Хранитель.
Первая встреча с ним пошла совсем не по плану. Лавовый элементаль принял приглашение к разговору буквально: и явился во дворец, в поисках Учителя. Слишком рьяно препятствовать гостю не рискнули, а вежливые просьбы подождать он то ли не услышал, то ли проигнорировал... Как факт остается то, что парадный вход после этого пришлось закрывать под срочный ремонт. Огромная сущность пышущая неземным жаром повредила плиты пола и те треснули, словно от взрыва. И такими трещинами оказался украшен весь путь Хранителя до того момента, как его удалось наконец остановить и развернуть, попросив подождать Бриара снаружи.

В то же время приперлись и остальные кочевники. По другому не скажешь: в один день с севера прибыли сначала из крылатые гонцы, которые предупредили, что Слышащий и Смотрящий со своими отрядами подождут товарища в этом мире, а потом добрались наконец и припозднившиеся Асахайцы, рассказывающие о приличных размерах армии, включающей в себя крайне тяжелую пехоту и осадную технику, что внезапно пришли откуда-то из северных пустошей, где нет ни одного поселения. Дальнейшие донесения подтвердили, что армия эта никуда не двигается и разбила лагеря где-то в заснеженном лесу к северо-востоку от Трона, где и продолжает увлеченно копаться в скалах.

В спокойные дни Бриар обычно имел строгий распорядок дел. Тренировки, чтение, занятие государственными делами в форме пререканий с Енохом, потом возможно медитирование около Трона, или же полеты туда, где у него назначены встречи или уроки. Сегодняшний день нарушил все порядки за какой-то час, так что даже стрелка солнечных часов в его доме никуда не успела толком продвинуться, как он уже был нужен в нескольких местах сразу. Хотя в такой суете Бриар находил свою прелесть - если простоять на одном месте несколько сотен лет, превратившись в сугроб, то поневоле будешь рад каждому шансу подвигаться даже спустя много лет после покидания сугроба. Поэтому он лишь махнул рукой посыльным что бы следовали за ним, выходя на продуваемую со всех сторон скалу, где расположился его "особняк", отреставрированный из какого-то древнего укрепления, неведомо зачем тут построенного. Короткий свист, и вот уже рядом приземляется Нидхёлль, поднимая тучу снега. На спине хватит места и пятерым, так что не долго собираясь Бриар сажает Асахайцев на седло, сам прыгает следом и четверо взлетают в воздух, что бы начать стремительный полёт до дворца, расположившегося у подножия Треснувшей Горы. Достаточно пару слов драконице на бегу, что бы она все поняла и уже подобрала нужный поток для как можно более быстрого полёта.

По прибытии сразу же приказы. Бриара тотчас окружают прислуга и управляющие, которые почти сразу разбегаются кто куда в согласии с указаниями, поскольку сегодня Учитель необычно серьёзен и скуп на похвалы за своевременное извещение обо всех этих событиях, свалившихся сегодня на Асахай. Плохой признак, явно не в настроении. Нидхёлль он приземлил прямо на одном из широких каменных балконов, но почти сразу отпустил. Та если нужно всегда появиться вовремя, а томить зазря в каменном дворце дракона не стоит. Рядом уже возникли члены Тундровых Грифонов, а через них сразу весточку Архонту дворца - стражу к двери, рабочим перекрыть проход чем-нибудь тяжелым. Глаз не спускать, никого внутрь не пускать, даже если оттуда позовет сам Король, приглашая внутрь. Ждать Бриара, покуда он не явиться. Если оттуда-что попытается полезть известить. На этом всё.

Второе уже в форме весточки, к Еноху в столицу. Тот уже конечно тоже знал все новости, не даром у него были уши везде где только можно. Но для соблюдения установленных порядков и "уважения", Бриар все же кратко пересказывает весточки из других миров. Пишет, что неплохо было бы подкрепить дружбу с Пустынниками, собрав из Асахая что-то вроде "гумманитарной помощи", в виде еды, припасов и специалистов, что могли бы на месте помочь пострадавшим. А дальше как извлечь из этого выгоду - найдем, без сомнений. Нужно закрепиться, показать что Асахай готов действовать и помогать не только тем кто приходит в край холодов и снега, но и пострадал от Богов у себя в доме. А упускать шанс смерти стольких невинных от рук Богов, это было бы просто преступлением... не помочь им, разумеется.

Третье послание Слышащему и Смотрящему - рады видеть, давно вас не было, какие последние новости на дальних дорогах, спасибо что довели сюда Хранителя, трали-вали, вежливость и обычные обороты, с поправкой на культуру и обычаи Кочевников... Закончив выписывать подобающие в таких случаях слова, Учитель сдал все послания на руки гонцам. В такие моменты Бриар благодарил судьбу что в свое время его обучали этикету и правилам приличного тона. И хотя за сотни лет государства и общества изменились, золотые правила поведения Лирийского дворянства Времен-До-Богов всегда были в ходу и беспроигрышными в любых ситуациях.

Наконец, закончив со всем срочным, Бриар отдает бумаги и отсылает Грифонов, у них найдется работа важнее. Ко всему прочему, Асахайцам было важно знать что он не боится Хранителя, говорить с ним наедине и прочее. Хотя с другой стороны Бриар подозревал, что если когда-нибудь и умрет, то излишняя мифологизация может сыграть с ним злую шутку... Но пока он существовал, мысли об этом откладывал. Об этом можно будет подумать потом, когда-нибудь потом. Очень потом. Поэтому поправив перед зеркалом одежду, Учитель критично оглядел себя, решив что выражение его "лица" вполне доброжелательно. Впрочем, как всегда. К гостю Бриар выходит уже вскоре, приветливо разводя руки в стороны, но быстро сводя обратно - провоцировать Хранителя на приветственное обнимание точно не хотелось.
- Да воцариться Старый Мир, - традиционная приветственная фраза Асахайцев, которая как и многое в их жизни отсылало к прошлому, - Я рад, что вы нашли для меня время, Хранитель. Давно вас не было в Асахае, много лавин сошло с Треснувшей Горы. Были ли лёгок ваш путь, просты ли Пути?

Тепло и Жар, доносящиеся от Хранителя, Бриар способен почувствовать на расстоянии пяти шагов. Горячий гость у него сегодня! Но одно хорошо - о том, что некоторые не очень хорошо начинают себя чувствовать после более тесного контакта с ним, коечевник явно знает и попыток приблизится не предпринимает. Терпиливо стоит на месте, только по телу то и дело проскакивают вспышки багрового света и язычков пламени.

- Да воцариться Старый Мир. - Существо с небольшой задержкой медленно разводит руки в стороны и сводит их вместе, медленно и плавно повторяя жест учителя... Приняв его за своеобразное ритуальное приветствие? - Благодарю за заботу, Учитель. Неизведанные пути никогда не бывают просты, всегда стоит ожидать сложностей и следует всегда быть готовым к тому, что сложности придется преодолевать.

Глыба Хранителя сохраняет неподвижность. И пусть она все еще выглядит опасной (и, скорее всего, таковой и является...), однако эта неподвижность внушает мнимое чувство безопасности.

- О чем вы хотели поговорить, Учитель? Вы хотите приобщиться к моим знаниям, или же хотите рассказать мне о древней мудрости Асахая, которую вы и ваш народ смогли постичь?

- Вы же знаете, что меня за глаза зовут Искателем Знаний, - Бриар подходит ближе, вставая рядом так, словно они оба решили насладиться горным видом, - Я долго откладывал некоторые дела, но теперь могу заняться ими. Государство работает и без меня, Асахайцы справятся с невзгодами не принимая попыток вечно со мной советоваться. Можно сказать, что мы все наконец выросли для этого.. Дивного нового мира....

И дальнейшие разговоры уже слышал один лишь ветер.Закончив разговор, Учитель попрощался с Хранителем, вернувшись во дворец. Отдал короткие указания по поводу наблюдения и сопровождения гостя, после чего задумчиво постоял на месте. С одной стороны кое что требовало его внимания прямо здесь, под Дворцом. С другой стороны чем раньше навестить гостей, тем раньше он узнает ответ на другой вопрос. Так что сначала все же Бриар подзывает прислугу, веля узнать что-то там внизу у Грифонов. А если все хорошо и пока что внимания лично его не требуется - выходит на пресловутый балкон и свистит, в странный свисток, которым казалось бы нельзя свистеть, вызывая Нидхёлль обратно. А дальше - стремительный полет туда, где сейчас копают, бурят и ломают Кочевники в своем вечном поиске.

Тем временем в Столице, Дворец Первых
Енох, сидя на своем троне, лениво перебирал в пальцах виноград, пока его наложницы, сидя на специально отведенном месте, перебирали самые лучшие виноградинки, привезенные с Омеги. Одна из них наигрывала на арфе какую-то красивую мелодию, очевидно из последних Лирийских "хитов". Первый все никак не мог решить хочет он что бы она играла громче, что бы не слышать бубнеж советников, или наоборот тише потому что они и так еле еле говорят. Хотя конечно "наложницы" очень громкая фраза для девушек по найму, которым платили за то что бы они прислуживали Первому из Озаренных в специальной одежде (подразумевающей тотальную оголенность) и выполняли всякие разные поручения. Учитывая, что и они и их семьи могли ни в чем не нуждаться, пока Первый мог свободно любоваться на все прелести молодых тел, место в его "гареме" никогда не пустовало. Хотя как известно, вылететь оттуда можно было очень легко, если капризный политик оказывался не в настроении - что при жизни, что сейчас (а особенно сейчас) Енох всегда придерживался политики Все Самое Лучшее, особенно в женщинах. И по старой памяти звал их "наложницами".

- ...управитель Эскента приглашает на День Города, уверяет что все будет на должном уровне, - Миловидная помощница без лица зачитывает письмо с гербовой печатью одного из городов. Его советники как всегда стайками толпятся у Трона (Да, ещё один Трон, но не Расколотый а очень даже представительный), являя собой работающую машину управления государством, - В списке приглашенных другие Управители и...
- Демоны вас раздери, я что собачка, что бы прибегать на каждый свист?, - Енох махнул рукой, закинув виноградинку в рот, и одновременно показывая что "давайте дальше", - Если Зольгфри думает, что я забыл его шпильки во время процедуры избрания, то нет, не забыл. Я ему ещё не все долги вернул.

Не успевает очередной помощник начать говорить, как двери залы открываются - внутрь влетают без всяких церемоний трое Грифонов, первый из которых несет в руке тубус. Не обращая внимания на группу советников, солдаты молча прошли прямо к трону, передавая уже изъятый из тубуса свиток в руки Еноха.

- Так-так, а я то думал когда это он сподобится мне написать, - Енох поерзал на месте, махнув рукой советникам, - Все прочь! Пошли, пошли, в темпе! Хастор, Лидия, Унгрем, Ланоуриэль останьтесь, и готовьтесь записывать, - Первый наконец развернул свиток, откинувшись на спинку трона, - В Эдеме... Катастрофа... Беженцы, некому помочь... Ой, ну конечно, а то эти голодранцы Пустынники там уже не сидят? Собери гуманитарную помощь, солдат и лекарей... Напиши... Нет, нет, не хочу я ей писать, - Скелет скрипнул зубами, вздохнув, - Хастор, напиши от имени Дворца, именно Дворца, письмо Марте, что нужно собрать лекарей и специалистов по работе с раненными. Пусть собирает их и отправляет в Уистверк, к тамошнему лагерю Горной Центурии... Бриару палец в рот не клади, лишь бы я с ней обниматься начал. Он вообще лицо её видел?, - Енох поежился, словно представив себе процесс, после чего продолжил чтение, - Послать солдат, через охраняемые пути... Так зачем мы тогда солдат отправляем, если через Омегу? Опять Гарей ему что ли приснился, - Первый вздохнул, пробежавшись глазами до конца письма и положил его на специальную чашу, в которую складывал бумаги и послания, - Значит так. Вы свободны, - Скелет махнул рукой Грифонам, которые коротко поклонились и двинулись на выход из зала, - Теперь вы, - взгляд пустых глазниц обратился на четверку советников, в которых затем начали тыкать пальцем, - Хастор напишешь Марте. Лидия пиши Асахариэль, пусть выделит пару центурий для охраны каравана и будущего лагеря. Унгрем, ступай к Распорядителям, пусть высчитают оптимальное количество запасов пищи, воды, лекарственных трав и смесей, денежных средств, конечные расчеты пусть отправляют сразу в Уистверк, к тамошнему управителю складов. Ланоуриэль, на тебе телеги для пути, лошади, весь нужный скарб. При надобности связывайся с местными управителями военных складов в Уистверке, приритет высший, - Енох замолчал, вперив взгляд куда-то в бесконечность на пару минут, в течении которых четверка молчаливых Советников просто стояла, ожидая пока родиться очередное гениальное указание, после чего отвис, покосившись на тех, - И чего стоим? Может Грифонов вызвать что бы они вас пинками отправили выполнять порученное?

Когда в зале опять не осталось никого, кроме Еноха и его "девочек", Правитель Асахая вздохнул, взял очередную виноградинку и посмотрел на неё, пристально изучая. После чего бросил обратно в сторону наложниц.
- Просил же, не давать вялые! Неужели так тяжело, - Поерзав на троне, Первый вздохнул. Все таки не легко быть правителем.

Полет через ледяной разреженный воздух бодрит и наполняет жизнь смыслом. Особенно то после иссушающего жара Хранителя: контраст делает любые ощущения особенно яркими и приятными.

А вот что неприятно - так это то, что Бриара встречает отряд драконидов. Два десятка туш ящеров, закованных в броню и с тяжелыми алебардами в руках (а у задних, кажется, еще и арбалеты в довесок) висят в воздухе на огромной высоте, тяжело и мощно взмахивая крыльями, что бы удерживать себя на месте. Да еще и не стоит прикладывать каких-то усилий, что бы учуять запах магии - что-то крайне простое и примитивное... Но даже два десятка слабых боевых артефактов стоит брать в расчет, если дойдет до драки.

Попытка немного изменить направление полета приводит только к тому, что отряд так же легко и непринужденно смещается следом, снова оказываясь на пути дракона. И один из них более прямолинейно показывают ему вниз - предлагая приземляться прямо здесь, на холмы, на некотором удалении от лагеря, который уже виднеется где-то вдалеке. Без каких-то провоцирующих улыбок или насмешек: дракониды собраны и серьезны и просто делают свою работу.

Стоит ли с ними связываться (Нидхёлль и без его помощи легко оставит этот караул позади, обладая очевидно несравненно большей скоростью и мощью), провоцируя неприятности с остальным лагерем, или все же стоит прислушаться к относительно вежливой просьбе и потратить еще пол часа времени на пешую прогулку по снежной пустоши?

Приостановив Нидхёлль на месте, так что бы она тоже зависла в воздухе, Бриар скептически оглядел Драконидов. Нет, возможно и стоило бы в иной день показать в чьих они землях и что указывать ему куда и как лететь нагло... Но так и быть, не сегодня. Сегодня ему нужны добрые Дракониды. Так что Драконица беззвучно складывается крылья, стремительно пикируя к земле. Уже ближе к поверхности раскрывает, и плавно пикирует вниз, спокойно вставая лапами на промерзший камень. Но слезать Бриар не спешит - ездовой Дракон он на то и ездовой, что не только летать умеет - и Нидхёлль без всяких проблем срывается с места, устремляясь вперёд куда быстрее обычной пешей прогулки. Пешком то он пойдет, но вот тратить время зазря точно не будет.

Почетный караул спускается следом за драконом. Хотят, сначала, тоже приземлиться... Но в итоге сделав финт у самой земли остаются в воздухе, что бы устремиться следом за бодро побежавшей Нидхёлль. Дракон хоть и не лошадь, но скачет резво, помогая себе ленивыми взмахами крыльев. Напоминает не столкьо бег, сколько подпрыгивания на дальние дистанции, что все равно весьма эффективно.

Чем ближе Бриар подбирается к лагерю - тем лучше виды. Сюда без зазрения совести, кажется, притащили едва ли не все военные силы кочевников. Разве что малые отряды опоздали на точку рандеву? В итоге многочисленные палатки и сооружения, призванные выполнять роль хибар и домиков заполнили всю холмистую гряду, а дальний край даже спрятался под сенью запорошенных снегом деревьев, уходя дальше в леса.

Простое сравнение численности и приблизительного военного потенциала дает понять, что эту толпу вряд ли получится разогнать даже собрав все военные силы Асахая в один кулак. Нападать на укрепленный лагерь - задача обреченная на провал. Тут и там виднеются следы пристрелки осадных орудий. Даже находят на дружественной земле кочевники не стали забывать о мерах предосторожностей, потратив время и на рытье рвов, и на установку кольев, и даже на возведение частоколов по нескольким направлениям.

Огромные стальные устройства числом в четыре штуки блестят на солнце и видно их издалека. Напоминают башни, сложенные из железных балок, на которых закреплены какие-то... штуки. Лезвия? Кажется, предположение про бурение было довольно верным. Кочевники закапываются под землю, грубо разрывая землю и камень, ради быстрого создания широких проходов.

А когда он достигает, собственно, первой линии укреплений - его снова вежливо тормозят. На сей раз - все пяток солдат и еще один с чем-то, напоминающим офицерскую нашивку. Люди. Дракониды остались позади, догоняя убежавшую вперед Нидхелль... А эти смотрят на на незванного явившегося Бриара и не испытывают никакого страха или почтения к дракону.

- Кто такой? Че приперся?

Остановившись на месте, но не слезая с Нидхёлль, Бриар скрестил руки на груди, свысока глядя на стражников.
- День... добрый. Учитель Бриар, Постигший Ядро, Низвергатель Льдов, Владыка Асахая, Восседающий на Расколотом Троне, - Асахаец на автомате проговорил все свои титулы, вздохнув по поводу того что сегодня его свободу в его же мире ограничивают подозрительно часто, - Я прибыл к Слышащему, у меня к нему государственной, - Бриар отдельно выделил "государственной", - важности. Укажите мне где в Лагере я могу его найти.

- Э? Большая шишка?
- Кажись, да.
- Пропустим?
- Пусть валит.

Короткий диалог "шепотом" между солдатами слышно шагов за пять. Но, надо сказать, это происходит быстро и после этого они дружно расступаются в стороны, позволяя дракону проехать дальше.

- У установок поищи. Он там постоянно торчит.

"Офицер" рукой указывает на ближайшую вышку, после чего весь отряд, потеряв интерес к гостю, отправляется дальше на обход местности.

Бриара больше не тормозят. И даже "хвост" из драконидов теряется на одном из поворотов. Их, по крайней мере, больше не видно. А уж догонят или нет - не его проблема. Но даже при этом указанный маршрут остается настолько неточным, что приходится потратить на поиски еще пол часа. Самый большой его успех - все таки заставить остановиться кого-то из слуг(?) и потребовать найти Слыщащего... Впрочем, Бриар прекрасно понимает, что служка забыл о приказе сразу же, как сбежал. А уж простые солдаты и вовсе предпочитают игнорировать массивного ящера посреди своего лагеря.

Наконец, добравшись уже до третьей вышки - он находит сразу обоих руководителей кочевников, наблюдающих за тем, как в стороны с каждым ударом разлетаются клочья земли камня. И цель своего интереса тоже оказывается очень легко обнаружить: сияющая золотом небольшая книжечка на столько не вписывается в окружающие пейзажи, что не остается сомнений в том, что оно такое.

Бриар спрыгивает вниз с хребта Нидхёлль, похлопав ту по костями грудины.
- Жди здесь, мне вон с теми господами поговорить надо, - Поплотнее запахивается в одежду и идёт к главным, - Да воцариться Старый Мир!, - не дожидаясь что бы его замечали, Бриар сам берет быка за рога, - Хорошо ли идут раскопки? Многое ли нашлось?

Вернувшись во дворец, и уже решив было идти вниз, Бриара настигает весть о Турнире. И о том что его там ждут, причем весть уже везде где надо прошла и отказаться мотивируя "прошу простить занят" невозможно. Так что вместо похода вниз, с руганью в адрес своего лучшего политика, Учитель скрывается в Уистверк.