Roads of Sword Coast | ходы игроков | Город на мутной реке

И снова в путь, снова ветер гонит волнами степную траву по сторонам дороги. День начал поворачивать к закату, и дорога становилась более накатанной, все чаще виднелись в степи стада, все чаще встречалось жилье, еще не сливаясь в единые поселки, так, разнесенные на полмили фермы и группы зданий. Над головами то и дело слышались плачущие крики - чайки-речницы, признак близости большой воды. Один раз каравану пришлось прижаться к обочине, пропуская патруль, на нагрудниках воинов была изображена поднятая, сжатая в кулак рука в окружении языков пламени. Эти земли уже попадали под защиту города.
Все явственней выступал впереди каменистый холм, верхушка которого, как корона зубьями, украшалась башнями, шпилями, куполами. Еще издалека до каравана начал доноситься сперва неразборчивый гул, из которого по мере приближения удавалось вычленить голоса, ржание, мычание, стук молотков, выкрики зазывал... Это был голос Внешнего Города и приречной дороги к воротам.

Несмотря на все дорожные неприятности, Джана проложила курс верно, и караван подходил к городу с северо-востока, ближе к переправе, а не по заброшенному Старому Тракту через Поля. В любом случае, в Ворота Черного Дракона, у которых заканчивался ныне мертвый большак, не пропустили бы лошадей с повозками. Зато теперь приходилось пробираться через Внешний Город к главной приречной дороге. Из приключенцев разве что Тордек представлял себе, что эта часть пути тоже может стать испытанием.
Внешний город строился спонтанно, безо всякого плана застройки, жилые дома, мастерские и скотопромышленные постройки лепились друг к другу, а пробираться частенько приходилось в обход. Над головами свешивались бельевые веревки и чьи-то болтающиеся ноги, караван с трудом пролез в простенок между кожевенной мастерской и домом продажной любви для затейников, один раз улица была до половины заставлена клетками с гусями, которые пришлось с диким скандалом переставлять. Для более бывалого путешественника было заметно, что назвать все это трущобами все же не получалось - здесь царило некое оживление, мелкая, но деловитая суета, не чувствовалось безнадежности, не попадалось изуродованных болезнями или опухших от голода. Даже тряпки на бельевых веревках были цветными. Хотя для впервые попавших в такие людные места город все равно шибал по всем органам чувств.
Тордек обратил внимание, что за время его отсутствия что-то в лесу сдохло. То есть, наоборот, что-то мало сдохло. Раньше во внешнем Граде убоину практически не убирали (если она не была для кого-то ценной), падшая лошадь или прибитая лишайная уличная собака могла украшать улицу неделями, про бочки возле скотобоен и говорить не приходилось. Все это составляло неповторимую... атмосферу, как говорил ученый люд. Некоторые ушлые торговцы у съезда с моста даже торговали пропитанными духами платочками - зажать нос по дороге от моста до ворот. Сейчас же, за все время блужданий лабиринтами улочек Внешнего Града не попалось ни одной дохлятины, да и запах вроде стал послабее.

И все же, именуемая Внешним Градом полоса самовольной застройки вперемешку с производственными постройками, была не так уж широка, просто запутана. В мягком свете заката караван вывалился на приречный тракт, с трудом вписавшись в дорожное движение. Запряженные лошадьми, волами, ослами, мулами повозки, вьючные животные, люди, спешили устроиться на ночлег в постоялых дворах и караван-сараях. Харчевни, трактиры, кабаки гостеприимно распахивали двери, завлекая гостей теплым светом и ароматными запахами, кое-где раздавался струнный звон, смех и плач скрипок, нежный голос свирели...

Здесь каравану предстояло распасться. Отикул уже не скрывал, как счастлив наконец добраться до цивилизации, и Заник направил телегу к знакомому, надежному постоялому двору. С Тордеком купец расплатился (видимо, Заник по пути вправил мозги), но кривился при этом так, будто глотал живого ужа. Джана, не первый год наведывавшаяся во врата, тоже имела привычное место для остановки. Гномка поинтересовалась у Рэндала, не хочет ли он остановиться на первых порах там же, хотя честно предупредила, что для высокорослых рас место не самое комфортное.
Только у недавно странствующего в этих краях Гелдена не было четкого представления, где заночевать.
Перед большей же частью бывшего каравана встал выбор - устроиться в первом попавшемся заведении, поискать чего получше или воспользоваться рекомендательным письмом к купцу в Малом Калимшане.

      — Чем дальше, тем тут лучше, — одобрил Тордек порядок на улицах. То, что люди научились, видимо, за время его отсутствия хоть немного прибирать своё дерьмо за собой вместе с падшей животиной, говорило, что еще не всё для людей потеряно. Может, и придут когда-нибудь к истинно-дворфийской концепции орднунга.
      После того, как Отикул расплатился с дворфом, кузнец перестал интересоваться торгашом вовсе. Теперь они официальны были незнакомы и плевать хотели друг на друга. А Занику он пожал руку напоследок и пожелал удачи и спокойствия. Но вот с остальными товарищами вопросы оставались.
      — Как срочно вы собираетесь ринуться обратно за мертвяками? — вопросил дворф. — Айя, у меня тут есть кузня, и я хотел бы посмотреть, как в ней идут дела. Если что, можно кому-то переночевать и в ней, если вы, конечно, согласны спать с кузнецами, а не в одиночестве на мягких перилах. Место где-нибудь найдём.

      - Нехорошо, конечно, получилось с Отикулом, но не стоило ему так себя преподносить. Настроил против себя караван, а потом дулся всю дорогу, - бухтел Харбек, глядя в след удаляющемуся торговцу, - Ну, пускай его дорога будет длинной, и чтобы никаких хитрых эльфийских чародеек на этот раз

      Город быль большим. Действительно большим и необычным, уже не вмещавшимся в один большой самок и прилегающие к нему земли. Непривычно, странно и красиво.

      -Кузня-кузнёй, но я бы здесь долго не рассиживался. Давайте переночуем, а потом сразу в путь? Где-то здесь должно бы Дункаанов найти. Если сильно буянить не будем, - вспоминал он последнюю попойку, - То могут и приютить ночку-другую. Что скажете?

      — Не-ет, у меня своё место, — отказался Тордек от гостеприимства Харбека. — Ба, надеюсь, мои олухи не сожгли мою кузню дотла, пока меня не было!

И вот так, предоставив желающим отправиться (с рекомендательным письмом от Джувии) в калимшанский район, в любую доступную таверну или составить компанию дворфам, Тордек и Харбек направились по кривым темным улочкам предместья в сторону кузни. Кто-то из Дункаанов в городе скорей всего жил, а не прямо из клана, так родственники точно. Такого же быть не может, чтобы дворф в большом городе да не встретил родни. Это ж не люди, которые уже прадедов не помнят, да не эльфы, что от силу сотню имен могут назвать. Дворфийские генеалогии не теряют никого. Другое дело, что представителей не самого многочисленного клана надо было именно что поискать, а прямо сейчас стоило устроиться на ночлег. Комнату за собой Тордек, само собой, не сохранил, но вполне можно устроиться в кузне.
Еще на подходах Тордек стал замечать, что-то непривычное. На пятачке у кузни не было чисто подметено и ни одной лошади, ни одной повозки (а ведь перековка коней и мелкий ремонт были делом почти непрерывным), зато появились аж два фонаря.
Кузня была ярко освещена, у нее появились новые, дубовые двери и прочные ставни, сейчас плотно закрытые. Вообще здание казалось более укрепленным,чем помнил законный владелец, и выглядело..настороженным. Будто изнутри кто-то выглядывал, не рискуя показаться. Впрочем, соседние дома производили то же впечатление - на улице никого, но у каждого окна, в каждой двери приглядевшись можно было различить какую-то тень.
Прямо перед входом в кузню две группы людей (и прочих всяких разных) буквально истекали агрессивностью. Оружие пока оставалось в ножнах, но вызывающие позы и напряженные лица подсказывали, что до кровопролития может быть полшага. Другое дело. что делаются эти полшага далеко не всегда...
Высокий человек со знаком Пылающего Кулака на нагруднике с одной стороны,и нахального вида полурослик в желто-черном плаще поверх кожанки с другой, по-видимому, предводители обеих групп стояли друг против друга и обменивались какими-то комментариями. Едва ли дружелюбными. Пролезть к дверям пришлось бы между главарями, или же попытаться просочиться вдоль стеночки, притворяясь ветошью.

      Чисто подметено — это хорошо. Тордек кивнул самому себе, запустив жирные пальцы в бороду. Освещение поправили. Двери новые — чудеса да и только! Знать бы, кого похвалить... С другой стороны что-то дворфа потревожило в открывшемся ему виде. Видеть группы агрессивных людей, шедших друг на друга, ему было привычно, а вот вся эта чистота вокруг, хоть и была приятной, была крайне несвойственно постоянно работающей кузнице. Там где работа кипит — не до уборки обычно. Конечно, кто-нибудь из подмастерьев время от времени с веником и шваброй повсюду пройдёт, металлическую стружку и прочую пыль соберёт, но чтоб производить такой ремонт, двери менять... на это не было времени при постоянно работающей кузнице. Да и то, что лошадей с повозками не было, говорило о неладном.
      Дворф пошёл напрямик к входу в своё имущество, прямо посреди этих кровожадных групп подозрительных личностей.
      — Айя, посторонитесь все! — пробухтел Тордек, прорываясь вперёд. — Ба, хотите головы друг другу размозжить — делайте это по закону и не около моей кузницы. Ба, проваливайте давайте, глухие олухи!

      - Тордек, а ты кому в последний раз ключи от кузни оставлял? - слегка пришибленно вопросил Харбек. Во Вратах Балдура он был впервые, и местные порядки разительно отличались от порядком домашних. По крайней мере, здесь было светло и чисто. Хотя зачем свет в квартале дворфов - Дункаан разительно не представлял.
      - Всем здрасьте, добры молодцы, - осторожно протискивая свою рыжую бороду меж двумя баррикадами буркнул Дворф, - Вы, так понимаю, в очередь стоите? Броньку да кинжалы подлатать? Сейчас, погодите, кузню отопрем, да к работе приступим

- Мы и есть закон, разуй глаза, дворф! - рявкнул человек со знаком Пылающего Кулака на нагруднике. Несколько его нервных товарищей направили на подошедших колюще-режуще-метательные предметы, но к делу пока не переходили. Зато по рядам второй компании пробежало какое-то волнение, все перешептывались и выглядели растерянно.
Но тут со скрипом распахнулись действительно тяжеленные дубовые двери, на мостовую лег прямоугольник теплого света и из двери выкатился молодой немного пузатенький дворф и с воплем "Тордек!" кинулся навстречу.
Пробегал он как раз между двумя группами вооруженных людей, но атаковать его, похоже, никто не собирался. По лицу командира Кулаков медленно растекалось довольное выражение, полурослик с другой стороны казался обеспокоенным.
На вопрос Харбека Тордек вполне мог бы кивнуть на вновь появившегося. Галмор был молодым дворфом, родившимся и выросшим в городах людей, в работе с металлом он любил наводить лоск и завитушки, и был очень хорош в обеспечении. С самого начала Галмор отвечал за поставки, часто общался с заказчиками, едва скрывая свое облегчение от того, что Тордек берет на себя основную работу по металлу. И именно на него желающий обрести свои дворфийские корни и ощутить над головой каменное небо Тордек оставил кузню уходя.
Сейчас Галмор выглядел неплохо, хотя и поправился, зато невооруженным глазом было видно, что молодой дворф изрядно растерян. По крайней мере, до сих пор он к Тордеку обниматься не лез. Да еще, попытавшись порывисто обнять работодателя, не шептал ему на ухо:
- Заходим в кузню, не спорь, ничего не спрашивай, все расскажу позже....
Тут окончательно опомнились Кулаки. Оружие, правда, поопускали, зато командир приосанился, сделал шаг вперед и произнес с каким-то торжеством:
- Я так понимаю, это и есть без вести сгинувший законный владелец данного предприятия? Вот вы и показали свою истинную сущность, мошенники, называете себя служителями и защитниками, а сами норовите незаконно использовать чужую собственность?! Погоди, добрый дворф, ты, наверно, и не знаешь, как без тебя использовали твою кузню и сколько ты на этом уже потерял и можешь еще потерять.
- Вот так защитники закона, - не полез за словом в карман полурослик, - Ежели этот дворф – законный владелец, то вы не должны ему препятствовать пройти к его мастерской. А там он уже сам разберется в своих доходах….
Галмор, между тем, подталкивал Тордека ко входу, где виднелись несколько растерянных лиц работников…

      — Да между "мы есть закон" и "делайте по закону" скрыта огромная разница, законник мой ты разэдакий! — собрался было уже разругаться дворф вдрызг и в хлам с представителем Пылающего Кулака, но тут вовремя распарились двери его кузницы.
      — Вот Харбек, представляю тебе Галмора: хорош собой стервец, как всегда, но чутка наития при ковке не хватает. Галмор, это... Э?
      Тут уже настал черед владельца кузницы выглядеть растерянным — и от жарких объятий с шепотом на ушко, и от последовавших слов Кулака. Да так растерялся Тордек, что позволил Галмору запихнуть себя в чертоги своего владения, сумев лишь отправить взгляд полный недоумения Харбеку. Что-то ой как нехорошо складывалось в его царстве ковки!
      Оказавшись внутри, дворф пожевал в раздумье губу с вездесущими волосками с усов и бороды и сказал, сложив руки на груди, гробовым голосом:
      — Ну, говори.

Было немного грустно расставаться с новыми товарищами, но в этом месте пути их неизбежно расходились. Может хотя бы на время.
Збышек помахал вслед уходящим, а потом повернулся к Гелдену.
- Ну что? Куда дальше?

- Ох, Тордек.. это правда ты? До чего же я рад тебя видеть, - вдохнул Галмор. Теперь, убравшись из позиции «меж двух огней» он старательно прятал взгляд и не особо спешил излагать суть проблему, - И друзей твоих, конечно, вы устраивайтесь, Нобб, что ты стоишь? Сообрази чего перекусить, с дороги же. Ох, Тордек, ведь говорили же что ты пропал с концами, тот караван, с которым ты вышел весь погиб в предгорьях, и неизвестно было, успел ли ты отправиться на север. Ты себе не представляешь, что в городе творилось…Когда ты уходил, люди здесь были только чуть-чуть на взводе, потом начало тянуть паленым, но полыхнуло все равно неожиданно. Такое было, ты себе и представить не можешь…
И вот под такие причитания Галмора работники (в большинстве незнакомые) выставили на стол кое-какую закуску и кувшин с элем. Помощник между тем продолжал историю кузни, оказавшуюся в эпицентре потрясений последнего года. Оказывается, стручки налоговые допекли-таки народ во Внешнем до полноценного бунта. Тордек и сам помнил глухое недовольство – хотя Внешний Град был предоставлен сам себе, Пламенный Кулак и не думал вмешиваться в здешний беспредел, налоги все равно вышибали раз в год. А в прошлом году, через месяц с небольшим после того, как Тордек оставил кузню и город, дело дошло таки до оружия. Оно понятно – в Кулаки берут отборных ребят, и снаряжение у них отличное, но когда поднимаются десятки тысяч обычно мирного населения… Словом, заварушка была неслабая, и патриары сделали-таки ход конем – чем заставлять Кулак патрулировать лабиринты самовольного поселения, организовать-таки отдельную Стражу Внешнего Града. И Гильдию Мусорщиков таки организовать. Но мусорщики, хоть и наведшие порядку – это отдельная история. А вот со Стражей вышло весело. Народ туда потянулся, Гильдия*, как ни странно, никаких особо подлостей не устраивает, а Кулаки от злости прямо щиты свои изгрызли. Всячески перекрывали доступ Страже к кузнецам внутри стен. То груз пропадет, то кузнецам, которые Стражу снабжали, проверки внеплановые устраивали, то еще что придумают. Словом, прижали. А Стража-то с миру по нитке, кто в чем пришел. Вот и додумались, что надо у кузнецов во Внешнем брать оружие и доспехи. Но тут опять же – кто-то цену заломил, кому-то стремно Кулаков злить. А тут и окажись, что караван, с которым ты ушел, полег весь. У меня, конечно, доверенность на ведение дел, но от законного хозяина, который то ли жив, то ли… сам понимаешь. Маг тут один все тебя называл котом какого-то своего знакомого… как бишь его… на «Ш»… Шпильтенбрухтена, вроде. Уж не знаю, на кой дворфу кот, отчего он с некромантами водится и при чем тут мы. Наверно, какие знакомые, такой и дворф. Наследников – поди разберись. Вот мне и предложили – пока побыть официальным поставщиком Стражи, мол, под временное покровительство кузню возьмут, пока с владельцем не определится. Ты не думай, платят они исправно, хоть и не сильно щедро, как ни посуди – госучреждение. Зато многие из соседей подтянулись, я мастера взял по оружию. Такие вот пироги с котятами на Ш. Ты не подумай чего, мы тут крышу перекрыли, пристройку надстроили, двери новые, покрепче, поставили… ну, мало ли чего. Кассу и отчет я хоть сейчас сдам. Только, раз Кулаки проведали, что ты живой и вернулся, сейчас же к начальству побегут. Уж не знаю, что их начальство решит, но даже и мне предлагали перехватить заказы. Я отказался – слово нарушать не приучен, сослался на, мол, мое дело – присматривать пока хозяина нет. С тебя они точно не слезут, и деньги предлагают недурные. Страже тоже не резон с голой задницей бегать, даже без кольчуги то есть, но уж что они придумают – бог весть.

Гелден задумчиво посмотрел на холм. Хотя здесь, у подножия, уже опустилась темнота, на шпилях и куполах Верхнего Града горело красноватое закатное солнце.
- Слушай, Збыш, это самое письмо, конечно, вы добыли. Героически, да. Но я бы такой шанс не упустил. Калимшиты* с чужаками дела ведут неохотно и просто с улицы в их квартал не попасть. Оттого это и одно из самых безопасных мест во внешнем Городе. Да и поторговать с ними на их территории, без налога – дело очень завлекательное, так можно и товаров «для своих» прикупить. Так что, хоть письмо и у вашей геройской вольницы, я бы возможность упускать не советовал. Такое раз в жизни бывает.

      — Н-да, — с тяжелым вздохом пробормотал Тордек, опустошая кувшин с элем. Вот же напасть какая! Он же и половины не понял из того, что рассказал Галмор!
      — Как видишь, я не полёг, — дворф запустил пальцы в бороду, почесывая подбородок и быстро начиная сердиться, — не знал, что какой-то из караванов, в котором я пребывал, претерпел такую участь. Но ты-то! Ты-то! Ба, я думал, ты-то поймёшь сразу, что каравану, в котором путешествует некто вроде меня, никак не может сдохнуть по дороге. Разве что от количества выпитого, айя!...
      Тордек хлопнул по столу. А рука у него тяжела-а-а-я... Хлопок раздался что надо.
      — Я тут вам не это! — взревел он. — Кулаки-дураки, стражники-бодяжники, маги... Тоже хренаги! Развели тут политику! Причем маг-то тут какой-то?! Сам он — с усами, и кот его... тоже! Мы — как нас там... простые кузнецы! Если Кулаки хотят что-то купить у нас, пусть покупают. Если эта ваша Стража хочет что-то купить, пусть покупают. Чего мозги морочите мне?! Ба, но если эта Стража нас защищает, — тут же высказал дворф, — то пусть она первая всё получает, а эти наглые Кулачьи морды пусть в очередь встают. Но если заказ сделают — мы его выполним. Услышали?! А ты, Галмор, так и так мой представитель. Пока меня нет — ты полноправный владелец кузницы, тебе не нужно чье-либо покровительство. А если кто-то посмеет говорить иное — можешь ему всечь с правой по морде, айя! За крышу хвалю, да...
      Устрашающе повращав глазами на своих работников, Тордек вновь уселся на стул. Его не покидало ощущение, что он наговорил всякого и в большинстве своем совершенно беспутного.
      — Что, большой заказ вам Стража выдала? Какие обязательства мы на себя взяли?

      - Дело говорит Галмор, - хмуро буркнул Харбек, - Не чай Кулаки в конец осатанеют да кузницу сжечь попытаются. А то и вовсе кто-то любой, кто захочет Кулаков подставить. Непростая заварушка. Надо бы караул выставить. Но ничего, справимся.
      - Ну а ты, Галмор, нос не вешай. Тордек через такое прошел, что только в диво вдаваться можно. Это же надо же принцессу заморскую из когтей оборотней вытащить, ах! - Дункаан покрутил свои рыжие усы, - Кстати, а куда пропала Даника? Тордек, обожди немного, сейчас за ней вернусь