Cascading Sky | ходы игроков | = = "Invisible Fireworks"

Рейес

"Преторианец" скользил над Гудвотером, маневрируя по воздушному эшелону между небоскрёбов. Движение в воздухе было довольно интенсивное, хотя на поверхности всё было намного хуже - с воздуха в центре города были видны серьёзные пробки. Погода несколько ухудшилась вскоре после того как Сантьяго взлетел - снова пошёл дождь, и пришлось включить силовые "дворники" - у версии Х4 они были довольно экстравагантные, маломощный эмиттер силового поля создавал едва заметную прозрачную волну, которая ходила вдоль лобового стекла туда-сюда и стряхивала влагу.

Клуб "Sierra Hotel" располагался на пересечении Холлоу-стрит и 17-ой Авеню, в районе Северный Клэйпул, примерно в двадцати минутах полёта от Управления. Примерно три-четыре сотни лет назад здесь был построен металлургический завод, принадлежащий фирме некоего Стивена Клэйпула, памятник которому находится рядом с одноимённой станцией метро, в сквере - примерно в двух сотнях метров от клуба. Завод вскоре оброс небольшим коттеджным посёлком для работников, названным в честь владельца фирмы. Однако, с ростом Гудвотера изрядно выросший посёлок оказался внутри городской черты и примерно сотню лет назад включен в состав города, как два района - Северный и Южный Клэйпул соответственно. Уже давно нет ни того завода, ни фирмы которая его построила - но название сохранилось.

Сантьяго приземляется на посадочной площадке перед клубом, уперев ножки-шасси "Преторианца" в твердь мокрого асфальта с поблекшей от времени краской разметки посадочных мест. Стоянка вообще говоря была платная, но не для Рейеса. Смуглокожий вышибала по имени Рауль кивком поприветствовал Сантьяго и молча пропустил внутрь.

Через парадный вход Сантьяго попадает в главный зал клуба. Довольно просторное помещение с многочисленными столиками, широкой барной стойкой по правую руку и обширной сценой прямо напротив барной стойки. Внутри ещё сравнительно безлюдно: настоящая жизнь тут начинается вечером. На сцену, на которой обычно выступает Джулия, был опущен занавес - но музыка звучала из колонок, развешанных под потолком тут и там.

Народу внутри было не больше двух десятков - несколько офисных рабочих заскочивших выпить пива и послушать музыку в обеденный перерыв, пара зависающих у барной стойки безвкусно одетых дамочек "с пониженной социальной ответственностью" как любят говорить в полиции, да группа байкеров с девушками отмечающая какое-то событие. На столике в самом углу зажался одинокий Ха'Тширр с серой шерстью и в рабочем комбинезоне, листающий бумажную книгу.

Сапорони по обыкновению в это время находился в расположенной над основным залом VIP-ложе с отличным видом на сцену. Проход туда был по двум винтовым лестницам, через охранников из людей Джанко - перед Рейесом они молча расступились. Цыганский Барон сидел на широком кожаном диване, закинув ногу на ногу и выдыхая табачный дым под потолок. На всей VIP-ложе больше никого не было. Завидев Сантьяго он обменялся с ним приветствиями и пригласил того присаживаться на диван напротив.

- Ты привёл меня в замешательство своим сообщением, мягко говоря. Мне даже пришлось перенести одну деловую встречу. Своих я предупредил что бы держали ухо востро, но я не до конца понимаю что происходит.

На столике стояла бутылка виски Old Breed, пара рюмок, пепельница. Затушив сигарету, Джанко откупорил виски и налил немного - сначала Сантьяго, а уже потом себе.

- Что-то связанное с упавшим вчера кораблём, да?

Завершив манёвр и встав на эшелон, Сантьяго включил автопилот. На приборной панели зажглась соответствующая пиктограмма и Рейес откинулся на спинку кресла, оставив управление бортовому компьютеру. Кстати, о компьютерах… Ведь большинство операций по контролю орбитального движения проходят через компьютеры диспетчерских центров и штаба орбитальной гвардии, так? Если даже для взлёта с площадки в черте города, требуется проверка и разрешение диспетчера, то уж там всё вообще серьёзно. Несколько секунд Сантьяго отсутствующим взглядом смотрел, как дождевые капли разлетались в мелкую водяную пыль в линзе силового поля, после чего мрачно усмехнулся и покачал головой. По всему выходило, где-то действительно сидел «крот». Причём, достаточно высоко, даже Кэмерон не смог бы организовать взлёт неизвестного шаттла вне расписания, да ещё так, чтобы его полётный коридор проходил близко от коридора «Меридиана». Потому что иначе этим бравым парням пришлось бы лезть через половину… орбиты?.. всех перебаламутив в итоге. Он не был специалистом в этих вопросах и, возможно, нёс сейчас чушь, но идея показалась Сантьяго достаточно разумной. Надо будет поделиться ей с Девлином.
А что если… А что если этот «крот» не человек, а программа? Кто-то мог взломать компьютеры и управлять удалённо. В конце концов, непробиваемой защиты не бывает…

Вот такие нерадостные мысли одолевали его, пока аэрокар нёсся над городом. К счастью, полёт был недолгим. Оставив аэрокар на стоянке, Сантьяго походя кивнул Раулю.
— Здорово, чавэ, — этого парня он помнил. Тот однажды, то ли по пьяни, то ли шутки ради, покрасился в платинового блондина. Зрелище было… запоминающееся.
Внутри было ожидаемо пустовато, но задерживаться в общем зале он не стал. Рейес понимал, что Джанко его ждёт и не хотел демонстрировать неуважение.
— Здравствуй, дорогой, — кивнул в ответ на приглашение садиться, Сантьяго. Устроившись на диване, он чуть подался вперёд и прижал правую ладонь к сердцу, — Понимаю, нарушил твои планы, извини. Но разговор был не для комма. И действительно важный.
Собираясь с мыслями, он вытащил портсигар и достав сигариллу, поставил его на стол — в качестве дружеского приглашения закурить и как знак того, что разговор будет долгим. Щелчок зажигалки, едва слышный треск обугливающегося покровного листа… Затянувшись, Сантьяго поморщился — после трёх чашек кофе за несколько часов, ароматизатор уже не казался приятным. «Надо попробовать вишнёвые…»
— В общем, Джанко, сердце тебя не обмануло, — прислонив тлеющую сигариллу к краю пепельницы, Сантьяго взял рюмку, поднёс к глазам. Слегка покачал, наблюдая, как янтарная жидкость лижет стекло, — Дело с этим кораблём очень серьёзное. Поэтому я и пришёл к тебе. До тебя уже могли дойти слухи, что на борту был тот самый Харди…
Секундная пауза.
— Так вот — это правда, — жёстко продолжил Сантьяго и одним глотком осушив рюмку, со стуком поставил её на стол, — Федералы пока молчат об этом и официально подтвердят не скоро. Поэтому, это говорю тебе я — Харди там был. Более того, кое-кто в Системе уверен, что всю эту кашу заварили исключительно ради него, сделав так, чтобы он специально попал на этот чёртов «Меридиан».
Ещё одна пауза — Сантьяго знал, что барон умён и способен прийти к нужным выводам самостоятельно. Неутешительным выводам. Но подтолкнуть его в нужном направлении тоже могло быть… полезно. Ради этого он и сливал ему сейчас часть информации от прокурора. Никто в их бизнесе не играет втёмную. А информация всегда стоила дорого.
— Понимаешь, чем дело пахнет? — снова глубоко затягиваясь и глядя сквозь дымную завесу Сапорони прямо в глаза, спросил Рейес, — Если кто-то способен провернуть такое, вынуть нужного человека с тюремного транспорта и оставить с носом корпорацию и МинЮст… Ради чего он это делает? Именно Харди, именно на Аштабуле… Сдаётся мне, кто-то готовится к переделу. Жёсткому. Такому, что даже двухдневная покажется детским утренником. Понимаешь, чем это грозит людям, которых устраивает сложившееся положение дел? Таким, как мы с тобой.
Сантьяго замолчал, давая собеседнику переварить новости. Хорошего в сказанном было мало, картина действительно получалась серьёзной. Серьёзней некуда.
— И ты знаешь, Джанко… — Рейес затушил дымящийся окурок в пепельнице, — По-моему, этот передел уже идёт. Моравийцы удивительно вовремя наехали на Ха'Тширров. Так, словно знали, что федералам не до них будет. Да, ни те, ни другие с АНА не контачат… Вроде бы. Но если ситуация изменилась? Поэтому я прошу тебя помочь мне разобраться с этой ситуацией. У тебя есть нужные связи. Может, есть кто-то среди котов, кто в курсе этих схем дерьмовых.
Вторая сигарилла. Снова щелчок зажигалки, шипение газа. Отблески огня на золотом ободке и прямой взгляд в глаза.
— А за мной не заржавеет. Узнаю что-то серьёзное — сообщаю тебе. По-дружески.

Сапорони, услышав подтверждение слухов про генерала Харди, молча налил себе грамм пятьдесят виски.

– Значит это была правда. – Сказал тот и осушил рюмку одним движением. – Интересные времена грядут, я тебе говорю.

Дослушав же Сантьяго до конца, Сапорони прикурил очередную сигарету от своей новомодной "плазменной" зажигалки и ненадолго откинулся на спинку дивана, изредка затягиваясь и выпуская дым под потолок. Судя по выражению лица Цыганский Барон напряжённо думал, и мысли у него были далеко не из приятных. В VIP-ложе почти на пол минуты повисло молчание. Только было слышно как внизу хохочет, обсуждая что-то, группа байкеров.

– К сожалению, мои связи с ксеносами не настолько тёплые как может показаться. Впрочем, я знаю одного из лидеров Багровых Когтей. Котяра нормальный, адекватный. С ним можно иметь дело. Но у меня нет с ним прямой связи. Плюс, коты и без того ребята осторожные и скрытные - а сейчас, раз уж ты говоришь они сцепились с моравцами, они наверняка на взводе и будут настороженно относится ко всем чужакам. Такая у них психология.

Джанко затянулся сигаретой, прищурив глаза от табачного дыма. Поковырявшись в кожаной барсетке, лежавшей сбоку от него, достал оттуда визитку. Протянул её Рейесу. Простенький серо-жёлтый дизайн, а также надписи на Общем, продублированные замысловатыми инопланетными закорючками: "Юридическое агенство "Са'Худш и сыновья": правовые консультации для мигрантов, помощь в адаптации и трудоустройстве, оформление гражданства" и так далее, и тому подобное. Чуть ниже - несколько контактных телефонов, QR-код, ссылка сайт в галанете, пара почтовых ящиков.

– Его зовут Старейшина Харр Са'Худш. Ему почти четыре сотни лет, он член совета старейшин местного Аштабульского "отделения" Багровых Когтей и по-совместительству курирует всё происходящее в Гудвотере. С учётом моей личной загруженности на организацию встречи с ним уйдёт, ну... дня три. И это при хорошем раскладе. Впрочем, ты можешь заняться этим сам, по... своим каналам, скажем так.

– Но у меня есть другой вариант. Я знаю одного дельца известного как, кхм, "Албанец". Наверняка ты про него тоже хоть краем уха, да слышал. Он работает на один иностранный наркокартель из Коалиции Независимых Систем, поставляет из-за границы наркоту - человеческую, Ха'Тширрскую, разную. Время от времени он организует свои "вечерники" в особняке у моря, на Охрид-авеню. Хотя по сути эти его "вечеринки" только прикрытие для разных дел - помимо левого сброда и дурачков из Chipper'а туда приходят довольно серьёзные люди, надо сказать. У них там своя, отдельная VIP-тусовка. Перекупщики, дилеры, перевозчики наркоты, посредники разного рода, даже кое-кто из власть имущих - много кто. В том числе там бывают и приближённые к Старейшине Са'Худшу. "Когти" сгребают у Албанца дерьмо только так.

– И ближайшая такая "вечеринка" как раз будет сегодня ночью. Меня не приглашали - ты ведь знаешь что я не лезу в наркоторговлю, гиблая тема. Но я знаю кое-кого "в теме" и через него я могу попробовать организовать свободный проход в VIP-зону на одного человека... или даже на двоих. Можем вместе сходить - если хочешь. Я думаю тебе будет намного легче подловить нужных кошаков там, чем организовывать встречу напрямую.

Докурив сигарету едва ли не до фильтра, Джанко утопил её среди моря бычков в пепельнице, заметив тише, как бы про себя: "А ещё там можно найти людей, имеющих дела с сепаратистами."

- В любом случае для тебя я готов сделать это бесплатно. - Джанко ненадолго остановился, осторожно поправляя воротник рубашки. - Считай что это инвестиция в будущее. В конце концов меня самого волнует вопрос: откуда у моравцев взялись силы и наглость бычить на котов? Это реально настораживает. Они столько лет сидели тише воды ниже травы - и тут раз. А если котам от них достанется - то непонятно, кто будет следующий.

В памяти всплыла древняя, незнамо кем сказанная сотни лет назад, фраза: «Времена не выбирают — в них живут и умирают». За последние годы Сантьяго не раз её вспоминал. Отчасти, это был способ самоуспокоения, отчасти — возможность отвлечься. Сейчас отвлекаться было некогда, но привычные слова помогли задавить лёгкую дрожь в желудке и взять себя в руки. Дела заваривались очень серьёзные и времени вибрировать уже просто не оставалось.
— Спасибо, дорогой, — он принял визитку и дважды прочитав всё написанное, положил её в нагрудный карман. Нет, «официальный» путь не вариант — трое суток это слишком долго. Тут чёрт знает что ещё стрясётся, ни освободившие Харди, ни моравцы ждать не станут. У них сейчас часики тикают не медленнее, чем у него с Девом. Чёрт, вот же не было печали… Кстати, интересно, а сам Харди хочет с ними сотрудничать или сейчас, в какой-то крысиной норе, его ломают ради этого? Да уж, если так, то попал мужик… Даже жалко его, пусть из-за него всё это заварилось.
— Я думаю, лучше поступить так… — задумчиво протянул Сантьяго, отрываясь от мыслей о генерале, — Пробей, пожалуйста, два приглашения в VIP-тусовку. И одного человечка в общий зал бы провести, если можно. Буду тебе очень благодарен. Но тебе туда лучше идти не стоит, думаю. Все действительно знают, что ты не имеешь дела с наркотой, да и втягивать тебя в это больше, чем уже пришлось, не хочу. На тебе родичи, близкие, сам понимаешь, в такое время ты им тут нужен. Что узнаю, я тебе передам. А кого взять с собой, у меня есть пара… вариантов.
О том, что позвать на «вечеринку» он собирался как раз Фэрбэнкса, Сантьяго говорить не стал. Иногда недосказанность… полезна. А сам Дев сможет осмотреться там, может кого из старых знакомых узнает, особенно, если там бывают сепаратисты.
Но вот о том, что втягивать Сапорони он не хочет, Сантьяго не кривил душой. Хватит и одного его, в этом увязнувшего. Вот сейчас, например, вместо того, чтобы прохлаждаться со стаканчиком, он будет вспоминать всё, что знает об Албанце и Багровых Когтях в Гудвотере…
— Спасибо за помощь, — повторил Рейес, поднимаясь на ноги. Заскрипела кожа дивана, завихрился, разогнанный полами дастера, табачный дым. Сантьяго медленно кивнул и едва заметно улыбнулся цыгану.
— Я пока буду у себя, надо сделать пару звонков и разобраться с кое-какими делами. Если что-то станет известно или будут какие новости — звони, дорогой. Нам сейчас нужно держаться друг друга.
Покинув ложу, он спустился вниз и направился домой. Оказавшись в квартире, Сантьяго на секунду замер, прислушиваясь к своим мыслям. Его профессиональная паранойя подсказывала, что настало время нанокостюмов под одеждой и скрытых кобур. Вздохнув, он направился к личному сейфу, на ходу вызывая Фэрбэнкса. Короткое ожидание, расслабляющая музычка...
— Босс, есть пара новостей, слушай внимательно и не перебивай, — не тратя время на приветствия, перешёл сразу к делу Рейес, — Действия моравцев оказались сюрпризом для моего… контакта. Мягко скажем. Информации прямо сейчас на руках об этом у него нет, но есть одна тема… Есть такой парень — Албанец, «койот», работающий на один из наркокартелей в КНС. У него есть особняк на Охрид-авеню, он там устраивает, хах, вечеринки. Есть обычная толпа идиотов для массы, есть випы. И среди вторых — наркоторговцы, важные лю… коты из ха'тширрской диаспоры, вплоть до ближних этого, Са'Хуудша, муниципальные чиновники. В общем, полный комплект. И даже есть те, кто работает с сепарами. Чуешь, какое там высшее общество? Короче, нам могут сделать два приглашения как випам, а кого-нибудь, типа Топора, отправим с пушкой в местный бар. Для подстраховки. И поглядим, как эти парни реагируют на происходящее. А то и узнаем что полезное или наведём мосты с котами. Они явно заинтересованы в сохранении текущего порядка, а нам это и надо. Я пойду как единственный и неповторимый я, ты как мой компаньон и партнёр по части силовых вопросов. Как тебе идея? Только лысину прикрой чем-нибудь и лицо попроще сделай.

- Идёт. - Джанко ответил, снова налив себе немного виски и одобряюще кивнув в след уходящему Сантьяго. - Мне тоже нужно сделать пару звонков. Примерно через час тебя наберу.

Покинув клуб и добравшись до апартаментов, Сантьяго в спокойной обстановке сделал звонок Фэрбэнксу. Рассказал обо всём, выслушал ответ. Дома Рейеса никто не слушал - Джулии не было, на днях говорила что собирается в понедельник навестить один салон красоты в центре города, а потом поездить по магазинам, купить на последнюю премию новый робот-пылесос. Старый робот от Ayase вышел из строя - его грустный писк и поникший взгляд единственного глаза-камеры встретил Рейеса у порога.

В спокойной обстановке и в полном одиночестве, Рейес принялся вспоминать что он знал о местной Ха'Тширрской мафии и наркобизнесе, поднимать кое-какие старые записи и контакты.

Багровые Когти - довольно крупная мафиозная группировка, действующая едва ли не по всей Федерациями и за её пределами, имеющая связи с несколькими крупными Ха'Тширрскими кланами и представляющая их интересы на территории человеческих государств. Сферы деятельности - в общем то, вполне понятные: наркоторговля, торговля ксено-оружием и артефактами, организация подпольных боёв (традиционная Ха'Тширрская забава). Из специфики можно отметить сокрытие нелегальной эмиграции и торговлю людьми, с последующей перепродажей за границу. В первую очередь речь об угоне девушек в сексуальное рабство: человеческие девушки пользуются у ксеносов довольно высоким спросом, хотя законы и культ Богини-Матери Тширр подобное, конечно же, глубоко порицает. Вторая причина, по которой людей угоняют в рабство за границу, намного более мрачная. В отличии от людей, Ха'Тширр произошли от хищников, по сути - исключительно плотоядных существ. Это уже спустя миллионы лет эволюции он приспособились и к растительной пище тоже, но мясо во всех формах остаётся основой любого рациона. И в человеке довольно много мяса. Не смотря на то, что законодательство и официальная религия глубоко порицает и запрещает поедание плоти разумных существ в какой бы то ни было форме под страхом смерти, а разница в биологии делает поедание человека довольно рискованным процессом требующим правильного приготовления, среди Ха'Тширр скрытый межвидовой каннибализм остаётся "популярен" в примерной той же форме как педофилия у людей. Не редкость когда какой-нибудь бомж, уличная проститутка, завалявшийся под столбом алкоголик похищается Багровыми Когтями и, спустя какое-то время, оказывается главным блюдом на столе у какого-нибудь старейшины. Что в Федерации, что в самом Пространстве Ха'Тширр с этим не прекращая борются и за последние сотни две-три лет торговля людьми спала практически на нет. Но всё ещё жива. По разным оценкам цена даже за старого или больного бездомного мужика на чёрном рынке Пространства Ха'Тширр может быть эквивалентна 200-300 тысячам долларов. Цена за здоровую и молодую девушку - до нескольких миллионов.

Эмблема у Багровых Когтей - три параллельных рваных полосы, похожих на шрам от удара когтистой лапой. Обычно её наносят "невидимым" ультрафиолетовым маркером на разные важные места. Визитка, которую передал Джанко, также содержала этот символ: заглавный инопланетный иероглиф на первой строке под названием фирмы содержал в себе три вертикальных полосы.

На Аштабуле, помимо Багровых Когтей, действует и другая группировка - называют себя "Стражи Лунной Слезы". Но эти ребята больше похожи скорее не на мафию, а на секту каких-то отступников-еретиков, чья религия очень далеко ушла от традиционного культа Богини-Матери. Поклоняются какому-то цветку, проводят свои непонятные собрания, торгуют "расширяющими сознание веществами", ксено-оружием и разными артефактами. С Багровыми Когтями не связываются, хотя последние время от времени их прессуют. Сантьяго даже поднял одну из своих старых записей - когда-то давно, эдак полгода назад, к нему обращался некий ксенос по имени С'Хан, из этих самых Стражей, руководивший группой "чёрных археологов". Тогда он приходил с предложением наладить через Рейеса торговлю откопанными в пустынях артефактами и восстановленным ксено-оружием. Ничего не вышло - С'Хану примерно месяц спустя сели на хвост БОБовцы и он исчез из виду, однако с тех пор у Сантьяго остались контакты кое-каких других важных котов из этой группировки.

Что касается Албанца - тут история сложная. Откуда он возник, кто он такой на самом деле - Сантьяго не знал. Да и мало кто знал. Некоторые люди из тех с кем Рейес имел дела - включая такую авторитетную личность как Чандрасехара Кераи - утверждают что Албанца не существует как такового, и на самом деле это несколько разных людей под общим именем. Другие говорят что он один, но у него него несколько сильно кибернетизированных тел с разной внешностью, которые он время от времени меняет. В общем, мутная тема. Известно только что он (они?) работает на Картель Санта-Верде из КНС, как они сейчас себя называют, и этот картель вскоре после Войны стал активно лезть в Федерацию - рост наркомании сначала в Вооружённых Силах, а затем и у гражданских, привёл к серьёзному увеличению спроса на вещества. А спрос, как известно, рождает предложение. Тут то, как чёрт из табакерки, на Аштабуле и появился Албанец со своими друзьями и дешёвым товаром. Увы, Сантьяго не знал как именно он провозит на Аштабулу свой товар, однако партии у него громадные, без своих людей в таможне или Орбитальной Гвардии тут не обойтись. Едва ли не четверть всех людей спамящих в соцсетях предложениями вроде "УСКОРЕНИЕ СПАЙСЫ СИНТЕТИКА ЛЕГАЛЬНО НЕДОРОГО" закупаются у него.

Помимо Албанца наркоторговлей занимается ещё и пресловутый Моравийский Картель (возят вещества откуда-то из Анклава), Хикаса-кай (раньше возили синт-кок и другую химию из Империи, но во время Войны сменили поставщика на кого-то из местных, догманских) и огромное количество более мелких группировок и отдельных дельцов. Ну и Ха'Тширры, вроде тех же Багровых Когтей или Стражей Лунной Слезы.

Между тем, пока Сантьяго собирал информацию - прошло почти двадцать минут. На улице за это время прекратился дождь, уступивший место мелкой мороси, а в выходящие на Холлоу-стрит окна даже пробивались робкие лучи солнца.