[RT] Iron against Gold, Silver against Stone | ходы игроков | Иратус. Карцер

Уильям и оставшийся неназванным навигатор находились там же, где их и оставили — под строгой охраной в карцере. Абордажники время от времени бросали на пленных настороженные взгляды, но сразу же отводили глаза, замечая насмешку во взгляде Эдельферта. Напряжение ощущалось буквально физически, нервы охранников были натянуты как гитарные струны, а потому приход аж трёх старших офицеров был воспринят ими с видимым облегчением.

Вероятно они предполагали что небожители с верхних палуб сейчас свершат скорый суд и даруют еретикам Милосердие Императора, избавив верных Ему от обязанности караулить предателей и пиратов. Но так или иначе, абордажники чётко отчитались о том что соблюдают всевозможные предосторожности, и что пленные пока ещё не предпринимали попыток к бегству.

Впрочем, сбежать будучи связанным по рукам, ногам, рту и даже, в случае навигатора, глазам, было довольно проблематично. По крайней мере пока что пленные не демонстрировали такого рода способности, другое дело что они могли выжидать, рассчитывая на… что-то.

Увидев вошедших в карцер лорд-лейтенантов, Уильям промычал в их адрес что-то, если судить по тону, приветственное и одарил Камиллу заинтересованным взглядом, после чего кивнул головой, соглашаясь с какими-то своими мыслями.

-Итак, леди Бельфлёр, разрешите представить вам капитана Уильяма Эдельферта, - получив возможность снять наконец шлем, Лаура после некоторого колебания все же не стала этого делать, предпочитая остаться безликой фигурой в темной броне штурмовика, расписанной защитными символами, - полагаю, что не будь мастер Вазов и мастер Фабирус столь заняты делами, то они отрекомендовали бы вам сего достойного джентльмена как бунтовщика и флотского дезертира. Возможно что Имперский Флот до сих пор жаждет получить его голову, о чем нашего капитана могли вежливо попросить перед транзитом. От себя могу добавить, что он не чужд варповства и разных милых оккультных штучек, совершенно настоящих. Карты, правда зашифрованы, но можно попробовать разобраться. Но на повестке дня у нас два вопроса: связан ли уважаемый Эдельферт с гильдией, обеспечившей нас проблемами на вывоз, и что с ним делать дальше в любом случае? Мастер Йорк, ваше мнение?
Астропат подошла к Уильяму, начисто игнорируя его ироничный взгляд, и освободила его рот от кляпа.
-Прошу вас, без глупостей.

- Я не доверяю подобным ему существам: варп не оставляет людей изменёнными. Да, я готов терпеть слуг Трона, несущих в себе свет Императора. В отношении остальных предлагаю следующее: этот человек достоин жить столько, сколько нужно флоту, чтобы выдать нам награду за его голову; жизнь навигатора закончится сегодня, сразу же после того, как мы узнаем координаты пиратского логова. Казнь должна быть поучительной и мучительной в равной мере. Думаю, святой отец справится с этим лучше нас всех. - Всё это Йорк произнёс вслух.
По воксу он передал кое-что ещё:
- Если вы сможете вытянуть из них сведения обещаниями помилования, жизни или лёгкой смерти, мы все выиграем.

Камилла милостиво выслушала стражей, со скепсисом глянув на пленников. Разумеется, причин не верить вернувшимся со "Светоносного" не было, но по рассказам о корабле она ожидала.. чего-то большего. Впрочем, как она сказала Отто, колдовская часть - на знающих варп. Ей - как человек с человеком.

Рассказ Лауры, как и Йорка, позволили кое-что прояснить. Камилла кивнула обоим предложениям навигатора, а затем с легкой улыбкой, словно выслушав сплетню на светском рауте, ответила, обращаясь уже к самому предмету разговора:
- Сразу видно человека широких интересов и с богатой историей. А если присовокупить характеристику, данную нашим капитаном, то очень интересная личность получаетесь, мистер Эдельферт. Рада с вами познакомиться, хоть это и продлится не так долго, как могло бы. Скажите, чем же наш скромный корабль заслужил ваш визит? Возможно.. кое-кто поспособствовал нашей с вами встрече? Как же, как же.. - Бельфлёр нахмурила лобик, а потом прищелкнула пальцами. - Конкордат Медной Башни, гильдия, которая искала перевозчиков для слегка необычного груза.. на который - вот незадача! - повадились налетать пираты. Что скажете, мистер Эдельферт.. насколько хорошо была отработана эта схема налетов и грабежей?

- Гильдия? – впервые за всё это время на лице Уильяма промелькнуло недоумение. – Знаете, перед тем как признаваться в грехах, хотелось бы знать в чём конкретно меня обвиняют, а то сболтну ещё чего лишнего, – усмехнулся Эдельферт, смерив бронированную фигуру Лауры насмешливым взглядом.

- О да, вы абсолютно правы — варп никого не оставляет неизменённым. Но вы исходите из абсолютно ложных убеждений, что эти, прости Император, изменения необратимы, – парировал пленный. – Замечу, ведь даже в священном писании сказано: “И даже павшим даётся шанс искупления на службе Императору, через смерть, самопожертвование, долг и честь”. А я смотрю что вы горазды разбрасываться обвинениями, при этом наверняка скрывая под слоями брони свою мутировавшую плоть. Последствия работы навигатора — доводилось мне некоторых таких видеть и выглядят они немногим лучше демонов что иногда проползают на корабль сквозь поле Геллера. Но выносить мне приговор забота уж всяко не ваша, а духовного лица имеющего на это хоть какое-то право, – немного язвительно добавил он, после чего переключился на Камиллу.

- Леди Бельфлёр, столь приятная встреча при столь мрачных обстоятельствах. Я бы поцеловал вашу ручку, но боюсь что сейчас я не в состоянии во всём придерживаться этикета, – Уильям виновато улыбнулся. – Но я надеюсь что мои условия содержания в ближайшее время изменятся, и в нашем распоряжении будут долгие вечера плодотворных обсуждений, – добавил он, подмигнув сенешалю, после чего откинулся назад, насколько это было возможно.

- Что же до причины моего визита — то тут всё просто. Иратус попросту был первым попавшимся мне кораблём, не настолько тесно аффилированным с Империумом как, скажем, судно торгового дома, Флота или какого-то из Адептус. Там меня в лучшем случае сразу бы казнили, в худшем — сначала заставили бы просидеть десятки часов выслушивая обвинения и приговор, и только потом казнили. А я никогда не любил длинные и нудные заседаний.

- Но если говорить серьёзно, то нет, – Эдельферт твёрдо отверг обвинения, после чего саркастично усмехнулся. – Ну не держите меня за идиота. Я бы не пережил войну и игры в прятки с Имперским флотом если бы каждый раз видя гранд-крейсер бежал брать его на абордаж, – добавил он.

-Увы, но наше духовное лицо, человек замечательных умственных и душевных качеств, стараниями саботажников может не пережить всей этой заварушки к нашему всеобщему огорчению. - Лаура только хмыкнула в ответ на слова Эдельферта, - Схема выглядит довольно просто - как только уже помянутая леди Бельфлёр гильдия находит перевозчика для своих "удобрений" через Пасть, то договаривается с кучкой не шибко умных матросов или попросту внедряет некоторое количество своих подручных под предлогом найма людей. В полете во время остановки между прыжками, ибо маршрут довольно известный, на корабле возникает довольно крупная неприятность, благодаря которой он не может толком сопротивляться так некстати появившимся пиратам. А потом бах!
Астропат резко хлопнула в ладоши, все еще сокрытые перчатками, а затем сняла шлем, поправляя белоснежные пряди и качая головой, всем своим видом показывая досаду.
- И он испаряется... Хороший рабочий план, приносящий неплохой доход и немного поврежденные корабли. Если бы прежний магос не... покинул нас, то мы раскусили бы его гораздо раньше. А так да, вы бы не выжили, если нападали бы на каждый пролетающий мимо корабль. Что же касается насчет варпа, то могу сказать что некоторые вещи можно исправить лишь выстрелом в голову. Но для того, чтобы там меня услышали никаких усилителей точно не нужно. Потому мои слова не обвинения, а суровые факты.

- Я здесь в полном праве. И уже сказал почти всё, что хотел сказать. Задам единственный вопрос: где расположена база местных пиратов? Пусть этот вопрос висит в воздухе, пока страдает твой навигатор. - Йорк щёлкнул пальцами.
Во время щелчка он переключил каналы вокса и обратился к сервититору, стоящему за дверью:
- Зайди в комнату.
Стоило безмозглому созданию появиться, навигатор добавил вторую команду:
- Выпусти кровь из пленника с кляпом во рту. Начни с полулитра.

На словах о капеллане Камилла бросила на Лауру краткий взгляд, несколько обеспокоенный, машинально дотронувшись до своих волос. Поправила челку, качнулась с пятки на нос, заложив руки за спину. Теперь голос Камиллы звучал более строго:

- Ко всему прочему, у вас слишком сильное воображение, мистер Эдельферт. Вам это все кажется увлекательной игрой, не так ли? Мне не удалось поприсутствовать на борту "Светоносного", но я понимаю, отчего мои спутники недовольны вами обоими. Первое предложение помощи было господином Оберштейном отвергнуто; сейчас вы можете попытаться снова - рассказом о местных налетчиках. Чем подробней и точнее будет информация, тем проще будет нам всем. Это мой вам добрый совет от скучного служителя администратума, который пока что расположен к разговору, - она особо подчеркнула эти слова, - в отличие от моего коллеги.

- Эти “факты” лишь показывают, что вы полнейший профан в космических сражениях, – насмешливо фыркнул Эдельферт. – В вашей логике есть зияющая дыра, которую не прикрыть и штурмовым щитом Астартес. Для того чтобы пираты напали на “ничего не подозревающую жертву” им, во-первых, нужно знать где эта жертва появится, и во-вторых, чтобы эта жертва действительно появилась в нужном месте, – ответил он, подавшись вперёд к Лауре.

- Поясняю для дилетантов. Если вам нужно что-то доставить из Порта Вандер в Пасть, вы садите в башню лучшего навигатора, ждёте хорошей погоды и летите без остановок. Пираты не смогут напасть на корабль когда он находится в варпе. И из этого следует закономерный вопрос… – Уильям выдержал драматическую паузу. – Почему вы вообще остановились на Поле Битвы? Вашему навигатору явно хватит опыта для такой банальной вещи как полёт через Пасть без остановок — тот манёвр говорит сам за себя — но вы почему-то прилетели именно сюда, причём старательно делая вид подбитой жертвы. Это тоже входило в ваш план по “скорейшей доставке груза”? – саркастично поинтересовался Эдельферт.

- Что же до базы местных пиратов, то вам следует быть конкретнее. Пиратов здесь много, и я попросту не знаю какая именно база вам нужна, – насмешливо ответил Уильям на слова Йорка, после чего откинулся на кресло, с любопытством поглядывая на сервитора. – Как-то непрофессионально… – протянул он, глядя на работу лоботомизированного киборга. – Вы разве не можете себе позволить заплечных дел мастера?

-Что ж, уважаемый, некоторые вещи действительно оказываются закономерностями, деталей которых мы, увы, пока не знаем. Леди Бельфлер, прошу вас, уточните, что там со статусом преподобного отца. - Лаура выглядела так, словно извинялась за причиненные неудобства, - Мастер Йорк волен делать со своим коллегой что угодно, даже если вместе с кровью тот потеряет чувствительность к боли. Я бы охотно побеседовала с вами о тонкостях оккультных тайн...при других обстоятельствах, если бы капитан не требовал результата как можно быстрее. Мастер Йорк имел в виду конкретно вашу базу или ту где вы бывали чаще всего. Если вам что-то ещё известно, то говорите не стесняйтесь. Итак, уважаемый, вы уверены что не имеете никакого отношения к Конкордату Медной Башни, их махинациям с "удобрениями" и вообще не представляете о чем идёт речь?
Все происходящее напоминало астропату не очень хорошее представление, от которого она уже устала.
-Итак, если я предложу вам сотрудничество, то что мы сможем дать друг другу, милсер Эдельферт? Ах да и мы не особо нуждаемся в палачей, потому что есть я. Неприятно, правда?

- Что здесь делали мы, отчитываться нам не перед вами. А вам бы следовало, как сейчас юлите от ответов, уворачиваться от нашего огня. Что возвращает наш разговор к тому, что вы сами пришли и сами сдались. Ваша база, ваши действия, ваши идеи. Разве вы решили оставить попытки расположить нас к себе, хотя сейчас это сделать так просто? - Камилла покачала головой и разочарованно вздохнула. - И если да, то .. разговор уйдет в иное, гораздо более неприятное для вас русло.

Сейчас Бельфлёр стояла, сложив руки на груди, и так, чтобы исключить обоих навигаторов из поля зрения, наблюдая Лауру и Уильяма. Последнюю фразу она произнесла гораздо более серьезным и мрачным тоном, сверля Эдельферта взглядом.

Йорк не стал удостаивать пленника ответом. Тот просто не стоил слов тех, кому ещё предстоит жить. Впрочем, прерывать лейтенанток он не стал. Если те хотят тратить своё время на мертвеца...Это их время.
- Фон Оберштайн. - Обратился по воксу навигатор. - Наш пленник скоро будет в подходящем состоянии для ваших методов. Лучше займитесь им.

- Не нужен палач потому что есть… вы, – протянул Уильям. – То есть вы или эльдарский гомункул, что вряд ли, либо псайкер. Что ж, это многое объясняет, но боюсь что ваши способности не столь всесильны как вам хотелось бы, и вы не знаете о многих важных вещах, – добавил Эдельферт, ехидно усмехнувшись.

- Что же по поводу Гильдии, то я о ней впервые слышу. Столь долгая жизнь в отрыве от новостей Империума имеет обыкновение плохо сказываться на осведомлённости о событиях и организациях, – добавил пленник пожав плечами.. – И поэтому боюсь я не могу сказать ни про гильдию, ни про махинацию, ни про какие-либо удобрения…

- Ну а что касается пиратской базы… леди Бельфлёр, я могу конечно сказать где она находится, но без понимания когда она там находится эта информация будет абсолютно бесполезной. Предложить же я вам могу многое, это зависит лишь от того, готовы ли вы принять мою помощь, и способны ли вы дать за неё то, что нужно мне? – поинтересовался Эдельферт, бросив любопытный взгляд на Камиллу.

- Невозможно знать все, милсер Уильям, но мне известно что собой представляют затронутые варпом. Пожалуй даже лучше многих, как и капитану. Это значит что мне минимум предстоит нешуточный поединок, если я пожелаю на вас воздействовать. Или я могу продолжать этот балаган и поиграть в клоуна-доктора Смеха. И та и другая роль выходит не очень, потому не рекомендовала бы вам лечить у меня зубы. Или лучше быстро закончить этот балаган -Лаура пожала плечами, поглаживая в руках шлем и вяло проверяя насколько он может быть герметичен, - Что ж, вам нужно новое имя, личность и место для службы, где можно было бы обзавестись деньжатами, гаремом и реювенативными препаратами, по желанию можно добавлять другие пункты, я права? А что же вы нам сможете предложить?
По правде говоря, Лауре не слишком хотелось копаться в чужих головах в тот момент, когда требуется помощь в устранении беспорядка и поиске саботажников, особенно если учесть что высока вероятность того что эти пираты вообще не имеют никакого отношения к злополучной гильдии. Что-то определенно было не так в схеме исчезновения кораблей... Может быть их перехватывали уже на Футфолле, ослабленные и обескровленные?

- И вот, теперь вы заговорили как деловые люди, – довольно кивнул Уильям. – Но да, вы предположили верно. Разве что без ювенальных препаратов — я научился обходиться без них… могу и вас научить, для начала, причём без фатального вреда для здоровья или рассудка, – добавил Эдельферт, откинувшись назад и бросив заинтересованный взгляд на навигатора терзаемого сервитором.

- Помимо этого я всегда могу призвать вам на помощь несколько сотен Тёмных Призраков, с коими вы уже имели удовольствие сражаться. И замечу — без пошлостей этой омерзительной четвёрки, в духе массовых жертвоприношений. И не нужно скепсиса, – Уильям только что не погрозил пальцем как учитель схолы, объясняющий нерадивому ученику какой-то общеизвестный факт.

- Им по природе своей нужна хорошая драка и, желательно, достойный противник. Более того, они люди, а не какие-то нерождённые, а потому призывать их не составляет особой проблемы, – добавил он усмехнувшись. – Ну и как я уже говорил — вы пребываете в ложном убеждении, что изменения навеваемые варпом необратимы. Мутации и прочие нежелательные эффекты более чем возможно откатывать… – Эдельферт вновь покосился на своего навигатора. – Примерно как у него.

- Есть у меня информация и о более пошлых вещах, таких как деньги, ресурсы и другие материальные ценности. Что вы на это скажете, миледи? – поинтересовался Уильям, посмотрев в невидящие глаза Лауры.

Лаура опередила Камиллу, выразив все мысли в этом помещении точно и остро. Как и ожидалось от человека, обладающего способностью касаться чужого разума. И мысли, уже готовые облечься в слова, и те из них, что сама Камилла еще не успела осознать.
Балаган. Слово-то какое.. но по сути, так и есть. Если ты сама играешь, и он играет, и каждый из вас знает, что это игра, это знание тебя нисколько не обезопасит. А играешь даже не с огнем, а с чем-то, гораздо, гораздо хуже. Авантюризм - это, вообще-то, не комплимент.

Камилла скривилась от недовольства к себе самой, и молча слушала Оберштейн и Эдельферта. Мозг - или когитатор, что не принципиально, продолжал вычленять детали из разговора. "Долгая жизнь вне Империума", а так же характеристика от Вазова и Фаберуса как дезертира - не то что бы очень полезно, но интересно. "Важно знать, когда находится база" - какие-то хитрые плавающие координаты. И если учесть особенности фрегатов - хитрость родом из Имматериума. К мастеру Йорку (очень осторожный взгляд в сторону навигаторов). "Призыв.. Темных Призраков..люди.. призыв.." - что за чертовщина? Из подходящих под описание странности подходили разве что те странные воины в скелетных доспехах и при клейморах, из рапортов при попытке штурма "Иратуса".

- Осмелюсь предположить, что ваша первая первая попытка заинтересовать капитана, кроме туманных намеков, тоже несла в себе предложение о призыве вашей гвардии? Но было отклонено.. исключительно по причине зашоренности. Но дело в том, мистер Эдельферт, что вы, как лишенный ложных убеждений, - сенешаль не удержалась от ироничного тона, - тянете нас на свой уровень восприятия, не удосужившись поставить себя на наше место, чтобы лучше понять. Это - камень преткновения. Понимание.

- И любом случае, все что обсуждается здесь и сейчас, ни в коей мере соглашением являться не может. Это, конечно, очевидно, но лучше иногда произнести вслух, не оставляя место двусмысленности и додумыванию за собеседника.

Если бы Йорк не контролировал собственное лицо в полной мере, оно вытянулось бы...По меньшей мере в полтора раза. Из речи пленного выходило одно из двух: псих или он, или все институты Империума. Мог быть и третий вариант, и он, учитывая его оговорку о времени, был самым вероятным. Однако...Оставался неразрешённым вопрос:
- Отчего не выпотрошить разум второго пленника, как рыбу? - Это едва ли мог слышать кто-либо, однако Опасный всё понял. Разумеется, Опасный. Второй раз беспокоить астропатку, отказавшуюся воспользоваться уязвимым состоянием допрашиваемого, Йорк не захотел.

-Что ж, милсер, могу сказать что вам повезло и не повезло одновременно. - Лаура развела руками и повернулась к Камилле, а затем к Йорку, - Думаю что тут все более-менее ясно. Своих условно-материальных друзей вы, надо полагать, призываете через сферу и символы, нарисованные мелом. Без привязки они давно стали бы едой до хищников варпа. Насчёт везения - вы попали к тем, кто имеет какое-никакое представление о вашем состоянии и знает других, также очень похожих. Насчёт невезения - с сомнительными грузами от сомнительных людей и флотскими просьбами о головах пиратов связываются не от богатой жизни. Это значит что здесь сейчас не очень доходные места, потому с оперативными вмешательствами придется пока подождать, ибо нарисовать вам подходящие бумажки ничего не стоит. Но в дальнейшем, если вы захотите нас покинуть, то у вас будет выбор аж из целых двух вариантов: мой дядя или дед капитана, которые с радостью примут под свое начало человека ваших талантов.
Мастер Йорк, пожалуй с вашим коллегой вы можете разобраться самостоятельно, если конечно милсер Эдельферт не пожелает как-то выкупить его. Леди Бельфлер, полагаю, что мы можем поговорить с нашим гостем пока о вещах весьма приземленных. Разговор с капитаном мне предстоит короткий, но очень содержательный. Если позже будет желание, я кое-что вам поясню.
Лаура кивнула и вышла из карцера,надев перед этим шлем, чтобы лишний раз не пугать солдат, перед тем как вызывать Отто по закрытой связи. В любом случае, некоторые слова требовали уединения, потому астропат направилась прямиком в местный гальюн, куда обычно только охрана и ходила.
- Дорогой кузен, выяснились интересные вещи. Сомнительно чтобы наши гости имели отношение к гильдии, которая организовала нам такую крупную подставу. Зато могу сказать что они оба обладают качествами, схожими со особенностями первой жены патриарха Хьюго. Возможно игра стоит того, чтобы организовать ему новое имя и лицо, а в качестве доказательства уничтожения пиратов предоставить голову кого-либо из его помощников. Позже думаю будет иметь смысл предложить выбирать ему между твоим дедом Талосом и дядюшкой Валкисом. Они оба схожей породы и в случае чего не станут миндальничать.

- Что ж, отсутствие средств не такая уж проблема, – усмехнулся Уильям. – Более того, я готов всячески помогать вам в их заработке — ведь, в конце концов, от этого зависит и моё благополучие, разве нет? Мои знания и навыки будут целиком и полностью в вашем распоряжении, – торжественно добавил он.

- Покидать же я вас не собираюсь — это будет как минимум контрпродуктивно, – заверил Лауру Эдельферт. – Что же до Джозефа… – пленник кивнул головой в сторону навигатора. – Если это возможно, хотелось бы оставить его живым. Он дорог мне как память о славных былых деньках, да и вам он может принести пользу.

Лаура прекрасно понимала что сейчас чувствует кузен, но положение дел было таково, что привередничать сейчас глупо, потому придется довольствоваться тем, что есть. Потому она снова вышла из гальюна и направилась обратно в камеру, снова сняв шлем и тяжело посмотрев на всех присутствующих, подошла к Эдельферту.
-Мне очень жаль вам всем говорить, но произошло досадное недоразумение. Дело в том, что Уильям Эдельферт, пиратский капитан и дезертир, погиб от рук одного из своих амбициозных подчиненных, чей труп сейчас валяется на мостике корабля, что держится исключительно на колдовских соплях. А этого человека зовут Аластор Веноза и он прибыл с масс-конвертера "Алчность", что находится в составе флотилии дома Де Клэр под командованием Оберштайнов, так что временно придется побыть ему под моим началом, пока капитан подыщет ему новое назначение. Надеюсь он оправдает ожидания и мы поладим. - освобождая пленника и протягивая ему руку, Лаура надеялась что они не совершают слишком уж серьезной ошибки, - Что ж, если мы здесь разобрались, то надеюсь мастер Йорк лучше знает как наиболее надежно устроить своего... коллегу, чтобы не было никаких беспокойств, до вердикта преподобного и капитана, и с радостью поделиться этим знанием. Теперь нам придется заняться разгребанием дерьма, поиском саботажников и прочими подобными неприятностями. Причем сделать это нам лучше будет до прибытия на место назначения, ибо поврежденный груз без весомых доказательств создает... довольно неприятную ситуацию. Что означает, леди Бельфлёр, что у нас в ближайшее время просто куча дел.
Астропат кивнула, а затем повернулась лицом к Йорку и вздохнула.
-Вам лучше тоже отдохнуть, мастер Йорк. Понимаете, ментальное сканирование и вообще любое воздействие против тех кто приобрел... скажем так, защиту и возможность сопротивляться, всегда тот еще поединок. Это изматывает, по себе знаю. Впереди все еще предстоит транзит и неясно будут ли знамения благоприятны на сей раз. Минутку....- прислушавшись к тому, что Отто говорил по связи, а затем повернулась к явно довольному пирату, - Милсер, пройдемте со мной. Похоже и вам и Джозефу предстоит разговор с капитаном. Мастер Йорк, леди Бельфлёр, если вы не заняты, могу попросить сопроводить нас.

Когда Лаура покинула карцер, Камилла молча продолжила сверлить взглядом Эдельферта. Оберштейн явно что-то смогла понять за время их разговора, что-то, что могло повлиять на решение капитана. Сама Бельфлёр в этом не разбиралась, поэтому ей оставалось только, словно цепной пес, сторожить язвительного колдуна до возвращения Лауры.

Речь астропата Камиллу, мягко говоря, удивила. Так быстро? Со слов Отто на мостике, Камилле казалось, что дело состоит в попытке вытянуть их пленников информацию, а затем дождаться капеллана за подходящим средством упокоения. Терпеть на корабле колдуна - еще и следить за ним! Даже то, что до Футфолла она будет погружена в работу, не гарантировало столкновений с ним. И остальным тоже придется смириться с его присутствием и частичной свободой.

- Ну что же, приветствую вас на борту дваждыпроклятого грандкрейсера, мистер Эде.. Веноза, в самый разгар его первого полета. - речь была спокойна, но голос, среди нектара нес в себе и капли яда. - У нас есть целая уйма проблем, которые надо решить, и если вы хотите здесь задержаться, то их решение ложится и на ваши плечи. Сейчас "Иратус" более чем соответствует своему имени, и упаси вас всевышний от того, чтобы принять весь гнев на себя. Пока что вы "крайний", а потому.. мы будем настороже.
Милости прошу! - девушка сделала приглашающий жест.

- Капитан уже освободился? Значит, блокада снята.. - она на секунду задумалась,- Да, разумеется, я могу вас сопроводить.

- Я вижу, допрос завершился к нашему общему удовольствию. - Йорк произнёс все слова с одинаковой интонацией. Вернее, с одинаковым её отсутствием. Внутри навигатора бушевали эмоции. - И вы считаете, Милсер, что эти карты не разрушат разум того, кто попытается прочесть их? - Спросил он, показывая навис примы. Вторая рука навигатора была заложена за спину и кулак на ней был крепко стиснут.
Йорк был потрясён. Если то, что он услышал, было правдой, у него имелся шанс исправить...Многое. Возможно, всё. Возможно, он только выиграет время. Любая возможность стоила риска.

- Что вы, зачем нам прибегать к столь пошлым методам? Так поступают только дилетанты. Как же новым навигаторам читать карты, если есть шанс, что они в любой момент могут стать пускающими слюни идиотами? – ответил Уильям Йорку. – Вы вольны попытаться прочесть ее… если конечно на такое способны, чего я, разумеется, не исключаю, – туманно добавил Эдельферт, смерив навигатора насмешливым взглядом.

Лицо Йорка не изменилось, когда он сжал бумаги чуть сильнее. Людям необходимы недели и острейший ум, чтобы прочитать карты, написанные не ими и не для них. Йорк планировал управиться за десять минут. Всё равно путь до верхних палуб займёт куда больше времени.

-Это самые обычные шифры, мастер Йорк, - Лаура заметила что навигатор зол и, мягко попыталась его успокоить, - ну, может не совсем обычный, но колдовства там не больше чем в сидушке унитаза.
Да потребуются знания и время чтобы другие могли подобрать ключик для дешифровки, но это осуществимо. Я понимаю что вы недовольны сложившимся положением вещей, но прошу вас, успокойтесь.
Вот только злого Йорка им сейчас для полного счастья не хватает.

К сожалению, Йорк не сумел сам раскрыть секреты карты. Это было вполне возможно - её изготовил не его дом и, судя по всему, она отличалась принципиально от всех прим, что он видел раньше. Но...
- Если вы желаете, передайте тем другим это и присматривайте за ними внимательнее. - Навигатор отдал карты псайкерше. Он был действительно недоволен и этим фактом, и несколькими предыдущими. К сожалению, изменить что-либо без мятежа он не мог. Мятеж же изменил бы ситуацию в худшую сторону, даже в случае успеха. Навигатор решил отдохнуть в своей каюте перед отлётом.

Прибыв в карцер с дополнительным усилением караула, Отто смело вошёл в камеру к арестованным.
-Поскольку со всеми неотложными делами покончено, мы наконец-то можем продолжить наш разговор в более приятной обстановки. А то вся эта спешка, трупы... - скривился Оберштайн, садясь на свободный стул. - Как бы то ни было, сейчас самое время обсудить вашу дальнейшую судьбу. Кузина уже предупредила меня касаемо вашего нового имени, однако я не разделяю её оптимизм. Уж слишком много врагов вы нажили, Уильям. И мои офицеры всё так же горят праведным гневом и жаждут свести с вами счёты. Вы же понимаете, что новое имя их не остановит.
Откинувшись на спинку, Отто продолжал внимательно изучать собеседника.
-Вы говорили, что можете быть очень полезны. И теперь у вас есть отличный шанс доказать это. Диверсанты, устроившие газовую атаку на борту моего корабля, сбежали на челноках под прикрытием маскировочных полей ксенопроисхождения. Однако наши аугеры до сих пор не зарегестрировали активацию варп-драйва. Челнок долго не протянет и у него обязательно должен быть носитель. Помогите мне найти этот носитель. И когда праведный гнев моей команды найдёт выход в новой резне, это отвлечёт их от вас. Заодно поглядим, насколько могущественны ваши тёмные боги. Можете даже подключить напарников. Мы их немного не добили, но я думаю, их-то вы сдадите без колебаний и каких-либо угрызений совести. Вы же более не оперируете такими старомодными понятиями, верно?
Отто усмехнулся своей банальной шутке.
-Если вам потребуется его помощь, - капитан махнул рукой в сторону скованного навигатора, - говорите смело. Мы сможем даже организовать для него экскурсию на смотровую палубу.

Внимательно выслушав Отто, Уильям наградил торговца снисходительным взглядом наркоторговца к которому пришёл клиент за свежей дозой.

- Что ж, думаю у меня есть что вам предложить, лорд Оберштейн, – ответил Эдельферт, не став томить торговца ожиданием. – Хотя позволю себе заметить — я не служу никаким тёмным богам. А с тем кто мне предоставляет некоторые возможности, у меня, как любят выражаться подобные вам, сугубо деловые отношения. Верить мне или нет — дело ваше, – добавил он, после чего покачал головой.

- Возвращаясь же к вашему вопросу, я к сожалению вынужден признать, что вряд ли смогу найти сам корабль. Однако у меня есть альтернатива — если мне вернут отнятые инструменты, я способен создать… за неимением лучшего слова, артефакт, способный доставить вас, лорд Оберштейн, прямо к капитану того корабля, чьи люди устроили у вас диверсию. Для этого мне даже не понадобиться посещать обзорную палубу — достаточно провести меня туда, где был выпущен этот газ, – завершив свою речь, Уильям бросил вопросительный взгляд на торговца.

- Ваше слово?

-Сколько людей вы сможете доставить таким образом? - в лоб спросил Отто, прекрасно отдавая себе отчёт в том что один против звездолёта не воин. - И составите ли вы мне компанию в этой вылазке, если я соглашусь?

Поприветствовав капитана, Камилла приготовилась выслушать еще одни переговоры. И если раньше Эдельферт ограничивался туманными намеками и насмешками, то сейчас он созволил предложить нечто более конкретное.. но невыразимо странное.

- Никакого "ваше слово", милсэр, - не слишком-то вежливо встряла Камилла. - Раз уж начали говорить - говорите до конца. Кроме вопроса количества. Насколько безопасен перенос? Может ли что-то повредить обратному переносу, о котором, вы разумеете, не забудете? И самый важный вопрос: сколько времени можно подождать, если не отправляться сразу? - на этот раз острого взгляда удостоился капитана Иратуса.

- Никого кроме вас, разумеется, – довольно улыбнулся в ответ Уильям. – Но раз уж вы решили засыпать меня вопросами, я поясню всё настолько подробно, насколько вы вообще в состоянии понять. Обычно Алая Сфера используется для того чтобы сразиться с кем-то в бою один на один. Вы телепортируетесь к врагу примерно равных с вами возможностей, и это совершенно точно будет враждебное вам создание, желающее вашей смерти. Вы будете сражаться с ним честно, один на один, но в случае неудачи Сфера вернет вас назад, возможно раненным, но до того как вы погибнете, – пояснил Эдельферт.

- Но если Алую Сферу использовать в нужном ритуале, она станет Чёрной Сферой — артефактом, который перенесёт вас к тому, кто вольно или невольно свершил против вас злодеяние, и кому вы хотите отомстить. Она перенесет вас туда где будете только вы и ваш враг, и вы сможете восстановить справедливость в честном бою. Капитан того корабля будет один — возможн в своей каюте, или вообще в гальюне — но он будет при оружии, и относительно готов к бою. Только вы и он, – повторил Уильям. – И разумеется, в случае если события сложатся не в вашу пользу, Сфера перенесет вас обратно, лишь только вашей жизни возникнет угроза, – Эдельферт перевёл взгляд на Камиллу.

- По времени — применение Чёрной Сферы возможно лишь до тех пор, пока пострадавший желает отомстить обидчику, – пояснил он, выделив тоном слово “желает”. – И да, до того как у вас возникнут интересные мысли — сфера не перенесёт вас, если вы решите взять с собой плазменную бомбу, или подобные устройства массового поражения. Это ритуал для поединка, и бой должен быть честным.

-Вы не перестаёте поражать меня, миледи, буквально читая мои мысли. - улыбнулся Камилле Отто. - Без вас я действительно как без рук.
Снова обратив внимание на пленника и внимательнейшим образом выслушав его предложение, капитан "Иратуса" крепко задумался. С одной стороны, это был тот самый шанс отомстить и найти вещественные доказательства махинаций Конкарада. С другой стороны, риск всё ещё был велик. Жаль, конечно, что нельзя было таким образом телепортировать к врагу на мостик плазменную бомбу или армию призраков, но с другой стороны, ему самому не придётся опасаться подобной пакости.
-У меня всего один вопрос. Возможно ли захватить врага живьём и вернуться вместе с ним?

Когда Лаура услышала то, что услышала, с трудом подавила желание поковыряться в обоих ушах сразу в тщетной попытке их прочистить получше. По сути сейчас кузену предлагали через ритуал просто телепортироваться прямиком к капитану недоброжелателей. Неприятное и холодное чувство родилось у нее в животе, но она только покачала головой, глядя на Отто, понимая что решение сейчас за ним.
-В чем же смысл для нас, уважаемый? Даже если Отто убьет капитана в этом вашем "один на один", причем не факт что там на шум не сбежится отряд инфорсеров, то что это нам даст? Дело сделано, мы оказались в дерьме, а противоположная сторона свалила, надрывая животики от хохота. "Справедливость"- это слово астропат произнесла скривившись как от горького лекарства, - это конечно хорошо, но в нашем случае от этого не полегчает.

- Пытаюсь исправить собственные ошибки, капитан, не более. - взгляд угас, но снова зажегся, уже искрой смеха. - Для чтения мыслей у вас есть другая советница.

Рассказ колдуна опасений все равно не развеял.
- Как мило. Рыцарский честный поединок с теми, у кого и в вокабуляре, наверно, слова такого нет, - сенешаль закатила глаза. - Все правильно сказано - месть это хорошо, но из мертвеца информацию не вытащить. Если только вы еще и таких не занимаетесь, - Камилла дернула плечами, ёжась.

- Боюсь что такой возможности ритуалом не предусмотрено. Вы разумеется вольны не убивать противника, но перенести его вместе с собой вам не удастся, – с сожалением ответил Эдельферт.

- Что же до возможных “подкреплений”, то замечу — поле боя будет отделено уже знакомым вам, лорд Оберштейн, барьером. Помнится мне ваши бойцы так и не смогли к вам пробиться, хоть и очень старались, – добавил Уильям, переведя взгляд на Отто. – Так что волноваться вам нужно будет лишь о противнике перед вами.

- И да — сфера вернёт вас назад в любом случае, будь то победа или поражение, – заметил пленный, усмехнувшись.

-Надеюсь, хотя бы трофеи забрать это заклятье позволяет. - усмехнулся Отто, понимая что скорее всего придётя ограничиться пиктами с камеры. - Дорогая кузина, проследите пожалуйста чтобы пока я буду облачаться в панцирь, наш гость оказался на месте происшествия, где ему выдадут всё необходимое. Встретимся там. В случае чего, вы знаете что делать.

- Нет.
Короткое слово оборвало разговор уже веселящихся на пару капитанов.
- Нет, - и стук каблука.
Быстрые, уверенные шаги в сторону Отто. Сверху вниз, взгляд, словно желающий пригвоздить к стулу:
- Не сейчас. Ваше желание поквитаться, Отто, так быстро не угаснет, зато ясность разума - вернется. Одной вылазки тебе сегодня уже хватило.

-Идея очень и очень сомнительна... Кузен. вы уверены что хотите этого? - Лаура развела руками и повернулась лицом к Отто, - Леди Камилла права, подумайте хорошенько. Я не могу дать гарантий что никаких ... последствий для вас не будет. Подумайте еще раз что именно вы хотите сделать. Таково ваше желание?

Неожиданность, скорость и напор Камиллы выбили Отто из колеи. Несколько мучительно долгих секунд он сидел, удивлённо смотря на неё снизу в верх, прежде чем сумел выдавить из себя улыбку.
-Ты права, дорогая. Месть это блюдо, которое подают холодным. А у нас будет время как следует подготовиться. А сейчас у нас есть дела поважнее... - поднявшись со стула, капитан шагнул вперёд, приобняв сенешаля за талию и мягко уводя в сторону выхода, понизив голос: - Закройте повреждённые палубы, чтобы туда можно было вернуться и освежить память и гнев. И стоит готовиться к отправлению.
-А что до наших гостей, оставляю их под твою ответственность, кузина. - сообщил он Лауре. - И лучше не выпускай их отсюда, а то за Ивендо я не ручаюсь...

Она победила! При виде неловкой улыбки Отто, она и сама улыбнулась, но гораздо более смело и торжествующе.
Дорогая??
Слишком резко, слишком близко, практически ответный удар ее же оружием! И все это при лишних свидетелях!
Камилла позволила увлечь себя к двери, склонив голову в ответ на слова капитана:
- Да, как только вернется капеллан..
Чуть громче, вполоборота к оставшимся:
- Вынуждена откланяться. Дела.
И снова тише, практически на ухо:
- К этому разговору мы еще вернемся.. дорогой, - на такой громкости интонацию уже и не разобрать.
Отстранившись, Камилла направилась к выходу.

-Как скажете, капитан. - облегченно вздохнула Лаура, тайком показывая разозленной Камилле жест одобрения, - Я охотно побуду здесь до того, как вы примете окончательное решение. А нам пожалуй не помешает чт-нибудь съесть и выпить. Пока попрошу чтоб принесли сюда, чтобы не тиранить честных милсеров архмилитанта и войдмастера зря и не травить им душу. Можете немного расслабиться и отдохнуть, только Джозефу следует не забывать о некоторых мерах предосторожностей.
Астропат все же попросила у охранников принести пару пайков и выпить, прежде чем вернуться и сесть на узкую койку, установив рядом с собой любезно принесенный поднос.
-Итак, милсеры, пусть и небогатое угощение, но все же предлагаю отведать.

Уильям наблюдал за тем как Камилла и Лаура убеждали Отто отказаться от, как им казалось, сомнительной затеи; наблюдал не говоря ни слова, не скрывая насмешливой улыбки и никак не пытаясь защитить свою позицию. Казалось Эдельферту было полностью безразлично, согласится капитан на его предложение или откажется, и что он готов принять любой исход. Возможно так оно и было.

- Благодарю вас и Бога-Императора за эти скромные явства, – с лёгкой иронией ответил Уильям, принимая пайки без каких-либо протестов или возмущений. – Поверьте, за свою жизнь мне доводилось есть всякое даже задолго до так называемого предательства. Однако, я подозреваю что вы решили остаться далеко не только для того, чтобы развлечь меня своей компанией и пожелать мне приятного аппетита? – полюбопытствовал Эдельферт.

-Вы совершенно правы, - Лаура пожала плечами, устраиваясь поудобнее, насколько это возможно было в такой ситуации, - капитан попросил пока за вами присматривать. Во всяком случае до того момента как преподобный Кайафас пожелает с вами побеседовать лично. Все равно других особых дел у меня нет. Пока что. Но разве моя скромная компания вам чем-то мешает?
Пребывание в одной камере с варпомантом и навигатором, чьих возможностей полностью не знаешь, в самом деле то еще испытание для нервов, но здесь оставалось только выдохнуть и привычно перебирать четки на запястье.
-Кстати не скажите ли, почему у ваших подчиненных было такое... отсутствие воли? Желания бороться или что-то вроде того.

- Это всего лишь последствия неосторожности в своих желаниях. Все люди в своей жизни желают что-то большее чем то что имеют, вот и они не были исключением. Пусть даже они и хотели всего лишь лучше выполнять свою работу, – Уильям, не останавливаясь принялся сноровисто распаковывать рацион.

- В один определённый момент, они получили возможность исполнения своих желаний, и большинство с радостью ухватились за этот шанс служить Богу-Императору лучше… но они забыли или даже не задумывались о том, что за всё в жизни нужно платить. И когда с них затребовали оплату, ценой была их свобода воли, – пояснил Эдельферт, откусывая от батончика и даже не морщась от весьма поганого вкусового букета.

- В этом плане они во многом стали похожи на сервиторов. Иронично, не правда ли? Ведь Империуму в массе своей нужны именно сервиторы, а не граждане способные думать и принимать решения, – усмехнувшись своим словам, Уильям откинулся назад и смерил астропата насмешливым взглядом.

-Восемьдесят процентов любителей халявы, надо же, какая неожиданность...- астропат скривилась, словно в нее запихнули что-то погаже того самого пайка, который поедал пленный, - Увы, но большинство действительно не даёт себе труда подумать, целиком переложив ответственность на кого-нибудь другого. Желательно вышестоящего, но не обязательно. Боюсь что я из той породы который сперва спросит предлагающего какие именно желания и как собираются исполнить. Если передо мной не управляющий сенсориумом или хотя бы борделем, не торговец редкостями, рабами или дурью, то мой ответ будет прост как выстрел в голову. Слишком уж много у меня примеров подобных "исполнений желаний" закончившихся настоящим кошмаром.
Лаура по-прежнему перебирала свои четки, а затем расстегнула свой чехол с картами и принялась их тасовать, делая вид что не замечает ехидства в голосе того, за кого она приняла на себя ответственность.
-Осмелюсь заметить что вы неправы. Империуму Человечества нужны именно люди. С сервиторами просто проще работать если знаешь что и где вовремя подделать-починить. Увы, не до всех доходит что Бог-Император даёт не то, что ты хочешь и даже не то, что просишь, а то что тебе действительно нужно. Кто-то просто очень ловко надурил целый корабль и полагаю нам всем, особенно преподобному отцу, надо будет потрудиться чтобы у нас не случилось такого дерьма. Полагаю что в вопросах теологии я не самый лучший собеседник, потому давайте перейдем к вещам более нам близким. Вот вы говорили насчёт той самой Красной Сферы занятные вещи. А что если таковых несколько и кто-то проводит призыв, то от чего зависит число этих самых любителей драк с переносом?
Посмотрев на койку, где она выкладывала карты одну за другой, астропат тяжело вздохнула и снова принялась за устройство связи, рассчитывая на Отто и Камиллу.
-Прошу пока меня простить...
-"Касательно нашей проблемы с договором -гильдия будет не в восторге, но деньги явно будут ключом к решению проблемы. Возможно придётся откупаться и платить мерзавцам отступные за эту подставу. Деньги -это ключ." - прошелестела Лаура по связи, внимательно наблюдая за происходящим в карцере.

- Ох, как неловко с моей стороны, – Уильям картинно закатил глаза. – Вынужден поправиться. Империуму Человечества действительно нужны люди — умные, смелые и инициативные. Вот только Имперским Адептус не нужны такие люди, – припечатал Эдельферт.

- Администратуму нужны сервиторы которые будут делать бумажную работу и сортировать потоки данных. Гвардии нужны боевые сервиторы чётко исполняющие любые приказы. Флоту нужно в общем-то то же самое. Министоруму нужны сервиторы которые будут приходить на молебны и давать милостыню. Арбитрес нужны сервиторы которые будут по приказу стрелять в бунтовщиков. Механикус… тут и говорить нечего, но они хотя бы честны. И лишь Инквизиции нужен кто-то имеющий больше одной извилины или микросхемы в голове, – презрительно выплюнул Уильям, поморщившись от отвращения, однако проступившая на мгновение эмоция тут же исчезла словно её никогда и не было.

- Как иначе описать ситуацию, когда все кто достаточно умён, инициативен, желает позитивных реформ и обладает возможностью их провести получают болт в голову или невыполнимое задание? И власть предержащие не способны ответить на простой вопрос: если им не нужны простые люди, то нужна ли этим людям такая власть? – задав риторический вопрос, Уильям смерил насмешливым взглядом Лауру.

- Что же до ритуала, то да — в целом вы правы, но тут ещё зависит от того, кто проводит ритуал. Призракам нужна достойная цель на которую они смогут сорваться, а тот кого они знают с большей долей вероятности может им её обеспечить, – пояснил Эдельферт, разведя руками в стороны.

Лаура слушала внимательно, а ее лицо словно обратилось в металлическую маску, застывшую с выражением вселенского спокойствия и безразличия. Нечто подобное ей доводилось слышать разве что однажды - перед очередным подавлением волнений на "Алчности".
-Хотелось бы мне знать кто штампует практически одинаковых юных и не очень дурачков, которые вопят как их притесняют злые власти, и с какой целью... Вы допускаете большую ошибку, которую я вам прощаю лишь потому, что вы слишком долго находились в окружении безвольных кукол, потому за сервиторами разглядеть многообразие людских масс будет непросто еще некоторое время. Мир устроен так, что нам всегда приходится делать выборы и жить с их последствиями. Каким был бы Империум, если бы все те великие герои, кем мы восхищаемся, и злодеи, коих ненавидим и презираем, в свое время выбрали не выделяться? Одной большой фабрикой механикумов, которые в своей структуре вместе с остальными Адептус тоже вовсе не так бездушно монолитны, как может показаться непосвященным со стороны. Но простому человеку, который выбирает тихий комфорт стабильных будней, строгая усредняющая власть подходит даже лучше прочих, ибо избавляет от бремени самостоятельной необходимости выбирать. И заметьте что даже при таких условиях находятся те, кто решает действовать и принимает эту ношу на свои плечи. - снова перетасовав карты, астропат начала убирать их в свой чехол обратно, задержавшись с одной из них, - Инквизиция выбирает как раз из таких, да и в других имперских институтах эти люди могут преуспевать покуда последствия их действий не очень губительны для всех остальных. Вы сделали свой выбор, теперь у вас есть последствия и если они приводят лишь к болту в лоб, то вы допустили ошибку где-то в процессе. Но даже в таких ситуациях остается выбор, возможность которого милостиво была оставлена Владыкой-Всех-Людей. Потому вопрос власти всегда сводиться к древнему как Терра "народ имеет ту власть, которую заслуживает" с той лишь разницей, что мы можем взять яйца в кулак и пробиваться к лучшему даже из самых низов. Достаточно умные, способные и везучие вполне смогут это осуществить. Потому леди Бельфлер и я удержали капитана от немедленной отправки в неизвестность. Потому что одна такая история даже с осознанием всех рисков ничем хорошим не кончилась, а из-за проклятой подставы мы не сможем позволить себе достаточно качественную стазис-установку, если вы понимаете о чем я. Отто еще нужно время, возможность заматереть и раскрыть себя.
Оставшейся картой в руках Лауры оказался Жнец, изображенный иначе чем на обычных Имперских Таро. На нее двумя темными глазами сейчас смотрел отнюдь не разгневанный Бог-Император, а тот, кто с мертвым лицом и кровожадной улыбкой по своей воле стал тем, кто отнимает жизни ради Него. Но никак не отразила своих тяжелых раздумий, которые сейчас вертелись у нее в голове.
-Прошу вас, не заставляйте только преподобного думать что вы очередной недовольный ноющий мальчишка не желающий напрягаться самостоятельно, которого надо выпороть епитимьей и отправить в штрафной отряд учится жизни. Так, о чем это мы.... Ах да! Значит, касательно призраков, дело еще и в личном знакомстве? Занятно, занятно... А можете поподробней о черной сфере и том как она работает?

- Как скажете, сэр, – равнодушно ответил Улаф в ответ на приказ Претия, замаскированный под предложение. Куда менее спокойно отреагировали люди Вазова, которым ещё недавно приходилось сражаться с такими гигантами, и для которых не составило проблемы сложить два и два. Впрочем, как-либо оспаривать приказ они не стали, и лишь окружили Улафа так, чтобы в его сторону смотрело как можно больше дробовиков.

Отправив гиганта в часовню, Корт с Кайафасом поспешили в карцер зная что время играет против них. Из-за колоссальных габаритов Иратуса, им пришлось долго, просто непростительно долго, добираться до лифта в ситуации когда разворачивалась битва не просто за корабль, а за души его экипажа. Ещё с минуту пришлось потратить в ожидании, пока кабина поднялась на нужный им уровень — пленника заперли в карцере на верхних палубах.

К счастью, охрана не стала чинить препоны и сопротивляться действиям Прэтия и Вазова, разумно сочтя что двум лордам-лейтенантам виднее когда у них заканчивается смена. И пока Вазов был занят обеспечением надлежащего охранения, Кайафас проследовал прямиком к заключённым.

Пленные находились в разных камерах, отделённых друг от друга решеткой, один из них, судя по повязке на лбу, был навигатором, тогда как второй, судя по его порванному флотскому мундиру с сохранившимися имперскими знаками различия и орденами, был капитаном захваченного фрегата. А на второй койке восседала Лаура Оберштейн с каменным лицом глядя на пленного.

- Что и требовалось доказать — слова ещё одной шестерёнки в бездушном молохе Империума. Ваше мнение, это мнение раба который с яростью будет сражаться за свой ошейник, – ответил капитан Лауре, после чего перевёл взгляд на вошедшего в карцер священника.

- Приветствую вас, не соблаговолите ли вы присоединится к моей скромной трапезе? Вкусить яств посланных нам Богом-Императором? – поинтересовался он, подняв в руке надкушенный батончик из трупного крахмала. – Нам предстоит многое обсудить… благо единственными ресурсами, которыми я обладаю сейчас, являются время и знание, – добавил он, бросив насмешливый взгляд на Кайафаса.

Обнаружение Лауры в одной каюте с потенциальным архиеретиком заставило Кайафаса заскрежетать зубами, чего, конечно же, никто не услышал из под шлема. Вежливо подняв её на ноги и столь же вежливо, сколь и не оставляя возможности к сопротивлению, он вывел девушку из комнаты и передал в руки Корта:
- Прошу вас, позаботьтесь о леди Лауре, мой друг. Мне бы не хотелось, чтобы она подвергалась негативному влиянию дольше необходимого. И в связи с этим, увы, мне придется просить вас остаться перед дверью лично. Что бы там не происходило... впрочем, вы сами все знаете.
И, не дожидаясь ответов, захлопнул дверь, подождав, пока тяжелый засов отделит его от остального корабля и оставит в одиночестве. Затем, медленно развернулся, оглядывая Эдельферта, сделал несколько тяжелых шагов к ближайшему столику и столь же медленно разомкнул скобы шлема, стягивая его с головы и укладывая на пресловутый столик.
- Я бы предпочел, чтобы вы оставались в кандалах. - Раздался голос капеллана неожиданно. - Но раз уж вы успели умаслить сладким языком тех глупцов, что были здесь до меня, придется нам общаться на равных. Если можно быть на равных с кем-то вроде вас.
Он задумчиво провел пальцами по куполу шлема и неожиданно резко развернулся влево, делая пару шагов по невидимой границе окружности, отделявшей его от еретика примерно на три метра.
- Вы, как я понимаю, хотели мне что-то сказать, капитан Эдельферт? Или, может быть, мне лучше называть вас Повелителем Бездны?

Лаура не стала спорить с преподобным, коротко поклонилась и вышла. Если пират хотел обидеть ее последними словами, то просчитался - астропат прекрасно знала что ей придется провести в оковах и служении другим весь остаток её собственной жизни. Она легко заменима на другого астропата, схожего по силе и навыкам, потому давно не питала иллюзий по этому поводу. К тому же на своей шкуре успела прочувствовать последствия того, что некоторые дураки называют "свободой".
-То ли он наивный, что вряд ли, то ли просто отправил во время очередного колдовства свою башню прямиком в варп и теперь мы видим мир слишком по-разному. Что думаете, мастер Вазов? -хоть из камеры Лаура и вышла, но прислонилась спиной к стене, обостряя свои чувства и всем видом показывая что никуда отсюда не уйдет. Воистину это был один из тех случаев, когда мудрость предков о бесполезности разговоров с мятежниками подтверждалась со всей полнотой, разве что вопрос о показательной казни сейчас был не самым актуальным.